Colegio Marista San José - Ampliación de Biología y Geología

Tema 0: El método científico en Biología y Geología.

El método científico
No hay una única manera de hacer ciencia. Muchos investigadores realizaron grandes
descubrimientos al enfocarse en anomalías, fenómenos o casos raros, en el curso de una
investigación. Siguieron sus “corazonadas” y, después de un cuidadoso trabajo, escudriñaron
grandes misterios, algunos de utilidad inmediata para la humanidad, otros más teóricos, que
impulsaron el conocimiento general. Para hacerlo, enfrentaron sus errores y perfeccionaron
sus métodos y técnicas, trabajando individualmente y en grupos.

Por lo anterior, la secuencia de pasos sugerida aquí no debe verse como una “camisa de
fuerza”. Por ejemplo, una persona puede iniciar una investigación a partir de una reflexión
con otras personas (paso 7), en la que se genera una pregunta guía (paso 2) o una hipótesis
que interesa (paso 3), luego pasa a observar y busca patrones (paso 1), recoge algunos datos
(paso 4) y realiza unos experimentos o modelos (paso 8). Entonces tiene suficiente
información como para PLANIFICAR una investigación (paso 3). Podría realizar más
experimentos, modelos (paso 8) u observaciones (paso 1); organizar la información obtenida
(paso 6), buscar otras fuentes confiables sobre el tema (paso 5), sintetizar y extrapolar sus
resultados, para encontrar los límites en los que es aplicable (paso 9), y concluir comunicando
la investigación a otros (paso 10).

Idealmente, en este proceso, las personas simplifican y profundizan, repiten pruebas y buscan
consistencia en los resultados. De esta manera, identifican los principios básicos que
respaldan su descubrimiento o lo contradicen. Podría ser que al final, decidan investigar otra

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de las preguntas que surgieron en el proceso e iniciar una nueva espiral de búsqueda (paso1).

Frank Openheimer, creador del Exploratorium, un revolucionario museo de ciencia, arte y

percepción en San Francisco, decía: “No importa si otra persona ha hecho el mismo
descubrimiento. Lo que una persona descubre por sí misma …lo incorpora como suyo”. Y
posiblemente no lo olvidará.

La “espiral” del método científico:

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1.- Identifica en este texto los pasos del método científico.

En 1668, el médico Florencio Francisco Redi (1621-1697) escribía que:

“1 [... creyó al principio que todos los gusanos que se hallan en los alimentos procedían de
las moscas, y no de la putrefacción.] 2 [Me confirmo en ello observando que antes de que la
carne se agusanara, andaban por ahí moscas idénticas a las que más tarde creaban en ellas.
Vana es la creencia no confirmada por experimentos.] 3 [Por eso puse una culebra
(muerta), algo de pescado y una tajada de ternera en cuatro garrafas grandes y de ancha
abertura, que cerré y selle. Luego llene de la misma manera otras tantas garrafas, pero las
deje abiertas y salían de ellas. La carne y el pescado que contenían se agusanaron. En las
garrafas cerradas no había gusanos, a pesar de que el contenido se hallaba putrefacto y
hendiondo. En la parte de afuera, sobre las garrafas cerradas se veían cresas (moscas) que se
afanaban por entrar a través de algunas de las rendijas.]
4 [De esta manera, pues, que la carne de los animales muertos no puede engendrar gusanos,
a menos que se depositen en ellas huevos de seres vivos.]
5 [Por haber secado el aire de las garrafas cerradas, hice un nuevo experimento para quitar
toda duda. Puse carne y pescado en una vasija cubierta de gasa. Para protegerla mejor contra
las moscas la coloque en un armario cubierto también de gasa. Nunca vi gusanos en la carne,
aunque muchos encima del armario y las moscas se posaban en la gasa exterior y ahí
depositaban a sus gusanos.]”

2.- Diseña un proyecto de investigación en Biología o Geología, utilizando

para ello las fases del método científico.

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3.- Comentario de un texto científico.

