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La biotecnología es la tecnología basada en la biología, especialmente usada en

agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos , medioambiente y medicina. Se
desarrolla en un enfoque multid isciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias
como biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, física, química,
medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusión en la farmacia, la medicina,
la microbiología, la ciencia de los alimentos , la minería y la agricultura entre otros
campos. Probablemente el primero que usó este tér mino fue el ingeniero húngaro Karl
Ereki, en 1919, quien la introdujo en su libro Biotecnología en la producción cárnica y
láctea de una gran explotación agropecuaria .

Según el Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992, la biotecnología podría

definirse como "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y
organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o
procesos para usos específicos".

El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología del Convenio sobre la

Diversidad Biológica define la biotecnología moderna como la aplicación de:

å Técnicas in vitro de ácido nucleico, incluidos el ácido desoxirribonucleico (ADN)

recombinante y la inyección directa de ácido nucleico en células u orgánulos.

å La fusión de células más allá de la familia taxonómica que superan las barreras
fisiológicas naturales de la reproducción o de la recombinación y que no son
técnicas utilizadas en la reproducción y selección tradicional .

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  Recolección de semillas para replantación. Evidencias de que

en Mesopotamia se utilizaba crianza selectiva en ganadería.

  Medio Oriente, utilización de levadura en la elaboración de

cerveza.

  China, fabricación de yogur y queso por fermentación láctica

utilizando bacterias.

 : Egipto, producción de pan con levadura.

 Invención del microscopio por Zacarías Janssen

: Robert Hooke utiliza por primera vez la palabra célula en su libro
Micrographia.

 Gregor Mendel comienza un estudio de características específicas

que encontró en ciertas plantas, las que fueron pasadas a las futuras
generaciones.

 Louis Pasteur define el rol de los microorganismos y establece la

ciencia de la microbiología.

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 Se descubren los microorganismos.

 Karl Ereky, ingeniero húngaro, utiliza por primera vez la palabra
biotecnología.

: James Watson y Francis Crick describen la estructura doble hélice de

la molécula de ADN.

 El biólogo estadounidense Robert W. Holley «leyó» por primera vez

la información total de un gen de levadura compuesta por 77 bases, lo que
le valió el Premio Nobel.

 El científico estadounidense Har Gobind Khorana consiguió

reconstruir en el laboratorio un gen completo.

: Se desarrolla la tecnología de recombinación d el ADN por Stanley

Cohen, de la Universidad de Stanford , y Herbert Boyer, de la Universidad
de California, San Francisco.

: Har Gobind Khorana sintetiza una molécula de ácido nucleico

compuesta por 206 bases.

 Robert Swanson y Herbert Boyer crean d

  , la primera

compañía de biotecnología.

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 Se produce insulina para humanos, la primera hormona obtenida

mediante la biotecnología. Su nombre comercial es w

 , de la
compañía Eli-Lilly.

 Se aprueban los alimentos transgénicos producidos por Calgene. Es

la primera vez que se autorizan alimentos transgénicos en Estados Unidos.

 Cincuenta años después del descubrimiento de la estructura del

ADN, se completa la secuencia del genoma humano .

Lo que hoy se conoce como ingeniería genética o ADN recombinante, fue parte del
hallazgo en 1970 hecho por Hamilton Smith y Daniel Nathans de la enzima
(restrictasa) capaz de reconocer y cortar el ADN en secuencias específicas, hallazgo
que les valió el Premio Nobel de fisio logía y medicina, compartido con Werner Arber,
en 1978. Este descubrimiento (consecuencia de un hallazgo accidental - Serendipia)
dio origen al desarrollo de lo que hoy se conoce como Ingeniería genética o
Biotecnología, que permite clonar cualquier gen en un virus, microorganismo, célula de
planta o de animal.

Hoy en día, la moderna biotecnología es frecuentemente asociada con el uso de

microorganismos alterados genéticamente como el E. coli o levaduras para producir
sustancias como la insulina o algunos antibióticos.

El lanzamiento comercial de insulina recombinada para humanos en 1982 marcó un

hito en la evolución de la biotecnología moderna.

La biotecnología encuentra sus raíces en la biología molecular, un campo de estudios

que evoluciona rápidamente en los años 1970, dando origen a la primera compañía de
biotecnología, Genentech, en 1976.

Desde los 70s hasta la actualidad, la lista de compañías biotecnológicas ha

aumentado y ha tenido importantes logros en desarrollar nuevas drogas.

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La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas industriales como lo son la

atención de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de
enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos
no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plásticos biodegradables , aceites
vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental a través de la biorremediación,
como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados por
actividades industriales. A este uso específico de plantas en la biotecnología se llama
biotecnología vegetal . Además se aplica en la genética para modificar ciertos
organismos.

