Estudio del efecto de la altitud sobre el comportamiento de motores de combustión interna

La disminución de la presión y la temperatura atmosférica, afecta a la densidad del aire y su composición, y

como consecuencia, a las prestaciones de toda máquina térmica.

El rendimiento indicado disminuye con la altitud debido a que la presión en el cilindro es menor a lo largo de
todo el ciclo del motor. Todo ello provoca una pérdida de potencia indicada. Por ello, algunos autores
suponen el cambio en la potencia de pérdidas mecánicas como un porcentaje constante de la variación de la
potencia indicada a medida que cambia la altitud, mientras que otros directamente la desprecian. Suposición
que implica que el peso de las pérdidas mecánicas crezca frente a una potencia que disminuye y que por lo
tanto la pérdida relativa de potencia efectiva sea incluso mayor que la indicada y creciente al disminuir el
rendimiento mecánico del motor.

En motores de encendido provocado con lazo de control cerrado, el requerimiento de dosado estequiométrico
obliga a la unidad de control electrónico del motor a inyectar menos cantidad de combustible a medida que
aumenta la altura sobre el nivel del mar. La menor temperatura exterior obliga a avanzar el ángulo de
encendido ya que disminuye la velocidad de combustión. Los fabricantes de motores han desarrollado
diversos métodos para compensar el efecto de la altitud en sus motores, tales como la implementación de la
turbo alimentación o el uso de sensores barométricos que retroalimentan a la unidad de control electrónico
para que actúe corrigiendo los parámetros de la inyección de combustible.

Planteamiento

La altitud sobre el nivel del mar, tiene un importante efecto sobre las condiciones en las que se encuentra el
aire y sobre su composición, las variaciones de temperatura propias de capas de la atmósfera, la presión del
aire disminuye a medida que crece la altitud del punto de medida, reducción que se debe a la menor altura de
la columna y a la menor densidad del aire que la ocupa. Este doble efecto de la disminución de la presión y de
la densidad no es la única consecuencia de la altitud que pueda afectar al desarrollo de actividades humanas.
En un elemento diferencial de volumen, este cambio de composición es causado por la variación de la presión
parcial de cada componente, generada como consecuencia de su diferencia de peso con respecto al de la
mezcla de gases.

Comportamiento termodinámico del aire, La hipótesis en psicrometría para suponer comportamiento de gas
ideal, ya que el factor de compresibilidad del aire, cuando la presión es inferior a 1 atm y la temperatura rara
vez sobrepasa los límites [-20,50] ºC, es muy próximo a la unidad, por tanto, el error cometido al considerarlo
como gas perfecto es muy pequeño.

Efecto sobre las prestaciones

Las prestaciones máximas de cualquier motor alternativo vienen limitadas por la capacidad de renovar la
masa de aire en el cilindro, que, para una configuración determinada, se expresa por medio del rendimiento
volumétrico.

Por otra parte, la norma ISO 3046-1 (1995) recomienda el uso de otra ecuación para ajustar la potencia
efectiva de motores estacionarios por variación en las condiciones ambientales. En esta ecuación, el factor de
corrección de la potencia indicada, se ajusta con el rendimiento mecánico. En los motores diesel
turboalimentados, el efecto de la altitud sobre la potencia no puede obtenerse como una superposición de los
efectos sobre el turbocompresor y sobre el motor alternativo, puesto que ambas máquinas están
interrelacionadas.
Conclusiones

Para estimar los efectos de la altitud sobre cualquier motor de combustión interna, es adecuado utilizar la
ecuación hidrostática atmosférica suponiendo un perfil triangular de temperaturas.

La altitud sobre el nivel del mar ejerce efectos tanto sobre la presión y temperatura atmosféricas como sobre
la concentración de oxígeno en el aire y la composición de éste. Pero, para cuantificar el efecto sobre las
prestaciones del motor, basta con considerar el efecto sobre las condiciones termodinámicas.

Disminuye bastante la altitud la potencia indicada, y por tanto la efectiva, desarrollada por un motor de
aspiración natural, en todo el rango de regímenes de giro. Sin embargo, este efecto se reduce al turbo sobre
alimentar el motor, pudiendo incluso llegar a compensarse tal reducción a alto régimen.