ANGELA HERNANDEZ CORDOBA

FAMILIA, CIC.LO VITAL

y PSicoí/ffifAp1A
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SISTEMICA~~titlEVE

EDITORIAL
EL BUHO
 INDICE
Pág.

Prólogo · · .. · · · 9

Capítulo 1
APROXIMACIONES AL CONCEPTO DE FAMILIA. . . . .
¡:.: (:; ,-, :' , . -J
13
ISBN: 958-9482-08-2 El concepto de familia /z/\. . . 14
1. La familia como institución social. ·({?:. \: . \ 14
Primera edición: 1997 2. La familia como grupo' ~·:J". ¡;, : ; / 1.5
Reimpresión: 1998
¡ 3. La familia como construcción cultural. :'.::>)<~·':~)' 15
Reimpresión: 2001 4. La familia como oonjunto de relaciones emocion9J§S:iC.1.h::cA 16
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La fami 1 ia a la luz de los enfoques psicológicos. . . . . .
l. Incidencia del psicoanálisis. . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Aportes del conductismo, . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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19
22
f
©. Autor: Ángela Hernández Córdoba 3. Influencia de los llamados modelos humanistas. . . . . . . . 22
1

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© Editor: EDITORIAL EL BÚHO
Calle 54A Nº 14-13 Of. 101 Capítulo 2
Tels.: 2491083 - 2551521
f. LA FAMILIA DE')DE LA PROPUESTA ECOSISTEMICA 25
e-mail:elbuho@casaeditorial.com
Bogotá, D. C.
El concepto de sistema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
La familia como sistema. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26

fmpresión: Capítulo 3
EDITORIAL CÓDICE LTDA. EL CQNCEPTO DE CICLO DE VIDA FAMILIAR. . 31
Cra. 15 Nº 53-86 Int. 1
Tels.: 2494992 - 217701 O Aproximación histórica al concepto de ciclo vital. . 31
· e-mail:codice@casaeditorial.com
Bogotá, D. C.
Principios del desarrollo de los sistemas complejos . 34
1. La dimensión temporal de los sistemas . 34

3
 . 2. Autopoiesis,autorregulación y resiliencia . 36 Capítulo 6
3. Epigénesis y desarrollo por etapas . 37 CARACTERISTICASDE LA PSICOTERAPIA
SISTEMICA ESTRATEGICA DE CORTE BREVE. . . . . . . 89
Características de la familia como sistema evolutivo . 40
Procesos psicoafectivos y etapas del ciclo vital de la familia . 42 El sentido de lo psicopatológico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Superposición del ciclo de vida individual y familiar . 45 Premisas de la terapia breve : . .. 91
La intervención sistémica estratégica :.. . . 93
Capítulo 4 Formulación de estrategias sistémicas de intervención. . . . . ... 94
LOS PROCESOS DE AJUSTE, ADAPTACION Formulación de hipótesis y Modelos del funcionamiento farni-
Y CRISIS FAMILIAR ................................. 49 liar.................................................... 96

Componentes del proceso de ajuste familiar . 49 Capítulo 7 .

1. Acumulación de demandas ......................... 50 LAS PAREJAS RECIEN CONFORMADAS. . . . . . . . . . . . . . 99
2. Capacidades , . 54
3. Significado atribuido a los eventos y a las capacidades . 59 Componentes e interferencias del proceso de ajuste de la pareja
en formación ·, .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Interacción entre demandas, capacidades y significados . 62 1. Separación de la familia de origen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
2. Establecimiento de acuerdos para la convivencia... . . . . . 102
E'.l,cambio a través del tiempo: Fases de ajuste, Crisis y adapta- 3. Consolidación de la pareja como sistema autónomo ..... : 105
cion . 62
1. Fase de ajuste . 63 Indicadores de ajuste, crisis y adaptabilidad. . . . . . . . . . . . . . . . 109
2. Crisis familiar. . . . . . . . . . . . .' . . · 64 Tensiones y estresores típicos en esta etapa. . . . . . . . . . . . . . 11 O
3. Fase de adaptación ... , ... ." ." ." ." ." ..'. .":::::::::: •. : : 65 Capacidades y recursos para el .avance evolutivo en esta
etapa ,.................. 112
Síntesis: Premisas para la evaluación del funcionamiento fami- Mitos que frenan el ajuste conyugal. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
liar · , . 66
Ilustraciones clínicas , . . 1 ·15
Capítulo 5 Síntomas específicos como indicadores de crisis. . . . . ... . . . . . 115
INDICADORES DE AJUSTE Y ADAPTABILIDAD . 69 Caso 1: Depresión por una unión fallida............ . . . . . l 15
Caso 2: Gastritis con crisis de angustia , . . . . . . . . 117
Capacidades y factores de riesgo de disfunción familiar . 71 Crisis conyugal como motivo de consulta. . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
Recursos de los miembros 71 Caso 3: Un final feliz :. . . . . . . . . . . . . . . . 118
Recursos familiares · .· .' .' .' .' .' .· .' .' .' .' .' .' .' ." ." ." ." ." ." : ." : : : : : 72
Recursos de la comunidad 78 Capítulo 8
Estrategias de afrontamie~t~: : : : : : . FAMILIAS CON HIJOS PEQUEÑOS Y ESCOLARES. . . . 121
79
Acumulación y tipos de demandas.'.'.'.'.'.·.'.'."." ." ." : ." : : : : : : : 81
Condiciones ideales de crianza del menor dé 12 años. . . . . . . . . 122
Familias multiproblemáticas . 83
Indicadores de ajuste, crisis y adaptabilidad . 123
Síntesis de indicadores de ajuste y adaptabilidad . 85 Tensiones y estresores propios de estas etapas . 123

4 5
 Algunos estresores no normativos . 127 Problemas para aceptar la disolución natural de la familia: Ilus-
Capacidades y recursos . 131 tración clínica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
Caso 9: Cuando la lealtad encadena. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
Síntomas e indicadores de disfunción ; . 136 Caso 1 O: De la sobreprotección de los padres a la tiranía de
los hijos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181
Ilustraciones clínicas · . 138 Caso 11: La depresión como protesta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
Caso 4: Trastornos del desarrollo en el contexto familiar . 138
Caso 5: Un niño hiperactivo, con bajo rendimiento escolar .. 140 Las familias unipersonales .r-:c:'·>· · 1185

Capítulo 9 CONCLUSIONES ..............•.........•...•..

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•\
>)87
FAMILIAS CON HUOS ADOLESCENTES . 143
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS .•.............
\:<;< ... :'/s9
Fase de reciclaje, expansión y consolidación personal. . 144 B\L•.L1¿\J;;c1:.J
Indicadores de ajuste, crisis y adaptabilidad . 145
Cohesión, comunicación y orgullo familiar como recursos
críticos . 145
Acumulación de demandas y tipo de funcionamiento fami-
liar , . 148

Síntomas e indicadores de disfunción . 149

Ilustración clínica . 149

Caso 6: Consumo precoz de estimulantes . 149
Caso 7: Fugas y embarazo en una pareja de adolescentes . 152
Caso 8: Trastorno obsesivo compulsivo . 155

El juego psicótico y los síntomas de los estudiantes . 157

El concepto de juego psicótico . 157
Estadios del juego psicótico . 159
Resultados de la aplicación del concepto de juego psicótico. 163
Capítulo 10
FAMILIAS CON HIJOS ADULTOS . 169

Eventos evolutivos típicos . 170

Indicadores de ajuste y adaptabilidad . 178

6 7
 Prólogo

Este libro es el resultado de la experiencia investigativa y del ejercicio

dela psicoterapia con familias de diversos estratos y con distintos tipos
de problemática, tanto en la práctica privada como institucional, durante
los últimos doce años.

He realizado este trabajo buscando siempre concepciones que me

permitieran trascender amoralismos y a posturas mesiánicas y que me
indujeran a desarrollar una disposición de apertura, una capacidad de
observación libre de prejuicios y un marco teórico carente de
compromisos con ideologías sobre la vida individual y familiar. Porque
estoy convencida de que más que sal vado res, las personas y las familias
necesitan ser abordadas en forma respetuosa de su autonomía y de su
complejidad, como sistemas inmersos dentro del gran concierto social,
con recursos apropiados para asimilar las dificultades como ingredientes
de su evolución natural.

La información que se presenta pretende ser entonces una aproximación .

conceptual y metodológica, que integra él conocimiento sobre las familias
colombianas con la teoría del funcionamiento familiar y de la terapia
con enfoque sistémico, desde una visión amplia, donde se intenta incluir
la multicausalidad y la multiplicidad de los factores participantes en la
generación de los problemas y de las alternativas de mejoramiento, para
organizarlas como estrategias con sentido.

Describir las características de los estadios del desarrollo de la familia,

proponer criterios para evaluar el funcionamiento familiar y sugerir
indicadores del tránsito funcional de una etapa a otra, no implica creer
que se puede clasificar a las familias de manera rígida, objetiva, absoluta
y universal. Asumo que no hay u ria verdad sobre la vida familiar, Por el
contrario, considero que las ideas expuestas aquí sirven tan sólo como
materia prima para la formulación de hipótesis que enruten la

9
 11
1
comprensión constructiva de los sucesos que pueden convertirse en l 3. Se fundamenta en la premisa de que todas las familias tienen
fortalezas y recursos para afrontar sus dificultades y por lo tanto la
motivos de preocupación para individuos y familias que acuden a buscar
ayuda, informal o especializada, dentro de los ámbitos escolar, médico, l1 labor del agente de intervención es contribuir a que los consultantes
psicológico, legal, religioso o comunitario. superen esa situación de atascamiento.

El concepto de ciclo de vida es también una forma arbitraria de darle un
sentido de continuidad a la existencia y de atribuírle un carácter secuencial
al curso de' la historia personal y familiar. Es por lo tanto una lectura
relativa y condicionada por el contexto donde se realiza, cuya función
sería la de proporcionarle estructura a ese relato con el que cada uno de
nosotros afian~a su identidad, alimenta su sentimiento de pertenencia y
dentro del cual integra aquellos episodios perturbadores, interpretándolos
como eventos necesarios para movilizar la evolución de su propia vida.
4. Reconoce la complejidad de los problemas y de los fenómenos
propios de la vida personal y familiar e integra las dimensiones
cultural, política, social, legal, religiosa y socioeconómica, como
constitutivas del contexto dentro del cual surgen y se mantienen
las dificultades.

Es decir, el concepto de ciclo d~ vida así como los modelos de evaluación

?el funcionamiento familiar, tienen dentro de la terapia un valor
mstrument.al y no normativo, pues la definición de lo normal no puede
hacerse sino por referencia al entorno histórico-social y a las
apreciaciones de los miembros de la familia, con base en una perspectiva
no esenci~lista sino evolutiva, que reconozca la condición cambiante y
los mecanismos autorreguladores de la vida.

Por ot~a p·art~, l~ lectura de la dinámica familiar desde esta perspectiva

evolutiva es indispensable para intervenir en forma coherente con los
principios del enfoque sistémico estratégico constructivista de corte
breve, porque:

1. Implica una visión hacia el futuro, que orienta al agente de

intervención hacia el cuestionamiento permanente de lo que desean
los miembros de la familia, con lo cual se alimenta su capacidad de
anticipación y la conciencia de responsabilidad sobre la propia vida,
por oposición a una postura basada en la interpretación lineal del
pasado como determinante de los procesos vitales, cuya lenta
resolución se atribuye a factores que no están claramente en manos
de los individuos.

2. Facilita la formulación compartida con los consultantes de las metas

terapéuticas y la visión de los problemas como interferencias al
proceso evolutivo natural, solubles y abordables dentro de su
entorno.

10 11
 Capítulo 1

APROXIMACIONES AL CONCEPTO
DE FAMILIA

Sin la pretensión de hacer una exposición exhaustiva de las múltiples

aproximaciones que han querido explicar el funcionamiento de la familia,
se mencionan aquellas más relevantes para ubicar el contexto del presente
trabajo, partiendo de varios supuestos:

1. Los niveles de salud, bienestar y desarrollo de las personas y las

familias están determinados por múltiples factores interre-
lacionados.

2. La probabilidad individual y familiar de desviarse de la salud y del

bienestar depende del equilibrio existente entre esfuerzos, recursos
y necesidades.

3. La familia es un contexto de por sí complejo e integrador, que·

participa en la dinámica interaccional de los sistemas biológico,
psicosocial y ecológico, dentro de los cuales se movilizan los
procesos fundamentales del desarrollo humano.

· 4. El adecuado funcionamiento familiar es un factor protector del

desarrollo, en tanto que la disfunción familiar es un factor pre-
disponente de la aparición de dificultades psicosociales (factor de
riesgo).

5. La familia goza apenas de una relativa autonomía, dado que está

sujeta
.
a• una serie
. .
de relaciones y de controles
.
por parte ,de.• -ot~~~l
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instancias sociales que la impulsan a desarrollar nuevas prac.t•é,~~Y:,,
a responder tanto por los efectos que se supone genera en los ~tJq_S(:\ .

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 como por fenómenos sociales que van cambiando, conforme se
van modificando a través de la historia los marcos socioeconómicos
y culturales. En la actualidad, entre esos fenómenos están las
adicciones, la locura, la delincuencia, las crisis existenciales y hasta
la infelicidad de los hijos.
6. El estudio de la familia ha estado ligado al progreso de las ciencias,
pero sobre todo al desarrollo de la humanidad, en cuanto a que las
estructuras, el funcionamiento y el sentido de este grupo primario
son el resultado de la evolución misma de los hombres.
7. El aporte de la psicología al estudio de la familia ha corrido paralelo
con el avance de las escuelas y enfoques psicológicos más
difundidos en el mundo, los cuales han nutrido diversas prácticas
sociales, dentro de la familia y en las instituciones y sistemas que
entran en contacto con ella.
El concepto de familia
En este trabajo se adopta la concepción de la familia como un sistema
natural y evolutivo. No obstante, es interesante contemplar otras
concepciones, pues es esta diferenciación la que permite comprender
los distintos niveles de abordaje y de intervención.
l. La familia corno institucion social
Como institución, la familia es una serie de abstracciones de la conducta
un sistema de normas que tienen el carácter de reglas de comportamiento
para sus miembros. Las normas sociales se organizan en patrones que
son particulares para cada tipo de institución según el área de la vida de
la cual se ocupe. Así, a la familia le corresponde garantizar:
1) El adecuado funcionamiento biológico de los individuos de la
sociedad.
2) La reproducción de sus miembros.
3) Su adecuada socialización.
4) La provisión y distribución de los bienes y servrcios.
5) El mantenimiento del orden dentro del grupo y en su relación con
el resto del sistema social.
14
6) La definición del sentido de la vida y la motivación para preservar
la supervivencia individual y del grupo (Collins, 1987).
En cuanto institución garante de la protección de los miembros de la
sociedad, la familia es objeto jurídico de estudio y de. intervención.
2. La familia corno grupo
A través de la familia como grupo humano, la institución social se activa
y se perpetúa en el tiempo. Como grupo, la familia es un conjunto de
personas que interactúan en la vida cotidiana para preservar su
supervivencia, de manera que el foco de estudio se orienta más hacia su
funcionamiento interno, que hacia las relaciones normativas con el
exterior.
Esto no significa que se pueda estudiar a la familia separando estas dos
visiones, pues ambas coexisten y mantienen una relación recíproca e
indisociable. Lo que ocurre es que las aproximaciones teóricas a la
explicación de esta relación han variado en el tiempo, según el grado en
que consideren a la familia como un agente social activo o pasivo; si su
papel es activo, se la definirá como causal de cambios en otros aspectos
de la estructura social; y si es pasivo, ella será el receptáculo de la
incidencia de otras instituciones, principalmente la económica yla
política, cuyos avances se definen a veces comomás rápidos y
determinantes absolutos de cualquier otro cambio.
No obstante, en la actualidad nadie se inclina por tal sobresimplificación,
sino que se admite que la familia es tanto causa como efecto de cambios
hacia dentro y hacia fuera de sí misma, posición justamente asumida
por el enfoque sistémico (Burr, 1973).
3. La familia corno construcción cultural
La familia es un constructo cultural, constituído por valores sociales,
tradicionales, religiosos y políticos, puestos en acción por sus miembros
en la medida en que la forma que adquiere la familia, así como el estilo
de relación entre las personas que la componen y las posturas políticas y
religiosas inherentes a su constitución, son todas establecidas por el medio
cultural. Sin embargo, cada núcleo familiar interpreta ese dictamen
~r~~~~~
proveniente del gran sistema social, lo modifica y lo concreta s~Wr~·~l'1
f".;·. ··~L~·,(_. i.r-:C~
propia experiencia, en patrones de relación, rituales y celebraciones
idiosincráticos que determinan su identidad como familia.
Esos rituales y rutinas ayudan a reducir el impacto negativo de los
cambios y de los eventos inesperados de la vida, constituyéndose por lo
tanto en fortalezas que favorecen la estabilidad familiar, sin necesa-
riamente restringir su evolución, pues en ese continuo intercambio con .
el ambiente exterior, las familias re-forman la cultura, re-formulan la
tradición y cambian la sociedad.
4. La familia como conjunto de-relaciones emocionales
La familia es una formade vida en común, constituída para satisfacer
las necesidades emocionales de los miembros a través de la interacción.
El afecto, el odio, la complacencia y todos los demás sentimientos,
muchas veces encontrados, proveen un ambiente dentro del cual los
individuos viven procesos que determinarán su estilo de interacción en
otros contextos, tales como la escuela, el trabajo y sus relaciones afectivas
fuera de su núcleo de origen.
Las emociones se actúan inicialmente en la familia, porque en principio,
éste sería el medio más seguro para practicar la alegría, la rabia, la tristeza,
el miedo, el amor, etc., en la medida en que ella proporcione un ambiente
protector e íntimo, basado en el afecto incondicional entre sus miembros.
Cuando la familia no logra mantener ese clima, fracasa en su función de
satisfacer las necesidades emocionales de sus integrantes.
La familia a la luz de los enfoques psicológicos
Las ciencias humanas, y específicamente la psicología, no son disciplinas
autónomas sino saberes inmersos en el devenir histórico y cumplen con
una función de· validar y orientar, "científicamente", ciertas prácticas
inherentes a los cambios del sistema social. Estas funciones adscritas a
las profesiones recientes, han favorecido la psicologización de la cultura
a través de un discurso de divulgación, coherente con fuerzas sociales
que giran, en forma contradictoria, en pro y en contra de la unidad
familiar.
Así; los distintos enfoques se han originado y han contribuido a soportar
movimientos y costumbres dentro de una red de interacciones científico-
16
sociales complejas y circulares, antagónicas y complementarias, de
manera tal que es imposible saber si son las teorías psicológicas las que
han impulsado esos movimientos o si tan sólo ros han validado. ·
Ese afianzamiento del discurso psicológico sobre la dinámica familiar,
se asocia con varios hechos que implican el cambio en la función social
de la familia.
En el régimen anterior a la industrialización y a la creación de grandes
núcleos urbanos, la atención a la familia se dirigía ante todo a afirmar su
posición económica, social y de poder, pues como unidad de producción,
su subsistencia y su continuidad dependían del sentimiento de pertenencia
y de la fidelidad de sus miembros, con lo cual se concedía primacía a la
filiación como medio para preservar y mejorar esa posición a través de
los hijos.
Ahora, las relaciones tienden a ser contractuales, por la 'prevalencia de
la satisfacción de las necesidades individuales sobre la conservación de
los núcleos primarios, lo cual, junto con el predominio de la estatización
de la economía y el incremento de los servicios públicos, ha designado
a la fami 1 ia como un grupo encargado de una cuidadosa labor educativa,
más que como un núcleo de producción.
Las consecuencias de este movimiento se aprecian en la transformación
de la vida familiar en dos dimensiones fundamentales:
En primer lugar, se ha producido un aislamiento -principalrnente de la
familia nuclear en las grandes ciudades-, acompañado por la difusión de
nuevas normas que llevan consigo una intensificación de la vida al interior
del grupo familiar. Es decir, la familia está ahora más centrada sobre sí
misma, más atenta que antes a los menores detalles de la educación de
los niños, y por lo tanto, se ha vuelto ávida consumidora de cualquier
producto que le permita darse cuenta de su propia manera de ser.
Esta circunstancia favorece la aparición de diversas disciplinas y
profesiones que, como la psicología, ofrecen alternativas, tanto a los
padres como a los hijos, para hacer frente a un fenómeno psicológico e
interaccional sin precedentes en la historia, porque por primera vez,
padres e hijos, cara a cara en pequeños espacios, deben manejar los
fenómenos propios de una convivencia tan estrecha. Este se constituye
así_en un proceso de sofisticación psicológica y en la norma de la familia
feliz, fuera dela cual, algunos parecen no encontrar salvación.
17
/
Otra transformación, contradictoria con la anterior porque facilita la
desestabilización de la familia, corresponde a la creciente preocupación
por la calidad dela vida sexual y afectiva de los padres, de manera que
las parejas actuales deben ser a la vez padres muy dedicados a sus hijos
para prevenir cualquier posibilidad de trauma, excelentes amantes y
profesionales en ascenso, para responder a las elevadas expectativas de
realización individual.
Así, la problemática de la familia actual aparece entre estas dos líneas
de transformación, siendo que además su margen de autonomía se está
reduciendo, porque al tiempo que 'se le adscriben inmensas demandas
afectivas, debe redoblar los vínculos psicológicos como medida de
contención de sus miembros, lo cual se interpone a las expectativas de
autonomía individual.
Si antes el valor fundamental era el de filiación, ahora el éxito personal
está en la individuación y no en la aceptación de una herencia o de un
destino familiar; de esta forma se alimenta un conflicto, pues los padres
proveen un inevitable modelo, del cual el individuo tiene que libe-
rarse con ayuda de estrategias psicológicas. Pero liberación implica el
debilitamiento del círculo familiar y el sacrificio del rol de la madre
-para quien el hijo era antes el principal objeto posible de inversión de
afecto-, aunque esto ocurra en favor del ejercicio de la sexualidad de la
mujer. · En primer término, estaría la misma práctica terapéutica basada en la
Curiosamente, a medida que aumentaron los estudios sobre la im-
portancia del apego en la relación madre-hijo, también aumentaron los
relativos a la sexualidad femenina. · análisis, estamos obligados a prestar mucha atención en las historias de
Por otra parte, con la saturación de normas higiénicas, psicológicas y
pedagógicas provenientes del medio, se hace difícil diferenciar a la
familia del continuum disciplinario del aparato social. . familiares" (Freud, 1953).
En coherencia con todo esto; lafamilia tiene hoy un doble papel sobre la
infancia: uno de liberación protegí da en beneficio de la individuación y
otr~ de libertad supervisada, para cumplir la función de filtro desde y
hacia el entorno social, ya que debe cuidar a los hijos de las malas
influencias exteriores, tanto como equiparlos para desenvolverse
adecuadamente en el medio.
La liberación protegida/ que caracteriza la educación de los runos,
proviene de las enseñanzas de Freud, Decroly, Montessori, Spitz y
18
Bowlby, entre otros, a partir de las cuales se han escrito toda serie de
te>i.tos dirigidos a los padres que desean evitar traumatizar a sus hijos,
como guardianes que deben protegerlos tanto de los peligros interiores
como exteriores a la familia.
Dentro de este panorama, han aparecido movimientos y programas de
atención a la familia, que conjugan conceptos y técnicas psicológicas
próvenientes de los distintos enfoques, en consonancia con las
circunstancias históricas, cuyo impacto se describe brevemente a
c'ontinuación.
1. Incidencia del psicoanálisis
Aunque Freud no se propuso nunca hacer una teoría sobre la familia, es
evidente que se refirió a ella en distintos tópicos de su discurso,
provocando sin duda mucha mayor incidencia teórica y social que
euálquier citro modelo de abordaje psicológico de la familia. Freud se
refirió a ella en estudios de caso, al hablar sobre la técnica analítica, en
sus estudios de metapsicología y en sus trabajos interpretativos sobre la
historia, la.sociedad y la cultura. No obstante, como lo plantea Porter
{1978), habría varios obstáculos importantes para que Freud lograra
una amplia conceptualización de la familia.
cura individual, a pesar de que él mismo dijera que,
"debido a que la naturaleza de los hechos forma el material del psico-
los casos a las circunstancias puramente humanas y sociales de nuestros
pacientes, tanto como a los datos somáticos y a los síntomas del desorden.
Sobre todo, nuestro interés estará dirigido hacia las circunstancias
Esto significa que si bien la familia es el contexto de las experiencias
con las que trabaja el psicoanálisis, Freud busca descomponer al
individuo en sus relaciones familiares, esenciales pero inconscientes;
porque tomado como unidad aislada, el individuo sería incomprensible
para el analista, razón por lo cual debe, darle sentido a la vida interior
del analizado, rastreando sus contenidos en el pasado significativo de la
familia.
19
Vista así, la familia es el secreto d.el individuo; su referente, pero no
realmente su contexto. Por lo tanto, esta postura dificulta la comprensión
psicoanalítica de la realidad social, desplazándola hacia el nivel biológico
del inconsciente o simplemente hacia el nivel individual.
Otro obstáculo tiene que ver con la universalidad del complejo de Edipo
promulgada por el psicoanálisis, principio que podría ser válido como
explicación de formaciones psíquicas específicas dentro de estructuras
familiares· muy particulares, pero no como una conceptualización
generalizable a una teoría social más amplia, que se ha teñido de
ideología, tal como ya lo señala Malinowski ( 1982), quien reconoce la
existencia de un complejo nuclear de la familia, pero con características
que no son fijadas por mecanismos de orden biológico, sino que varían
en función de la cultura.
Un tercer obstáculo consiste en la limitada posibilidad del psicoanálisis
ortodoxo para explicar el funcionamiento de los grupos humanos, debido
a su intento de reducir todos sus fenómenos a los mismos patrones
emocionales aplicados al inconciente individual con respecto a la familia
de origen; ello implica desconocer los factores histórico-sociales que
sirven de contexto tanto a la familia como a cualquier otro grupo, dado
que Freud presenta la dimensión psicológica de la historia como el
recuento del progresivo crecimiento, linear y continuo de la estructura
psíquica individual, como si la ontogenia recapitulara la filogenia.
Sin embargo, dentro del psicoanálisis contemporáneo, Lacan ( 1977.)
introduce un cambio de foco, pasando del estudio intrapsíquico de los
instintos, a los patrones de interacción expresados linguísticamente por
los miembros de la familia y condicionados por factores culturales.
Para él, el inconciente está constituído por el interjuego simbólico entre
los padres y el hijo, con lo cual la visión individualista de Freud parece
superada. Por su parte, Deleuze y Guattari ( 1972), plantean en su obra
"Anti-Edipo", cómo la familia no es más que el lugar del deseo durante
un cierto período de la vida, ya que por lo demás ella está siempre abierta
al mundo y estructurada por él.
Autores como Donzelot ( 1979) han acusado además al psicoanálisis por
su complicidad con el' "establecimiento", afirmando que se ha puesto
al servicio de un orden social basado en la máxima evitación de las
cuestiones políticas, para justificar y renovar los dos principales marcos
de referencia que lo sostienen: el uno, la norma social como un principio
20
de realidad, y el otro, la familia, su aniquilación y sus privilegios, como
un principio de valor.
No obstante sus limitaciones en relación con la comprensión de la familia,
hay una serie de premisas psicoanalíticas sobre la naturaleza humana
que han sido asimiladas por la cultura, tales como:
1) El determinismo del desarrollo de la personalidad en la infancia y
la explicación de la patología como la inadecuada resolución de
alguna de sus fases.
2) Con base en el complejo de Edipo, todos los conceptos relativos al
apego en la relación madre-hijo y las explicaciones de los conflictos
entre los miembros de la familia.
3) La utilización de los mecanismos de defensa como explicación de
los problemas interaccionales, tanto en la familia como en otras
instancias sociales.
4) El concepto de trauma como explicación de las dificultades
.personales.
5) . El concepto de transferencia, que justifica la psicoterapia como un
territorio para-reparar las malas experiencias de la infancia. ·
Corno consecuencias de la aplieación de estás principios, aparecen los
siguientes riesgos:
1) La culpabilización de los padres por el comportamiento de los hijos.
!"\;··,
2) La propuesta de reemplazar las malas familias por buenas
instituciones de asistencia y protección de la infancia. Sólo en los
últimos años, cuando el Estado se ha sentido incapaz de-cubrir los
costos de las instituciones, ha vuelto a buscar en la familia y en la
comunidad el auxilio para la crianza.
3) · La psicologización de la vida en lugar de su politización, en la
medida en que se atribuyeron las causas de todos los problemas,
aún sociales, a los fenómenos de la intimidad familiar, y se des-
conocieron las incidencias de los demás contextos e instituciones.
21

2. Aportes del conductismo
De este enfoque provienen sobre todo aportes a la comprensión de la
familia como unidad de control, evidentes en:
1) La definición de familia como una instancia educativa, que utiliza
los refuerzos primarios y los refuerzos sociales condicionados, en
cooperación con las expectativas culturales sobre la conducta de
los individuos; teniendo en cuenta que la familia como grupo
también es susceptible al reconocimiento y a la censura de su
entorno, responde al condicionamiento social que la premia o no,
según la eficacia con que cumpla su encargo de educar y controlar
a sus miembros.
2) La idea de que funciones humanas tan complejas como la pa-
ternidad, la relación conyugal o el ejercicio de la sexualidad, se
aprenden como si fueran habilidades meramente conductuales, lo
cual ha llevado a que se confundan los procesos de enseñar y
aprender, en el sentido de creer que todo lo aprendido es susceptible
de ser enseñado, de manera conciente, lógica, ordenada y racional.
Esta confusión descalifica muchos otros procesos psicológicos
involucrados en estos fenómenos, como el marco valorativo, el
mundo emocional y los procesos inconcientes implícitos en los
problemas y en sus soluciones. Aunque no pueda generalizarse esta
afirmación, se diría que estas ideas han nutrido, en cierta medida,
el espíritu de las escuelas de padres y de la educación sexual.
·3) La explicación y sistematización de los mecanismos de control a
través de los principios del aprendizaje en términos de condi-
cionamiento, castigo y extinción, los cuales se han descrito en
abundante literatura psicológica de divulgación acerca de la crianza,
confirmando la idea de que las relaciones conyugales y filiales
pueden programarse de la misma manera que otros procesos simples
de condicionamiento.
3. Influencia de los llamados modelos humanistas
De estos modelos que propugnan por el desarrollo del potencial humano,
ha venido el énfasis en la búsqueda de la individualidad, aunque ello
implique la ruptura con la familia, principalmente con los padres, vistos
22
como figuras de normalización autoritaria, de quienes es necesano
liberarse.
Estos modelos, donde caben la terapia rogeriana, la gestalt, la bio-
energética y aún el análisis transaccional y la anripsiquiatría, se
extendieron durante las mismas décadas de difusión del feminismo y de
otros movimientos de liberación de las minorías. Por lo tanto no han
escapado a la ideologización de los cambios en los roles sexuales y
familiares y han servido como fundamento a la creación de los grupos
de apoyo como modalidad de trabajo con.personas en dificultad, donde
se aplican técnicas terapéuticas que favorecen la descarga emocional
como vía de liberación y el respaldo del grupo como recurso para
enfrentar a los supuestos opresores.
La conjugación de todas estas teorías como normas para la definición de
lo normal y lo patológico, ha inducido ciertos planteamiento riesgosos
para la, sana promoción de la familia: por un lado, han surgido utopías e
ideologías acerca del funcionamiento familiar, que tomadas como norma
universalizable de vida, pueden conducir a una deformación de la realid~d
histórica, social e idiosincrática de cada familia. Por otro, ha progresado
una tendencia a la patologización de ciertas etapas del ciclo vital del
individuo -como la adolescencia y la vejez-, y a la de fenómenos
estructurales que afectan a la familia -corno la separación conyugal o el
nacimiento de un segundo hijo-, al definirlos como problemáticos por
naturaleza, cuando por el contrario, vistos desde otra perspectiva, estos
eventos son muchas veces motores necesarios para impulsar la evolución
de la familia y de sus miembros.
Otra limitación de los abordajes psicoanalíticos, conductuales y. hu-
manistas, es que han pretendido explicar un fenómeno grupal como es
la familia, con base en principios surgidos del estudio del psiquismo
individual tomado como objeto.
Nadie puede dudar que las intervenciones psicológicas desde cualquier
enfoque han aportado a la recuperación de muchas personasy familias,
pero es necesario apuntar los riesgos y limitaciones de tales medidas,
sobre todo cuando se aplican desconociendo los paradigmas y los valores
que implican y movilizan, pues los agentes de intervención no pueden
pecar por ingenuidad filosófica ni por omisión de acciones.
Por otra parte, las visiones parciales sobre la familia son insostenibles si .
se analizan a la lu~ del paradigma sistémico-ecológico de la ciencia, el
cual reco~~ce la d1vers1?ad y la complejidad como condiciones para la
comprensron de l~s fenomenos en este momento histórico, y la noción
de eco-dependencia, según la cual, toda acción que se ejerza sobre uno
de ellos, repercute inevitablemente sobre el individuo, la familia y su
contexto.
Capítulo 2

LA FAMILIA DESDE LA PROPUESTA

ECOSISTEMICA

Esta perspectiva surge como resultado de un salto paradigmático, del

individuo al grupo familiar como objeto de estudio e intervención y trae
como consecuencia el cambio de foco, de los atributos a los procesos
interaccionales como unidades de análisis. Por otra parte, permite asumir
una posición menos catastrófica con respecto al futuro de la familia,
pues conduce a creer, según las mismas evidencias históricas, que seguirá
quizá cambiando la estructura familiar en cuanto a su composición, al
tipo de unión conyugal, a la permanencia del vínculo y al estilo de relación
intergeneracional, pero permanecerá su organización como grupo que
suple la satisfacción de las necesidades psicoafectivas y sexuales, con
base en una clase de vínculos que no se da en otros contextos; por ejemplo,
las comunas como alternativa a la familia no sobrevivieron.

El concepto de sistema
Un sistema es un todo resultante de partes interdependientes. La
definición de sistema incluye los conceptos de totalidad, interde-
pendencia, jerarquía, comunicación y control, teniendo en cuenta que:

a. · La interdependencia entre los componentes no es mecánica sino

interactiva, pues todas las partes del sistema existen en un conjunto
de relaciones mutuamente condicionantes.

b. Si bien un sistema social está integrado por partes, es a su vez una

parte de un sistema mayor en expansión.

