EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

6 EDITORIAL DELHI

THURSDAY, AUGUST 27, 2020

THE HINDU
EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE

Perils of prematurely imparted literacy

By making foundational literacy and numeracy a target of early schooling, we will stress further an embattled childhood
technology­driven  governance, sounds  first,  and  then  move  to­ longed drills to habituate the child

A shot in the dark and  so  on.  They  are  treated  as

pointers to a bolder agenda. Little
wards  recognising  simple  words
by  recognising  the  letters  that
to chant numbers aloud, and then
to learn how to manipulate them
room is available for doubting, let comprise  it.  This  view  has  pre­ damages the bridge that connects
Pakistan’s allegations have little merit, but India alone  debating,  the  impact  such vailed in human history for so long numbers with real things or mat­
must take its diplomatic strategy seriously measures have had so far.  that scientific research on how our ters  of  interest  and  curiosity.  By

GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO
Krishna Kumar eyes  and  mind  process  a  written starting  too  early,  the  need  for

I
ndia’s strong protest to the UN Security Council over New break-up text  has  made  no  decisive  diffe­ such  a  bridge  is  precluded.  This
Pakistan’s so­called “statement” to a special discus­

O
verhaul has a nice connota­ One significant shift NEP proposes rence in countries like ours. This has  long­term  consequences  for
sion on terrorism is explained by a number of fac­ tion.  The  smooth  first  run is in the re­organisation of elemen­ body of research has demonstrat­ learning mathematics and for per­
tors. First, the statement, which Pakistan’s mission to of  one’s  childhood  bicycle tary education. As of now, it com­ ed that a child’s search for mean­ ceiving it as an attractive subject. 
the UN published as something delivered at an “open” after it got overhauled is a lasting prises  eight  years  of  schooling ing is a far sounder basis for learn­
debate on a report by the UN Secretary General, was memory. When people say that a starting with Grade 1 at age six as ing  to  read  than  mechanical Culture of speed
system has become so bad that it Article 45 of the Constitution en­ practices  like  letter  recognition A culture  of  speed  pervades  all
never actually delivered. The only countries invited to
needs  an  overhaul,  they  actually visaged.  The  Right  to  Education country  and  you  will  inevitably and  associating  letters  with  their spheres of school life. Middle­class
the  discussion  were  permanent  and  non­permanent believe that such a thing is possi­ (RTE)  act  promulgated  a  decade find three­ to four­year olds recit­ names and sound values. Prema­ parents set the norm for this cul­
members  of  the  UNSC  and  officials  briefing  them. ble,  that  someone  can  do  it.  In ago  treats  these  eight  years  as  a ing the English alphabet and num­ turely  acquired  literacy  can  be ture  by  pushing  their  infants  to
Neither does the UNSC take cognisance of statements popular imagination, an overhaul composite stage, consisting of five bers. The idea that learning begins harmful in that it creates a habit, consume  the  various  products
by  non­participating  countries.  The  statement,  then, also  carries  an  association  with years of primary and three years with the alphabet and numbers is difficult to remedy later, of ignor­ sold in the pedagogy market. Digi­
appeared to be an exercise by Pakistan in repeating its radical  improvement.  Machines of upper­primary education. NEP very popular indeed. Many people ing the message.  tal equipment is the latest addition
allegations against India. In the letter, Pakistan’s Am­ improve  quite  radically  after  an offers a surgical procedure which believe that there is nothing wrong In  daily  life,  we  see  plenty  of to  the  educational  toys  that  have
bassador  sought  to  portray  Pakistan  as  a  victim  of overhaul,  but  social  systems  like will  graft  the  first  two  primary in introducing a child of three to evidence of such a habit. Reading long  been  favoured  over  cottage
education behave more like living grades  on  to  three  years  of  pres­ reading and writing. If you express without relating to the text or to its toys  which  quietly  represent  the
“cross­border terrorism”, and claimed that Pakistan is
beings as they carry legacies and chool education. On the face of it, some  doubt  about  such  an  idea, author is far more common than wider  world  and  serve  as  a  sym­
“responsible” for “decimating” al­Qaeda in the region. tendencies rooted in the wider so­ this idea looks great as it starts a some people might agree to delay using one’s ability to read in order bolic bridge to what all lies outside
As India’s mission at the UN retorted, the envoy could cial ethos. These tendencies need child’s  educational  journey  from this plan by a year or so, but that is to  make  sense  of  a  text.  Despite the home.
not  have  forgotten  that  Osama  bin  Laden  and  other to  be  studied  and  recognised  be­ age three instead of six.  the  limit.  The  reasoning  behind education, many literates develop The school’s long shadow now
leaders of the terror group were all found in Pakistan. fore radical remedies are adminis­ The plan also implies a historic this  belief  is  that  if  reading  and no  interest  in  reading.  An  intro­ extends to the home, and parents
The statement then went on to list “four types of terro­ tered for improvement.  break  from  the  system  as  envis­ writing  are  the  two  fundamental duction to the alphabet and being sigh with relief when they secure
rism” Pakistan confronts, each of which was attributed The  National  Education  Policy aged  in  the  Kothari  report  (1964­ skills a child will need to do well at drilled  for  letter  recognition  at  a their children’s admission to a nur­
(NEP) 2020 offers to revise and re­ 1966)  which  recommended  the school, what is the harm in cultiv­ very young age is a major source of sery in the third year of their life, if
to India. The first included some of the attacks in Pakis­
