FIREBLOOD DRAGON BOOK 2

SASHA

Há um dragão por perto, esperando na escuridão.

Estou com medo de respirar, me mover, fazer qualquer coisa. Eu nunca estive tão assustado
na minha vida. O medo fez com que a fervura lenta de náusea no meu estômago se
transformasse em um tornado, e eu estou coberto de suor frio. Crescendo e assistindo a
programas da natureza na TV, nunca entendi por que as gazelas congelavam quando o leão os
caçava. Eu entendi agora. Eu me sinto muito como uma gazela prestes a ser atacada.

Os olhos dourados rodopiam nas sombras, me observando. O dragão muda para perto, e
parece que toda a sala treme com ele. É tão ... grande, além de tamanho enorme. Aposto que
poderia me comer em uma única mordida -

E isso faz meu pânico subir mais alguns degraus.

Eu me encolho no lugar, esperando. Estou com tanto medo que nem consigo fechar os olhos,
porque temo que ele veja esse movimento e ataque sutis.

O dragão avança mais um passo, saindo das sombras profundas da sala estranha e entrando
em um raio de luz. Estou impressionado e horrorizado ao ver a criatura. É a coisa mais linda,
impressionante e mortal que eu já vi. Prendo a respiração, esperando que ele não me veja.

Mas então aqueles olhos dourados rodopiantes se fixam em mim, e eu quero gritar de terror.
Por favor, Deus, deixe-me desmaiar para não ter que acordar quando ele me comer.

Se Deus está lá em cima, ele fica em silêncio. Porque eu ainda estou consciente enquanto o
dragão se move em minha direção, um passo tremendo de cada vez. Eu recuo o melhor que
posso, ignorando a dor que atinge meu braço quebrado e minhas costelas feridas. Eu me
machuquei o tempo todo, mas isso não importa por muito mais tempo.
Tudo o que posso fazer é olhar fixamente para aqueles olhos hipnoticamente dourados e
esperar que a gigantesca boca do dragão se abra e me coma.

A cabeça enorme se move lentamente, e eu a olho com admiração. Estou paralisado, como
uma cobra diante de um encantador de serpentes. Tento me lembrar do que Claudia disse
sobre dragões, mas não consigo pensar direito. Tudo o que me lembro é que o dela era
assustador, mas não tão assustador como esse. Talvez porque ele não estava me olhando bem
nos olhos como este.

Claudia. Oh Deus. Ela está aqui? Amy está aqui? Estou misturando meus dragões e este é
dela? O amigável? Eu procuro familiaridade, mas este parece mais sombrio que o último, e
quando ele se inclina, vejo um dos chifres de babados na cabeça dele está quebrado. O dragão
de Claudia não tinha isso. Ele não era esse tom de ouro mais escuro que é tão profundo que é
quase âmbar.

Um flash de memória desliza através dos meus pensamentos aterrorizados. De Claudia,

tentando me segurar atrás dela. De perder o controle e deslizar para o lado do dragão.
Caindo pelo céu em nada, apenas para ser arrebatado no ar antes que eu caísse no chão. O
impacto disso me arrancou o ar e sacudiu tanto meu braço ruim que me deixou inconsciente,
mas não antes de ver uma sombra vaga e maciça de um dragão.

O vômito sobe na minha garganta. Caí de um dragão e fui arrebatado por outro.

Isso é muito, muito ruim.

Eu nunca tive tanto medo. Nem mesmo quando Tate perdeu a paciência. Lidar com um
soldado que gosta de usar os punhos é diferente de uma criatura selvagem que quer me
engolir inteira.

O dragão se aproxima um pouco e então a grande cabeça abaixa. É quase majestoso - um

cruzamento entre uma cobra e um gato, na verdade, com ossos elegantes e um focinho longo
que brilha dourado na luz fraca. Se eu não estivesse com tanto medo, ficaria fascinado,
porque se parece com os dragões fora da lenda, até as asas longas, pernas musculosas e cauda
descontrolada. Inclina-se um pouco mais perto.

Então, estou olhando direto para o olho do tamanho de uma placa, observando enquanto ele
gira de preto para dourado e volta ao preto novamente. Me assistindo. Me considerando.
"Se você vai me comer, apenas faça", eu sussurro. "Porque, caso contrário, estou prestes a
me fazer xixi com medo e não vou ter um gosto tão bom. Embora eu não saiba por que estou
dizendo isso. "

O olho brilha em ouro e, por um momento, o dragão se concentra em mim novamente. É

estranho, mas é quase como se ele me entendesse. O que ele deveria, eu acho, se Claudia
estiver namorando um. Ela disse que eles eram metamorfos. Ela também disse que o dela
estava interessado em acasalar. Eu estremeço. Não consigo imaginar nada mais aterrorizante
no momento. Terror varre através de mim novamente. Espero que ele estivesse em sua
forma humana quando ele e Claudia ... quando eles ...

Não, eu não consigo imaginar.

O olho escurece novamente, e o dragão recua, levantando a cabeça. Oh Deus. Oh Deus. É

isso. Minha boca fica seca e eu olho, incapaz de me mover.

Mas a cabeça se move apenas de um lado para o outro, quase ondulando para frente e para
trás. Não está balançando a cabeça em um esforço para se comunicar. Eu ... eu não sei o que
diabos está fazendo, e isso é tão assustador quanto qualquer outra coisa. Enquanto eu assisto,
ele torce a boca para trás, revelando dentes irregulares e depois se agita no ar, como um
dinossauro em um dos filmes que eu adorava quando criança. Não estou amando agora. O
cheiro de carvão lava sobre mim, misturado com um cheiro estranho e picante. Eu soluço, me
curvando e me envolvendo protetoramente em volta do meu braço ruim. Minhas costelas
ardem de dor, e há uma nova lesão na perna que estou com muito medo de olhar.

"Apenas me mate já", eu soluço. "Faça o que for que você fará. Apenas pare de me torturar.

DAKH

Meu companheiro. Meu.

O pensamento tenta romper a escuridão, mas os pensamentos ruins continuam piscando para
a frente e eu sou incapaz de afastá-los. Eles são como corvos, reunindo-se. Não, como
urubus. Eles sentem que sou fraca em pensamentos e esperam que eu morra. Eu pego os
pensamentos, o ar, os urubus, tentando fazê-los fugir. Meus dentes se fecham em nada, e os
maus pensamentos flutuam por perto novamente.

Mate coisas.
Mate ela.

Destruir.

Doeu. Machuca como se estivesse sofrendo. Leve sua raiva para ela. Seu mundo está
destruído. Sua vida destruída. Seu povo, destruído. A culpa é dela. Ela e seu povo.
Repetidamente, os corvos e os urubus repetem essas coisas, aproximando-se cada vez mais,
até que a luz que a fêmea humana fornece quase se apaga novamente. Eu enrolo meus lábios
para trás e posso sentir o vapor subindo em meus pulmões.

Matar é tão fácil. É o que as vozes querem que eu faça.

Mas então a fêmea soluça e molha de seus olhos. Ela fala, sua voz suave, doce e aterrorizada.
Como um respingo de água no meu rosto, a consciência retorna e os corvos voam de volta
para murmurar seu mal na parte de trás da minha cabeça. Eu não escuto. Eu estou fixo no
humano.

Meu humano.

Eu bato baixo na garganta, satisfeita com o som da sua voz. Eu quero mais disso. Mais dela.
Mais de tudo.

Eu quero enrolar minhas garras em volta dela e puxá-la para perto do meu peito. Eu quero
protegê-la e abraçá-la. Eu quero enterrar meu nariz naquela juba de aparência suave dela e
respirar seu perfume.

O cheiro de medo que ela está emitindo me faz parar, no entanto. Não quero que ela se
assuste. Quero que o cheiro de acasalamento dela preencha o ar. Quero que ela rosne e me
confronte, me desafie como uma fêmea drakoni faria. Se ela me desafiar, eu posso conquistá-
la e montá-la, reivindicá-la como minha.

Leve-a como minha companheira.

O pensamento me enche de uma explosão de alegria, e percebo quanto tempo se passou

desde que me senti ... feliz.
 Mate-a, os corvos murmuram nos meus ouvidos. Mate. Machuca como se estivesse
sofrendo.

Mas ... olhando para ela me machuca menos. Olhar para ela faz os sons enlouquecedores, os
constantes gritos dos pássaros bicando minha mente, ficam em silêncio.

Ela é minha.

Ela também está assustada, e eu não sei como consertar isso. Como faço para agradá-la e
fazê-la parar de fazer o cheiro do medo e mudar para o cheiro da excitação? As fêmeas
Drakoni são agressivas. Eles encontram um dragão macho e se aproximam dele, garras à
mostra e presas expostas. Talvez ela precise de tempo para fazê-lo.

Eu me acomodo e espero que essa fêmea me mostre um sinal. Um flash de garra. Uma dica
de que ela mudará para a forma de batalha. Alguma coisa. Qualquer coisa.

Então eu olho e espero.

O tempo passa. A pequena fêmea continua a pingar água dos olhos, a respiração ofegante e
sufocada. Ela parece angustiada, e isso me incomoda. Ela está doente? Ferido?

Eu a observo atentamente, procurando sangue ou membros dobrados na direção errada. Há

uma escuridão em um lado de seu rosto que me preocupa, mas é difícil dizer porque seus
traços são pequenos e delicados. Quando ela muda seu peso, pressionando mais contra a
parede, vejo que um membro está bem preso e ela o favorece.

Ela está ferida.

Eu fiz isso com ela? Horror enche meu intestino. Eu não queria nada além de um
companheiro todo esse tempo e machuquei a mulher que escolhi como minha. Mesmo um
homem que desafia uma mulher não a prejudicará. Pode haver mordidas leves ou pressão em
seus membros para fazê-la ceder, mas nunca ferir. Não faz sentido prejudicar quem você
deseja levar seus filhos.
 Como se sentisse meus pensamentos, os corvos mergulham novamente, seus pensamentos
cantando no meu ouvido. Este é fraco, eles choram. Mate-a e escolha outra. Pegue outra
fêmea da colméia humana - uma que é forte e corajosa.

Obrigada, dou um passo à frente, abaixando a cabeça. Os corvos falam sentido. Um cônjuge
deve ser ousado em corpo e espírito. Este não é. Não seria mais gentil livrar esse mundo
dessa fraqueza e escolher outro? Inclino-me, pronta para morder, destruir e desmembrar.

A fêmea se encolhe contra a parede, desviando o rosto e empurrando contra a pedra. Ela
fecha os olhos e não faz barulho, esperando. Ela sabe.

Eu hesito. O cheiro dela - feminino, gentil, suave - faz cócegas no meu nariz. Mesmo que ela
seja fraca ... eu gosto do cheiro dela. Esfrego o nariz ao longo de sua pele e acho macio e
agradável. A luxúria corre através de mim, e eu rosno baixo na garganta com o prazer disso,
mesmo quando os corvos se espalham de volta.

Não importa se este é fraco. Ela é minha.

Mina minha mineminemineminemine.

Eu golpeio minha língua contra sua pele, provando-a, mas o aroma acre de seu medo domina
meus sentidos. Isso me enche de frustração. Por que ela está tão assustada comigo? Observo
enquanto ela torce o corpo, tentando se afastar do meu toque e, enquanto o faz, novamente
ela favorece o seu lado. É então que o cheiro de sangue lava sobre mim.

Um sentimento terrível e abalador me sacode, e eu recuo.

Ela está com medo porque eu a machuquei? Fui eu quem lhe causou feridas? Eu tento
pensar em quando eu peguei a fêmea do ar, de como eu a segurei, se alguma coisa estalou,
mas os corvos e urubus gritam em meus pensamentos, rindo de mim, zombando de mim.

Eu machuquei meu companheiro.

Eu a machuquei.
 Eu quase a destruí. Ela sangra por minha causa. Ela dói por minha causa. O pensamento me
enche de horror. Mesmo agora, os corvos pedem sugestões horríveis em meus ouvidos,
dizendo para machucá-la. Para me livrar dela antes que os outros vejam como meu
companheiro é fraco. Ela é pequena e frágil, errada para alguém tão forte e poderoso quanto
eu.

Mas ... porque ela é pequena, eu não deveria querer protegê-la? Mesmo agora, sinto uma
necessidade feroz de protegê-la dos abutres em meus pensamentos. Para mantê-la segura.
Eu os mordo de volta, rosnando. Não vou ouvir as mentiras deles. Não dessa vez. Eu respiro
profundamente seu perfume. É tingido com cheiro de medo, mas por baixo é um perfume
doce e agradável que faz os maus pensamentos recuarem. Inspiro profundamente
novamente, e os corvos se dispersam.

Ela vai mantê-los afastados, eu acho. E uma vez que ela é minha companheira e eu a
reivindico - como Kael reivindicou sua companheira - os corvos irão embora para sempre.

Eu me acomodo para esperar.

SASHA

Ele não está indo embora. O dragão apenas olha e espera, a poucos metros de mim.

Eu ... não sei o que fazer.

Eu sofro por toda parte, e minha mente está uma bagunça. Sinto tonturas, embora saiba
muito disso por causa do medo. Não consigo recuperar o fôlego. Estou histérico, meus
pensamentos voam em todas as direções e fico esperando o dragão avançar e me comer, mas
ele não. Ele espera. E isso me deixa louco de ansiedade - o que ele está esperando?

Acalme-se, Sasha, digo a mim mesma. Você já esteve em situações ruins antes. Você viverá
isso e, se não o fizer, pelo menos parará de sofrer. Você sobreviveu a Tate. Você pode
sobreviver a um dragão. Se ele quisesse comer você, ele já teria feito isso.

Estranhamente, essa realização ajuda. Eu me concentro em acalmar minha respiração,

respirando profundamente. Não olho para o dragão, porque se o fizer, vou surtar de novo e
não posso fazer isso. Calma, eu me lembro. relaxar. Expiro devagar e vou para o lugar em que
estou distante e segura, como quando faço uma visita à Tate. Eu me puxo para fora do meu
redor. Digo a mim mesma que tudo é temporário e tudo o que preciso fazer é superar isso.
Minha respiração diminui e eu me acalmo. As lágrimas param de derramar dos meus olhos e
eu consigo pensar com clareza.

Eu posso superar isso.

Eu sou forte. Eu vou sobreviver o que esse dragão quiser de mim. Eu sobrevivi ao Tate. Eu
sobrevivi à fenda. Eu posso sobreviver a qualquer coisa.

Fecho os olhos e avalio mentalmente minhas feridas. Meu braço quebrado está latejando de
dor, mas não acho que seja pior do que antes. Minha tala precisa ser ajustada, mas posso
fazer isso mais tarde, quando o dragão não estiver me olhando como um falcão. Apenas o
pensamento do dragão tão próximo envia um tremor através de mim, destruindo o meu Zen, e
eu respiro fundo algumas vezes para tentar recuperá-lo. Quando eu decido mais uma vez,
continuo. Minhas costelas doem muito, mas são resistentes. Não sinto que meu peito esteja
desmoronando, então provavelmente são apenas hematomas. Meu quadril está quente e
dolorido, e minhas roupas estão molhadas de sangue. Ok, isso significa que eu levei um tiro.
Não pode ser uma ferida ruim, ou eu não estaria consciente. Eu estaria morto. Então, isso
tem que ser insignificante. Tudo certo. Eu posso lidar com isso.

Eu respiro fundo outra vez, focando no maior problema em questão.

O Dragão. Mais uma vez, tremo com o pensamento, mas me forço a ficar calmo. Racional.
Claudia conhece um dragão e ela está bem. Ela é inteligente e eu confio em seu julgamento.
Se ela acha que está mais segura com seu dragão do que em Fort Dallas, ela deve estar certa.
Está bem então. Nem todos os dragões são ruins.

Há o som de dentes estalando juntos novamente, e não preciso abrir os olhos para saber o
dragão mordendo o ar novamente. O que ele vê está além de mim, mas sempre que ele faz
isso, eu murco um pouco mais por dentro. E se ele se cansar de morder o ar e decidir me
morder?

Mas Claudia não tinha medo dela.

E se ele quisesse me comer, já teria bastante tempo para fazê-lo.

É hora de ser corajoso. Cara, eu odeio ser corajoso.

Engulo em seco e abro os olhos. O dragão ainda está me encarando, com intenção. Os olhos
passam de preto para dourado enquanto eu assisto, e eu enfio meus dedos no meu jeans, me
perguntando se isso significa algo ruim. Só há uma maneira de descobrir.

"Oi", eu digo baixinho.

Não há resposta. Acho que não deveria me surpreender. Ele é um dragão, é claro. Eu nunca
ouvi falar deles falando. Claudia disse que a dela falou quando ele estava em forma humana.
"Você pode mudar para a forma humana para que possamos conversar?"

Os olhos piscam para mim lentamente. Estou fascinado e aterrorizado com o ouro girando em
ouro das pupilas do dragão.

"Qualquer coisa? Você consegue me entender?"

O dragão se move para a frente, e a cabeça se aproxima novamente. Eu me encolho

interiormente, mas me forço a permanecer imóvel enquanto o nariz grande sobe pelo meu
braço e depois fareja meu cabelo. Eu posso sentir sua respiração em mim, quente e
assustadora e cheirando desconfiada a cinzas, e minha boca fica seca. Seus dentes são tão
longos quanto meu antebraço e centímetros de distância do meu rosto ...

Mas ele só me cheira, e então o nariz cai mais baixo, empurrando meu quadril e a ferida lá.
Um rosnado baixo escapa de sua garganta.

"Oh Deus, por favor, não faça isso", eu sussurro.

Os olhos voltam para mim e o rosnado para. Ele cheira meu cabelo de uma maneira quase
como um cavalo. Um cavalo muito, muito, muito grande. Com presas.

Quando paro de falar, a cabeça abaixa novamente e ele inspeciona minha ferida, cheirando o
jeans com crosta de sangue. Eu respiro fundo quando ele me examina, depois empurra para o
meu lado, me derrubando. Eu pouso no meu braço ruim e sufoco um grito de dor, porque o
dragão está ocupado sendo fascinado com minha ferida mais nova e não ouso afastá-lo. Então
eu fico quieta, torcendo levemente meu torso para manter o peso fora do meu braço ruim.
 Algo quente e suave se move contra a minha perna, e eu grito ao ver os dentes saindo, os
lábios do dragão se curvando para trás. Ele rosna quando me movo, e por isso fico parado de
novo, mordendo minha articulação para tentar ficar em silêncio. Ele é atraído pelo cheiro de
sangue? É por isso que ele é tão fascinado pela minha ferida? Este é o precursor do seu
ataque? Mal retiro outro gemido quando os dentes raspam suavemente perto do meu
ferimento e fecho os olhos. Sou covarde por não querer olhar, mas não consigo. Eu
simplesmente não posso.

O som do jeans rasgado me faz abri-los novamente. Olho para surpresa, enquanto o dragão
rasga meu jeans, já frágil e desgastado por anos de uso. O tecido rasga com um rasgo
poderoso - todo o caminho até o cinto - e depois voa da minha perna ruim, e então minha
metade inferior está parcialmente nua.

A cabeça do dragão abaixa novamente e ele cheira minha pele. Eu posso ver sangue por todo
o meu quadril e hematomas. Uma das balas deve ter me alado. Ele rosna mais uma vez, e
então, enquanto eu assisto, sua língua sai e se move sobre a ferida.

É preciso tudo o que tenho para ficar parado. A língua está quente e molhada com saliva e
parece uma lixa sendo esfregada sobre a minha pele. Não é nada reconfortante. De fato, está
piorando tudo. Não é como se eu pudesse detê-lo, então fecho os olhos e mentalmente vou
para o meu lugar "bom". Na minha opinião, está de volta ao mundo que era antes. Não há
Rift, nem dragões, nem morte. É apenas agradável, tranquilo e pacífico. Imagino um prado
cheio de pássaros e borboletas, flores florescendo no meio da grama. Hoje, eu decido que
deve haver cervo. Talvez haja um com uma jovem corça brincando entre as flores, e o céu
esteja tão azul, sem a fenda à vista. É calmo e reconfortante, e imagino um riacho próximo
cheio de peixes, a água borbulhando.

Tudo é felicidade.

DAKH

Termino de limpar a ferida do meu companheiro com a língua e ela não se mexe. Meu
coração bate forte no meu peito, e eu a cheiro, alarmada. Certamente aquela pequena ação
não quebrou seu pequeno corpo? Mas não, ela respira.

Ela está apenas ... não respondendo.

 Eu a cheiro novamente, mas novamente ela me ignora. Ela está dormindo? Talvez ela esteja
cansada. Eu a inspeciono, passando meu nariz para cima e para baixo em sua pequena forma.
A perna dela não está mais sangrando, o que é bom, embora eu esteja preocupado que sua
pele macia não possa suportar minhas ministrações. Ela é de cor púrpura avermelhada nos
lugares que eu lambi. Tentei ser gentil, mas talvez não fosse suficientemente gentil. Eu toco
minha língua em sua pele novamente, exploratória. Ela tem um gosto doce e parte de mim
deseja que ela ainda sangre, para que eu possa continuar cuidando de sua ferida, continuar
lambendo seu delicioso sabor.

Coma ela. Deixe o sangue dela lavar suas presas.

Os corvos estão de volta, tagarelando nos meus ouvidos. Eu os ignoro e respiro

profundamente o cheiro do humano. Isso os faz ir embora de novo, por um tempo. Minha
fêmea cheira a colméia humana, mas por baixo, eu gosto do cheiro dela. Eu corro meu focinho
ao longo de sua pele nua novamente e paro no ápice de suas coxas.

Eu posso cheirar sua boceta.

A necessidade passa por mim, algo que não sinto há muito tempo. Fico surpreso com a
intensidade e desisto, deixando-o rolar sobre mim. Claro que desejo por ela. Ela é minha
companheira. Eu escolhi.

Fracos, os corvos gritam.

Eu os ignoro. Pela primeira vez em muito tempo, está ficando mais fácil recusá-los, afastá-los.
É por causa dela, e eu agradeço. Eu preferiria me concentrar no meu humano do que neles e
suas terríveis palavras e asas terríveis. Eu corro meu nariz para cima e para baixo em seu
corpo novamente e depois pressiono contra suas coxas, inalando profundamente o cheiro de
sua boceta. É almiscarado e agradável. Não excitado - ainda não. Mas com o tempo, vou
fazê-la me desafiar. Eu darei as boas-vindas aos ataques dela e depois a subjugarei como
qualquer bom drakoni.

E quando eu a conquistar, vou reivindicá-la como minha verdadeira companheira e dar-lhe

meu fogo. Até lá, devo ser paciente.

Relutantemente, puxo meu nariz para longe de seu doce perfume e pego meu companheiro
em minhas garras. Ela está mole, e eu a levo ao nariz novamente para ter certeza de que ela
respira. Quando estou contente com o que ela faz, relaxo e me acomodo, aconchegando seu
corpo contra o meu peito. Vou dormir enrolado em volta dela, para protegê-la.
A partir de agora, ela é minha para vigiar.

SASHA

É estranho acordar e perceber que você dormiu a noite toda nas garras de um dragão. Acho
que não durmo uma noite inteira desde o próprio Rift, porque sempre há algo para me
intrometer em meus pensamentos e me impedir de relaxar em um sono profundo. Coisas
como fome ou preocupação com a segurança. Coisas como Tate.

Coisas como dragões.

Mas ... eu dormi. Não sei que horas são e abro os olhos, piscando à luz do dia que se infiltra
na câmara. Está mais brilhante do que era antes, então o tempo deve ter passado. Eu ainda
estou descansando no pé enrolado do dragão, as garras formando uma gaiola ao meu redor.
Aqui é quente e confortável, mas quando desperto a consciência, o medo retorna. Estou
sendo segurado por um dragão e não sei o que fazer.

Fico quieta, apavorada. O dragão não está se movendo, mas do ângulo em que estou, não
consigo ver o rosto dele para saber se ele está ou não dormindo. Passos de bebê, eu decido.
Testo as diferentes partes do meu corpo silenciosamente, flexionando os músculos para
determinar como as coisas se sentem. Meu quadril parece uma grande ferida crua - nenhuma
surpresa lá. Meu braço dói, mas voltou ao latejar baixo e abafado dos ossos quebrados, em
vez de uma dor aguda. Minhas costelas e meu rosto doem, mas estão melhores que ontem.
Meu pescoço está rígido, tenho que fazer xixi e meu estômago está vazio.

É praticamente um dia normal para mim, exceto o dragão.

Eu me pergunto se ele está acordado. Eu mudo um pouco em seu aperto, movendo-me para
a borda do pé que me segura. Ele não se mexe, e então eu me afasto um pouco mais até a
borda, depois caio no chão e olho para trás para ver a reação do dragão.

Ele não se mexe, a cabeça dobrada contra a outra pata. Enquanto observo, um olho grande e
brilhante se abre e me olha, a pupila é de um ouro escuro e esfumaçado, em vez do preto que
piscou ontem.

O dragão sabe que estou acordado. Ele apenas me observa. Está bem então.
"Oi", eu digo baixinho. "Estou apenas esticando as pernas."

Quando o dragão não faz nenhum movimento, eu me levanto e me alongo, tentando fazer
meus movimentos o mais modesto possível. Enquanto faço isso, digitalizo a área. A beira do
pânico está começando a desaparecer. Está claro que o dragão não quer me comer. Não sei o
que ele quer, mas não é a minha morte, para que eu possa me concentrar em outras coisas
agora. Decido que é hora de verificar o meu entorno.

Está imediatamente claro para mim que estamos no alto. Existem buracos no teto da sala
cavernosa, deixando entrar a luz do sol, e a vista do céu através desses buracos é ininterrupta.
De um lado, há uma enorme lacuna em uma parede, onde folhas de plástico tremulam e não
vejo nada além de céu aberto à frente. Um prédio inacabado, talvez? Olho em volta, mas não
parece haver móveis de nenhum tipo, apenas pisos de concreto vazios e algumas paredes
quebradas. A sala é grande, vazia e cheia de poeira.

Não há lugar para sentar, e não parece que haja um banheiro de qualquer tipo, então eu
esfrego meu braço ruim distraidamente e começo a andar por aí. Meu quadril queima a cada
passo, mas eu o ignoro. Tem que haver um caminho que não seja apenas o buraco na lateral
do prédio. É claramente como o dragão chegou aqui, mas certamente ...

Certamente não estou preso.

Vou para o outro lado da sala grande e vazia e sufoco um grito quando o dragão se levanta, se
estica e boceja com uma impressionante demonstração de dentes. Ele se move como um
gato, todo tendão e graça, e se eu não tivesse tanto medo dele, ficaria fascinado por isso.
Como está, congelo no lugar e abraço meus braços perto do peito, esperando para ver o que
ele fará.

O dragão se move para a beira da borda e se arrasta para lá, a cauda balançando para frente e
para trás. Ele se move até bloquear a borda de mim e não há como eu chegar a ela.

Dragão óbvio é óbvio.

Eu recebo a mensagem, no entanto. Eu não vou sair. Não é como se eu pudesse ir muito
longe - não há como eu subir na lateral do prédio e descer por mim mesmo. Pelo que posso
ver, parece que estamos bem no alto. Estou preso aqui, a menos que encontre uma escada ou
um elevador que funcione. Eu me viro e passo o resto do quarto, e o dragão me segue como
eu. O mal-estar volta ao meu estômago e cresce quando, apesar da pesquisa na sala, não
encontro uma escada. Encontro alguns pontos em que as rochas desmoronaram e o chão e a
parede foram destruídos, e suspeito que talvez tenha sido assim.

De qualquer forma, fico preso aqui até o dragão decidir me derrubar.

Mais angustiante do que isso, não há banheiro que eu possa ver. Não há água, banheiros,
nada. Este edifício não deve ter sido concluído - até o teto é pouco mais do que vigas nuas em
alguns lugares. Este é o pior lugar para ser mantido em cativeiro, e minha garganta está
começando a doer e a arranhar. Meu estômago ronca, mas eu o ignoro - estou sempre com
fome no After.

Eu me viro para o dragão e decido que é hora de tentar me comunicar novamente. "Você
pode me entender?" Eu mantenho minha voz baixa e suave, porque não quero assustá-lo.
Quando isso não provoca resposta, eu mordo meu lábio. Como diabos Claudia se comunicou
com seu dragão? "Não pretendo incomodar, mas preciso de algo para beber. Ou um
banheiro.

O dragão apenas olha para mim, me olhando como um gato com um rato.

Pantomima bebendo da melhor maneira possível com meu braço bom. "Beber? Água? Por
favor? ”Quando o dragão só me olha, eu dou um suspiro de frustração. Não estou chegando a
lugar nenhum e não sei o que fazer. Olho em volta, procurando uma maneira diferente de me
comunicar, e vejo um pedaço de pedra perto do meu pé. Eu pego e começo a escrever no
chão de concreto, a pedra raspando no cimento para fazer letras ruins, mas pelo menos são
letras.

ÁGUA.

Eu escrevo e aponto. "Consegues ler?"

Ele me observa, inclinando a cabeça levemente, como um gato quando está tentando
entender alguma coisa. Eu não acho que ele é estúpido. Eu acho que não estou conseguindo
falar com ele. Mais uma vez, faço um gesto para beber água.

Não adianta, no entanto. Eu poderia estar pedindo a um cavalo que me trouxesse uma
refeição feliz. Pressiono a mão na minha testa, exausta. "Deixa pra lá. Eu acho que cuidar do
seu cativo não está no topo da lista de tarefas. Eu deixei a pedra cair dos meus dedos e me
afastei de volta para o meu canto, caindo contra a parede.
3

DAKH

Eu assisto, confusa, enquanto a mulher cai contra a parede e se senta. Ela fecha os olhos e
suspira profundamente. Ela parece exausta por esse movimento simples.

Eu não entendi.

Eu quero ir e cheirar ela novamente, exigir que ela acorde e fale um pouco mais. Não entendo
suas palavras, mas gosto do som de sua voz e dos balbucios que ela faz. Mais do que tudo, eu
só quero ouvi-la falar, ver seu rosto se mexer enquanto ela fala, ver seus estranhos olhos
escuros fixos no meu rosto.

Quero que ela me olhe nos olhos e me desafie. Quero que ela mude para sua forma de
batalha para que eu possa aceitar seu desafio e torná-la minha companheira. Cada hora que
ela está aqui fora é outra hora em que ela é vulnerável a ser arrebatada por outro homem,
faminta por um companheiro.

Apenas o pensamento me faz rosnar de frustração. Esse humano é meu. Eu não quero outro.

Ao som do meu rosnado, o ar muda, e eu posso sentir o cheiro de medo saindo dela
novamente. Frustrada, recuo alguns passos para dar espaço a ela. Não sei o que estou
fazendo de errado. Kael não conseguiu que seu companheiro o desafiasse? Eles estão
acasalados, então ela deve ter. O cheiro dele está sobre ela, seu fogo no sangue dela. Quero
que esse humano me aceite como dela. Mas, para isso, ela deve iniciar o processo de
acasalamento.

Eu a estudo, esperando para ver se ela mostra algum sinal externo de mudança de forma.
Não há acasalamento avermelhado em sua pele pálida. Na verdade, se alguma coisa, ela
parece menos saudável do que antes. Não há escamas à vista, nem um toque de asa. Não há
nada para incentivar um acasalamento.

Eu não sei o que fazer Nunca encontrei uma mulher que não desafiasse um homem, a menos
que ela fosse uma novata ... ou já acasalasse. Eu digitalizo a fêmea novamente. Ela não é
menor de idade, eu não acho. Seu corpo cheira como o de uma mulher madura. Nem sinto
outro cheiro nela.

Mate-a, os corvos sussurram nos meus ouvidos. Ela não é útil para você. Destrua ela.

Balanço a cabeça para silenciá-los. Eu quero essa mulher. Ela é minha. Talvez ... talvez seja
eu quem não esteja dando os sinais corretos. Talvez eu esteja fazendo algo errado.

Mas o que? Minha mente está turva por anos de violência e raiva, e minhas memórias estão
cheias de abutres. Não posso examiná-los sem encorajar meus atormentadores a avançar.
Somente minha mulher me mantém são. Tem que haver uma resposta.

Talvez ... talvez os humanos pensem diferente de drakoni. Talvez seja eu quem esteja fazendo
algo errado.

Mentiras.

Eu bato no corvo antes que ele possa dizer mais, perseguindo-o. Se os sinais da minha mulher
são diferentes, preciso aprendê-los. Mas como? Penso em Kael e sua fêmea humana, mas
eles estão felizes. Não saberei como reconhecer um sinal de corte em um que já foi
reivindicado. Eu preciso ver outros humanos.

Eu devo voltar para a colméia humana.

Eu me levanto e dou minhas asas um movimento satisfeito. Claro. Isso faz sentido. Existem
muitas mulheres humanas lá. Eu posso observá-los e ver quais sinais eles dão aos machos.
Depois que o reconhecer, saberei o que procurar na minha mulher. Eu chego à sua mente,
para tentar que ela saiba para onde estou indo, mas não há resposta. Seus pensamentos estão
fechados para mim.

Não por muito tempo, no entanto.

Depois que eu a acasalar, ela não esconderá nada de mim. O pensamento é satisfatório - de
reivindicar o corpo da minha mulher e sua mente. Eu gosto muito disso.
Você vai deixá-la? Eles riem furiosamente com o pensamento. Você é um tolo. Ela será
arrebatada por outro.

Não, deixe ela, acrescenta outra. Deixe-a para trás e arranje um novo companheiro na
colméia humana.

Deixa ela? Eles riem do pensamento.

Deixe-a !, eles exigem, sussurrando insidiosamente em meu ouvido.

Eu estou rasgado. Não posso reivindicá-la como ela é, mas se não descobrir como os
humanos agem, poderei reivindicá-la? Mas abandoná-la não é a resposta, não mais do que
qualquer outra coisa. Ela é minha. Não importa que eu ainda não a tenha acasalado. Ela
pertence a mim e somente a mim. Penso em trazê-la comigo para a colméia humana, mas eles
carregam cuspidores de fogo. Os cuspidores não fazem nada com a pele grossa de um
drakoni, mas meu humano é macio e frágil e já está ferido devido à minha falta de jeito. Não
vou colocá-la em mais perigo.

Então o que? Alguém vai cheirá-la, e se eu não estiver aqui para protegê-la, eles a
reivindicarão ...

Perfume-a ...

Através da tagarelar incessante de corvos na minha cabeça, tento pensar. Eu preciso de algo
para cobrir o cheiro dela. Adiar um drakoni masculino, confundi-lo para que ele não perceba
que ela está lá. A colméia humana fede a lixo, mas não posso ir lá e voltar rápido o suficiente
para satisfazer meus instintos de proteção.

Eu preciso de algo para bloquear seu doce perfume. Algo que cheira terrível e picante e que
outros drakoni evitarão.

E um momento depois, eu sei exatamente o que é. Mergulho no parapeito, arremessando-me

para fora do estranho ninho quadrado que reivindiquei para mim e corro para o chão abaixo.
Ali, na beira das águas mais próximas, há um cadáver meio apodrecido de um animal com
chifres e cascos. Está lá há vários dias, tempo suficiente para inchar e para as moscas
assemelharem. O fedor é forte o suficiente para levar uma distância ao vento, e por isso eu o
enfio cuidadosamente em minhas garras e voo de volta para o meu ninho.
Eu posso cheirar seu perfume adorável antes de chegar, e nem mesmo o fedor da criatura
podre em minhas garras é suficiente para parar o rosnado de necessidade que surge na minha
garganta. Quando me aproximo da borda, vejo que ela ficou de pé e também está vagando
perto dela. A visão de mim voltando a faz recuar, os olhos arregalados de medo.

A fêmea diz alguma coisa, abraçando os braços perto do peito. Não entendo suas palavras,
mas com certeza ela saberá que estou fazendo isso para protegê-la? Largo a carne morta na
borda da borda para que o cheiro pútrido dela possa levar os ventos e cobrir seu cheiro mais
leve.

Ela chora um pouco, levando a mão ao nariz e recuando para o outro lado da sala. Estou
satisfeito com isso. Talvez ela entenda o que estou fazendo, então. Faço um chamado de
afirmação para ela. Quero agarrá-la em minhas garras e enterrar meu focinho em seus
cabelos, mas não ouso. Devo ir e assistir os outros humanos na colméia para saber como
cortejar a minha. Cada momento que perco é outro momento em que um homem pode se
levantar para me desafiar por ela. Devoro minha preciosa fêmea com meus olhos,
memorizando sua forma leve, e então relutantemente me afasto, me lançando de volta aos
céus.

Eu circundo o grande edifício de pedra em que meu ninho fica, mas ainda há o leve e delicado
perfume de minha fêmea no ar. Eu preciso de mais distração. Frustrado, volto ao meu ninho e
chamo, ateando fogo ao cadáver podre. Um fedor horrível flutua no ar, e a fêmea chora mais
enquanto eu sento a brisa novamente. Desta vez, quando eu circulo o prédio, não há nada
além do cheiro de carne podre e carvão.

Excelente.

Eu vou para a colméia humana, batendo minhas asas o mais rápido possível. Eu preciso ir
rápido, porque não só devo superar meus rivais, mas também os corvos que vivem em meus
pensamentos. Mesmo agora, eu os sinto esperando, prontos para destruir minha mente. Eles
fecharão novamente em breve, então eu devo estar pronto. Eu me concentro na minha
mulher, minha companheira. Eu faço tudo por ela.

A colméia humana parece estar a um vôo sem fim e, antes mesmo de me aproximar, ouço um
som irritante subindo no ar. Um leve movimento de lembranças me diz que esse som alto
também aconteceu quando eu peguei meu companheiro. É um aviso de algum tipo, então.

Destrua, os corvos sussurram. Destrua tudo. Queime a colméia no chão. Você tem o que
precisa.
 O fogo lambe minha língua e minhas garras se enrolam com a necessidade de machucar,
mutilar, destruir. Vai agradar os corvos. Eu circulo, contemplando. O fedor aqui é dez vezes
pior do que qualquer coisa que eu já experimentei, e isso faz minha cabeça coçar. Parece que
meus pensamentos estão cheios de pássaros, todos bravos e lutando para sair. Eles ficam
mais fortes a cada momento, e eu posso senti-los bicando meus olhos. Eu vou falhar meu
companheiro.

Meu companheiro.

Assim, os pássaros se dispersam da minha mente, e eu consigo pensar um pouco claramente.

Deslizo sobre a colméia, alta o suficiente para ver os humanos correndo para se esconder. Isso
não vai ajudar na minha tarefa. Eu preciso deles, agindo como seres humanos normais. Eles
nunca o farão enquanto um dragão estiver voando acima.

Eu deveria mudar para a minha forma de duas pernas.

No momento em que passa por meus pensamentos, percebo que esqueci completamente que
tenho uma forma de duas pernas. Faz tanto tempo que não tenho estado na minha forma de
batalha, e de repente minha pele coça com a necessidade de se transformar. Ficarei
vulnerável se o fizer, mas apenas se eles me pegarem.

Eu simplesmente não vou me permitir ser pego, então.

Eu voo a uma curta distância e aterro em uma área plana. Minhas asas batem lentamente
quando minhas garras clicam na superfície lisa, folhas soprando. Eu me agacho e tento me
lembrar de como mudar para a minha forma de duas pernas.

Um momento depois, estou olhando para minhas mãos, plana no chão. Mãos humanas. Fico
de pé lentamente, flexionando ao redescobrir a sensação da minha forma de duas pernas.
Meu equilíbrio é diferente assim, e me sinto muito mais baixo, mas não é uma maneira ruim
de ser. Minha cabeça está mais calma, e isso é legal. Eu enrolo minha mão, olhando para as
garras que inclinam cada dedo. Tão semelhante à forma humana, mas ainda mortal. Os
humanos parecem macios por todo o lado.

Meu companheiro. Ela também é macia. Eu rosno baixo na garganta, satisfeita com o
pensamento, e me viro, procurando a colmeia humana.
 Está lá, distante, a estranha barricada fedia a fogo e metal. Eu ando propositalmente nessa
direção, embora demore um pouco mais para viajar em forma de duas pernas do que em
forma de batalha. Eu tive que pousar a uma distância razoável para fazer os humanos
pensarem que eu havia deixado a área. Mesmo agora, a sirene emite um aviso que me faz
cerrar os dentes.

Quando chego à barricada, o som estridente da sirene se foi, e posso ouvir o murmúrio baixo
dos humanos mais uma vez. Os aromas da colméia estão esmagando tão perto - fogo e
desperdício e suor e pele e carne e - eu balanço minha cabeça para limpá-la. Não faz sentido
escolher cada um. Melhor ignorar todos eles. Respiro fundo pela boca e começo a subir a
barricada. Minhas garras facilitam a compra e, em instantes, escalei o topo da parede trêmula
e instável. Eu me agacho para que os humanos não me vejam e espero.

Não demorou muito tempo para perceber que a maioria dos humanos é estúpida. Uma vez
que suas sirenes cessam, eles se arrastam para fora de suas casas, rindo e falando aquela voz
alta e estranha. Os fogos de cozinha são reiniciados e, em pouco tempo, a colméia vibra de
atividade mais uma vez. Se eles percebessem que um dragão ainda os observava,
provavelmente seriam menos barulhentos e mais reservados.

Eu assisto como um humano vagueia próximo. Cheira a mulher, mas é pequeno, muito menor
que a minha mulher. Um adolescente, então. O pequeno pula para o fogo mais próximo,
onde está um homem, mexendo algo que cheira a carne assada. Ele sorri para a pequena
mulher, tagarela alguma coisa e depois pega uma coisa redonda e a enche com a carne assada,
depois entrega para ela.

Comida. Claro. Meu companheiro provavelmente está com fome. Eu deveria alimentá-la
quando eu voltar. Comer é instintivo em forma de batalha, mas é claro que devo me lembrar
de alimentar meu humano. Ela não pode deixar o ninho e precisará de mim para cuidar dela.

O pensamento me enche de prazer feroz e orgulho. Pensar que vou alimentar meu
companheiro. Meu. Eu esperei por ela por tanto tempo ...

Uma fêmea vagueia à vista. Este é adulto, e ela cheira ... diferente do meu companheiro. Sem
lavar e suado e carrega o fedor de outros machos nela. Meus lábios se curvam com seu fedor.
Ela caminha em direção ao homem junto ao fogo, observando com interesse enquanto ele se
mexe. O macho olha para ela e a olha fixamente, depois diz alguma coisa. Ela aponta para a
carne dele sobre o fogo e depois balança os quadris. Ele sorri e se inclina, pressionando o
rosto no dela. Um momento depois, ele lhe dá uma tigela e ela come rapidamente. Então os
dois olham em volta, sussurrando e se movem para trás de uma pilha de detritos. Enquanto
eu assisto, o homem joga as roupas estranhas da mulher e a empurra por trás. Fracamente,
consigo captar os sons - e os aromas - da rotina.
Os corvos bicam em minha mente, mas eu os empurro de volta. Agora não. Estou tentando
entender as ações humanas.

Eu estou confuso com eles. A fêmea não desafiou o macho. Ela não virou uma cor de
acasalamento. Ela não esperou que ele a subjugasse ou a dominasse. Ela riu e conversou com
ele, e mesmo agora tagarela quando ele grunhe e a empurra. Não vi sinais de acasalamento,
mas sem dúvida eles estão acasalando.

Penso na maneira como eles juntaram os rostos. Isso é um sinal de acasalamento humano?
Penso em Kael e sua companheira humana, tentando lembrar se eles trocaram seus rostos,
mas meus pensamentos estão embaçados. Eu me concentro no pensamento de minha
companheira novamente, com seus olhos castanhos e macios e o emaranhado de seus
cabelos.

Talvez cuidar da fêmea humana, alimentando-a, seja suficiente para trazê-la ao calor? O
pensamento me enche de emoção, e eu me arremesso de volta para fora da barricada,
pulando no chão do outro lado. Já vi o suficiente desses humanos e sua colméia fedorenta. É
hora de eu voltar ao meu ninho.

Para o meu humano.

Vou alimentá-la e cuidar dela, e depois esperar que ela pressione seu rosto no meu em seu
sinal de acasalamento.

Claro, agora eu preciso de algo para alimentá-la. Penso nos humanos e no seu pote de carne.

Hmm.

SASHA

Eu não posso. respirar.

Ou suponho que posso. Eu só não quero.

Eu tusso na minha mão e puxo minha camiseta de volta pelo nariz e pela boca, respirando
através dela. O fedor na sala é insuportável. Eu nunca cheirei algo tão ruim quanto o cadáver
podre de vaca, até que ele acendeu a maldita coisa. Agora, ele está se transformando em
apenas um osso queimado e oleoso, e o cheiro parece estar em todo o meu corpo. Caramba,
na minha alma. É tão terrível e invasivo, e parte de mim se pergunta que diabos tipo de
mensagem o dragão deveria estar enviando com isso.

Quero dizer, Claudia disse que seu dragão era um pouco louco às vezes, mas isso é mega-
louco, no que me preocupa. Não sei se é um aviso para mim, mas estou inquieto e nervoso,
esperando o dragão retornar.

Desde que ele se foi, procurei mais escadas e há uma área enterrada por rochas que pode ser
um candidato provável, mas escavá-la com um bom braço significa que é uma provação mais
lenta que lenta. Movi algumas das rochas, mas parei constantemente, com medo de que o
dragão voltasse e me visse tentando escapar.

Mas o fedor está se tornando bastante avassalador. Quero chutá-lo para o lado da borda,
mas tenho pavor de como o dragão reagirá. Claudia é muito mais corajosa do que eu. Não sei
se tenho um osso valente no meu corpo. Ela é corajosa, mas ... eu sou uma sobrevivente, e
isso significa que você nem sempre é corajosa. Às vezes você é covarde. Eu farei o que for
preciso para sair do outro lado, enquanto eu permanecer vivo.

E se isso significa respirar fumaça de vaca morta enquanto espera um dragão louco retornar,
que assim seja. É com isso que eu tenho que lidar.

Eu cochilo no chão, de alguma forma, e quando acordo, minha garganta está seca e minha
língua parece lã. Estou com dor de cabeça por falta de comida, mas a sede está me
incomodando mais. É assim que eu vou morrer? Esquecido por um dragão e deixado sozinho
para morrer de fome? Não é como eu imaginei sair.

Engraçado, eu sempre pensei que Tate acabaria me matando.

Não que eu queira morrer. Eu não. Mas eu sabia que fazer acordos com Tate era o
equivalente a brincar com fogo, e sabia que era preciso cada vez mais para satisfazê-lo a cada
vez.
 Fui avisado para não fazer acordos com a milícia. Claudia me disse repetidas vezes que era
uma ladeira escorregadia para se prostituir. Mas Tate parecia legal, e ele me ofereceu comida
em troca de um "encontro". E então ele não era tão legal, e não era realmente um encontro, e
sim uma foda rápida e áspera. E, mais tarde, havia menos comida e mais rugosidade, mas eu
não tinha escolha naquele momento. Eu estava faminto.

O problema com Tate era que, se ele apenas quisesse sexo, talvez não fosse tão ruim. Mas
Tate não gosta de acariciar seu pau como qualquer outro cara. Tate sente dor. Quando
concordei em deixá-lo fazer o que queria comigo em troca de dinheiro ou comida, eu sabia o
que estava fazendo. Quando as coisas pioraram, eu fui com ela, porque alguns tapa batiam de
fome.

Foi assim que fiquei muito, muito bom em bloquear as coisas. Eu só pensava no meu lugar e
zona perfeita enquanto ele me batia e me chicoteava. Tate descobriu, é claro. Ele não gostou
quando fui ao meu lugar "zen".

Foi assim que acabei com o braço quebrado. Eu não consegui bloquear isso.

Se esse dragão for o mesmo tipo de valentão que Tate, eu também vou lidar com isso. Não
importa o que ele faça comigo enquanto eu permanecer vivo. Talvez um dia eu possa voltar
para Claudia ou voltar para Fort Dallas. De volta à segurança.

Como se meus pensamentos o tivessem chamado, ouço o bater de asas.

Eu fico de pé. Minhas contusões e dores protestam contra os movimentos, mas me sinto mais
em guarda quando estou na ponta dos pés. Um segundo depois, a forma massiva do dragão
desce para a borda. Ele dá um passo à frente, segurando algo com cuidado entre os pés da
frente e, enquanto eu assisto, a cabeça se levanta. Suas narinas se abrem, e então ele chuta os
restos do cadáver carbonizado da borda.

Ok, bem, essa é uma maneira de limpar a casa.

Eu me encolho contra a parede enquanto ele se arrasta para frente, seus movimentos
desajeitados. Ele usa apenas as patas traseiras para andar, o que me tira do sério, até eu ver o
que ele está segurando nas mãos.
É ... uma banheira com água.

Isso é aleatório. Ele quer que eu tome um banho? Olho para ele, surpresa, tentando ler seu
rosto dracônico.

Ele dá um passo à frente mais alguns metros e, em seguida, pousa suavemente a banheira, a
água escorrendo pela borda. Estou com tanta sede que não posso evitar o gemido que escapa
da minha garganta ao ver toda a água espirrando no concreto. Um segundo depois, o dragão
abaixa a cabeça e gentilmente solta algo que estava segurando nos dentes.

É uma panela. Um dos enormes de um dos incêndios em Fort Dallas ... e ainda há ensopado.

Chocado, eu encaro o dragão. Ele puxa os quadris e bate as asas, instalando-se e depois me
observa, esperando.

Minha boca está com água e minha garganta está incrivelmente seca, e isso me deixa um
pouco mais ousada, eu acho. Dou um passo à frente e gesticulo para a banheira e a panela.
"Isso é para mim?" Minha voz é áspera até para meus próprios ouvidos.

Os olhos ficam dourados e ele cutuca a panela na minha direção. Ok, definitivamente para
mim. Um pequeno sorriso curva minha boca, e corro para frente, indo para a água. Vou beber
meu preenchimento antes que isso se transforme em algum tipo de truque e seja tirado de
mim. Inclino-me sobre a borda da banheira. A água parece clara o suficiente, mesmo que haja
um pouco de detritos flutuando nela, e não duvido que ela tenha sido retirada de um dos rios
ou lagos próximos. Espero que não seja o rio Trinity, mas seguro minha mão e tomo uma
bebida de qualquer maneira. A água é fresca e doce ... e tem um toque de peixe. Eu nem me
importo. Eu engulo bocado após bocado, a água escorrendo pelo meu queixo. Quando estou
bêbado, desmorono contra a lateral da banheira, mentalmente exausto.

Graças a Deus eu não vou morrer de sede. Uma preocupação para baixo.

Eu descanso minha bochecha contra a lateral da banheira, olhos fechados. Estou tão cansado
e fraco. Eu preciso aumentar minhas forças para comer alguma coisa, mas agora eu só quero
me deitar e relaxar sem esse nó de tensão na minha barriga. Mas não vai desaparecer, desde
que eu seja mantida em cativeiro por um dragão.

O Dragão. Eu não consigo ouvi-lo.

 Abro os olhos e sento novamente, curiosa. Enquanto vejo, vejo um homem nu de pé no lado
oposto da banheira. O dragão não está em lugar nenhum. Em pânico, agarro a borda da
banheira e me levanto. “Oh, não, você tem que sair daqui. Você ... você ... Faço uma pausa
enquanto o homem me olha com firmeza com os mais intensos olhos desumanos de ouro
sobre ouro.

Este é o dragão.

Oh

Eu me sinto um pouco idiota. Claro que é o dragão. Claudia disse que a dela também se
tornou humana. Eu apenas pensei ... bem, não sei o que pensei.

É surpreendente ver um homem ao seu lado quando um dragão estava por perto, mas não
pode ser mais ninguém. Aqueles olhos de ouro em ouro brilham com um pouco de preto e
depois voltam ao ouro novamente, e eu sei que é ele. Eu não posso deixar de olhar. Estou tão
surpreso ao vê-lo.

Ele é bonito.

Em um segundo momento, ele não é totalmente humano, é claro. Isso não me surpreende.
Sua pele é de um tom profundo e rico de bronze que parece estar coberto por algum tipo de
padrão de escala sombria. O corpo dele é maior que qualquer homem que eu já vi e
extremamente musculoso. Seus bíceps são enormes e tensos, e percebo que seu braço parece
ter espigas dracônicas, mesmo em sua forma humana. Os espinhos continuam ao longo de sua
linha do cabelo nas têmporas, segurando cuidadosamente o emaranhado de cabelos
igualmente bronzeados em sua cabeça. Ele é ouro em ouro em ouro, e ele seria incrivelmente
bonito se eu não soubesse que ele era um dragão.

O rosto dele é outra coisa. Suas feições são um pouco fortes demais para serem
completamente humanas, com um nariz forte e orgulhoso, maçãs do rosto altas e uma
sobrancelha pesada. Sua mandíbula está cinzelada, e seus lábios parecem ter sido esculpidos
por um dos grandes nomes, quando estátuas de mármore enchiam museus e a sociedade
importava. E mesmo daqui, posso dizer que ele tem cílios longos e grossos. Ele é ... realmente
tranquilo aos olhos. Muito fácil.

Meus olhos podiam facilmente percorrer todo o caminho da barriga manchada em seu
abdômen, por exemplo, até o seu ...
 Eu me forço a ficar bloqueado com o olhar dele e coloco um sorriso no meu rosto. "Então
você é humano, afinal. Eu estava começando a me perguntar se eu estava louco. Ou Claudia
era louca, já que foi ela quem me disse que vocês mudam. Mas acho que ela estava certa.
Posso dizer que estou aliviado? ”Oh, ótimo, agora estou falando nervoso. É um mau hábito
meu. Eu dou a ele um sorriso ansioso.

Ele sorri de volta, revelando presas longas e grossas e dentes pontudos.

Eep. Isso é um pouco mais sinistro do que eu gostaria de ver. Eu continuo sorrindo, mas é um
pouco mais difícil. Eles são apenas dentes, Sasha. Eles não significam nada além de ele ser um
comedor de carne. Você sabe, tubarões.

Sim, de alguma forma isso não me faz sentir melhor.

Eu permaneço no lugar quando ele dá a volta na banheira e se move para o meu lado. Não
consigo parar de encará-lo. Estou surpreso que ele parece tão humano ... e não muito ao
mesmo tempo. É fascinante e um pouco assustador também. De perto, o cheiro dele flutua
sobre mim, e ele cheira um pouco a canela e pele masculina quente. É uma combinação
irritantemente atraente.

Ele se inclina e me cheira, com força.

Dou um pequeno pulo de surpresa. Oh. Eu sinto Muito. Você acabou de me assustar. Eu
recuo contra a lateral da banheira. "Eu sou apenas ... nervoso, é claro. Você também ficaria se
tivesse ficado aqui com uma vaca podre e ardente o dia todo.

O homem-dragão ignora meu pequeno golpe e coloca a mão no meu cabelo. Ele passa os
dedos por ela, e eu noto que sua mão está inclinada com essas garras de aparência perversa.
Duplo eep. Ele levanta um punhado do meu cabelo até o nariz e cheira, e então ronca baixo
no peito.

"Espero que seja um bom estrondo e não um estrondo com fome", digo, mantendo um
sorriso no rosto. "Porque eu não sou um bocado."

Ele não parece prestar atenção às minhas palavras, apenas se aproxima.

"Rapaz, você não é muito bom com espaço pessoal, é?" Eu digo nervosamente. Eu dou um
passo para trás novamente, mas estou ficando sem espaço para entrar novamente. Mais
alguns metros e vou estar contra a parede. Ainda assim, se tudo o que ele quer fazer é cheirar
meu cabelo ... eu tive pior.

O homem-dragão cheira meu cabelo novamente. Mas então ele se inclina e enterra o rosto
no meu pescoço, inspirando ainda mais fundo.

Abafo meu gritinho de surpresa e faço o possível para ficar quieta, porque não quero deixá-lo
bravo. “Isso é só você me conhecendo, certo? Direito. Vamos continuar com isso por
enquanto. "

Claro, esse pensamento sai da janela um momento depois. Ele lambe a coluna do meu
pescoço, longa e dura, e eu estremeço. Sua língua é tão áspera e lixa quanto era quando ele
lambeu minha ferida. Não é totalmente desagradável contra a pele intacta, mas é muito
amigável.

Todo ele é horrível, muito amigável, incluindo o pau duro que eu tenho certeza que está
empurrando contra o meu quadril. Sim. Eu não sou inocente. Eu posso adivinhar para onde
está indo todo esse cheiro. Claudia disse que seu dragão queria um companheiro. Eu acho
que este também.

E eu não sei o que fazer. Eu me vendi para a Tate no passado por dinheiro e ajuda para
sobreviver, mas isso era porque eu estava desesperada e era apenas uma pessoa. Eu me
odiava toda vez que fazia. Não sei bem como me sinto em me vender a um dragão.

Risca isso. Eu sei como me sinto. Estou completamente e completamente aterrorizado.

Ele fica farejando meus cabelos, acariciando minha pele e geralmente invadindo meu espaço.
É desconfortável ser objeto de uma fixação tão intensa, especialmente considerando que ele
está nu. Não sei o que fazer; Eu certamente não quero irritá-lo, considerando que ele pode se
transformar em um dragão que cospe fogo. Mas eu me preocupo que todo esse toque vá para
uma direção desagradável se eu não falar.

Afasto-me gentilmente, mantendo um sorriso fixo e amigável no meu rosto. “Obrigado pela
água. É muito gentil da sua parte. ”E quando isso não provoca uma resposta, dou outro passo.
"Então você fala inglês?"
 Ele inclina a cabeça, me estudando e depois se afasta. Esfrego os braços, aliviada ao vê-lo
partir. Isso foi um pouco perto demais para o conforto, e ele é imprevisível demais. Eu
gostaria que ele dissesse alguma coisa. Qualquer coisa. Isso tiraria um pouco da estranheza e
incerteza, mas ele está completamente silencioso.

Enquanto observo, o homem-dragão se move para a panela grande e enfia a mão. Ele pega
um punhado de ensopado e se vira, oferecendo-o para mim.

Oh Hum. Acho que não temos tigelas. Estendi minhas mãos.

Ele os ignora e dá um passo à frente, levantando a mão em direção ao meu rosto. É claro que
ele não pretende passar a comida. OK. Eu acho que dragões alimentam seus amigos com as
mãos? Ou alguma coisa? Eu tento escolher um pedaço de carne, mas quando ele faz um
rosnado baixo no peito e empurra a mão em direção ao meu rosto novamente, eu decido que
não vale a pena lutar e me inclino.

Essa pode ser a refeição mais estranha que eu já tive. Mordomo cuidadosamente um dos
pedaços maiores, mas estou morrendo de fome e o ensopado é delicioso, mesmo que esteja
frio. Logo esqueço que estou comendo da mão de um estranho e seguro o pulso dele
enquanto como, devorando a comida. Quando acabar, ainda estou com fome e tenho que
resistir à vontade de lamber a graxa dos dedos dele.

Seus olhos brilham em ouro enquanto ele me observa. Quando termino, dou um passo para
trás, minhas bochechas corando de vergonha com o que acabei de fazer. Isso foi ... estranho.
O mais estranho é que eu ficaria feliz em pegar um punhado se ele o oferecesse.

Mas ele não. Em vez disso, ele avança em minha direção e, antes que eu perceba o que está
fazendo, ele pressiona sua boca na minha.

Ou melhor, ele pressiona seu rosto no meu. Não parece um beijo, nem remotamente.
Confusa, eu fico completamente imóvel enquanto ele esfrega a metade inferior do seu rosto
no meu. O que ele está fazendo?

Então ele rosna baixo na garganta, e o som não está com raiva. Pelo contrário, é baixo ... e
satisfeito. Ele me agarra pelos ombros e me vira, me empurrando para frente. Agarro a borda
da banheira para me firmar e, ao fazê-lo, ele puxa a cintura da minha calça jeans rasgada e
rasga-a completamente.
Oh Deus. Eu sei para onde isso vai dar.

Eu mordo o interior da minha bochecha e fico parada, meus olhos fechados. Pavor e ódio
enchem minha mente. Este dragão quer sexo - e eu não deveria me surpreender. Claudia
disse que o dela queria um companheiro. Não é diferente para este.

O problema é que não estou interessado em um companheiro.

Eu odeio sexo. Eu odeio ser tocado. Eu odeio tudo isso, e tenho que agradecer a Tate por
isso.

Mas mesmo Tate não era assim. Com Tate, eu sabia no que estava me metendo. Foi a minha
escolha, todas as vezes. Fui eu quem caminhou até o quartel e me vendi. Se nada mais, eu
estava no controle dessa parte. Este?

Eu tenho controle zero. Não tenho nada a dizer sobre o assunto. Ele vai me levar, quer eu
queira ou não.

E eu tenho um braço quebrado, costelas machucadas e uma ferida do meu lado que dói
mesmo quando ele me puxa para trás e posiciona meus quadris. Esse cara é um dragão. Ele é
mais alto que eu, construído com músculos e incrivelmente forte. Ele me pegou em cativeiro
aqui em cima. Lutar contra ele seria um desejo de morte.

Então eu não vou lutar. Eu preciso permanecer vivo.

Ainda assim, não consigo evitar as lágrimas que escorrem pelas minhas bochechas. Apenas
aguente até terminar, eu me lembro. Você pode ir para o seu lugar feliz e sair da zona por um
tempo. Isso não vai durar para sempre, e é a única maneira de sobreviver.

Eu o sinto esfregar o comprimento de seu pau - grosso, duro e quente - contra a dobra das
minhas costas. Esse toque invasivo destrói qualquer esperança de ir ao meu lugar feliz. Eu
não posso Eu estou muito assustada. Suspiro um soluço, incapaz de me ajudar.

O dragão ainda está atrás de mim.

 Eu congelo, respirando fundo. Estou com medo de que de alguma forma o enlouqueci com o
meu choro. Tate gostava de lágrimas, mas e se esse cara - esse dragão - encarasse isso como
um insulto? Eu preciso parar Eu fungo e esfrego meu rosto contra a manga, tentando me
recompor, mas um soluço escapa da minha garganta e não consigo parar de chorar.

Mesmo depois de todos esses anos no After, anos fazendo de tudo para sobreviver, tenho
meus limites. Ainda me sinto pequeno, inseguro e vulnerável, e odeio tanto quanto odeio o
toque dele.

Minha humilhação cresce quando eu posso senti-lo cair de joelhos atrás de mim. Ele agarra
minha bunda e enterra o rosto entre as minhas coxas, inspirando profundamente.

Deus.

Mas então ele se levanta. Mãos tocam meus ombros. Eles estão muito quentes como o resto
da pele do homem-dragão, e ele me endireita e me vira para encará-lo. Eu estremeço,
esperando o pior.

O olhar no rosto dele não é de raiva, mas de confusão. Seus olhos brilham negros, e ele
levanta a mão na minha bochecha, enxugando minhas lágrimas com dedos gentis. Ele estuda
a umidade em sua mão, depois a levanta na boca para provar e me dá um olhar curioso.

"Desculpe", eu fungo. "Eu só ... estou com medo. Sei o que você quer e juro que tentarei me
acomodar, mas não estou pronta. Eu preciso de um pouco mais de tempo, ok?

DAKH

A fêmea humana vaza de seus olhos novamente. Eu sei o que isso significa agora, porque é
acompanhado por seu cheiro de medo.

Ela está assustada. Ela está com medo do meu toque.

Senti o cheiro de sua boceta e não há um pingo de necessidade em seu corpo. Se eu a

tocasse, não seria porque ela queria. Seria porque ela estava com muito medo de dizer não.
Eu não entendi. Eu pensei que fiz o sinal de acasalamento humano. Eu pressionei meu rosto
no dela, e ela aceitou. Por que ela não deseja acasalar? Ainda faço algo errado?

Seus olhos lacrimejam mais e ela parece triste. Dói-me ver isso. Dói-me pensar que ela está
com medo de mim quando não quero nada além de agradá-la. Eu acaricio sua bochecha macia
e me pergunto o que é que eu preciso fazer para fazê-la receber meu toque. Meu pau dói e
minhas presas queimam com a necessidade de dar a ela meu veneno, mas não vou forçá-la a
se curvar para mim. Há uma diferença entre uma batalha de acasalamento e simplesmente
conquistar uma fêmea sem sua permissão. Fazer isso é terrível.

A fêmea diz algo naquela voz suave dela, e ela parece triste. Eu acaricio sua bochecha
novamente, frustrada. Se tivéssemos um vínculo mental entre os companheiros, ela
entenderia eu e eu ela. Mas até acasalarmos e eu acendermos com ela, somos estranhos. E
enquanto ela estiver coberta de seu cheiro de medo, ela nunca vai me desafiar.

Os humanos são ... difíceis.

Livre-se dela, sussurram os corvos, mergulhando em minha mente mais uma vez. A colméia
humana tem mais fêmeas. Pegue um desses. Rasgue este com suas garras.

Eu rosno para eles, porque o próprio pensamento me deixa com raiva. Eu nunca a
machucaria. Ela é a fêmea que eu escolhi. Eu não quero outro.

A fêmea fica quieta, os olhos arregalados de medo ao meu rosnado. Eu tenho que morder
outra de pura frustração, porque não era para ela. Mais uma vez, desejo o vínculo em nossas
mentes. Acho que devo ir até Kael e perguntar como ele trouxe sua fêmea para um calor de
acasalamento quando ela não muda para a forma de batalha. Eu devo-

Defenda, chore os corvos, enquanto eu sinto o cheiro - um intruso.

Um intruso.

Alguém pensa em tirar minha mulher de mim.

O rosnado de raiva que explode no meu peito vem em chamas.

5

SASHA

Os dragões se afastam de mim com um rosnado furioso e uma onda de chamas subindo de
sua garganta.

Eu recuo, assustada, me perguntando o que eu fiz para que ele mudasse de humor assim. Um
momento depois, ouço um leve e zangado grito - o de um dragão. E então eu esfrio de medo.

Outro dragão.

Antes que eu possa piscar, o homem-dragão dá dois passos saltando para longe, e então ele
explode em um lampejo de asa dourada e cauda amarrada. Ele pode se transformar tão
rápido. Eu olho fixamente enquanto ele voa para o ar, saindo da borda e saindo para o céu.

Quase imediatamente, vejo um lampejo de vermelho e outro grito de raiva quando o segundo
dragão o atira.

Eu engasgo, tropeçando para trás. A necessidade de me esconder, de me proteger, cresce a

cada momento. Após sete anos de ataques de dragões no After, não me sinto seguro ao ar
livre com um dragão por perto. Eu tenho que me esconder. Eu não estou seguro aqui.

Olho em volta do grande e vazio andar, mas não há lugar para eu me esconder. Sem salas de
concreto ou portas reforçadas, sem abrigos de metal para me proteger do fogo do dragão.
Não há nada além de andar vazio e aberto.

Estou ferrada.

Eu não sei o que fazer

Um lampejo de asa passa e eu olho para o céu aberto, chocado. O vermelho e o ouro estão
entrelaçados, lutando nas proximidades. Outro pensamento horrível me passa pela cabeça: O
que faço se o dragão de ouro - meu dragão - perde? Mesmo que o outro dragão voe para
longe de novo, vou morrer de fome aqui em cima, abandonado.
Eu tenho que sair daqui.

Eu corro para a borda e agarro a borda da parede, olhando para fora. Não há passarela, é
claro. Nenhuma saída de incêndio, nem mesmo um lábio de concreto que me permitisse
descer para outro nível, desde que eu tivesse dois braços bons e uma quantidade saudável de
ousadia. Mas eu também não tenho. Também não vejo os dragões - o céu à minha frente é
claro.

Um rugido terrível vem de cima e sinto uma onda de chamas queimando em meus cachos. Eu
grito e pato por dentro, me afastando, minha mão no meu cabelo. Não está pegando fogo,
mas o cheiro de cabelo chamuscado permeia meus sentidos. Afasto-me da borda, de pé ao
lado da banheira cheia de água, quando um dragão cai no chão, aterrissando.

É o vermelho.

Meus olhos se arregalam em choque. É menor que o outro dragão, seu focinho coberto de
cicatrizes brancas. O sangue escorre pelo pescoço, pontilhando as escamas com mais
vermelho pulsante. A fumaça ondula de suas narinas, e enquanto eu assisto, aqueles grandes
olhos negros se concentram em mim.

O dragão inala.

O ouro bate nele por trás, fazendo os dois caírem. O fogo voa pelo ar e eu me abaixo contra a
lateral da banheira, tentando desesperadamente ficar clara. Os dois dragões se debatem e há
mais fogo, fumaça enchendo a enorme câmara enquanto lutam, garras e asas e caudas por
toda parte.

Os bicos vermelhos ardem novamente e se aproximam muito mais uma vez. Meu coração
dispara, percebo que eles podem me incendiar enquanto estou sentado aqui, tentando ficar
fora do caminho. Mesmo que eu evite seus corpos em colapso, eu poderia acabar sendo um
monte carbonizado de qualquer maneira.

Encolho-me contra a banheira e percebo o que tenho.

Claro.
Subo na banheira, mesmo que cada centímetro de mim esteja gritando para se abaixar perto
do chão novamente. Eu ignoro o pulsar protesto do meu braço quebrado e afundo na água, e
quando os dragões agitados se aproximam, respiro fundo e me afundo sob a superfície.

Um breve momento depois disso, o calor crepita sobre a água e sinto a temperatura subir em
resposta.

Merda. Isso foi muito perto.

Abro os olhos debaixo d'água, soltando bolhas. Não vejo muito, exceto o ocasional lamber de
chamas. Quero enfiar a cabeça e respirar fundo, mas me preocupo em aparecer a tempo de
tomar uma facada de fogo.

Então eu empurro minhas mãos contra as laterais da banheira ... e espero.

Espero poder prender a respiração por tempo suficiente.

DAKH

Rasgar a garganta do intruso feminino não me enche de satisfação. Não há alegria em

destruir outra da minha espécie, especialmente uma mulher. Não quando eu sei que ela está
tão louca quanto eu. Os corvos gritam tanto em sua mente quanto na minha, tornando
impossível pensar com clareza. Sua loucura era avassaladora, e todas as tentativas de
comunicação foram abafadas por seus próprios pensamentos selvagens. Ela sentiu uma
mulher não acasalada e queria destruí-la, vendo-a como uma rival.

Eu não poderia deixá-la prejudicar meu humano. Nunca.

Enquanto o sangue dela lava sobre mim, espero a calma que meu humano traz aos meus
pensamentos. Espero minha fêmea afugentar o estrangulamento de pássaros que flutuam em
minha cabeça, sua presença silenciar a litania de vozes em minha mente até ouvir apenas uma
- a dela. Mas há apenas silêncio, e a fúria em minha mente continua.

Eu não consigo me acalmar.

O desejo de destruir as coisas - destruir os outros - me atravessa. Não posso sacudi-lo - ou a
necessidade obsessiva de usar minhas garras para rasgar e rasgar. Matar, os corvos gritam.
Doeu. Destrua como se tivesse sido destruído.

Mas eu não posso. Não sem um companheiro para cuidar -

Meu companheiro? Onde ela está?

Eu envio uma chamada no ar, mas não há resposta. O pânico faz os corvos atacarem, bicando
meus olhos, minhas escamas. Eles enxameiam sobre mim, e eu luto para empurrar os maus
pensamentos que perdem em seu rastro.

Meu companheiro. Eu devo focar nela. Ela é tudo.

Eu examino a sala, mas não há nada, nenhuma pequena figura humana encolhida em um
canto. Há apenas o recipiente redondo cheio de água com uma sombra flutuando sobre ele…

Com um grito zangado, atravessei a sala e arranquei meu humano da água. Ela está mole nas
minhas garras, e eu dou uma pequena sacudida, cheirando-a o mais delicadamente possível
para tentar despertá-la. Ela se escondeu na água para evitar o fogo da atacante? Meu
esperto, esperto pequeno humano.

A fêmea ainda permanece por um longo momento, depois começa a cuspir água, borbulhando
e tossindo. Ela se apega às minhas garras, e eu a puxo com força contra o meu peito,
protetora.

Ela não está saindo do meu controle. Agora não. Nunca. Inspiro profundamente o ar imundo
deste lugar, mas não consigo limpar meus pensamentos. Tudo o que posso ver é raiva. Raiva
por a fêmea se atrever a atacar minha companheira em seu ninho. A raiva que os corvos
continuam a murmurar seus pensamentos sombrios na minha cabeça. Raiva por estar presa
aqui, neste lugar terrível. Raiva por quase ter perdido minha fêmea.

Raiva. Tanta raiva.

Minha mulher diz alguma coisa, intercalada entre tosses, e o som de sua voz crua apenas
alimenta minha raiva. Ela não deveria estar sofrendo. Ela deveria estar segura comigo. Ela
deveria ser minha companheira neste momento, e, no entanto, ela não me dará um desafio de
acasalamento. Tudo isso alimenta o fogo queimando na minha barriga, até a fumaça derramar
das minhas narinas. Estou a um mero fôlego de perder o controle.

Ela toca minha garra e diz alguma coisa, mas é abafada pelo turbilhão de raiva dos meus
pensamentos. A mão dela se move na minha balança, mas mal estou ciente disso. Tudo o que
posso ver é fúria. Tudo o que posso ouvir é raiva.

Então, algo macio e doce atravessa a escuridão. As nuvens escuras em minha mente se
levantam e, no lugar delas, ela está lá.

Meu humano.

Sua voz é suave e ela está emitindo um som estranho que não está falando muito, não está
cantarolando. É calmante e agradável, e sinto os corvos desaparecerem enquanto ela
continua a acariciar minha garra, fazendo aqueles barulhos calmantes.

Meu companheiro.

Eu me concentro nela, deixando seus barulhos me lavarem e me encherem de paz. Ela

finalmente para e diz algo para mim, a nota curiosa em sua voz me dizendo que seu canto
terminou e ela está fazendo uma pergunta.

E a pergunta ... parece o meu nome.

Eu esqueci que tinha um.

SASHA

Quando termino de cantar a canção de ninar para o dragão, os cachos de fumaça param de
derramar de suas narinas.

Graças a Deus.
 Foi preciso toda a coragem que tive para permanecer calmo e calmo diante dele - não sei, seja
qual for o ajuste que ele estava tendo. Seus olhos ficaram completamente pretos e a fumaça
vinha da boca e do nariz, como se ele mal estivesse segurando. As garras ao meu redor
estavam apertadas. Sangue e sangue escorriam de seu focinho, um lembrete do que ele fez
com aquele outro dragão, que jaz em uma poça de sangue por perto demais.

Isso é coisa de pesadelo, mas não posso ficar chateado por o outro dragão estar morto. Estou
muito aliviado por ter vivido. Eu reprimo um arrepio, pensando no sentimento de
afogamento, de estar debaixo d'água e com muito medo de aparecer. Fiquei menos tempo do
que imaginava, porque devo ter desmaiado. Acordei nas garras do dragão, confusa e com os
pulmões pesados.

Não demorou muito tempo para perceber que ele estava prestes a perder a cabeça, então eu
tive que pensar no que fazer para acalmá-lo. A única coisa que me veio à mente foi cantar, e
então comecei a cantarolar a primeira coisa que me veio à mente - Ring Around the Rosie.
Uma música sobre cinzas e morte parecia apropriada o suficiente.

A música funcionou, ou talvez fosse apenas o tom da minha voz. De qualquer maneira, a
fumaça parou e seus olhos passaram daquele horrível e vazio preto para o turbilhão de ouro
em ouro novamente. Eu acaricio suas escalas, fazendo o meu melhor para acalmá-lo. “Você
está bem, dragão? Precisamos conversar sobre o ataque?

Seu olhar se fixa em mim com uma consciência estranha, e minha pele se arrepia.

"É algo que eu disse?" Eu sussurro, fazendo o meu melhor para não olhar para o dragão
vermelho quase decapitado a poucos metros de distância. Não quero chamar sua atenção de
volta, apenas no caso de sua mente estalar e seus olhos ficarem pretos novamente.

Mas o dragão muito gentilmente, com muito cuidado, me coloca no chão. Eu olho para ele
inquieta, me perguntando se isso é um mau sinal. Um momento depois, ele é humano
novamente.

Nua, mas humana.

Ele coloca a mão no peito, olhando para mim com aqueles estranhos olhos dourados. "Dakh."
Ó meu Deus. “Esse é o seu nome? Dakh? ”Eu avanço e bato em seu peito, decidindo ignorar
o fato de que ele está nu. "Dakh?"

Ele faz um gesto com a cabeça que pode ser um aceno de cabeça. "Dakh", ele diz novamente,
e a maneira como ele pronuncia isso é fascinante. Tem muito mais sabor quando vem da boca
dele do que da minha. Parece um pouco ressonante, mais profundo, mais vibrante. Ter um
nome para colocar nas coisas o torna mais humano.

"Oi, Dakh", eu digo baixinho. "Eu sou Sasha."

"Eyhm-sa-cha", ele imita.

"Er, não exatamente." Bato no meu peito novamente. "Sasha". Quero dizer apenas Sasha,
mas suspeito que isso inviabilize o meu nome, tornando-se "JustSasha", e não quero confundi-
lo mais.

"Sa-cha."

Eu tremo, porque ele diz meu nome dessa maneira profunda e sonora que ele diz. "Está
certo. Sasha e Dakh. Aponto para mim mesma, depois para ele. Você conhece outras
palavras? Você pode falar mais alguma coisa?

"Dakh", ele murmura, e então chega a tocar meu peito. "Sa-cha."

“Ok então, pequenos passos. Estamos indo bem com nomes. Dou um sorriso brilhante. Por
alguma razão, sinto-me ridiculamente satisfeito por estarmos nos comunicando, mesmo que
não estamos indo além dos nomes. Eu o estudo, observando que sua forma humana está tão
manchada de sangue quanto seu dragão. “Você está ... você está bem? Você está
machucada? ”Sei que ele não entende o que estou dizendo, então aponto para o meu olho
roxo e meu braço ruim. "Ow." Então, eu aceno para ele. "Dakh ow?"

Suas pesadas sobrancelhas douradas abaixam, e ele se move para frente, alcançando meu
braço ruim. Eu tenho tala e embrulhado, mas tudo está meio encharcado e virou uma porcaria
desde a minha enterrada na banheira. "Ow?" Ele pergunta, um olhar sombrio em seu rosto.
"Sa-cha ow Dakh?"

"Eu não sei o que você está dizendo." Mordo o lábio. "Eu sinto Muito."
"Sa-cha ow?"

Oh céus. Receio que estejamos presos às coisas erradas. Não quero que ele se conserte nas
minhas feridas, não enquanto estiver coberto de sangue e possíveis ferimentos. Balanço a
cabeça e o pego pela mão, levando-o à banheira de água. "Vamos."

