LA CONFIGURACIÓN DEL TERRENO EL PAISAJE ARQUEOLÓGICO

EL PAISAJE ARQUEOLÓGICO
CON CIERTA FRECUENCIA, los arqueólogos tienen No obstante, es erróneo creer que todos los
que responder a la siguiente pregunta: «¿cómo ha restos arqueológicos están bajo tierra.
La visión de iglesias y castillos medio en ruinas,
desaparecido el material arqueológico bajo la
pero todavía erectos, es familiar en los países de
tierra?». Hay muchas respuestas posibles, relacio-
Europa, donde perviven también los monumentos
nadas con procesos naturales o bien con la activi-
y tumbas megalíticos, mucho más antiguos, de la
dad humana.
Cuando, por ejemplo, una casa es abandonada costa atlántica. Las estructuras de tierra pueden
perdurar igualmente durante milenios, como los
por sus habitantes, se va deteriorando de forma
gradual. La vegetación y los animales, el viento y túmulos prehistóricos europeos y los construidos
en forma de animal o pájaro en el este de los
la lluvia, la nieve y el hielo o el sol intenso
contribuyen a su desintegración. La lenta acumu- Estados Unidos.
lación de tierra procedente de la putrefacción
vegetal va aumentando poco a poco el nivel
Fuerzas destructivas
original, y los últimos restos de la casa acaban Los mismos procesos naturales que han preserva-
por ser enterrados bajo un estrato de tierra de do los restos de muchos yacimientos arqueológi-
cos por el hecho de enterrarlos, pueden destruir
espesor creciente.
Otras fuerzas naturales intervienen en el proce- completamente otros. Las construcciones en lo
so de enterramiento de los yacimientos arqueoló- alto o en las laderas de una colina, por ejemplo,
El hombre es todavía más activo que la natura-
gicos. La tierra erosionada procedente de terrenos
leza en este proceso de destrucción de la evidencia
más altos pueden depositarse sobre ellos, o pue-
den ser cubiertos por tierras llevadas hasta allí por del pasado, que en época reciente se ha acelerado.
La moderna maquinaria agrícola ha penetrado en
el viento o depositadas por las inundaciones. En
la tierra hasta una profundidad que había sido
los desiertos o en la costa, los yacimientos pueden
respetada por los aperos antiguos; la construcción
ser cubiertos por la arena.
de carreteras y las actividades industriales en el
Algunas veces, catástrofes naturales causan el
campo igualan en potencial destructivo a las
hundimiento de los restos arqueológicos. La ceni-
za o la Java de las erupciones volcánicas pueden reconstrucciones urbanas y la expansión de las
ciudades. La herencia de nuestro pasado requiere
hacerlos desaparecer, como en el caso de Pom pe-
una investigación inmediata, antes de que todos
ya, que fue enterrada por las cenizas del Vesubio.
También los terremotos pueden convertir un yaci- sus vestigios desaparezcan bajo las fuerzas combi-
nadas e incontrolables de la naturaleza y el
miento en escombros .
hombre.
La mano del hombre ..
No sólo la naturaleza es culpable de la· destruc-
El comienzo de la investigación
ción de las obras humanas; con frecuencia el El trabajo de campo empieza por lo general en un
hombre tiene algo que ver en esta labor. Edificios cómodo sillón en casa, o en una biblioteca o
archivo públicos. Los mapas, modernos o menos
abandonados son demolidos hasta sus cimientos y
modernos, proporcionan pistas sobre yacimientos
despojados de cualquier material útil. Sobre los
restos se construyen nuevos edificios, a veces interesantes, igual que los registros de transferen-
reaprovechando materiales salvados de anteriores cias de tierras o de transacciones similares, y otros
documentos históricos.
demoliciones.
Es útil estudiar Jos nombres de los lugares, así
Este proceso de destrucción y reconstrucción
como cualquier narración de antiguos descubri-
hace que el terreno se vaya elevando gradualmen-
te sobre el nivel de la primera ocupación, con mientos arqueológicos en la localidad. La foto-
grafia aérea informa también de cómo era el
resultados a veces espectaculares. Ciertos lugares
de Oriente Medio, ocupados durante milenios, se paisaje en la antigüedad.
Una vez que se ha encontrado un sitio intere-
han convertido en enormes túmulos que surgieron
poco a poco del amontonamiento de escombros sante, la zona debe ser visitada y explorada, y, si
aparecen restos arqueológicos, puede empezarse a
de innumerables casas de adobe.
Cuando un edificio se derrumba o es demolido , trabajar.
los cimientos son la parte con más posibilidades
de perdurar, ya que están firmemente hundidos en Las torres gemelas de la iglesia de St . Egbert (Kent,
el suelo. Es muy corriente también encontrar Inglaterra) . en ruinas. fueron construidas en el siglo XII
agujeros para postes, zanjas, sótanos y fosas de sobre el fuerte romLino de Regulbium. utilizando sus
fundación, así como los suelos colocados original- materiales. Regu/biwn. a su vez, había sido erigido en
mente al nivel del terreno y la parte más baja de el 225 y permaneció ocupado hasta el siglo IV . La
erosión de los acantilados causó su desaparición en el mar.
las paredes.
MacIntosh,Jane (1987) Guía práctica de arqueología. Hermann Blume, Madrid
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