vamp  the  system  of  education. present 10+2 system. NEP propos­ ating these skills from the earliest reading  without  deriving  any not earlier. Changing family norms
tan carried out by the Tehrik­e­Taliban Pakistan (TTP), Such  a  promise  carries  great  pu­ es  a  new  structure.  Instead  of possible age?  meaning or showing any interest.  and  social  conditions  make  the
a group  that  according  to  Pakistan’s  unsubstantiated blic appeal because a lot of people 10+2, we will now have a 5+3+4 sys­ Indeed, the faith in early acqui­ Similar harm is done to writing transfer  of  the  young  child  from
claim has been funded by an “Indian terror syndicate” feel quite fed up with the system. tem, in which the first five years in­ sition of literacy and numeracy ex­ when  it  is  acquired  before  one home to a nursery inevitable. Alth­
based in Afghanistan. That claim has been rejected by Any doubt about the need for an clude  three  years  of  preschool tends to the feeling that any delay needs  it.  Writing  is  basically  a ough  nurseries  routinely  use  the
the UNSC in part already, as two of the four names for­ overhaul in education today is like­ education  (starting  at  age  three), on this front will harm the child’s means of conveying one’s ideas to rhetoric  of  play­way,  their  pro­
warded by Pakistan weren’t accepted into the terror de­ ly  to  be  stigmatised  as  a  sign  of followed by Grades 1 and 2 of the development.  Nothing  could  be someone else. It becomes a mea­ grammes are mostly a downward
conservatism. Disruptors and out­ primary school. Although a wide more  contrary  to  truth  although ningful activity when an intended extension of the school. This social
signations list. The second allegation was that India has
of­the­box solutions have been in spectrum of goals is mentioned for we  must  acknowledge  that  the audience begins to matter for the reality makes early childhood edu­
“hired” mercenaries to carry out attacks, in operations the air for some time.  the preschool years, the overarch­ matter is still regarded by many as small child. If no need is felt for an cation in its present form a mixed
Pakistan  claims  have  been  organised  by  Kulbhushan The  National  Knowledge  Com­ ing  focus  is  on  making  children a subject of debate. The key issue audience,  acquisition  of  writing blessing.  By  promoting  founda­
Jadhav, a former naval officer. Next is Pakistan’s conten­ mission  (NKC­2008)  had  set  the ‘school­ready’  in  the  context  of in  the  debate  is  our  concept  of becomes merely the attainment of tional literacy and numeracy as a
tion that policies of the government amount to “Hin­ stage for this kind of popular radi­ reading,  writing  and  arithmetic. reading itself. There is a sharp divi­ a mechanical skill.  key  educational  target  of  early
dutva terrorism”, with specific references to the Citi­ calism.  We  now  have  a  fuller The term used in NEP is ‘founda­ sion among perspectives on what What  applies  to  reading  and schooling,  we  are  likely  to  stress
zenship  Amendment  Act  and  the  Ram  temple script. At times, it falls back on ol­ tional  literacy  and  numeracy’.  A constitutes reading; more specifi­ writing  is  equally  true  of  prema­ further  an  already  embattled
der, tired ideas, such as the three­ separate  section  is  devoted  to  it, cally: how is reading learnt? turely acquired numeracy. Mathe­ childhood.
construction. Finally, there is the oft­repeated allega­
language  formula.  It  evinces  ap­ underlining  its  importance  as  a The  older  perspective  is  that matics offers to the child a means
tion  about  Indian  government  actions  in  Jammu  and proval for the recent trajectory of ‘prerequisite  to  learning’.  It reading starts with familiarity with to  make  sense  of  the  world,  but Krishna Kumar is a former Director of the
Kashmir which it refers to as “state terrorism”.  ideas  like  quantifiable  basis  for sounds great, but let us stop to stu­ the  alphabet.  According  to  this the desire to relate to different ob­ National Council of Educational Research
India, which has described these allegations as “pre­ seeking  credit  ratings  and  rank­ dy its implications.  view, the child must learn to recog­ jects  arises  with  the  widening  of and Training and the author of The
posterous” and “laughable”, need not worry about its ings,  outcome­based  assessment, Visit a nursery in any part of the nise  individual  letters  and  their experience and engagement. Pro­ Child’s Language and the Teacher
reputation, given its acclaimed role in fighting terror
and cooperating on the international stage to deny ter­
rorists funding and safe haven. Pakistan has consistent­
ly done the opposite, and its continued grey­listing at
the Financial Action Task Force (FATF), as well as the
Making agricultural market reforms successful
presence of the names of hundreds of Pakistani terror
groups and individuals on UN terror lists, are proof of Consistency in Central policy, complementary reforms and a collaborative Centre-State approach are necessary
that. Even so, it is important that the government take
agricultural  market  (e­NAM)  was farm household with a budgetary between the Central and the State
the  Pakistani  attempt  to  build  its  case  seriously,  and
launched with a lot of fanfare. The outlay of ₹75,000 crore. This pro­ governments, and also among va­
pre­empt its larger strategy of painting India in a poor e­NAM was intended to be a mar­ gramme  has  worked  reasonably rious States becomes crucial. Also,
light ahead of its tenure at the UN Security Council 2021­ ket­based mechanism for efficient well so far with many States top­ the States must have faced several
2022 and the upcoming scrutiny process at the FATF. 
GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO

price discovery by the farmers. In ping up the amount at their end. problems in legislating and imple­

the first phase, 585 markets across With the onset of the COVID­19 cri­ menting  the  earlier  Model  Acts.
C.S.C. Sekhar 16  States  and  2  Union  Territories sis,  improving  the  market  func­ Thus, the Centre must engage with