24 25
c. Los subsistemas se organizan en un orden jerárquico, no horizontal.
La jerarquía más que un simple ordenamiento a lo largo de una
dimensión lineal, representa una serie de niveles de complejidad
creciente que se contienen unos a otros. Así el individuo es contenido
por la familia, ésta por su comunidad inmediata y ésta por la
sociedad en general, por ejemplo.
d. El sistema desarrolla patrones de comunicación y mecanismos de
control que son autogenerados y autorregulados, en función de las
tendencias que coexisten en todo sistema a la homeostasis y a la .
evolución y el cambio.
La delimitación del sistema depende del observador. Por tal razón, según
el nivel de observación elegido, el sistema puede ser: el individuo en su
contexto familiar, laboral, escolar, social, etc.; la familia; el sistema de
ayuda, conformado por el profesional y los consultantes; la empresa o la
institución; la escuela; el barrio, etc.
Esta delimitación corresponde a-la de los niveles de intervención e implica
un cambio en los objetos de estudio, pues ya no son los entes ontológicos
en sí mismos (el individuo, su personalidad, la familia, etc.), sino que
los objetos de observación y análisis son ahora los patrones de interacción
que constituyen el sistema.
La familia como sistema
En la aproximación sistémica, la familia se concibe como un todo
diferente a la suma de las individualidades de sus miembros, cuya
dinámica se basa en mecanismos propios y diferentes a los que explican
la del sujeto aislado.
La familia es un sistema social natural, que puede ser estudiado en
términos de su estructura, o forma como está organizado en un momento
dado, y sus procesos, o formas en las cuales cambia a través del tiempo.
La familia es un sistema, en la medida en que está constituida por una
red de relaciones; es natural, porque responde a necesidades biológicas
y psicológicas inherentes a la supervivencia humana; y tiene ca­
racterísticas propias, en cuanto a que no. hay ninguna otra instancia
social que hasta ahora haya logrado reemplazarla como fuente de
26
satisfacción de las necesidades psicoafectivas tempranas de todo ser
humano.
E;xisten además una serie de lealtades entre sus miembros, cuya
intensidad, a pesar de que fluctúa a través de los años, la distingue de
otras instancias sociales a las cuales equívocamente se ha equiparado la ·
familia. Aunque instituciones como la escuela realicen tareas de
socialización similares, en ninguna se da el grado de apego afectivo
propio de la familia, teniendo en cuenta que por medio del afecto se
generan no sólo los fenómenos de vinculación emocional concomitantes,
sino que este sentimiento se constituye en un instrumento de control, en
elbuen sentido, o de manipulación cuando es mal usado en las relaciones
· interpersonales.
q~mo sistema, la familia obedece al principio de no sumatividad; en
cuanto a que el todo es mayor y diferente de la suma de sus partes, por
lo cual no puede ser descrita simplemente por la adición de los rasgos
de sus miembros individuales.
La organización familiar y los patrones interaccionales implican un
interjuego de la conducta de sus integrantes, de modo que lo que se
enfoca en la observación del funcionamiento del sistema familiar son
sobre todo los patrones de conexión y no sólo el desempeño individual.
El grupo familiar, como todo sistema, tiene unos límites que constituyen
su perímetro: ellos tienen la función de contener a sus integrantes,
protegerlos de las presiones exteriores y controlar el flujo de información
que entra y sale en sus relaciones con el entorno, de manera que cumplen
funciones tanto protectoras como reguladoras, con el fin de conservar a
los miembros unidos y al sistema estable. Cuando la permeabilidad de
los límites es excesiva, el sistema puede perder su identidad e integridad,
y cuando es escasa, el sistema se cierra y se aísla.
También como sistema, la familia se ajusta al concepto de causalidad
circular, en cuanto a que siendo un grupo de individuos interrelacionados,
un cambio en uno de ellos afecta a los demás y al grupo total, en una
cadena circular de influencia. Cada acción en esta secuencia es a la vez
una reacción y por lo tanto la causa de las dificultades no se buscará,
como desde la perspectiva lineal, intentando identificar un evento
traumático, sino que, obedeciendo al principio de equifinalidad, se
asumirá que el mismo origen puede llevar a diferentes resultados y el
mismo resultado puede surgir de distintos orígenes.
27
La especificidad de la familia como sistema reside además en un con-
junto particular de roles y de reglas implícitas y explícitas de funciona-
miento, a partir de las cuales se organizan las responsabilidades y la
interacción familiar, se prescribe y se limita la conducta de los miem-
bros para mantener la estabilidad del grupo. Los roles de madres, padres
e hijos son exclusivos de la familia y encaman expectativas sociales
que a su vez movilizan patrones de interacción correlativos a normas de
orden cultural, las cuales se acoplan a cada familia según su idiosincra-
sia y su marco de referencia particular.
Los patrones de interacción son secuencias comunicacionales repetitivas,
que caracterizan a cada unidad familiar conforme al «principio de re-
dundancia», y su reiteración en el tiempo los va convirtiendo en «re-
glas»; éstas tienen un carácter netamente descriptivo de las secuencias
'interaccionales del sistema, pero a medida que avanza la familia por su
ciclo vital, actúan como «normas» que sirven para evaluar la conducta
de los miembros, en consonancia con valores que provienen de la cultu- ·
ra y de la religión, a su vez asimilados en una forma particular en cada·
familia.
Para mantener el sistema en un estado estable a través del tiempo, las
reglas se delimitan y se refuerzan por medio de-mecanismos homeos-
táticos, asociados ante todo a procesos de retroalimentación que se evi-
dencian en interacciones complementarias o recíprocas. Así, una am-
plia desviación de la norma familiar puede ser contrarrestada para regu-
lar la tensión y restaurar el equilibrio familiar u homeostasis.
A lo largo de su historia, la familia podrá reorientar o reestructurar su
sistema de normas, estableciéndose una dinámica entre las normas y los
hechos, de manera que, por ejemplo, la forma como una familia asimile
el nacimi_ento de un .hijo, dependerá ºde la concepción que tenga acerca
de ese mismo hecho y de los patrones de funcionamiento que desplie-
gue en coherencia para enfrentarlo.
Ese proceso morfostático, orientado a preservar la estabilidad, es insufi-
ciente para comprender la marcha de un sistema abierto como la fami-
lia, por lo cual su funcionamiento se explica además con base en proce­
sos morfogenéticos, gracias a los cuales ejerce su flexibilidad para adap-
tarse a los cambios externos e internos a los que está sujeta. Estos últi-
mos c~~esponden a los imperativos del desarrollo, en la medida en que
la familia como todo y cada uno de sus integrantes, evolucionan en el
28
curso de su ciclo de vida; los cambios externos corresponden a eventos
críticos provenientes del entorno, pero tanto los unos como los otros
demandan modificaciones en los patrones de interacción, con el fin de
que la familia logre establecer ese balance entre estabilidad y cambio,
p,ropio de los sistemas complejos.
Otra de las características típicas de la familia es su estructura de poder,
con una jerarquía asociada con las.diferencias de edad y de sexo de sus
integrantes, cuya valoración e implicaciones para la interacción, están
déterminadas tanto por los factores culturales como por los idiosincráticos
de cada familia. ·
Una definición completa de familia incluye por lo tanto tres perspecti-
vas: una estructural, relativa a los aspectos de composición, jerarquía,
límites, roles, subsistemas, etc.; otra funcional, relacionada con los pa-
trones y fenómenos de la interacción, y. otra evolutiva, donde se consi-
dera a la familia como un sistema morfogenético en creciente comple-
jidad. Estructura, funcionamiento y evolución, conducen a identificar la
cosmovisión de la familia como tal y de la. sociedad y los individuos
sobre ella, de modo que en su estudio se incluye también su marco de
creencias y valores, contemplando al mismo tiempo las ideologías allí
subyacentes.
Todos estos elementos están en permanente interacción, en forma tal
que las creencias por ejemplo, pueden mantener cierto tipo de estructura
y de funcionamiento, lo mismo que cambios en uno de estos dos aspectos
pueden conducir a un cambio de creencias.
Dentro de la visión sistémica, los trastornos individuales se connotan
como síntomas de una disfunción familiar, teniendo en cuenta que si
bien el comportamiento y el desarrollo de un individuo son desadap-
tativos en relación con el exterior, pueden ser funcionales y adaptativos
dentro del contexto familiar. Los desajustes individuales operarían
entonces como un regulador de la estabilidad familiar, aunque en otro
nivel aparezcan como expresión y motivo de tensión dentro del sistema.
Así, la psicopatología se define como un problema relacional y. la
conducta sintomática individual se ve anclada en un patrón disfuncional
"de interacción.
Dada la naturaleza circular de la causalidad, la respuesta familiar al
desajuste individual será un importante factor de recuperación del
29
individuo portador de sintomatología, considerando que las familias que
atraviesan por un período de disfunción tienden a mantener los sínto-
mas a través de los procesos interaccionales.
Los síntomas serían indicios del intento del sistema total por maximizar
o minimizar una cierta conducta, proceso que aparece entonces como
una desviación extrema de su rango homeostático, pero tal desviación
es sojuzgada finalmente mediante procesos de orden superior que pueden
incluir a otros sistemas. Es decir, la aparición de síntomas en una persona
sería tan sólo un punto específico dentro de los patrones recursivos y
reflejaría un intento de su sistema familiar de ajustarse a modificaciones
de su estructura interna, de su desarrollo o a exigencias del entorno en
el proceso de interacción.
A pesar de su intensa interacción con el ambiente, cada familia es un
organismo social que conserva su organización y su identidad, aunque
a lo largo del tiempo cambien las relaciones efectivas que tienen sus
integrantes. Esto significa que lo que se modifica es sólamente el modo
de conservar su organización, pero no su estructura esencial, pues de lo
contrarió perdería su autonomía y su identidad, dejando de ser reconocible
como unidad y como totalidad. ·
Enla perspectiva eco-sistémica, el individuo y la familia no son nociones
sustanciales sino organizacionales,que emergen dentro de lo que Edgar
Moriri ( 1986) y Gregory Bateson ( 1979) llaman apertura ecológica, en
la cual la existencia es la cualidad de un ser que se produce sin cesar, eú
relaciones de eco-dependencia o de autonomía. dependiente. Hstá
paradoja se comprende al aceptar que el entorno es constitutivo de lo~
seres que se alimentan en él y coopera sin interrupción 'con su
organización, a través de relaciones variadas que pueden ser cornple-
mentarias, concurrentes y antagonistas:
_;¡
En los sistemas humanos como la familia, tal ecodependencia está
plenamente mediatizada por los dominios linguísticos, dentro de los
cuales se generan y se preservan tanto las relaciones como la construcción
de la realidad, partiendo del supuesto de que como humanos, sólo tenemos
el mundo que creamos con otros, dentro de un contextohistórico social
donde el pasado y el futuro contienen causas y finalidades móviles;
simultáneamente con la construcción de sentido en los niveles individual,
familiar, social y cultural. · ·i
30
Capítulo 3
Jtj:_, CONCEPTO DE CICLO DE VIDA FAMILIAR
«El tiempo de la vida es, en efecto, a la vez el tiempo de
los nacimientos, el tiempo de los desarrollos, el tiempo de
los declives, el tiempo de las muertes y el tiempo de los
ciclos. Y, sin parar, el azar, los eventos, los accidentes
acuchillan los hilos del tiempo cíclico, rompen el devenir
del tiempo del desarrollo: unos, irrecuperables, entrañan
la desintegración mortal; otros, al contrario, estimulan una
evolución».
E. Morin. El Método I,· 1986, pg. 249.
Aprmdmación histórica al concepto de ciclo vital
-· .... " ''.•
§n fa primera mitad del siglo veinte se despertó especial interés por el
cqncepto de ciclo de vida, tanto en la sociología como en la psicología.
¡:<t,eud propuso las etapas del desarrollo psicosexual, A. Gesell y H. Wallon
..?~scribieron las del desarrollo normal en el niño, J. Piaget planteó su
· teoría sobre los estadios de la inteligencia y Spock se encargó de inter-
pretar la conducta infantil para el grueso público.
Erik Erickson planteó un esquema gradual de maduración individual,
una sucesión de cambios en la formación del yo, dentro de un
c.{)(TIO
gr~n plan decrecimiento en ocho etapas, cada una de las cuales surge en
un momento específico.
DanielLevinson y Roger Gould estuvieron entre los primeros estudio- ~,
sos del desarrollo psicológico del adulto y su trabajo fue base para~;-1'\;):}~!\J
betsel ler que Gail Sheehy publicó en 1976, titulado «Passages: .'?'·;->-,
(1':~11It:;~~~J
BIU1~\(_) 1-·~CA
Predictable Crises of Adult Lije». La obra de Levinson «The Season of a
Man 's Lije» ( 1978), reportó los resultados de un estudio longitudinal a
lo largo de diez años sobre la vida de cuarenta hombres norteamerica-
nos, recogiendo influencias de S. Freud, C. Jung, E. Erickson, O. Rank,
A. Adler, W. Reich y de varios psicólogos sociales.
Gould ( 1972) hizo su mayor contribución con un estudio que intentó
definir las fases de la vida adulta; aunque trabajó desde un punto de
vista individual más que familiar, destacó la importancia de los cambios
interpersonales de los adultos, mostrando su extrañeza sobre cómo has-
ta ese momento los investigadores habían hecho de cuenta que el tiem-
po del desarrollo se detenía con la mayoría de edad; por el contrario,
subrayó que los cambios biológicos, psicológicos y relacionales conti-
núan a lo largo de toda la vida.
Bernice Neugarten ( 1976), en numerosos estudios sobre los patrones
del desarrollo adulto, ha afianzado la idea de que al trazar el curso del
ciclo vital, debemos considerar el entrelazamiento del tiempo histórico
y del tiempo biológico, en el contexto de una tercera dimensión que
sería la del tiempo social.
Según ella, toda sociedad tiene un sistema de expectativas sobre las con-
ductas que corresponden a cada etapa de la vida, de forma tal que el
individuo pasa desde el nacimiento hasta su muerte por un ciclo social-
mente regulado, en una sucesión de status asociados a la edad y a una
serie de derechos, deberes y obligaciones específicos. Así, el ingreso
formal a la escuela, el matrimonio, la paternidad, la iniciación laboral,
etc., son puntuaciones en el ciclo de vida que implican cambios en el
autoconcepto y en el sentido de la identidad, pues señalan la asunción
de nuevos roles sociales y emocionales que requieren nuevas adaptacio-
nes.
Considera que ciertos eventos del ciclo vital serán quizá traumáticos si
ocurren fuera del período esperado, de la misma manera que los princi-
pales estresores serían aquellos eventos que alteran la secuencia y el
ritmo de dicho ciclo, como son la prematura muerte de uno de los pa;:
dres durante la infancia de los hijos, la llegada tardía o demasiado tern-
prana de los hijos, la lenta realización profesional, etc. Aclara sin ern-
.bargo que la psicología del ciclo de vida no es la psicología de la crisis,
sino la de la sincronía en el transcurrir del tiempo.
32
bos. primeros pasos hacia el estudio del ciclo de vida familiar fueron
dados en la sociología por Reuben Hill y Evelyn Duvall, quienes pre-
~entaron sus trabajos en mayo de 1948 en el Congreso Nacional sobre
Yida, Familiar en Estados Unidos. A pesar de que aún se concebía la
iá!'Il.iiia como una suma de vidas individuales, estos autores destacaron
§µ'C:'arácter interdependiente, haciendo notar que si bien cada uno de los
miembros tenía diferentes tareas según su etapa de desarrollo, el logro
de dichas tareas dependía y a la vez contribuía al logro de las de los
demás, dada la complementareicÍad de sus roles.
s,;;;'i/ '--.'"'' . - '
950, Duvall expuso en un taller sobre investigación en familia y
su propuesta sobre el ciclo de vida·familiar dividido en
etapas, con tareas específicas para cada una y ya bajo la considera-
la familia como un todo con funciones evolutivas. Su obra
and Family Development» apareció publicada en 1957 y aún
considerando un texto básicoen esta área. Sus concepciones
al comienzo eclécticas e integrativas, conjugando conceptos de
rural, desarrollo infantil y sociología del trabajo, lo mismo
estructural-funcionalismo y el interaccionismo simbólico como
· .· fundamentales de la sociología de la época.
, Hill propuso examinar el ciclo de vida familiar a la luz de la
general de sistemas y resumió en cuatro categorías fas nociones
para este análisis: 1) la familia como un sistema social
relativamente cerrado, que mantiene sus fronteras y busca el
los aspectos estructurales de jerarquía, normas y roles; 3)
hacia metas y la direccionalidad de la acción; 4) los con-
a secuencias ordenadas O· regularidades secuenciales,
•. ~.·~-~, .... ~u del desarrollo.
reconoció además que el grado de interdependencia entre los miern-
a través del ciclo vital, al igual que el grado de permeabilidad
límites del sistema familiar hacia el exterior.
de la década del cincuenta, los pioneros de la terapia familiar
Bowen, Nathan Ackerman, Don Jackson, Virginia Satir, Carl
empezaron también a considerar a la familia como una uni-
y debieron interesarse por los aspectos «normativos»
vida, porque tenían que empezar a diferenciar los procesos
en las familias disfuncionales de aquellas que no lo eran.
33
Sin embargo, dicen Carter y McGoldrick ( 1980), que el ciclo de vida
familiar como una estructura útil para los clínicos, no comenzó a apare-
cer en la literatura sino hasta la década del setenta, gracias a la confluen-
cia de las tres tendencias descritas en los párrafos anteriores: el estudio
psicoevolutivo del adulto; la conceptualización sociológica de los pro-
cesos del desarrollo familiar y la inquietud de los terapeutas de familia
por conocer la incidencia del ciclo vital sobre sus intervenciones.
No obstante, el ciclo vital era desde antes una premisa implícita de Ía
evaluación en la iniciación del proceso de terapia familiar. Bowen, por
ejemplo, lo consideraba al elaborar los genogramas de tres· generacio-
nes; Satir, lo indagaba en su «Cronología de la Vida Familiar» como
parte central de la primera entrevista, y Nathan Epstein (1978), en la
formulación de su modelo sobre el funcionamiento familiar, afirmaba
que la primera función de la familia es apoyar el desarrollo de sus miem-
bros.
En 1973, Jay Haley publicó Terapia No Convencional, donde usó el
ciclo de vida familiar para conceptualizar el trabajo clínico de Milton
Erickson, introduciendo además la idea de que los síntomas individua"
les representan un estancamiento en los puntos de transición de dicho
ciclo. En ese mismo año M. Solomon escribió su artículo sobre la con.'.
cepción evolutiva como una premisa para la terapia familiar.
Desde entonces, el concepto de ciclo vital de. la familia y sus etapas han
sido objeto de múltiples investigaciones y son uno de los factores fun-
damentales para el abordaje y comprensión de la dinámica de las fami-
lias funcionales y disfuncionales, con base en modelos inspirados en sJ ·
mayor parte en aportes del paradigma sistémico-cibernético de las cien-
cias, cuyas premisas con respecto a los procesos evolutivos de los siste-
mas complejos se presentan a continuación.
Principios del desarrollo de los sistemas complejos
l. La dimensión temporal de los sistemas
A partir de la in,etáfora de Heráclito sobre la imposibilidad de bañarnos
dos veces en el mismo río, diversos autores muestran cómo, por natura-
leza, todo sistema vivo está situado en el devenir y en el tiempo (Jantsch
& Waddington, 1976; Morin, 1977; Luhmann, 1990, entre otros).
34
Porque el tiempo forma parte de la definición interna de toda organiza-
ción activa, y la actividad, como fenómeno inherente al cambio, sólo
ocurre en el tiempo. Además, el cambio es una de las condiciones nece-
sarias para la supervivencia de los sistemas.
pero una vez entra en la organización activa, el tiempo se disocia en dos:
~!.tiempo secuencial o cronológico que atraviesa y recorre el sistema, y
el. tiempo del bucle, que se vuelve a cerrar sobre sí mismo; es decir, el
tiE:l11Pº forma doblemente parte de la definición de la organización acti-
ya, puesto que es a la vez tiempo irreversible y tiempo circular (de Rosnay,
1975, pag. 212).
Los conceptos de reversibilidad e irreversibilidad tienen sentido sólo en
relación con los cambios, aceptando que algo reversible supone un cier-
to grado de irreversibilidad y que la presencia de estas dos condiciones
fiprresponde no sólo a una abstracción del contexto espacio-temporal,
sin.o a un hecho del orden macroscópico de la naturaleza, el cual se
mueve en estos diferentes niveles de complejidad para garantizar el pro-
ceso evolutivo.
El tiempo irreversible es desintegrador, en cuanto implica cambiar y
abandonar patrones; pero permaneciendo irreversible y desintegrador,
.~t;transforma en el tiempo del recomenzamiento, la regeneración, la
reorganización y la reintegración, y permite apreciar el presente como
diferente del pasado y del futuro. Este proceso de diferenciación facilita
,1,a conexión de nuevas adquisiciones evolutivas, a través de un proceso
~imllltáneo de cambio y de constancia.
, ..~ l
k\l,i;novilidad de los anteriores mecanismos se realiza gracias a dos dis-
pg~itivos con los que cuenta todo sistema: estructura y proceso. Como
qice Luhmann (op. cit., p. 113), ambos se superponen, pues la
~.structuración es un proceso y los procesos tienen estructuras; los dos
sedistinguen precisamente por su relación con el tiempo, aunque sería
erróneo concebir las estructuras como atemporales y los procesos como
temporales, u oponerlos como estáticas las unas y dinámicos los otros.
!,-~.s estructuras detienen el tiempo de manera reversible, ya que dejan
Hp1erto un repertorio restringido de alternativas de selección y de actua-
~ión del sistema. Los procesos, por el contrario, están formados por
acontecimientos irreversibles y concretos. , · .·.· :
En su relación con el entorno, procesos y estructuras actúan como fil-
tros selectivos para preservar la identidad del sistema y para regular su
propia autopoiesis, en el sentido de que el sistema tiene una relativa
autonomía para utilizar la dimensión temporal como medio de adapta-
ción a las secuencias, Es decir, un sistema será más adaptativo si es
capaz de introducir cambios en sus patrones de relación según las exi-
gencias externas e internas, como parte de una dinámica p_roducida
endógenamente, que lo obliga a aprender estructuras compatibles con
ella. Porque un sistema estable, consta de elementos inestables, cam-
biantes en el tiempo, y por lo tanto debe su estabilidad a sí mismo y no
a sus elementos, en la medida en que es autopoiético.
2. Autopoiesis, autorregulación y resilíencia
Para Maturana ( 1980), la autopoíesis es la capacidad de los sistemas
vivientes para desarrollar y mantener su propia organización. Así, la
autopoiesis identifica procesos interactivos específicos entre los com-
ponentes del sistema, los cuales producen a su vez el sustrato constituti-
vo de sí mismos. De hecho, el término autopoiesis significa en griego,
«algo que se hace a sí mismo».
Los sistemas autopoiéticos son autónomos, determinan sus propias ope-
raciones, son autorregulados y si fallan en ello se desintegran y mueren.
De esta forma, autonomía, autopoiesis y responsabilidad van juntas.
Esta perspectiva evolutiva de los sistemas, es evidentemente contraria a
aquella que pretende comprender el mundo de los hombres en términos
del equilibrio perfecto, la predeterminación, el control jerárquico, la
permanencia y la predictibilidadestructurales. Implica el reconocimiento
de la imperfección, la inestabilidad, la incertidumbre, la diferenciación
y la ecodependencia como condiciones de los procesos y de las estruc-
turas transitorias que surgen de las incesantes interacciones entre com-
plejidades.
La flexibilidad en la adaptación y en la acción es otro principio básico e
inherente a la evolución, tanto a nivel de los componentes como del
sistema total, sabiendo como ya se ha dicho, que la vida expresa su
continuidad a través del cambio y de la progresiva complejización
(Glandsdorff y Prigogine, 1971 ).
36
Esta capacidad de los sistemas para persistir a través _del cambio ~s. l_o
que varios autores han llamado resiliencia, para re~enrse_ a la posibili-
dad de absorber el cambio cualitativo y mantener la integridad estructu-
ral a lo largo del proceso de desarrollo (Jantsch & Waddington, 1976;
McCubbin, 1987).
La estabilidad, por el contrario, es la capacidad para vol ve~ al ~stado de
equilibrio después de una perturbación trans.itoria. Esto significa que,
debido al rico acople de los subsistemas, en sistemas humanos como la
fami 1 ia, es esperable que su vida se caracterice por u~ estado de
«rnetaestabilidad», donde se asimilan las grandes fluctuaciones de sus
componentes, sin estar forzados al régimen de la estabilidad, sino al de
la alta resiliencia.
3. Epigénesis y desarrollo por etapas
Dice Bateson ( 1979) que epi génesis es la palabra preferida por el em-
briólogo Waddington para referirse a que cada paso evolutiv~ es un .acto
de «llegar a ser», que debe ser construí do sobre el statu quo inmediata-
mente anterior.
La esencia de la epigénesis es entonces la repetición predecible, en tan-
to que la del aprendizaje y la evolución es el cambio como ~roceso que
se alimenta del azar. Es decir, Ja epi génesis no sólo no necesita de nueva
información o cambio de plan, sino que en su mayor parte, debe p~ot~-
gerse de la inclusión de nueva información. Evolución y aprendizaje
son necesariamente divergentes e impredecibles, en tanto que la
epi génesis debe ser convergente y predecible.
En los procesos epigenéticos se requiere poca información, mientras
que en los procesos del desarrollo la ausencia o la p~rd,ida ?e
informa-
ción llevan a graves distorsiones; no obstante, la epigenesrs no puede
empezar a actuar hasta tanto no aparezca un indicador que marqu~ ,la
diferencia con las etapas anteriores, condición que explica la fun~1on
del hito y del rito en la evolución de los sistemas humanos complejos.
Los procesos evolutivos contienen en consecuencia dos tipos de com~~-
nentes o de fenómenos contrastantes, necesarios para lograr una aceren
adaptativa, porque la evolución debe enfrentarse a movi~ientos en d~s
direcciones: hacia el interior, en relación con las regularidades evoluti-
37

vas· o epi genéticas de lo viviente, y hacia el exterior, para afrontar las
sorpresas y demandas del ambiente.
Así, contrastan el desarrollo interno, conservador y condicionado a que
cada nueva información sea compatible con las regularidades del statu
quo anterior, y el mundo exterior, siempre cambiante. La fórmula inter-
na insiste en la compatibilidad, pero nunca es suficiente para mantener
el desarrollo ni la vida del organismo. El sistema individual sufre el
cambio adaptativo bajo la presión externa, de forma que la obsolescencia
y la patología surgen por la ruptura o por el desequilibrio de la relación
dialéctica entre estos dos procesos. ·
Dentro del campo de la psicología, las referencias más conocidas al
principio epigenético las hacen E. Erikson, H. Wallon y J. Piaget, para
sustentar sus propuestas sobre el desarrollo individual por etapas o esta-
dios secuenciales y graduales, que representan una progresiva diferen-
ciación de las partes a través del tiempo; para los dos primeros, diferen-
ciación de las partes de la personalidad y para Piaget de los procesos
intelectuales.
Recogiendo el pensamiento de todos estos autores, se diría que el con-
cepto de estadio permite el corte del desarrollo en períodos, diferen-
ciando cualidades cuya aparición sucesiva da la impresión de continui-
dad.
Para describir el crecimiento de un sistema en términos de estadios se
requiere:
1) Que la sucesión de conductas y procesos sea constante, indepen-
dientemente de las aceleraciones o de los retardos que aparecen
como desviaciones al promedio, en función de la experiencia ad-
quirida, el medio social y las aptitudes individuales. Esto significa
que la diferenciación por etapas se debe establecer a partir de com-
paraciones externas e internas; las primeras, relativas a la con-
trastación con otros sistemas de la propia cultura y de otras foráneas,
y las segundas a la comparación con el mismo sistema en el trans-
curso del tiempo.
2) . Que cada estadio sea definido, no por una simple propiedad domi-
nante, sino por una estructura de conjunto que caracterice a todas
las conductas nuevas propias de ese estadio. Esto implica que si
bien es posible y necesario identificar múltiples factores para abor-
38
dar los sistemas complejos en cada una de sus etapas, ellos deben
integrarse con base en algún principio que permita ver su totali-
dad, en lugar de privilegiar uno sólo de tales factores, pues ello
conduce a distorsionar la comprensión de los fenómenos típicos de
cada etapa. Es lo que ocurriría por ejemplo, si se pretendiera com-
prender a la familia del adolescente únicamente a través del llama-
do conflicto generacional.
3) Que estas estructuras presenten un proceso de integración tal, que
cada una sea preparada por la precedente e integrada en la siguiente.
Lyman Wynne ( 1965) comenzó a proponer la aplicación del principio
epi genético a los sistemas relacionales, redefiniéndolo al decir que, «los
intercambios y transacciones de cada fase del desarrollo se estructuran
sobre los resultados de las transacciones anteriores. Esto significa que
las influencias constitucionales y experienciales se recombinan en cada
etapa, para crear nuevas posibilidades biológicas y comportamentales,
las cuales a su vez contribuyen a la determinación de la siguiente fase.
Si las transacciones de una etapa se omiten o se distorsionan, todas las
fases siguientes se verán alteradas porque estarán basadas sobre un
sustrato inadecuado. La hipótesis es que para la apropiada evolución, es
necesario que el ambiente familiar provea cierta clase de influencias en
cada fase de la maduración individual».
Para hacer esta transferencia de lo individual a lo familiar, hay que re-
cordar el concepto de niveles de organización de la teoría general de
sistemas, según el cual la naturaleza puede ser vista como un continuo
jerárquicamente organizado, donde los sistemas más complejos subor-
dinan a los más simples. Sin embargo, cada nivel requiere ser conside-
rado como un todo organizado, con propiedades y características parti-
culares que se alteran en el intercambio con los otros, pero que son
irreductibles a los niveles más simples. Así, los órganos son más que un
sencillo agregado de células, las personas son más que un simple agre-
gado de órganos y la familia es más que un simple agregado de perso-
nas. En esta jerarquía de organizaciones, cada nivel tiene cualidades
distintivas y únicas.
Wynne advierte ciertas limitaciones para aplicar el concepto de epigenésis
al ciclo de vida familiar, porque con frecuencia ocurren transiciones
cuando los miembros de la familia no están preparados para afrontarlas
a nivel psicológico ni relacional, de modo que no podría afirmarse siern-
39
pre, que cada etapa se consolida sobre Ja precedente en forma predecible.
Por el contrario, Ja mayoría de los cambios de la familia ocurren inexo-
rablemente, sin contemplar la calidad de la relación de los participantes,
ya que algunos cambios relacionales son inherentes a ciertas modifica-
ciones en la composición familiar, pero otros tienen lugar en forma in-
esperada, prematura o demorada. Todo esto, teniendo en cuenta que en
los procesos transaccionales la persona sufre también cambios internos
durante el intercambio.
Lo dicho hasta el momento conduce a detallar una serie de característi-
cas interdependientes, propias de la familia como sistema complejo,
histórico y evolutivo.
Características de la familia como sistema evolutivo
Conforme a los planteamientos de Morin en las dos primeras versiones
del «Método» y de Jantsch y Waddington ( op. cit.), las siguientes son
características de todos los sistemas evolutivos, aplicables por lo tanto a
la familia como tal. Se diría entonces que las familias:
1) Mantienen un alto grado de desequilibrio, tanto hacia dentro de
ellas como en sus relaciones con el ambiente.
2) Su estructura y su funcionamiento se determinan mutuamente y
son complementarios.
3) Son sistemas complejos, entendiendo que el grado de complejidad
s~ deftnepor el número de interacciones entre los componentes del
sistema y entre él y su entorno.
4) Están sujetas a regulaciones dinámicas entre sus componentes es-
tables y gracias a las modificaciones que ellos sufren, las familias
como unidad conservan la capacidad para lograr cambios cualita­
tivos.
5) La evolución implica una sucesión ordenada de transiciones y el
princi~al mecanismo para impulsar tal proceso es la autocatálisis,
entendida como la aceleración de reacciones por la presencia de
una estructura que permanece en apariencia intacta.
40
6) La resiliencia o persistencia (metaestabilidad) es alta en las situa-
ciones de máximo desequilibrio, donde hay grandes fluctuaciones
y baja estabilidad; por el contrario, la excesiva estabilidad implica
baja resiliencia, y en consecuencia mayores riesgos para la super-
vivencia como sistema «saludable».
7) El proceso evolutivo parece fomentar te flexibilidad y la comple­
jizacián en todos los niveles; esto implica que la supervivencia a
largo plazo se facilita por la adaptabilidad a corto plazo, dada la
capacidad del sistema familiar para afrontar lo inesperado en el
tiempo irreversible de la cotidianidad.
8) En virtud de esa flexibilidad, la familia avanza por medio de la
experimentación evolutiva en los diversos niveles de un aprendiza-
je abierto, probando direcciones y no lugares, hallando confirma-
ción a posteriori a través del efecto y no a priori a través de la
certeza y la predicción.
9) El resultado de la evolución es un ajuste progresivo entre la fami­
lia y su ambientefísico, social y cultural, con adaptación de cada
familia en particular a un nivel específico del ambiente en una pri-
mera fase, y con adaptación del ambiente a la familia en una se-
gunda fase. Este ajuste progresivo se caracteriza por un énfasis del
proceso epigenético (desarrollo por etapas, construí do sobre el statu
qua inmediatamente anterior), a través del intercambio entre siste-
mas, propio del aspecto lineal del desarrollo humano.
1 O) Un principio básico de este ajuste es la simbiotizacion de la hete­
rogeneidad, entendida como la convivencia equilibrada de deman-
das numerosas y a veces opuestas; ésta trae consigo la evolución
con:1o parte de una creciente armonía entre la familia y su entorno,
sabiendo además que cada sistema evoluciona a su ritmo y en una
forma asincrónica con su ambiente.
11) La alta resiliencia, a través del alto nivel de fluctuación, implica
una capacidad inherente no sólo para la persistencia del sistema
familiar dentro de un determinado régimen, sinotambién para la
supervivencia a largo plaza a través de la transformabilidad; por-
que un sistema saludable resiste y afronta con éxito también los
cambios cualitativos.
41
12) Los procesos evolutivos implican una apertura hacia la auto­
trascendencia, y por lo tanto imperfección, coraje e incertidum-
bre, en lugar de perfección determinista, seguridad estática y cer-
teza racional. Esto significa que la familia, como los demás siste-
mas humanos, no puede prever su devenir ni planearlo en forma
lógica, pues siempre estará sujeta al interjuego entre lo palpable,
irreversible e inmediato, y lo inasible, aunque recurrente, del tiem-
po circular.
Procesos psicoafectivos y etapas del ciclo vital
de la familia
Como lo señalan Terkelsen ( 1980) y Olson ( 1983), los diferentes auto-
res han acudido a diversos criterios para dividir por etapas el ciclo vital
de la familia:
1) Los cambios en el tamaño de la familia, debidos usualmente a la
llegada, la salida o la pérdida de miembros.
2) Los cambios en la composición por edad, basados en la edad
cronológica del hijo mayor, desde su nacimiento hasta su edad adul-
. ta, porque se le considera como el primer catalizador de exigencias
evolutivas para la familia.
3) Los cambios en el status laboral del jefe de familia: ingreso o cam-
bio de trabajo, jubilación, retiro.rete.
4) Los cambios en el contenido del rol y en las tareas de los miem-
bros como individuos, correspondientes al tránsito de una estadio
a otro: de niño a adolescente, de adolescente a adulto, de adulto a
anciano.
5) La magnitud de la transición, generalmente asociada con momen-
tos equivales a hitos sociales, tales como el ingreso a la escuela, la
pubertad, la salidad el hogar, etc.
6) Los cambios en la orientación de las metas familiares, porque son
diferentes los intereses, preocupaciones y objetivos de las familias
en cada etapa. · tipo.s .de desarrollo: el de primer orden, que implica incremento en las
42
Cualqu~era s~a la categ~ría de cambio utilizada, el paso de una etapa a
otra esta asociado a modificaciones en la satisfacción de las necesidades
de supervivencia y de crecimiento, las cuales, según Terkelsen (op. cit.)
y Wynne ( 1986), se relacionan a su vez con la evolución de la necesidad
de apego emocional de los miembros, al servicio de la cual estaría la
estructura fami 1 iar.
La estructura de una familia en un momento dado de su historia, repre-
senta!ª combinación y la interacción de las necesidades primarias de
sus miembros en ese período, sujetas a la simultaneidad y la reciproci-
da~ con que s~ presenten. De ellas depende la posibilidad de que se
sat~sfagan ~se interfieran tales necesidades, según patrones particulares
de mterac~i~~ que pueden persistir o evolucionar de acuerdo con el gra-
do de flexibilidad de cada familia.
Al integrarse nuevos miembros a la estructura familiar, se da un proceso
en tres fases: una de inserción, durante la cual el nuevo miembro des-
pliegaconductas que dejan ver sus necesidades, las cuales son reconoci-
d~~ Y validad~s por los demás, en interacciones que permiten la activa-
ct~n de s.u, satisfacción; la segunda, de desestabilización, dado que por
la inclusión de estos nuevos patrones se producen alteraciones en los
preexistentes, lo cual implica una transitoria inestabilidad, y la tercera,
de resolución, en la cual la familia incorpora gradualmente el nuevo
p~trón, utilizando además un mecanismo de suspensión de viejos meca-
nismos que se van haciendo obsoletos con el paso del tiempo.
Pero para ~ue se logre ese proceso de reajuste en la estructura familiar,
es necesano que se den tres condiciones: un adecuado acoplamiento
para la satisfacción de la necesidad de apego de todos los miembros;
máxima reciprocidad en el intercambio afectivo, y activación del valor
de supervivencia, en el sentido de que los mecanismos de autorregulación
de la '.amilia como sistema no permitirán que se estabilice un patrón que
constituya una amenaza para su existencia. Estos ajustes tienden a ocu-
rrir muy rápido, para que la familia esté preparada para cambios
subsecuentes y para minimizar el riesgo de percibir el desarrollo como
un proceso destructivo, pues como se sabe, perturbaciones estructurales
persistentes son francamente peligrosas.
~orno sucede con otras formas de cambio, se diría que también hay dos
habilidades y en la adaptación (una necesidad de hacer algo nuevo),
43
pero se mantienen la estructura familiar existente, así como ~l status Y el
autoconcepto de los miembros; aunque se aumente su autoestima (cuando
el niño aprende a vestirse solo, por ejemplo). El desarr?llo de segundo
orden, implica transformaciones en el status de los miembros Y en el
significado de las interacciones (una necesidad de ser algo nuevo), de
modo que se ajustan las lealtades, los afectos, los roles.y por l~ ~anto la
estructura familiar. Un desarrollo de primer orden requiere adiciones o
sustracciones de la estructura, pero se mantiene la realidad consensual
de la familia; uno de segundo orden, evoca una revisión de la realidad
consensual con las consecuentes reelaboraciones en la estructura. Los
cambios de segundo orden son infrecuentes y generan la sensación de
inestabilidad, en tanto que los de primer orden pueden ser frecuentes
pero permiten mantener la sensación de constante fluír; así mismo, abren
el camino a los de segundo orden, cuya obstaculización puede desenca-
denar la aparición de síntomas.
Los desarrollos de segundo orden movilizan transformaciones periódi-
cas y sincrónicas en la estructura y en la cosmovisión familiar, confor-
mando la superestructura del ciclo de vida, compuesto entonces por una
serie de épocas, cada una de las cuales incluye un período de «meseta»
o de relativa estabilidad, y uno de «transición» o de impredictibilidad
estructural.
Cada época lleva el nombre del principal cambio de segundo orden que
se evoca en ella, aunque en general se diferencian dos tipos de eventos
que inician las transformaciones: los eventos normativos, que oc~rren
en la gran mayoría de las familias en relación directa con las funciones
de crianza y procreación, como son el matrimonio, el nacimiento del
primer hijo, la entrada de este hijo a la escuela, la adolescencia, la edad
adulta, el nacimiento del primer nieto, la jubilación, la vejez y la muer-
te; los eventos­no­normativos, que pueden ocurrir con frecuencia, pero
no universalmente y que modifican el momento normativo de la unidad
familiar; están mediados por conflictos, enfermedad, circunstancias ex-
trínsecas, o combinaciones de todas ellas, como separación conyugal,
aborto, enfermedad crónica, cambios en el status socioeconómico, ca-
tástrofes naturales, etc.
Los eventos se asocian con dos tipos de efectos sobre el funcionamiento
familiar: unos transversales o efectos de la interacción evolutiva y otros
longitudinales o efectos de la transmisión multigeneracional. Los trans-
versales implican que el desarrollo de cada miembro se moldea y a la
44
vez es moldeado por las particularidades del desarrollo de los demás
pues el crecimiento de uno de los miembros es un estímulo presente
para el .de los ~e~ás, .1:1ás allá de una mera influencia conductual, ya
que reviste una mvitación a que surjan cambios en la estructura familiar.
Los efectos longitudinales implican que la historia multigeneracional
está con~tru~da por u~a interminable cadena de influencias, que vincula
la experrencia evolutiva de cada generación con la de sus ancestros in-
mediatos y lejanos.
Carter Y McGoldnck (1980) ~ Olson (1983) sugieren una serie de pro-
cesos emociona.les y de ~amb10~~e segundo orden, propios de las gran-
des etapas del ciclo de vida familiar, los cuales se sintetizan en la Tabla
No. l.
Superposición de) cido de vida individua) y familiar
Combr~nck-Graham ( 1985) sugiere que como el ciclo de vida familiar
no es )¡~:al, hay. una superposición de las tareas evolutivas de cada
gene~a~1on. Por ejemplo la llamada por E. Erickson etapa de «rege-
nerat1v1~~d»de lo~ adultos es ª.~u vez el momento más apropiado para
concepc10~ Y la enanza de los hijos pequeños. Así mismo, la denomina-
da por ~evm~?n ( 1978) .«cris.i~ de los cuarenta», durante l~ cual hay una
re~on~1derac1on de la situación laboral, marital y social de los padres,
coincide en muchos casos con la adolescencia de los hijos.
Podría pensarse que .los eventos evolutivos de una generación «causan»
l~~ de la ?.tra; es decir, la generatividad de los adultos causaría la gesta-·
cien de hijos Y la adolescencia de los hijos, la tormenta en la vida de los
padres. No obsta.nte, dentro de una visión ecósistémica y circular se
plantea ~na relación de reciprocidad y de complementareidad entre' ias
generaciones, d~nde los ciclos de vida de los individuos son los hilos
con l~s que se teJe el contexto familiar, el cual a su vez le da forma a los
cambios del curso de la vida individual.
C~~forme. van cambiando las necesidades individuales, el sistema fa-
mih~r. oscila entre períodos de gran cercanía y de gran distanciamiento,
rn_ov1hzadosse?ún Combrinck-Graham por fuerzas centrífugas y cen-
trípetas respectivamente. Algunas de estas fuerzas son movilizadas des-
~e dentro de la familia, como la lealtad, y otras desde el contexto exte-
rior, como las posibilidades de desarrollo profesional.
45
 Sin· embargo este es un ciclo perpetuo, pues a través de esos procesos
repetitivos de conformación, crianza y salida de los hijos para formar
nuevos núcleos, la familia provee un ambiente para vivir y reconstruír
Jos procesos cruciales de pertenencia, intimidad, diferenciación e indi-
viduación, en diferentes niveles generacionales.

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47
1·
 Capítulo 4

LOS PROCESOS DE AJUSTE, ADAPTACION

Y CRISIS FAMILIAR

Los investigadores del funcionamiento familiar han intentado averiguar

por qué algunas familias logran afrontar las transiciones naturales y los
eventos catastróficos, y aún, crecer a través de ellos, en tanto que otras
familias, abocadas a problemas similares, se bloquean o se rinden ante
las dificultades.

Losestudios han partido de las teorías del estrés familiar, las cuales
giran alrededor de dos conceptos centrales: vulnerabilidad a la crisis y
poder de recuperación de las crisis. Estas teorías se han concretado en
varios modelos del funcionamiento familiar, tales como el Modelo
¡;R~siliencia" de Estrés, Ajuste y Adaptación Familiar (T-Doble ABCX)
de Marilyn y Hamilton McCubbin, de la Universidad de Wisconsin-
Madison; el Modelo de Respuesta de Ajuste y Adaptación Familiar
(F¡\J\R) de Joan M. Patterson y el Modelo Circumplejo de Sistemas
Maritales y Familiares de David Olson, de la Universidad de Minnesota,
los cuales han servido como fundamento para el desarrollo del trabajo
cuyos .resultados aquí se presentan y cuyas premisas se sintetizan eri
este capítulo.

Cqmponentes del proceso de ajuste familiar

La.farnilia, como todos los sistemas sociales, intenta mantener un

funcionamiento balanceado usando sus capacidades para enfrentar sus
demandas o exigencias (estresores y tensiones), conforme a los
sigt¡ificados que la familia le atribuye a dichas demandas. y capacidades.
Estqs tres factores interjuegan para lograr un funcionamiento balanceado,

49
el cual se conceptualiza en términos del ajuste y la adaptación familiar,
ubicados en un continuo de mejor a peor.
Esto implica que el ajuste y la adaptación son fases separadas por la
crisis. La fase de ajuste denota un período relativamente estable, durante
el cual sólo se presentan cambios menores, como un intento de la familia
por afrontar las demandas con las capacidades existente~, .dentro de
patrones de interacción que son predecibles y estables. La crisis o estado.
de desequilibrio surge cuando la naturaleza o el número de demandas
exceden las capacidades existentes.
Durante !ajase de adaptación, la familia intenta restaurar el equilibrio,
adquiriendo nuevos recursos, desarrollando .nuevas co~d.~ctas de a~ron-
tamiento, reduciendo las demandas y cambiando su vision de la situa-
ción.
Para comprender los procesos de ajuste y adaptación se consideran múl-
tiples niveles del sistema: los miembros individuales, la familia con sus
subsistemas (conyugal, parental, fraternal, familia extensa) y diversos
actores de la comunidad, cada uno caracterizado por sus propias capaci-
dades y exigencias. A lo largo de su ciclo vital, la familia intenta mante-
ner o llegar a un nivel de equilibrio, usando las capacidades de un nivel
del sistema, para responder a las necesidades en otro nivel; además, los ..
significados compartidos aglutinan o desintegran al grupo familiar a
través de las transacciones entre los distintos niveles del sistema.
Se describirán entonces los tres factores básicos queinteractúan durante
las fases de ajuste y adaptación, conforme al modelo propuesto por J'.
M. Patterson: '·
l. Acumulación de demandas
Una demanda se define como un estímulo o condición que produce o
induce un cambio en el sistema familiar, por lo cual puede ser percibida
como una amenaza o como un desafío al equilibrio existente. Estas de-
mandas de cambio producen tensión hasta el momento en que el siste~
ma moviliza alguna capacidad para responder a dicha exigencia; pero
cuando no hay una capacidad disponible, aparece un estado de estrés.
Así, el estrés no es la presencia en sí misma de un evento o demanda,
sino el desequilibrio real o percibido entre demandas y capacidades.
50
Hay dos condiciones principales que se convierten en demandas: la ocu-
rrencia de eventos discretos o estresores y la presencia relativamente
continua de tensiones.
Un estresor es un evento vital que ocurre en un momento específico y
produce o tiene el potencial de producir cambio en el sistema social
familiar. A pesar de que los estresores tengan un instante preciso de
aparición, como una muerte por ejemplo, la adaptación a ellos· toma
más tiempo. Los estresores pueden ser normativos, cuando son cambios
·esperables asociados con el desarrollo individual y familiar a lo largo
del ciclo vital, tales como el arribo a la pubertad o la conformación de
una nueva familia, o pueden ser eventos no-normativos, que ocurren
súbitamente, tales como la muerte de un niño, un desastre natural o una
guerra.
Una tensión se define como una condición de presión, asociada a una
necesidad o deseo de cambiar algo. Los estresores ocurren como even-
tos Y producen cambios; las tensiones, por el contrario, están ahí y el
cambio es requerido para liberarse de ellas. A diferencia de los estresores,
las tensiones no comienzan en un momento específico sino que apare-
Icen de forma más insidiosa en la familia. ·
i!i~Y tres fuentes principales de tensión:
i
! 1) Tensiones no resueltas, asociadas con eventos anteriores, como
cuando la familia no logra superar totalmente un estresor, por ejem-
plo la enfermedad crónica de uno-de sus miembros y lleva consigo
esta tensión como parte de sus demandas acumuladas.
Tensiones que surgen cuando el desempeño de un rol dentro de la
familia no llena las expectativas que tienen los demás o uno mis-
mo. Por ejemplo, cuando un padre no tiene suficiente tiempo para
compartir con sus hijos y todos viven ese hecho como una interfe-
rencia con su rol parental; o cuando uno de los esposos no está
satisfecho con la vida sexual con su pareja. .
3) Tensiones que surgen de los esfuerzos mismos de ajuste y adapta-
ción de la familia. En el proceso de afrontamiento de las dernan-
das, surgen patrones individuales y familiares que ll~iil;rv.'ai\f'!
estabilizarse; en algunos casos estos patrones mantienen un-égÜ.t~>"
librio precario en el sistema familiar, a costa del bloque~'.§~\~.F\~~-,~~
. ~~M\~~~1hl]fef/
eisl:ió'ü:cl\
 l ¡;¡r·· ·.
í

j ~

desarrollo físico o emocional de alguno de los miembros,. bloqueo 1 i: c?nciente _de ellas como dem~ndas. Por ejemplo, si uno de los hijos
que se cristaliza como un síntoma, tal como el a\coholtsmo del pierde.el ano (~stresor), el confhcto conyugal (tensión) puede acentuarse,
padre, la depresión de la madre o la triangulación de uno de los ' en un mtento mfructuoso de la pareja por manejar el nuevo estresor.
hijos en el conflicto conyugal. Estos patrones disfuncionales son
una retroalimentación permanente al sistema familiar en busca de Teniendo en cuenta los tres grandes niveles del sistema involucrado en
., d .
cambio y se convierten entonces en parte de la acumu 1 acron e el proceso de ajuste y adaptación, como son los miembros individuales
tensiones. del sistema familiar, la familia y sus subsistemas, y Ja comunidad donde
reside la familia, se identifican cuatro grandes categorías de demandas:
Adicionalmente a la distinción entre normativos y no-normativos, los~
estresores han sido clasificados conforme a otros criterios para corn- 1 1) Las necesidades de supervivencia y las tareas del desarrollo indi­
prender su impacto sobre las familias, pues en de~nitiva no to~os los . vidual: Aquí se incluyen las necesidades biológicas básicas así como
estresores son iguales y por lo tanto pueden producir efectos de diferen- las psicológi~as.' propias de cada una de las etapas del desarrollo
te intensidad. Boss ( 1988) sugiere la clasificación que aparece en la • de.sde el nacimiento hasta la muerte, para cuya satisfacción los
tabla 2. ~ miembros cuentan con los recursos de la familia y de la comuni-
• dad .
Tabla No. 2. Clasificación de eventos estresores, ·.
· 2) Las tareas de ma~tenimiento y desarrollo de la familia, asociadas
con su conformación y permanencia como unidad a través del tiem-
INTERNOS: EXTERNOS: po Y con su desarrollo a lo largo del ciclo vital. Para cumplir con
tales deman~as, la fa~ilia acude a los recursos de sus miembros y
Comienzan en una persona de la fami- Comienzan por algo o alquien fuera de .
de la c~mumdad, sabiendo que en cada etapa ellas varían en con-
lia: adicciones. suicidio. ascenso la- la familia: desastres naturales. terroris-
boral. etc. mo, recesión, etc.
sonancia con las exigencias socioculturales propias del entorno.
; .