Não há muita água na banheira, e o que resta é bastante imundo, graças ao meu corpo
inteiro, mas com um pedaço descartado da calça jeans e um pouco de água, começo a lavar o
dragão. Dakh permanece quieto para que eu possa limpá-lo o suficiente para ver que o sangue
que o cobre não é dele. Ele tem alguns pequenos arranhões, mas, além disso, tudo está
sangrando do outro.

Eu me forço a continuar sorrindo, apesar de estar um pouco perturbada enquanto entrego a

toalha improvisada a ele e indico que ele deve terminar de se lavar. Ele golpeia seu peito
distraidamente, seu olhar focado em mim. Todo aquele sangue. Ele matou o outro dragão.
Não sei se era necessário ou se ele apenas gosta de matar. Eu gostaria de poder perguntar.
Na verdade, gostaria muito de perguntar, mas há muita barreira entre nós.

Principalmente, quero saber por que ele me escolheu como prisioneiro e se ele vai me deixar
ir embora.

Mas não há sentido em estressar, eu acho. Vou ter que levar as coisas um dia de cada vez, e
hoje, pelo menos por enquanto, seus olhos se acalmaram de novo em ouro em ouro. Desde
que não sejam negros, posso relaxar.

E como ele é humano e de bom humor, sinto que preciso garantir que continue assim. Por
isso, mantenho um sorriso brilhante no rosto e gesticulo para a panela cheia de guisado frio e
restante. "Devemos comer?" Comer é realmente a coisa mais distante da minha mente, com
um gigantesco dragão morto do outro lado da sala, mas não sei mais o que fazer.

Guisado é.

DAKH

A noite cai e, como acontece, meu ser humano luta para manter os olhos abertos.
 Foi um longo dia para nós dois. Apesar de seus toques suaves e voz agradável, eu permaneci
em alerta, preocupada que outro dragão - homem ou mulher - aparecesse e visse meu
companheiro não reclamado como uma ameaça ou um prêmio a ser ganho. Qualquer um irá
estimular um ataque, e o cabelo do meu companheiro ainda cheira a carvão do último dragão.
Ela não pode estar segura até que eu a reivindique e lhe dê meus fogos.

Mas ela não me deixa reivindicá-la. Estou sem saber o que fazer.

Então, volto à minha forma de batalha e passo pelo meu ninho. Meu humano tenta consertar
suas peles ásperas e estranhas e colocá-las de volta na parte inferior do corpo, e depois come
mais algumas mordidas da comida que eu lhe trouxe. Já se foi, e tenho medo de sair do lado
dela para caçar mais coisas humanas para comer.

Mas não posso deixá-la morrer de fome. Algo deve ser feito. O que eu não sei. Mas ela é
minha única preocupação.

Eu assisto enquanto ela se afunda na parede, dormindo. Ela está inquieta desde que o outro
dragão apareceu, e só pareceu relaxar quando peguei o cadáver e o joguei sobre a borda e
sumi de vista. Ainda há uma grande mancha de sangue e o cheiro do invasor em todos os
lugares que viro, e isso me deixa infeliz.

Não quero lembretes de que alguém tentou matar minha companheira, tirá-la de mim antes
que eu pudesse reivindicá-la.

Vou para o lado dela, sentindo a necessidade de abraçá-la mais uma vez. Ela não acorda, e eu
gentilmente a pego em minhas garras, embalando-a contra meu peito escamado. Ela se vira
instintivamente para mim, buscando meu calor, e meu coração se enche de orgulho. Pela
primeira vez, os corvos e abutres parecem muito distantes. É agradável. Não é tão agradável
quanto tocá-la, mas é agradável por si só.

Eu a estudo enquanto ela dorme contra mim. Ela é tão pequena e frágil, minha humana. O
braço que ela cobriu em embrulhos estranhos - o "ai" - me preocupa. É claro que ela está
ferida, e eu me preocupo por ter feito isso com ela. Eu devo ter mais cuidado do que nunca,
porque o pensamento de machucá-la me deixa doente. Seu rosto está descolorido de um lado
e, enquanto tiro os cabelos do rosto com uma garra, olho para seus pequenos traços.

Será que ela vai me olhar com encorajamento, eu me pergunto. Ela alguma vez assumirá sua
forma de batalha? Ou os humanos são fracos demais para essas coisas? Como posso acasalá-
la se ela não me convida?
 Devolvê-la para a colméia humana está fora de questão. Sa-cha é minha agora. Eu digo o
nome dela novamente, provando na minha língua. Sa-cha. Sa-cha. Até parece delicado e
frágil, como meu companheiro.

Cuidadosamente, eu corro uma garra ao longo de seu braço bom, acariciando-a. Ela suspira e
se aconchega mais perto de mim, e eu quero rir com prazer, exceto que isso a acordará.

É preciso tudo o que tenho para permanecer em silêncio. Eu acaricio minha garra em sua pele
macia novamente, acariciando-a repetidamente. Tocá-la me conforta. Isso me faz sentir em
paz dentro da minha cabeça.

E quando ela faz um pequeno ruído de prazer enquanto dorme ao meu toque?

Juro que ela será minha. O que for preciso, ela será minha, e fará esse mesmo barulho com
meu pau enterrado profundamente dentro dela enquanto eu estou montado em cima dela,
reivindicando-a.

Uma coisa é certa, embora. Meu ninho não é seguro. É muito perto de muitos outros
dragões. A colméia humana é um ímã para nossa espécie, e devo levar meu Sa-cha daqui. Vou
levá-la a algum lugar onde seu perfume não será transportado para os outros.

Caso contrário, ela nunca estará segura.

SASHA

Na manhã seguinte, olho para a panela limpa, quase raspada, e me pergunto se estou com
fome o suficiente para procurar restos secos. Dakh não mostrou nenhuma indicação de sair
esta manhã como ele fez ontem, então me pergunto se preciso tirar o melhor proveito da
comida que tenho. A pouca água que me resta é nublada e grossa, e a enfio através da minha
camiseta antes de beber um punhado (não que minha camiseta seja muito melhor). Eu espirro
um pouco no meu rosto também, só porque me sinto meio torta e suja no momento. Eu
nunca pensei que sentiria falta de dormir em nosso velho ônibus escolar quebrado em Fort
Dallas, mas lá eu tinha cobertores e um colchão velho. Aqui, a única coisa que tenho é chão
empoeirado e um dragão.
 Pensar no ônibus escolar me deixa triste. Eu me preocupo com Claudia. Ela encontrou Amy?
Ela viveu depois que o ataque a Fort Dallas foi para o sul? Ou os dois foram capturados
novamente pelo prefeito? Ou ... meus amigos morreram? O pensamento me deixa enjoado.
Eu não quero pensar sobre isso. Se eu fosse uma amiga de verdade, estaria fazendo o meu
melhor para tentar salvar Claudia como ela tentou me salvar ... exceto que sinto que nem
consigo me salvar.

Se Dakh não se lembra de me alimentar e me trazer mais água, corro o risco de morrer. Estou
preso aqui em cima, e isso me deixa cada vez mais nervoso a cada hora que eu não tenho uma
rota de fuga se algo acontecer.

"Sa-cha."

Eu me viro, surpresa. Parece que Dakh passa mais tempo em sua forma de dragão do que em
sua forma humana, mas ele mudou comigo novamente e está caminhando para o meu lado. É
um pouco irritante porque ele está muito nu. Ele se move lindamente, porém, tão gracioso
quanto um gato e duas vezes mais letal que um tigre. Eu suspeito que eu poderia assisti-lo o
dia todo ... se ele usasse calças. No momento, desvio os olhos toda vez que seu pau aparece,
porque não quero ser pego inspecionando.

Não quero que ele tenha ideias.

Então, eu finjo estar realmente interessado nos meus tênis sujos e encharcados que ainda não
secaram após o mergulho de ontem. "O que é isso?"

Ele se aproxima - tão perto que seu lixo aparece de qualquer maneira, eep - e se inclina,
tentando encontrar meus olhos. "Sa-cha?"

Eu sufoco uma risada estranha. Suponho que merecia isso. Eu olho nos olhos dele. "Sim?"

Ele aponta para a borda do vento.

Imediatamente entrei em pânico, correndo atrás dele. "Meu Deus. É outro dragão? ”Eu
tenho medo de olhar por trás dos ombros dele e coloco minhas mãos nos lados dele como se
eu pudesse segurá-lo no lugar como um escudo.
Dakh retumba no peito, e não sei se ele está rindo ou satisfeito, mas o som é feliz. Ele se vira
e pega minha mão na dele, como eu fiz com ele ontem. Então ele me leva em direção à borda.

Oh, deve ser seguro. Acho que estou em pânico por causa do visitante inesperado de ontem.
“O que é isso, Dakh? O que você quer que eu veja?

Ele se move para a borda e apenas olha para a extensão vazia do céu. Eu seguro firmemente
sua mão - ignorando o fato de que seus dedos estão com garras - e olho também. Não vejo
nada além das ruínas da Velha Dallas à nossa frente, e parece a mesma de sempre. As ruas
estão cheias de destroços de carros velhos, lixo e grama que surgiram entre as rachaduras no
asfalto. Videiras rastejam pelos prédios, e todos os arranha-céus nada mais são do que vidro
quebrado até onde os olhos podem ver. Em algum lugar lá embaixo, vejo um rebanho de gado
passando por uma das ruas. É tudo familiar para mim, então eu escaneio os céus. Eu não vejo
nada. Está um dia claro, com um clima agradável e quente, sem nuvens. O pulso cinza-
esverdeado do Rift está no mesmo lugar que já esteve, uma ferida irregular no céu azul. "O
que estou procurando?" Não que eu espere uma resposta, é claro. É melhor falar em voz alta,
como se estivéssemos tendo uma conversa real. "Algo específico?"

Ele não responde. Mas quando olho os céus novamente e ainda não vejo nada, olho para ele.
Dakh está olhando para mim com o olhar mais ... intenso e satisfeito em seu rosto. É como se
ele estivesse gostando de me olhar. Isso me faz corar e me sentir tímido. Quando foi a última
vez que senti isso? Toda vez que Tate olhava para mim, eu sentia vergonha. Toda vez que um
dos outros soldados olhava para mim, eles zombavam de mim porque sabiam que eu me vendi
para Tate. Eu era lixo nos olhos deles por causa do que fiz para sobreviver. Ninguém nunca
olhou para mim como se eu fosse a melhor coisa que eles já viram.

Parece estranhamente bom.

"O que estou procurando?" Peço novamente, me sentindo envergonhada. Enfio uma mecha
de cabelo atrás da orelha, desejando merecer o olhar intenso que ele está me dando no
momento. Tenho certeza de que estou uma bagunça, meu cabelo emaranhado e meu rosto
todo machucado. Claro, ele é um dragão, então não sei por que devo me importar, mas sim.

Tudo que Dakh faz é pegar minha mão novamente, acariciando-a. Ele toca meu outro braço, o
da tipóia. "Ow?"

Ele está perguntando se está melhor hoje? "Está tudo bem", digo a ele. “Uma pausa leva um
tempo para curar. Embora eu não saiba por que estou dizendo isso a não ser o fato de gostar
da minha própria voz. É bom conversar, sabe? Mesmo que eu me sinta boba.
Ele assente lentamente, como se entendesse tudo isso. "Sa-cha ... Dakh?" Então ele gesticula
para o ar livre novamente.

Não tenho certeza do que ele está perguntando, mas eu dou de ombros. "Sim claro.
Podemos sair a qualquer momento. Eu estou bem com isso."

Dakh toca minha bochecha, e antes que eu possa reagir a essa carícia gentil, ele se transforma
em sua forma de dragão. Um segundo depois, as grandes garras negras travam em volta da
minha cintura, e então eu estou sendo levada da borda e para o ar livre.

Estou com muito medo de gritar.

Oh meu Deus, como Claudia faz isso? Eu balanço nas garras de Dakh, meus cabelos
chicoteando em volta do meu rosto enquanto ele bate suas asas, voando mais alto. Eu me
sinto completamente inseguro. Eu sinto que, a qualquer momento, ele poderia me deixar cair
e eu deixaria cair cem - não, mil - pés abaixo e estilhaçar em um milhão de pedaços. Eu me
agarro às garras de Dakh. "Por favor, não me derrube!"

Em resposta, o dragão apenas puxa suas pernas dianteiras e me embala mais perto de seu
grande peito ardentemente quente. Isso é alguma coisa, pelo menos. Eu o seguro o mais
forte possível, meus olhos fechados. Eu não me importo que a pele dele esteja tão quente que
esteja queimando meu rosto, ou que o ferimento no meu quadril esteja latejando loucamente,
ou que agarrar suas escamas signifique que meu braço quebrado está doendo - não vou deixar
de lado. Eles terão que me arrancar primeiro.

Parece que voamos para sempre. Pelo menos, parece uma eternidade. Claro, também parece
uma eternidade entre cada respiração ofegante que tomo, então não sei quanto tempo faz.
Demasiado longo. Eu não gosto de voar Nem um pouco.

Eventualmente, porém, eu aperto um olho aberto. O chão ainda está tão aterradoramente
abaixo quanto antes, e tenho que sufocar um gemido de angústia. Mas quando Dakh gira,
pegando uma corrente ascendente, vejo os arranha-céus altos e quebrados da Velha Dallas
bem atrás de nós e ficando ainda mais distantes. Isso me deixa curioso. Para onde estamos
indo?

Para onde ele está me levando?

E como eu vou voltar?

 Olho para o grande dragão que está me segurando em suas garras, mas é impossível ver muita
coisa, exceto garganta dourada, asas douradas e escamas douradas. De fato, as escamas
contra as quais estou pressionado atualmente são tão quentes que é como abraçar uma
frigideira. Está queimando minha pele, e eu mudo contra suas garras, tentando me sentir
confortável.

Ele imediatamente os afrouxa um pouco.

Eu grito, segurando. "Não! Não! Não ouse me deixar ir!

Sinto um estrondo baixo percorrer sua barriga, e Dakh gentilmente aperta seu aperto em
volta de mim. O barulho continua, e eu tenho uma suspeita furtiva de que ele está rindo da
minha histeria.

"Não é engraçado", respondo ele. Quero bater em uma das garras que me seguram, mas sei
que não morder a mão que me alimenta. Ainda não estou confortável com meu dragão.

Bem, ele não é exatamente meu dragão, mas ele é o dragão que eu conheço. Eu acho que
isso faz dele o meu, de certa forma.

Continuamos a voar, até o aglomerado de prédios em ruínas se esvair e depois voarmos por
uma estrada, rumo ao oeste com o sol da manhã nas costas. Meus músculos começam a doer
por serem apertados pelo medo, e meu braço e quadril feridos pulsam em uníssono. Parece
que não há lugar para parar.

Então eu vejo. À frente, escondido nas árvores, há um teto cinza reconhecível de um prédio
enorme e comprido, com um estacionamento igualmente impressionante. Eu sei o que é esse
prédio, e estamos tão longe da cidade que ele pode estar mais intacto do que as coisas
próximas a Fort Dallas.

É um SuperMart. Uma daquelas lojas enormes que vende de tudo, de mantimentos a artigos
esportivos, utensílios de cozinha a televisores e tudo mais.

Faço um barulho estranho e excitado na garganta ao vê-lo. As garras de Dakh se apertam ao

meu redor em uma pergunta não dita, e por isso aponto à frente. "Aquele prédio. Podemos
parar por aí?
 Meu ânimo cai quando me lembro de estar conversando com um dragão que não entende
inglês, mas fico surpreso e satisfeito quando ele abaixa, abrindo suas asas para deslizar em
direção ao prédio. Talvez meu apontar excitado significasse algo para ele. De qualquer
maneira, isso não importa. Estou emocionado com todas as possibilidades que a loja
representa.

Eu nunca fui à procura de Claudia, mas ela me contou muito sobre isso. Como as lojas são
saqueadas e destruídas, tudo o que é útil é despojado. Como ela vasculharia pilhas de lixo por
horas, procurando uma lata de atum que poderia ter sido perdida ou um pacote que não
estava aberto. Ela falou sobre o fedor dos cadáveres de animais quando um pássaro, um rato
ou um cervo entrava no prédio e morria. Claudia teve todo tipo de histórias perturbadoras
sobre a eliminação no After.

Mas lembro-me de fazer compras no Antes. E eu adorei. Estou sem tantas coisas há tanto
tempo que estou praticamente tonta com o pensamento de roupas ou sapatos novos - ou,
diabos, uma tigela para minha comida.

Dakh mergulha e bate as asas, aterrissando graciosamente no estacionamento. Está cheio e

ainda existem alguns carros quebrados espalhados em lugares de estacionamento antigos.
Carrinhos de compras enferrujados estão espalhados e virados de lado. Tudo está coberto de
ervas daninhas e folhas mortas, mas as portas do SuperMart estão intactas. Sujo, mas intacto.

Eu dou um tapinha na garra de Dakh, indicando que ele deveria me derrubar agora que
pousamos. Ele me solta, me pousando gentilmente no asfalto e observa, esperando para ver o
que faço. Eu estou no comando? Isso parece meio ... ao contrário. Mas se for esse o caso, eu
vou continuar, porque estou morrendo de vontade de ver o que há dentro dessa loja. As
possibilidades me deixam ridiculamente empolgado, embora eu ache que tenha que limitar o
que levamos conosco, pois não tenho ideia de para onde estamos indo. Sorrio hesitante para
Dakh e nem me importo quando o nariz grande dele empurra meu cabelo com uma afeição de
dragão.

Aproximo-me da entrada do SuperMart e fico um pouco consternado ao ver que as portas de

vidro deslizantes estão rachadas a cerca de dois pés. Está escuro por dentro, então não sei
dizer se está tudo errado, mas isso não é um bom sinal. "Parece que alguém esteve aqui antes
de nós. Acho que não é surpreendente, mas ainda estou um pouco decepcionado. Suspiro e
olho para Dakh. "Vamos entrar de qualquer maneira."

Ao meu lado, Dakh funga, passando o nariz pela beira das portas de metal e vidro. Suas
narinas se contorcem e se abrem, como se ele cheirasse algo ruim, e então ele enfia o focinho
na fenda, tentando separar as portas.
 "Ei, ei", protesto, colocando a mão em sua cabeça. "Você não poderá ir no tamanho de um
dragão. Você precisa mudar para o tamanho humano. Eu o puxo e depois puxo um de seus
chifres. "Mude já."

Ele se afasta e olha para mim, os olhos girando em ouro.

"Alterar", instruo novamente, embora saiba que ele não entende as palavras. "Me dê Dakh."
Faço um gesto para indicar alguém um pouco mais alto que eu. "Dakh."

Um movimento de cílios mais tarde e o Dakh de aparência humana está de repente diante de
mim.

Eu sorrio encorajadoramente. "Isso é melhor. Vamos entrar? Pego sua mão grande na minha
e começo a avançar.

Ele rosna baixo na garganta.

Eu congelo no lugar, meu corpo esfriando. Eu o ofendi de alguma forma? "O que eu fiz?"

Dakh se move para frente, empurrando-se à minha frente e depois entra entre as frestas nas
portas de vidro. Ele dá mais um passo ou dois, cheirando o ar, depois se vira para mim e
estende a mão.

Oh Eu acho que é ele verificando a área para torná-la segura para mim. Eu me sinto um
pouco boba agora. "Você é um macho alfa que bate no peito, não é? Tudo bem, você pode
liderar desde que eu compre tanto quanto eu quiser. Coloquei minha mão na dele e passo por
mim mesma.

Imediatamente, há um cheiro estranho no local. Torço o nariz e tento esfregar antes de me

lembrar de que não devo usar meu braço ruim. "Que cheiro é esse? Um gambá, talvez?

Dakh me leva para frente ... e eu percebo que não está tão escuro aqui. A maioria das
grandes luzes fluorescentes está apagada, mas há algumas espalhadas no teto que estão
acesas. Luzes de emergência, eu acho. Isso é um alívio. Não consigo imaginar o que
perderíamos se tropeçássemos no escuro.
Porque na minha frente? É um país das maravilhas.

Não me importo que a loja em si fede ou que tudo esteja coberto com uma camada de poeira.
Além da confusão de carrinhos de metal que barricam a entrada da frente, existem caixas
registradoras. E além das caixas registradoras existem prateleiras e prateleiras de roupas.
Além deles, haverá utilidades domésticas, artigos esportivos e tudo o mais que eu possa
imaginar.

"É como o Natal", sussurro para Dakh, e depois dou um pequeno grito animado.

Sua mão aperta a minha, e um sorriso dracônico brilha em suas amplas feições, e sinto um
pouco de felicidade na minha barriga pela primeira vez no que parece ... para sempre.

Quase parece errado. Sou cativo de um dragão, acabei de ser arrebatado de tudo e de todos
que conheço, e ainda assim a visão de um SuperMart me enche de tanta alegria? Eu posso
sentir minha felicidade desaparecendo e sendo substituída por vergonha. Vergonha que eu
deveria ser tão superficial a ponto de estar animado com as coisas.

Dakh me olha com uma expressão solene e depois toca minha bochecha. Ele pressiona um nó
no canto da minha boca e tenta levantá-lo para forçar um sorriso.

Ele quer me ver sorrir de novo.

Por alguma razão, isso traz toda a minha felicidade de volta, e eu sorrio. "Tudo certo. Vou
levar as coisas um dia de cada vez, então. Por enquanto, fazendo compras.

Demora alguns minutos para afastar o emaranhado de carros para chegar ao outro lado e,
quando o fazemos, puxo um para fora e tento endireitá-lo. É claro que Dakh tira de mim e,
depois de mais alguns minutos, tento explicar a ele que não, o carrinho realmente pertence às
rodas e deve rolar. Ele fica confuso com o carrinho e passa alguns momentos rolando para
frente e para trás, uma carranca intensa no rosto. Quero arrancá-lo dele e seguir em frente,
mas me forço a ser paciente.

Esta loja não vai a lugar nenhum. Faz sete anos desde o Rift, e se essas coisas durarem tanto
tempo, durarão mais um dia.
Quando ele satisfaz sua curiosidade com o carrinho, ele se vira para mim. Faço o possível para
não arrancá-lo de seus braços e empurrá-lo para a frente. "Me siga. Vamos às compras, você
e eu. "

SASHA

A próxima hora é pura felicidade. Eu esqueci a alegria de roupas novas. Na minha frente, há
um país das maravilhas absoluto de roupas novas. Bem, tudo bem, nem todos eles são novos.
Alguns deles parecem apodrecer nos cabides, mas as misturas de poliéster parecem tão
frescas quanto há sete anos. Há prateleiras e prateleiras de vestidos, camisetas e jeans, e eu
quero agarrá-las e gritar de emoção. Morando em Fort Dallas, onde tenho que me vender
para comer, não há dinheiro para roupas novas. Mesmo que houvesse, não havia muita roupa
para andar. Ninguém se lembra de como fazer roupas, então muitas das roupas que as
pessoas usam são lavadas ou são monstruosidades estranhas e tricotadas. Eu seguro um
vestido azul bebê no meu peito, suspirando de prazer. O Rift aconteceu no verão, e todas
essas roupas estão na estação errada. Existem racks e racks de roupas de banho e
encobrimentos, e em breve estará muito frio para eu usá-los. Relutantemente, coloco o
vestido de volta e pego um par de jeans. Eu preciso ser prático.

Dakh rosna baixo na garganta e eu me viro.

Ele tem o vestido azul em um punho fechado e estende para mim.

"Não é prático", digo a ele com um sorriso triste. "Adoro, mas não sei quanto vamos levar
conosco e preciso pensar em coisas como remédios e calcinhas e -"

Ele balança o vestido para mim novamente, uma carranca no rosto, como se fosse importante
para ele que eu o pegasse.

Tímido, eu aceno e deslizo para fora do cabide. Eu vou usar hoje. Agora mesmo. Puxo o
material sobre a cabeça e o deslizo pelo corpo, e fico surpreso com o quão frouxo é. Mesmo
com minhas roupas de retalhos por baixo, é como se eu estivesse usando um saco de batatas.
Eu tiro as tiras e a coisa toda cai no chão, então eu a pego e verifico o tamanho. É o meu
tamanho antigo ... de Antes.

Acho que perdi peso.

Toco meu rosto, me perguntando como eu sou. De repente, isso é importante para mim, e
enfio mais alguns vestidos azuis no carrinho de compras, jogo meu jeans e giro o carrinho para
a frente, procurando um provador. Deve haver um por perto. Viro o carrinho e depois ... vejo.

Um espelho.

E meu reflexo.

Eu respiro fundo ao me ver. Não reconheço a garota no espelho. Ela parece ... horrível. Toco
minha bochecha e parece que um estranho está fazendo isso. “Antes do Rift”, digo a Dakh,
“acho que era bonita. É tão difícil de dizer agora. Olho para minhas sobrancelhas cobertas de
vegetação, meus cabelos crespos e despenteados que não foram aparados ou penteados ou,
diabos, escovados para sempre. Emoldura um rosto sujo e angular, com olhos escuros ocos e
um punhado de contusões. Puxo a gola da minha camiseta e estremeço ao ver como minhas
clavículas são visíveis. Eu posso praticamente ver minha caixa torácica, e quando meus seios
ficaram tão chatos? Jesus. "É o que acontece quando você passa de três sólidos por dia para,
bem, um ou dois." E pensar que me sinto sortudo quando recebo esses um ou dois. Percebi
que Amy e Claudia pareciam mais magras e esfarrapadas ao longo do tempo, mas por algum
motivo, na minha cabeça, eu ainda era robusta, sorrindo Sasha Kennedy, não a sobrevivente
desajeitada e magra no espelho. Que Sasha estava sempre procurando perder cinco ou dez
libras.

"Engraçado como a perspectiva funciona", murmuro para mim mesma, acariciando minhas
clavículas salientes. Eu poderia usar aqueles cinco ou dez libras agora.

Dakh se move para o meu lado e empurra minha mão, olhando para o meu pescoço. Ele me
dá um olhar de preocupação. "Ow?"

"Oh, eu não estou ferido", digo a ele, gesticulando no espelho. "Eu estava apenas olhando
para o meu reflexo."

Ele se vira e vê o espelho - e pula para trás. Há um estrondo, e prateleiras de roupas voam
para trás quando ele vira dragão, e mesmo correndo o risco de ser esmagado por uma garra,
não posso deixar de rir da reação dele.

Seus olhos brilham pretos e, de repente, não é mais tão engraçado.

"Dakh", murmuro na minha voz mais doce. Eu aceno a mão para ele, indicando que ele deve
descer e se juntar a mim novamente. "Está bem. Eu prometo. Veja. É um espelho. Coloquei
minha mão no copo e bato nele. "Vejo? Sasha, Sasha. - Aponto para mim mesma e depois
para o espelho. "É apenas um reflexo. Move-se quando eu faço. Não é uma pessoa real. "

A grande cabeça do dragão se move e seu grande olho pisca para mim, passando de preto
para dourado e depois permanecendo dourado. Eu dou um suspiro de alívio por isso. Ele olha
para mim, depois para o espelho, e suas narinas pressionam contra o vidro. Ele vomita, e ele
bufa. Um momento depois, ele está em forma humana novamente, pressionando a mão na
superfície do espelho. "Dakh", ele anuncia depois de um momento, depois aponta para mim
no espelho. "Sa-cha?"

"Está certo. Somos apenas reflexões. Eu aceno a mão para ele. "Vejo? Está apenas
mostrando uma imagem do que está lá. "

O pobre Dakh claramente nunca viu um espelho antes, porque ele tem que inspecioná-lo,
usando suas garras para arrancá-lo da parede e verificar as costas, e depois verifica os
provadores atrás dele para se certificar de que não há ninguém se escondendo. O conceito o
confunde, e ele o cutuca novamente enquanto eu folheio o punhado de vestidos, encontro um
em um tamanho muito menor e deslizo sobre minha cabeça. Encaixa, e tiro minha roupa suja
e gasta por baixo e as deixo cair no chão.

Parece um desperdício descartar minhas roupas velhas, porque, mesmo que elas sejam
jogadas no lixo, elas ainda trazem dinheiro decente em Fort Dallas, quando qualquer pedaço
de roupa é usado e reutilizado para sempre. Mas estou cercado por riquezas indizíveis agora.
Se eu precisar de jeans, tenho trinta pares esperando na próxima mesa. Parece bobagem
segurar aqueles imundos que são mantidos juntos por nós, graças às garras de Dakh, que as
rasgam além da crença.

"Sa-cha", diz Dakh, abandonando o espelho para vir e ficar ao meu lado. Seu olhar se move
sobre mim, e há um olhar possessivo e satisfeito em seus olhos que me dá um pouco de prazer
também. Talvez eu não pareça tão ruim nesse vestido, afinal.

Claro, quando eu comecei a me importar com o que meu captor de dragões pensa?

No momento em que ele se transformou em humano e começou a se tornar uma pessoa aos
meus olhos, suponho. Ele não é apenas meu captor - ele tem seus motivos e quer me manter
em segurança. E realmente, isso é mais do que qualquer pessoa em Fort Dallas já fez.
Bem, qualquer um que resta em Fort Dallas, é isso. Claudia, Amy e eu sempre cuidávamos um
do outro, mas nem sei se eles estão vivos.

Vou levar hoje como vem, então. Pego um punhado do vestido e giro um pouco. "Você
gosta?"

O estrondo em seu peito soa como aprovação. Eu sorrio para ele e olho para o espelho que
agora está encostado na parede - eep! Fico atento ao lixo do homem-dragão que tenho
tentado tanto para não olhar.

E tudo bem, não posso deixar de dar uma espiada. Ele é completamente sem pelos, o padrão
de escama em sua pele aparentemente mais apertado nessa área, com uma cor dourada mais
profunda. O pênis dele é ... bem, é muito maior do que qualquer homem que eu já vi, e a coisa
toda parece desproporcional aos pedaços da minha mulher. Aperto minhas coxas com mais
força, preocupado, porque ele também está ereto. - Você sabe o que Dakh? Acho que
devemos comprar você também.

Vamos para o departamento de lingerie e pego um sutiã e calcinha, jogando-os no carrinho

enquanto nos dirigimos para a seção masculina. Se eu tiver uma chance, voltarei e receberei
mais, mas, por enquanto, parece imperativo vestir o Dakh, para que não precise me preocupar
em olhar para ele, ah, pedaços quando precisar me concentrar.

Porque suas partes são bastante grandes e muito, muito perturbadoras. Mesmo para alguém
como eu, que não gosta de sexo.

"Aqui está", eu digo, correndo o carrinho até uma capa de roupa íntima. Pego um pacote da
prateleira e o entrego a Dakh. "Cuecas. Para voce."

Ele pega o pacote, o estuda, depois o segura até o nariz e fareja.

"Não, é para vestir. Olhe para a foto. Aponto para o anúncio de papelão desbotado na frente,
de uma modelo cinzelada em roupas íntimas. É meio espantoso ver que o Dakh é muito
melhor construído que esse cara, e o abdômen do homem-dragão deixa esse cara com
vergonha. Hã.

Dakh estuda e suas sobrancelhas se juntam. Ele faz uma careta feroz e aponta para a foto.
"Dakh?"
"Sim. Dakh pode usar roupas íntimas assim. Dou-lhe um aceno encorajador. "Você não
precisa ficar nu." Ele não parece ter nenhuma pressa em particular para experimentá-los,
então eu pego o pacote da mão dele e o rasgo. O plástico envelhecido rasga facilmente, e eu
aperto um par e os entrego a ele. "Aqui está."

Ele pega de mim e olha com óbvio ceticismo. Ele brinca com o elástico, esticando a cintura e,
em seguida, ela voa de suas mãos, zunindo pelo corredor. Dakh bufa de diversão.

"Aqui, pegue outro par." Eu os empurro em suas mãos. "Basta colocá-los, ok?" Eu aponto
para a foto. “Assim, Dakh. Pernas vão nos buracos.

Ele olha a foto novamente e depois olha para mim. "Dakh?" Ele pergunta, apontando para a
cueca do homem.

"Sim. Você as veste assim.

Ele inclina a cabeça e depois se inclina e agarra a barra da minha saia, puxando-a para cima.

Eu dou um pequeno grito, arrancando-o de suas mãos. Eu sei exatamente o que ele está
fazendo. Ele está verificando se estou usando calcinha. "Oh não, você não! Vou usar alguns
também, assim que tiver uma chance. Eu balanço um dedo para ele. "Apenas me humor, ok?"

Ele retumba no peito novamente, mas desta vez parece um pouco mal-humorado. Ele estuda
os buracos das pernas e tenta descobrir, estudando a imagem. Enquanto ele está focado, eu
rasgo minha calcinha e deslizo uma cueca de algodão sob o vestido longo. Solto demais de
novo, mas estou emocionado por ter roupas íntimas novas. Faz anos desde que eu tenho
alguns. Eles são definitivamente um luxo no After. Estudo o sutiã que peguei e, em seguida,
decido que provavelmente é muito grande e me movo por um corredor ou dois, enquanto
Dakh tem uma perna - ou ambas - em sua cueca. Encontro um sutiã novo - uma coisa bonita e
rendada com painéis de cetim rosa e um pequeno laço delicado que me faz sentir feliz e
feminino - e deslizo-o antes de voltar ao lado de Dakh um momento depois.

O homem-dragão descobriu as cuecas - finalmente -, mas ele parece bastante infeliz. Ele
segura seu pau, ajustando-o e muda seu peso de um lado para o outro nas pernas,
descontente.
 "Eles não parecem muito apertados", digo a ele, divertida. "Não seja um bebê. E você parece
bem. ”Embora eu deva admitir que a visão dele naquela cueca faz tudo parecer um pouco mais
pronunciado. Caramba, o cara no pacote não os fez parecer metade da água na boca como
um dragão-homem. “Se tudo voltar ao lado certo, você deve procurar modelagem de roupas
íntimas. Não que haja muita chance disso acontecer. "

Ele ainda não parece satisfeito, mas me segue quando eu viro o carrinho, andando com as
pernas arqueadas. Estou realmente tentando não rir.

Viro o carrinho por outro corredor e vejo outra tampa com uma lata solitária no fim. Uma lata
de comida. Um gritinho pequeno escapa da minha garganta, e corro para a frente, carrinho
sacudindo, e paro para pegar a lata. Feijão carioca. Oh meu Deus, eu amo feijão. Pego a lata
de feijão e sopro a poeira, encantada. A data de validade é de quatro anos, mas não sou
exigente. Eu abraço a lata fechar. Vou abrir e comer. Mesmo coberto de mofo, ainda vou me
arriscar. Comida é comida, e você aprende a não se importar com o quão horrível ou vencido
é quando há a diferença entre passar fome e comer. "Eu amo este lugar", digo a Dakh
melancolicamente. "Eu quero ficar aqui para sempre."

É o paraíso.

"Sa-cha?" Dakh vem para o meu lado, olhando a lata.

"Isso é comida, Dakh", digo animadamente. Levanto a lata e faço um gesto de imitação.
"Comida! Podemos comer isso no jantar hoje à noite.

Ele pega a lata das minhas mãos, fareja, e então joga levemente a língua contra ela e me dá
um olhar estranho.

"Não, não", eu rio. "Tem comida lá dentro. Temos que abri-lo. ”Todos os meus gestos para
explicar que não parecem funcionar tão bem, porque ele parece ainda mais confuso.
“Precisamos de mais coisas assim! Temos que encontrar mais. Gesticulo para a lata
novamente. "Mais como isso. Ajude-me a encontrá-los. Eu circulo a tampa, procurando mais
latas. De repente, as roupas parecem menos importantes se houver comida por perto.
Porque roupas são uma coisa, mas comida é vital.

Dakh também começa a olhar em volta e depois se afasta alguns metros. Ele retorna um
momento depois, brandindo uma lata com um olhar de prazer no rosto.
 Pego dele, encantada - apenas para ver a foto de um pastor alemão olhando para mim. Yick.
Comida de cão. Mas Dakh parece tão feliz em me dar o presente que suspeito que vamos
comer comida de cachorro no jantar hoje à noite. “Obrigado, Dakh. Isso é ótimo. Eu adiciono
as latas ao meu carrinho. "Vamos ver o que mais podemos encontrar!"

Ao descermos um dos grandes corredores principais, fica claro que alguém já passou por aqui
antes de nós. Não é surpreendente, considerando as coisas. A maioria das tampas de comida
é bastante apanhada ou apodreceu em confusões não comestíveis. Algumas caixas de
biscoitos parecem ratos, porque há pedaços por todo o chão e balcão, e não muito mais.

Está tudo bem, no entanto. Há uma loja inteira para explorar e, se tivermos encontrado duas
latas de comida, provavelmente haverá mais que podemos comer.

Enquanto nos aventuramos, eu continuo enchendo o carrinho. Tem louça de plástico.

Forquilhas. Facas. Escovas de cabelo. Tênis. Meias quentes e felpudas. Óculos de sol - eu os
visto apenas porque me diverte, e Dakh os rouba e tenta vesti-los. Ele se parece um pouco
com uma estrela do rock com seus cinquenta anos e óculos escuros, e nada mais, até que ele
faz aquele passeio apertado e desajeitado que me diz que ele não está acostumado a usar
calcinha, e então começo a rir novamente.

Eu ainda estou rindo quando viramos outro corredor e depois ofego.

Jackpot.

SASHA

Passo as linhas desbotadas de revistas em direção aos livros de bolso alinhados nas
prateleiras. Minha mão se move sobre as capas outrora brilhantes, tocando as imagens de
casais glamourosos em paisagens emocionantes. Novelas de romance. Oh meu Deus, faz
tanto tempo desde que eu li um, e há dezenas aqui. Aperto uma no meu peito, emocionada,
depois pego outra e coloco no carrinho. Alguns dos livros foram atacados por ratos e ratos,
mas há muitos que estão intactos, e começo a empurrá-los para dentro do carrinho, parando
para ler as descrições anteriores com pura alegria. Oh, um romance das montanhas. Eu amo
aqueles. E há um com um sheik e um bilionário.
Eles podem muito bem ser contos de fadas neste momento, mas eu não me importo. Adoro
eles. Mal posso esperar para entrar nas páginas deles por algumas horas.

Dakh pega uma, fareja - ele parece estar farejando tudo - e depois folheia as páginas. Eu ouço
rasgar papel.

Eu grito e tiro-o das mãos dele. "Não! Dakh! Não rasgue eles! São histórias! "

Dakh parece surpreso com a minha reação.

Eu abraço o livro no meu peito - precioso, livro precioso - e franzo a testa para ele. “Você tem
que ter cuidado com os livros. Você não pode simplesmente rasgar as páginas ou a história
está arruinada. ”Eu seguro o livro e mostro a ele como virar as páginas delicadamente. "Vejo?
Como isso."

Ele pega da minha mão e move uma página da esquerda para a direita com cuidado, olhando
para mim. Parece complicado para ele com suas garras, mas ele está tentando. É alguma
coisa, pelo menos.

Dou-lhe um aceno de aprovação e depois adiciono o livro ao carrinho. "Estamos recebendo

algum material de leitura." Eu o selecionarei mais tarde, se for necessário, a favor dos
suprimentos necessários, mas se eu puder levar livros comigo, quero. Vê-los me fez perceber
o quanto eu perdi a leitura. Adoro uma boa história e faz tanto tempo. Eu costumava ler o
tempo todo antes. E há tantos romances aqui na prateleira que me deixa tonta. Pego outro e
viro para ler o texto na parte de trás, alisando a mão na capa. Bilionários. Parece meio bobo
ler sobre bilionários agora, mas eu sou um jogo. Eu só quero uma história romântica e
agradável para me levar por algumas horas. Também adiciono este ao carrinho e depois
escolho outro com uma tampa azul brilhante da prateleira.

Estou tão encantada com os livros que levo um momento para perceber que Dakh está
farejando o ar novamente, uma careta no rosto. Olho para ele e sinto o cheiro também - um
cheiro ruim e terrível. Ele olha em volta, então caminha pelo corredor atrás de mim,
procurando a fonte.

"Algo está errado?" Eu chamo.

"Dakh", diz ele.

 "Direito. Eu continuo esquecendo que você não vai responder. Termino de guardar o livro nas
mãos e coloco com minhas coisas, depois viro o carrinho. O dragão está bloqueando o final do
corredor, então empurro o carrinho na outra direção e, ao fazê-lo, vejo algo se mover entre
duas prateleiras circulares de roupas.

Também parecia humano. Fêmea.

Hmm.

"Vou verificar nessa direção, Dakh", grito, empurrando meu carrinho como se não fosse
grande coisa. Como se eu não tivesse acabado de ver uma mulher passar despercebida. "E eu
vou procurar mais livros."

Ele resmunga alguma coisa, reconhecendo minhas palavras. Duvido que ele tenha entendido,
mas ele não se mexe, ainda farejando o ar no final do corredor como se o estivesse
incomodando.

Empurro meu carrinho para o corredor principal da loja, mais perto das prateleiras
arredondadas de roupas. Não tenho medo - a pessoa que vi parecia mulher e, se ela estiver se
escondendo aqui sozinha, deve haver uma boa razão. A menos que ela não esteja sozinha, é
claro, mas me sinto estranhamente destemida. Talvez seja porque eu estou com um dragão e
ele possa brindar a qualquer um que nos ameace.

As prateleiras de roupas parecem inocentes o suficiente. Olho as roupas penduradas lá. São
camisolas - feias - e finjo considerá-las, mexendo no material de uma delas. "Eu vi você", eu
sussurro. "Quem é Você?"

Duas das camisolas se separam, e um rosto olha de volta para mim. É uma mulher, da minha
idade. Ela não é tão magra ou suja como a maioria dos nativos de Fort Dallas, e seu cabelo
preto e grosso está preso em duas tranças limpas e brilhantes. Ela está vestindo uma camisa
que eu passei em uma das prateleiras de antes. Não a reconheço e me pergunto se ela está
aqui há algum tempo.

Ela olha para o corredor do livro, onde eu deixei Dakh, e depois para mim. "Esta é minha
casa", ela me diz, erguendo o queixo em um gesto desafiador. "Eu quero que você e seu
namorado saiam."
 Meu namorado? Se ela soubesse o que ele realmente era. "Não posso dizer a ele o que fazer,
receio. E há mais coisas aqui do que você poderia usar. Prometo que não vamos demorar
muito. "

Ela dá de ombros e se endireita, levantando-se. “Pegue o que você quiser. Há muitas roupas.
"

Bem, isso foi mais fácil do que eu esperava. Eu sorrio para ela. "Eu agradeço. Eu sou Sasha.
Eu costumava ser de Fort Dallas. Você está ... ”Eu hesito, tentando descobrir a melhor maneira
de perguntar. Nômades não são bem vistos no Forte. Eles tendem a ser párias, assassinos ou
ladrões que foram expulsos de seus fortes e levaram consigo a sua ilegalidade na estrada.
"Você é do forte próximo?", Pergunto educadamente, mesmo sabendo a resposta.

A mulher balança a cabeça. “Eu venho do oeste. Há um forte aqui perto? "

“Bem, não muito perto. Se você seguir a estrada, ela passa pelas ruínas da Old Dallas e há um
forte lá. Mas também há muitos dragões. Olho ao redor. "Voce está aqui sozinho?"

Ela se irrita, parecendo nervosa. "Isso importa?"

Oh! Não, eu estava apenas curioso. Dou outro sorriso amigável, porque posso me ver nos
olhos dela. Ela é jovem, sozinha e assustada. Quem nunca esteve lá antes? "Estou chocado
que este lugar não tenha sido invadido, é tudo."

"Os nômades aparecem de vez em quando, mas eu garanto que eles não durem muito." Ela
parece mais difícil do que parece enquanto diz isso. "Porém, não é muito frequente: a rodovia
está entupida de carros mortos e, portanto, não há muitas viagens".

Ela tem razão. Lembro-me de ver filas de carros na estrada aqui. Você não encontra muitos
carros ou motos porque a gasolina não existe neste momento. Os viajantes que têm bicicletas
provavelmente evitariam chegar tão longe. Ninguém em Fort Dallas nunca vai além dos
portões. Bem, em teoria. Na verdade, a cidade ainda tem uma boa quantidade de exploração,
mas está tudo em silêncio. "Eu não estive tão longe assim. Existem outras lojas?

A mulher encolhe os ombros. "Se houver, eu não olhei." Sua cabeça se inclina e ela me estuda
com curiosidade. "Eu sou Emma, a propósito. Emma Arroyo. Como você chegou aqui sem ser
comido por um dragão?
"O quê?" Estou um pouco nervoso com a pergunta, porque Dakh está a uma curta distância.

"Eles perseguem mulheres", Emma diz categoricamente. "Eu vi com meus próprios olhos. Vi
um dragão rasgar um prédio uma vez só para chegar à mulher lá dentro. E eu vi dragões
arrebatar mulheres fora dos campos nômades. Eles deixam alguns filhotes e outros crescem.
Agarrado pelas garras.

Eu a encaro, de olhos arregalados. Sua descrição está chegando um pouco perto demais de
casa. "Eles ... vão atrás de mulheres?"

Ela toca a lateral do nariz. Eu tenho uma teoria. Eles podem cheirá-los. É por isso que estou
seguro aqui. Estive cobrindo meu cheiro.

Oh, é isso que Dakh tem cheirado? Estou surpreso com ela - e um pouco impressionado com
sua engenhosidade. "Se for esse o caso, por que você está aqui sozinho?"

Sua expressão fica plana. "Eu nem sempre estava sozinha." Emma abaixa a cabeça e desliza
para fora da prateleira de roupas para ficar ao meu lado. Ela preenche a camiseta e o jeans o
suficiente para me dizer que está comendo bem, e sua pele está limpa, o cabelo escuro
brilhante e eu tenho inveja de sua aparência. Ela também está usando, noto, várias facas
presas à perna e um cinto com a mesma. Uma pistola sai da cintura da calça jeans.

E, novamente, eu sei que deveria ser cautelosa ao vê-la, mas sinto que Dakh o cobriu.
Engraçado como isso funciona. Meu sequestrador não deixou nada acontecer comigo, então,
pela primeira vez no que parece ser uma eternidade ... não tenho medo.

É uma realização estranha.

"Se você está perguntando como é seguro, é urina de veado", Emma me diz.

"O quê?" Não tenho certeza se a ouvi corretamente.

"Urina de veado." Ela puxa uma garrafa do bolso e espalha um sopro no ar. Imediatamente, o
mesmo fedor que estamos sentindo perfuma o ar, e dou um passo para trás, tossindo. Emma
apenas parece satisfeita com a minha reação. "Você quer saber como eu estou seguro? É
assim que."

"H-como diabos você conseguiu urina de veado?"

“Eles vendem no departamento de artigos esportivos. Eu conhecia um caçador quando o Rift

chegou pela primeira vez. Disse-me que ele o usava para disfarçar o cheiro dos dragões.
Aparentemente, eles realmente gostam de cheiros. Ele disse que usou perfume de veado para
se manter seguro. Eu sei que fede. Você se acostuma depois de um tempo. Ela encolhe os
ombros. "Também não acreditei nele, até minha amiga Antonia ser arrebatada e eu não. A
única coisa que posso pensar que foi diferente foi que eu tinha uma lata de urina de cervo que
rebentou na minha mochila há muito tempo, e então cheirava. ”Ela balança a cabeça. "Depois
disso, mantive um suprimento constante do material. Eu ... Os olhos dela se arregalam e ela
olha atrás de mim.

Olho por cima do ombro. Dakh está lá, e ele ... bem, ele não parece feliz. Sua mandíbula está
apertada, seus punhos cerrados, e seus olhos estão girando em um âmbar profundo e se
movendo suspeitosamente em direção ao preto.

Emma? Eu sei que este é o seu lugar, mas você pode querer ir embora - murmuro para ela.
"Não é seguro-"

Emma pega sua arma com as mãos trêmulas e aponta para Dakh. "O que diabos ele é?"

Eu suspiro, congelando no lugar ao ver a arma. "Ele é apenas um cara"

"Besteira! Olhe para os olhos dele! Ela pisca, olhando. E chifres. Que porra é essa?

Um rosnado baixo começa na garganta de Dakh. Estou frustrado e preocupado. Eu queria

falar com Emma por mais tempo, mas parece que isso não vai acontecer. "Abaixe a arma,
Emma", digo em voz baixa. "Você não quer matá-lo."

"Que porra eu não faço!" Suas mãos estão tremendo e ela está me deixando nervosa. "O que
ele é?"
"Ele é um dragão", digo rapidamente, antes que Emma fique feliz. “Mas não é ruim! Eu
prometo. ”Eu posso estar mentindo sobre isso, mas também não quero que Dakh seja
baleado. "E eu posso explicar tudo."

"Mas ... como ..." Seu olhar se move dele e volta para mim. "Como ele pode ser uma pessoa
se ele é um dragão?"

"Eu tenho me perguntado isso ultimamente", digo a ela, dando a Dakh um olhar cauteloso. O
estrondo no peito está aumentando e não é amigável. “Eu acho que você deveria sair daqui
por enquanto, ok? Volte quando tivermos ido. Não é seguro para você. Ele é realmente
possessivo. "

"Mas…"

Dakh estica a mão. Mais rápido que um raio, ele tira a arma das garras de Emma e ela desliza
pelo chão. Seu rosto fica pálido e ela dá um passo trêmulo para trás.

Oh Deus. Não posso deixá-lo matá-la. "Eu vou distraí-lo. Fuja quando eu faço.

O foco de Emma dispara entre nós novamente, e então ela assente, tremendo.

"Dakh", digo na minha voz mais doce. Coloquei a mão no ombro dele. "Preste atenção em
mim, está bem?"

Mas seus olhos são pretos assassinos, e eu posso ver a fumaça começando a escorrer de suas
narinas, mesmo em sua forma humana. Isso não é bom. Eu tenho que pensar em algo ou
Emma vai morrer. Uma lembrança do dragão vermelho e sua garganta arrancada passa pela
minha mente, e eu engulo em seco.

Esperar. Emma disse perfume. Os dragões estavam em sintonia com os aromas. E Dakh está
sempre cheirando meu cabelo.

Oh Deus. Ele marcha para frente, as garras levantadas enquanto Emma se afasta para trás,
puxando uma faca do cinto. Não há mais tempo para pensar. Eu subo meu vestido, enfio
minha mão na minha calcinha e esfrego, e então corro para frente, segurando minha mão.
“Você quer perfume? Aqui está."
Dakh para no meio do caminho. Ele se vira para mim e o ouro começa a aparecer com o
preto. O estrondo em seu peito assume um tom diferente, e eu suo imediatamente.

Atrás de nós, Emma sai correndo, correndo entre as prateleiras de roupas e desaparecendo
nas entranhas da loja.

"Isso mesmo", eu sussurro, meio surpreso que isso funcionou tão bem e um pouco alarmado
por isso. “Você gosta de aromas, certo? Acho que você gosta do meu.

Ele avança e me agarra pelo pulso. Seu toque é surpreendentemente gentil por tudo o que
ele é um homem-dragão ameaçador, a ponto de atacar um estranho. Ele me aperta com força
e segura minha mão no nariz e respira profundamente. Então ele lambe meus dedos, o ruído
de sua língua se movendo sobre a minha pele.

Eu estremeço. Estou dividido entre ficar aterrorizado com a reação ... e um pouco excitado.
Eu nunca tive controle em uma situação sexual antes e parece proibido e excitante.

Dakh lambe minha mão com movimentos longos e sensuais de sua língua e depois faz o
mesmo na minha palma. Quando ele finalmente termina, seus olhos estão girando em âmbar
quando ele olha para mim e suas narinas se abrem quando ele cheira o ar. "Sa-cha."

"Bem aqui", eu sussurro.

Ele me puxa para perto dele e enterra o nariz no meu cabelo novamente, inalando
profundamente. Estou cheio de emoções conflitantes como ele - tenho um pouco de medo da
ferocidade dele, mas também me sinto atraído por isso, e isso me faz pensar se há algo errado
com minha cabeça. Ele está me segurando em cativeiro. Eu não deveria gostar dele mais do
que Tate.

Mas penso na maneira como ele lambeu minha mão e estremeceu novamente, porque essa
foi a coisa mais obscena, intensa e estranhamente doce que eu já experimentei. "Emma se
foi", eu sussurro para ele. "Somos apenas você e eu, ok?"

"Sa-cha", ele rosna, me puxando mais forte contra ele. Meu quadril estremece e eu
estremeço, me perguntando se de repente mordi mais do que posso mastigar.
 Porque o olhar intenso em seus olhos não desaparece, e eu me preocupo em ter que trocar
sexo por minha segurança.

Assim como eu faço com Tate.

O pensamento me enche de auto-aversão.

10

DAKH

Meu Sa-chais me confundindo.

Esfrego o nariz ao longo da coluna da garganta, esperando que ela me dê um sinal de que ela
está pronta para acasalar. Que ela está me desafiando. Eu pensei que ela iria, especialmente
quando ela fugiu da outra fêmea humana. Afinal, uma mulher não assusta os outros antes de
perseguir seu macho de escolha?

E quando cheirei sua boceta na mão, a necessidade de meu companheiro me dominou. Eu

esqueço tudo, menos ela e seu perfume. Deixe o outro pequeno humano sair. O que eu
quero está bem diante de mim, o cheiro dela no meu nariz.

Mas uma vez que o outro se foi, Sa-cha não faz nenhum movimento para me desafiar. Seu
perfume começa a tomar um toque de medo, e estou frustrada. o que estou perdendo? O
que é isso?

Eu a abraço, esperando. Na esperança. Se nada mais, quero que ela coloque a mão entre as
coxas novamente e cubra os dedos com o cheiro de sua boceta. Quero lamber da mão dela e
ver como ela reage mais uma vez. Quero que ela abra as pernas e me deixe beber da fonte.

Eu quero toda essa mulher.

Mas ela só olha para mim com olhos grandes e ansiosos, e seu perfume fica mais amargo de
medo. Penso na última vez em que tentei tocá-la, e ela tirou água dos olhos.
Eu não quero que isso aconteça novamente. Vê-la assim me machucou. Mas como fazê-la
entender que quero reivindicá-la como minha companheira? Que ela não está segura até eu?
Que não podemos falar a menos que nossas mentes estejam ligadas, e não podemos nos ligar
até que eu tenha lhe dado meu fogo? Meu pau dói com a necessidade de reivindicá-la, e ainda
não vou tocá-la, contanto que ela cheire a medo.

Eu preciso entender "Sa-cha." Coloquei minha mão em sua bochecha, tocando-a. Eu gostaria
de conhecer as palavras humanas para acasalar, para desafio. Mas eu só sei o nome dela, e
então tento mostrar a ela com meu toque. Eu a envolvo com meus braços e a viro,
pressionando meu pau contra suas costas.

Ela fica rígida nos meus braços. Ela não se afasta, mas não precisa. Eu posso sentir sua
relutância tão claramente quanto seu cheiro de medo.

Eu sou derrotado. Eu a deixei ir, mesmo que meus instintos estejam me dizendo para
reivindicá-la. Para fazê-la minha. Mas como posso reivindicá-la se não houver vontade?

***

Penso nisso por muitas horas. Sa-cha tagarela brilhantemente e fala em um tom feliz
enquanto tira as coisas das prateleiras e as desembrulha. Ela espalha algo que parece uma
pele de animal, mas se sente muito diferente, e joga um monte de bolhas suaves na pilha. Eu
percebo que ela está fazendo uma pilha dessas para dormir, e eu mordo meu rosnado. Meu
companheiro deve dormir no meu aperto protetor.

Mas ... Sa-cha não é minha companheira.

Ela come a comida fétida de um dos pequenos recipientes arredondados e faz barulhos
felizes. Eu a deixo comer tudo - vou me caçar uma das bestas de quatro patas que percorrem
esta terra para minha própria refeição pela manhã. Vou ter que levar Sa-cha comigo, porque
não ouso deixá-la sozinha novamente. Se ela fosse minha companheira, eu poderia deixá-la no
meu ninho, confiante de que ela seria protegida pelo cheiro do meu fogo em seu sangue.

Agora, ela cheira muito bem, muito fértil, muito feminino.

 Eu considero isso mesmo quando a conversa dela diminui para um sussurro, e ela clica em
algo que tem uma pequena luz e a brilha em um dos quadrados com os lençóis brancos e
amarrotados. Ela as vira, presa no que vê, até que seus olhos começam a fechar.
Eventualmente, ela apaga sua estranha luz e coloca a praça de lado, depois adormece,
aninhada em suas bolhas. Não posso mudar para a forma de batalha aqui, não sem derrubar
muitas coisas e despertá-la. Então vou para o ninho de peles que ela fez no chão e deito ao
lado dela.

Sa-cha suspira e se instala mais fundo no ninho, sua respiração mesmo com o sono. Ela usa
mais das peles estranhas que pegou neste dia. Não entendo por que os humanos escolhem
cobrir seus corpos com essas coisas - talvez porque não tenham escamas para protegê-los? Ela
até me deu uma pele apertada que parece apertar meu saco a cada passo. Só de pensar nisso
me faz estender a mão para ajustar meu pau, e eu franzo a testa. Eu odeio isso, mas vou usá-
lo se isso lhe agradar. Ela cobre toda a sua forma com essas coisas. Eu não gosto deles. Quero
acariciar sua pele e senti-la contra a minha, mas tudo o que sinto são essas camadas estranhas.

Ela dorme, contente, e eu a estudo como ela. Ela gosta deste lugar, deste ninho. Não apenas
as peles estranhas com as bolhas, mas toda essa estrutura. Ela ficou tão empolgada com a
visão de cada coisa nova que decidi que ficaríamos aqui, onde isso a faria feliz.

O fato de haver outra fêmea humana aqui me deixa perplexa. Eu não a cheirei, meus sentidos
embotados pelos aromas estranhos no ar. Isso me lembra o fedor dos humanos em sua
colméia. Eu não gosto, e não confio. Se o outro humano voltar, eu a destruirei. Sa-cha deve
ser mantido seguro a todo custo. E se houver outro humano escondido nas proximidades com
a mesma capacidade de mascarar seu perfume?

Eu puxo Sa-cha para mais perto de mim, preocupado com o pensamento.

Ela faz um pequeno som de dor e seu quadril faz um barulho farfalhante. Eu franzo a testa
para mim mesma. Ela envolveu o quadril e o braço com peles frescas esta noite e espalhou
uma pasta fétida nas feridas. Minha mulher tem muitos ferimentos, e não posso deixar de me
preocupar com o fato de que talvez tenha sido muito duro com ela no passado, quando os
corvos estavam atacando minha mente. É por isso que ela tem medo de mim agora quando eu
a toco? Eu a machuquei antes e não consigo me lembrar? Minha mente não passa de caos
quando estou longe dela, mas quando ela está perto, sou capaz de pensar com clareza. Acho
que não a machucaria, mas não tenho certeza.

Nada pode estar certo até eu ligar minha mente à dela e podermos falar livremente.
Sa-cha é tão pequeno e frágil. Toco seu ombro, querendo acariciá-la e acariciá-la, mas não
querendo machucá-la. Ela suspira um pouco enquanto dorme e se aproxima de mim, como se
estivesse satisfeita com o meu toque. Estou muito feliz com essa pequena reação e corro
minha mão pelas costas dela, acariciando-a através das camadas. Ela faz um som contente, e
eu estou surpreso com o quanto sinto o prazer dela.

Quando ela dorme, ela não tem medo de mim. E antes, quando lambi seu perfume da mão,
imaginei ter visto interesse em seus olhos. Calor. Antecipação. Não foi a lugar nenhum, mas
me diz que Sa-cha responderia às minhas carícias, eu acho. Se eu conseguisse que ela me
desafiasse, ela lutaria um pouco e depois cederia docemente, permitindo-me conquistá-la.
Permitindo-me montá-la e reivindicá-la, dar-lhe meus fogos.

Para nos tornar um.

Eu devo fazê-la me desafiar. De alguma forma. Uma sugestão de memória dança em minha
mente, uma recente. Kael e seu companheiro humano. Ela é pequena e frágil como meu Sa-
cha, e ainda assim eles se acasalaram. Kael disse que eles compartilham a mente.

Como ele conseguiu que ela o desafiasse? Eu acaricio as costas do meu companheiro,
pensando.

Talvez amanhã, quando eu for procurar comida para mim, também estarei perto o suficiente
da colméia humana para conectar mentes com Kael. Talvez eu pergunte a ele como ele
conseguiu fazer seu pequeno humano mudar para sua forma de batalha e desafiá-lo.

Não posso esperar muito mais tempo antes que meu Sa-cha acenda meu fogo. Todos os dias
nos atrasamos é outro que a vida dela está em perigo.

Não deixarei que outro a tire de mim.

***

Na manhã seguinte, Sa-cha come uma refeição de outro de seus recipientes redondos e
coloca outra camada de peles, incluindo as dos pés. Faço um gesto para a entrada dessa
estranha caverna, indicando que desejo sair com ela, e ela parece entender. Ela assente e
torce os cabelos compridos em uma corda, coloca mais uma camada e depois desliza a mão na
minha.

Apenas esse pequeno toque é suficiente para me fazer sentir fome de mais. Penso nos dedos
dela, revestidos com seu perfume, e luto contra o desejo de rosnar minha luxúria. Devo ter
calma se quiser manter o perfume do meu companheiro livre de medo.

Sa-cha pega uma sacola pesada cheia de seus tesouros, dá um suspiro triste e depois olha
pacientemente para mim.

Pego a bolsa dela e a coloco no chão. Nós vamos voltar. Ela não precisa trazer isso com ela.

"Dakh", ela protesta, pegando o saco novamente. Ela divaga sua linguagem humana
distorcida para mim, cheia de besteiras melódicas. E ela tenta colocar o saco sobre o braço
machucado novamente.

Mais uma vez, eu tomo dela. Voltaremos, eu tento contar a ela.

Apenas os corvos ouvem meus pensamentos. Não há vínculo com o Sa-cha.

Frustrada, tento fazer gestos para indicar que vamos ficar, mas ela parece não entendê-los.
Eventualmente, ela deixa sua bolsa no chão, mas ela parece ainda mais triste, seu perfume
tingido de infelicidade.

Estou falhando com ela novamente, desta vez porque não podemos falar. Frustrada, eu a
conduzo para frente, e no momento em que a luz do sol toca minha pele, mudo para a forma
de batalha e a seguro gentilmente em minhas garras. Bato minhas asas, voando alto no ar, e
me viro em direção à mancha escura na borda do horizonte que é a colméia humana. Kael
mora perto de lá com seu companheiro.

Sa-cha se contorce e se vira em minhas garras, e eu a coloco perto do meu peito para mantê-
la segura. Ela diz mais algumas de suas palavras humanas para mim, mas eu não sei o que ela
fala. Eventualmente, ela desiste e fica quieta, e eu resisto ao desejo de acariciá-la com
segurança.

Um rebanho de criaturas marrons de quatro patas com chifres serpenteia através das terras
planas e duras perto da colméia humana. Como minhas garras estão cheias de Sa-cha, eu pego
uma com os dentes, jogando a cabeça para trás para engolir minha refeição. Sa-cha faz um
grito de horror, mas eu devo comer, e suas coisas redondas e brilhantes com a comida mole
não aliviam o apetite de um dragão. Eu persigo mais duas bestas, engolindo-as antes de subir
mais uma vez.

Ao fazê-lo, envio minha mente, tentando tocar a de Kael.

É difícil. Os corvos estão por toda parte. Não apenas meus corvos, mas os de outros drakoni
que estão perdidos pela loucura. O interminável zumbido e zumbido deste lugar chora na
mente de todo o meu povo. Quando estendo a mão, consigo sentir outras mentes - ou o que
resta delas. Os machos lutam com sua sanidade mental, e eu posso praticamente sentir o
gosto da raiva e da sede de sangue rasgando seus pensamentos. Quando minha mente escova
a de uma mulher, eu posso sentir ... nada. Eles estão completamente perdidos. Lembro-me
de quando nossas mentes eram como uma rede conectada de calor e companheirismo. Agora,
não há nada além de um fluxo constante de confusão e raiva, e isso ameaça me puxar para
baixo. Os corvos sentem uma vitória e circulam cada vez mais perto, tagarelando suas
bobagens.

Sa-cha fala, e sua mão pequena toca minha garra. Mesmo que eu não conheça suas palavras,
é suficiente. Eu me concentro nela, e os corvos recuam mais uma vez para ninho na cabeça de
outro drakoni.

Devo me concentrar em minha companheira e me retirar para o nosso ninho, onde posso
mantê-la segura. Por isso, concentro-me em Kael, na impressão de sua mente, e penho-a no
mar de caos ao meu redor.

A mente de Kael toca a minha como um feixe de luz concentrado, e estou impressionado com
a clareza de seus pensamentos. Não há corvos, urubus, nada esperando para atacar seus
pensamentos. Ele está livre de qualquer loucura, e eu tenho inveja.

Meu amigo, ele envia para mim. Seus pensamentos estão muito melhorados.

É meu companheiro, eu digo a ele. Ela é a razão.

Então você reivindicou o humano?

Ainda não. Tê-la por perto é o suficiente por enquanto, mas devo reivindicá-la em breve.
Circundo um prédio alto e desço em um poleiro no topo. O vento está alto aqui, os aromas da
colméia humana não são tão terríveis. Os pensamentos de Kael ainda estão longe o suficiente
para mantê-lo a uma distância segura do meu companheiro. Não que ele a retirasse de mim,
mas o homem possessivo que eu sou não suporta o pensamento de outro drakoni se
aproximando quando minha mulher não é acasalada. Eu vôo perto porque procuro seu
conselho sobre mulheres humanas.

Meu? Estou intrigado.

Quando toco meu Sa-cha, seu perfume é o do medo. Espero e espero que ela me desafie,
mude para a forma de batalha e ataque para que eu possa conquistá-la, mas ela não. O que
eu faço de errado? Como você conseguiu que sua fêmea se transformasse?

Os pensamentos de Kael são divertidos. Eles não são drakoni, meu amigo. Lembre-se disso.

Você acha que eu não sei disso? Eu sou insultado por sua declaração. Temo que a quebre a
qualquer momento, se a abraçar com muita força. Ela é macia, doce e frágil, minha Sa-cha.
Ela não é nada como uma mulher drakoni.

Então você deve parar de pensar nela como uma, Dakh. Não assuma que ela é como nós.
Conheço minha Claudia há muitos dias e noites, mas levei algum tempo para perceber que ela
não tem uma forma de batalha. Nenhum humano faz.

Nenhuma forma de batalha? O pensamento é surpreendente para mim. Mas ... como eles se
defendem? Como eles se desafiam? Mesmo que eu esteja surpreso ao ouvir isso, faz sentido.
Sa-cha é fraco e ferido. Ela prefere estar no chão. Claro que ela não tem forma de batalha. Eu
tenho pensado tanto em como é realizado um acasalamento de drakoni normal que não parei
para pensar que os humanos seriam diferentes. Penso nos que vi acasalando na colméia
humana. Então o sinal para desafiar ... está empurrando meu rosto contra o dela? Isso é um
desafio?

Os humanos não querem ser desafiados, meu amigo. Os pensamentos de Kael são diretos e
fortes. As fêmeas humanas não devem ser conquistadas, a menos que você queira prejudicá-
la.

Nunca!

Então aprenda como fazê-la desejar um acasalamento com você. Eles respondem quando um
homem os toca.
 Toca-los? Eu toco Sa-cha o tempo todo. Mesmo agora, eu a seguro em minhas garras. Olho
para a pequena fêmea em minhas mãos. Ela não parece que deseja acasalar. Se alguma coisa,
ela parece que deseja estar no chão. Ela a encara com apreensão e apega-se às minhas garras,
claramente infeliz em nossa altura.

Não é um toque regular. Um toque que lhe dirá que você deseja acasalar. Minha Claudia
prefere beijos e carícias. Ela gosta que sua pele seja afagada. Ela quer que seu corpo seja
tocado com ternura. Faça-a sentir-se bem e ela lhe dará seu perfume de acasalamento.

Bah. Isso parece ... muito simples. E um beijo? O que é isso?

Você pressiona sua boca na dela—

Eu fiz isso. A ilustração vaza pelos meus pensamentos. Você mente para mim?

Nunca. Kael parece divertido, e isso me irrita. Meu temperamento começa a aumentar. Ele
acha engraçado eu não ter reivindicado minha mulher ainda?

Ele zomba, os corvos sussurram. Ele acha que você não é digno de felicidade.

A raiva queima baixo na minha barriga. Envie-me uma imagem, digo a ele. Para que eu possa
entender.

Sua mente imediatamente se fecha para a minha. Eu posso senti-lo fechado até estarmos
apenas nas poucas comunicações. Não vou lhe enviar imagens minhas beijando minha
companheira. Essas coisas são particulares. Minha Claudia ainda está brava por você ter
roubado a amiga dela. Ela ficará chateada por eu ter ajudado você.

Me ajudou? Você não me disse nada!

Estou tentando ajudá-lo, velho amigo. Acalme-se e ouça.

Enquanto ele fala, sinto a picada de outra mente entrando em cena. Outro homem. Um
grunhido surge através de mim, junto com a frustração. Você deixaria minha companheira em
perigo por não me ajudar?

Estou tentando, Dakh. Eu valorizo nossa amizade. Eu valorizo poder falar com alguém da
minha espécie e não ser dominado pela loucura. Você já está muito melhorado.

Mentiras, os corvos sussurram. Ele pensa em enganar você e roubar seu companheiro.

Ao longe, no horizonte, vejo um pontinho voando no ar. Pode ser um pássaro ... ou pode ser
o dragão masculino que eu sinto, indo para o meu companheiro. Raiva protetora floresce em
minha mente.

Traga seu companheiro para visitar o meu e -

Mentiras! Você procura tirar meu companheiro de mim! Eu me arremesso no ar, jorrando
chamas. Vou enfrentar esse homem. Vou rasgá-lo membro por membro e ...

Sa-cha grita de terror, agarrando-se à minha perna dianteira. "Dakh!"

Meu companheiro.

Como eu poderia esquecê-la?

Como eu poderia esquecer o quão frágil ela é? Ela nunca sobreviverá se eu brigar com ela em
minhas garras. E, no entanto, não posso colocá-la no chão. Se o fizer, deixo-a vulnerável a
outros humanos e a drakoni. Somente nas minhas garras ela está segura. Só comigo.

Relutantemente, engulo minhas chamas e giro nos céus. Vou falar com você outra hora, digo
a Kael. Por enquanto, devo levar meu companheiro em segurança. E eu bato minhas asas com
toda a minha força, empurrando para fora de um prédio próximo para ganhar força. Eu devo ir
alto e rápido para me afastar do outro, antes que ele me veja. Eu recuo em minha mente,
então não há nada para sua loucura tocar.

E trarei minha companheira de volta ao seu ninho, onde eu posso protegê-la.

Eu a abraço perto do meu peito, garantindo que ela esteja segura. Falar com Kael foi um erro.
Talvez minha mente ainda esteja cheia de corvos para que suas palavras façam sentido. Toque
minha companheira. Bah. Como se eu não a tocasse. Como se eu não a tivesse agarrada às
minhas escalas agora.

Ainda assim, algumas de suas palavras soam verdadeiras. Eu os pondero enquanto voamos
para a frente, de volta ao ninho que reivindiquei como nosso. O edifício longo e baixo aparece
de novo e meu Sa-cha faz um som alegre, batendo nas garras. Acho que ela percebe que a
trago de volta e ela está satisfeita. Isso me faz feliz também. Encontrei um lugar para o meu
ninho que, apesar de não estar empoleirado nas nuvens, encanta meu companheiro. Não
pode haver um lar melhor.

Eu me sentei no telhado do prédio, mas meu companheiro exclama e aponta para o chão
abaixo. Ela quer voltar para o ninho em si. Muito bem. Pulo para o chão plano e duro e solto
meu companheiro gentilmente.

Ela faz outro som feliz e abraça minha perna dianteira, envolvendo-se em torno dele e
pressionando sua bochecha na minha balança, o tempo todo fazendo barulhos de fala. Seu
toque me surpreende, assim como seu prazer. Quando ela solta minha perna, eu
imediatamente mudo para a minha forma de duas pernas para ver se ela vai me agarrar
novamente. Mas ela não faz; ela apenas sorri para mim com prazer óbvio.

Decido que vou abraçá-la, então. Eu avanço e a abraço, puxando-a contra o meu peito.

Sa-cha faz um som assustado, mas depois ri e dá um tapinha nas minhas costas, deixando-me
abraçá-la. Riso de prazer, decidindo que isso é bom. Eu deixei minha mão acariciar suas
costas, e ela faz um barulho contente, relaxando em meus braços.

Talvez seja isso que Kael quis dizer com tocar em meu companheiro. Talvez eu devesse estar
acariciando-a e dando-lhe prazer. Talvez ele não estivesse errado, afinal.

Eu tenho muito em que pensar.

11

SASHA
"Então, vamos entrar?" Eu pergunto enquanto Dakh continua me abraçando no
estacionamento do SuperMart, sua mão acariciando minhas costas. Eu nem me importo com
o toque dele. É bom ser abraçado, e estou tão emocionado por estar de volta aqui que nada
poderia estragar este dia.

Eu pensei que ia perder todos os meus novos tesouros quando ele me fez deixar minha bolsa
esta manhã. Eu pensei que estávamos saindo para sempre quando ele me pegou no ar, e isso
me deixou triste. O SuperMart tem tudo que eu poderia precisar por algum tempo. Claro, é
um pouco fedido em alguns lugares, mas é um paraíso nesses tempos. Por me trazer de volta,
ele pode ter todos os abraços que quiser.

Ele não parece estar com pressa de se mover, e eu não posso deixar de sorrir para mim
mesma. "Você tem certeza de abraços, não é?" Eu descanso minha bochecha contra seu peito,
decidindo que vou ignorar o fato de que ele está completamente nu e qualquer roupa de baixo
que ele possa ter usado na noite passada se foi. Eu acho que foi destruído quando ele mudou.
Talvez seja por isso que ele não parece se importar com roupas - não dura muito tempo. Bem,
se não é coisa dele, não vou empurrá-lo. Suspiro e relaxo contra ele, imaginando que posso
deixar o abraço continuar por mais um pouco. É ... meio que legal. Ele é quente contra a
minha pele, não muito desconfortável, mas definitivamente quente o suficiente para me fazer
rosar e me sentir macia onde estamos nos tocando. Ainda assim, sentir todo esse calor é meio
relaxante, e fecho os olhos e imagino que desfrutarei um pouco mais. Sua mão esfrega minhas
costas de uma maneira suave e me pergunto se ele está sozinho e é por isso que ele está tão
abraçado.

Isso me deixa um pouco triste por ele. Estranho como estou triste por um monstro selvagem
que come pessoas e incendeia cidades, mas estou. "O After é um lugar horrível", eu sussurro
para ele. “Eu entendo como você se sente. Às vezes, é muito bom estar seguro e se sentir
seguro. Esse é o sentimento mais raro do mundo. "

Tipo como estou me sentindo agora. Hã.

Eventualmente, o abraço continua por tempo suficiente para começar a se tornar estranho.
Ou, mais estranho, eu acho. Eu me preocupo que ele levará as coisas para o próximo nível se
continuar por muito mais tempo, e não estou pronta para isso. Então eu me afasto dele e dou
a ele um sorriso brilhante. "Vamos entrar?"

Ele resmunga, e quando eu lhe ofereço minha mão, ele a pega e me leva de volta.
 A loja está tão vazia quanto quando a deixamos. Parte de mim esperava que Emma voltasse
enquanto estávamos fora. Não posso culpá-la por não voltar, já que estou acompanhada por
um dragão bastante hostil e tudo. Ainda sinto falta da companhia feminina. Passei os últimos
sete anos no After com Amy e Claudia, e sinto falta deles. Espero que estejam bem.

Caramba, espero que eles estejam vivos.

Preocupada com meus pensamentos, fico quieta enquanto nos dirigimos para a cama que fiz
para mim no departamento de roupas. O palete de mantas no chão é tão aconchegante
quanto quando eu o deixei, e há montanhas de travesseiros macios para garantir que eu esteja
confortável. Talvez eu tente explodir um colchão de ar hoje à noite, porque mesmo com um
monte de cobertores, o piso ainda está duro, e não está ótimo no meu quadril dolorido. Ter
todas essas coisas é um luxo, digo a mim mesma. Aproveite-os enquanto você os possui.

Afinal, quem sabe quanto tempo ficaremos aqui? Melhor se eu pegar tudo o que a loja tem a
oferecer e não me preocupar muito com meus amigos em Fort Dallas. Haverá tempo
suficiente para isso mais tarde. Sento-me nos cobertores e olho para Dakh. "Então, quais são
nossos planos para o dia ...?"

Eu paro quando percebo que ele pegou um dos meus romances e está estudando as pessoas
na capa atentamente. É um romance histórico, com um conde e uma dama seminua
cutucando a capa. E estou um pouco envergonhada de ver, a mulher tem cabelos escuros e
encaracolados que se parecem muito com os meus. Dakh toca a foto e depois a olha com mais
atenção, depois olha para mim. "Sa-cha?" Ele pergunta, apontando para a capa.

"Não, não sou eu." Eu posso me sentir corando.

"Sa-cha ..." Ele faz uma pausa e faz uma expressão estranha, depois gesticula um pouco mais.
Eu olho para ele, tentando descobrir o que ele está perguntando. Quando ele repete e imita a
mão do homem na cintura da mulher, percebo que a expressão facial estranha que ele está
fazendo? É o O-face do modelo de capa.

Não sei se acho isso engraçado ou hilariante. "Não tenho certeza do que você está
perguntando", digo, tentando manter uma cara séria. "Eu te disse que não sou eu."

Ele pega outro romance e olha a capa. Então ele vira para mim e aponta para a mulher na
frente. "Sa-cha?" Ele bate na foto do homem com a boca no rosto da heroína. "Dakh?"
 Eu suspiro. Ele está perguntando se podemos dar uns amassos? Ou se eu já conheci alguém
no passado e ele quer que eu mostre como? "O que quer que você esteja perguntando, a
resposta é não. Mesmo se fosse sim, eu não responderia de qualquer maneira. Olho para seu
corpo nu para ver se preciso ficar alarmada, mas seu pênis está no meio mastro. Eu respiro
um pouco mais fácil com isso. É apenas uma pergunta inocente, então. "É um livro sobre um
relacionamento", digo a ele. "As pessoas se beijam, mas também há uma grande aventura."
Eu me levanto e puxo o livro de suas mãos, abrindo-o para o stepback pintado. Este segundo
livro é uma reimpressão de um clássico antigo, e a capa interna está repleta de imagens de
navios piratas e duelos arrebatadores enquanto a heroína se agarra à perna do herói. "Vejo?
É emoção e romance, mas acho que o sexo é o que vende. Sou fã de toda a história, não
apenas do sexo. "

Pegando o livro dele, eu o fecho novamente e o coloco na cama. Parte de mim se pergunta se
devo rasgar a capa para que ele não tenha nenhuma idéia sobre sexo - o meu passatempo
menos favorito de todos os tempos - mas não consigo desfigurar livros que eram tão originais
por anos no After. Eles são um tesouro, e pretendo aproveitá-los repetidamente.