Sobering assessment were  covered.  States  needed  to

amend their respective Agricultu­
tioning  received  renewed  atten­
tion. E­NAM has been scaled up to
the States about these constraints
in order to iron out the potential

T
he recent reforms in agricul­
The RBI’s annual report makes clear there is tural  marketing  have
more pain in store for the economy brought a sea change in poli­
cy. The removal of restrictions un­
ral  Produce  Market  Committee cover  415  more  markets,  farmers problems  in  implementation  of
(APMC) Acts to put in place three have been allowed to sell and tran­ the  ordinances.  Such  a  consulta­
prerequisites  for  the  success  of sport directly from registered wa­ tive and conciliatory approach will
this programme — a single licence and private procurement was not rehouses and Farmer Produce Or­ also minimise friction between the

T
hree weeks after its monetary policy committee der the Essential Commodities Act across the State; a single­point levy initiated, even on a pilot basis, in ganisations (FPOs) and app­based Centre and the States when the or­
decided to hold fire on interest rates amid accel­ (ECA)  should  help  attract  private of the market fee; and electronic any State. However, the initial bud­ transport  services  have  been  de­ dinances  come  up  before  Parlia­
investment in agriculture and help auctioning in all the markets. Sev­ getary outlay did not match the le­ vised.  Taking  this  thrust  further, ment. 
erating retail inflation, the Reserve Bank of India
farmers  of  cereals,  pulses,  oil­ eral States could not or did not car­ vel of ambition of the programme. the government announced a slew The third important issue is the
(RBI) has forecast more pain for the  economy. Its as­ seeds, onion and potato, who have ry out these amendments and the An outlay of only ₹4721 crore was of  reforms  on  May  15,  including multiple  market  failures  and  the
sessment of the economic landscape and its prognosis been adversely affected by the pol­ e­NAM proved to be far less effec­ made in 2018­19. A study by the In­ the major marketing reforms men­ resultant  inter­linkage  of  rural
for  near­term  prospects  posit  a  stark  picture:  of  de­ icy  regime  hitherto  that  discour­ tive than desired. stitute of Economic Growth at the tioned above.  markets. Absence or failure of cre­
mand hollowed out by the severe shock to private con­ aged private investment. The two time showed that the programme However,  some  of  the  issues dit  and  insurance  markets  may
sumption, public finances strained by the imperative of new  ordinances  are  expected  to Policy reversals needed  a  much  larger  outlay  to that  impeded  the  success  of  the lead a farmer to depend upon the
funding mitigation measures, anaemic appetite for in­ enable  inter­State  trade  and  pro­ As a result, the government revert­ provide comprehensive coverage. earlier initiatives still remain. The local  input  dealer  or  the  middle­
mote  contract  farming,  thereby ed back to public price support by The initial outlay further dwindled frequent flip­flops in farm policy — man  to  meet  his/her  farming
vestment among corporates and credit­flow­impeding
providing  a  large  number  of  op­ launching  an  ambitious  pro­ to ₹321 crore in 2019­2020 and on­ from  a  market­based  e­NAM  to  a needs. This, in turn, may tie him to
risk aversion among bankers, to name but a few. The tions to farmers.  gramme,  PM­AASHA,  in  Septem­ ly  ₹500  crore  have  been  ear­ public  funded  PM­AASHA  and these  intermediaries  and  con­
COVID­19­induced economic contraction that manifest­ However, there are several diffi­ ber  2018.  The  main  objective  of marked in 2020­2021. In addition now  back  to  market­based  mea­ strain  his  choice  of  output  mar­
ed itself in the fiscal first quarter, is now almost certain culties that need to be addressed this programme was to provide an to  the  PM­AASHA  programme, sures — may not inspire much con­ kets. Similarly, the widespread res­
to extend through the July­September period, the RBI before  the  full  benefits  of  these assured  price  to  farmers  that  en­ two  Model  Acts  were  formulated fidence in the minds of private in­ trictions on land leasing in many
said in its Annual Report. Observing that the “reimposi­ policies are realised. The first one sured a return of at least 50% more by the Central government in 2017 vestors  about  the  continuance  of States  lead  to  inefficient  scale  of
tion or stricter imposition of lockdowns” in different is  what  the  behavioural  econo­ than  the  cost  of  cultivation.  The and 2018 to promote agricultural the present policies. This may re­ production. Thus, reforms in the
parts of the country in July and August had mainly con­ mists call the ‘time­inconsistency’ programme was confined to puls­ marketing and contract farming in sult  in  the  investors  adopting  a output market alone are not suffi­
problem,  or  in  simple  terms,  the es  and  oilseeds  to  limit  the  fiscal States. States were required to le­ wait­and­watch approach.  cient  and  must  be  supplemented
tributed to damping the tentative revival in momentum
policy  credibility  problem.  This costs, although many other crops, gislate these Model Acts. However, and  complemented  with  liberali­
seen in the preceding two months, it said several recent situation  arises  when  a  decision which did not receive the benefits progress has been tardy and many Better coordination sation of the lease market and bet­
high­frequency indicators pointed to an unprecedent­ maker’s  preferences  change  over of  the  MSP­procurement  system, States have not adopted the Model The  second  issue  is  the  Centre­ ter access to credit and insurance
ed  retrenchment  in  activity.  Noting  that  the  services time in such a way that the prefe­ also needed this coverage. Public Acts.  This  uninspiring  perfor­ State  and  State­State  relations. markets.
sector has been a prime mover of the Indian economy, rences are inconsistent at different procurement,  deficiency  pay­ mance of PM­AASHA necessitated Although  the  Ordinances  were In  conclusion,  consistency  in
