ABRAHAM MASLOW

(1908 – 1970)

Abraham Maslow nació en Nueva York en 1908. Recibió sus títulos de licenciatura,
maestría y doctorado de la Universidad de Wisconsin, terminando su educación formal en 1934.
Después de impartir clases en la Universidad de Wisconsin, Columbia y Brooklyn, cambió a la
Universidad de Brandeis, donde ocupó el puesto de presidente del Departamento de Psicología.
Maslow recibió muchos premios y honores, incluyendo la elección a la presidencia de la
Asociación Psicológica Estadounidense en 1967. Murió en 1970 a la edad de 62 años, fue muy
estimado por sus estudiantes y colegas y tenía una confianza profunda en la capacidad humana
para hacer un mundo mejor, tanto para la humanidad como para cada individuo. Puso en
entredicho la censura profesional para conseguir con sus convicciones y fue uno de los
principales contribuyentes a la llamada tercera fuerza en psicología. Esta tercera fuerza representa
un método humanista la ciencia de la personalidad, en contraste con los otros dos sistemas el
PSICOANÄLISIS y el del COMPORTAMIENTO.
Igual que Murray y Freud, Maslow da mucho énfasis a la motivación pero se preocupa
especialmente de las necesidades y motivos más elevados (los que son claramente humanos), por
lo tanto, podemos aseverar que sus puntos de vista competen al modelo humanista – existencial y
sólo se roza con el modelo psicodinámico.
Maslow siempre estuvo bien informado sobre el pensamiento psicodinámico y fue coautor
de un texto sobre la psicología anormal, dependiendo fuertemente de la teoría psicoanalítica. Sin
embargo, como el estructuralismo y el comportamiento también encontró problemas con la
psicología de Freud. No se le agradaba la importancia en lo irracional, lo animista y lo patológico
de los seres humanos. Siempre sintió que Freud basó sus puntos de vista de la persona anormal en
la base de personas que habían sido impedidas en su desarrollo y que desesperadamente luchaban
con la vida. Freud consideraba a los seres humanos como obstaculizados por represiones y
derechos por conflictos y discordias, dominados por un inconsciente primitivo que mantenía al
sujeto en estado continuo de inseguridad y confusión. Maslow buscó el punto de vista de la
naturaleza humana que comprendiera no solamente lo animal en las personas, sino también las
cualidades distintamente humanas. Deseaba aprender cómo eran los hombres en sus mejores
momentos.
Como psicólogo humanista, Maslow (1955), dudó de la presunción tradicional de que
evitar el dolor y la reducción de la tensión son los orígenes principales de la motivación para los
seres humanos. En vez de eso propuso que los científicos de la personalidad examinaran las
luchas humanas para el desarrollo, la felicidad y la satisfacción. Consideraba la motivación
humana como compuesta por diferentes niveles, cuyas bases jerárquicas de necesidad varía en
cuanto a grado de ponencia; hizo distinciones entre necesidades de desarrollo o necesidades meta.
Las necesidades deficitarias incluyen necesidades psicológicas, necesidades de seguridad,
de amor y pertenecer y necesidades de estimulación.
Las necesidades de desarrollo se comprenden en el término general de actualización.
Maslow sostenía que las necesidades más grandes (desarrollo) son parte integrante de la
constitución más rudimentarias.
Al concentrarse únicamente en las necesidades inferiores, algunos estudios de la
personalidad han tomado un punto de vista unilateral de que la gente es egoísta, malvada,
antisocial y animalista por naturaleza.
Maslow, siempre creyó que hay grados de humanidad, con niveles de funcionamiento de