AMBIGUOS: DEFINIDOS: i•
3) Condiciones sociales cambiantes: Puede haber cambios impredeci-
El evento se presenta en forma confu- Los hechos que rodean el evento son 1 bles. Y otros que ocurren gradualmente, bien sea en el meso-
sa e impredecible en cuanto a su evolu claros e identificables: se sabe qué está . ª?1b1ent~,, o c?ntexto con el cual uno de los miembros tiene una
ción: enfermedad complicada. secues- sucediendo. cómo y durante cuánto ¡
tro. desempleo. etc. tiempo. ·' vmc~lac1on directa, como el trabajo o la escuela, o en el macro-
ambiente, como son los cambios en la regulación de la economía o
VOLUNTARIOS: INVOLUNTARIOS:
k en las políticas sociales que afectan el nivel de ingresos u otros
Son deseados o buscados: escoger un Ocurren sin estarlos buscando: Muer- ¡, aspec~os de la seguridad familiar. Se incluyen también aquí los
nuevo trabajo. tener un hijo. cambiar te de. un ser querido. perdel el trabajo.
de casa.
camb~os en las normas y valores culturales, como por ejemplo los
can:ib1os en las expectativas sociales sobre los roles de hombres y
CRONICOS: AGUDOS: mujeres, o sobre adolescentes y. ancianos. .
Situaciones de larga duración: diabe- Son eventos difíciles pero de corta du-
tes. adicciones. pobreza extrema. ración: sufrir un robo. reprobar un exa- A pesar de que la mayoría de las investigaciones se ha centrado en el
men.
efecto de un e.stresor específico sobre la vida familiar, parece que Ja
L_---~----'-------,l_ __. , respuesta del sistema al estrés es mejor comprendida dentro del contex-
to de las múltiples y variadas demandas que afronta la familia en un
Parece que las tensiones interactúan con los estresores en una forma momento da?o.' a .las cuales asigna prioridades conforme a sus necesi-
mucho más que aditiva; es decir, cuando aparece un nuevo estresor, se dades y a su idiosincrasia,
exacerban también las tensiones existentes, haciendo a la familia más

52
53
Como las demandas se acumulan e interactúan entre sí, no se requiere la
aparición de un evento grave para que la familia supere su umbral de
tolerancia al estrés. Como se dice en la jerga popular, nunca se sabe cuál
será la última gota que llenará la copa, y por lo tanto no podría evaluarse
adecuadamente la resistencia al estrés y la capacidad de control de la
familia, si sólo se tiene en cuenta el último suceso ocurrido.
Dada esta perspectiva de las múltiples demandas, es difícil pensar que
todos los estresores y tensiones puedan resolverse perfectamente. Siem-
pre habrá algún residuo de una tensión no resuelta que generará cierta
p~esión sobre la familia, la cual podrá hacer uso de sus recursos y capa-
cidades para mantener un cierto grado de equilibrio. Sin embargo, si
quedan escasas reservas para afrontar demandas adicionales, la familia
será más propensa a la crisis o al agotamiento, porque si no se supera
totalmente la situación generada por un estresor o una tensión, la fami-
lia será más vulnerable ante nuevos estresores.
En este concepto de acumulación está implícita además la naturaleza
dinámica de las demandas, pues los estresores y tensiones cambian en
f~rma permanent.e por razones evolutivas, situacionales, culturales y so-
ciales que hacen impacto sobre la familia, y por lo tanto la manera como
se adquieren, se usan, se ubican y se distribuyen los recursos y capaci-
dades es también cambiante, lo cual incide sobre la cantidad y el tipo de
demandas a las que puede o no responder la familia.
2. Capacidades
Una capacidad es una potencialidad que la familia tiene disponible para
afrontar las demandas. Habría dos grandes tipos de capacidades: recursos
o lo que la familia tiene, y estrategias de afrontamiento o lo que la familia
hace.
Sí los miembros individuales, la familia como unidad y la comunidad
son fuentes de demandas, son también fuentes de recursos. Un recurso
e~ una característica, rasgo, competencia o valor de alguno de esos
sistemas. Los re~ursos pueden ser tangibles, como el dinero, o intangibles
como la au~oesttma '. Habría una lista infinita de recursos, pero Patterson
( 1988) sugiere considerar los siguientes:
54
Recursos personales
Algunos de los recursos individuales a los cuales puede acudir la familia
son:
1. La inteligencia, que facilita la identificación y la comprensión de
las demandas y se asocia con mayor pericia para afrontarlas.
2. Los conocimientos y habilidades adquiridas por medio de educación
formal, entrenamiento y experiencia, que facilitan la consecución
de ingresos y el desempeño de las tareas cotidianas.
3. Los rasgos de personalidad como sentido del humor, extroversión,
versatilidad, etc., que favorecen el uso eficaz de ciertas estrategias
de afrontamiento.
4. La salud física y emocional, que permite que las facultades y la
energía personal estén disponibles para enfrentar las demandas.
5. El sentimiento de seguridad en sí mismo, entendido como la
creencia _en que uno tiene control sobre las circunstancias de la
propia vida.
6. La autoestima o juicio positivo sobre la valía personal.
Los dos últimos tipos de recursos han sido destacados por muchos
investigadores como factores importantes en el manejo del estrés, porque
su presencia es crítica para desplegar estrategias de afrontamiento activas
Y efectivas. Además, ellos son los dos tipos de recursos más amenazados
por la acumulación de demandas, en especial por tensiones crónicas que
implican el fracaso de la competencia para manejarlas.
Recursos familiares
Esta es una de las dimensiones más estudiadas por los investigadores
del funcionamiento familiar; se identifican principalmente dos tipos de
recursos: cohesión, entendida como el vínculo de unión mantenido a
través de la vida familiar, la confianza, el aprecio, el apoyo, la integración
y el respeto a la individualidad; adaptabilidad, concebida como la
capacidad de la familia para afrontar y superar los obstáculos que ame-
nazan su subsistencia.
55
La organización familiar es otro recurso que ha recibido especial
atención; hace referencia al acuerdo, claridad y consistencia de los roles
y de la estructura familiar; al liderazgo parental compartido, y a las
fronteras familiares y generacionales claramente definidas.
La habilidad para comunicarse es otro recurso familiar crítico; aunque
se hari descrito diferentes aspectos de la comunicación, se destacan la
facilidad para expresar en forma clara y directa las ideas y los sen-
timientos, para comunicarse tanto sobre lo instrumental como sobre lo
afectivo, y la congruencia entre los mensajes verbales y no-verbales. La
calidad de la comunicación es de vital importancia en el manejo del
estrés familiar, pues permite al grupo coordinar sus esfuerzos para
manejar las demandas y reducir la ambigüedad, aspecto que conduce a
que el cambio sea menos estresante.
Otros autores (Curran; Pratts, McCubbin) han sugerido otra serie de
recursos familiares tales como: sentido del humor y capacidad lúdica;
rituales y tradiciones familiares; creencias religiosas; valores claros y
coherentes; compromiso para mantener relaciones regulares y variadas
entre los miembros; roles igualitarios en la relación conyugal y vínculos
sociales con la comunidad.
Recursos de la comunidad
Los recursos básicos de la comunidad son todas aquellas características,
competencias y medios, de personas, grupos e instituciones externas a
la familia, a donde ella puede tener acceso, acudir y obtener ayuda para
responder a diversas demandas. Incluyen un amplio rango de servicios
en el meso-ambiente, como la escuela, la iglesia, los servicios de salud,
de empleo, etc., y en el macro-ambiente, como las políticas guberna-
mentales dirigidas a la atención de la familia.
De todos los recursos de la comunidad el que más atención ha recibido
en la literatura sobre estrés es el apoyo social, de cuyas concep-
tualizaciones se destacan dos elementos: qué se da cómo apoyo y quién
lo da. Dentro de lo que se da, figuran: 1) apoyo emocional, expresado en
un comunicación afectuosa, que denota preocupación y cuidado; 2)
información: en forma de consejos, sugerencias, apreciaciones sobre el
problema y sus soluciones, e indicaciones sobre lo que hay que hacer; 3)
apoyo instrumental, o ayuda efectiva en términos de dinero, tiempo,
trabajo, etc.
56
Es importante distinguir el apoyo social de la red social, la cual hace
referencia a todas las personas con quienes uno tiene contacto y son una
fuente potencial de respaldo y ayuda. Los miembros de la red no siempre
ofrecen apoyo, pues en ocasiones pueden ser más bien una fuente de
exigencias, teniendo en cuenta que en cualquier caso el apoyo social
implica un· intercambio personal en un ambiente de confianza, más que
un simple contacto superficial, así provenga de una persona cercana como
el cónyuge, o más distante como un vecino o un conocido.
Cada una de las fuentes puede tener distintos efectos según el tipo de
tensión o de estresor que esté afectando a la familia, siendo que, si bien
existe reciprocidad entre ciertos miembros de la red social (entre
parientes, por ejemplo), también los componentes formales' de la red,
como las instituciones, pueden proveer valoración y estímulos para
recuperar la autoestima, especialmente si son concientes de no reducir
en los afectados el sentido de control sobre su propia vida.
El proceso de identificación y, adquisición de recursos para satisfacer
las demandas es otro de los aspectos críticos de los procesos de ajuste y
adaptación; algunos se obtienen como resultado de tales procesos, de
modo que el adecuado manejo de situaciones estresantes es a su vez una
ocasión para-incrementar las habilidades y recursos de la familia.
Se asume que los recursos humanos y físicos son limitados; por lo tanto,
para afrontar las diversas fuentes de estrés y de tensión, la familia es en
sí misma una red de intercambio de recursos y por lo tanto el
afrontamiento es visto como la acción propia de tal interearnbio.
Estrategias de afrontamiento
Se define una estrategia de afrontamiento como un esfuerzo específico,
abierto o encubierto, por el cual un individuo o una familia como grupo
intenta reducir una demanda o exigencia. Las estrategias de afrontamiento
pueden agruparse en patrones, como los que se orientan directamente a
mantener la cooperación y la integración familiar; no obstante, cuando
el afrontamiento se ubica dentro del contexto de la· acumulación de
demandas, parece más útil y relevante verlo como una respuesta gene-
ralizada que como una conducta específica.
Si bien los estudiosos del estrés han considerado más el afrontamiento a
un nivel individual, es posible analizarlo a nivel familiar y aún cornu-
nitario, si se concibe como una acción conjunta para elimiriar o manejar
tensiones y estresores. Así, el afrontamiento familiar es el resultado de
la conducta coordinada y de la integración de los esfuerzos de los
miembros en un todo sintético para la solución de problemas.
La función del afrontamiento es mantener o restaurar el equilibrio entre
demandas y recursos, lo cual puede lograrse de cinco grandes formas:
1) Emprender acciones específicas para reducir el número y/o la
intensidad de las demandas. Por ejemplo, un padre puede rehusar
un promoción en su trabajo, si ella exige un traslado de ciudad; una
familia puede decidir matricular a todos los hijos en la misma
escuela, y a nivel comunitario, un grupo de vecinos puede adoptar
de común acuerdo medidas específicas de seguridad, como enrejar
su sector o contratar un servicio especial de vigilancia.
2) Emprender acciones concretas para adquirir recursos adicionales,
no disponibles en la familia. Contratar una enfermera para atender
al padre gravemente enfermo, conseguir los hijos adolescentes un
trabajo durante su tiempo libre para aportar a la familia en dificultad,
son un par de ejemplos. · por la dificultad de resolver dicha ambigüedad.
3) Mantener los recursos existentes para reutilizarlos en función de la
satisfacción de las demandas. Por ejemplo, fortalecer los vínculos
sociales que proveen apoyo e información, realizar actividades
compartidas para mantener la cohesión, llevar una alimentación
balanceada para preservar la buena salud,
4) Manejar la tensión asociada a laspresiones del momento, por
ejemplo, haciendo deporte, dedicando tiempo a la diversión en
familia, manteniendo el sentido del humor y abriendo espacios para
la expresión emocional y afectiva, de una manera responsable, no
culpabilizadora.
5) Hacer una evaluación que permita cambiar el sentido atribuído al
evento estresante para hacerlo más manejable. Esto implica
modificar las expectativas, reconocer los recursos y revisar si la
visión de la vida se inclina al optimismo y la confianza o al
pesimismo y la fatalidad.
58
3. Significado atribuido a los eventos y a las capacidades
Cuando se experimentan las demandas, ellas son conciente o incons-
cientemente interpretadas dentro del contexto de la experiencia anterior.
La interpretación incluye muchos componentes de la demanda, tales
como el valor que el hecho tiene para los afectados, el grado de
controlabilidad de la situación, la magnitud del cambio que implica, etc.
En algunos casos la demanda sólo existe en virtud de la percepción,
como ocurre en el caso de las tensiones del rol, cuando la persona no
encuentra satisfacción a sus altas expectativas como cónyuge o como
madre, por ejemplo, o cuando el paciente cree que está seriamente
enfermo y no aparecen evidencias clínicas que lo confirmen.
También los recursos y las conductas de afrontamiento son evaluados
según el sentido que se les atribuya:. Cuando se aprecian como
inadecuados o insuficientes en relación con las demandas percibidas,
hay un desequilibrio que ocasiona tensión. En otros casos, la falta de
claridad en la definición, o las.definiciones contradictorias del problema
y su afrontamiento pueden crear ambigüedad, y si bien todo cambio
implica cierta incertidumbre, algunas tensiones subsisten precisamente
Hay dos tipos de ambigüedad que exacerban las demandas: la
ambigüedad social y la ambigüedad de límites. La primera se refiere a
las situaciones estresantes donde no hay claras pautas sociales o de la
comunidad para saber qué hacer, como ocurre ante eventos sobre los
cuales las normas sociales están.cambiando, como el madresolterismo o
las relaciones entre padres e hijos adolescentes.
Boss ( 1988) ha enfatizado la importancia de la ambigüedad de lo;· límites
entre los subsistemas y en relación con la familia extensa, dadas las
tensiones que surgen al no tener claro quienes son los miembros de la
familia. Esta es una fuente común de tensión en las familias de padres
separados '!f en la relación con la familia política, cuando la presencia o
ausencia de los miembros no es coherente con las expectativas adscritas
a su rol, principalmente si se trata de uno de los padres.
Si bien los significados atribuídos a las demandas y capacidades son
sostenidos por cada individuo, la mayoría son compartidos y contrastados
dentro del grupo de convivencia, es decir, la familia u otros grupos
significativos dentro de la comunidad. De hecho, los significados surgen
59
cuando adquirimos el lenguaje a través de las transacciones con los demás
en los diversos contextos sociales y se van modificando continuamente
para responder a cambios en el ambiente externo o a perturbaciones
internas.
Cuando un individuo o una familia experimentan un estresor o una tensión
que no comprenden, bien porque no conocen la causa o porque no saben
cómo manejarla, acuden por lo general a alguien que les ayude a encontrar
interpretación y significado. Esa búsqueda puede ser religiosa, social o
profesional, lo cual señala la trascendencia que puede tener para la vida
de una familia el diagnóstico y la definición que haga el médico, el
religioso, el terapeuta o el abogado de una dificultad en particular.
La definición familiar del estresor puede apreciarse en dos niveles: el
primero correspondiente a una evaluación del estresor o tensión
específica. y el segundo, a una evaluación contextual que incluye las
definiciones subjetivas de la familia acerca de la relación entre demandas
y capacidades, tomando como referentes su propia experiencia y su
entorno sociocultural.
A través del tiempo y con las diversas experiencias, los individuos
adquieren una serie de significados, mediados por el lenguaje, para
orientar sus vivencias externas e internas. Los elementos comunes crean
una especie de estructura cognitiva que se aplica a las nuevas experiencias,
hasta que alguna no encaja dentro de la estructura existente. En ese
momento, la estructura mental puede cambiar lo suficiente como para
incorporar este nuevo elemento, o puede ignorarlo, conforme a los
procesos de asimilación y de acomodación descritos por Piaget, los cuales
se movilizan durante toda la vida.
Aun cuando la estructura cognitiva puede existir sólo en la mente
individual, las personas susbsisten gracias a lo que Humberto Maturana
( 1987) llama "acoplamiento estructural", para referirse al consenso que
emerge dentro de un espacio social como la familia para coordinar los
. patrones de acción compleja. A través del lenguaje, los miembros de la
familia desarrollan un conjunto de supuestos y de significados implícitos
y compartidos, acerca de sí mismos, de las relaciones entre sí y con el
contexto social más amplio. Esta construcción social compartida, que
representa la intersección de los marcos cognitivos de los individuos de
la familia es lo que Patterson (1988) y McCubbin (1987) denominan
esquema familiar.
60
Es poco probable que el esquema de cada familia sea totalmente
idiosincrático o que esté completamente determinado por la cultura o
por la historia. Más bien, como lo sugieren Antonovsky y Reiss, se diría
que hay dimensiones centrales que trascienden a la experiencia familiar
y son por lo tanto identificables en cualquier familia. Patterson y
McCubbin describen entonces el esquema familiar como el conjunto de
cinco dimensiones: fines compartidos, sentido de colectividad, capacidad
de estructuración, relativismo y control compartido.
l) Fines compartidos es la medida en que la familia ha desarrollado e
invertido esfuerzos en compromisos, valores y metas que sus
miembros comparten y que orientan su actividad, por contraste
con la falta de propósitos y la confusión moral. Esta dimensión da
a la familia su identidad, continuidad de metas y una guía para la
vida.
2) Sentido de colectividad es el grado en el cual la familia como unidad
se percibe como parte de un todo mayor, como la comunidad y el
país, y la medida en que los miembros se ven como parte de la
unidad familiar. Implica un sentido de orden y de conexión con los
demás humanos.
3) Capacidad de estructuración es la medida en que la familia ve las
situaciones de la vida con un realismo optimista, por contrate con
una visión pesimista y fatalista. Con la perspectiva optimista no
pueden evitarse las tensiones y estresores, pero sí pueden asumirse
como desafíos y oportunidades para el crecimiento.
4) Relativismo es la medida en que la familia evalúa sus experiencias
por referencia al contexto donde se dan los hechos, en contraste
con una visión absolutista, determinista, rígida y utópica. Esta
postura incide sobre los juicios acerca de lo bueno y lo malo, sobre
la vivencia del pasado, el presente y el futuro, y sobre el grado de
exigencia con que evalúa su propio desempeño ante las dificultades.
5) Control compartido es el grado en que la familia logra equilibrar la
confianza en sí misma y en sus miembros, con· la confianza en
otras personas que no son de la familia. En otras palabras, es el
punto medio entre la creencia en el control personal y el nihilismo.
61
Interacción entre demandas, capacidades y significados
Si bien demandas, capacidades y significados son como se ha dicho los
principales constructos componentes del proceso de ajuste y adaptación
familiar, los tres interactúan en la realidad familiar constantemente. De
esta forma, las tensiones surgen como resultado del conflicto entre
diversos significados individuales involucrados en la evaluación de una
situación, o por discrepancias entre los significados atribuídos por los
distintos miembros de la familia, pues la dificultad de las demandas
implica una evaluación subjetiva de las mismas y una apreciación de la
adecuación de las capacidades para el afrontamiento.
Por otra parte, las estrategias de afrontamiento pueden ser una fuente de
demandas o una manera de eliminarlas; por ejemplo, el consumo de
alcohol puede comenzar siendo una estrategia de afrontamiento y
convertirse luego en una fuente de tensión. Por lo tanto, es inevitable
que al analizar uno de estos factores haya que evaluarlo en relación con
los otros.
El cambio a través del tiempo: Fases de ajuste, crisis y adaptación
Las familias atraviesan repetidos ciclos de ajuste-crisis-adaptación,
desencadenados algunos por los eventos propios del desarrollo (naci-
miento del primer hijo, ingreso a la escuela, etc.), los cuales producen
crisis normativas o transiciones que son seguidas por perícdos de relativa
estabilidad. Otros ciclos se inician por la aparición de un estresor no-
normativo, como el diagnóstico de una enfermedad severa en algunos
de los miembros, ante lo cual se produce una crisis, dado que las de-
mandas exceden las capacidades de la familia, al menos transitoriamente.
Viene luego la fase de adaptación, durante la cual se restaura el equilibrio
y se instaura la, estabilidad relativa hasta la siguiente crisis.
Algunas familias son más vulnerables a la crisis porque su ajuste general
es pobre, lo cual se aprecia en la presencia de miembros sintomáticos y
patrones de interacción conflictivos. Por el contrario, las familias-donde
la proporción entre demandas y capacidades se acerca a" 1 ", se clasifican
como balanceadas y "resilientes" y se caracterizan por su gran habilidad
para "re-generarse", hacerle frente a las demandas y recuperarse de las
crisis, después de las cuales logran muchas veces un mejor nivel de
funcionamiento.
62
1. Fase de ajuste
Durante la fase de ajuste, los patrones de interacción familiar, los roles
y las reglas de las relaciones están bien establecidos y guían la actividad
diaria de modo que los hechos son predecibles y los miembros de la
familia saben qué esperar unos de otros; esta estabilidad no excluye la
aparición de algunos factores de perturbación, relativamente predecibles,
como conflictos maritales, dificultades en las relaciones con los hijos,
consumo de estimulantes, etc. Es lo que ocurre cuando el esposo llega
tres horas más tarde de Jo habitual y los niños corren a esconderse en sus
cuartos, para no ver la escena de la madre reprochando al padre, el alegato
subsiguiente y el llanto de Ja madre, a veces útil para activar el proceso
de reconciliación conyugal.
Aunque las familias están sujetas siempre a cambios menores en la fase
de ajuste, abierta o encubiertamente tratan de evitar cambios mayores
en su sistema. Intentan satisfacer las demandas con las capacidades
existentes y si alguna de ellas las sobrepasa, pueden ignorarla o resistirse
a afrontarla. Por ejemplo, una familia cuyos hijos mayores llegan a Ja
adolescencia, puede resistirse a cambiar las reglas de funcionamiento y
no flexibiliza el manejo del tiempo ni las rutinas familiares, con lo cual
alimenta Ja potencial rebeldía de los jóvenes.
En ese punto, Ja familia puede empezar a usar una o todas las siguientes
tres estrategias de afrontamiento: evitación, eliminación y asimilación.
La evitación se define como el esfuerzo por negar o ignorar el estresor y
sus exigencias, con la creencia y la espéranza de que ellas desaparecerán
o se resolverán por sí mismas. La eliminación es un esfuerzo activo por
librarse de las exigencias, cambiando, removiendo o redefiniendo el
estresor. Estas dos estrategias sirven para proteger la unidad familiar,
minimizando las modificaciones a su estructura. La asimilación es, por
el contrario, el intento de aceptar las demandas y Jos cambiosgenerados
por el estresor en la estructura y el estilo de interacción. La elección de
cada estrategia está naturalmente determinada por los recursos y creencias
de la familia, como ya se ha subrayado.
El ajuste es visto en este modelo como una respuesta a corto plazo,
adecuada para manejar los cambios y transiciones vitales. El nivel de
ajuste se describe como un continuo, donde el mayor grado se refleja~erftN
buena salud física y emocional de los individuos, desempeño ópúfno. :\
del rol de cada uno y mantenimiento de una familia unida, qu~'Jóg.r~. ':'·\\
';:,;~~é¡~J~,
cumplir con las tareas propias de su etapa vital. El grado de ajuste refleja
la adecuación de las fortalezas y recursos de la familia, en referencia al
número y al tipo de demandas que debe enfrentar.
2. Crisis familiar
Hay circunstancias en las cuales las capacidades no son suficientes para
afrontar el problema, como aquellas donde:
1. La naturaleza del estresor o transición implica un cambio en la
estructura familiar (paternidad, divorcio, abandono del cónyuge).
2. La naturaleza, número y la· duración de las demandas, agotan los
recursos existentes en la familia (un desastre natural incapacita a
los miembros y destruye los bienes).
3. El número y la persistencia de anteriores problemas no resueltos
abruman los recursos de la familia (conflictos constantes con el
anterior cónyuge, afectan la economía familiar y la estabilidad
emocional de todos los miembros).
4. La capacidad y los recursos de la familia son inadecuados o insu-
ficientes (madre soltera con un hijo gravemente enfermo, escasos
recursos económicos y ningún acceso a servicios de salud).
5. En forma abierta o encubierta, la familia acoge la oportunidad para
producir cambios estructurales que exigen el surgimiento de la crisis
(dejar que avance el conflicto conyugal para que desemboque en
ruptura).
En consecuencia, si persiste y se incrementa el desequilibrio entre
demandas y habilidades, la familia se· mueve hacia un estado de crisis,
caracterizado por desorganización y disrupción, de modo que los viejos
patrones ya no son adecuados, generándose entonces una urgencia de
cambio.
Indicadores específicos de una crisis familiar son:
1. Incapacidad de los miembros para desempeñar los roles y las tareas
habituales, así como el cuidado de las personas más frágiles (niños,
enfermos y ancianos).
64
2. Incapacidad para tomar decisiones y resolver problemas.
3. Cambio de foco de búsqueda de la supervivencia familiar a la
supervivencia individual.
La crisis se acompaña de incomodidad y vulnerabilidad, pero no debe
tomarse como un factor de estigmatización, calificando la situación como
un fracaso, o clasificando a la familia como disfuncional e irreme-
diablemente .necesitada de ayuda profesional. Por el contrario, hay que
comprender que las crisis son situaciones normativas del proceso de
desarrollo, que indican el momento de hacer cambios en la estructura y
en las reglas familiares.
Como el proceso de ajuste, también las crisis familiares pueden evaluarse
en un continuo, desde crisis menores, casi imperceptibles, hasta crisis
extremas que pueden ser tan disruptivas que la familia nunca se recupera
como sistema estable, sino que se disuelve, como ocurre con el divorcio.
En un punto intermedio estarían las situaciones de crisis que impulsan a
la familia a buscar nuevas formas de funcionamiento, es decir a atravesar
la fase de adaptación.
3. Fase de­adaptación
Durante esta fase los esfuerzos de la familia están dirigidos a restaurar
su equilibrio como sistema, acudiendo a: 1) la alteración o expansión de
sus definiciones y significados, para darse cuenta de cómo han cambiado
sus circunstancias; 2) la reducción de la acumulación de demandas; 3)
el desarroll6 y adquisición de nuevos recursos, llamados adaptativos, y
4) el desarrollo de nuevas estrategias de afrontamiento.
La adaptación familiar se define como la mínima discrepancia entre
demandas y capacidades, en dos niveles de interacción: individuo-familia
y familia-comunidad. En el primer nivel, se debe lograr el balance entre
las necesidades·, funciones y demandas del miembro individual y las
capacidades del sistema familiar para aportar los recursos, las estrategias
de afrontamiento y las percepciones útiles para satisfacer dichas
necesidades. Recíprocamente, las tareas y las demandas de la familia
para mantenerse a sí misma como unidad, se cumplen gracias a las
capacidades de sus miembros. Así, el curso evolutivo de la familia es un
esfuerzo continuo por conformar y reconformar el acople entre los
miembros individuales y la familia como todo.
65
 En contraste con la fase de ajuste, la de adaptación requiere un cambio
4. Ante los estresores y tensiones, las habilidades de manejo y de
de segundo orden; es decir, un cambio en los roles, las reglas, los patrones
afrontamiento están relacionadas positivamente con el ajuste
de interacción y el marco valorativo de la familia, de manera que toma
familiar.
un poco más de tiempo y tiene consecuencias a largo plazo.
5. En situaciones de crisis, la acumulación de estresores y tensiones
También el concepto de adaptación se usa para describir un continuo de
se relaciona negativamente con la adaptación familiar.
resultados que reflejan los esfuerzos familiares para lograr un equilibrio
en los dos niveles mencionados, individuo-familia y familia-comunidad.
6. En una situación de crisis, los recursos, la amplitud y solidez del
apoyo social, la evaluación positiva de la situación por parte ?e la
El extremo positivo del continuo, denominado buena adaptación, se
farnilia el sentido de coherencia familiar y el amplio repertorio de
caracteriza por: 1) Buena salud física y emocional de sus miembros; 2)
estrategias de afrontamiento, se relacionan positivamente con su
estímulo y promoción del desarrollo individual; 3) óptimo funcio-
nivel de adaptación.
namiento del rol de cada uno; 4) mantenimiento de una unidad familiar
que pueda cumplir con sus tareas del desarrollo, y 5) mantenimiento de
Con base en estas ideas resumidas en la figura 1, se analizarán en
la integridad familiar y de un sentido de control sobre la influencia
ambiental. capítulos posteriores las características de las familias en las principales
etapas de su ciclo vital.
La mala adaptación, en el extremo negativo, se caracteriza por un dese-
quilibrio constante en el funcionamiento familiar en cualquiera de los
dos niveles mencionados, por el mantenimiento del equilibrio a costa
del deterioro de la salud o del desarrollo de los miembros, o por el dete-
rioro de la integridad, la autonomía y la habilidad familiar para cumplir
con las tareas del desarrollo.

Síntesis: Premisas para la evaluación del funcionamiento familiar

McCubbin (1987) formula una serie de premisas que sustentan las

hipótesis que ha puesto a prueba en diferentes tipos de familias, para
evaluar su funcionamiento en relación con e] nivel de adaptación:

1. Según la etapa evolutiva donde se encuentre Ja familia, varían la

acumulación de estresores y tensiones, los recursos y las capaci-
dades.

2. Las unidades familiares se pueden agrupar en tipos, basados en

fortalezas, recursos y capacidades específicas, los cuales se asocian
con variados índices de ajuste familiar.

3. La evaluación constructiva de una situación estresante está

positivamente relacionada con la capacidad de la familia para la
resolución de problemas.

66 67
Figura No. l. Factores asociados a la adaptabilidad y la vulnerabilidad a la crisis.

RECURSOS Y CAPACIDADES
Personales Inteligencia, conocimientos, habilidades, rasgos de
personalidad, salud, postura! vital.

Familiares l. Composición familiar: completa, incompleta,

Capítulo 5
mixta, reconstituida,
2. Número de miembros. INDICADORES DE AJUSTE Y ADAPTABILIDAD
3. Etapa del ciclo vital. '
4. Organización: jerarquía y límites.
5. Cohesión familiar.
6. Adaptabilidad. Con base en los modelos de ajuste, adaptación y crisis familiar descritos
7. Comunicación conyugal y padres-hijos. en el capítulo anterior, sus autores han estudiado diversos grupos de
8. Rutinas familiares. familias para poner a prueba sus postulados, identificar factores protec-
9. Orgullo familiar
1 O. Nivel académico y ocupación de los padres.
tores y de riesgo de disfunción familiar y proponer medidas terapéuti-
11. Ingresos, bienes y número de aportantes a los cas y preventivas, principalmente en los
\ .
Estados Unidos.
gastos.
En Colombia, hemos aplicado sus conceptos y algunos de sus métodos
Estrategias de l. Búsqueda de apoyo social.
afrontamiento 2. Búsqueda de apoyo religioso.
de evaluación, con los mismos objetivos, esperando encontrar algunas
3. Búsqueda de apoyo profesional.
diferencias atribuibles a factores culturales; los hallazgos se exponen en
4. Redefinición del problema. este y en los siguientes capítulos.

Recursos de la Fuentes de apoyo social: En breve, puede decirse que la información sobre la cual se basan las
comunidad l. Familia extensa
2. Vecindario apreciaciones acerca de las familias colombianas ha sido obtenida a tra-
3. Servicios sociales
vés de: ·

1. Cuestionarios sobre el estilo de interacción familiar, las fuentes de

1 1 estrés a las que está sometida la familia y sus estrategias para 'afron-
SIGNIFICADOS ATRIBUIDOS A ACUMULACION DE DEMANDAS tarlo, la satisfacción con la calidad de vida, el sentido de pertenen-
LAS DEMANDAS Y CAPACIDADES TENSIONES Y ESTRESORES cia a la familia y la satisfacción conyugal, elaborados por investi-
gadores de la Universidad de Minnesota, traducidos y adaptados a
1•
1 nuestra población

INDICADORES ------- ~
DE ADAPTABILIDAD O DE CRISIS
2: Observación del comportamiento de familias durante la realiza-
ción de tareas simuladas en cámaras de visión unidireccional.
SATISFACCION Y LOGROS PROBLEMAS DE SAl.-UD
sentimiento de satisfacción Y DE COMPORTAMIENTO
Logros académicos. laborales. Sentimiento de malestar
personaes y familiares Síntomas y tratamientos Traducción publicada por la Universidad Santo Tomás de Bogotá (1989), con el
título «Inventarios de familia». de D. Olson y cols, .

68 69
3. Análisis de casos abordados en proceso terapéutico.
Debido a que proviene de estas tres fuentes, la información obtenida es
tanto de tipo cuantitativo como cualitativo, pero organizada siempre con
base en las mismas categorías y factores de análisis.
Los datos numéricos son el resultado de la aplicación de los cuestiona-
rios a 3 .342 miembros de familias no-clínicas y 4.1O1 de familias clíni-
cas, para un total de 7.443 personas, miembros de 2.671 familias ( 1.293
no-clínicas y 1.378 clínicas). Esta aplicación se hizo con la colabora-
ción de estudiantes y egresados de la Facultad de Psicología de la Uni-
versidad Santo Tomás, dentro del proyecto de investigación sobre Fami-
lia y Terapia de Familia que estuvo bajo mi responsabilidad entre 1986
y 1994. Resultados parciales de este proyecto fueron publicados en «Fun-
cionamiento de familias no-clínicas de Bogotá» (1989) y «Estrés en la
familia colombiana» (1991).
Se consideró como «familia», al «grupo de personas que viven juntas y
están relacionadas por sangre, matrimonio o adopción». Para la investi-
gación fueron no-clínicas, las familias nucleares completas, donde, du-
rante los últimos tres años, ninguno de sus miembros había sido diag-
nosticado con algún trastorno psicológico o alguna enfermedad severa e
incapacitante, había estado en la cárcel más de una semana o había esta-
do en psicoterapia.
Esta definición de «normalidad» como ausencia de síntomas o de des-
viaciones del tipo socialmente deseable de la familia nuclear, se adoptó
como criterio investigativo y no tomo criterio clínico, con el fin de cla-
sificar a las familias para efectos de comparación por grupos y no por-
que se asumiera que las aquí denominadas clínicas fueran por naturale-
za familias disfuncionales. Identificar su estilo, su dinámica y las dife-
rencias con las denominadas no-clínicas era justamente uno de los obje-
tivos del estudio.
De las clínicas, 38% fueron familias incompletas; 14% familias exten-
sas; 6% parejas sin hijos después de más de cinco años de unión; 8%
familias con hijos de dos uniones; 6% familias de madre soltera; 18%
habían tenido a alguno de sus miembros en tratamiento psiquiátrico,
6% en la cárcel y 5% con una enfermedad psicosomática.
70
Conforme al ciclo vital, el total de familias que respondieron a los cues-
tionarios se distribuyó así: 7% fueron parejas sin hijos; 11 % con hijo
mayor preescolar, o entre O y 5 años de edad; 12% con hijo mayor esco-
lar, o entre 6 y 12 años; 21 % con hijo mayor adolescente o entre 13 y 18
años; 38% con hijo mayor adulto joven, o entre 19 y 30 años, y 10% con
hijo mayor adulto o de más de 30 años de edad. En cuanto al rol, el 28%
fueron padres, el 32% madres y el 39% hijos, teniendo en cuenta que el
mínimo de edad para la aplicación de los cuestionarios fue de 12 años.
Puede hablarse de evaluación del funcionamiento familiar, en la medida
en que en todos los casos se intentó que los cuestionarios fueran respon-
didos por el mayor número posible de miembros en convivencia, y siem-
pre, por mínimo uno de los padres y uno de los hijos, criterio que se
mantuvo en las condiciones'de evaluación y de terapia.
Capacidades y factores de riesgo de disfunción familiar
Conforme a los planteamientos de los modelos de ajuste y adaptación
familiar, se analiza enseguida el comportamiento de las familias estu-
diadas, estableciendo la relación entre cada uno de los factores que los
constituyen y la dinámica familiar, con el propósito de determinar cuá-
les, en qué medida y bajo qué circunstancias son capacidades y recursos
de la familia, o por el contrario son indicadores de riesgo o de franca
disfunción familiar.
Recursos de los miembros
Como recursos de los miembros de las familias se incluyen aquí su ni-
vel académico y su ocupación, dado que se encontraron relaciones
estadísticamente significativas entre ellos y diferentes factores del fun-
cionamiento familiar.
El 12% de los miembros alcanzaron el nivel de primaria, el 22% de
secundaria incompleta, el 18% de secundaria completa, el 9% de carre-
ras intermedias o tecnológicas, el 15% de universitaria incompleta y el
23% de universitaria incompleta.
En conjunto, se confirmó la relación positiva entre el nivel acadérnicoy
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el estrato social, hecho que se hace evidente comparando los anteritjres
porcentajes con los obtenidos al estudiar un grupo de familias ,e.~ ext[é~ ·
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 ma pobreza (Hernández y N uñez, 1992), donde se encontró el 11 % de
analfabetismo, 57% de miembros con primaria incompleta, 17% con
primaria completa, 12% con secundaria incompleta y apenas 2% con
secundaria completa.
Se encontró en los hijos adolescentes y adultos un nivel superior al de
sus padres y en los padres uno mayor al de las madres.
Como ocupación principal, del total de miembros de las. familias, el
15% se dedicaban al hogar; el 31 % fueron empleados estables; el 19%
trabajadores independientes; el 3% empleados con contratos laborales
inestables; el 25% estudiantes; el 3% jubilados y el 4% no tenían ocu-
pación definida. Naturalmente estas proporciones varíaron según el rol
y el estrato social, confirmándose la inestabilidad y el bajo nivel laboral
de los pad~es en extrema pobreza en comparación con los demás, así
como las diferencias en el acceso a la educación por parte de los hijos
menores de edad, pues en las familias pobres tan sólo fueron estudiantes
el 39%, mientras que en las demás lo fueron el 65%.
Es interesante anotar además que, en comparación con las familias no-
clínicas, el número de personas sin ocupación definida fue el doble en
las familias clínicas. En los demás aspectos relativos al nivel
socioeconómico, educativo y ocupacional, la distribución de losdos gru-
pos fue similar, lo cual permite corroborar que las dificultades emocio-
nales específicas no pueden atribuirse directamente a las condiciones
materiales de existencia, pero sí parece que el estrato social se asocia
1
con un estilo particular de dinámica familiar.
l frenan la individuación; si son desligadas,.se favorece un excesivo gra-
1 Recursos familiares
l. Ingresos y bienes de la familia
El ingreso familiar mensual fue de un salario mínimo o menos en el
19% de los casos; en el 39%, estuvo entre 1 y 2.5 salarios mínimos; en
el 33%, entre 2.5 y 6.5 salarios mínimos, y en el 9% restante fue mayor
a 6.5 salarios mínimos. En el 80% de las familias en extrema pobreza el
ingreso mensual fue Inferior a medio salario mínimo mensual.
De las familias del estrato medio-bajo hacia arriba, cerca del 70% te-
nían vivienda propia y cerca del 50% vehículo propio. En las familias
pobres, sólo el 4% reportaron poseer vivienda en autoconstrucción, ge-
neralmente en barrios de invasión.
72
En el estrato medio, el número de aportantes al presupuesto familiar fue
o
de uno en el 43% de los casos, de dos en otro 43% y de tres cuatro en
las familias restantes. En las más pobres, la presencia de tres o más
aportantes ascendió al 28%, pero fue evidente que en el 64% de las del
más bajo nivel de ingresos, la única aportante era la madre.
2. Cohesión
En el Modelo Circumplejo de Olson, tomado como referencia para eva-
luar esta dimensión de la vida familiar, la cohesión es el vínculo emo-
cional que los miembros de la familia tienen entre sí; puede apreciarse a
través de diversos aspectos, tales como el grado de apego emocional; el
tipo de límites establecido entre las personas y los subsistemas de la
familia; las coaliciones entre los miembros; el tiempo, el espacio, los
amigos, los intereses y la recreación compartidos, y la participación en
la toma de decisiones.
Hay cuatro niveles de cohesión que oscilan entre desligada (muy baja),
separada (baja a moderada), conectada (moderada a alta) y amalgamada
(muy alta).
El Modelo plantea la hipótesis de que Jos niveles moderados, tanto de
cohesión como de adaptabilidad, son facilitadores del funcionamiento
familiar, en tanto que los extremos se asocian con la presencia de difi-
cultades. Muchas de las familias que acuden a terapia caen en estos
extremos; si son amalgamadas, se caracterizan por sobreidentificación
de los miembros con Ja familia y exigencias de lealtad y concenso que
do de autonomía, de modo que cada persona hace lo suyo, con escaso
apego o compromiso hacia su familia. Sería en el área central del Mode-
lo, donde los individuos logran tener una experiencia equilibrada entre
ser independientes y estar unidos a su familia.
No obstante, el gra¡c!o de cohesión varía de acuerdo con la etapa del ciclo
vital, con el tipo y la severidad de los estresores presentes en un mo-
mento dado y con la cosmovisión y los valores propios de la familia y de
su entorno, por lo cual, para saber si dicho grado de cohesión es en ese
instante un recurso o un indicador de disfunción, debe analizarse a la luz
de todas esas variables.
Los distintos tipos y niveles de cohesión y adaptabilidad fueron evalua-
dos por la aplicación del inventario FACfS IIl (Family Adaptability and
73
Cohesion Evaluation Scales) de Olson, Portner y Lavee a los distintos
grupos de familias. Estos resultados, junto con las óbservaciones del
funcionamiento familiar en situación de evaluación y de terapia, condu-
cen a concluir que:
a) El nivel de cohesión se reduce cuando las familias atraviesan difi-
cultades que las ubican en la condición de clínicas, independiente-
mente de su etapa en el ciclo vital.
b) Independientemente de su condición de clínicas o no-clínicas, el
nivel de cohesión va bajando a medida que avanza el ciclo vital.
e) Independientemente de su condición de clínicas o no clínicas, hay
una correlación positiva entre el estrato social y el grado de cohe-
sión percibido por los miembros de la familia, de modo que ama-
yor nivel de ingresos mayor cohesión.
d) Independientemente de su condición de clínicas o no clínicas, los
padres y las madres tienden a percibir en su familia un más alto
nivel de cohesión que sus hijos.
e) La percepción del nivel de cohesión parece estar más asociada al
rol de padre, madre o hijo, que al nivel académico de los miem-
bros.
f) Las familias clínicas tienen un inferior nivel de satisfacción con su
nivel de cohesión que las no-clínicas, y a excepción de aquellas
con un miembro con trastorno psicosomático, todas las demás ex-
presaron su deseo de tener una mayor vinculación emocional.
3. Adaptabilidad
La adaptabilidad es la habilidad del sistema familiar para modificar su
estructura de poder, las relaciones entre los miembros y las reglas de las
relaciones, en respuesta al estrés situacional y al propio del avance de su
ciclo vital.
Los cuatro niveles de adaptabilidad oscilan en el rango de rígida (muy
baja), estructurada (baja a moderada), flexible (moderada a alta) y caó-
tica (muy alta).
74
La adaptabilidad se evalúa con base en el estilo de liderazgo y en la
forma como los padres ejercen el control; el manejo de la disciplina; la
forma de tomar decisiones y resolver los conflictos; la claridad y flexi-
bilidad con que se asignan las tareas y roles dentro de la familia, y la
flexibilidad con que se ajustan las reglas del funcionamiento familiar.
Los resultados conducen a afirmar que:
a) El nivel de adaptabilidad percibido por los miembros no está clara-
mente asociado con la condición de clínica o no de la familia, pero
sí lo está el grado de satisfacción con la adaptabilidad, de modo
que las clínicas desean en general incrementarlo.
Esto implicaría que el indicador de disfunción sería la discrepan-
cia entre el grado de flexibilidad percibido y el esperado por parte
de los miembros, el cual señala la necesidad de cambio experi-
mentada por ellos.
b) Independientemente de la condición de clínicas o no-clínicas, el
nivel de adaptabilidad desciende a medida que avanza el ciclo vital
de la familia.
e) Independientemente de la condición de clínicas o no-clínicas, los
padres y las madres tienden a percibir un más alto nivel de adapta-
bilidad que sus hijos, y por lo tanto son estos últimos quienes de-
sean mayor flexibilidad en la familia.
4. Comunicación conyugal y entre padres e hijos
Olson considera que la comunicación es un vehículo a través dél cual
operan la cohesión y la adaptabilidad, de manera que la ubicación de las
familias en los niveles intermedios de estas dos dimensiones, estaría
asociada con un adecuado proceso de comunicación familiar.
No obstante, él mismo propuso UQ__ instrumento para estudiar la comuni-
cación entre padres e hijos adolescentes (Parent-Adolescent
Communication, de Bames y Olson) y otro sobre satisfacción conyugal,
donde incluye como factores la comunicación y el estilo de resolución
.de conflictos en la pareja (Enriching & Nurturing Relationship Issues,
Communication & Happiness, ENRICH, de Olson, Fournier y
Druckman). El primero fue aplicado en esta investigación a familias
75
con hijo mayor de 12 a 18 y de 19 a 30 años de edad y el segundo a
parejas no-clínicas en las distintas etapas del ciclo vital.
Así se evaluaron dos grandes aspectos de la comunicación: la apertura,
entendida como la confianza en que al expresar ideas y sentimientos
uno será escuchado y aceptado, y la presencia de interferencias o pro­
blemas que bloquean la continuidad de la comunicación y perturban el
clima de confianza, tales como reacciones de rechazo, irritabilidad, des-
confianza, recelo y suspensión del diálogo como mecanismo para evitar
el escalamiento del con'flicto.
El instrumento de comunicación padres-hijos permite evaluarla en tres
direcciones: padres-hijos, hijo-padre e hijo-madre; los resultados obte-
nidos muestran que:
a) Los niveles de apertura y de interferencias en la comunicación se
asocian con la condición de familias clínicas o no-clínicas, de modo
que en estas últimas es mayor la apertura y menos frecuentes los
problemas que en las clínicas.
b) Como en cohesión y en adaptabilidad, los padres y las madres tien-
den a ver más positivamente la comunicación con sus hijos, que
estos con sus padres y madres.
e) Independientemente de que la familia sea o no clínica, la apertura
es mayor de los hijos hacia la madre que hacia el padre.
d) La presencia de mayores problemas en la comunicación madre-
hijos, se encuentra asociada a la condición de familias clínicas.
e) En las familias no clínicas, a medida que se eleva el nivel académi-
co de los miembros, se incrementa también el grado de apertura y
se reducen los problemas en la comunicación; pero en las familias
clínicas, esa diferencia asociada al nivel académico desaparece,
prevaleciendo en todos los casos un mayor número de interferencias
que en las familias no clínicas.
Con respecto a la relación conyugal, los resultados indican que:
a) La comunicación y la resolución de conflictos en la pareja son dos
factores que varían conforme al ciclo vital, de manera que la satis-
76
facción con ellos va descendiendo desde la etapa de conformación
de la pareja hasta la adolescencia de los hijos, para elevarse un
poco cuando los hijos entran a la vida adulta.
b) Aun cuando las diferencias no son grandes, los·maridos tienden a
evaluar mejor la comunicación que las esposas, siendo mayor esa
diferencia en la etapa de la adolescencia de los hijos.
e) La satisfacción con la apertura en la comunicación conyugal apa-
reció positivamente asociada con el estrato social, el número de
aportan tes al presupuesto familiar y el nivel académico de los cón-
yuges.
5. Orgullofamiliar
El orgullo familiar se refiere a la imagen que tienen los miembros de su
familia como un grupo valioso y competente para enfrentar la vida y sus
problemas y como una fuente de satisfacción y de respaldo, donde se
mantienen el respeto, la lealtad y la confianza en los propios recursos
como valores compartidos.
Fue evaluado' por medio del cuestionario «Fortalezas de la Familia»
(Family Strengths) de Olson, Larsen y McCubbin, en el cual se integran
como factores el orgullo y la armonía. Los resultados conducen a afir-
mar que:
a) El nivel de orgullo familiar permite discriminar entre familias clí-
nicas y no clínicas, pues independientemente de otros factores, en
las no-clínicas es más alto.
. b) Aunque las diferencias no son mayores, hay una tendencia a que el
sentimiento de orgullo descienda un poco en la etapa de la adoles-
cencia de los hijos y se eleve nuevamente al comenzar su edad
adulta.
c) El grado de orgullo resultó positivamente asociado con el estrato
social de la familia y con el nivel académico de los miembros.
d) Como en los factores anteriores, los padres y madres evalúan me-
jor su sentimiento de orgullo familiar que sus hijos y esa diferencia
se acentúa en las familias clínicas.
77
La armonía se descartó como indicador de ajuste o disfunción por su
escaso poder discriminatorio entre los distintos grupos de familias y por
su correlación con el factor de problemas en la comunicación, el cual sí
permitió apreciar las diferencias entre los grupos.
6. Estructura y organización familiar
Si bien las familias completas reportaron mayor nivel de cohesión y de
apertura en la comunicación y menor frecuencia de interferencias en la
comunicación que las familias de madre soltera o incompletas por sepa-
ración de los padres, las diferencias en las estrategias de afrontamiento
no fueron significativas, lo cual confirma que la ausencia de uno de los
padres no es necesariamente un determinante de disfunción, sino un
tipo particular de dinámica familiar.
Recursos de la comunidad
No se abordó directamente el acceso de las familias a recursos específi-
cos de la comunidad, pero sí se indagó el grado de bienestar experimen-
tado con su calidad de vida, aplicando el cuestionario «Quality of Life»
diseñado por Olson y Barnes para tal efecto.
Como dichos autores plantean, la calidad de vida se puede evaluar a
partir de dos modelos: uno, basado en medidas objetivas de indicadores
sociales y económicos específicos, y otro, subjetivo, relativo al senti-
miento de bienestar y satisfacción con la calidad de vida, el cual es
considerado como más relevante para este tipo de estudios, dado que el
valor asignado a las condiciones materiales de existencia varía de acuer-
do con factores propios de la idiosincrasia de cada familia y de su en-
torno.
El cuestionario permite obtener un puntaje total de satisfacción, inda-
gando sobre las siguientes doce dimensiones de la experiencia vital, a
nivel individual y del grupo familiar: 1) vida familiar; 2) amigos; 3)
relación con la familia extensa; 4) estado de salud; 5) condiciones de la
vivienda y de la convivencia; 6) nivel educativo y oportunidades para
mejorarlo; 7) tiempo disponible para sí mismo y para la familia; 8) vida
religiosa de la familia y de su entorno inmediato; 9) ocupación principal
(hogar, estudio o trabajo); 10) calidad de los medios de comunicación y
diversiones a las que tienen acceso; 11) economía familiar, en términos
78
de laproporción ingresos/gastos, deudas, posibilidades de ahorro y pro-
y~cc1on financiera de la familia; 12) vecindario y servicios de la cornu-
ntd~? en cuanto a cent:os educativos, servicios de salud, seguridad, aseo,
facilidades para practicar deportes y cuidado de la naturaleza.
Los resultados indican:
a) ~n~ escasa relación entre el grado total de satisfacción con la con-
dición de familias clínicas o no-clínicas. · ··
b) ~na relación posit~va entre el grado total de satisfacción y el ciclo
vital, el.e~trato social y el nivel académico, independientemente de
la cond1c~ón de. ~amilias clínicas o no-clínicas, de modo que el ni-
vel. de satisfaccjór¡ se eleva a medida que avanza el ciclo vital y que
se incrementan el estrato social y el nivel académico.
c) A diferencia de lo ocurrido en los factores del funcionamiento fa-
~~liar analizados antes, los hijos reportaron un nivel de satisfac-
c~on ~ayor que los padres y las madres, siendo estas quienes obtu-
v1eryn los puntajes más bajos entre los tres grupos.
d) Las d~~ensiones de la calidad de vida que resultaron más estrecha
Y positivamente correlacionadas con el nivel total de satisfacción
fuer~n la economía familiar, las condiciones de la vivienda, los
~ed10? de comunicación, las diversiones, el nivel educativo, el ve-
cmd.a:10 y los servicios de la comunidad. A su vez, la economía
fam_ihar resultó significativamente correlacionada con la vivienda
e~ nivel educativo, el tiempo disponible, los servicios de la cornu-
ntdad, los medios de comunicación y las diversiones. ,
Estrategias de afrontamiento
Hacen r~ferencia a la forma como las familias enfrentan las dificulta-
des, hac1e~do uso de sus recursos internos, en conformidad con el senti-
do que atribuyen a las demandas y estresores.
McCubbin, ~arse~ y Olson proponen dos grandes tipos de estrategias
de afrontamiento: internas, relativas al reconocimiento y a la aplicación
de los recursos existentes en la propia familia, y externas, orientadas a
obtener recursos en fuentes externas a la familia.
79
 cionales (con un miembro paciente psiquiátrico o psicosomático)
Las estrategias internas son «reestructuración» y «pasividad». La pri-
y aquellas que lo son por la ausencia de uno de los padres, siendo
mera es la habilidad para redefinir las experiencias estresantes de mane- que las primeras hacen más uso de la pasividad.
ra que sean más aceptables y manejables,. gracias a la confianza d~ l.a
familia en su propia capacidad para manejar los problemas. La ~~s1v1-
e) El estrato social de la familia y el nivel académico de los miem-
dad es una respuesta no activa ni eficiente e~ f~n~ión de la soluc1.o~ de bros resultaron asociados con las estrategias de reestructuración y
los problemas, adoptando una actitud que mmuruza la responsab1hdad
de pasividad, de modo que a mayor estrato y nivel académico, mayor
y la iniciativa para afrontar las dificultades. uso de reestructuración y menor uso de pasividad. No obstante, en
las familias clínicas, el uso de la reestructuración se reduce a pesar
Ambas estrategias se asocian con la habilidad familiar para de~~ir el de su nivel académico.
evento estresor como un reto que pueden superar (reestructurac.1on) o
como una situación que se resolverá por sí-sola con el paso del tiempo
d) En general puede decirse que hay una relación inversa entre el uso
(pasividad). Como afirman Watzlawick, We~kland y Fish ( 1974), «re~s-
de estrategias internas y externas, pues las familias que reportaron
tructurar es cambiar el contexto o punto de vista conceptual y/o emocio-
mayor frecuencia en la aplicación de la reestructuración, mostra-
nal dentro del cual se vive una situación, para ubi~arla en ?tro ~a~co
ron menor uso de todas las estrategias externas (apoyo social, reli-
que ajuste los hechos de igual o mejor forma, cambiando asr su signifi-
gioso, profesional y de la comunid~~).
cado».
Esto significa que si en conjunto no aparecieron diferencias mar-
La pasividad opera como una respuesta de evitación de los problemas,
cadas entre las familias clínicas y no-clínicas, fue mayor la fre-
que tiende a reflejar una actitud pesimista ante los asuntos por res~lver;
cuencia con que acuden a estrategias externas las familias con pa-
hay que reconocer sin embargo, que esta postura puede cumplir una
ciente psiquiátrico o psicosomático, con un miembro en la cárcel,
función de protección para la familia, si el emprender una respuesta
las de más bajo estrato social y las personas con menor nivel aca-
activa e inmediata se vive como una sobrecarga y no como una alterna- démico.
tiva exitosa, en circunstancias donde los recursos de la familia sé perci-
ben insuficientes paraafrontar la situación problema.
e) Con respecto a la aceptación de ayuda profesional y de la comuni-
dad no hubo diferencias significativas asociadas a la etapa del ci-
Las estrategias externas son de tres tipos: 1) búsqueda de apoyo social,
clo vital, pero sí aparecieron en la búsqueda de apoyo social y espi-
usando recursos de familiares, amigos y vecinos; 2) búsqueda de ªP.ºYº
ritual: la menor búsqueda de apoyo social estaría asociada con la
espiritual, acudiendo a las actividades y a la fe propia de ~ada fam~I!~;
condición de familias clínicas en las etapas de la adolescencia y de
3) movilización familiar para obtener y aceptar apoyo profesional Y asistir
adultos jóvenes; la búsqueda de apoyo espiritual se incrementa a
a servicios de la comunidad.
medida que avanza el ciclo vital, independientemente de que la
familia sea o no clínica.
Todas estas estrategias, internas y externas, se evaluaron aplicand~ el
cuestionario F-COPES, Family Crisis Oriented Personal Evaluation
Sca\es, de McCubbin y co\s. Los resultados muestran que: Acumulación y tipos de demandas
a) Las familias no-clínicas hacen mayor uso de la reestructuración
Estos factores fueron evaluados a través del cuestionario FILE (Family
que las familias clínicas. ·
Inventory of Life Events and Changes), de McCubbin, Patterson y Wilson,
diseñado para identificar tensiones asociadas a nueve dimensiones de la
b) No hay diferencias significativas en el uso de conductas de pa~ivi- vida personal y familiar, así:
dad entre las familias clínicas y no-clínicas analizadas en conjun-
to, pero sí entre las familias que son clínicas por problemas emo-