the  central  bank  flagged  the  fact  that  whatever  con­ points  in  time.  Why  is  this  pro­ ments  and  private  procurement a more  radical  and  direct  ap­ passed by the Central Government policy, collaborative approach and
sumption had survived the shock was now manifesting blem relevant in the present con­ were the main planks of this pro­ proach.  Thus  evolved  the  PM­KI­ using  the  constitutional  provi­ complementary  reforms  are  ne­
text?  Because  the  policy  signals gramme.  However,  only  public SAN,  a  direct  cash  transfer  pro­ sions,  the  implementation  of  the cessary  for  the  success  of  the  re­
as essential spending with services including transport
are  not  very  clear  in  the  last  few procurement was carried out in a gramme, in the interim Budget of same  vests  with  the  States.  Also, cent agricultural market reforms. 
and hospitality almost completely eviscerated.  years  as  relates  to  agricultural meaningful  way.  Deficiency  pay­ 2019­2020  (February  2019).  This inter­State  trade  involves  move­
The Central government, which has gamely attempt­ marketing, as we will see below.  ments were only implemented on programme involved a fixed pay­ ment  of  goods  across  the  State C.S.C. Sekhar is a Professor of Economics
ed ‘pandemic proofing’ demand by increasing its net re­ In 2016, the electronic national a pilot  basis  in  Madhya  Pradesh ment of ₹6,000 per annum to each boundaries.  Thus,  coordination at Institute of Economic Growth, Delhi
venue expenditure by a third in the first quarter, is, ho­
wever, likely to find itself strapped for resources in the
coming months. As a result, it would have little leeway LETTERS TO THE EDITOR Letters emailed to letters@thehindu.co.in must carry the full postal address and the full name or the name with initials.
to continue to undergird momentum. States too are ex­
pected to find their finances so tightly squeezed as to To read more letters
Congress meet commit blunders and the crucial Assembly election vendetta, rather than justice, exceptional that he could online, scan the QR code
have to cut capital spending. In its prescription to over­ The Congress Party lost a implode, which looks in Bihar. It is the Gandhis, for stating an opinion. What maintain such high­level
come the funds crunch, however, the central bank ap­ golden opportunity to impossible in the near not the signatories of the we need today is judicial bowling skills, supreme new faces. Amidst such
pears to run into a contradiction. The RBI suggests that undertake a serious future.  letter, who have emerged reforms and accountability fitness and the undiminished intense competition,
the government should help “crowd in” private invest­ introspection that would Thumati Anuradha, bruised amid an of judges. We should not passion for the art over these Anderson had carved a niche
have helped it get rid of Hyderabad orchestrated chorus of forget that even the heads of years. He took a studied for himself. He is, even at 38,
ment through targeted public investment that could be
funded by monetising assets in steel, coal, power, land many archaic practices support for the former. The courts are accountable for decision in 2015 to stop a force to reckon with and
irrelevant in modern ■ The Congress, instead of signatories of the letter have their deeds and the public playing the shorter formats could take another 50
and  railways.  But  given  that  private  companies  have
political discourse. It is reinventing itself after its also added grist to the BJP’s has a right to voice its of the game and this enabled wickets. Apart from Stuart
been either too highly in debt and therefore keen to use evident from the Congress second successive defeat in propaganda mill about the opinion when it feels him to remain fresh and free Broad, who is around 100
gains from the government’s corporate tax rate cut to Working Committee (CWC) Lok Sabha elections, Nehru­Gandhi family. something is wrong with the from injuries so that he could wickets behind him, it is
repay  loans,  or  loath  to  raise  capital  spending  when deliberations that loyalty to continues to hop from one R. Sivakumar, judiciary.  continue to serve England in unlikely that any fast bowler
saddled with excess capacity, it is hard to see the go­ the family continues to be crisis to another. The latest Chennai Anahatha D. Kalyani, white flannels. In countries will emulate Anderson’s feat
vernment raising much out of its privatisation efforts. the only way to grow in the crisis that surfaced after a Palakkad, Kerala like England and Australia, in the foreseeable future. 
Ultimately, as Expenditure Secretary T.V. Somanathan party. Now, it is clear that host of senior leaders wrote Contempt case even a marginal drop in form V. Lakshmanan,
the words and actions of a letter to Sonia Gandhi I don’t understand why the Jimmy crosses 600 can force selectors to go for Tirupur, Tamil Nadu
has acknowledged, the Centre may opt to marshal its
Congress are not only seeking a change in Supreme Court is wasting its James Anderson, who
meagre  resources  more  prudently  and  wait  for  the harming the party, but also leadership has led to the precious time on a contempt became the first fast bowler
curve of infections to start flattening before committing corrections & clarifications: >>A  report  titled  “Monsoon
helping the Bharatiya alliance parties raising case, when we have a to achieve the milestone of session from Sept. 14” (August 26, 2020) erroneously said as per
to any further stimulus spending. A revival will ensue Janata Party (BJP). Perhaps, doubts on Congress’s ability backlog of important cases 600 Test wickets, has been the  convention,  Parliament  has  to  meet  within  six  months.  It
only once consumers regain confidence to go out and the refusal of Congress to to take on the ruling BJP. waiting to be heard. This an indispensable bowler for should have said as per the legal position flowing from Article 85. 
spend. And that, as of now, seems a fair distance away. reform itself may be due to Significantly, the case is moving more into the England for 17 years now. It The Readers’ Editor’s office can be contacted by Telephone: +91-44-28418297/28576300;
its hope that the BJP will development comes ahead of territory of personal is not just difficult but E-mail:readerseditor@thehindu.co.in