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necesidades superiores que representan el nivel superior de la dimensión humana.
Postulados Teóricos:
Temas básicos en la motivación humana. Al discutir la motivación humana en general
Maslow (1970) hizo la distinción entre una necesidad y un motivo o deseo. Una necesidad es la
falta de algo, un estado deficitario.
Motivo o deseo, por esto Maslow quería decir por lo general un deseo consciente, un
impulso o urgencia por una cosa específica. “Se puede tener la necesidad de hambre y el deseo de
una hamburguesa”.
Existen muchos más motivos que necesidades. Dos personas pueden tener la misma
necesidad, por ejemplo, de respeto, una puede tratar de lograrlo siendo miembro distinguido de su
iglesia, en tanto que la otra puede aspirar a ser el mejor de su escuela. De alguna manera los
motivos pueden ser expresiones distorsionadas de las necesidades.
Distorsión de las necesidades: una persona puede comer no sólo para satisfacer el hambre,
sino para liberarse de la tensión; por lo tanto, el impulso básico de hambre puede utilizarse como
conducto o salida para otros motivos, como el deseo de amor, que no tiene nada que ver con la
necesidad de alimento. En el otro extremo de las necesidades superiores, las personas pueden
aprender a gustar de cosas que son contrarias a sus mejores intereses o comportarse en una forma
opuesta a sus necesidades de desarrollo. La satisfacción de necesidades fomenta la creatividad.
La persona debe aprender a encontrar satisfacciones apropiadas y los medios para obtenerlas.
Comportamiento instintivo y de tipo instintivo. Maslow hizo una valiosa distinción entre
el INSTINTO TOTAL y la tendencia de tipo instintivo o fragmento del instinto. Esto nos va a
servir de ayuda para comprender las necesidades inferiores y las necesidades superiores.
Un instinto total implica todos los elementos de un acto de comportamiento: percepción
de un estímulo relevante, comportamiento apropiado de enfrentamiento y elección de metas para
que el comportamiento termine cuando se logran.
En los seres humanos no hay instintos totalmente desarrollados como en los animales
inferiores. Sin embargo, existen reflejos innatos y formas aún más complejas de comportamiento,
como los impulsos fisiológicos. Aun para su satisfacción, los impulsos requieren aprendizaje de
incentivos apropiados y del comportamiento de ayuda para obtener esos incentivos.
El niño no sabe instintivamente lo que es bueno o dañino, sino que debe aprender estas
cosas como resultado de sus encuentros con una variedad de objetos en el ambiente, o debe
decírsele o mostrársele. Según Maslow los seres humanos deberíamos aprender a seguir nuestros
fragmentos de tipo instintivo más honesta y libremente. Esta es la solución esencial de Maslow
del conflicto entre comportamiento instintivo y aprendido: todos los agentes de la cultura
deberían apoyar las tendencias de tipo instintivo.
Motivación contra la metamotivación. Generalmente Maslow quería dar a entender los
deseos asociados de motivación con estados deficitarios y los deseos asociados de
metamotivación con tendencias para buscar ciertos fines de desarrollo, tales como la verdad, la
bondad, belleza y el orden.
Los metamotivos no comprenden una reducción de tensión; más bien pueden aumentarla
cuando son satisfechos.
Siempre se ha sabido que algunas personas son aparentemente motivadas, pero nunca se ha
sabido por qué motivos, como ser altruistas, ayudar a otros, luchar por la bondad, buscar la
verdad, aún cuando hacerlo signifique un sacrificio propio. Estos metamotivos se han descrito de
diversas maneras, como espirituales, morales, transpersonales, las verdades internas.
Después de que Maslow descubrió que las personas que se actualizan (auto) los
experimentan, los llamó metamotivos porque van más allá de los motivos ordinarios, que están
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basados en los estados deficitarios.
Los motivos se dirigen hacia los valores que son estados finales. Maslow hizo la distinción
entre los valores D, que son los fines de las necesidades deficitarias y los motivos B, que son los
de las metanecesidades y los motivos.
El logro de los valores D conduce a una reducción de tensión y al cese de comportamiento.
El logro de los valores B aumenta la tensión (desarrollo positivo fomento tensión) y
estimula más aun el comportamiento. Los Freudianos y muchos otros, por supuesto, han
percibido tales metamotivos en la gente, pero han intentado traducirlos, reducirlos a deseos
básicos y egoístas. Para Maslow, los valores B fomentan nuestro ser o existencias como seres
humanos.
En su trabajo con personas autoactualizadas, Maslow encontró que todas sin excepción,
parecían tener una vocación o misión, algo fuera de sí mismas por lo cual vivir. Esto fue la
vocación o el trabajo de la persona, trabajo no solamente por trabajar, sino porque satisfacía las
metanecesidades (requerimientos de crecimiento).
Jerarquía de las Necesidades.
Únicamente cuando todas las necesidades han sido satisfechas, puede la persona empezar
a experimentar las necesidades de autoactualización.
Las necesidades inferiores están dispuestas en una jerarquía: en orden de potencia y prioridad
están:

1. Necesidades fisiológicas: (INFERIORES) Apoyan o sostienen las funciones corporales. Son

las más potentes de todas y sin embargo las que tienen menor significado para la persona
autoactualizante. Cuando se priva de estas necesidades durante un período relativamente largo,
todas las necesidades se retraen o dejan de presentarse. Maslow definió estas exigencias como
prepotentes, lo cual significa que tienen prioridad sobre cualquier otra cosa. Algunas necesidades
fisiológicas se sienten, otras no. La falta de equilibrio adecuado, de vitaminas y minerales puede
afectar al cuerpo, sin que uno se dé cuenta del elemento que falta.
2. Necesidades de seguridad: después de las fisiológicas, éstas se convierten en fuerzas
dominantes para la personalidad.
3. Están enfocadas principalmente a conservar el status quo, conservar y mantener el orden y la
seguridad, por ejemplo sentirse seguros, tener estabilidad, tener orden, protección, tener
dependencia. Se asevera que muchas personas ansiosamente desean una estructura legal y
dirección de alguna otra parte. La persona puede preferir hechos y circunstancias familiares, no
necesita puntos de apoyo para el control total sobre su mundo.
4. El temor al fracaso en las tareas importantes de la vida es una de nuestras mayores
preocupaciones. Un sentimiento de seguridad es en parte psicológico, porque está basado en la
interpretación de circunstancias. Es más, todos debemos enfrentarnos a lo desconocido y al futuro
impredecible.
5. Necesidades de amor y pertenencia: El hombre es por naturaleza una criatura social. La
persona sana tiene varios niveles de compromiso personal con los demás. Éstas son orientadas
socialmente como el deseo de una relación íntima con otra persona, ser aceptada como miembro
de un grupo organizado, necesidad de un ambiente familiar y participar en una acción en grupo
para el bien de la comunidad. Cuando las necesidades fisiológicas o de seguridad están por lo
menos parcialmente satisfechas, la principal preocupación es agradar, ser aceptado, querido y
considerado atractivo por los demás.
6. Muchas personas revelan que se sienten solas y aisladas, en soledad aún cuando hay gente a
su alrededor.
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7. Las necesidades de amor son particularmente evidentes durante la adolescencia y la joven
edad adulta.
8. Necesidades de estima: Significa respeto y valoración de parte de los demás. Implica sentirse
digno, competente, diestro, ser tan bueno como cualquier otro. Están profundamente vinculadas
con nuestra estructura psicológica. Las necesidades de estima pueden subdividirse en dos clases:
(1) las que se refieren al amor propio respecto a sí mismo, la estimación propia y la
autoevaluación; y (2) las que se refieren al respeto de otros: reputación, condición, fama, éxito
social, gloria y otras parecidas.
9. Necesidades de Autoactualización: (SUPERIORES) son únicas y varían de un individuo a
otro.
10. En general, la autoactualización consiste en satisfacer nuestra naturaleza interna e individual
en todos los aspectos, sea lo que sea. La persona que tiene talento para la música debe tener
música y sufre de tensión si no la tiene. Las personas que se autoactualizan desean ser y tienen
que ser libres para ellas mismas. Generalmente, no son personas revolucionarias, radicales
anárquicas ni están en contra de su cultura; no adoptan ningún movimiento externo, ni se
sobreidentifican con su cultura. Es posible la actualización si se satisfacen las necesidades más
elementales al grado que no distraigan ni consuman todas las energías disponibles.
11. Necesidad de Trascendencia: Maslow llegó a considerar que la autoactualización no es lo
máximo de la motivación; sino que existe en algunas personas una necesidad de trascendencia,
que se refiere principalmente a un sentido de la comunidad, la necesidad de construir a la
humanidad. Observamos esta práctica en quienes obtienen logros materiales por su esfuerzo y su
trabajo, aún sin retribución alguna.
12. Necesidades de saber y comprender: estos son motivos verdaderos que provienen de las
necesidades básicas. El ser humano normal no puede ser pasivo respecto de su mundo y no da por
sentadas las cosas, sino que quiere conocer las causas. Desde el investigador hasta el “metiche”,
podemos ver la operación poderosa de la necesidad del saber. No tenemos que aprender cómo, de
acuerdo con Maslow, porque el conocimiento tiene sus propias necesidades y motivos.
13. La satisfacción de las necesidades cognoscitivas a las consecuencias equivalentes a la
satisfacción de las necesidades más comunes y, en la misma forma la frustración de éstas va
seguida de trastornos en el crecimiento y funcionamiento de la personalidad.
14. Necesidades Estéticas: éstas incluyen el orden, la simetría y el cierre (deseos de llenar huecos
en situaciones que están mal estructuradas, clasificar y sistematizar el contenido).

