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El sistema nervioso y el sistema endocrino actúan para lograr y mantener la estabilidad (homeostasis)
del medio interno.
Cada uno de los dos sistemas pueden trabajar por separado o hacerlo conjuntamente como un sistema
neuroendocrino único, actuando en un mismo sentido de:
- Comunicación
- Integración
- Control
del cuerpo humano.
En el sistema endocrino, las células secretoras envían moléculas de hormonas (del griego hormaein, excitar)
por la corriente sanguínea para dar señales a las células diana específicas de todo el cuerpo. Los tejidos y órganos
que contienen células diana endocrinas se denominarán tejidos diana y órganos diana, respectivamente.
En la tabla nº1 puedes encontrar las principales diferencias entre el sistema nervioso y el sistema endocri-
no.
Las glándulas endocrinas segregan sus productos, las hormonas, directamente en la sangre. Al no tener
conductos excretores, se les suele denominar “glándulas sin conducto”. Esta característica distingue a las glándulas
endocrinas de las exocrinas que segregan sus productos a través de conductos. Muchas glándulas endocrinas están
formadas por epitelio glandular, cuyas células fabrican y segregan hormonas aunque unas pocas están formadas
por tejido neurosecretor. Las células neurosecretoras
son simplemente neuronas modificadas que segregan
S
craneal.
Epífisis : cavidad craneal
Tiroides : cuello
M
Paratiroides : cuello
Timo : mediastino
Glándulas suprarrenales : cavidad abdo-
R
minal
Islotes pancreáticos : cavidad abdominal
Ovarios : cavidad pélvica
O
Testículos : escroto
Placenta : útero grávido
H
Otra manera útil de clasificar las hormonas es según su estructura química. Esta clasificación se ofrece en
tabla anexada.
Respecto al modo de actuación de las hormonas, nos remitimos a la asignatura de biología de segundo
curso de bachillerato.
PROSTAGLANDINAS
Antes de seguir nuestra exposición sobre las hormonas, vamos a detenernos un momento para comentar
la prostaglandinas (PG) y los compuestos relacionados con ellas.
Las prostaglandinas son un grupo singular de moléculas lipídicas que ejercen importantes y significativas
funciones integradoras en el cuerpo, pero no las cumplen mediante la definición habitual de hormona.
La molécula de prostaglandina es un ácido graso con 20 átomos de carbono y un anillo de cinco áto-
mos.
Aunque pueden secretarse directamente a la sangre, se metabolizan rápidamente y los niveles circulantes
son muy bajos. El término hormona tisular es acertado, ya que la secreción se produce en un tejido y sólo difunde
a una distancia corta hasta otras células del mismo tejido, mientras que las hormonas típicas integran actividades
S
Hay, al menos, 16 prostaglandinas que pertenecen a 9 clases diferentes, que van de la A a la I. La primera
prostaglandina se descubrió en el semen y se atribuyó su síntesis a la glándula prostática (de ahí el nombre). Más
A
adelante, los investigadores descubrieron que eran las vesículas seminales y no la próstata las que segregaban la
prostaglandina que habían encontrado. Otros tejidos que se sabe que segregan prostaglandinas son el riñón, el
pulmón, el iris, el encéfalo y el timo.
N
Las prostaglandinas ejercen distintos efectos sobre el organismo estando mediados a nivel molecular por
su interacción con la adenilato ciclasa y los niveles de AMPc.
O
testinales. Fármacos antiinflamatorios como la aspirina, producen algunos de sus efectos inhibiendo la síntesis de
PGE.
- Las prostaglandinas F ejercen un papel especialmente importante en el sistema reproductor. Causan
R
contracciones del músculo uterino, por lo que se han utilizado para inducir el parto y acelerar el nacimiento. Las
PGF también afectan a la motilidad intestinal y son necesarias para el peristaltismo normal.
O
H
La hipófisis tiene una situación bien protegida dentro del cráneo en la cara ventral del encéfalo. Está alojada
en la fosa hipofisaria de la silla turca (esfenoides). La glándula tiene un pedicelo en forma de tallo, el infundíbulo,
S
Aunque la hipófisis parezca una sola glándula es, en realidad, un conjunto de dos glándulas: la adenohipófisis
o hipófisis anterior y la neurohipófisis o hipófisis posterior. Tienen origen embrionario distinto, la adenohipófisis se
forma a partir de tejido endocrino normal, mientras que la neurohipófisis lo hace a partir de células neurosecretoras
del tejido nervioso.