CM A ND-NDE
YK
EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE
THE HINDU
THURSDAY, AUGUST 27, 2020
DELHI
EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE
The uncharted territory of outer space
India’s space vision also needs to address global governance, regulatory and arms control issues
Syed Akbaruddin
Outer  space  has  been  the  arena  of
some  of  the  most  memorable  tech­
nology  demonstrations.  Russia’s
Sputnik and the U.S.’s Apollo 11 were
metaphors  of  geopolitical  competi­
tion.  For  India,  Chandrayaan  and
Mangalyaan were symbols of nation­
al pride. Today, outer space no lon­
ger captures our mind space in the
way cyberspace does.
Several space events planned well
in  advance have  proceeded  amidst
the  COVID­19  pandemic  without
much attention. The launch of  mis­
sions to Mars by China and the U.S.
along  with  the  UAE’s  Mars  orbiter;
the first astronaut trip to orbit on a
commercial  enterprise  built  by
Space X; the completion of the Chi­
nese ‘BeiDou’ satellite navigation sys­
tem;  and  the  U.S.  Space  Command
statement  that  Russia  conducted  a
“non­destructive  test  of  a  space­
based anti­satellite weapon” all por­
tray a trend that outer space is wit­
nessing a welter of new activity.
Growth of the space industry
Technological changes augur well for
the peaceful use of outer space. The
price tag for reaching low Earth orbit
has declined by a factor of 20 in a de­
cade. NASA’s space shuttle cost about
$54,500  per  kg;  now,  SpaceX’s  Fal­
con 9 advertises a cost of $2,720 per
kg. In a decade, the cost could be less
than $100 per kg. It not only enhanc­
es  human  space  travel  possibilities
by leveraging new commercial capa­
bilities but will usher in applications
dismissed earlier as science fiction.
According  to  a  Bank  of  America
Report, the $350 billion space mar­
ket  today  will  touch  $2.7  trillion  by
2050.  Space  industries  are  likely  to
follow a path akin to the software in­
dustry.  When  Apple  allowed  deve­
lopers to design apps for the iPhone,
it  unleashed  innovations  that  put
more  technology  in  the  hands  of
common  people  and  transformed
lives.  Starlink,  the  constellation  be­
ing  constructed  by  SpaceX  to  pro­
vide  global  Internet  access,  plans
more  than  10,000  mass­produced
small satellites in low Earth orbit. It
Bringing the Internet to everyone
For everyone to access the same economic
opportunities, we need to bridge the digital divide
Anil K. Anthony
The  COVID­19  pandemic  has  ampli­
fied  the  influence  of  technology  in
our lives. We live in times where we
can buy or sell anything online. We
get quality access to healthcare, go­
vernment services and education on­
line. Payment gateways enable us to
make cashless transactions. Verifica­
tions  and  signatures  are  digitised.
Communication  devices  and  plat­
forms enable us to stay in touch with
one another. The meals we desire are
delivered  home.  We  can  teach  stu­
dents, mobilise crowds, conduct con­
ferences  or  meetings,  hold  digital
political  rallies,  all  within  the  com­
fort of our homes. Even amidst this
pandemic, technology enables some
of us to stay within the safety of our
homes,  survive  and  even  thrive.
Technological giants like Google, Fa­
cebook, and TCS have allowed their
employees  to  work  from  home  for
the  foreseeable  future.  While  the
world  struggles  with  an  economic
downturn,  the  video­conferencing
platform Zoom managed a jaw­drop­
ping 300 million downloads within a
quarter of a financial year. These are
just  a  few  indicators  of  trends  fast
emerging during these times.
Marginalised and isolated
Meanwhile,  a  substantial  section  of
our population, including the urban
poor, the elderly and those in remote
areas, find themselves marginalised
and isolated because of their inability
to  navigate  the  digital  space.  They
find themselves unable to get access
to health and welfare alerts, critical
services,  engage  in  upskilling  or
learning, or take part in economic ac­
tivities without potentially exposing
themselves to the virus.  cessity for us to survive this pandem­
Kerala,  my  home  State,  with  In­
dia’s  second  highest  Internet  pene­
tration rate, is attempting to conduct
all its classes for this academic year
online. It is a case in point of the dig­
ital  divide.  With  the  COVID­19  out­
break, thousands of underprivileged
students suddenly found themselves
left out of all avenues of learning in
the most literate State. One teenage
girl without a smartphone even died
by  suicide  allegedly  because  she
couldn’t  attend  online  classes.  This
CM
YK
AP
hopes to transcend the digital divide
and  provide  everyone,  everywhere
access  to  services  such  as  distance
education  and  telemedicine.  Ama­
zon’s  Project  Kuiper  received  U.S.
Federal  Communications  Commis­
sion approvals for more than 3,000
micro­satellites. In a decade, 80,000
such satellites could be in space com­
pared to less than 3,000 at present.
Companies such as Planet, Spire Glo­
bal and Iceye are using orbital van­
tage points to collect and analyse da­
ta to deliver fresh insights in weather
forecasting,  global  logistics,  crop
harvesting  and  disaster  response.
Space could prove attractive for high­
tech manufacturing too. In short, an
exciting new platform is opening up
for entrepreneurs. However, what is
technologically feasible is not easily
achievable. The challenges to fulfill­
ing the potential of space are many.
Challenges in fulfilling potential
First, as outer space becomes demo­
cratised, commercialised and crowd­
ed, the multilateral framework for its
governance  is  becoming  obsoles­
cent. Space law is a product of a gol­
den age of two decades — the 1960s
and 1970s. The Outer Space Treaty of
1967  enshrines  the  idea  that  space
should be “the province of all man­
kind”  and  “not  subject  to  national
appropriation by claims of sovereign­
ty”.  The  Rescue  Agreement,  Space
