Docente: Esp. Sergio Ramírez A.

Unidad 1. Introducción a la economía

1.9 Los mercados y el Estado en la economía contemporánea

Los economistas analizan el proceso mediante el cual las sociedades tienden a
elegir lo que deben producir para maximizar la felicidad humana. Este proceso se
divide en dos pasos:

1) La sociedad debe encontrar todas las combinaciones posibles de los bienes

y servicios que puede producir dados sus recursos limitados y la tecnología
que se dispone.
2) La sociedad debe elegir una de estas combinaciones de productos –
idealmente la combinación que produzca la mayor felicidad posible.

El éxito es concebido por los economistas en términos de dos tipos específicos

de eficiencia: a) eficiencia productiva, que implica producir cualquier bien o servicio
utilizando la cantidad mínima de recursos o, dicho de otra manera, al menor costo
económico del proceso; y b) eficiencia distributiva, que implica producir los bienes y
servicios que harán más feliz a la gente, y producirlos en las cantidades correctas.
Los economistas indican dos factores principales que afectan tanto a las
cantidades máximas como a los tipos de producto que se van a producir. El primer
factor se refiere a los recursos limitados, ya que si fueran ilimitados los productos y
servicios también lo serían (y ya no sería necesaria una ciencia que estudie la
escasez). El segundo factor son los rendimientos decrecientes (a los que se hizo
referencia la anterior clase respecto a la cantidad que producen los oferentes para
el mercado), ya que cuanto más se produzca un determinado bien más caro se hace
producirlo, es decir, las primeras unidades pueden producirse a un costo bajo, pero
las sucesivas cuestan cada vez más.
Para producir se necesitan insumos, también llamados factores de producción,
que tradicionalmente se dividen en tres clases:

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• Tierra. No solamente la propiedad de terreno, sino todos los recursos que

se encuentran en la naturaleza y que pueden ser usados para producir
las cosas que la gente quiere consumir.
• Trabajo. Las acciones que la gente debe realizar para producir cosas (una
frutilla no se convierte en una mermelada sin la intervención humana).
• Capital. Las máquinas hechas por el hombre, las herramientas y las
estructuras que no se consumen directamente sino son utilizadas para
producir otras cosas que la gente consume. El capital incluye las fábricas,
las calles, el alcantarillado, la infraestructura eléctrica, internet, y otros.

Además de estos insumos tradicionales, hoy en día los economistas usan el

término capital humano, que incluye el conocimiento y las habilidades que la gente
utiliza para producir. Si se pone a trabajar a alguien en algo para lo cual tiene un
capital humano alto, seguramente producirá más y de mejor calidad que una
persona que tenga el capital humano bajo, aunque la cantidad de horas trabajadas
sea la misma para ambos. Por consiguiente, los que los trabajadores calificados
tenderán a tener mejores remuneraciones que los trabajadores no calificados. Es
por esto que se considera que para que una sociedad se haga más rica es mejorar
las habilidades de los trabajadores mediante la educación y la capacitación.
Algo importante a tener en cuenta es que las limitaciones en capital humano,
combinada con limitaciones en la disponibilidad de la tierra, trabajo y capital, implica
que la sociedad sólo podrá producir una cantidad limitada de determinado
bien. Como el factor de los rendimientos decrecientes garantiza que con el tiempo
un proceso de producción se vuelve demasiado costoso, una sociedad
normalmente asigna sus recursos limitados de manera amplia a muchos procesos
de producción diferentes procurando alcanzar la mayor eficiencia.
Los economistas tienen un gráfico práctico llamado Frontera de Posibilidades
de Producción (FPP), que permite visualizar el efecto de los rendimientos
decrecientes y observar los intercambios que se hace cuando se transfiere recursos
de la producción de un bien a la producción de otro. La FPP también se conoce

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como la Curva de Posibilidades de Producción. Al mismo tiempo, muestra cómo la

limitación de recursos restringe su capacidad de obtener producto.