N
A D E N O H I PÓ F I S
O
M
Se divide en dos partes: la parte anterior (mayoritaria) y la parte intermedia. El tejido de la adenohipófisis se com-
pone de grupos irregulares de células secretoras sostenidas por finas fibras de tejido conjuntivo y rodeadas por
una rica red vascular. Se encuentran tres tipos de células según la afinidad de los colorantes:
R
- PRL : prolactina.
Las basófilas: el 10 %. Segregan:
- TSH : hormona estimulante del tiroides.
H
PROLACTINA
O
La prolactina (PRL) también llamada hormona lactógena se encarga de generar e iniciar la secreción de
leche. Durante el embarazo, el elevado nivel de PRL fomenta el desarrollo de las mamas. Al nacer el niño, la prolac-
tina estimula las glándulas mamarias maternas para que inicien la secreción láctea. Además, la PRL ayuda a la LH a
mantener el cuerpo lúteo del ovario durante el embarazo. El cuerpo lúteo es el tejido que queda cuando se rompe
M
La hipersecreción de PRL puede causar lactación en mujeres no lactantes, perturbar el ciclo menstrual
R
y producir impotencia en el hombre. La hiposecreción de PRL carece de importancia, excepto en la mujeres que
quieren lactar a sus hijos. La producción de leche no se puede iniciar ni mantener sin PRL.
O
Se denomina hormona trófica a aquella que tiene un efecto estimulante sobre otras glándulas endocrinas.
H
Estas hormonas estimulan el desarrollo de sus glándulas diana y tienden a aumentar sus secreciones. Estas son:
¸ La hormona folículo-estimulante (FSH) estimula unas estructuras en el interior de los ovarios, los folículos
primarios. Cada folículo contiene un óvulo en desarrollo que se libera del ovario durante la ovulación. FSH también
estimula a las células foliculares a segregar estrógenos (hormonas sexuales femeninas). En el varón, la hormona
folículo estimulante, estimula el desarrollo de los conductillos seminíferos de los testículos y mantiene en ellos la
espermatogénesis.
¹ La hormona luteinizante (LH) estimula la formación y actividad del cuerpo lúteo del ovario. El cuerpo
lúteo segrega progesterona y estrógenos cuando lo estimula la hormona luteinizante. La LH también ayuda a la
FSH a estimular a las células intersticiales de Leydig del testículo para producir y segregar progesterona. FSH y LH se
denominan gonadotropinas porque estimulan el crecimiento y mantenimiento de las gónadas. Durante la infancia,
la adenohipófisis segrega cantidades insignificantes de gonadotropinas. Pocos años antes de la pubertad, aumenta
de forma gradual la secreción gonadotropínica. Luego, bruscamente, estalla la secreción y estimula la gónadas a
desarrollarse y a iniciar sus funciones normales.
HORMONA
MELANOCITOESTIMULANTE
Las células de la neurohipófisis no fabrican estas hormonas, sino neuronas que están en los núcleos su-
praópticos y paraventriculares del hipotálamo. De los cuerpos celulares (somas) de estas neuronas del hipotálamo,
la hormona baja por sus axones (en el tracto hipotálamo-hipofisario) a la neurohipófisis. Por lo tanto, la liberación
de ADH y OT está controlada directamente por estimulación nerviosa.
HORMONA ANTIDIURÉTICA
Su efecto consiste en disminuir los volúmenes de orina. Así ayuda al cuerpo a evitar masivas pérdidas de
agua por eliminar orina diluida gracias al mecanismo de contracorriente de las nefronas.
La ADH consigue este efecto haciendo que los túbulos del riñón reabsorban más agua de la orina que han
formado.
neurohipófisis.
A
OXITOCINA
nes:
B) Causar la eyección
de lecho en los pechos de las lactantes.
M
La oxitocina colabora con la prolactina para asegurar una lactancia normal. La prolactina prepara el pecho
para la producción de leche, pero esta no sale hasta que la oxitocina lo permite.
Otra acción de la oxitocina es la estimulación de las contracciones uterinas durante el parto para que se
produzca el nacimiento. La secreción de oxitocina también está regulada en este caso por un mecanismo de retroa-
limentación positiva. Una vez iniciadas, las contracciones uterinas activan receptores en la pelvis que provocan la
liberación de más oxitocina, lo que vuelve a activar los receptores pélvicos y así sucesivamente. Las contracciones
ondulatorias continúan hasta cierto grado tras el parto, lo que ayuda al útero a expulsar la placenta, volviendo
después a su forma no forzada.