81
80
1) Tensiones intrafamiliares, descritas en términos de la presencia y
del incremento de conflictos entre los miembros, específicamente
en la relación padres-hijos.
2) Tensiones maritales, referentes a la vida sexual, crisis, infidelidad
y ruptura conyugal.
3) Tensiones del embarazo y la crianza de los hijos.
4) Tensiones económicas y de negocios, relativas a crecientes dificul-
tades para suplir el presupuesto familiar y para afrontar problemas
que afectan los bienes y los negocios de la familia.
5) Tensiones y transiciones laborales, referentes a ingresos, retiros y
demás cambios en la situación de trabajo de los miembros.
6) Tensiones por enfermedad o cuidado de los miembros de la fami­
lia, por razones de crianza, enfermedad o senilidad.
7) Pérdidas, ocasionadas por la muerte o la ruptura de las relaciones
con familiares o amigos cercanos.
8) Tensiones por transiciones, relativas al ingreso o salida de miem-
bros del hogar, por cambio de estado de civil o de residencia por
razones de trabajo o estudio.
9) Tensiones por incumplimiento de la ley, o de las normas de convi-
vencia propias del entorno familiar.
El cuestionario FILE permite obtener el acumulado de tensiones experi-
mentadas 'por la familia durante y antes del último año, sumando las
correspondientes a cada una de las anteriores dimensiones.
No obstante la gran' dispersión de puntajes resultantes, es posible decir
con respecto a las demandas identificadas por las familias que:
a) Al comparar a las familias clínicas y no-clínicas, no fue significa-
tiva la diferencia en la acumulación de tensiones experimentadas
durante el último año, pero sí lo fue la diferencia en las tensiones
sufridas antes del último año, siendo mayor en las familias clíni-
cas.
82
b) En la comparación de las familias en cada una de las dimensiones,
fue significativa la diferencia en las tensiones conyugales y en las
pérdidas, siendo mayores en las familias clínicas, tanto durante
como antes del último afu
c) Independiente de la condición de clínicas o no clínicas, la acumu-
lación de eventos estresantes durante y antes del último año se re-
laciona negativamente con el estrato social, de manera que las ten-
siones en la mayoría de las dimensiones mencionadas se
incrementan a medida que desciende su nivel de ingresos.
d) El monto total de tensiones acumuladas no aparece claramente
correlacionado con el ciclo vital en las familias clínicas, pero sí en
las no-clínicas, de manera que se incrementa notoriamente con el
nacimiento del primer hijo, desciende en la etapa escolar de los
hijos y comienza a elevarse de nuevo a partir de allí, hasta la etapa
de hijos adultos.
e) Entre las familias clínicas, aquellas con un miembro con trastorno
psiquiátrico o psicosomático, reportaron un monto mayor de ten-
siones acumuladas.
Familias multiproblemáticas
Parafraseando la definición de UNICEF ( 1989) éstas serían:
Familias que viven en espacios o áreas geográficas claramente delimita-
das por una combinación de condiciones crónicas de extrema pobreza y
de crisis cultural y familiar, lo cual produce un acelerado deterioro tanto
de sus condiciones materiales de vida, como de sus condiciones sociales
y culturales de existencia; por lo tanto, se encuentran de manera perma-
nente y 'peligrosa, en inminente riesgo de maltrato, de participar en estra-
tegias de supervivencia, de deserción escolar, drogadicción, prostitución,
vagancia, delincuencia y disolución de los vínculos familiares y de vecin-
dario.
Es decir, son familias que acumulan en un momento dado múltiples
eventos estresantes fortuitos así como todas las tensiones asociadas a su
estilo de interacción, pues se ven afectadas simultáneamente pon.los
problemas que inciden sobre la familia como un todo -las severas difi»
cultades económicas, pugna por la custodia de los hijos o por el dir_i'~ro;.

por ejernplo-, con las que inciden sobre sus miembros como individuos
-fugas del hogar, delincuencia, desempleo, etc.-.
Todos estos problemas obligan a estas familias a entrar en relación con
los sistemas sociales, de control, de protección, de salud y de adminis-
tración de justicia, cuya ingerencia sobre ellas es mayor y más frecuente
que la que ejercen sobre las familias de otros estratos. Aun cuando esta
ingerencia es un mecanismo social de ayuda y de contención, cuando
los programas dirigen sus prioridades a la satisfacción de las necesida-
des básicas e inmediatas, y no a la movilización de los procesos de cam-
bio, se alimenta en muchos casos un patrón de dependencia y de inca-
pacidad que limita el desarrollo familiar en vez de estimularlo.
Entre las características de estas familias se destacan las siguientes
(Hernández y Núñez, 1992):
a. Composición familiar: predominan las familias incompletas por
ausencia física o emocional. del padre, lo cual determina la ausen-
cia del subsistema conyugal y la sobrecarga de demandas afectivas
e instrumentales sobre la madre.
b. Número de miembros, edades y ciclo de vida familiar: estas fami-
lias son más numerosas que las de los demás estratos sociales; la
mayoría de ellas pasa por las etapas de hijos en edad escolar y
adolescentes, aun cuando algunas tienen a sus hijos apenas en edad
preescolar .. Como hay tantos hijos, el rango de edades es muy am-
plio, lo cual impide que la familia como grupo supere claramente
cada etapa del ciclo vital para pasar a la siguiente, factor que con-
tribuye a crear mayor cantidad de tensiones por la multiplicidad de
eventos que se presentan en un momento dado.
c. Intercambio afectivo, comunicación y resolución de problemas:
aunque estas familias reconocen la importancia de la unidad fami-
liar, las expresiones de afecto son muy escasas y las relaciones se
entorpecen fácilmente cuando hay desacuerdos sobre las cosas más
simples de la cotidianidad.
Cuando existe, la figura paterna es frecuentemente percibida.corno
· distante y dura, con un liderazgo autoritario y arbitrario. Hay una
percepción más positiva de la figura materna, pero su efectividad
para resolver problemas y ejercer el control conductual sobre los
84
/
hijos es pobre, dado que por su crianza en ambientes machistas y
por las consecuentes experiencias de maltrato, abuso y desamor,
estas mujeres no han logrado desarrollar una adecuada
autoafirmación, que les permita asumir el liderazgo adscrito a su
rol como jefes de hogar. Tampoco es clara su postura ante la pater-
nidad ni la sexualidad; da la impresión de que las viven
instintivamente, sin asumirlas como procesos integrables a un pro-
yecto vital organizado.
Además de la incertidumbre que se asocia a la carencia de recursos
para satisfacer las necesidades básicas, hay un muy vago sentido
de la organización de la vida y de la rutina familiar, lo cual genera
un ambiente poco propicio para la crianza de los hijos, quienes
para adquirir disciplina y hábitos apropiados requieren de conti-
nuidad y seguridad. A esto se suma una capacidad de anticipación
y de planeación poco desarrollada, en parte porque la insatisfac-
ción crónica de las necesidades primarias hace que la atención se
centre en la búsqueda de lo inmediato, que la visión del futuro sea
difusa e inasible y que convivan con la sensación de que el control
sobre la vida es prácticamente inexistente, por lo cual sería inútil
planearla,
Todo esto conduce a que ante situaciones estresantes reaccionen
con agitación, falta de respeto, culpabilización mutua o hacia ter-
ceras personas, escasas tolerancia, lealtad y aceptación; experimen-
ten pobre capacidad de control sobre lo que les ocurre y desconfíen
de la efectividad del apoyo social y comunitario, al cual poco acu-
den.
Síntesis de indicadores de ajuste y adaptabilidad
Los resultados confirman que la condición de clínicas y no-clínicas, la
etapa del ciclo vital y el estrato social de la familia son factores con los
cuales se asocian claramente diversas capacidades y demandas, la per-
cepción de las cuales varía además de acuerdo con el rol de los miem-
bros, según éste sea de padre, madre o hijo.
En las familias clínicas, comparadas con las no-clínicas, hay una evi-
dente tendencia a:
85
l) Una más baja cohesión. ni la educación parecen recursos suficientes para compensar las tenden-
2) Inferiores niveles de satisfacción en cohesión y adaptabilidad. cias disfuncionales que pueden bajar la cohesión, la adaptabilidad, el
3) Menor apertura en la comunicación entre padres e hijos. orgullo y la posibilidad de redefinir sus problemas a través de estrate-
4) Mayores problemas e interferencias en la comunicación, princi- gias de reestructuración.
palmente en la comunicación madre-hijos.
S) Menor sentimiento de orgullo por pertenecer a su familia. Es importante anotar que, al analizar el tiempo transcurrido desde la
6) Menor frecuencia en el uso de la reestructuración como estrategia aparición de la condición que llevó a clasificar como clínica a una fami-
de afrontamiento. lia, se observó, como era de esperarse conforme a los mecanismos de
7) Mayor acumulación de tensiones experimentadas antes del último adaptación de las familias, que las tensiones se elevaron durante el pri-
año. mer año posterior a la aparición del problema y fueron descendiendo en
forma progresiva y paralela al paso del tiempo.
Con referencia al ciclo vital, se evidencia que:

l) El nivel de cohesión y adaptabilidad tienden a disminuir a medida

que avanza el ciclo vital.
2) La adolescencia y el arribo a la edad adulta de los hijos son etapas
donde tiende a haber más tensiones, más dificultades de comuni-
cación y menor sentimiento de orgullo familiar por parte de los
hijos.
3) A pesar de que las tensiones acumuladas aumentan a medida que
avanza el ciclo vital, la satisfacción con la calidad de vida se
incrementa paralelamente, lo cual hace pensar en que de manera
natural, a través del proceso de desarrollo de la familia, sus recur-
sos también crecen, sobre todo si las dificultades se asimilan den-
tro del proceso de ajuste propio de su evolución.

Los hijos son más críticos que sus padres y madres con respecto al fun-
cionamiento familiar, pues perciben un menor grado de cohesión y adap-
tabilidad, más dificultades de comunicación y menor sentimiento de
orgullo, aunque experimentan un mejor nivel de satisfacción con la ca-
lidad de su vida, lo cual es comprensible si se recuerda la relación de la
satisfacción con la calidad de vida y los aspectos económicos de la sub-
sistencia, los cuales preocupan, sin duda, mucho más a padres y madres.
A su vez, en general los padres son más optimistas que sus esposas
acerca de la marcha de sus familias.

El estrato social de la familia y el nivel educativo de los miembros se

relaciona positivamente con la cohesión, la satisfacción con la calidad
de vida, el orgullo familiar y las estrategias de afrontamiento. No obs- r ~~1 _;::.~'.~·-~~~.N
tante, los resultados permiten pensar que cuando la familia atraviesa por

:~~~;~
dificultades que la ubican en la condición de clínica, ni el estrato social

e,1iJudrEc>\
 Capítulo 6

CARACTERISTICAS DE LA PSICOTERAPIA
SISTEMICA ESTRATEGICA DE CORTE BREVE

Este modelo se inspira en los principios y métodos propuestos por Mil ton
Erickson, los cuales fueron descritos, divulgados y aplicados en prime-
ra instancia por J. Haley y desarrollados luego por él mismo y por el
Mental Research lnstitute (MRI) de Palo Alto - California, donde P.
Watzlawick, J. Weakland y R. Fish, comenzaron en 1967 el «Centro de
Terapia Breve» como un proyecto de investigación .

Se asume que la terapia breve no es sólo una alternativa económica a las

«Verdaderas» formas de terapia, sino que es en sí misma una forma par-
ticular de. abordar y resolver los problemas humanos. Porque, sin hacer
caso omiso de sus orígenes y de su etiología -si es que en verdad estos
pueden establecerse-, los problemas que constituyen los motivos de con-
sulta en la psicoterapia persisten porque son mantenidos por el compor-
tamiento que despliegan el paciente y las demás personas con quienes·
interactúa. Por lo tanto, si tal conducta mantenedora del problema se
cambia o se elimina en forma apropiada, el problema se resolverá o
desaparecerá, independientemente de su naturaleza, su origen o su du-
ración.

El sentido de lo psicopatológico

Dentro de este enfoque, lo psicopatológico se connota positivamente

porque se considera que (Bruno y Hernández, 1996):

1. Los problemas humanos surgen y se mantienen dentro de las rela-

ciones con las personas más significativas a nuestro alrededor y se
alimentan de las representaciones que construimos de la realidad.

89
2. Toda persona puede resolver los problemas que bloquean su evolu-
ción natural dentro de su contexto histórico y social y desarrollar
sus recursos para responsabilizarse, éticamente, de su propio bien-
estar.
3. Los síntomas son mensajes que comunican de modo ambiguo, a
través de palabras o acciones, el malestar que surge en una situa-
ción insostenible.
4. Los síntomas son entendidos como contratos entre los seres huma-
nos y por consiguiente son comportamientos adaptativos dentro de
las relaciones que ellos mantienen.
5. Los síntomas, como información analógica y metafórica, adquie-
ren sentido dentro del contexto interacciona! en donde aparecen, el
cual a su vez está regido por pautas específicas. Esclarecer estas
pautas es una tarea primordial para la intervención terapéutica.
6. Los síntomas, en cuanto mensajes ambiguos, son a la vez un inten-
to· de generar, de mantener o de romper un patrón homeóstatico
que en sí mismo constituye la perturbación.
7. El tipo, la duración, la intensidad y la gravedad de los síntomas
están en relación con los procesos evolutivos propios de cada una
de las etapas del ciclo vital del individuo y su familia.
8. La comprensión de un síntoma implica contemplar los niveles in-
dividual, familiar y social, porque cada uno representa un nivel de
la vida y contiene fuentes de influencia mutua. El portador del sín-
toma, como cualquier individuo, es organizador potencial de estos
tres niveles que habita, de acuerdo con una pauta específica cuyo
esclarecimiento es uno de los objetivos de la intervención.
9. Los síntomas cumplen una función de protección, al servir de sus-
titutos de acciones necesarias pero percibidas como amenazantes
por el individuo, dentro del sistema de creencias que comparte
con su contexto social inmediato.
1 O. Como son recursos adaptativos, los síntomas no pueden suprimirse
arbitrariamente, sin contemplar los efectos de su supresión y sin
haber estimulado la utilización de otros mecanismos más
adaptativos.
90
Dentro de la perspectiva sistémica, los síntomas se reconocen como
motivo de consulta, pero no se consideran como un problema en sí,
porque ~I partir de una lectura interaccional, los sí~tomas son tan. sólo
un signo de alarma que denuncia una manera particular de funciona-
miento de los sistemas a los que pertenece su portador.
No se diagnostica un trastorno, sino que se describe el sistema dentro
del cual adquiere sentido el síntoma. El problema no es el síntoma, ni el
·. diagnóstico. El problema es la dificultad del sistema para pasar de un
modo de organización vital que implica al síntoma, a uno nuevo que no
Io requiera. Por lo tanto el objetivo terapéutico es facilitar este tránsito.
·Premisas de la terapia breve
Tal como fueron expuestas por P. Watzlawick, J. Weakland y R. Fish
(1974), son las siguientes:
En un sentido amplio, esta terapia se orienta fundamentalmente al
síntoma, porque los individuos y sus familias acuden con quejas y
preocupaciones específicas, de modo que el terapeuta tiene la res-
ponsabilidad de aceptarlas corno tales para aliviarlas o resolverlas.
Puesto que la conducta sintomática y sus correspondientes círcu-
los viciosos son suficientemente disruptivos dentro del funciona-
miento del sistema, no es necesario apresurarse a buscar otras raí-
ces más profundas de la patología.
Por lo tanto, el problema presente es en sí el asunto sobre el cual el
consultante está dispuesto a trabajar, pues al ser una manifestación
intensificada de lo que no funciona, se convierte en un indicio con-
creto del progreso terapéutico.
2. Si bien las dificultades fortuitas de la vida, como enfermedades,
accidentes o pérdidas pueden inducir la aparición de: un problema,
el tránsito de una etapa a otra dentro del ciclo vital de la familia
constituye el desencadenante más común e importante del proble-
ma.
3. Habría dos formas básicas por las cuales surgen más probable-
mente los problemas: una, cuando las personas sobrevaloran una
dificultad ordinaria y la definen como un «problema», Y la -otra,
91
 cuando por el contrario, la descalifican como «problema» y mini-
mizan su importancia.
La primera tendencia refleja expectativas utópicas acerca de la vida,
la cual se basaría en ideales y soluciones absolutas que por supues-
to no existen. La segunda, revela una negación de las dificultades
manifiestas, las cuales a su vez se consideran como posibilidades
utópicas. Estas tendencias tienen que ver tanto con las característi-
cas personales, como con actitudes y concepciones culturales.
4. Una vez que una dificultad empieza a verse como un «problema»,
su continuidad, y a menudo su exacerbación, surgen de las solu-
ciones intentadas por los involucrados.
5. Los problemas o síntomas de larga duración no son «crónicos» -en
el sentido usual del término,- ni un defecto esencial del individuo o
la familia. Son el resultado de la persistencia de una dificultad cuya
solución se ha abordado repetidamente en forma ineficaz.
6. El abordaje es fundamentalmente pragmático: se basa sobre la ob-
servación de lo QUE está ocurriendo en el sistema de interacción,
COMO se mantiene funcionando de esa manera y COMO puede
ser movilizado en forma efectiva.
7. No se aplica un mismo método para todos los casos sino que el
terapeuta asume la responsabilidad de planear una estrategia espe-
cífica, a fin de resolver los problemas planteados por cada consul-
tante.
8. Se aplica el principio de «pensar en pequeño» cuando se trata de
movilizar el cambio, a partir de lo que el consultante ha traído
como motivo de consulta,
9. La primera misión del terapeuta consiste en definir de tal modo el
problema que éste tenga una solución factible y en establecer ob-
jetivos claros que integren dicha solución.
1 O. Como la terapia se centra en el contexto social de los dilemas hu-
manos, la tarea del terapeuta reside en programar la intervención
en la situación social donde se halla el consultante. Los objetivos
de esta intervención son ante todo impedir la repetición de secuen-
92
cias viciosas e introducir mayor complejidad y alternativas de com-
portamiento.
1 1. Se buscan medios que verdaderamente promuevan el cambio, aun-
que las propuestas parezcan ilógicas. Es decir, se acude a interven-
c~ones paradójicas como mecanismo para quebrar los círculos vi-
ciosos.
12. La clave de la terapia breve es utilizar todo aquello que son y que
rodea a los consultantes, para ayudarles a compensar sus necesida-
des en forma tal, que logren tener una vida más satisfactoria.
Es interesante aclarar que, en este contexto, «dificultades» son una serie
de situaciones incómodas que se presentan una tras otra en la vida coti-
diana, a las cuales usualmente los consultantes llaman «problemas».
~as «q_uejas» están constituídas por dificultades y por los intentos
inefectivos y recurrentes para superarlas, dándole a los consultantes la
sensación de que a pesar de que quieren movilizar un cambio la situa-
ción permanece estática. Las «soluciones» son los cambios conductuales
Y'.º perceptuales que construyen el terapeuta y el paciente para alterar la
?tficultad, y/o la construcción de una perspectiva alternativa de la que-
ja, que sea aceptable para el consultante (De Shazer, 1986).
La intervención sistémica estratégica
Hay ya dentro del enfoque sistémico distintos modelos de intervención
t~rapé~t!ca, pero aquel~o~ que han sido más fieles al espíritu sistémico,
cibernético y constructívista, asumen una postura estratégica para abor-
dar la intervención terapéutica. Dicha postura tiene en cuenta los distin-
tos nivel~s de organización de los sistemas humanos, para escoger los
focos de intervención en función del mejor potencial de cambio proba-
ble, el cual se evalúa tomando en consideración la capacidad de res-
puesta del sistema en sus distintos niveles de recursión:
1) In?ivi~u~I y sus di.mensiones biológica (bioquímica y biofísica) y
psicológica (emocional, intelectual, m?tivacional, histórica).
2) Interpersonal interacciona), donde se incluyen los sistemas signifi-
cativos de pertenencia, como son la pareja, la familia, y el medio
laboral, escolar y social más amplio.
93
El análisis sistémico del problema a la luz de estos distintos niveles,
permite identificar cómo el síntor:ia se con~~erte en.el eje que l~s conec-
ta y los organiza, y por lo tanto la intervención se onenta a modificar esa
forma de organización.
Formulación de estrategias sistémicas de intervención
Empezar a hacer una intervención sin tener clara la estrategia que la
orienta, es una de las mejores formas de llevar el caso al f~ac~so. Es
difícil definir qué es una estrategia, pero todos los autores comc1den.e.n
que la estrategia conjug~ Ja definición?~ un plan .general, con la ha~1h-
dad para desarrollar y ajustar la sucesion de acciones ~ue l.º, constitu-
yen, manteniendo siempre el objetivo de resolver una situacion proble-
ma compleja.
Las estrategias para abordar los problemas individuales y familiares es-
tán constituídas por acciones y experiencias que se producen dentro Y
fuera de las sesiones, ciñéndose a las siguientes condiciones deseables
para la formulación de estrategias sistémicas de intervención:
l. Tener presente que los objetivos de una intervención están siempre
'sujetos a las condiciones del contexto.
2. Contemplar múltiples niveles de evaluación y de intervención, e
incluír a los diferentes actores familiares y sociales involucrados
en el problema y en su solución.
3. Partir de una definición tal del problema, que sea compartida por
los consultantes y que permita visualizar como viable la solució~
del mismo.
4. Enfocarse sobre lo posible y no sobre lo perfecto: la meta de la
intervención no puede ser crear un ser humano perfecto sino ayu-
dar a las personas a usar sus habilidades y potencialida?~s existen-
tes limitadas o alteradas por sus dificultades. Es facilitar que la
persona alcance metas personales tan ventajosas como sea posible.
5. Basarse en la descripción de una pauta relacional hipotética que
conecte a los distintos actores involucrados.
1
94
6. Partir de las características particulares del caso, aunque en su com-
prensión se apliquen teorías y conclusiones provenientes de expe-
riencias con casos similares.
7. Contemplar las vicisitudes y características propias de la etapa del
ciclo vital individual y familiar por la que atraviesan Jos cons~l-
tantes, así como las circunstancias coyunturales de su entorno m-
mediato. Una meta apropiada es la que ayuda al consultante a fun-
cionar tan adecuada y constructivamente como es posible dentro
de las limitaciones externas e internas que constituyen su situación
vital y sus necesidades.
8. Contemplar los recursos disponibles en los distintos contextos
involucrados en Ja solución del problema y favorecer Ja manera de
activarlos y ampliarlos.
9. Proponer acciones directas e indirectas que sean hipotéticamente
pertinentes para la solución del problema y organizar el flujo de
acciones necesarias para llevar a cabo la estrategia de interven-
ción.
10. Prever los posibles efectos positivos y negativos de emprender las
acciones propuestas y los obstáculos para llevarlas a cabo por par-
te de los distintos actores involucrados, partir de la formulación de
hipótesis y de su contrastación con las personas implicadas en el
proceso.
11. Enfocarse sobre el futuro y no sobre el pasado: Ir al pasado es
interesante sólo para que los consultantes desarrollen la habilidad
de mirarlo cuidadosa y objetivamente, con el fin de superar malas
interpretaciones, creencias irracionales, o restricciones del pasado
que limitan el desarrolo en el presente.
12. Tener en cuenta que el cambio requiere reorganización, reor-
denamiento, reestructuración de las representaciones rígidas e
inhibitorias que impiden el afrontamiento efectivo de la realidad.
La iniciación o facilitación de este proceso es una meta primordial
de la intervención.
Esas nuevas experiencias pueden generarse durante la sesión, se-
gún el uso que se haga del lenguaje en la interacción, pero sobre
95

todo a través de nuevos comportamientos que se desplieguen tanto
dentro como fuera de la sesión.
Es muy importante subrayar que el modelo de intervención es de corte
breve y transitorio, basado en la resolución de problemas específicos
que se consideran como motores para el comienzo de un cambio, por-
que se.admite que es imposible que una intervención transforme total-
mente la vida de una persona o de una familia. Lo que se espera es
movilizar la iniciación del cambio, aceptando que la vida es mucho más
compleja y por fortuna se rige por sus propios procesos, los cuales tras-
cienden a una intervención, cuyo valor estaría justamente en la potencia
con que haga impacto y active el proceso evolutivo natural de los indivi-
duos y las familias como sistemas vivos.
Por otra parte, desarrollar la habilidad para diseñar estrategias· exige
adoptar una postura personal por la cual uno decide asumir la responsa-
bilidad por sus decisiones y sus acciones, por oposición a una postura de
reacción, donde las decisiones son posteriores a los estímulos externos
que demandan una respuesta.
Formulación de hipótesis y Modelos del funcionámiento
familiar
Las hipótesis sobre la relación del motivo de consulta con el funciona-
miento familiar son la base para el diseño de estrategias terapéuticas y
son cruciales para el desarrollo de las sesiones, en las cuales las técnicas
de intervención se aplican para identificar patrones de conducta y de
interacción, emociones y creencias que confirman o no las hipótesis
propuestas.
Las hipótesis se formulan a partir de distintos elementos de análisis que
llevan a la formulación de conexiones entre el problema, su función, el.
ciclo vital y el genograma familiar.
Esos elementos de análisis son por ejemplo los componentes de los
modelos del funcionamiento familiar expuestos aquí, los cuales equiva-
len a lo que G. Bateson llama «distinciones». Para llegar a hacer esas
distinciones es necesario observar el comportamiento de los consultantes
y plantearles preguntas que conduzcan a identificar los procesos que
describen los modelos, en su intento de ser representaciones isomórficas
96
del si~t~ma_familiar. ~s otr~s términos, los modelos son en sí mismos
una hipótesis del funcionamiento familiar, que se pone a prueba en cada
caso evaluado.
Aun ~u~ndo la materia prima para la elaboración de hipótesis está
const1tu1dayor todos los conocimientos y experiencias que tenga el te-
rapeuta, ast como p~r. s~ marco valorativo, sus creencias y prejuicios,
hay elemento~ ?e análisis que resultan más pertinentes y relevantes que
otros: en función de l~ compre?sión del motivo de consulta y del plan-
teamiento de estrategias efectivas de intervención. Esto hace que los
terapeuta~ tengan que estar_ en permanente revisión y enriquecimento
del matenal de sus elaboraciones, a lo cual contribuyen siempre las res-
puestas Y los resultados que en cada caso van obteniendo de los
consultantes.
El relacionar las rregunt~~ con las hipótesis que se van generando, favo-
rece un curso de mteracción coherente y definido entre el terapeuta y los
con~ultantes ~ue hace más fructífero su encuentro, no sólo porque éstos
se ~1entenmeJ_or ac.~gidos, sino porque logran construír una visión alter-
~at1vade .s,u situación, con lo cual se cumple uno de los objetivos de la
mtervencion.
~on base en estas ideas, se ilustra en los siguientes capítulos la forma de
mtegrar los conceptos sobre el funcioamiento familiar con el abordaje
de p_r?blemáticas típicas de cuatro grandes momentos del ciclo de vida
familiar: la conformación de la pareja, la crianza de los hijos pequeños
Y escolares, la adolescencia y la vida adulta de Jos hijos.
97
 Capítulo 7

LAS PAREJAS RECIEN CONFORMADAS

.Esta etapa, cuyos procesos típicos de funcionamiento son el objeto de

este capítulo, comprende desde la iniciación de la convivencia hasta el
qacimiento del primer hijo. Las parejas que por decisión o por dificulta-
des de fertilidad no tienen hijos después de cuatro o cinco años de unión,·
constituyen un grupo que se aparta de lo esperado en nuestro medio y
desarrollan estilos particulares, cuya descripción se abordará aquí ape-
nas tangencialmente.

Los datos obtenidos en esta investigación con respecto a los patrones de

nupcialidad 'en Colombia, coinciden con los reportados por Lucero
Zarnudio y Norma Rubiano en el «Estudio urbano de separaciones con-
yugales» ( 1987). Se observa que la mayoría de las uniones se establecen
él la edad de 20 a 25 años de las mujeres y de 25 a 30 años de los hom-
bres; aunque hay diferencias por estrato social, siendo las uniones de
menores de 20 años más frecuentes en el estrato bajo y las de mayores
de 30 años más comunes en los estratos altos.

La mayoría de las uniones continúan constituyéndose por matrimonio

católico y en segunda instancia por matrimonio civil, a· pesar de que
cerca del 23% de las parejas colombianas conviven en unión libre
(Echeverri de Ferrufino, 1984).