Ao pousar o livro, vejo meus braços e mãos parecerem muito sujos contra os lençóis claros e
limpos. Ai credo. Pego um punhado do meu cabelo e farejo, e o cheiro é oleoso. Aposto que
estou fedendo. Olho para Dakh. “Temos mais planos para sair hoje? Porque se não, eu
gostaria de tomar um banho. "

Suas sobrancelhas se unem, e ele me estuda, em silêncio.

"Você sabe o que? Vou rolar com ele e dizer que não vamos sair de novo. Dou um sorriso
brilhante. "E como temos um corredor inteiro de xampus, quero tirar proveito deles. Vamos."

Pego um carrinho de compras e passo algum tempo escolhendo meus sabonetes e xampus.
Também há banho de espuma, e eu pego um pouco, junto com uma loção. Eu vou ter um dia
de spa, eu decido. Dakh pode encontrar outra coisa para fazer se não quiser brincar junto.
Depois de ter todos os suprimentos de banho, há o pequeno problema de uma banheira de
verdade. Vou até o suprimento de verão e escolho uma piscina infantil. Há uma cozinha na
sala de descanso do SuperMart e tem uma pia grande lá dentro, para que eu possa conectar
uma mangueira de jardim e usá-la para encher minha piscina com água. Não sei se a água
quente vai funcionar, mas acho que tenho um dragão e esse é o menor dos meus problemas.

Depois de pegar a mangueira, algumas toalhas de praia e minha piscina, viro meu carrinho de
volta para a seção de roupas e escolho um maiô. Duvido que Dakh vá embora enquanto eu
tomo banho - diabos, é difícil fazê-lo sair quando eu tiver que usar as instalações -, então é
melhor prevenir do que remediar. Talvez eu deva escolher uma peça única, mas há um biquíni
de babados cor de rosa que grita ao meu lado feminino e não consigo resistir. Faz anos que eu
não tenho roupas frívolas e quem estará aqui para reclamar se eu usar algo um pouco
impraticável? Eu não vou ficar nua, e essa é a parte importante.

Dakh me observa com uma expressão interessada, como se estivesse tentando me entender.
Ele segue ao meu lado, em silêncio, enquanto eu dirijo meu carrinho para a parte de trás da
loja e empurro-o para a área dos funcionários. A sala de descanso ainda tem uma frota de
cadeiras e mesas dobráveis, então eu tenho o Dakh as afastando, pois não posso fazer muito
mais do que empurrá-las com meu braço ruim. Quando há espaço livre suficiente, eu consigo
montar a piscina (novamente com a ajuda de Dakh) e enganchar a mangueira de água na pia.
Então me retiro para o banheiro feminino para trocar de biquíni.

Demora uma eternidade para a piscina encher, então eu chego no momento em que ela fica
na altura dos quadris e estremeço com a água fria.

"Sa-cha?" Dakh pergunta, curioso. Ele está me observando atentamente.

Esfrego os braços, indicando frio. Isso também ajuda a esconder o fato de que meus mamilos
estão completamente arranhados e óbvios em meu biquíni minúsculo e com babados. Acho
que não pensei nisso. Mas Dakh não diz nada sobre isso. Ele se inclina sobre o lado plástico da
piscina e, antes que eu possa dizer qualquer coisa, enfia o rosto na água. As bolhas espumam,
e eu rio com a visão, mas depois dou um suspiro de prazer quando percebo o que ele está
fazendo. Ele está aquecendo a água para mim.

Fica indescritivelmente quente em alguns momentos, e me aproximo da mangueira de água,

onde a água fria está vazando. "Obrigado." Puxo as bandagens do meu braço quebrado e as
coloco no balcão próximo. Adiciono banho de espuma e uso a mangueira para fazer espuma,
depois desligo a água e afundo na piscina. As bolhas são uma espuma espessa, e estou na
cintura em um banho quente pela primeira vez para sempre. Deus, isso é incrível. Um suspiro
me escapa e eu fecho meus olhos, relaxando.

Um respingo e uma cutucada no meu pé me fazem abrir os olhos novamente. Sento-me e

vejo Dakh subindo na piscina do meu lado oposto. Não é grande o suficiente para nós dois nos
esticarmos, e a água cai sobre a borda no chão. Quase imediatamente, a água parece ainda
mais quente. Pode ser que eu esteja corando, considerando que agora estou compartilhando
uma piscina com um grande homem-dragão nu.

"Eu não sabia que você estava tomando banho de espuma", eu digo, e joguei um punhado de
espuma nele para tirar um pouco do constrangimento da situação. Por alguma razão, eu me
imaginava tomando esse banho de sol. Eu não imaginava que ele se juntaria a mim. Acho que
é um erro da minha parte, porque é claro que ele faria. O homem nunca me deixa em paz por
um segundo. "Pelo menos não preciso me preocupar com o frio da água."

Ele puxa as bolhas, tentando descobrir. Eu rio com isso, divertida, e ensaboo meu cabelo e
pele para ficar limpa. É tão maravilhoso fazê-lo uma segunda vez, só porque todo esse sabão é
um luxo que pretendo aproveitar completamente. Dakh pega uma das minhas mamadeiras e
fareja enquanto eu lavo o cabelo e, com alguns mimos e gestos, mostro a ele como ele deve
ser usado. Ele limpa o cabelo, se afunda e depois fica completamente enojado quando a água
entra em seus olhos.

Não posso deixar de rir. “Vamos lá, os dragões não tomam banho de onde você vem? Você
não cheira tão mal, então você deve. Eu espirro nele com meu braço bom.

Dakh faz um barulho de rosnado brincalhão, e então ele me puxa sobre a água e contra seu
peito. Eu grito, protegendo meu braço ruim contra o meu peito enquanto ele me puxa para
perto, mas ele só está me colocando contra ele. Seus braços vão ao meu redor mais uma vez,
e ele toca meu braço ruim, uma pergunta em seu olhar.

"Não é nada", digo suavemente. “Pelo menos, nada que eu queira falar. E você não entende,
de qualquer maneira. ”Parece que Fort Dallas é uma parte diferente da minha vida agora, um
passado feio no qual não preciso pensar. No momento, estou vivendo o momento e pretendo
fazer isso e me divertir. Vou me preocupar com Fort Dallas e Tate e Claudia, Amy e o futuro
em outro momento.

Com mãos gentis, Dakh limpa um fio de cabelo molhado da minha testa. Engraçado como ele
pode ser tão gentil, já que suas mãos são do tamanho de luvas de beisebol e com garras, mas
me sinto seguro aqui com ele. Em algum momento dos últimos dias, percebi que Dakh não vai
me machucar. Mais do que tudo, ele quer me manter segura. Eu acho que é porque ele me vê
como algo que pertence a ele, mas seja qual for o motivo, pelo menos estou seguro agora.

Ele pega um punhado das bolhas e as alisa pelo meu braço ruim. Ele é dolorosamente gentil
ao fazê-lo, suas sobrancelhas franzindo a testa quando ele encontra meus machucados. Uma
garra roça minha pele e então ele faz uma pausa. "Dakh?"

Balanço a cabeça. "Eu não entendo?"

“Dakh?” Ele pergunta e toca minha têmpora, onde a pele machucada está ficando roxa
esverdeada. Então ele toca meu quadril, onde minha ferida ainda é dolorosa, mas arranhada.
"Dakh?"
Oh Ele está perguntando sobre meus ferimentos. Perguntando se foi ele quem me
machucou. "Não, não foi você. Era outra pessoa. Não Dakh.

Um olhar de alívio cruza seu rosto, e ele acaricia minha têmpora novamente. Sinto uma
pontada de pena pelo homem-dragão. Ele pensou que foi ele quem me machucou? Não é à
toa que ele parece tão triste quando olha para minhas feridas. "Dakh tem sido muito bom
para mim", digo suavemente. Além de me roubar e quase me matar por um dragão vermelho,
é claro.

Seus olhos passam para um âmbar mais escuro, e o olhar em seu rosto fica sensual. Ele me
estuda e depois segura minha bochecha com uma mão grande.

Eu tremo, sem saber para onde isso está indo.

13

DAKH

Kael estava certo - minha fêmea quer carícias e toques suaves em vez de um desafio de
acasalamento. Eu fiz isso, e agora o perfume de sua companheira enche o ar.

Nunca cheirei nada tão bom quanto o perfume de Sa-cha. Grosso e almiscarado, quero
enterrar meu rosto entre as coxas e arrastar minha língua sobre ela até capturar cada gota.
Mas a urgência que sinto dentro de mim, a necessidade de fazê-la minha companheira? Não
vai esperar. Eu preciso reivindicá-la como minha agora e protegê-la. Prenda-a em mim. Dê a
ela meus fogos.

Meu companheiro.

A necessidade ameaça me dominar, e meu pau dói. Sinto-me desesperado para me enterrar
dentro do meu companheiro. Minhas presas doem, enchendo com meus fogos. O corpo de
Sa-cha é pequeno embaixo do meu, e quando eu a pressiono para frente para montá-la, ela
não resiste. Minha, penso com alegria. Meu companheiro é finalmente meu.
 Ela ainda usa mais de suas peles estranhas, e eu corro minhas garras pelas costas dela,
tentando descobrir como removê-las. Com um grunhido de frustração, rasgo minhas garras
através do material macio, rasgando-o até que ele se afaste dela. Ela engasga e seus dedos se
apertam nos cobertores, mas ela está parada. Deixo a pele destruída de lado e, em seguida,
passo a mão sobre o corpo macio do meu companheiro. Seus flancos estão pálidos, e seu
perfume delicioso está flutuando até mim, deixando minha boca com água com a necessidade
de reivindicá-la.

Não vou esperar mais.

Eu pressiono contra suas costas, esfregando meu comprimento contra seu calor. Ela está
molhada, mas não tão grossa com sucos quanto eu esperava. Não importa. Ela ficará mais
molhada quando eu estiver dentro dela. Eu deslizo meu pau com seu desejo, e então empurro
seu calor. Sa-cha suspira novamente, seu pequeno corpo rígido sob o meu, e então eu estou
perdida pelo calor do acasalamento. Eu bato nela, deixando um grito de pura alegria escapar
de mim enquanto me enterro no punho dentro dela. Ela é tão molhada e apertada, minha
companheira. Nada nunca foi tão bom. Nada.

Eu não posso me ajudar. Afasto-me e afundo fundo novamente e novamente.

Repetidamente, eu bombeio meu pau em seu calor apertado. Minhas presas queimam com a
necessidade de reivindicá-la, mas não consigo parar de dirigir para ela, não consigo parar de
cuspir sua boceta com o meu comprimento. Seu pequeno corpo sob o meu é o que eu sempre
precisei, sua doçura me foi dada.

Meu corpo aperta, e eu posso sentir minha semente queimando no meu eixo. Eu desacelero
em meus golpes de condução, me andando. Embora seja difícil parar, devo primeiro dar a Sa-
cha minhas fogueiras ou a queimarei. O pensamento de retirar e derramar minha semente nas
costas dela - o ritual drakoni de rejeitá-la como companheira - não vai acontecer. Ela é minha.

Mina sozinha.

Inclino-me para a frente, cobrindo seu corpo menor com o meu maior. Ela treme debaixo de
mim, e quando eu agarro um punhado de seus cabelos e puxo seu pescoço para o lado, eu
posso ouvir sua respiração, espessa e rápida. "Sa-cha", murmuro, e lambo os fios de sua
garganta delicada novamente.

Ela estremece debaixo de mim, e quando eu viro a cabeça para o lado, seus olhos estão
fechados.
 Não importa. Ela é minha. Deixei minhas presas alongarem-se, deixei o fogo passar por elas e
depois pressiono minha boca contra a pele dela novamente. Desta vez, perfuro
profundamente e ancoro meus dentes nela. Meus fogos se derramam, surgindo em seu corpo,
e ela fica em silêncio enquanto pega meus fogos. Não há barulho do meu Sa-cha, apenas seu
tremor sem fim. Ela é corajosa, minha companheira. Veja como ela aceita meus fogos agora
que eu a conquistei. Nenhum homem poderia pedir uma mulher mais perfeita.

Minhas fogueiras saem de mim até minha mandíbula doer e resisto à vontade de morder,
porque não quero machucar meu delicado Sa-cha. Meu coração canta de prazer com a
sensação dela debaixo de mim.

Agora é minha, eu percebo. Ela está segura comigo. Ela é minha. Ninguém pode levá-la, nem
os corvos, nem os urubus, nem outro homem procurando um companheiro. Sa-cha pertence a
Dakh, agora e sempre. Meu espírito está ligado ao dela.

Mesmo quando meus fogos secam, a pressão no meu pau aumenta. A necessidade de
preenchê-la com minha semente cresce inegável, e quando minhas presas finalmente se
retraem, soltei um gemido de alívio. Eu me endireito, ajustando minha companheira debaixo
de mim e espalhando seus quadris mais largos. Ela se encaixa perfeitamente sob a palma da
minha mão, seu pequeno traseiro rosa e arqueado, sua pele avermelhada onde minha carne
queimada pressiona a dela. Eu assisto fascinado quando meu pau desaparece em sua bainha
quando eu a empurro, e posso sentir seu corpo apertado dando ao meu. A hora chegou. Eu
posso dar a ela minha semente sem machucá-la. Meu próximo impulso nela é brutal em sua
intensidade, mas não consigo me conter. Repetidas vezes, bombeio em meu companheiro,
mais e mais rápido, até que meu corpo parece estar se movendo por vontade própria. Sa-cha,
eu canto em minha mente. Sa-cha. Sa-cha.

Minha libertação vem. Eu sinto isso correr através dos meus músculos, minhas mãos
apertando seus quadris enquanto meu rosnado de prazer se transforma em um rugido baixo.
Com um impulso possessivo, eu entrei em erupção dentro dela. Minha semente derrama, e eu
não consigo parar de me mover, empurrando seu calor úmido e apertado até que cada grama
do meu corpo tenha sido dada a ela. Seu canal é quente e liso com o meu esperma, e eu
continuo bombeando nela, continuo dando a ela mais até que não haja mais nada a dar.

Então a força sai do meu corpo e eu desmaio. Rolo cuidadosamente para o lado como faço,
porque não desejo prejudicar minha companheira com meu peso. Eu a puxo contra mim,
colocando-a contra o meu corpo para que eu possa manter meu pau enterrado dentro dela
enquanto me recupero. Coloquei um braço possessivo em volta dos ombros e a seguro com
força, enterrando o rosto nos cabelos molhados que cheiram a flores, água e Sa-cha.

Meu companheiro. Meu.

Ela está calada, quieta em meus braços após o nosso prazer. Quero lamber a ferida que deixei
na garganta com a minha mordida, mas estou muito cansada. Da próxima vez, juro. Não há
necessidade de outra mordida, mas vou lambê-la na próxima vez.

Eu gosto muito do pensamento. Relaxo e fecho os olhos, esperando minha força voltar. Eu
sabia que forjar o vínculo mental com um companheiro era cansativo, mas não fazia ideia de
que estaria tão cansado. Talvez seja mais difícil para os humanos.

Inspiro o perfume de Sa-cha, satisfeito por ver que ele já está mudando. Embora sua pele
ainda pareça mais fria que a minha, posso sentir meu cheiro de drakoni misturado com o
humano. Em breve ela sentirá o cheiro apimentado de minha reivindicação através de seu
doce sangue, e estou ansiosa para aprender.

Estou quase tão ansioso por isso quanto pelo vínculo mental. Eu empurro minha mente na
dela, esperando. Ainda não há muito, mas sinto algo crescendo e mudando, como se uma luz
estivesse gradualmente se fortalecendo em algum lugar profundo. Os corvos ficam em
silêncio após o meu acasalamento, e quero gritar de alegria por essa pequena mudança
sozinha.

Sa-cha fixou minha mente. Ela me salvou.

Prados, vem um pensamento suave ecoando na minha cabeça. Prados com flores.

Eh?

14

DAKH

Testo a conexão mental novamente, procurando sua mente.

Prados e flores, eu acho. Um fluxo. Alguns pássaros cantando. Talvez um piquenique e

alguns livros, com o sol brilhando e não uma nuvem no céu. Puxa, isso seria ótimo. Sim. Um
piquenique em um prado. Nada além de paz e sossego e tempo para ler meus livros. Esse é o
meu lugar perfeito.
 São os pensamentos de Sa-cha, calmos, doces e puros. Eu empurro contra o nosso vínculo
mental, querendo mais disso. Sasha, eu percebo quando toco sua mente. Ela é Sasha
Kennedy, e ela é minha. Eu investigo seus pensamentos, explorando e curioso sobre o
funcionamento interno do meu companheiro.

Um bom livro grande e grosso, ela pensa. Eu poderia pousar um cobertor perto de um riacho
e ... uau. Ela muda um pouco em minhas mãos. Braço estúpido. Ele lateja, enviando uma dor
através de seu corpo. Espero que ele termine comigo em breve.

Feito?

Não há doçura acompanhando esse pensamento, apenas ... resignação. Curioso, espreito nos
cantos de sua mente, esperando.

Contra mim, Sasha se move, flexionando a perna. Seu traseiro pressiona contra mim, e
mesmo enquanto eu enrolo meu corpo em torno do dela, posso sentir seus pensamentos.
Pegajoso, ela está pensando. E eu apenas tomei banho. Ah bem. Graças a Deus acabou, pelo
menos. Eu tive pior. E eu sobrevivi, assim como no passado.

Graças a Deus acabou?

Estes não são os pensamentos de um companheiro satisfeito. Sinto um aperto inquieto no

meu estômago enquanto ela repassa mentalmente suas dores e dores, tudo piorado pelo
acasalamento. Há uma nova crueza dentro dela devido ao meu desejo de acasalar, e seus
pensamentos estão cheios de como ela vai doer de manhã, não de um prazer compartilhado.

Ela não se divertiu.

Sasha suportou meu toque. A realização vem quando eu escovo seus pensamentos. Ela não
queria acasalar comigo. Ela me deixou apreciar seu corpo porque ela sentiu que devia.
Embora houvesse um cheiro de acasalamento, ela não estava ansiosa para acasalar comigo.
Mesmo agora, sinto um toque de vergonha dela contra meus pensamentos, e estou doente
por ela se sentir assim.

Meu companheiro não quer que eu a toque?

Meu coração - alegre apenas alguns momentos atrás - está cheio de vergonha. Como eu
entendi mal os sinais dela? Mesmo quando o sono me ultrapassa, quero lutar contra isso. Eu
quero entender meu companheiro. Quero que ela sinta o que sinto - não vergonha. Não nojo
de si mesma. Não é auto-aversão.

Mas se ela mentir para mim com seus sorrisos, como posso confiar nela para não proteger
seus pensamentos de mim? Como posso confiar que ela me informará a verdade?

A resposta é simples - mas prejudicial -. Devo agir como se não houvesse nenhum vínculo
mental.

SASHA

Quando Dakh finalmente dorme, deslizo para fora de suas garras e levanto do chão. Estou
doendo todo, meus joelhos bambos e fracos. Estou molhada entre as coxas do nosso
acasalamento e minha pele está com febre e quente. Em suma, eu me sinto uma porcaria.
Então eu pego minha toalha de praia e olho para o meu captor de dragão novamente.

Ele dorme, uma mão com garras se contorcendo como se, mesmo em seus sonhos, ele
estivesse me alcançando.

Envolvo a toalha em volta do meu corpo e vou para os fundos da loja, sozinha. Está muito
quieto, muito quieto. Não há nada além de meus pensamentos e não tenho certeza se quero
ficar sozinho com eles agora. Por outro lado, também não queria ficar sozinho com o Dakh,
então acho que sou impossível de agradar agora. Vou para a piscina e afundo nas águas, sem
me importar com o frio e as bolhas sumirem.

Acabei de fazer sexo com um dragão.

Não tenho certeza de como me sinto sobre isso. Parte de mim está meio aliviada por ter
terminado, porque agora não preciso mais me preocupar com isso. Eu sei o que esperar. Ele
tem um pau enorme, é um pouco áspero mesmo quando tenta ser gentil, e ele morde.
Realmente, poderia ter sido muito pior. Penso em Tate e todas as vezes que ele me fez sentir
terrível antes de fazer o possível para me degradar. Eu posso lidar com um homem-dragão um
pouco áspero e mordaz que decidiu me reivindicar.

Também estou um pouco decepcionado com o Dakh. Parte de mim esperava que ele
percebesse que eu não estava mais entusiasmado no momento em que ele me empurrou no
chão e que ele parasse. Que voltaríamos a acariciar e acariciar meus seios. Porque eu gostei
muito - e isso me surpreendeu. Eu pensei que odiava todo sexo. Agora percebo que gosto de
ser acariciado e acariciado, mas o ato sexual em si é apenas algo a ser suportado, mesmo com
alguém diferente.

Coloquei a mão entre minhas coxas debaixo d'água. Minha boceta está latejando e me sinto
exausta. Meu pescoço lateja também e percebo que estou com febre por todo o lado - por
dentro e por fora. Isso é porque o esperma dele era mais quente que o cum de um homem
humano? Eu realmente podia sentir isso dentro de mim, como um respingo quente no meu
interior. Foi a sensação mais estranha. Talvez eu possa convencer o Dakh a usar camisinha, se
eles o fizerem do tamanho de um dragão. Vou ter que olhar na farmácia. Meu pescoço
também dói e eu o esfrego.

Não posso deixar de me sentir um pouco culpada por voltar a trocar meu corpo por
segurança. Eu disse a mim mesma que nunca faria uma coisa dessas e depois conheci Tate. É
verdade que eu dormi com Tate principalmente por algumas mordidas ou dinheiro, mas estar
com ele também me deu segurança dos outros idiotas da Nova Milícia. Eles sabiam que eu era
o brinquedo de Tate e não mexiam comigo. E eu disse a mim mesma que, se fosse apenas
Tate, seria diferente. Mas agora fui e me entreguei a um dragão e me sinto um pouco
envergonhado.

Eu sempre disse a mim mesma que faria o que tenho que fazer para sobreviver, mas, às vezes,
integrar meu cérebro com o programa é um pouco mais difícil. Afundo na água, desejando
não me sentir estranha com isso. Dakh tem sido gentil, mas ...

Nunca foi assim que imaginei minha vida, ser jogada entre um homem após o outro, nada
mais que uma possessão.

***

Dakh acorda no final da noite e faço o possível para permanecer normal perto dele.

Eu tenho estado ocupado "melhorando" minha casa, tentando manter minha mente longe do
que aconteceu entre nós. Soprei um colchão de ar e refiz minha cama, agora está bonito e
arrumado. Encontrei uma lâmpada alimentada por bateria e algumas baterias com um pouco
de suco e uma pequena lâmpada de cabeceira para que eu possa ler. E eu comi um saco
inteiro de lascas de chocolate velhas, porque acho que uma garota pode se cuidar depois de
um dia como hoje. Estou de pijama novo desde que o Dakh rasgou meu último par e meu
cabelo está seco e macio. Eu tenho um bom livro em minhas mãos.

Eu deveria ser feliz.

Em vez disso, estou nervoso. Dakh vem para a minha cama, onde estou enrolado, lendo e
brincando com meus cabelos, inspirando profundamente. Dou-lhe um sorriso educado, mas
por dentro estou preocupada que ele queira fazer sexo novamente. Quantas vezes os dragões
acasalam, eu me pergunto. Talvez eu tenha sorte e isso é apenas uma vez por mês. Tudo
bem. Eu acho que poderia suportar mensalmente.

Mas tudo o que ele faz é esfregar o nariz no meu pescoço e depois se afasta.

Pego meu livro novamente, mas estou um pouco desconcertado. Ele está me deixando para
sempre? Ele terminou comigo agora? Não sei dizer se me sinto rejeitado ou aliviado.

Estou tão confuso. Eu li por mais um momento, depois abaixei meu livro e fui para o final do
corredor, espiando para observá-lo. Ele está indo para a frente da loja, seu passo calmo e fácil.
Essa também é a primeira vez que ele sai do meu lado voluntariamente desde que me
prendeu, e eu não sei o que pensar.

“Tudo bem, Sasha. Se ele está deixando você para sempre, você precisa de um plano B. Volto
para minha cama e me sento, de pernas cruzadas. Esfrego meu pescoço dolorido, pensando.
Há blocos de papel de parede estacionados alguns corredores, e posso escrever uma lista de
suprimentos. Eu poderia encher uma mochila de coisas que poderiam valer a pena em Fort
Dallas e voltar para lá e viver como uma rainha por um curto período de tempo. Bem, desde
que ninguém me roube, é claro. Mas isso significaria voltar para Fort Dallas sozinho, e nem sei
que Claudia ou Amy estão mais lá. Ainda tenho alguns amigos, como Melina, a médica local,
que me viu muito mais do que deveria. Eu poderia voltar e ficar com o que sei.

Ou eu poderia morar aqui sozinho por um tempo, como Emma, e disfarçar meu cheiro de
dragões. Eu poderia me segurar e apenas absorver no que diz respeito à solidão.

Eu também poderia procurar Claudia e seu dragão. Essa é a mais perigosa das três opções,
porque eu estaria procurando por dragões em vez de fugir deles, mas também me sinto
obrigado à minha amiga e à irmã dela.
 Minha cabeça dói porque nenhuma dessas opções parece ser boa. Eu não sei o que fazer
Miserável, eu me enrolo na minha cama e me deito. Meu braço também dói, os ossos doendo
profundamente. Meu quadril também parece cocô. Eu sou apenas chorona e infeliz. Talvez
seja a febre. Pressiono minha mão na testa e sinto calor. Ugh.

Talvez eu seja alérgico ao sêmen de dragão. Isso não é apenas figura.

DAKH

Minha Sasha. Reviro o nome dela em minha mente quando volto da minha caçada para
encontrá-la dormindo. Ela está encolhida na cama, com gotas de suor na testa. Seu perfume é
fortemente misturado com o meu, então os fogos devem estar ardendo através dela. Eu me
movo para deitar ao lado dela e a puxo contra mim, querendo senti-la perto de mim.

Mesmo pelo curto período em que estive fora, senti falta dela. É claro que não posso levá-la
caçando comigo, mas a visão dela, segura em seu ninho, me enche de intenso prazer.

Meu companheiro.

Sua forma pequena se encaixa perfeitamente em meus braços, e agora que nossas mentes
estão conectadas, posso sentir que suas feridas a estão machucando. O fogo se move através
deles também, queimando impurezas. Os dragões se curam rapidamente, e nós não
adoecemos como os humanos, e o fogo trabalha para consertar minha companheira e torná-la
mais forte para que ela possa suportar meus filhotes.

Nunca me ocorreu que Sasha não iria gostar de ser minha companheira, no entanto. Fiquei
perturbado com isso desde que a toquei, e meus pensamentos eram uma piscina caótica e
lamacenta enquanto voava sobre as ruínas e caçava. Agora que voltei para o lado dela e
retomei minha forma de duas pernas, sou capaz de pensar com clareza. Sasha não queria que
eu a tocasse, mas quando eu esfreguei seu corpo com o creme perfumado, seu perfume de
prazer fluiu. Ela gostou, afinal.

Não imaginei o cheiro dela. E embora ela possa não ter gostado de todos os meus toques,
isso não importa. Se ela gostou de um toque, aprenderei os outros para que ela espere
ansiosamente por todos os meus toques. Eu não vou desistir. Eu não vou me desesperar.
Como Kael disse, ela quer ser acariciada e persuadida. Eu era muito teimoso para ouvir então,
mas vou seguir o conselho dele agora.
Tudo o que meu companheiro precisa de mim, eu darei a ela.

15

SASHA

Na manhã seguinte, acordo e vejo que Dakh está dormindo ao meu lado, seu grande braço
jogado sobre meus ombros. Estou encostada no peito dele e meu cabelo está úmido de suor.
Sinto um pouco de ressaca, todo torcido e exausto. Estou doente? Deslizo para fora de seu
aperto e pego um pequeno espelho, examinando meu pescoço. As mordidas que estiveram lá
ontem à noite se foram. Minhas bochechas estão vermelhas de febre, mas fora isso, pareço
bem.

"Sasha", Dakh murmura. Ele passa a mão no meu braço, uma pergunta silenciosa em seu
olhar.

"Eu estou bem", digo a ele com um sorriso fraco. “Apenas me sinto meio ruim.” Eu mantenho
a expressão alegre no meu rosto, embora eu esteja observando-o com cautela enquanto ele se
levanta. Eu sei que alguns caras pegam madeira da manhã e querem fazer sexo. Ele vai ser
um deles?

Mas Dakh se levanta e se afasta, e eu afundo de volta sob os cobertores, aliviada.

Ele volta alguns minutos depois e fico surpreso ao ver que ele tem alguns itens em suas mãos.
Uma é a caneca que eu tenho bebido e, quando ele me entrega, percebo que está cheia de
água fresca e fria. Ele me observa para tomar uma bebida e, quando me sento, ele se senta no
chão ao meu lado e coloca mais alguns itens, considerando-me como ele faz: uma lata de
feijão, um pote de manteiga de amendoim, e uma caixa de biscoitos que provavelmente são
obsoletos como o inferno.

Ele está cuidando de mim. Apesar dos meus sentimentos confusos por ele, eu me derreto
com isso. “Obrigado, Dakh. Isso é muito gentil da sua parte.

Ele toca minha bochecha e, em seguida, coloca os cobertores mais perto de mim, depois me
entrega um dos meus livros. "Sasha." Ele aponta para a cama, e mesmo com essa palavra, eu
o entendo. Eu preciso ficar na cama e me recuperar hoje. Eu dou um sorriso genuíno. "Acho
que posso fazer isso."
 Eu bebo minha água e, como eu, me pergunto se há uma maneira de fazer café ou chá
quente. Oooh. Acho que é algo a tentar para o futuro. Por enquanto, engulo tudo na minha
xícara e Dakh imediatamente a pega e sai com ela para reabastecer. Pulo a lata de feijão e
inspeciono meus biscoitos e manteiga de amendoim. Os biscoitos estão terrivelmente
obsoletos, mas eu espalhei manteiga de amendoim com os dedos e como de qualquer
maneira. É a melhor coisa que acho que já provei. Quando Dakh volta com a minha bebida,
tomo mais alguns goles e depois deito novamente.

Ele empurra meu livro em minhas mãos, e eu rio com isso. “Nunca pensei que alguém exigisse
que eu lesse.” Mas abro e volto para minha casa, feliz por me perder em um livro por algumas
horas.

Claro, é um pouco desconcertante que Dakh esteja pairando nas proximidades. Estou ciente
dele enquanto tento me concentrar no meu livro. Quando ele sobe na cama comigo, meus
sentidos ficam em alerta máximo, mas ele só se move para sentar ao meu lado, e sua mão
acaricia meu cabelo, acariciando-o. O que é ... legal.

Para uma garota que jurou que odeia ser tocada, com certeza pareço estar gostando de todos
esses toques ultimamente. Talvez não sejam os toques que eu odeio, mas o que vem com eles
- sexo. Mas arrumar meu cabelo está bem. Quando Dakh indica que devo colocar a cabeça no
colo dele, eu o faço, e ele continua passando os dedos pelos meus cachos. É tudo o que ele
faz. Ele não faz mais, não pressiona por mais, nem fala. Ele parece contente em sair comigo,
como se soubesse que não me sinto bem e preciso descansar.

É surpreendente, mas também é agradável. Quanto tempo faz desde que eu tive um dia em
que eu podia ficar na cama? Demasiado longo. Estou determinado a gostar. Passo a mão
sobre uma das páginas do meu livro e volto a ler.

DAKH

Os pensamentos de Sasha são cheios de prazer. Ela ainda é cautelosa toda vez que me mudo,
mas ela me deixa acariciar seus cabelos e tocar seu rosto enquanto ela olha para o que chama
de "livro" e se perde na história. E o prazer dela me faz feliz.

Não me lembro de coisas como "livros" do meu mundo. Minhas vagas lembranças estão
enevoadas e poluídas por corvos, mas lembro de algumas coisas. Sentar-se aos pés dos
anciãos e ouvir histórias gloriosas de batalha é um deles, embora não me lembre de nenhuma
das histórias específicas. Talvez seja assim que Sasha sente quando olha para o livro. Está
contando uma história em sua cabeça, em vez de em voz alta. E porque estou em seus
pensamentos, também ouço a história.

É um estranho, cheio de seres humanos e coisas chamadas "navios" que flutuam na água. Um
homem humano corteja uma mulher, mas porque ela está com raiva dele, ele decide cortejá-
la. Isso tem todo o meu interesse, porque eu também desejo aprender a cortejar minha
mulher.

A porta da cabine de Ophelia se abriu com um estrondo. Ela sentou-se na cama, segurando a
camisola no peito.

O que é isso? Faço uma pausa no meu carinho no cabelo de Sasha, fascinada. As palavras
pintam uma história em sua mente. Eu acho isso fascinante. Mais do que isso, posso sentir
como minha companheira está intrigada com a história. Eu me acomodo, curiosa.

Dirk varreu para dentro, seu olhar percorrendo Ophelia. Na mão, ele carregava um grande
buquê de rosas. “Você me pediu para mostrar meu amor? Bem, eu farei isso.

Ophelia ofegou, satisfeita. Flores? Para mim?"

"Apenas o melhor para você, minha querida." Ele estendeu as flores para ela. Ela os pegou e
ele a abraçou, carregando-a para fora da cabine do navio. Ele foi para o convés com ela, e ela
corou ao ouvir todas as mãos do navio torcendo por elas. Mas Dirk não parou. Ele continuou
com ela e caminhou até o píer e depois para a frente. Ophelia desmaiou em seus braços,
excitada por sua força e pela maneira como ele a derrubou. Tão romântico. Isso a deixou
faminta por ele saber o quão forte ele era.

Eu bufo com isso. Eu carreguei minha Sasha muitas vezes e ela nunca a viu como romântica.
Esta história é tola.

Sasha faz uma pausa na leitura e olha para mim. "O que?"

Eu acaricio seus cabelos.

“Você apenas bufou. Algo está errado?"

Eu acaricio sua bochecha, agindo como se eu não entendesse suas palavras. "Sasha".

Ela me lança um olhar estranho e depois se recoloca, retornando ao seu livro. "Dragão
estranho", ela murmura.

Dirk a levou para longe do navio pirata e para a costa arenosa. Lá, à distância, ele montou um
cobertor de piquenique, cheio de comidas deliciosas dispostas em um adorável cobertor.
Quão pensativo ele era! Que carinho! Pensar que Dirk tinha feito tudo isso por ela, até as
flores. Ela se sentiu amada e cobiçada. Ela sentiu que ele realmente se importava que ela
fizesse uma demonstração dessas. E isso a fez querer abraçá-lo pelo pescoço e beijá-lo até que
todas as suas preocupações com o futuro desaparecessem. Esta foi a coisa mais doce e
atenciosa que alguém já fez por ela.

Meu interesse se anima. O macho coloca um cobertor no chão para a fêmea e ela deseja
acasalar com ele? As imagens mentais que estou recebendo da mente de Sasha parecem
concordar com isso. Esse é outro ritual humano que talvez eu tenha perdido?

"Minha beleza", Dirk disse a Ophelia enquanto a deitava no cobertor. "Eu preparei um
banquete de piquenique para você, com todas as delícias mais deliciosas que eu poderia
imaginar, mas nenhuma delas se compara ao sabor dos seus lábios."

"Dirk!" Ela chorou. "Como eu te amo! Me pegue em seus braços e nunca me deixe ir, nunca
mais.

Em sua mente, minha Sasha suspira feliz. Ela está satisfeita com essa história estranha e,
conforme ela continua, posso ver pelo visual em sua mente que os humanos, de fato,
começam a se acasalar. As descrições continuam, e eu me sinto excitada com a maneira como
minha Sasha as imagina - e como isso a afeta. Quando Dirk tira a calcinha de Ophelia e coloca
a boca entre as coxas dela e Sasha fica excitada?

Isso deixa muito claro para mim o que devo fazer.

Eu devo fazer um piquenique ao meu companheiro. Vou encontrar uma praia, algumas flores
e comida para deitar em um cobertor. Então eu vou esperar que ela pressione sua boca na
minha e exigir que eu acasale com ela.

Isso parece perfeito.



***

Na manhã seguinte, enquanto caço minha refeição, penso no piquenique do meu

companheiro. Deve estar certo, eu decido. Quero que minha Sasha fique tão satisfeita com
seu piquenique que ela não pode deixar de cair em meus braços, seu cheiro de acasalamento
avassalador.

Sim, eu gosto dessa ideia.

Começo com as plantas coloridas que ela chama de "flores". Não encontro nenhuma que
combine com a imagem visual que ela tinha em mente. A maioria das plantas é murcha e
marrom, seja do fogo do dragão ou do frio no ar. Encontro um arbusto verde, as folhas
brilhantes. Certamente isso é a mesma coisa. Satisfeito, eu o desenterro com minhas garras e
o carrego enquanto procuro o próximo item. A comida é simples. Eles comeram uma espécie
de pássaro na história. Pego um dos pássaros que passam e engulo, testando. Não é mais do
que um pedaço, mas suponho que seja saboroso se alguém não se importar com as penas.
Alcanço outro grupo deles e jogo um no ar com fogo. Ele cai como uma pedra no chão e eu a
recolho.

As fêmeas humanas devem ser fáceis de agradar, eu decido. Este empreendimento não é tão
difícil. Embora "fácil de agradar" não seja como eu descreveria minha Sasha. Estudo o pássaro
assado que carrego em uma garra e o mato na outra. Talvez eu esteja entendendo errado?
Mentalmente, reviso as imagens que tenho em mente após a história de Sasha. Plantas.
Comida. Piquenique. Não, eu estou correto.

Eu voo em busca do local perfeito para montar meu piquenique. Em algum lugar com água.

16

SASHA

Eu bocejo, me alongando quando acordo da minha soneca. Qualquer gripe que parece ter me
nocauteado ontem passou, graças a Deus. Eu me sinto muito melhor hoje. Menos dolorido,
menos cansado e estou com fome de novo. Pego uma manga de bolachas obsoletas e belisco-
as enquanto me sento, procurando pelo meu dragão. A loja está tranquila, e isso significa que
estou sozinha no momento. Ele deve estar caçando.

Estranho como me sinto um pouco sozinho com essa realização. Eu devo ser mais necessitado
do que eu pensava. Porém, depois que Claudia foi exilada e Amy desapareceu para procurar
sua irmã, eu me senti abandonada e sozinha. Eu odiava esse sentimento, mais do que tudo.
Não é que eu precise de pessoas para me alimentar ou cuidar de mim, mas ... eu quero
importar para alguém. Talvez seja por isso que me sinto emocionalmente apegado ao dragão,
mesmo que ele deva ser o inimigo. Quando ele está por perto, ele age como se eu fosse a
única coisa no mundo dele. É legal.

Claro, agora que fizemos sexo, ele está voando e me deixando em paz, e me pergunto se isso
significa que ele está a um pé da porta.

Eu não deveria me importar com isso. Realmente. Mas seria apenas mais uma marca de
seleção em uma longa lista de abandonadores de Sasha. Depois de um tempo, você começa a
se perguntar o que há de tão terrível em você que faz com que todos saiam, e isso não é uma
sensação boa.

Eu visto uma calcinha nova, um sutiã novo e outro vestido de verão e algumas sandálias.
Como tenho uma loja cheia de roupas para usar, não pretendo usar nada uma segunda vez, se
puder evitar. Eu arrumo minha pequena área do quarto e suspiro feliz enquanto guardo meus
livros. Ontem foi tão legal. Eu li e comi lanches na cama como se eu não tivesse nenhum
cuidado no mundo. Quando foi a última vez que eu tive um dia inteiro apenas para ser
preguiçoso e relaxar enquanto outra pessoa cuidava de mim? Dakh esperou em mim como se
eu fosse uma princesa e acariciou meus cabelos e pele enquanto lia, só porque ele queria estar
perto de mim.

Eu ... queria que ele não quisesse sexo. Caso contrário, ele seria um ótimo companheiro.

Claro, se ele não quisesse sexo, ele não teria me sequestrado, então acho que não adianta
bater nesse tambor. Eu arrumo as coisas e, em seguida, pego um livro de palavras cruzadas,
olhando de volta para a entrada da loja. Ainda não Dakh. Hã. Normalmente ele caça
rapidamente e depois retorna com a mesma rapidez. Eu pensei que era porque ele não
gostava de me deixar em paz.

E se ... e se ele não voltar?

Eu engulo em seco com o pensamento. E se eu não valer mais a pena? Balanço a cabeça para
me livrar de tais pensamentos negativos. Emma não daria a mínima se ela fosse abandonada.
Claudia também não pensaria nisso. Ambos trabalhariam duro para sobreviver e chutar a
bunda, não importa o quê. Eu preciso ser mais como eles.

Emma. Bato minha caneta no livro de palavras cruzadas, pensando na mulher solitária. Ela
não voltou, apesar de já faz dias. Pensei - esperava - que ela ao menos visse o local e ver se o
abandonamos. Eu não me importaria de ter outra pessoa com quem conversar.

Especialmente se Dakh me abandonou. Mas não gosto de pensar nisso.

Talvez Emma ainda esteja por aqui? Levanto-me e atravesso a loja, procurando o corredor
estacionário. Eu o encontro e depois encontro alguns blocos de papel e sento no chão para
compor uma nota para ela.

Emma,

Sou eu, Sasha, quem assumiu a sua loja. Ainda estou aqui com o dragão, mas prometo,
prometo que ele não vai te machucar. Ele é muito legal e tem sido bom comigo, mas eu
entendo se você tem medo. Se você quer se encontrar para conversar ou se precisa de alguns
suprimentos e está com medo de voltar, deixe-me saber o que você precisa, ok? Estou
incluindo um pouco de papel e uma caneta extra neste envelope. Por favor, escreva de volta
se você ver isso.

Seu amigo,

Sasha

Coloco a carta e os suprimentos em um envelope grande, fecho-o e depois escrevo EMMA

enorme na frente e vou para a entrada da loja. Vou gravá-lo na janela e torcer para que ela o
veja.

É claro que, no momento em que termino de colocar meu envelope na porta, ouço o som
pesado das asas de dragão e olho para cima. Meu coração bate forte até ver o dragão dar um
giro familiar e mergulhar no céu que eu acho que é do Dakh. O trovão ressoa no céu e o céu
parece ameaçadoramente escuro. Estou um pouco preocupado, porque o Dakh deveria estar
voando com mau tempo? Ou os dragões não precisam se preocupar com raios? Fico perto
das portas da frente, abraçando meu braço quebrado e observando enquanto ele chega para
um pouso. Quero perguntar se está tudo bem, mas é claro que não posso. Ele não fala inglês

No momento em que os pés com garras de Dakh tocam o chão, ele se vira para sua forma
humana e se aproxima de mim, com um sorriso cheio de dentes no rosto. Ele parece tão
satisfeito consigo mesmo que não consigo deixar de responder e começo a sorrir também.
Quando ele se aproxima, ele estende a mão na minha direção.

"O que é isso?" Eu pergunto, e gesticulo para o céu no momento em que o trovão retumba
novamente. "Está prestes a chover."

Vou colocar minha mão na dele, mas Dakh muda imediatamente de forma e, em seguida,
estou sendo apanhado pelo dragão e voado pelos céus tempestuosos. Engulo meu grito de
angústia e me agarro às garras dele. Não é isso de novo. Estou tão cansado de ser arrastado
como um pedaço de carne. E espero que voltemos à loja e não seja a última vez que a vejo,
porque não estou preparado. Eu me forço a afastar os pensamentos negativos e me agarrar às
garras de Dakh. No final do dia, não estou no controle. Melhor esperar e ver para onde ele
me leva.

A chuva começa a chover em poucos minutos e, quando Dakh chega, eu estou ensopada até
os ossos e tremendo. "Que diabos?" Eu digo a ele quando ele me libera e eu cambalico para
frente. Afasto os cabelos molhados do meu rosto e meu lindo vestido de verão está
encharcado e grudado no meu corpo como um cobertor frio. "Porque estamos aqui?"

Dakh se transforma em forma humana, e eu grito quando ele me agarra em seus braços, me
carregando contra ele. Eu jogo meu braço bom em volta do pescoço para segurar, confuso. O
que está acontecendo? Por que ele está me carregando em sua forma humana? Por que
estamos aqui fora na chuva?

Onde diabos estamos?

Eu olho através da chuva forte, tentando descobrir a localização. Como a maior parte da Old
Dallas, há alguns carros destruídos nas ervas selvagens, um com uma árvore crescendo no teto
solar. A área é arbustiva e despenteada e, ao longe, vejo um sinal quebrado de fast-food. É
como se estivéssemos em um campo ... em algum lugar. Mas onde e por quê?

Fico ainda mais confuso quando Dakh chega ao que parece um lago escuro e sujo. Bem,
"lagoa" pode ser uma palavra muito gentil para isso. Sem ninguém para administrar os
sistemas de água da cidade, algumas linhas de esgoto e lagos artificiais secaram, e novas
surgiram de vazamentos, transformando áreas baixas em miasmas pantanosos. Este parece
ser o último.

Juro que não sei como a mente deste dragão funciona.

Dakh me coloca gentilmente à beira de um olhar bagunçado ... alguma coisa. Eu limpo a água
dos meus olhos e olho para baixo. É um quadrado longo do que antes era material branco. É
... parece uma enorme bandeira de concessionária de carros? Mas por que está bem dobrado
aqui nas margens desse lago esverdeado, não faço ideia. Também está completamente
encharcado, graças à chuva. Estou confuso quanto ao que devo pensar e me viro para dar ao
dragão um olhar confuso. "Dakh?"

Ele gesticula para que eu deva esperar e sai correndo. Um momento depois, ele me traz ...
um arbusto. Não apenas qualquer arbusto, mas um arbusto com as raízes pingando lama por
toda parte. Ele joga para mim, um olhar orgulhoso em seu rosto.

Eu devo levá-lo? "Hum, obrigado?" Eu tento pegá-lo com meu braço bom, mas é um pouco
pesado e as folhas continuam picando contra a minha pele. Depois de um momento de luta,
apenas o coloco no chão e limpo minhas mãos agora lamacentas no meu vestido. "Não sei o
que está acontecendo, Dakh. Eu realmente não. EU-"

Fico em silêncio porque, no momento seguinte, ele está segurando um pássaro morto para
mim. Um pássaro morto, assado, penas e tudo. Eu olho para ele com horror, e ele franze a
testa para mim, inclinando a cabeça como se estivesse confuso por que estou chateado. Ele
arranca a cabeça do pássaro - acho que é uma pomba - e oferece para mim.

Com um grito de angústia, tropeço para trás. "Bruto! Não!"

Ele franze a testa para a pomba (e cabeça da pomba) e a joga de lado, depois se move para
frente e me pega pelos ombros e me beija.

Me beija.

Estou tão surpreso que fico completamente parado - nem sabia que Dakh sabia o que
significava beijar! A última vez que ele tentou isso, ele apenas empurrou sua boca contra a
minha. Isso é diferente, seus lábios gentis contra os meus. Ele se afasta depois de um
momento e depois me estuda novamente.
É como se ele estivesse esperando por algo.

Eu olho para ele, confusa. Eu deveria estar entendendo algo desse ritual, eu acho, mas o que,
eu não sei.

Dakh parece frustrado. Ele se move para o meu lado e me pega, depois me carrega no
material branco novamente. Ele pega o mato novamente e oferece para mim mais uma vez.
Definitivamente, é um ritual de algum tipo. Talvez no mundo dele, as pessoas dêem arbustos
às mulheres em vez de flores, como fazem aqui ...

Flores? Franzo o cenho para mim mesma, olhando para a bandeira debaixo dos meus pés. É
quase como uma manta de piquenique.

Como se ele pudesse ler minha mente, Dakh sorri e pega a pomba cozida e a oferece
novamente para mim. "Isso é ... um piquenique?" Ele me carregou e me deu comida. Uma
flor - mais ou menos. Um beijo. É quase como meu romance,

Eu suspiro. Este é o romance. Dakh me trouxe aqui como Dirk trouxe Ophelia para a praia.
Ele está me dando flores e comida para um piquenique e, embora essa pobre pomba mutilada
não seja galinha, o conceito deve ser o mesmo em sua mente. Ele até me beijou, assim como
Dirk e Ophelia.

Como ele sabia?

É porque estamos conectados, uma voz diz em minha mente, alta e clara como um sino - e a
voz é totalmente masculina.

Meu Deus.

17

SASHA

O dragão está na minha cabeça.

No. Minhas. Cabeça.

Eu olho para Dakh como se ele fosse o inimigo. Porque ele é. Ele está espionando na minha
cabeça porque Deus sabe quanto tempo, e ele só está pensando em me dizer? Eu me sinto
histérico com a raiva e traição que está varrendo através de mim. Este é o pior tipo de invasão
de privacidade. Não só ele me sequestrou, ele tomou meu corpo ... e agora ele está tomando
conta da minha mente. Nada mais será meu? Nem meus pensamentos?

Você está chateado. A voz masculina cresce no meu cérebro, mesmo quando Dakh inclina a
cabeça, uma expressão perplexa em seu rosto. Eu gostaria de entender o porquê.

Porque é a minha cabeça. Você não pode tirar tudo de mim. Coloquei um punho na minha
testa, frustrado. "Merda, agora estou falando na minha cabeça também." Dou uma pequena
sacudida. “Há quanto tempo você está aí? Como isso é possível?"

Quando te dei meus fogos, isso nos conectou. Minha alma agora está ancorada à sua. Você é
minha companheira e eu sou sua.

"Você não me perguntou se eu queria estar conectado!" E então o resto me bate como uma
carga de tijolos. "Espera, companheiro?"

Sim. Você é minha companheira. Seus olhos brilham com aquele brilho de ouro em ouro.
Minha doce fêmea, você é minha razão de viver.

Não posso deixar de ficar um pouco lisonjeado com isso. "Estou tentando não ficar com raiva,
Dakh, mas não entendo muito. É por isso que você me roubou? Tremo, pensando naquele dia
horrível em Fort Dallas. “É por isso que você estava atacando o forte? Para chegar até mim?

Eu ataquei a colméia humana para ajudar meu amigo Kael e seu companheiro humano. Você
caiu do céu e eu te arranquei do ar. No momento em que te toquei, sabia que você era minha.
O ouro nos olhos dele parece ficar ainda mais profundo. Você seria o único a expulsar os
corvos da minha mente. Você seria o único a deixar meus pensamentos claros mais uma vez.
Em quem posso confiar para me acalmar quando a loucura chegar. É tudo verdade. Você me
acalma.
"Loucura? Corvos? "Há tanta coisa que eu não entendo. Sinto que fui deixado para trás em
uma conversa importante. “Você disse que Kael tinha um companheiro humano. Kael é ... ele
é o outro ouro? O ouro de Claudia?

Não sei o nome da humana, mas é ela que tem cabelos de fogo.

É ela. Aquele é o meu amigo. Pressiono a mão nos meus lábios, preocupada. Ela está ... viva?
Eles sobreviveram ao ataque a Fort Dallas?

Ela está viva. Os pensamentos de Kael ainda estão claros. Se ela estivesse morta, ele estaria
perdido para a loucura mais uma vez.

Eu cambaleio contra ele com alívio, não me importando que a chuva caia sobre nós dois.
"Então ela está bem? Amy também?

Eu não sei. Devo perguntar a Kael da próxima vez que voar para o alcance?

"Oh meu Deus, isso seria maravilhoso." Eu suspiro ao perceber que ele sabe o tempo todo que
ela está bem e que eu estou preocupada, e bato em seu braço. "Não acredito que você me
deixe se preocupar por tanto tempo! Isso é cruel!"

A chuva escorre nos meus olhos, e antes que eu possa limpá-la, ele está lá, roçando minha
testa com os nós dos dedos protetoramente. Só nos unimos desde que nos acasalamos e você
recebeu meus fogos. Eu não conseguia entender você antes.

Oh "Isso ainda foi há dois dias", protesto. "Por que você não falou?"

Os olhos dele brilham escuros. Porque ouvi seus pensamentos e eles foram desagradáveis.
Eu queria te entender mais.

Meus pensamentos eram desagradáveis para ele? "Bem, é isso que você obtém por
bisbilhotar. Se você não quiser ouvir o que penso, não ouça. "

Eu não posso evitar. Eu sou viciado em seus pensamentos. Eu preciso deles. Eu preciso da
sua conexão para me manter são.
"Sane?" Essa é a segunda vez que ele menciona loucura. "O que você quer dizer?"

Ele toca meu rosto novamente, como se não pudesse se conter. Seus dedos são macios e ele
é muito cuidadoso. Aqueles de nós que vieram ficaram loucos. Quando toco na mente dos
outros, não sinto nada além de caos. Até minha própria mente está perdida há tanto tempo
que não consigo me lembrar de muita coisa. Os corvos levaram tudo embora.

"Corvos?"

Eles vivem em meus pensamentos. Seus olhos ficam ainda mais sombrios. Eles me dizem para
fazer coisas terríveis. Eles me querem destruído.

Não gosto de como os olhos dele estão ficando pretos. Também estou começando a receber
flashes de estranheza de seus pensamentos, como se seu copo mental estivesse derramando.
"Está tudo bem", eu sussurro para ele e coloco minha mão em seu peito. "Estou aqui."

Imediatamente, a tempestade que sinto em seus pensamentos se acalma. O ouro retorna

para seus alunos. Minha Sasha. Você é a única luz neste mundo.

Embora eu esteja com raiva e confusa, posso sentir a emoção sincera sangrando e me suavizo
em direção a ele. Eu não posso ficar chateado. Ele está se esforçando muito, e sua devoção ...
tudo bem, é realmente lisonjeiro. "Dakh, estou feliz por poder ajudá-lo, mas não poderíamos
ter feito o vínculo mental de outra maneira? Se você pode conversar com outros dragões, por
que não alcançar os humanos?

Só posso me unir a você porque você recebeu meus fogos. E agora que você tem, você pode
receber minha semente.

Eek. Estou corando, e quando um sorriso malicioso cruza seu rosto, posso dizer que ele está
captando isso dos meus pensamentos. “Você ... você veio dentro de mim. A gravidez vai ser
uma preocupação? ”

Seus olhos ficam tão dourados que é como assistir o sol brilhar. Não sentiria maior prazer do
que vê-lo crescer com meus filhos.
 "Sim, bem, eu não sei que estou com pressa por isso." Minhas bochechas ainda estão
vermelhas com o pensamento. "Você não pode simplesmente me levar embora e não pedir
permissão. Você me tirou de tudo o que sei.

Você teria morrido se eu não te pegasse.

"Você tem razão. Mas você poderia ter me colocado dentro da cidade. ”E ... e depois? Fome
um pouco mais? Tem que voltar para Tate e "trocar" por mais comida? Fico com raiva
quando, na realidade, ele me salvou e me levou a um lugar que é um paraíso pós-apocalíptico.
Tenho comida e roupas e estou seguro, mesmo que ainda esteja me trocando por sexo. "Deixa
pra lá. Eu sinto Muito. Só estou enlouquecendo porque tudo isso é novo para mim. "

Sinto em seus pensamentos que você está chateado. Eu não queria incomodá-lo. Sua
articulação esfrega ao longo da minha bochecha molhada. Não desejo nada além de sua
felicidade. Peça-me qualquer coisa e eu a tornarei sua.

"Eu sei. É só que ... muita coisa para afundar. "

Você precisa sentar?

"Na chuva?" Eu rio. "Eu só quero ir para casa, voltar para a loja." Eu dou um tapinha no peito
dele, e ele está quente, apesar da chuva fria. Meio que me faz querer colocar minhas mãos
sobre ele. “Eu aprecio o que você estava tentando fazer aqui. É doce, de um jeito estranho e
atrasado. "

Seus olhos brilham e suas mãos vão ao meu redor. Ele puxa meu vestido encharcado. Você
deve se deitar para que eu possa seduzi-lo como em sua história.

Pressiono a mão no peito dele, empurrando para trás. Estou corando, mas, ao mesmo tempo,
sinto um pingo de medo passar por mim. - Sinto muito, mas acho que você escolheu a mulher
errada para ser sua companheira, Dakh. Eu estou ... ”Respiro fundo, porque é tão horrível
dizer em voz alta. "Eu não gosto de sexo. Eu não gosto de ser tocado. Não é assim.

A expressão de Dakh é impassível. Seus olhos finalmente se estreitam, e ele parece cético.
Quando te toquei, senti seu cheiro de acasalamento. Você ... não queria acasalar?
"Não é isso." Mordo meu lábio. "Eu sabia o que você queria e, bem, achei que não recusaria.
Estava tudo bem no começo, mas ... Eu dou de ombros. "Não gosto das coisas à medida que
avançam."

Eu tento dar um tapinha no peito dele, mas ele empurra minha mão. Seus olhos estão
perigosamente perto do preto. Você ... suportou meu toque? Você sofreu acasalamento
comigo porque não queria me ofender?

Oh, ele parece realmente ofendido agora. O medo aumenta novamente. "Dakh ..."

E agora você está com medo? Seus pensamentos rugem através da minha mente. Dakh
balança a cabeça e depois coloca as mãos nos lados da minha cabeça, segurando meu rosto.
Eu morreria por você, minha Sasha. Como você pode pensar que eu machucaria você?

"Porque seus olhos estão ficando pretos", eu sussurro.

Estou com raiva e magoada por você me deixar tocá-lo sem o seu prazer. Eu quero que você
fique satisfeito com o meu toque. Eu quero que você me deseje como eu te desejo.

"Isso não vai acontecer."

Mas por que?

Por quê? Eu digo a ele que é por causa de Tate? Tate e suas mãos cruéis e sua maneira de me
fazer sentir como a pessoa menor e mais vadia do mundo, porque eu fiz o que precisava para
sobreviver?

Antes que eu possa escolher o que dizer, seus olhos se arregalam e muito, muito negros.
Outro homem?

"Você não precisa se preocupar com ele", digo rapidamente, tentando pensar em coisas
felizes. Corações, gatinhos e arco-íris. Qualquer coisa menos Tate. "Eu o odeio."

Este macho tocou em você?

Não estamos deixando isso de lado? Frustrada, eu falo: "Como você acha que eu quebrei meu
braço?"

As narinas de Dakh se abrem. Seus olhos ficam negros como a noite. Então ele pressiona sua
testa na minha. Me dê uma imagem dele.

A voz dele é tão direta, tão forte em minha mente, que eu não quero, mas acontece de
qualquer maneira. Uma imagem de Tate flutua no topo dos meus pensamentos. Tate, com
aquele sorriso cruel e sádico no rosto, como o que ele usava momentos antes de quebrar meu
braço como um galho.

Dakh se joga fora de mim e se vira. Ele cambaleia para frente e depois cai de joelhos, curvado
como se sentisse dor.

Eu ... não sei o que fazer. Engulo em seco, minha garganta seca. "Dakh?" Minha voz é um
mero sussurro assustado. Eu estou aterrorizado. E se ele estiver perdendo o controle, como
disse no passado? É preciso toda a minha coragem para dar um passo à frente, mas eu coloco
a mão em seu ombro. "Você está bem?"

Por alguma razão, imagens de corvos e penas enchem minha mente. Dakh se vira e me
encara, e seus olhos sangram de preto para um ouro escuro e escuro. Ele se endireita a toda a
sua altura e esfrega os nós dos dedos contra a minha bochecha, sempre com ternura.

Eu estou te levando para casa.

"Precisamos conversar?" Estou preocupado com o olhar no rosto dele. Não sei dizer se é nojo
ou assassino ou ambos.

Mas ele não diz nada. Ele apenas se vira para a forma de dragão e se lança no ar. Eu sei o que
está por vir, e não fico surpresa quando as garras caem e ele me pega gentilmente, voando.
Também não estou surpreso quando voltamos ao SuperMart pouco tempo depois, assim como
a chuva diminui. Dakh pousa e com muito cuidado me coloca no chão.

Olho para ele, esperando que ele se torne humano para que possamos conversar mais.

Em vez disso, seus olhos escurecem e ele se lança de novo no ar, voando para longe.
 Isso foi inesperado. "Dakh?", Grito e, quando não há resposta, tento na minha cabeça. Dakh,
você está aí?

Tudo o que recebo são mais corvos.

18

DAKH

Vou destruir todos os humanos da colméia.

Todos eles devem morrer. Fedorento, imundo, nojento ... humanos.

Na minha cabeça, os corvos riem loucamente. Eles zombam de mim e dos meus esforços.
Você pensou que era tão forte, tão livre. Você nunca está livre de nós.

Nunca.

Nunca.

Nunca nunca nunca.

Meus pensamentos estão negros de raiva. Anseio por mergulhar sobre a colméia humana,
chamuscá-la para cinzas e carvão e respirar a fumaça gordurosa que resta dos corpos. Eles
merecem ser exterminados. Não é o espólio da guerra que o conquistador destrói os
conquistados?

Não será suficiente que eu encontre o homem humano - esse Tate - e o mate.

Eu devo fazê-lo sofrer, como ele fez minha Sasha sofrer. Eu quero que ele conheça a dor. Eu
quero que ele conheça o medo. Eu quero destruir tudo o que ele já tocou, amou, pensou em
alguma coisa.
O tempo todo, os corvos riem de sua alegria. Eles têm o prazer de me receber de volta. Eles
amam que minha mente não é mais minha. Eles querem caos e destruição, e eu sou o único
que lhes darei. Eu não me importo que eles se empoleirem nos meus ombros e gorjeiem seu
mal nos meus ouvidos. Eu agradeço. Eles alimentam a raiva negra em minha alma.

Eu sobrevoo a colméia humana, baixo o suficiente para que eles possam ver minha sombra
enquanto eu deslizo por cima. Eu tomo meu tempo, gostando do fato de que eles devem estar
aterrorizados. O klaxon dispara, avisando-os, e jogo fogo da garganta no ar, decidindo que os
farei tremer de medo antes de deixá-los queimar.

Abaixo, uma mulher humana corre em busca de abrigo, suas longas saias emaranhadas nas
pernas. Seu cabelo é escuro e ela é magra, e por um momento impressionante, acho que ela é
minha Sasha.

Mas minha Sasha está segura de volta em seu ninho. Isso não pode ser ela. Mesmo quando
eu envio sensores para minha corrente mental, eles se sentem distantes. Sasha está a uma
boa distância. Ela não está aqui na colméia.

Ainda assim, a visão da mulher me faz girar abruptamente, e eu bati minhas asas para ganhar
altura no ar.

Eu preciso pensar.

Eu circulo a colméia humana mais uma vez e depois voo para longe.

Fique, sussurre os corvos.

A visão da fêmea humana me lembrou que eu sou drakoni mais uma vez. Eu tenho um
coração, e é com Sasha. Não posso ser a besta irracional que ela pensa que sou. Não posso
matar fêmeas inocentes e seus filhotes. Não posso matar e destruir tudo simplesmente
porque estou com raiva de um.

Este Tate vai morrer. Ele morrerá lenta e dolorosamente, mas não estará aqui na colméia
humana. Ele não levará outros com ele.
Eu devo caçá-lo. Encontre onde ele se esconde. Espere ele sair do seu buraco. Uma vez que
eu o tenha visto, vou agarrá-lo em minhas garras e trazê-lo para minha Sasha, para que ela
possa me ver rasgá-lo membro por membro.

Lentamente.

Isso exigirá sigilo. Os humanos estarão em alerta se virem um dragão por perto. Eu vôo a
uma boa distância, atrás de um dos ninhos altos e em ruínas de metal, e volto para a minha
forma de duas pernas. Os corvos ficam em silêncio assim que eu faço, e caminho
resolutamente em direção à colméia humana - o lugar que Sasha chama de Fort Dallas. Eu
ignoro a chuva forte e a lama que se agarra à minha pele. Nada disso importa. Não presto
atenção ao fedor da colméia ou ao barulho que parece fluir infinitamente das mentes
selvagens do meu povo nas proximidades. Eu chego à barreira de metal e subo, depois me
deito no topo de um dos cascos enferrujados para que eu possa observar as pessoas abaixo.

Examino os rostos humanos, procurando um em particular. Não vou descansar até encontrá-
lo.

Seus dias são poucos. Minhas garras cavam no metal com o pensamento agradável.

SASHA

Dakh passou horas a fio e estou sozinho na loja. Não sei o que pensar. Estou infeliz com o
pensamento de ser a causa de sua mente voltar a funcionar. E ainda estou chateado por
termos uma ligação mental e ele não me disse. Acima de tudo, estou assustada, sozinha e
assustada.

Eu odeio isso. Eu odeio isso mesmo agora, Tate está arruinando minha vida.

Minha nota para Emma não foi tocada e escrevo outra só porque é uma ou mais dezessete
páginas de Sudoku ou palavras cruzadas. Eu preciso da distração de falar com outro ser
humano, mesmo que seja apenas no papel. Então eu conto tudo sobre Dakh e o que eu sei.
Que ele é meu namorado - de certa forma - e ele costumava ser louco, mas ele está melhor
agora.

Só que eu não sei mais se essa é a verdade, então acabo enrolando a carta e jogando-a fora.
Talvez estar acasalado comigo tenha levado Dakh à loucura e nunca mais o verei.
Estou com tanto medo de ser abandonado novamente. Era uma vez, se você me dissesse que
a segurança é a coisa mais importante do mundo, eu teria rido. Mas é o que eu mais anseio.
Quero saber que estou seguro e protegido. Quero saber que sou amada. Quero que alguém
me abraça e me diga que tudo vai ficar bem e que realmente vai ficar bem. Que não será
apenas uma mentira.

Que alguém me ame o suficiente para ficar comigo.

Enrosco-me nos cobertores e apago a vela perfumada que estou usando como fonte de luz.
Vou ter que descobrir algo para fazer, mas por hoje à noite, eu só quero me afundar. Claudia
me dizia para sair da minha bunda e fazer algo sobre a minha miséria, mas ela não está aqui.
Eu estou sozinho.

E é difícil continuar forte depois de tanto tempo.

Eu fungo, me permitindo ceder às lágrimas. Aqui eu estava gostando do Dakh e parece que
ele me traiu e me deixou de novo. Gostaria de saber se ele está destruindo Fort Dallas até
agora.

Volto, Dakh diz, sua voz tão clara como se ele estivesse ao meu lado.

Sento na minha cama, olhando ao meu redor. "Você está aqui?"

Ainda não. Em breve.

"Mas você pode me ouvir?"

Eu sinto seus pensamentos. Eu não preciso ouvir sua voz.

Oh Não posso deixar de me sentir aliviado por ele voltar. E um pouco preocupado também.
Seus pensamentos eram tão sombrios antes.

Você não precisa se preocupar. Sou eu mesmo.

Sim, mas há uma ponta dura em sua mente que eu sei que não estou imaginando. Eu decido
dar uma chance ao mental. Você está bem?

Ouvir seus pensamentos ajuda.

Isso não é realmente uma resposta.

Você não gostou do meu silêncio antes. Estou tentando melhorar.

Justo. Eu estava preocupado que você não voltasse. Que você me abandonou para sempre.

Nunca. O pensamento é tão veemente que me assusta. Eu sempre voltarei para você, Sasha.
Você é minha e eu sou seu.

Isso é um pouco difícil de processar, considerando que eu não pedi isso. Mas, ao mesmo
tempo, eu gosto de ouvir. Isso tira muito da minha ansiedade. Obrigado, Dakh.

Tudo ficará bem entre nós, Sasha. Isso é apenas algo que devo fazer.

Hum, o que exatamente você fez? Posso perguntar isso?

Mas sua mente está silenciosa mais uma vez. Seja o que for que ele esteja se sentindo
obrigado a fazer - inflamar o forte, matar todo mundo lá dentro, algo nesse sentido - ele não
está compartilhando comigo. E não posso deixar de me preocupar.

Pouco tempo depois, não aguento mais esperar, acendo minha lâmpada novamente e começo
a ler. Mesmo assim, ouço Dakh quando ele entra na loja. Eu o ouço andando, mas não me
levanto de onde estou lendo meu livro. Estou tentando parecer legal.

Você esquece que estou conectado a você. Eu posso ouvir seus pensamentos.

Merda. Eu esqueci. Tanto para esse.

 Eu gosto que você se preocupe comigo, ele me diz. Um momento depois, Dakh aparece à luz
das velas, todo dourado e perfeito. Ele segue em frente, e sinto um pequeno arrepio de
apreensão e emoção ao vê-lo. Mas ele só sobe na cama ao meu lado e me puxa para perto de
seu peito. Seu calor e força se movem sobre mim, e eu relaxo contra ele com um pequeno
suspiro. Ele enterra o rosto no meu pescoço e respira profundamente. Senti falta do seu
cheiro, minha Sasha.

Também senti sua falta. Eu não gostava de ficar sozinha Seus braços estão tão bem ao meu
redor, e eu fecho meus olhos, aproveitando a sensação.

Eu não queria sair do seu lado. Ele esfrega o nariz no meu cabelo. Eu estaria com você o
tempo todo, se pudesse.

Isso me faz sentir melhor. E, no entanto, do jeito que ele está me segurando, eu me pergunto
se ele está querendo sexo? É ele pressionando seu caso? Vou fazer sexo com ele novamente,
se isso significa que ele não vai me abandonar.

Não quero fazer parte se você não quiser, vem o pensamento veemente. Não falaremos
sobre isso novamente.

Sinto-me um pouco culpado pela raiva em seus pensamentos, mas também aliviado. Isso
significa que eu posso relaxar. Eu suspiro e me acomodo contra ele, com sono. Antes que eu
perceba, estou dormindo profundamente nos braços do homem-dragão.

De manhã, quando acordo, estou sozinho.

19

SASHA

Isso mostra que os próximos dias parecem ir para nós.

Todas as manhãs, Dakh se foi no momento em que o sol nasce. A mente dele fica distante o
dia todo e eu estou sozinha mais uma vez. É a semana do mês em que dragões vermelhos
devem atacar Fort Dallas, mas tudo fica quieto aqui. Penso em Fort Dallas, e como deve estar
agora, com os dragões vermelhos atacando repetidamente. Eles ficarão quietos pelas
próximas semanas depois disso. Os ataques de dragão de ouro são mais esporádicos e
acontecem ao longo do mês. Eu acho que eles são atraídos para a cidade, porque eu não vi
nenhum dragão desde que vim aqui com Dakh. Quando espio para fora, não há nada além de
pássaros cantando e nem uma pitada de cinza no ar.

É como se esta fosse uma terra totalmente diferente e é uma sensação estranha. Eu me
mantenho ocupado, no entanto. Termino um livro inteiro de Sudoku, dez palavras cruzadas e
começo um livro de colorir. Eu escrevo para Emma. Limpo a “casa” e encho os carrinhos de
compras com todos os suprimentos de comida que ainda são bons, para que eu possa tê-los
em um só lugar. Eu tento roupas novas. Eu leio livros. Eu durmo. Eu tomo banho.

Estou entediado.

Eu nunca pensei que ter uma vida de luxo relativo no After significaria que eu sou infeliz, mas
estou sozinha. Dakh só volta ao pôr do sol e, quando o faz, fica quieto. Ele não quer fazer
mais do que me abraçar e respirar meu perfume. Seus pensamentos estão fechados e,
embora ele seja educado, as coisas estão tensas entre nós.

Eu não sei o que fazer Eu sinto que o vínculo mental quebrou qualquer amizade que tivemos
entre nós. Agora está tudo bagunçado.

É engraçado. Estou seguro e protegido, como quero ... mas ainda me sinto abandonado.

DAKH

Eu o encontrei.

Depois de dias perseguindo a colméia humana, eu assisto o humano abaixo de mim. Ele usa
as mesmas peles - não, roupas - que muitos outros usam. Ele carrega um cuspidor de fogo.
Ele tem cabelos escuros que foram cortados perto do couro cabeludo e um sorriso que parece
frio, mesmo para essas criaturas estranhas. Ele fica ao lado de um prédio e conversa com dois
outros homens vestindo a mesma roupa. Eles riem, mas ele apenas sorri.

Eu o odeio à vista. Este é o chamado Tate. Aquele que machucou minha Sasha.

É preciso tudo o que tenho para não pular a barricada e rasgá-lo membro por membro.
Permito-me um momento de sonho, minhas garras se curvando no metal em que me deito.
Em minha mente, eu mordo seu braço e assisto com prazer enquanto ele grita. Vou agarrar o
outro braço e depois as duas pernas, uma de cada vez. Quando ele estiver com uma dor
inimaginável, eu o pegarei entre os dentes e morderei. Não é difícil o suficiente para matar.
Apenas duro o suficiente para machucar.

Eu saboreio esses pensamentos. Quero que ele machuque como machucou meu
companheiro. Eu quero que ele sofra. Em vez disso, devo mantê-lo inteiro.

Para agora.

O que significa que devo persegui-lo. Sasha não tinha ódio em seus pensamentos pelos outros
humanos, e é por causa dela que eu não vou destruir todos eles. Desejo que minha
companheira seja feliz acima de tudo, e sei que ela se preocupa com esses outros humanos na
colméia. Em breve, darei um presente para minha companheira, e ela ficará satisfeita. Ela não
vai mais se preocupar.

Ele nunca a machucará novamente. Eu juro.

Espero que ele saia do lado dos outros humanos, para caminhar mais perto do meu
esconderijo. A colméia está apertada em muitos lugares, com as casas dos humanos
agrupadas como pilhas. Não há muito espaço para um drakoni manobrar em forma de
batalha, então devo atrair Tate para mim antes que eu possa agarrá-lo em minhas garras.

Avanço e pulo da barreira para a própria colméia humana. O fedor é avassalador, o cheiro de
corpos e resíduos não lavados, avassalador. Como todos eles podem viver juntos assim em tal
imundície, eu não sei. Dou um passo à frente e alguém pára em uma porta próxima, depois ri
ao me ver.

Bem, vou rir das sirenes.

Eu avanço, esgueirando-me entre dois prédios antes que o humano perceba que sou drakoni e
não um deles. À frente, ao lado dos outros machos humanos está Tate, que não se moveu de
seu lugar. Eu ouço sua voz baixa e plana, e os outros riem novamente. Ele está contando uma
história, talvez. Não consigo entender as palavras, não sem minha conexão com meu
companheiro. Sasha. Pego a mente dela, mas ela está em segurança no meu ninho, longe da
colméia.

Tate voltará conosco. Quero que Sasha veja sua morte. Eu quero que ela perceba que ele
nunca pode machucá-la novamente.
Observo e espero, mas quando os três homens permanecem em seus lugares e não mostram
movimento, fico impaciente. Estou cansado de ficar longe de Sasha e caçar esse humano. Ele
está ao meu alcance. Olho ao redor e encontro uma pedra no chão, depois a jogo em um dos
machos.

Ele se endireita imediatamente, com uma carranca no rosto. Ele segura o cuspidor de fogo
para a frente e depois murmura um fluxo de sílabas ilegíveis para os outros dois homens. Tate
assente com a cabeça e indica o beco em que me agacho. Com um aceno de cabeça, o humano
se aproxima, aproximando-se de mim.

Eu suspiro de frustração. É o humano errado. Eu espero impaciente. O humano desce o beco

e depois me vê. Ele inclina a cabeça, me olhando de cima a baixo e depois chama alguma coisa
para os outros. Ele aponta seu cuspidor de fogo para mim e diz alguma coisa.

Não tenho tempo para essa bobagem. Pego o humano pela cabeça e bato o rosto na parede.
Ele cai no chão e seu cuspidor de fogo cai de sua mão. Eu chuto de lado.

"Reynolds?" Tate chama depois de um momento. Quando não há resposta do humano caído
aos meus pés, Tate olha para o outro humano e depois avança, com o fogo cuspindo na mão.

Finalmente ele se separa do bando. Eu posso terminar com isso em breve. Boa. Espero que
ele se aproxime de mim, e quando ele se aproxima o suficiente para que eu possa sentir seu
perfume sujo, não consigo parar o sorriso que se espalha pelo meu rosto. Quando Tate me vê,
eu estou sorrindo um sorriso cruel. Seus olhos estreitam ao me ver, e ele levanta seu cuspidor
de fogo, latindo palavras para mim.

Deixe-o latir tudo o que ele quiser. Afasto seu cuspidor de fogo com um golpe da minha mão
e fico satisfeito quando ele grita em resposta. Eu o agarro pela garganta e meu sorriso cresce
mais amplo.

Espero que ele odeie voar.

20

SASHA
Eu volto, minha Sasha.

O pensamento forte me desperta da minha soneca preguiçosa da tarde. Esfrego os olhos e

sento, afastando meu cabelo emaranhado do meu rosto. “Dakh? Onde você está? Que horas
são?"

Ainda é dia. Estou voltando para você. Venha para a frente do ninho para me encontrar.

Você quer dizer as portas? Ok. Coloco um par de chinelos e vou para as portas da frente da
loja, ainda bocejando e com sono. As coisas ficaram tensas e silenciosas entre Dakh e eu, mas
ele parece feliz hoje. Talvez o que ele esteja passando tenha passado e ele esteja voltando ao
seu estado normal. É claro que não tenho muita certeza do que seria esse eu "normal", mas
eu gosto mais de um Dakh feliz do que de mal-humorado. E estou muito feliz por ele estar em
casa mais cedo, porque passou uma semana longa e solitária sem ele como companhia.

Envolvo um cobertor em volta dos meus ombros e vou para a porta. Tenho um zumbido feliz
até ouvir o primeiro grito.

Estou ... imaginando coisas? Ou isso foi um falcão? Corro pelos corredores em direção às
portas da frente do SuperMart e espio os céus através do vidro sujo. Não há nada além de
asas de ouro quando Dakh se abaixa em direção ao estacionamento.

Mas depois há um segundo grito. E quando o dragão se aproxima, vejo que Dakh tem algo em
suas garras. Algo vestindo o uniforme de uma das novas milícias de Fort Dallas e contorcendo-
se ao alcance do dragão.

Oh Deus.

Meu estômago aperta quando eu empurro as portas de vidro e corro para fora. “Dakh! O que
você está fazendo?"

