FIREBLOOD DRAGON BOOK 3

SINOPSE

Fogo em seu abraço

Só existe uma maneira de domar um dragão.

Emma Arroyo sabe disso. Ela também sabe que o grande dragão de ouro capturado pela
gangue de motoqueiros de seu irmão está com problemas, e é tudo culpa dela. Ele seguiu o
cheiro dela e agora sua vida está em perigo.

Ela tem que consertar isso, de alguma forma. Se ela pudesse falar com o dragão, eles
poderiam formar um plano para escapar, os dois. Mas a mente do dragão é selvagem e cheia
de raiva incontrolável e mortal. Não há raciocínio com ele. Certamente não há como libertá-
lo, não quando ele é assim. Mas Emma não pode sair sem ele.

Só há uma maneira de resolver esse problema - um acasalamento. Quando Emma se

aproxima de Zohr para reivindicá-lo como dela, ela percebe o que significa ser uma
companheira de dragão e o quanto ela está perdendo a cabeça ...

E ela aprende o quão ferozmente possessivo um macho drakoni pode ser.

O que aconteceu antes

O ano é 2023, sete anos após a destruição do mundo conhecido. Em 2016, uma fenda foi
aberta nos céus e os dragões surgiram, tão terríveis e violentos quanto os animais da lenda.
Como formigas, eles invadiram as cidades humanas, destruindo tudo em seu rastro. Os
prédios desmoronaram, os países caíram e, em questão de meses, a humanidade foi destruída.
As armas não tiveram efeito sobre as criaturas sobrenaturais de outra dimensão. Aviões e
mísseis eram muito lentos. Os tumultos começaram quando os homens foram forçados a lutar
não apenas pela sobrevivência contra os dragões, mas um contra o outro.

As pessoas que sobreviveram àqueles primeiros dias brutais se esconderam. Eventualmente,

pequenos grupos de sobreviventes se uniram e formaram fortes onde poderiam viver com
segurança. No After, o concreto é o material de construção preferido, e as pessoas renunciam
livremente a seus direitos em troca de proteção para suas famílias. Os fortes são isolados e
corruptos, dirigidos por uma milícia sedenta de poder. As armas que eles carregam podem
não ser úteis contra dragões, mas são mais do que suficientes para manter as pessoas do forte
na linha. Aqueles que não conseguem obedecer às regras de um forte são expulsos para viver
como nômades. Eles são considerados escória por moradores de fortaleza e se vêem como
homens mortos andando. Sem abrigo ou um lugar permanente para chamar de lar, eles
poderiam muito bem estar.

Durante sete anos, a humanidade continua vivendo nas rachaduras e se escondendo nas
sombras.

Então, as coisas começam a mudar lentamente. CLAUDIA, um ladrão de Fort Dallas, fica nas
ruas selvagens e abandonadas da antiga cidade, agora conhecida como Scavenge Lands, como
isca para domar um dragão. Ninguém espera que ela viva ... ou que funcione. Seu dragão
KAEL é feroz e possessivo, com a mente quebrada pela loucura constante que come os
drakoni. Apesar disso, ele é um ser inteligente e pode ser tão gentil e amoroso quanto brutal.
Depois de um tempo, Claudia deixa de vê-lo como o inimigo e começa a vê-lo como um
parceiro, e poderoso. Com a ajuda de Kael, ela traça um plano para resgatar sua irmã AMY e
sua amiga SASHA de Fort Dallas e sua milícia corrupta. (Livro 1 - Fogo em seu sangue)

No processo, Sasha é arrebatada por DAKH, um dragão macho enlouquecido que procura um
companheiro para consertar sua mente. Embora leve algum tempo para o temível Sasha
confiar em Dakh, ela finalmente percebe que o dragão faria qualquer coisa por ela e que ele
pode amar tão ferozmente quanto qualquer homem. Quando Sasha é capturada por bandidos
locais, ela descobre que não apenas os nômades estão trabalhando com um velho inimigo
dela, mas os bandidos são liderados por um estranho misterioso chamado AZAR.

Azar afirma ser drakoni, mas não como os outros. Ele não está louco, ele não pode (ou não)
mudar para a forma de dragão, e ele tem um plano de retornar ao seu mundo natal. Ele
precisa de alguém para voltar à brecha criada entre os mundos, mas como ninguém sabe se
isso pode ser feito, ele precisa de um voluntário. Se ele não conseguir um, ele forçará alguém
a passar. Ele mantém Sasha como refém na esperança de que ela possa convencer Dakh a
atravessar o Rift, mesmo que isso lhe custe a vida. Para tornar as coisas ainda mais perigosas,
Azar capturou o ZOHR, outro dragão, mas ele permanece louco demais para ser útil.

Sasha se recusa a atrair Dakh para os perigosos jogos de Azar. Com a ajuda de Emma, ela se
liberta do cativeiro e foge para os braços de Dakh. (Livro 2 - Fogo em seu beijo)

Enquanto isso, Emma fica para trás com o pessoal de Azar para tentar libertar Zohr.

É justo, já que foi ela quem o capturou em primeiro lugar ...

CAPÍTULO 1

EMMA

Ninguém espera que o apocalipse fique quieto.

Pelo menos eu nunca fiz. Mas é o que mais me surpreende, o silêncio de tudo. Quando você
cresce na cidade, espera ouvir sons. O zumbido da eletricidade. O barulho abafado de um
trem distante. Carros. Cachorros latindo. Alguém tocando seu rádio muito alto. Você ouve as
pessoas e suas coisas. Pessoas vivendo, rindo, existindo.

Tudo isso se transformou em um apocalipse.

Agora, o poder se foi há muito tempo e não há zumbido sem fim. Os carros estão mortos. Os
cães se afastaram e todas as pessoas que moravam na cidade? A maioria deles também está
morta. Mesmo que o silêncio seja irritante, você acaba se acostumando.

Até que não esteja mais tão silencioso. E é aí que você fica preocupado.

Estou acostumado ao silêncio. Tornou-se uma coisa boa. Silêncio significa que não há dragão
sobrevoando, rugindo e flamejando. Isso significa que não há pessoas por perto. Significa que
estou sozinho, sem nada além de paz e sossego para a companhia.

Hoje à noite, não está tão quieto. Eu ouço o som distante de uma motocicleta muito antes de
ela chegar, e o som é quase ofensivo na noite pacífica. Aperto meu taco de beisebol - minha
melhor amiga agora que minha arma acabou - e me movo silenciosamente para a janela do
meu posto de gasolina. Não há gás - e eu publiquei sinais nesse sentido, mas achei que alguém
viria conferir de qualquer maneira. Eu sei que sim, se fosse eu.

Com certeza, uma motocicleta ruge e depois outra. Meu coração cai quando vejo que é uma
frota cheia de motocicletas, porque isso só pode significar uma coisa. Nômades. Os nômades
não moram em um dos fortes. Eles são ilegais, foras da lei que não podem obedecer às regras
simples da After Society. Eles geralmente são idiotas, pegam o que querem, e isso inclui
mulheres. Isso significa que estou em perigo se descobrirem que estou aqui. Porra. Não é o
que eu queria. Penso na loja do outro lado da rua, onde Sasha está sentada aconchegante
com seu dragão. Eu gostaria de estar lá com eles. Sasha ofereceu, mas nunca me senti
confortável. Eu me arrependo agora.
 Observo pela janela escura e suja quando um dos homens pula de sua bicicleta e se move para
a bomba de gasolina. Ele puxa o bico e fareja, depois aperta o gatilho. Nada sai, é claro. Está
seco, como diz a porra da minha placa. Idiota. Mas ele balança a manivela novamente, depois
inspeciona a bomba e chama alguma coisa para seus amigos, esperando para reabastecer suas
bicicletas. Olho para eles, tentando contar. Há pelo menos sete motos, com ciclistas em
tandem - quatorze pessoas. Também vejo uma van. Porra. Aperto meu bastão com mais
força, meu pulso dispara com alarme. Eles não olharam aqui, mas se o fizerem, me verão.
Não resta muito neste antigo posto de gasolina - sem comida, apenas um monte de prateleiras
vazias e lixadas que eu empurrei para o lado para abrir espaço para minha roupa de cama. Eu
posso me esconder, é claro, mas no momento em que virem meu saco de dormir, saberão que
alguém está aqui.

Observo, alerta, enquanto um dos motociclistas se move para o lado do posto de gasolina,
provavelmente para testar o desligamento de emergência. Porém, não vai ajudar as coisas.
Eu fiz o mesmo quando cheguei aqui. Este lugar está seco como um osso.

Eu me preparo quando alguém vem em direção à porta. Fechei-o por dentro - não sou um
idiota - e cerro os dentes, esperando enquanto eles tentam o cabo. Um momento depois,
alguém se aproxima e eles jogam uma pedra pela porta de vidro, quebrando-a.

Porra.

Eu me levanto no meu canto, segurando meu bastão. Pronto para atacar. O homem alcança,
puxa as correntes para desfazê-las e depois as joga no chão. Outro cara abre a porta e entra,
usando um boné de beisebol. A postura dele é tão familiar que mal posso acreditar no que
estou vendo.

Até que ele se vira e me vê no mesmo momento, eu o vejo.

"Boyd?" Eu digo, chocada.

Seus olhos se arregalam, e eu percebo que é ele mesmo - eu reconheceria essa sobrancelha
pesada em qualquer lugar, sem mencionar a barba por fazer, barba por fazer e o rosto largo.
Quando ele sorri, vejo o dente quebrado que sempre fica aberto, um lembrete de que não há
atendimento odontológico no After. É meu irmão, tudo bem.

Não sei se estou aliviado ou aterrorizado.

“Que porra é essa? Emma? O que você está fazendo aqui? ”O olhar do meu irmão é
abertamente cético.

“Agachado, idiota. Como é que eu estou fazendo? "

Ele começa a sorrir. "Porra, pensei que você estivesse indo para Fort Orleans."

"Mudei de idéia." Não aponto que menti para ele. Boyd tem um ego sensível. "Iria dar uma
olhada em Fort Dallas, mas a palavra é que eles não são os mais amigáveis, então pensei em
ficar sozinho por um tempo."

"Bem, você não está mais sozinha", diz meu irmão, sorrindo. "Você está com minha equipe
agora." Ele gesticula para a frota de motos atrás dele. "Eu e os meninos cuidamos de você."

É disso que tenho medo, principalmente porque o sorriso do meu irmão não chega aos olhos
dele. Mas ele é o diabo que eu conheço, então sorrio para ele como se isso fosse um alívio.
"Ótimo."

Bregaste cajita de pollo, como meu pai costumava dizer. Boyd me fodeu uma vez e não
esquecerei.

***

Nunca estive extremamente perto do meu irmão, Boyd. Ele é muito parecido com o meu pai
de todas as maneiras ruins, e meu pai batia na minha mãe regularmente quando éramos
crianças. Mamãe e papai morreram no Rift, quando os dragões desceram pela primeira vez, e
isso deixou eu e Boyd para cuidar de nós mesmos. Boyd tinha catorze anos e eu doze. Então,
pegamos carona com outros sobreviventes e tentamos ganhar a vida em Fort Tulsa.
Infelizmente, aquele lugar era um verdadeiro buraco de merda, administrado pelos piores
tipos de escória. Quando eu tinha dezesseis anos, meu irmão nos arrancou porque ele me
vendeu em um jogo de cartas para um velho filho da puta sem dentes, e eu respondi batendo
a merda no cara com meu bastão. Isso não foi muito bom para os habitantes locais e
acabamos tendo que fugir da cidade.
 Depois disso, vagamos sozinhos por um tempo e, finalmente, encontramos Jack. Eu não acho
que esse era o nome verdadeiro dele, mas ele se referiu a ele como "Jack of All Trades" e, por
isso, acabamos de chamá-lo de Jack depois de um tempo. Ele era um rapaz pequeno, de pele
clara, óculos, uma constituição esbelta e cabeça careca. Ele era um prepper, e era por isso que
ele estava sobrevivendo tão bem no apocalipse. Ele se sentiu mal por mim e por Boyd e nos
levou. Isso foi ótimo por alguns meses, até Boyd ficar entediado, roubar Jack às cegas e sair à
noite com a maioria das nossas coisas, incluindo as valiosas armas de Jack. Eu não tinha visto
meu irmão desde então, e isso foi há anos.

Jack se foi nesses últimos dezoito meses, mais ou menos, e estou sozinha e, de alguma forma,
consegui ficar presa com o meu merda, não é um bom irmão mais uma vez. Droga.