L A E P I F I S I S
La epífisis o glándula pineal es una pequeña estructura (1 cm) con forma de piña situada en la cara dorsal
del diencéfalo. Pertenece a dos sistemas, ya que actúa como parte del sistema nervioso (recibe estímulos nerviosos
visuales) y como parte del sistema endocrino (segrega hormonas).
S
A
N
O
M
Parece que su función es el mantenimiento de los relojes biológicos del cuerpo. El “reloj biológico” regula
nuestras pautas de comer (hambre), de dormir, de reproducción (ciclo reproductor femenino) y de comportamiento.
Una teoría sostiene que las señales visuales recibidas por la epífisis le permiten determinar los ciclos de duración
R
del día y lunar (fases de la luna). La información de duración diaria ayuda a seguir “puntualmente” los ciclos diarios
y estacionales, en tanto que la información del ciclo lunar ayuda a mantener “exactamente” el ciclo menstrual. La
melanotonina, principal secreción epifisaria, parece inhibir la secreción de LH y sería un medio por el cual la epífisis
O
La melanotonina, cuya secreción se inhibe por presencia de luz solar, también afectaría al humor de la
persona. Un trastorno mental, denominado trastorno afectivo emocional (TAE) en el cual el paciente sufre depresión
H
intensa sólo durante el invierno (cuando los días son más cortos), ha sido relacionado con la epífisis. A los pacien-
tes que sufren “depresión invernal” se les puede aconsejar que durante los meses de invierno se expongan varias
horas durante la noche a luces de gran intensidad. Aparentemente, la luz estimula la epífisis durante el periodo
más largo, lo que reduce los efectos alteradores del humor de la melanotonina. Se reducen así o se eliminan los
síntomas depresivos.
Está constituida por dos grandes lóbulos laterales y un estrecho itsmo que los conecta y que tiene prolon-
gación ascendente.
La glándula tiroides pesa unos 30 g. y está situada en el cuello, sobre las caras anterior y laterales de la
tráquea, inmediatamente debajo de la faringe.
El tejido tiroideo está compuesto por diminutas unidades estructurales denominadas folículos. Cada folículo
es una esferita hueca con una pared de epitelio glandular cúbico simple. El interior está lleno de un líquido espeso
llamado coloide tiroideo. El coloide está producido por las células cúbicas de la pared folicular (células foliculares)
y contiene complejos proteína-yodo denominados tiroglobulinas.
S
A
N
O
M
R
HORMONA TIROIDEA
O
La sustancia que se suele denominar hormona tiroidea (TH) es, en realidad, una mezcla de dos hormonas
diferentes. La TH más abundante es la tetrayodotironina (T4) o tiroxina. La otra se llama triyodotironina (T3). Los
subíndices corresponden a los átomos de iodo que contiene cada una.
H
El tiroides antes de liberar la TH la almacena unida a globulinas en forma de una sustancia coloidal denomi-
nada tiroglobulina. Cuando van a liberarse T3 y T4 se desprenden de la globulina y entran en la sangre. Allí vuelven
a unirse a globulinas plasmáticas para su transporte liberándose de ellas cuando van a entrar en contacto con la
célula diana.
La hormona tiroidea contribuye a regular el ritmo metabólico de todas las células y los procesos de creci-
miento y diferenciación tisular. Dado que la hormona tiroidea puede interactuar con cualquier célula del cuerpo
se dice que tiene una “diana general”.
CALCITONINA
Se produce en las células para-foliculares (células entre los folículos tiroideos) e influye en el tratamiento
del calcio por las células.
NALES
A
Las glándulas suprarrenales o adrenales se localizan encima de los riñones como si fueran un gorro. La
porción exterior de la glándula se denomina corteza suprarrenal, y la interior, médula suprarrenal. Aunque la corteza
suprarrenal y la médula suprarrenal son parte de un mismo órgano, su estructura y función son tan diferentes que
se suele hablar de ellas como si se tratara de glándulas separadas (como la hipófisis): la corteza suprarrenal está
N
CORTEZA SUPRARRENAL
M
La corteza suprarrenal está compuesta de tres capas distintas o zonas de células secretoras.
- Zona glomerular: justo debajo de la cápsula.
- Zona fasciculada
- Zona reticular.