LA PERSONA QUE SE REALIZA POR SÍ MISMA

Maslow fue uno de los precursores de la psicología humanista. Promovió una psicología
del crecimiento y de la salud. Le interesaban de modo primordial las potencialidades superiores
del hombre, tanto colectiva como individualmente.
Maslow se interesó más que nada en el gran grupo de personas que funcionan en un nivel
mucho más bajo que de su potencialidad les permitía, no sufren desórdenes típicos de la
personalidad, de acuerdo con los síntomas de las enfermedades psicológicas serias, pero se
encuentran muy por debajo de un desarrollo pleno y de un funcionamiento óptimo.
Procuró estudiar los niveles superiores de los logros humanos con respecto al crecimiento
y funcionamiento de la personalidad. Quería descubrir las posibilidades totales del hombre en su
modelo de crecimiento y desarrollo ideales de la personalidad.
Maslow estudió a las personas que él creía que destacaban en el arte de vivir.
Sentía que nuestras instituciones culturales se basaban en una concepción deformada de la
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naturaleza humana. El punto de vista prevaleciente que fundamente las prácticas de educación
infantil, educación formal y aun nuestras principales religiones, es que el hombre es animalista y
absolutamente egocéntrico. Esta postura sostiene que sólo la disciplina estricta y la continua
amenaza de castigo pueden mantener estas tendencias en su lugar correspondiente.
Creía que permitiendo la libertad de expresión y apoyando a la persona en desarrollo para
que pudiera expresar todas sus potencialidades, la raza humana sería muy diferente.

Conceptos y Principios Básicos

Diferentes niveles de necesidad:

Maslow dio mucha importancia al lugar que ocupan las necesidades en su modelo de
personalidad. Distinguió necesidades dinámicas, cognoscitivas y estéticas.
 Necesidades Dinámicas: cuidado de nuestro cuerpo, en nuestras relaciones sociales,
nuestra necesidad de éxito y respeto de los demás y en los nuestros propios, nuestros deseos,
talentos y aspiraciones más personales.
 Necesidades Cognoscitivas: conocimiento y formación de un juicio de las cosas.
 Necesidades Estéticas: apreciación de la belleza, del orden y de las experiencias
sensoriales. Quizás pensemos que la apreciación de la belleza y las experiencias sensoriales
placenteras no surgen de una necesidad básica, pero Maslow creía que sí, que tenemos lo que
él llamó necesidades estéticas. Igual que las otras necesidades, éstas van acompañadas de
placer cuando se satisfacen, y por tensión cuando se frustran. Estas necesidades no son tan
fuertes ni vitales como las básicas.
Maslow creía que lo mejor que podemos hacer con una necesidad es satisfacerla, a menos
que, desde luego, la necesidad sea un deseo pernicioso.
Un aspecto curioso de todas las necesidades que sentimos es que su satisfacción produce
placer.
Las necesidades humanas superiores ni siquiera se llegan a experimentar hasta que las
necesidades inferiores se han satisfecho al menos en parte. Las necesidades superiores pueden ser
anuladas de manera fácil por las necesidades inferiores más fuertes, o por ciertos vacíos
adquiridos.
Las personas que se realizan por sí mismas dicen que cuando funcionan en el nivel más
alto de la cumbre de sus potencialidades, son capaces de actuar efectiva y llanamente y sin mayor
esfuerzo. Dicen que se sienten más inteligentes, más receptivas, más ingeniosas, más vigorosas y
más agraciadas que en otros momentos. Se sienten del todo responsables, creativas y con dominio
total de sí.
Estos individuos parecen ante los demás como personas eficientes, decisivas, vigorosas,
con opiniones definidas y capaces de enfrentarse a la oposición. Para el observador son seguras
de sí mismas, dignas de confianza, formales y seguras. Maslow trató de crear un retrato
impresionista de una persona plenamente realizada con la siguiente descripción llena de colorido:
espontaneidad, capacidad para expresarse, inocencia, ingenuidad, candidez, sencillez,
infantilismo, abandono, confianza en los demás, naturalidad, simpatía, modales seguros,
franqueza, sinceridad, impasibilidad, intuición, desinhibición, conciencia de sí mismo,
comunicación, autenticidad.