Las aplicaciones de la biotecnología son numerosas y se suelen codificarse como:

 !"#  $%  se aplica a la utilización de biotecnología en procesos

médicos. Algunos ejemplos son el diseño de organismos para producir
antibióticos, el desarrollo de vacunas más seguras y nuevos fármacos, los
diagnósticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la
ingeniería genética para curar enfermedades a través de la manipulación
génica.

 !"#  &!   también conocida como biotecnología industrial, es

aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello es el diseño de
microorganismos para producir un producto químico o el uso de enzimas como
catalizadores industriales, ya sea para producir productos químicos valiosos o
destruir contaminantes químicos peligrosos (por ejemplo utilizando
oxidorreductasas ). También se aplica a los usos de la biotecnología en la
industria textil, en la creación de nuevos materiales, como p lásticos
biodegradables y en la producción de biocombustibles. Su principal objetivo es
la creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos
energía y generen menos desechos durante su producción. La biotecnología
blanca tiende a consumir me nos recursos que los procesos tradicionales
utilizados para producir bienes industriales .

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 !"#  '$(: es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas. Un

ejemplo de ello es el diseño de plantas transgénicas capaces de crecer en
condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y
enfermedades. Se espera que la biotecnología verde produzca soluciones más
amigables con el medio ambiente que los métodos tradicionales de la
agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas
para expresar plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicación
externa de los mismos, como es el caso del maíz Bt. Si los productos de la
biotecnología verde como éste son más respetuosos con el medio ambiente o
no, es un tema de debate.

 !"#  )*! también llamada biotecnología marina, es un término

utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnología en ambientes
marinos y acuáticos. Aún en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones
son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmética y
productos alimentarios.

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La biorremediación es el proceso por el cual son utilizados microorganismos para

limpiar un sitio contaminado. Los procesos biológicos desempeñan un papel
importante en la eliminación de contaminantes y la biotecnología aprovecha la
versatilidad catabólica de los microorganismos para degradar y convertir dichos
compuestos. En el ámbito de la microbiología ambiental, los estudios basados en el
genoma abren nuevos campos de investigación 
 ampliando el pano rama de las
redes metabólicas y su regulación, así como pistas sobre las vías moleculares de los
procesos de degradación y las estrategias de adaptación a las cambiantes condiciones
ambientales. Los enfoques de genómica funcional y metagenómica aumentan la
comprensión de las distintas vías de regulación y de las redes de flujo del carbono en
ambientes no habituales y para compuestos particulares, que sin duda aceleraran el
desarrollo de tecnologías de biorremediación y los procesos de biotransformación.

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Los entornos maritimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de

petróleo en regiones costeras y en mar abierto son difíciles de contener y sus daños
difíciles de mitigar.

Además de la contaminación a través de las actividades humanas, millones de

toneladas de petróleo entran en el medio ambiente marino a través de filtraciones
naturales. A pesar de su toxicidad, una considerable fracción del petróleo que entra en
los sistemas marinos se elimina por la actividad de degradación de hidrocarburos
llevada a cabo por comunidades microbianas, en particular, por las llamadas bacterias
hidrocarbonoclásticas (HCB). Además varios microorganismos como © 

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,    y    pueden ser utilizados para degradar

petróleo. El derrame del barco petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el primer
caso en el que se utilizó biorremediación a gran escala de manera exitosa,
estimulando la pob lación bacteriana suplementándole nitrógeno y fósforo que eran los
limitantes del medio.


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La bioinformática es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas

biológicos usando técnicas computacionales y hace que sea posible la rápida
organización y análisis de los datos biológicos. Este campo también puede ser
denominado biología com putacional, y puede definirse como, "la conceptualización de
la biología en término de moléculas y, a continuación, la aplicación de técnicas
informáticas para comprender y organizar la información asociada a estas moléculas,
a gran escala." La bioinformát ica desempeña un papel clave en diversas áreas, tales
como la genómica funcional , la genómica estructural y la proteómica, y forma un
componente clave en el sector de la biotecnología y la farmacéutica.

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La ingeniería biológica o bioingeniería es una rama de ingeniería que se centra en la

biotecnología y en las ciencias biológicas . Incluye diferentes disciplinas, como la
ingeniería bioquímica , la ingeniería biomédica , la ingeniería de procesos biológicos, la
ingeniería de biosistemas, etc. Se trata de un enfoque integrado de los fundamentos
de las ciencias biológicas y los principios tradicionales de la ingeniería.

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y aumento del valor nutritivo (semillas oleaginosas que producen aceites con un
contenido menor de grasas saturadas).

Estas mejoras en los cultivos pueden contribuir a producir una abundante y saludable
oferta de alimentos y proteger nuestro medio ambiente para las futuras generaciones.