Liability Convention, and the Space
Registration  Convention  expanded
provisions of the Outer Space Treaty.
The Moon Treaty of 1979 was not rat­
ified by major space­faring nations.
Space  law  does  not  have  a  dispute
settlement  mechanism,  is  silent  on
collisions and debris, and offers in­
sufficient  guidance  on  interference
must deeply prick our conscience.  Karunanidhi discusses flag demand
Last mile connectivity
In  2016,  the  UN  General  Assembly
passed a non­binding resolution that
declared Internet access as a human
right. However this hasn’t translated
to  affirmative  governmental  action.
In  2011,  the  Indian  government
launched the National Optical Fibre
Network project for providing broad­
band connectivity to 2,50,000 Gram
Panchayats. In 2015, the programme
was  renamed  Bharat  Net  and  inte­
grated  into  the  Modi  government’s
Digital  India  initiative.  It  included
plans for tying up with and subsidis­
ing 4G telecom operators for setting
up  700,000  Wi­Fi  hotspots  spread
across  each  of  our  villages  for  last
mile connectivity. But the rate of In­
ternet penetration still stands at 50%.  wanted national integration and had no in­
Internet connectivity has to be en­
sured in our remotest areas by accel­
erating the deployment of additional
optical  fibres,  wireless  technology,
drones and satellites. Community ac­
cess points have to be installed in ev­
ery nook and corner to ensure that
even those who lack their own devic­
es can access the digital space. The
Punjab government has just started
distributing  1.75  lakh  free  smart­
phones to its students. There have to
many more initiatives of distribution
of  subsidised  smart  devices  along
with low cost data plans to lower in­
come  groups  for  us  to  have  a  fair
chance in bridging our digital divide.  dency  of  her  Excellency  Lady  Chelsford  a
The  National  Education  Policy
2020 advocates greater integration of
technology. However, India still lacks
a concrete roadmap for ICT training
in various proficiency levels for our
diverse population segments. Staying
connected online has become a ne­
ic.  The  post­COVID  world  will  be
more  digitised  than  before.  Those
with the ability to navigate the digital
landscape would get more economic
opportunities and receive more ave­
nues of social mobility than others.
Therefore it should be our priority to
ensure basic digital literacy and Inter­
net connectivity for every Indian.
Anil K. Antony is the National Co-coordinator
of the AICC Social Media and Digital
Communications Department
OPED 7
The battle for Parshuram
In U.P., the Opposition’s tested strategy of reaching out to
the Brahmins shows a lack of imagination and vision
race  is  difficult  to  curb,  especially
since  almost  all  space  technologies like Mr. Prasada did before the lockdown, to
have military applications. For exam­ corner the BJP on law and order. But the pos­
ple, satellite constellations are com­ sibility of achieving something concrete by
mercial  but  governments  could  ac­ erecting statues of Parshuram is limited. Do­
quire their data to monitor military ing so may limit the Opposition’s narrative as
movements. the  BJP  has  built  itself  a  broad  coalition  of
Despite  concerns  about  military Omar Rashid disparate castes across regions. Also, Parshu­
activity in outer space for long, not ram’s  story  does  not  enjoy  the  same  emo­
much progress has been made in ad­ tional appeal among the Brahmins the way
dressing them. The UN General As­ Soon  after  Prime  Minister  Narendra  Modi Lord Ram or Lord Shiva do, or Lord Krishna
sembly  passes  a  resolution  on  Pre­ laid the foundation stone for the Ram Man­ does among the Yadavs, or B.R. Ambedkar
vention  of  an  Arms  Race  in  Outer dir in Ayodhya, the Samajwadi Party (SP) an­ does among the Dalits. In 2017, for instance,
Space since 1982. Chinese­ and Rus­ nounced it would build a 108­feet tall statue when the BJP government cancelled Parshu­
sian­backed  Treaty  proposals  were of Parshuram, known as the sixth avatar of ram  Jayanti  as  a  public  holiday,  there  was
initiated  in  2008  and  updated  in Lord Vishnu, in Uttar Pradesh. Not to be left hardly any backlash from the community.
2014.  For  various  legal,  technical, behind,  Bahujan  Samaj  Party  (BSP)  chief In fact, the Opposition’s move could end
and political reasons these have not Mayawati promised to build a bigger statue if up  alienating  other  communities  averse  to
advanced at the Conference on Disar­ she came back to power. Congress leader Ji­ the  Brahmins,  in  particular  the  Thakurs,
with others’ space assets. These gaps mament.  Groups  of  Governmental tin Prasada demanded that the Bharatiya Ja­ whose  ancestors  Parshuram  is  believed  to
heighten the potential for conflict in Experts  have  not  helped  in  making nata Party (BJP) government restore Parshu­ have  slayed.  This  singular  appeasement  of
an era of congested orbits and break­ progress.  The  EU’s  International ram Jayanti as a State holiday.  Brahmins at a time when sections of Dalits
neck technological change. Code of Conduct for Outer Space Ac­ These  promises  and  demands  are  being and  Other  Backward  Classes  feel  short­
Second,  the  legal  framework  is tivities has not gained traction. The made  to  purportedly  encash  on  the  per­ changed by the government could only push
state­centric,  placing  responsibility current  geopolitical  situation  does ceived discontent and growing sense of vic­ them away further from the Opposition.
on states alone. However, non­state not  hold  hope  for  addressing  con­ timhood  among  the  Brahmins  in  U.P.,
entities are now in the fray for com­ cerns of a space arms race. against the backdrop of incidents and crimes A failed strategy 
mercial space exploration and utili­ where they allege that members of the com­ This is not the first time that the BSP and SP
