El chipset es al mismo tiempo el corazón y cerebro de nuestra máquina, este se
encarga de gestionar la eficiencia de los distintos componentes que la hacen ser una potente herramienta de trabajo. Este está formado por dos chips conocidos como northbridge y southbridge. El primero se encarga, entre otras cosas, de gestionar el flujo de datos entre el zócalo AGP (Accelerated Graphics Port), la memoria y el microprocesador. Este tiene una gran importancia, se debe a su correcto diseño y una eficiente implementación del mismo redundarán en un rendimiento óptimo de los componentes que administra. Es fácilmente identificable en la placa base ya que su tamaño es ligeramente superior al otro chip, y algunos fabricante además colocan un disipador sobre él para mejorar su refrigeración El southbridge es el responsable de la gestión de los puertos USB, zócalos ISA y la BIOS, entre otras muchas tareas. Como veremos aquí tenemos un conjunto de chips integrados que implementan las funciones vitales de un computador, incluyendo las funciones que solamente requieran chips separado. Los tipos de recursos reemplazados por el chip set incluyen lo siguiente: * controlador de memoria * controlador EIDE * puente PCI * RTC (real-time clock) * controlador de DMA * controlador IrDA * controlador del teclado * controlador del mouse PS/2 * controlador de la cache secundaria * CMOS SRAM de bajo consumo También podremos ver que algunos de ellos no están integrados en todos los chipsets. Cada bit de información que es almacenado o es enviado algún puerto de E/S, multiplexación y transferencias de datos, los periféricos necesitan el chipset para así poder acceder a otros periféricos. Como podemos ver en la actualidad, son muchas las firmas que implementan a su vez, otro tipo de características en los chipsets. Lo habitual suele ser incorporar capacidades sonoras, pero ya empieza a ser común la presencia en el mercado de productos que también ejercen las labores de tarjeta gráfica o de red. La ventaja de esta fórmula consiste en una disminución considerable en los costes de un equipo. En contrapartida, la potencia gráfica y sonora es suficiente para un usuario que se inicia en el mundo de la informática, pero no para alguien que exige un nivel medio/alto de calidad.
La integración de este tipo de funcionalidad requiere que parte de la RAM
de nuestro ordenador sea utilizada como memoria de vídeo. Igualmente, el empleo de códecs como apoyo a las prestaciones de audio del chipset aumenta la carga de nuestro sistema, con lo que se produce una pérdida de calidad durante la reproducción de sonido en comparación con las tarjetas especializadas.
A continuación les pondré una imagen de la arquitectura de un chipset en estos
diagramas podremos observar que aparecen los diagramas de bloque de los chipset tanto para procesadores Intel como para procesadores AMD.