En la base de las nueva s biotecnologías desarrolladas están las técnicas de

aislamiento de células, tejidos y órganos de plantas y el crecimiento de estos bajo
condiciones controladas (in vitro). Existe un rango considerable de técnicas
disponibles que varían ampliamente en sofi sticación y en el tiempo necesario para
producir resultados útiles.

El desarrollo más crucial para la biotecnología fue el descubrimiento de que una

secuencia de DNA (gen) insertado en una bacteria induce la producción de la proteína
adecuada. Esto amplió las posibilidades de la recombinación y la transferencia de
genes, con implicaciones a largo plazo para la agricultura a través de la manipulación
genética de microorganismos, plantas y animales.

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Entre las principales ventajas de la biotecnología se tienen:

 (3 4*5$$ . Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos

aumenta, dando más alimento por menos recursos, disminuyendo las
cosechas perdidas por enfermedad o plagas así como por factores
ambientales.

(*6  ( 54( 4 Cada vez que un OGM es modificado para

resistir una determinada plaga se está contribuyendo a reducir el uso de
los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de
grandes daños ambientales y a la salud.

+%$    !  *$6  Se puede llegar a introducir vitaminas y

proteínas adicionales en alimentos así como reducir los alergenos y
toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en condiciones
extremas lo que auxiliaría a los países que tienen menos disposición de
alimentos.

+%$    ! (4 $$!! ( *'4 3 $ !4 La aplicación de la

biotecnología presenta riesgos que pueden clasificarse en dos
categorías diferentes: los efectos en la salud de los monos que son los
humanos y de los animales y las consecuencias ambientales. Además,
existen riesgos de un uso éticamente cuestionable de la biotecnología
moderna. 

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Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear

nuevas toxinas o de transferir compuestos alergénicos de una especie a otra, lo
que podría dar lugar a reacciones alérgicas imprevistas.

Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los

laboratorios de alta seguridad e infecten a la población humana o animal.

Los agentes biológicos se clasifican, en función del riesgo de infección, en

cuatro grupos:

Agente biológico de l grupo 1: aquél que resulta poco probable que cause
una enfermedad en el hombre.

Agente biológico del grupo 2: aquél que puede causar una enfermedad
en el hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo
poco probable que se propague a la colectividad y existiendo
generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.

Agente biológico del grupo 3: aquél que puede causar una enfermedad
grave en el hombre y presenta un serio peligro para los trabajadores,
con riesgo de que se propague a la colectiv idad y existiendo
generalmente una profilaxis o tratamiento eficaz.

Agente biológico del grupo : aquél que causando una enfermedad

grave en el hombre supone un serio peligro para los trabajadores, con
muchas probabilidades de que se propague a la colectividad y sin que
exista generalmente una profilaxis o un tratamiento e ficaz.

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Clonación y el concepto de singularidad individual ante el derecho a n o ser
producto del diseño de otros.

Cuestiones derivadas del mercantilismo de la vida (p. ej., patentes

biotecnológicas) y la posibilidad de que corporaciones patenten la vida de
seres humanos, es decir, que las empresas desarrolladoras, sean "dueñas" de
personas a quienes se hayan reproducido mediante el empleo de la
biotecnología.

Reconociendo que los problemas éticos suscitados por los rápidos adelantos de la
ciencia y de sus aplicaciones tecnológicas deben examinarse teniendo en cuenta no
sólo el respeto debido a la dignidad humana , sino también la observancia de los
derechos humanos , la Conferencia General de la Unesco aprobó en octubre de 2005
la Declaración Universal sobre Bioética y Derechos Humanos .

 
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.$"$ + (! 9 Describió las leyes de Mendel, que rigen la herencia
genética.

 4*$ 9 Realizó descubrimientos importantes en el campo de las

ciencias naturales, principalmente en química y microbiología - Describió
científicamente el proceso de pasteurización y la imposibilidad de la
generación espontánea y desarrolló diversas vacunas, como la de la
rabia.

: 4 ;$<9 Descubridores de la estructura del ADN.

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 (! ;  *3 9 Descubridores de que los rayos X producían

mutaciones en mohos y tras varios experimentos llegaron a la hipótesis
"un gen, una enzima".

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Hasta hace unos años, la biotecnología era una rama especial de la biología, pero
actualmente, existen estudios específicos en este campo. En el caso de España el
plan de estudios abarca asignaturas tales como:

Bioquímica (ingeniería bioquímica )

Biorreactores
Estadística
Química general
Química orgánica
Termodinámica, cinética química, dinámica química
Matemáticas
Física de los procesos biológicos
Técnicas instrumentales (básicas y avanzadas)
Informática
Bioinformática
Genética
Fisiología animal
Fisiología vegetal
Microbiología
Biotecnología mi crobiana ó Microbiología Industrial
Genética molecular (ingeniería genética molecular)
Aspectos legales y sociales de la biotecnología
Cultivos celulares
Inmunología
Proteómica
Virología
Enzimología

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