"Sasha!" A voz que grita meu nome não é de Dakh. É da Tate. O dragão tem Tate em suas
garras. Mesmo agora, vejo como Dakh se estabelece no chão. Ele solta Tate, e o soldado se
levanta e começa a fugir. Dakh imediatamente o golpeia com um pé na frente e Tate grita
novamente.
Trouxe um presente para você, meu companheiro. Há uma corrente tão agradável nos
pensamentos de Dakh.

"Um presente?" Olho para o grande corpo de dragão dourado de Dakh. Seus olhos são de um
ouro brilhante e rodopiante, não da escuridão assustadora. Ele está satisfeito consigo mesmo
no momento. Olho para Tate, que parece tão pequeno empoleirado entre as garras do
dragão. Parece que está cavando suas costas, e o rosto normalmente bonito de Tate está
contorcido de medo e dor. Ele está arranhado e sua pele está vermelha de onde entrou em
contato com as escamas de Dakh.

Só de olhar para ele faz meu braço doer. Sinto um sussurro do velho pavor e medo que
associo à presença de Tate, mas parece muito pequeno se comparado ao que era no passado.
Ele parece ... patético sob as garras de Dakh. Eu quase sinto pena dele.

Quase. Exceto que agora meus machucados se foram, minhas costelas ainda doem e meu
braço ainda está quebrado. Então, meu medidor de simpatia é bem baixo. Ele é uma pessoa
terrível.

Mas ... ele ainda é uma pessoa. E isso não parece certo. "O que você está fazendo, Dakh?"

"Me ajude, Sasha!" Tate chama. Ele tenta se desvencilhar das garras de Dakh. "O dragão me
pegou!"

"Eu notei", eu digo, e encolho meu cobertor em volta dos meus ombros. "E estou esperando
uma explicação." Dou a Dakh um olhar paciente. "Bem?"

"Uma explicação?" Tate grita. “Você está brincando comigo? O dragão me pegou ...

Dakh rosna e abaixa a cabeça em direção a Tate. Os comentários do homem engasgam na

garganta e ele fica em silêncio.

"Você não", digo para Tate. "Ele." Balanço minha cabeça em Dakh, minha atenção apenas no
dragão. "É isso que você tem feito esse tempo todo? Caçando ele?

Os olhos do dragão giram de prazer. Eu o trouxe para você, para que você possa vê-lo morrer.
Ele nunca mais vai machucá-lo.
"Não consigo decidir se isso é doce ou sedento de sangue", murmuro. "De qualquer forma,
está tudo errado. Você não pode simplesmente arrebatar alguém da cidade porque eles foram
maus comigo. ”

"Você ... você está falando com o dragão?" Tate está incrédula. Seus olhos estão arregalados
enquanto ele olha para mim. "Você domado?"

"Claramente não", digo a ele. "Se eu tivesse, você acha que eu diria para ele te pegar?" Eu me
concentro em Dakh novamente. "Você sabe que isso está errado, não é? Você nivelou a
cidade para pegá-lo?

Não machuquei ninguém. Eu sabia que você não ficaria satisfeito se eu fizesse. Os olhos de
Dakh giram em ouro. Tudo o que faço é para agradar você.

Eu me sinto quente com isso. É difícil não. "Oh, Dakh."

Agora me diga como você deseja que ele morra. Ele arrasta uma garra sobre o braço de Tate.
Devo quebrar seus membros como ele quebrou os seus?

Eu suspiro. "Eu não quero que você o mate."

"O quê?" Tate chora.

Por que não? Dakh exige. Eu posso praticamente sentir a carranca em sua cabeça. Ele
machucou você.

Ele é uma pessoa, e as pessoas importam, digo a Dakh, mudando para falar em voz alta para
que Tate pare de interromper. E ele me machucou, mas eu sabia que ele faria isso. Ele não é
o único culpado. Eu sou. Eu ... disse que ele poderia fazer isso. O que é horrível, mas também
é a verdade.

Os pensamentos de Dakh tremulam com corvos, e seus olhos ficam escuros. Tate grita de dor
quando a garra cava em suas costas novamente. Você deixou ele te machucar?
 Você tem que entender, Dakh. Não tenho orgulho disso. Eu odiei isso. Mas Claudia e Amy se
foram e eu estava morrendo de fome. Eu não tinha como ganhar dinheiro. Toda vez que eu
precisava de algo, Tate me oferecia comida ou dinheiro em troca de ... sexo. Às vezes nem era
sexo. Às vezes ele só gostava de me machucar.

E é por isso que você não gosta quando eu toco em você. Há uma calma mortal em seus
pensamentos.

Está certo. Mas você não pode culpá-lo completamente, porque eu sabia o que ele queria e o
fiz de qualquer maneira. Eu tenho tanta culpa pelo meu braço quebrado quanto ele.

Você não é. Você estava desesperado. Ele usou esse desespero contra você. Seus
pensamentos ficam mais irritados. Eu deveria ter queimado a colméia humana no chão -

Fico feliz que você não tenha, digo rapidamente. Existem pessoas ruins lá, mas também
existem pessoas boas. Eles são pessoas, apenas tentando ganhar a vida da maneira que
puderem. Não os culpo e fico feliz que você não os tenha machucado.

Eu nunca quero que você se preocupe em ser machucada novamente, minha Sasha. Seus
olhos voltam ao ouro novamente lentamente. Você sempre estará seguro comigo. Eu sempre
vou te proteger.

"Eu sei", eu sussurro suavemente. "E isso é fofo. Eu agradeço. Eu realmente faço. ”Dou um
passo à frente, ignorando Tate, que ainda está torcido sob as garras de Dakh. Enquanto passo
em frente, Dakh abaixa a cabeça e, quando o alcanço, corro a mão pelo focinho. Ele é
assustador e aterrorizante, mas ele não quer nada além de coisas boas para mim. Como posso
ficar bravo?

Eu ainda quero matá-lo, Sasha.

Eu não quero que isso aconteça, Dakh. Por favor. Para mim. Ele é uma pessoa, e as pessoas
são importantes.

Mais uma vez, sinto seus pensamentos escurecerem, e imagens de corvos varrem minha
mente. Esse não.
 Mesmo este. Continuo acariciando minha mão ao longo de sua balança, enquanto Tate
observa. Eu sei que ele deve estar pensando coisas terríveis, mas eu não me importo. Estou
negociando por sua vida lamentável. Você não tem ideia de quantas pessoas morreram no
After, Dakh. Toda a humanidade foi destruída. Não quero que a morte dele seja minha
responsabilidade. Eu não quero viver com isso.

Mas eu serei o único a matá-lo.

Sim, mas você está fazendo isso por mim.

Também para mim. Há uma dose de prazer em seus pensamentos.

Eu ri apesar de tudo, depois balanço minha cabeça. Eu sei, mas ainda não posso deixar isso
acontecer. Me desculpe, Dakh. Por favor entenda. Eu vou te dar o que você quiser.

Tudo que eu quero é que meu companheiro se sinta seguro. Seus pensamentos são
crescentes e bruscos, mas eu sinto calor ao ouvir isso.

Eu me sinto seguro com você, mas me sinto seguro quando você está ao meu lado, não
quando você fica o dia inteiro caçando esse monstro. Se você quer me fazer sentir segura,
fique comigo. E deixe-me ficar com você. Não me deixe. Eu não gosto de ser deixado para
trás.

Eu sempre levaria você comigo, minha Sasha. Ele pressiona o nariz contra a minha mão, como
um gato grande demais querendo acariciar. Mas devo sair para procurar comida. Eu não vou
roubar o seu.

Então me leve com você, eu sugiro. Vamos fazer uma sela como a Claudia e eu posso voar
com você.

Possivelmente. Eu quero que você esteja seguro, no entanto. Se não for seguro, não o
faremos.

Acordado. Faço um gesto para Tate. E você vai deixá-lo viver como um favor para mim?
Não quero. Seus pensamentos são como vidro fosco e seus olhos escurecem novamente.
Nada me desagrada mais.

Não posso viver com a morte dele na minha consciência. Você nem saberia que ele existia se
não fosse por mim. Continuo acariciando seu nariz. Por favor, Dakh. Não me faça implorar
pela vida desse idiota. Penso por um momento e depois ofereço, podemos fazer sexo
novamente.

A cabeça do dragão recua e seus olhos ficam pretos. Não se você não vai gostar!

Não é como se eu estivesse tentando odiar ativamente! Apenas aconteceu, ok? Eu surtei.

Eu não quero que você surte. Eu não quero sexo se você está apenas "suportando" meu
toque. Se você for para outro lugar em sua mente. Eu quero você lá comigo. Quero sua
boceta cheia de seus sucos de acasalamento. Quero sua mente cheia de prazer. A cabeça
grande abaixa novamente e ele olha para mim, bem nos olhos. Essas são minhas exigências,
minha Sasha. Você quer que este pedaço de carne podre morra? Não há nada que você possa
me prometer que me faça querer libertá-lo.

Imediatamente eu penso: Bem, há uma coisa.

Seus olhos brilham um ouro mais profundo. Você faria isso para salvá-lo?

Eu posso me sentir corando. Eu vou fazer isso. Pelo menos, vou tentar. Mas não posso
garantir que vou gostar.

Exijo que você goste! Os olhos giram novamente.

É um pouco absurdo que eu esteja discutindo com um dragão se devo ou não fazer sexo
agradável. Então você precisa se certificar de que é bom para mim antes de continuar, ok? E
se não for, paramos!

Ele relaxa um pouco com isso, e seus olhos voltam para o ouro lânguido. Eu posso aceitar
isso. Você vai me deixar acariciá-lo e promete se divertir?

Eu farei o meu melhor. Como é isso? Vou me esforçar muito

E tentarei realmente não matar este.

"As garras", Tate uiva quando um cava nas costas dele. "Sasha, me ajude!"

Eu suspiro para Dakh. Tu és impossível.

Eu quero um companheiro em todos os aspectos. Quero você de todas as maneiras.

Pode demorar algumas rodadas para descobrir as coisas, digo a ele. Enquanto isso, estou
tentando descobrir maneiras de aproveitar. Masturbação? Ficando realmente bêbado? Tem
que haver uma opção. De alguma forma.

Estou bem em praticar, Dakh me diz, e seus olhos brilham de prazer. Ele se inclina e me
cutuca com sua enorme cabeça.

E me sinto um pouco como se tivesse trocado com o diabo ... por Tate, de todas as pessoas.
Ugh.

21

SASHA

Quando Dakhfinally deixa Tate, ele não fica nem um pouco agradecido.

Na verdade, ele é uma merda.

Ele se levanta do asfalto, ajeita o uniforme e depois faz uma careta para mim como se eu
tivesse algo a ver com isso. - É aqui que você está esse tempo todo, Sasha? Brincando com o
inimigo?

"Não comece", digo cansado. “Fui arrebatada, assim como você. Eu não escolhi nada disso. "
“Acho isso difícil de acreditar.” Ele examina uma lágrima na manga e afasta os dedos
molhados de sangue. O desgosto em seu rosto é óbvio.

"Acabei de salvar sua vida", aponto para ele. “Que tal você esfriar por alguns minutos?
Estamos levando você de volta para casa, está bem? Isso nunca deveria ter acontecido, e sinto
muito, mas não o controlo. Dakh tem uma mente própria.

As sobrancelhas de Tate se enrolam enquanto ele me estuda. Ele tem muito cuidado para não
olhar para o dragão próximo, o que seria quase engraçado se toda a situação não fosse tão
estressante. “O nome dele é Dakh? Ele é o único que está atacando a cidade? O rei dragão?
Eu pensei que Claudia estivesse brincando com ele.

"Há mais de um dragão que ataca Fort Dallas", digo pacientemente. "Quanto a Claudia, não
sei onde ela está ou quem é seu dragão. Tudo o que sei é esse. E é claro que ele tem um
nome. Ele é uma pessoa. "

O olhar que Tate me dá é cético. "Ele é um monstro."

E ele não é? Dakh retruca.

Vamos ignorá-lo, ok? Eu imploro a Dakh enquanto ele acaricia meu cabelo novamente. Ele
não vale o esforço.

Tem certeza de que não posso separá-lo?

Tentador, mas tenho certeza.

Então vamos devolvê-lo à sua colméia para que possamos nos livrar dele e que eu possa dar
prazer ao meu companheiro.

Eek. Sinto um pouco de apreensão quando ele me diz isso, mas vou manter a mente aberta.
Se Claudia está feliz com seu dragão, certamente eu posso estar feliz com o meu. Talvez eu
possa aprender a apreciar o sexo, apesar do meu passado com Tate. Sou cético, mas estou
disposto a tentar. Como devemos fazer isso, Dakh? Acho que você não deve me deixar aqui,
caso precise de um tradutor.
Há uma nota irônica na voz mental de Dakh. E você não confia em mim para não rasgá-lo
membro por membro.

Bem, isso também.

Tate está me observando atentamente. Depois de um momento, ele pergunta: “Você está
falando com o dragão? Telepaticamente?

"Talvez", eu respondo defensivamente. "Realmente não é da sua conta."

"Se ele me seqüestrou, isso torna o meu negócio." Seus olhos estreitam. “Era assim que ele
sabia quem eu era? Ele está escolhendo seus pensamentos? "

Balanço a cabeça, porque não quero responder. Eu só quero que ele vá embora. "Você está
pronto para voar de volta?"

"Você realmente vai fingir que isso não é grande coisa, Sasha?" Tate levanta uma sobrancelha
para mim. "Você ameaçou minha vida e agora está trabalhando com o inimigo. Esse é o exílio
permanente para os padrões de Fort Dallas. Se eu denunciá-lo, você será morto a tiros se
tentar voltar.

"Então não me denuncie", digo levemente. "Você não terá um parceiro de brincadeira, se
tiver." Todas as prostitutas em Fort Dallas são sábias para suas predileções.

Ele nunca mais tocará em você, Dakh rosna, os olhos ficando negros.

Eu sei, digo ao dragão, mas estou desconfortável com o que Tate está ameaçando. Exílio
permanente da única cidade que eu conheço? A única cidade por centenas de quilômetros? O
pensamento é aterrorizante.

Eu estarei com você, Dakh diz. Você não tem nada a temer.

Concordo com a cabeça distraidamente, mas ele realmente não entende o que significa ser
exilado. É um grande passo - um passo aterrorizante. Eu não tinha rede de segurança,
ninguém para recorrer. E se eu ficar sem suprimentos? E se eu me machucar? Há tantas
hipóteses que a ameaça não tão sutil de Tate me faz sentir frio por dentro. "Vamos indo, tudo
bem? Dakh, você pode nos carregar?

O dragão abaixa a cabeça, empurrando entre mim e Tate. Seus olhos brilham negros. Não há
"nós" com vocês dois. Você é meu.

"Eu errei", murmuro. Estou secretamente um pouco satisfeito por ele ser tão possessivo.
Pela primeira vez, é bom ser procurado.

Dakh se inclina e agarra casualmente Tate em suas garras, e eu tenho que sufocar uma risada
cruel quando a expressão de Tate é de um terror abjeto. Eu recebo o medo. Eu realmente Eu
costumava me sentir assim em torno do Dakh.

Você não se molhou como este, o dragão me diz.

Meu Deus. Tate fez xixi em si mesmo. Meus olhos se arregalam. Agora eu realmente quero
rir, mas eu mordo de volta. Tate é um tipo silenciosamente cruel e não quero dar a ele
nenhuma munição para usar contra mim.

Ele nunca mais tocará em você, Dakh rosna na minha cabeça.

Direito. Desculpa. Está demorando um pouco para se acostumar. Penso na ameaça de Tate -
no exílio de Fort Dallas. Ainda estou com medo, apesar de Dakh dizer que vai cuidar de mim e
temos uma loja cheia de mercadorias. E se algo acontecer? Se há uma coisa que aprendi no
After, é que tudo pode mudar em um piscar de olhos.

Ainda posso matá-lo, Dakh oferece, e suas garras se apertam em torno do uniforme da milícia
de Tate. Tate faz um barulho estranho e choca a mão contra as escamas douradas do dragão.

Não, nós temos um acordo.

Sim. Um acordo pelo qual estou muito ansioso. Ele se inclina para suavizar a respiração no
meu cabelo.
Sinto uma pontada de excitação por suas palavras, apesar dos meus medos. Vou me esforçar
ao máximo, digo a ele. Mas não estamos fazendo nada com Tate por perto. Você pode me
pegar e vamos indo? Eu levanto meu braço bom, indicando que quero ser pego.

Fico surpresa quando Dakh me agarra com a outra perna dianteira, suas garras gentis em
comparação com a maneira como ele está lidando com Tate. Por alguma razão, pensei que
teria que dividir espaço com Tate durante a viagem.

Nunca, Dakh diz, e me abraça contra seu peito enquanto ele abre suas asas. Eu disse que ele
não tocaria em você de novo, e estou falando sério.

Concordo com a cabeça distraidamente, observando a loja recuar e partimos para o ar. Estou
me mexendo um pouco, mas sei que Dakh está se esforçando para não me arremessar, porque
esta é uma viagem muito mais suave do que antes. Sinto uma pontada de arrependimento por
Tate saber onde está nossa loja agora, porque e se ele conseguir que uma equipe chegue tão
longe e invadir? Não vou conseguir detê-los.

Eu irei, Dakh ronrona em minha mente. Eles não levarão nada que seja seu. Mas se isso fizer
você se sentir melhor, vou circular pela colméia humana em uma direção diferente para
confundi-lo.

Essa é uma boa ideia. Obrigado.

Claro, meu companheiro.

Olho para Tate, e ele está me olhando em vez do chão, seus olhos se estreitaram. Não sei o
que ele está pensando, mas tenho certeza de que não é nada bom e me arrepia a espinha.
Quanto antes ele voltar para Fort Dallas, melhor. Ele está fora de seu elemento agora e, se for
cruel quando estiver confiante, só posso imaginar como será se ele se sentir encurralado. Sei
que Dakh diz que me manterá seguro, mas ainda é difícil confiar quando conheço Tate e seus
caminhos há muito mais tempo.

O voo de volta para Fort Dallas parece levar uma eternidade. Nós nos importamos nos céus
repetidamente, e Dakh definitivamente parece estar tomando o longo caminho de volta. Ele
também gira e gira para jogar Tate. Desde que estou apertado contra seu peito, estou um
pouco mais protegido de ser arremessado, embora meu estômago ainda esteja enjoado em
todos os circuitos.
Não muito mais agora, meu companheiro. Os pensamentos de Dakh são reconfortantes. A
menos que você queira que eu o largue e vire agora ...

"Não", eu digo com uma risada horrorizada, e me arrependo da minha explosão quando Tate
me lança um olhar sombrio. Ele sabe que estamos nos comunicando com ele, e está claro que
ele não gosta. Eu me pergunto se devo dizer algo ou confrontá-lo, mas duvido que receba uma
resposta real, não quando ele estiver entre as garras de um dragão.

Dakh começa a circular mais baixo, mesmo que o forte em si ainda não esteja à vista.

Estamos parando? Eu pergunto, curiosa.

Nós não vamos nos aproximar. Se isso acontecer, os alarmes dispararão e eles usarão seus
cuspidores de fogo. Eles não me machucam, mas você é vulnerável.

Oh Eu não pensei nisso, mas eles atirariam em nós com certeza. O roçar no meu quadril é
uma prova disso. Eu vejo.

O humano tem duas boas pernas. Ele pode andar o resto do caminho.

Consigo manter minha resposta para mim mesma. Tate provavelmente não vai gostar disso,
mas Tate provavelmente não gostou de nada disso. Não posso deixar de abalar a sensação de
que deixar Tate ir é uma má ideia, mas como posso deixá-lo ser assassinado casualmente? Só
porque ele me machucou no passado - e foi uma dor que eu concordei? Ele nunca me
abordou de outra maneira. Ele é mau e sádico, mas isso não basta para matar alguém.

Espero estar fazendo a escolha certa.

Dakh se acomoda suavemente no chão e depois me libera. Eu balanço para frente,

conseguindo meu equilíbrio. Minhas pernas sempre parecem um pouco com manteiga depois
que pousamos, não importa quanto tempo ou o vôo seja curto. No momento seguinte, Dakh
joga Tate no chão, muito menos agradável do que o jeito que ele me controlou. O soldado
aterrissa no concreto com um leve resmungo, geme e lentamente se levanta.

Dakh, garoto travesso.

Eu não estou matando ele. Isso não significa que eu tenho que gostar dele.

Afirmo meu sorriso enquanto me movo para oferecer a Tate uma mão. Ele me dá um olhar
contundente e empurra o chão, machucado e machucado. Há sangue nas rendas do uniforme
dele, e tenho certeza de que, quando ele voltar e contar aos outros, será tudo sobre como ele
lutou bravamente com o dragão, e não com o fato de ele ter se irritado.

"Eu não quero sua ajuda", Tate me diz enquanto se endireita. "Você tem uma última chance,
Sasha. Você pode voltar comigo para Fort Dallas e compartilhar suas informações.

"Compartilhar minhas informações?" Eu eco, perplexo. "Do que você está falando?"

Ele olha para Dakh, que está pairando protetoramente nas proximidades, e dá um passo
adiante. "Eu quero dizer exatamente isso", assobia Tate. "Você vive com isso há dias. Você já
sabe mais sobre ele do que o resto de nós. Suas forças, suas fraquezas, como você o faz se
comunicar, tudo.

Sinto minhas bochechas ficando vermelhas. Se ele descobrisse como o vínculo mental era
estabelecido ... sim, não. "Dakh não é um cara mau, Tate. Eles são vítimas do Rift tanto
quanto nós. Estar aqui os deixa loucos, eu acho. Ele está melhor agora que está ligado a mim.
"

“Então volte e compartilhe o que você sabe, Sasha. Estou certo de que o novo prefeito ficará
bastante interessado em ouvir o que você tem a dizer.

Novo prefeito? Quero perguntar o que aconteceu com o antigo, mas isso não importa. Não
vou voltar para Fort Dallas imediatamente. Depois que prometi a Dakh, teríamos sexo
novamente em troca da vida de Tate. "Eu não posso. Eu fiz uma promessa.

Os lábios dele se curvam. "Você sabe que não tenho escolha a não ser dizer a eles que você
está se prostituindo por um dragão. Você é um traidor de sua própria espécie, imundície. ”

Mesmo sabendo que Tate está apenas tentando me machucar, continuo recuando com suas
palavras duras. Torcer era a única coisa que eu nunca quis fazer e, no entanto, ele está certo.
De certa forma, tenho me vendido a todos por segurança. Dói, principalmente porque é
verdade. Mas nunca pensei em mim como traidor.
 O ar de repente cheira a fumaça. A cabeça grande de Dakh abaixa e seus olhos são
completamente pretos. Tate dá um passo atrás, mesmo quando Dakh dá outro passo adiante,
e está claro que o dragão está prestes a perder a cabeça.

"Dakh", eu sussurro, colocando a mão nele. "Não está bem?"

Ele vai morrer. Ele te machucou com suas palavras.

"Ele está fazendo isso de propósito, porque é uma putinha", digo em voz alta, dando a Tate
um olhar deliberado. "Ele não vale a pena. E não quero que você o tire dos dentes.

O rosto pálido de Tate fica vermelho, e ele zomba de mim, obviamente sentindo que está
seguro. "Se você for esperto, nunca mais mostrará seu rosto em Fort Dallas."

"Acho que não vou", digo, mantendo a voz calma. Eu acaricio as escamas de Dakh. Goste ou
não, parece que tomei uma decisão. Estou um pouco aterrorizado com o que isso significa,
mas não vou me preocupar com isso agora. Nesse momento, preciso de todas as minhas
forças para fazer Dakh cumprir seu fim da promessa e não comer Tate. Os pensamentos do
dragão são negros, e estou recebendo a imagem dos corvos novamente, o que significa que
ele está preso por um fio. "Você pode querer ir antes que ele perca o controle", digo a Tate, e
acaricio as escalas de Dakh novamente. "Não sei quanto tempo ele aguenta".

Tate pisca e depois vira e corre, indo para o sul e na direção oposta do forte.

Eu não o corrijo. Deixe-o se perder por algumas horas. Idiota.

Os músculos de Dakh se amontoam em seus ombros, como se ele quisesse ir atrás de Tate. Eu
mantenho minha mão nele e me inclino e pressiono um leve beijo na balança em sua
bochecha. "Lembre-se do que você prometeu", murmuro.

Lembro-me, Dakh me diz, seus pensamentos obscuros. Ele está lutando.

Tate não vale a pena, repito, continuando a acariciar suas escalas. Suas ameaças estão vazias.
Então eu sou exilado de Fort Dallas? Eu teria ficado de qualquer maneira, porque nunca lhes
diria sobre você. E eu não tinha mais nada lá. Não se Claudia e Amy se foram. Não quero
voltar a uma vida de fome ... ou pior. Eu deixei meus dedos descerem pelo nariz dele. Você
disse que me protegeria, lembra?
Os olhos brilhantes focam em mim. Ouro brilha neles, embora brevemente. Eu lembro.

Então vamos sair daqui, ok? Você precisa de uma distração, e ficar aqui não é bom para você.
Dou um sorriso para ele. Eu posso sentir seus pensamentos e como eles estão emaranhados
no momento.

Eles melhoram quanto mais você fala. Seus pensamentos estão parando, mas ele está certo,
eles são mais claros. Ele gentilmente me pega em suas garras novamente e me leva ao seu
peito escamado. Você está certo. Este lugar não é bom para mim ou para você. E você
prometeu acasalar comigo novamente.

"Eu prometi isso", digo fracamente. Meu coração está acelerado com o pensamento. Não sei
por que estou entrando em pânico. Eu já fiz sexo antes. Eu tive muito sexo. É que é sexo
onde eu preciso fazer mais do que o esperado.

Eu preciso me divertir.

É o problema mais ridículo, e ainda ...

Dakh leva ao ar. Não presto muita atenção aonde estamos indo até perceber que ele está
indo diretamente para um dos arranha-céus altos nos restos da Velha Dallas. Surpresa, eu
assisto enquanto avançamos no prédio antigo. Eu conheço esse lugar. Foi onde ele me
manteve pela primeira vez quando me roubou.

Uma pequena vibração de alarme se move através de mim. Estamos parando aqui? Nós não
vamos voltar para a loja?

O dragão pousa na borda e cuidadosamente me coloca em pé. Eu posso sentir seus

pensamentos, ainda sombrios e tocados pelo caos. Muito longe, ele me diz. Estou cheio de
muita raiva. Os olhos escuros focam em mim. Eu quero voltar para a colméia humana e
queimar no chão.

Não, eu não, eu acalmo. Esse não é você. Essa é a loucura que você falou. Está tentando
fazer você fazer coisas ruins.
Como você sabe que não sou eu? Não me lembro de quem eu era.

Você não foi nada além de gentil comigo. Se você fosse realmente cruel e indiferente, não
seria tão cuidadoso comigo. Você não se importaria com o que eu pensava sobre sexo. Você
acabou de me tocar e pegar o que queria.

Como aquele humano fez? Seus olhos ficam negros.

Oh Deus. Só de pensar em Tate o está deixando louco. Eu preciso trazê-lo de volta para si
mesmo. E eu realmente sei apenas de uma maneira que é um método infalível. Estamos aqui
porque você queria fazer sexo? Eu mantenho o medo fora dos meus pensamentos.

A atenção de Dakh me prende. Seus pensamentos são nítidos e puros, como uma explosão de
luz. Somente se você quiser.

Eu mordo meu lábio. Você tem que me fazer querer, lembra? Preciso da tua ajuda.

E seus olhos brilham com ouro. Eu lembro. E eu vou ajudar.

22

DAKH

Meu companheiro me encara com olhos grandes.

Eu posso vê-la tremendo quando ela está diante de mim, pequena, mas orgulhosa. O perfume
dela é misto - há uma pitada de medo, mas também uma pitada de excitação, o que é
encorajador. Seus pensamentos são tão caóticos quanto os meus, e minha preocupação por
ela me permite parar e buscá-los, tentando entender. Ela se preocupa comigo. Ela ainda sofre
com as palavras do humano. E ela está ansiosa com o pensamento de acasalar comigo mais
uma vez.

Que loucura estranha, essa preocupação. Eu mudo para a minha forma de duas pernas e me
aproximo dela. Quando eu tenho esse tamanho, ela ainda é pequena, mas agora eu posso
segurá-la adequadamente. Eu a puxo contra mim e seguro seu rosto em minhas mãos. Por
que você está com medo? Você não gosta deste lugar?
 Seus pensamentos estão assustados. O que? Aqui? Percebo pela reação dela que ela está
surpresa. Não, este lugar é bom para parar se você precisar parar. Não é uma casa, mas não é
desconfortável.

Sem más lembranças?

As sobrancelhas escuras e pequenas de Sasha sulcam. Na verdade não.

Trilho meus dedos pelo braço dela. No entanto, você estremece.

"Estou nervosa", ela admite timidamente. "Se você apenas quisesse sexo, eu não me
importaria tanto ..."

Sim, você seria.

"Ok, eu faria", Sasha concorda. "Mas eu não ficaria ansioso com isso assim. Você está me
pedindo para gostar, e minha resposta vai determinar como você responde, então sinto que
estou arruinando as coisas para nós dois. É muito mais fácil supor que não vou me divertir e
apenas seguir as coisas. "

Eu toco sua sobrancelha macia. Estamos conectados aqui, no entanto. Em nossas mentes.
Agora que estou na sua cabeça e você na minha, não terei prazer se não o fizer.

Eu posso senti-la tremer de ansiedade crescer. É exatamente com isso que estou preocupado.
E então você se livra de mim e não posso voltar para Fort Dallas, e

Paro. Passei o polegar sobre a boca dela, a doce suavidade rosa ali, e posso sentir que ela
gosta desse pequeno toque. Você teve prazer quando viu sua história em sua cabeça, não viu?

Sasha olha para mim, confusa. História na minha cabeça?

Dirk e Ophelia?
Oh! O livro! As bochechas dela ficam vermelhas. "Não acredito que você me espiou por causa
disso."

Eu estava curioso. Você sentiu prazer quando o acasalamento foi descrito. Não podemos
fazer o que eles fizeram se você gostou?

O rosto dela fica ainda mais vermelho. "Não sei se me lembro de tudo isso."

Como a maioria dos acasalamentos humanos começa? Você pode me dizer isso.

"Com um beijo", ela sussurra, seu olhar fixo no meu. Seu coração palpita, e eu posso sentir
sua excitação e nervosismo. Sua mente se enche de imagens de bocas pressionando juntas, de
línguas passando rapidamente.

Ah Esse beijo. Eu já vi isso antes. Não percebi que isso envolvia línguas. Fico fascinado com o
pensamento e acaricio seu lábio inferior com minha garra de polegar. Você sabe como
executar um?

“Realizar um? Eu sim? Acho que sim. Uma risadinha lhe escapa com o pensamento, e o som
é doce e atraente.

Então me mostre.

"Mostrar a você?" Há um pouco de preocupação em sua barriga novamente.

Sim. Desejo saber como fazê-lo corretamente para que eu possa lhe dar prazer. Você gosta
de beijar?

“Eu ... acho que sim. Faz muito tempo desde que eu beijei alguém porque eu gostei. ”Seus
pensamentos ficam sombrios e flashes do humano passam por sua cabeça novamente.

Não pense nele, ordeno, enviando meus pensamentos à mente dela. Pense em mim. Mostre-
me esse "beijo".
 Seu olhar fica sem foco e sua atenção se fixa na minha boca. "Direito. Beijo. Ok. ”Ela coloca
um braço desajeitadamente em volta do meu pescoço e depois se inclina. Ela tenta se
aproximar de mim, mas seu braço ruim dobra de dor e ela faz uma careta. “Isso é difícil de
fazer com apenas um braço bom. Você é um pouco mais alto do que eu posso alcançar
confortavelmente para beijar.

Imediatamente caio de joelhos na frente dela.

Os olhos de Sasha se arregalam de surpresa e ela ri novamente. “Hum. Não era bem o que eu
tinha em mente. Agora eu sou muito alto. "

Ah, mas agora estou com uma boa altura, não sou? Eu a puxo contra mim e acaricio seu torso.
Ela cobriu seus seios adoráveis com essas peles irritantes - roupas - que os humanos usam.
Quero colocar minha boca em sua carne e lambê-la por toda parte, e compartilho esse
pensamento com ela.

Eu posso sentir o pulso de calor que a percorre, e sinto prazer em sua resposta. Se nada mais,
ela gosta das minhas palavras. Um momento depois, porém, sua preocupação retorna.

Minha Sasha é o oposto de mim. Quando ela pensa demais, suas preocupações chegam.
Quando não concentro minha mente, os corvos chegam. Nós dois devemos trabalhar para
superar nossos problemas. Deslizo minhas mãos para cima e para baixo em suas costas,
segurando um punhado da roupa irritante que ela veste. Devemos estar nus para beijar?

Sua risada é abafada. "Não é obrigatório, não."

Mas isso tornará as coisas mais agradáveis, não? Eu uso minhas garras no material estranho,
separando-o para poder tocar a pele macia por baixo.

Sasha engasga e sai do meu aperto. "Você está rasgando minhas roupas!"

Assim?

“Roupas são importantes. Eles são valiosos. Ninguém mais os faz assim, então todos
importam. ”Ela puxa um pedaço de suas costas e franze a testa para mim.
 Você tem um ninho inteiro cheio deles, aponto para ela, puxando o pano do corpo dela.
Enquanto eu vejo, ela está vestindo ainda mais coisas por baixo. Uma estranha faixa de tecido
com pequenas tiras cobre seus seios. Posso rasgar este?

"Não!" Ela chega atrás dela e move os braços. Um momento depois, o material - um sutiã, de
acordo com seus pensamentos - vai para o chão, e minha Sasha está de topless.

Eu estremeço na garganta, porque isso é muito melhor. Eu posso sentir o cheiro dela, e agora
posso sentir sua pele macia. Eu acho que você nunca deve usar essas roupas. Eles são um
incômodo.

"Eu não estou andando nua", ela me diz, e há diversão misturada com sua indignação. “Os
seres humanos ficam frios quando as estações mudam. Não temos fogo em nossas veias como
você. "

Ah, mas você tem meus fogos em suas veias, digo a ela, meus pensamentos despertados e
agradáveis. Eu a puxo contra mim novamente e enterro meu rosto contra seus seios.

Ela fica dura contra mim, e eu sei que ela está pensando demais sobre esse outro humano.
Será que ele a abraçou assim, eu me pergunto, e minha mente está cheia de ciúmes pelo
pensamento. Eu rosno baixo na minha garganta, querendo rasgá-lo. Lamento ter me deixado
falar por minha vingança. A raiva ameaça ferver mais uma vez.

"Dakh?" Ela sussurra. "Você está bem?"

Eu vou ser. Apenas deixe-me abraçá-lo. Pressiono meu rosto contra sua pele e respiro seu
perfume. No. Fora. Sasha. Concentre-se em Sasha. Ela ainda usa roupas na metade inferior
e deslizo a mão pelo traseiro, localizando-a. Você vai tirar isso?

"Meu jeans? Eu posso, com certeza. Só não rasgue, ok? ”

Não vou, mas você deve tirá-los. Minhas garras desejam tocar em todos vocês.

Eu posso sentir o tremor em seus pensamentos. Ela não sabe como lidar com isso, e isso a
enche de inquietação. Tanta inquietação. Isso me frustra. Por que ela acha que eu ainda vou
machucá-la? Nada estaria mais longe da minha mente. Ela é tudo para mim.
Ela termina de remover as camadas e depois me estuda, com os olhos tristes. "Você está
bravo comigo."

Não com você. Eu a puxo para meus braços novamente.

"Você parece infeliz."

Eu estou infeliz. Meu companheiro não quer meu toque.

"Talvez seja melhor encontrar outro companheiro." A voz dela é tão triste quanto os olhos.

Não quero ninguém além de você. Meus pensamentos são ferozes com a minha frustração e
posso senti-la recuar contra mim, o que só piora as coisas.

"Eu disse que seria assim." Suas palavras são um mero sussurro. "Você está me perguntando
algo que não tenho certeza de que posso dar."

Eu não vou aceitar. Eu sei que ela gosta de certos toques. Devo descobrir quais delas a fazem
querer acasalar e quais ela se afasta. Vamos nos beijar, eu digo a ela. Mostre-me como fazê-lo
para agradá-lo.

Oh. Bem, hum. - Ela coloca a mão no meu ombro e depois a sobrancelha se enruga. "Com
você de joelhos, vou precisar me inclinar para beijá-lo."

Qual é a melhor maneira de fazer isso?

"Não há melhor maneira, realmente. Apenas o que é mais confortável. Nossos rostos devem
se alinhar, e isso pode ser difícil de fazer se você é assim. ”Ela gesticula para o fato de que eu
estou olhando para ela.

Eu pondero sobre isso. Se ela se sentar ao meu lado, eu serei mais alta que ela mais uma vez
e não terei o prazer de tocá-la. Uma ideia me atinge, e mudo meu peso até me sentar no
chão, minhas pernas cruzadas na minha frente. Então, eu a puxo contra mim e a embalo para
que ela fique na minha coxa. Eu posso sentir o calor de sua boceta contra a minha perna, e
agora eu posso colocar meus braços em volta dela. Eu gosto disso.

Os pensamentos de Sasha estão cheios de surpresa. Ela se inclina para frente contra mim, sua
mão indo para a parte de trás do meu pescoço enquanto ela luta para manter o equilíbrio. Seu
braço ruim ainda está amarrado com os embrulhos que ela colocou nele, e ela o mantém
encostado no peito enquanto se move. Estou satisfeito em ver que, com ela na minha coxa,
estamos mais próximos da altura.

Isso é melhor ?, pergunto a ela.

"Você tem certeza que quer me abraçar assim?" Ela parece envergonhada. "Estou montando
sua perna."

Eu gosto disso. Eu gosto de sentir sua boceta contra mim.

Suas bochechas ficam vermelhas, e eu posso sentir o constrangimento varrê-la novamente.

Que estranho que ela queira esconder seu corpo o tempo todo. Como se eu não planejasse
colocar minha boca lá em breve.

Com as pernas abertas para cobrir minha coxa, seu perfume permeia o ar e minha boca fica
molhada em resposta. Eu amo o cheiro almiscarado e delicioso do corpo dela, tão feminino e
primordial. Deslizo minhas mãos pelas costas dela e deslizo uma sobre a ferida curativa em
seu quadril. Isso te machuca?

Ela balança a cabeça. “Eu mal percebo mais. As pomadas de cura que temos na loja ajudam.
E é realmente apenas um arranhão. "

Ainda estou chateado que ela dói, no entanto. Deslizo minhas mãos para a frente, esfregando
suas costelas. E esses? Eles ainda te machucam?

Sob o meu toque, ela se contorce um pouco. "Isso faz cócegas."

Eu posso sentir o movimento do desejo através dela com o toque, no entanto. Não digo nada.
Quero que ela relaxe ao meu toque e, para isso, preciso que ela baixe a guarda. Então,
demonstre um beijo para mim.
 Oh. Certo. Ela parece distraída, e eu posso dizer por seus pensamentos que ela ainda está
pensando em como suas coxas seguram as minhas entre elas. Como sua boceta pressiona
contra a minha pele. Sua atenção está dispersa, mas ela se concentra e olha para a minha
boca. "Você quer que eu apenas ... se incline e vá em frente?"

Eu concordo. Faça como quiser comigo.

Ela se aproxima um pouco mais, estreitando a distância entre nós e, como ela faz, sua boceta
esfrega contra a minha coxa. Eu posso sentir o raio de desejo que a atinge, embora
externamente Sasha não mostre expressão. Seus dedos apertam contra a nuca do meu
pescoço. "Vou colocar minha boca na sua e depois vou adicionar minha língua, certo?"

Você não precisa explicar como vai, digo a ela, tirando uma mecha de cabelos longos e
escuros do ombro. Compartilhamos pensamentos. Eu saberei o que você faz.

"Direito. Eu continuo esquecendo. Ela sorri nervosamente para mim. E continuo esquecendo
que também posso falar com você assim.

Você pode. Eu gosto disso. Seus pensamentos são quase tão quentes quanto sua boceta.

Oh meu Deus. Não diga coisas assim.

Por que não? Eu gosto muito da sua boceta. Eu quero explorar isso com meu rosto.

Os olhos dela se arregalam.

Estou lhe distraindo, digo a ela, divertido com a resposta dela - e o tremor que sei sentir
dentro dela. Se beijando?

Se beijando! Sim. Ela se inclina para frente e depois faz uma pausa, seu olhar encontrando o
meu. É como se ela precisasse de tranquilidade antes de abaixar a boca e roçar os lábios nos
meus na mais suave das carícias.
Eu permaneço muito quieto. A sensação dela me tocando não é o prazer que eu já senti
antes. Ela se aproxima um pouco mais, e sua coxa escova contra o meu pau tenso, mas eu não
me importo. Meus pensamentos são inteiramente daquela boca macia, enquanto pasta sobre
a minha novamente. Sasha me dá um beijo leve e vibrante, e depois outro, e eu posso sentir o
prazer a atravessar. Ela gosta desses toques suaves e breves de sua boca na minha, e eu
deixarei que ela os continue pelo tempo que ela quiser.

23

DAKH

Torna-se mais difícil ficar parado enquanto ela me beija, porque eu quero mais do que apenas
a luz toca. Eu quero sentir sua língua bater contra a minha, como ela sugeriu em seus
pensamentos. Eu quero puxá-la contra mim e sentir seus seios contra a minha pele. Quero
que a boceta dela esfregue contra minha coxa mais uma vez. Eu quero tantas coisas dela.

Mas não posso forçar muito. Eu preciso que ela conduza até que ela esteja confortável.

Sua língua roça a costura da minha boca, e então eu esqueço todos os votos de ficar em
silêncio. Eu gemo, deixando meus pensamentos inundá-la com quanto prazer isso me deu. Eu
posso senti-la assustada, e então uma leve explosão de prazer dela quando sua língua
encontra a minha. Esse emaranhado de línguas é agradável, mas com minha mente conectada
à dela, torna-se mil vezes mais erótica. Eu posso sentir como ela se sente, e porque ela não é
especialista em proteger seus pensamentos de mim, eu sei o que a agrada e o que não. Eu sei
que ela gosta quando minha mão desliza pelas costas dela e eu a puxo para mais perto. E ela
gosta quando nossas línguas se encontram e deslizam umas contra as outras. Ela está com um
pouco de medo dos meus dentes, mas tomo cuidado quando ela lambe de brincadeira e brinco
em troca. Minha língua parece diferente da dela - ela é toda suavidade - e eu aprecio a textura
quando as minhas raspam contra as dela. A julgar pelo seu tremor de resposta, ela também o
faz.

E porque estamos conectados em pensamentos, nós dois sabemos o momento em que sua
boceta fica molhada.

Sasha engasga e puxa sua boca da minha. “Você pode sentir o cheiro disso? Me cheira? No
ar?"

Eu posso, digo a ela, e o barulho no meu peito a deixa saber o quanto eu gosto.
Ela se inclina e enterra o rosto no meu pescoço. "Eu estou tão envergonhado."

Por quê? Não há perfume que eu amo mais do que o dos seus sucos. Gostaria de lamber
todos eles e saborear cada gota.

Eu posso senti-la ofegar ... e o tremor que percorre seu corpo que me diz que meus
pensamentos a chocam e a despertam. Talvez eu esteja fazendo isso errado, então. Talvez eu
devesse assumir o controle e não lhe dar espaço para pensar.

Apenas para sentir.

Eu seguro sua bochecha e trago seu rosto de volta para o meu. Eu acaricio seu nariz. Você é
minha companheira. Acho cada um de vocês excitando. Eu lambia você da ponta do dedo até
o topo da cabeça. Eu passava inúmeras horas entre suas coxas, dando prazer a você até que
você não aguenta mais. Quando nos acasalamos, não é sobre mim, minha Sasha - é sobre o
que eu posso lhe dar. Seu prazer se torna meu prazer, porque estamos juntos em nossas
mentes. Voce entende?

Ela assente, os olhos arregalados e brilhantes.

Eu belisco seu lábio inferior, incapaz de resistir à tentação gordurosa dele. Ela dá um pequeno
gemido em resposta, e seu cheiro de acasalamento se torna mais espesso. Eu não quero que
você apenas "aguente" o meu toque. Quero que sua boceta seja escorregadia quando
empurro dentro de você. Quero você pronta para mim. Quero seus pensamentos tão
aquecidos quanto seu sangue. Eu a beijo com cada declaração, deixando minha língua tocar
contra a dela. Os pensamentos de Sasha estão focados inteiramente em nossas bocas e
corpos, seu prazer substituindo todos os seus medos.

Boa. É assim que eu a quero. É assim que deve ser entre nós.

Enrosco minha mão em seus cabelos grossos e escuros e agarro um punhado deles enquanto
a beijo novamente. Quero colocar minha boca por todo esse corpo, digo a ela, enviando-lhe
uma enxurrada de imagens mentais que correspondem à minha sugestão. Meu rosto
enterrado entre seus seios. Minha boca nessas pequenas dicas apertadas. Minha língua
deslizando por sua barriga e depois mergulhando entre suas dobras doces.
 Ela faz um barulhinho suave, e posso dizer que ela está ainda mais excitada com as imagens
que envio a ela. Farei mais do que apenas enviar meus pensamentos para ela. Eu vou provar
isso.

Esfrego o nariz contra o dela e belisco o lábio inferior novamente. Você me permite tocar em
você? Para fazer essas coisas para você?

Seu aceno de concordância é instável, mas é um aceno de cabeça. Estou satisfeito. Meu
companheiro é corajoso.

Em vez de jogá-la no chão como eu quero, eu a abraço, deslizando minhas mãos para cima e
para baixo em seus ombros. Lembro-me da última vez que a toquei e seu cheiro de
acasalamento ficou mais denso, porque eu a acariciava. Eu farei isso de novo, eu acho. É
tanto um prazer para mim quanto para ela. Eu exploro seu corpo delicado com meus dedos,
alisando-os de cima a baixo na linha frágil de sua coluna, o reflexo de seus quadris, a curva de
suas nádegas. Ela é diferente de uma fêmea drakoni. A pele dela não mostra uma pitada de
escama; ela é suave em todos os lugares, seu tom de pele é uniforme. Seu cabelo é macio e
ondula contra seus ombros, ao contrário do meu cabelo mais grosso e duro. Ela não tem
chifres, garras, nada para se defender. Ela é apenas suave e vulnerável em todos os lugares.
Eu deveria ficar consternado com isso, porque vai contra tudo o que uma mulher drakoni é.

Na verdade, eu gosto disso. Tudo nela é agradável. Inclino-me e esfrego meu rosto contra
seu pescoço, escovando meus lábios sobre sua pele. Seu perfume é espesso aqui, e eu posso
sentir seu pulso acelerando através de sua pele. Tocá-la é uma alegria, e prová-la é ainda
melhor. Eu arrasto minha língua pelas cordas do pescoço dela, e quando ela estremece, isso
me deixa com fome de mais.

Vou tocar em você, digo a ela. Em toda parte.

Seu pequeno tremor não tem medo, e ela olha para mim com olhos enormes. Mesmo que eu
não goste?

Você vai gostar, eu digo a ela. Eu farei isso.

Um toque de sorriso enfeita seus lábios. "Você não é muito bom em aceitar não, não é?"

Não sou, mas isso é óbvio para quem me conhece. Uma breve lembrança surge em minha
mente, de estar sentado em volta de uma fogueira com amigos, afiando espadas e rindo da
minha teimosia. Ele se foi tão rapidamente quanto parece, e eu beijo minha companheira
novamente, focando nela. Memórias do passado não são tão importantes quanto o que está
em meus braços agora.

Eu continuo pressionando beijos leves em sua pele macia enquanto eu a deito no chão. Este
lugar é duro e áspero, eu percebo, enquanto a coloco gentilmente de costas. Eu deveria ter
escolhido um lugar melhor. Mais suave. Algo como em sua história, com o cobertor no chão
perto da água. Foi apenas a minha impaciência que me fez escolher esse lugar. Eu não estava
pensando nela, apenas em mim. Frustração passa pelos meus pensamentos.

O que é isso ?, ela pergunta nervosa. Seus olhos estão ficando pretos.

Estou chateado por não ter escolhido um lugar melhor para cortejar meu companheiro. Eu
esqueço que você não é drakoni. Que sua pele é mais frágil, seus ossos mais delicados. Deixei
minha mão deslizar pela frente, dos seios aos quadris. Este não é um bom lugar para acasalar.

Ela relaxa. "Você está pensando em mim? Isso é doce, Dakh. Eu vou ficar bem, eu prometo.
Só não seja duro demais. ”E esse pequeno movimento de medo retorna aos seus
pensamentos.

Eu só seria duro se você quisesse que eu fosse assim. Eu me inclino sobre sua forma menor e
acaricio sua garganta novamente. Terei muito cuidado com você. Não tenho maior tesouro.
Eu bato minha língua contra a base de sua garganta. Devo começar com sua boceta ou seus
seios?

Eu posso senti-la ofegar. Ela sempre se assusta com meus pensamentos francos. Você está
me pedindo para escolher?

Qual deles lhe dará mais prazer?

Seus pensamentos imediatamente passam pela minha boca entre suas coxas, mas a resposta
que ela me dá é diferente. Seios, ela me diz.

Isso é curioso. Ela tem vergonha de ter meu rosto na boceta dela? É por isso que ela cobre o
corpo e disfarça o cheiro o tempo todo? Os seres humanos são pessoas estranhas. Os drakoni
comemoram todas as formas de acasalamento. Nossas mulheres não têm vergonha do corpo.
Mas, novamente, nossos homens nunca agarrariam o braço de uma mulher que os deixasse
irritados. Apenas o pensamento faz meus pensamentos rodopiarem de fúria novamente.
Fique comigo, Sasha me diz nervosamente. Você está escurecendo de novo.

Estou, e estou feliz que ela esteja aqui para me puxar de volta. Eu enterro meu rosto no
pescoço dela e coloco meu corpo maior e mais pesado sobre o dela. Estou feliz por sua mente,
minha doce Sasha. Você é a única coisa que me mantém inteiro.

A mão dela vai para o meu cabelo, e ela apalpa a textura, mesmo quando me dá um pequeno
sorriso. Estou feliz que você tenha tirado algo desse acasalamento, pelo menos.

Eu tiro tudo desse acasalamento. Você não tem idéia de como você me salvou. Não
subestime o seu valor, meu companheiro. Eu não vou ouvir isso.

"Tudo bem", ela sussurra. É claro que ela não acredita em mim, mas está tudo bem. Ela não
precisa acreditar ainda. Ela saberá a tempo.

Por enquanto, o cheiro intoxicante de sua pele me puxa de volta ao momento. Coloco meus
quadris contra os dela, afastando suas coxas para poder pressionar meu pau contra as dobras
macias de sua boceta. Eu quero esfregar seu perfume em cima de mim, mas devo estar
contente em ir mais devagar. Devo pressionar meu rosto nos seus seios, então? Lamba-os até
que o seu perfume acasalamento seja avassalador?

Ela respira fundo, e o olhar em seus olhos é desfocado, seus pensamentos cheios das minhas
mãos, cobertas de loção, arrancando seus mamilos. Ah, quando eu a acariciei antes. Ela
gostou, mesmo que não quisesse admitir para mim.

Eu uso meu cotovelo para sustentar meu peso sobre ela e, com muito cuidado, coloco uma
mão sobre seu pequeno peito. Sasha morde o lábio inferior e quero mordê-lo, para prová-la
novamente. Lento, eu me lembro. Paciente. Afago minha mão sobre sua pele, desfrutando
do puro prazer de tocá-la. O contraste entre nós é ótimo. Minha pele é de um bronze forte
em comparação com a dela mais pálida, minhas escamas são tão apertadas na minha forma de
duas pernas que parecem nada mais que um padrão contra a minha pele. Ela não tem essas
marcas, apenas a tonalidade mais escura e mais escura de seus mamilos. Mesmo agora eles
estão bem apertados, as pontas apontadas. Seu peito se move para cima e para baixo
rapidamente, e ela treme como se fosse a primeira vez que foi tocada.

Muito sério sobre o acasalamento, minha Sasha. Fico triste por ela não encontrar alegria em
simplesmente tocar outro ou deixar-se tocar. Eu preciso mudar isso. Não sinto prazer maior
do que tocá-la e quero o mesmo para ela. Devo mostrar a ela que nosso acasalamento pode
ser bom. Que ela não terá arrependimentos como minha companheira.

Eu arrasto minhas garras levemente sobre sua pele. Eu nunca perfuraria a carne dela com
eles, e sou sempre cuidadoso. Repetidamente, eu simplesmente a acariciava, evitando seus
mamilos sensíveis. Ela relaxa debaixo de mim depois de alguns momentos, e sua respiração
diminui devido à sua ansiedade rouca. Ela acha reconfortante ser tocada, eu percebo, mesmo
que ela não se importe com o ato de se acasalar.

Devo me concentrar em tocar, então, até que ela anseie mais. Abaixo a cabeça e esfrego o
rosto entre os seios, respirando fundo.

Ela se assusta com isso, mas acaricia meu cabelo. Ela está calada, um tipo estranho de
antecipação e medo em sua mente. Eu coloco minha boca na ponta de um seio e lambo, e ela
se contorce debaixo de mim. A pitada de prazer que ela sente diminui, e seu pavor está
aumentando. No espaço de meros momentos, ela passou de prazer a consternação mais uma
vez.

Isto não está a funcionar.

Eu não vou desistir, no entanto. Eu preciso encontrar uma maneira de fazer minha Sasha ficar
comigo, ficar no prazer do momento, em vez de recuar para suas memórias. Penso no que ela
respondeu apenas alguns momentos atrás. Ela gostou dos meus beijos e das minhas palavras
avançadas. Talvez eu precise tirar o controle dela, levá-la desprevenida. Ela está pensando
demais e estou deixando que ela pense demais.

Ela não precisa nem pensar.

Talvez eu esteja indo muito devagar quando deveria estar indo mais rápido.

Sento-me e lhe dou um comando mental. Abra suas coxas para mim.

Seus olhos se arregalam e sua mente pisca. Mais uma vez, recebo a mistura assustada de
emoção e preocupação. "Minhas coisas?"

Sim. Mantenha-se aberto para mim. Eu quero te desprezar.

A boca de Sasha forma um círculo de surpresa, e eu posso sentir o cheiro de sua excitação no
ar. Seus pensamentos são um emaranhado mais uma vez, mas isso é bom. Isso significa que
ela não está focada em seu medo. Uma mão desliza até o joelho e, em seguida, ela coloca os
dedos atrás da perna, puxando-a para cima. Ela espalha os dois largamente, expondo sua
boceta para mim, e seu rosto está vermelho com uma mistura de sentimentos estranhos e
excitação nervosa.

Vê-la assim é uma visão gloriosa. Coloquei minha mão em seu outro tornozelo, já que ela não
pode, e pressiono suas pernas mais afastadas até que ela esteja bem aberta para mim. Suas
dobras brilham com uma pitada de umidade embaixo dos cachos escuros, e eu aprecio a visão
disso. Vou colocar meu rosto lá em breve, digo a ela. Fico satisfeito quando posso senti-la
estremecer.

Pressiono minha boca em seu tornozelo, lambendo os delicados ossos e pele lá. Ela se
contorce contra o meu toque, mas não se afasta. Movo meu rosto pela perna dela, beijando
como eu. A antecipação cresce dentro dela, inundando seus pensamentos, e quando chego
perto da junção de suas coxas, ela está ofegante, seu perfume perfumando o ar.

Minha boca se enche de necessidade. Não quero nada além de pressionar meu rosto nas suas
dobras macias e lisas e prová-la. Mas ela está esperando isso, e eu quero mantê-la de
surpresa, se eu puder. É preciso tudo o que tenho para me afastar. Eu acaricio meus dedos
sobre suas dobras brevemente enquanto me sento, e provo sua doçura das minhas garras.
Sente-se, meu companheiro.

"S-sente-se?" Seus pensamentos são nebulosos. Ela pisca para mim com surpresa despertada,
mas faz o que eu peço.

Sim. Sente-se diante de mim. Eu me levanto, de pé alto. Meu pau se projeta para fora do
meu corpo, o comprimento duro doendo com a necessidade. Enquanto ela olha para mim, ela
parece tão despenteada, macia e adorável que eu quero jogá-la no chão e montá-la. Eu envio
o pensamento para ela, e sua respiração gagueja. Seus mamilos ficam duros e ela se mexe na
cadeira, consciente de sua própria excitação e confusão. Não era assim que ela esperava que
as coisas fossem, e seus pensamentos são satisfeitos e cheios de surpresa.

Boa. Vou continuar surpreendendo-a. Eu quero que você me toque.

Seus olhos se arregalam e ela olha para mim com surpresa. Tocar-te? Onde?
 Em qualquer lugar que você desejar. Em qualquer lugar que você queira explorar. É preciso
tudo o que eu tenho para manter minhas mãos ao meu lado, mas de alguma forma eu consigo.
Quero que ela veja que minha força não é algo a ser temido, que existe para que eu possa
protegê-la e ser uma boa companheira para ela.

24

DAKH

Espero que minha Sasha proteste mais ou se levante e toque meus braços ou meu peito. Em
vez disso, ela permanece ajoelhada e segue em frente, colocando a bochecha na minha coxa.
O raio de luxúria que a atravessa coincide com o meu, e eu gemo quando o cheiro de seu
acasalamento fica ainda mais forte. A boca dela desliza sobre a minha pele e ela traça o
contorno de um músculo com a ponta da língua pequena. A mão dela acaricia o interior da
minha coxa.

Isso ... eu não esperava. Uma fêmea drakoni não está cedendo ao acasalamento. Ela é
derrotada pelo homem que a reivindica, e luta com ele mesmo através do acasalamento. Eu
não espero ... tanta doçura. Tanta generosidade. Tal excitação com o pensamento de colocar
a boca em mim.

Ela beija para cima, e seus pensamentos inundam com imagens de colocar a boca no meu pau.

Estou chocado. E seduzido pelo pensamento. Isso é algo que os humanos fazem? Como
homem drakoni, tenho prazer em mulheres por todo o lado, mas nunca tive essas coisas em
troca. Pensar que os humanos fazem essas coisas, parece a coisa mais lógica - e ainda
obscenamente excitante - que eu já considerei.

Sasha pressiona a boca no apartamento da minha parte inferior do estômago e belisca a pele
lá. Eu posso sentir o prazer em seus pensamentos - prazer em me tocar, no meu calor, meu
cheiro, a dureza dos meus músculos, o tamanho do meu corpo. Ela é despertada por mim e
me tocando. Isso me enche de desejo e desejo.

Meu companheiro, eu digo a ela. Não quero nada mais do que empurrá-lo para o chão e
entrar em você. Envio-lhe uma enxurrada de pensamentos para acompanhar esse desejo
feroz.
 Ela geme contra a minha pele, mas não se afasta. Ela continua beijando e lambendo o
caminho em direção ao meu pau, o braço em volta da minha coxa como se ela tivesse que me
usar para se manter firme. Fico tenso com a antecipação enquanto ela se aproxima cada vez
mais, imaginando se ela realmente colocará sua boca em mim ou se ela é tímida demais para
fazê-lo.

Mas no momento seguinte, Sasha envolve os dedos em volta do meu eixo e começa a beijar
ao longo de uma veia grossa.

E eu gemo, incapaz de me impedir de tocá-la. Coloquei a mão no cabelo dela e sinto o prazer
dela explodir com aquele pequeno toque. Eu punho um punhado de seus cachos, ancorando-a
para mim. Possuí-la. Possuí-la, mesmo com este pequeno toque, e ela adora. Ela se contorce,
esfregando as coxas juntas, enquanto beija meu pau e depois lambe a cabeça.

Eu rosno baixo, porque nunca senti nada tão bom quanto o golpe de sua pequena língua
sobre o meu pau. Mais uma vez, digo a ela, exigindo.

Ela faz isso e gira a língua sobre a ponta, lambendo gotas do meu pré-sêmen. Eu posso sentir
sua surpresa e prazer com o gosto de mim; ela não esperava que tivesse um gosto tão bom.
Meu sabor é picante, mas doce, e ela o compara a algo que provou no passado e desfrutou.
Com um pouco de prazer, ela aperta a raiz do meu pau e leva a cabeça de mim em sua boca,
arrastando a língua sobre a minha carne.

Fecho os olhos, perdida pela sensação. Nada nunca foi tão bom, tão certo. Você gosta do
meu gosto?

Meus pensamentos são tão fortes que parecem uma demanda, e me pergunto se forço
demais. Mas então o prazer em seus pensamentos transborda para minha mente, e ela dá um
pequeno gemido em voz alta. Ela adora isso. Ela ama minha mão no cabelo, meu pau na boca.
Ela ama o ... controle que tenho sobre ela. Isso a deixa molhada e, em seus pensamentos, ela
fica surpresa com o quão excitada está, como sua boceta está tão molhada que suas coxas
ficam escorregadias com a umidade.

Outro rosnado escapa da minha garganta, e eu abro meus olhos, vendo como ela alimenta
meu pau em sua boca macia. A visão de seus lábios se fechando ao redor da minha cintura,
seus dedos acariciando meu eixo - e vendo o quão grande eu sou comparado a ela - me
domina. Meu saco aperta, e eu ameaço derramar dentro de sua boca. Eu não posso, no
entanto. Eu quero entrar dentro dela, enchê-la com minha semente. Reivindicá-la como
companheira deve ser reivindicada. Sua boca é pequena demais para me levar, digo a ela.
Mas eu sou do tamanho certo para foder sua boceta, minha doce Sasha.
O calor floresce através de seus pensamentos, e ela geme em volta do meu pau novamente,
mesmo quando ela me chupa.

Sua língua é lisa. A minha é áspera. Imagine como será quando eu enterrar minha língua em
sua boceta e te foder com ela.

Minha doce companheira solta um gemido e se move de novo nas coxas. Você está ... me
distraindo, Dakh. Sua língua gira sobre a cabeça do meu pau. Você não quer que eu continue?

Quero enterrar meu rosto entre suas coxas até que seu prazer molhe meu rosto. Então eu
quero afundar dentro de você e levá-lo com força. Você não quer isso?

Ela libera meu pau da boca e esfrega a ponta contra os lábios, sem fôlego. Mas-

Sem mas, digo a ela, e me afasto. Eu caio de joelhos na frente dela até que estamos de frente
um para o outro. Ela olha para mim com olhos atordoados, a boca molhada, rosada e inchada,
e eu quero beijá-la novamente.

Eu quero beijá-la por toda parte. Você coloca sua boca em mim, minha Sasha. É a minha vez.
Fique de joelhos.

Nos meus joelhos? Seus pensamentos estão confusos, e ela me envia uma imagem mental
dela de costas. Eu não deveria—

Envio outra imagem, uma concorrente, dela nas mãos e nos joelhos, com o traseiro no ar. Na
imagem, eu a agarro pelos quadris e empurro meu rosto em sua boceta por trás, lambendo
suas dobras.

Sasha balança, e eu posso sentir o desejo surgir através dela diante da imagem. Ela está
chocada e excitada com a imagem que enviei. Dakh…

De joelhos, minha Sasha. Não quero que ela pense, apenas sinta.
Seus pensamentos estão sobrecarregados com todas as suas emoções, mas nenhuma delas é
medo. Continuo enviando imagens mentais do que quero fazer com ela, porque não quero
que ela pare, pense e se preocupe. Quero que ela permaneça no momento, esteja comigo
nisso. Estamos juntos, nossa conexão forte.

Mas então ela se ajoelha e me apresenta o traseiro, e é a coisa mais linda que eu já vi. A pele
dela é perfeita e macia, os quadris arredondados e a boceta brilha com a excitação. As coxas
dela se separam, e então ela está espalhada por mim, rosa, convidativa e deliciosa.

Um grunhido sai da minha garganta, e então estou no meu companheiro como uma fera
voraz. Minha boca vai para sua boceta imediatamente, e eu arrasto minha língua sobre suas
dobras brilhantes, provando-a. Ela grita, seu corpo tremendo, mas os pensamentos em sua
mente são de prazer e não de medo, então eu continuo. Repetidamente, lambo-a com golpes
profundos, reivindicando, usando minha língua para explorar cada pedacinho dela. Ela tem
um gosto mais doce do que eu jamais sonhei, e eu não consigo obter o suficiente do seu mel.
Eu empurro minha língua em seu núcleo, frenética por ter tudo ela.

"Meu Deus. Dakh! ”Os dedos dos pés dela se enrolam e as pernas dela apertam contra mim.
Ela está ao mesmo tempo assustada e excitada com a minha ansiedade, qualquer preocupação
que ela tenha derretido enquanto eu arrasto minha língua sobre ela de novo e de novo. A
aspereza disso é surpreendente para ela, mas apenas o suficiente para fazê-la se contorcer
com a necessidade.

Meu companheiro, eu rosno em seus pensamentos. Tão bom. Eu quero fazer isso para
sempre. Minha língua passa por suas dobras e roça o pequeno botão que ela considera um
"clitóris". É como se ela tivesse sido picada. Ela dá um pequeno lamento e suas mãos se
enrolam no chão duro. Aha. Sinto como se tivesse encontrado o segredo. Eu enterro meu
rosto em seu calor novamente, procurando aquele pequeno pedaço. Seu corpo estremece
quando movo minha língua sobre ele e repito a ação. Repetidas vezes, eu trabalho nesse
ponto, descobrindo a melhor maneira de tocá-la. Ela grita com pequenos suspiros sufocados
enquanto minha língua circula seu clitóris, e seus pensamentos ficam fora de controle. Eu
posso sentir a tensão aumentando em seu corpo, e sua urgência excita a minha. Quero estar
dentro dela, reivindicando-a, mas quero que ela tenha prazer primeiro.

"Dakh", ela calça com cada movimento da minha língua. Meu rosto está enterrado contra
suas dobras, e é a melhor coisa que posso imaginar. Minhas mãos seguram seus quadris, e eu
posso sentir cada tremor que se move através de seu corpo, cada tremor de resposta, cada
tensão de seus músculos. Ela se contorce contra mim, seus pensamentos desesperados por
mais. Ela precisa de algo para empurrá-la, para fazê-la gozar, e quanto mais leva, mais ela
começa a pensar que algo está errado. Eu posso sentir a dúvida surgindo em seus
pensamentos, diminuindo seu prazer.
Não vou permitir nada disso. Com uma onda de pensamentos, empurro uma série de imagens
em sua mente - ela com a boca no meu pau, eu com a mão no cabelo dela, segurando-a ali.
Uma imagem do meu rosto entre suas coxas, lambendo seus sucos. Eu alimentando meu pau
em sua boceta. O tempo todo, continuo trabalhando seu clitóris com a minha língua com
movimentos lentos e constantes.

É o suficiente. Ela puxa contra mim e depois vem com um pequeno grito. Eu posso sentir a
liberação explodir em sua mente, e seus pensamentos parecem colidir ao meu redor. Seu grito
se transforma em um gemido, mas eu não paro em minhas ministrações - quero que ela tenha
todo o prazer que puder. Então eu continuo lambendo e lambendo enquanto ela vem e vem e
vem.

Eventualmente, seus pensamentos se tornam menos caóticos e mais atordoados. Uma

lambida da minha língua se transforma de prazer em desconforto, e eu relutantemente me
afasto de sua doçura com uma última lambida. Meu pau está latejando, duro e dolorido com a
necessidade de liberar dentro dela. Meu corpo inteiro está superaquecido com meus fogos, e
estou desesperada para entrar dentro dela. Eu empurro os pensamentos de Sasha,
procurando apreensão ou medo. Não há nada, apenas uma maravilha lânguida.

Inclino-me sobre ela, meu corpo cobrindo o dela, e agarro um punhado de seus cabelos,
minha outra mão em seu quadril. Meu companheiro, digo a ela com uma onda possessiva.

E eu a empurro.

Ela grita de novo, mas eu posso sentir a euforia colidir com seus pensamentos enquanto a
penetro. Ela gosta disso. Isso é bom. E ela quer mais. Estou tão profundamente em seus
pensamentos que os nossos começam a se misturar, e eu a alimento com minhas próprias
sensações quando me afasto dela. Eu envio a ela o quão apertada é sua boceta, como
perfeitamente me encaixo dentro dela. Como ela se sente bem. Ela estremece de excitação e
seu clímax começa a crescer novamente.

Boa. Eu quero mais disso.

Eu bato nela novamente, minha mão apertando seu cabelo, e ela choraminga com
necessidade. Ela está presa embaixo de mim, incapaz de fazer qualquer coisa além de receber
meu corpo, e seus pensamentos inundam com o quão erótico ela o acha. Ela ama que eu
estou no controle. Ela não precisa fazer nada, exceto pegar o que eu dou a ela, e ela anseia
ainda mais enquanto eu empurro fundo dentro dela. Estou tão focado em minha companheira
e no prazer dela que perco a noção. Cada batida do meu pau nela é para dar prazer a ela, cada
movimento dos meus quadris contra os dela para que eu possa penetrá-la mais
profundamente. Minha Sasha. Meu.

Estou perdido na necessidade de dar tudo a ela quando percebo que meu corpo está
zumbindo, meu saco apertado e pronto para liberar. Estou no limite, mas não quero ir até
Sasha voltar. Eu afundo em seus pensamentos, compartilhando meu prazer com ela, e ela
geme, longa e baixa.

Diga-me o que você precisa, minha Sasha. Eu quero fazer você gozar de novo.

Seus pensamentos tremulam enquanto eu dirijo para ela, empurrando uma e outra vez. Seus
seios saltam a cada impulso, e ela pensa nos mamilos, tensos e doloridos, e depois no pequeno
broto - o clitóris - entre as coxas. Se eu tocá-los, seus pensamentos sugerem ...

Solto o cabelo dela e continuo batendo nela com movimentos contínuos e duros. Ela é tão
molhada e meus movimentos são tão ferozes que nossos corpos batem juntos a cada impulso,
e ela fica excitada com o som do nosso acasalamento. Deslizo minha mão ao longo da curva
de sua cintura e depois embaixo dela, alcançando entre suas coxas. Encontro o pequeno broto
de seu clitóris e esfrego a ponta do meu dedo contra ele.

Ela se empurra contra mim, empurrando de volta para o meu próximo impulso, e seus
pensamentos ficam loucos. Os meus também fazem, e então eu estou consciente de nada
além de minha companheira e bombeando nela. Através de uma névoa de necessidade,
lembro-me de tocar seu clitóris enquanto a golpeio, e quando ela grita com seu segundo
clímax, sei que é seguro eu me libertar também.

Com um rugido, eu solto minha semente em minha companheira, deixando a satisfação de

reivindicá-la novamente tomar conta de mim.

Minha Sasha. Meu.

25

SASHA

Oh, doce Jesus. Um dragão me desossou até a morte e nem estou bravo.
Deito com a bochecha pressionada no piso de concreto do prédio vazio. Tenho certeza de que
há uma pedrinha embaixo de um peito e tenho certeza de que minhas costas estão em um
ângulo estranho com minha bunda ainda no ar. Também tenho certeza de que estou sem
ossos para me mover no momento. Dakh bombeia em mim uma última vez quando ele chega
ao clímax, e então eu me sinto pegajosa e quente quando seu sêmen lava sobre meu interior.
Essa é definitivamente uma ... experiência diferente do sexo com um homem.

Eu nem me importo. Eu nunca tive um orgasmo com um cara humano. Acabei de ter dois
com o Dakh e ainda estou sofrendo com eles.

Dakh grunhe quando ele desliza para fora de mim e, um momento depois, ele me puxa contra
ele enquanto está deitado no chão. Deixei que ele me organizasse contra ele como o orgasmo
sem osso que eu sou, e tentei organizar meus pensamentos.

Isso foi ... sim. Eu nem tenho palavras para isso.

Eu lhe disse que você gostaria de acasalar comigo. Os pensamentos de Dah são presunçosos.

Estendo a mão e empurro a mão sobre sua boca, como se isso de alguma forma o silenciasse.
Fica quieto. Eu preciso processar.

Seus pensamentos são divertidos. Ele esfrega minhas costas, deixando suas garras arrastar
para cima e para baixo na minha pele no mais leve dos arranhões. É calmante. Nossas mentes
estão conectadas agora. Você realmente acha que eu acasalaria com você e não me
importaria se você se divertisse ou não?

Eu não respondo. Ainda estou me acostumando com toda essa coisa de conexão mental e
sinto que foi usada como outro sentido no sexo - não apenas estávamos saboreando, tocando,
sentindo, ouvindo e nos vendo, mas ele estava na minha cabeça, dirigindo como eu deveria
pensar. Ele me manteve desequilibrado e, como resultado, eu fui mais difícil do que eu jamais
imaginara.

Ainda não está bravo.

Sei que parte disso é o brilho pós-sexo e que o bom sexo não resolve todos os seus problemas,
mas definitivamente ajuda. Isso não muda o fato de que provavelmente estou exilado de Fort
Dallas e nunca mais posso voltar, ou que estou brincando com o inimigo. Mas isso torna a
brincadeira muito mais divertida.

Dakh murmura divertido com meus pensamentos, e ele desliza a mão sobre minha bunda.
Podemos brincar mais, se quiser.

Eu dou um tapinha no peito dele. "Deixe uma garota recuperar o fôlego", digo a ele
sonolenta. Então me sento quando percebo algo, tocando meu pescoço. "Você não me
mordeu desta vez."

Não há necessidade. Eu já te dei meus fogos. Enquanto você tomar minha semente
regularmente, meu perfume continuará marcando você como reivindicado. Nenhum outro
pode tirar você de mim.

Bem, isso é um alívio ... eu acho. “Então espere, eu estava em perigo de outro dragão me
arrebatar? Como companheiro? Estou assustado com o pensamento.

Seu perfume já não chama mais os outros. Agora você cheira como se tivesse sido
completamente acasalada. Ele respira profundamente. E é o mais delicioso dos aromas.

Oh caramba. Só posso imaginar como é o cheiro e coro novamente. "Isso é uma coisa
estranha."

É um ritual de drakoni.

“É isso que você é? Drakoni?

Seus pensamentos estão cheios de assentimento. Não me lembro de muito do tempo

anterior, mas está voltando agora que tenho que ancorar meus pensamentos, minha Sasha.

Eu me preocupo que ele possa se lembrar de algo que o fará me abandonar. “E a família?
Uma esposa? Crianças?

Não há companheiro antes de você. Só posso dar meus fogos uma vez. É uma partilha do
meu espírito.
Oh "E você economizou todo esse tempo para mim?"

Quando estou perto de você, meus pensamentos são claros. Você é fértil e jovem. Todas são
boas razões para escolher um parceiro.

Não deveria me ofender, mas estou um pouco magoado. “Então, basicamente, qualquer
garota faria? Não me sinto especial. "

Ele acaricia minha bochecha com aquelas garras mortais. Não fique chateado, minha Sasha.
Tive muitas oportunidades para substituí-lo por outro e decidi mantê-lo.

"Uau, você está realmente dando ao príncipe encantado uma corrida pelo dinheiro dele, não
é?" Eu digo secamente. E como estou me sentindo mal-humorado, dou um soco leve no
ombro dele. "Isso é para considerar outras mulheres, a propósito."

Seus lábios tremem de diversão e ele me puxa de volta contra ele, ignorando minhas
tentativas de escapar de seu alcance. Eu nunca desejei outro depois de te ver. Os corvos
tentaram me fazer machucá-lo, mas eu os ignorei.

Os corvos? É o que ele quer dizer quando está sofrendo de loucura.

Sim. Há algo neste mundo que torna impossível pensar direito. Os corvos me fazem querer
prejudicar, destruir. Eles entram na minha mente e me alimentam de raiva. Eu acho que eles
fazem isso com outras pessoas do meu povo. É por isso que eles atacam a colméia humana -
eles querem destruí-la.

Eu tremo com o pensamento. Lembro-me de tantos ataques de dragões e do medo de me

perguntar se esse seria o que nivelava o que restava da cidade. “Existe uma maneira de fazê-
los parar? Os outros dragões?

Se houver, eu não sei ... além de conseguir todos os companheiros.

Lembro-me de Claudia e de como a milícia a sacrificou ao dragão. Alguém lá fora sabe que os
dragões querem companheiros. Fico desconfortável com o pensamento. As pessoas que
dirigem Fort Dallas sabem mais do que pensamos? Sempre foi um mistério para as pessoas
porque os dragões constantemente atacavam a cidade. Sabíamos o como, mas não o porquê.
Dakh tem as respostas.

Eu só tenho que desbloqueá-los.

É claro que não sei o que farei com as informações assim que as receber, já que agora sou um
exílio, mas há pessoas em Fort Dallas - pessoas boas - que ainda merecem ser salvas.

Não desejo salvar nenhum deles, especialmente quem o machucou.

"É um problema para outro dia, suponho." Eu dou um tapinha no peito dele. "Não vamos
discutir sobre isso."

Não há o que discutir, ele concorda e me puxa contra ele para que ele possa enterrar o rosto
no meu cabelo. Os dragões com certeza gostam de cheirar, eu percebo. E nenhuma fêmea
faria, ele me diz. Estou certo de que outras mulheres cruzaram meu caminho, mas somente
você acalma meus pensamentos.

Eu me sinto um pouco mais lisonjeado com isso. "Por que você acha que é isso?"

Talvez tenhamos uma forte conexão mental, e ela só fica mais forte quando ancoro meu
espírito no seu. Ele esfrega minhas costas novamente. Ou talvez eu apenas tenha gostado do
seu perfume.

Eu bocejo, considerando. Acho que não importa, desde que eu seja especial para ele de
alguma forma. Por alguma razão, é importante que eu importe. Acho que porque fui
abandonada por todos por tanto tempo. Até Claudia e Amy tinham um vínculo que eu não
tinha. Eu sempre fui a terceira roda, o extra. É bom pensar que sou o primeiro nos olhos de
alguém.

Mesmo que seja apenas porque eu cheira bem.

Se isso faz você se sentir melhor, você não cheira bem quando eu te arranquei dos céus. Ele
cutuca meu cabelo. Mas eu mantive você de qualquer maneira.

Uma risada abafada me escapa. "Não, na verdade, isso não me faz sentir melhor."
Você é e sempre será a primeira em meu coração, meus doces fogos. Nunca duvide disso.

E por alguma razão, acredito nele.

26

SASHA

Eu aceno em algum momento durante o nosso aconchego pós-sexo, eu acho, porque acordo
pouco tempo depois para descobrir que Dakh está de volta em sua forma de dragão e estamos
voando pelos céus noturnos. Eu envio um pensamento sonolento para ele, e ele me persuade
a voltar a dormir.

Estamos voando para casa. Descansar. Eu vou mantê-lo seguro.