El Conocimiento como Necesidad:

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 La persona normal siente curiosidad por su mundo y por sí misma. Cuando el
conocimiento es inadecuado o distorsionado puede sentirse suspicaz e incómoda.

Géneros Anormales

Frustración de la Necesidad, la Causa Principal de la Anormalidad:

Maslow fue muy claro sobre la causa más importante de la personalidad anormal. Creía
que las anormalidades eran causadas por la frustración de alguna necesidad básica.
La frustración de una necesidad es el factor principal del crecimiento defectuoso de la
personalidad y también es la causa más importante de las anormalidades que se presentan a lo
largo de la vida.

Frustración de las Necesidades Fisiológicas:

Su frustración prolongada puede causar enfermedades graves e irreparables. La

satisfacción puede igualarse a la felicidad y es por eso que muchas personas se preocupan en
exceso por ellas. Pero comer en demasía es dañino para la salud y el exceso en las bebidas
alcohólicas puede producir serios problemas físicos y de personalidad.
Maslow no opone las necesidades superiores a las inferiores. Sostenía que debemos
colocar las necesidades inferiores en su lugar y elevar las superiores, poniéndoles por encima de
las primeras.

Frustración de las Necesidades de Seguridad:

Propicia el suceso de muchos síntomas y desórdenes de la personalidad.

La ambigüedad y la incertidumbre son tan intolerables que la persona usa medidas
desesperadas para evitarlas.
Podríamos decir que muchas personas son víctimas de la lucha por la seguridad. Limitan
su participación en la vida con el fin de no perder su seguridad.
Una actitud particularmente dañina es evitar los riesgos. Aceptar sólo lo seguro. La vida
de las personas que siguen esta actitud se caracteriza porque suprimen la necesidad y la dominan
en vez de satisfacerla.

Frustración de las Necesidades de Amor y Pertenencia:

Algunas personas sienten rechazo total, sienten que no encajan en ninguno de los medios
sociales.
Uno de los problemas típicos del individuo neurótico es la fricción en sus relaciones
sociales. No se puede llevar bien con la gente. Parece que siempre lo están lastimando,
discriminando y no lo comprenden.
La fuerza más grande sobre la tierra. Dice Erich Fromm, es la capacidad de amar. La
mayoría de la gente se queja de que no tiene suficiente amor.
Muchas personas han quedado permanentemente incapacitadas para formar una relación
íntima, porque han sufrido frustraciones crónicas de la necesidad de amor y pertenencia.

Frustración de las Necesidades de Estima:

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 Un nivel deficiente de amor propio significa que nos sentimos indignos, que carecemos de
sentimientos positivos por nosotros mismos.
Se encuentra un profundo sentimiento de inferioridad en el fondo de muchos desórdenes
de la personalidad.

Frustración de las Necesidades de Crecimiento o Madurez:

Muchos de los desórdenes que los existencialistas han identificado son, en el esquema de
necesidades de Maslow, el producto de la frustración de las necesidades superiores.