Depois de confirmarem que estou dizendo a verdade e que o posto de gasolina está
realmente seco, a frota de bicicletas se afasta e não tenho escolha a não ser ir com elas. Boyd
faz o cara sentado atrás dele me dar o seu lugar, então eu ando atrás do meu irmão enquanto
ele grita contra o vento, me dizendo o que ele está fazendo.

Aparentemente, ele foi expulso de outro forte entre agora e o momento em que deixou eu e
Jack. Ele não me diz o nome do forte, é claro. Meu irmão gosta de guardar seus segredos, e
imagino que o que ele fez para ser expulso foi muito ruim. Não peço mais detalhes. Depois de
ser inicializado, ele se juntou à sua atual equipe de nômades. A gangue de Azar, ele os chama.

"Quem é Azar?", Pergunto. Nome esquisito e estranho. "Ele é estrangeiro?"

Meu irmão apenas ri. "Ele é um estranho albino, mas é um filho da puta duro. Você não
mexe com ele. Eu apresento mais tarde. "

Ótimo. Mal posso esperar.

Uma das motos começa a engasgar, com pouco combustível, de modo que todas elas
estacionam no estacionamento de um antigo hotel da cadeia. Sinto uma sensação estranha no
estômago porque o lugar parece relativamente limpo e arrumado, e há uma placa de papelão
na porta com a mensagem "Mantenha fora - sem invasores". Abafo minhas objeções quando
alguns dos bandidos entram no hotel, armas na mão. O que eu posso fazer? Levar um tiro na
cabeça também?

Felizmente, as pessoas lá dentro - três velhos, uma velha e duas crianças - abandonam sua
casa sem brigar. Eles são perseguidos, soluçando, pela noite, e eu tenho que endurecer meu
coração contra eles. Eles encontrarão proteção em outro lugar. Esperançosamente. Falta
mais ou menos um dia para o próximo ataque de dragão.

Mais uma vez, espero.

Eu me concentro em assistir os outros na banda nômade. Não vejo muitas mulheres nesse
grupo. Na verdade, eu só vejo dois, e ambos têm o dobro da minha idade e poderiam ser a
mãe de alguém se não fossem os topos de sacanagem que eles estão vestindo e a maneira
como estão pendurando nos homens. Está tudo bem. Uma garota precisa proteger sua
segurança do jeito que puder. Não há julgamento. Mas isso pode ser perigoso para mim,
considerando que sou a única mulher jovem do grupo. Talvez o fato de eu ser irmã de Boyd
me mantenha a salvo.

Ha.

Eu mantenho a mão no meu cinto de faca e penso no meu taco de beisebol que tive que
deixar para trás. Esses bandidos parecem com qualquer outro grupo nômade do After. Sujo,
cruel e brutal. Não duvido que eles tenham assassinado e saqueado aqui, porque já lidei com
esse tipo uma dúzia de vezes.

O que eu não consigo entender é esse cara azar.

O líder da maioria dos nômades é geralmente o mais selvagem do grupo, o mais sedento de
sangue. Ele será o primeiro a usar a arma e o último a guardá-la. Fico um pouco confuso
quando Azar fica dentro da van enquanto os outros vão invadir o hotel. Não é até que o local
esteja limpo que um dos nômades volta para a van e bate na janela traseira que ele emerge.

E então eu tento não olhar. Boyd disse que Azar era um albino. Talvez ele esteja, mas há algo
na maneira como ele se move que é um pouco assustadoramente familiar. Já vi esses
movimentos estranhos e fluidos antes, só não sei onde. Ele está coberto de tecido da cabeça
aos pés, como um berbere pós-apocalíptico de algum tipo, e ele está usando óculos escuros.
Apesar de toda a sua estranheza, porém, os outros são respeitosos com ele, abrindo a porta
para que ele possa entrar e correndo atrás dele, como se a aprovação desse cara fosse tudo o
que eles queriam em suas vidas.

Tão fedorento estranho.

Boyd se aproxima de mim e gesticula no hotel. "Vamos lá, vamos ficar aqui por um tempo.
Parece escavações muito doces. Despensa de alimentos bem abastecida e tudo mais.

"Super". Eu tento parecer mais entusiasmado do que eu. "Então ... o que há com esse cara
azar?"

Boyd apenas sorri. "Você verá em breve. Pare de perguntar, chota.

Certo. Vou parar de perguntar assim que receber algumas respostas.

Eu tenho meu próprio quarto lá dentro. Suponho que seja uma vantagem. É ao lado de Boyd,
mas tem uma fechadura e trava, e dentro há uma cadeira que eu posso enfiar embaixo da
maçaneta da porta para garantir que ninguém possa entrar. Já não gosto do jeito que alguns
caras estão me olhando, mas eu sou do tipo deles. Ninguém vai me pegar de surpresa em um
canto escuro. Eu não sou esse tipo de bobo. O After me tirou isso há muito tempo.

CAPÍTULO 2

EMMA
Na manhã seguinte, alguém bate na minha porta, obscenamente cedo. Olho, turva, para a
sugestão do céu cor-de-rosa do amanhecer na janela suja e depois me arremesso da minha
cama embolorada para abrir a porta. É meu irmão, Boyd.

"O quê?" Eu pergunto, enquanto eu fingia lutar contra um bocejo. "É muito cedo." Regra
número um de lidar com Boyd e seus amigos - você nunca parece ter medo. Não importa que
meu pulso esteja disparado e estou prestes a suar frio - desde que pareça frio, estou bem.

"Sim, bem, Azar quer seu café da manhã."

Eu olho para ele. "Então, por que você está vindo para mim?"

"Você é uma garota. Vá cozinhar algo para ele. Ele encolhe os ombros.
 Ele está falando sério? Eu sou uma garota e, portanto, em serviço de cozinha? Culo. No
começo, acho que ele está brincando, e então, quando ele continua parado na minha porta
parecendo impaciente, percebo que ele realmente não está me colocando. Fui encarregado
da cozinha. Penso em dizer que não, e depois penso em Azar e como ele é esquisito e
assustador e como todo mundo segue o que quer, sem questionar. "Dê-me cinco minutos
para me arrumar."

"Faça-o mal-humorado." Ele bate com o punho na minha porta e depois caminha pelo
corredor.

Pego minhas roupas do chão e as visto, cheirando. Meu perfume de rosa - o único grampo
que não seja uma arma no After - desapareceu, então eu visto as roupas e me irrito
novamente. Durante muito tempo, usei urina de veado para disfarçar meu cheiro. Essa é uma
das coisas que Jack me ensinou. Os dragões arrebatam as pessoas porque elas as cheiram, e
por isso preciso garantir que um dragão não possa me cheirar. Eu acho que eles apenas
roubam mulheres, porque eu nunca vi um cara se deixar levar por um dragão, mas Jack
sempre mascara seu perfume apenas para estar do lado seguro. Também o faço agora, e
desde que conheci Sasha e seu dragão, uso perfume de rosas, pois ela diz que ele também
mascara o perfume - e cheira muito melhor. Eu me calo, calço meus sapatos e saio correndo
pela porta, onde Boyd está esperando no corredor.

"Vamos lá", diz ele secamente. "Eu vou te mostrar onde fica a cozinha. Bem abastecido aqui.
Verifique se o café da manhã de Azar também é chique. Ele gosta de merda de alta qualidade.
Nada de tortas ou merda.

“Certo.” Porque existem tantos Pop-Tarts espalhados em um apocalipse. Inferno, eu daria

meu braço direito para um pop-tart agora. Dane-se dando a Azar. Mas ouço em voz baixa
enquanto meu irmão conversa. Essa é a coisa com Boyd. Ele é um idiota e um tipo cruel, mas
também passa a boca porque quer que você saiba o quão inteligente ele pensa que é. Ele me
conta tudo sobre como ele se juntou aos homens de Azar no ano passado. Como ele não
pensou muito em Azar no começo, mas então ele viu o cara rasgar a garganta de alguém com a
mão e achou que era foda. No entanto, Azar prefere ser o cérebro da operação e ele tem
ótimas idéias. Ele levou muitos lugares para eles e conseguiu mais itens do que eles jamais
imaginaram, e não está interessado em levar muito para si. "Exceto revistas", diz meu irmão.
"O cara adora revistas."

Revistas, hein? Azar parece um estranho para mim, mas ele é um estranho com um monte de
seguidores perigosos, então eu mantenho minha boca fechada. "Vou manter isso em mente."

A cozinha está muito bem abastecida, e passo alguns minutos examinando os itens,
verificando tudo e mexendo nos botões. O gás do fogão, mas não existe gás (naturalmente),
mas estou acostumado a isso neste momento. Encontro uma pia vazia, faço fogo com carvão
que alguém trouxe e cozinho sobre ela. Estou surpreso que haja farinha não mofada e, por
isso, faço panquecas, juntamente com algumas tiras de spam que frito na panela. Abro uma
lata de coquetel de frutas e visto tudo em alguns pratos agradáveis e espero que sirva. Aos
meus olhos, é um banquete, mas quem sabe o que um cara como Azar está acostumado?

Um pequeno sino toca de dentro da sala de jantar.

Ele está me cagando? Um sino?

Mas as mulheres na cozinha entram em ação, como se estivéssemos sendo cronometradas ou

algo assim. Tudo bem então. Ponho o café da manhã de Azar em uma bandeja e o mando
com uma das senhoras mais velhas, depois começo a trabalhar fazendo um lote de panquecas
para o resto da equipe.

Meu irmão chega pouco tempo depois. “Azar diz que seu café da manhã foi bom. Você está
encarregado de cozinhar para ele a partir de agora. Ele parece satisfeito.

"E se eu recusar o trabalho?", Pergunto, virando uma panqueca na frigideira que estou
segurando sobre o fogo. Ainda está fumegante na cozinha, apesar de eu ter as janelas abertas
e preciso conter a tosse. "Talvez eu não queira passar o resto da minha vida cozinhando para
os seus pequeninos bichos-da-índia".

"Você está aqui porque eu estou protegendo você. Confie em mim, Emma, você não quer
ficar do lado ruim desses caras. ”Ele dá um tapinha nas minhas costas como se isso
respondesse às coisas, e então franze a testa quando vê a frigideira em minhas mãos. "O que
você está fazendo?"

"Uh, cozinhando mais panquecas?" Dou-lhe um olhar estranho. "Sabe, lembra-se da parte em
que você acabou de dizer que eu consegui o emprego de cozinheira para todos, apesar de não
ser voluntária?"

Ele balança a cabeça, olhos arregalados. “Porra, não, Em. Eu disse que você cozinha para o
Azar. Deixe essas velhas putas cozinharem para todo mundo.

Olho para as "velhas vadias" que estão lavando a louça na cozinha com alguns baldes de água,
mas elas não parecem incomodadas com suas palavras ofensivas.
 "Não podemos comer o mesmo que Azar recebe. O dele tem que ser melhor. Boyd lança um
olhar nervoso pela porta da cozinha e depois pega o prato de panquecas recém-cozidas e as
joga no fogo.

Que porra é essa? Engulo meu protesto e me forço a encolher os ombros, mesmo que seja
uma montanha de comida. Os líderes são peculiares, e Azar parece mais peculiar do que a
maioria. Se ele quer ser o único a comer boa comida, não temos muita escolha. "E se
dissermos que eu queimei estes e os comemos de qualquer maneira?" Eu pergunto,
oferecendo a Pinças a Boyd.

Ele pensa por um momento e depois assente, ajudando-me a pescar o que podemos sair do
fogo.

***

É óbvio para mim que vamos ficar por aqui por um tempo quando ninguém faz nenhum
esforço para se preparar e sair. Essa é a maneira dos nômades - você encontra um lugar,
agacha-se ou rouba-o de outra pessoa e sai quando fica sem suprimentos. Eles são como os
gafanhotos do apocalipse.

Ou "nós" somos como os gafanhotos do apocalipse, eu acho, já que fui arrastada não
oficialmente pelos nômades. Quero sair, mas sou inteligente o suficiente para saber que não é
uma escolha. Estar sozinho no After é um desejo de morte para a maioria das pessoas, e
duvido que alguém acredite em mim quando digo que estou bem sozinha. Boyd também não
quer que eu vá embora. Se eu sair e sair por conta própria, eles vão assumir que eu roubei
algo e me persegui de qualquer maneira. Goste ou não, estou aqui até que eles me matem ou
me expulsem ... ou até que descubra como escapar sem me matar.

