PRODUCCIÓN DE ÁCIDO SULFURICO (MÉTODO DE CONTACTO)

James Cantillo Bernal

Diseño de Reactores Grupo 1

Mediante la oxidación del dióxido de azufre (SO 2) a trióxido de azufre (SO3) en presencia de un
catalizador sólido, este puede ser platino finamente dividido, aunque demasiado caro y es más
susceptible a envenenamiento, o el pentaóxido de Vanadio (V 2O5), este resulta ser el más habitual en
la industria. Este método consiste en una catálisis heterogénea, y permite conseguir un ácido
sulfúrico con una concentración del 98%.

1era Etapa. Primeramente, se debe producir el dióxido de azufre, este proceso se puede llevar a
cabo mediante la tostación de pirita, FeS2 en exceso de aire, esto produciría óxido de Hierro y
dióxido de azufre en una reacción redox.

4FeS2(s) + 11O2(g) ⇒ 2Fe2O3(s) + 8SO2(g)

Este dióxido de azufre que se obtiene debe ser purificado antes de entrar al reactor, debido a que se
encuentra mezclado con restos de otros compuestos. Para esto, se pueden usar separadores de
polvo, y el lavado con agua y ácido sulfúrico concentrado. Este dióxido de azufre, como producto de
la reacción sale ya mezclado con oxígeno, lo cual es útil para la siguiente etapa, producción de
trióxido de azufre.

2da Etapa. La producción de trióxido de azufre a partir de dióxido de azufre, es mediante una
reacción exotérmica, esta podría ser descrita como:

2SO2(g) + O2(g) ⇔ 2SO3(g). ΔH = -196kJ·mol-1

Como se mencionó anteriormente se lleva a cabo en presencia de un catalizador sólido, (V2O5),
cabría también mencionar, que el catalizador no afecta al equilibrio de la reacción, y que se usa por
fines cineticos, ya que sin su presencia, la reacción sería tan lenta, que no podría apreciarse. Esta
reacción toma lugar en unas condiciones de temperatura y de presión de 400 a 450 ºC y 1 o 2
atmósferas, esto se debe a que, a una temperatura más baja afectaría la cinética de la reacción, aun
cuando la baja temperatura le conviene desde el punto de vista termodinámico. Si bien subiendo la
presión se traslada la reacción a la derecha, esto puede provocar sobrecostes no asumibles para el
fabricante. Para que el oxígeno se encuentre en exceso en esta reacción se debe agregar la misma
cantidad en volumen de oxígeno y del dióxido, ya que como se puede ver en la reacción se necesitan
2 moléculas de SO2, por 1 de O2, para que la reacción se lleve a cabo.

3era Etapa. Para esta etapa del proceso, se toma el trióxido de azufre de la etapa anterior y se le
disuelve en ácido sulfúrico concentrado, como producto se esto se obtiene ácido disulfúrico o ácido
sulfúrico fumante, como también se le conoce, la reacción que se lleva a cabo es la siguiente:

H2SO4(l) + SO3(g) ⇒ H2S2O7(l)

Este ácido sulfúrico fumante luego se le hace reaccionar con agua de forma segura para producir
ácido sulfúrico a 98% de concentración. La reacción se describe de la siguiente manera:

H2S2O7(l)(l) + H2O(l) ⇒ 2H2SO4(l)

Si bien se puede producir el ácido de forma directa, haciendo reaccionar el trióxido de azufre con
agua, esta reacción resulta demasiado difícil de controlar, y podría provocar una nube ácido sulfúrico
y de trióxido que afectaría en gran manera al proceso.