Confio nele - ou estou exausto - porque adormeço e não acordo até que ele me carregue para
a loja.

Durma, ele me diz.

Balanço a cabeça, esfregando os olhos. Eu preciso tomar banho. Estou pegajoso e suado, e
não quero entrar nos cobertores assim.

Ele muda de rumo e, em vez de me levar para meus cobertores, ele me leva para a piscina
infantil que tenho na sala de descanso. A água é de ontem e ainda relativamente limpa, mas
fria. Dakh cuida do frio enquanto espero, e então deslizo para a piscina, e ele me segura e lava
cada centímetro do meu corpo com uma concentração concentrada. Quando terminei, ele me
deixa com uma toalha seca e depois me pega em seus braços novamente, me carregando para
a cama.

"Sou capaz de andar, você sabe", digo a ele e estrago minha forte declaração bocejando.

Você pode andar, mas é um prazer carregá-lo. E seus olhos brilham com o pensamento.
 Quando chegamos à cama, eu já estou bem acordada. Afinal, não é tão tarde, e ainda há
muito que podemos ou devemos fazer. Parece estranho passar o dia inteiro descansando, mas
não há muitas tarefas a serem feitas. Em Fort Dallas, sempre havia trabalho - lavanderia,
culinária, limpeza ou conserto. Aqui, tenho um suprimento infinito de roupas limpas e tenho
comida pronta. Não há realmente nada para eu fazer.

Você poderia ler sua história, Dakh me diz, subindo na cama e me puxando contra ele. Eu
gostaria de ouvir mais.

"Você poderia?"

Ele assente e me puxa para que minhas costas estejam coradas com a barriga. Seu pau duro
pressiona contra o meu quadril, e sua mão vai para os meus seios. Gosto de ouvir Dirk e
Ophelia.

"Eu terminei esse livro", digo a ele, pegando outro romance. "Mas podemos ler este aqui?"

Os humanos acasalam neste? Ele faz um piquenique para ela?

Eu rio e mostro a capa para ele, com seu clímax apaixonado. “Este é sobre um cowboy que
resgata uma mulher de bandidos. Tenho quase certeza de que haverá acasalamento, se esta
imagem for alguma indicação. "

Então vamos continuar lendo. Ele pressiona um beijo no meu ombro. Desejo aprender mais
sobre os costumes humanos.

"Não tenho certeza se um romance é a melhor maneira de fazer isso, mas vamos com ele",
digo a ele, e abro o livro no capítulo um.

***

"Não sei se devemos ficar na cama e ler o dia todo", digo a Dakh quando ele coloca outro livro
na minha mão na manhã seguinte. "Parece errado."
Por quê? Ele me puxa contra ele e descansa a cabeça em cima do meu cabelo. Suas mãos
deslizam para cima da minha camisola, e é bastante óbvio para mim que "ler" o livro envolverá
mais do que apenas ler. Você é alimentado. O que mais há para fazer?

Ah, para ter uma vida tão simples em que não preciso me preocupar com nada, exceto comer.
Eu já sinto preguiça de passar a maior parte do dia ontem fazendo sexo e lendo.

Aqui na loja, eu posso relaxar. Aqui, tenho roupas com o caminhão que não precisa de
reparos ou lavagem. Aqui na loja, tenho toda a comida do mundo que quero comer. É
verdade que está obsoleto, mas isso não importa. Ainda é comestível. Mas não vai durar para
sempre. Eu preciso começar a pensar no futuro. Eu não sei o quão frio vai ficar nessa loja
grande e delicada no inverno. Também não sei por quanto tempo as luzes de emergência
permanecerão acesas ou se a água continuará funcionando quando ficar mais fria.

Não sei se alguém vai passar por este lugar e me forçar a defendê-lo.

Eu preciso de um plano. Este lugar é legal, mas não sei se é de longo prazo. Não com uma
porta da frente que alguém possa abrir e eu sentado em uma vasta fortuna de alimentos e
suprimentos de roupas. Há até uma tonelada de baterias no departamento de eletrônicos e
material de caça em artigos esportivos. Há tantas coisas aqui que alguém facilmente me
mataria por isso.

Destruirei qualquer um que tentar prejudicá-lo, Dakh me diz com uma feroz onda mental.

Eu dou um tapinha na mão que ele coloca no meu estômago. "Isso é legal, mas e se você não
estiver aqui? E se você estiver voando para tomar café da manhã? Ou se alguém ficar bravo
por estarmos aqui e tentar incendiar o lugar? Existem milhões de cenários, nenhum deles
bom. Precisamos começar a pensar a longo prazo. E essas coisas ”, digo, pegando uma caixa
de bolachas com mofo que eu estava comendo, apesar de serem duras como tijolos. “Algumas
delas precisam ser consumidas o mais rápido possível, porque não vai durar muito mais
tempo, mas há outras coisas que podem durar indefinidamente e precisamos pensar em
esconder algumas delas para emergências e descobrir como esticar mais o resto do mundo.
comida para durar. Só porque a urgência de nossa sobrevivência se foi, não significa que não
devemos ser práticos. Mesmo que isso signifique que não vamos deitar na cama e ler
histórias. "

Ele corre uma garra suave ao longo da concha da minha orelha. Podemos pular a história e
apenas acasalar.
 Deslizo de seus braços com uma pequena risada. “De alguma forma, eu sabia que essa seria
sua sugestão. E isso nos coloca de volta na mesma situação que a leitura - não nos ajuda a nos
preparar para o futuro. "

Embora depois do sexo revelador da noite passada, seja muito mais tentador agora. Ainda
estou me recuperando do fato de não ter um, mas dois orgasmos intensos. Orgasmos
exaustivos, mas incríveis em todos os sentidos. Fico continuamente surpreso com Dakh, não
apenas por ele ser mais humano do que eu pensava, mas também por ser mais gentil e
inteligente. E ele é muito, muito bom em sexo.

Eu gosto desses pensamentos.

E intrometida, acrescento mentalmente. Realmente, muito intrometido.

Você pensa alto.

Eu deveria, é minha própria cabeça.

Por que surpreende você ser bom em acasalar ou ser mais parecido com você?

Ah, eu não sei. Porque você é uma gigantesca criatura telepática escamosa da lenda que
respira fogo e tem uma enorme raia louca? Seu tipo destruiu completamente nosso mundo,
Dakh. Não estou dizendo que isso seja cruel, apenas apontando o fato. Acho que a maioria
das pessoas não percebe que você tem outra forma ou que você pode falar. Eles apenas
olham para você como predadores gigantes e raivosos.

Nós não escolhemos estar aqui. Ele belisca no meu ouvido, enviando arrepios pelo meu corpo.
Eu não me importo com nenhuma das pessoas nativas aqui ou com suas colméias. Eu
conquistaria todos eles se precisasse e levaria seus cadáveres como espólios de vitória.

Caramba, isso é uma coisa sangrenta e bélica de se dizer. Deslizo para fora dos braços de
Dakh, um pouco desconfortável com a ideia dele de sussurrar doces palavras no meu ouvido.
"De onde isso veio?"
 Ele tenta me puxar para perto novamente. Não há nada errado em ser um conquistador. É o
lado preferível de uma guerra.

“É assim que você vê isso? Uma guerra? É mais como genocídio para mim. ”Eu tiro a mão
dele de mim e me levanto, um pouco sensível sobre o assunto. "Mas talvez eu seja sensível
porque estou do lado perdedor."

Dakh se levanta e envolve os braços em volta da minha cintura, me arrastando contra ele mais
uma vez e enterrando o rosto no meu cabelo. Cara, esse cara adora tocar. Você não está mais
do lado perdedor - está do meu lado.

E não tenho certeza se isso me faz sentir melhor, porque ele é o inimigo, e se agora estou do
lado dele, isso significa que estou dando as costas à humanidade. E embora a humanidade não
tenha feito muito por mim ultimamente, ainda parece errada. Gostaria de saber se Claudia
sofre esse tipo de pensamento quando beija seu dragão ou se aconchega na cama com ele à
noite. Ou o meu é o único defensor da guerra?

Então, novamente, olho para Dakh. “Você comparou isso a uma guerra. Este é um campo de
batalha para você?

Ele encolhe os ombros. Às vezes, isso me lembra uma.

Meus olhos se arregalam. “Isso é uma lembrança? De batalha? Guerra? Desde antes de
você atravessar a Fenda?

Os olhos do homem-dragão brilham em preto. Eu não sei. Se eu tentar pensar sobre isso, não
ouço nada além do chamado dos corvos.

Eu acaricio seu braço, preocupada com a escuridão de seus olhos agora. "Está tudo bem,
Dakh. Não pense se isso vai incomodá-lo, ok? Pense em coisas que o fazem feliz. Como ...
piqueniques.

Seus olhos brilham imediatamente dourados, e o olhar que ele me dá é cheio de apelo.
Deseja fazer um piquenique?

"Talvez mais tarde", digo a ele, e posso sentir um rubor subir. Ainda estou um pouco curioso
sobre seus pensamentos de guerra e anote-os em um diário para perguntar no futuro. Talvez
em algum momento sua mente se acalme mais e possamos conversar sobre essas coisas. Por
enquanto, podemos nos concentrar nas coisas menores do dia-a-dia. "Hoje, vamos pensar no
nosso futuro, está bem? Se vamos ficar aqui durante o inverno, quero ver como tornar as
portas um pouco mais defensáveis. Existem os grandes de vidro na frente, e os da baía de
recebimento, e as saídas de emergência nos dois lados da loja, bem como no centro de
jardinagem. ”Só de pensar em todas essas portas me sinto um pouco mais inseguro. Eu sei
que o Dakh vai me proteger, mas não quero chegar a esse ponto. "Gostaria de fazer disso uma
prioridade, ok?"

O que você quiser, meu companheiro. Ele roça os nós dos dedos na minha bochecha.
Enquanto passo o dia com você, não me importo com o que fazemos.

"Meu dragão é romântico", eu sussurro, provocando. As pequenas carícias me fazem derreter

como manteiga e fazem com que partes de mim pareçam que estão prestes a virar mingau.

Eu só quero o que lhe agrada. O que há de tão estranho nisso?

Eu rio para mim mesma. "Às vezes, acho que 'tudo' é estranho nisso. Mas não vou reclamar.
Vamos dar uma olhada na porta da frente e ter ideias, ok? "

Ele me segue enquanto eu vou para a frente da loja, e mantenho meus pensamentos calmos e
agradáveis, mesmo que eu queira pensar no que ele disse sobre guerra e conquista. Ainda não
sou bom em esconder coisas, então terei que me concentrar na próxima vez que ele for caçar
ou se distrair. Olho as grandes janelas sujas na frente da loja, perguntando-me como posso
fazer uma parede inteira de vidro segura, quando percebo que meu envelope está perturbado.
O "EMMA" que rabisquei na frente agora está voltado para o interior.

Alguém virou.

Meu coração bate forte, e corro para a porta, depois saio em disparada. Da mesma forma,
vejo que o SASHA foi escrito de forma organizada no verso do envelope e foi virado para que
eu o veja.

Eu tenho correio

Dakh se move protetoramente para o meu lado, suas narinas dilatando. Sinto o cheiro da
pequena fêmea humana. Eu reconheço esse mau cheiro.
 Fedor sujo? Eu tenho que admitir que não estou tão secretamente satisfeito com isso. Quero
que meu perfume seja o único perfume feminino que ele gosta. Estranho que eu esteja me
sentindo possessivo em relação a um dragão, mas não posso evitar. Depois da noite passada,
muita coisa mudou. Eu posso sentir meu pulso começando a acelerar só de pensar nisso, e sei
que Dakh vai usá-lo como uma tentação para voltar para dentro e "fazer piquenique" um
pouco mais.

Antes que ele possa sugerir, pego o envelope e puxo o papel. Há uma nota dentro de mim.

Sasha,

Estou sem urina de veado. Você poderia ter a gentileza de me deixar algumas latas?

Xoxo

Emma

Oh, certo. Eu esqueci a urina dos cervos. Eu rio para mim mesma. "Eu acho que não é o
cheiro de Emma que você está cheirando, Dakh." Eu aceno a nota. "Ela ainda está usando
urina de veado para disfarçar seu perfume."

Faz minhas escalas se arrepiarem.

Não posso deixar de sorrir com isso. "Acho que esse é o ponto, Dakh. Ela não quer atenção
do dragão. Ou qualquer atenção, suponho, já que ela está sozinha. O pensamento faz minha
consciência aumentar. Mesmo que Emma tecnicamente tenha abandonado essa loja
fantástica quando chegamos, a verdade é que estávamos invadindo. Nós a assustamos. De
certa forma, estamos agachados no território dela. E sei como é estar sozinho no mundo sem
ninguém com quem contar e sem segurança. Eu odeio que fizemos isso com ela. Penso por
um minuto e depois decido que vou escrevê-la de volta.

Eu tenho que consertar isso.

Emma,
 Olá! Estou tão feliz em ter notícias suas novamente. Venho checando diariamente por notas
na esperança de que você retorne, e estou feliz por você ter retornado. Dakh e eu ainda
estamos na loja, e quero garantir que você pode ir a qualquer momento e pegar o que
precisar. Você pode até ficar na loja conosco. Sei que isso soa como um idiota, já que era sua
loja, mas você entende o que quero dizer. É difícil dizer não a um dragão, mesmo quando é
meu dragão.

Para encurtar a história, venha buscar urina de veado. Mas por favor, saia por um tempo.
Faremos um churrasco depois de amanhã. Trarei o refrigerante (plano) e as batatas fritas
(obsoletas), e Dakh trará a carne fresca grelhada! Vai ser ótimo. Eu juro que você está seguro
conosco. Por favor, por favor, venha. Eu adoraria conversar, mesmo para dizer olá.

Seu amigo,

Sasha

É uma boa nota, Dakh me tranquiliza. Mas você deve dizer a ela que não é uma armadilha.

Eu franzo o cenho para ele. "Ah, então você quer que eu escreva na parte inferior, 'PS, isso
não é uma armadilha'? Isso não vai dar muito certo. "

Por que não?

"Porque então ela realmente acha que é uma armadilha?"

Mas você diria a ela que não é.

"Oh, seu doce dragão inocente", digo a ele com um aceno de cabeça. “Apenas confie em mim
neste. Ela vai ter que dar um salto de fé. "Coloquei o papel de volta no envelope e viro-o para
mostrar" EMMA "na frente. "Eu espero."

Você está empolgado com essa mulher que vem nos visitar.

"Eu estou." Eu sorrio para ele. “Acho que é expiação em parte por roubar a casa dela e parte
por querer ter outro amigo - uma namorada. Sinto falta de Amy e Claudia. É engraçado,
porque em Fort Dallas, morávamos nos fundos deste velho ônibus escolar. Pegamos os
assentos e os vendemos, mas a coisa toda ainda estava meio apertada. Eu costumava
reclamar que nunca ficamos sozinhos por um momento e sonhava em ter um lugar próprio,
mas depois desapareceram e percebi que estar sozinho é provavelmente a pior coisa possível.
”

E então eu deixei você sozinha por muitos dias para recuperar o humano destruidor de
braços. Os olhos de Dah ficam pretos novamente. Eu te fiz infeliz.

"Você não pode ficar perto de mim o dia todo, todos os dias", digo a ele, estendendo a mão e
acariciando seu ombro. Você tem que caçar. Eu sei isso. E sim, encontrar Tate provavelmente
não foi o melhor uso do seu tempo, mas veio de um bom lugar. Sei que devo aprender a ser
mais independente, mas gosto de companhia. Eu não posso evitar. "

Não há nada de errado com você. Seus olhos brilham um ouro profundo. Você é perfeito em
todos os sentidos.

Eu tremo com a riqueza de emoções em seus pensamentos. Está claro para mim que ele está
ansioso para fazer sexo novamente. Também estou, mas também estou um pouco
preocupado com isso. Também não pelas mesmas razões: ontem à noite foi tão bom que não
há como voltar a ser tão bom. Talvez seja por acaso, e estou preocupado que não seja capaz
de repetir a apresentação. Não quero ter minhas esperanças apenas para que sejam
frustradas novamente.

Então, eu estou parado. Mas agora, tenho uma boa razão para isso.

"Eu sei que você está pensando em piqueniques agora", eu digo, e os pensamentos dele
brilham com luxúria. "Mas se Emma vem nos visitar, há muito o que fazer".

Faz?

"Sim!" Eu sorrio para o meu dragão. "Estamos fazendo um churrasco e precisamos nos
preparar."

27

DAKH
 Pelo resto do dia, meu doce companheiro humano fica obcecado com o fato de que o outro
humano que expulsamos estará vindo para comer conosco. Pelo menos, é o que recordo dos
pensamentos dispersos de Sasha enquanto ela rabisca as coisas para compor seus
pensamentos e faz um balanço de seus suprimentos de comida. Ela fica ainda mais animada
quando o bilhete que ela deixou desaparece na manhã seguinte. Isso diz a ela que o humano
recebeu sua mensagem.

Agora, a única coisa a fazer é esperar e ver se esse humano aparecerá. A mente de Sasha é
uma onda de emoção. Ela quer que tudo seja “perfeito”, ela me diz, então eu empurro a
estranha engenhoca de metal chamada “carrinho de compras” enquanto ela recolhe as coisas.

Seus pensamentos estão focados na Emma humana, mas eu sei que muito disso é uma
diversão. Ela está distraída por mim e pelo acasalamento que tivemos na noite passada. Ela
tem muitos pensamentos confusos sobre isso e não quer que eu saiba que está ansiosa.
Então, eu finjo que não percebo e deixo que ela tenha privacidade por enquanto.

Minha Sasha se preocupa demais.

Eu pensei que, ao acasalar com ela, eu poderia remover todos os seus medos, mas ela tem
novos. Acho que levará tempo para minha companheira se sentir confortável com seu vínculo.
É novo para ela, e não parece algo que os humanos compartilhem. Então, ela precisará de
tempo para se ajustar.

Eu darei a ela tempo. E se ela deseja que o humano fedorento venha visitá-lo? Eu suportarei
o fedor.

Sasha segura um pacote pequeno e colorido. "Veja! Limonada de morango! Nós vamos fazer
isso totalmente! Emma vai adorar. ”Ela adiciona ao carrinho e depois passa os dedos sobre a
boca, pensando. Agora precisamos de açúcar. E um jarro.

Pego o pacote e farejo, curioso. Cheira ... frutado. Familiar. É isso que você coloca no cabelo
quando lava?

Seus olhos se arregalam, e então ela ri. "Não! Isso é shampoo. Isso é só uma bebida.
Há uma diferença? Eu a deixei tirar do meu aperto e não disse nada enquanto ela continuava
enchendo o carrinho com muitos itens. Quero dizer a ela que é um humano que ela está
esperando, não uma dúzia, mas não vou estragar os planos de Sasha. Se ela deseja arremessar
presentes para essa humana, não direi uma palavra. Talvez seja um costume humano.

"Definitivamente, há uma diferença", ela me diz, e depois acrescenta outra coisa ao carrinho.
"Vou precisar que você vá caçar logo de manhã enquanto me preparo para o nosso churrasco."

Caçando? Eu estou curioso agora.

"Sim, e você não pode comer."

Então por que eu caçaria?

"Você vai trazê-lo de volta para que possamos cozinhá-lo em fogo. É chamado de churrasco,
assim como eu escrevi para Emma. ”Seu sorriso é brilhante - ela está tão animada com isso.

Parece cruel levar um animal vivo na minha boca apenas para assá-lo até a morte na frente
dela, mas se é isso que meu companheiro deseja ...

Ela empalidece, captando meus pensamentos. "Deus não. Não é assim! Você pode trazê-lo
de volta morto. Ela coloca a mão na testa. "Talvez esse churrasco não seja uma boa ideia."

Você pode vir caçar comigo, eu sugiro. Então eu sei o que obter e o que fazer com isso.
Parece que ela é particular sobre como devo lidar com essa comida, e não desejo decepcioná-
la em seu curioso ritual humano.

Sasha torce o nariz. "Talvez seja melhor. Ou talvez devêssemos desistir disso.

Ela parece tão decepcionada que eu sofro por ela. Se você deseja que eu traga animais
mortos sem comê-los, devo fazê-lo, juro. Trarei de volta uma dúzia.

Um sorriso adorável se espalha pelo rosto dela. "Essa é a coisa mais doce que você já disse,
Dakh. Eu acho. Ela encolhe os ombros e estuda as prateleiras perto de nós. “E nós só
precisamos de um animal morto. Nós realmente deveríamos comer algumas dessas outras
coisas também. Sasha parece preocupada e depois se vira para mim. - Você acha que ela virá,
Dakh? E se ela não quiser nada com a gente?

A fêmea humana virá, digo ao meu companheiro. Vou caçá-la se ela não o fizer.

SASHA

No dia seguinte, sento-me nervosamente em uma mesa de piquenique na frente da loja e

espero. Nós arrastamos um conjunto de pátio do muito grande jardim da loja aqui para o
estacionamento, e um grande guarda-chuva verde protege a mesa da luz do sol. Fiz limonada
rosa, apesar de não haver gelo, e cada saco de açúcar que encontrei era um pedaço
endurecido. Existem sacos de batatas fritas e bolachas salgadas, e eu até encontrei alguns
sacos de biscoitos Oreo que não foram rasgados. Não era difícil descobrir que Emma tinha um
gosto por doces - os corredores de doces e biscoitos da loja estavam quase demolidos. Trouxe
algumas guloseimas na esperança de atraí-la, juntamente com o último recipiente de spray de
veado nas prateleiras.

Dakh espera em um assento próximo, coçando a calça de moletom que estou fazendo ele
usar. Eu vesti um vestido novo e meu cabelo limpo está trançado em uma pequena coroa no
topo da minha cabeça para esta festa. Eu me sinto extravagante, pronta para me divertir e me
alimentar e apenas conversar com outro ser humano que conhece a mesma situação em que
estive.

E estou ansioso que meu convidado nem apareça.

Já faz mais de um dia, e eu sei que Emma entendeu a mensagem. Depende apenas se ela
confia em mim - não, correção, confia em nós - o suficiente para passar por aqui. Vou
entender se ela não, mas ainda vou me decepcionar.

Dakh se mexe na cadeira ao meu lado. Eu sei que ele está frustrado com a roupa e pode
sentir meu nervosismo. Estou esperando que ele pegue a parte da "carne" da refeição até o
nosso convidado aparecer. Não gosto de ficar sentado por um animal morto por horas,
esperando para cozinhá-lo.

Ela estará aqui, Dakh me diz. Seja paciente.

Eu lanço a ele um sorriso contorcido. Como você tem tanta certeza?

Porque eu posso sentir seu cheiro na brisa.

"Oh!" Passei a mão pelos cabelos nervosamente. "Isso é maravilhoso."

É preciso tudo o que tenho para não ficar de pé e correr para Emma no momento em que ela
aparece na extremidade do estacionamento. Atirar-me para ela provavelmente a assustará,
então me forço a sentar e fazer parecer como se fosse um tipo de coisa casual. Não é grande
coisa, apenas o seu churrasco todos os dias à tarde no apocalipse.

Devo ir buscar a carne?

Estendo a mão sobre a mesa e agarro sua mão. "Ainda não. Se você mudar para a forma de
dragão agora, poderá assustá-la. Espere até ela se sentar conosco.

Tenho certeza de que prendo a respiração enquanto Emma lentamente avança no

estacionamento. Ela tem um taco de beisebol por cima do ombro e usa algumas armas nos
quadris. Seu jeans está rasgado e a blusa está suja, mas ela parece bem. Ela não parece estar
morrendo de fome, o que é um alívio. Eu me agarro firmemente à mão de Dakh. E se ela me
odeia? E se ela se ressentir por estarmos aqui em sua loja? Eu sei como as pessoas territoriais
estão no After. Todas as suas coisas são importantes, especialmente quando você não tem
muito.

Mas ela está aqui, e eu vou alimentá-la e ser amigável. É o mínimo que posso fazer.

Ela se aproxima, olhando nervosamente ao redor o tempo todo. Quando ela se aproxima,
vejo que ela está usando algo que parece um colete amarelo brilhante de bombeiro sob o
capuz com zíper. Esperto. Eles são resistentes ao fogo. Já vi muitas pessoas usá-los durante
ataques de dragões. Isso - e o taco de beisebol - me diz que ela está preocupada por estar
entrando em uma armadilha.

Seu cheiro faz meus olhos lacrimejarem, Dakh me diz com uma voz irritada. Ela não precisa se
preocupar que outro a arrebata como companheira. Ele não teria nariz para que isso
acontecesse.

Silêncio, digo a ele, suprimindo minha risada. Você me roubou e eu cheirei mal.
Não, você cheirava forte. Não é ruim. Há uma diferença. Ela cheira mal.

Eu ainda estou sufocando minhas risadas quando Emma se aproxima, e então eu também
posso cheirá-la. Ele está certo - ela tem um cheiro horrível. É aquele cheiro estranho,
almiscarado e desajeitado que a loja cheirava quando entramos nela e que eu praticamente
me afoguei nesse momento com alguns sprays e velas perfumadas.

"Oi", digo com entusiasmo, pulando de pé. "Estou tão feliz que você está aqui!" Faço um
gesto para o meu braço ruim. "Ofereço uma mão para você apertar, mas ainda estou me
recuperando."

Ela assente com a cabeça lentamente, o olhar em seu rosto desconfiado enquanto ela me olha
de cima a baixo e depois espia a frente da loja atrás de nós. "Tem mais alguém aqui?"

"Só nós."

"Se importa se eu for olhar para dentro?" O olhar em seu rosto é cauteloso.

"Eu não me importo", digo a ela. Eu me viro e gesticulo para Dakh. “Este é meu, hum,
namorado, Dakh. Acho que você o conheceu antes.

Emma apenas o encara. "O Dragão. Eu lembro."

"Dakh vai nos pegar um pouco de carne fresca, não é, docinho?" Dou-lhe um sorriso brilhante.

Querida torta? Seu tom é nojo.

Se eu não estivesse tão nervoso com a forma como Emma aceitaria, eu riria. Estou tentando
deixá-la confortável. Apenas role com ele.

Muito bem. Eu suportarei esta torta doce. Ele se levanta.

Emma puxa para trás, segurando o bastão.

"Está tudo bem", digo a ela. "Ele está saindo. Você voltará em breve, certo, bolinho de
massa?

Isso é pior do que torta doce. Por que você está me chamando por nomes estranhos de
comida?

É uma coisa humana. Venha me dar um beijo e siga seu caminho.

Os olhos de Dakh brilham em ouro brilhante. Ele se aproxima do meu lado e coloca um braço
em volta da minha cintura, me puxando contra ele antes que ele reivindique minha boca em
um beijo feroz e deslizante de língua que não é o beijinho doce que eu tinha em mente para
demonstrar a Emma.

Você disse um beijo. Você não especificou mais do que isso. Eu prefiro beijar você desse
jeito.

Então eu não fiz. Quando ele me solta, estou com os joelhos fracos e me inclino contra a
mesa do pátio para me levantar. Observo enquanto Dakh caminha a uma curta distância e, em
seguida, rasga sua calça de moletom, revelando pãezinhos bronzeados.

"Oh querida", murmuro. "Eu acho que deveria ter sido mais específico com ele sobre o
material da roupa." Observo enquanto ele se transforma e leva para o ar, asas enormes
batendo. Olho para Emma e vejo que ela ficou pálida, o aperto no bastão com os nós dos
dedos brancos.

Ela olha para mim e sua expressão é um pouco incrédula. "Você não está com medo, está?"

"Não. Dakh é um cara legal. Eu prometo."

Ela me olha. "Ele que machucou você e quebrou seu braço?" Seu tom é abertamente cético.

Ah, claro. Não é à toa que ela é tão cautelosa. "Na verdade não. Dakh me salvou do cara
responsável por isso. Dou um tapinha no meu braço, agora fresco e limpo e feito de uma
fronha. “Eu sei que Dakh parece assustador como o inferno, mas eu juro que ele nunca me
machucaria. Os costumes dele são um pouco diferentes dos nossos, mas agora que eu o
entendo, não tenho mais medo. ”Enquanto digo isso, percebo que é verdade. Há muitas
coisas para se temer neste mundo, mas Dakh não é uma delas. Eu me sinto seguro e protegido
com ele. É maravilhoso perceber.

É claro que você está seguro comigo. Os pensamentos de Dah flutuam nos meus, e ele parece
um pouco insultado.

Leva tempo para essas coisas filtrarem pela minha mente, digo a ele. Você terá que ser
paciente comigo se eu ainda me surpreender com isso de vez em quando.

E você tem certeza de que não posso matar aquele que quebrou seu braço? Seus
pensamentos são sombrios.

Tenho certeza. Refoco a Emma, que está me olhando com um olhar curioso. "Você disse que
o dragão não iria machucá-lo, mas e eu?"

"Desde que sejamos amigos, posso garantir que Dakh nunca iria machucá-lo."

Ela rola o taco no ombro e me dá um olhar exasperado. "Você sabe o que é uma declaração
carregada?"

Eu faço uma careta. "Eu sei. Eu não quis dizer isso. Mas você precisa entender que Dakh é
um tipo bem singular de cara. Er, dragão. Seu foco está em seu companheiro e é isso. Nada
mais importa. Então, desde que eu esteja feliz, ele estará feliz. "

Emma se ilumina. "Mas isso significa que eu posso desistir da urina do cervo se ele estiver
feliz, certo?"

"Eu não sei", eu admito. "Ele tem um olfato aguçado. Eu acho que a maioria dos dragões faz.
E eles podem cheirar coisas a uma longa distância. Se outro dragão decidir que gosta do seu
perfume ...

Ela levanta a mão no ar. "Não digas mais nada. Eu entendi a foto. Vou continuar me fedendo
com urina de veado. Falando nisso, você me trouxe um pouco?

Faço um gesto para a lata no chão, já que não tinha coragem de colocá-la ao lado da comida
que estendi. "Este foi o único que eu pude encontrar."
 “Os mendigos não podem escolher.” Emma o agarra e se afasta da mesa a uma boa distância,
depois levanta um braço e pulveriza a urina dos veados por baixo, depois repete para o outro
braço. Então, ela puxa a cintura da calça e espalha a calcinha enquanto eu assisto com um
fascínio horrorizado.

Sinto repulsa por suas ações, mas ao mesmo tempo as entendo. Você faz o que tem que fazer
para sobreviver.

Emma torce o nariz ao terminar, puxando a gola da blusa como se estivesse saindo.
"Desculpa. Você se acostuma depois de um tempo. ”Ela pensa por um momento e depois
acrescenta:“ Na verdade, não, você não. Você apenas tolera porque é melhor do que morrer.

"Agora isso, eu entendo", digo a ela. "Mas só resta um. O que você vai fazer quando acabar?

Um flash de preocupação cruza seu rosto. "Eu não sei."

Eu tamborilo meus dedos nos meus lábios, pensando. “E o perfume? Poderíamos pedir que o
Dakh nos dissesse quais funcionam e quais não. ”

Os olhos dela se arregalam. "Você faria isso por mim?"

"Claro. Ainda me sinto mal por termos tirado você mais ou menos daqui.

"Bem, não se sinta tão mal." Ela começa a pegar um dos sacos de batatas fritas, depois fareja
a mão e faz uma careta. "Tirei a última pessoa daqui e tenho certeza de que alguém vai acabar
com você depois de um tempo." Ela me lança um olhar cético. “Embora talvez não com um
dragão. Estou pensando que o dragão supera tudo.

Eu ri. "É um sistema de defesa muito bom, tenho que admitir."

"Você tem um desinfetante para as mãos?" Emma pergunta. "Estou morrendo de fome, mas
não quero comer a menos que lave minhas mãos."
"Claro. E um pouco de sabão e água também. Vamos. Nós vamos na loja e limpamos
enquanto esperamos por Dakh. Eu aceno na direção das portas e vamos para dentro.

Andamos pelos corredores sombrios em silêncio. Estou cheio de perguntas, mas não quero
deixar a já nervosa Emma ainda mais nervosa. Sei que tudo isso é um grande salto de fé, por
isso estou contente em deixá-la começar o interrogatório. Tenho certeza que haverá muitos
deles.

Na pia da sala de descanso, ela olha minha banheira com barra de desejo. "Sabe quanto
tempo faz que eu não tomo banho?"

"Provavelmente quase tanto quanto eu antes de chegar aqui", eu digo com uma risada. “Eu
morava em Fort Dallas antes que Dakh e eu ... ficássemos juntos.” Essa parece a melhor
maneira de descrever nosso encontro. “Eles cobraram pelos banhos porque era difícil poupar
a água. Não há nada tão bom quanto estar limpo. ”Eu aceno para a banheira. "Você pode
tomar um banho, se quiser."

O olhar em seu rosto sujo é melancólico. "Eu não deveria. Acabei de aplicar meu fedor.

"Compreendo."

Ela lava as mãos na pia e olha para mim enquanto as ensina. "Eu pensei que isso era uma
armadilha, você sabe."

“Sim, eu pensei que você poderia. Eu sei que se eu estivesse no seu lugar, teria pensado a
mesma coisa. Mas eu prometo a você, Dakh e não quero lhe fazer mal. Estávamos saindo da
cidade quando chegamos à loja aqui. ”

Emma assente. “Isso é muito estranho para mim, você sabe. Um churrasco com um dragão e
a garota que me expulsou de casa? Muito estranho."

Eu rio, porque ela tem razão. "É tudo estranho para mim também, acredite em mim.
Algumas manhãs acordo e me pergunto como cheguei a isso.

"Bem, desde que você mencionou, essa é uma ótima pergunta. Como você acabou se
metendo com um dragão? E como você sabia que ele é humano? ”Ela sacode a água das mãos
e as seca com uma toalha de papel, depois dobra a toalha de papel com cuidado e a coloca no
bolso para reutilizá-la mais tarde. "Eu nunca vi um dragão se tornar humano antes. Por outro
lado, também nunca vi um dragão tão perto assim.

"Eu também não sabia que ele era humano. Também foi um choque para mim quando me
disseram isso.

"Então, como vocês se conheceram?"

"" Encontrar "pode ser a palavra errada para isso. Dakh estava atacando Fort Dallas, e minha
amiga Claudia estava tentando escapar com seu dragão. Ela me puxou para trás nas costas
dele, mas eu não pude segurar por causa do meu braço ruim. ”Gesto para o meu estilingue,
impotente. Caí das costas do dragão de resgate e Dakh me arrancou do ar. A próxima coisa
que soube foi que ele me levou embora. ”E deixou bem claro que ele queria companhia, mas
evito dizer essa parte a Emma.

Por quê? É uma honra ser sua companheira. Os pensamentos de Dakh parecem um pouco
distantes, como se eles estivessem vindo de um longo corredor em vez de direto no meu
ouvido. Não há nada para se envergonhar.

Não tenho vergonha, digo a ele. Só acho que a maioria das pessoas não entenderia. Às vezes
não tenho certeza de que eu entendo e conheço você.

Bah. Se você tiver alguma dúvida, eu posso lhe mostrar quando eu voltar.

Sem duvidas! Não foi isso que eu quis dizer. E nenhuma exibição é necessária. Eu posso
sentir meu rosto ficando quente, enquanto Emma me observa. "Então, onde estávamos?"

"Você está bem? Você parece distraído.

Eu discuto dizendo a ela que Dakh é telepático, mas parece que algo que devo guardar para
mim por enquanto. Não quero que ela sinta que estamos tramando contra ela
silenciosamente. "Só pensando. Foi uma jornada meio selvagem. "

"Aposto. Então me conte mais sobre Dakh. Como você descobriu que ele era humano em vez
de dragão?
 "É isso aí", digo a ela enquanto lavo minhas próprias mãos. "Não tenho certeza se ele é um
humano que tem uma forma de dragão tanto quanto ele é um dragão que tem uma forma
humana. A maneira como ele pensa e suas crenças ... elas são muito diferentes das nossas. Eu
limpo minhas mãos e dou a ela um sorriso triste. “E eu descobri que ele tinha uma forma
humana quando mudou na minha frente. Provavelmente não fiquei tão chocado quanto você
porque minha amiga Claudia me contou sobre seu relacionamento com um dragão, mas ainda
é surpreendente ver pela primeira vez.

- Seu amigo também ficou com um dragão, você disse? Claudia? Como ela o conheceu?

Mordo o lábio, me perguntando o quanto devo dizer. "Claudia foi exilada de Fort Dallas e
deixada nas Terras do Tesouro para ele encontrar."

O rosto de Emma fica escuro. "Fortes são lugares de merda", ela me diz. "O pior do que resta
da humanidade. Fui carregado de Fort Tulsa. Espero que queime até o chão.

"Você era? O que aconteceu?"

O olhar em seu rosto se torna vago. "O que sempre acontece quando você é uma mulher no
After. Alguém sugere algo e você pode aceitá-lo ou agir. Eu prefiro não falar sobre isso."

Meu coração aperta com simpatia. Eu estive onde ela está. Nós todos temos. É difícil quando
você é uma mulher sozinha. "Compreendo. No começo, quando me reuni com Dakh, fiquei
com medo dele. Então percebi que a única coisa que ele quer é a minha felicidade. Agora me
sinto mais seguro com ele do que em Fort Dallas, cercado por toneladas de pessoas armadas.
Engraçado como isso funciona, não é? "

"Eu não estou surpreso. Você tem o maior foda do seu lado. É difícil pensar em perdoar tudo
o que eles fizeram. Na minha cabeça, os dragões ainda são o inimigo. Eles ainda mataram
milhões de pessoas.

"Não estou perdoando", digo a ela quando voltamos para a frente da loja. "Eu só entendo um
pouco mais depois de conhecer Dakh." Suas palavras estão me deixando desconfortável, no
entanto. Aos olhos da humanidade, estou me metendo com o inimigo - o monstro que
destruiu nosso mundo. Agora também sou o inimigo.

Como você pode entender isso? O que há para entender? ”Lembra-se da dor na voz de
Emma. "Perdemos tudo."
 "Assim como Dakh", digo a ela. "Não é desculpa, mas ele e seu povo não tiveram escolha
quando chegaram ao Rift. Algo nesse lugar destrói suas mentes e as deixa loucas. Eu vi o
quanto ele luta para vencê-lo. A única coisa que o ajuda é falar comigo. Se eu não estou lá,
ele é tão louco quanto o resto deles. Não é algo que eles possam ajudar. Eu nem sei se eles
sabem o que estão fazendo na maioria das vezes. Eu acho que as mentes deles simplesmente
se foram.

“Mas como você pode ter certeza? Como você sabe que ele não está apenas dizendo o que
ele acha que você quer ouvir? "

Porque posso ver na mente dele? Mas não compartilho isso com Emma. Parece uma traição
ao Dakh. "Acho que tenho que acreditar em alguém, então escolho acreditar nele."

"Você é uma mulher mais corajosa do que eu."

"Acho que não há um pouco de bravura envolvida. Estamos todos tentando sobreviver da
melhor maneira que sabemos. "

"Não sei o que faria na sua situação", Emma admite. "Eu não sei se eu poderia superar o fato
de que eles são inimigos."

Às vezes você tem que seguir seu instinto. Não sei se Emma entenderá minha situação a
menos que ela mesma encontre um dragão. "Eu não sei se você já estará na minha situação",
eu a provoco. "Dakh me diz que você cheira muito, muito mal."

Seu rosto se ilumina com um sorriso. "Essa é a ideia."

Sentamo-nos à mesa da comida, e os olhos de Emma se iluminam ao ver um pacote de

biscoitos. "Onde você achou isso? Eu pensei que todos eles se foram! Ela o segura no peito e
fecha os olhos, encantada. "Só isso vale a caminhada."

Eu rio com a reação dela. “Encontrei alguns deles escondidos atrás de alguns refrigerantes.
Você é bem-vindo a esse pacote. "
"Você é o melhor." Ela tira a mochila das costas e enfia os biscoitos lá dentro. "Devemos
esperar o dragão começar a comer?" Ela olha para a comida espalhada sobre a mesa.

"De modo nenhum! Ele não come essas coisas. Ele pega uma boa vaca ou veado fresco todas
as manhãs. Pego uma manga de bolachas - minha favorita - e abro um pote de manteiga de
amendoim. "Fique a vontade."

Ela imediatamente rasga o saco de batatas fritas, pegando um punhado e enfiando-as na

boca. Eu não julgo; a comida provavelmente tem sido mais difícil de encontrar ultimamente,
graças ao fato de que ela teve que sair da loja. Sinto uma onda de culpa por isso. “Como você
está? Onde você está ficando?"

Emma encolhe os ombros enquanto mastiga. “Encontrei um antigo posto de gasolina na

estrada. Sem gás, sem comida, mas ele tem um teto e ninguém mais está agachado lá, então é
meu. "

Coloco manteiga de amendoim em um biscoito para cobrir o gosto velho e o mastigo,

pensativo. "Você pode vir aqui quando quiser e obter alguns suprimentos. Há mais do que eu
posso comer sozinho, você sabe. E o mesmo vale para roupas, sabonetes e qualquer outra
coisa que você possa imaginar.

O sorriso que ela me dá é grato. "Realmente? As pessoas matariam para ter toda essa
porcaria de volta em Fort Tulsa.

“Eu sei, mas nós, proscritos, precisamos permanecer juntos. Além disso, o que vou fazer com
um corredor inteiro de frigideiras?

"Prepare o que Dakh lhe trouxer?"

Eu ri, prestes a fazer uma rachadura sobre como Dakh pré-cozinha sua comida com a
respiração, quando uma sombra passa por cima. Nós dois enrijecemos e olhamos para cima, e
eu posso ver o pânico atravessar o rosto de Emma.

É você? Eu envio automaticamente.

 Sim, responde Dakh. Eu não queria interromper sua conversa. Trago de volta a carne para
você. Ele me envia uma imagem mental de uma vaca com chifres muito longos. Está morto,
mas eu não soprei fogo nele. Devo jogá-lo no chão?

Maravilhoso, sim! Obrigado, Dakh! Viro-me para Emma. "É Dakh. Ele voltou."

"Como você sabe?" Há uma nota nervosa na voz dela.

"Oh, eu reconheço as escalas", digo a ela alegremente. "Vamos. Vamos ver o que ele tem
para prepararmos. "

28.

SASHA

Dakh coloca uma gigantesca novilha adulta no estacionamento, e Emma e eu passamos as

próximas horas tentando descobrir como matá-la adequadamente. É uma tarefa desagradável
e confusa que requer luvas, aventais, facas e muito grito de horror. Dakh ajuda ao fazer alguns
dos levantamentos mais onerosos e permanece em sua forma de dragão - suspeito porque ele
não quer usar calças. No momento em que nossos pedaços de carne são esfolados e cuspidos
sobre a fogueira de carvão, eu estou exausta e imunda.

Eu também me diverti muito.

Emma é hilária. Ela tem um ótimo senso de humor e não tem medo de assumir uma tarefa
difícil. Enquanto trabalhamos, ela me conta tudo sobre Fort Tulsa, seu padrinho adotivo que a
ensinou a cuidar de si mesma no After, seu terrível desperdício de irmão que partiu e a deixou
sozinha, além de uma dúzia de outras pequenas histórias que são engraçado e charmoso e
triste ao mesmo tempo. É claro que Emma perdeu a companhia feminina quase tanto quanto
eu e o tempo passa rapidamente.

Quando a carne é preparada e assada sobre os carvões, lavamos a louça e depois escolhemos
os perfumes. Há alguns que cheiram muito forte, e testamos isso com Dakh. Portanto, não
deixamos Emma pensar que nossas mentes estão conectadas. Faço um grande show
explicando as coisas para Dakh e peço que ele demonstre quais perfumes são os menos
atraentes para um focinho dracônico. Conseguimos encontrar alguns aromas que são
realmente piores para ele do que a urina do cervo, e o alívio no rosto de Emma é palpável.
"Ele tem certeza?", Ela pergunta repetidamente. "Ele realmente não pode me cheirar por trás
de tudo isso?"

Tenho certeza. Meu nariz pode nunca se recuperar. E ele esfrega o focinho escamoso com
um pé arranhado, como se estivesse com nojo.

"Ele tem certeza", eu concordo, estendendo a mão para acariciar o nariz de Dakh.
"Provavelmente vou ouvir isso por dias."

Emma apenas me dá um olhar estranho. "Ele deve ser mais falador quando não estou por
perto."

"É exatamente isso", eu minto. "Você quer tomar banho desde que está aqui? Há um monte
de sabonetes à beira da piscina na sala de descanso e eu o enchi ontem com água fresca. "

“Oh diabos sim! Tem certeza de que não se importa? Ela parece mais animada durante o
banho do que a carne assada no molho de churrasco a uma curta distância.

"Positivo. Estaremos aqui assistindo a comida.

Com um pequeno grito de felicidade, Emma corre para a loja. Eu rio com a visão dela saltando
para dentro.

Você não se preocupa que ela pegue suas coisas? Dakh pergunta, aconchegando meu
pescoço. Eu sei que você os valoriza muito.

"Eles não são realmente meus. E há mais coisas lá do que eu posso saber o que fazer. Ela é
bem-vinda o quanto quiser. Eu me sinto péssimo por ter roubado sua casa e depois nem lhe
dado o menor dos itens para ajudá-la a sobreviver. Eu acaricio suas escalas à toa. "É difícil ser
uma garota sozinha."

Devo procurar alguns dos meus irmãos Drakoni e encontrar um companheiro para protegê-la?
Eu suspiro e coloco a mão sobre seu focinho enorme. "Morda sua língua. Ela não precisa de
um homem para protegê-la! Ela só precisa que as pessoas não sejam idiotas.

Será mais fácil encontrá-la como companheira, meu dragão me diz ironicamente.

Bem, ele tem razão. "Não. Absolutamente não. Não consigo imaginar fazer isso com alguém.
Estremeço com o pensamento. "Se ela é como eu, ela teve escolhas suficientes ao longo do
tempo para fazer algo tão terrível de se pensar".

Dakh está calado.

No momento em que Emma surge, cheirando fresco e cheirando apenas a um perfume floral
tão forte, a carne está pronta, e eu convenci Dakh a mudar para sua forma humana e usar
calças mais uma vez. Emma está vestida com roupas novas e joga as etiquetas no fogo. "Eu
realmente aprecio o quão generosos vocês são", ela me diz, lançando um olhar curioso para o
Dakh sem camisa. "Eu não esperava isso, tenho que admitir. Eu pensei que ia entrar em uma
armadilha, mas eu precisava do spray.

"Bem, agora você não precisa do spray", digo brilhantemente, meu coração doendo por ela.
"E você pode obter o perfume que quiser, porque não preciso dele."

O sorriso que ela me dá é amplo e genuíno, e sinto que talvez possamos realmente ser
amigos.

"Vamos comer, vamos? Estou morrendo de fome ", anuncio e distribuo pratos de papel.

Esculpir a comida acaba sendo um pouco mais complicado do que o previsto. Emma e eu
nunca massacramos uma vaca antes, então nenhuma carne se parece muito com as
mercearias da época. Mas é perfumado e cheira a molho de churrasco espesso que colocamos
nele, e minha boca fica com água. Coloco um pedaço enorme de carne no prato e sento para
comer.

O sabor é indescritível. Eu dou um gemido de pura alegria com a primeira mordida, e Emma
segue um momento depois.
 "Oh meu Deus, isso é tão bom", eu digo entre mastigando. Faz uma eternidade desde que eu
comi qualquer tipo de carne e, embora Dakh tenha se oferecido para me caçar antes, eu nunca
o aceitei quando havia comida empacotada. Mas isso? Esta é uma virada de jogo.

"Incrível", Emma concorda.

Você está se divertindo?

Absolutamente, digo a ele enquanto lambo meus dedos.

Seus pensamentos são um ronronar baixo. Você faz o mesmo barulho que eu quando estou
entre suas pernas, provando sua boceta.

Assim, a excitação me inundou. Nós não fizemos sexo novamente desde a última vez, e eu sei
que o tenho mantido à distância, enquanto me acostumei com a ideia de ser sua
“companheira”. Era fácil se concentrar no churrasco, porque isso era seguro , e Dakh tem sido
paciente, não me pressionando. Eu sei que ele quer que eu esteja ansioso por ele, e então eu
vou ter que ser o único a iniciar o sexo na próxima vez.

E com seu simples pensamento, estou pensando sobre isso. Difícil. Pressiono minhas coxas
com força para impedir que o cheiro da minha excitação chegue a Dakh.

Muito tarde.

Você fez isso de propósito, penso nele.

Eu fiz. Eu gosto do seu cheiro. Eu gosto de lamber sua boceta. Eu gosto de sentar meu pau
profundamente dentro de você, onde ele pertence. É assim que deve ser entre parceiros.
Você deveria estar com tanta fome por mim quanto eu por você.

Bem, missão cumprida. Porque agora não posso lamber o molho de churrasco dos meus
dedos sem corar e querer me contorcer na minha cadeira. Eu me forço a mastigar
silenciosamente, ignorando o fato de que meus mamilos estão frisados com força contra o
tecido do meu vestido de verão. Eu gostaria de poder ignorar os olhares aquecidos que Dakh
me dá quando ele pega um pedaço de carne e lambe uma mancha de molho. Mas não posso.
Meu pulso palpita em como os olhos dele são dourados.
"Você acha que vai ficar?" Emma pergunta, mordiscando uma costela.

"Huh?" Eu pisco e olho para ela. É difícil se concentrar, especialmente com o Dakh todo
bronzeado e sem camisa na minha frente. Parte de mim quer jogar meu prato de lado,
rastejar em seu colo e esfregar-me por todo o peito.

Faça isso, Dakh me diz, seus pensamentos cheios de diversão e luxúria.

Absolutamente não, digo-lhe prontamente. Mal estou ouvindo enquanto Emma fala sobre
como podemos armazenar toda essa carne cozida e quanto tempo vai durar sem algum tipo de
geladeira. Então ela olha para mim, esperando por uma resposta. "Tudo o que você achar
melhor", digo fracamente, depois cutuco a perna de Dakh com minha sandália embaixo da
mesa. Pare de me distrair.

Dakh pega minha sandália, prendendo meu pé e começa a esfregar meu tornozelo. Tão
macio.

Pare com isso! Coma sua comida.

Não é tão suculento quanto você. Prefiro enterrar minha língua em outro lugar.

Eu me mudo no meu lugar. Eu posso sentir meu pulso batendo entre as minhas coxas, posso
sentir o calor crescendo lá. Eu já posso dizer que estou molhada entre minhas coxas, minha
boceta escorregadia de excitação.

Eu posso sentir seu cheiro até pelo cheiro dela, Dakh concorda. Você deseja fortemente por
mim.

"Você está bem?" Emma me pergunta, olhando para Dakh e depois para mim. "Seu rosto está
todo vermelho."

"Só tenho um pouco picante", eu minto, sufocando as palavras. Pego meu copo plástico de
limonada e o tomo, enquanto os dedos de Dakh traçam padrões na parte interna do meu
tornozelo.
 "Então o que você quer fazer?" Emma pergunta. Ela olha para o céu. "O sol provavelmente
vai se pôr em breve, então devo ir antes que escureça."

"Você estará seguro?" Eu pergunto, esquecendo Dakh por um momento.

"Oh, absolutamente." Ela dá um tapinha no bolso. "Eu tenho spray de pimenta e meu bastão
e, em algum momento, vou encontrar outra arma. Ainda existem balas na loja, mas sem
armas, infelizmente.

"Se você tem certeza. Eu não quero que você sinta que precisa fugir.

Se ela ficar, ela pode ouvir você gritar de prazer enquanto eu empurro em você -

Eu tusso, cuspindo na minha limonada rosa.

Emma se aproxima, dando um tapinha nas minhas costas. "Eu vou ficar bem. E você não está
me fugindo. Meu posto de gasolina está seguro, e se você não se importar que eu pegue
algumas coisas, eu irei. ”Ela dá outro olhar melancólico à enorme quantidade de churrasco que
ainda está assando.

“Oh meu Deus, é claro! Pegue tudo o que você precisa. E pegue o máximo de carne que
puder carregar. - Balanço meu pé para fora do colo de Dakh e fico de pé. "Vamos embrulhar e
cuidar de você, ok?"

Corro de volta para a entrada da loja com ela. Dakh está calado, e não posso deixar de olhar
para ele para ver o que ele está pensando. Há um meio sorriso divertido em seu rosto, mas
seus olhos estão brilhando em ouro brilhante, tão quente que eu posso praticamente senti-los
me queimando onde estou.

Não pense que pode fugir de mim, companheiro. Os dragões adoram perseguir. E quando eu
te pegar, pretendo te segurar e lamber você até que eu tenha o meu preenchimento.

Eu tremo, meu corpo coberto de arrepios com a imagem mental. Não apenas porque é
erótico, mas porque sei que ele será capaz de ver na minha cabeça e saber o que estou
pensando. Isso torna as coisas duas vezes mais ruins - e duas vezes mais emocionantes.
 Pouco tempo depois, Emma tem um carrinho de compras cheio de itens essenciais,
recipientes de plástico cheios de tanta carne quanto ela pode comer antes que estrague, e
algumas roupas e cobertores frescos. Os perfumes são cuidadosamente embrulhados - ela
tem vários frascos dos mais cheirosos e deixou alguns outros para um suprimento de
"emergência" de volta à prateleira.

Estou um pouco triste por vê-la partir, mas ao mesmo tempo estou praticamente rastejando
para fora da minha pele com a expectativa de que Dakh me toque. "Você tem certeza que
ficará bem?" Peço o que parece ser a centésima vez. "Eu odeio te mandar embora."

"Você não é. Estou bem. Estou acostumado a ficar sozinho. O sorriso dela se amplia. “Mas
eu realmente aprecio tudo. Isso foi ... legal. Isso me fez perceber que faz muito tempo que
não tenho amigos. "

"Perdi o meu recentemente, então é bom ver outro rosto feminino por perto. Por favor, diga
que você voltará, tudo bem? Eu adoraria sair um pouco mais, mesmo que seja apenas para
você pegar mais alguns suprimentos. Há muito para nós dois. E Dakh pode caçar se você
precisar de carne. Você só precisa perguntar, está bem?

Emma assente. "Eu vou. Mais uma vez obrigado, Sasha. Eu agradeço. E também agradeça a
Dakh. ”Ela acena com a cabeça para o dragão, que ainda está sentado na mesa atrás da
comida, nos observando. "Ele é meio estranho, mas posso ver que ele se importa com você."

"Ele faz", eu concordo suavemente. "Obrigado pela compreensão."

"Oh, não estou dizendo que entendo", ela brinca. "Mas ele tem um certo apelo a ele."

Eu ri. "Bem, como eu disse, fique à vontade para vir a qualquer momento."

"Posso, mas provavelmente vou deixar uma nota para anunciar minhas visitas com algumas
horas de antecedência. Não gostaria de entrar em nada. ”Ela pisca para mim e vira o carrinho
para a estrada de serviço velha e rasgada para a rodovia. "Vejo você mais tarde, Sasha."

Eu posso me sentir corando. “Tchau, Emma. Falo com você em breve. Acho que éramos
óbvios.

Talvez ela pudesse cheirar sua excitação como eu.

Ela não pode, digo firmemente. Nem diga essas coisas.

É um perfume poderoso, Dakh me diz. Eu me banharia se pudesse.

E há uma imagem mental que nunca vou conseguir tirar da cabeça. Obrigado por isso.

Você faz barulhos que não gosta das minhas atenções, mas eu sei que você gosta. Eu estou na
sua cabeça, lembra?

Eu nunca disse que não gostava deles! Você acabou de me assustar. Eu não estou
acostumado a alguém passando por todos os meus pensamentos. É um pouco perturbador.
Me faz sentir nua.

Eu gosto quando você está nu.

De alguma forma, eu sabia que isso estava por vir. Mas não posso deixar de rir. Mesmo que
suas piadas me façam sentir contorcida e me faça corar, eu gosto delas. É divertido provocar e
sentir-se leve e despreocupado mais uma vez. Eu não sabia como ... me senti mal e velha em
Fort Dallas. Naquela época, eu estava apenas existindo.

Agora me sinto vivo.

29

SASHA

No momento em que Emmadis desaparece, os pensamentos de Dakh inundam minha mente,

cheios de luxúria e promessa. Ele tem sido paciente por tempo suficiente.

E realmente, eu também. Eu sei que minha calcinha está encharcada com a brincadeira entre
nós, mesmo que tudo fosse mental. Sei que apenas pensar no que está por vir me faz ficar
arrepiada com a consciência e meu pulso começa a acelerar. Nem preciso me virar para
mostrar ao Dakh como estou excitado no momento.
Ele sabe. Ele sabe porque está em meus pensamentos e porque eu também posso sentir os
dele. Do jeito que ele quer me tocar. O fluxo de imagens de como ele planeja me tocar. A
necessidade que bate em sua força de vontade. Ele está lutando duro contra seu desejo de me
arrastar para o lado dele e me puxar contra ele, embaixo dele.

Mas agora não há necessidade de combater.

Assim que penso nisso, Dakh me agarra pela cintura e me coloca em seus braços. Ele está
atento ao meu estilingue enquanto me coloca no peito, caminhando para a mesa. Ele me
coloca na beirada e depois varre os pratos de papel e os copos vazios para o lado, fazendo uma
bagunça.

"O que estamos fazendo?" Eu pergunto, sem fôlego.

Vou provar meu companheiro, como eu queria. Seus olhos brilham em ouro brilhante com o
pensamento, mais claros que sua pele bronzeada.

"Bem aqui?" Nervosismo está na minha voz, mas também é necessário. Há algo de ultrajante
no pensamento de fazer sexo lá fora, mesmo que não haja ninguém por perto além de nós.
Um dragão poderia voar acima e nos ver. Emma poderia voltar. Nômades podem estar
escondidos nas árvores distantes. Todas essas coisas são improváveis, mas acrescentam um
pouco à fome que sinto. Estou chocado e excitado com o pensamento.

Não é aqui que eu provaria minha companheira? Aqui nesta mesa? Você fez sons tão doces
quanto lambeu os dedos. Agora é a minha vez.

"Você vai lamber meus dedos?" Eu provoco, mesmo quando ele segura minha cabeça e me
inclina de volta na superfície plana e vacilante da mesa do pátio.

Não. É a minha vez de lamber. Eu vou lamber você em todos os lugares. Anseio por você,
minha doce Sasha. E eu terei você. Ele puxa a saia longa do meu vestido de verão, suas garras
flexionando. Ele pensa por um momento e depois se lembra de que não gosto que minhas
roupas sejam rasgadas e as empurra para cima, além dos joelhos. Um momento depois, sua
cabeça desaparece sob a saia floral brilhante.

Dou um gritinho surpreso ao sentir sua pele quente roçando minha parte interna da coxa. Um
momento depois, sinto seu nariz pressionando contra a virilha da minha calcinha, sinto seus
dentes e língua pressionando contra o material. Eu odeio isso, ele me diz, pensamentos cheios
do meu perfume e minha excitação. Eles me bloqueiam da minha parte favorita de você.

Eu gemo, me contorcendo com aquele toque estranhamente erótico.

Suas garras se movem suavemente contra a minha pele, e então eu o sinto afastar minha
calcinha. No momento seguinte, sua língua se arrasta pelas minhas dobras sensíveis e um
grito rasga da minha garganta.

Silêncio, ou você trará sua amiga humana de volta aqui, imaginando que coisas terríveis o
guerreiro drakoni está fazendo com ela.

Drakoni ... guerreiro? Isso parece durão e ainda sexy. "É isso que você é?"

Seu guerreiro drakoni, ele me diz entre lambidas ferozes da minha boceta. Um homem
ansioso para reivindicar seu companheiro.

Só de ouvir aquele rosnado feroz e possessivo em meus pensamentos me deixa ainda mais
úmida, e me contorço quando a língua dele passa por minhas dobras sensíveis, arrastando
para frente e para trás. Ele não está focando em nenhum ponto em particular, o que é ao
mesmo tempo deliciosamente provocador e agravante. Eu quero que ele empurre um dedo
dentro de mim. Eu quero que ele chupe meu clitóris. Quero todo tipo de coisa suja e suja dele
e ele está se divertindo.

Impaciente, ele repreende enquanto me dá outra lambida lenta e torturante. Eu pensei que
você queria esperar?

"Mudei de idéia", ofego, empurrando meus quadris contra sua boca.

Vamos entrar? Você não gosta da mesa, eu acho. Ele começa a levantar a cabeça.

Coloquei a mão em seu cabelo grosso e selvagem e o seguro lá. "Não! Fique aí. Estou
ofegando com a necessidade. "Não se atreva a se mexer."

Seus pensamentos estremecem de diversão, e então ele me dá outra lambida deliciosamente

lenta. Eu acho que gosto quando meu companheiro está exigindo. O que você gostaria que eu
fizesse, meu fogo? Sua língua arrasta meu clitóris. Prove você aqui? Ele lambe mais baixo.
Ou aqui? Ainda mais baixo, e sua língua raspa contra o meu núcleo, depois me penetra. Ou
aqui?

Eu lamento um pouco, porque não é justo que eu tenha que escolher. Eu quero tudo isso. Eu
me senti estranho por estar na mesa antes? Nesse momento, Emma poderia aparecer
novamente e eu a faria esperar até que eu terminasse com Dakh. Eu preciso disso. Eu não
percebi o quanto eu precisava até que ele me tocou. Estou louco de excitação e é como se o
fogo que ele me chama estivesse lambendo minhas veias. "Língua", eu grito entre respirações
ofegantes. "Clitóris".

Sua boca desce imediatamente no meu clitóris, a língua acariciando da maneira que me deixa
absolutamente louco.

Eu choramingo, puxando minhas saias porque minha visão está bloqueada. É emocionante e
frustrante não poder ver o que ele está fazendo. Ele está me deixando totalmente louco e,
como resultado, estou me aproximando cada vez mais do orgasmo de que tanto preciso.

É claro que, no momento em que começo a pensar sobre isso, ele começa a deslizar para fora
do meu alcance. É como estar ciente de que estou tendo prazer, significa que meu cérebro
precisa me sabotar, me transformar novamente na Velha Sasha, que não gostava de sexo. O
ruído da língua de Dakh contra meu clitóris se torna muito sensível e, desta vez, quando eu me
contorcer, é para fugir. "Dakh, espere ..."

Não pense, meu companheiro.

"Oh, fácil para você dizer!"

Apenas aproveite. Não pense no passado. Pense em mim aqui, com minha boca em você,
dando-lhe prazer. Relaxe. Seus pensamentos são um bálsamo calmante sobre os meus, cada
vez mais preocupados. Deixe-me estar no comando. Deixe-me controlar o seu prazer. Nada é
necessário para você, exceto para se deitar e me deixar tocá-lo.

Meus mamilos ficam duros com o pensamento, e eu gemo sem ar. Há algo tão erótico em
estar completamente fora de controle da situação. É como se ele estiver no comando, eu
tenho permissão para deixar meu corpo reagir da maneira que eu quiser, e como eu não posso
gostar do ruído molhado e insistente de sua língua contra meu clitóris?
Isso está certo. Deixe-me te dar prazer.

Um momento depois, sinto algo grande e insistente pressionar contra o meu núcleo. Eu
suspiro quando me penetra superficialmente, porque esse pequeno toque amplifica tudo o
que estou sentindo. "Oh Deus ... o que você está fazendo?"

Eu posso senti-lo acariciar meu clitóris com seus lábios, e quase saio da mesa. Estou lhe
dando o que você queria - estou lhe dando tudo.

"Não as garras, eu espero", eu respiro, pensando nas garras mortais, como garras, inclinando
seus dedos.

Nunca. Ele me envia um visual de sua articulação quando a empurra para dentro de mim, e
essa imagem mental é incrivelmente erótica. Eu gemo novamente, e quando ele empurra para
dentro de mim mais uma vez, começa a me deixar sobrecarregada.

Entregue-se a isso, encoraja Dakh, enviando uma enxurrada de pensamentos eróticos pela
minha mente. Reivindique sua liberação. Ele empurra para dentro de mim novamente,
mesmo quando sua boca continua a trabalhar meu clitóris.

É muito. Com um pequeno grito, meus músculos ficam tensos e eu venho. É um pequeno
orgasmo, mas é fantástico. Ondas de felicidade correm sobre mim, e eu me perco com a
sensação, a sensação do meu corpo apertando com a explosão de prazer. Tão bom.

Debaixo das minhas saias, Dakh levanta a cabeça e vejo o rosto dele. Sua boca está brilhando,
molhada pelos meus sucos, e ele é tão lindo que seus olhos são de um ouro vívido de emoção.
Ele pressiona um beijo no meu joelho e depois me dá outro olhar aquecido. Vire para que eu
possa reivindicá-lo aqui.

Eu me mexo na mesa dura. "Não sei se é uma boa ideia com meu braço ruim. Eu posso
machucar mais as coisas.

Sua expressão sexy muda imediatamente, e ele me ajuda a levantar. Você está com dor? Eu
te machuquei?

"Não, quero dizer, não agora." Eu ri, sentindo-me saciada e com os dedos bem ondulados.
“Só quero dizer que este é provavelmente o lugar errado para terminar as coisas. Podemos
entrar na nossa cama - digo timidamente. Parece estranho encorajar um homem.
Provavelmente eu poderia afastá-lo neste momento - afinal, tive um orgasmo. Eu estou bem.
O problema é que eu não quero. Eu quero que ele venha também. Eu quero ver o prazer dele.
Quero que Dakh perca o controle.

Um sorriso surge em seu rosto, e ele parece tão sexy para o coração que meus dedos do pé se
enrolam novamente. O que meu companheiro quiser.

"Eu quero você", digo a ele, e estendo a mão para que ele possa me ajudar a sentar.

Em vez de pegar minha mão, ele me envolve em seus braços, me carregando para dentro.
Sinto-me um pouco culpado pela bagunça lá fora, mas acho que o que os guaxinins e coiotes
não conseguem, vou me limpar de manhã. Por enquanto, eu só quero estar com o Dakh.

Você deve me dizer se eu a machuquei a qualquer momento, ele insiste enquanto me carrega
pela loja. Sou muito mais forte que você e não quero prejudicá-lo sem pensar.

"Você nunca me machucou", eu o asseguro. Ninguém nunca foi tão cuidadoso com a minha
segurança.

É porque você é a coisa mais preciosa do meu mundo, ele me diz. Sem você, eu estou
perdido. Sem você, estou sozinha. Com você, eu sou inteiro.

Meus olhos ficam borrados, porque pode ser a coisa mais legal que eu já ouvi. E isso resume o
que eu sinto por ele também. Eu sei que é rápido, e eu sei que ele é o inimigo.

Eu só ... não sei mais que me importo. Com Dakh, estou seguro, protegido e feliz. Com Dakh,
nunca me sinto suficiente para alguém. Que eu sou um problema ou um fardo ou esquecido.
Eu sinto que pertenço. Como se eu importasse.

Eu posso ser viciado em meu dragão. Eu estou bem com isso.

Coloquei meu braço bom em volta do pescoço dele, enquanto ele gentilmente me deita no
turbilhão de cobertores que serve como nossa cama improvisada.

Confortável? Ele cutuca meu pescoço.

"Sim, obrigado." Eu sorrio para ele.

Tire a roupa e vire-se, meu companheiro. Seus olhos brilham com promessa.

Eu acaricio sua mandíbula forte e quadrada. "Vou me despir, mas desta vez, por que não
fazemos sexo cara a cara? Não que eu não goste do outro lado. Só acho que seria bom ter
você em cima de mim.

Ele parece surpreso com a minha sugestão. Os humanos acasalam dessa maneira?

"Um sim? Faça ... ”Eu luto para pensar na palavra que ele usou anteriormente,“ drakoni não
faz essas coisas? ”

Nossos acasalamentos tendem a ser rápidos e brutais. Eu sempre peguei uma mulher por
trás.

Ótimo, e agora estou com ciúmes, imaginando quantas mulheres drakoni com quem ele fez
sexo. "Entendo."

Ele se inclina e pressiona a boca no meu pescoço. Eu não lembro. Não me lembro de nada
sobre eles. Nem seus rostos, nem seus corpos, nem seus aromas. Eles não eram nada. Não
lembro de nenhuma mulher antes de você.

E isso me faz sentir um pouco melhor. Esfrego as pontas dos dedos ao longo de sua
mandíbula, traçando as linhas dela. "Então, vamos ficar cara a cara dessa vez. Gosto da ideia
de poder vê-lo quando você vier.

Se lhe agrada, tentaremos. Ele esfrega o nariz no meu e depois reivindica minha boca em um
beijo quente, sua língua batendo contra a minha. Há um leve gosto almiscarado na boca dele,
e eu percebo que estou provando ... eu mesmo. Estranho.

Você tem um gosto notável, ele me diz. Não há nada de estranho nisso.
 Dou-lhe outro beijo e depois puxo meu vestido. “Me ajuda a tirar a roupa? Eu quero sentir
sua pele contra a minha.

Ele puxa meu vestido e, entre nós dois, conseguimos arrancá-lo do meu corpo e depois meu
sutiã e calcinha. Depois de um momento de consideração, recoloco minha tipóia improvisada
no pescoço. Não quero machucar mais meu braço do que já está machucado. "Estou pronto
para que isso se cure", eu resmungo enquanto doa dolorosamente.

Os humanos demoram muito tempo para curar, mesmo com o meu fogo no seu sangue.
Quanto tempo até que melhore?

"Eu não sei", eu admito. “Talvez outro mês? É o meu primeiro braço quebrado. Eu faço uma
careta. "E eu estou tão pronto quanto você para melhorar. É chato não poder usar os dois
braços. "

Eu não me importo com irritante. Eu me preocupo com você machucando. Ele acaricia meu
ombro com uma careta. Eu não gosto do pensamento de você com dor.

"Estou bem", digo suavemente. "Eu prometo". Deito na cama e passo os dedos pelo abdômen
longo e duro e os escovo sobre a cabeça de seu pênis, delineados pelas calças de moletom
muito apertadas que ele está usando. "Eu também não gosto que você esteja sofrendo. E
parece que isso deve doer, só um pouco, hum?

Dói estar dentro de você, ele me diz. E dói estar fora dessas peles ridículas.

Eu rio com isso. "São roupas, não peles. É feito de plantas. "

É inútil. Ele arrasta suas garras através do material, rasgando-o na pressa para removê-lo.
Nenhum drakoni que valha a pena pintar usaria uma coisa dessas.

Vale a pena pintar? Arquivei essa nota para perguntar mais tarde. Por enquanto, estou muito
fascinado por assistir Dakh abrir caminho através do material, revelando a pele de bronze por
baixo, a mancha do padrão da balança praticamente ondulando sobre o pacote de seis na
barriga lisa. Eu sou uma garota sortuda e sortuda, eu decido, porque consigo tocar nisso. Eu
deixei minha mão deslizar mais baixo, acariciando a cabeça lisa de seu pau, arrastando as
pontas dos dedos através do pré-sêmen lá. Eu pude tocar tudo isso.
Ele geme baixo em sua garganta, e então seu grande corpo empurra sobre mim. Eu separo
minhas coxas, convidando-o a descansar contra o berço dos meus quadris, e ele olha entre
nós, como se estivesse estudando como nossos corpos se encaixam. Ele pega seu pau na mão
e arrasta a cabeça dele para cima e para baixo nas minhas dobras escorregadias, molhando-o.
Eu recupero o fôlego, surpresa novamente com o quão bom é. Como tudo é bom com ele.

Dakh encaixa a cabeça de seu pau contra o meu núcleo, e então ele empurra para frente, me
penetrando.

Eu suspiro com a sensação - ele é grosso e largo, e mesmo estando molhado e pronto para
ele, ainda é uma coisa de tirar o fôlego. Eu o alcanço, acariciando minha mão para cima e para
baixo em seu braço enquanto ele lentamente alimenta seu pênis no meu corpo, seu olhar fixo
no local onde estamos unidos. Ele observa enquanto se empurra para dentro de mim e,
quando está sentado, se inclina sobre mim, seu peito pressionando o meu e me dá um beijo
leve.

Eu acho que gosto disso.

"Você faz?"

Sua mão acaricia minha mandíbula, seu olhar fixo no meu. Eu posso assistir seu rosto
enquanto eu bombeio em você.

Eu respiro fundo, porque como ele diz, ele empurra para dentro de mim. A sensação percorre
meu corpo com seus movimentos, e eu o agarro, tentando erguer meus quadris para
encontrar os dele quando ele bate em mim novamente. Seus movimentos são lentos e
seguros, mas quando eu relaxo contra ele, ele ganha velocidade, seus impulsos assumindo
urgência.

O olhar em seus olhos é possessivo quando ele bombeia em mim, uma e outra vez. Meu
Sasha, ele envia para mim, e um rosnado baixo se forma em seu peito. Meu companheiro.

"Seu", eu sussurro, arrastando meus dedos sobre sua pele, tentando tocá-lo em todos os
lugares que posso.

Ele enterra o rosto no meu pescoço, e seus impulsos assumem uma ponta mais feroz. Ele está
quase chegando - eu posso dizer pela rotação de urgência em seus pensamentos, sua
necessidade transbordando em minha mente. Sua excitação alimenta a minha e, quanto mais
forte ele entra no meu corpo, mais o atrito parece aumentar meu próprio prazer. Fico
surpresa ao sentir o movimento lento de outro orgasmo começar a crescer na minha barriga, e
suspiro quando seu próximo impulso é seguido por um giro de seus quadris contra os meus,
porque isso torna tudo muito mais emocionante.

"Continue", digo a ele. "Não pare."

Não até que você tenha o seu prazer novamente, ele promete e morde meu pescoço com
aqueles dentes afiados e perversos dele.

Eu suspiro com a sensação, travando uma perna em torno de seu quadril para aumentar a
profundidade de sua penetração. Mais rápido e mais duro, ele me reivindica, e eu me agarro a
ele, fechando os olhos e me segurando firme enquanto o orgasmo indescritível se constrói
dentro de mim. Está quase lá, mas preciso de mais, preciso de outra coisa para me dar esse
pequeno empurrão -

Dakh gentilmente morde meu pescoço novamente, e mesmo assim, sinto sua mão deslizar
entre nossos corpos. Seu polegar pressiona através das dobras da minha boceta, encontrando
meu clitóris, e permanece lá. Quando ele empurra para dentro de mim novamente, esfrega
contra o meu clitóris.

Isso me ilumina como um fusível de dinamite. Eu grito, cavando minhas unhas em seu ombro.
Ele empurra para dentro de mim novamente, e eu posso sentir meu corpo apertar em torno
dele, minha boceta apertando em resposta ao orgasmo que está se formando. O rosnado
continua a crescer em sua garganta, e ele bombeia em mim com mais força, nossos corpos se
juntando tão grosseiramente que minhas costas deslizam através dos cobertores e caem no
chão. Eu não ligo A única coisa que importa é Dakh. A pele ardente de Dakh, seus ardentes
olhos dourados, o calor dele contra mim, batendo em mim -

E então eu vou. Tudo se quebra dentro de mim, e dou um gritinho sufocado quando tudo
aperta e solta, o orgasmo batendo em mim. Ele rosna meu nome - em voz alta - e então eu o
sinto estremecer quando sua própria libertação o encontra, o calor de sua semente varrendo
através de mim. É uma sensação estranha - mas agradável - sentir isso.

Dakh empurra em mim novamente, superficialmente, e depois enterra seu rosto contra a
minha pele mais uma vez, lambendo a cavidade do meu pescoço. Meu doce companheiro.
Pegue tudo o que tenho para lhe dar.

Sempre sussurro mentalmente para ele, passando a mão por cima do ombro dele. Sempre.
30

SASHA

Demora um pouco para descer, e não tenho pressa para que ele saia de cima de mim. Eu amo
a sensação de sua pele quente contra a minha, o sabor quase apimentado de seu suor. A
fusão lisa de nossos corpos juntos. Eu amo isto. Eu poderia ficar assim para sempre, eu acho.
Apenas nós dois, sozinhos no mundo, o peso dele pressionando entre minhas coxas. Céu.

Você passaria fome, ele diz, e beliscaria a cavidade do meu pescoço novamente, depois
lamberia a picada. E eu precisaria deixar sua boceta em algum momento para alimentá-lo.

"Eu não disse que era prático", digo a ele com um suspiro. "Só que gostei do pensamento."

Eu continuo a tocá-lo, subindo e descendo suas costas, pensando. Há muito o que

descompactar e descobrir. Pedaços de suas memórias estão começando a voltar, eu acho. Ele
disse que não se lembra muito de sua vida antes de atravessar o Rift, mas em alguns
momentos, dicas de seu passado escapam. Ele mencionou drakoni e guerreiros. Não é a
primeira vez que ele fala sobre batalha. Eu relaxo em seus pensamentos, tentando espiar em
sua mente.

Tudo o que você precisa fazer é pedir, ele me diz languidamente. Nenhum sneaking é
necessário.

Acho que não sou muito furtivo, digo a ele enquanto corro meus dedos pelos cabelos grossos,
quase retorcidos. Você quer tentar se concentrar no seu passado? Veja o que podemos
descobrir se podemos trabalhar juntos?

Ele se move contra mim, seu peso deslizando para fora do meu corpo. Não estamos mais
unidos e sinto uma sensação de perda. Um momento depois, ele coloca os braços em volta de
mim e me segura perto do seu lado, consciente do meu braço ruim. O passado importa? ele
pergunta. Estou aqui com você agora. Isso é tudo que eu preciso.

Mas talvez se descobrirmos o seu passado, podemos descobrir como levá-lo de volta para lá.

Não desejo voltar.

Nenhum mesmo? Mesmo se esse lugar te deixar louco?

Ele acaricia minha bochecha. Não se eu tiver você aqui.

Palavras doces, mas acho que é um pouco demais. Quero que ele saiba de onde vem, para
poder fazer escolhas informadas. Se ele tem uma opção, quero que ele seja capaz de aceitá-la.
Eu sei como é ficar preso em um mundo que ficou infernal, e se eu posso impedir que isso
aconteça com outra pessoa, seria uma coisa boa. Então me diga, digo em sua mente enquanto
acaricio seu peito. O que são drakoni? São todas as pessoas, como todos os humanos? Ou é
apenas certas pessoas?

Todo o meu povo. Seus pensamentos estão sonolentos, agitados agradavelmente com o
brilho do sexo. Drakoni é quem somos. É o fogo no nosso sangue. Nossos espíritos são
drakoni. É de onde viemos, mesmo que não moremos mais lá.

Faço uma anotação mental disso. Porque você mora aqui agora?

Não, mesmo antes de virmos para este mundo, não morávamos mais em terras drakoni. Há
uma leve escuridão em torno de seus pensamentos, e o turbilhão de penas que me diz que
estou pressionando demais. Nós morávamos ... em outro lugar ...