Então eu me preparo. Enquanto os outros descansam e jogam cartas durante o dia ou vão
procurar mais combustível para suas bicicletas, eu vasculho os quartos vazios do hotel. A
maioria deles não tem nada aproveitável, mas eu consigo encontrar algumas roupas e sapatos.
Pego um canivete e alguns isqueiros e enfio os entre os colchões na minha cama, porque não
tenho dúvidas de que Boyd os tirará de mim se os encontrar. Garanto que tenho uma arma
em mim o tempo todo, estou coberta da cabeça aos pés com roupas, porque não quero que
alguém diga que "convidei" a atenção de algum estuprador nômade, e espero. Observo e
espero, que é uma das coisas mais importantes que você pode fazer quando está cercado pelo
inimigo.
 Não sou burra - mesmo com meu irmão aqui, esses homens não são meus amigos. Boyd me
venderia em um piscar de olhos se ele pensasse que o levaria à frente. Ele tem no passado,
afinal. Para ele, sou valioso apenas desde que seja útil. Desde que eu saiba disso, posso ser
inteligente e seguro sobre as coisas. Tranco minhas portas todas as noites, barricado bem e
durmo com uma faca na mão. Não vou a lugar nenhum sozinho e faço questão de não falar
com ninguém, a menos que seja necessário. Eu posso sobreviver a isso.

Só não percebo quanta merda estou até o dia em que conheci Azar.

Faço o possível para ficar fora do radar dele o máximo possível. Não sou sexy nem sexy para a
maioria dos padrões, mas sou jovem e tenho seios e todos os dentes, e isso é suficiente para a
maioria dos homens. Eu sei que, se Azar exigir que eu apareça na cama dele, vou ter que ir ou
acabar com uma bala na cabeça, por isso faço questão de não chamar atenção para mim. Faço
a comida dele todas as refeições e sempre a mando com uma das outras velhinhas que
adorariam nada mais do que a atenção do chefe. Não socializo à noite e fico no meu quarto.
Consigo passar despercebida por uma semana inteira antes que o martelo caia.

Boyd se aproxima de mim depois do jantar uma noite. É uma das minhas melhores refeições,
gosto de pensar. Há muito o que se pode fazer com Beanie Weenie e milho enlatado. Hoje à
noite tínhamos veados frescos, e eu os grelhava perfeitamente e os cortava finos, depois
temperei tudo. Conseguiu apagar antes que Azar tocasse aquela campainha estúpida e
irritante muitas vezes.

"Você está indo bem, mana", Boyd me diz feliz, como se tivesse investido no meu sucesso.
"Azar quer dizer olá para você."

Faço uma pausa, um sinal de alarme disparando. "Isso não é necessário-"

"Eu sei que não, mas vamos lá." Ele prende um braço em volta dos meus ombros e me leva
para fora da cozinha para a sala de jantar, que eu faço questão de nunca entrar.

Não estou totalmente surpreso ao ver que a sala está limpa da maioria dos móveis. Está
empilhado em cantos e as mesas são afastadas, exceto uma grande no centro da sala.
Cadeiras foram arrumadas de todos os lados e uma toalha de mesa de linho branco cobre a
mesa. Parece chique, até o vaso de flores falsas como peça central. Um homem está sentado
sozinho, de costas para nós. Mesmo lá dentro, ele está usando um chapéu e faixas de roupas,
incluindo o que parece uma jaqueta.
"Esta aqui é minha irmã", diz Boyd, me empurrando para a frente. "Ela está emocionada por
estar conosco."

Tropeço em direção à mesa e dou mais alguns passos corajosos, determinados a parecer o
mais afetados possível, apesar do medo alojado na minha garganta. Eu não conheço esse cara.
Ele pode ser como qualquer outro bandido por aí que só quer estuprar, roubar e matar. Se
sim, eu sei o que esperar.

Mas então ele se vira e olha para mim, e eu congelo no lugar.

Esse cara não é albino.

Ele é um dragão.

Eu sei como é um dragão quando ele assume a forma humana. Eu já vi isso antes. Quando
são humanos, eles têm esse tipo estranho de padrão de escala na pele e cabelos
estranhamente grossos que têm a mesma cor da pele. Tudo bem e tudo, e eu acho que
poderia ser humano se você não conheceu outro dragão antes, mas são os olhos que revelam
isso. Os olhos de Azar são tão pálidos quanto o resto dele, com apenas suas pupilas negras
fornecendo algum tipo de pigmentação. Faz com que pareça que ele tem pupilas pequenas e
redondas e aumenta o fator assustador.

Suas narinas se abrem um pouco quando Boyd me empurra para frente, com a mão nas
minhas costas.

"Emma é apenas tímida", explica Boyd. "Porra, olá, Emma."

"Oi", eu consigo, tentando não olhar. Aquela coisa das narinas? Eu sei que já vi isso antes. O
namorado de Sasha fazia isso toda vez que eu chegava perto. Os dragões são sensíveis ao
perfume, e eu estou revestida com perfume de rosa para disfarçar o meu.

Azar inclina a cabeça, me estudando. Ele olha fixamente para Boyd.

"Eu só estarei do lado de fora", diz meu irmão, e então estou sozinho com Azar. Merda.
O dragão gesticula para uma das cadeiras à mesa, me convidando para sentar com ele.
Porcaria. Acho que não posso recusar. Puxo a cadeira e sento na beira do assento, tentando
parecer confiante e entediada. Provavelmente falhando miseravelmente também.

"Eu te deixo nervoso?", Ele pergunta, e há uma pitada de sotaque em sua voz. Também estou
surpreso com a fluidez do inglês dele. O dragão de Sasha não falava muito e, quando o fez, foi
quebrado e gutural. Talvez eu esteja errado. Talvez ele não seja um dragão. Talvez eu esteja
apenas louco.

Eu me forço a encolher os ombros. "Eu sou uma mulher sozinha. Eu estou sempre nervoso. "

"Seu irmão está aqui."

Eu dou de ombros novamente.

Ele ri, e o som é tão suave e urbano que eu duvido de mim novamente. Parece que ele
poderia ser um dragão. Em termos de personalidade ... eu não sei. “Você é inteligente para
não confiar. Não se preocupe, no entanto. Eu disse aos meus homens que eles não podem
tocar em você sem a minha permissão.

"E a minha permissão?" Eu pergunto, irritação rompendo meu medo.

"Ah, mas eles se preocupam com a minha permissão, não a sua."

Ele não está errado. Droga. “Então por que estou aqui? Para que possamos estabelecer as
regras de quando você dá sua permissão?

"Esperto. Eu gosto disso. Ele aperta as mãos sobre a mesa e enlaça os dedos. Eu tento não
olhar, mas suas unhas são grossas e estranhas. Eles são cortados, mas parecem ... estranhos.
Desumano. Dakh, o dragão de Sasha, tinha garras.

Desvio os olhos e olho para minhas próprias mãos. Não sei o que ele fará se souber o que eu
suspeito.

"Você estará seguro com meus homens desde que me agrade", diz Azar.
Aqui vem. Eu aperto minha mandíbula, então dou a ele um olhar rígido. "Então eu serei sua
prostituta em vez de toda a gente?"

Suas narinas se abrem novamente. “Não exatamente. Você continuará a fazer minhas
refeições. Deixe as outras mulheres imundas cuidarem do resto dos homens. Ele acena com a
mão distraidamente. "Além disso, não preciso dos seus serviços ..."

Estou surpreso.

"…Excepto um."

Eu deveria saber. "O que é isso?"

Ele me estuda novamente, olhos pálidos estreitados. Eu continuo esperando que os olhos
dele girem como Dakh, mas eles não. Eles apenas parecem estranhos e assustadores. "Você
está acasalando com algum dos homens aqui?"

"O que? Não. Eu faço uma careta. A maneira mais rápida de se encrencar é pular camas.
Além disso, os homens aqui são a definição de desagradável. Também ... "acasalamento"?
Não está fodendo? Não está dormindo com? Não está fazendo sexo? Meu medidor de
dragão toca novamente.

"Boa. Permaneça assim. Quanto ao seu perfume, hoje à noite peço que você tome banho e
não o use.

Minha garganta fica seca. "Porque ... você quer que eu durma com você?"

"Não. Eu preciso de suas roupas. Os pequenos que você veste debaixo das calças.

"M-minha calcinha?" Ele está falando sério?

Ele concorda. “Você me fornecerá isso de manhã. Sem perfume.

Ok, talvez ele não seja um dragão. Talvez ele seja apenas um pervertido que fareja calcinhas.

CAPÍTULO 3
EMMA

Não descubro o que está acontecendo com minha calcinha há dias.

No início, eu acho que é apenas mais estranheza de Azar, e certifique-se de manter a minha
distância dele. Ele não mostra interesse em mim, então eu relaxo um pouco.

Uma manhã, acordo e quando saio do meu quarto, todos estão olhando para mim e rindo por
trás das mãos. Não consigo descobrir o que está acontecendo. Esfrego o nariz
clandestinamente para garantir que não haja algo pendurado nele e que minha mosca não
caia. Minha aparência não é fora do comum e o café da manhã é o assunto normal e
silencioso. Eu arrumo a comida de Azar, limpo a cozinha e começo a voltar para meus
aposentos, mas um guarda sorridente no corredor me faz parar. Não consigo descobrir o que
está acontecendo.

Em vez de voltar para os meus quartos, saio em busca de Boyd. Meu irmão saberá qual é o
acordo. Não consigo encontrá-lo lá dentro, então coloco minha cabeça ao ar livre para
verificar as coisas.

É quando eu vejo um monte de nômades por aí com armas. Boyd está com eles, e ele sorri ao
me ver. “Venha conferir como estão as coisas? Avisaremos se precisarmos de uma
atualização. "

“Atualização? Como assim? ”Olho de cara a cara, mas não vejo nada que denuncie do que
diabos ele está falando. Todo mundo fica por perto, com armas frouxamente seguradas em
seus braços. Alguém parece estar usando uma jaqueta e há algumas engenhocas de metal
instaladas no pátio ao redor do mastro da bandeira. "O que vocês estão fazendo?"

"Como é que estamos fazendo? Estamos caçando dragões. Há uma brisa forte hoje, por isso
é perfeitas condições.”Boyd apenas sorri novamente. “Obrigado pela ajuda, pelo caminho.”

A ajuda? O que? Olho para cima e depois o horror se encolhe na minha barriga.
 Minha calcinha - minha calcinha usada - está voando no topo do mastro da bandeira. Eles
flutuam na brisa, um pedaço de tecido vermelho brilhante contra o céu azul. Não é de admirar
que todos estejam me olhando dessa maneira assustadora. Isso é um absurdo pervertido.
"Por que minha calcinha está no mastro da bandeira?"

"Perfume", diz Boyd sem rodeios. "Azar diz que o dragão virá aqui quando ele cheirar você no
ar."

Eu posso sentir meus lábios se curvarem em uma mistura de nojo e choque. É por isso que ele
queria minhas cuecas? Porque ele está tentando atrair um dragão? “Por que queremos um
dragão aqui? Eu pensei que a idéia era mantê-los fora do nosso cabelo? ”Eu gesticulo para o
meu irmão. "Não é por isso que você sempre usa urina de veado, como Jack nos ensinou?" Ele
espalhou a notícia, aparentemente, porque muitos caras estão cobrindo seu perfume. Faz
algum mau cheiro dentro do hotel, mas ninguém reclama.

"Não, se queremos pegar o dragão."

"Que dragão?"

carrancas Boyd para mim e encolhe os ombros. "Eu não sei, porra. Qualquer dragão. Há um
nesta área. Por que você está estourando minhas bolas, vadia?

Às vezes eu odeio meu irmão. Na maioria das vezes, na verdade. Como viemos da mesma
família? Fecho a porta com força e recuo para dentro, não querendo brigar com meu irmão na
frente de todos os seus amigos. Eu sei como isso vai acabar. Perderei e, se Boyd agir como se
me odeia, serei justo com qualquer cara que queira tentar a sorte. Mas caramba, é uma droga
ter que recuar o tempo todo.

Um dragão. Eles estão tentando pegar um dragão. Eles são loucos.

Eu acho que de Azar e seu assustador, quase maneirismos demasiado moles e balançar a
cabeça. Eu gostaria de estar de volta no meu posto de gasolina. Sozinho. Eu não tenho
certeza se eles realmente acha que isso vai funcionar ou se eles estão apenas sendo indulgente
Azar. De qualquer maneira, eu gostaria de não estar por perto para ver isso acontecer.