Componentes e interferencias del proceso de ajuste

de la pareja en formación
p o p .t:>t.(\ P.l

Como sistema evolutivo, la pareja en formación vive una fase nat~ftkj'}~¿·:;?\

ajuste alrededor de varios procesos, por lo cual, como señalan Hf ~TI~;.>t\'.)
~'-~f§~~~~
Rahe ( 1967), el matrimonio es la séptima fuente de estrés más intensa,
en una serie de 45 eventos vitales. Dentro de esos procesos se destacan
tres que se describen enseguida: la separación de la familia de origen, el
establecimiento de acuerdos para la convivencia y la consolidación de
la pareja como sistema autónomo.
l. Separación de la familia de origen
En primer lugar, la formalización de la unión conyugal implica salir de
- la familia de origen, hecho que inevitablemente es un desprendimiento
del que ha sido el contexto primario más significativo, como determi-
nante de múltiples aspectos del comportamiento de cada cónyuge, quien
además, de una manera automática, no conciente, los reproducirá en
este nuevo núcleo de convivencia.
Si bien el significado y el impacto de esta separación varían de acuerdo
con factores tales como el tipo de vinculación con la familia de origen,
las razones que impulsaron la decisión de la unión en ese momento, la
duración e historia de la relación, dejar a la familia es en sí tina fuente de
estrés que movilizará diversas emociones, como tristeza, miedo, resen-
timiento, culpa o una sensación de bienestar, según las circunstancias
bajo las cuales se haya dado este paso.
Además de la. asunción de la separación física y de sus consecuencias
afectivas, hay que añadir al proceso de ajuste, la definición de_los lími-
tes entre la pareja y sus familias de origen, así como el establecimiento
de un estilo diferente de relación con ellas, sabiendo que hay circuns-
tancias que interfieren tal proceso e inducen formas de interacción qué
afectarán la consolidación de la nueva familia.
Una de dichas circunstancias es justamente la convivencia de la pareja
con alguna de las familias de origen, por lo general por limitaciones
económicas, razón por la cual, en nuestro medio ese fenómeno es más
frecuente en los estratos medio-bajo y bajo. Sus efectos están asociados.
con la cantidad y diversidad de recursos de los cónyuges, el significado
que le atribuyan a este hecho y la_acumulación de demandas que tengan
en ese momento.
Así, la convivencia con la familia de origen puede ser uh estímulo al
desarrollo de la pareja, si se conjugan las siguientes condiciones: 1) los
dos cónyuges tienen relativa autonomía individual, cristalizada en una
100
ocupación defin,ida fuera del ho~ar, bien sea de estudio o de trabajo; 2)
los padres del c.ony.uge han ofrecido esa colaboración con un real espíri-
tu de_ay~da y sin ningún tipo de manipulación emocional, de modo que
los termmos de la negociación son claros; 3) .todos los involucrados
saben mantener distancias y reservas adecuadas en la información y en
la interacción, para preservar los- límites entre los distintos subsistemas
presentes, como suegros, cuñados, hermanos, etc.
Infortunadamente, reunir todas esas condiciones para convivir corno
pareja con la familia de origen, no es lo más frecuente. Por el contrario,
suele suceder que las parejas que tienen que acudir a este recurso son
aquellas de jóvenes estudiantes, con una situación laboral no definida
que han debido acelerar su unión por un embarazo no planeado. '
Como las reacciones de los padres oscilan entre diversos grados de re-
chazo Y aceptación, para la pareja se convierte en un evento altamente
estresante el comunicar a sus familias la inminencia de estos hechos, de
_ fllanera que si además todos los miembros hacen una pobre aplicación
- de las estrategias de afrontamiento, pueden acelerarse consecuencias
y¡::rdaderamentedramáticas, como el suicidio; intensas crisis de angus-
tia Y depre~sión,o aún la aparición de trastornos psicóticos, reacciones
que son mas frecuentes en las mujeres, pero no descartables en los hom-
pres. Ellos pu~den acudir también a mecanismos de evasión y de pasivi-
dad, como huír, abandonar a su compañera total o parcialmente y au-
mentar el consumo de alcohol o de estimulantes.
Esa limit~da ~utonomí~ de los miembros de la pareja, los deja natural-
men.t~ mas SUJetos a la influencia de los padres y demás miembros de la
fµm1l1a.• de m~nera que los límites entre los subsistemas son confusos y
ia pareja no tiene ocasión de definir sus propias reglas de interacción .
. Este ~roceso por lo general se complica, pues con facilidad entran en
<:;pnflt~to la lealtad ~el cónyuge hijo hacia su familia y la lealtad que Je
r~ebena a su campanera o compañero, creándose alrededor de este asun-
> fo, un frágil equilibrio que amenaza el clima relacional entre los invo-
·-· 1ucrados.
ha posición = la mujer parece ser aquí más vulnerable, porque
pu,lturalmente tiende a pesar sobre ella mayor censura y culpabilización,
p~. modo que si va a vivir a la casa de su compañero, se favorecerá su
subvalcración y por lo tanto aceptará un rol pasivo, tanto en la relación
conyugal, como con la familia política. Como consecuencia, si la rela-
101

ción con el compañero era de por sí débil, estas tensiones la afectarán
aún más, de forma tal, que en lugar de darse apoyo, habrá distancia-
miento y quizá hostilidades, referidas casi siempre a reproches mutuos
por la incapacidad del otro para aportar mejores condiciones de vida.
En otros términos, la no separación física de la familia de origen en el
momento de conformación de la pareja, atribuíble a la insuficiente auto-
nomía personal de los cónyuges, se asocia con: alteraciones de la es-
tructura de la pareja como sistema, en cuanto a la confusión de límites
que genera; bajo nivel de cohesión; tendencia al caos en la organiza-
ción; serias interferencias en los procesos de comunicación, de resolu-
ción de problemas y de definición de acuerdos de convivencia, así como
desequilibrio en la distribución del poder, por conflicto de lealtades en-
tre el cónyuge y la familia de origen.
Todo esto implica una importante elevación de las tensiones acumula-
das, a las cuales deben sumarse los estresores de tipo económico, labo-
ral y a veces legal, cuandola familia de la mujer asume una postura de
persecución del hombre, al definirlo como el culpable del embarazo.
Esta acumulación de dificultades explica que, de las parejas así confor-
madas, el 50% terminen en separación (Zamudio y Rubiano, op.cit.),
después de haber vivido intensos conflictos, que provocan desgaste emo-
cional en los cónyuges, estancamiento en su desarrollo personal e inicio
del involucramiento del pequeño hijo en la querella marital.
2. Establecimiento de acuerdos para la convivencia
Establecer acuerdos para la convivencia implica la construcción de un
marco de referencia común, para saber qué hacer con la alimentación, el
dinero, el tiempo libre, los amigos, la familia extensa, la paternidad, las
prácticas religiosas, la dedicación al trabajo, etc.; ese marco de referen-
cia se construye mediante la interacción y la resolución de los desacuer-
dos que normalmente surgen, acerca de temas trascendentales como el
mejor momento para concebir un hijo, o baladíes como la mejor forma
de preparar el café.
En ese proceso, la adaptabilidad es la dimensión que se pone en juego
fundamentalmente; con respecto a ella fue evidente la diferencia entre
lasparejas estudiadas que reportaron dificultades y las que se sentían
satisfechas con su estilo de funcionamiento; estas últimas experimenta-
ron mayor rigidez en la interacción y en los roles asumidos en la rela-
102
ción, desbalance en la distribución del poder e intensos sentimientos de
no ser comprendidos por el cónyuge, con lo cual se alteró también la
dimensión de cohesión, normalmente alta en las parejas no-clínicas re-
cién conformadas.
Por lo general, los miembros de la pareja hablan sobre los distintos as-
pectos relativos a la organización de su nueva forma de vida, pero no
alcanzan a agotar todos los detalles de la cotidianidad, a raíz de los
cuales aparecerán desacuerdos atribuíbles a diferencias marcadas en las
condiciones individuales de cada cónyuge, tales como la edad, la ocu-
pación, el estado civil, la ubicación en la familia de origen, los event~s
estresantes actuales y vividos a Id largo de la historia personal y fami-
liar, los rasgos de personalidad, las creencias y expectativas frente a la
unión, etc.
Por ejemplo, si hay una diferencia de más de diez años de edad, siendo
por lo general mayor el hombre, existe la tendencia a .~ue la relación ~ea
complementaria y a que se adopten roles de padre e hija, sobre todo sr la
mujer es menor de 20 años. En esas parejas, podría decirse que hay
mayor armonía al inicio de la unión, pues la mujer inexperta se deja
guiar fácilmente, hasta el momento en que obtiene gratificaciones
afectivas y personales.
Los conflictos comienzan cuando ella siente insatisfechas sus expecta-
tivas, porque a medida que se rutiniza la c?tidianidad, se hacen ~ás
visibles las diferencias en las aspiraciones vitales de cada uno, debidas
básicamente a la evolución natural del ciclo individual y a las presiones
culturales concomitantes, pues hoy en día, la mujer comienza su vida
adulta con grandes expectativas de realización personal fuera del hogar,
mientras hay hombres que todavía mantienen la imagen de una esposa
moldeable. Por esto, se agravan los desacuerdos cuando por ejemplo
ella quiere adelantar estudios, pero esa iniciativa representa para el ma-
rido una amenaza a la estabilidad de la unión.
Las parejas donde uno o ambos miembros han tenido antes otros cónyu-
ges, experimentan inevitablemente un mayor número de tensiones alre-
dedor de su conformación y del establecimiento de acuerdos para la
convivencia, porque se multiplican los asuntos que deben dejar resuel-
tos para darle vida propia a esta nueva unión. Tales asuntos se refieren a
haber vivido y superado las consecuencias de la ruptura anter~?:!,.~~--. ''1
cuanto a lo afectivo, lo económico y lo legal, así como a haber lbgra(lp< ~1
acuerdos con respecto a la relación con los hijos en común. · .' · >. i'·* ·)
\1,:1!~!11W.
p,it;L;ü''fi=c~'
Actualmente, estas parejas así conformadas constituyen uno de los gru-
pos que reportan más insatisfacción y dificultades, porque cumplir con
las condiciones facilitadoras no es tan sencillo. Por el contrario, son
frecuentes en nuestro medio las situaciones que se enumeran a conti-
nuación, como obstáculos para la consolidación de estas uniones:
1) La ambivalencia del hombre con respecto a la relación con la
exesposa, por la interferencia de sentimientos de culpa por haberla
dejado; de temor a que la mujer no logre superar sola las conse-
cuencias emocionales de la separación y entre en francas crisis de
depresión o se enferme, por ejemplo; de celos persistentes que no
le permiten aceptar la posibilidad de que ella establezca nuevas
relaciones, amistosas y amorosas, por lo cual sigue visitándola con
intenciones de vigilarla, o, fantasiosamente, de continuar dándole
alguna gratificación afectiva y sexual para neutralizar sus deseos
de tener nuevas experiencias. Por supuesto, para que progresen estos
fenómenos relacionales se requiere una respuesta complementaria
por parte de la mujer, quien refuerza con su actitud temerosa y
también ambivalente las propuestas del exmarido.
2) Los conflictos jurídicos ocasionados por la separación de bienes y
de cuerpos, los cuales se acrecientan cuando: uno de los exesposos
se siente tratado injustamente en la repartición, debido a que cree
que ha aportado más que su compañero y por lo tanto no acepta
que se dividan por partes iguales los bienes existentes; uno de los
cónyuges posee muchos más bienes que el otro y este último se
considera merecedor de un reconocimiento especial; uno de los
dos pretende usar este conflicto económico como medio de
retaliación y de obstaculización de la nueva unión que quiere esta-
blecer el excompañero.
3) Los conflictos por la tutela de los hijos y la relación con el padre
que sale del hogar: si bien los más afectados por esta lucha resultan
ser siempre los hijos, muchos-de los padres de hoy no son indife-
rentes, sino que siendo cada vez más concientes de su responsabi-
lidad por la salud emocional de sus hijos, experimentan gran cul-
pa, tristeza y temor por ei futuro de los niños, sentimientos que
constituyen una intensa tensión que naturalmente altera la consoli-
dación de la nueva pareja. · ·
Si el padre tiene además un pobre concepto sobre la capacidad de
la madre para cuidar y educar adecuadamente a los hijos que le han
104
quedado a cargo, la delimitación de las nuevas condiciones de re-
lación con ellos será más difícil, pues este padre pretenderá ejercer
una excesiva supervisión sobre el funcionamiento del hogar ahora
conformado por sus hijos y su exesposa, con el consiguiente acre-
centamiento del conflicto.
En otros casos, por el contrario, la madre espera contar con su
exmarido para resolver todos los asuntos relativos a los hijos, o los
dos piensan que los niños se sentirán mejor si mantienen una rela-
ción espontánea y continua, sin la mediación de órdenes judiciales
ni acuerdos notariales sobre el régimen de visitas, de modo que,
como si no se hubiera ido de la casa, el padre sigue viéndolos dia-
riamente. Estas situaciones crean una ambigüedad de límites, tan-
to en la familia que deja el marido como en la que intenta confor-
mar, con lo cual se alimentan en la nueva compañera, sentimientos
de inseguridad, desamor e insatisfacción creciente.
4) Confusiones, ambigüedades y conflictos en la.relación de la nueva
compañera con la exesposa y los hijos de la unión anterior del cón-
yuge: estas dificultades se dan principalmente cuando los exesposos
no han terminado de liquidar sus resentimientos, de modo que la
mujer abandonada culpabiliza a la compañera del ex marido por el
fracaso de su matrimonio y él se siente culpable por haber dejado
sin más justificación que el desamor, a una mujer a quien no ten-
dría nada que reprocharle. En estos casos, la nueva compañera puede
ser blanco de hostilidades directas o indirectas por parte de la
exesposa dolida y de los hijos solidarizados con ella, situación que
se convierte en problema, si el hombre no define una postura clara
y explícita que le permita saber a cada uno de los involucrados, de
qué manera cuentan con él, ya que, finalmente, esposas e hijos
compiten por el afecto al que se sienten acreedores, en virtud del
derecho que les concede a todos el vínculo inherente a su condi-
ción de padre y esposo. .
Las anteriores dificultades se ven agravadas en los estratos bajos, donde
a las tensiones emocionales y relacionales se suma la escasez de recur-
sos.
3. Consolidación de la pareja como sistema autónomo
La ceremonia de matrimonio o en su ausencia el hecho mismo de iniciar
la convivencia, cumplen con la función de confirmar el compromiso de
105

compartir la vida en pareja. Aunque implícita y culturalmente se cree
que ese compromiso está basado en sentimientos mutuos de afecto y en
decisiones tomadas con suficiente conocimiento y pleno consentimien-
to, la realidad muestra que ni los rituales ni los hechos cumplidos son
suficientes para garantizar el piso afectivo de las uniones maritales.
La consolidación como sistema autónomo resulta del interjuego de dos
tipos de componentes: los propios de la interacción afectiva y sexual de
la pareja y los referentes a su relación con el entorno.
Como plantean diversos autores, idealmente-la pareja se conforma para:
l) lograr la satisfacción estable y segura de las necesidades afectivas y
sexuales de los cónyuges; 2) mantener y mejorar las condiciones de
subsistencia, incluída la económica, gracias a la complementareidad de
dos personas con rasgos y recursos propios; 3) contar con una fuente de
apoyo y estímulo para el desarrollo como individuos, y 4) dar cumpli-
miento a la función parental compartida.
No obstante, en la realidad se presentan múltiples obstáculos al cumpli-
miento de estas funciones. Así, con referencia a la satisfacción de las
necesidades afectivas y sexuales, el compromiso, la aceptación y la con-
fianza necesarias para entregarse de manera incondicional y responsa-
ble al compañero, son alterados por una serie de factores relacionados
entre sí, tales como:
2)
l) El establecimiento de un patrón de interacción que cae en los ex­
tremos de la dependencia o del distanciamiento afectivo. En el pri-
mer caso, se alimenta una relación simbiótica, donde' uno de los
cónyuges deja de ser él mismo, para plegarse a la manera de ser y
a los deseos del otro, quien a su vez está convencido de que sin él,
su compañero sería incapaz de desenvolverse solo adecuadamente.
En estas parejas, la relación se sostiene, en buena medida, por la
persistencia de un temor infantil 'al abandono en el cónyuge que
asume la posición pasiva, mientras en el otro hay una mezcla de
temor a causarle daño a su frágil compañero, con una imagen de sí
mismo como alguien más hábil, fuerte y capaz de hacerse cargo de
todo. Bajo estas condiciones, la entrega sexual y afectiva no co-
. rresponde psicológicamente a la de dos adultos, sino que está
contaminada por actitudes que la restringen, conduciendo a la apa-
rición de trastornos como la frigidez, o simplemente la evitación
del contacto sexual, entre otros. · del sistema, la pareja puede entrar en crisis, con el peligro de que . ··
106
\
El distanciamiento afectivo por temor a perder la identidad indivi-
dual, es en la actualidad una defensa relativamente común, sobre
todo en las mujeres que quieren protegerse del dominio machista,
vivido por algunas en sus hogares de origen, de manera que desde
muy jóvenes han tomado la determinación de no imitar a su madre
sufriente y sometida; otras mujeres asumen tal postura, simple-
mente por identificación con el espíritu feminista de la época.
En parejas que se construyen sobre este patrón, el hombre comien-
za a resentir esa relativa frialdad, más aún si él ha crecido con una
madre nutridora y sobreprotectora; así, si la relación comienza a
debilitarse porque la esposa n:o logra equilibrar el tiempo dedicado
a su trabajo y a sus amistades personales con la atención a su mari-
do y a su hogar, es posible que las dos familias de origen estén de
acuerdo en. que la culpa es de ella, por no asumir su papel de espo-
sa como lo merece su marido.
Si la relación continúa deteriorándose, los dos cónyuges adoptarán
la actitud de dar prioridad' a actividades y compromisos distintos a
los de su pareja, hasta el momento en que surja una crisis, a partir
de la cual pueden reajustar la relación, separarse, o propiciar un
embarazo, como mecanismo para atraer sobre el hijo la atención
que no han podido brindarse como esposos.
El conflicto de lealtades entre el cónyuge y ta familia de origen:
además de lo ya mencionado, puede decirse que este problema se
intensifica cuando la unión se realiza sin contar con la aprobación
de los padres y cuando el hijo o la hija han tenido una relación
demasiado estrecha, principalmente con la madre. En la primera
situación, las peleas conyugales propias de esta fase, pueden esti-
mular la culpa por haber desairado a los progenitores y el temor de
que sus críticas fueran acertadas; en la segunda, el hijo sentirá la
presión de satisfacer las demandas de la madre y las de la mujer o
del marido, para evitar el deterioro de las relaciones con ambas
partes.
Este intento resultará exitoso, si la acumulación de eventos estre-
santes no se eleva excesivamente, por la aparición de dificultades
tales como enfermedades, problemas económicos, laborales, del
embarazo.etc, Si dichas tensiones superan el umbral de tolerancia
 todos los problemas de adaptación se le atribuyan a la interferencia
de la familia extensa, acusaciones que despertarán aún más la leal-
tad hacia ella y el deseo de distanciamiento de un compañero que
se percibe entonces como incomprensivo e injustamente celoso.
3) No superación de experiencias negativas, vividas en la propia fa-
milia o con parejas anteriores y asociadas con maltrato, acoso y
abuso sexual, abandono, sobreinvolucramiento afectivo, manipu-
lación emocional, e inclusión como emisario en el conflicto con-
yugal de los padres. Haber vivido esas experiencias, propicia por
lo general el temor a que se revivan en la propia relación marital, a
que hayan dejado secuelas que afecten el desempeño como cónyu-
ge o a que el compañero las utilice como instrumentos de domina-
ción o de subvaloración, sentimientos que favorecerán entonces
una actitud defensiva que distorsionará la actual relación de pa-
reJa.
4) Problemas específicos de la vida sexual: aunque hoy en día se cree
que son pocas las personas jóvenes que padecen temores y dificul-
tades para el ejercicio de su vida sexual, la evidencia clínica mues-
tra que la proliferación de información y de estímulos sexuales,
produce efectos contradictorios según las características de las per-
sonas; algunas experimentan sentimientos de inseguridad, en la
medida en que se sienten incapaces de responder a las expectativas
que imaginan tendrá su compañero, de acuerdo con ideas que se
han formado al compararse con los modelos que ofrecen el cine y
las publicaciones de divulgación general; otras, intentan actuar con
libertad y aparentan gran conocimiento, cuando en verdad son
mujeres frígidas o eyaculadores precoces, que disimulan sus difi-
cultades con artificios emocionales que distorsionan el curso natu-
ral que caracteriza a toda relación afectiva.
Ciertos antecedentes de la pareja, como abortos, infidelidad o ex-
cesivos inconvenientes para su conformación, pueden también vul-
nerar la confianza que sirve de base a una adecuada vida sexual.
5) Intereses y circunstancias que han impulsado la conformación de
la pareja: como ya se decía, no siempre el motor del matrimonio
· es el enamoramiento; todavía hay intereses económicos y de as-
censo social, necesidades de tener un hijo, de darle un nombre al
que ya viene en camino y de liberarse de una familia opresora e
108
injusta, entre otras, que motivan muchas uniones, en las cuales no
prevalece por supuesto el sano deseo de compartir la vida con otra
persona. En estas parejas será poco probable el surgimiento de sen-
timientos sinceros, y en cambio sí se propiciará un clima favorable
para la manipulación y la distorsión de las funciones y los roles
dentro de una familia, que además, abonará con su estilo de
interacción el terreno apropiado para el desarrollo de trastornos
emocionales en sus miembros.
Otros obstáculos al ajuste natural de la pareja en formación, son los
relativos a la persistencia de ciertos patrones de· competencia entre los
cónyuges, basados en la creencia de que cada uno de los dos es más
capaz que el otro, en todo, o en aspectos cruciales para la relación, con-
forme a los valores que cada uno alimenta; es decir, en algunas parejas
sólo valen el dinero que uno de los dos aporta, los logros profesionales
que uno de los dos tiene, la manera como uno de los dos resuelve los
problemas, etc.
En este ambiente son frecuentes las prolongadas discusiones para tratar
de convencer al otro de las propias verdades y poco a poco se va gene-
rando un estilo por el cual, cada desacuerdo se convierte en una ocasión
para probarle algo al otro, en lugar de ser un momento para afianzar la
mutua colaboración y desarrollar un buen equipo conyugal, en prepara-
ción para las pruebas reales que tendrán que afrontar cuando los hijos
cuestionen sus decisiones y sus comportamientos como pareja y como
padres.
Con este inventario de dificultades, podría pensarse que es casi imposi-
ble responder a todas las demandas propias de la etapa de conformación
de la pareja; no obstante, en la realidad, las personas cuentan siempre
con capacidades suficientes para aprovechar los momentos difíciles,
como un trampolín para avanzar en su propio proceso evolutivo.
Indicadores de ajuste, crisis y adaptabilidad
Para la descripción de estos indicadores se seguirán los lineamientos de
los modelos de ajuste y adaptación presentados en los capítulos anterio-
res.
109
Tensiones y estresores típicos de esta etapa
Conforme a los resultados de los cuestionarios aplicados, las parejas
no-clínicas son el grupo que experimenta un menor número de tensio-
nes, en comparación con las familias de las demásetapas del ciclo vital.
Las tens.iones m.ás frecuentes en estas parejas son de tipo económico y
las propias del ajuste de su relación, asociadas con los desacuerdos rela-
tivos a la convivencia. Se apreciaron algunas diferencias por sexo, de
modo que para los hombres serían más estresantes las dificultades eco-
nó~icas y las relaciones con la familia. política, en tanto que para las
mujeres lo serían las tensiones intrafarniliares, referentes en este caso a
la frustración que les produce no contar con el marido como esperaban,
para resol ver todos los asuntos de la cotidianidad y para compartir las
tareas domésticas.
O~ras tensiones típicas son las asociadas a la planificación de los naci-
m~entos, al embarazo y al acople en la vida sexual, para cuyo afronta-·
m.1entose.pondrá a prueba la flexibilidad personal y aparecerán los con-
flictos atribuibles a las diferencias de apreciación.
En las parejas que reportan mayor insatisfacción, se suman a las ante-
riores tensiones, que podrían catalogarse como normativas, otros
estresores como abandono prematuro del cónyuge, infidelidad, fracaso
en el acople sexual, abortos espontáneos o provocados, enfermedades
graves en alguno de los cónyuges y dificultades económicas, laborales
o con la familia extensa, que afectan la estabilidad de la unión.
Sería excesivo describir aquí todos los efectos potenciales de cada uno
de estos estresores, de modo que sólo se abordará brevemente el proble-
ma del ~bandono sú~ito por parte del compañero, debido a que en nues-
tro medio es un fenomeno frecuente, sobre todo en los estratos medio-
bajo y bajo, cuando la unión ha sido forzada por un embarazo no desea-
do, ~on lo cual, como lo muestran todas las investigaciones al respecto,
se siembran las bases para una familia que será desfavorecida desde el
comienzo, tanto desde el punto de vista económico como emocional en
virtud de las carencias y limitaciones que acarrea este hecho. ' responsabilidad y el compromiso que se adquieren en toda relación
Es importante destacar la diferencia de las consecuencias del
n:~dreso~t~rismo cuando éste es asumido por la mujer como una deci-
sron gratificante por la posibilidad de tener un hijo y de realizarse como
madre, porque en esa medida ella misma se hace responsable de buscar
110
alternativas para vivir con éxito su nueva forma de vida, en compara-
ción con aquellas mujeres que esperan contar con el apoyo del padre sin
lograrlo.
L,as madres abandonadas durante el embarazo del primer hijo, experi-
mentan un evento que ha sido ubicado por Holmes y Rahe (op.cit), en el
segundo lugar de su escala de estresores por su intensidad como suceso
· traumático, superado tan sólo por la muerte del cónyuge. Sus efectos
negativos se amortiguan si la mujer cuenta con un buen apoyo familiar y
social, así como con suficientes recursos económicos y psicológicos
para afrontar esta pérdida, la cual es de por sí agravada por la presencia
de los siguientes factores concomitantes:
l) Reducción de la autoestima: el abandono quiebrael sentido de iden-
tidad, pues la mujer se inculpa a sí misma y se define como alguien
de poco valor, que no mereció el amor del padre de su hijo, senti-
miento que empeora si fue dejada por él para unirse a otra persona.
2) Vivencia de pérdida y de engaño: toda ruptura deja un vacío inevi-
table, pero éste será mayor si la historia de experiencias positivas
en la relación, había llevado a confiar en su estabilidad.
3) Catástrofes adicionales: como pueden ser el rechazo familiar, las
complicaciones del embarazo, la aparición de crisis de tipo psico-
lógico, etc.
4) Manejo de la situación misma de abandono: muchas mujeres no se
a
resignan a aceptar el hecho y se dedican perseguir al padre del
hijo, aún a riesgo de su seguridad personal, con lo cual se exponen
a más maltratos y privaciones que menguan por lo tanto las oportu-
nidades de esperar a su hijo en condiciones saludables.
Dada la incidencia de éste patrón en nuestra sociedad, es inminente la
necesidad de que los programas preventivos y educativos de toda índo-
le, enfilen sus esfuerzos hacia el desarrollo de la conciencia sobre la
i~terpersonal, así ella se haya iniciado sin intenciones serias, pues como
bien se sabe, los efectos del comportamiento afectivo-sexual no depen-
de~ de la voluntad de uno ~olode los involucrado~,sin~ que se compJ~H~~~N,1
al integrarse en un todo diferente que es la pareja, ast ella sea transi~.Q"t]J.a.f>,
. '~~¡¡;,~V
Capacidades y recursos para el avance evolutivo en esta etapa
Dentro de las capacidades de los miembros, se incluyen como en todas
las familias, las habilidades y conocimientos adquiridos a través de la
educación formal y de la experiencia, las facilidades para el desarrollo
personal y profesional, el acceso a recursos y servicios del entorno, etc.
Es importante comprender sin embargo, que la abundancia de recursos
es una base facilitadora del desenvolvimiento de la pareja, pero no es
suficiente para garantizar su ajuste, dado que las demandas y las
interferencias de toda índole pueden superar los recursos en un momen-
to dado. Con frecuencia por el contrario, fas carencias se convierten en
motivaciones para consolidar la unión, acordando planes de mejoramien-
to compartidos, que permiten poner en juego los recursos complemen-
tarios de la pareja.
Las capacidades de la pareja se refieren en primera instancia a su nivel
de cohesión y de adaptabilidad. En la investigación, las parejas no-clíni-
cas reportaron el grado más alto de cohesión de todos los grupos estu-
diados, en tanto que para las parejas en dificultad el insuficiente apego
afectivo de parte de su cónyuge fue un factor determinante de insatis-
facción.
Se diría entonces que en esta etapa, el alto involucramiento afectivo y la
posibilidad de compartir con el cónyuge suficiente tiempo y activida-
des, son condiciones definitivas para un sano tránsito por esta fase, por-
que es gracias a ese sentimiento y al compromiso de entrega mutua,
como cada Uno estará dispuesto a hacer modificaciones en su manera de
pensar y de vivir, para lograr el ajuste conyugal esperado. Esto implica
que, casarse u organizarse como pareja en circunstancias que van a li.:..
mitar notoriamente las oportunidades de compartir, puede ser un obstá-
culo para atravesar con éxito por este período del ciclo de vida familiar,
dejando vacíos en el proceso epigenético que inducen a iniciar con des-
ventaja la etapa del nacimiento y crianza de los hijos.
Con respecto a la adaptabilidad, la excesiva rigidez de alguno de los
miembros al defender.su manera de pensar con respecto a los acuerdos
de la convivencia, es el principal bloqueo en el fluír de este proceso.
Como consecuencias pueden surgir conflictos y competencias, o por el
contrario, un patrón de interacción; donde, para evitar el enfrentamien-
to, uno de los cónyuges se pliega al deseo del otro, favoreciéndose así
una relación polarizada y simbiotizante.
112
La movilidad en las dimensiones de cohesión y adaptabilidad depende
de la habilidad para mantener un adecuado proceso de comunicación y
de resolución de conflictos, aspectos en los cuales las parejas no-clíni-
cas reportaron los más altos puntajes.
Otros recursos para el ajuste conyugal son las estrategias de afronta-
miento del estrés. Como en todas las familias estudiadas, la principal
diferencia entre las parejas clínicas y no-clínicas fue el predominio de
las estrategias de reestructuración en éstas últimas, en tanto que las pa-
rejas clínicas reportaron una mayor tendencia a la pasividad y al uso de
estrategias externas, referentes a la búsqueda de ayuda en fuentes ajenas
a la pareja.
Si bien estas estrategias pueden ser funcionales con respecto a la resolu-
ción del problema específico en un momento dado, su aplicación gene-
ralizada puede ser en muchos casos un indicador más de la fragilidad de
la unión, en la medida en que aparece una falla al apoyo mutuo, situa-
ción que favorece el desarrollo de relaciones trianguladas por la inter-
vención de terceros a instancias del cónyuge inconforme, bien sean fa-
miliares, amigos u otros agentes sociales, cuya influencia amenaza la
consolidación y la identidad de la pareja como sistema autónomo.
Los recursos de la comunidad, como ya se ha señalado, constituyen un
importante factor facilitador del ajuste marital, en cuanto a que si la
pareja tiene resueltas sus necesidades básicas, podrá dedicar sus esfuer-
zos al enriquecimiento de su relación afectiva más que a la lucha por la
supervivencia.
Mitos que frenan el ajuste conyugal
William Lederer y Don Jackson en «The mirages of marriage» (1968),
presentan una serie de mitos y falsas creencias acerca de la vida marital,
algunos de los cuales han sido también encontrados en las parejas co-
lombianas y por lo tanto se exponen brevemente a continuación.
El primero es que las parejas deciden casarse o convivir porque se aman,
Es un mito, porque si como dijo el psiquiatra Harry S. Sullivan (citado
por Lereder y J ackson), el estado del amor existe cuando la satisfacción
y la seguridad de la otra persona llegan a ser tan significativas, como si
se tratara de la satisfacción y la seguridad de uno mismo, hay que reco-
nocer que, aunque la mayoría de las parejas creen que se aman, la apari-
113
ción ?e los conflictos una vez pasa el éxtasis del enamoramiento, les
perm1t~ ,ª much~s darse cuenta de que tal vez se casaron por miedo, por
confusión o por insensatez.
Como se había. insinuado en una sección anterior, las parejas pueden
casars~ por motJ~~s muy distintos al amor, como satisfacer expectativas
Y pre~1ones, familiares y sociales; ceder a la cultura del romanticismo
qu~pinta solo los ~spect.os emotivos de la relación y minimiza la com-
plejidad d~ l~ convivencia: para río sentirse solos; para garantizar el fu-
turo econom!co; para conseguir el padre o Ta madre que no tuvieron; 0
por la fantasía ~e encontrar en el compañero la solución a un problema
p~rsonal especifico, como las adicciones al alcohol o a las drogas, por
ejemplo.
Otro mito.es que, si las parejas continúan unidas es porque en verdad se
a~an, o dicho .de otra forma, el amor, si alguna vez existió, dura toda la
vida. ~s.os mitos. se. asocian también con la falsa creencia en que el
romantJc1sn:o es indispensable para tener un matrimonio feliz. Como·
co.nsecuencia de esas ideas, los cónyuges pueden descuidar el manteni-
miento de la relación Y experimentar sentimientos confusos, donde el
afecto se mezcla con los temores al abandono y al enfrentamiento abier-
to de los desacuerdos.
Esas ideas contribuyen a la insatisfacción, sobre todo en las mujeres que
esperan te~e~ un marido «detallista»; es común que ante el reclamo de
la esposa, el intente ~am.biar.y haga esfuerzos por sorprender a su mujer
c.on flores o con elogios musitados, pero si infortunadamente la relación
tiene ya otros ~acíos, ese cambio del hombre puede ser descalificado
dado que ella juzgará que esos gestos no son «espontáneos», sino un
~ero producto de su propia queja, con lo cual la pareja entra en
interacciones paradójicas (malo porque se hace y malo porque no se
hace), que conducen inevitablemente a la incomunicación y el distan-
ciarruento.
Much~s personas ~reen 'que hay diferencias inherentes a la naturaleza
feme ni.na Y_ masculina, que causan la mayoría de los problemas maritales,
creencias que .se expresan en frases de la cotidianidad como «todos los
hombr:s son 1g~ales», «todas las mujeres son iguales», «las mujeres
s?n mas dependientes que los hombres», «los hombres son menos sen-
sibles que las mujeres», «a los hombres se les tiene contentos con comi-
da y con sexo», etc.
114
Si bien no se pueden desconocer ciertas tendencias en el comportamien-
to individual atribuíbles al sexo, no son ellas las causantes de la proble-
mática conyugal, sino la manera particular como cada pareja las integra
dentro de su relación. Esta falsa creencia es muy peligrosa, porque res-
tringe totalmente las posibilidades de cambio como pareja, en la medida
en que coloca la responsabilidad de los problemas en características
estructurales de uno de los miembros, ignorando que los rasgos de per-
sonalidad de cada uno se activan generalmente en conformidad con el
mismo proceso de la relación. Es decir, puede ser cierto que por ejem-
plo una mujer tenga poca iniciativa y tienda a depender, pero reforzará
estos rasgos si su marido toma todas las decisiones y maneja todos los
recursos de la familia; por el contrario, si hay una distribución más equi-
tativa de las responsabilidades, ella aprenderá a manejar las. situaciones
por sí misma,
El tema de los mitos y creencias sería inagotable porque cada pareja se
sostiene sobre un marco de referencia propio, que se va construyendo y
modificando a través de las crisis, como lo expresa David Reiss (1981),
dado que ellas obligan a repensar la vida y la forma de afrontarla.
Ilustraciones clínicas
Síntomas específicos como indicadores de crisis
Caso f: Depresión por una unión fallida
Virginia y Osear acuden a la consulta porque ella se siente muy depri-
mida desde dos meses antes de la cita. Llora con facilidad, duerme mal
y aunque va a su trabajo con gran esfuerzo, su desempeño no es el me-
jor. Osear asiste a la sesión más como acompañante de su esposa que
como paciente, pero reconoce que su relación conyugal no es satisfacto-
ria por lo menos desde un año atrás.
Al explorar la historia y observar su interacción, aparecen los siguientes
datos llamativos: están casados hace tres años, después de seis años de
un noviazgo bien aceptado por las dos familias, dado que ambos son
profesionales exitosos. Con la promesa de que más adelante les hará la
escritura de la casa, aceptan vivir gratuitamente en una propiedad del
padre de Osear, situada en el mismo conjunto donde él reside con su
familia.
115
Osear es el hijo más cercano a la madre y le ha servido como confidente
en los duros momentos de conflicto conyugal; esos conflictos han esta'
do mediados por enfermedades de ambos padres, las cuales les han ser:
vido como mecanismo para enfriar los problemas y por el uso del dinero
como fuente de control; es decir, el padre ha recompensado con bienes
las que ha evaluado como buenas acciones de la esposa y los hijos, eri
tanto que les ha negado la ayuda económica para realizar proyectos que
él no comparte. · ción se realiza con ella un seguimiento de tres meses.
Se evidencia así que la vinculación y los compromisos de Osear con su
familia de origen son bastante intensos-y aparecen sostenidos por dos
falacias: demostrarle al padre que podrá salir adelante con o sin su dine-
ro y proteger a la madre de las arbitrariedades de su esposo.
Por razones de su profesión y por la competencia económica en la que
se encuentra, Osear pasa mucho tiempo en su trabajo. No obstante, como
toda buena ama de casa recién casada, Virginia prepara durante varios
meses cenas que van a parar a la basura, bien porque Osear llega dema-
siado tarde, o porque si llega temprano, entra primero a saludar a su
madre, quien es experta cocinera y conoce mejor que su esposa sus gus-
tos y caprichos y lo seduce ofreciéndole sendas porciones de los platos
que más le agradan.
Poco a poco, la pareja comparte cada vez más su vida cotidiana con la
familia de Osear, pues también Virginia decide trabajar más y tomar
cu~sos nocturnos en lugar de quedarse sola esperando a su esposo, a
quien~~ puede reprochar abiertamente por sv ausencia, porque, por un
lado, sr el trabaja tanto es en función de la estabilidad financiera de los
dos y, por otro, ¿quién podría enojarse con una suegra tan buena?
La situación conyugal se va deteriorando aún más porque fuera del es-
cas.o t1em~o .q~e comp~rten como pareja, su vida sexual es muy poco
activa Y Virginia se queja del rechazo de su esposo en las ocasiones en
q.ue ella ha tomad,º l~ iniciativa para el acercamiento. Así, Virginia se
siente cada vez mas aislada, ya que no ha logrado contar con su esposo
como ella soñaba durante el noviazgo, para compartir las cuitas, las
vela~as y l~s. cenas, si~o por el contrario se encuentra muy alejada de su
propia familia, se ha distanciado de amigos y colegas y se siente asfixia-
da por los favores que le ofrece insistentemente su familia política.
Su desencanto aumenta cuando, después de háber acordado tener un
bebé, ella comienza el seguimiento médico pertinente y Osear le plan-
116
tea, de un momento a otro, que para él es prioritario invertir sus ahorros
en un nuevo negocio y no en los gastos de la maternidad.
Con este panorama, el objetivo de la terapia se centra en la exploración
de las condiciones de continuidad de esta relación. Después de tres se-
siones conjuntas y dos individuales con cada. uno, la pareja decide sepa-
rarse. Así la tristeza de Virginia acompaña este duelo, para cuya supera-
Caso 2: Gastritis con crisis deangustia
Arturo atraviesa una dura crisis laboral, pues la empresa de irnportacio-:
nes que fundó con sus hermanos está al borde de la quiebra, como con-
secuencia de la apertura económica en el país. Siendo él una persona
acostumbrada a ciertos lujos, ahora tiene que hacerle frente a sus acree-
dores sin tener como responderles. Por su malestar físico acude al médi-
co, quien le diagnostica una severa gastritis y le recomienda ayuda
psicoterapéutica para manejar su crisis.
En entrevista conjunta con la esposa, se hace evidente que no sólo son
fuente de estrés los problemas económicos del momento, sino que su
relación de dos años de matrimonio y un año de noviazgo, sufre un
distanciamiento cada vez más marcado. Los dos están de acuerdo en
que al casarse no valoraron suficientemente su diferencias en gustos,
pues para ella la vida social era muy importante en tanto que P.ªra él lo
eran su trabajo y el ambiente plácido del hogar; tampoco tuvieron en
cuenta la incidencia que podía tener sobre la vida conyugal el negocio
familiar, en la medida en que Arturo se siente responsable de la supervi-
vencia de sus hermanos y sus familias, más que de la de su nuevo hogar,
ya que confía plenamente en las habilidades financieras y laborales de
su esposa.
No obstante, como ella lo conoció como hombre próspero, no está inte-
resada en hacerse cargo de los gastos; se resiente porque Arturo se pre-
ocupa más por pagar la pensión de sus sobrinos que por cancelar los
servicios de su propio apartamento y asume la actitud de estar el menor
tiempo posible en su casa.
Al explorar en la terapia de pareja las razones para continuar juntos, se
dan cuenta de que ninguno de los dos está llenando las expectativas del
otro: Arturo se queja de la falta de solidaridad de ella, de su frialdad y su
117

dureza, las cuales le permiten seguir teniendo una activa vida social,
mientras él sufre solo su estrechez financiera, su angustia y su gastritis..
definitivamente está lejos de tener con ella un hogar cálido, donde haya
una mujer que se ocupe de los detalles y de las funciones de cuidar y
acoger.
Por su parte, ella lo culpa por sobrecargarse y aceptar sin cuestionarniento
una responsabilidad de hermano mayor que le endilgaron sus padres
desde pequeño y exterioriza su rechazo hacia los familiares de Arturo,
calificándolos de atenidos e incapaces de asumir sus vidas. Además,
el la ha bajado de su pedestal al hombre emprendedor y decidido de quien
se enamoró; se ha convertido en una persona frágil, desvalida y ternorosa,
que le demanda una protección que ella no estaría dispuesta a darle, ni
aún a un hijo, en este momento de su ascendente carrera profesional,
gracias a la cual tiene además la oportunidad de conocer hombres muy
interesantes. · Por otra parte, la vivencia de fracaso de Sandra se asocia con rivalidad
Al calificar la dimensión' de su desencanto, deciden separarse, después
de tres sesiones conjuntas y una individual con cada uno. Se continúa la
terapia con Arturo durante dos meses más, orientada hacia la asimila-
ción de las consecuencias de la separación y el desarrollo de mecanis-
mos más adaptativos para el manejo del estrés.
Crisis conyugal como motivo de consulta
Caso 3: Unfina/feliz
Después de tres años de matrimonio, Sandra y Roberto acuerdan asistir
a terapia porque ella se siente profundamente insatisfecha y empieza a
contemplar la idea de separarse.
Su matrimonio se realiza después de un corto noviazgo y aunque es bien
recibido por las dos familias, produce cierta sorpresa porgue Roberto es
un escurridizo ejecutivo de 35 años y Sandra una profesional recién
egresada, con cierto espíritu aventurero. Ella asume muy seriamente su
papel de ama de casa, a lo cual contribuyen las dificultades para ubicar-
se laboralmente, pues a pesar de sus repetidos intentos por encontrar
·trabajo en su profesión, no logra hacerlo y se dedica entonces a colabo-
rar en un negocio familiar. Deciden tener un hijo, pero a ella le diagnos-
tican problemas que la obligan a someterse a fallidos tratamientos de
fertilidad, alrededor de los cuales empieza a girar la relación conyugal.
118
Sandra experimenta estos tres años como un período de estancamiento
y de fracaso en su vida, siente que Roberto es muy bueno ~er_o muy poco
cariñoso y que su vida sexual se ha vuelto una tarea terapéutica y no una
oportunidad de acercamiento afectivo. A su vez tiene la .sensa~ión de
que él está aburrido porque ella no ha resultado ser la mujer activa que
parecía cuando eran novios y atribuye a esta falla suya el que Roberto
prefiera tener como confidente a su madre.
El niega que esas sensaciones de Sandra correspondan a sus sentimien-
tos y aunque reconoce la frialdad que hay entre los dos y su dificultad
para ser expresivo, se justifica en la his~oria fa.miliar que lo l~evóa asu-
mir el rol parental desde su adolescencia, debido a la repentina muerte
de su padre; a raíz de esto, la madre siempre ha tenido en él apoyo y
consejo, necesidad que él cree irá aumentando, a medida que ella se
hace más anciana.
fraterna y desafíos de perfección en un conflicto no resuelto con su pa-
dre, muerto recientemente.
Se evidencia que cada uno tiene su propio bloqueo para entregarse en
verdad a esta relación conyugal y a los proyectos conjuntos; se plantea
entonces como objetivo terapéutico la remoción de los «fantasmas» que
los atan a deudas de lealtad familiar, partiendo del hecho positivo de que
ambos identifican en el otro al compañero con quien quieren compartir
su vida y de que en los dos existen sentimentos de afecto sobre los cua-
les se puede fundamentar la vida marital.
Después de cinco sesiones conjuntas y dos individuales con cada uno,
deciden darse una segunda luna de miel y comenzar un nuevo estilo de
relación, según acuerdos de convivencia que se han revisado durante el
proceso terapéutico. Entre ellos está el de no forzar por el momento el
embarazo, sino tomarse un tiempo para recuperar su vida sexual. Y
afectiva, como condición definitiva para generar un ambiente más pro-
picio para la crianza de un hijo.
 Capítulo 8

FAMILIAS CON HUOS PEQUEÑOS

Y ESCOLARES

Como se mencionaba en el capítulo 3, la delimitación por etapas se ha

hecho en este trabajo sobre la base de la edad del hijo mayor, de modo
que las familias que se describirán enseguida son aquellas cuyo primo-
génito es menor de 12 años, teniendo en cuenta que se consideran fami-
lias con preescolares aquellas con hijo mayor entre O y 5 años y familias
con escolares aquellas con hijo mayor entre 6 y 12 años.