sation. Some states are providing fra­ Need for a space legislation munity  were  targeted  by  the  police.  Given are trying to woo the Brahmins. Both SP pre­
meworks  for  resource  recovery India  has  invested  enormous  re­ that the government is headed by Yogi Adi­ sident Akhilesh Yadav and Ms. Mayawati re­
through private enterprises based on sources  in  its  space  programme tyanath, a Thakur by birth, the Opposition warded them with important posts while in
the notion that this is not expressly through  the  Indian  Space  Research parties think they have found a chink in the power. Mr. Yadav even built a huge park in
forbidden  for  non­state  actors.  U.S. Organisation. More importantly, our BJP’s armour. They hope to play up the Brah­ Lucknow after Janeshwar Mishra, a former
President Donald Trump’s Executive space assets are crucial for India’s de­ min­Thakur competitive rift in their favour. party leader. Ms. Mayawati has regularly de­
Order on Encouraging International velopment.  India’s  future  plans  are manded  a  quota  for  the  upper  caste  poor.
Support for the Recovery and Use of ambitious.  These  include  a  landing A counterproductive move? However,  under  the  changed  scenario  of  a
Space Resources of April 2020 falls in on  the  Moon;  the  first  Indian  solar Brahmins  constitute  roughly  9%  of  U.P.’s Narendra Modi­led BJP, and the limits of tra­
this category. According to NASA, the observatory; the first crewed orbital population, according to one estimate, but ditional caste arithmetic catching up, these
asteroid named 16 Psyche is so rich spaceflight mission; and installation enjoy disproportionate presence in the me­ strategies failed to produce results. The brea­
in  heavy  metals  that  it  is  worth of a modular space station in 2030. dia, bureaucracy, education, economy, and kup of the SP­BSP alliance after a failed 2019
$10,000 quadrillion. The incentive to This calendar is designed to establish judiciary. Their endorsement is sought when campaign  and  the  shift  of  the  two  parties
proceed  is  evident.  On  the  other India as a major space­faring nation elections  are  round  the  corner  because  of from the promise of social justice to appro­
hand,  some  scholars  and  govern­ by the end of the decade. their religious influence and cultural capital. priating Parshuram is perhaps a demonstra­
ments view this as skirting the princi­ The proposed involvement of priv­ While  the  Opposition’s  move  is,  therefore, tion of their realisation that the utopian mo­
ple  of  national  non­appropriation, ate players and the creation of an au­ not entirely bereft of political pragmatism, bilisation of ‘85 vs 15’ (Bahujans versus upper
violating the spirit if not the letter of tonomous body IN­SPACe (Indian Na­ their approach is built on obsolete assump­ castes)  along  with  Muslims  is  not  practical
the  existing  space  law.  The  lack  of tional  Space  Promotion  and tions and erroneous expectations.  under the current wave of dominant Hindut­
alignment  of  domestic  and  interna­ Authorisation Centre) under the De­ For one, the BJP embodies the spirit, ide­ va. The contradictions within castes hurt the
tional normative frameworks risks a partment  of  Space  for  permitting ology and aspirations of the upper castes. In two parties and haunt their prospects. 
damaging free­for­all competition for and regulating activities of the priv­ the 2019 general election, 82% of Brahmins If the Opposition parties are interested in
celestial  resources  involving  actors ate  sector  are  welcome  efforts.  Ho­ voted for the BJP in U.P., according to a sur­ altering the political discourse, they need to
outside the space framework. wever,  the  space  environment  that vey by the Centre for the Study of Develop­ build  trust  among  the  communities  within
Third, strategists extol the virtues India faces requires us to go beyond ing  Societies.  Brahmins  occupy  important the  numerically  dominant  OBCs  and  Sche­
of holding the high ground. Space is meeting  technical  milestones.  We positions  in  the  Adityanath  government. duled Castes who once supported them. For
the highest ground. States are invest­ need a space legislation enabling co­ Therefore, the Opposition seems socially dis­ the SP, that would mean shedding its Yadav
ing  in  military  space  systems  for herence across technical, legal, com­ connected when it imagines that the power­ image and bridging gaps between the Yadavs
communications, navigation, and re­ mercial,  diplomatic  and  defence ful  Brahmin  community  would  throw  its and  other  OBCs  and  Dalits.  For  the  BSP,  it
connaissance purposes, so as to en­ goals. Our space vision also needs to weight behind them when the BJP is fulfilling would mean building a stronger base of Dalit
sure operability of a range of capabil­ address global governance, regulato­ the community’s various demands, includ­ support beyond the Jatavs and winning back
ities.  Reliance  of  militaries  on ry and arms control issues. As space ing  providing  a  quota  for  the  upper  caste the  trust  of  the  MBCs.  However,  they  have
satellite systems means that space as­ opens  up  our  space  vision  needs poor and building the Ram Mandir. not  shown  any  concrete  strategy  to  do  so.
sets become potential targets. So in­ broadening too. Second,  unlike  marginalised  communi­ Playing politics over Parshuram only reflects
vestment  in  technologies  that  can ties,  the  Brahmins  are  not  yearning  for  an their lack of imagination and vision.
disrupt or destroy space­based capa­ Syed Akbaruddin has served as India's icon. It may sound politically pragmatic to vi­
bilities is under way. The space arms Permanent Representative at the UN sit the homes of aggrieved Brahmin families, omar.rashid@thehindu.co.in
CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC
CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC
CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC
FROM THE ARCHIVES
FIFTY YEARS AGO AUGUST 27, 1970
 