***

Passo a maior parte do dia lendo um livro no meu quarto. É um romance, porque Sasha é
muito para eles, e espero vê-la novamente. Talvez possamos conversar sobre isso se eu me
libertar de Boyd, Azar e os outros. Sinto falta de ter amigas. Além de Sasha, eu não tinha
nenhum desde o Rift. Boyd sempre nos mantinha separados de todos os outros na cidade, e
Jack era um solitário. Por um breve período, foi bom ter um amigo com quem eu pudesse
conversar e que pudesse entender as lutas de ser uma garota no After. Como é. Estou virando
as páginas do meu livro e me perguntando se Sasha percebeu que eu saí quando ouço um
rugido de estalo.

Fico de pé na minha cama, jogando o livro no chão. Meu coração bate forte e olho pela janela
suja do meu quarto. Algo ouro passa em frente da janela, e eu me atirar para o chão, ofegante
de medo.

Eles queriam um dragão, e eles conseguiram um.

Merda.

Estranhamente, não ouço as armas disparando. Eu acho que não importa - dragões não
podem ser feridos por armas. Pego minha faca, apenas porque parece aterrorizante não ter
uma arma em mãos e volto para a janela.

Algo pesado bate na parede do lado de fora, e o prédio treme. Eu espio, tentando ver, e no
momento seguinte, vejo uma perna dianteira com garras se mover ao longo da parede, e
então uma cabeça gigante desce. O dragão está do lado do prédio e ele está tentando olhar
para dentro.

Dez dólares dizem que eu sei quem ele está procurando.

Foda-se foda-se. Jogo a cadeira bloqueando a porta e corro para o corredor. O dragão solta
um rugido e o prédio treme mais uma vez. O medo faz-me suar, e eu limpe as palmas das
mãos no meu jeans, tentando desesperadamente pensar. Onde posso me esconder? Eu vou
pelo corredor, tentando encontrar o lugar mais seguro que posso encontrar. Eu sei que o
dragão de Sasha não machucá-la, mas não tenho garantias este não vai me machucar.
Viro a esquina e um dos nômades está lá, esperando. É um cara chamado Tom, que tem um
dente perdido, um dourado e uma barba desalinhada. Ele levanta o queixo ao me ver e me
acena para frente. "Vamos."

Aliviado por ele me mostrar segurança, eu o sigo ... até perceber que ele está tentando descer
as escadas. "Não podemos descer"

"Podemos, porque você vai dizer olá ao nosso amigo dragão. Ordens de Azar. "

"Espere o que? Não! EU-"

Tom dá um tapinha na arma e me lança um olhar severo.

Porra. "Por que todo mundo aqui está tão louco?" Eu rosno, e quando Tom dá um empurrão
no meu ombro, eu desço as escadas.

Morte por dragão ou morte por arma. Não é muita escolha. Cerro os dentes, resistindo à
vontade de correr como uma galinha quando empurro as portas duplas do hotel e a luz do sol.
O dragão é levado para o céu novamente, e vejo sua silhueta contra as nuvens enquanto
protejo meus olhos e olho para cima.

"Lá está ela. Traga-a para cá ”, chama uma voz familiar. Maldito Boyd. Por que meu irmão
está constantemente tentando me entregar a alguém perigoso? Ele é como uma praga na
minha bunda. Eu tenho que me afastar dele e deste lugar. Não "um dia". Em breve. Como
esta noite. Não importa se eles vierem atrás de mim; se estiverem enviando dragões em
minha direção, não vou viver muito.

Desde que eu vivo além disso.

Mas o dragão não está atacando. É a coisa mais estranha. Ele circula acima, e eu estou
tremendo quando passo em frente no pátio. Boyd e os outros usam capacetes e coletes à
prova de balas, armas à mão, mas também não estão sendo atacados.

O dragão circula no céu novamente.

 "Ela cheira a perfume", alguém comenta, me empurrando para a frente mais alguns passos
com a ponta da arma. "Alguém pegou uma toalha?"

Boyd estende uma garrafa de água para mim. “Use sua camisa e limpar, Emma. Não
podemos deixar esse dragão escapar.

Garganta seca, pego a garrafa e olho para o meu irmão. "Boyd ..."

"Apenas faça isso", ele late, nervosismo em seu tom enquanto olha para o dragão que voa
acima. "Não sabemos por quanto tempo ele ficará de bom humor."

Ele não está errado. Eu me sinto preso. Com raiva, assustada e infeliz, tiro a camisa, feliz por
usar meu sutiã mais feio e útil hoje. Molho a camisa na água e depois esfrego minha pele com
ela, encarando meu irmão enquanto faço isso. Eu limpo meu pescoço, debaixo dos braços, e
então - porque ei, nenhuma humilhação é completa sem uma boa massagem pública - entre
minhas coxas. Então eu jogo minha camisa no chão com um tapa molhado. "Feliz?"

"Vamos ver", diz Boyd, recuando. "Pode querer se agachar perto do carro para que ele não
possa buscá-lo."

Me pegue?! Filho da puta. Eu ando até um carro parado no estacionamento e me aconchego

perto do pneu dianteiro, amaldiçoando meu irmão em voz baixa. Foda-se Boyd. Foda-se esses
nômades e foda-se Azar por pensar que este é um bom plano. Estou totalmente apavorado e
tenho certeza de que vou fugir gritando se o dragão mergulhar novamente.

"Ele está entrando", alguém chama. "Esteja pronto!"

Os homens dispersar, e eu morder de volta o meu gemido de angústia, fechando meus olhos.
Eu espero pelo fim.

Há um baque pesado no asfalto e depois o silêncio. Aperto um olho e vejo um homem

agachado, toda de pele dourada e cabelos longos e varridos pelo vento. Ele está todo
dourado, com pequenos chifres na cabeça e pontas que se projetam dos cotovelos e dos
braços. Enquanto ele se endireita, percebo que ele está nu. Seu olhar olha rapidamente para
os outros antes de ele ir em minha direção. Seus olhos estão girando o ouro em ouro que eu
lembro de ter visto antes.
Ele está me olhando como Dakh fez com Sasha.

Como se ele quisesse me foder e me comer ao mesmo tempo.

O homem-dragão parece tão selvagem, selvagem e indomável que fico fascinado, apesar do
meu terror. Não ouso mexer um músculo quando ele se aproxima, e ele se abaixa e acaricia
minha bochecha, seus dedos queimando. Oh Eu estou, olhando-o nos olhos.

Ele me estuda com fascinação, seus fortes, belas feições me devorando com um olhar. Suas
narinas se abrem quando ele absorve meu perfume, e então ele toca seu peito. "Zohr".

A palavra é gutural e grossa, e eu sei que deve ser o nome dele. Quando ele toca meu peito,
eu deixo escapar meu próprio nome. "Emma".

"Em-mah", ele murmura, dizendo como uma carícia.

Oh Ninguém nunca disse meu nome assim antes. Não sei o que pensar. Fascinado, continuo
olhando para ele. Eu acho que ele se sente da mesma maneira que eu, porque ele continua
me estudando, o olhar se movendo sobre mim como se eu fosse a coisa mais interessante que
ele já viu e ele não sabe o que fazer.

Mas então sua expressão se fecha, e um olhar de raiva brilha em seu rosto. Ele se abaixa, um
momento escasso antes que três nômades o atacem.

Eu tropeço para trás, chocada. Alguém me agarra pelo pescoço, me arrancando dos meus
pés, e eu engasgo, me debatendo. "Peguei ela", rosna Tom. Eu assisto, lutando para respirar,
enquanto ele aponta para o dragão. "Se você quer que ela viva, vai parar de lutar."

Quero dizer a ele que o dragão não entende inglês. Que eles precisam de uma conexão
mental para conversar com as pessoas. Mas dardos olhar de Zohr para mim, observando-me
garra no braço demasiado apertado de Tom.

E ele abaixa a cabeça.

O braço de Tom afrouxa o suficiente para que eu possa respirar e ofego, batendo nele com as
mãos. "Bom show", ele murmura no meu ouvido, e sou forçado a ver Zohr amarrado em uma
gola e algo que parece um colete com cravos, mas os espinhos são virados para dentro. Eu
posso adivinhar o que é isso - se ele se transformar novamente, aqueles punhais de aparência
perversa vão cortar suas asas em tiras. Ele está preso em forma humana. Algemas são
colocadas ao redor de seus braços e pernas, e alguém se aproxima - Old Jerry, o "médico" do
grupo - e enfia uma seringa no pescoço.

Enquanto eu assisto, os olhos de Zohr brilham de raiva, e então ele cai no chão, inconsciente.

Todo mundo está em silêncio. Fizemos o impossível. Nós capturamos um dragão.

Não, eu acho. Eu não faço parte dessa equipe. Eu não tive escolha no assunto. Pego um
punhado dos cabelos do braço de Tom e torço com força.

“Ow! Puta do caralho!

Ele me libera, e eu tropeço para frente, segurando minha garganta machucada. "Você ...
maldito ... imbecil", eu tusso. "Que porra foi essa?"

"Cale a boca", Boyd me diz, chegando ao meu lado e agarrando meu braço, me levantando.
“Tudo isso faz parte do plano, Emma. Não faz mal nenhum. "

"Você não foi o único a ser sufocado!", Protesto.

"Se ela tentar essa merda de novo, vou colocar uma bala na cabeça", diz Tom, esfregando o
braço. "O dragão pode foder seu corpo morto por tudo que eu dou a mínima."

“Ninguém vai tocar a fêmea”, uma voz calma e tranquila diz, cortando o argumento. Todo
mundo fica em silêncio com as palavras de Azar. Olho para o líder assustador e pálido demais
e vejo como as narinas dele se alargam um pouco. Assim como Zohr fez. Seu olhar se
concentra em mim por um momento, e então ele diz: “Vamos ter necessidade dela para
manter o dragão na linha. Você machuca um cabelo nela, responde-me.

Eu ... acho que estou seguro. Para agora.

Mas também estou mais preso do que nunca. Não vou deixar aquele pobre dragão nas mãos
dessas pessoas. Penso na maneira como ele olhou para mim. Como se ele tivesse acabado de
ver a melhor coisa em sua vida. Como se ele finalmente tivesse encontrado um amigo. Havia
alegria lá. Alegria, esperança e tanto amor que faz minha garganta apertar só de pensar nisso.

E eu fui a razão pela qual ele foi capturado.

Eu não posso deixá-lo. Eu deixaria Boyd em um piscar de olhos. Mas Zohr? É minha culpa
que ele tenha sido pego e tenho que descobrir como libertá-lo. Mas como?

***

Não tenho chance de ajudar Zohr imediatamente. As coisas ficam loucas no acampamento
por um tempo. Um dos nômades - um cara baixo na hierarquia chamada Tate - os ajuda a
sequestrar alguém por perto, e fico chocado ao ver que é minha amiga Sasha. Parece que Azar
está interessado em obter mais de um dragão, e Tate de alguma forma sabia que ela tinha um.

Demora alguns dias, mas ajudo Sasha a escapar. Enquanto estamos saindo, os dragões estão
invadindo. O dragão de Sasha e um de seus amigos invadem a sede de Azar e, em uma noite
cheia de sangue, matam cerca de metade dos nômades ... incluindo Boyd. Estou chocado
demais para sofrer.

Sasha se oferece para me levar com ela. Ela promete me manter segura.

Eu quero ir, mais do que tudo.

Mas Zohr está preso e eu não vou abandoná-lo. Ainda é minha culpa que ele esteja aqui. Eu
já estive em situações ruins antes e sei que posso me afastar. Parece errado abandoná-lo.

Então fico ... mas espero não estar cometendo um erro.

CAPÍTULO 4

EMMA
"Fique quieta", uma voz rouca me diz. "Você está se contorcendo."

"Desculpe", digo humildemente, e me encolho quando o Velho Jerry empurra a agulha pelo
meu couro cabeludo novamente. Ainda bem que não consigo ver o que ele está fazendo. Eu
me forço a ficar parado na cadeira, com os olhos fechados enquanto tento ignorar o fato de
que a dor está piorando à medida que é "consertada". "Porra dói, só isso."

"Da próxima vez, não seja refém", diz o velho Jerry em voz brusca.

Har de har har.

Ele puxa minha cabeça, e então eu ouço um recorte. Um momento depois, uma atadura
grossa está enrolada na minha cabeça. "Ai está. Bom como novo. Ele ri de sua própria piada.