La teoría de las placas tectónicas prevé que en las zonas de divergencia exista un flujo de
calor elevado hacia la corteza como consecuencia de la emergencia de magma proveniente
del manto. Estos flujos de calor se manifiestan en el fondo del océano en forma de fuentes
hidrotermales situadas en las cordilleras submarinas. La identificación y caracterización de
este tipo de fenómenos ha sido altamente tranquilizante para geólogos y geofísicos, porque
coincide con lo previsto por sus presupuestos teóricos. Sin embargo, ha resultado altamente
excitante para ecólogos y biólogos marinos, porque ha puesto de manifiesto que alrededor
de estas fuentes hidrotermales existen comunidades de organismos constituyendo ecosistemas
que no guardan ningún paralelismo con los ecosistemas conocidos hasta el momento.
Estas comunidades están compuestas por especies tales como grandes lombrices tubulares
que no tienen aparato digestivo, cuyas dimensiones en algunos casos alcanzan hasta tres
metros de largo y tienen unos diez centímetros de circunferencia (Vestimentifera). También
se encuentran bivalvos de gran tamaño (normalmente, 25 centímetros) en importantes
niveles de densidad y, además, cangrejos ciegos, poliquetos, anémonas, peces; constituyen
unas cien especies, muchas de las cuales tienen que ser todavía identificadas. El problema
fundamental radica, no tanto en las particularidades de estas nuevas especies que viven
a 2 500 metros bajo el nivel del mar, sino en la identificación de la fuente energética que
mantiene el ecosistema.
Antes del descubrimiento de estas comunidades, todos los ecosistemas conocidos depen-
dían en última instancia de la energía solar para su funcionamiento. Las plantas verdes y los
microorganismos capaces de realizar la función clorofílica sintetizan estructuras orgánicas
complejas a partir del dióxido de carbono de la atmósfera. Estos componentes orgánicos son
posteriormente aprovechados por los organismos heterótrofos, con lo cual se desarrolla toda
la cadena trófica. En las zonas marinas profundas, donde no llega la luz solar y, por tanto, no
es posible realizar la fotosíntesis, existen comunidades de organismos de baja densidad de
población que se alimentan de los detritos orgánicos que caen de las capas superficiales.
Es decir, comunidades cuya existencia también depende de la actividad fotosintética llevada
a cabo en la superficie mediante energía solar.
Sin embargo, las altas densidades de población que se concentran alrededor de las
fuentes hidrotermales oceánicas no pueden ser explicadas a partir de los limitados recursos
nutritivos que llegan a estas zonas profundas a partir de la superficie. La cadena trófica
característica de estas comunidades es todavía desconocida, pero se dispone de datos que
permiten suponer que en estos ecosistemas se desarrolla una intensa actividad quimiosintética.
En primer lugar, alrededor de las fuentes hidrotermales se han encontrado concentraciones
importantes de sulfuro de hidrógeno, un compuesto que permite potencialmente la fijación
de dióxido de carbono. En segundo lugar, se ha visto que algunas de las bacterias aisladas
en estos ambientes hidrotermales son capaces de realizar funciones quimiosintéticas en
medio de tiosulfato. En tercer lugar, se han encontrado concentraciones bacterianas de 108
y 109 células por mililitro en muestras de agua hidrotermal. Semejante concentración de
bacterias es impresionante (es incluso difícil de conseguir en el laboratorio en condiciones
óptimas de crecimiento) y, en el caso de que sea característica de las condiciones normales de
los sistemas hidrotermales, podría constituir la base de la cadena trófica en estos ambientes.
Es decir, estas comunidades bentónicas hidrotermales constituirían el primer ecosistema
identificado en la Tierra cuya fuente de alimentación no depende, ni siquiera de manera
indirecta, de la energía solar.
La investigación acerca de estos sistemas bentónicos sigue abierta. Su estudio resulta
de gran complejidad, porque debe realizarse a profundidades de 2 500 metros. Ello se lleva
a cabo mediante submarinos y batiscafos especialmente preparados para trabajar a estas
profundidades.
Rene TATON
Historia general de las Ciencias
Orbis 1988

Lee atentamente el texto y contesta las cuestiones que se plantean a continuación:

a) ¿Por qué se trata de una investigación d) ¿Qué es una comunidad bentónica?

interdisciplinar?
b) Cita al menos tres disciplinas que
intervengan en la investigación descrita.
c) ¿Cuál es la causa de que se descartara la
fotosíntesis como forma de nutrición directa o
indirecta de los seres que viven junto a las
cordilleras submarinas?
e) ¿Qué densidad de población suelen mostrar
las comu¬nidades que viven a las profundidades
descritas?
f) ¿Cuál es la base de la cadena trófica en el
ambiente hidrotermal descrito? ¿Qué fuente de
alimentación primaria posee este ecosistema?

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