The Tamil Nadu Chief Minister, Mr. M. Karu­
nanidhi discussed with the Prime Minister,
Mrs. Indira Gandhi today the State Govern­
ment's demand to have a flag of its own. Mr.
Karunanidhi told pressmen that the Prime
Minister was not shocked by the proposal as
she had seen States having separate flags in
other countries. The Prime Minister, accord­
ing to him, repeated what she had stated in
Parliament that she would consult the Chief
Ministers. Mr. Karunanidhi said he handed
over to Mrs. Gandhi a copy of the statement
he had made in the State Assembly to­day
and  the  design  of  the  proposed  State  flag.
Mr. Karunanidhi told Mrs. Gandhi that the
Tamil  Nadu  Governor  never  intended  to
CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC
CCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCCC show disrespect to the national flag. If that
were so, it would not have sought to incor­
DATA POINT porate the national flag in the State flag. He
tention to revive the sucessionist demands.
Mr.  Karunanidhi  told  pressmen  that  the
Prime Minister did not try to dissuade him
from  the  move.  The  Chief  Minister  said  in
reply to a question that constitutionally and
legally  there  was  nothing  to  prevent  the
State from having its flag. 
A HUNDRED YEARS AGO AUGUST 27, 1920
The Leper Problem
(From an Editorial)
At a meeting this evening under the Presi­
lantern lecture on the leper problem in India
was delivered by Rev. Brank Oldrieve. Much
interest was evinced in the movement and a
large and distinguished gathering including
a good number of members of the Council
were present. H.E. Lady Chlensford in open­
ing the address emphasised that the interest
now exhibited on the problem should grow
with the growth of years. The leper problem
had been by this time sufficiently adverted
and it was now only a matter of degree of in­
terest. The amended Leper Act which was
going to come before the Imperial Council
this session intended to enforce segregation
of  peuper  cases  and  provide  better  safe­
guard for fighting this most infectious and
contagious disease. The provincial Govern­
ment  would,  after  the  passage  of  the  pro­
posed amendment, build leper settlements
and the land has already been given in this
direction by the Bengal government. 
A ND-NDE