El hJ~cuJeilliciación de esta etapa es el nacimiento del p~i_!!)er hij_Q_,_a

iút~li:_i;l~l5_l1_aJ~JJ-ªs~~i~ Qª C:él_~º_i_9_ien _@_~~(l~_ciirT!~D~º-
ñ.~~vodnna~~iliar: ~-s_d~_e!_pµnt()_~~----\llfil~Lde su estructu-
ra, la farni!!a cueaj_a_y_a_f!Q_só-!ocon el subsisteméi__co_rixugq],__s_ino_a_Q_t:ell}~s
-c-6-nefparental; ~-Tl su nue':'o rorro:.;·pa_d"f~§~~-fl:ipiezan a desemp~~las
func_0.nes d~J2LOJeci:Tón~y_ú~~ifftiparán para cumglj_Cc:9i}J_iii__d_e_ori~n_t_a-
gj(?ij__y~c9_11j_rp_l de Jos hijos., Desde-erpuntode vista de_Jª_i_i:i_~@~c:_i_ón
af~_ÜY.f!,Jill;_cóny_uges_tien~_D__que abrir Ufle_~pa-ciüpara el hijo y~be_!_1
desarrollar nuevas maneras.devivir todos los eventos de la cotidianidad,
fO-cuafT~p-Ú~<!JHÜmportante_aju~t~~ªIa;;--reglas ya-~~t;bl~~i9_a""-~~mº
pareja, por me_QJQ_de_un adecuado proceS:o.:::d~__"Comuñ_Lcji~-¡Ón, de resolu-
c-i?>n d_e.:::m:ob)e_mas y_9~é!f_r~~ta111_i_~!)__!:_2_g~ l()_~s_ll_~~~()~-~~l_i~Sé_l___f_!tes prn~
ei_os de est_a_~_ta_e_¡¡:_ --- -

Analizar la forma como se dan todos esos procesos en las familias com-
pletas; incompletas, mixtas, extensas y en aquellas donde alguno ~@;~"t.[._'J~

~~,~~~.
hijos tiene ~roblemas de comportamiento o del desarrollo, es el obj~~~fifii?~:;~\
de este capitulo. ~~R: ~¡;;g~_',?;·~\

GIBUO ,___

121
 Condiciones ideales para la crianza del menor de 12 años
S~g1l!:u1firma Bronfenbrenner ( 1979), el__ ci~sarr2llo psicológico del niño
-avanza a través desu Ínvolucramiento en patrones progresivamente corn-
Pl~J_o~ de actividad recíproca, -co~pers-oriasconqüienes tiene un apego-
emocional intenso y duradero. En coTú~-renciacon ello, lá prí.!nera cóndi-
ción a considerar en el análisis de este proceso, es el contexto gue aco~
al niño, en cuanto al espacio que va a ocupar y al tiernpódisponible por
los responsables de su crianza para atenderlo. Por lo general, los niños
nacen en familias donde en verdad los estaban esperando, pero también
hay muchos que son concebidos para llenar un vacío o que nacen en
circunstancias -pocas veces reconocidas-, donde el bebé constituye una
carga o un obstáculo para sus progenitores.
Es así como eLa<::tual_~stJ lo de vida citadino, que incrern_~nttl'ls_p_r~sio~
_nes principalmente sobre la mujer;· genera conflictos y culpas, exigién.
d?_l_e_ Y'! ~ra~ esfuerzo para -~aC-er·--~-cimra:tibl~--~_y _ n_ec~-s.Iª~giQ]
nivel profes tonal y de asegurar co(§u_ trabajo la subsistenGÜLfamiliar,
con el ideal de «realizarse como mujer» através de la maternidacr--·
-- --·---------··-----'
Otras situaciones comunes y que revisten consecuencias emocionalmente
peligrosas, son aquellas donde el niño se concibe con la esperanza de
resolver la conflictiva conyugal o al menos de diluírla, de preparar una
compañía para la vejez, de tener una fuente de afecto incondicional, de
compensar en el hijo las propias frustraciones, o de tener algún motivo
para continuar viviendo. Son emocionalmente peligrosas, porque es in-
evitable que las expectativas condicionen el tipo de relación parental
que se establece, la cual se caracteriza en estos casos por un
sobreinvolucramiento con el niño, quien ve restringida así su autono-
mía. · za, así como de tensiones intrafamiliares relativas al aumento del con-
Hay que tener en cuenta además, que las creencias sobre la crianza de-
penden de las experiencias de la infancia de los mismos padres, en cuanto
a que el grado de congruencia entre lo que pensaban, decían y hacían
con ellos sus propios progenitores, puede haber sido o no un modelo
adecuado, que ha generado actitudes y sentimientos que desean imitar,
superar o compensar, según la forma como hayan asimilado en su vida
adulta las vivencias tempranas con respecto a la satisfacción de sus ne-
cesidades emocionales.
·. 122
Con el fin de tener una base para establecer la relación entre el desarro-
llo infantil y el funcionamiento familiar, se resumen en la Tabla 3 las
características de los niños en las etapas previas a la adolescencia, las
funciones esperadas por parte de los padres dentro del proceso de crian-
za y algunas de las consecuencias negativas o patológicas observables
en adultos que no asimilaron adecuadamente las tareas evolutivas de
estas fases de la vida.
Para hacer esa contrastación se parte del supuesto de que el desarrollo
individual no puede comprenderse de manera aislada, sino que es indis-
pensable situarlo demro del ciclo vital de la familia como su contexto
evolutivo primario, en coherencia con los planteamientos ecosistérnicos
ya expuestos.
Indicadores de ajuste, crisis y adaptabilidad
Para satisfacer las demandas propias de estas etapa,s,_s~ requieren una
sene de capacidades y res:lirsos cuya descripción se presenta a continua-
.'
ción, en relación con los criterios de ajuste y adaptabilidad familiar.
----------------------------------~---·-· .. - ·- --- -- . - - -·- . ·-· ·- ·-·· --·---·--·---- -·-
Tensiones y estresores propios de estas etapas
Por el monto de tensiones acumuladas, las familias no­clínicas con hijo
mayor de O a 5 años de edad se ubicaron en el segundo lugar dentro del
total de familias, debido a la cantidad de eventos novedosos, aunque
normativos, que deben afrontar al atravesar por este período.
Este grupo reporta el mayor número de tensiones por embarazo y crian-
flicto entre esposos, tanto sobre asuntos de su relación, como del mane-
jo de la relación con la familia política y de la resolución de problemas
concretos de la subsistencia, asociados en buena medida con la admi-
nistración de la economía y de las tareas domésticas, complicadas a su
vez por la atención de los hijos pequeños, sobre todo si la mujer trabaja
fuera del hogar.
La insatisfacción sexual asociada a complicaciones del embarazo y del
Nf~fi"
parto es una dificultad que inicia en muchas parejas un quiebre d~)!)'ti
armonía conyugal, si no se afronta adecuadamente y sirve en;:ñ@§tf.p,
medio como justificación para el distanciamiento afectivo Y la
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dad por parte del hombre, cuando percibe al hijo como una competencia
para su gratificación, a causa de una sobrevaloración de la dimensión
sexual sobre la vida afectiva de la pareja y a una ambigüedad cultural
sobre la inclusión del padre en el proceso de crianza de los niños peque-
ños.
La tendencia tradicional a excluir al padre del cuidado de los pequeños,
tiene en este momento histórico efectos lesivos para la satisfacción con-
yugal y familiar, pues la mujer experimenta una injusto recargo en sus
funciones domésticas. No obstante, en las familias no-clínicas, estas
circunstancias no se correlacionaron con una elevación de las separa-
ciones conyugales, consecuencia que sí puede preverse en las familias
disfuncionales, justamente por su inhabilidad para afrontar estas tensio-
nes normativas.
Otras tensiones típicas resultaron ser las relativas a enfermedad y cuida-
do de los hijos, aumentadas en los últimos años por las ya mencionadas
exigencias de la vida urbana, todo lo cual implica una elevación de las
tensiones económicas por el significativo aumento de los gastos ocasio-
nados por el proceso de gestación, parto y crianza, lo cual puede tener
también efectos laborales negativos, en especial cuando ha habido com-
plicaciones de salud o cuando la atención de los pequeños se convierte
en una interferencia para el desempeño de ciertas funciones que podrían
representar un ascenso en la carrera de la mujer.
Todas esas tensiones se incrementan en las familias de madre soltera y
en las familias monoparentales, de modo que el éxito para afrontarlas
dependerá del acceso a los recursos respectivos. No es de extrañar en-
tonces que el abandono de menores por parte de las madres de escasos
recursos se incremente en esta etapa, con los consiguientes riesgos para
la salud y el desarrollo de los niños.
En estas familias monoparentales, otro factor de estrés es la generación
de dependencia de la familia extensa para el cuidado de los niños, en
especial si la insuficiencia de recursos determina una convivencia for-
zosa. Los datos muestran sin embargo que si los miembros de la familia
extensa establecen claros acuerdos con la madre para la crianza del pe-
queño, el niño estará en mejores condiciones físicas y emocionales que
otros menores que carecen de figuras estables de crianza.
Pero si en la familia extensa cada uno de los miembros pretende contro-
lar al niño con sus propios criterios, contradictorios con los de los de-
126
más, se fomentará en él una confusión sobre las normas, lo cual dificul-
tará su adaptación escolar, favoreciendo un patrón conductual de in-
quietud, agresividad con sus iguales y rebeldía ante los límites estable-
cides por los adultos. No sobra aclarar que efectos similares se pueden
producir en las familias completas que tienen que acudir a la colabora-
ción de la familia extensa para el cuidado de los menores, o cuando
entre los padres hay diferencias sobre la crianza y cada uno pretende
imponer su punto de vista.
El ingreso al medio escolar es otro estresor normativo, que puede con-
vertirse en problema, si aspectos de la dinámica familiar como la exce-
siva sobre protección o temores de los padres infundidos al niño, dificul-
tan su natural proceso de separación.
Algunos estresores no normativos
Un evento cuya frecuencia se incrementa infortunadamente en un me-
dio violento como el nuestro, es la muerte de uno de Los padres. Como
sugiere Brenner ( 1987), la mayoría de los niños logran superar esta ex-
periencia si· se tienen en cuenta tres factores principales: 1) que el niño
reciba la noticia lo más pronto posible, ojalá del otro padre, de manera
clara y directa, mostrándoles los propios sentimientos de dolor y refor-
zando la disposición de continuar unidos por el afecto de siempre; 2)
llevarlos al funeral para que puedan encarar la realidad de los hechos,
dándoles información previa acerca de lo que ocurrirá y de lo que deben
hacer ante las expresiones de condolencia; 3) darles tiempo y compañía
durante las semanas subsiguientes, permitiéndoles hablar sobre el tema
de la muerte y haciéndolos partícipes de la planeación del futuro de la
familia .' Si los niños presencian la muerte en circunstancias violentas, es
posible que los cuidados familiares sean insuficientes para superar el
shock, por lo cual puede ser útil la asistencia de un profesional.
Si el fallecido es un hermano del niño, las consecuencias de la pérdida
dependerán del modo como se produjo la muerte, de la reacción de los
padres ante el evento y ante los hijos sobrevivientes, y de la relación del
niño con el hermano muerto y con los demás. En cualquier caso, será la
aceptación de los sentimientos de todos los miembros de la familia y la
posibilidad de compartirlos en forma explícita y solidaria, lo quefavo-
recerá una adecuada elaboración de la pérdida, proceso natur~hnfR,St~f pJ~
asociado al nivel previo de funcionalidad de la interacción fa1J,if;:~i~~~~~1~~
.
1
~~1f~,~~

Otro evento frecuente es la separación o el divorcio de los padres. El
sentido que los niños le atribuyen a este hecho varia según Ja edad, así:
los pequeños de tres a seis años, quienes experimentan el afecto en tér-
minos de la cercanía física, sentirán el alejamiento del padre como un
abandono del cual a veces se culpabilizan, creyendo que han hecho algo
malo que ha inducido esa ruptura, a pesar de las promesas de afecto
incondicional de los dos padres.
Los niños de cinco a ocho años, concientes de las dificultades conyuga-
les, tienden a alimentar la fantasía de que ellos pueden hacer algo para
complacer a los padres y evitar la separación, aunque a veces tengan
que acudir, inconcientemente, a medidas como la enfermedad o los pro-
blemas de adaptación y rendimiento escolar para llamar sobre ellos la
atención de la pareja.
Los niños.de 9 a 12 años, quienes ya comprenden mejor la complejidad
y las diferencias de los sentimientos de los adultos, tendrán no obstante
dificultades para aceptar la ruptura, pues conforme a la misma educa-
ción que han recibido, insistirán en que si los cónyuges hacen un esfuer-
zo, lograrán resolver los problemas, razón por la cual son comunes las
recriminaciones de los menores contra el cónyuge, quien, convencido
de su decisión de separarse, quien debe entonces reiterar que ya no hay
nada que hacer. Estas situaciones son riesgosas para la dinámica fami-
liar, en la medida en que el progenitor inconforme con la ruptura, se alíe
con el hijo en contra del otro cónyuge para presionarlo a desistir.
Por supuesto, el momento de la separación se acompañará de distintas
reacciones, según los motivos que· hayan conducido a ese desenlace,
pero de todas maneras el proceso de deterioro de la relación de la pareja,
que inevitablemente afecta a todos los miembros de la familia, se aso-
ciará con sentimientos y reacciones de temor, de rabia, de culpa y de
tristeza, fluctuantes según las circunstancias y eltipo de relación esta-
blecido 'COn cada uno de los padres.
En cualquier caso, las consecuencias de la separación dependerán de la
claridad y del cumplimiento de los acuerdos que establezcan los padres
para la custodia de los hijos; pues como lo muestran las investigaciones
y la experiencia clínica, los efectos nocivos nopueden atribuírse al he-
cho mismo de la separación, sino a su manejo. ·
El abuso físico y emocional de los menores es otra de sus fuentes de
estrés. Según la definición del National Center on Child Abuse and Neglet
128
que cita Brenner (op.cit.), «una situación de maltrato infantil es aquella
donde mediante actos premeditados o manifiesto desprecio de las nece-
sidades pri rnordiales del niño, el comportamiento del padre, madre, sus-
tituto o adulto cuidador, fue la causa de previsibles y evitables lesiones
o perjuicios en el niño, o contribuyó materialmente a una irrazonable
prologación o empeoramiento de una lesión o perjuicio».
Aunque en Colombia crece el interés por el abordaje de este problema a
nivel investigativo y preventivo (Asociación Colombiana para la Defen-
sa del Menor Maltratado, 1994), sus secuelas y su persistencia aún pre-
valecen en innumerablesfamilias, cuya dinámica se caracteriza por ba-
jos niveles de cohesión y alto nivel de conflictos no resueltos, dada la
preeminencia de la explosividad y la violencia como patrones típicos
para impartir la disciplina y resolver los problemas de la convivencia,
junto con modelos de crianza basados en los mismos estilos que se re-
producen transgeneracionalmente, y se agravan por el consumo de alco-
hol y de otros tipos de estimulantes.·
Otra situación estresante no normativa está constituída por la aparición
de una enfermedad crónica y severa en alguno de los hijos, así como el
nacimiento de menores con trastornos o problemas congénitos. Patterson
y McCubbin ( 1983) describen las tensiones inherentes a esta situación
como sigue:
Í) Tensiones intrafamiliares, reflejadas generalmente en sobre-
protección sobre el niño enfermo; coaliciones entre el enfermo y la
persona encargada de cuidarlo (casi siempre la madre), mutua
culpabilización entre los padres o hacia el niño, rechazo abierto o
encubierto hacia el enfermo, competencia entre los hermanos por
el reconocimiento, la atención y el tiempo de los padres.
2) Modificaciones en las actividades y metas familiares, relativas a la
r~ducción de actividades de entretenimiento, limitaciones profe-
sionales de los padres e incertidumbre acerca de tener más hijos, si
al trastorno se le, asocian causas genéticas.
3) Aumento de los quehaceres domésticos propios de Ja atención del
enfermo e incremento de los gastos por atención médica y cuidado
general, el cual puede incluír adquisición de aparatos especiales,
cambio y adecuación de la vivienda, dieta, medicamentos costo-
sos, etc.
129
4) Aislamiento social, por temor al rechazo o por limitaciones físicas
propias de la enfermedad.
5) Preocupación y aflicción por las alteraciones físicas y del desarro-
llo, así como por la adecuada atención médica y el aprovechamiento
escolar del niño enfermo, en la medida en que sus condiciones se
lo permitan.
Los mencionados autores sugieren, con base en estudios sobre familias
de niños con enfermedades crónicas, tres tipos de estrategias más salii-
dables para afrontarlas: 1) mantenimiento de la integración y la coope
ración familiar, dentro de una definición optimista de la situación y de
la vida; 2) mantenimiento del apoyo social, la autoestima y la
autoconfianza; 3) comprensión del proceso de la enfermedad por medio
del contacto con otros padres con el mismo problema y de una adecuada
información por parte de los médicos.
En general, los resultados obtenidos con las familias no-clínicas mues-
tran un descenso de la acumulación de tensiones al pasar de la etapa de
hijo mayor preescolar a escolar, período que sería de consolidación y
afianzamiento de la familia, en preparación para las exigencias desu
arribo a la adolescencia.
Como se ha enfatizado antes, la acumulación de tensiones se incrementa
en proporción al bajo nivel económico, ocupacional y educativo de 16~
padres, especialmente de las madres jefes de hogar, quienes pueden que-
dar abrumadas ante tantas demandas y tan pocos recursos paraafrontar-
las, como ocurre en las familias en extrema pobreza, donde suele haber
un mayor número de hijos en edad preescolar y escolar, de modo que
ese desbordamiento de exigencias produce severas alteraciones en el
funcionamiento y en la integración familiar.
En esas familias se identificaron estresores particulares, que afectan con
mucho menor frecuencia a las demás familias, tales como muerte acci-
dental o violenta de padres e hijos más que de madres, enfermedad gra-
ve e incapacitante, adicciones, fugas de los menores, abandono del cón-
yuge, embarazos difíciles, días sin comer por falta de dineroy encarce-
lamiento de alguno de lo miembros.
130
Capacidades y recursos
·
l. Recursos de los miembros
En estas etapas, la composición familiar se convierte en un factor deter-
minante de los recursos de sus miembros, pues en definitiva la ausencia
de uno de los padres hace pesar sobre el que permanece a cargo de los
hijos las responsabilidades propias de la crianza en la vida cotidiana.
Además de los recursos meramente económicos requeridos, hay que
buscar adecuadas formas de mantenimiento para los recursos emocio-
nales necesarios para afrontar la paternidad, tanto cuando se cuenta con
la colaboración de los dos cónyuges, como cuando los miembros deben
adaptarse a la vida familiar monoparental y a los conflictos conyugales
previos y posteriores a la ruptura, a la vida con el nuevo compañero y
sus hijos en las familias reconstituidas, o a la convivencia con la familia
extensa cuando las condiciones así lo exigen.
Los recursos emocionales de los padres dependen de la adecuada satis-
facción de sus necesidades físicas y psicológicas básicas como perso-
nas, muchas de las cuales se nutren de la relación marital, pero también
de otras fuentes del entorno, como la familia extensa, el medio laboral y
las demás instancias sociales con las que los padres tienen contacto.
Así como los bebés, los nuevos padres, y en especial las madres, preci-
san buena nutrición, higiene, cuidados apropiados para su estado y un
ainbiente tranquilo, cálido y afectuoso, coherente con un alto nivel de
cohesión familiar. La familia extensa se convierte en este momento en
una importante fuente de apoyo, en cuya ausencia la pareja puede re-
querir de servicios especializados o del apoyo de vecinos y amigos, so-
bre todo si se trata de madres primerizas. Cuando las madres de recién
nacidos padecen escasez de recursos y falta de colaboración del padre,
están mucho más expuestas a experimentar una suerte de competencia
entre su satisfacción y la del pequeño, siendo este un fenómeno psicoló-
gico que predispone a la negligencia y al maltrato de los niños, como ya
lo han mostrado numerosos estudios.
Con los niños de seis meses a tres años, los padres requieren de la ener-
gía correlativa a la que despliegan los pequeños exploradores, para po-
der proveerles un ambiente suficientemente protegido, que les facilite.el/:" .
aprendizaje y el desarrollo de las destrezas correspondientes a su eqélª_; · (.
¡''···1; ·.
131
Para mantener ese nivel de energía, los padres deben reconocer y satis
facer sus propias necesidades de reposo, de estímulo y de entretenimiento
pues de lo contrario van a ser más vulnerables a imponer controles ex'
cesivos a la inquietud natural de los niños y a responder con irritabilida
a sus iniciativas y a sus demandas de actividad. Una vez más, si no
c~~nta co~ la ~olaboración de los dos padres, el progenitor a cargo de
runo estara mas propenso a la fatiga y con ello a experimentar como u'
peso las labores de acompañamiento y control del menor.
Otra ~ece~idad de .los padres en estas etapas, es la de revisar sus propia~
expene~c1as de enanza y sus expectativas acerca de sus hijos, porque la
tendencia espontánea conduce a reproducir los patrones vividos, de for-
maque en su manera de enseñar, de corregir y de proteger a los niños se
repiten o se superan los estilos aprendidos en la propia infancia, acerca
de cada uno de los componentes de la cotidianidad, tales como la ali~
mentación, el manejo del tiempo, la organización de los objetos, las
normas de higiene y de cuidado del cuerpo, etc.
Uno de los riesgos más frecuentes en las madres solas, es el de apegarse
a sus hijos como única fuente de satisfacción de sus necesidades afectivas
cuyos peligros de simbiotización ya se han mencionado.
2. Recursos de la familia
('.on respecto a la cohesión como fortaleza familiar, se encontró que
ciertamente las familias no-clínicas reportaron un nivel más alto en esta
d~mensió.n, así como en su satisfacción con ella, siendo que en prome-
dio ~e ubicaron en la categoría de familias conectadas, en tanto que las
c~~mcas resultaron ser familias separadas. Se diría que en estas etapas de
hijos pr~escolares ~ escolares, la cohesión se afecta sobre todo por la
p~esenc1a de confltctos de la pareja, que conducen al surgimiento de
c!ertas alteraciones de los límites entre los subsistemas, es decir, a que
sm proponérselo, los padres deriven la búsqueda natural de satisfacción
afectiva en los pequeños hijos; así, los niños entran en coaliciones con
el padre o con la madre, o en francas situaciones de triangulación, en las
cuales asumen el papel de mediadores y de emisarios de los padres, de
manera que si ese patrón de relación se estabiliza en el tiempo, surgirán
en el menor toda serie de dificultades psicológicas, dado el conflicto de
lealtades y las confusiones relacionales en las que participa.
132
La relevancia de la cohesión como recurso sustancial en las primeras
de la crianza, se confirma al considerar las condiciones mínimas
requeridas para el cumplimiento de las funciones de los padres en este
período, las cuales, como se anotan en la tabla 3, corresponden ante
al cuidado y a la protección, de forma tal, que si' el apego emocio-
nal entre padres e hijos se deteriora por cualquier razón, aparecerán ine-
vitablemente la negligencia y el maltrato, y Ú se exagera por la tenden-
cia al aglutinamiento, sobrevendrán la sobreprotección y las restriccio-
nes al desarrollo de la autonomía.
Es importante subrayar la relación entre la cohesión familiar y la cons-
trucción de la confianza básica en las primeras etapas del desarrollo
infantil, porque este fundamento de la capacidad para establecer rela-
piones afectivas significativas no puede comprenderse analizando úni-
carnente la relación madre-hijo, sobre la cual se han centrado innúmera-
ples investigaciones de la psicología evolutiva, dado que esta díada sub-
siste en interdependencia con los subsistemas conyugal y familiar.
En cuanto a la adaptabilidad, fueron también evidentes las diferencias
entre las familias clínicas y no-clínicas de esta etapa, siendo más alta en
' t:<Stas últimas, las cuales se clasificaron como familias flexibles, mien-
tras las clínicas fueron familias estructuradas. Esas diferencias se rela-
cionan con una tendencia a la rigidez en los procesos de resolución de
problemas y de acuerdos para la convivencia, cuyas interferencias inci-
den directamente sobre el desarrollo de las habilidades correspondien-
tes en los niños, porque así ellos pueden ser sujetos a una disciplina y a
unas reglas familiares inconsistentes, bien sea porque el conflicto con-
yugal conduce a la mutua desautorización de los padres, o porque el
progenitor a cargo de los hijos se siente inseguro en el ejercicio de su rol
y actúa de manera arbitraria con respecto al control y a la toma de deci-
siones. En los casos donde participa de la crianza la familia extensa, las
confusionespueden surgir por el ejercicio no coordinado de la autori-
dad entre las diversas figuras adultas existentes.
El proceso v las habilidades de comunicación adquieren en estas etapas
la complejidad y las exigencias inherentes a la llegada de nuevos miem-
bros al sistema familiar. Es así como fueron evidentes también en este
aspecto las diferencias entre las familias clínicas y no clínicas, teniendo
en cuenta que aún en estas últimas, la fase durante la cual registraron
mayores interferencias al proceso comunicativo fue la del hijo mayor en
edad escolar.
133
En las familias completas, las parejas reportaron una tende~cí~ al ~i,si
tancíamiento afectivo, asociado con hechos tales como la disminución
del tiempo dedicado a compartir sus sentimientos e in~ui~tu~es perso-
na les, a que la atención de. los hijos se convierte .e.n pnontana Y a que
siendo esta una etapa donde gran parte de las fam1h~s ya han a~canzado
un mayor grado de consolidación, los padres reone~tan s.us 1.ntereses
hacia el desarrollo profesional y al logro de las demas aspiractones de
tipo económico y social, de manera que el cónyuge deja de ocu~ar el
2)
primer lugar en la escala de las preocupacion,es, a.l pun~o de ~~e aun en
las parejas no-clínicas, esta fue la época de mas baja satisfaccián conyu­
gal, · ·
Parecí era que, como lo han mostrado ya otros estudi?s, el ~omento. ~n
3)
que los hijos llegan a la edad escolar, es decir a los siete ª°.ºs de um°.n
aproximadamente, cuando ya se ha roto el en~~nto de los. pnmeras '.ases,
de toda relación, surge naturalmente una cnsrs de pareja que obliga a
sus miembros a reconocerse como personas y a hacer los ajustes que
implica el confirmar cómo es el otro, con las cualidades y defectos qu~
ya se le conocían y con otros que han aparecido en el curso de l~ rela-
cíón todo lo cual afecta la satisfacción con la vida sexual, el tiempo
com~artido, las actividades sociales, de entretenimiento y con la famili~
extensa.
Es también ésta una época donde se acentúan los cuestionamiento.s al~
equidad de roles y a la distribución de responsabilidades en la pareja, d~
manera que si persiste la sensación de recargo en uno de los m1~mbro~ ~
se perpetúa el espíritu de competencia entre ellos, se agravara el c~~~
flícto marital. Aumentan también los desacuerdos sobre la resolución
de problemas, pues por las exigencias de la crianza, los padres tien.eü,
que hacer explícitas muchas ideas y creencias que hasta el moment~.n.~
había sido necesario discutir. · ·
En coherencia con las demandas de estas etapas, la comunicación ei1tfl
padres e hijos se constituye en un factor fundamental para el .avance
evolutivo, porque ella es el vehículo a través del cual se transmiten las
instrucciones que orientan a los niños, se les expresa afecto, y se resue.l~
ven los problemas de la convivencia. Es importante po.r lo ~~nto desgl_o,1
. sar algunos de los componentes del proceso de cornumcacron, para d1s-'
criminar los comportamientos disfuncionales:
134
Escuchar: en las familias disfuncionales predominan los monólo-
gos, sobre todo de los padres hacía los hijos, o entre ellos, siendo
por lo general las madres quienes asumen el papel activo dentro
del patrón comunicacional de «la cantaleta», caracterizado por la
repetición de las quejas e insatisfacciones de la mujer y la respues-
ta de pasividad y ausencia del hombre, patrón que por su misma
naturaleza se realimenta a sí mismo.
Desarrollo de temas: casi nunca un tema se lleva a su culminación;
más bien aparece un dislocado cambio de contenido, a raíz de los
desacuerdos que no logran analizarse sin caer en reacciones de
malestar que interrupen el proceso.
Ruido en la comunicación: aparece en conductas como la de rapar-
se la palabra, elevar el tono de la voz, agitarse, o por el contrario
responder con monosílabos y actitudes de desinterés.
Contenido de los mensajes: cuando el clima familiar es poco fun-
cional, priman los contenidos negativos que definen al mundo y a
las personas con atributos descalificativos, dentro de interacciones
de reproche, de rechazo y de imperativos que dejan traslucir las
luchas de poder entre los miembros de la familia.
Vías de interacción: cuando el ambiente familiar es fluído y positi-
vo, la interacción se da también entre todos los miembros; cuando
esto no es cierto, existe la tendencia a que sea la madre el canal a
través del cual se regula la comunicación, con predominancia de
intercambios verticales, paralelos, no recíprocos y jerárquicos,
donde por supuesto quedan excluidos los procesos de participa-
ción y de colaboración.
Reacciones al contenido y no a la esencia de la relación: como bien
se sabe, son los mensajes no verbales los indicadores de la natura-
leza de la relación, es decir, del grado de acercamiento y del tipo
de compromiso que se quiere que ella tenga. Cuando la comunica-
ción es disfuncional, el conflicto se enciende porque se responde
selectivamente sólo a ciertos mensajes no verbales y se pretende
resolver las dificultades en el nivel verbal o del contenido. Es lo
que ocurre por ejemplo cuando los padres discuten sobre la distri-
bución de las labores domésticas, pero no acerca de su inconformi-
dad como pareja, proceso que conduce a la prolongación y compli-
cación del problema y no a su solución.
135
Como en las demás etapas del ciclo vital, las estrategias de afronta­
miento predominantes fueron diferentes en las familias clínicas y no-
clínicas, de modo que estas últimas reportaron mayor uso de la reestruc-
turación que las primeras.
Síntomas e indicadores de disfunción
Conforme a la perspectiva sistémica de la familia, los indicadores de
disfunción pueden aparecer en cualquiera de las personas o de los
subsistemas familiares, siendo los síntomas más frecuentes los siguien-
tes:
1. En el niño en edad escolar:
a. Problemas de adaptación al medio escolar, reflejados en dificulta-
des de aprendizaje y de rendimiento; de relación con iguales, bien
sea por conducta agresiva o por tendencias al aislamiento y la timi-
dez; de relaciones con la autoridad, evidentes en comportamientos
de rebeldía y de oposición ante las normas. En las familias de los
estratos menos favorecidos, en esta etapa empiezan a darse las pri-
meras fugas, tanto del hogar como de la escuela, como resultado
de la problemática relacional en el seno de la familia y de las limi-
taciones para el aprendizaje, asociadas con los déficits en el desa-
rrollo propios de las condiciones de vida de estas familias.
b. Problemas emocionales y del comportamiento· en. general, tales
como enuresis, encopresis, hiperactividad, fobias, pesadillas, y
trastornos psicosomáticos como asma, alergias, migrañas, cefaleas,
etc.
c. Agravación de trastornos físicos, como puede ocurrir con las
disrritmias y otros cuadros de tipo epileptoide, tra:stomos digesti-
vos, hipoglicemias, propensión a infecciones y a fracturas, etc.
Es claro que no puede afirmarse que el inadecuado funcionamiento fa-
miliar sea la causa directa de· la aparición o la exacerbación de los ante-
riores problemas, pero sí hay suficientes evidencias de una asociación
entre los dos, tal como lo muestran los estudios de Salvador Minuchin y
. sus colaboradores sobre trastornos psicosornáticos, los de Mara Sel vi ni
Palazzoli y su grupo sobre psicosis y autismo infantil, los de Clóe
136
Madanés y Jay Haley sobre los problemas típicos de cada etapa del ci-
clo vital, entre otros, en los cuales se confirma la existencia de ciertos
patrones de interacción familiar que favorecen el mantenimiento de los
trastornos.
2. En la relación padres-hijos:
La mayor parte de estos problemas se asocia con el desempeño de la
función del control de los hijos. Algunos de íos' motivos de consulta de
padres y madres se refieren al. hecho de que no saben cómo manejar a
sus hijos y lograr que ellos se adapten a la disciplina y desarrollen hábi-
tos de aseo, de alimentación, de estudio, etc., pues se sienten inseguros
acerca de los métodos que emplean para premiar y para castigar a los
niños, en buena parte porque no quieren repetir con ellos las malas ex-
periencias vividas en su propia crianza. Con frecuencia los padres defi-
nen esas dificultades como problemas, cuando personas ajenas a la fa-
milia, como los maestros u otros familiares, los critican por ser blandos
en la crianza o porque sus hijos no saben comportarse adecuadamente
en situaciones sociales.
En el otro extremo de los problemas de control están los padres que
inflingen castigos mal tratantes a los hijos. En los últimos años, gracias a
las campañas de prevención del maltrato infantil, algunos padres con
esa tendencia buscan ayuda por su propia iniciativa; pero en la mayoría
de estos casos, si la familia llega a una consulta médica o psicológica, lo
hace a partir de la definición del hijo como un «niño malo, imposible de
controlar», con lo cualjustifican el trato que recibe en el hogar y a veces
en la escuela. Lamentablemente, otros casos de maltrato, ennúmero no
despreciable, sólo se identifican en los hospitales o en la consulta médi-
ca, a donde los padres u otras personas se ven obligados a llevar a los
menores severamente lesionados.
3. Crisis y rupturas conyugales
Aunque las crisis conyugales se presentan en cualquiera de las etapas
del ciclo vital de la familia, un buen porcentaje de separaciones ocurren
en los primeros diez años de convivencia conyugal, en el momento en
que el fin del hechizo de los años iniciales exige un reajuste en la natu-
raleza de la relación y una confirmación del compromiso mutuo .
137
Ilustraciones clínicas
Caso 4: Trastornos del desarrollo en el contexto familiar
Carlos es el hijo único de una pareja de oficinistas jóvenes. Cumplió
cuatro años, tiene problemas de integración sensoperceptual y un im-
portante retardo en el desarrollo del lenguaje, en las áreas de compren-
sión, construcción y articulación; su control de impulsos es pobre, reac-
ciona con gritos y golpea objetos y personas cuando no logra asimilar a
las situaciones. Lo matricularon en un jardín infantil cuando cumplió
tres años, pero no permaneció allí sino un mes, pues no logró adaptarse:
Ha recibido desde entonces terapia del lenguaje y ha mostrado algún
progreso, pero persisten sus dificultades de comportamiento.
Los padres no habían acudido antes a la ayuda profesional, en parte ·
porque no cuentan con suficientes recursos para cubrir los costos, pero
sobre todo porque hasta el momento habían interpretado las dificultades
del niño como producto del consentimiento de que ha sido objeto por
ser el primer nieto enlas familias de los dos.
Si bien el retardo en el lenguaje tiene una posible causa neurológica
asociada al trabajo de parto manejado con fórceps, aparecen en la diná-
mica familiar varios elementos que muestran cómo la interacción se
está organizando alrededor de la problemática del niño y la está
complejizando.
El padre acusa a su esposa de ser muy dura y poco tolerante con el niño,
mientras considera que él sabe llevarlo mejor; ésto se relaciona con que
él se siente muy identificado con su hijo, dado que en su infancia tam-
bién tuvo problemas de aprendizaje a causa de los cuales recibió gol pi zas
de su padre y castigos humillantes en la escuela, pues en esa época lo
definieron como perezoso y no como un niño con problemas del desa-
rrollo, por lo cual no quiere que su hijo repita esa historia.
La madre admite que ella se impacienta más fácilmente, pero a su vez
señala que se siente sobrecargada a pesar de la colaboración que recibe
por parte de su esposo, porque fuera de la atención que demanda Carlos,
ella tiene que ocuparse de la casa y de su trabajo, donde se encuentra
presionada por cambios en las políticas laborales de la compañía. Esta
especie de competencia por cuál de los dos es mejor padre para Carlos,
138
está interfiriendo en su relación de pareja, porque todas sus preocupa-
ciones se centran en el niño y su vida social es casi nula, debido a que su
comportamiento perturbador e inquieto los inhibe de compartir con la
familia extensa y los amigos. Todo esto incrementa la frustración de la
madre, tanto por las pocas satisfacciones que percibe, como al comparar
a su hijo con otros niños de su edad y los dos padres empiezan a sentirse
víctimas de esta situación.
Adicionalmente, estas vivencias de cada uno de los padres se traducen
en un estilo de relación con el niño, en el cual se está propiciando la
definición de la madre como la mala y del padre como el bueno, pues
todos los límites y las disciplinas los establece ella, en tanto que el padre
asume actitudes francamente sobreprotectoras.
Considerando que no cuentan con facilidades económicas para matricu-
lar a Carlos en un colegio de educación especial donde pudieran darle
un tratamiento integral, se implementa la siguiente estrategia terapéu-
tica:
1. A nivel de la pareja, se realizan una serie de ocho sesiones semana-
les, orientadas a recuperar su vida conyugal y a equilibrar la rela-
ción con el niño, para lo cual se enfatiza el proceso de diferencia-
ción del padre, se trabaja en la elaboración de sus dificultades in-
fantiles, se connota como el principal recurso para la rehabilita-
ción del niño la disposición de colaboración mutua de ellos como
padres y se acuerdan pautas de manejo del niño, orientadas a aco-
modar el estilo comunicativo al nivel de desarrollo de Carlos, de
modo que se vayafavoreciendo su mejor integración a las situacio-
nes sociales.
2. Se completa la evaluación psiconeurológica del niño y con base en
ella se continúa la terapia del lenguaje y se establece un acuerdo
con un jardín infantil donde las profesoras están dispuestas a darle
un trato especial y a revisar periódicamente el plan de manejo con
la terapista del lenguaje y la psicoterapeuta.
Un proceso similar se ha continuado a través de cinco años, durante los
cuales Carlos ha logrado una nivelación de un ochenta por ciento a su
rango de edad. Los padres conservan una relación de pareja muY,,CQA~TN~
tructiva y tienen una hija de cuatro años. ~'.;;H;};Fi~~:~
~i~\í~~lW
G\E\[.}::Y\f.C!'-.
Caso 5: Un niño hiperactivo, con bajo rendimiento escolar
Luis, de nueve años, es evaluado por sus profesores como un niño dis-'
traído, insoportable en clase, que fastidia a sus compañeros y no cumple
con las tareas que le dejan para la casa. Las directivas del colegio les han
dado un ultimátum a él y a sus padres, advirtiéndoles que si no cambia.
perderá el cupo; les han sugerido buscar ayuda psicológica adicional
la del colegio, pues sospechan que situaciones familiares estén alimen-
tando este comportamiento.
Luis tiene una hermana de siete años, niñamodelo en disciplina, belleza
y responsabilidad, tanto en la casa como en el colegio. El ha ocasionado
problemas desde cuando entró al jardín, donde le diagnosticaron defi-
ciencias en su desarrollo psicomotor y del lenguaje, razón por la cual
pasó cerca de cuatro años en tratamientos de terapia ocupacional y del
lenguaje; está en el curso que corresponde a su edad, pero nunca ha
alcanzado el nivel de desempeño esperado. Como su papá es egresado
de ese mismo colegio, las directivas han sido blandas en la aplicación de
las normas y les han hecho concesiones, considerando además los pro-
blemas de maduración neurológica que ha tenido Luis.
Su padre es un empresario dedicado de lleno a su propio negocio y peri-
férico con respecto al manejo de los hijos; las dificultades de Luis lo
distancian todavía más, pues aun cuando le cuesta reconocerlo, se siente
frustrado porque así como va, será difícil realizar su sueño no confesado
de tener en su hijo a un sucesor exitoso; además, sus propias insegurida-
des personales lo llevan a exagerar la preocupación por los resultados
de su negocio, con lo cual su vida afectiva y sexual se ha ido ernpobre-
ciendo progresivamente. Su esposa está descontenta con la vida conyu-
gal; se siente cansada de atender sola las frecuentes quejas del colegio y
de hacer el seguimiento de las tareas escolares y las terapias con tan
pocos logros.
La estrategia terapéutica se organiza así:
1. Se realizan cinco sesiones con los padres para explorar las posibi-
lidades de cambio en su relación conyugal y parental. El esposo se
muestra reticente a modificar su estilo de vida, pues se define inca-
paz de liberarse de las exigencias de perfección de su propio padre,
creador del negocio que él maneja. Se dimensiona la crisis conyu-
gal, pero los dos se declaran temerosos de ahondar en esta conflic-
140
tiva, pues de alguna manera cada uno tiene así un relativo equili-
brio vital. Se convienen entonces algunos cambios en el manejo de
los hijos, de modo que el padre comparta más tiempo con Luis,
participe en las decisiones sobre sanciones y recompensas y se le
asignen al niño responsabilidades que estén a su alcance, de modo
que a través de pequeños logros se equilibre su imagen con respec-
a to a su hermana.
· 2. Se actualiza la evaluación psiconeurológica de Luis, en la cual no
se evidencian limitaciones intelectuales significativas. Aparece en
cambio una imagen muy negativa de sí mismo, una sensación de
ser un problema para sus padres, un sentimiento de rechazo por
parte de profesores y compañeros y un patrón de relación por el
cual obtiene reconocimiento a través de actuaciones molestas para
los demás, todo lo cual contribuye a que no tenga hábitos de aten-
ción y concentración suficientes para rendir académicamente.
3. Se lleva a cabo una sesión de evaluación en el colegio, con la pre-
sencia de la directora de primaria, la responsable del curso, los
profesores de las principales asignaturas, los padres y el niño. Como
resultado de esta sesión, se concluye que el colegio no está en con-
diciones de ofrecerle la ayuda que él necesita, porque Luis es efec-
tivamente reconocido allí como un niño problema y el plantel tiene
un alto nivel de exigencia, con un enfoque educativo que requiere
mayor autocontrol por parte de los alumnos.
Al final del año, el niño pasa a un colegio donde el nivel de exigencia se
establece en forma más individualizada y hay un seguimiento más cer-
cano de cada alumno. El ambiente del hogar ha mejorado en la medida
en que Luis ha dejado de ser el foco de las dificultades y Jos padres han
adoptado pequeños cambios en su relación conyugal, dedicando más de
tiempo para estar juntos y activar su vida social.
141
 Capítulo 9

FAMILIAS CON HUOS ADOLESCENTES

En las últimas décadas, la adolescencia se ha convertido en una etapa

que atemoriza a padres y maestros por la connotación que se le dado ala
llamada «brecha generacional» como una situación de ruptura, de con-
flicto y de riesgo.

No puede desconocerse que las familias con adolescentes, entendidas

aquí como aquellas cuyo hijo mayor tiene entre 13 y 18 años de edad,
atraviesan por una de las épocas de la vida que exige mayores ajustes.
Porque al rápido proceso de maduración de los jóvenes, se añade el
cambio de fuente de identidad individual, en cuanto a que, en general, le
conceden más valor a las apreciaciones del grupo de pares que a las de
los miembros de la familia.

Esto hace que se incrementen los conflictos con los padres por el
cuestionamiento de las normas y por las diferencias en expectativas y en
creencias con respecto a la vida; esas discrepancias favorecen las con-
ductas de rebeldía y el inicio de problemas más graves que se cristalizan
en la vida adulta en forma de desadaptación laboral o vocacional,
adicciones, trastornos mentales severos, fracasos de diverso orden y pro-
blemas de la vida sexual y afectiva, como embarazos indeseados, abor-
tos, inestabilidad, etc., cuyas consecuencias tendrá que asumir muchas
veces la familia de origen, pues a pesar de todo, las familias cuentan con
recursos y posibilidades que les permiten asimilar estos eventos dentro
de su ciclo vital y seguir siendo la principal fuente de apoyo moral y
económico a lo largo de la vida.