"Obrigado, Jer." Eu me levanto, estremecendo. Minha cabeça está toda apertada com os
pontos e lateja como o pau. Acho que não deveria ter dito para Sasha me bater na cabeça
com tanta força, mas pelo menos é crível. Tom foi quem me encontrou no telhado, minha
cabeça aberta e sangrando. De certa forma, acho que é uma coisa boa que Sasha quase tenha
me enraizado dentro de uma polegada da minha vida. Ninguém questionou minha lealdade,
principalmente porque passei a noite inteira chorando por meus ferimentos ... e pela perda de
meu irmão idiota.

Eu odiava Boyd, mas Boyd era seguro, em certo sentido. Ele era da família. Ele era o diabo
que eu conhecia, e enquanto ele era um pedaço de merda e meia, eu poderia lidar com ele.
Eu sabia o que esperar quando ele estava planejando seus truques, e ele me mantinha
relativamente seguro, desde que atendesse às suas necessidades.

Agora não tenho ninguém. Nada.

Eu nem tenho minha amiga Sasha. Eu tive a chance de sair com ela e os dragões e fiquei,
mesmo que eu odeie isso.

Não foi uma escolha, no entanto. Na verdade não. Às vezes, você precisa fazer o que acha
certo e não o mais seguro.

No entanto, não posso pensar nisso agora. Eu posso me debruçar sobre isso mais tarde. Hora
de pagar. Sei como as rodas são untadas em uma faixa nômade, mesmo sem Boyd, então tiro
algumas barras de granola antigas da minha bolsa e as ofereço ao Old Jerry como pagamento
pelos pontos. Seu rosto desgastado se ilumina e ele sorri para mim, seu sorriso cheio de
lacunas. Jerry é o mais legal nessa gangue de nômades. Ele ainda é um assassino sedento de
sangue, mas às vezes há um indício de uma atitude paterna com ele. As vezes.

Ele pega as barras e gesticula na minha cabeça. "Você rasga aqueles pontos, vem me ver
novamente."

"Eu vou. Por enquanto, acho que é melhor eu voltar ao trabalho. Dou um tapinha na minha
cabeça, me sentindo um pouco como Frankenstein. Pelo menos ser grosseiro me ajudará a
evitar atenção indesejada. Jogo minha mochila por cima do ombro e saio pela porta do
pequeno prédio que Jerry montou como enfermaria.

No momento em que saio, uma onda de fumaça me bate no rosto. Eu tusso, mas isso envia
uma onda de choque através da minha cabeça dolorida, então eu estremeço e tento evitar
respirar o ar fuligem. Mesmo que tenham passado horas e horas desde que os dragões
deixaram nosso acampamento, o local ainda está em ruínas. Está tudo caos. Prédios estão
fumando, outros por perto completamente destruídos. Quando Dakh e seu amigo vieram
resgatar Sasha, eles não brincaram. Este final da cidade velha é destruído. Há cinzas em tudo,
e vejo um cadáver virado para baixo nas proximidades. Na verdade, existem pessoas mortas
por toda parte, e ouvi do velho Jerry que Azar perdeu cerca de metade de seus homens no
ataque da noite passada. Isso é ruim para mim, porque ele estará em uma verdadeira agitação
nos próximos dias e, como eu sou seu chef pessoal, não é como se eu pudesse me esconder.

Mas fico feliz que Sasha e Dakh tenham escapado são e salvos.

Não vou pensar em Boyd ou no fato de ele estar morto. Vou começar a chorar de novo e esse
pedaço de merda não vale as lágrimas. Eu nem sinto falta dele. Na verdade não. Eu acho que
estou ... triste pelo passado. Ele foi minha última conexão com isso. Boyd foi o único membro
da minha família que sobreviveu ao Rift. Ele era a única pessoa de antes que as coisas se
transformassem em merda.

Agora estou verdadeiramente sozinho.

Mas não consigo pensar nisso. Se o fizer, vou perdê-lo, e uma Emma emocional é uma Emma
morta.

Em vez disso, estudo os arredores de fumantes. O hotel antigo está praticamente intacto,
mas um lado do edifício está carbonizado. Várias janelas quebraram e ainda mais estão
cobertas de fuligem, mas, no geral, pode ser pior. Alguns outros prédios ainda estão pegando
fogo, e alguns dos nômades correm, tentando salvar o que podem ou tirando suas motos do
caminho das chamas. Azar fica perto deles, parecendo um fantasma descontente. Estremeço
ao vê-lo e me afasto para a entrada do hotel.

A última coisa que quero é a atenção de Azar agora. Ele com certeza está de bom humor e me
assusta o suficiente quando está normal. Não quero pensar nele quando ele estiver furioso.
Eu nunca o vi levantar a mão para alguém, mas ele me assusta da mesma maneira. Há algo
absolutamente antinatural nele, não importa o quanto ele tente esconder isso.

É o lado do dragão dele. E se ele é parecido com Zohr ou Dakh, não quero ficar do lado ruim
dele.

Empurro as portas duplas do hotel e, em vez de ir para as cozinhas, viro um corredor lateral,
em direção à área que antes era uma piscina coberta. Eu penso em dragões. E eu penso em
Zohr. Penso em como estamos presos. As palavras de aviso de Sasha estão ecoando nos meus
ouvidos.

Emma, só há uma maneira de deixar um dragão louco. Você sabe como.

Oh garoto. Eu sou o maior idiota do mundo ou ... bem, não, apenas o maior idiota. Não há
"ou" lá fora. Claro que sei fazer um dragão louco. Não estou interessado no pensamento, mas
...

Mas tenho que fazer o que acho certo e nada disso parece certo.

Sasha deu a entender há um tempo que ela e Dakh não tinham um "vínculo" real até se tornar
sua namorada. Ela escondeu toda a comunicação "mental" por tanto tempo quanto pôde,
porque não tinha certeza se podia confiar em mim. E esse vínculo mental, ela me contou, só
aconteceu depois que eles aconteceram. Eu posso colocar dois e dois juntos. De alguma
forma, o dragão tem que reivindicá-la sexualmente, a fim de se conectar com sua mente.

É assim que você deixa um dragão louco.

Só de pensar nisso me assusta, mas eu tenho poucas opções.

 Entro na área da piscina coberta. A sala aqui é enorme e, como o ar condicionado é coisa do
passado, também é abafado como uma merda. As janelas são imundas, mas praticamente
intactas, e a sala é aberta e espaçosa. A piscina em si está vazia, como uma banheira gigante
de concreto. No centro da piscina, acorrentado ao fundo, está um homem.

Zohr.

Só de olhar para ele, você sabe que ele definitivamente não é humano. Seus olhos estão
atualmente tão negros quanto a noite, e os dentes à mostra que ele está exibindo são dentes
afiados. Todo o seu corpo pesado é coberto pelo mesmo padrão escamoso que Dakh, o
dragão de Sasha. Seus braços e pernas são de asas abertas, segurados por algemas. Ele mal
consegue mover seu corpo, e eu sei que ele deve estar em agonia. As ligações são projetadas
para que ele não possa mudar de forma, é claro. No momento em que ele tenta voltar, ele se
decapita ou rasga suas asas - ou ambos. Azar não está se arriscando. A engenhoca de
aparência terrível em torno de sua cabeça e pescoço parece excessivamente dolorosa, e eu
não gosto de pensar nas coisas pontiagudas que pressionam suas costas douradas. Duvido
que ele possa se sentir confortável, e isso faz meu coração doer.

Eu causei isso.

Ele me cheirou e veio me procurar. É minha culpa que ele está aqui. Eu sou responsável.

Como se ele pudesse sentir meus pensamentos, o olhar de Zohr trava no meu. Eu fecho meus
olhos quando ele começa a lutar contra seus laços, porque isso me faz machucar.

Uma coisa de cada vez.

Perto, um dos nômades está sentado em uma cadeira dobrável. Ele tem seu rifle de assalto
nos braços e me dá um olhar estranho quando entro. Kurt está guardando a "prisão" do
homem-dragão.

Entro na sala de bilhar e gesticulo atrás de mim, como se isso não fosse grande coisa. Ei, Kurt.
Azar precisa de mais voluntários para apagar um incêndio em um dos anexos. Disse-me para
vir aqui e assistir o dragão, já que não sou bom no momento. - Faço um gesto para minhas
massagens ataduras e careta. Acho que esse golpe na cabeça é uma ótima matéria de capa.

Kurt coça a barriga gorda e geme como se estivesse com dor. "Porra. Por que eu tenho que
fazer todo o trabalho manual? ”
 Consigo um manso, "Desculpe", quando ele se levanta e pego a arma que ele me entrega. Ele
xinga baixinho e sai correndo pela porta, correndo um pouco mais rápido do que eu já vi sua
bunda gorda se mover. Ninguém gosta de deixar Azar esperando. Seria meio engraçado se eu
não estivesse tão aterrorizada no momento.

Observo-o até que ele se vá e depois fecho as portas duplas de vidro da área da piscina,
trancando-as atrás de mim. Cada parafuso bate em casa com uma finalidade que faz meu
coração bater. Se alguém me encontrar, eu estou fodido. Mas eu tenho que fazer isso. Eu
tenho que fazer essa escolha. Feito isso, larguei a arma, arranquei o curativo da cabeça e
afofei o cabelo o melhor que pude ao redor da ferida dolorosa. Eu não quero parecer inválido,
o que é meio bobo, eu acho.

Não acho que Zohr se importe.

Pego a escada de metal que leva à piscina e desço até o fundo. Eu fiz isso algumas vezes antes
nos últimos dias para alimentar o homem-dragão, já que ele está acorrentado com tanta
firmeza que não pode fazer mais do que mover uma polegada ou duas. É claro que despejar
uma proteína em sua garganta e o que estou prestes a fazer hoje são dois assuntos muito,
muito diferentes. Meus passos são altos no gesso rachado, e ele se vira para me olhar, os
olhos passando rapidamente de preto e depois de ouro quando me aproximo.

"Em-mah", ele grita.

"Oi, Zohr", eu digo baixinho. "Eu vou ajudá-lo. Apenas ... confie em mim, ok?

Emma, só há uma maneira de deixar um dragão louco. Você sabe como.

Aqui vai nada.

Eu começo a me despir.

EMMA
Eu estou aqui para ferrar um dragão. Eesh.

Parecia uma idéia tão boa na minha cabeça, mas agora que estou olhando para ele e tirando
minhas roupas, estou pensando melhor. E terceiros pensamentos. E tudo o que vier depois
disso. A verdade é que não sei se é a coisa certa a fazer, mas não consigo me comunicar com
Zohr. Se não consigo me comunicar com ele, não posso salvá-lo.

Mesmo agora, ele puxa e puxa seus laços, mudando para frente e para trás como se pudesse
libertá-los com pura vontade. Jogo a camisa de lado e paro no sutiã e na calça jeans, porque
não quero que ele se machuque. "Calma, chacho."

Ele rosna baixo na garganta, carregando suas presas para mim. Seu olhar é atento, girando
em preto e dourado, e suas narinas estão dilatadas. Não sei se ele pensa em mim como
traidor ou se está pirando porque quer me tocar. Eu ... eu o beijo? Dar a ele um pouco de
preliminares para mostrar o que estou fazendo? Ou ele vai perceber que não estou aqui para
discutir política? Eu torço minhas mãos, cheio de indecisão.

Zohr estala os dentes para mim novamente e eu me decido - sem beijar. Não se ele estiver
tentando morder o ar. Isso é apenas um desejo de morte esperando para acontecer. Nós
vamos direto para a carne e batatas, então. Tiro minha calcinha e decido deixar meu sutiã,
caso precise fazer uma fuga rápida. "Espero que você goste de morenas", digo a ele,
ajoelhando-me ao lado dele na piscina vazia. Seus quadris estão envoltos em uma toalha. É
engraçado que alguém pense em modéstia, mas acho que Kurt e os outros guardas não
querem olhar para o lixo do dragão o dia inteiro. Eu cuidadosamente retiro a toalha dele e
avalio a situação.