La línea de la FPP (azul en el gráfico) divide el área en dos partes: las

combinaciones de productos que se pueden obtener dada la oferta limitada de
trabajo, y las que no se pueden producir se encuentran encima de ella. De esta
manera, el gráfico de la FPP capta el efecto de la escasez de recursos sobre la
producción. Algunas combinaciones de productos no se pueden obtener dada la
oferta limitada de trabajo. Lo que también permite observar esta curva es que no se
desperdicien recursos para obtener así producciones óptimas.
El proceso de toma de decisiones se complica cuando se considera la FPP
de una sociedad o país entero ya que lo más seguro es que haya desacuerdos
radicales sobre la combinación de bienes que se debe producir con los recursos
que se dispone. Por consiguiente, es necesario establecer un proceso de toma de

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decisiones. Así, en casi todas las economías contemporáneas, este proceso es el

resultado de decisiones tanto privadas como públicas que actúan mediante una
combinación de mercados libres y acciones gubernamentales.
Al considerar la controversia de si entre dejar a los mercados actuar por sí
solos o intervenirlos, se deben tener en cuanta algunos fatores:

a) Las economías modernas son complicadas y producen millones de

productos y servicios con ofertas limitadas de tierra, trabajo y capital. Los
mercados manejan esta complejidad fácilmente, pero en general ese no es
el caso con las intervenciones del gobierno, lo cual suele limitar la eficiencia
productiva y la eficiencia distributiva.
b) Algunos bienes, como la cocaína y las centrales eléctricas que queman
carbón, tienen consecuencias negativas para la sociedad. Esto provoca la
intervención del gobierno en la economía ya que, si se dejan solos a estos
mercados producen una gran cantidad de esos productos y servicios.
c) Algunas personas acaban consumiendo una proporción muy alta de los
bienes producidos, mientras otras terminan con muy poco. Esta distribución
llega a ser a veces demasiado desigual y provoca también la intervención del
gobierno para igualar los niveles de vida.

En general, en las economías modernas, qué se produce, qué tanto se produce

y quién lo recibe se decide mediante transacciones voluntarias entre individuos y
negocios. Pero algunas veces el gobierno utiliza su poder de coerción para alcanzar
resultados que no se alcanzarían si los individuos y los negocios actuaran por sí
solos.
La mayoría de las sociedades eligen una mezcla de mercados, intervenciones
del gobierno y lo que los economistas llaman producción tradicional. Estos tres tipos
de economías se pueden definir como sigue:

• En una economía de mercado casi toda la actividad económica sucede en

los mercados con poca o ninguna interferencia del gobierno. A este sistema

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también se le llama laissez faire, palabras francesas que significan “dejar

hacer”.
• En una economía planificada toda la actividad económica es dirigida por el
gobierno.
• En una economía tradicional la producción y distribución se manejan
siguiendo tradiciones culturales que pueden llegar a ser ancestrales.

Dado que casi todas las economías modernas son una mezcla de estas tres
formas puras, la mayoría de ellas encaja dentro de la categoría amplia que se
denomina economía mixta. El componente que ha tendido a disminuir de
importancia es el tradicional porque la mayor parte de la producción se ha
desplazado a los mercados.
Es importante mencionar que nunca ha existido una economía de mercado pura
(sin ninguna intervención gubernamental) y es poco probable que llegue a existir.
De hecho, las economías de mercado necesitan un apoyo considerable del gobierno
en lo siguiente:

o Hacer respetar los derechos de propiedad de tal manera que la gente no

robe.
o Suministrar sistemas legales para poder redactar y hacer cumplir
contratos que le permitan a la gente comprar y vender bienes y servicios.
o Hacer respetar sistemas estandarizados de pesos y medidas para que la
gente sepa que no la están engañando.
o Proporcionar una oferta monetaria estable que sea segura contra los
falsificadores.
o Hacer cumplir las patentes y los derechos de autor para incentivar la
innovación y creatividad.