COVID-19

El misterio de la hipoxia feliz de la pandemia, los médicos debaten cómo

tratar a los pacientes con bajo contenido de oxígeno en la sangre pero
sin problemas para respirar

Una de las muchas sorpresas del nuevo coronavirus es una que parece desafiar la biología
básica: pacientes infectados con niveles extraordinariamente bajos de oxígeno en la sangre,
o hipoxia, desplazándose en sus teléfonos, chateando con los médicos, y generalmente
describiéndose a sí mismos como cómodos. Los médicos los llaman hipoxicos felices. "Hay
un desajuste [entre] lo que vemos en el monitor y cómo se ve el paciente frente a
nosotros", dice Reuben Strayer, un médico de urgencias del Maimonides Medical Center en
la ciudad de Nueva York. Hablando de casa mientras se recuperaba del COVID-19, Strayer
dice que fue golpeado por primera vez por el fenómeno en marzo cuando los pacientes se
transmitieron a su sala de emergencias. El y otros médicos están dispuestos a entender esta
hipoxia, y cuándo y cómo tratarla. Una saturación normal de oxígeno en sangre es de al
menos 95%. En la mayoría de las enfermedades pulmonares, como la neumonía, la
disminución de las saturaciones acompaña a otros cambios, como los pulmones rígidos o
llenos de líquidos, o el aumento de los niveles de dióxido de carbono porque los pulmones
no pueden expulsarlo de manera eficiente. Son estas características las que nos dejan
sintiéndose sin aliento, no, contraintuitivamente, baja saturación de oxígeno en sí, dice Paul
Davenport, un fisiólogo respiratorio de la Universidad de Florida. "El cerebro está
sintonizado para monitorear el dióxido de carbono con varios sensores", explica Davenport.
"No percibimos nuestros niveles de oxígeno." En casos graves de COVID-19, los pacientes
tienen dificultades para respirar con los pulmones dañados, pero al principio de la
enfermedad, la baja saturación no siempre se combina con dificultades respiratorias
evidentes. Los niveles de dióxido de carbono pueden ser normales, y respirar
profundamente es cómodo: "el pulmón se está inflando para que se sientan bien", dice
Elnara Marcia Negri, neumóloga del Hospital Sírio-Libanés de Sao Paulo. Pero la saturación
de oxígeno, medida por un dispositivo recortado a un dedo y en muchos casos confirmado
con análisis de sangre, puede estar en los años 70, 60 o 50. O incluso más bajo. Aunque los
alpinistas pueden tener lecturas similares, aquí el deslizamiento hacia abajo, algunos
médicos creen, es potencialmente "ominoso", dice Nicholas Caputo, un médico de
emergencia en New York City Health + Hospitals/Lincoln. Hipótesis sobre las causas que
están surgiendo. Muchos médicos ahora reconocen la coagulación como una característica
importante del COVID-19 grave (Science, 24 de abril, p. 356). Negri piensa que la
coagulación sutil podría comenzar temprano en los pulmones, tal vez gracias a una
reacción inflamatoria en su fina red de vasos sanguíneos, que podría hacer frente a una
cascada de proteínas que incita a la sangre a coagularse y evita que se oxigene
adecuadamente. Negri desarrolló esta idea después de tratar a una mujer cuyos problemas
respiratorios coincidían con problemas circulatorios en los dedos de los dedos de los dedos
de los dedos. El equipo de Negri le dio a la mujer heparina, un anticoagulante común, y no
sólo sus dedos de los dedos de los dedos de los dedos, sino que su respiración se recuperó.
Negri se preguntó si la heparina podría aumentar los bajos niveles de oxígeno de los
pacientes, independientemente de si tenían dificultades para respirar. El 20 de abril, publicó
una preimpresión detallando la experiencia de su hospital con 27 pacientes COVID-19. Los
pacientes con hipoxia recibieron heparina, y la dosis se incrementó si tenían niveles
elevados de D-dimer, un marcador sanguíneo de exceso de coagulación. Uno de los 27 se
perdió en el seguimiento después de transferirse a otro hospital. Pero otros 24 se están
recuperando, incluidos seis de ocho que necesitaban ventilación mecánica, una mejor tasa
de resultados positivos que en otros lugares. Dos permanecen gravemente enfermos. Negri
ahora está planeando seguir a más pacientes. Y varios ensayos clínicos en otros lugares
analizarán si los anticoagulantes pueden prevenir o tratar complicaciones de COVID-19
grave, incluyendo problemas respiratorios. Strayer encuentra razonable imaginar que la
hipoxia emerge porque "pequeños vasos sanguíneos del pulmón están siendo duchados
con coágulos". Su propio hospital y otros están empezando a probar a muchos pacientes
CON COVID-19 ingresados en busca de marcadores de exceso de coagulación y tratan a
aquellos que lo muestran con anticoagulantes. Pero "Simplemente no se sabe" si la
coagulación causa I N DEP T H Por Jennifer Couzin-Frankel C