Bem. Lembro-me do dragão de Sasha, Dakh, ficando nu várias vezes enquanto estava na
minha frente, e Sasha explicando que os dragões não compartilham modéstia humana.
Também me lembro de pensar que fiquei um pouco surpreso que alguém tão frágil estivesse
dentro do taco de beisebol que Dakh estava carregando entre as pernas. Parece que a
investidura ocorre em dragões, porque Zohr definitivamente está embalando um pouco de
calor. Uma quantidade bastante desconfortável, na verdade, e aqui estou eu sem meu
lubrificante. "Isso pode ser complicado", digo a ele em voz baixa. Seu pênis está no meio
mastro e, enquanto eu assisto, sobe sob o meu olhar, endireitando e engrossando e ficando
ainda mais intimidador. A cor dourada de sua pele é mais profunda aqui, o padrão de escala
mais intenso. A cabeça de seu pênis parece maior que o pênis de um humano, mas,
novamente, tudo dele parece maior do que o de um humano. Aperto minhas coxas com força,
preocupada.

Ninguém disse que isso tinha que ser divertido, eu acho.

 Ainda posso voltar atrás também. Ninguém saberia que eu estava louca e ninguém me
culparia. É uma loucura pensar que vou foder um dragão só para ter uma conexão mental com
ele, para que eu possa ajudá-lo a escapar. Qualquer um que eu dissesse que me entregaria
uma faca e me mandaria cortar sua garganta e tirá-lo de sua miséria. Que ele é o inimigo. Que
eu não devo nada a ele.

Olho para Zohr. Ele está me observando, olhos girando mais ouro a cada momento. "Em-
mah", ele murmura. Ele diz isso como ... uma carícia.

Eu não posso abandoná-lo.

Eu fecho meus olhos e me psicologicamente para isso. Eu posso ter sexo sem sentido. Eu
posso. É comum no After. As mulheres trocam seus corpos por proteção ou bens o tempo
todo nos fortes. É claro que fui expulso de um forte há muito tempo, e se alguém aqui
soubesse que eu ainda era virgem, eles fariam o possível para me ajudar nessa situação, quer
eu quisesse ou não. Virgens no After são tão comuns quanto unicórnios.

A virgindade não vai me ajudar a vencer essa situação, então é hora de partir.

"Você e eu estamos prestes a nos tornar melhores amigos, Zohr", murmuro para ele,
deslizando uma perna sobre seus quadris e depois montando suas coxas.

"Em-mah", ele murmura novamente, e depois geme baixo.

Eu congelo no lugar, pensando que estou machucando ele. Que o meu peso em seus quadris
está de alguma forma causando dor ou pressionando contra seu colete pontudo. Mas ele
lambe os lábios e seus olhos ficam completamente dourados, e eu percebo que o que ele está
sentindo não é dor. Ele gosta disso. Ele quer que eu o toque.

E mesmo que isso pareça estranho e errado, eu meio que estou ligado. Talvez seja o perigo
ilícito da situação, ou o fato de eu estar no poder sobre esse filho da puta grande e assustador
que poderia me separar se estivesse livre. Talvez seja porque ele está me olhando como se
quisesse me devorar por inteiro. Seja o que for, eu tremo e sinto um pequeno pulso de desejo
no fundo da minha barriga.

"Eu nunca fiz isso antes", eu sussurro para ele, colocando minha mão em seu peito. "Então
você terá que ser paciente com o meu desastre."
Ele não diz nada - provavelmente não entende nada do que estou dizendo, mas está me
observando, com total intenção. Sua pele é incrivelmente quente contra a minha, quase
dolorosamente. Mudo meus quadris contra os dele, e ele geme novamente. Seu pênis está
preso entre nossos corpos, e parece enorme.

Eu preciso parar de parar. Eu preciso apenas fazer isso.

Eu lambo meus lábios secos e apoio minhas mãos e joelhos, levantando meus quadris para
tentar guiá-lo para dentro de mim. É claro que não sei o que estou fazendo e, depois de
algumas cutucadas desajeitadas, chego entre nós e o pego na minha mão. "Desculpe se isso é
estranho." Sua pele está queimando quente, e quando eu coloco a cabeça dele contra o meu
núcleo, ele não é o único que assobia. Não sei se estou molhada o suficiente para isso. Não
sei se estou pronto. Não sei se ele não vai me queimar.

Mas eu lembro do olhar de adoração de Sasha quando ela olhou para Dakh. Isso tem que
funcionar.

Eu prendo a respiração e o ajusto, e depois afundo. No começo, parece que não dá para dar,
e então há uma sensação apertada e desconfortável. Eu estremeço interiormente, mas a
determinação me mantém pressionando para frente.

"Em-mah", ele rosna novamente, e seus quadris empurram para cima, empurrando-o ainda
mais para mim.

Soltei um chiado de surpresa, porque essa não é uma sensação totalmente agradável. “Lento,
ok? Vamos devagar. "

Seus olhos focam em mim, suas narinas se abrem, e então ele fica parado. Sua expressão está
voltada para o meu rosto, como se ele estivesse esperando que eu desse o ritmo.

Dou-lhe um sorriso constrangedor, meu rosto tenso enquanto tento empurrá-lo um pouco
mais. Parece que ele já me meteu demais, mas quando passo uma mão entre nós, posso dizer
pelo tamanho dele que ele mal está em mim. Bem, merda. Isso também está doendo. Eu
devo estar muito seco. Até uma virgem sabe que, se você não estiver pronta, não há muito o
que fazer. Mas é difícil se excitar quando você está com pressa e aterrorizado.
 Eu preciso tomar um momento e me acalmar. "Apenas seja paciente comigo, ok, Zohr?"
Coloquei a mão em seu estômago e acariciei sua pele, porque ele é escaldantemente quente e
parece surpreendentemente bom sob meus dedos. Dentro de mim, ele está quase quente
demais, mas na minha mão, eu meio que gosto. Ele é todos os músculos e sulcos na barriga, e
eu sou fascinado pela força do corpo dele. Você não encontra mais muitos homens bem-
formados. Eles são magros e magros, como Jack, ou são superalimentados e preguiçosos,
como meu irmão. Zohr em sua forma humana é tudo menos. Ele não parece ter tido um dia
indolente e preguiçoso. É meio atraente. E quanto mais eu o toco, mais consciente fico da
cabeça de seu pênis alojada dentro de mim.

Com minha mão ainda descansando em seu estômago, pressiono minha outra entre minhas
coxas e começo a me tocar. É a única maneira que conheço de acelerar as coisas. Eu separo
minhas dobras e corro a ponta do dedo contra o lado do meu clitóris, e estou um pouco
chocado com a intensidade. É porque eu estou montando nele, com seu grande comprimento
empurrando para dentro de mim.

Meu suspiro faz a respiração assobiar entre os dentes. Seus olhos parecem ficar mais
dourados do que nunca, e quando eu acaricio meu clitóris novamente, em vez de tentar
empurrar contra mim, ele gira os quadris, só um pouco. Apenas o suficiente para fazer com
que diferentes sensações fluam através de mim e, desta vez, é bom. Eu choramingo, me
provocando um pouco mais antes de passar a tocar seu eixo. Sinto menos dele entre nós, o
que significa que estou levando mais dele dentro de mim.

Não consigo decidir se isso é fascinantemente sexy ou completamente desagradável e não

devo estar ligado. De alguma forma, porém, eu sou. Eu balanço meus quadris contra os dele,
brincando com meu clitóris, e ele rosna meu nome novamente, o som de alguma forma
delicioso e um pouco assustador ao mesmo tempo. "Estou ajudando você", digo a ele sem
fôlego. “Isso é para libertar você. Nada mais."

Um pensamento horrível me ocorre. E se ele não quiser isso? E se é disso que se trata o
rosnado? E se eu o estuprar? Oh Deus. O pensamento me assusta, e eu atiro a ele um olhar
preocupado. Zohr? Tudo bem?

Ele não responde. Claro que ele não. Coloquei a mão em seu estômago e começo a sair dele,
mas seus movimentos se tornam frenéticos, o rosnado em seus lábios aumentando. "Em-
mah", ele calça, febril. Preto se arrasta em seus olhos. "Em-mah!"

Eu acho que é uma "estadia". Eu relaxo contra ele e dou-lhe um olhar interrogativo, acenando
para ele para ver se ele assente. Ele não, mas seus olhos voltam ao ouro mais calmo. Eu vou
levar isso. Aliviada, eu balanço contra ele, e um pequeno gemido me escapa porque o
sentimento apertado e desconfortável está começando a desaparecer. Em seu lugar está ...
algo indescritível. É como se eu estivesse empalado, mas sou despertado por isso. E está
tornando tudo mais sensível. Quando deslizo a mão sobre o peito e aperto um mamilo, sinto
tudo formigar profundamente dentro de mim. Seus quadris mudam novamente, e isso faz
com que tudo se torne realidade. Estou me molhando agora, e toda vez que toco meu clitóris,
é como se estivesse pegando fogo. Nunca foi tão intenso antes. Sexo com Zohr - se é assim
que esse estranho acasalamento pode ser chamado - está amplificando tudo.

Eu gemo novamente quando me abaixo e percebo que o peguei completamente. Não parecia
possível, mas agora que estou sentado nele, nossos quadris se encontram, parece ... bom.
Direito. Perfeito. Eu seguro minhas mãos contra ele e levanto meus quadris, tentando
descobrir algum ritmo para tirá-lo (ou eu). Não sei se nós dois temos que vir, mas acho que
vou trabalhar com ele e me descobrir depois do fato, se for preciso.

Ele é mais profissional nisso do que eu. Quando movo meus quadris, ele arqueia o dele para
coincidir com o meu, aumentando o atrito entre nós. Em pouco tempo, estou ofegante, uma
curiosa dor crescendo profundamente dentro da minha barriga. Não é um orgasmo - o meu
geralmente bate como um acidente de carro. Esta é uma perseguição lenta e lânguida e não
consigo trazê-la à tona. Frustrado, eu me movo mais rápido, balançando mais fundo contra
ele. Minhas coxas batem nas dele toda vez que desço, e quando nos reunimos, nossos corpos
estão fazendo barulhos molhados e embaraçosos que provavelmente vou surtar mais tarde.
Por enquanto, estou apenas focado em mais.

Mais de tudo.

"Em-mah", Zohr rosna, seu corpo ainda está embaixo do meu. Ele clica os dentes para mim e
espera.

Faço uma pausa no passeio frenético que estou dando a ele, ofegante. "O que? O que é
isso?"

Ele clica nos dentes novamente e depois levanta o queixo de uma maneira que mostra seu
pescoço. Não entendo o que ele está me pedindo. Quando ele faz isso de novo e depois me
observa, me pergunto se ele quer que eu imite o que está fazendo. Eu clico meus dentes nele,
mas isso apenas o faz grunhir de frustração. Talvez ele queira que eu me mova de uma certa
maneira? Mas quando tento rolar um pouco mais os quadris, ele fecha os olhos, suando na
testa. Ele está se concentrando muito e não tenho certeza se estou ajudando.

"Gostaria de saber o que você queria", murmuro. Claro que, se eu fizesse, isso não seria
necessário. Ainda assim, é completamente e totalmente estranho ficar em cima de um cara e
se perguntar se você está fazendo tudo errado.
 Depois de um momento ofegante, ele abre os olhos novamente - puros, puros olhos dourados
- e clica os dentes para mim e depois empurra o queixo para trás, mostrando o pescoço.

Um vislumbre de realização me atinge, e eu inclino minha cabeça para trás, expondo meu
pescoço.

"Em-mah", ele respira, e está claro que ele está excitado. Ele estalou os dentes novamente, a
cabeça avançando.

Ele ... ele quer me morder?

Coloquei a mão no meu pescoço, e o olhar em seus olhos se transformou em um alívio

intenso. É exatamente o que ele quer. Ele quer morder meu pescoço. Oh Deus. Eu olho para
aqueles longos incisivos brancos dele. Sasha nunca mencionou algo assim. Não sei o que
pensar. "Você quer me matar?"

Mas ele só clica em seus dentes para mim novamente, depois joga a cabeça, expondo seu
pescoço. Seus movimentos estão se tornando mais frenéticos, sua pele brilhando com suor.
Quando tento passar por cima dele e começar um ritmo novamente, ele geme e fecha os
olhos, desviando o rosto. Ele não quer que eu continue. Não é assim.

"Eu não entendo", digo a ele, me sentindo um pouco frenética. "O que estou fazendo de
errado?" Eu sei como o sexo funciona. Vi filmes, li livros - diabos, vi pessoas em fortes fodendo
em um beco quando pensam que ninguém está olhando. Não é como o sexo é um mistério.

Mas nunca fiz sexo com um dragão e não sei do que ele precisa. Eu gostaria de ter pensado
em perguntar mais a Sasha.

