EXTERNALIDADES

ORIGEN
Cuando nos referimos a las externalidades debemos resaltar que es un
concepto introducido en la economía por Pigou a través de dos textos entre
1920 y 1928, esto como forma de distinguir entre producto neto privado y
social, siendo el producto privado neto el que mide los beneficios y costos
internalizados que se registran en los precios del mercado; en cuanto al
producto social, éste es mayor cuando nuevos beneficios van a parar a
personas distintas a las que toman parte en las transacciones comerciales y es
menor cuando recae en terceras personas, frente a esto, es necesario señalar
que cuando los cosos sociales superan al costo privado se hace posible y quizá
necesario gravar con tributos.
BENEFICIOS Y COSTOS SOCIALES
La postura de Pigou aporta igualmente nuevos criterios al diferenciar entre
costos privados y costos sociales, de acuerdo al autor, los costos privados
son aquellos que enfrenta una empresa por su producción y que son incurridos
únicamente por el productor, mientras que el costo social es la suma de los
costos privados más los costos externos 1, que tienen que ver con el impacto de
esta producción en la sociedad; evidentemente se origina una disyuntiva entre
estos dos conceptos porque el recurso del cual se hace uso no es de propiedad
de la persona que está causando el daño a dicho recurso.
En un mercado competitivo o libre mercado los sujetos privados por
antonomasia siempre buscarán maximizar las ganancias debiendo con esto,
dichos sujetos encontrar el equilibrio entre el ingreso marginal y los costos
marginales, en tanto para maximizar el bienestar social se deben equilibrar
dichos beneficios como también los costos marginales sociales; en búsqueda
de la mencionada maximización surgen dos conceptos claves, los de
economías externas y deseconomias externas.
Cuando nos referimos a una economía externa se hace alusión a la situación
donde el costo marginal social de una actividad es menor que su beneficio
marginal social, en otras palabras, un equilibrio entre el costo marginal y el
beneficio marginal privado; la deseconomía externa ocurre cuando el costo
marginal social es mayor que el beneficio marginal social, un equilibrio entre el
costo marginal y el beneficio marginal privado.
EXTERNALIDADES: POSITIVAS Y NEGATIVAS
Así las cosas, y con todo lo planteado, evidenciamos que las externalidades se
vienen a constituir como una falla del mercado, falla del mercado perfecto del
que se ocuparon en defender los autores de la economía clásica, ese mercado
perfecto que por dicha característica, según los autores, no requería la
intervención del Estado, sino que a través de la mano invisible se autorregulaba

1
Es el costo que la producción le genera a otros que no son los productores. Por ejemplo, una empresa
que contamina el aire, genera un costo para las demás personas que respiran ese aire.
por sí mismo; no obstante, el desarrollo de los fallos del mercado en algunos
casos, viene a justificar la intervención del Estado en el mercado, estos fallos
son: Fallo de la competencia, bienes públicos, las externalidades, mercados
incompletos, fallos de la información, el paro, la inflación y el desequilibrio.
Ahora, siendo las externalidades un fallo del mercado que se presenta cuando
los individuos y empresas no tienen que pagar todas las consecuencias de sus
actos; es decir, los costos y beneficios adicionales de una transacción no se
reflejan totalmente en el precio de mercado; o también, que los costos y
beneficios adicionales no se recogen en la transacción de mercado, se tiene
dos categorías de las mismas, unas positivas y otras de tipo negativo, las
positivas suceden cuando los individuos disfrutan de beneficios adicionales por
las cuales no han pagado, por ejemplo supongamos que existe un cultivo de
árboles frutales en un lugar determinado, vecino a éste se encuentra una
empresa que extrae miel de abejas. Las abejas, para producir miel, necesitan
del néctar de las flores; a su vez, para que los árboles den frutas, es necesario
que exista una polinización, la cual se facilita por el movimiento de insectos de
flor en flor. Por lo tanto, sin haber pagado por ello, el dueño de los árboles está
beneficiándose de una externalidad positiva por el hecho de que el vecino
produzca miel de abejas y tenga abejas cercanas a su cultivo. De la misma
forma, el vecino está recibiendo una externalidad positiva, producida por el
cultivo de árboles, por el hecho de tener cerca las flores de éstos 2.
Las externalidades negativas y que son de carácter perjudicial suceden cuando
los individuos sufren costos adicionales que no han asumido, supongamos, por
ejemplo, que existe un criadero de truchas en un lugar determinado. Para que
las truchas crezcan y se desarrollen correctamente, deben mantenerse en
aguas limpias libres de contaminación. Sin embargo, en un lugar cercano,
existe un cultivo de flores que utiliza químicos para controlar las plagas de las
flores. Por el viento y las condiciones climáticas, estos químicos contaminan las
fuentes de agua cercanas, por lo tanto, el criador de truchas se ve seriamente
afectado por las acciones del cultivo de flores cercano; es decir, está sufriendo
un efecto negativo externo.
Algunas externalidades son generadas por los productores y otras por los
consumidores, siendo la mayor actualmente la generada por la industria,
“algunas externalidades, como las que afectan la calidad del aire, son
ambientales y, por lo tanto, afectan todo el que utiliza el medio ambiente. Otras
son más directas. Si una persona deja la basura esparcida por su césped, sólo
experimentará la externalidad su vecino inmediato” (Stiglitz, 1995: 238).
¿CÓMO EVITAR LAS EXTERNALIDADES?
Las externalidades deben ser evitadas por los mismos sujetos que las generan,
es decir, por los sectores privados (productores o consumidores), y cuando
esto no es posible, entonces debe intervenir lo público.