Eu acaricio sua pele, traçando os padrões de escamas sobre seus peitorais. Não se preocupe,
querida. Outra hora.

Baby, eu posso ouvir a diversão dele, tão clara quanto o dia. É assim que você me chamou?

É um termo de carinho.

Para me chamar de bebê?

Sim. Apenas role com ele.

Eu devo. Meu doce, doce bebê de companheiro. Seus lábios roçam minha testa.
Eu rio disso. Não é exatamente a mesma coisa.

Nossos pensamentos se misturam agradavelmente com pequenas coisas enquanto ele me

abraça. Eu continuo alisando minhas mãos sobre sua pele escaldante e quente, tocando e
confortando até que ele adormeça. No momento em que ele o faz, eu me solto de suas garras
e rastejo até o meu diário.

Primeiro dia do passado do Projeto Dakh, escrevo. Drakoni. Não vivia mais em terras nativas.
Espíritos são drakoni. Menção de "guerreiros" no passado.

Faço anotações e fecho o diário, depois na ponta dos pés na cama com ele e descanso minha
bochecha contra seu peito. É um quebra-cabeça, e estou determinado a descobrir. Se ele não
se lembra do passado, talvez eu possa ajudá-lo a entender tudo e descobrir quem ele era e de
onde ele veio.

Pode demorar um pouco, mas não temos nada além de tempo.

31

Terceiro dia do passado do Projeto Dakh. Não há muito progresso. Hoje, quando eu o
desafiei provocativamente a um duelo por coisas sexy, ele riu como se fosse a coisa mais
engraçada de todas e continuou dizendo “onde?” Talvez duelos significem algo mais para
drakoni? Talvez eles os tenham em lugares específicos? Coisas para refletir.

***

Dia seis do passado do Projeto Dakh. Me viu cortando minhas unhas e ficou horrorizada.
Disse que é uma marca de vergonha para um drakoni. Esquisito.

***
Dia Oito do Passado do Projeto Dakh. Dragões vermelhos sobrevoam hoje, conforme
programado. Eu estava preocupado, mas ele disse que eles me ignorariam porque eu não era
uma ameaça. Não sabe qual é a diferença entre vermelhos e dourados?

***

Dia Nove do PDP. Os vermelhos são aparentemente fêmeas e podem cheirar que Dakh tem
um companheiro. Pouco desconcertado com todo o cheiro acontecendo. Me faz querer lavar
a roupa.

***

Dia Onze do PDP. Estava fazendo sexo com Dakh e me sentindo malcriada. Sugeri que ele
viesse na minha cara e ele agiu chocado e não de um jeito bom. Acho que Drakoni não faz
isso. Disse que eu era sua companheira e "merecia" sua semente. Oookay.

***

Dia quatorze do PDP. Memória muito ruim hoje. Ele está resistindo a todas as tentativas de
responder minhas perguntas. Muitos corvos em sua cabeça. Pobre coisa.

***

Dia dezesseis do PDP. Dakh é tão gentil comigo. Dói quando ele dói. Hoje conversamos sobre
família. Eu disse a ele que a minha morreu nos motins após o Rift. Ele não conseguia se
lembrar dele, e eu poderia dizer que isso o incomodava. Meu pobre Dakh. Eu faço este diário
para ele.

***

Dia dezoito do PDP. Avanço? Eu espero! Dakh acordou esta manhã com uma lembrança das
montanhas. Ele não se lembra de muito mais do que isso, além de estar muito quente e
arenoso. Soa como um deserto com montanhas? Vou folhear as revistas de viagem e ver se
conseguimos encontrar algo que corresponda aos pensamentos dele.

***

Dia Vinte de PDP. Viu outro dragão lá em cima, desta vez dourado. Dakh diz que não o
conhecia, não como ele conheceu Kael antes. Eu não estava em perigo por causa do dragão,
mas vale a pena fazer uma pergunta - se Dakh conhecia Kael e não esse outro, havia grupos
diferentes de dragões? Por alguma razão, eu pensei que eles estavam todos juntos. Talvez
não? Todos os dragões que eu vi até agora parecem ser criaturas solitárias. Até Dakh está
muito feliz em "aninhar" comigo.

***

Dia 23 do PDP. A Emma sugeriu que eu pensasse nos dragões da fantasia e em seus hábitos e
ver se algum deles se aplica ao Dakh. Ela também perguntou se era possível que ele viesse de
um universo alternativo, algo muito Senhor dos Anéis. É possível, mas tudo é possível. Tirei
um monte de moedas das caixas registradoras antigas e um pouco de ouro do departamento
de jóias e fiz um balde de “tesouro”. Conversou sobre isso na frente de Dakh e fez um grande
negócio sobre o quanto eles costumavam ser valiosos. Ele estava mais interessado em fazer
sexo. Então é um fracasso, embora o sexo tenha sido incrível.


***

Dia Vinte e quatro do PDP. Perguntou a Dakh como ele respira fogo. Parece vir de seu
intestino, mas não queima sua garganta. Ele pode comandar e nunca acaba. Diz que é algo
que eles alcançam em um ritual de vida adulta. Estou fascinado com o pensamento, mas ele
não pode me dizer mais do que isso. Ele tem um olhar distraído nos olhos e seus pensamentos
ficam sombrios. É quase como se algo desse lado (também conhecido como Terra) o
impedisse de pensar com clareza.

***

Dia Vinte e sete do PDP. Sem período. Entrei em pânico um pouco com isso. Não sei nada
sobre bebês meio-drakoni meio-humanos. Estamos falando de lagartos? Suponho que
deveria estar feliz por eles não pegarem fogo até a idade adulta, mas talvez precisemos pensar
em preservativos.

***

Dia Vinte e oito do PDP. Nada a ver com o passado de Dakh, mas achamos que vale a pena
mencionar que os preservativos aqui estão desatualizados e, no momento em que tocam a
pele quente de Dakh, ficam quebradiços e quebradiços. Então lá vai isso. A boa notícia é que
todos os testes de gravidez dizem que eu sou negativo. A menos que estejam desatualizados
também.

***

Dia 29 do PDP. Não, não estou grávida. Não sei como me sinto sobre isso. Meio aliviado, mas
também meio triste. Dakh está triste. É bom que ele queira ser pai, mas eu me preocupo em
trazer uma criança para um mundo como esse. Além disso, talvez seja egoísta, mas eu gosto
de ser apenas eu e Dakh agora. Ninguém para se preocupar além de nós.


***

Dia Trinta e um do PDP. Dakh perseguiu outro dragão vermelho hoje. Disse que estava tão
louca que nem percebeu que ele tinha um companheiro. O que quer que esteja no ar aqui que
faça os dragões enlouquecerem, é realmente ruim para os vermelhos. Lembrar que os
vermelhos são fêmeas me faz sentir um pouco estranho, porque eu lembro que o dragão que
nos atacou no arranha-céu era vermelho, e Dakh arrancou a garganta. Ele diz que ela ia me
desafiar por sua atenção, o que eu acho que é uma coisa drakoni. As batalhas são muito
grandes para eles. As fêmeas desafiam outras fêmeas pelo direito de se aproximar de um
homem, e então a mulher também desafia o homem. Isso me faz pensar sobre a cultura deles.
Como eles eram em suas formas humanas? Eles apenas andavam desafiando o tempo todo?

***

Dia Trinta e dois do PDP. Parece que não há linguagem escrita para os drakoni. Dakh ainda
acha estranho eu ler “mensagens” nos livros. Perguntei a ele como eles receberiam
mensagens de longa distância, e ele disse algo que não fazia sentido. Disseram que não era
necessário e eles sempre atenderam "a chamada". Seja o que for que isso signifique.

***

Dia Trinta e três do PDP. Acho que quanto mais aprendo sobre Dakh e seu pessoal, mais me
preocupo em não sermos compatíveis. Eles parecem tão diferentes dos humanos. Não que
estejamos ótimos, é claro. Mas eu estava lendo um livro - um suspense romântico - e o
bandido foi levado para a polícia e enviado para a cadeia. Dakh ficou furioso por a heroína não
"honrar" matar o bandido. Disse que era seu dever como protetora e que aqueles que são
uma ameaça ao ninho são tratados imediatamente, para que não se tornem uma ameaça
novamente.

Tentei explicar a ele que as pessoas simplesmente não matam pessoas à toa, e ele não parecia
entender o porquê. Acho que tenho sorte de ele me amar e eu me importo com ele, mas me
preocupo. E se encontrarmos outras pessoas e Dakh decidir que ele não gosta delas? Ele vai
matá-los logo porque quer "me proteger"? O que eu farei?

Às vezes eu olho para ele e ele é tão humano, e às vezes me pergunto se estou louco, porque
não há como ele nunca ter sido humano. Nem mesmo perto. Os olhos dele não são como os
meus. A pele dele não é como a minha. Ele respira fogo. Sei que ele ama, fala e ri como eu,
mas me pergunto se estou atribuindo demais a ele. Talvez ele seja louco demais para
entender realmente o que é ser humano. Talvez eu precise parar de tentar vê-lo e os drakoni
como humanos fora de lugar que estão presos aqui na Terra.

Talvez eu precise vê-los como eles são - dragões que passam à forma humana para acasalar.

***

Dia Trinta e quatro do PDP. Perguntei a Dakh se drakoni já acasalou em sua "forma de
batalha", que é o que ele chama de forma de dragão. Ele pareceu horrorizado com o
pensamento. Talvez os humanos sejam loucos, porque tenho certeza que se tivéssemos uma
segunda forma, alguém estaria lá fora tirando suas pedras assim. Algo em que pensar, eu
acho.

***

Dia Trinta e nove do PDP. Foram alguns dias tranquilos. Meio tempestuoso, então não tenho
visto Emma muito ultimamente. Apenas Dakh e eu, o que significa muito tempo
aconchegante, muito sexo e muito de mim tentando estimular sua memória. Dakh não se
importa com isso, acho, porque faz com que os "corvos" apareçam em sua mente. Eu acho
que é o jeito dele de separar os loucos - vem na forma de corvos. O que me faz pensar que há
corvos no mundo dele, mas suponho que não esteja aqui nem ali. Ele apenas tolera minhas
perguntas porque me ama e quer me fazer feliz, mas eu sei que minha interminável irritação
sobre elas perturba sua mente. Eu posso sentir isso. Estou começando a me perguntar se não
estou melhor deixando as coisas como estão. Se estamos felizes juntos, por que importa de
onde ele veio?

Acho que o que importa é onde estamos indo juntos.

32.

DAKH

Minha Sasha está escrevendo em seu "diário" novamente. Eu me movo atrás dela e coloco
meus braços em volta de sua cintura, acariciando seu pescoço por trás. Eu amo o cheiro dela,
amo o jeito que ela suspira toda vez que a toco, como se fosse uma surpresa que eu desejasse
acariciá-la. Nossos dias são cheios de alegria, mas estou começando a odiar o diário. Aí vem
perguntas que fazem minha mente doer, e permite que os corvos circulem mais uma vez.

Ela coloca isso de lado enquanto eu arrasto minha língua sobre seu pescoço, suspirando de
prazer com o toque. "Já caçou, bebê?"

Feito, eu concordo. Ainda acho divertido que ela escolha coisas estranhas para me chamar de
maneira afetuosa. Eu sempre a chamo da mesma coisa - minha companheira, meu fogo,
minha Sasha. Nunca meu bebê. Nunca minha torta. Venha para a cama comigo, digo a ela.
Senti sua falta.

"Você ficou fora por uma hora", diz ela com uma risadinha, mas sua excitação perfuma o ar.
Agora que minha Sasha está acostumada ao meu toque, não é preciso muito para produzir seu
perfume de acasalamento. Ela gosta quando eu a acaricio, e ela gosta especialmente de
acasalar. Faço questão de tocar todos os dias, mesmo nos dias em que ela está sangrando. Ela
não gosta disso, mas acabarei convencendo-a de que seu corpo é bonito para mim, não
importa o que aconteça.

Foi uma longa hora, digo a ela, passando a língua sobre a orelha dela. E há uma tempestade a
caminho. Choverá em breve.

"Oh não, é?" Ela puxa para fora dos meus braços, preocupada. “Emma está chegando mais
tarde. Espero que ela não seja chovida. "

Deseja que eu vá levá-la aqui? Eu posso rastreá-la pelo seu cheiro. Embora o fedor tenha
mudado, o cheiro avassalador dele não mudou. Irrita meu nariz, mas eu o aguento para minha
Sasha, que adora visitas de outro humano. Ela aparece regularmente, com frequência
suficiente para não piscar quando me vê nua.
Qual é bom. Eu não gosto de usar as “calças” que meu companheiro gosta de insistir quando
o humano visita. Os costumes humanos são estranhos.

“Não, acho que ela não gostaria disso.” Quando acaricio sua garganta, Sasha morde minha
garra. "Ela ainda está com medo de você, você sabe."

É porque sou um temível guerreiro drakoni. Claro que ela tem medo de mim.

"Bem, tente não" guerrear "demais com ela quando ela chegar. Ela disse que deveria haver
alguns tomates maduros no centro do jardim, e vamos tentar descobrir como plantá-los para o
inverno. ”

De seus pensamentos, posso dizer que ela está falando sobre a preservação de alimentos.
Minha Sasha é obcecada por comida. Desde que ela se tornou minha companheira, ela
completou, o olhar vazio desapareceu de seus olhos. Não posso mais contar suas costelas e
apreciar a curva arredondada de seu traseiro agora mais do que nunca. Eu não te alimento o
suficiente? Devo buscar carne para você?

“Você me alimenta bastante. É só que precisamos estar preparados, caso as coisas acabem.
Ela dá um tapinha no meu braço. "Apenas me humor, querida."

Muito bem. Eu sei que ela se preocupa com os alimentos e com o suficiente. Vai levar tempo
para ela perceber que posso cuidar de todas as suas necessidades. Esfrego o nariz ao longo da
coluna do pescoço dela. Diga-me o que fazer para que eu possa ajudar.

"Apenas sua empresa é suficiente por enquanto", ela me diz com um sorriso brilhante e
depois impulsivamente estende a mão e me beija.

Seu carinho espontâneo é um presente. Esfrego o nariz no dela, travando as mãos em volta
da cintura dela. Seu amigo ainda não está aqui. Nós temos tempo…

Sasha ri, mas eu posso sentir o cheiro da flor de sua excitação. "Talvez ... talvez apenas uma
rapidinha."


***

A humana Emma chega pouco tempo depois, e meu companheiro ainda cheira a minha
semente, suas bochechas ainda coradas por nosso rápido e intenso acasalamento. Coloquei as
calças irritantes que ela pediu e as arranco distraidamente enquanto Sasha abraça Emma em
saudação. Eles conversam, os pensamentos do meu companheiro se espalham aqui e ali,
enquanto falam sobre uma fruta vermelha e coisas para comer. Emma é outra obcecada por
comida. Eu suspeito que é porque os humanos são caçadores pobres.

Eles vão para os fundos da loja, onde as videiras ficam tão grossas que passam pelo vidro
quebrado e caem no chão. Eu caminho atrás, mantendo um olho em minha companheira
enquanto ela e o outro humano falam. Eles entram na câmara coberta de vegetação e
vasculham as plantas, exclamando quando encontram uma que gostam. Existem coisas
alaranjadas chamadas “abóboras” que ficam excitadas, e coisas compridas verdes chamadas
“abobrinha”. Há flores e trepadeiras e uma variedade de panelas de plástico pretas. Na mente
de Sasha, este é um centro de jardinagem, e fico imaginando as pessoas que construíram isso.
Os jardins que me lembro estavam cheios de fontes e passarelas de pedra e…

Franzo o cenho para mim mesma, esfregando meu pescoço com a lembrança. Não me lembro
mais do que isso. Mesmo aquele pequeno fragmento faz com que os corvos se agitem,
pairando à espera.

Você está bem? Os pensamentos de Sasha explodiram nos meus.

Apenas um pensamento estranho.

Sobre jardins? Eu vi a imagem. Ela trabalha ocupada ao lado de Emma, agindo como se não
estivéssemos falando em nossas mentes. Ainda é um segredo do outro humano, porque ela
não deseja que ela se sinta isolada. Talvez fosse o lugar que você morava antes, sugere Sasha.

Não, eu não morava lá. Lembro-me de uma imagem dela, mas nunca entrou nela. Os
pensamentos sombrios incham, e eu os afasto. Este jardim é do seu agrado?

Tem potencial, Sasha me diz, e seus pensamentos são alegres. Ela pega uma das coisas verdes
e mostra para Emma. "Olhe para este!"
 Emma diz algo sobre aprender a gostar do sabor, e Sasha ri. A maioria das palavras de Emma
não faz sentido para mim - ainda não me preocupei em aprender a linguagem humana. Eu
capto seus pensamentos através da mente do meu companheiro, e isso é suficiente para mim.

"Há tantos vegetais", exclama Sasha, com a mente cheia de todos os alimentos que recolhem.
"Você já enlatou alguma coisa antes?" Quando Emma faz um som de dissidência, Sasha fica
triste. "Eu não sei como fazer isso."

Emma sugere livros, os contêineres de histórias que Sasha ama tanto.

Meu companheiro acende com o pensamento. "Uma livraria! Certamente há um por aqui em
algum lugar! Poderíamos encontrar muitos livros sobre como preparar comida. Aposto que
também poderíamos encontrar muitos livros sobre sobrevivência. Talvez possamos pegar
algumas dicas deles.

Emma gosta da ideia e gesticula na loja. Um visual de algo com rodas - uma bicicleta? - passa
pela cabeça de Sasha.

"Nós podemos fazer melhor do que isso", meu companheiro diz a ela e sorri para mim com
orgulho. "Dakh pode voar conosco."

Eu posso sentir o forte terror saindo de Emma. O fedor nubla-se sobre seu fedor normal. Ela
não gosta da ideia.

"É seguro, eu prometo. Não é divertido, mas Dakh nunca nos deixaria cair. Certo, querida?

Eu nunca te abandonaria, digo a ela. Ela, bem ... desde que ela seja sua amiga.

Ignorando isso, Sasha me diz com diversão. Para a amiga, ela diz: "É totalmente seguro. Eu
prometo."

Eles conversam sobre isso por mais um tempo e, em seguida, pouco tempo depois, estamos
na frente da loja. Tiro a calça e mudo para a forma de batalha, mesmo quando as fêmeas
seguram as malas que têm nas costas e conversam sobre onde encontrar os livros que
querem. Uma biblioteca, eles decidem, ou uma livraria. Enquanto seguirmos o longo caminho
pavimentado chamado “rodovia”, devemos encontrar uma.
Como está seu braço ?, pergunto a Sasha quando ela se aproxima. Dói?

É bom, ela me diz, e flexiona. Ela só parou de usar sua tipóia ontem. Levou muito tempo para
curar, e eu me preocupo que ela seja muito frágil. Vou deixar você saber se dói, ela me
promete. Eu não exagerei.

Eu a cutuco. Boa.

"Ele vai te agarrar, Emma", Sasha explica para a amiga enquanto eu me levanto e abro minhas
asas. "Mas não tenha medo. Apenas segure firme, certo?

A fêmea humana está pálida, mas ela assente.

Pego minha Sasha primeiro, segurando-a suavemente. Eu sempre tomo cuidado com minha
delicada humana, embora ela prefira ficar no chão em vez de andar comigo. Ela não gosta de
estar nas minhas garras. Ela deve querer muito que esses livros ofereçam um voo. Pego a
outra fêmea humana e seu medo se intensifica.

"Está tudo bem", Sasha tranquiliza o outro. "Você está seguro. Agora você está seguro?
Espere, porque o lançamento inicial é doozy. ”

Emma diz a ela que está pronta para ir.

Pronto quando estiver, querida, Sasha me diz.

Segure-se firmemente, meu bebê, eu a provoco. O riso de Sasha é arrancado quando

lançamos, e Emma grita alto. Ambos os humanos se apegam às minhas garras, mas eu tenho
uma boa aderência e nunca iria cair também. Eu faço minha subida o mais suave possível,
batendo minhas asas lentamente enquanto eu levo para o ar. Quando pego uma corrente de
ar, deslizo pela estrada, seguindo seu caminho de volta à ruína de pedra quebrada que Sasha
chama de Old Dallas.

Procure livrarias, Sasha me diz, seus pensamentos fracos e oprimidos. Ela me envia fotos de
coisas para procurar. Também vou procurá-los, pois sei que podem ser difíceis de encontrar.
Devemos ir pelo perfume ?, pergunto a ela. Suas histórias têm um perfume muito específico
para elas. As páginas têm um cheiro empoeirado, quase mofado, e sei que o reconheceria no
ar se houvesse muitas.

Oh, é uma ótima ideia, querida! Você é tão inteligente! Os pensamentos dela estão cheios de
orgulho e carinho.

Isso me faz querer fazer mais por ela. Eu desço para o chão, ignorando o mais novo grito de
alarme de Emma. Vou encontrar esses livros para você, prometo ao meu companheiro.

Eu sei querida. É por isso que você é o melhor.

Cuidado, ou você me fará pousar para que eu possa encher sua boceta com minha semente
novamente.

Dakh! Eu posso sentir seu constrangimento, e sua mão pequena bate nas minhas escalas.
Comporte-se!

Quero acariciar seus cabelos e puxá-la para perto, para que eu possa senti-la, mas sua
amiguinha está tremendo e assustada em minhas garras, e devemos manter nossa
comunicação em segredo. Então eu envio meus pensamentos para minha Sasha e me
concentro em peneirar o fedor da antiga colméia humana. Há um cheiro avassalador de metal
e sujeira, junto com o cheiro muito mais reconfortante de carvão. Eu abro minhas narinas
enquanto deslizo sobre os escombros. A princípio, é bem espaçada, com algumas das
habitações humanas quadradas aqui e ali ao longo da estrada. À medida que nos
aproximamos da colméia humana, elas crescem cada vez mais agrupadas, até estarem por
toda parte, soprando seus aromas no ar. Coisas podres, cinzas, metal, esterco - todas elas se
misturam, e eu tenho que me concentrar para procurar o perfume que minha Sasha quer. O
perfume seco e empoeirado de seus amados livros. Eu circulo, encontro uma dica do que
estou procurando e me afasto em uma nova direção.

O perfume fica mais forte, e eu sei que estou no caminho certo. "Lá", Sasha chama,
apontando. Eu vejo o foco dela - uma grande caixa quadrada com um telhado verde e muitas
janelas de vidro cobertas de poeira. Sua excitação sangra através de seus pensamentos, e até
Emma faz um barulho feliz. "Você encontrou, Dakh", meu companheiro chama, satisfeito.
"Isso é fantástico!"

Tenho o prazer de fazer você feliz, digo a ela com um estrondo baixo, deslizando mais baixo.
Você cheira alguém ao nosso redor além de nós? Algum outro humano? Uma pontada de
preocupação cruza seus pensamentos.

Verifico o ar antes de aterrissar, mas não tem aromas humanos. Não há nada. Você está
seguro. Eu pouso nas minhas patas traseiras, minhas asas tremulando quando me acalmo,
depois as coloco contra o meu corpo. Eu gentilmente desdobro minhas garras e libero meus
humanos.

Emma e Sasha cambaleiam e balançam para frente. Emma cai de joelhos no chão, ofegante, e
minha Sasha parece pálida.

Eu cutuco seus cabelos com meu nariz. Não está se sentindo bem?

Apenas desorientada, ela me diz, colocando a mão na testa. Estar debaixo de você e voar faz
meu estômago revirar um pouco. Eu gostaria de ter uma sela como Claudia. Ela não parecia
tão enjoada cavalgando nas costas de seu dragão.

Onde podemos conseguir uma coisa dessas? Diga-me e eu vou recuperá-lo.

É isso mesmo. Não sei. Ela oferece a Emma uma mão e depois olha para mim. Eu estava com
tanta pressa quando Fort Dallas estava sendo atacado que não prestei muita atenção. Eu não
sei onde ela conseguiu uma sela ou mesmo como foi montada. Não sei como ela conseguiu.
Eu gostaria que ela estivesse aqui para que eu pudesse perguntar a ela.

Devo levá-lo ao ninho de Kael para que você possa conversar com seu companheiro?

"Huh?" Sasha está tão assustada que ela se vira e olha para mim, a testa franzida.

"O que é isso?" Emma pergunta.

"Oh, hum, nada." Sasha parece confusa. "Eu fiquei confuso. Vamos ver se podemos entrar na
livraria, não é?

Os humanos se aproximam da frente da loja, onde as portas duplas estão acorrentadas, e

Emma pega algo de brincadeira e começa a mexer nas fechaduras. Lockpicks, eu pego nos
pensamentos da minha Sasha.
Não mude de assunto, Sasha envia para mim. Como assim, leve-me para o ninho de Kael?

Envio a ela uma imagem mental do macho drakoni e sua companheira. Você quer falar com o
humano dele? Eu posso levar-te lá.

Ela olha para mim, o choque percorrendo seus pensamentos. Você ... pode me levar para ver
Claudia?

Se você gosta, sim. Você quer ir agora? Eu a alcanço novamente.

Sasha levanta a mão. Espere, não, quero dizer, não podemos ir agora. Emma e eu precisamos
pegar esses livros. Mas ... estou chocado. Nunca me ocorreu pedir que você me levasse até
eles. Estamos tão ocupados ... e agora me sinto tola. Mas você pode caçá-los, não é?

É tão simples quanto entrar em cena e abrir minha mente para me conectar com Kael. Eu
farei isso por você.

Oh uau. Não acredito que nunca pensei em me conectar a eles. Eu sou tão bobo. Eu me sinto
ridícula por nem pensar nisso.

Emma olha para o meu companheiro. Através do filtro da mente da minha Sasha, eu sei que
Emma está perguntando se ela está bem.

"Só pensando em alguma coisa", Sasha admite. “Dakh e eu vamos visitar uma amiga
amanhã.” Para mim, ela envia: amanhã está tudo bem?

Claro, eu digo a ela. Podemos ir agora, se desejar.

Não, eu quero ficar e terminar com Emma. Não quero que ela se sinta abandonada. Nós
somos tudo o que ela tem.

A amizade é muito importante para a minha Sasha. Compreendo. Amanhã então. Eu me

acomodo para assistir as fêmeas enquanto elas trabalham.
 Emma responde, e seu tom é amigável, mas o olhar em seu rosto é tenso. Ela é
instantaneamente cautelosa. Ela não gosta de mudanças, essa.

Sasha sorri para Emma, alheia à linguagem corporal do outro. "Sim. Meus amigos com quem
eu morava em Fort Dallas - Claudia e Amy. Claudia está, ah, namorando outro dragão de ouro.
Eu não a vejo desde que deixaram o forte.

Namoro. Como se não estivessem ligados ao espírito. Eu me divirto com a maneira delicada
do meu companheiro de colocar essas coisas. É assim que você vê nosso vínculo? Um
encontro"? Pelos pensamentos dela, percebo que um encontro é uma excursão casual, uma
maneira divertida de flertar com outro. Data, de fato.

Erm, não. Ela olha de relance para mim. Mas não vou sair dizendo que você é minha
companheira. Isso é estranho. Os humanos não dizem isso.

O que os humanos dizem então?

Você seria meu marido, mas não somos casados. Não houve cerimônia. E é estranho dizer
"amante", porque isso implica que estamos apenas envolvidos no sexo. Então, "data" é.

Humanos são estranhos.

Emma está falando de novo. Ela parece surpresa com as palavras de Sasha - percebendo
também o "encontro" - e faz uma pergunta.

"Não", diz Sasha, rindo. "Não é nada comum. Na verdade, tenho certeza de que é contra
todas as regras do livro. Mas não perguntei a eles e não vou. Não sei se vou voltar. Fort
Dallas é ... diferente. Menos grátis.

O outro humano responde, e seu tom é cheio de raiva. Ela rasga a corrente agora
destrancada da porta, e seus olhos se estreitam quando ela cuspe palavras no ar.

Estou tensa, pronta para rasgar seu membro de membro, se ela respira de maneira errada na
minha Sasha.
 Está tudo bem, Sasha me diz, embora ela também seja surpreendida pela veemência de
Emma. Ela está chateada. Eu acho que falar sobre os fortes desencadeou algumas emoções
enterradas para ela. Ela está me dizendo o quanto os odeia e como eles não são um bom lugar
para morar. Então, em voz alta, ela diz: "Eu também não sou fã de fortes. O que eles fizeram
com vocÊ?"

Emma responde negativamente, balançando a cabeça. Ela abre a porta e diz outra coisa.

Ela está mudando de assunto, Sasha me diz. Não vou bisbilhotar, apesar de estar curioso
agora. “Bem, uma maneira de descobrir se foi invadida.” Meu companheiro arrisca um sorriso
e depois diz: “Sabe, você pode vir conosco se quiser apenas conhecer algumas pessoas mais
amigáveis e seguras. . Prometo que Claudia e sua irmã são realmente ótimas. Eu os conheço
há anos. Todos nós nos unimos depois do Rift e cuidamos um do outro. Eles o tratam bem
porque você é um amigo meu. "

Emma balança a cabeça. A julgar pelo olhar de lado, ela me atira e pelas imagens que enchem
a cabeça de Sasha, ela ainda tem preocupações comigo.

“Dakh? Ele é inofensivo. Sasha me envia um pensamento cheio de diversão.

Emma murmura alguma coisa, e uma imagem minha tirando as calças enche a mente de
Sasha.

Ela ri. “Demora um pouco para se acostumar. Roupas não são um grande problema para ele.
"

A expressão e a resposta rabugenta de Emma são ininteligíveis para mim, mas Sasha cai em
uma gargalhada. Eu tento interpretar o significado dos pensamentos de meu companheiro,
mas tudo o que tenho são imagens estranhas e uma ênfase no meu "grande negócio" e como
Emma está cansada de vê-lo.

Os seres humanos são criaturas estranhas.

33

SASHA
 Eu sou um monte de nervos quando Dakh me pega em suas garras na manhã seguinte para
uma "visita" com Claudia e Amy. Estou um pouco preocupado que Emma ache que vou
abandoná-la. Ficamos próximos nas últimas semanas e é bom ter uma amiga por perto.
Depois de nossa agradável aventura de arrumar livros ontem, apenas confirma o quão
apertado crescemos em nossa amizade. Por outro lado, sinto muita falta de Claudia e Amy e
mal posso esperar para vê-las. Quero ver por mim mesmo que eles estão vivos, bem e
saudáveis.

E acho que quero saber por que fui abandonado.

É estranho ter esse pensamento traidor, mas ele subiu na minha cabeça da noite para o dia e
agora não desaparece.

Eu digo a mim mesma que estou sendo muito dura com eles. Que eu poderia facilmente
encontrá-los com a ajuda de Dakh. Que talvez Claudia e Amy não soubessem para onde eu fui.
Exceto ... Claudia também tem um dragão. Ela sabe que Dakh me roubou. E ela está com seu
dragão há mais tempo, e seu dragão sabia que ele poderia falar com Dakh ...

Há algo sobre isso que não se soma e me deixa desconfortável. Quero dizer, se Claudia
quisesse me encontrar, ela teria parecido um pouco mais difícil, certo? Não estamos
exatamente nos escondendo.

Você está se preocupando demais, Dakh me repreende. Você não deseja ir?

"Não, eu quero ir", digo a ele enquanto ele estende suas asas, pronto para lançar no ar. Estou
segurando uma caixa de tampões embrulhados para presente - um presente e um pedido de
desculpas por ter entrado sem aviso prévio, arrumei meu cabelo e até coloquei um pouco de
maquiagem, o que deixou Dakh muito confuso. Ele não entendeu por que eu estava pintando
meu rosto se não estava indo para a guerra.

Esse é outro petisco que preciso adicionar ao meu diário quando voltarmos.

Então por que você está tão preocupado? Eu pensei que você queria ver seus amigos.

"Eu faço! Eu só ... não sei. Acho que, se eles realmente se importassem comigo, teriam me
encontrado. Talvez seja essa a minha dúvida, mas não posso deixar de pensar nisso. Claudia
mudou o céu e a terra para recuperar Amy, e eu sei que são irmãs, mas ela não poderia ter se
esforçado um pouco para me encontrar? Realmente?

Talvez o companheiro dela esteja sendo superprotetor, sugere Dakh, enquanto leva para o ar.
Ou talvez ela não queira deixar sua irmã desprotegida. Se ela é uma mulher sozinha, seu
perfume atrairá outros drakoni masculinos para a área.

Meu Deus. Claro. Claudia ainda está protegendo Amy.

Eu imediatamente me sinto como um idiota. É por isso que ela não veio atrás de mim. Eu dou
um tapinha nas garras de Dakh. "Esperar. Antes de irmos, vamos voltar. Eu quero trazer um
perfume para a Amy. Ela precisa mascarar seu perfume como Emma, e há o suficiente para
dar a volta.

Dez minutos depois, tenho os presentes em uma sacola e estou de volta às garras de Dakh.
Suas palavras me encheram de alívio, e estou ansioso para ver meus amigos mais uma vez. Eu
deixei minha própria falta de auto-estima atrapalhar nossa amizade e estou apenas sendo
boba. Envio pensamentos afetuosos para Dakh, muito feliz por seu apoio e sua presença.

Ele me cutuca enquanto voamos. Não pense tão fortemente em mim, ou eu vou nos aterrar
cedo e levá-lo para um canto tranquilo, para que eu possa reivindicar minha companheira e
cobri-la com meu perfume.

Eu rio para mim mesma, porque sei o que isso significa - e não odeio a ideia. Mas estou
ansioso para ver meus amigos novamente. Talvez no caminho de volta, eu digo a ele. Fique
longe do posto de gasolina de Emma. Não queremos traumatizá-la mais do que ela já está
vendo o seu "grande negócio".

Você diz uma coisa, mas seus pensamentos indicam outra coisa. Isso é muito estranho.

Eu apenas ri e ri.

Alguns dias, o mundo está cheio de promessas e emoções, e hoje é um daqueles dias.

Voamos alto por um tempo, e Dakh me diverte voando por entre algumas nuvens baixas e
depois as flamejando. Ele é como um gato com um brinquedo, e eu não aponto que as nuvens
e a umidade estão arruinando todo o cuidado que passei em minhas tranças esta manhã.
Parece uma coisa boba de se preocupar quando estamos nos divertindo muito. Descemos
mais abaixo e vejo os dedos altos dos prédios na parte antiga de Dallas. Dakh inclina uma asa
e giramos, circulando baixo enquanto caímos mais perto do chão.

Eu avisei Kael que estamos chegando, Dakh me diz.

OK. Eu tento não ficar muito nervoso com isso, ou o fato de eu ver um dragão voando ao
longe, escamas douradas brilhando. Isso tem que ser ele.

É ele, Dakh concorda. Embora ele diga que tem havido outros dragões na área ultimamente.
Ele teve que perseguir vários, suas mentes completamente desaparecidas.

Isso me enche de espinhos de preocupação. Vermelhos ou dourados?

Ambos.

Mas você disse que eles não atacariam se fôssemos acasalados. Começo a me sentir um
pouco mais vulnerável, mesmo estando protegido pelas garras de Dakh, apertado contra seu
peito.

Eles não vão atacá-lo, ele concorda, tom suave. Mas Kael também protege a irmã de seu
companheiro, e ela lança um leve perfume.

Ah não. Pobre Amy. Você pode cheirá-la? Eu pergunto, curiosa.

Fracamente. Ela está tentando esconder, mas um homem mais determinado ainda seguirá o
perfume.

Isso não é bom. Estou mais feliz do que nunca por ter pensado em trazer um pouco de
perfume. Espero que possamos ajudar com as coisas, digo a ele.

Você tem um coração gentil, meu companheiro.

Ela é amiga. Eu faria qualquer coisa para ajudá-la. Claudia também.

Kael é meu amigo, mas com os drakoni, é diferente. Eu lutaria ao lado dele, mas se você
estivesse no menor sinal de perigo, eu o abandonaria para salvá-lo.

Aww, isso é fofo. Eu acho que.

Nós voamos em direção ao prédio com o dragão de ouro voando ao seu redor. Fico mais
nervoso quando nos aproximamos, meu olhar colado ao nosso redor. É uma das torres mais
altas das ruínas antigas, com muitas janelas nos andares inferiores quebradas. Um lado do
prédio parece ter um buraco gigante e, no interior, vejo uma nuvem de fumaça e o que parece
móveis de casa e um tapete. Esse deve ser o lugar.

Nós circulamos novamente, devagar, e estou cheio de impaciência quando Dakh dobra as asas
e pousa suavemente na borda. O outro dragão de ouro pousa ao lado dele um momento
depois, e eu estou momentaneamente assustada ao ver outro dragão tão perto. Porém, este é
um ouro mais pálido que o meu Dakh e tem uma cicatriz no focinho. Eu o encaro por um
momento, mas seus olhos são de um ouro frio, então eu relaxo.

"Sasha!"

Meu nome é praticamente arrancado pelos ventos fortes, mas não preciso ouvi-lo. Vejo
Claudia parada lá embaixo, seus cabelos ruivos chicoteando na brisa. Ela é mais magra do que
eu me lembro e pálida. Meu coração aperta ao vê-la, e eu odeio ter duvidado dela por um
momento. Ela é minha amiga. Lágrimas brotam dos meus olhos e, quando Dakh gentilmente
me coloca no chão, estou chorando abertamente.

Tudo bem, porque Claudia também está chorando. "Sash!", Ela grita, abrindo os braços
enquanto cambaleia em minha direção.

Claud! Meu Deus. É tão bom ver você! Eu a abraço apertando meu rosto contra seu pescoço.
Ela cheira ... diferente. Picante. A pele dela está quente contra a minha, e eu sei que ela
mudou como eu.

Ela me aperta com força e depois dá um pequeno assobio de dor. "O lado ainda está se
curando." Quando me afasto de surpresa, ela esfrega as costelas e faz uma careta. "Foi
baleado pelo prefeito quando nossa pequena visita a Fort Dallas foi para o sul."
Eu suspiro, uma mão indo para a minha boca. "Você está bem? E você pegou Amy?

“Eu vivi, embora Kael tenha trazido Melina aqui por algumas semanas. Agora estou saindo da
cama novamente. Ela me dá um sorriso irônico. “Você está incrível, no entanto. O cativeiro
concorda com você. Seu olhar se move sobre mim e ela toca meu braço. "Não há mais funda?"

"Não, estou melhor agora." Dou um pouco de flexão no braço e torço o pulso, apenas para
mostrar a ela. "Onde está a Amy?"

“Lá embaixo em seu bunker. Não é seguro para ela aparecer em dias de vento forte.
Provavelmente é melhor irmos lá para conversar. O sorriso dela é brilhante. "Eu posso fazer
um café para você!"

Não aponto que tenho todo o café que eu poderia querer na loja, porque isso seria indelicado.
"Trouxe um presente para você", digo a ela, empurrando a bolsa em sua direção.

Ela parece surpresa e ainda mais surpresa quando pega o frasco de perfume.

"Para Amy", explico. “Conte mais a você daqui a pouco. A outra parte é para você. São
tampões. "

Um olhar estranho cruza seu rosto, e ela olha por cima do meu ombro, de volta ao seu dragão.

O que é isso tudo ?, eu me pergunto.

Ela está com os jovens, Dakh me diz. Eu posso sentir o cheiro.

Oh meu Deus. Eu continuo sorrindo, no entanto. Parece indelicado apontar que meu dragão
revelou seu segredo. Você vai ficar bem se eu descer e tomar café com as meninas?

Eu vou esperar aqui por você. Seus pensamentos são cheios de carinho.

Vai sair com Kael e conversar com um cara?

Seus pensamentos estão confusos. Não. Devemos?

Eu sufoco minha risada. Não se você não quiser. Isso não é uma coisa com drakoni?

Eu ... não lembro. Seus pensamentos se iluminam. Eu deveria perguntar a Kael o que ele
lembra.

Ai está. Estou um pouco melancólica por não conseguir tirar esses pedaços da cabeça dele,
mas Claudia está colocando a mão no meu braço e gesticulando para que eu a siga, então me
concentro no meu amigo.

"Você se acostuma depois de um tempo", diz Claudia enquanto descemos as escadas.

"O quê?" Eu pergunto, curiosa.

“As conversas mentais. Malabarismo com eles. Você ficou quieto por quase um minuto
direto, e eu reconheço esse olhar pensativo em seu rosto. Amy diz que eu tenho isso o tempo
todo. Claudia sorri. "Na verdade, ela diz que eu pareço constipada, mas achei que seria legal."

Eu rio, e tudo parece tão brilhante e ensolarado.

34

SASHA

"Não acredito que você está aqui e você está bem. Eu estava tão preocupado com você, Claud
- exclamo. "Você não tem ideia. Eu estive tão estressado. Durante muito tempo, não sabia se
você ou Amy conseguiram sair vivos de Fort Dallas. Tudo que eu sabia era que havia caído e
acordei com um dragão diferente. "

Sua expressão é cheia de simpatia. “Você deve ter ficado com tanto medo. Sinto muito,
Sasha. Se eu soubesse que você cairia das costas de Kael, nunca teria tentado levá-lo. Eles
estavam apenas atirando em nós, e eu tive que tomar uma decisão rápida, e Dakh não estava
prestando atenção em nossos planos de batalha - "
 "Ele não estava?" Eu imediatamente me sinto defensivo pelo Dakh. "Ele deve ter tido uma
razão."

“Ele esqueceu tudo no momento em que se aproximou da cidade.” Ela acena com a mão.
"Não estou tentando acusar. Era apenas algo que deveríamos ter antecipado. Sem uma
companheira, a mente deles é como queijo suíço, cheio de buracos. Ela me dá um olhar
curioso enquanto descemos o próximo lance de escada. “Como está Dakh, a propósito?
Quando eu o vi pela última vez, ele estava super, super louco.

"Ele é ótimo", digo a ela. “Desde que nós, ah, nos unimos, sua mente ficou muito clara. Os
corvos quase desapareceram completamente.

"Corvos?" Claudia parece confusa. Ela faz uma pausa em frente a uma pesada porta de ferro.
“É isso que ele vê? Kael compartilhou seu 'louco' comigo uma vez, e era como uma televisão
com todos os canais ligados ao mesmo tempo. Apenas uma inundação sem fim. Mas Dakh vê
corvos?

Eu aceno, curioso sobre isso. "Ele faz. Diz que eles pousam sobre seus ombros e dizem coisas
ruins. Mas eles foram embora, mais ou menos. Ele ainda tem dificuldade em se lembrar de
alguma coisa antes de atravessar o Rift.

"Kael também." Ela parece triste. "Sinto que há muito que precisamos saber e está faltando
tudo." Ela morde o lábio, a frustração evidente em seu rosto enquanto coloca a mão na porta.
“Eu nunca disse nada a Amy, mas às vezes Kael me conta algo um dia e esquece no dia
seguinte. É como todo o seu passado, sua história, apenas escapa da cabeça dele sem uma
âncora. "

Parece dolorosamente familiar. O mesmo com Dakh. Tenho mantido um diário de tudo o que
Dakh me diz. Espero poder juntar tudo. "

Os olhos dela se arregalam. "Oh meu Deus, essa é uma boa ideia. Preciso pegar cadernos da
próxima vez que Kael sair.

"Eu posso lhe trazer um pouco", digo a ela.

Claudia sorri e bate na porta três vezes. "Amy vai ficar tão chocada quando ela vê você!"
 Eu me sinto um pouco desconfortável com os elogios dela. Eu pareço tão diferente? Eu sei
que completei meus dias em Fort Dallas, quando não havia dinheiro para comida e nenhuma
esperança. Com o Dakh, eu tenho carne fresca, se eu quiser, e tenho trabalhado
constantemente nos alimentos com menos prazo de validade nas prateleiras da loja.
Caramba, outro dia Emma e eu pegamos um livro de receitas e fizemos pão fresco em um
forno holandês em cima de uma fogueira. Eu me sinto um pouco culpado por não ter mais
dificuldades.

Não seja tolo, Dakh me diz de longe, seus pensamentos cheios de carinho. Uma luta para
comer não é algo para se orgulhar. E seu corpo precisa ser saudável para que minha semente
possa crescer dentro de seu corpo, como a companheira de Kael.

Erm, uma coisa de cada vez, por favor. Ainda estou me acostumando com a coisa de cônjuge
de dragão. Não vamos jogar um bebê na mistura ainda. Não tenho certeza se estou pronto
para comer um ovo.

Um ovo? Posso ouvir o riso em seus pensamentos. Não é provável. As crianças Drakoni são
jogadas da barriga para as areias quentes e gritam com raiva de suas mães antes mesmo que o
cordão seja cortado.

Bem, isso parece encantador. Vamos torcer para que eles mantenham a respiração de fogo
até a idade adulta.

Não até que eles tenham o ritual. Dakh está divertido. Não posso imaginar que somos muito
diferentes dos humanos nesse aspecto.

Zerar fogo com humanos, posso lhe garantir. Fico feliz em saber que não há bebês respirando
fogo.

De modo nenhum. Eles tiram do fogo da mãe e ela apóia a criança até que ela atinja a idade
de produzir a sua própria. Depois que nosso filho nascer, você terá que pegar meus fogos
novamente para reabastecer o seu, mas será uma experiência agradável. pensar.

"Cara, ele é tagarela, não é?" Claudia menciona, sorrindo para mim. "Kael está bem quieto.
Acho que ele só gosta de espionar minha cabeça.

Eu posso me sentir corando. "Há muita coisa que ele gosta de comentar, eu acho. Eu sinto
Muito. Não estou tentando ser rude. "
 "Você não é nada." O olhar no rosto dela é consciente. "É difícil se concentrar nas pessoas ao
seu redor, às vezes, quando você tem um dragão muito persistente em seu cérebro".

"Você não está brincando."

Eu ouço o som de fechaduras sendo desfeitas e, em seguida, uma trava sendo deslizada para
trás. Um momento depois, Amy espia pela fresta da porta. "Entre."

"Amy", digo calorosamente em saudação. "É tão bom ver você!"

"Entre rapidamente", diz Claudia. "Estamos tentando reduzir o cheiro dela ao mínimo."

Nós corremos para dentro, e as mulheres rapidamente trancam a porta atrás de nós
novamente. Imediatamente, Amy se move para uma prateleira e acende uma vela perfumada
com um isqueiro de haste longa. "Tudo bem", diz Amy depois de um momento, e depois
estende os braços para um abraço. "Agora venha e me dê uma saudação adequada, Sasha!"

Dou-lhe um abraço entusiasmado, consciente de sua perna ruim. “Você parece incrivelmente
bem, Amy! Como está o novo lar? ”

"Calma", diz ela com uma voz suave, e seu sorriso é brilhante, mas não alcança os olhos. Ah,
oh.

Kael diz que a irmã está preocupada. Ela se preocupa que seja um fardo, e o ninho deles é
atacado regularmente. Ela deve se esconder constantemente.

Pobre Amy. "Bem, bate em Fort Dallas, não é?" Pego suas mãos nas minhas e as aperto. "Eu
não conheço você, mas estou gostando de estar longe do ônibus escolar em que morávamos.
Ficaria muito quente nos dias ensolarados. Você é legal e legal aqui embaixo. Eu olho ao meu
redor, admirando os aposentos de Amy. É uma sala grande - talvez uma vez uma sala de
reuniões - e há um futon contra uma parede e uma estante cheia de livros ao longo da outra.
Há costura e algumas cadeiras dobráveis espalhadas e velas perfumadas. Muitas velas
perfumadas. Amy sempre amou coisas bonitas, então vejo lenços coloridos e brilhantes
pendurados nas paredes em uma profusão de cores aleatórias e um monte de almofadas
alegres em sua cama. "Vejo que vocês têm procurado por decorações", eu provoco. "Gosto
dos pops das cores."
"Eu gosto", Amy diz timidamente. "Ajuda que esteja bonito aqui embaixo quando está
ensolarado e agradável lá fora e eu não posso ir".

"Mas você está seguro aqui", digo com firmeza. "Isso é importante. Você está com a família e
está seguro. ”Por um lado, Claudia parece aliviada por eu estar concordando com ela. Amy
deve estar se sentindo meio enlouquecida presa aqui. Eu não a culpo, mas é sobre
sobrevivência agora. "Vocês voltaram para Fort Dallas desde que foram embora?"

"Não", diz Claudia, e esfrega as costelas novamente. “Estive ocupado curando. Eu estou bem
em nunca voltar, no entanto. Não há nada para mim lá. Aqui, sente-se e vamos fazer um café,
certo?

Sento-me no assento em que Amy gesticula, curioso para saber como eles vão fazer café sem
eletricidade. Não há fogo aqui embaixo, e é assim que Dakh, Emma e eu normalmente
fazemos nosso café de volta à loja. Mas Claudia pega a cafeteira e a enche de água, depois
gesticula para a porta. "Eu vou correr e fazer com que Kael atire fogo nisso. Volto em um
instante.

Bem, é assim que parece. "Tudo certo."

Ela desaparece pela porta, fechando-a rapidamente atrás dela mais uma vez, e eu me viro
para Amy. “Sua irmã parece magra. Está tudo bem?"

O sorriso de Amy é trêmulo. "É melhor do que era. Ela tocou e foi por um tempo.

Eu odeio ouvir isso. "Então ela ficou tão machucada?"

"Sim, ela estava." Amy torce as mãos no colo. “Kael garantiu que ela tivesse um médico. Ele
cuida muito bem dela. Eu não quero que você se preocupe com Claudia. Ela está indo muito
melhor, eu prometo. "

"Eu sei que Kael cuidará dela de maneira fantástica se ele for como o meu Dakh." Sinto-me
triste por Amy, porque ela parece um pouco perdida. Engraçado como eu sempre fiquei com
ciúmes do vínculo que ela e Claudia tinham, e agora que Claudia está com seu dragão, Amy
provavelmente se sente um pouco afiada. Adicionado às estranhas circunstâncias de seu lugar
aqui fora de Fort Dallas e ela provavelmente não se sente segura em lugar algum. Não que
Claudia deixasse qualquer mal para sua irmãzinha, mas eu entendo absolutamente a incerteza
que ela deve estar sentindo. "E como você está? Como você está lidando?

"Eu me sinto um fardo, é claro." Amy encolhe os ombros. Como não posso? Eles têm que me
proteger e me manter nesta sala o tempo todo, e ainda somos atacados por outras pessoas.
Não posso ajudar com muita coisa. Eu me preocupo que minha irmã comece a se ressentir do
fato de que ela e Kael estão presas aqui ... comigo. "

"Nunca", digo a ela. “Sua irmã te ama. Ela sempre cuidará de você. "

"É por isso que me sinto tão culpado, acho", diz Amy. Ela pega na barra de sua longa túnica,
sem encontrar meus olhos. "Eu sempre sou o problema, nunca a solução. Sinto que não
posso fazer nada para ajudar. E tudo muda no dia-a-dia. Eu ... simplesmente não sei o que o
futuro reserva. "

Estendo a mão e agarro sua mão. "Vai ficar tudo bem, Amy. Eu prometo. Se você precisar,
pode vir morar comigo. Dakh e eu montamos um antigo SuperMart nos arredores das ruínas.
Não temos os ataques de dragão que Old Dallas faz. E temos muito perfume e você pode
disfarçar seu perfume, assim como minha amiga Emma.

"Emma?" As sobrancelhas de Amy sulcam.

"Um amigo que fiz", digo a ela. "Ela mora sozinha e disfarça o cheiro dos dragões para estar a
salvo."

"Quem está seguro?" Claudia pergunta, voltando para a sala, com a cafeteira na mão. Vapor
sobe dela, e o cheiro de café fermentado enche o ar.

Emma. Eu a conheci quando Dakh e eu paramos em um SuperMart perto de uma das antigas
rodovias. É bem assim, mas tranquilo. ”Eu conto a eles tudo sobre como conhecemos Emma e
como Emma disfarçou seu perfume com urina de veado no início, e agora perfume. "Existem
maneiras de fazer isso", digo-lhes ansiosamente. Quero dar esperança a Amy e sei que ela
deve estar lutando agora. "Emma não está no radar de ninguém. Seu perfume está bem
escondido. Dakh diz que ela cheira mal a ele. Se conseguirmos fazer com que Amy cheire mal,
ela também terá um pouco de liberdade. ”

As irmãs trocam um olhar.

 "É uma boa oferta", diz Amy, os dedos ainda roçando a barra. “Mas o que vou fazer mesmo
que tenha liberdade para me movimentar? Não posso ir a lugar algum com minha perna ruim.
Eu tenho que sentar o tempo todo. Ela encolhe os ombros. "Provavelmente é mais inteligente
continuar como temos sido."

Detesto ouvir essa derrota na voz dela, mas não posso forçá-la a ser mais corajosa. "A opção
está lá, pelo menos."

"Isto é. Obrigada. Ela sorri para mim. “E posso apenas dizer o quão incrível é vê-lo
novamente e parecer tão saudável? Depois que não tivemos notícias suas, eu temi o pior.

Claudia derrama café em uma caneca e entrega para mim. "Eu admito, estou curioso para
saber o que aconteceu. Eu adoraria ouvir o seu lado das coisas. "

35

SASHA

Pego a caneca de Claudia e a tomo com cuidado, pensando no que devo dizer. Não quero
magoar os sentimentos de ninguém. “Eu lembro de cair. Acho que desmaiei, porque a
próxima coisa que me lembro foi que eu estava acordando em um lugar estranho com Dakh
me encarando.

"Você deve ter ficado com tanto medo", Amy murmura, compreensiva.

Claudia não diz nada, mas o olhar em seu rosto é miserável, como se estivesse doendo por
mim. Ela derrama uma caneca de café e a entrega à irmã, depois faz uma xícara e se senta
para ouvir.

"Eu estava com medo", eu admito. "Eu não sabia o que estava acontecendo, e Dakh não
estava muito ... focado." Desculpe, querida.

Não se desculpe. Mas você está errado. Eu estava focado - focado em você.
 Ok, bom ponto. Eu sorrio para os outros. “Dakh diz que ele estava focado em mim. De
qualquer forma, ele me tratou bem o suficiente, mas eu estava com medo porque fomos
atacados por outro dragão, estávamos no alto e não havia para onde fugir. Eu estava preso
com ele, e mesmo sabendo que, graças a Claudia, ele poderia se tornar humano, ainda era
realmente irritante. Minhas bochechas esquentam quando me lembro do nosso encontro e
como Dakh reagiu. "Também era muito óbvio que ele queria uma coisa em particular."

Claudia faz um barulho estrangulado.

"O quê?" Amy pergunta, curiosa.

Oh garoto. Meu rosto fica mais quente. “Hum. Uma companheira. - Tomo meu café,
deixando a xícara esconder meu constrangimento.

Amy parece envergonhada. "Claro. Eu deveria ter percebido isso.

"Você não pode realmente entender o que significa até encontrar um dragão cara a cara", diz
Claudia com simpatia. "Mesmo falando sobre isso não faz realmente justiça a quão intensa
pode ser uma reunião. Quão singularmente focados eles são. ”

Concordo, porque ela está certa sobre tudo isso. “Foi definitivamente esmagador. É muito
intimidador a princípio, mas então você descobre que tudo o que eles querem é cuidar de
você, e o medo começa a desaparecer. ”A menos que você tenha medo de fazer sexo, eu era.
Isso trouxe um nível totalmente diferente de medo à mistura.

Você não tem mais medo, Dakh me diz com um pouco de orgulho presunçoso em seus
pensamentos. Você está rastejando sobre mim todas as manhãs quando ...

"Basta", murmuro, envergonhada. Amy e Claudia olham para mim e me sinto ainda mais
boba. “Desculpe, apenas respondendo a Dakh. Às vezes esqueço porque seus pensamentos
são tão claros na minha cabeça, é como se ele estivesse falando comigo. "

"Vocês parecem felizes o suficiente", diz Claudia, sua expressão cautelosa. "Você está?" Ela
me dá um polegar para cima e depois um polegar para baixo, sua expressão curiosa.
Demoro um momento para perceber que ela está me pedindo para acenar para ela se eu
estiver infeliz e não quiser que Dakh saiba. Estou ofendido e lisonjeado. É bom que ela queira
me ajudar, mas ela acha que eu realmente trairia o meu dragão?

Estou feliz que você pense tão bem de mim agora. Os pensamentos de Dakh são praticamente
um nuzzle próprio. Há pouco tempo você temia meu toque.

Claro que penso muito em você. Eu te amo. Você me faz sentir seguro. Você me trata como
ninguém mais.

Seus pensamentos são cheios de carinho. Não fique chateado com seu amigo, meu
companheiro. Ela quer apenas o melhor para você. É divertido que suas pequenas fêmeas
humanas pensem que poderiam lutar comigo para protegê-lo.

Eles provavelmente mandariam o dragão de Claudia atrás de você.

Bah. Eu não lutaria com ele, e ele não me desafiaria sobre um humano. Somos irmãos em
escala, mas nada mais. A companheira de um drakoni é sagrada.

"Dakh é ótimo", digo quando percebo que os dois estão me olhando, esperando uma
resposta. Clico para Claudia e aceno com a cabeça. "Como eu disse, fiquei com medo no
começo, mas não estou mais com medo. Ele é realmente maravilhoso. Eu nunca sou inseguro
com ele, e ele me mantém bem alimentado. "

"Alguém alimentando você não é suficiente para ficar com eles", diz Claudia, com um olhar
preocupado no rosto. "Ele é ... gentil com você?"

Amy faz um barulho envergonhado.

"Ah, vamos lá, somos todos adultos", diz Claudia. "Não vamos fingir que somos santos. Sasha
teve uma merda terrível no passado. Eu só quero ter certeza de que ela está realmente feliz,
porque ela merece. ”

Estou emocionado. "Estou feliz, Claudia. Verdadeiramente. Dakh e eu, somos muito bons
juntos. Estou mais feliz com ele do que jamais pensei que seria com alguém. E se você deve
saber, o sexo é ... orgásmico. Nada como Tate. Eu ouço Dakh rosnar em minha mente com a
menção do nome de Tate. "Ele, hum, tentou matar Tate, você sabe."
Os olhos de Claudia se arregalam. "Ele fez?"

Eu digo a eles como Dakh pegou meus pensamentos para encontrar Tate e o caçou e o trouxe
para mim para matar. Amy está aliviada por deixá-lo ir, mas Claudia não está tão satisfeita.

"Você deveria ter matado aquele cara de pau quando teve a chance", ela me diz. “Ele
quebrou seu braço. Ele machucou você deliberadamente.

Eu gosto deste, Dakh me diz. Ela diz coisas inteligentes.

Silêncio, você. "Só porque ele é um animal, não significa que temos que ser. Eu não quero
viver com o sangue dele nas minhas mãos. "

"Milímetros. Eu ficaria bem com isso. Eu também queria matá-lo algumas vezes. Claudia
toma um gole de café novamente. - De qualquer forma, fico feliz que você e Dakh estejam
bem. Eu estava preocupado que você tivesse passado de uma situação ruim para outra e,
quando conheci Dakh ... ele não era o mais sensato dos dragões.

"Ele melhora a cada dia", digo com um sorriso. Lembra-se do diário que mencionei para você?
Eu tenho uma quantidade razoável de coisas, mas não tive a chance de juntar as peças. ”

A expressão de Claudia fica com inveja. "Kael não consegue se lembrar de nada."

Olho para Amy, que fica quieta durante a conversa. Não quero que ela se sinta excluída, mas
ela parece perdida em seus próprios pensamentos. Eu dou de ombros para Claudia. "Aprendi
várias partes aleatórias, mas ainda não sei se tenho respostas".

"Qualquer coisa seria mais do que eu tenho", diz Claudia, e a frustração é aparente em seu
rosto.

“Por causa do ... o bebê?” Quando ela parece chocada, acrescento: “Dakh diz que ele pode
sentir o cheiro em você. Essa é uma coisa que eu descobri. Eles podem cheirar tudo.

"Garoto, não brinca", Claudia murmura. Ela olha para Amy e sorri para ela. "Surpresa."
Ah não. Olho para Amy, horrorizada por ter derramado o feijão. A boca de Amy está aberta,
mas ela se recupera rapidamente. “Imaginei que algo estava acontecendo. Você ficou um
pouco estressado nos últimos dias. Eu pensei que você estava prestes a menstruar ... ou não
estava chegando por outro motivo. Ela envolve os dedos em volta da caneca. "Acho que não
estava muito errado."

"Estou um pouco estressada, sim." Claudia se endireita e abaixa a caneca, fazendo uma
careta. "Eu não sei nada sobre bebês. Eu nem sei se devo tomar café. Inferno, eu nem sei se
estou tendo um óvulo ou um bebê. ”Ela parece pronta para chorar, o que é surpreendente,
dado o quão forte Claudia normalmente é.

"Dakh me disse que é um bebê", digo a ela. "Se isso ajuda as coisas."

Os olhos de Claudia se arregalam. "A sério? Ele se lembra disso?

"Bem, sim. Kael não? ”Estou genuinamente surpreso com isso. Ela fez menção de como o
Dakh era "louco" antes, então eu tinha certeza de que a mente de Kael seria "mais forte" do
que a do Dakh. Isso me deixou um pouco na defensiva em nome do meu pobre dragão. Mas
não posso deixar de sentir um pouco de orgulho por ele ter mais coisas escondidas do que
Kael.

É uma coisa pequena e boba de se orgulhar, eu acho. E eu me sinto mesquinha por fazer das
coisas um concurso. Mas ainda é bom saber que não estamos totalmente atrasados.

"Perguntei a Kael e ele nunca tem respostas. As memórias dele são bem tênues. Ela coloca a
mão no abdômen. - Dakh se lembra de mais alguma coisa? Você pode perguntar a ele?

"Ele me disse anteriormente que é um bebê. Não é um ovo. E ele me disse no passado que
não há respiração de fogo até que eles passem um rito de passagem para a idade adulta, então
você também não precisa se preocupar com isso. E vamos ver ... ”eu penso por um momento.
“Algo sobre o fogo no sangue sendo passado para o bebê? Mas foi vago.

Ela cai, visivelmente aliviada. "Está tudo bem. Contanto que eu saiba que não estou tendo
um ovo flamejante, isso tira muita preocupação de mim. Suas mãos tremem quando as
pressiona contra o estômago e depois exala profundamente, como se estivesse liberando toda
a sua tensão. e estresse. "Você não tem idéia dos pesadelos que tenho tido."
"Eu posso imaginar." Não sei como me sentiria sendo o primeiro a ter um bebê meio humano
e meio drakoni. "

Não? Você não deseja carregar meus filhos? Os pensamentos de Dakh pressionam os meus.

Você entenderia isso, não é?

Claro. Eu ouço todos os seus pensamentos. Eu gosto deles.

Eu não disse que não quero um bebê. Eu só não quero ser o primeiro a descobrir as coisas.

O que há para descobrir? Você é meu companheiro. Seus pensamentos estão cheios de
carinho e luxúria. É tudo muito natural e correto.

Tenho certeza que é. Mas até que você se lembre um pouco mais de ser drakoni, prefiro
deixar alguém jogar cobaia primeiro.

Nosso filho nunca faria mal a você. Eu não deixaria nada te machucar.

Eu sei. E é lógico que, se você pode me engravidar, não pode ser uma coisa ruim para mim. É
apenas ... um pouco assustador para pensar.

Não tema. Sou forte e posso manter você e nossos jovens a salvo.

Não tenho dúvida disso, querida. Eu prometo. Enviei-lhe pensamentos calorosos para
apaziguar seus sentimentos, apenas por precaução.

"Bem, estou realmente feliz por você ter vindo", Claudia me diz, e a preocupação parece ter
se suavizado em suas sobrancelhas. "Estou pensando em você há semanas. Eu me senti
culpado por não poder salvar vocês dois.

"Está tudo bem", digo a ela enquanto tomo outro gole de café. “Eu me sinto boba, porque
nunca me ocorreu que Dakh pudesse estender a mão e dizer olá. Ele mencionou ontem e foi
um verdadeiro momento de tapa na testa. Eu sorrio para eles. “No momento em que percebi
que podíamos entrar em contato, eu vim. Ter um dragão como transporte e comunicação
ainda é muito novo para mim. Eu não pensei sobre isso e sinto que perdemos semanas. "

Claudia me dá um sorriso triste. "O importante é que você seja feliz e saudável. E você pode
vir nos visitar regularmente! Ou podemos visitá-lo!

"Um de nós pode, pelo menos", Amy diz gentilmente.

Claudia estremece. “Ok, sim, um de nós pode. Embora eu não possa te deixar exatamente
para trás ... ”Ela olha para mim, uma pergunta impotente em seus olhos.

"Podemos visitar", eu asseguro a ela. “Eu posso até convencer Emma a aparecer em algum
momento, mas ela ainda não está acostumada a dragões. Só preciso descobrir um método
melhor de voar. Tremo, pensando em viagens repetidas nas garras de Dakh.

"Aha". Claudia fica com um olhar triunfante no rosto e senta-se ereta. "Agora, eu
definitivamente posso ajudar."

36.

SASHA

Pouco tempo depois, Dakh está no piso de concreto do apartamento de Claudia, seu rabo
chicoteando para frente e para trás com impaciência. Amy senta perto de uma cadeira,
fedendo a perfume de rosa, o rosto voltado para o ar fresco enquanto Claudia e eu discutimos
sobre as fivelas da sela.

"Você tem que dar um nó aqui", diz Claudia.

"Mas uma coisa fácil não seria melhor? Não quero beliscar a pele de Dakh. Passei a mão pelas
escamas de Dakh, preocupado.
 "Ele é um dragão, seu idiota. Você não pode beliscar ele. Ela gesticula para o cordel que cruza
seu torso. "E você precisa garantir que seus nós se mantenham ou que você deslize para o
lado. Não que você tenha alguma experiência com isso, certo?

“Oh, sarcasmo. Como eu senti sua falta - brinco e faço os nós como Claudia me mostra. Para
Dakh, eu envio: Você está bem, querida? Não é muito apertado?

De modo nenhum. Amarre-o com mais força, se necessário. Eu não quero você em perigo de
cair.

Não se preocupe. Não decolaremos se não for seguro. Pego outro conjunto de cabos e
procuro instruções para Claudia. Estivemos praticando o equipamento de sela a tarde toda,
porque vou ter que aprender como fazê-lo por conta própria. No momento em que Dakh
muda para humano, não importa o quão forte meus nós sejam, porque todos caem dele.
Então, eu preciso ter certeza de que sei como colocar as coisas e tirá-las facilmente. Claudia
tem sido paciente comigo, demonstrando a Kael como ela montou a engenhoca da sela e a
removendo várias vezes, para que eu possa praticar no Dakh. Ela me deu seu equipamento de
sela de backup, prometendo que conseguiremos mais em alguns dias.

Estou muito animado com o pensamento de voar em uma sela, mas também estou
preocupado que vou estragar alguma coisa e me virar de novo.

Eu vou cuidar de você, Dakh promete. E eu não vou deixar você cair no chão. Eu vou te pegar
muito antes de você chegar perto.

Isso é atencioso da sua parte, querida, mas não tenho certeza se quero chegar à parte "cair do
lado". Eu preciso fazer isso direito. Eu me concentro na série de cabos e guinchos, cintos e
estribos. É um emaranhado, é claro, mas os métodos de Claudia fazem sentido. Eu posso ver
por que ela fez as coisas dessa maneira.

Eventualmente, verifiquei três vezes todas as minhas tiras e ajustei o arnês que estou usando.
Claudia me diz que é de uma plataforma de bungee jumping que ela invadiu. Tudo o que sei é
que eles se prendem à sela, que está presa ao dragão, o que me faz sentir muito mais seguro.
"Acho que estou pronto para tentar."

"Vai ficar tudo bem, eu prometo." Claudia me dá um olhar alegre. "E Kael e eu estaremos ao
seu lado." Ela dá um tapinha no flanco de seu dragão e lhe lança um sorriso feliz,
compartilhando uma conversa que não consigo ouvir.
Ah com certeza. Ela faz parecer que não é grande coisa.

Não é grande coisa, Dakh me tranquiliza, cheirando meu cabelo. Kael me diz que ele e seu
companheiro voam diariamente. Ela adora isso.

Sim, mas Claudia sempre foi muito mais corajosa que eu. Aperto as tiras no meu peito mais
uma vez. "Ok, vamos fazer isso."

"Aqui", Claudia me diz, e estende um par de óculos de natação. "Você vai precisar disso. E
fique com a boca fechada, porque eu engoli muitos insetos.

Dou uma risada e ponho os óculos de natação. Meu cabelo já está trançado, e me viro para
olhar para os outros. "Como estou?"

"Elegante", Amy grita quando ela se levanta. "Se vocês estão saindo, eu vou lá embaixo." Ela
manca ao meu lado, olhando os dragões nervosamente, e então me dá um abraço. “Foi
maravilhoso vê-lo novamente, Sasha. Estou tão feliz por você estar seguro. "

"Obrigado", digo a ela, e dou-lhe um abraço entusiasmado de volta. "Vou voltar e visitar
muito em breve, prometo."

Ela assente e depois volta para a porta do outro lado do apartamento de Claudia, voltando
para o bunker. Eu quero ajudá-la. É claro que ela se sente presa, não apenas por sua situação,
mas por tudo. O olhar triste nunca sai de seus olhos.

Dakh me cheira. Eu posso ouvir seus pensamentos, meu bebê. Você não pode resolver o
problema dela. Ela está segura assim.

Eu rio para mim mesma, como sempre faço quando ele me chama de "bebê" em vez de
"bebê". Tudo bem, tudo bem. Resolveremos um problema de cada vez. Ele abaixa o ombro e
eu coloco o pé no estribo, agarrando as tiras penduradas no pomo para me ajudar a montá-lo.
Um momento depois, tenho uma perna jogada sobre as costas dele e estou sentada na sela.
Testo o guidão da bicicleta enroscado no couro e começo a trabalhar ajustando as tiras das
minhas pernas quando Claudia fica nas costas de Kael e faz o mesmo. Ela tornou as coisas o
mais fácil possível. Cada pulseira é de uma cor diferente e, portanto, é fácil descobrir que a
pulseira vermelha está ligada à pulseira vermelha, a fivela verde vai para a fivela verde. No
momento em que terminei, estou um pouco mentalmente exausto com toda a flambagem e
atrelagem, mas também me sinto muito seguro.
Teste, Dakh me diz. Tente cair.

Eu faço, saltando na sela e depois me inclinando pesadamente. Puxo as tiras e me movo

descontroladamente na sela, vendo se alguma coisa se move. Nada se move. Sou sólido.
"Acho que somos bons."

"Tudo bem!" Claudia me dá um polegar para cima e depois puxa os óculos para baixo sobre os
olhos. "Vamos dar uma volta pelo prédio, não é?"

Concordo com a cabeça e calço um par de luvas de jardinagem, depois seguro o guidão.
"Vamos dar uma volta pelo prédio, Dakh."

Como quiser.

Talvez eu esteja esperando que ele se afaste suavemente para a frente ou que as coisas sejam
lentas, mas meu dragão se lança no ar. Minha cabeça recua e solto um grito de surpresa. Eu
me agarro ao guidão e fecho os olhos, esperando a morte certa.

Você está seguro. Nada mudou. O tom de Dakh é divertido. Você pode abrir seus olhos.

E você pode parar de rir, digo-lhe primordialmente, e me forço a olhar para fora. O mundo se
abre diante de nós, as asas de Dakh se abrem para pegar uma brisa. Ele abaixa a cabeça e
minha visão é clara. É ... de tirar o fôlego. De lá em cima, o Velho Dallas é verde e cinza,
concreto e supercrescido, e estar no topo de Dakh em vez de atirar em suas garras parece
poderoso.

Bem? O que você acha ?, pergunta meu dragão.

Há muito menos empurrões, digo a ele, e ouso levantar minha mão por tempo suficiente para
colocá-la em seu pescoço. E você? Você está confortável?

Eu sou. Mesmo se eu não fosse, se era o que você precisava, eu suportaria.

Você é doce
 Você é minha companheira. Por que eu não iria querer o melhor para você? Ele parece
confuso.

É bom ouvir isso, eu digo a ele.

Então eu preciso lhe contar essas coisas o tempo todo.

Você já faz. Eu envio a ele uma explosão de pensamentos afetuosos e depois respiro fundo,
olhando para o horizonte esticado diante de mim. Engraçado como a perspectiva muda
quando o seu passeio muda. Aqui em cima das costas de Dakh, sinto que o mundo está aberto
para nós. Talvez não seja louco voar para longe de Fort Dallas e ver o mundo. Talvez
possamos procurar outras cidades, lugares mais agradáveis para morar, lugares com mais
sobreviventes ... Talvez pudéssemos ver o mundo, ou o que resta dele. O Grand Canyon ainda
estaria lá. Yellowstone também. Cataratas do Niágara ... As possibilidades são infinitas.
Parreira, a praia. Eu amo a Praia. Apenas o pensamento me deixa melancólico. Eu fui lá de
férias com minha família apenas algumas semanas antes do Rift.

Memórias me atingiram como uma parede, e eu respiro fundo, piscando para conter as
lágrimas. Eu não posso chorar Vai embaçar meus óculos estúpidos.

Deseja ir ao oceano? Eu vou te levar. Aponte-me nessa direção e iremos. Vou deixar esse
instante. Os pensamentos de Dah estão cheios de conforto e preocupação. Só não fique triste,
meu doce fogo.

Eu te amo, amor, eu digo a ele. Não estou triste, prometo.

Eu estou na sua cabeça. Eu posso sentir sua tristeza.

Apenas pensando no passado. Perdi meus pais quando o Rift se abriu. Eles morreram em um
dos primeiros ataques de dragões.

Sinto muito.

Eu não estou culpando você, querida. Eu acaricio seu pescoço escama novamente. Quem
atacou não pôde evitar. Eu senti seus pensamentos. Eu sei que eles são esmagadores. Não
sou eu quem sofreu. Todo mundo fez. Você fez também. Eu envio-lhe pensamentos
reconfortantes. Você perdeu alguém quando apareceu?

Há uma longa pausa em seus pensamentos. Ele inclina as asas e dobramos a esquina em
torno do grande edifício. Cláudia me dá outro polegar, Kael voando a uma curta distância.
Dou-lhe um pequeno aceno para que ela saiba que a vejo. Então Dakh responde. Sim ... acho
que sim. Não me lembro de um nome, mas me lembro ... de um irmão. Um irmão.

Ó meu Deus. E ele está aqui? Ou de volta para o outro lado?

Ele veio. Eu não sei o que aconteceu com ele depois disso. Eu nem sei o que aconteceu
comigo mesma. Seus pensamentos são irônicos. E quanto mais eu tento pensar sobre isso,
mais difícil fica.

Tudo bem, eu digo rapidamente, enquanto ele se aproxima do apartamento de Claudia para
um pouso. O fato de você se lembrar é incrível! Você se lembra muito mais do que Kael, você
sabe. Não posso ajudar o orgulho que filtra meus pensamentos.

Dakh se diverte com o meu orgulho. Não há nada para se orgulhar, meu companheiro. Se ele
se lembra menos, provavelmente foi mais afetado pela loucura. Isso consumiu muito de sua
mente.

Isso é terrível de se pensar. Sinto-me um pouco culpada quando pousamos e Claudia desliza
pelas costas de Kael, acariciando seu nariz antes de me olhar com expectativa. Desço das
costas de Dakh, embora com muito menos graça do que Claudia, e tiro meus óculos.

"O que você achou?" Claudia pergunta. "Alguma coisa precisa ser ajustada?"

"Foi ótimo", digo a ela com entusiasmo. "Muito melhor do que voar em suas garras."

"Então, tudo funcionou?" Claudia se move para a sela e checa meus cabos novamente, e
conversamos sobre possíveis melhorias e que equipamento eu precisarei no futuro. Estou
apenas prestando atenção na conversa, no entanto.

Continuo pensando em Dakh e seu irmão perdido, e quanto ele perdeu no geral. Sua casa se
foi, junto com seus amigos, sua família e bons pedaços de sua mente. Isso me faz sentir
culpada por pensar que os humanos eram as únicas vítimas.
Acho que o vôo fez mais do que mudar apenas uma perspectiva.

37.

DAKH

O dia passa e, como acontece, sinto meu companheiro começando a cair. Seus pensamentos
ficam agradavelmente confusos como quando ela está com sono e, embora ela não tente
levantar e sair, sei que ela está exausta. As outras mulheres conversam com ela, e ela as ouve
conversando, seu sorriso constante. Quando eles se sentam para comer, eu acaricio o cabelo
do meu companheiro. Termine sua refeição, digo a ela, e depois voltaremos para nossa casa.
Você está cansado.

Oh, eu odeio ir embora. Sinto que estou longe há tanto tempo. Ela estraga seus pensamentos
com um bocejo e depois uma careta sonolenta. Ok, talvez eu esteja um pouco cansado. E
preciso ver se Emma deixou um bilhete. Para os outros, ela diz: "Provavelmente devemos ir
em breve".

Eles fazem sons de protesto, mas Kael cheira o cabelo de seu próprio companheiro, e eu posso
sentir a corrente de seus pensamentos, mesmo que não os ouça. Ele provavelmente está
dizendo a sua companheira o mesmo, que ela está cansada e precisa descansar.

Foi uma boa tarde. Caçamos as fêmeas e passamos a maior parte do dia pousadas sob a luz
do sol, conversando à toa enquanto nossos companheiros se aproximavam. Kael está
contente com sua companheira humana, mesmo que a maioria dos seus pensamentos do
passado se foram. Não posso ser infeliz, ele me diz. Não gosto deste lugar, mas gosto do que
ele abriga - meu companheiro.

E eu me sinto da mesma maneira. Minha Sasha tem tentado aprender sobre o nosso passado.
Não posso contar muito a ela.

Provavelmente posso dizer menos, Kael concorda. Às vezes acho que é o melhor. Talvez se
deva deixar para trás e criar novas vidas aqui.

Talvez. Mas não estou inteiramente convencido.

As fêmeas se despedem, e a de cabelos cor de fogo puxa minha Sasha de lado mais uma vez.
Ela pergunta se ela está realmente feliz.

"Claro", Sasha diz a ela, uma nota curiosa em seus pensamentos. "Essa é a segunda vez que
você pergunta hoje."

Através do vínculo mental com minha companheira, posso dizer que a companheira de Kael
responde que ela só quer ter certeza.

"Eu sou positivo." Sasha sorri para ela e lhe dá outro abraço. "E nos veremos em breve. Eu
prometo."