Zohr estala os dentes para mim novamente, o olhar em seus olhos desesperado. É como se
essa mordida fosse uma questão de vida ou morte, e eu me preocupo em arruinar as coisas de
alguma forma se não deixar que ele faça isso. Mas estou aterrorizada com o pensamento. E
se ele rasgar minha garganta?

Esta pode ser minha única vez para ligar nossas mentes, no entanto. E se eu não conseguir vê-
lo novamente e essa for a única chance de ficarmos sozinhos? E se eu estragar tudo e nunca
tiver outra chance?
 Se ele me matar ... bem, ele pode estar poupando Azar do problema. Não sei se vou
conseguir sair vivo disso.

Respiro fundo e depois me inclino para a frente, na direção daqueles dentes estalando.

ZOHR

Não tenho certeza se estou sonhando ou acordado.

A loucura parece ser um pesadelo sem fim. Não há alívio, nem alegria, nem pensamento além
do ódio. Às vezes, vejo um rosto adorável, com pele morena clara e cabelos grossos e escuros
que caem sobre seus ombros. Em-mah. O rosto tem um nome, mas desaparece rapidamente
na loucura.

Até agora.

Agora, Em-mah chegou novamente. Ela aparece na escuridão e, por um momento, sei quem
sou. Eu sou Zohr, um dos orgulhosos guerreiros drakoni. Suas mãos deslizam sobre o meu
corpo, e suas palavras são suaves. Eu não os entendo, mas apenas ouvir a voz dela esfria o
fogo em minha mente. Canto o nome dela várias vezes, às vezes em voz alta, às vezes não. Ela
sorri e me mostra os dentes pequenos e sem corte, mas isso não esfria meu ardor por ela.

Este será meu companheiro.

Eu tento alcançá-la, mas minhas mãos estão pesadas. Não posso movê-los, nem meus pés.
Algo pesado puxa meu pescoço e cobre minhas costelas e ombros. É uma gaiola de algum
tipo, e eu posso sentir as picadas de punhais afiados contra a minha pele. Não mude para a
forma de batalha, minha mente adverte, e penso em minhas asas, por mais frágeis que sejam,
rasgando e rasgando contra isso. Eu não vou mudar Eu preciso ser forte.

Forte para o meu companheiro. Meu Em-mah.

Ela fala novamente e depois desliza seus quadris sobre os meus. Eu sinto o calor suave de sua
boceta esfregando contra meu pau, e a necessidade de labaredas duras através de mim. Ela
me toca, fala mais e depois se abaixa lentamente sobre mim.

Isso ... isso está além do pensamento.

Sua boceta é apertada, o fecho quase insuportável. A sensação é requintada, e estou

ofegando, desesperada por seu cheiro de acasalamento preencher o ar. É fraco no começo,
mas ela fala um pouco mais, se toca e depois floresce. Eu posso sentir seu calor, sua
necessidade, e ela geme de prazer enquanto eu afundo mais fundo em seu corpo. Ela me
monta para me acasalar, e não o contrário. Estou chocado e fascinado. Um guerreiro drakoni
monta uma fêmea e a reivindica. Eu nunca ouvi falar de uma mulher que reivindica um
homem, mas esta está me reivindicando.

Ela pode ter o que quiser de mim, desde que permaneça comigo.

O rosto adorável de Em-mah é fascinante de assistir enquanto ela geme e se move para cima
e para baixo em mim, estabelecendo um ritmo. Eu a assisto com fome, determinada a
aprender o que a agrada. Este é meu companheiro. Eu quero saber tudo sobre ela. Não me
importa que ela claramente não seja drakoni. Ela é uma das outras - os humanos fétidos que
se amontoam em colméias e têm um gosto tão ruim quanto cheiram.

Não é o meu Em-mah, no entanto. Ela não é para comer. Ela é para eu cuidar e proteger.

Sua boceta aperta ao redor do meu comprimento, e eu assobio, empurrando para cima para
encontrar seus movimentos. Parece bom demais, e eu sei que meu corpo, faminto por ela,
não vai durar muito. Não para este primeiro acasalamento. Eu preciso que ela se incline para
poder reivindicar sua garganta e dar-lhe o beijo de fogo que nos unirá. Eu preciso
compartilhar meu espírito com ela. Mas enquanto ela continua me montando, aproximando
os dois da liberação, começo a me preocupar.

Por que ela não me dá sua garganta?

Minha libertação ferve pelo meu corpo, cheia de agitação, mas eu luto de volta. É preciso
todo o meu esforço para não derramar dentro dela. Não para reivindicá-la como minha. Não
posso. Se ela não é minha companheira, se ela não aceitou meus fogos, minha libertação a
queimará por dentro. Eu bato meus dentes nela, indicando que ela deve me dar sua garganta,
mas ela não entende.
Eu rasgo meus laços, flexionando. A frustração ameaça me dominar, mesmo quando sua
boceta me aperta com força, exigindo que eu a reivindique como minha. O cheiro dela está ao
meu redor, tão espesso e delicioso que minha boca fica molhada. Eu quero provar o calor
dela. Eu quero provar tudo dela, mas devo reivindicá-la.

Eu devo.

Não posso derramar até o fazer.

Eu bato meus dentes nela novamente, frenética. Estou tão perto de me libertar, mas devo
lutar contra isso, como luto contra os impulsos de matar que ameaçam dominar meus
pensamentos. Começo a me desesperar, me perguntando se Em-mah está aqui para me
torturar, em vez de acasalar comigo. É isso que os humanos planejaram? Para me mostrar
minha companheira e não me deixar reivindicá-la?

Mas então ela toca sua garganta, uma pergunta em seus olhos, e eu quero rosnar de alegria.
Sim! A garganta dela!

Ela parece assustada com o pensamento, e isso me enche da necessidade feroz de proteger,
de tranquilizar. Eu nunca a machucaria. Desejo apenas dar-lhe meus fogos, mas ela não é
drakoni. Talvez esses fedorentos acasalem de uma maneira diferente. Eu bato meus dentes
nela novamente e mostro minha garganta, incentivando-a.

Meu Em-mah hesita e depois se inclina, me dando sua garganta.

Meu.

Com rapidez extática, minhas presas se alongam. Eu os afundo em sua garganta macia,
tomando cuidado para não machucá-la mais do que devo. Eu posso senti-la endurecer contra
mim, sentir seu corpo apertar enquanto eu solto meus fogos nela. Derramei tudo o que tenho
na garganta da minha companheira, cheio de alegria e orgulho que estou reivindicando. Em-
mah será meu. Nossas mentes se ligam e, mesmo neste lugar terrível em que estou preso, ela
me dará alegria.

Ela estremece contra mim, tremendo, e eu quero tranquilizá-la. Toco meus pensamentos nos
dela, mas não há resposta. Ainda não. Eu devo ser paciente. Até então, eu silenciosamente
ordeno que ela permaneça imóvel para não rasgar sua pele macia. Minhas presas
permanecem trancadas dentro dela, e espero os infinitos momentos até que eles retrocedam.
Lambo a ferida que criei na garganta dela, lamentando o mal que lhe causei. Meu Em-mah.
Ela tem um gosto doce, diferente de tudo que eu esperava.

Eu quero continuar lambendo sua garganta, provando sua pele, mas ela levanta a cabeça e se
afasta de mim, tocando seu pescoço. Eu envio mais pensamentos para sua mente, mas ela
ainda está fechada para mim. Impaciente, flexiono meus braços novamente contra minhas
restrições. Eu quero que ela me liberte. Eu quero tocá-la.

Mais do que tudo, quero carregá-la no chão e reivindicá-la adequadamente, como um drakoni
reivindica sua companheira. Agora ela pegou meus fogos, e eu posso lhe dar minha semente.

Ela dá uma pedra tentadora de seus quadris contra os meus, uma pergunta em seus olhos.
Ainda continuamos? Eu empurrei contra ela, empurrando com força. Eu quero a libertação
dela. Quero vê-la vir antes de reivindicar a minha. Mas então sua boceta aperta em volta de
mim, e ela começa a se tocar novamente, e eu sinto suas paredes apertando meu pau
apertado.

Um rosnado sai da minha garganta. Eu quero liberar ... mas eu quero que ela venha primeiro.
Ela deve. Ela-

"Zohr", diz ela baixinho, meu nome em sua língua, e toca sua garganta novamente, onde eu
calei meus dentes profundamente e a reivindiquei como minha.

É muito. Eu não posso mais segurar. Com um rugido, derramei minha libertação em seu
corpo macio, dando-lhe minha semente. É derramado de mim, apesar da nossa posição
estranha, apesar do fato de ela não estar debaixo de mim, e ...

Ela engasga, olhando para cima. Outro perfume tinge o ar, ainda distante. O homem
fedorento que estava aqui voltará em breve. Eu a golpeio com meus pensamentos, mesmo
quando ela desce do meu pau, minha semente escorrendo por suas coxas.

Estou chocado com a visão. Ela está ... ela está me rejeitando? Quando um homem drakoni
rejeita uma mulher, ele não entra nela. Ele puxa e deixa sua semente derramar nas costas
dela. Ela decidiu que não me quer?

Mas eu a reivindiquei. Ela é minha.

 Um rugido de frustração cresce na minha garganta quando ela joga suas peles estranhas de
volta em seu corpo, depois limpa minha semente da minha pele com seus envoltórios e foge.

Como isso é possível? Por que ela está indo embora?

Por que ela me rejeitou? Eu toco sua mente novamente, mas ainda não há nada para eu
tocar. Ninguém para eu falar.

"Em-mah!" Eu rugi, furiosa. O desejo de mudar para a forma de batalha, de agarrá-la em

minhas garras e voar com ela, é esmagador. Mas a gaiola em volta do meu peito me impede
de girar, assim como a banda de estrangulamento em volta do meu pescoço. Não sou bom
para minha mulher se estiver morto ou incapaz de voar.

O cheiro do meu companheiro desaparece e eu rugo minhas frustrações para o mundo.

EMMA

Parece impossível, mas eu peguei a gripe.

Pelo menos, tenho certeza de que é gripe. Tudo o que sei é que, quando acordo na manhã
seguinte, estou com febre e calor, e meus pontos doem e palpitam como nunca senti antes.
Quando não consigo me levantar da cama no café da manhã, Carol, uma das mulheres mais
velhas, me observa. Pouco tempo depois, o velho Jerry aparece e coloca a mão na minha
testa.

"Você está queimando. Pode ser uma infecção. Ele verifica minha cabeça e grunhe de
surpresa. “Parece bom, no entanto. Pode ser apenas azar. Fique na cama, eu acho. Você não
pode alimentar todo mundo se você tiver a maldita praga. ”Ele se senta em uma cadeira
dobrável ao lado da minha cama, vasculha sua bolsa e me entrega alguns remédios para
resfriado há muito tempo expirados. "Pegue isso e veja se eles ajudam."

Eu aceno e engulo as pílulas, depois volto a dormir.

 Eu acordo pouco tempo depois com uma sensação de pavor pairando sobre minha cabeça.
Esfrego a mão no rosto, olhando de soslaio para o teto rachado do meu quarto e me
perguntando o que está me incomodando. Eu sonhei com meu irmão? Os remédios para
resfriado me deixaram doente?

Onde você está?

O pensamento ecoa na minha cabeça, claro como o dia, e meu primeiro instinto é pensar que
estou alucinando.

Mas a voz na minha cabeça é completamente masculina, profunda e cheia de raiva. Só pode
ser uma pessoa. Zohr?

Emma? Onde você está? Por que você se esconde?

Sento-me na cama, surpresa. Uma onda de náusea cai sobre mim e eu deito novamente,
gemendo. Estou na cama Eu estou doente.

Seus pensamentos se tornam afetuosos e protetores, o que é surpreendente de se sentir. É

porque você pegou meus fogos?

Seus fogos? Foi isso que aconteceu quando você me mordeu? Ainda estou chocado que isso
tenha funcionado e um pouco satisfeito. Algo realmente funcionou para uma mudança. Estou
ainda mais chocado que Zohr esteja falando comigo, e sua voz é tão clara que ele pode estar
bem ao meu lado. Estou sozinho no meu quarto e ainda tenho uma estranha sensação de ser
vigiado. Isso é bizarro. Pressiono minha mão na minha testa latejante, tentando absorver
tudo.

Sim. Você pegou meu veneno. Quando você recebe meus fogos, isso nos une. Estamos
conectados para sempre agora.

Oh Deus, para sempre, hein? Ótimo?

