VIERNES, 4 DE SEPTIEMBRE DE 2020
MEDIO-AMBIENTE INFORME
El 40 % de primates de la
región está bajo amenaza
En total son 217 especies y subespecies de simios que habitan en 20
países de Latinoamérica y dependen directamente de los bosques.
El sector del río Magdalena es de gran importancia ecológica con presencia de monos como este araña. Deforestación, caza ilegal, es-
pecies invasoras y enfermedades virales ponen en riesgo su sobrevivencia. FOTOJUAN ANTONIO SÁNCHEZ
Por YVETTE SIERRA
PRAELI - MONGABAY LATAM
es.mongabay.com/
n el mundo hay 705 espe-
E cies y subespecies de pri-
mates y aproximadamen-
te la tercera parte de ellos habita
en los bosques de Latinoaméri-
ca. Son 217 variedades de simios
que viven en 20 países de Amé-
rica Latina desde el sur de Méxi-
co hasta el norte de Argentina.
Del total, “el 40 % de primates
endémicos del continente están
amenazados de extinción”, dice
Leandro Jerusalinsky, presidente
de la Sociedad Latinoamericana
de Primatología (SLAPrim).
Pero el riesgo no queda ahí.
Según la Unión Internacional
para la Conservación de la Natu-
raleza –cita Jerusalinsky– hasta
un 70 % de los primates latino-
americanos tiene poblaciones
que están disminuyendo. “En el
futuro, el 70 % estará amenaza-
do de extinción”, agrega.
Un panorama regional
Los primates en Latinoamérica
tienen dos particularidades, ex-
plica Jerusalinsky. La primera es
que dependen fundamental-
mente de los bosques para so-
brevivir porque están adaptados
para vivir en los árboles. Y la se-
gunda es que son animales so-
ciales que siempre viven en gru-
pos. “Estas dos características,
muy marcadas en los primates
neotropicales, los hace más sus-
ceptibles a la deforestación”.
El científico explica la com-
pleja dinámica social de los pri-
mates, que no puede llevarse a
cabo en un ecosistema defores-
tado. Los jóvenes cuando alcan-
zan la madurez sexual deben
abandonar el grupo familiar y
buscar su espacio. Este sistema
de organización que asegura la
sobrevivencia de la especie se
ve afectado por la deforestación
del bosque, debido a la falta de
espacio para formar nuevos
grupos familiares.
“La fragmentación del hábi-
tat impide que se concrete esta
dinámica social y al no encon-
trar nuevas parcelas, las nuevas
familias se ven obligadas a per-
manecer en el mismo espacio,
dando paso a problemas gené-
ticos debido a consanguinidad”,
comenta Jerusalinsky, quien es
coordinador del Centro Nacio-
nal de Investigación y Conser-
vación de Primates Brasileños.
Un segundo problema para
la conservación de los primates
es la cacería. Esta actividad
como subsistencia para los pue-
blos originarios que consumen
carne de primates no significan
un problema, indica el experto,
pero si se trata de caza deporti-
va, o de caza ilegal destinada al
tráfico de especies y al masco-
tismo, se puede condenar a una
TENDENCIAS 27
especie a la extinción local. “La
“Los primates tienen caza en un lugar muy defores-
tado como la Mata Atlántica en
serios problemas de Brasil, condena a las especies a
conservación porque su extinción local”.
son animales que
dependen mucho de
Más problemas
Otra causa de la reducción de
su población tiene que ver con
los bosques nativos. las especies invasoras, muchas
Muchos han veces se libera a una fuera de
su área de reproducción, por lo
desaparecido y la tanto, termina compitiendo
fragmentación de su por recursos con especies de la
zona, como ha sucedido en
hábitat continúa”. Brasil con los Callithrix –un gé-
STELLA DE LA TORRE nero de primates que incluye a
Decana del Colegio de Ciencias
Biológicas y Ambientales de la los monos titís–.
Universidad de San Francisco de Quito Enfermedades como la fie-
bre amarilla y el herpes tienen
efectos devastadores. “Aún des-
conocemos la diversidad de pri-
“Aún desconocemos mates que existen en Latinoa-
mérica. En los últimos 30 años
toda la diversidad de hemos descubierto una especie
primates que existen nueva por año”, señala Jerusa-
linsky y agrega que esa falta de
en Latinoamérica. En conocimiento sobre las espe-
los últimos 30 años cies hace más difícil plantear las
estrategias para su conserva-
hemos descubierto ción. Fanny Cornejo, directora
una especie nueva de Yunkawasi, organización de-
dicada a la conservación de eco-
por año”. sistemas, coincide con Jerusa-
LEANDRO JERUSALINSKY linsky sobre la falta de informa-
Presidente de la Sociedad Latinoameri- ción que existe sobre muchas
cana de Primatología especies de primates.
El científico añade que exis-
ten casos como el del mico león
dorado de Brasil o los monos
RADIOGRAFÍA
LA IMPORTANCIA DE
ESTUDIARLOS
Andrés Link, profesor del
departamento de Biología
de la Universidad de los
Andes, explica que los mo-
nos, como dispersadores
de semillas, son responsa-
bles de la conservación de
la biodiversidad de los
bosques. “De la conserva-
ción de estas especies de-
pende también la propaga-
ción de las plantas y de los
microorganismos”. El in-
vestigador considera que
la información científica
debe servir para tomar de-
cisiones en términos de
conservación. De lo contra-
rio, dice, “sus sujetos de
estudio no estarán ahí en
las próximas décadas”.
aulladores en Panamá que han
sido ampliamente estudiados,
pero también hay especies de
las que se sabe muy poco. “No
sabemos sus límites de distri-
bución ni su abundancia pobla-
cional, desconocemos qué co-
men. Para la mayoría hay mu-
cho que descubrir. Tenemos
que hacer investigación básica”.
¿Y Colombia qué?
Después de Brasil y Perú aparece
como el país con más especies
de primates. Son 38 especies co-
nocidas cuyas poblaciones están
amenazadas por el mal regional:
la deforestación.
Andrés Link, director de la
Fundación Proyecto Primates,
explica que las poblaciones de
simios con mayor grado de
amenazas habitan en el Caribe
y la zona Andina. “El reto es
conservar esas poblaciones que
han perdido gran parte de su
hábitat. El mono tití de Caquetá
y el mono tití cabeza de algo-
dón son dos especies endémi-
cas en situación muy delicada”.
El investigador explica que
los que habitan en los valles
ubicados entre las tres vertien-
tes de la Cordillera de los Andes
están expuestos a una gran pre-
sión debido a la expansión de la
ganadería y de los cultivos de
palma aceitera. Una de las espe-
cies del valle del río Magdalena
es el mono araña café (Ateles
hybridus), “muy amenazada
porque vive en un eje de desa-
rrollo. La situación de esta espe-
cie es grave y necesita acción
inmediata”, precisa Link, quien
lo ha investigado por 20 años.
El científico señala que más
de la mitad de las especies de
primates en Colombia está ca-
talogada bajo algún tipo de
amenaza –un total de 21, tres de
ellas En Peligro Crítico– por lo
que es urgente recuperar sus
hábitats, establecer áreas prote-
gidas, y proponer alternativas
para las poblaciones que de-
penden de los primates y de la
madera de sus bosques ■
EN DEFINITIVA
En 2005 se estableció el 1 de
septiembre como el Día Interna-
cional de los Primates, como una
fecha para dar a conocer la per-
secución, explotación y presio-
nes a las que están sometidos.