2
http://enciclopedia.banrepcultural.org/index.php/Externalidad
Por el sector privado se evidencian tres mecanismos para evitarlas, a saber:
Limitaciones al derecho de propiedad, el teorema de Coase y las sanciones
sociales.
En el primer caso frente a los derechos de propiedad, las externalidades
pueden resolverse asignando debidamente derechos de propiedad, que se
otorgan a una comunidad, colectivo de personas, organizaciones o a una
determinada persona, el derecho a controlar algunos recursos y a cobrar por el
uso de los mismos.
El teorema de Coase, se refiere a su autor Ronald Coase y otros quienes
argumentaron que los mecanismos de mercado pueden corregir las
externalidades y generar resultados eficientes. La gente puede resolver los
problemas a través de transacciones mutuamente beneficiosas. Por ejemplo,
un municipio y una empresa contaminadora pueden realizar un contrato que
obliga al ayuntamiento a pagar a la empresa contaminadora una cantidad
determinada a cambio de una reducción del nivel de contaminación. Esa
negociación contractual puede ser mutuamente beneficiosa. Una vez que el
municipio está menos expuesto a la contaminación puede mejorar el bienestar
de los vecinos, recibir más turistas y reducir los gastos de sanidad. Siempre
que el aumento de los beneficios sea superior a los pagos al contaminador, el
resultado beneficia al ayuntamiento. Análogamente, siempre que el pago
realizado supere la pérdida de beneficios causada por el nivel más bajo de
contaminación (gracias al nivel más bajo de producción), la empresa
contaminadora también se beneficia.3
En cuanto a las sanciones sociales, se hace referencia a imperativos
normativos al interior de los grupos sociales, reglas de conducta, valores a
través de la familia los cuales se hacen necesarios para evitar
comportamientos indeseables, como arrojar basuras a la calle u orinar en las
mismas.
Nos referíamos en el inicio de este apartado a que el sector público también
posee soluciones a las externalidades, esto mediante la intervención Estatal,
las cuales son la provisión de bienes públicos, los costos de transacción,
ineficiencias de los derechos de propiedad, las multas, los impuestos, las
subvenciones y la regulación.
De igual manera el sistema jurídico se erige también como una forma de
solucionar las externalidades, el cual en nuestro medio tiene sus beneficios y
sus desventajas, las desventajas pueden ser la inversión de recursos y tiempo
a la espera de un resultado incierto, lo beneficioso es que cada quien asume la
defensa de sus derechos con base en el conocimiento técnico que sobre el
tema ostenta el mismo perjudicado y que en todo caso es el último medio al
cual acudir ante dicho perjuicio, cuando por parte del gobierno no se obtiene
una solución.

3
https://economy.blogs.ie.edu/archives/2011/02/%C2%BFque-son-las-externalidades/