As fêmeas se abraçam uma última vez, e então minha companheira, sonolenta, se prende em
sua engenhoca nas minhas costas. Ela verifica tudo antes de decolarmos, e eu levanto o ar o
mais suavemente possível. Os céus estão riscados com o rosa e o laranja do pôr-do-sol, o ar
cheio de centenas de aromas diferentes. Eu posso sentir o cheiro terrível e pungente da irmã
de Kael, que está usando o perfume que disfarça o perfume. E posso sentir o cheiro de outro
dragão por perto, embora o cheiro esteja distante e cresça ainda mais a cada momento que
passa. Ele não está interessado em mim ou no meu companheiro, e tocar minha mente na
dele não revela nada além de corvos.

Você achou estranho ?, minha Sasha pergunta sonolenta enquanto voamos para casa. Seus
pensamentos são sobre a companheira de Kael - Claudia - e suas perguntas. Ela continuou
perguntando se eu estava feliz. Era quase como se ela não gostasse - ou esperasse - a resposta
que obteve.

Milímetros. Talvez ela apenas se preocupasse com você.

Eu acho. Isso me parece estranho.

Ela está grávida. Essas mulheres são sempre estranhas.

O riso tinge seus pensamentos sonolentos. Eu acho que você está certo sobre isso. Talvez eu
esteja fazendo coisas demais.
Envio-lhe pensamentos reconfortantes. Mas você se divertiu hoje?

Ah, sim. Seus pensamentos estão cheios de felicidade. E essa sela também é legal. E guidão!
Ela pensou em tudo.

Estou feliz que você gostou. E eu quis dizer o que disse - em qualquer lugar que você queira ir,
iremos para lá.

Eu sei, querida. Seus pensamentos são agradáveis e sonhadores. No momento, estou feliz por
estar onde estamos.

Quando chegamos em casa, sinto a exaustão pressionando seus pensamentos. Foi um dia
longo e emocionante para minha Sasha, e ela precisa descansar. Espero, tentando esconder
minha impaciência enquanto ela mexe com as tiras nas minhas costas.

"Desculpe", ela sussurra sobre o zumbido de insetos noturnos. "Está escuro e não consigo ver
tão bem."

Eu gostaria de poder ajudar, digo a ela. Você quer que eu chame algo para que você possa
ver?

"Não, eu estou bem." Ela puxa as correias um pouco mais e então tudo está solto. "Lá vamos
nós." Ela desliza suavemente das minhas costas, aterrissando com um pequeno salto no
asfalto duro. "Ooh, minhas pernas sempre parecem mingau quando eu saio de você, não
importa como eu ando."

Eu mudo imediatamente para a minha forma de duas pernas. A sela e suas correias caem aos
meus pés e as jogo de lado.

"Oh", diz Sasha, fadiga fazendo sua voz suave. Ela aponta para a bagunça no chão. "Devemos
pegar isso e resolver tudo, para garantir que as tiras não estejam atadas"

Mais tarde, digo a ela e coloco uma mão atrás dos joelhos, puxando-a para meus braços.
Você está cansado. Por enquanto, você irá para a cama. Vou recuperar sua sela quando
estiver embaixo dos cobertores e confortável.
 Ela descansa a cabeça no meu ombro. “Mmm. Tudo certo. Eu gosto de como você está
quente. Ela enterra o rosto na minha pele. "Tão gostoso." Seus pensamentos cansados
flutuam distraidamente entre algumas coisas, pousando em nada. - Procure uma carta de
Emma, sim?

Eu prometo a ela. Entro no ninho - o lugar que Sasha chama de “loja” - e abro minhas narinas,
procurando novos aromas. Não há outro senão o nosso. Nem mesmo o dela Emma. Ninguém
está aqui para visitá-lo, nem mesmo um pássaro perdido. Eu carrego minha companheira
através do prédio escuro e encontro seu recanto confortável que ela mesma fez. Eu chuto as
cobertas para trás com um pé e, em seguida, deito delicadamente minha companheira entre
os travesseiros e cobertores. Descansar.

Ela me alcança enquanto eu me endireito. "Não vá, querida. Fique comigo. O sorriso que ela
envia para mim é sonolento, mas cheio de promessas.

Vou recuperar sua sela primeiro, prometo a ela. E então ... envio-lhe uma enxurrada de
imagens.

Os dedos dos pés se enrolam e ela dá um suspiro feliz. E então você vai voltar e me lamber
todo. Sua travessa, travessa. Ela puxa um travesseiro para perto e o abraça contra ela. Não
demore muito. Não quero adormecer antes de fazer sexo com meu dragão.

Vou te acordar, digo-lhe fervorosamente. Eu quero subir nos cobertores com ela, afastar suas
coxas doces e afundar meu pau em seu calor, mas sua sela deve ser vista. Não quero que seja
arruinado pelo clima - ou por criaturas curiosas. A segurança dela é a coisa mais importante.
Então corro o mais rápido possível para voltar para onde eu coloquei o equipamento e o trago.
Passo pelo lugar onde ela deixa notas para Emma, mas não há perfume fresco, então não há
necessidade de verificar.

Jogo a sela em um dos carrinhos de compras espalhados pela frente e depois volto para o lado
do meu companheiro. Ela já está adormecendo, seus pensamentos distantes e pacíficos. Eu
deveria deixá-la dormir, eu decido. Ela está cansada. Posso acasalar com ela amanhã de
manhã, quando ela estiver descansada. Meu pau dói com o pensamento, mas vai diminuir em
breve. Subo na cama ao lado dela e a coloco contra o meu peito, como sempre faço.

Seus braços me envolvem e ela dá um suspiro feliz. Os olhos dela permanecem fechados.
"Meu Dakh."

Durma, eu digo a ela.

 Ela esfrega o rosto contra o meu peito e seus lábios roçam meu mamilo. "Mmmm." Sua mão
desliza para baixo, e ela encontra meu pau ereto e acaricia. "Alguém não está totalmente com
sono."

O prazer explode no meu corpo e é preciso tudo o que tenho para afastar a mão dela. Eu não
estou cansado, mas você está. Durma, minha Sasha. Vou reivindicá-lo ferozmente pela
manhã. Você está fatigado.

Não é tão ruim. Seus pensamentos já estão girando em direção à excitação, e quando ela
alcança meu pau novamente, desta vez eu não empurro a mão dela. Eu a deixei acariciar meu
comprimento duro, amando o jeito que sua mão macia me acaricia. Eu sofro pelo toque da
minha companheira, e quando ela me alcança, sempre parece um presente. Sua boca
pressiona a minha pele, oferecendo pequenos beijos no meu peito enquanto seus dedos se
enrolam em volta do meu pau e ela me acaricia.

Eu gemo com a sensação e pego um de seus seios cheios. Desde que me tornei minha
companheira, as curvas da minha Sasha se completaram e seus seios pequenos ficaram
maiores. Eu a amo de qualquer tamanho, mas seus seios cheios com seus mamilos escuros são
fascinantes para mim, e eu rolo a ponta de uma entre minhas garras, tomando cuidado para
não danificar sua pele frágil.

Ela geme, inclinando a cabeça para trás. “Deus, você tem as mãos mais incríveis para um
dragão. Cara. Homem-dragão. Tanto faz."

Um estrondo de risada surge no meu peito. Seus pensamentos ainda são vagos com
sonolência e agora estão sendo substituídos pela luxúria. Eu gosto que ela se perca ao meu
toque tão rapidamente. Mesmo agora, o cheiro de sua excitação está enchendo o ar. Você
gosta de tudo, eu digo a ela. Não são apenas minhas mãos. Eu a empurro de volta para os
cobertores e abro a boca na garganta. Você gosta dos meus lábios e da minha língua. Deslizo
a mão entre suas coxas, procurando sua boceta molhada. Você gosta dos meus dedos.

"Deus, eu amo seus dedos", ela sussurra, abrindo mais as pernas para me receber. Ela geme
quando eu acaricio um dedo entre suas dobras, arrastando sua umidade para cima e para
baixo, deslizando sua pele sensível. Seus pensamentos ficam excitados quando eu esfrego
cuidadosamente um dedo em um círculo ao redor do nó do seu clitóris, e então suas unhas
estão cavando nos meus ombros. "Dakh!", Ela grita. "Tão injusto. Eu queria tocar em você.

E você fez. Eu reivindico sua boca com a minha, aconchegando-a antes de mergulhar minha
língua em sua boca e levá-la com um golpe arrebatador. E agora estou tocando você.
 Ela faz um som suave e choroso enquanto eu esfrego seu clitóris com movimentos lentos e
lentos. Eu sei exatamente como ela gosta de ser tocada agora e o que lhe dará prazer mais
rapidamente. Ela morde meu lábio inferior, frenética, quando eu não acelero. O arrastar lento
e interminável do meu dedo contra seu clitóris a faz se contorcer, arquear, e então ela chega
um momento depois, com um grito frenético e uma explosão de umidade contra a minha mão.

Eu rosno baixo na garganta, aproveitando o prazer que irradia de sua mente. Eu afasto suas
coxas e deslizo meu corpo maior entre suas pernas, encaixando meu pau em sua entrada.
Meu companheiro. Mina para reivindicar. Minha Sasha.

Ela é escorregadia de necessidade, e eu esfrego a cabeça do meu pau em seus sucos,

molhando-o para que eu possa deslizar nela com facilidade. Ela geme e se contorce quando eu
o desenho sobre suas dobras, para frente e para trás. Eu quero afundar nela, reivindicá-la ...
mas os sons que ela está fazendo são tão doces que eu não posso deixar de arrastar o prazer
um pouco mais. Você me quer dentro de você, meu doce fogo?

“Dakh. Por favor. Agora. Ela me alcança.

Eu capto suas mãos nas minhas, prendendo-a. Isso só a deixa mais excitada, e ela começa a
ofegar, os olhos pesados de desejo. Eu mantenho suas mãos trancadas acima de sua cabeça
enquanto eu lentamente empurro meu pau em sua boceta. Seu pequeno gemido de prazer
faz meu corpo apertar, e eu mordo de volta o rosnado que ameaça entrar em erupção.

Meu companheiro. Mina para reivindicar. Mina para levar.

Uma vez que estou sentado dentro dela, me inclino e reivindico sua boca com outro beijo
duro. Ela o encontra ansiosamente, se contorcendo debaixo de mim, e eu empurro nela. Ela é
apertada, seu calor feroz segurando meu pau em um aperto delicioso. Repetidamente, eu
bombeio nela, meus golpes ficando mais exigentes a cada pequeno choro que ela faz.

No momento em que ela está gritando meu nome, estou quase perdendo o controle. Consigo
mantê-lo por um curto período de tempo, focado inteiramente nela e em seu prazer. Eu gosto
de poder fazê-la voltar novamente, apenas empurrando-a para seus limites. Envio-lhe
pensamentos intensos, de todas as coisas que quero fazer com ela, de todas as maneiras que
quero prová-la, de todos os lugares que quero colocar minha boca, e ela vem com um grito
baixo, seu corpo arqueando debaixo de mim.
 É o suficiente. Mesmo quando sua boceta aperta com força em torno do meu pau, eu
encontro minha libertação. Enquanto despejo minha semente nela, pressiono minha testa
contra a dela, minhas garras emaranhadas em seus cabelos.

Ver Kael e sua companheira hoje me fez perceber que, enquanto eu tenho minha Sasha, ainda
desejo mais uma coisa para ter satisfação total: quero que o corpo dela seja arredondado com
o meu filho.

Eu quero que ela carregue meus filhos.

Eu quero uma familia

Se isso significa que vou levar meu cônjuge duro e com frequência, é uma tarefa que terei
prazer em executar.

Minha Sasha está com muito sono para entender esses pensamentos, no entanto. Ela dá um
suspiro feliz e seus olhos se fecham, cansados. Eu lentamente a puxo e coloco seu corpo
contra o meu. Após um momento de reflexão, empurro as pernas dela e deslizo uma junta
sobre a costura de sua boceta, onde ela está molhada com a minha semente.

E empurro a umidade de volta para ela. Eu quero que ela tome tudo de mim. Ser reivindicado
por tudo o que sou.

Meu.

38.

SASHA

Na semana seguinte, Dakh e eu visitamos Claudia, Amy e Kael mais três vezes. Cada vez que
vou, trago uma sacola cheia de presentes para Claudia e Amy. Eles são meus amigos, e eu
tenho muitas coisas, é claro, mas mais do que isso, eles foram gentis. Claudia me deu sua sela
de reposição e passou inúmeras horas me ensinando a montar a sela e a sentar, para que eu
não me empolgue tanto. Ela tem sido uma ótima mentora.

Eu gostaria de poder abalar a sensação de que algo ... não está certo.
Está tudo bem entre mim e Dakh. Nunca estivemos melhores. Fazemos amor o tempo todo,
estou melhorando nas costas dele e nunca fui tão feliz.

É algo sobre minha reunião com Claudia que me incomoda. Há uma corrente estranha que eu
não consigo identificar. É como se ela estivesse ... esperando por algo. É estranho, e eu não
consigo entender, e quanto mais tempo, mais me deixa nervoso. Às vezes, digo a mim mesma
que é minha imaginação, que estou confundindo as conversas mentais que ela mantém com
Kael por outra coisa.

Mas o pensamento permanece comigo e não desaparece.

Eu coloco alguns lenços bonitos e um pijama em uma mochila para Amy. Para Claudia,
encontrei uma cópia do que esperar quando você está esperando. Não é a versão drakoni, é
claro, mas pode aliviar algumas das preocupações dela. Eles entram na sacola, junto com os
potes da minha preciosa manteiga de amendoim e alguns picles.

Pronto para ir? Dakh pergunta, passando por mim com o equipamento de sela pendurado no
ombro.

Eu o assisto enquanto ele se afasta, sua bunda bronzeada apertada flexionando. Misericórdia.
Ele está determinado a me distrair, eu acho. Você passou por isso de propósito, não foi? Eu
digo a ele, fechando a mochila.

Ele apenas sorri para mim por cima do ombro, sua expressão brincalhona e, oh, tão humana.
Eu sei que você gosta de assistir minha bunda flexionar.

Eu bufo. Eu posso ou não ter mordido na noite passada na cama. Grande negócio.

Você fez. Você definitivamente fez.

Não há necessidade de jogá-lo no rosto de uma garota, eu brinco de volta. Ou talvez nunca
mais o morda.

Eu rescindir tudo o que eu disse.

 Balanço a cabeça, rindo para mim mesma enquanto saio pelas portas duplas atrás dele. Por
hábito, verifico nossa "caixa de correio" para obter uma nota de Emma. O envelope foi
substituído há alguns dias por um recipiente impermeável da Tupperware com uma pedra na
parte inferior e posso deixar itens para Emma, mesmo que não esteja em casa.

Hoje, assim como todos os dias da semana passada, não há mensagem. Meus últimos dois
estão sentados no fundo da caixa, e eu franzo a testa para eles. Emma está lendo-os e
deixando-os, ou ela nem esteve aqui para verificá-los. "Você acha que ela está bem?",
Pergunto a Dakh quando coloco a tampa de volta. "Você pode cheirá-la em algum lugar?"

Há muitos cheiros sujos, mas não sei qual seria ela.

Har de har har. Suspiro enquanto vou para o lado dele. Ele está curvado para abaixar a sela e,
porra, tudo se o rabo dele não parecer super mordível. Só me preocupo com ela, digo a ele.

Você se preocupa com ela, ele concorda e se vira para segurar meu rosto. Seus polegares
acariciam minhas bochechas. Você também se preocupa com Amy. E Claudia. E se outra
mulher aparecesse à nossa porta, você também se preocuparia com ela.

Eu dou um pequeno sorriso para ele. Não posso evitar. Eu gosto que todos na minha
pequena família sejam felizes.

Franzo meus lábios, pensando enquanto considero a falta de comunicação de Emma. Eu não
sou a mãe dela, é claro. Ela é adulta e pode fazer o que quiser. Mas todo esse silêncio é ...
estranho. Após a amizade que construímos, é estranho simplesmente não ter notícias dela.
Espero que ela não esteja brava.

Você se preocupa demais, Dakh me diz.

Então eu faço. Com um último olhar para a "caixa de correio", vou para o lado de Dakh, onde
ele está esperando que eu prenda minha sela. Talvez tenhamos um vislumbre de Emma
enquanto voamos sobre a cidade.

***
 Claudia está feliz em me ver de novo, como sempre, apesar de ainda sentir um pouco de culpa
por não ter estado 'em casa' essa semana para passar um tempo com Emma. Tomamos outro
vôo planador sobre a cidade, circulando em torno do distante Fort Dallas. Sinto o cheiro de
fumaça no ar e vejo o brilho de escamas vermelhas à distância. É a época do mês em que
todos os dragões vermelhos parecem ter seus alvos fixados em Fort Dallas e estão
determinados a destruí-lo. A visão me enche de emoções misturadas. Eu me preocupo com as
pessoas lá, presas em suas casas enquanto esperam o cessar fogo de dragão, e também me
sinto triste pelos dragões, que estão loucos com o que esse lugar lhes fez.

Ninguém está vencendo esta situação.

Nós deslizamos pela cidade, e eu consigo ficar nas costas de Dakh quando ele mergulha em
busca de uma vaca em fuga e a prende com um único gole. Tento não ficar enojada com isso,
porque sei que ele tem que comer, mas meu estômago ainda dá um pequeno pulo quando
algumas gotas de sangue caem na brisa e respingam meus óculos de proteção.

Vou me esforçar mais para não deixar isso sangrar em você, Dakh me diz. Talvez da próxima
vez eu não morda, apenas engula.

Oh, pelo amor de Pete, apenas morda a maldita coisa. Não sou sua culpa, sou melindrosa. Eu
rio para mim mesma, divertida com o pensamento de um dragão tentando mudar seus hábitos
para um humano insignificante como eu. Não posso esperar que você viva com manteiga de
amendoim e bolachas como eu. À nossa frente, Kael desce e agarra outra vaca em suas garras,
arrancando a cabeça antes de jogá-la de volta na garganta. E pelo menos você não fez isso.
Yeesh.

Seu companheiro não está incomodado. Você também não deveria ser.

Talvez depois de cavalgar em você por um tempo, ver que você consiga sua carne crua não
seja grande coisa. Por enquanto, ainda é chocante. Eu vou me acostumar com isso. Isso leva
tempo.

Então ... você não se importa se eu comer outro?

Nem um pouco, querida. Avise-me quando você aumentar o zoom para que eu possa fechar
meus olhos.
 Depois que a caçada termina, voltamos à “borda empoleirada” - como eu comecei a pensar
nisso - sobre a extremidade ao ar livre de Claudia de seu enorme apartamento. Amy está
longe de ser vista, escondida no andar de baixo em seu bunker, já que a atividade de dragões
está alta hoje. Desmontamos e Claudia esfrega a mão no rosto sujo. "Quer ir lavar a louça e
tomar um café antes de ir?"

"Certo."

Eu a sigo até o banheiro. Acho que esse prédio já abrigou escritórios. Claudia e Kael limparam
todos os restos de cubículos, e Claudia a montou como uma aconchegante sala de estar no
outro extremo do edifício, com mobília do pátio ao ar livre. Não sei se eu poderia viver com
um buraco gigantesco no telhado de uma extremidade, mas é bastante ensolarado e arejado
em comparação com a loja velha e escura em que estou morando. O banheiro em si é
semelhante ao de volta a loja, com uma fileira de pias e um espelho quebrado, e várias
barracas de banheiro, embora a maioria pareça estar fora de ordem.

“Então, o que você acha de andar de bicicleta?” Claudia pergunta, pegando uma barra de
sabão e abrindo uma das torneiras da pia. Ela esfrega as mãos e depois ensaboa as bochechas,
sujas de cinza e sangue. "A melhor maneira de viajar, não é?"

"Demora um pouco para me acostumar, mas é melhor que a alternativa de longe." Pego o
sabão dela e ensaboo, lavando meu rosto sem sujeira. Desde que saí de Fort Dallas, sou
viciado em estar limpo. Com água e sabão em mãos, nunca mais quero ficar tão imunda
quanto antes. São as pequenas coisas que você aprecia e, caramba, eu aprecio uma barra de
sabão com cheiro fresco. Eu nem me importo que o sabão em barra faça mal ao meu rosto -
eu gosto de estar limpo.

“Vocês vão ficar de fora nessa loja? Ou você vai se aproximar da Old Dallas? ”O tom de
Claudia é casual, mas eu suspeito que há muito mais por trás dessa pergunta simples. Ela não
me olha nos olhos no reflexo do espelho. Estranho.

"Não pensamos muito nisso", digo honestamente. Ou sim, mas ainda não decidimos nada
ainda. Não quero deixar Emma para trás, não quando somos seus únicos amigos. "Ainda
estou me acostumando à ideia de poder ir a qualquer lugar e estar seguro." Faço uma pausa,
pensando. “Na verdade, considerei ir para o sul com Dakh, para a costa. Veja como é o
mundo lá em baixo. Veja se todos os oceanos estão queimados ou se há outro forte perto de
Houston. Talvez haja mais sobreviventes e simplesmente não ouvimos falar deles. Talvez seja
legal e tranquilo lá. Não sabemos porque toda vez que Fort Dallas mandava um corredor,
ninguém voltava, mas eu adoraria descobrir. E adoraria ver o oceano. Suspiro feliz com o
pensamento. - Será que Dakh já viu isso? Ele ficaria tão surpreso ao ver toda essa água. E
tenho um zilhão de biquínis, graças à loja. "
"A praia, hein?" Ela parece um pouco decepcionada. "Eu esperava que você quisesse se
aproximar. Poderíamos reunir nossos recursos. Use nossos dragões para o bem e não para o
mal! Mantenha Fort Dallas na linha e tudo isso. ”Ela mexe as sobrancelhas para mim. “Nós
poderíamos ser super-heróis. Mais ou menos. Ou você sabe, mais como policiais. Com
dragões. Manter nosso bairro limpo de corrupção e coisas do gênero. ”

Eu balanço minha cabeça para ela. Quanto mais tempo estou fora de Fort Dallas, menos grato
sou à cidade por "me dar" um lugar para morar nos últimos anos. Um lugar que me deixou
presa e forçada a depender dos outros para sobreviver, talvez. Mas eu não chamaria isso de
vida e sinto muito por todos os outros presos na mesma situação. “Se você tivesse me
perguntado há um mês, eu provavelmente teria dito que sim. Mas estou sozinho e lutando
com o Dakh e ... quanto mais tempo estou longe, menos acho que eles merecem ajuda. Eles te
trataram como merda, Claud. Eles tentaram levar Amy como refém. E ninguém iria me ajudar.
Balanço a cabeça. “Ou você quer ajudar Tate a tornar as coisas mais seguras? Tate que gosta
de quebrar coisas? Estou realmente chocado que você sugira ajudar o forte depois do que eles
fizeram com você. ”

"Tate é absolutamente um idiota", Claudia me diz. "Não há como mudar isso. As milícias são
arrepiantes. Mas há muitas pessoas presas lá sem esperança, e há crianças e famílias que
merecem melhor. ”

Ela está certa, mas é uma visão muito simples. “Como os ajudaríamos? Eles ficariam
aterrorizados com os dragões. "

"Eu não sei." Ela sacode a água das mãos. “Talvez possamos voar em suprimentos. Ou ajude
a expulsar os vermelhos quando eles atacam. Alguma coisa. Ainda não sei o que. Só sei que
se der as costas a toda a humanidade, sentirei que sou tão responsável quanto a milícia por
quão merdas são as coisas. ”

"Eu acho." Seco minhas mãos em uma toalha pequena que ela tem na pia e depois dou um
tapinha no meu rosto. A garota que me olha do espelho quebrado é uma Sasha
completamente diferente de um mês atrás. O olhar vazio e assombrado se foi. A garota suja e
caçada de antes que parecia não ter esperança é coisa do passado. E talvez seja egoísta da
minha parte, mas talvez eu não sinta muita vontade de ajudar aqueles que não me ajudariam.
Talvez eu só queira ficar com meus amigos por enquanto. "Vai levar algum tempo para
envolver meu cérebro com o pensamento de ficar por perto em vez de ir para a praia de
Dang".

Ela ri. “Bem, apenas pense sobre isso. Nada precisa ser decidido da noite para o dia. E eu
ainda não tenho planos. Apenas idéias. Ela cruza os braços e olha para mim. "Eu só não quero
sentar e não fazer nada, sabe? Não quando este é o mundo em que estou trazendo meu filho.
Se eu tiver uma chance de melhorar, eu quero.

"Mmm". Não estou totalmente convencido. "Vou conversar com Dakh e ver como ele se
sente."

Você já sabe a minha resposta. Eu quero o que voce quer.

Claudia abre a porta e olha de volta para mim enquanto se dirige para a sala principal. "Sabe,
sempre me surpreende que você e Dakh se dêem tão bem."

"Realmente? Por que isso? ”Parece uma coisa curiosa.

Ela encolhe os ombros. "Eu não tinha certeza do que pensar quando ele a agarrou do ar. Fico
feliz que tudo acabou bem. "

O que?

39.

SASHA

Parece que estou no vácuo em câmera lenta. Todo o ar foi sugado para fora da sala. Cada
segundo, cada respiração, se estende por uma eternidade.

Eu só não tinha certeza do que pensar quando ele a agarrou do ar.

Ela viu isso? Claudia viu isso?

Ela sabia que Dakh me tinha?

Quero dizer, é claro que ela sabia que ele me tinha. Estou chocado ao pensar que ela não se
incomodou em tentar me ajudar a escapar dele, se ela viu que ele foi quem me agarrou.
Venha para pensar sobre isso, ela nunca perguntou como eu acabei com Dakh. Era como se
ela já soubesse ...

Sasha?

Ignoro os pensamentos alarmados de Dakh e tento acalmar meus próprios pensamentos

frenéticos. "O que você quer dizer?" Estou impressionado com o som da minha voz, o quão
legal. “Você viu Dakh me arrebatar quando eu caí? Quando você estava atacando Fort Dallas?

A expressão dela muda - primeira surpresa, depois culpa. Ela percebe o que disse. E eu
também percebo. Todo esse tempo, ela tem sido tão cuidadosa, tentando com tanta
delicadeza que eu esteja feliz, realmente feliz, quando ela soube que me abandonara em Dakh
todo esse tempo.

Ela sabia, e porque eu estou bem com ele agora, tudo está melhor.

Minha Sasha, por que você está tão chateado?

Isso fazia parte do plano ?, eu exijo dele. Durante todo esse tempo? Será que eles me
arrebatariam apenas para me entregar a você? Nunca foi um resgate para mim, foi?

Não sei o que ela planejou, mas sei que deixei bem claro para Kael que queria um
companheiro humano. Você caiu nas minhas garras e eu sabia que você era minha.

E eles sabiam disso também, não?

Kael conectou sua mente à minha e tentou me convencer a trazê-lo de volta. Eu não.

Então eles sabiam. Eles sabiam o tempo todo que eu estava com ele e me deixaram. Eu me
sinto desconcertado. Chocado. Doeu.

Traído.

Fui traído por todos. Claudia está pronta para atacar e salvar Fort Dallas, mas ela não se
incomodou em tentar me salvar quando eu estava com medo e sozinha?
É a cereja no topo do bolo, e já terminei.

Claudia parece chateada. "Sasha"

Eu levanto uma mão. "Eu não quero falar com você agora." Minha voz quebra. "Você me
deixou."

"Eu não sabia o que fazer!"

"Você fez! Você teve uma escolha e me deixou - deixe um dragão me levar porque queria
resgatar sua irmã. Você sabia o que Dakh queria. Já houve um plano para me resgatar?

"Foi um risco", ela diz suavemente. "Mas eu pensei que você estaria mais seguro com ele do
que com Tate-"

"Oh, bem, estou tão feliz que você tenha decidido o meu futuro para mim", eu respondo para
ela. "Da próxima vez, que tal você me deixar falar um pouco?" Eu passo por ela, arrancando
meus óculos de uma mesa do pátio. Eu me sinto usado. Eu me sinto tão traído.

Eu me sinto tão idiota.

Como eu pensei que essas pessoas se importavam comigo? Que eles eram meus amigos? É
claro que Claudia colocou sua irmã acima de mim. Claro que ela nunca veio atrás de mim. Não
se ela soubesse que eu ficaria bem e dândi sendo abraçada por um dragão. E estúpido, eu
nunca parei para questionar nada disso. Eu apenas me preocupei com Claudia e Amy como se
fossem minhas amigas e não estivesse sendo esfaqueado nas costas.

Marcha para o lado de Dakh e pego as tiras, puxando-me pelas costas dele. Me leve para
casa.

"Sasha-" Claudia começa novamente.

"Eu não quero falar com você", eu grito para ela. "Não agora!"
Ela está chateada, Dakh me diz. Kael está com raiva por estar chateada.

Você pode dizer a Kael para enfiá-lo na bunda dele, eu mando de volta, fervendo. Deixe ele
apenas tentar me comer. Ele não ganha nada além de um bocado de sal, porque eu sou tão,
tão amarga agora.

Ele nunca fará mal a você, Dakh me diz com veemência. Eu nunca deixaria que ele se
aproximasse o suficiente. E fivela e vou levá-lo embora.

Parece uma eternidade consertar todas as tiras corretamente, e o tempo todo, Claudia apenas
olha para mim com olhos magoados. Eu posso sentir o olhar dela me perfurando e não me
importo. Apenas me concentro em atrapalhar cada fivela no lugar. Quando todos finalmente
estão nos lugares certos, ponho as mãos no guidão e olho para frente. Estou pronto. Ir.

Você está chateado? Dakh pergunta, uma nota estranha em seus pensamentos. Porque você
é minha companheira?

Porque eles não me deram escolha. Ninguém nunca se incomodou em me perguntar o que eu
queria. Nem você, nem Claudia, nem o dragão maldito de Claudia. Ninguém nunca parou para
pensar em como me sentiria sendo jogado para um dragão em vez de ficar em Fort Dallas.
Todos assumiram que sabiam o que era melhor para mim. E é por isso que estou com raiva.
Aperto o guidão com mais força. Vá por favor.

Devemos conversar? Eu não gosto das suas lágrimas.

Eu estou chorando? Eu nem me importo. Apenas vá. No momento, eu nem quero falar com
você.

Eu posso sentir o choque em seus pensamentos. Você está chateado comigo?

Eu sou. No momento, estou chateado com todo mundo. Por favor, deixe-me só.

Há uma longa pausa, e posso dizer que Dakh está tentando descobrir o que fazer. Eu sei que
todo instinto que ele diz a ele deve me confortar, mas eu realmente quero que ele voe para
longe agora. Eu quero me afastar dos olhos tristes e culpados de Claudia, porque se eu ficar,
vou dizer coisas de que me arrependo e vou doer ainda mais. Eu só quero me arrastar para
um canto escuro e lamber minhas feridas.
 Pelo menos Tate só me quebrou do lado de fora. Ele nunca me machucou por dentro. Eu
poderia me afastar de sua horribilidade, porque sabia que era apenas temporário. Era algo a
ser suportado.

Eu não sei como lidar com isso. Até o meu método normal de ir para o meu lugar 'feliz' não
funciona, porque quando tento exibir uma imagem mental de prados e flores claras, penso em
Dakh e sua bandeira de uma manta de piquenique e na maneira como ele tentou me dê um
arbusto arrancado, como se fosse a mesma coisa que me dar um buquê.

Meus pensamentos estão uma bagunça durante todo o longo voo para casa.

40.

SASHA

Quando chegamos à loja, eu nem paro para esperar o Dakh se desfazer. Eu solto
rapidamente, deslizo pelas costas dele e corro pelas portas duplas, indo para a minha cama.

Sasha, espera.

Assim como eu fiz durante todo o vôo, eu o ignoro. Eu empurro meu caminho para dentro,
pisando na minha cama - e espero que um pouco de privacidade - o mais rápido possível. Eu
não quero conversar Não agora.

Eu não entendi. Por que você está com raiva de mim? Seus pensamentos são confusos. Eu
não te traí.

Você nunca me disse, eu o acuso. Você sabia que eles me venderam para você e me deixou
entrar, todos felizes como se fossem meus melhores amigos e não idiotas impensados. Como
se eu não sou apenas um corpo quente que preenche uma necessidade conveniente. Isso é
tudo o que eu era para eles, e talvez isso seja tudo o que sou para você.

De repente, a mente de Dakh é uma enxurrada de corvos raivosos. Nunca diga essas coisas.
Você é meu fogo, meu coração. Você é minha companheira.
 Só porque eu convenientemente "caí", aponto para ele enquanto arranco meus sapatos e os
jogo no chão. Direto em seus braços. Subo na cama e puxo os cobertores sobre a cabeça.
Agora vá embora.

Vá embora?!

Eu posso sentir o cheiro dele, e eu posso ouvir seus passos quando ele se aproxima. Está
certo. Vá embora. Eu quero ser deixado sozinho. Percebo que ainda estou falando
mentalmente, e isso me deixa ainda mais frustrado. Eu puxo os cobertores para baixo e olho
para ele. "Eu sei que estou sendo irracional, mas preciso de tempo para processar isso e tirá-lo
do meu sistema."

Ele se ajoelha ao lado da cama, a preocupação de fazer os olhos passarem entre ouro e preto.
Diga-me como ajudá-lo, então.

"Eu não quero você em meus pensamentos." Eu pressiono minhas mãos na minha testa. "Está
muito lotado e não consigo pensar direito sabendo que você está lá, captando todas as
pequenas ideias que tenho. Quero ser capaz de ter minha raiva sem que você espie cada
momento dela. Eu só quero uma hora de paz e sossego.

Eu posso sentir seus pensamentos teimosos. Não. Não desejo deixar você.

"E eu não queria um dragão no meu cérebro, mas nem sempre conseguimos o que
queremos", respondo. "Eu não quero você aqui", pressiono minhas mãos na minha testa. "Eu
só quero paz e sossego por cinco malditos minutos."

Cinco minutos? Ele se anima com isso. Eu posso te dar cinco minutos.

Ugh, muito literal. Uma hora, eu digo a ele. Eu quero uma hora

Muito bem, ficarei quieto.

Quando ele se ajeita, percebo que ele não está entendendo. Eu me sento. “Não, Dakh.
Mesmo se você estiver aqui, não importa se você está quieto. Você ainda está aqui. Aponto
minhas sobrancelhas. "A única maneira de eu ficar quieto é se você for embora, ficar fora de
alcance por um tempo."
Ele olha para mim, olhos escuros, mas eu não sinto os corvos. Há apenas uma profunda
decepção. Ele se levanta, devagar. Você ainda é meu coração, minha Sasha.

Isso me faz sentir vontade de chorar. Eu sei, Dakh. E eu ainda te amo, ok? Eu só preciso
lamber minhas feridas em particular por um tempo.

Eu vou lamber suas feridas. Ele estende a mão e esfrega um nó na minha bochecha.

Por alguma razão, isso me faz querer rir e chorar. "Você pode fazer isso depois que eu tiver
uma boa hora para cozinhar, ok? Sinto-me realmente traído e magoado, e cada momento que
você está à minha mente piora, porque não consigo parar de me concentrar nisso. ”

Entendo. Ele passa a mão na minha bochecha novamente e me envia um raio de puro e doce
amor em seus pensamentos. Então ele se vira e se afasta. Vou deixar você com seus
pensamentos, embora não concorde com eles. Eu entendo que você quer ficar quieto em sua
cabeça. Eu conheço esse sentimento muito bem.

Sim, acho que ele iria, depois de anos de seus "corvos" atacando sua mente. "Obrigado", eu
sussurro. "Eu realmente gostei disso."

Eu sei.

Com isso, ele fica em silêncio, e eu o ouço sair. Não o ouço decolar, mas minha mente está
silenciosa. É o que eu queria. É ... estranho também. É a primeira vez em muito tempo que
estou completamente sem minha conexão com o Dakh. Ultimamente, quando ele é caçado,
ele se mantém à distância para poder tocar meus pensamentos. No momento, sinto que o
expulso. Testo nossa conexão mental, tentando encontrar aquela pequena "faísca" brilhante
em minha mente que é meu dragão, mas se foi.

Eu não estou totalmente confortável com isso. Não é tão relaxante quanto eu pensava. Em
vez disso, parece apenas solitário, e isso me faz sentir pior.

Bem, pareço determinado a me sentir infeliz, não é?

Eu me afasto nos travesseiros e olho para o brilho fraco das luzes de emergência no teto. Eu
odeio isso. Eu odeio não saber em quem confiar.

Odeio que, depois de um mês de felicidade, sinto que voltei para a zona "Ninguém ama
Sasha". Eu me sinto abandonado novamente. Eu acho que dói mais desta vez, porque eu não
esperava. Minha guarda estava baixa. E estou apaixonada, e agora que descobri que Dakh
estava envolvido - ainda que marginalmente - me faz sentir como se tivesse perdido a única
pessoa em quem podia confiar. Afinal, ele sabia que Claudia deliberadamente não foi atrás de
mim e nunca disse nada. É verdade que ele provavelmente não entendeu a diferença, mas eu
entendo. Faz uma grande diferença para mim.

Eu abraço um dos travesseiros e deixo minhas lágrimas caírem. Por que nada é simples? Por
que nada funciona para mim? Por que ninguém nunca me quer para mim? Por que eu sempre
sou apenas uma reflexão tardia?

***

Eu devo ter dormido enquanto chorava, porque acordo pouco tempo depois, minhas
bochechas molhadas e minha cabeça doendo. Parece estranhamente quieto na loja, e eu
pisco, tentando me despertar. Dakh?

Não há resposta. Ele ainda deve estar fora de alcance.

Eu não deveria tê-lo afastado. Agora estou irritado comigo mesmo e com todos os outros.
Seu grande baú de bronze seria bom aconchegar-se e chorar. Eu não estou bravo com ele.
Caramba, eu não estou mais brava com Claudia.

Estou realmente muito decepcionado com todo mundo. Eu gostaria de não me importar
tanto, mas eu me importo.

Fecho os olhos, prestes a adormecer quando sinto o cheiro de algo ... horrível. Skunky e
podre e um pouco familiar demais. Isso me lembra o cheiro de urina de veado de Emma,
exceto que ela disse que estava fora. Abro os olhos, franzindo a testa.

E então eu ouço vozes.

Vozes masculinas.

"Você tem certeza que o dragão se foi?"

“Sim, ele voou há um tempo atrás. É por isso que precisamos ser rápidos. Vamos. Ela é por
aqui. "

Meu corpo fica rígido de medo. Aquela voz baixa e fria soa como ... Tate. Mas por que ele
está aqui? E por que ele está disfarçando seu perfume? Estendo a mão pelo lado do meu
colchão, procurando uma arma. Não há nada além de livros e bolachas. Com Dakh por perto,
não preciso mais de uma arma. Eu tenho sido tão descuidada, não pensando em me equipar
...

E mandando meu dragão embora. Deus, eu sou tão idiota. Eu o mandei embora e agora Tate
está de volta.

Ele está aqui para me matar? Eu seguro um livro grosso, pronto para jogá-lo em sua cabeça
no momento em que ele chega na esquina. Levanto-me, dando alguns passos à frente. Se eu
puder passar para o próximo corredor, minhas coisas de cozinha estão lá e eu tenho uma faca
...

"Oh não, você não", diz outra voz, logo atrás de mim.

Antes que eu possa me virar, algo grosso e pesado é jogado sobre minha cabeça e eu sou
jogado no chão. Eu grito, minha bochecha batendo contra o chão duro.

"Entendi", diz a voz, e algo - alguém - pesa terras nas minhas costas. Ele agarra um braço e o
torce brutalmente atrás de mim, depois o outro. Um momento depois, algemas são colocadas
em volta dos meus pulsos, apertadas e doloridas.

"Quem é Você? O que você quer? - eu chamo, frenética. Debaixo da bolsa, está quente e
mofado, e sinto que não consigo respirar. Dakh, eu grito mentalmente. Dakh! Me ouça!

“Você a pegou? Bom. Eu ouço a voz de Tate novamente. "Ela é mais pesada do que eu me
lembro."
"Acho que chupar o pau de um dragão a alimenta melhor do que você", gargalha outro.

"Muito engraçado." A voz de Tate está mais fria do que nunca. "A menos que você queira
chupar o pau do dragão, cale a boca e se concentre em tirá-lo daqui. Ninguém vai querer estar
por perto quando ele voltar e descobrir que sua pequena namorada está desaparecida. ”

"Merda não", diz outro, rindo. Ele parece jovem e imprudente - ele teria que ser, se ele
estiver ajudando Tate.

"Deixe-me ir", eu imploro. "Por favor. Eu não vi seus rostos. Não direi a ele que você estava
aqui. Pegue o que quiser da loja. Não vou dizer nada, prometo. "

"Tudo bem", diz Tate, e meu coração dispara por um momento. Ele realmente vai me deixar
ir? "Vocês meninos a ouviram falar."

Por um momento, estou chocado. Isso funcionou?

"Ela é uma latida", continua Tate. "Isso significa que precisamos calá-la para que o dragão
possa ouvi-la."

Merda! Não não não não não. "Por favor-"

"Quem pegou o spray?" Uma pausa. "Rick, faça o que quiser."

Spray? Coisa?

Uma mão toca meu rosto através da bolsa de estopa sobre o meu rosto, e eu engasgo.

"Fique quieta, garota."

Um momento depois, algo duro e pesado me bate na parte de trás da cabeça. Fogos de
artifício vermelhos florescem atrás dos meus olhos, e então tudo se torna preto.
41

DAKH

Uma hora sem meu companheiro passa sem parar. Sento-me em cima de um dos ninhos em
ruínas na Velha Dallas, esperando. Não sei quanto tempo se passou desde que ela me mandou
embora, mas odeio cada momento disso. Eu quero sentir o toque da mente da minha Sasha.
Eu quero ouvir o riso dela. Eu quero respirar seu perfume.

Eu quero ela. Tudo dela. Eu quero fazer suas lágrimas irem embora. Eu quero que ela
perceba o quanto ela significa para mim. Como não sou nada sem ela.

Em vez disso, devo sentar aqui e esperar que ela termine de chorar sozinha. Testo o fraco
vínculo em nossas mentes, mas é muito longe para eu ver como ela está se sentindo, só que
ela está lá. Rosnando de frustração, jogo uma pedra do parapeito do meu poleiro e a vejo cair
no chão bem abaixo.

Dakh ... é você? Os pensamentos de Kael são fracos, mas surpresos. Por que você voltou?

Meu companheiro está com raiva.

Ah O meu também. Os pensamentos de Kael estão cansados. Ela está magoada por não
termos perseguido seu companheiro. Ela sente que seu companheiro vai pensar que ela é
traída. Minha Claudia ficou furiosa e chorou a noite toda. Ela não vai ouvir a razão.

Eu suspiro. Minha Sasha é a mesma. Ela me mandou embora porque não queria me ter na
cabeça.

Ter um parceiro às vezes é difícil, Kael concorda. Tentei explicar à minha Claudia que não a
perseguimos depois dessa luta porque ela ficou gravemente ferida. Ela quase morreu. No
entanto, ela ainda sente que decepcionou seu companheiro e está chateada.

Eu me lembro vagamente dele me dizendo essas coisas antes. Não era algo que eu me
lembrava, mas talvez fosse facilitar meu Sasha ser lembrado disso. Então, novamente, talvez
não. Ela sabe que seu companheiro foi ferido, eu digo a ele. Seus sentimentos estão feridos.
Vou tentar acalmá-la quando voltar. Ela se sente traída agora.

Então, como podemos corrigir isso? Como acalmamos nossos companheiros?

Meu amigo, se você acha que eu sabia como acalmar um companheiro chateado, eu estaria
aqui em seu território, me escondendo do meu?

Eu posso sentir o estrondo de riso cansado de Kael. Você está certo. Ele faz uma pausa. Eu
não disse a minha companheira que precisamos encontrar sua irmã, uma drakoni. O perfume
da garota se fortalece a cada dia que passa, e nosso ninho se interessa cada vez mais - tanto
por mulheres com raiva quanto por homens interessados. Não posso mantê-los afastados
para sempre, e não posso mandá-la de volta para a colméia humana, então devo encontrá-la
como companheira. De alguma forma. Minha Claudia, ela não vai gostar dessa idéia. Ela quer
proteger sua irmã sempre.

Ela não percebe que a melhor maneira de protegê-la é encontrá-la um forte companheiro
drakoni? Ele a manterá segura de todos os outros.

Meu companheiro não vai ouvir essas coisas. Suspeito que isso seja o que os humanos
chamam de "ponto cego". Ela tem muita emoção para pensar logicamente sobre esses
assuntos.

Parece minha Sasha hoje à noite. Todos machucam sentimentos e traição. Então eu vou lhe
poupar um lugar aqui no meu poleiro. Parece que você precisará disso em breve.

Ash leva você, Kael envia de volta. Eles são emocionais, mas eu não trocaria minha Claudia
por nada neste mundo ... ou pelo que deixamos.

Eu conheço os sentimentos dele. Eu sou o mesmo com a minha Sasha. Ela acha que eu não a
escolhi, mas como posso explicar que ela tem sido meu coração desde o momento em que a
vi? No momento em que ela deixou meus pensamentos claros e livres da loucura? Eu sabia
que ela era minha naquele instante. Que eu fui mudado a partir desse ponto.

Talvez ... você deva contar exatamente isso a ela?

Possivelmente.
Seus pensamentos tocam os meus mais uma vez em um fraco adeus, e então ele se foi.

Eu levanto minha cabeça e pego os aromas na brisa, procurando por presas. Talvez eu
devesse comer alguma coisa antes de retornar ao meu companheiro, mas não há nada que
agrade. Não estou com fome enquanto ela está infeliz. A felicidade dela está ligada à minha.
Quando mal posso esperar, estendo minhas asas e me lanço no ar, determinado a voar de
volta para minha companheira. Vou dizer a ela o quanto ela significa para mim. Encherei sua
cabeça com pensamentos doces, para que ela saiba que é amada, e então a reivindicarei
ferozmente, repetidas vezes, para mostrar a ela quão profundamente meus sentimentos por
ela são.

Não vou deixar dúvidas de que ela é tudo para mim.

Minhas asas batem rápido e estou ansioso para voltar para o lado dela. Eu a imagino em
nossa cama, sozinha, seus cabelos escuros caindo sobre sua bochecha enquanto ela chora.
Vou beijar suas lágrimas e empurrá-la na cama como ela gosta. Vou enviar-lhe pensamentos
carnais e ferozes que a deixarão sem dúvida como o Dakh dela se sente sobre sua
companheira.

Eu voo para o alcance e percebo que minha Sasha ainda está em silêncio. Meu companheiro?
Eu mando para ela, testando. Sua mente está lá, mas não há resposta, seus pensamentos são
um desvio silencioso. Ela está dormindo, então. Isso me agrada. Vou acordá-la com a minha
língua.

Mas quando me aproximo do lugar em que fizemos nosso ninho, não é minha Sasha que sinto
o cheiro da brisa.

É outro. Um estranho. O perfume é denso com o horrível almíscar que a humana Emma usa,
e não posso dizer se é um estranho ou muitos. Tudo o que sei é que o cheiro está por todo o
nosso ninho, e a raiva ferve através de mim, vindo com uma explosão de corvos e escuridão.

Mate-o, eles choram. Ele ousa se aproximar do seu companheiro. Ela é insegura.

Desta vez eu não empurro os corvos para longe. Congratulo-me com seus pensamentos
sombrios. Esses humanos não terão piedade de mim. Invadir o ninho de um drakoni? Ir atrás
de seu companheiro no covil? Isso é inédito, e por isso ele pagará com uma morte violenta e
dolorosa.
Sim, os corvos sussurram. Faça. Faça-os pagar.

Alguém ousa invadir meu ninho, e minha Sasha dorme, sem saber? Em uma névoa de raiva,
eu voo o mais rápido que posso, fogo saindo pelas minhas narinas. Não posso conter minha
chama, não quando a segurança do meu companheiro está em risco. Eu chamo Sasha
novamente, determinada a despertá-la do sono. Despertar!

Mas não há resposta. Nunca há uma resposta, não importa quantas vezes eu ligo para ela.

Eu bato no chão duro em frente às portas duplas, aterrissando com tanta força que o vidro
nelas se quebra. Não me importo. Meu único pensamento é para o meu companheiro.
Sasha! Eu chego à sua mente, mas ainda não há resposta. Eu levanto minha cabeça,
procurando seu perfume.

Isso é velho. Velho.

Com um grito de fúria, eu corro para o prédio, ainda em forma de batalha. As prateleiras
quebram e caem. Carrinhos são arremessados loucamente enquanto eu corro para dentro, e
eu não me importo. Tudo o que importa é a minha Sasha. Minha Sasha, que não consigo
alcançar e cujo perfume é frio.

Quando chego à cama dela, ela está vazia. Ela se foi, seu cheiro fraco e poluído pelo fedor do
outro que a roubou.

Alguém tocou minha companheira.

Roubou ela.

Ele vai morrer, os corvos me asseguram.

Eu berro minha indignação aos céus e solto minha chama.

42.
SASHA

Minha cabeça parece que estava aberta.

Um pequeno gemido involuntário me escapa quando desperto a consciência novamente,

meus pensamentos grotescos. Dakh? Eu tento, mas não há resposta. Leva um momento para
perceber o que aconteceu. Tate voltou e trouxe bandidos com ele. Eles me bateram na
cabeça, e eu não sei onde estamos agora ou onde Dakh está. Testo meus pulsos, trancados
atrás das costas, mas eles ainda estão algemados. Estou deitado de lado em algo que parece
um sofá e há uma venda nos olhos, bloqueando minha visão. E ainda sinto cheiro de urina de
veado.

Isso tudo é muito, muito estranho.

Por que todo o barulho de me sequestrar? Eu não entendo Estou tentando não ter medo. Eu
preciso ficar calmo, para descobrir as coisas. Se eles me quisessem morto ... eu já estaria
morto. Portanto, deve haver uma razão por trás disso. "Olá?" Eu chamo, e minha voz está
seca e rachada. Minha boca parece que estou mastigando uma meia suja. "Tem alguém aí?"

"Cale a boca", Tate rosna em algum lugar por perto. Deve ser de onde vem o cheiro da urina
dos cervos.

Eu endureci. “Por que você me sequestrou, Tate? O que diabos está acontecendo?"

"Eu disse, cale a boca", ele assobia novamente. "Ou você vai chamá-los aqui." Há um tinido, e
eu posso ouvir o peso dele mudar, e isso me confunde. Ele está ... ele está acorrentado
também?

Testo minhas algemas e, com certeza, elas emitem o mesmo som que o tinido de Tate. Se for
esse o caso, então por que eu ouviria qualquer coisa que ele dissesse? "Diz-me o que se passa.
Por que me roubar? Por quê-"

"Sasha, caramba", a voz de Tate é baixa e feroz. "Vou lhe dizer o que posso, apenas mantenha
sua voz baixa, certo?"
Ele parece um pouco ... assustado. Esquisito. E alarmante. "Tudo bem", eu sussurro. Giro
meus pulsos nos punhos, tentando ver se posso afrouxá-los ou apertar minha mão, mas não há
dados. "Diz-me o que se passa. Quem está no comando aqui? "

"Nômades", diz ele categoricamente.

Isso me deixa um pouco alarmado. Ninguém gosta de nômades. Hoje em dia, "nômade"
significa bandidos sem lei que não jogam bem com os outros. É por isso que eles são
nômades. Em uma terra cheia de mentirosos e trapaceiros, eles são os piores do grupo. "Por
que você está trabalhando com nômades?" Eu sussurro.

"Eu estou. Não. Ele tritura as palavras, e eu ouço o tinir de seus punhos novamente. "Eles me
capturaram antes que eu pudesse voltar para Fort Dallas, graças ao seu namorado dragão me
largando no meio do nada." Seu peso muda. "Fiz um acordo com eles - eu daria a eles em
troca da minha liberdade."

"Uau, você não é um maldito príncipe encantado", murmuro. "Se isso não está funcionando
com eles, o que você está fazendo?"

"Eles me traiu", ele rosna. “Eles deveriam me deixar ir depois que te prenderam. Essa foi a
troca. Filhos da puta agarraram você e depois me jogaram aqui com você.

Bom, eu quero morder de volta para ele. Mas preciso de mais respostas e, enquanto ele
estiver falando, preciso tentar obtê-las. "Onde exatamente está 'aqui'? Não vejo nada. "

"Isso é porque eles não querem que seu dragão o encontre."

Estou surpreso com isso. Como ele sabe que eu posso me comunicar com Dakh
telepaticamente? Eu nunca disse nada para Tate. "Do que você está falando?"

Ele suspira. "Eu não sei, porra. Disseram que ele pode ver através dos seus olhos ou algo
assim. Tate sussurra novamente. "Então, se você quiser ligar para o seu namorado escamoso e
pedir que ele nos salve, isso seria fantástico. E antes que melhor que depois.

"Por quê? O que acontece depois? ”Não aponto o fato de que meu Dakh não gostaria de
salvá-lo ou que não posso ouvi-lo agora. Eu tento enviar minha mente para alcançar meu
dragão, mas tudo que estou recebendo é silêncio e estou com medo. E se eles fizeram algo
com ele? Eu quero me chutar por mandá-lo embora. Meu Dakh. Eu tive o melhor e mais
maravilhoso parceiro de todos os tempos e o afastei porque estava com raiva.

Nunca mais, juro. Se meus sentimentos se machucarem ou se eu me sentir traído no futuro,

vou absorvê-lo e lidar com um dragão na minha cabeça. O pensamento de qualquer coisa
acontecendo com ele é totalmente insuportável, e eu tenho que lutar contra mais lágrimas.
Meu Dakh.

“Por que eles o querem? O que eles acham que podem fazer com um dragão? Um dragão
muito bravo, muito improvável de cooperar?

"Eu não sei", está dizendo Tate. "Eu te disse, não sei de nada."

“Você sabe mais do que eu pensava. Como você soube mascarar seu perfume?

"Todos esses caras fazem", ele me diz. "É um pequeno truque que eles têm, entre outros.
Escute, Sasha, você precisa de seu namorado dragão aqui, e rápido. Esses caras têm algum
tipo de plano, e tenho certeza de que não é um bom. Eu ... Ele fica em silêncio abruptamente.

"O quê?" Eu pergunto. "O que é isso?" Inclino minha cabeça, tentando ver por baixo da
venda, mas tudo o que consigo perceber é uma linha de luz fraca.

Nenhuma resposta da Tate.

Há um som como uma porta se abrindo.

Eu levanto meu queixo, como se levantar a cabeça de alguma forma me ajudasse a descobrir o
que está acontecendo.

Passos. Vários deles. Minha pele se arrepia de consciência e percebo que há um cheiro
estranho, como uma colônia espessa e picante. Não é desagradável, ao contrário do cheiro
que cobre Tate. Na verdade, é familiar e reconfortante, embora eu não possa colocá-lo
exatamente.

"Vejo que nosso mais novo amiguinho está acordado", diz uma voz estranha e esfumaçada. O
sotaque dele é estranho e grosso, como se o inglês não fosse sua língua nativa. "Olá, Sasha."
Sento-me de pé, fazendo o meu melhor para não deixar minha confusão aparecer. "Quem
está aí?"

"Ninguém é importante", diz o homem com uma pequena risada divertida. "Como está a tua
cabeça?"

"Dói", digo cautelosamente.

"Eles realmente não deveriam ter atingido sua cabeça com um taco. Os humanos são muito ...
frágeis.

Isso soa muito familiar. Minha pele formiga novamente e eu olho através da venda,
desejando poder ver. "Eu conheço você?"

"Receio que não. Mas estou ansioso para conhecê-lo melhor.

Isso soa ... ameaçador. A maioria dos homens que querem conhecer melhor uma mulher quer
apenas uma coisa, e eu não estou disposto a dar. "Então eu posso ter minhas mãos
algemadas?"

O estranho faz um barulho compreensivo. "Receio que não. Precisamos mantê-lo com os
olhos vendados para manter sua localização um mistério. Tenho certeza que você entende,
minha querida.

"Azar, nós tínhamos um acordo", interpõe Tate. "Eu mostraria onde encontrar a namorada do
dragão e, em troca, você me deixaria voltar para Fort Dallas."

Eu mentalmente arquivo o nome. Azar. Azar. Vou lembrar disso.

"Sim, nós tínhamos um acordo", diz Azar com sua voz curiosa. “E você fez um trabalho
admirável ao recuperar a fêmea para nós. Mas como podemos ter certeza de que este é o
companheiro do dragão? Ela não parece do tipo que atrai um dragão de ouro.
“Eu juro que ela é. Ele me atacou - me perseguiu porque eu tinha um relacionamento com ela
no passado. Confie em mim, é ela. "

Eu bufo. Não acredito que tive medo desse babaca.

Azar ri. "Você não concorda com a declaração dele, Sasha?"

"Eu apenas pensei que era interessante a rapidez com que ele corre a boca e me vende", eu
comento, mantendo meu tom leve. “Obrigado por isso, Tate. Tenho certeza de que todo Fort
Dallas dormirá melhor hoje à noite, sabendo que você estará por perto para protegê-los de Big
Bad Sasha. ”

“Aha. Parece que não sou o único a notar sua falta de lealdade - continua Azar naquele tom
suave e acentuado. “E é por isso que você se encontra aqui, meu amigo. Eu realmente
gostaria que você pudesse voltar para Fort Dallas, mas como eu sei que você não vai contar a
eles tudo sobre mim e meu bando de homens? Sobre nossas táticas para evitar dragões? Isso
interferiria em quaisquer planos que eu tenho, e acho que não poderia permitir isso. Não
depois de ter sido tão cuidadoso.

"Se você quer que eu implore, eu não vou implorar", diz Tate friamente.

Azar ri de novo. “Não, eu não quero que você implore. Rand?

Antes que eu possa perguntar quem é Rand, um tiro dispara na sala, explodindo meus
tímpanos e fazendo minha cabeça tocar. Eu recuo em choque quando algo molhado espirra
no meu rosto.

Oh

Minhas.

Deus.

43
SASHA

"Tate?" Eu sussurro. Eu mal consigo me ouvir. Minha cabeça ainda está ecoando com o tiro
em locais tão próximos. Meus ouvidos tocam. O medo me faz ofegar e estou suando de
nervosismo. Alguém aqui tem uma arma.

Alguém acabou de levar um tiro.

"Ele não vai responder", diz Azar.

Meu corpo fica frio. Meu Deus. Tate está ... morto?

"E eu não acho que mais ninguém vai ficar calando a boca tão cedo", continua Azar. "É uma
coisa tão perigosa de se fazer, vender pessoas." Ele se move para frente e sua mão toca meu
rosto. Ele levanta meu queixo e, embora eu não possa vê-lo, sinto-me examinado. “Eu não
quero que você se assuste, Sasha. Você é meu convidado."

Quero responder que Tate também era seu convidado, mas estou muito distraído. A mão
dele está quente contra a minha pele, e o cheiro apimentado está mais denso agora que ele
está mais perto, e eu percebo onde já cheirei isso antes.

Em um dragão. Em Dakh.

Azar é um dragão? Mas como? Ele está falando em inglês e, embora seu sotaque seja
estranho, ele parece humano. E são.

Ou um pouco louco, mas nada como Kael ou Dakh. Eu não entendo

Ele bate na minha bochecha. “Interessante que você é sua companheira. Eu não teria
adivinhado olhando para você. Mas Tate diz que não mentiu.

"E se ele fez?" Eu respondo, a voz rouca.

O ar muda, e posso dizer que Azar está se inclinando. O calor do corpo dele está perto do meu
rosto, e o intenso cheiro a especiarias dele fica mais denso. "Nós dois sabemos que ele não",
Azar murmura para mim. Ele se endireita e se afasta. Há uma pausa, depois passos. “Alguém
o tire dali e limpe o rosto dela. Ela é nossa convidada. Agora vou tirar uma soneca. Me
acorde quando o dragão descobrir onde ela está.

***

O tempo passa. Eu sinto que estou preso no limbo. Estou desconfortável por causa das
algemas e da venda, mas não tenho muita certeza do que mais fazer além de me sentar aqui.
Estou com sede. Estou cansado. Minha cabeça está nadando.

Mas pelo menos não estou morto.

Faz horas, acho, desde que Azar saiu. Horas desde que alguém entrou e limpou meu rosto
com uma toalha molhada, se livrando dos respingos de sangue de Tate. Horas desde que
alguém apareceu e limpou o chão de qualquer bagunça que Tate deixasse. Eu não gosto de
pensar nisso.

Eu me concentro em Azar.

A mão que tocou meu rosto estava quente. O cheiro dele era familiar. Se eu pudesse tê-lo
visto, talvez tivesse notado garras ou pele dourada e olhos dourados. A questão é: por que ele
é tão diferente? Como ele fala inglês tão bem? Como ele não é completamente louco, a
menos que ele também tenha um companheiro?

Ele deve ... mas quem?

E se ele tem um companheiro, o que ele quer comigo e com Dakh?

Tem que haver uma resposta que estou ignorando. Algo óbvio. Algo que reunirá tudo isso e
fará sentido. Ainda não o encontrei.

A porta se abre e eu levanto a cabeça, o corpo em alerta mais uma vez. "Quem está aí?"
"Sou eu, Emma", vem uma voz sussurrada. Passos andam pelo chão. "Mantenha a voz baixa
para que os guardas não nos ouçam."

Emma?

Estou chocado. De todas as pessoas que eu esperava ouvir neste lugar, Emma não é. Mas
quando ela se aproxima, sinto o cheiro do perfume de rosa que ela usa desde aquele dia na
loja, quando trocamos o spray de cervo por um perfume mais agradável. "Você ... você está
trabalhando com esses caras?"

Um segundo depois, mãos gentis levantam a venda dos meus olhos. Ela olha para mim com
uma expressão assombrada. É Emma, tudo bem, mas há uma contusão gigante em uma das
bochechas e o queixo está arranhado. Ela está suja e há círculos embaixo dos olhos. Ela
parece infeliz quando coloca uma bandeja de sopa em uma mesa próxima. "Banheiro?", Ela
chama em voz alta. "Ok, vamos lá então." Ela coloca um dedo nos lábios e me pega pelo
braço, me ajudando a levantar.

Não tenho escolha a não ser ir. Mesmo assim, olho ao redor, anotando meu entorno. O que
posso ver não me diz muito: é algum tipo de quarto de hotel, mas os tapetes foram rasgados e
não há nada além de mostrar o chão nu. O sofá em que eu estava sentado está imundo e
gasto, e há um colchão manchado no canto da sala. A única janela da sala está coberta de
papelão, para que eu não possa ver lá fora. Há um banheiro ao lado, e Emma me guia nessa
direção, sua expressão tensa.

Vou para dentro, e ela imediatamente trava a porta, e somos nós dois no banheiro minúsculo
com pouco espaço para ficar de pé. "Para não ficar muito fresco", ela sussurra, "mas vou
puxar sua saia e provavelmente parecerá mais legítimo se você realmente usar o banheiro.
Mas não se apresse, para que possamos conversar.

"Uh, tudo bem." Eu tento não ficar estranha quando ela levanta minhas saias e puxa minha
calcinha para mim. Sento-me no vaso sanitário, e ela se senta na beirada da banheira velha e
lascada ao meu lado. "O que está acontecendo? Por quê você está aqui? Você está bem?"

Emma cruza os braços sobre o peito e se inclina. "Definir 'tudo bem'? Estou vivo e ainda não
fui estuprado. É tudo o que tenho para mim agora. O sorriso que ela me dá é invernal.

"Eles estão mantendo você em cativeiro?" Eu me mexo no assento do vaso sanitário, porque
não achava possível sentir mais desconforto em um par de algemas, mas acho que estou
errado. O banheiro é duro e desconfortável, e não consigo me sentar de uma maneira que não
prenda meus braços contra o tanque.

"Sim e não? Não quero estar aqui, mas não tenho escolha. Ela esfrega as mãos na testa.
"Esses nômades, eles são uma espécie de gangue. A maioria dos nômades se separa depois de
roubar um ao outro e segue seu próprio caminho. Esse grupo fica junto e cuida um do outro.
Eu acho que eles são capazes de fazer mais coisas dessa maneira. De qualquer forma, eles
passaram pelo meu posto de gasolina cerca de uma semana atrás. Sorte minha. E adivinha
quem estava lá com eles? Meu irmão, que foi expulso de Fort Tulsa com ele há dois anos.

"Seu irmão?"

"Para encurtar a história, ele é um idiota. Ele ... não é um cara legal. Ela torce as mãos.
“Quando fomos expulsos de Fort Tulsa, tentei ficar para trás. Eu não queria ir com ele. Mas
porque eu também sou um Arroyo, eles me fizeram sair do forte com Boyd. Fugi dele algumas
semanas depois, quando ficou óbvio que, quando ficássemos sem dinheiro, eu teria que me
apressar. Ele balança a cabeça e enfia uma mecha de cabelo escuro atrás da orelha. “Eu nunca
mais queria vê-lo. Encontrá-lo aqui foi azar. Descobrindo que ele é um dos homens da mão
direita de Azar? Pior sorte."

"Esse cara azar", eu digo baixinho. "Você-"

"Eu sei", Emma responde, olhando para a porta. "Eu acho que ele é um dragão."

44

SASHA

Emma torce as mãos enquanto diz as palavras. "Ninguém mais descobriu ainda - que ele não
é um de nós. Eu sabia no momento em que o vi. Ele tem aquele visual monocromático
estranho que Dakh, mas ele é muito mais pálido. Sem chifres. Cabelo longo. Ouvi alguém
brincar que eles pensavam que ele era um albino, mas eu acho que ele é um dragão. Ele tem
unhas esquisitas e parece ... estranho.

"Ele é um dragão", digo a ela com um aceno de cabeça. "Você está certo. Você viu o
companheiro dele?
"Não acho que ele tenha um."

"Como é possível que ele não fique louco se não tem um companheiro?" Isso vai contra tudo
o que aprendi sobre dragões.

"Não há muitas mulheres viajando com esse grupo. Eu sou o único com menos de
menopausa. Ela se contrai nervosa. "E se eu não começar a me apossar de alguém logo, não
importa que eu seja irmã de Boyd. Eles vão se livrar de mim por não ser legal. "

"Emma, sinto muito." Torço as mãos nos punhos, frustrada. "Eles sabem sobre o cheiro
disfarçado."

O sorriso dela é frágil. "Eu sei. Boyd. Aquele filho da puta.

Balanço a cabeça, tentando me concentrar. Eu preciso pensar em Azar. “Ele tem que ter um
companheiro. Que tal ... e os caras? Existe um homem em particular com quem ele possa
estar envolvido? Se os dragões podem ter companheiros femininos, certamente também
podem ter machos.

"Não, é só isso. Eu não acho que ele esteja perto de ninguém. Azar está sempre sozinho. "

Bem, merda. "O que nós fazemos?"

"Fica pior", ela me diz, um olhar de desespero no rosto. "Eles têm outro dragão."

Eu a encaro horrorizada. "Eles ... o quê?"

"Eu sei." Ela morde o lábio, o rosto assombrado. "Ele mudou para sua forma humana e eles
estão todos presos nessas correntes especiais para que ele não possa voltar. Ele está
totalmente louco, Sasha. Temos que ajudá-lo.

"Como vamos ajudar alguém?" Eu puxo meus punhos, depois estremeço com o tiro de dor
que enrola meus braços. "E o que esse cara quer com um dragão?"
 "Eu não sei. Receio que ele ataque o forte mais próximo e o assuma. Não é isso que todo
idiota louco por poder quer? Mais poder?"

"Ele pode ter o forte", digo a ela, mudando desconfortavelmente mais uma vez. "Eu não
quero nada com eles."

"Eu não posso simplesmente deixá-lo assumir. Quem sabe quantas pessoas mais ele vai
matar? "

Penso em Tate e estremeço. Das famílias que ainda moram lá. Não, acho que falo um grande
jogo, mas também não quero que eles morram. "O que fazemos então?"

"Eu não sei", ela admite. "Mas enquanto eu estiver com eles", ela faz citações com as mãos ",
eles me deixam trabalhar com prisioneiros e fazer trabalhos de merda por aqui. Eu descobri
sobre o idiota do Tate ontem. Eles estavam mexendo com ele por um tempo agora, fazendo-o
agir como seu escravo, fazendo trabalhos de merda para eles, todos os tipos de coisas
desagradáveis. No momento em que me juntei a eles, descobri que ele estava tagarelando
sobre dragões e você, e a próxima coisa que sei é que estamos indo na sua direção e Azar tem
um plano. Não sei qual é o plano, mas ele está realmente empolgado com isso. Meu irmão diz
que este é o mais animado que ele viu Azar desde que o conheceu. "

"O que você acha que poderia ser?"

"Algo com Dakh", ela me diz ameaçadoramente. “Se você tem notícias dele, precisa dizer a
ele para ficar longe. Por isso eles te sequestraram. Eles querem trazê-lo e usá-lo.

“Usa ele? Ninguém pode usar um dragão.

"Azar acha que pode", diz ela. "E essa é a parte que mais me assusta."

Eu também.

Conversamos um pouco mais, mas Emma tem que ir antes que os outros comecem a suspeitar
de nossa amizade. Ela enfaixa meus pulsos com um pouco de tecido, para que os punhos não
cortem minha carne, substitua minha venda e a deixe alta o suficiente para que eu possa ver
um pouco por baixo, e se desculpe repetidamente.
"Volto o mais rápido que puder", ela promete enquanto me leva de volta para o sofá. "Até lá,
aguente firme."

"Temos que sair daqui", digo a ela, preocupada. "Por favor. Você tem que me ajudar."

"Eu sei. Eu irei, eu prometo. Eu só tenho que descobrir a melhor maneira de tirar nós dois
daqui sem ser morto.

“Diga-me onde estamos e eu posso dirigir o Dakh. Posso tê-lo entrar e começar a arder ...

"E ser capturado como o outro dragão?" Ela balança a cabeça. "Se ele tem uma maneira de
capturar um dragão, ele também captura o seu. E então ele terá dois dragões à sua disposição
e ninguém poderá ficar no seu caminho. Eu aprendi o suficiente sobre Azar para perceber que
ele não está interessado no que é bom para as pessoas comuns, Sasha. Ele está fora de Azar e
Azar sozinho. "

"Então o que você sugere?"

Ela pensa por um momento. "A melhor coisa que podemos fazer agora é descobrir uma
maneira de tirá-lo daqui e voltar para ele, e ele pode nos levar para fora de Dodge."

Eu concordo. "Estou confiando em você."

Ela me move de volta para o sofá e me ajuda a sentar, depois pega a tigela. "Você não me
conhece", ela sussurra. "Eu sou apenas a garota que lhe serve sopa." Então, mais alto, ela
levanta uma colher. "Escancarar. Vamos acelerar essa alimentação ou você vai usar essas
coisas. "

45

DAKH
 Os corvos são companheiros medonhos enquanto eu giro nos céus, procurando infinitamente
meu companheiro. Até agora, nunca percebi o tamanho deste mundo, quanta terra há para
cobrir.

Quão pequena uma fêmea humana pode ser em tudo isso.

Faz uma eternidade desde que senti seus pensamentos, e a cada momento que passa, meu
desespero cresce e os corvos voam mais densos. Eles já choram coisas terríveis, incentivando-
me a incendiar este edifício enquanto passo, ou a destruir essa barricada. Transforme esta
árvore em cinzas, esse campo em pó.

Mas o campo está cheio de flores, e eu sei que minha Sasha as ama, então eu chego lá e
espero, esperando contra a esperança que sua mente se conecte à minha. Que de alguma
forma eu senti sua falta e ela está lá, esperando por mim. Que ela está segura.

Que ela não está machucada ou com dor.

Eu sei que ela não está morta. O fio tênue de sua mente está lá, e eu o segui o mais perto
possível, tentando aumentá-lo, para aumentar a conexão. Ouvir seus pensamentos
derramarem na minha cabeça. Até agora, não houve nada.

Estou falhando com ela, percebo com desespero. Na falta de meu doce companheiro, que eu
deveria ter protegido. Sasha, eu ligo novamente, meus pensamentos furiosos. Eu bombeio
tudo o que sou no impulso da minha mente e forço-a para a frente como um raio. SASHA,
ESTOU AQUI.

Há apenas silêncio. Nem os corvos se atrevem a falar.

Furiosa, me lanço do campo de flores e levanto ao ar mais uma vez. Não vou parar até que a
mente dela toque a minha novamente. Ela existe. Eu só tenho que descobrir onde ela está e
salvá-la.

E terei grande prazer em destruir aqueles que a roubaram de mim.

Eu uso as longas fitas de concreto duro - Sasha as chama de "rodovias" - como marcadores.
Depois de ter percorrido o mais longe possível uma estrada, volto e vou em outra direção. Eles
continuam pelo que parece ser uma eternidade, mas eu permaneço perto das ruínas da Velha
Dallas. Ela está aqui. Algum lugar. Não quero pensar no que acontecerá se quem a roubou a
levar mais longe enquanto durmo e perder completamente o fio de sua mente.

Não vou dormir até encontrá-la mais uma vez.

SASHA, grito enquanto me viro em outra direção, mergulhando baixo para seguir por outra
estrada.

Dakh?

O pensamento é fraco, mas bonito. AQUI, eu ligo para ela, com a maior força possível. EU
ESTOU AQUI. ONDE VOCÊ ESTÁ? Desço no topo de um prédio para me concentrar em enviar-
lhe meus pensamentos o mais claramente possível. Diga-me onde você está e eu irei buscá-lo!

Eu ... eu não sei onde estou. As pessoas que me pegaram estão me mantendo de olhos
vendados. Estou em um hotel antigo, mas há dezenas deles por toda a cidade, Dakh.

Corvos flutuam nos limites da minha visão, e a raiva queima. Eles pensam em mantê-la longe
de mim? Do companheiro dela? Do protetor dela? Eles vão queimar. Vou descobrir qual
edifício, eu juro. Eu seguirei seu perfume—

Eles me pulverizaram com os perfumes mascaradores de perfume, Dakh. Eles não querem
que você me encontre ainda. Eles estão tramando algo. Você não pode vir atrás de mim. É
muito perigoso.

Eu não me importo se é perigoso. Você é minha para proteger.

Dakh, não. Pare e me escute, está bem? Por favor.

Mesmo que seja a coisa mais difícil que já fiz, me forço a parar, prestar atenção. Os corvos
circulam, esperando, mas eu os empurro de volta. Meu Sasha é a coisa mais importante
agora. Nada mais importa. Fale e me diga por que não posso ir atrás de você.

Tem algo estranho acontecendo aqui, ela me diz. Emma está aqui. Tate também estava aqui,
mas eles o mataram. Foi ele quem disse a eles onde me encontrar.
Quem é você? Quais humanos? Você está na colméia? Minhas pernas ficam tensas e estou
pronta para saltar no ar mais uma vez.

Não, eu não sou. Eu não sei onde eles estão comigo. Em algum lugar escondido. Eles não
querem que você me encontre. Ou melhor, eles fazem, mas não imediatamente. Eu acho que
eles estão montando uma armadilha e ainda não está pronto. É por isso que eles estão me
mantendo de olhos vendados e mascarando meu perfume. Eles querem esperar e depois
querem que eu te leve.

Para destruí-los, ponho fogo atrás dos pensamentos.

É isso mesmo - acho que eles querem capturar você. Eles têm outro dragão que estão
mantendo em cativeiro, Dakh. E o líder deles? Eu acho ... acho que ele é drakoni. O nome
dele é Azar e ele está fingindo ser humano. Ele cheira a um drakoni, e sua pele é quente, mas
ele soa como qualquer outro humano, e ele não é louco. Isto é tão estranho-

A raiva ferve através de mim. Soltei uma onda enorme de chamas e crisp uma árvore
próxima. Ela sentiu a pele dele? Ele te tocou? Ele vai morrer.

Não é assim, querida. Eu prometo. Por favor, por favor, ouça. Você pode me ouvir, certo?
Concentre-se na minha voz. Acalme-se. Pense em mim. Calma. Você não pode perder a
cabeça, querida. Eu preciso que você se concentre. Eu preciso que estejamos juntos nisso. Eu
preciso poder contar com você. Você pode ficar calmo para mim?

Eu rosno baixo na minha garganta. Todo instinto que tenho me diz que devo resgatar meu
companheiro. Que eu deveria ignorar suas palavras e seguir seu cheiro e mente até encontrá-
la. Eu posso inflamar todos os edifícios daqui para o oceano. Eu a encontrarei. Sou forte o
suficiente para derrotar qualquer outro dragão.

Mas há uma nota ansiosa em seus pensamentos que me impede de avançar. Ela está
realmente preocupada comigo.

Claro que estou preocupado. Eles estão preparando uma armadilha para você. Vai me
destruir se você se machucar, Dakh. Você é a única coisa que me impede de perdê-lo.
 Seu pânico crescente me faz perceber que o que ela diz é verdade. Eles têm meu
companheiro. Eles a levaram deliberadamente em uma manobra para me atacar. Eles sabem
como vou perder o controle se ela estiver em perigo, e eles estão contando com isso. Mesmo
que vá contra tudo o que sou - e tudo o que os corvos gritam nos meus ouvidos - devo ouvir.
Isto é difícil. Eu vou tentar.

Alívio nada através de seus pensamentos. Obrigado querido. Você consegue fazer isso. Se
formos inteligentes, podemos sair disso. Eu sei que podemos. Emma diz que vai me ajudar.
Sua mente se enche de uma variedade de sensações - aromas, sons, a sensação de uma mão, o
som de um sotaque - que eu percebo deve pertencer àquele que a levou. Azar. Pego suas
memórias, descartando o prazer que sinto pela morte de Tate. Agora não é a hora.

Você sabe quem ele é ?, ela pergunta. Esse Azar?

O nome não é familiar para mim e ela não tem rosto para acompanhá-lo. Os corvos não
dizem nada, mas nunca o fazem. Ele não parece familiar, mas talvez esse não seja o nome
dele.

Vou ver o que posso descobrir. Dakh, eu sei que é difícil, mas preciso que você fique longe.

Minha Sasha

Não, ouça-me. Seus pensamentos são firmes. Podemos ficar conectados assim, mas não
quero que você se aproxime. Não até eu saber o que está acontecendo.

Ele vai machucá-lo, envio a ela, meus pensamentos fervendo de raiva oculta. Apenas o
pensamento de ela estar em perigo me deixa louco.

Ele não vai, ela me diz com firmeza. Se ele quisesse me matar, já o teria feito. Eles vão ter
muitos problemas para garantir que eu estou aqui e estou seguro. Eles estão me alimentando
e me deixando ir ao banheiro. Isso significa que eles querem alguma coisa. Até descobrir o
que é, quero que você fique longe.

Um grunhido se forma na minha garganta.