143
Fase de reciclaje, expansión y consolidación personal
Como etapa de tránsito hacia la autonomía y la autosuficiencia del adul-
to, ocurren en la adolescencia una serie de eventos psicológicos deter-
minantes de los futuros logros y desarrollos vitales, a partir de una espe-
cie de síntesis y reajuste de las funciones evolutivas que se han cumpli-
do en las etapas anteriores alrededor del apego, la separación, la sociali-
zación, la exploración y la construcción del estilo personal, tanto en las
relaciones familiares como con los iguales, con la escuela y con el me-
dio en general.
En primer lugar, a partir de Ja maduración sexual y de los cambios físi-
cos inherentes, la autoimagen entra en un proceso de cambio y se con-
vierte en un foco de preocupación, evidente en el tiempo que gastan los
jóvenes acicalándose y mirándose, ensayando diferentes atuendos y
peinados, ansiosos por estar a la moda para garantizar la pertenencia a
su grupo de pares, el cual se convierte en este momento de la vida en la
fuente fundamental de reconocimiento.
En segundo lugar, la adolescencia es por excelencia una etapa para am-
pliar, revisar y poner a prueba la visión de la vida y de los valores en
general, acerca de sí mismo, de la familia y de la sociedad, razón por la
cual los jóvenes son los más duros cuestionadores de Jos adultos en el
hogar y en la escuela. Es éste uno de Jos motivos por.los cuales Ja mala
comunicación con los padres es una de las principales quejas del ado~
lescente, quien se siente casi siempre incomprendido en sus argumentos
y en los planteamientos que revelan sus diferencias de opinión, cuya
presentación tiene el valor de una afirmación personal, mucho más que
en otras épocas de Ja vida.
Conjuntamente con lo anterior, se afianza el proceso de emancipación
de .los padres, hay un refinamiento en Ja capacidad para pensar y se
reciclan las etapas previas en el contexto del pensamiento formal, con lo
cual se consolida la estructura cognoscitiva del individuo.
144
Indicadores de ajuste, crisis y adaptabilidad
Cohesión, comunicación y orgullo familiar como recursos críticos
En las familias con adolescentes se empiezan a diferenciar más clara-
m~nte las posicio.n~s de padres, madres e hijos con respecto al funciona-
miento ~e la familia, en concordancia con el afianzamiento de sus pun-
tos de vista y la postura crítica asumida por los jóvenes. Así, se encon-
tr.~ron diferencias significativas en la evaluación de padres, madres e
htJOS, que muestran la tendencia a que las madres perciban a su familia
más unida, que los padres y los adolescentes.
En todas las familias estudiadas apareció una disminución del nivel de
cohesión, iniciada por los hijos y mucho mayor en las familias clínicas.
Aunque am~os tipos de familias se ubicaron en la categoría de separa-
das '. e~ p~ntaJe promedio y la satisfacción con su .grado de acercamiento
fue inferior en las familias clínicas. Así mismo, fue ésta la etapa donde
resultó más bajo el sentimiento de orgullo familiar, siendo inferior en
las familias clínicas. ·
Esta tendencia al desligamiento es con frecuencia generadora de difi-
cultades, en la medida en que los padres, y en especial las madres, pre-
tendan mantener a los adolescentes dentro de relaciones de excesiva
cerc~nía, co.n pocas posi_b!lidades para él espacio privado y el manejo
del tiempo libre en forma independiente de la familia. Esto riñe con las
ne~esidade_s,de privacidad del adolescente y favorece entonces patrones
d~ mteraccion donde para protegerse de la invasión parental, el joven se
aisla Y se reserva, quizá más de lo que quisiera, pues a pesar del deseo
de auton?mía, sigue.necesitando el apoyo de los padres, no tanto para
que lo cuiden del peltgro, sino para que lo acompañen en sus intentos de
actuar por sí mismo.
Con respecto a la adaptabilidad, ambos tipos de familias se ubicaron en
la categoría de estructuradas, pero las familias clínicas mostraron ma-
yor insatisfacción al respecto; así mismo, las madres y los hijos semos-
traron mucho más insatisfechos que los padres con el nivel adaptabili-
d~d._ E~to significaría que son necesarias las reglas, las normas y las
d1sc1plmas co_ns1stent_e~ y explícitas, pero quizá más que en otras etapas
del ciclo de vida familiar, requieren ser compartidas y acordadas a tra-
vés de procesos de comunicación más fluidos y 110 a través de medidas
145
restrictivas y autoritarias que se vuelven imposibles de aplicar con efec:
tividad, pues en este momento el margen de autonomía es inevitable-
mente más amplio.
El estilo de comunicación parece ser uno de los factores claves
diferenciar en esta etapa las familias clínicas de las que no lo son, poro
que no. se encontraron diferencias entre las familias completas y las ex-
tensas, pero sí resultaron estadísticamente significativas las diferencias
entre estos dos grupos y todos los demás tipos de familias clínicas. Esto
implica que en las familias no clínicas habría mayor apertura y menos
problemas en la comunicación, en comparación con las familias incom.
pletas, de madre soltera y aquellas donde alguno de los miembros ha
padecido una enfermedad psicosomática o incapacitante, ha estado en
tratamiento psicológico o en la cárcel durante los últimos tres años.
La apertura ·se refiere al libre intercambio emocional y de información
al sentimiento de ser comprendido por el otro y a la sati~facción en esa
interacción, porque hay ernpatía, congruencia entre los mensajes verba-
les y no verbales, escucha reflexiva y comentarios de apoyo. Los pro-
blemas en la comunicación implican resistencia a compartir, actitudes
de recelo en la relación y comportamientos que bloquean la interacción,
tales como no hablar, interrumpirse o juzgar negativamente sentimien-
tos e ideas del otro, descalificaciones, reproches y dobles mensajes. '
En todos los tipos de familia aparece una mayor apertura de los hijos
con la madre que con el padre; los padres evalúan la apertura de manera
similar a los hijos con respecto a la madre y las madres de ambos grupos
tienen una visión más favorable de la apertura en la comunicación que
lo,s padres y los hijos; no obstante, son ellas quienes perciberr mayor
nume:o de problemas en la interacción. En las familias clínicas los hijos
experimentan m~nos problemas en la comunicación con el padre que
con la madre, mientras en las familias no-clínicas los problemas son
menores en la comunicación con la madre.
Los resultados obtenidos confirman la relación entre la calidad de la
comunicación y la presencia de dificultades· emocionales y de adapta-
ción de los hijos en lasfamilias colombianas, de la misma manera que
lo encontraron Olson ( 1983) y sus colaboradores en las familias norte-
americanas.
146
La diferencia entre los puntajes de apertura y los de problemas en la
comunicación indicaría que si bien hay un cierto nivel de libertad para
expresar ideas y sentimientos, sobre todo en la relación con la madre,
hay también actitudes de descalificación, incomodidad y ruptura de la
comunicación, en tomo a situaciones sobre las cuales hay discrepancias
de opinión.
Otro aspecto llamativo de los resultados es la clara diferencia entre las
familias con transtornos psicológicos y psicosomáticos y las demás, pues
muestra una relación más estrecha entre la comunicación y los proble-
mas de tipo emocional, que entre ésta y las alteraciones de la estructura
familiar (familias monoparentales, por ejemplo). Este dato subraya la
importancia de que los clínicos se orienten más por los procesos
interaccionales que por las características estructurales de las familias.
Aunque las discrepancias en las percepciones de padres e hijos sobre el
·funcionamiento familiar pueden alimentar los conflictos intergeneracio-
nales, su existencia puede ser también un recurso para reconocer y pre-
cisar las variadas necesidades de los distintos miembros de la familia,
asunto que justamente permitirá avanzar tanto en la resolución de los
circunstancias del momento, como en la evolución de la familia hacia la
diferenciación y la individuación.
Por otra parte, el papel de la madre como canal y vehículo de comunica-
ción debe ser reconocido como un recurso terapéutico, para no promo-
ver rupturas prematuras entre las madres y los adolescentes.
Con respecto a las estrategias de afrontamiento del estrés, se encontra-
ron diferencias significativas en cuanto a que las familias clínicas ten-
derían a buscar más apoyo social, mientras que las no-clínicas harían un
uso más frecuente de la reestructuración. Es decir, en estas últimas fa-
milias habría un más claro reconocimiento de sus recursos internos para
resolver los problemas, en tanto que los miembros de las familias clíni-
cas se sentirían más a merced del medio externo, a lo cual se asociaría la
vulnerabilidad de los jóvenes de estos núcleos a aceptar más fácilmente
las influencias no siempre positivas de sus compañeros o de adultos a
quienes acuden en busca de apoyo.
Acumulación de demandas y tipo de funcionamiento familiar
En esta etapa; las principales tensiones se originan en los conflictos en
la relación padres-hijos, donde se pone a prueba Ja capacidad de los
padres para ejercer control sobre el comportamiento de los jóvenes; ta-
les problemas se reflejan en el aumento de las discusiones por la resis-
tencia de los adolescentes a participar en las actividades de la familia, a
asumir responsabilidades por tareas domésticas y a ajustarse a las ex-
pectativas de los padres sobre su manera de vestir, sus amigos y su vida
social. Otras fuentes de estrés son el incremento de los gastos por edu-
cación y vestuario, el aumento de los conflictos conyugales por discre-
pancias sobre el manejo de los hijos y las dificultades emocionales y de
comportamiento de los adolescentes, las cuales son con frecuencia más
preocupantes que los problemas de etapas anteriores.
Se encontró una relación significativa entre altos niveles de estrés y más
bajos niveles de cohesión y de adaptabilidad, lo cual confirmaría las
hipótesis que presentan estas dos dimensiones del funcionamiento fa-
miliar como recursos de afrontamiento que disminuyen Ja vulnerabili-
dad a la crisis.
En estudio sobre evaluación de familias de. adolescentes latinoamerica-
nos, patrocinado .por la Organización Panamericana de Salud (Her-
nández, 1996), donde se aplicó el modelo del funcionamiento familiar
aquí expuesto y se compararon las familias según su nivel de estrés,
resultó significativa Ja relación entre bajos niveles de estrés familiar y
los siguientes factores:
Una mejor comunicación del adolescente con el padre y sobre todo
con la madre.
Buena comunicación entre los cónyuges.
Un mayor grado de estructuración y de organización de la vida
familiar, el cual estimula un sentimiento de seguridad y de certi-'
dumbre, propiciador del crecimiento. Al bajo nivel de estructuración
se asocian pocos espacios y escaso tiempo para compartir como
familia, lo cual, en el caso de los adolescentes, favorece la búsque-
da de afecto, apoyo y orientación en grupos ajenos ·a ella.
· Más fuentes de apoyo tanto para la familia como para el adoles-
cente.
Reconocimiento del esfuerzo personal como un valorpara orientar
la vida.
148
Sentimiento de satisfacción con la vida y consigo mismos.
Mayor uso de Ja reestructuración como estrategia de afrontamiento.
Síntomas e indicadores de disfunción
Entre los adolescentes, los síntomas surgen como bloqueos al cumpli-
miento de la tarea fundamental de esta etapa de asumir la propia identi-
dad, la autonomía personal y la realidad familiar y social. El rango de
síntomas es amplío y pueden aparecer depresión y crisis de angustia,
pero los más agudos son el abuso de sustancias psicoactivas, las crisis
psicóticas, los intentos de suicidio y Jos trastornos del comportamiento,
principalmente como rupturas de las normas sociales que pueden alcan-
zar el nivel de actividades francamente delincuenciales, realizadas por
lo general en pandillas.
Todas estas dificultades se encuentran relacionadas con alteraciones de
Ja jerarquía familiar, inclusión del adolescente en un conflicto marital
no resuelto, relación conflictiva y pobre imagen de los padres, tal como
se evidencia en los casos que se presentan enseguida.
Ilustración clínica
Caso 6: Consumo precoz de estimulantes
Femando tiene apenas trece años. Con'cierta desfachatez, admite estar
consumiendo marihuana desde tres meses antes de Ja consulta a la cual
asiste contra su voluntad, por presión de sus padres, Carmen y'' Pablo, de
32 y 35 años respectivamente. Es el hijo único de una unión que duró
sólo dos años; actualmente cada uno tiene una nueva familia y otro hijo.
Femando ha 'vivido siempre con su madre y ha tenido con Pablo una
relación muy irregular, dependiente de Jos conflictos nunca resueltos
entre ellos.
Esos conflictos se asocian con la imposibilidad de establecer acuerdos
sobre las visitas, el aporte económico y las normas de crianza. Carmen
guarda un gran lfesentim~ento porque siente que Pablo siempre la ha
desvalorizado, ha desconfiado de sus capacidades como madre y ha in-
terferido en su nuevo hogar, pretendiendo darles pautas de convivencia
convenientes para Femando, con una actitud prepotente, sin tener en
149
cuenta que ~o ti~ne derecho ni autoridad moral para eso, pues incumple
con sus obligaciones económicas hacia su hijo. Pablo por su parte se
q~ej.a ~e la intol~rancia de Carmen y de la inconsistencia con que ella
disciplina a su hijo, a lo cual atribuye el actual problema de consumo.
Fernando ha estado muchas veces en la mitad de esas discusiones, lle-
vando y trayendo mensajes y quejas; el trato que les da a sus padres es
más .~e un igual en capacidad de polemizar, cuestionar y criticar, que de
un hijo que les reconozca alguna superioridad. Se aproxima afectuosa-
mente a ambos y así mismo les juega y hace bromas.
Es un joven inteligente, de ágil raciocinio; justifica el consumo de rnari-
huana como una exploración natura~, completamente bajo su control y
nad~ nove~osa, p~es segun el eso mismo han hecho sin perjuicios para
su vida vanos amigos y familiares de sus padres, a quienes describe con
detall~. Afirma qu~ además eso es producto de la libertad que ellos y el
colegio que escogieron le han brindado, dentro de una visión de la vida
que pregona la auto~omía, la autoexpresión y la apertura personal; esta
post.u:a, en la 9ue coinciden los padres, es totalmente opuesta a la de sus
familias de ongen, de las cuales ambos salieron en rebelión.
Como ocurre en estos casos, en la familia de Fernando el consumo de
drogas es tanto una consecuencia, como una fuente de estrés· cense-
cuencia, pues su aparición se asocia al incremento de tensiones intra-
fami liares y es fuente de estrés, en la medida en que al descubrir.el
co~sumo, su.rg~n en los p~~res sentimientos mixtos de angustia, desen-:
gano, resentimiento, hostilidad, miedo, tristeza y culpa, junto con acti-
tudes que van desde la negación hasta la progresiva aceptación del he-
cho, como un problema no sólo del joven sino de toda la familia.
En estos casos es también típico que los sentimientos de culpa y de
fracaso de los padres los lleven a asumir actitudes extremas de sobre-
protección o de '.epresión, con las cuales se acentúan los riesgos de que
surjan eventos v10le~tos o mayor alejamiento de la familia por parte del
adolescente consumidor. Pablo y Carmen adoptaron en efecto tales acti-
tudes Y extremaron los controles sobre los horarios y las amistades de
Fernando, lo cual condujo a que cada uno compartiera con él más tiern-
po y hablaran mucho acerca de la familia y de la vida en general.
Durante la intervención terapéutica, si bien se aceptó Ja definición dada
por Fernando al consumo como una actividad de exploración, se subra-
150
y aron sus riesgos y por lo tanto se la redefinió como una actividad peli-
grosa; se le indujo entonces a evaluar en qué medida estaba en condicio-
nes de afrontar dichos riesgos y se favoreció el que, en conjunto con los
padres, llegaran a nuevos acuerdos de convivencia y a nuevas normas de
funcionamiento en la relación entre los tres, dándole a estos acuerdos la
connotación de una colaboración mutua, para ayudarle a seguirse pre-
parando para actuar en coherencia con sus ideales de libertad y
autorrealización, dentro de un marco de responsabilidad personal.
Los acuerdos entre Fernando y cada uno de los padres se establecieron
con relativa facilidad, pero se activaron en cambio la conflictiva y los
resentimientos entre Carmen y Pablo, los cuales pasaron a ser objeto de
intervención. Se realizaron tres sesiones de la pareja, dos sesiones in-
dividuales con él y cinco con ella, con el fin de conducirlos a liquidar
los asuntos pendientes de su fallida unión.
Durante esas sesiones, Carmen manifestó su intenso malestar personal,
asociado a dificultades maritales con su actual compañero, problemas
económicos e inestabilidad laboral por no haber podido terminar su ca-
rrera, en parte a raíz de la sobrecarga por la crianza de su otro hijo de 8
años y de la atención de las tareas domésticas, con una escasa coopera-
ción por parte de los demás miembros de la familia. Expresó también el
haber padecido tres serias crisis depresivas en los últimos cinco años,
resultado de un tramposo círculo de sentimientos de desvalorización, de
fracaso y de rabia, alimentados por los escasos logros y por la creencia,
traída de su infancia, de ser una mujer condenada al sufrimiento en las
relaciones conyugales, poco merecedora de amor y de éxito.
Como producto de este trabajo terapéutico, ella pudo diferenciarse me-
jor como persona para no continuar culpabilizando a los demás por su
malestar, identificó su necesidad de aprender a poner límites en su
disponi lid ad ya programar en forma más efectiva sus proyectos perso-
nales y profesionales, para lo cual era también indispensable que defi-
. niera la colaboración que su familia tendría que empezar a brindarle.
En las sesiones individuales con Pablo y en las de pareja, se aclararon
los derechos y deberes de cada uno en su condición de padres separados
y se establecieron acuerdos para que la comunicación entre ellos fuera
menos frecuente y más precisa con respecto a los asuntos de Fernando,
reconociendo que cada uno de los padres es autónomo en la definición
de las normas en su núcleo de convivencia actual.
15 1
Asf mismo se analizó en las sesiones conjuntas el tipo de colaboració
que sería útil acordar con el colegio para que Femando tuviera un segtil
miento cercano, dentro de una tónica de protección y no de sanció
Como las directivas habían detectado casos similares, decidieron ador
tar medidas formativas y de control para prevenir la caída de los jóverl'
en la franca adicción, contando con la participación de los padres d
familia de todo el curso.
Un efecto indirecto de la intervención en este caso fue la distensión co ·
cada uno de los cónyuges actuales, pues aunque ambos habían aceptad
a Femando desde el comienzo, le tenían afecto y deseaban contribuír
su bienestar, siempre habían sentido como una interferencia a su relai
ción conyugal las periódicas hostilidades entre Carmen y Pablo. · tiempo deambulando con sus amigos del barrio. El menor cursa cuarto
Caso 7: Fugas y embarazo en una pareja de adolescentes
José pide una cita para su hija Lina de quince años, con la expectativa d~
que la intervención psicológica la contenga, pues él y su esposa recon02.
cen que se les ha salido de las manos, ya que en varias ocasiones se·h·~
escapado con el novio desde el viernes y ha regresado el domingo.
pesar de esta definición de Lina como una joven desconsiderada, rebel
de y desorganizada y de la expectativa de Jos padres de que alguien Je'
haga cambiar a su hija, se concreta una primera entrevista con todos. lCÍ1
miembros de la familia, constituída por el padre de 42 años; la madr ,
Rosa de 37, los tres hermanos de 20, 18 y 17 años y Lina, única ·mujef~
hija menor. · t
Desde el comienzo de esta sesión se capta el rechazo que todos experi-
mentan hacia Lina, a quien califican con los peores adjetivos y define
explícitamente como el problema de la familia. No obstante, en el transL
curso de la entrevista se desvelan múltiples dificultades: los dos padr~~
han tenido desde hace más de diez años un horario de trabajo por turnos';
de modo que han: sido escasos los momentos en los cuales ha estadó
reunida toda la familia y por lo tanto no tienen rutinas de convivenciá.ni
espacios para compartir ni organizar la vida como grupo.
La relación conyugal de los padres estuvo marcada en los primeros años
de matrimonio por maltrato y excesivo consumo de alcohol por parte de
José; la situación marital mejoró cuando Rosa consiguió el empleo qJe
aún conserva, pero se alteró la relación con los hijos en cuanto ellos
quedaron practicamente solos,' sin control ni orientación sobre sus ta-
152
reas escolares, en un vecindario donde hay pandillas, maquinitas y jóve-
nes infractores. Los padres intentaban controlar a sus hijos a través de
llamadas telefónicas; la madre siempre daba las quejas del mal compor-
tamiento al padre y él impartía los castigos, generalmente físicos.
Ninguno de los hijos ha terminado el bachillerato y todos se definen
como malos estudiantes. En la actualidad, el mayor es ayudante en un
taller de mecánica, tiene una compañera de su misma edad y un hijo de
dos años, con quienes vive en la casa de sus padres, desde cuando ella
quedó en embarazo no planeado. El segundo está buscando trabajo, pero
a es bastante difícil conseguir empleo teniendo apenas primero de bachi-
llerato y una situación militar no definida; por esto pasa buena parte del
de bachillerato, con pobres resultados académicos.
Lina tuvo problemas.de aprendizaje desde su ingresó a la escuela; des-
pués de repetir varios cursos y de estar en colegios del vecindario y en
escuelas públicas, logró terminar la primaria y no quiso continuar estu-
diando; lleva dos años sin tener una actividad definida, de modo que sus
padres le delegaron las tareas domésticas, con la connotación de un cas-
tigo y no de una colaboración.
Como impera en la familia un espíritu machista, este rol de Lina ha
acentuado la actitud de exigencia de su padre y sus hermanos, quienes le
atribuyen la obligación de atenderlos, de velar por su ropa y su comida,
tal como ló ha hecho siempre la madre, a pesar de tener un trabajo pesa-
do fuera del hogar, en conformidad -con lo que ellos consideran una
función netamente femenina. Dentro de esta perspectiva, el incumpli-
miento de Lina de alguna de estas exigencias, les da a los hombres de la
familia el derecho de ultrajarla y maltratarla físicamente, ante lo cual la
madre asume una actitud de total pasividad, justificando esa reacción
del padre y los hijos en la altanería de la joven.
Todos reconocen que ella era sumisa y obediente hasta un año antes,
cuando empezó a tener amigas en el barrio; sin embargo, su comporta-
mientorebelde empeoró desde cuando consiguió un novio de 17 años,
hijo único de una madre soltera que lo consiente mucho, admite sus
salidas de fin dt; semana y hasta los aloja a ambos en su casa, en especial
a raíz de que Lina se presentó como la Cenicienta de su familia. El joven
trabaja como mensajero y estaba cursando quinto de bachille~a.t.o,,e.l:_añ'o
anterior, pero tuvo que dejar el estudio por las dificultades ecqnÓrni¿a.s
. ,/';( . \ >o¿:\ ,•. :·.·
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de su madre. Rosa y José no lo consideran un mal muchacho, pero pien-
san que no sólo ha incidido negativamente sobre su hija sino que la ha·
utilizado e irrespetado como mujer, por lo cual el padre la denigra.
Los padres aspiran a que la terapeuta convenza a Lina de abandonar a su
novio y de acatar las normas familiares, ahora más estrictas con respec-
to a sus amistades y salidas, advirtiendo que si eso no es posible la
enviarán a un internado. Ella se muestra muy inhibida en la sesión y
. dado el ambiente de hostilidad hacia ella, se propone continuar la eva-
luación del caso en otra sesión con los padres y una individual con Una,
para poder completar la información necesaria para generar acuerdos
realizables.
Se redefine el problema reconociendo que si bien la joven está e~ una
situación de dificultad, es evidente que el funcionamiento familiar po-
dría mejorar, porque ninguno se encuentra a gusto y es imposible
responsabilizar a Lina poi: el malestar emocional de una familia en tá
cual, a pesar de la voluntad de progreso de los padres, los logros no son
halagadores; por lo tanto, es fácil comprender que, detrás de su rabia
haya una gran desilusión, tal vez difícil de reconocer y de expresar,
haberse pasado la vida en una carrera de esfuerzos buscando ofrecerles
a sus hijos unas condiciones mejores a las de su propia infancia. . ..
En la entrevista con Lina aparecen las sospechas de que está embaraza-
da y sus sentimientos mixtos de alegría y temor ante esta posibi Iidad. Su
novio está muy contento y le ha dicho que por ningún motivo la dejará
abortar; piensa que con su salario mínimo y el respaldo de su madre,
podrán salir adelante y tener una familia, donde ella sea la esposa
madre dedicada a su hogar. Lina teme profundamente la reacción
lenta de su padre, pues lo cree capaz de lesionar a su novio, pero tam-
bién ante este riesgo él la ha tranquilizado diciéndole que lo enfrentará
«de hombre a hombre». · separaron él fue a vivir con su familia de origen, residente en otra ciu-
En la sesión con los padres se revisa la visión que tienen de su hija y se
destaca el hecho de que ellos .• a pesar de su cariño hacia ella, no logra-
ron detectar a tiempo que tenía necesidades de afecto y compañía y que
su mal rendimiento académico no podía atribuírse a un simple descui-
do, sino que estaba asociado a verdaderos problemas de su
psicoafectivo, por lo cual tenían que reconocer que al encontrar cariño
en_ su novio era muy difícil pretender atajar este proceso de enamora-
miento, no sólo natural, sino acelerado por las carencias que Lina tenía
como persona y que aspiraba satisfacer en esa precoz relación marital.
154
Se programó una sesión conjunta que nunca se llevó a cabo, pues al
confirmarse el embarazo de Lina, ella y su novio procedieron según los
planes que tenían y consideraron que antes de continuar en un proceso
terapéutico deseaban darse un tiempo para organizarse como pareja. No
obstante, se les sugirió aprovechar los beneficios de un programa de
asesoría médico-psicológica para parejas de adolescentes embarazadas,
concientes de los riesgos de que se reprodujera en esta unión y en ese
bebé la historia de negligencia, maltrato y mala crianza. Los padres tam-
poco se sintieron motivados a continuar en la terapia porque lo que que-
rían evitar ya había sucedido. ·
Caso 8: Trastorno obsesivo compulsivo
Marcos tiene catorce años, es un excelente estudiante y vive con Margot,
su madre, desde cuando sus padres se separaron hace doce años. Buscan
ayuda psicológica porque el muchacho sufre hace varios meses de ere-
cientes preocupaciones por la limpieza de sí mismo y de los alimentos;
por lo cual se baña varias veces al día, lava repetidamente todos los
objetos a su alrededor y vigila la preparación de los alimentos para cons-
tatar qu~ su madre aplica los procedimientos de aseo que él considera
necesanos.
Estas preocupaciones son tan permanentes e intensas que ya no logra
concentrarse en sus actividades académicas, duerme mal y como Margot
se siente perseguida por esa observación ansiosa de su hijo, se han
incrementado las discusiones entre los dos. Su vida social es práctica-
mente inexistente, pues Marcos no resiste estar en situaciones cuyo aseo
no pueda controlar y Margot está muy atemorizada porque cree que su
hijo se está volviendo loco.
­Ó, El contacto con Néstor, el padre, ha sido muy irregular, porque recién se
'dad y nunca ha cumplido con los acuerdos de apoyo económico que han
hecho en el transcurso de los años. Hace dos años regresó a la ciudad,
pero la expectativa de que esto permitiera el acercamiento padre-hijo no
se ha cumplido. Madre e hijo están de acuerdo en que a pesar de que él
tiene 38 años, se conduce como un niño caprichoso, inestable en el tra-
bajo, sin un rumbo de vida claro, ni consistencia personal para cumplir
las promesas que siempre les hace.
.Margot tiene un cargo como jefe de sección en una empresa donde la
reconocen por su capacidad de trabajo y su responsabilidad; ha logrado
155
cierta estabilidad económica y si bien tendría lo suficiente para ruante-
nerse con su hijo, insiste en que el padre haga los aportes que le corres.
panden porque no quiere «quitarle su obligación». Bajo esta premisa,
Marcos debe pedirle dinero a su padre para cubrir algunos de sus gastos;
pero como él no le cumple, Margot debe asumirlos, y así reafirma con
su cantaleta lo inútil que es su exesposo.
La unión se produjo porque Margot quedó embarazada al poco tiempo
de noviazgo y como su padre no hubiera tolerado que una hija suya
fuera madre soltera, ella presionó un matrimonio del cual nunca estuvo
convencida, porque en el fondo no quería a Néstor y era conciente de
sus limitaciones para cumplir con las funciones de esposo y padre. La
separación ocurrió cuando él hizo una crisis que no se diagnosticó ni se
trató como tal, pero que, por la descripción de Margot, debió ser uÓ
crisis psicótica de tipo paranoide, con contenidos místicos
megalornaníacos. En esas circunstancias ella prefirió encomendar a su
familia política la responsabilidad de cuidar a Néstor.
El problema de Marcos se definió como un inmenso temor a perder el
control, ante circunstancias en las cuales él estaba en una posición am-
bigua e intensamente comprometedora: su madre le ayudaba a alimen-
tar la esperanza fallida de contar con un padre; con ella tenía una rela-
ción demasiado estrecha, donde se confundían actitudes maternales con
otras de confidente, a través de constantes comentarios sobre las pre-
ocupaciones de Margot, quien no tenía amistades ni mucho menos nue-
vas experiencias amorosas, de modo que su vida se reducía al trabajo, su
hijo y su familia de origen, con quien compartían su escasa vida social.
En los pocos encuentros con el padre, éste aprovechaba para lamentarse
_Y justificarse en su soledad y en sus fracasos, con la idea de tener un
amigo en su pequeño hijo. Por otra parte, Marcos experimentaba con
gran temor los cambios de su adolescencia, de modo que sus síntomas
surgían en perfecta coherencia con las condiciones de funcionamiento
de su sistema de convivencia, caracterizado por la confusión de sen-
timientos, de roles y de subsistemas, en un momento de la vida donde
justamente ta principal demanda es de diferenciación.
La intervención terapéutica se prolongó por cuatro meses, durante los
cuales se realizaron sesiones individuales con cada uno de los padres y
con Marcos; sesiones con la pareja y con los tres miembros de la fami-
lia. Los objetivos terapéuticos se dirigieron a: l) esclarecer las pautas de·-
relación entre ellos y propiciar pequeños cambios, después de redefinir
156
los múltiples temores que cada uno expresaba al pensar en abrirse hacia
el exterior; 2) estimular el desarrollo de relaciones fuera de ese pequeño
territorio, de modo que cada uno tuviera amistades y aficiones que les
permitieran dicha apertura; 3) formular acuerdos viables con respecto a
las visitas y aportes del padre; 4) revisar las estrategias de Marcos para
identificar y procesar sus emociones, su imagen de sí mismo y su papel
en la relación de sus padres, con el fin de quebrar un riesgoso rumbo a la
psicosis, según se ampliará más adelante.
Al término de este proceso, los síntomas de Marcos habían desapareci-
do y losintentos de involucrarlo en los asuntos no resueltos entre los
padres habían disminuído; se evidenció sin embargo que la voluntad de
cambio del padre era insuficiente para que lo lograra, pues se confirma-
ron sus marcadas dificultades emocionales, nunca abordadas dentro de
y un proceso psicoterapéutico, al cual él se negó rotundamente a pesar de
haberlo considerado útil para su hijo.
Contando con estas limitaciones, se programó un seguimiento, inicial-
mente mensual y luego semestral, durante tres años; los síntomas no
reaparecieron y en las sesiones programadas se les asesoró para afrontar
las situaciones que en esos momentos eran consideradas como proble-
máticas.
El juego psicótico y los síntomas de los adolescentes
El concepto del juego psicótico, propuesto por Mara Selvini Palazzoli
( 1990), representa una interesante aproximación para comprender, den-
tro del marco del ciclo de vida familiar, la aparición de los trastornos de
tipo psicótico esquizofrénico, cuyo proceso empieza a evidenciarse en
la adolescencia y cuya severidad se consolida en la vida adulta, aunque
su comienzo pueda observarse en las primeras etapas de la vida fami-
liar.
El concepto de juego psicótico
Este concepto, asumido por Selvini Palazzoli como metáfora de un esti-
lo relacional que opera a través de la vida familiar, integra dos tipos de
razonamientos que fundamentan su investigación:
157

1. El de la estrategia del actor, correspondiente al planteamiento de
"M. Crozier y E. Friedberg ( 1977), quienes afirman que «detrás de
los hombres y de las reacciones efectivas que rigen la conducta
cotidiana, el analista debe descubrir una regularidad que sólo
sentido si se refiere a una estrategia. Esta última no es, pues, otra
cosa que el fundamento, inferido a posteriori, de la regularidad de
la conducta observada empíricamente».
2. Elconcepto sistémico sobre los vínculos y los límites impuestos al.
a~tor por los.niveles supraindividuales, es decir, por las reglas pro"
pras de los sistemas de interacción, en este caso la familia, donde
es posible identificar los procesos de liderazgo, las alianzas y los
efectos ~ragmáticos de la comunicación sobre el comportamiento
de los miembros, como determinantes de la naturaleza de las rela-
ciones entre ellos.
No obstante la consideración del juego como patrón de interacción no
~e e.x~luye l~ participación y la responsabilidad individual, porque c'ada
~nd~v1duo tiene su propio juego, su estrategia autónoma, aunque
indisolublemente entrabada con el juego en curso en la familia y en los
co~textos. que la enm~rcan, en coherencia con el principio de la autono-
mia relativa de los sistemas. Como dice Ana Ma. Sorrentino (Mateo
Selvini, 1990, pg. 37),
«El hecho de que temernos en consideración -junto con las reglas
estructuradas po~ l?s relaciones del sistema en su evolución ternporal-,
~os aspectos biológicos y las motivaciones intrapsíquicas de los distintos
Jugadores, no significa que consideremos que esas motivaciones son in-
dependientes de la influencia constante del juego interactivo: desde nues-
l~o punto de ~isla, ... un individuo escenifica un determinado juego, pues
nene deler~madas mo_tivaciones, vivencias, sentimientos, ... y participa
en u~a partida determinada que a su vez sólo le permite determinadas
movidas». · ·
Tre.s, tipo~ ~e cons!deraciones conceptuales influyeron para la configu-
racion teonca del Juego psicótico: ' «dos adversarios, al igual que los dos adversarios de una partida de aje-
1. La del ju~go como un conjunto de reglas de interacción, tal como
lo propusiera el grupo de Palo Alto, basándose en la observación
de las redundancias del funcionamiento del sistema familiar.
158
2. El juego como marcador de contexto, según lo cual, decir «esto es
un juego», equivale a afirmar que las acciones allí desarrolladas
adquieren sentido dentro de las reglas del juego.
3. La teoría de los juegos de Von Neumann, como modelo para estu-
diar conductas decisionales que tienden a maximizar el beneficio
pero exigen omnisciencia de los jugadores, es decir, conocimiento
de todos los factores que inciden sobre la decisión.
Mateo Selvini (op. cit.) considera que el concepto de juego psicótico
supera estas tres acepciones e integra las propuestas sobre jerarquía fa-
miliar, control y distribución del poder de Jay Haley. Advierte sin em-
bargo, que la metáfora del juego como estrategia competitiva no se pue-
de aplicar rígidamente al juego psicótico, pues en él no hay vencedores;
todos son vencidos. En este aspecto recogeel concepto de juego psico-
lógico de Eric Berne, en cuanto a que el supuesto «beneficio» del juego,
en términos sociales y· psicológicos, no es otra cosa que una forma de
hacer avanzar el argumento de vida, en lugar de ser una forma de esti-
mular la autorrealización y la autonomía individual.
Sobre estas bases, expuestas aquí de manera muy general, Selvini
Palazzoli y sus colaboradores proponen la construcción de un modelo
de comprensión de la producción de la esquizofrenia como un proceso
en seis estadios que se describen enseguida muy sintéticamente.
Estadios del juego psicótico
Primero: El impasse de la pareja
Selvini se identifica con J. Framo ( 1965), quien afirma que «cuando hay
hijos con trastornos, hay siempre un matrimonio con trastornos, aunque
no todo matrimonio con trastornos produzca hijos con trastornos». El
.
trastorno conyugal que conduce a la esquizofrenia sería el impasse, en-
tendido como una situación en la cual,
drez, parecen destinados a afrontar eternamente una situación sin salida:
su relación no conoce verdaderas crisis, ni escenas catárticas, ni separa-
ciones liberadoras. Uno de ellos exhibe cada tanto una serie esp~clll;éulíiP
de movidas de ataque, de provocaciones y de triunfos aparente~:,¡)~ar~~~ \
(Ji{ '{'¿'~\~
. [59< ;~,
 estar siempre a punto de llevarse la mejor parte, pero el otro, sin perder la
calma, invariablemente realiza una movida que equilibra el puntaje»
(Selvini Palazzoli y cols., 1990. pag. 174).
El primero se llama «provocador activo», porque sus actuaciones son
más visibles y calificables como agresiones o negligencias en la rela-
ción con su pareja. El otro es el «provocador pasivo», quien se confunde
generalmente con «la víctima»; porque la puntuación que se hace de sus
comportamientos es tal, que siempre aparece como el receptor de las
hostilidades del provocador activo. Este juego apunta a evitar la escala-
da y por consiguiente el cisma conyugal. E~ un juego donde cada uno de
los compañeros reacciona a la movida del otro con una contramovida,
anulándole su eventual ventaja, pero sin avanzar jamás hasta cantar vic-
toria. Siempre quedan en tablas.
Este patrón de interacción describe a las parejas donde el conflicto nun-
ca alcanza los niveles necesarios para que alguno tome la iniciativa de
separarse, o si se produce la separación física, los excónyuges se las
arreglan para continuar enredados en serias discrepancias ecónomicas,
o atados a circunstancias y a resentimientos que los inhabilitan para
asumir su vida independientemente o con otra pareja, de modo que de
por medio mantienen a sus hijos ejerciendo funciones de mediadores o
de puntas de lanza para avivar el conflicto.
A estas parejas bien les cabría el lema «ni contigo ni sin ti», porque
tienen suficientes evidencias de que no. logran satisfacer sus mutuas ex-
pectativas conyugales, pero insisten tercamente en conservar vínculos
que se vuelven tóxicos desde el ·punto de vista emocional, pues por lo
general se alimentan de frustración, rencor e impotencia.
Segundo: La intromisión del hijo en el juego de la pareja
El hijo que se convierte en paciente potencial, comete un error.
epistemológico que consiste en atribuír linealmente razones y culpas a
sus padres, tomando al provocador pasivo por una víctima y al activo
por un verdugo. Esto ocurre porque el provocador activo usa con el pa-
ciente potencial las mismas movidas de descalificación o de agresión
que usa con el cónyuge, y porque el provocador pasivo usa conductas
seductoras en búsqueda de la solidaridad del hijo.
160
Son en realidad seducciones mutuas encubiertas, muy difíciles de evi-
denciar en el proceso, que como todas las comunicaciones seductoras,
libradas a lo implícito y a lo analógico, se pueden interpretar con justa
razón como promesa ambigua: toda seducción lo es. Esto significa que
el hijo interpreta como un reconocimiento y como la asignación de una
cuota de poder dentro de la familia, el hecho de que su madre, por ejem-
plo, víctima de un marido que la descuida, se le aproxime como confi-
dente y comparta con él sus insatisfacciones y tristezas conyugales, de
modo que así él se cree autorizado para enfrentar al padre en favor de su
madre sufriente.
Pero cuando el hijo empieza a participar en forma activa en el juego, la
promesa formulada con ambigüedad por «la víctima», es negada de la
misma manera, estableciéndose así el movimiento oscilante de las coa-
liciones, descrito por Bateson al referirse al doble vínculo. Es decir, si el
hijo reprocha directa o indirectamente al padre negligente, esperaría que
su madre lo respaldara y se mostrara agradada con él; pero como el niño
o el adolescente no puede participar de las sutilezas de la vida conyugal,
muchas de las cuales transcurren como secretos de alcoba, queda des-
concertado cuando sin saber cómo, sus padres aparecen nuevamente
reconciliados y por lo tanto sus reproches son matizados, bien sea por la
descalificación de la supuesta «víctima» o por la seducción del supuesto
«verdugo».
Esta es entonces una coalición subterránea, intergeneracional y negada,
con carácter instrumental, pues dicho de manera muy cruda, los padres
utilizan a su hijo como una herramienta para permanecer falsamente
unidos. Así, cuando el hijo tiene dificultades o empieza a actuar en for-
ma francamente psicótica, el «perdedor» se alía con «el vencedor» en
contra suya. En cambio cuando la conducta inadecuada del hijo está
bajo control, el «perdedor» se inclina nuevamente hacia él y renueva
promesas ambiguas y seducciones, aunque el objetivo de fondo siga
siendo la conservación de una unión que no logra sostenerse por sí rnis-:
rna.
Por lo tanto, como plantea Viaro (Selvini, 1990), el verdadero problema
del paciente potencial no sería tanto que hubiera construido su propia
personalidad sobre bases frágiles (interpretación médico-psicoanalítica),
ni que hubiera estado sometido sistemáticamente a modelos
comunicativos desestructurantes (doble vínculo), sino más bien que, en
161
un momento dado, ve invalidado el presupuesto de fondo sobre el cual
él ha con.struído su propio universo afectivo y cognitivo, al descubrir el
carácter instrumental y utilitario del vínculo que tiene con su presunto
aliado.
Tercero: La conducta inusitada del hijo
?~ ~ste estadio, apare~e. en el paciente potencial la conductainusitada,
m1.c1al~ente no p~tologtca, como un intento de modificar el juego, ante
la mercia de su aliado y fa continuación de las provocaciones del «Ven~
cedor», . sobra para apoyarse: el cuidado de su hijo psicótico,
Es difícil identifi~~r en la historia familiar la conducta inusitada que
P.recede a la eclosión de los síntomas psicóticos, porque ésta puede ser
simplemente un cambio físico o un sutil cambio de actitud. En muchos
casos, estas conductas se asocian con disminución del rendimiento aca-
démico, problemas de adaptación escolar e incipientes actos delictivos ·
ante I?~ cuales ,el movimiento de la «víctima» se dirige a buscar la cola-
boración del conyuge para controlar al hijo, en proceso de ser definido
entonces como «el problema».
Cuarto: El viraje del presunto aliado
N~ t?~ºhijo que intenta dar una lección al padre vencedor llega a ser
pstc~t~co. A. veces I~ pare)a aprende de la experiencia y reorienta su
relación ~ac1.a el mejoramiento o hacia la separación definitiva, con lo
~ual se hqu.1da el conflicto y sobre todo se recuperan los límites'
mterge~eractonales. Pero si la supuesta víctima consiente tácitamente a'
las medidas t?!'11adas P.~r el cónyuge para controlar lo que define como
una ~ublevac1on ~el, hijo, o. peor aún, toma partido contra éste, desa-
probandolo o castigándolo, se da un viraje, un cambio de lealtades, que
muy probabl~~~nte exacerba los síntomas, pues es vivido por el joven
como una traición que no puede denunciar ni mucho menos aceptar.
Este movim.i~nto s: evid~ncia en el acercamiento conyugal que se da
cuando el hijo esta en dificultades, el cual se convierte en otra falsa
ilu~ión de arreglo, fundada en el malestar del niño o del adolescente,
quien va quedando así atrapado en una situación donde, gracias a que él
es un problema, sus padres armonizan como hasta el momento no lo
habían hecho. .
162
Quinto: La eclosión de la psicosis
En esta situación, con sentimientos de fracaso por no haber logrado so-
meter al padre provocador y de tristeza por la traición de su cómplice
secreto, el hijo queda solo y con una sensación de impotencia, de modo
que apenas le queda la sintomatología como arma para prevalecer. Como
parte de ella, podrá descargar la rabia que los demás no justifican y
continuar afinando sus conductas inadecuadas que cumplen cada vez
más la doble función de desafiar y de servir de acicate para el manteni-
miento de la fallida unión de dos personas que ahora tienen razones de
Sexto: Las estrategias basadas en el síntoma
Con la eclosión de la psicosis, la familia empieza a funcionar alrededor
de las crisis y de las intervenciones de profesionales e instituciones psi-
quiátricas que se van-convirtiendo en parte de su sistema de vida, en
forma tan intensa como la severidad de los síntomas, dentro de una di-
námica tal, que los cambios propuestos resultan en general inefectivos y
por lo tanto se cronifican tanto el impasse conyugal como el paciente.
Resultados de la aplicación del concepto de juego psicótico
El concepto del juego psicótico ha sido puesto a prueba en la práctica
clínica y en el proyecto piloto de investigación «Diseño y evaluación de
un modelo de intervencion sobre la evolución del proceso esquizofrénico
desde una perspectiva sistémica», realizado con el psiquiatra Nelson
Bruno en 1992, dentro del marco de un convenio establecido para este
efecto entre la Clínica de Nuestra Señora de la Paz y la Universidad
Santo Tomás de Santafé de Bogotá.
En su desarrollo participaron directivos de la Clínica y un equipo tera-
péutico conformado con el fin de facilitar el seguimiento de los casos
que constituyeron la muestra de esta experiencia pilotó. En la práctica
clínica, se han abordado en el curso de los últimos cinco años otros
casos de jóvenes igualmente diagnosticados con una primera crisis de
tipo esquizofreniforme, a partir de cuyo estudio se presentan enseguida
las conclusiones más relevantes en relación con la aplicabilidad del
concepto del juego psicótico.
163

J. Características de los jóvenes identificados como pacientes
Los jóvenes tratados, de ambos sexos, tenían entre 17 y 25 años de edadi
Su nivel académico osciló entre segundo año de secundaria y los primé»
ros años de universidad y se encontró relacionado con mejores posibilir
dades de recuperación, lo cual confirma el valoradaptativo de los logros'
escolares, pues las personas que tenían más éxito académico y se sefi':·
tían más identificadas con su actividad, se integraron más rápidamente á\
la cotidianidad después de la crisis. ··
Én algunos de los casos, la conducta inusitada comenzó como una po-'
bre adaptación escolar y en otros ésto se combinó con consumo de dro-
ga; en otros, los problemas no se registraron en la vida escolar sino enla
acentuación de la rebeldía hacia los padres, quienes no habían identifi-
cado antes ningún otro indicio de dificultad, de modo que fueron scr-'
prendidos por la abrupta aparición de las conductas bizarras propiasde
las crisis psicóticas. El tiempo de hospitalización varió entre una serna..'<
na y dos meses, dependiendo en parte de la severidad de los síntomas;
pero sobre todo de circunstancias familiares e institucionales que frená1
ron la pronta salida de la clínica, la cual fue un objetivo terapéutico
primordial en todos los casos.
2. Características de la estructura y del funcionamiento familiar
Desde el punto de vista de su constitución, ha habido familias cornple-'
tas, incompletas por la ausencia de uno de los padres y reconstituídas
(con padrastro). No obstante, se han identificado varios elementos tó~-' >
munes en su funcionamiento: · · Y
1. Una jerarquía familiar alterada, por ineficacia en el control y orien·~
tación de los hijos por parte de los dos padres. El padre se reconoce
en general como una figura periférica, que toma un papel más ac-'
tivo precisamente ante la aparición de las dificultades del adoles-'
cente definido como paciente. Las razones que exponen los padres
para haber asumido tal posición· tienen que ver con frecuencia coh
una tesis de tipo competitivo como base de la relación conyugal;
pues algunos aceptan cierta ineptitud de su parte y otros entran en
franca lucha con la madre alrededor del manejo de los hijos.
Es común que en estas familias haya entre la madrey el adolescen-
te una alianza estrecha y una relación horizontal, de modo que ella
164
no logra ejercer su autoridad efectivamente, estableciendo con el
hijo una cierta complicidad Pª'.ª pro~~gerse de lo que los _dos de~-
nen corno severidad o desconsideración del padre. Con f1ecuen~1a
la madre le oculta al padre las conductas inadecuad~s Y en ocas1?-
nes manipulativas de los hijos, con lo cual s.e m~n~1ene un pa~ron
interacciona] correspondiente a un juego psicológico de co~s1de-
rable severidad, dado que cada uno de los padres pretende onentar
por su parte a los hijos, descalificando al otro.
Se aprecia en todos los casos una disfunción conyugal .• de tal natu-
2.
raleza, que a pesar de que su acople nunca haya funcionado, tam-
poco han disuelto realmente la unión; aunque algunos padres se
encontraban separados legalmente, seguían atados por ~onfusas
razones económicas o por culpabilizaciones mutuas relativas a la
crianza. de los hijos.
Todos estos hechos aparecieron asociados con el estancam~~nto
del desarrollo psicoafectivo, académico e intelectual de los Jove-
nes, quienes atrapados en una relación simbiótica, gen~rali:nente
con la madre y de triangulación entre los dos padres, debian mve.r~
tir gran parte de su energía emocional en velar por ese precano
equilibrio familiar.
3. En la mayoría de familias se ident~ficó un sub.s!stema fraternal
poco cohesionado, de modo que el tipo de rel.a~ton entre los he~-
rnanos no ofrecía una alianza estable que facilitara el desprendi-
miento del paciente identificado de la relación simbiótica Y de la
triangulación.
4. Tanto la cohesión como la adaptabilidad de estas familias se ub~ca-
ron en las categorías extremas; mostraron una po~re cornunica-
ción, caracterizada por un distanciamiento predommante, escas.a
interacción y respuestas explosivas ante los desacue.rd~s, ~?nd1-
cienes que naturalmente no favorecen la adecuada asimilación de
las situaciones inesperadas ni de las crisis.
3. Estrategias y objetivos terapéuticos
· Con base en las observaciones expuestas como características. del fun-
cionamiento familiar, se formularon las hipótesis correspondientes Y
los lineamientos de la estrategia terapéutica, orientándolos fundamen-
talmente a:
165
 1. Identificar los componentes y soportes del «juego psicótico», prin-
cipalmente dentro de la relación conyugal, para movilizarlos en
función de la ruptura del patrón interacciona! que lo mantenía.
2. Reorganizar la jerarquía familiar, ayudando a los padres a ocupar
su rol de control y orientación, lo cual implicaba buscar la resolu-
ción del impasse conyugal.
3. Movilizar los recursos del joven para la autonomía, aprovechando
para ello los servicios de psicología; terapia ocupacional y enfer-
mería durante la hospitalización y estimulando su pronta reincor-
poración a su actividad habitual al salir de la clínica, junto con un
seguimiento individual ajustado a las condiciones del caso.
4. Reducir la sintomatología psicótica, motivo de la hospitalización,
tanto a través del tratamiento farmacológico como psicológico.
Estos objetivos se trabajaron en sesiones que contaron con participación
de toda la familia, de la pareja de padres y del joven solo, según las
circunstancias y condiciones del proceso.
4. Conclusiones
Si bien ésta es todavía una experiencia incipiente, con ella se ha lo-
grado:
1. Confirmar la validez de los planteamientos de Selvini Palazzoli
con respecto al juego psicótico como metáfora para comprender el
surgimiento, la evolución y el mantenimiento de la patología indi-
vidual, asociada claramente con un estilo disfuncional de interacción
familiar, donde se evidenció un antiguo impasse de pareja, no su-
perado por los cónyuges y mantenido gracias a la inclusión del
joven paciente como una pieza clave de su patrón comunicacional.
2. Hacer una descripción interacciona! de la patología motivo de la
hospitalización y con base en ella coordinar la estrategia terapéuti-
ca, de modo que 'no sólo se redujo la sintomatología del adolescen-
te, sino que se indujeron modificaciones en la estructura familiar;
proporcionales a la flexibilidad de la familia para ajustar su fun-
cionamiento a nuevos roles y patrones:
166
3. Confirmar la posibilidad de comprometer a la~ ~amilias dentro ?~I
proceso terapéutico, si se reunen ciertas condiciones: a) la ~ab1h-
dad para hacer un planteamiento del problema y de las sot.u,c1ones,
acorde con sus necesidades de orientación y de comprension de lo
que les ocurre; b) el mantenimiento de una postura neutral, no
moralizante ni censuradora por parte de los terapeutas; e) el ~~m-
plimiento y seguimiento de los acuerdos hechos con la familia Y
con eljoven.
4. Confirmar el aporte del joven paciente a la movil.ización de la di-
námica familiar, así como su capacidad para salir d~I comport~-
miento psicótico en Ja medida en que el mis mu cambio de la fami-
lia lo hacía innecesario.
5. Observar que la relación de los padres con el terape~ta cumpl.e una
función importante en el quiebre del patron interaccional
disfucional, pues les permite aproximarse al impasse e~? el r~spal-
do de un adulto neutral; así, empiezan a dejar libre al hijo, quien, a
su vez, difícilmente cambiaría si los padres no le expres~ran en
forma directa su acuerdo con la estrategia global de manejo pro-
puesta por los terapeutas, a lo cual se llega sólo mediante la co-
construcción de nuevas versiones de los problemas y de las solu-
ciones.
6. Reconocer la necesidad de conformar un equipo terapéutico
institucional para el manejo de estos casos, pues de 1? cont~ario él
sistema de ayuda cae fácilmente en los patrones d1s.func1onales
bien conocidos por la familia y por lo tanto se .ne.utrahzan m~tua-
mente los efectos de las intervenciones de los distintos profesiona-
les (psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales, terapeutas ocu-
pacionales, etc.).
7. Reconocer las limitaciones del seguimiento ambulatorio en casos
donde el contexto familiar tiene poca capacidad para contener al
paciente y promover su sana evolució~. Es_t~ limitació? o~lig~ a
estudiar nuevas posibilidades de coordinación con las mstitucio-
nes que pueden servir como apoyo en el manejo de estos casos a
mediano plazo.
8. Reafirmar la necesidad de introducir y de poner a prueba estrate-
gias. y técnicas_ d_e intervención diferentes a las propuestas por el
equipo de Selvini Palazzoli, que contemplen la idiosincrasia cultu-
ral y el hecho de que la separación conyugal no garantiza la sus-
pensión del impasse, sino que puede ser un medio más para mante-
nerlo activo.