Personalidad y Vida Ideales

Rasgos de las Personas que se Realizan por Sí Mismos:

Uno o dos por ciento de la población.

Las personas de este tipo satisfacen todas sus necesidades con bastante facilidad, pero se
interesan en especial por sus necesidades superiores.
Maslow identificó cierta cantidad de rasgos que son característicos de sus individuos que
se han realizado:
1. Percepción más eficaz de la realidad y relaciones más adecuadas con ella. Acepta la realidad
sin oponerse a ella de manera inútil.
2. Aceptación de uno mismo, de los demás y de la naturaleza.
3. Espontaneidad, simplicidad, naturalidad.
4. Enfoque de los problemas. La persona sana enfoca sus problemas personales sin involucrar
emociones internas.
5. Necesidad de privacía. Los individuos sanos disfrutan las experiencias consigo mismos.
6. Autonomía. Es autosuficiente porque puede confiar en sus propios recursos. No necesita de la
buena opinión de los demás para apoyarse.
7. Lozanía continua en la valoración. Poder apreciar repetidas veces los bienes básicos de la
vida es una característica importante de la persona sana. No busca sin descanso entretenimientos
nuevos ni mejores.
8. Mística o experiencias culminantes. Una experiencia como el observar a un niño jugando o el
escuchar música, podría absorberlos por completo y producir en ellos un estado sublime de gozo.
Tal placer no disminuye con la repetición. Otro ejemplo de las experiencias culminantes son los
sentimientos de amor; el sentido de la hermandad, de la belleza o de la agudeza intelectual; la
experiencia de la naturaleza, y la conciencia religiosa.
Muchas personas sólo ven lo malo y no se percatan de las maravillas que los rodean, y
éstas son ricas fuentes de experiencias culminantes.
La persona sana es capaz de establecer amistades íntimas, aunque generalmente las limite a unas
cuantas.
1. Tolerancia para los demás. Significa aceptar con buena disposición las diferencias.
2. Captación de diferencias entre medios y fines. Maslow descubrió que las personas que él
consideraba sanas tenían sus metas definidas con claridad en la mente y que sabían con exactitud
que tenían qué hacer para alcanzarlas.
3. Sentido filosófico del humor. Puede encontrar humor en los incidentes importantes de la vida
como son las discrepancias entre lo que es y lo que debería ser. Se puede reír de sus propios
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defectos y peculiaridades.
4. Facultad creadora. No en el sentido de poseer grandes dotes, sino en el de la espontaneidad
del niño que se puede emocionar por una nueva forma de hacer algo, o por un nuevo juego.
5. No ser uno más del rebaño. Las personas que se han realizado por sí mismas tienen voluntad
fuerte, son autosuficientes y notablemente independientes de las tentaciones de la cultura. Con
frecuencia son consideradas extrañas, excéntricas y aun antisociales por aquellos que son capaces
de apreciar sus cualidades o por aquellos que no se toman su tiempo para conocerlas. No tienen
que impresionar a los demás poniéndose una máscara falsa. No necesitan la reafirmación de todo
el que conocen. Es por esto que a algunas personas les parecen presumidas y distantes.
6. Capacidad para ser dos cosas a la vez. Las personas realizadas por sí mismas tienen la
capacidad de expresar cualidades opuestas en su conducta. Pueden ser adultos e infantiles a la
vez, intelectuales y emotivos, espontáneos y reportados, serios y juguetones.
7. Ser tan egoísta como sea posible (en el buen sentido): Maslow aconsejaba a sus discípulos
que tomaran en serio el primer principio de su psicología humanista: ser tan egoísta como sea
posible. El significado de esto es que se toma la vida tan seriamente como para ocuparse de ella
por completo. “Si vale la pena hacer un trabajo, vale la pena hacerlo bien”.
8. Atrévase a ser grande: A menudo Maslow insistió a sus seguidores a atreverse a ser grandes y
no aceptar la mediocridad como norma principal. Para Maslow, seguir el rebaño no es la forma
para alcanzar una buena vida. Uno debe atreverse a ser uno mismo.