R
MINERALOCORTICOIDES
O
Son hormonas que, como su nombre indica, desempeñan un papel importante regulando la elaboración
en el cuerpo de sales minerales (electrolitos). En el hombre, la ALDOSTERONA es el único mineralocorticoide fisioló-
H
gicamente importante. Su función primaria parece ser la de mantener la homeostasis sódica en la sangre, haciendo
que se absorba más sodio en el riñón por intercambio de potasio o hidrógeno. De este modo (al intervenir H+) la
aldosterona también interviene en la regulación del pH en la sangre.
Dado que la reabsorción de iones sodio hace que también se reabsorba agua, la aldosterona fomenta la
retención hídrica en el organismo. En conjunto, la aldosterona puede incrementar la retención de sodio y de agua
La secreción de aldosterona está controlada sobre todo por el mecanismo de renina-angiotensina y por la
concentración de potasio en la sangre. El mecanismo de renina-angiotensina opera de acuerdo con esta sucesión
de fases:
1.- Cuando la presión arterial desciende a cierto nivel al llegar a los riñones, una porción de tejido cercano
a los vasos ( el aparato yuxtamedular) segrega renina a la sangre.
2.- La renina (un enzima) hace que el angiotensinógeno (un constituyente normal de la sangre) se convierta
en angiotensina I.
3.- La angiotensina I circula hasta los pulmones, donde enzimas conversoras desdoblan la molécula en
los capilares, formando angiotensina II.
4.- La angiotensina II circula hasta la corteza suprarrenal, donde estimula la secreción de aldosterona.
5.- La aldosterona aumenta la reabsorción de sodio, dando lugar a una mayor retención del agua. Al
retenerse agua, aumenta el volumen de sangre que, a su vez incrementa la presión arterial, haciendo que cese el
mecanismo renina-angiotensina.
GLUCOCORTICOIDES
Los principales glucocorticoides segregados por la zona fascicular de la corteza suprarrenal son el CORTISOL,
CORTISONA y CORTICOSTERONA. De ellos sólo el cortisol se segrega en cantidades significativas en el ser humano
y afecta a todas las células del cuerpo. Aunque queda mucho por descubrir sobre ellos, alguna de sus funciones
son:
S
¶ Tienden a acelerar la degradación de proteínas en aminoácidos (excepto en células hepáticas). Una vez
en el hígado se transforman en glucosa (gluconeogénesis). Por tanto, una elevación prolongada de corticoides en
la sangre produce una pérdida de proteínas tisulares e hiperglucemia. Los glucocorticoides son movilizadores de
A
· Desplazan el catabolismo (metabolismo energético) de los glúcidos a los lípidos (lipolisis). Estos lípidos
N
¸ Son esenciales para mantener una presión arterial normal. Sin su presencia adecuada, la adrenalina y la
noradrenalina no pueden llevar a cabo su efecto vasoconstrictor y la presión cae.
O
¹ Exceso de glucocorticoides provocan una rápida y significativa disminución de eosinófilos y una atrofia
del sistema linfático, especialmente el timo y los ganglios linfáticos, por lo que se ve afectado el sistema inmunitario
M
y la producción de anticuerpos.
º Junto con la adrenalina consiguen una recuperación de los tejidos dañados durante una respuesta
R
inflamatoria.
» Se sabe que la secreción de glucocorticoides aumenta como una parte de la respuesta al estrés. La ventaja
adquirida aumentando la secreción, sería la del aumento de glucosa disponible para los músculos esqueléticos que
O
la necesitan en la respuesta de “lucha o huida”. No obstante, el estrés prolongado puede dar lugar a disfunción in-
mune, probablemente como consecuencia de la prolongada exposición a elevados niveles de glucocorticoides.
H
GONADOCORTICOIDES
El término gonadocorticoides hace referencia a hormonas sexuales que se liberan en la corteza suprarrenal
y no por las gónadas. En la corteza normal, la cantidad de andrógeno es significativa, pero la de estrógeno resulta
MÉDULA SUPRARRENAL
La médula suprarrenal se compone de tejido neurosecretor, es decir, tejido formado por neuronas espe-
cializadas en segregar sus productos en la sangre y no a través de una sinapsis. Realmente, las células medulares
son versiones modificadas de fibras postganglionares simpáticas del sistema nervioso autónomo. Están inervadas
por fibras simpáticas preganglionares, de forma que cuando se activa el sistema nervioso simpático (como sucede
en la respuesta al estrés), las células medulares segregan hormonas.
LA INSULINA
por dos cadenas: una cadena A constituida por 21 aminoácidos unidos y otra
B por 30. Las dos cadenas se hallan unidas entre si por puentes disulfuro.
O
GLUCAGÓN
LA SOMATOSTATINA
A
ticos.