Capítulo 10

FAMILIAS CON HUOS ADULTOS

En comparación con los anteriores, éste estadio corresponde al período

más prolongado de la vida familiar y es el más difícil de caracterizar por
la variedad de circunstancias que comprende, tanto en razón de su pro-
pío proceso evolutivo como por la complejidad de las situaciones que
deben afrontar los miembros de la fami 1 ia en su entorno laboral y social.

Por esta razón, la forma más sencilla de delimitar esta etapa es definirla
a partir del momento en que el hijo mayor cumple 19 años, sin descono-
cer las clasificaciones que proponen varios autores, tomando como cri-
terio el de los hitos que demarcan cambios en el funcionamiento fami-
liar, como son el momento en que todos los hijos dejan el hogar, el cual
da lugar a la designación del «nido vacío», o el momento del retiro labo-
ral de los padres que lleva a la categoría de «familias de jubilados» .

.Integrando estas tres categorías, resulta que esta etapa se caracteriza,

idealmente, porque al terminar con sus funciones de crianza, los padres
se encuentran solos de nuevo, los hijos afianzan su propia identidad y se
establecen fuera de la familia, con lo cual ocurre un cambio radical en
los roles y reglas familiares, de modo que la familia se reorienta hacia la
satisfacción de las necesidades de la pareja de origen y hacia la
redefinición de las relaciones con los hijos, los nietos, la familia exten-
sa, los amigos y la comunidad, en función de los nuevos 'roles de abue-
los y suegros.

Se afirma que estas son «idealmente» sus características, porque, como

se describirá eñ el curso de este capítulo, al menos en Colombia, mu-
chas padres de hijos adultos no terminan nunca·sus funciones de crian-
za, protección y apoyo directo, nunca se quedan solos porque algunos

168 169
de los hijos conviven con ellos hasta su muerte y muchas personas ma-
yores de sesenta años no tienen derecho a la jubilación ni al retiro labo-
ral.
Además de estas circunstancias socio-demográficas y culturales, la no
separación de los hijos adultos de su familia de origen, se asocia con
dificultades para asumir su autonomía y su vida, así como con el temor
de algunos padres de quedarse solos, lo cual conduce a que en familias
extensas convivan tres o más generaciones y a que en muchos casos la
familia de origen se convierta en el refugio de los hijos que han sufrido'
tropiezos en su intento de llevar una vida independiente.
Por otro lado, en culturas como la nuestra, donde hay una marcada
lealtad familiar, los hijos tienden a proteger a los padres enfermos, solos
o en precaria situación económica y así se complejiza la dinámica de su
familia de convivencia, en la medida en que el cónyuge y los hijos de-
ben colaborar en el cuidado de suegros y abuelos. En algunos casos,
esto puede ser vivido como una oportunidad para incrementar la cohe-
sión, pero en otros como un conflicto de lealtades que amenaza la esta-
bilidad de la pareja y en consecuencia el acuerdo requerido para la ade-
cuada crianza de los hijos.
Eventos evolutivos típicos
El principal fenómeno que se presenta en la familia al llegar a esta etapa
es su disolución natural, para dar lugar a la conformación de nuevos
núcleos familiares. Los mecanismos hasta ahora más aceptados de diso-
lución han sido la conformación de una unión conyugal por parte de los
hijos, su salida del hogar por razones de trabajo o de estudio y, final-
mente, la muerte de los padres. En la actualidad se acepta también la
salida, del hogar de los hijos y de las hijas solteras para vivir en forma
independiente. Por lo tanto, como lo sugieren Combrinck-Graharn ( l 985)
Y McCullough ( 1980), comprender la dinámica de este estadio implica
contemplar las tres generaciones que por lo general están presentes en
ella: padres, hijos y nietos.
Así, los padres de hijos adultos, quienes se encuentran por encima de
los cuarenta años de edad, comienzan por atravesar un período de revi-
sión de sus logros y de sus posibilidades vitales, a los cuales se suman
los cambios fisiológicos que empiezan a operarse y las nuevas expecta-
170
tivas sociales inherentes a todo cambio de rol, lo cual conduce a que se
reformulen implícita o intencionalmente los planes para los siguientes
años de existencia.
A partir de entonces, las familias pueden verse abocadas a varios de los
eventos siguientes:
1. El retiro laboral de uno o de ambos padres: En Colombia la con-
dición de jubilado es un fenómeno históricamente reciente, si se
tiene en cuenta que fue sólo después de los años cincuenta cuando
la legislación laboral incluyó la jubilación como un derecho. Esto
significa que hoy en las grandes ciudades las personas mayores de
sesenta años se encuentran en diferentes situaciones, dependiendo
de su estrato social, su ocupación y el proceso migratorio que haya
vivido su familia de origen al pasar de la vida rural a la urbana, así:
a. Las personas que lograron vincularse al trabajo formal
institucional y que ahora reciben una pensión que les permite
ser económicamente independientes de sus hijos. En esta ca-
tegoría están también las viudas de los jubilados que han teni-
do derecho a la llamada sustitución pensiona], es decir, a reci-
bir la pensión del fallecido. Hasta ahora predomina esta figura
y no la del viudo, pues todavía los maridos fallecen primero
que las esposas.
b. Las personas que fueron trabajadores independientes y que
lograron hacer un capital de cuya renta pueden sostenerse has-
ta el final de sus días.
c. Las personas que han llegado a su «tercera edad» y no cuentan
con ningún ingreso propio, como ocurre con las mujeres que
siempre fueron amas de casa y con los hombres que porrazo-
nes de inestabilidad laboral, de enfermedad o de reveses eco-
nómicos no lograron ahorrar para la vejez.
Según el grupo donde se encuentre la familia, el manejo dé su si-
tuación económica va a traducirse probablemente en uno de los
siguientes tres tipos de patrones de relación padres-hijos adultos:
una relación simétrica entre adultos que se colaboran cuando es
necesario para el progreso compartido; una relación cornplernen-
taria de hijos dependientes de sus padres, por dificultades para asu-
171
 taria de hijos dependientes de sus padres, por dificultades para asu-
mir sus responsabilidades de adultos; y una relación complemen-
taria, de padres dependientes de sus hijos, en progresiva pérdida de
su autonomía y de su capacidad de autocuidado.
Puesto que las posibilidades de emprender grandes proyectos se
van reduciendo con la edad, .la seguridad económica tiende a con-
vertirse en una preocupación y en las familias con un patrón de
cornplementareidad en un motivo de conflicto, en especial si se
dan las siguientes circunstancias:
a. Un viejo conflicto conyugal no resuelto, por el cual se han
acumulado grandes resentimientos y deseos de retaliación que
conducen a los cónyuges a ubicar en sus bienes el terreno de la
lucha: Como la legislación colombiana ampara el patrimonio
familiar y la sociedad conyugal, muchas parejas se manipulan
aun en su vejez a través del dinero, porque ninguno quiere
cederle al otro nada de lo que cree que solo a él le pertenece y,
aunque pocos lo expresan abiertamente, muchos esperan la
desaparición de su compañero como única solución a este tris-
te .problerna económico y afectivo.
Esta situación se complejiza todavía más cuando a la convi-
vencia forzada, se le añade el cuidado también forzoso del
cónyuge enfermo, situación que despierta toda serie de sen-
timientos contradictorios, que van desde la lástima, hasta una
sensación de que la vida está haciendo justicia, en especial si
el enfermo es el mal niarido de las primeras épocas de la vida.
familiar.
b. Alianzas intergeneracionales asociadas a la insatisfacción ma-
rital, en general entre la madre y alguno de los hijos contra el
padre que ha cumplido funciones de proveedor económico.
Los efectos de esa alianza son generalmente la sobreprotección
de la madre y la desvalorización del-hijo por parte del padre,
con lo cual es posible que en esta etapa, madre e hijo presio-
nen al padre para que les ceda sus bienes antes de morir o para
que apoye al hijo en actividades económicas que el padre no
aprueba, porque siempre ha considerado que ese hijo, dema-
siado infantilizado por su cercanía con la madre, no será capaz
de producir resultados.
172
Estas situaciones se convierten en un problema crucial cuando
el único patrimonio es la casa donde reside la familia, la ma-
dre se ha ocupado siempre de las labores domésticas y el pa-
dre, conforme a los estereotipos machistas, considera que sien-
do él el único aportante económico, es también el único miem-
bro de la familia con derecho a esa vivienda. En estas condi-
ciones, se observan, sobre todo en familias del estrato medio
bajo, verdaderos campos de batalla, pues ciertamente las con-
diciones sociolaborales no ofrecen garantías para que losadul-
tos jóvenes vivan independientes y se ven obligados a perma-
necer en un hogar que no favorece la colaboración sino la riva-
lidad.
c. Conflictos de pareja a causa de la atención que uno de los
cónyuges ofrece a sus padres ancianos. Si la consolidación de
la pareja ha sido interferida por sus propias dificultades de
ajuste o por la carencia de límites .con respecto a la familia
política, las necesidades de cuidado de los suegros pueden ser
vividas como un factor que compite con la satisfacción de la
pareja y de los hijos, siendo el dinero y el tiempo las fuentes
centrales del conflicto. La nuera o el yerno pueden definir la
enfermedad de sus suegros como un intento más de manipula-
ción y de interferencia, con lo cual este momento puede ser
utilizado como una coyuntura para que se establezcan alian-
zas o triangulaciones de los hijos.
2. Cambios en el uso del tiempo: La jubilación, la progresiva dismi-
nución de la fortaleza física y los naturales cambios de intereses,
llevan a desarrollar nuevos hábitos y otras formas de utilización
del tiempo libre. Por fortuna aumentan los programas de prepara-
ción para la jubilación, en los cuales estimulan a los participantes a
identificar aficiones e intereses para ocupar su tiempo libre, asunto
difícil de aceptar para personas de una generación que comenzó a
trabajar muy temprano y que, sobre todo en el caso de las mujeres,
no tuvo ocasión de concebir su vejez como un tiempo parn sí mis-
mas, pues por el contrario siempre pensaron su vida en función del
cuidado de los demás.
Es así como muchos padres jubilados invierten parte de su tiempo
atendiendo nietos, haciendo diligencias personales o de los hijos y
173

asistiendo a la iglesia. Quienes han mantenido a lo largo de su vi~a
un círculo de amigos, continúan viéndolos, pero si por el contrano
Ja vida social ha sido restringida, el aislamiento se irá incrementando
con el paso del tiempo. A este aislamiento ~o.ntribuyen en las gran-
des ciudades de nuestro país, las pocas facilidades de transporte Y
Ja escasez de sitios apropiados para que las personas de ma~or
edad compartan, así como las creencias de muchas de ~llas, quie-
nes sólamente valorizan los vínculos familiares y descalifican toda
posibilidad de establecer nuevas relaciones.
3. Ajustes en la relación conyugal: Varios factores i~ducen ~ estos
ajustes: los cambios en la vida sexual, la mayor cantidad de tiempo
compartido, la modificación en las funciones con respecto a.los
hijos, el balance de la satisfacción que cada uno haga de su vida,
las creencias acerca de la vejez y la aparición de eventos fortuitos,
agradables o difíciles, como la enfermedad.
5.
Las formas como se conjugan estos factores es muy variada, pero
en cualquier caso en esta época se produce una intensificación del
tiempo compartido, de modo que si la pareja ha logrado mantener
o generar puntos de encuentro, aprovechará estos años par~ afian-
zar su acercamiento y disfrutar de una compañía más apacible. En
esta situación estarían por ejemplo las parejas que participan en
los planes turísticos para la «tercera edad» y las que deciden pasar
más tiempo en una casa de campo que en la ciudad.
No obstante, muchas parejas en Colombia no gozan de esta «vejez
dorada», sino que apenas se soportan, se critican mutuaf!le~te .Y se
aburren, pues con frecuencia las viejas rencillas no se eliminan
sino que se acrecientan con el paso del tiempo:
4. Viudez: Según las estadísticas, las mujeres tienen muchas más pro-
babilidades de llegar a ser viudas y de sobrevivir a sus maridos por
varios años. La tendencia general muestra además, que de los hom-
bres que quedan viudos, pocos conservan este es.t~doci~il por lar-
go tiempo, bien porque establecen una nueva umon o bien porque
. fallecen rápidamente.
Dentro de las escalas de eventos estresantes, la viudez es conside-
rada como el que produce un mayor monto de tensión, indepen-
dientemente de la calidad de la relación conyugal preexistente. Esto
174
significa que el duelo es intenso y que los movimientos que genera
este hecho son trascendentales, pues con mucha frecuencia impli-
can cambios de residencia de la madre sola, en especial porque en
nuestro medio todavía no es tan común como en otras culturas,
que las mujeres de edad vivan solas. Estos cambios de residencia
suelen ser a la casa de alguno de los hijos casados o puede darse el
retomo de alguno de estos hijos a la casa paterna.
Si aún convivían con los padres los hijos solteros, este suceso pue-
de detener su paso hacia la autonomía, pues el sentimiento desole-
dad que acompaña la muerte de un ser querido estimula la necesi-
dad de apego a otras personas significativas. Este fenómeno puede
acentuarse si la madre viuda era ya una persona dependiente de su
esposo para la resolución de los asuntos de la superviviencia coti-
diana, con lo cual esa relación de dependencia puede ser tranferida
al hijo más cercano.
Enfermedad y disminución de la vitalidad: Si bien en la actualidad
se intenta de muchas maneras cambiar la imagen de la vejez como
una etapa de declinación, es inevitable que con la edad vayan au-
mentando los temores a la disminución de las capacidades físicas e
intelectuales, a la aparición de enfermedades dolorosas e
incapacitantes y por lo tanto el miedo a quedarse solo, a ser una
carga para los demás o a ser institucionalizado.
Afrontar ese deterioro físico exige entonces encarar la tristeza que
naturalmente genera el darse cuenta de que ya no se tiene la misma
agilidad, que la memoria juega sus trampas y que la apariencia
física denuncia la edad. A estos motivos de tristeza se suma la pro-
gresiva desaparición de los contemporáneos, hechos que inexora-
blemente confrontan con la cercanía de la muerte y pueden desper-
tar intensa ansiedad que afecta el sueño, acentúa los síntomas físi-
cos y disminuye la participación social, en la medida en que cual-
quier circunstancia se vive como amenazante.
A todos estos hechos se añade el temor a la pérdida del control
sobre la propia vida, por lo cual no es de extrañar que en las perso-
nas mayores se incremente la necesidad de restringir los gastos y
de no exponerse a situaciones nuevas, con lo cual pueden generarse
dificultades relacionales con los hijos, quienes, con la mejoniv,q~.. , 1 -, ,
luntad, creen que a sus padres les falta actividad, diversión Y,,X.~ie.-, , \
dad. N< .: · · ;,. \
(-;il,'1\~~J~ii
8." ;,_;e_: T i:'CJ\
 Este es uno de los signos de las discrepancias entre las necesidades
de los miembros de la familia de cada generación, las cuales no
son por supuesto un problema en sí mismas, pero pueden llegar a
serlo si 'no se reconoce que los intereses de cada unotienen validez
Y que por lo tanto su satisfacción es susceptible de negociación
con base en una actitud de tolerancia mutua para concederle a cada
uno lo que merece, en la medida de las posibilidades de la familia.
U na de las áreas de conflicto frecuente en las familias de este esta-
dio es el uso del tiempo libre, pues es allí donde se cristalizan más
claramente dichas discrepancias; esta situación adopta múltiples
formas según la idiosincrasia familiar, el nivel socioeconómico y
el grado de cohesión entre los miembros, pero en cualquier caso,
es un componente que pone a prueba los limites de la familia con-
formada por los hijos adultos, para que tanto sus padres como su
cónyuge y sus hijos se sientan tenidos en cuenta.
6. Apoyo a los hijos: A pesar de la tendencia natural a la disolución
I~ familia de origen continúa siendo una fuente de apoyo incondi-
cional en todos los momentos. Así, por ejempló, dadas las actuales
condiciones de vida de las madres que trabajan fuera del hogar, los
abuelos se han convertido, sobre todo en las grandes ciudades, en
un apoyo sustan~ial para el cuidado y la crianza de los nietos, al
menos .e.n sus pnmeros años y en los estratos que no cuentan con
las facilidades para contratar niñeras o para llevar a los niños a
guarderías adecuadas. Esto es aún más frecuente en los casos de
las madres solteras o separadas que conviven con sus padres.
Por otra parte, con mucha frecuencia son los padres quienes hacen
sus ap01tes eco~ómicos para que los hijos inicien sus negocios o
adqu1~ra~ sus bienes y son por lo general las personas a quienes ·
ellos acuden cuando sufren crisis económicas o personales impor-
t~ntes; pues aunque no siempre puedan resolver el problema, están
d1s~uestos a acompañar a los hijos a afrontarlo, a pesar de que no
hubieran estado de acuerdo con las circunstancias que lo genera-
ron. Este temor a la crítica hace que los hijos se abstengan de invo-
l~crar a los padres en la dificultad, pero en la mayoría de los casos,
s1 el problema se agrava, son los padres los colaboradores incondi-
cionales.
Esto es ~ás común ~n las familias donde los hijos han comenzado
a tener dificultades importantes desde la adolescencia o antes de
176
ella, como ocurre con las enfermedades degenerativas y las cróni-
cas incapacitantes, los trastornos psicóticos, las fármacodepen-
dencias, las conductas delincuenciales, y las consecuencias de una
vida afectiva y sexual no exitosa (embarazos no planeados, unio-
nes fallidas, maltratos, etc.).
La observación clínica muestra que en el proceso de cronificación
de los problemas, son por lo general las madres quienes acompa-
ñan hasta el final a sus hijos; cuando la madre fallece, es posible
que algunos de los hermanos se hagan cargo de quien está en difi-
cultad, pero sólo en la medida en que este apoyo no se convierta en
una interferencia para la satisfacción de sus propias necesidades,
casi siempre relativas a las de su familia de convivencia. Es por
esto que en ese proceso, lentamente, el individuo con trastornos
crónicos va siendo institucionalizado y con frecuencia abandona-
do en las entidades que, sin proponérselo, aceptan este encargo
social que libera a los miembros «sanos» de su función de respal-
dar a los familiares más vulnerables.
En .el tratamiento de casos crónicos, es común escuchar de los pro-
fesionales la queja de que la familia no colabora y que son las
madres quienes por el contrario contribuyen a la perpetuación del
trastorno. Si bien esta es una versión de la situación y se confirma
en todos los cuadros de desajuste severo un funcionamiento fami-
liar propicio para su aparición, es necesario reconocer que una vez
éste se consolida, la familia, y sobre todo los padres, organizan su
vida alrededor del problema.
Esto lleva a que para muchas madres la razón de continuar vivien-
do sea el cuidado de su hijo enfermo, de modo que así se afianza
una relación simbiótica, que con el correr del tiempo va recuperan-
do su carácter de condición de supervivencia, en la medida en que
estas personas se aislan de su entorno social y así van reduciendo
sus recursos de afrontamiento y sus fuentes de apoyo.
En las familias de padres separados se dan naturalmente todos los even-
tos descritos, cuyo manejo depende de la forma como se hayan resuelto
las consecuencias de la ruptura conyugal. Si los padres separados no
han constituido huevas uniones conyugales, al llegar a su vejez requeri-
rán más del apoyo de sus hijos, lo cual puede favorecer la creación de
alianzas con los miembros que se sienten más frágiles, quienes «deci-
den» entonces quedarse acompañando a los padres.
177
Indicadores de ajuste y adaptabilidad
Al aplicar los conceptos del Modelo de Ajuste y Adaptabilidad Fami-
liar, se encontró en las familias colombianas una coincidencia con las
descripción que hace Olson de las familias norteamericanas en este es-
tadio. Se aprecia que el grado de cohesión es apenas moderado y aun
cuando en general es un poco más alto que en las familias con hijos
adolescentes, tampoco llega a alcanzar el alto nivel de las primeras eta-
pas de la vida familiar;
En la dimensión de adaptabilidad resultó un mayor grado de estruc-
turación que en las etapas anteriores, lo cual sería interpretable como la
expresión de un estilo de resolución de problemas más consolidado dentro
de la idiosincrasia familiar. No obstante, se evidenció, como en etapas
anteriores, que las madres y los hijos deseaban un mayor grado de flexi-
bilidad en ese proceso de toma de decisiones, lo cual sería una confir-
mación de la creciente búsqueda de un cambio en los patrones de
interacción, hacia mayoresniveles de participación.
Tanto las familias clínicas como las no clínicas, experimentan en estas
etapas los mayores puntajes en acumulación de tensiones, las cuales
tienen como fuentes principales, como ya se ha dicho, los conflictos
intrafamiliares, los embarazos de los hijos, las pérdidas, los cambios
por entrada y salida de miembros del hogar, los cambios por retiro labo-
ral, la separación o el divorcio de los hijos, la enfermedad incapacitante
de alguno de los mien;ibros, los problemas con la ley y todas las tensio-
nes que se derivan de la consolidación de los trastornos psicológicos
que se han iniciado en etapas anteriores, como los de tipo psicótico,
psicosornático, de comportamiento y las adicciones.
Como se apreció en general en las etapas previas, las familias no clíni-
cas utilizan como estratregia básica de afrontamiento la reestructura-
ción, aunque en esta etapa se acentúa la búsqueda de apoyo espiritual.
Por lo general los miembros tienen un importante sentimiento de orgu-
llo por pertenecer a su familia, Al contrario, cuando se acrecientan las
dificultades en las familias clínicas, acuden más al apoyo social y espi-
ritual y experimentan que al interior de sí mismas no cuentan con los
recursos necesarios para afrontar el problema; a su vez, se incrementan
los patrones de descalificación y de culpabilización mutua, así como las
tendencias a la pasividad y a la evasión, con lo cual mantienen sus pro-
blemas. ' jornadas de trabajo de la madre hicieron que ella tuviera que responsa-
178
Como se ha venido mencionando, describir la problemática de las fami-
lias con hijos adultos implica prácticamente hacer referencia a toda la
psicopatología, asunto que por supuesto trasciende los objetivos de esta
publicación. Por esta razón, sólo se presentarán enseguida algunos ca-
sos en los cuales la aparición de síntomas en un hijo o en uno de los
padres, se encuentra claramente asociada con una dificultad para asimi-
lar la natural disolución de la familia de origen.
Problemas para aceptar la disolución natural de la familia:
Ilustración clínica
Caso 9: Cuando la lealtad encadena
Patricia, de 25 años, es una mujer soltera con éxito profesional a pesar
de su corta carrera, hija mayor de una madre viuda desde hace 20 años,
cuando su esposo murió en un accidente de tránsito debido a que condu-
cía embriagado. En ese momento, Sandra, la única hermana de Patricia
tenía apenas unos meses de nacida. Aunque la madre había respondido
económicamente por la familia desde la conformación de la unión, pues
su esposo tenía empleos poco estables y era un consumidor consuetudi-
nario de alcohol, a partir de su muerte se consolidó su imagen de mujer
sufrida y de mala suerte, a lo cual contribuyó no sólo su propio malestar,
sino el papel que ella ya jugaba en su familia de origen, donde siempre
había quedado en desventaja al ser comparada con sus hermanos.
Patricia consulta porque se siente deprimida y vacía.A su edad no ha
tenido ninguna relación afectiva significativa, su dedicación al trabajo
le deja poco tiempo y tiene escasa vida social, de modo que en los ratos
libres acompaña a su madre a realizar actividades que son del interés de
ella, o se encierra a ver televisión, comer y beber. Esto la ha llevado a
ganar diez kilos de sobrepeso y a sentirse muy poco atractiva, con lo
cual cierra el círculo vicioso de su aislamiento.
La madre le ha expresado su preocupación por la ausencia de novios,
pero al mismo tiempo se queja permanentemente de su propia soledad,
del esfuerzo que le han representado todos esos años de trabajo para
darles lo mejor y la renuncia a rehacer su vida conyugal por temor a los
riesgos de «ponerles otro padre a sus hijas». Desde pequeña, Patricia ha
asumido a cabalidad el papel de hermana mayor, dado que las largas
179
bilizarse de la alimentación y de las tareas escolares de ella misma y de
su hermana.
. Sandra no quiso terminar el bachillerato, paso dos años sin ocupación
definida y desde hace un año convive, contra la voluntad de su familia,
con un hombre separado, padre de dos niños y quince años mayor que
ella. A raíz de todos estos hechos ha ido creciendo en Patricia la sensa-
ción de que está sola a cargo de su madre, quien aún trabaja, pero con un
salario muy bajo para los estándares de vida que su hija profesional
comienza a darle. Es gracias a un préstamo de la compañia donde ella
trabaja como por fin lograron adquirir vivienda propia.
Patricia piensa que la única forma de tomar alguna distancia de su fami-
1 ia es consiguiendo una beca de estudios en el exterior, pero se dice que
ello sólo será factible cuando haya logrado ahorrar suficiente dinero
como para dejar a su madre libre de toda preocupación económica. El
problema es que para la madre no hay dinero que alcance, pues como
Sandra ni su compañero tienen ingresos estables, ella los subsidia sin
contar con Patricia, para evitar su confrontación sobre la necesidad de
que su hermana asuma de una vez por todas sus responsabilidades.
Viendo así el panorama, Patricia no encuentra salidas para su vida; ha
dejado intencionalmente <le hacer proyectos y, para no pensar en sí mis=
ma, trabaja o ve televisión.
Se realizan ocho sesiones de terapia individual, en parte porque Patricia
no desea preocupar a su madre con sus sentimientos de infelicidad, pero
sobre todo porque se plantean dos hipótesis: una, que las ataduras de'
Patricia son más el producto de su descalificación de los recursos de la
madre, quede una real invalidez, y la otra, que ese apego a la madre la
protege de tener que asumir su sexualidad adulta.
A lo largo de las sesiones estas hipótesis se van confirmando, de modo
que en conversaciones directas con la madre, fuera de la terapia, Patricia
constata que ella se siente en condiciones de valerse por sí misma y por
el contrario le reitera que su mayor satisfacción será verla haciendo su
propia vida, porque de no ser así, sentiría que ha luchado en vano y que
su hija repite su historia de soledad y desvalorización personal.
Durante las sesiones, con base/en técnicas de silla vacía, de cues-
tionamiento y de redefinición, Patricia va desmontando los fantasmas
180
que la culpabilizan por sus deseos de autonomía y desarrolla estrategias
para hacerle frente a ciertos familiares que aún se los activan, recordán-
dole, abusivamente, que ella está en la vida para cuidar a su madre.
Decide entrar en un tratamiento de adelgazamiento, reorganiza con su
madre el presupuesto de gastos y comienza a ahorrar para realizar sus
planes de especialización. Queda planteada.como objetivo para una se-
gunda serie de sesiones, la revisión de su vida afectiva y sexual.
Caso 10: De la sobreproteccián de los padres a la tiranía de los hijos
La ~adre de Mario acude a la ayuda psicológica porque ella y su esposo
se sienten acorralados por este joven de 22 años. Es el menor de tres
hijos y ha iniciado tres carreras en igual número de universidades, sin
haber logrado pasar del primer semestre. Sus hermanos de 26 y 23 años
están comenzando a ejercer sus profesiones, conviven con la familia y
hacen algunos aportes para cubrir los gastos del hogar. Los ingresos de
los P.adres provienen de un pequeño negocio de su propiedad y de la
pensión del padre, quien se jubiló por una enfermedad coronaria 5 años
atrás. Estas circunstancias han llevado a la familia a reducir sus gastos y
a bajar un poco el nivel de vida que llevaban, pues el prematuro retiro
laboral del padre, en relación con sus planes financieros, más los costos
de su enfermedad, limitaron definitivamente su capital y sus rentas ..
Mario tiene una activa vida social y pretende que sus padres le den dine-
ro pa~a financiarla, toleren que trasnoche varias veces a la semana y le
permitan termrnar en su casa, hasta el amanecer, las fiestas que comien-
za con sus amigos en otras partes. A los reclamos de los padres responde
con agresividad y asume actitudes de exigencia, arguyendo que es su
obligación auspiciarlo siempre, tal como ocurre en las familias de sus
amigos, en su mayoría bastante adineradas.
Mario cojea un poco al caminar, como secuela de una luxación congéni-
t~ de cadera no corregida adecuadamente. Este problema hizo que reci-
biera desde pequeño un trato especial por parte de sus padres, quienes
durante mucho tiempo se culpabilizaron pensando en si habrían hecho
todo lo necesario para reparar este defecto; adicionalmente, nunca le
hicieron exigencias académicas, y a diferencia de lo que ocurrió con sus
hermanos, no 1e pidieron ninguna colaboración con las tareas domésti-
cas. El fue muy indisciplinado y tuvo siempre un rendimiento escolar
deficiente, de modo que fue expulsado de varios colegios; ante esto los
padres se limitaron a conseguirle un plantel cada vez menos exigente y
181
a abogar para que le dieran ciertos privilegios en razón de su problema
físico.
La madre no estuvo completamente satisfecha en su relación conyugal,
pues siempre sintió a su marido demasiado rígido y muy machista, más
pendiente de su trabajo y de sus amigos que de ella, de modo que sin
proponérselo, la atención que le demandó Mario desde su nacimiento
la condujo a desarrollar con él una alianza tal, que fue excluyendo al
padre y limitando su participación en la orientación y el control del
joven. Durante su adolescencia ella se las arregló para darle dinero y
permisos, aún sin autorización del padre.imovida por una cierta lástima,
basada en la creencia, no del todo conciente, de que a Mario la vida te
había quedado debiendo algo y por lo tanto ella debía contribuir a
compensárselo.
En la medida en que Mario se le fue saliendo de las manos, la madre
quiso involucrar más al padre, pero sus estrategias de control fueron
totalmente ineficaces, tanto por los antecedentes de su relación, como ·
por su estilo, inicialmente autoritario e intransigente, y ahora demasia-
do blando por las consecuencias de la enfermedad, entre las cuales ha-
bía una marcada tendencia depresiva. · desempeñarse como comerciante.
~a situación famil!ar era cada día más insostenible, pues ante el caos
impuesto por Mano y el fracaso de los padres para poner orden, los
her.manos h~bían comen~ado a intervenir, llegando al punto de generarse
senos conflictos y agresiones verbales y físicas que aterraban a los pa-
dres, pues con. la intención de protegerlos, los hijos mayores estaban
tratando a Mano como a un verdadero enemigo de la familia.
A instancias de los padres, Mario había iniciado en el año anterior lln
proceso d~ psicoterapia individual que no prosperó, porque muy pronto
fueron evidentes sus pocos deseos de cambio personal y .por el contrario
quedó claro su empecinamiento en definir el problema en términos de la
mala voluntad de sus padres para apoyarlo en lo que verdaderamente
eran sus propositos vitales: tener dinero y éxito social.
A pesar de la reticencia de Mario, se logró que acudiera con toda su
familia.a dos ~esiones.de terapia, que fueron la primera y Ja última &
una sene de cinco sesiones. A las tres restantes asistieron sólo los pa-
dres. S~ p~opuso como est~ategi~ terapeútica la de ayudarles a recuperar
su posrcion dentro de la Jerarquía familiar, como vía para impulsar a
182
Mario a asumir la búsqueda de sus propósitos por sí mismo, teniendo en
cuenta que la ayuda de sus padres era en ese momento un acto de gene-
rosidad y no una obligación. Así mismo, se ventilaron las dificultades
conyugales aún vigentes y ambos padres decidieron liquidarlas, al reco-
nocer que necesitaban aumentar el respaldo mutuo, a la vez que permi-
tirse la satisfacción de sus necesidades personales en la medida de sus
posibilidades.
En la útima sesión, los padres expusieron a Mario los límites de su ayu-
da, los cuales implicaban que él debería costearse por lo menos el si-
guiente semestre de universidad, para lo cual tendría que trabajar. Si
lograba culminarlo con éxito, ellos estarían dispuestos a subsidiarle el
resto de la carrera. Tendría que aceptar los horarios de llegada y actuar
en forma respetuosa, pues de lo contrario no aceptarían que viviera en la
casa.
Aun cuando al término de estas sesiones quedó abierta la posibilidad de
que alguno de los miembros de la familia buscara la continuidad de la
terapia, ninguno lo hizo. Un año después, se supo que Mario estaba
trabajando en otra ciudad, aprovechando sus habilidades sociales para
Caso 11: La depresión como protesta
Doña Ana, de 65 años, ha dejado progresivamente de hablar, de dormir
y de comer desde hace un mes y ya completa una semana de no levan-
tarse de la cama. Su médico de cabecera sugiere una intervención psi-
. quiátrica y es así hospitalizada en un servicio de gerontopsiquiatría. No
tiene antecedentes de problemas psicológicos y es la primera vez que
sus hijos la ven en ese estado de postración; por el contrario, ella siem-
pre fue una activa ama de casa, con quien contaban algunos de sus hijos
casados para el cuidado de los nietos y para obtener el apoyo optimista
ante las dificultades.
El padre, de 72 años, sufrió ocho meses antes un severo accidente
cerebrovascular que lo dejó afásico, hemipléjico y por lo tanto en una
situación de dependencia total. Con la enfermedad se le exacerbaron sus
antiguos rasgos de intolerancia y ocasionalmente tiene accesos de ira,
d~rante los cuales tira. los alimentos y empuja a su esposa. La pareja
vive sola desde cuando se casó su hija menor, hace seis años. A raíz de la
183
enfermedad del padre, la hija mayor pasa algunas noches con él, pero la
mayor parte del tiempo su atención está a cargo de la madre.
La pareja tuvo siete hijos, tres mujeres y cuatro hombres, en la actuali~
dad entre 42 y 30 años. El segundo hijo murió de leucemia a los 12 años;
los demás están organizados laboralmente y tienen sus hogares, aunque
dos de las hijas son separadas y viven con sus hijos. Dos de los hijos
hombres residen en otras cuidades.
La respuesta de. Doña Ana al tratamiento psicofarmacológico es muy
pobre y se sospecha un trastorno demencial por daño neurológico, a
pesar de que tampoco son concluyentes al respecto las evaluaciones clí-
nicas realizadas. Ante el mutismo de la señora y aprovechando que los
hijos se han movilizado a causa de su enfermedad, se decide hacer un
abordaje familiar dentro de la institución y se programa una sesión a la
que asisten, junto con ella, cinco de sus hijos.
En el curso de la entrevista aparecen no sólo los eventos ya descritos,
sino la evidencia de una relación conyugal conflictiva, principalmente
por excesivo consumo de alcohol, infidelidad y maltrato por parte del
esposo. Los hijos cuentan que siempre lo vivieron como Un padre dis-
tante y arbitrario en sus decisiones, y aunque siendo adolescentes esti-
mularon a la madre para que se separara, ella nunca quiso hacerlo, en
parte por sus creencias religíosas, pero sobre todo porque no deseaba
convertirse en una carga para sus hijos, ya que como nunca había perci-
bido ingresos propios, consíderaba que debía defender su casa como sú
único haber.
A medida que se habían ido independizando los hijos, Doña Ana había
encontrado satisfacción en colaborar con su parroquia y sus vecinas,
pero desd~ la.enfermedad del esposo, todas esas actividades habían qué-
dado suprimidas: además, una convivencia que estaba reducida a un
escaso diálogo, había pasado a ser una forzosa y total presencia al lado
de su cónyuge.
Con base en toda esta información, se connotaron el silencio y la pasivi-
dad de la señora como su únicaopción de rebelarse contra una situación
que sin duda le despertaba toda serie de sentimientos contradictorios,
entre compasión-solidaridad y resentimiento-frustración, de la cual no
se podía escapar por la obligación moral de permanecer en el matrimo-
nio hasta la muerte.
184
Lentamente, Doña Ana comenzó a identificarse con esta versión de su
situación, y en tres sesiones adicionales junto con sus hijos, pudo hablar
de su sentimiento de estar sobrecargada, de modo que ellos, a pesar de
sus limitaciones económicas, se propusieron hacer un aporte para con-
tratar una enfermera que colaborara en forma permanente en el cuidado
del padre, asunto que además los obligó a resolver viejas rivalidades
fraternas.
·
La señora salió de la institución psiquiátrica. continuó con un tratamiento
psicofarmacológico de apoyo y se programó una sesión familiar de se-
guimiento para un mes después de su salida, la cual fue cancelada
porque Doña Ana se encontraba fuera de la ciudad en casa de uno de sus
hijos.
Las familias unipersonales
En esta etapa del ciclo vital y en este momento históricosocial, van en
aumento las familias unipersonales, llamadas así porque se trata de adul-
tos que viven solos y que desde el punto de vista de los criterios demo-
gráficos, constituyen un hogar o unidad social de consumo y de aporte
fiscal a la convivencia ciudadana. La mayoría son personas solteras,
viudas o separadas, que a pesar de contar con algunos miembros de su
familia, deciden vivir solas.
Su fuente de apoyo más común es mantener activa una red social donde
están incluídos familiares, amigos, vecinos, compañeros de trabajo,
miembros de la iglesia, etc., y en muchos casos estas personas cumplen
también con una función de respaldo para parientes y conocidos en difi-
cultad. Como para los demás tipos de familias, su respuesta a las situa-
ciones problemáticas depende de la combinación de todos los factores
involucrados en los procesos de afrontamiento, a partir de cuyo manejo
pueden avanzar en su desarrollo o caer en una crisis, cuya evolución
dependerá de los propios recursos de la persona y de su entorno.
185
 CONCLUSIONES

A pesar de que en la Introducción de este texto ya se hacía mención al

valor instrumental, al énfasis sobre los recursos y no sobre los déficits, a
la relatividad contextual y al carácter no normativo del concepto de ci-
clo vital, no sobra recalcar algunas premisas indispensables al aplicar
este concepto en la evaluación y en la atención de familias, tanto en el
terreno de la psicoterapia como en otras formas de intervención
psicosocial.

Así, Burr y Klein ( 1994), al hacer una revaloración del abordaje sistémico
del estrés familiar, con base en la revisión bibliográfica y en la realiza-
ción de algunos estudios, han llegado a formular una serie de principios
que pueden ser tomados, por una parte, como advertencias clínicas y
por otra, como temas de futura investigación:

1. Los cambios resultantes de una situación de estrés familiar son

extremadamente complejos y variados. A partir de dichos eventos,
algunas familias pasan por un período transitorio de desorganiza-
ción, otras mejoran su funcionamiento, otras lo empeoran, algunas
no experimentan mayores cambios y en otras esos patrones de res-
puesta varían según el momento evolutivo y el tipo de tensión.

2. Las familias que tienden a movilizar sus recursos rápidamente para

enfrentar el estrés, en lugar de esperar, afrontan los eventos de
manera más efectiva.

3. Si las familias manejan los cambios que se dan en su clima emo-

cional ante la presencia de un evento estresante, tienden a afrontar-
lo en forma más efectiva.

4. Diferentes tipos de estresores requieren diferentes estrategias de

afrontamiento.

187
5. Es necesario identificar y aceptar las diferencias de género en las
estrategias de afrontamiento del estrés.
6. No todos los eventos estresantes afectan de la misma manera el
proceso evolutivo de la familia como sistema.
En cuanto a la intervención terapéutica, las aplicaciones del concepto
de ciclo vital son evidentes en las diversas fases del proceso: evalua-
ción, generación de hipótesis, definición de problemas, técnicas de in-
tervención y metas terapéuticas, en coherencia con la visión del ciclo de
vida como un contexto espacio-temporal donde se entrecruzan las his-
torias individuales con la evolución de la familia como grupo.
Tener como marco de referencia el ciclo vital, implica además que el
profesional tenga la capacidad de moverse con flexibilidad de la dimen-
sión sincrónica a la dimensión diacrónica del tiempo y pueda reconocer
que tanto el pasado como ei futuro son escenarios posibles, susceptibles
de cambio en un presente cuya transitoriedad nos obliga a tomar la in-
tervención apenas como un momento de acompañamiento entre dos es-
taciones, pues por fortuna, el viaje de la vida individual y familiar es
siempre impredecible e incierto.
188
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