Tenho certeza que você está rosnando agora, mas você sabe que estou certo. Se não estou
em perigo, você não pode jogar nas mãos deles.
Sinto sua falta, meu doce fogo. Eu me preocupo com você.

Eu posso sentir sua tristeza, sua preocupação. Eu sei querida. Eu também estou com medo.
Mas precisamos ser inteligentes sobre isso. Se corrermos loucos, não somos melhores do que
todos os dragões que atacam Fort Dallas, sabia? Temos que ser fortes. Eu te amo. Apenas
lembre-se disso.

Mesmo se eu estiver na sua cabeça?

Sinto sua falta quando você não está. Mesmo quando eu a mandei embora, eu me arrependi.
Eu posso sentir seus pensamentos se encherem de uma diversão irônica e triste. Eu realmente
me arrependo agora.

Meu coração parece que está sendo espremido do meu peito. Se eles prejudicam você de
alguma forma ...

Vai ficar tudo bem, Dakh. Eu prometo. Seus pensamentos estão cheios de amor. Fique onde
está e fale comigo, ok? Apenas fale. Me faça companhia. Não é tão triste agora que você me
encontrou.

Minhas garras cavam no concreto, mas eu faço o que ela pede.

46.

SASHA

É uma noite longa Eu tento me sentar no sofá e me sentir confortável, mas meus braços
doem por serem presos atrás de mim com as algemas. Dakh me envia um fluxo constante de
pensamentos, todos urgentes e ansiosos, mesmo quando ele está apenas mais ou menos me
enviando imagens de onde ele está. Eu sei que ele está prestes a perder a cabeça - há muitos
corvos em seus pensamentos - mas ele está se esforçando muito. Eu me forço a permanecer
calmo, porque eu sei que se entrar em pânico, ele virá bater na minha porta.

E eu não posso ter isso. Não até eu descobrir o que esse cara azar quer.
 Em algum momento no meio da noite, alguém aparece, despertando-me de um sono violento.
"Olá?"

“Comida para o hóspede.” A porta bate, mas eu reconheço a voz de Emma “Fui mandada para
verificar você.” Ela fecha a porta atrás de si, depois puxa minha venda e sorri para mim. Ela
tem uma garrafa de água, a chave das algemas e um pouco de carne seca. Ela se move para o
meu lado e abre as algemas. “Eles me disseram que eu posso te tirar agora. Tudo o que eles
estão trabalhando está no lugar. "

"Uma armadilha?" Eu sussurro. Estou feliz por ter tirado as algemas e cauteloso. Azar deve
estar tramando algo.

“Acho que sim, mas ninguém vai me dizer o que é. Eu devo lhe entregar isso, no entanto. Ela
estende um pedaço de papel. É um panfleto desbotado para um hotel. Este aqui,
provavelmente. Isso apenas confirma que eu devo atrair o Dakh aqui.

Puxado pelos meus pensamentos, Dakh está instantaneamente alerta, me cutucando

mentalmente. Eu tenho que me concentrar em Emma, no entanto. Eu empurro seus
pensamentos de lado por um momento. "Eu disse a Dakh para ficar longe", digo a ela. "Não
quero que ele venha até sabermos o que está acontecendo."

"Esperto. Diga a ele que eu disse oi e vamos tirar você daqui.

Dakh entra em minha mente novamente. Diga a sua amiga que estou feliz que ela esteja lá
para você, se eu não puder estar.

Vai fazer. "Ele está feliz por você estar comigo."

"Sem ofensa, mas eu gostaria de não estar. Há uma merda séria e eu tenho medo do que vai
acontecer quando tudo explodir. Ela balança a cabeça. “O outro dragão, o cativo, está
perdendo a cabeça no momento. Você deveria vê-lo. Ele é todo sangue e fúria. Ela parece
infeliz com o pensamento.

"Talvez também possamos salvá-lo. Até lá, mantenha seu perfume à mão - eu a aviso. "E
mantenha uma arma em você o tempo todo."
 "Garota, eu sou a única mulher jovem em um bando de duas dúzias de nômades. Você acha
que eu não estou preparado? ”Ela dá um tapinha no quadril, onde repousa um caroço em
forma de faca de aparência suspeita. “Eu posso cuidar de mim. Você se preocupa com você.
Eles têm que estar planejando algo. Vou ver o que posso descobrir hoje. Enquanto isso, você
fica baixo. Diga a Dakh que não está claro e vou ver o que posso descobrir. Ela olha para a
porta e depois para mim. "Eu preciso ir antes que eles se perguntem por que está demorando
tanto. Vou tentar voltar assim que puder. Emma aperta meu braço. "Manter-se forte."

"Eu vou", eu sussurro. "Obrigado."

Ela assente e depois se dirige para a porta, fechando-a atrás dela. Os guardas dizem alguma
coisa, e ela ri, e ouço o clique da fechadura.

Levanto-me, esfregando os pulsos. Eu tento a maçaneta da porta, mas ela não se move. Eu
imaginei isso. Olho pelo olho mágico e vejo que Emma ainda está de pé no corredor,
conversando com um dos dois guardas. Eles parecem que ambos estão carregando armas.
Ok, então não saia pela porta da frente. Afasto-me e bebo da garrafa de água enquanto vou
para a janela e retiro o papelão para espiar. Estou bem alto - cinco, talvez seis andares acima.
Nem uma tonelada, mas nada sobreviveria se eu caísse. Não há varanda, saída de incêndio,
nem uma calha de chuva para descer.

Estou preso.

Tudo faz parte do plano de Azar, tenho certeza. Ele não quer que eu saia. Ele só quer que eu
fique confortável para que eu possa ligar para Dakh. O panfleto, o desinteresse, a remoção da
venda - tudo é para que eu possa mostrar Dakh exatamente onde estou.

Eu viria se você ligasse, meu dragão me assegura. Mesmo se fosse minha morte.

E é exatamente por isso que não vou ligar para ele.

Eu me acomodo no sofá com o espasmo e dou uma mordida, enrolando minhas pernas
debaixo de mim. Após um momento de reflexão, pego o panfleto. Eles não são muito
sorrateiros, digo ao Dakh.

É como você disse - eles não estão interessados em esgueirar-se.

 Sim. Eles querem que eu grite como uma garota aterrorizada e você veio velejar em meu
socorro. Por mais que eu adorasse que isso acontecesse, não estamos jogando esse jogo.

Então, esperamos, ele confirma.

Concordo, esperamos, estudando o panfleto novamente.

Você reconhece essas imagens? Você sabe onde está? ele pergunta.

Tipo de. Reconheço os nomes das rodovias e a própria cadeia de hotéis, mas não sei
exatamente onde fica a cidade.

Eu poderia encontrar você pelas imagens em sua mente, ele me diz. Do ponto de vista fora da
sua janela e de seguir seus pensamentos.

Mas você não vai.

Eu posso praticamente sentir seu suspiro. Mas não vou.

***

Algum tempo depois, a fechadura da porta clica e eu me sento no pequeno sofá, bocejando
quando acordo da minha última soneca. Os pensamentos de Dakh são afetuosos enquanto eu
desperto, e eu me distraio com eles. Espero ver Emma entrar, mas é um homem.

Um homem estranho.

Ele está coberto de roupas compridas da cabeça aos pés, tanto que, à primeira vista, não
consigo ver um pouco de pele. Ele usa um chapéu escuro na cabeça, cobrindo os cabelos e
óculos de sol cobrindo os olhos. Sob o chapéu, ele usa um lenço na metade inferior do rosto,
como se quisesse proteger da poeira, como os cowboys faziam nos velhos filmes ocidentais
quando estavam prestes a roubar um trem. Ele também usa uma jaqueta longa, apesar de
ainda estar quente o suficiente para parecer o verão. Atrás dele, seguem dois capangas
carregando rifles.

Sento-me, nervoso. "Você deve ser Azar."

Ele puxa o lenço sobre o rosto e sorri para mim, mostrando os dentes embotados, quase
quadrados demais. Eles são ... estranhos. Se eles já foram apontados como os de Dakh, ele os
arquivou. Talvez ele esteja tentando parecer mais humano.

Como se sentisse meus pensamentos, ele ri. "Você me descobriu. Eu sou de fato Azar. Ele se
inclina em cumprimento. Sua voz é esfumaçada e grossa, assim como eu me lembro. Ele
também está pálido. Pálido pálido, e eu posso ver porque os outros pensam que ele é um
albino. Eu sei que ele não é, no entanto. Ele é apenas um ouro muito, muito pálido. Gostaria
de adivinhar que seus cabelos e olhos são da mesma tonalidade e que em algum lugar do
corpo ele tem o padrão de escala que Dakh faz.

Corvos flutuam em minha mente. Eu praticamente posso ouvir Dakh rosnando.

Calma, Dakh. Fique calmo.

Azar inclina a cabeça e seu sorriso se amplia.

Eu posso sentir a mente dele, Dakh me diz. Ele está estendendo a mão, tentando se
comunicar comigo.

Isso me deixa em pânico. Eu não confio nele! Não fale com ele. E se for uma armadilha?

Eu vou calá-lo. Não se preocupe. Os pensamentos de Dah se tornam nítidos. Você é o único
com quem me permitirei me conectar por enquanto. Não vou confiar em nenhum outro.

Boa.

"Estou interrompendo?" Azar pergunta.

Como você pode interromper? Sou seu prisioneiro. Dou-lhe meu sorriso mais doce e cruzo as
mãos no colo. Se vamos começar um jogo de legal, eu também posso jogar.

"Ah não. Você é meu convidado. E como seu anfitrião, gostaria de convidá-lo para jantar
comigo. Ele estende a mão para mim. "Junte-se a mim, por favor?"

Eu olho para ele cautelosamente.

Eu não quero você sozinha com ele, Dakh rosna.

Dakh, querida, não tenho escolha. Se eu disser não, eles vão me fazer ir embora. Eles têm
armas. Levanto-me, olhando fixamente para os dois guarda-costas. "Tudo certo."

Azar flexiona sua mão para mim, esperando que eu coloque minha mão na dele.

Ugh. Gostaria de saber se posso sair disso. Eu posso sentir os corvos tremulando na mente de
Dakh, sua raiva impotente. Suspeito que Azar esteja fazendo isso porque ele sabe que Dakh
vai odiar. "Meu dragão realmente não gosta quando outras pessoas me tocam", digo a ele,
mantendo minha expressão inocente. "Isso afeta o controle dele, e eu odiaria que ele o
perdesse quando ele se esforça tanto para mantê-lo."

Azar pondera sobre isso e depois fecha a mão. Seu sorriso se amplia. "Sim. O controle é
muito importante. Muito bem, então. Ele se vira e assente para os guardas, depois caminha
pelo corredor, deixando-me outra opção a não ser segui-lo. Os dois guardas continuam a me
vigiar até eu dar um passo à frente e depois passo atrás de mim. Como eu suspeitava, era
menos um convite e mais uma demanda.

Eu ando atrás dele no corredor. Eu não tenho sapatos - fui sequestrada na minha cama, afinal
- mas o chão é relativamente limpo e varrido, e me pergunto por quanto tempo essa gangue
de “nômades” fica no hotel… ou se eles levaram de outra pessoa. Não gosto de pensar no que
poderia ter acontecido com essa outra pessoa.

Eles me levam a descer vários lances de escada e entrar no saguão principal no andar de
baixo, limpo e quase sem móveis. Há um conjunto de portas de vidro, e os dois guardas
correm para abri-las para Azar, que entra como se fosse um rei. Eu sigo, um pouco divertido
com isso. Ele acha que é uma merda.
Os pensamentos de Dakh são um redemoinho indecifrável.

Calma, querida. Conhecemos o jogo dele. Ele não pode nos surpreender.

Não confie.

Eu não confio nem um pouco em Azar, e é por isso que não estou dando um tempo.

47

SASHA

Os guardas mantêm as portas abertas e, quando passo, percebo que estamos entrando no
que costumava ser a sala de jantar. Todas as mesas foram limpas, uma mesa muito grande
deixada no centro da sala. Está coberto de linho branco e fresco e, à medida que me
aproximo, percebo que não é uma mesa, mas várias juntas para fazer parecer uma daquelas
longas mesas de festa dos tempos medievais. Azar senta em uma extremidade e espero, sem
saber onde devo sentar. Só resta mais uma cadeira e fica ao lado dele, mas isso parece um
pouco ... aconchegante para mim.

Azar tira o chapéu e tira o cachecol, jogando-o sobre a mesa e depois gesticula para que eu
me sente ao lado dele. Hmm. Eu avanço e puxo a cadeira alguns pés para trás, para não ficar
praticamente no colo dele enquanto estou comendo. Sento-me e Azar apenas ri, divertido
com a minha teimosia.

"Você é muito leal ao seu companheiro", ele comenta enquanto eu cruzo minhas mãos no
meu colo e o encaro. "Não é uma característica que eu esperava."

"Porque sou humano?"

"Porque eu pensei que se um drakoni tivesse levado um companheiro humano, ele a teria
roubado." Ele tira os óculos de sol e, como eu suspeitava, seus olhos são completamente
dourados. Ele me observa com ceticismo. "Ou você o desafiou?"

Aha. Então ele conhece a cultura drakoni e nem a esconde. “Eu não o desafiei. E eu amo ...
meu dragão. Eu quase derrubei seu nome. Eu preciso ter mais cuidado, eu percebo. Azar me
convidou para tomar café da manhã para obter informações de mim, eu acho. Eu preciso
tomar esse tempo para tirar o máximo dele possível.

Você é inteligente, minha Sasha. Você consegue fazer isso.

Obrigado querida. Eu te amo. Eu envio a ele uma onda de afeto e mantenho minha
expressão calma quando alguém sai da cozinha com um prato de comida.

É Emma, e ela parece assustada quando se aproxima de Azar com o café da manhã. "Eu-eu
não sabia que você tinha companhia esta manhã."

"Está tudo bem." Ele acena com a mão para ela. "Traga outro prato para a minha convidada, a
menos que ela prefira comer da minha mão."

"Outro prato é ótimo", digo educadamente. Eu nem olho para Emma. Eu não posso

"Certo. Imediatamente - Emma diz, e corre de volta para a cozinha.

Estudo Azar enquanto ele pega um pouco de fruta enlatada no prato. Ele está comendo uma
grande quantidade de comida para qualquer pessoa do After - uma tigela de coquetel de
frutas, panquecas e um pouco de carne fresca. Quem são esses nômades, não estão
morrendo de fome. Azar parece saudável o suficiente - ele é alto, mas não é tão denso quanto
Dakh, que parece ser nada além de músculos e pele bronzeada. Estudo as diferenças entre
eles, observando como Azar ocultou suas características de drakoni. Seus olhos são de ouro
drakoni, é claro, mas nunca vejo uma pitada de mancha negra através deles. O que quer que
irrite os outros dragões, ele tem isso sob controle. Os chifres que Dakh tem na testa estão
faltando em Azar, embora haja uma pitada de cicatrizes na testa escondida por tatuagens
fracas. Seus cabelos grossos e claros foram cortados curtos, e suas “garras” foram cortadas
em unhas grossas e grossas. Se você ignorasse a coloração e os olhos dele, ele poderia ser
humano.

"Você me observa de perto", ele comenta.

"Apenas percebendo como você pode se esconder à vista."

Ele sorri. "Eu não posso te enganar, posso?"

"Eu sabia o que você era no momento em que se apresentou."

Seus olhos brilham, e o sorriso encantador em seu rosto parece um pouco mais tenso.
"Continue. Como eu me entreguei? ”

Fico em silêncio quando Emma volta com um segundo prato de comida. Ela coloca na minha
frente sem uma palavra e depois se afasta novamente, e somos apenas eu e Azar mais uma
vez. Pego um garfo.

Azar coloca a mão sobre a minha, me parando. “Como eu me entreguei?” Ele repete, cada
palavra enunciada lentamente.

Não há como confundir a ameaça em seu tom ou a demanda. Sinto um arrepio de medo.
Dakh rosna dentro da minha cabeça, e eu sei que tenho que permanecer calmo. Eu lambo
meus lábios e deslizo minha mão debaixo da dele. "Seu cheiro. Você cheira a dragão.

Ele relaxa, recostando-se na cadeira mais uma vez. "Isso é tudo? Facilmente consertado. Ele
parece satisfeito mais uma vez e gesticula para o meu prato. "Coma sua comida."

Meu apetite azedou, mas aprendi que você come o que quer que seja colocado diante de
você. Pego meu garfo e dou uma mordida. Fico em silêncio, esperando Azar liderar o que ele
realmente quer de mim. Há uma razão para ele me ter aqui com ele. Ele parece ser do tipo
que se orgulha de si mesmo, e espero que isso signifique que ele fique calado e me conte mais
sobre ele e essa situação. Conhecimento é poder, e se ele vai me buscar informações, eu farei
o mesmo com ele.

"Prefiro que os outros não descubram minha verdadeira natureza", diz Azar casualmente
enquanto morde uma uva. "Eles não sabem a verdade de quem eu sou e preferem me ver
como um humano estranho em vez de inimigo".

Eu dou de ombros. "Não há incentivo para eu contar algo a alguém."

“Precisamente. E eu odiaria que você tivesse um acidente quando sinto que podemos
trabalhar juntos.
 E há uma ameaça. Adorável. Minha pele arrepia com alarme, mas eu me forço a permanecer
calmo, cortando minhas panquecas. "Trabalhar juntos?"

"Sim. Está claro para mim que você não é como os outros. Você é esperto. Você ficaria
surpreso com o quão raro uma coisa dessas é neste mundo humano. "

Eu ignoro o insulto vago e decido girar as coisas nele. "Você também não é como os outros."

Ele está intrigado, posso dizer. Ele faz uma pausa na colheita e olha para mim. "Continue."

“Você fala inglês muito bem, por exemplo. E você não é louco. Tanto quanto eu posso dizer,
você não tem um companheiro para ancorar seus pensamentos, tão claramente o que quer
que seja neste mundo que torna os outros insanos não afeta você. Estou curioso para saber
como isso é possível. Decido colocar tudo na mesa para que ele possa ver o quanto eu sei.
"Meu dragão não fala em voz alta e não demonstrou a menor inclinação para aprender meu
idioma. Ele também não está interessado em se misturar, mas você parece ter isso sob
controle. É interessante para mim o quão diferente você é. "

"Por que não seríamos diferentes?" A arrogância praticamente escorre de seus pensamentos.

"Você também é drakoni, não é?"

Os lábios de Azar se curvam um pouco. "Não é como seu companheiro."

Isso me faz parar. "Há mais de um tipo de drakoni?"

"E não existem muitos tipos de humanos?"

"Na verdade, não, eu pensei que havia apenas um tipo."

“Você tem humanos que usam uniformes no seu pequeno forte, não é? Existem líderes e
depois há seguidores. Existem lutadores, e há aqueles que ficam em casa e criam os jovens. ”

Ah Então ele quer dizer classe em vez de raça. Você está seguindo isso, Dakh? Parece
familiar para você?
Eu não sei. A mente de Dakh parece distante, como se ele estivesse se voltando para dentro
de si mesmo. Não parece errado, mas estou procurando lembranças e não encontro nada
além de corvos.

Está tudo bem, querida. Ele poderia estar mentindo.

Eu não acho que ele é.

“Você procura ver se estou dizendo a verdade? Seu dragão se lembra, então? O olhar de Azar
está focado em mim.

Por um momento, acho que ele está bisbilhotando nossos pensamentos. Mas provavelmente
parei por um longo e silencioso momento e ele descobriu. "Ele não se lembra", digo a ele,
pensando que é seguro o suficiente para oferecer. O que é outra coisa, mas não quero mudar
de assunto. "Então você não é como os outros drakoni porque ... por quê? Porque você não é
um lutador?

"Eu não sou", ele concorda, inclinando a cabeça. Os drakoni que você conhece servem para a
minha espécie. Nós os tiramos dos desertos, onde eles se aconchegavam em suas cabanas de
barro, brigavam como crianças e os educavam para nos servir. Eles são nossos guerreiros,
nossos defensores, nossas tropas. Seu sorriso se amplia, ainda mais presunçosamente. "Não,
eu não sou como eles."

Desertos, diz Dakh, pensativo. Eu lembro disso Servimos ... a sua espécie. Não de bom grado,
mas servimos.

Qual é o tipo dele?

Eles habitam um lugar chamado saloriano. É como o seu Fort Dallas, mas muito maior. E
estranho.

Interessante. Eu decido tentar jogar isso de volta em Azar. "Então, ele é um povo do deserto
que você, o que, escravizou?"
“Eles têm uma habilidade única que é perdida para a minha espécie.” Ele toma um gole de
água e pega suas panquecas, menos interessado em comer do que em falar comigo.

"Forma de dragão?"

Ele faz um barulho de pfft, como se eu o tivesse insultado. “Eu posso mudar para a forma de
batalha se eu escolher. Eu não sou tão habilidoso quanto eles, como eu não sou, ah ... ”Ele
pondera, considerando a palavra certa. "Criado para isso."

"Ah". Bem, essa conversa fica cada vez mais desagradável.

“Os drakoni são criados para serem guerreiros desde que nascem. Eles treinam para isso e
têm rituais. Eles não se importam com a quantidade de sangue que derramam. E eles
respiram fogo, diferente de mim. Isso os torna muito mais eficazes quando eles ficam furiosos.
”

Então ele não pode respirar fogo. Bom saber. Outra palavra chama minha atenção, no
entanto. "Berserk?"

"Sim. Uma das razões pelas quais eles são tão valorizados como lutadores é sua capacidade
de escorregar facilmente para o furioso. É algo que eles aprendem desde cedo. Quando são
desafiados, podem se irritar e se perder em uma briga. Eu acho que é por isso que eles estão
tão loucos agora, aqui neste mundo. Ele gesticula com uma mão pálida e dourada. "Algo aqui
desencadeia sua capacidade de raiva, e não há uma boa maneira de desligá-lo".

Ele não sabe do que fala. A raiva é provocada pelo desejo de acasalar.

Então ele está errado? Sobre tudo?

Não tudo. As palavras que ele está dizendo parecem familiares. Meu povo é controlado pelo
dele - os salorianos. Estou lembrando mais agora. Eu não gosto dele. Ou o seu povo.

Eu entendo: "Então você os usa porque eles enlouquecem", eu digo, concentrando-me em

Azar na minha frente. "Você não pode fazer isso? Saloristas não podem? "

As sobrancelhas dele se erguem. "Então você sabe o que eu sou."

"Eu sei um pouco", digo a ele. "Mas meu dragão não se lembra muito."

“Não é uma surpresa. Este lugar come em suas mentes. Ele cheira e pega uma de suas
panquecas. “Talvez, se eu mudasse para a forma de batalha, ficaria tão afetado quanto os
outros nesta terra imunda. Mas não vou arriscar.

“É ... é por isso que você sabe tanto? Por que você se lembra e os outros dragões não? Por
que você é são? "

Azar assente lentamente. Ele bate na testa. “Quando o Rift se abriu e nos puxou, eu estava
atrás de um guerreiro drakoni, liderando minhas tropas para proteger nossas fronteiras. Meu
povo - os salorianos - ele esclarece, me dando um olhar aguçado. “Não mude para a forma de
batalha. Considera-se, como você diz no seu idioma ... mal educado. Ele encolhe os ombros.
“Quando fomos puxados, minha montaria perdeu o controle. Ele caiu no chão, me
derrubando de costas, e me deixou presa enquanto ele se agitava como uma coisa louca. Eu
pensei que era apenas ele no começo, mas quando olhei para cima, vi outros caindo do céu
para este lugar, e ninguém conseguiu responder às minhas ordens. Foi um caos.

Eu escuto sem interrupção. Eu quero ouvir mais disso, entender. Até Dakh está calado em
minha mente. Eu acho que ele também.

“Fiquei arrasada e abandonada quando o desastre aconteceu e me escondi quando minhas

tropas enlouqueceram, destruindo tudo em seu caminho. Nenhum pedido funcionou neles.
Suas mentes se foram. Com o passar do tempo, percebi que, para me misturar com os
humanos aqui, precisaria aprender a língua deles. Para se parecer com eles. Eu me livrei dos
meus chifres e garras. Eu cerrei meus dentes nesses quadrados ineficazes. “Ele os mostra
para mim em um meio rosnado. “E eu aprendi a imitar humanos. Isso me serviu bem esse
tempo todo, mas eu me canso desses jogos e deste lugar. ”

"É aí que eu entro?" Cruzo os braços sobre o peito, ignorando a comida na minha frente. "O
que é que você quer?"

"Seu dragão, é claro." Seu sorriso é fino. "Eu pensei que fosse óbvio."

"Uh huh." Eu espero.

Ele apenas sorri enigmaticamente.

Quando ele não continua, eu começo a ficar irritado. "Você já tem um dragão, amigo."

As sobrancelhas de Azar sobem, e eu tenho que admitir, é bom derrubá-lo. "Parece que
alguém está espalhando boatos", ele murmura. “Eu tenho um dragão, sim, mas ele sofre da
mesma loucura que todos, então ele não é bom para mim agora. Seu, no entanto ... - Seus
olhos brilham e ele se inclina para frente. "O seu é perfeito."

Eu resisto à vontade de tremer com a ameaça silenciosa em seu olhar. "Você não pode ter o
meu."

"Eu imaginei que você estava conversando com ele quando ele não apareceu para resgatá-lo,
como eu esperava." Ele balança um dedo para mim e seu pequeno sorriso retorna. “Foi
quando eu soube que este tinha potencial. Este poderia segurar em vez de enlouquecer. Este
poderia fazer o truque. E como eu tenho o companheiro dele, presumo que ele queira fazer o
que eu digo. ”

Eu me forço a não mostrar expressão, nenhum alarme. "O que é que você quer?"

Quero que ele atravesse o Rift, é claro. Quero ver se é possível. Ele me dá um sorriso
benevolente falso. "É tudo o que peço: que ele voe até lá e veja se consegue passar."

“Você pode se transformar em um dragão. Você tem uma forma de batalha. Faz você."

"E corre o risco de se transformar em uma criatura louca e espumante como o resto deles?"
Azar ri. "Eu acho que não. É muito perigoso para mim contemplar. Até eu saber que é seguro
mudar de forma, fico preso como um 'humano'. ”Ele diz a palavra com óbvio desgosto e pega
sua comida mais uma vez. “É por isso que estou interessado em seu amigo. Ele pode voar até
lá e tentar passar.

"Isso é seguro?"

Ele encolhe os ombros. "Mais um motivo para que alguém o teste além de mim."
 Se fosse fácil, já não teríamos tentado? O Rift está muito alto. Não sei se consigo fazer isso
sem me machucar.

Eu nem quero que você tente, eu envio de volta para ele rapidamente. A atitude de Azar está
me assustando. É fácil ser casual quando você não está arriscando o pescoço.

Eu posso tentar, Dakh me diz.

E se você passar e não puder voltar? Entro em pânico com o pensamento. Eu não quero que
você me deixe aqui em paz. Apenas o pensamento me aterroriza. Você não pode me deixar,
Dakh. Não quando acabamos de nos encontrar. O pensamento de passar o resto da minha
vida sem ele parece ... insuportável.

"Você está discutindo, eu posso dizer", diz Azar suavemente. "Quais são seus pensamentos?"

"Vamos recusar", digo a ele. "Não há incentivo zero para o meu dragão se arriscar tentando
voar de volta." Eu balanço minha cabeça. "Não sabemos que ele conseguirá voltar."

“Ah, mas você é sua companheira. Se houver uma chance de voltar, ele aceitaria que
estivesse ao seu lado. Ele me dá outro daqueles sorrisos estranhos. “É mais um motivo pelo
qual seu dragão é muito mais ideal que o meu. Ele tem um motivo para voltar.

"Não. Apenas não."

Ele pega um pedaço de panqueca que ele está desfiado com os dedos. "Talvez eu não esteja
me expressando bem. É tão difícil fazer isso com palavras faladas, em vez de pensamentos.
Seus olhos se estreitam para mim. “Você pode dizer ao seu dragão que, se ele não voar para o
Rift e voltar, eu vou matar o companheiro dele. Horrivelmente."

Eu olho para ele, chocada.

"Eu tenho medo de ficar cansado de jogar bem." Seu pequeno sorriso é educado, apesar de
suas terríveis palavras. “Eu sei que você pensa em me enganar, minha querida, então deixe-
me, como vocês humanos dizem, colocar todas as cartas na mesa. Eu sei que você está
segurando seu dragão.
Não digo nada.

Ele arqueia uma sobrancelha para mim. “Venha, eu conheço seu joguinho. Eu sei instinto
drakoni. Eu sei que ele deveria ter vindo aqui, respirando fogo, procurando resgatar seu doce
companheiro de nossas garras. E quando isso não aconteceu, imaginei que você fosse
estúpido ou barganhando com ele. Então, meus homens te libertaram. Dê-lhe informações
sobre esse lugar, caso você seja muito estúpido para descobrir as coisas por conta própria.
Ainda não há dragão, o que me diz que você acha que pode me derrotar no meu próprio jogo.
O olhar que ele me dá é desdenhoso. Sou saloriano. Por que você acha que seus preciosos
drakoni nos servem? É porque somos muito mais inteligentes que eles. Eles não podem
esperar nos derrotar em jogos de inteligência ou habilidade. Eles são a nossa força bruta. E os
humanos certamente não são páreo para nós. ”

"Bem, tudo isso realmente me faz querer ajudá-lo", digo a ele, feliz por minha voz não
balançar quando respondo. Estou aterrorizada, no entanto. Não sei o que pensar desse cara -
ele é educado em um momento e friamente cruel no outro.

"Eu não ligo para o que você quer. Você é simplesmente uma ferramenta. Quero que seu
dragão venha aqui e se entregue a mim. Se ele quer que você viva, ele o fará antes que o sol
nasça amanhã. Azar aponta um dedo para a mesa. “Se ele não o fizer, começarei cortando
seus membros. Primeiro suas mãos. Então seus pés. Então vou subir seus braços, cortando
meu caminho enquanto cauterizo a ferida a cada vez, para que você não sangre. Em seguida,
vamos passar para as pernas e continuar cortando para cima. É uma maneira muito longa e
muito dolorosa de morrer, e ele experimentará cada momento com você. Você me entende?"

Assustada, concordo. Meu corpo está frio de suor.

"Bom." Ele se recosta na cadeira. "Coma sua comida. Os suprimentos são mais difíceis de
encontrar todos os anos. Ele sorri para mim, mostrando aqueles dentes estranhamente
quadrados. "Esse é um ditado humano que compreendi. Bastante eficaz, você não acha? Eu
digo isso e todos pensam que sou um deles. Ele ri. "É quase fácil demais".

Eu apenas olho para ele. Sem palavras, pego uma panqueca e dou uma mordida nela,
mastigando. Minha mente está acelerada. Eu não sei o que fazer Não sei o que pensar.

Temos que descobrir uma maneira de sair disso, Dakh.

Há uma resposta simples - eu irei buscá-lo.

Não! Não vou arriscar sua vida pela minha! Isso é loucura! Eu luto contra uma onda de
exaustão. Eu não posso deixar você.

Tudo o que ele quer é que eu voe para o Rift em troca de sua segurança. Eu posso fazer isso.

E se você for frito no momento em que se aproxima? E se você não puder voltar? E se ele
decidir que não quer exatamente isso? E se ele decidir que quer que você seja seu dragão
assassino de estimação? Ele continuará me usando como alavanca contra você. Não há como
ganhar isso.

Eu não vou te deixar, Sasha. O pensamento é insuportável. Sua mente está cheia de angústia
e raiva. Corvos flutuam negativamente em seus pensamentos, tão alto que eu posso ouvi-los
grasnando.

Temos que pensar em alguma coisa. Continuo enfiando panqueca na minha cara para não
precisar falar com Azar, que está me observando de perto enquanto como. Nós só precisamos
de tempo. Deus, estou tão cansado, mas não há tempo para isso. Eu tenho que me
concentrar. Meus pensamentos parecem tensos com exaustão.

Eu devo estar lá antes que o sol nasça. Você o ouviu. Não posso arriscar você, minha Sasha.
Você é meu coração. Você sabe disso. Vou conectar minha mente à dele.

Não! Querida, não. Para mim. Por favor. Não confio que ele não tenha um juju louco que o
domine. Nós vamos descobrir uma saída disso, prometo. Apenas me dê algumas horas para
pensar em um plano. Talvez Emma volte e possamos resolver algo.

"Meu", diz Azar. "Você certamente está pensando muito, minha pequena Sasha."

Eu odeio esse homem. Eu odeio tudo o que ele é e tudo o que ele representa. "Não é a sua
pequena Sasha."

"Não? Suponho que não. É claro que você está segurando as rédeas quando se trata de seu
dragão. Seu silêncio me diz muito, você sabe. Isso me diz que você está tentando
freneticamente pensar em um plano. As sobrancelhas dele se erguem, como se estivesse me
desafiando. "Estou errado?"
Estou calado. Eu odeio que ele seja capaz de me ler tão facilmente. Eu arranco outro pedaço
de panqueca e mastigo com raiva.

“Dado um dia inteiro, talvez você tenha tempo para elaborar um bom plano.” Azar relaxa em
seu assento e pega outro pedaço de coquetel de frutas. "É por isso que eu droguei seu café da
manhã."

Paro de mastigar imediatamente. "O que?"

"Você vai adormecer muito em breve, e eu imagino que você durma até a manhã seguinte.
Isso é para que você não possa convencer seus pobres e loucos drakoni de que meu plano é
ruim. ”Ele gesticula para a panqueca meio comida nas minhas mãos. “É melhor terminar isso,
você sabe. O estrago já esta feito."

"Seu bastardo." Eu o jogo no prato, me testando mentalmente. Sinto-me lento, mas pensei
que era porque não havia dormido bem.

"Lembre-se." Azar aponta o garfo para mim. "Seu dragão tem até a manhã ou você morre em
pedaços."

O rosnado de frustração de Dakh na minha cabeça é esmagador. Eu estou vindo para você.

Não! Por favor não. Ele não pode me matar - ele precisa de alavancagem.

Ele ameaça sua vida. Eu não vou sentar e assistir! Você é minha companheira! Meu para
proteger! Eu posso sentir sua raiva. Sinto sua raiva e frustração. Eu sinto…

Sonolento.

Não não não. Dakh, por favor. Amor, faça o que eu digo. Ficar longe. Vamos pensar em algo.
Apenas não desista. Não

Meus pensamentos ficam confusos e eu tece na minha cadeira.

 "Mmm, isso foi mais rápido do que o esperado." Azar se inclina para trás e me estuda.
"Quando seu dragão chegar aqui, eu direi a ele que ele tomou a decisão certa."

Consigo enfiar o dedo do meio no ar antes de cair.

48.

SASHA

Sasha…

Acorde Sasha…

Algo frio espirra no meu rosto. "Acorde, Sasha!"

Eu desperto com um suspiro crepitante.

"Graças a Deus", Emma respira, deixando de lado um balde. "Esse é o terceiro mergulho que
eu te dei."

Mesmo agora, minhas pálpebras ameaçam fechar novamente. "Drogado", eu gerencio

densamente.

"Eu sei. Descobri depois. Ela me agarra debaixo do braço. "Vamos. Sente-se na posição
vertical. Você precisa sair dessa merda.

Parece um esforço monumental para me levantar. Eu cambaleei, apoiando-me fortemente

nela. "Wh ... o que você está fazendo aqui?" Até minha boca está cansada.

Trouxe comida para você. Temos que acabar com você, no entanto. Merda está caindo. "

Merda? Eu pisco para ela.

A voz de Sasha! Dakh parece muito próxima, o que é estranho. Meu companheiro! Você está
acordado!

Estou tão aliviado por ouvi-lo, embora esteja um pouco preocupado com a proximidade da
voz mental dele. Estou meio acordado, eu o tranquilizo. Olho em volta, tentando descobrir o
que está ao meu redor. Estou de volta ao quarto de hotel e o papelão está pendurado na
lateral da janela. Está escuro lá fora. Merda. Há quanto tempo estou dormindo?

Muito, muito tempo. Tenho uma impressão de fumaça e cinzas, assim como o som de alguém
gritando toca meus ouvidos.

Isso me acorda. "O que está acontecendo?"

"Seu dragão está atacando." Emma coloca um braço em volta da minha cintura. "Os bandidos
de Azar estão esperando que ele se aproxime o suficiente para poder jogar algumas redes à
prova de fogo sobre ele e amarrar suas asas, como fizeram com Zohr."

"Zohr?" Eu esfrego minha testa, porque devo estar mais disposta do que percebi. "Quem é
Zohr?"

"O outro dragão." Ela me puxa para o lado dela quando minhas pernas balançam. "Você
precisa ir embora, garota, porque não temos muito tempo. Diga a Dakh para não se aproximar
ou ele joga de acordo com o plano de Azar. ”

Querida, por que você está aqui ?, envio miserável com o pensamento. Eu disse para você
ficar longe.

Porque eu não vou deixar que eles te machuquem. Os pensamentos são dominantes, fortes.
Orgulhoso. Brutal. Você é minha, e eu estou te levando de volta. Eu não me importo se ele é
saloriano. Ele não tem controle sobre mim neste mundo, não se eu não tocar minha mente na
dele e lhe der controle. Vou levar meu companheiro de volta e sairemos daqui. Mostre-me
em qual janela você está.

"Ele quer vir para a janela", digo a Emma. "Onde estamos?"

"Ele não pode", ela enfatiza novamente. "Você está me ouvindo? Eles esperam que ele venha
buscá-lo. Há homens esperando nos quartos acima, abaixo e nas laterais deste com redes. Se
eles conseguirem suas asas, ele cairá no chão e Azar o terá. Ele precisa ficar no ar até
descobrirmos como tirar você daqui.

Oh Direito. Comunico tudo isso a Dakh, que não está empolgado com a ideia. Não podemos
arriscar Emma, digo a ele. Ou você. Encontraremos uma maneira diferente.

Então vou continuar atacando, ele me diz. Mas no momento em que você está em perigo ...

Eu sei querida. Prometo que estarei seguro. Eu dou um tapinha no ombro de Emma. "Acho
que estou acordado agora. Qual é o plano?"

Ela me entrega uma lata do que parece uma bebida energética antiga. Eu abro a tampa e
engulo, fazendo uma careta com o gosto horrível. Não sei se vai funcionar, considerando que
os sete anos expiraram, mas vou tentar. “Existem dois guardas fora desta sala. Precisamos
criar uma distração e depois distraí-los e roubar suas armas. Quando o fizermos, podemos
tentar sair furtivamente do prédio. Então eu quero ir e salvar Zohr.

O outro dragão - ela sabe o nome dele. "Você e ele ... você ..."

"O que? Não! Ela parece assustada. "Mas é minha culpa que ele esteja aqui, então me sinto
responsável."

"Não podemos salvá-lo", digo a Emma balançando a cabeça. "Se o soltarmos, ele vai atacar
todos e tudo. Dragões são perigosos ...

"Você acha que eu não sabia disso? Minha família morreu por causa de dragões! Bem, exceto
pelo meu irmão idiota. Ela coloca a mão na testa e faz um som de angústia. "OK. Como eu o
salvei? Como faço para não deixá-lo louco?

Eu a encaro. “Emma ... só há uma maneira de deixar um dragão louco. Você sabe como."

Seu rosto fica vermelho brilhante. "Você sabe o que? Risca isso. Vamos descobrir outra coisa
para Zohr. No momento, precisamos tirar você daqui. Uma coisa de cada vez."

"Ok", eu respiro. "Diga-me o que fazer." Ao longe, posso ouvir os dragões rugindo e sinto
cheiro de fumaça e fogo. Esteja seguro, Dakh.
Seus pensamentos não passam de uma confusão de chamas e raiva.

Emma anda, abraçando os braços contra o peito. Ela pensa por um momento e depois corre
de volta para o meu lado. "Aqui está o que fazemos. Vou deitar no chão e fingir que estou
inconsciente, e você pode gritar pelos guardas. Quando eles entrarem e me verificarem, tente
tirar a arma de pelo menos um deles e nós a partiremos de lá. "

"E se os dois entrarem ao mesmo tempo?"

Ela torce as mãos. "Eu não sei! Nós vamos descobrir. Você tem uma ideia melhor?"

"Eu mal consigo pensar direito", digo a ela. Ainda estou grogue com as drogas.

"Gostaria que pudéssemos jogá-lo e colocá-lo no chão, mas eles não se importarão se você
ainda estiver inconsciente." Ela torce as mãos novamente e depois sacode seu corpo
nervosamente. "Vamos fazer alguma coisa antes de nos convencer a descobrir. Pressa. Eles
ainda acham que eu estou checando você. Ela se move para o chão e deita de bruços, depois
me dá um sinal de positivo.

"Ok", eu sussurro. Eu posso fazer isso. Eu posso fazer isso. Chame os guardas. Roube uma
arma. Figura merda a partir daí. Sem problemas. Eu vou até a porta e paro.

"Depressa", Emma sussurra. "Não podemos deixar Dakh pousar ou ele está ferrado."

Deus. Ela está certa. Não posso perder tempo. Suspeito que a sanidade de Dakh esteja
dependente de um fio, e quanto mais eu paro, mais arrisco a vida dele. Eu envio uma onda de
carinho para ele. Eu te amo, digo a ele. Apenas no caso de tudo isso ir para o sul.

Meu fogo, ele responde, devolvendo sua própria onda feroz de amor.

Tudo certo. Não há mais brincadeiras. Olho para Emma mais uma vez e depois dou um
gritinho. Eu bato na porta. "Socorro!"
Eu posso ouvir os guardas se movendo do outro lado. "O que você quer?", Alguém chama
pela porta.

Isso não está funcionando como eu planejei. "A garota que veio me trazer comida ... ela está
morta!"

"Morto?" Emma sussurra. "Que porra é essa?"

"Eu não sei", eu sibilo de volta. "Cale-se!"

"Morto?" O guarda chama pela porta.

"Sim", eu chamo nervosamente. “Ela me entregou minha comida e depois caiu. Eu acho que
ela queria algo. ”Na verdade, isso me parece muito bom. Muitas pessoas usam drogas baratas
como uma fuga da vida forte.

"Maldição", ouço um guarda murmurar, e então o som da fechadura na porta girando.

É isso. Eu pairo, preocupada, quando a porta se abre. Dou um passo para trás quando um
homem baixo e atarracado, coberto de tatuagens, abre caminho. Ele tem um rifle de assalto
nas mãos e me dá um olhar sujo quando passa por mim para ficar perto de Emma, que está
fazendo um ótimo trabalho parecendo morto. Ela está de bruços no chão, e eu nem consigo
vê-la respirando.

Um segundo depois, o segundo guarda começa a entrar pela porta e eu entro em pânico. Se
os dois entrarem, estamos ferrados. Eu não sei o que fazer Quando vejo o cano da arma do
segundo guarda passar pela porta e suas mãos nela, corro um risco.

Atiro meu peso contra a porta, fechando-a com força.

O guarda grita de dor, e eu posso ouvir o barulho dos ossos quando sua mão é presa no
batente da porta. A arma cai no chão e eu a agarro, recuando alguns metros.

O outro guarda gira, arma na mão, e temos um impasse. Eu estou apontando minha arma
para ele, e ele está apontando sua arma para mim. Meus olhos estão arregalados e estou
cheio de pânico, mas posso fazer isso. Eles precisam de mim vivo. "Largue sua arma", digo a
ele, minha voz tremendo.

"Foda-se", ele me diz, incrédulo. "Você solta sua arma!"

"Umm, não." Eu mantenho minhas mãos nele e meu dedo coça perto do gatilho. "Eu vou
atirar em você, se for preciso. Azar não vai se importar se você estiver vivo, mas ele
certamente ficará chateado se você me matar, porque isso prejudica seus planos. ”

Ele continua me encarando, mas não está se mexendo. Eu posso ver hesitação em seu rosto.

Ao seu lado, Emma se levanta e coloca as mãos no ar. Quando dou a ela um olhar confuso,
ela pisca para mim. "Por favor, não atire", ela implora, parecendo patética. Ela se vira para o
guarda. “Ela me fez trabalhar com ela! Ela disse que seu dragão me comeria se eu não fizesse
o que ela disse.

Preciso de um pouco de fogo e ação assustadora de dragão agora, querida, eu chamo.

O prédio treme com um rugido de gelar o sangue e o fogo crepita nas janelas. Uau, ele está
muito perto. Hora de usar isso. "Vou pedir que ele mate todos vocês, se você não escutar",
digo com firmeza. "Solta. Seu. Arma. ”Aponto minha arma para o homem no corredor, que
está segurando seu pulso quebrado e gesticulo. "Você. Junte-se a eles."

Ele se move para os outros.

O guarda com a arma hesita e depois abaixa o focinho.

"Você", eu digo para Emma. "Traga isso para mim."

Ela o pega nas mãos do guarda e se move para o meu lado, entregando-o.

"Vocês dois, no banheiro", eu digo, acenando para a pequena sala ao lado. "Vá." Olho para
Emma. "Você vai ser meu refém."
"Por favor, não me leve", ela implora, parecendo chorosa o suficiente para que eu quase
pense duas vezes.

"Vá trancá-los", eu ordeno a ela. Caramba, eu pareço bem chefe, mesmo para meus próprios
ouvidos.

Ela pula para cumprir minhas ordens e tranca os dois homens no banheiro, trancando a porta
atrás dela. No momento em que ela se vira, ela me dá um polegar silencioso para cima,
murmurando "Yessss!" Ela corre para o meu lado, e eu entrego a ela a segunda arma, e então
saímos da sala. Emma faz uma pausa para trancar a porta do quarto, trancando-a deste lado.
“Isso deve atrasá-los por alguns. Isso foi demais, Sasha. Bom trabalho!"

"Não vamos comemorar ainda", digo cautelosamente. "Como chegamos ao telhado?"

"Por aqui", ela me diz, apontando o corredor.

Corremos para a escada e lá fora parece um caos. Eu posso ouvir o estalo da chama, o som
das armas disparando e as coisas caindo no chão. Dakh ruge repetidamente, e eu posso ouvir
outro rugido à distância.

"Depressa", Emma arfa enquanto subimos dois lances de escada, e então eu paro, respirando
pesadamente. Ainda estou me arrastando das coisas que eles me deram para me nocautear, e
subir as escadas parece tentar correr pela água. Mas aceno para ela e passo adiante. Estou
perto de Dakh. Perto do meu amor.

Eu estou esperando por você, ele me diz. Seus pensamentos são triunfantes, uma mistura de
raiva, raiva e alegria. Venha até mim!

No caminho, digo a ele, agarrando-me ao corrimão enquanto tento fazer minhas pernas se
moverem mais rápido. Não me deixe!

Nunca. Nunca nunca. Vou queimar este mundo até o chão antes de deixar você ir.

É estranho que uma declaração tão violenta me faça querer chorar de alegria? Porque faz.
Mal posso esperar para vê-lo e esse pesadelo terrível acabará. Eu me arrasto mais alguns
passos, ofegando.
Você está perto, ele me acalma. Você consegue fazer isso. Eu espero por você.

"Aqui! Estamos no topo! ”Emma chora enquanto se dirige para o próximo patamar.
"Vamos!"

Finalmente. Nunca senti tanta falta de elevadores. Eu uso todos os meus pedacinhos de força
e avanço enquanto ela me acena.

Quando chego ao patamar ao lado dela, ela agarra a maçaneta da porta. Clica. "Oh não", ela
respira, e depois puxa a maçaneta novamente. "Está trancado! Eles trancaram! Não! Ela bate
na porta, frustrada. "Estamos tão perto!"

Besteira, está bloqueado. Não vou deixar uma porta me impedir de chegar ao meu dragão.
"Volte", digo a ela, levantando minha arma.

"Não, Sasha, não! Vai ricochete- "

"Você tem uma idéia melhor?", Pergunto a ela.

Seus olhos se arregalam e ela olha para mim, depois desce alguns degraus. "Estou me
protegendo!"

"Você faz isso." Espero que ela fique a uma distância segura, depois fecho meus olhos e rezo
para que não cometa um grande erro. Abro-os novamente, encontro o gatilho e solto.

É como se as balas pulassem da arma. Ele dispara várias balas antes que eu perceba, e elas
batem no metal, fazendo buracos onde a maçaneta da porta costumava estar. Largo a arma e
depois agarro a maçaneta da porta, puxando-a. Algo se encaixa e depois se abre.

O vento corre para dentro, juntamente com o ar fresco da noite.

Chegamos ao telhado. "Vamos lá", eu ligo para Emma.

"Vem", ela grita de volta, e se junta a mim ao meu lado um momento depois. Ela pega minha
mão e corremos juntos para o telhado.

49.

SASHA

Eu olho para a noite. Chamas parecem dançar por toda parte, o céu se acende enquanto os
prédios próximos queimam. Em algum lugar distante, uma arma dispara com um rato-tat-tat-
tat, mas parece distante. Não há sinal de Azar ou seu povo. Eles ainda estão esperando a
armadilha ou estão se retirando. Espero que seja o último.

Eu venho, meu dragão me diz, e inclino minha cabeça para trás, olhando para cima.

Um momento depois, o vento chicoteia meu cabelo em volta do meu rosto enquanto
enormes asas batem pesadamente, e Dakh cai no telhado ao meu lado.

"Dakh!" Eu grito, correndo para o lado dele. Coloquei minhas mãos em seu focinho e
pressionei minha bochecha em seu focinho. “Oh meu Deus, eu te amo muito. Você não está
machucado, está, baby?

Não. Rapidamente, fique na sela, ele me diz. Eu quero tirar você daqui.

Olho para as costas dele e, com certeza, minha sela está lá. "Como você-"

"Boyd", Emma chama em uma nota de aviso. Ela congela ao meu lado, e suas mãos vão para
o ar. "Não".

Eu me viro, e há um homem no telhado. Ele é jovem, com um boné de beisebol na cabeça e

uma barba desgrenhada. Ele saiu atrás de mim e de Emma e parou na porta da escada,
bloqueando qualquer caminho de volta. Ele tem uma arma nas mãos e não é treinada em
mim, nem em Dakh ... mas em Emma.

“Que porra você está fazendo, mana?” Ele grita.

"Boyd, abaixe a arma, ok?", Ela responde.

"Você está transando com um dragão como essa vagabunda?" Ele gesticula para mim com a
arma, depois a treina de volta para Emma.

Dakh rosna. Ele ameaça seu amigo. Devo comê-lo?

Eu me agarro ao nariz de Dakh. Não se mexa. Eu não quero que ele atire nela. Precisamos
esperar até que ele se distraia e roube sua arma. Não posso deixar que ele a machuque.
"Emma, venha ficar comigo", digo suavemente.

"Não, Emma, não se mexa," Boyd chama. "Ou vou encher sua cabeça de buracos."

"Boyd, por favor", Emma diz desesperadamente. "Sou sua irmã."

"Você é um traidor. Eu deveria ter adivinhado. Ele balança a cabeça. “Trabalhando contra sua
própria espécie. Minha própria irmã. Quem teria pensado? Isso é irreal. Farei um favor ao
mundo atirando em você. "

"Por favor, não." Emma não se mexe.

Atrás de Boyd, surge uma sombra. Olho em choque quando outro dragão desliza pelo céu,
dando zoom no telhado. Um momento depois, ele mergulha.

"Boyd!" Emma grita e depois se joga no chão.

Eu me viro e empurro contra o corpo de Dakh, e suas garras vão ao meu redor
protetoramente. Eu fecho meus olhos com força.

Snap. Trituração. Há um som úmido e depois o bater de asas dracônicas.

Um momento depois, há um suspiro feminino exasperado. “Droga, Kael, eu não vou te beijar
se você sair por aí comendo todo mundo. Que porra é essa, bebê.
Essa é ... Claudia.

Abro os olhos, surpresa. Por alguma razão, eu pensei que o dragão no telhado era o estranho
que Emma mencionou - Zohr - mas na escuridão mal consigo distinguir uma pequena forma
feminina sentada entre os ombros majestosos do dragão. É a Claudia. Minha amiga. "Oh meu
Deus", eu sussurro.

Dakh acaricia meu cabelo. Eu trouxe companhia. Quando não consegui tocar sua mente
porque ele a fez dormir, fui até eles. Eles queriam ajudar. Eu não acho que esse mau saloriano
- esse azar - esperasse que dois dragões aparecessem. Nós arruinamos todos os seus planos.
Seus pensamentos são presunçosos. Agora suba nas minhas costas e vamos sair daqui.

Espere, eu tenho que ver a Emma.

Afasto-me do meu dragão e me movo para o lado de Emma. Por perto, Kael solta uma
explosão de chamas que pode ser o equivalente dracônico de um arroto. "Você está bem,
Emma?" Eu me agacho ao lado dela, tocando seu ombro.

"Eu estou bem", ela diz com uma voz maçante.

"Sinto muito pelo seu irmão"

"Não fique. Ele era um idiota. Ela balança a cabeça e se levanta. "Boyd sempre foi uma
pessoa de merda. Acho que estou chocado que ele teria atirado em mim. Ela esfrega a mão na
testa. “Eu deveria ter esperado. E agradeça a sua amiga por salvar nossas vidas. Ela olha para
Kael e Claudia.

"É para isso que servem os amigos", diz Claudia.

Sinto uma onda de carinho pelo meu amigo. Dakh, você pode dizer a Kael para dizer a Claudia
que não estou mais brava com ela?

Ela sabe, ele me assegura. Haverá tempo para conversar sobre isso mais tarde. Por
enquanto, precisamos tirar você e seu amigo daqui. Kael diz que os homens de Azar estão
esperando e chegarão com fogo em breve.
"Precisamos seguir em frente, Emma", digo rapidamente. “Mais caras estão vindo com armas.
Você pode andar atrás de mim e ...

"Eu não posso ir", Emma diz suavemente. "Não se Zohr estiver preso aqui."

Ele é fortemente vigiado, Dakh me diz. Arriscaremos muito se tentarmos salvá-lo e, mesmo
assim, ele nos atacará se o libertarmos. Sua mente não passa de caos. Eu tento alcançá-lo e
ele não entende. Ele ainda está perdido.

"Dakh diz que nossas vidas estarão em perigo se tentarmos libertá-lo", digo a ela. "Ele vai me
atacar e Claudia, e os dragões não querem arriscar."

Ela assente, com os olhos tristes. "Eu sei. Mas não posso deixá-lo sabendo que é minha culpa
que ele esteja preso aqui. "

"Emma ..."

"Eu sei. Está bem. Quero que você me deixe para trás. O sorriso dela é corajoso. “Eu só
queria resgatar você. E assim que Zohr estiver livre, eu me afastarei desses perdedores. Até
lá, eu preciso ficar. ”Ela me dá um abraço rápido e depois vira as costas para mim e aponta
para a parte de trás da cabeça. “Eu preciso que você me nocauteie. Dê credibilidade à minha
história de reféns.

"Você tem certeza?" Eu hesito. Não quero deixá-la aqui, não se isso significar que a vida dela
está em perigo.

"Tenho certeza." Ela gesticula para sua cabeça novamente. "Seja rápido."

Pego uma pedra próxima do tamanho do meu punho. Há um nó enorme na minha garganta.
"Isso parece errado, Emma."

Ela dá uma risada chorosa e cheira. “O que aconteceu com este mundo desde que o Rift
aconteceu? Eu ficarei bem."

Depressa, meu companheiro, Dakh pede. Eu posso ouvir humanos vindo com seus cuspidores
de fogo.
 Dou a Emma outro abraço impulsivo por trás. "Você é a melhor amiga", digo rapidamente. "E
se você precisar de ajuda, me diga e eu irei buscá-lo. Eu prometo."

"Eu sei", ela diz suavemente.

"Sinto muito com antecedência", digo a ela, e depois bato a pedra na parte de trás de sua
cabeça.

Ela cai instantaneamente, caindo no chão e, por um momento de pânico, me preocupo por ter
batido nela com muita força.

Ela respira, Dakh me diz. Rapidamente agora. Suba nas minhas costas.

Jogo a pedra no chão e corro para o lado do meu dragão. Em instantes, estou puxando as
tiras e apertando o velcro. Eu tenho três tiras sobrando quando os músculos de Dakh se
juntam embaixo de mim. Nós estamos indo, ele me diz.

Eu não estou preparado!

Os cuspidores de fogo chegaram, ele me diz, quando nos lançamos ao ar. Por perto, Kael solta
um rugido estrondoso e desvia o corpo, protegendo Claudia quando os tiros se abrem. Eu me
agarro ao guidão e corro baixo. Emma! Ela esta bem?

Eles não vão machucá-la, ele me garante. Eles atiram em você e em mim. Eu deveria chamá-
los todos. Seus pensamentos estão cheios de raiva frustrada. Mas não voarei perto o
suficiente para que eles tenham a chance de atirar em você. Nós iremos. Nossa vingança virá
outro dia.

"Tudo bem", eu digo baixinho, olhando para o mundo abaixo enquanto voamos cada vez mais
alto no ar. Está tão escuro que não consigo ver Emma, e espero desesperadamente que ela
esteja bem.

Ela fez sua escolha, mas isso não significa que eu estou bem com isso.
50.

DAKH

Não há alegria como o prazer feroz do pequeno peso de Sasha nas minhas costas. Ela cochila
na sela, caiu sobre o guidão, e eu levanto meus ombros mais protetoramente para que ela não
caia se suas tiras falharem.

Seu companheiro está bem ?, pergunta Kael. Ela não sofreu ferimentos?

Ela é saudável. Agradeço a você e seu companheiro por sua ajuda.

Eu teria que amarrar minha companheira para impedi-la de ir atrás da sua uma vez que ela
soubesse que foi levada. Os pensamentos de Kael estão cheios de diversão sombria e depois
ficam sóbrios. Eu não gosto do pensamento disso ... Azar. Lembro-me dos salorianos, mas
apenas vagamente, e as lembranças que tenho são ... não agradáveis.

Nem são meus. Mas ele não pode nos controlar aqui. Não toque sua mente na dele e você
permanecerá livre dele.

E se houver outros?

Então vamos lidar com eles. Por enquanto, vou focar no meu companheiro e levá-la para
casa.

Acordado. É um problema para outro dia. Ele muda o ângulo de suas asas no céu, virando em
direção ao seu ninho. Deseja levar seu cônjuge ao nosso ninho para a noite? Está muito mais
perto.

Quero-a em casa e em nossa cama. Suspeito que ela queira visitar seu companheiro em
breve.

Compreendo. Fique bem, meu amigo, e diga se você precisar de alguma coisa.
 Você tem meus agradecimentos, Kael. Parece estranho ter um amigo novamente depois de
tanto tempo. Antes de hoje à noite, Kael e eu tínhamos uma espécie de trégua cautelosa -
consciência um do outro, mas nossas memórias estão nubladas e é difícil confiar. Depois dessa
batalha, porém, e sua ajuda para recuperar meu companheiro? Eu confiaria nele com minha
vida e ficaria feliz em entrar em guerra ao seu lado mais uma vez.

Eu giro no céu, indo em direção à loja que é a nossa casa enquanto minha Sasha dorme. Ela
está exausta, com os pensamentos entorpecidos pelo sono, mas eu posso senti-la e senti-la, e
é o suficiente por enquanto. Acalma a selvageria que ameaça sair dos meus pensamentos
mais uma vez. Empurra os corvos de volta e me lembra que eu sou drakoni. Um guerreiro e
um protetor. Não sou como os salorianos, que usam e planejam. Como Kael, minhas
memórias deles também são afiadas com aversão. Quero o sangue deste Azar escorrendo pela
minha garganta, mas devo escolher a segurança da minha Sasha hoje à noite.

Ela é a única coisa que importa.

Eventualmente, nosso ninho aparece, e eu aterro o mais suavemente possível. Ela acorda do
sono e, com persuasão suave e cutucadas mentais, consegue se soltar e deslizar do meu lado.
"Sinto muito", ela murmura. "Acho que tudo está me alcançando."

Descanse, eu digo a ela. Eu tenho você. Mudo para a minha forma de duas pernas e pego
minha companheira antes que ela caia, chutando de lado a sela e sua multidão de tiras. Vou
recuperá-lo quando ela estiver em segurança em seus cobertores.

Eu carrego meu Sasha pela loja, minhas narinas se abrem com o cheiro rançoso dos intrusos.
O lembrete faz minha barriga arder de raiva mais uma vez. Precisamos de um novo ninho, eu
acho. Um melhor. Eu destruí muito deste com a minha fúria na minha urgência de encontrá-
la. Prateleiras foram derrubadas, carrinhos estão por toda parte e as portas estão quebradas.

Não só isso, mas os estranhos que a roubaram conhecem este lugar. Não podemos ficar aqui.

Esta noite ela descansará em sua cama e amanhã arrumaremos tudo o que ela quiser e
procuraremos um novo lar. Um com muros altos e sem portas, um do qual ninguém pode
arrancar meu precioso companheiro.

Mas isso é para amanhã.


***

Minha Sasha dorme pesadamente.

Eu não. Eu apenas a assisto, certificando-me de que ela esteja segura e protegida. Não
preciso dormir, agora não. Não com minha mente cheia de pensamentos. Parece que à
medida que uma camada de loucura se esvai, as coisas se tornam cada vez mais complicadas.
Meu mundo era simples quando não havia nada do passado e meu único foco era alimentar
meu companheiro.

Mas agora há salorianos aqui, nesta terra estranha. Não me lembro de muitos deles, mas
apenas saber que eles existem deixa um gosto ruim na minha boca. Eles são mestres em
truques que podem sobrecarregar a mente com um simples toque mental. Lembro-me deles
como nossos senhores na terra antiga ... e lembro-me de odiá-lo. Lembro-me da opressão em
que vivíamos, da raiva ardente.

Talvez estejamos mais livres nesta terra terrível do que em nossa antiga casa, com seus belos
desertos vermelhos e montanhas douradas.

Mesmo assim, se houver um saloriano aqui no mundo humano, haverá outros. E se não
quisermos cair sob seu domínio novamente, devemos trabalhar juntos - todos os drakoni com
a mente intacta - para garantir que estamos seguros.

Tanto o nosso povo como os nossos companheiros humanos.

Eu seguro minha companheira perto e respiro seu perfume. Enquanto faço, noto que é ...
diferente. Sutil, mas mudou. Agora está mais quente, o tempero do nosso acasalamento é
mais profundo. Eu sei o que isso significa. Ela carrega minha filha.

Meu coração dispara de alegria, e eu a aperto firmemente em mim. Meu doce fogo. Minha
Sasha.

“Mmm. Você está apertando um pouco, querida. ”Ela não abre os olhos, apenas suspira e
pressiona o nariz no meu peito. "Você está bem?"
 Eu só estou ... pensando. Eu acaricio sua bochecha. Ainda não vou contar a ela, acho. Ela
teve o suficiente para se estressar ultimamente.

"Pensando no bebê?", Ela pergunta com um bocejo.

Eu estou surpreso. Como você sabia?

"Você estava pensando um pouco sobre a mudança no meu perfume agora." O sorriso dela é
irônico. "Você está feliz?"

Esfrego o polegar sobre sua pele macia e macia. Além de feliz. O pensamento de seu corpo
cheio de meus filhos me enche de alegria. Mas você…

"Eu também gosto do pensamento", diz ela timidamente. "Eu não tinha certeza no começo,
mas acho que gostaria de ser uma família." O sorriso dela é doce.

Toco seu estômago com reverência. Ainda vai demorar um pouco.

"Não tenho pressa. Isso nos dá tempo de sobra para descobrir para onde estamos indo. "

Fico surpreso ao ouvi-la dizer uma coisa dessas. Deseja sair?

“Parte de mim quer ficar o mais longe possível de todos. Apenas fique de costas e continue
indo até o oceano e nunca volte. Ela boceja. "Talvez possamos encontrar uma ilha privada
longe de todos os outros."

E os seus amigos? Emma, Claudia e Amy? Você vai abandoná-los?

“Eles podem vir visitar nossa casa de praia. Podemos ter um encontro para os nossos filhos lá.
”Ela suspira e abre os olhos, olhando para mim. "Eu acho que é um sonho, não é?"

Podemos ir para o oceano, se desejar. Eu continuo acariciando sua bochecha macia.

Podemos criar nossos filhotes à beira-mar, se quiser. Mas isso não vai resolver nada. Ninguém
está seguro enquanto houver salorianos neste mundo. Eu acho ... eu acho que Kael e eu
deveríamos trabalhar mais juntos. Veja o que podemos fazer para ajudar nosso pessoal. Eu
seguro a curva do seu queixo. E acho que deveria começar encontrando um ninho mais seguro
para você, onde outros não possam entrar e roubar você de mim.

"Na verdade, eu não odeio essa idéia." A mão dela desliza para o meu lado. “Um lugar seguro
e tranquilo seria legal. Embora eu odeie deixar todas as coisas aqui para trás. "

Quando descobri que você foi roubado, minha violência foi feroz. Eu poderia ter destruído
grande parte da sua loja. Peço desculpas, meu companheiro.

Ela ri. "Eu não me importo com isso. Estou feliz por estar de volta. Ela se aconchega mais
perto de mim, pressionando a bochecha contra o meu peito. "Obrigado por ter vindo para
mim."

Eu sempre virei para salvá-lo. Sempre. Você é minha e só minha.

"Eu gosto de ser sua e só sua," Sasha diz suavemente, e sua mão desliza para o meu pau. "Eu
amo você." Sua mente brilha com imagens escuras, e eu pego uma dica da preocupação que
ela sentiu nos últimos dias. "Eu não sabia se voltaria a vê-lo ..."

Não gosto da tristeza dela nem da garganta dela. Silêncio, eu digo a ela. Eu destruiria muito
mais do que um bando de nômades se isso significasse que eu a levaria de volta ao meu lado.
Eu derrubaria forte após forte. Eu rasgaria cem humanos em pedaços. Nada importa além de
você.

"Que conversa doce", diz ela, segurando meu comprimento e me acariciando. "É o suficiente
para fazer uma garota querer seu companheiro em cima dela, profundamente dentro dela."

Eu rosno baixo na garganta, porque sua mente está cheia de novas imagens, imagens de nós
dois acasalando, eu bombeando nela. Você quer ser reivindicada, minha Sasha?

"Oh, eu sei." Sua voz é um sussurro sem fôlego. "Eu senti tanto sua falta. Sinto muito por ter
mandado você embora. Eu não percebi o quanto sentiria sua falta até você partir, e então
minha cabeça estava tão, tão silenciosa. Eu odiei isso."

Eu empurro suas saias, procurando seu calor debaixo delas. Suas roupas cheiram a cinzas e
estranhos, os homens que a roubaram. Pego um punhado do tecido e o arranco dela, jogando
os restos de sua saia para o lado. Eu quero o fedor deles.
"Eu quero isso também."

Bom. Continuo rasgando suas roupas com minhas garras, tomando cuidado para não marcar
sua pele macia. Jogo os fragmentos para o lado, e então meu companheiro fica embaixo de
mim, suave, doce e cheirando a meus fogos. Deslizo meus dedos sobre as dobras de sua
boceta e percebo que ela está molhada para mim, o perfume de seu perfume grosso e
inebriante.

"Dakh", ela respira, passando os braços em volta do meu pescoço. "Leve-me."

Eu reivindico sua boca em um beijo ardente, acariciando minha língua contra a dela,
conquistando-a. Ela geme contra mim, passando uma perna em volta dos meus quadris e
pressionando sua boceta contra meu pau em um pedido flagrante. Ela não quer esperar.
Minha Sasha não almeja uma sedução lenta, não desta vez.

Ela quer seu companheiro feroz.

Eu nunca vou sair do seu lado novamente, digo a ela enquanto empurro suas coxas mais
afastadas.

Ela nunca concorda.

Nossas mentes nunca serão separadas. Quando eu for caçar, levarei você comigo. Sempre
juntos, nunca separados. Deslizo a cabeça do meu pau em seus sucos, arrastando-o para cima
e para baixo em suas dobras.

Seu pequeno gemido é tão gratificante de ouvir. Sempre juntos, ela concorda. Não quero
mais sair do seu lado.

Eu a empurro, apreciando seu suspiro quando sento meu comprimento em seu calor. Ela é
apertada, suas paredes segurando meu pau como um punho liso. Inclino-me e pego sua boca
novamente, minha mão segurando um seio arredondado. Você pertence a mim de todas as
maneiras, minha Sasha.
 "Todos ... caminhos", ela respira. “Oh Deus, Dakh. Você se sente tão bem. ”As unhas dela
cravam nos meus ombros e ela fecha os olhos, o prazer evidente em seu rosto. "Eu te amo
muito."

Eu te amo, digo a ela, embora os drakoni não usem essas palavras como os humanos.
Mostramos isso em nossas ações ou expressamos em nossos pensamentos. E quando
reivindico minha companheira, envio-lhe uma cadeia interminável desses pensamentos,
informando-a de todas as maneiras que a amo, aprecio e adoro.

Ela é minha, para sempre. Não importa onde eu esteja, desde que eu esteja com ela e ela
esteja comigo. Podemos encontrar uma ilha na praia ou podemos encontrar um ninho ao lado
de Claudia e Kael.

O que importa é que minha Sasha está comigo, sempre.

Sempre, ela envia de volta, seus pensamentos tão cheios de amor quanto os meus.

Epílogo

EMMA

"Fique quieta", uma voz rouca me diz. "Você está se contorcendo."

"Desculpe", digo humildemente, e me encolho quando o Velho Jerry empurra a agulha pelo
meu couro cabeludo novamente. Ainda bem que não consigo ver o que ele está fazendo. Eu
me forço a ficar parado na cadeira. "Dói pra caralho, só isso."

"Da próxima vez, não seja refém", diz o velho Jerry em voz brusca. Ele puxa minha cabeça, e
então eu ouço um recorte. Um momento depois, uma atadura grossa está enrolada na minha
cabeça. "Ai está. Bom como novo. Ele ri de sua própria piada.

"Obrigado, Jer." Eu me levanto, estremecendo. Minha cabeça está toda apertada com os
pontos e lateja como o pau. Acho que não deveria ter dito para Sasha me bater na cabeça
com tanta força, mas pelo menos é crível. Ninguém questionou minha lealdade,
principalmente porque passei a noite inteira chorando por meus ferimentos ... e meu irmão
idiota.
Eu odiava Boyd, mas Boyd era seguro, em certo sentido. Ele era da família. Agora não tenho
ninguém. Nada. Nem mesmo minha amiga Sasha.

Pego algumas barras de granola velhas da minha bolsa e as ofereço ao Old Jerry como
pagamento pelos pontos. Seu rosto desgastado se ilumina e ele sorri para mim, seu sorriso
cheio de lacunas. Jerry é o mais legal nessa gangue de nômades. Ele ainda é um assassino
sedento de sangue, mas às vezes há um indício de uma atitude paterna com ele. Ele pega as
barras e gesticula para mim. "Você rasga isso, vem me ver de novo."

"Eu vou. Por enquanto, acho que é melhor voltar ao trabalho. Dou um tapinha nas ataduras
na cabeça e coloco a mochila no ombro, depois saio pela porta do pequeno prédio que Jerry
montou como enfermaria.

Lá fora, o campo nômade ainda está em caos. Prédios estão fumando, outros completamente
destruídos. Há pessoas mortas em todos os lugares, e calculo que Azar perdeu cerca de
metade de seus homens no ataque de ontem à noite. Isso é ruim para mim, porque ele estará
em um tumulto real nos próximos dias.

Mas fico feliz que Sasha e Dakh tenham escapado são e salvos.

Eu não vou pensar em Boyd. Vou começar a chorar de novo. Eu nem sinto falta dele. Na
verdade não. Eu acho que estou ... triste pelo passado. Ele foi minha última conexão com isso.

Agora estou verdadeiramente sozinho.

Mas não consigo pensar nisso. Em vez disso, estudo os arredores de fumantes. O hotel antigo
está praticamente intacto, mas um lado do edifício está carbonizado. Alguns outros prédios
ainda estão pegando fogo, e os homens correm, tentando salvar o que podem. Azar fica perto
deles, parecendo um fantasma descontente. Estremeço ao vê-lo e me afasto para a entrada
do hotel.

A última coisa que quero é a atenção de Azar.

Empurro as portas duplas do hotel e, em vez de ir para as cozinhas, viro um corredor lateral,
em direção à área que antes era uma piscina coberta. As palavras de aviso de Sasha estão
ecoando nos meus ouvidos.
Emma, só há uma maneira de deixar um dragão louco. Você sabe como.

Oh garoto. Eu sou o maior idiota do mundo ou ... bem, não, apenas o maior idiota. Não há
"ou" lá fora. Claro que sei fazer um dragão louco. Não estou interessado no pensamento, mas
...

Mas tenho que fazer o que acho certo e nada disso parece certo.

Entro na área da piscina coberta. As janelas são imundas, mas praticamente intactas, e a sala
é aberta e espaçosa. A piscina em si está vazia, como uma banheira gigante de concreto. No
centro da piscina, acorrentado ao fundo, está um homem. Ele definitivamente não é humano,
seus olhos tão negros quanto a noite e seu corpo coberto pelo mesmo padrão escamoso que
Dakh. Seus braços e pernas são de asas abertas, segurados por algemas. Ele mal consegue
mover seu corpo, e eu sei que ele deve estar em agonia. As ligações são projetadas para que
ele não possa mudar de forma, é claro. No momento em que ele tenta voltar, ele se decapita
ou rasga suas asas - ou ambos. Azar não está se arriscando. A engenhoca de aparência terrível
em torno de sua cabeça e pescoço parece excessivamente dolorosa, e eu não gosto de pensar
nas coisas pontiagudas que pressionam suas costas douradas.

Uma coisa de cada vez.

Kurt está guardando a "prisão" do homem-dragão. Entro na sala de bilhar e gesticulo atrás de
mim. Ei, Kurt. Azar precisa de mais voluntários para apagar um incêndio em um dos anexos.
Me disse para vir aqui e assistir o dragão, já que não sou bom no momento. - Faço um gesto
para minhas ataduras e uma careta. Acho que esse golpe na cabeça é uma ótima matéria de
capa.

Kurt coça a barriga gorda e cheira. "Porra. Por que eu tenho que fazer todo o trabalho
manual? ”

Consigo um manso, "Desculpe", e pego a arma que ele me entrega. Ele xinga baixinho e sai
correndo pela porta, correndo um pouco mais rápido do que eu já vi sua bunda gorda se
mover. Ninguém gosta de deixar Azar esperando.

Observo-o até que ele se vá e depois fecho as portas duplas de vidro da área da piscina,
trancando-as atrás de mim. Feito isso, larguei a arma, arranquei o curativo da cabeça e afofei
o cabelo o melhor que pude ao redor da ferida dolorosa. Eu não quero parecer inválido, o que
é meio bobo, eu acho. Não acho que Zohr se importe.
 Pego a escada de metal que leva à piscina e desço até o fundo. Eu já fiz isso algumas vezes
antes para alimentar o homem-dragão, já que ele está acorrentado com tanta firmeza que não
pode fazer mais do que mover uma polegada ou duas. Meus passos são altos no gesso
rachado, e ele se vira para me olhar, os olhos passando rapidamente de preto e depois de ouro
quando me aproximo.

"Em-mah", ele grita.

"Oi, Zohr", eu digo baixinho. "Eu vou ajudá-lo. Apenas ... confie em mim, ok?

Emma, só há uma maneira de deixar um dragão louco. Você sabe como.

E começo a me despir.

Nota do autor

Caro leitor,

Muito obrigado por permanecer no livro dois dos Fireblood Dragons! Espero que tenham
gostado tanto da história de Sasha e Dakh quanto da de Claudia e Kael. A cada história, vamos
girar um pouco mais para o mundo e assistir ao desenrolar. Estou me divertindo muito
revelando petiscos e explorando o 'Depois' e espero que você também.

Enquanto escrevia isso, ficou claro para mim que a história de Emma viria antes da de Amy.
Não é que a história de Amy seja menos importante, é só que Emma entrou e exigiu tempo de
tela à sua frente. Vamos voltar para Amy e ela receberá um livro, prometo! Na verdade, ela
provavelmente está no quarto livro. Emma estará no livro três e será lançado ainda este
verão.

Estou impressionado com o quanto as pessoas gostaram do primeiro livro desta série. Espero
que este não decepcione e, se continuarmos como o primeiro, haverá muitos mais livros na
série por vir. Eles não saem tão rápido quanto os Bárbaros do Planeta Gelo, principalmente
porque os livros são muito mais longos. Este é quase o dobro do tempo de alguns romances
do IPB, por exemplo! Quero poder dar um pouco de variedade entre os mundos e espero que
você esteja gostando da mudança de ritmo. Eu gosto de poder alternar entre séries, porque
ajuda a manter meu cérebro 'fresco'. Qualquer um que escreva prolificamente provavelmente
lhe dirá que a alternância entre projetos o impede de se cansar. Se você escrever dezesseis
cowboys sexy seguidos, você se cansará dos cowboys sexy, não importa o quanto os ame!
Mas escrever um bilionário sexy entre cowboys sexy? Mantém o sonho vivo. ;)

Já tive pessoas me perguntando / me dizendo que se preocupam, eu escrevo rápido demais e

vou queimar. Por favor, não se preocupe comigo! Tirei dias de folga como todo mundo e,
quando não estou sentindo, não escrevo. Passo meu tempo lendo ou jogando videogame ou
limpando a casa, como qualquer outra pessoa. Meu marido gosta de brincar que não sei como
fazer uma pausa, porque no momento em que termino um livro, estou cutucando em outro. É
difícil deixar de escrever quando é hobby, trabalho e paixão. Quanto à escrita rápida ou lenta,
você encontra sua velocidade natural e segue em frente. O meu é mais rápido do que alguns.
E eu sempre desejei ser mais rápido do que sou!

Quanto ao que vem a seguir ... mais livros! Esse romance era uma grande parte da história,
então eu vou descansar nos Fireblood Dragons até a história de Emma. Enquanto isso,
teremos BELEZA NO OUTONO - minha novela curta e cheia de vapor que sai nesta sexta-feira
(e talvez já esteja no ar quando você chegar à nota deste autor).

Depois disso, voltamos aos bárbaros do planeta de gelo ... menos a parte do planeta de gelo!
A história de Chloe está chegando - ela é a garota que foi cativa ao mesmo tempo que Kate e é
mencionada brevemente. No momento em que comecei a escrever este livro, a história de
Chloe surgiu na minha cabeça e eu sabia que queria escrever. Então o dela será lançado em
maio e terá o título PRISON PLANET BARBARIAN. Três palpites sobre o que é. Depois disso,
iremos à história de Summer e voltaremos para Emma.

Até lá, venha dizer olá no Facebook. Amor ouvir de vocês! <3

Rubi