Por que você não parece satisfeito? Você não queria acasalar comigo? Foi por isso que você
rejeitou minha semente? Raiva e frustração tingem seus pensamentos, juntamente com
desespero. Parece que ele está prestes a ficar fora de controle e rápido.
 Rejeitou o seu ... oh garoto. Eu não quis rejeitar nada. E, a julgar pelas emoções que estão
passando pela minha cabeça, ele está realmente chateado com isso. Tento me lembrar do que
aconteceu e depois percebo com vergonha que ele interpretou mal por que eu fui embora. Eu
tive que me esgueirar para te ver, eu explico. Ouvi alguém chegando e tive que sair.
Aconteceu que foi em um momento muito ruim.

Não senti sua boceta apertar de prazer. Você veio?

Filho da puta, essa pergunta passa pela minha cabeça como uma flecha. Uma flecha
embaraçosa e muito pontiaguda. Uh Tudo bem.

Eu posso praticamente senti-lo rosnar. Não parece bom. Volte aqui para que eu possa dar
prazer a você. Venha me libertar.

Eu adoraria nada mais do que libertá-lo, Zohr. Eu não posso, no entanto.

Por quê? Os outros machos que eu sinto o prendem como refém? A raiva irrompe em minha
mente, surpreendente em seu imediatismo e ferocidade. Eu preciso ir atrás de você?

Não! Esperar! Não surte. Apenas deixe-me explicar!

Então explique, vem a demanda arrogante.

Minhas costas sobem no tom imperioso. Bem, primeiro de tudo, você precisa se acalmar,
porque você está fazendo minha cabeça doer com todos os seus gritos. Não sei se você notou,
mas tenho pontos.

Eu cheirei sangue na sua cabeça. Dói você? Seus pensamentos são relutantemente mais
calmos e menos violentos, como se ele estivesse tentando me acalmar, mas é a última coisa
que ele quer fazer.

Eu vou levar. Sim, minha cabeça dói. Dói muito, na verdade. Espero que não esteja
infectado. Minha cabeça inteira dói e sinto que estou com febre.
 Meu companheiro, ele envia, e seus pensamentos são possessivos e prazerosos ao mesmo
tempo. É quase como estar envolvido em um abraço mental. Venha aqui para que eu possa
lamber suas feridas e ajudá-las a curar.

Eu não posso ir até você agora. Deixe-me explicar.

Vejo através dos seus olhos que você está sozinho em um ninho. Isso é bom. Não desejo que
outros homens toquem meu companheiro.

Sim, bem, eu também não quero isso. Não consigo decidir se estou divertido com sua atitude
presunçosa ou irritado.

Parece que ambos, Zohr envia.

Obrigado por isso, respondo de volta.

Você é muito bem-vindo. Seus pensamentos ronronam em minha mente. Agora venha e me
liberte.

E mesmo que eu esteja doendo e enjoada, seus pensamentos são tão persuasivos que eu
realmente quero sair da cama e correr para o lado dele. Não posso, Zohr. Há muita coisa
acontecendo. Você está sendo mantido em cativeiro por alguém que quer um dragão. Ele me
usou para te derrubar. Foi assim que você foi capturado. Só de pensar nisso me faz doer de
culpa e miséria. Eu sinto muito. Se você não tivesse me visto

Eu cheirei você No momento em que cheirei você no vento, eu sabia que você era minha.
Não importava se eu tinha visto você ou não. Você era minha naquele momento.

Não sei bem como me sinto sobre isso. Isso significa que qualquer garota que ele perfumava
faria? Ou havia algo em mim? Além disso, estou um pouco preocupado com o quão
possessivo ele é. Talvez eu tenha mordido mais do que posso mastigar. Tudo bem, eu digo a
ele, porque não sei mais o que dizer.

Eu teria procurado por você, não importa o que, Zohr me diz. No momento em que seu
perfume me atingiu, minha mente ficou limpa. É como se as nuvens tivessem desaparecido.
Há admiração e admiração em seu "tom" mental. Meus pensamentos são meus mais uma vez.
Não inteiramente sua, não posso deixar de me irritar. Eu estou sentado neles.

Congratulo-me com seus pensamentos, ele me diz, calor inundando minha cabeça. Tudo o
que tenho agora é seu e pertenço a você, assim como você a mim.

Sim, definitivamente mordi mais do que posso mastigar.

Você fica pensando em morder? Não tenha medo de mim. Seus pensamentos têm uma
inclinação sensual. A mordida acontece apenas uma vez. A partir de agora, simplesmente
precisarei lhe dar minha semente para marcar seu perfume como meu companheiro.

Companheiro. Eu testo a palavra na minha língua. Sasha mencionou algo sobre isso? Eu
sabia que eles estavam juntos, mas não sabia como estavam juntos. Ainda assim, se é isso que
é necessário para libertar Zohr, eu o farei. Ser companheiro de dragão não pode ser pior do
que ser garçonete de Azar e seus amigos.

Azar?

Sim, penso na direção dele. O cara pálido executando as coisas aqui.

Ele é o saloriano que eu cheiro no vento?

Eu acho? O que é um saloriano?

De repente, minha mente se enche de imagens mentais. De homens pálidos e elegantes, com
longos cabelos esvoaçantes, empoleirados em cima de cadeiras delicadas. Homens sentados
acima dos outros, seus olhos frios e incolores olhando para baixo. Há crueldade em seus
rostos, e suas roupas são longas e esvoaçantes. É como uma versão em mundo alternativo do
Azar, e sou momentaneamente fascinado. Os sentimentos que se aproximam são menos
emocionantes, no entanto. Há crueldade, astúcia e ódio, todos envolvidos na idéia dos
salorianos. Eles são bandidos? Eu pergunto.

Muito mal. Eles ... Os pensamentos de Zohr ficam confusos. Eles ... eu não me lembro. Só
que eles são ruins.
Tudo bem, Zohr. Tento enviar-lhe pensamentos reconfortantes, mesmo que minha cabeça
esteja latejando. Parece que tenho outro cérebro subitamente enfiado dentro do meu crânio,
e entre tentar descobrir seus pensamentos e os meus, estou tendo a pior enxaqueca do
mundo. Sasha me disse que esse tipo de coisa acontece. Que a sua memória está em pedaços
por causa desse lugar.

Eu odeio esse lugar. Há veemência em seus pensamentos e sua antipatia penetra na minha
cabeça.

Talvez ... talvez você possa voltar, então.

Você está aqui.

Eu reprimo o gemido que ameaça me escapar. Mas se você sair, estará seguro.

E você seria vulnerável. Onde quer que você vá, eu irei.

Isso vai levar algum tempo para se acostumar. Eu quero falar mais, mas minha cabeça dói,
Zohr. Na verdade, tudo de mim dói.

É o meu veneno, ele me diz novamente. Não há desculpas em seu tom, apenas orgulho e
prazer, como se ele estivesse feliz com a situação. Você só vai doer por um curto período de
tempo. Se eu pudesse tirar isso de você, eu faria.

Eu penso na situação dele. As correntes. O colete cheio de espinhos. O colar de aparência

desconfortável. E você? Você está bem? Aqui estou eu deitada em uma cama pelo menos.
Não estou acorrentado e mantido em cativeiro. Bem, pelo menos, não acho que sou cativo.
Eu não posso ir embora. Azar e seus capangas não me deixaram ir embora. De certa forma,
estou preso, assim como Zohr.

Eu odeio isso, e odeio esse lugar, mas não vou te abandonar. Você não pode vir até mim?

Eu não posso Eles vão me matar se descobrirem que estamos conversando. Mordo o lábio,
pensando no homem-dragão. Eu gostaria de poder ver você, mas se eu sair do meu quarto
depois que o Velho Jerry disse a todos que estou doente, eles farão perguntas e eu não tenho
respostas para eles.
 Fique onde está até estar seguro. Você quer que eu vá buscá-lo? Eu recebo um flash de
imagens mentais, de Zohr se libertando.

Não! Não se machuque. Nós vamos descobrir isso. Nós apenas precisamos ser pacientes.

Paciência. Ele reflete o pensamento. Restrição é algo que eu não conheço há muito tempo.
Há uma pitada de ironia em sua mente. Eu tenho instinto e instinto sozinho por muito tempo.
Agora que estou acordado, tudo parece diferente.

Bem, não aja de diferente, eu o aviso. Ninguém pode saber que estamos ligados.

Todo mundo saberá em breve, ele me diz, e esse sabor arrogante está de volta em seus
pensamentos. O saloriano vai me cheirar em você.

Eu suspiro em voz alta, mesmo sabendo que Zohr não pode ouvir. Que porra é essa? O que
você quer dizer?

Você pegou meus fogos. Seu perfume mudará para se misturar com o meu.

Bem, isso não é bom, espero que o perfume cubra. Faço uma anotação mental para borrifá-lo
ainda mais do que o normal.

Você esconde seu perfume? Ele parece fascinado. Venha aqui e deixe-me cheirar você para
determinar se isso é verdade.

Boa tentativa. Eu não estou saindo da cama.

Seu tom é contrito. Porque você machucou. Eu não gosto que você esteja doendo. Feche
seus olhos. Dormir. Eu posso esperar um pouco mais para olhar para meu companheiro mais
uma vez.

Faço o que ele diz e fecho os olhos. Imediatamente um pouco da tensão diminui e posso
relaxar um pouco.
O veneno fluirá para fora do seu sistema em mais um dia, promete ele. Você vai se sentir
melhor em breve.

Eu meio que gosto do seu tom suave e me pego sorrindo. Você diz isso para todas as
mulheres?

Eu nunca reivindiquei uma mulher antes. Eu nunca quis até agora.

Bem, não fique muito apegado. Eu não sou muito premiado.

Você é tudo.

Não posso deixar de me sentir lisonjeado com o tom dele. É assim que é entre Sasha e Dakh?
Não é de admirar que ela estivesse tão apaixonada por ele. Pau grande e total devoção?

Se a situação não fosse tão ruim e forçada, eu provavelmente ficaria apaixonado também. Só
estou preocupado. Preocupados, seremos descobertos. Zohr preocupado vai se machucar.
Preocupado um milhão de outras coisas vão dar errado.

Eu penso em Boyd.

E Azar.

E eu penso em Zohr.

Tudo está uma bagunça. Estou "acasalado" com um estranho. Meu perfume vai mudar e Azar
vai descobrir. Eu ainda estou cercado - diabos, trabalhando com - o inimigo. Não tenho idéia
de como libertar Zohr. Vou pensar em algo, no entanto. Eu tenho que.

Desistir nunca foi uma opção no meu livro.

ZOHR
 Escuto os pensamentos fascinantes de minha companheira e percebo que ela não sabe que eu
posso ouvir tudo. Ela se preocupa comigo. Ela se preocupa com o chamado Azar, e eu puxo a
imagem dele dos pensamentos dispersos dela e a tranco na minha. Se eu o vir, vou destruí-lo,
juro por mim mesmo.

Testo meus pulsos contra as correntes que me seguram. Quando eu estava perdido em minha
própria cabeça, enlouquecido, não entendi as correntes, apenas que elas me impediram de
voar para longe e me deixaram com raiva. Agora eu vejo para que servem. Este Azar sabia
exatamente como me prender. Ele sabia que as asas de um drakoni são vulneráveis e
delicadas na base, que é onde os espinhos cutucam minhas costas. Ele sabe que o colar preso
no meu pescoço vai rasgar minha garganta se eu tentar mudar. Ele me mantém prisioneiro na
minha forma de duas pernas.

Mas com que finalidade?

Examino os pensamentos de minha companheira, tentando aprender com ela. Ela pensa em
outro homem. Boyd. O irmão dela, agora morto. Ela está triste que ele se foi, mas apenas por
causa do que ele representa. Há muito ressentimento quando ela pensa nele.

Gostaria de saber se tenho um irmão?

Meus pensamentos estão ... em branco. Eu tento pensar no meu passado, e não há nada lá. É
como se minha mente estivesse embaçada, e eu não posso separar as brumas. Quanto tempo
eu estava louco, eu me pergunto? Só agora estou começando a me encontrar e parece que ...

Como o quê? Não tenho nada para comparar.

Eu rosno baixo em frustração e torço contra as algemas novamente. Minha pele - vulnerável
na minha forma de duas pernas - sangra e rasga contra o metal.

Um homem humano próximo rosna algo para mim, mas eu não entendo suas palavras. Eu só
falo com minha Emma.

E seus pensamentos são preocupantes. Ela se preocupa se cometeu um erro ao acasalar

comigo. Que eu já sou muito apegado e ela não sabe no que "se meteu". Que vou querer mais
do que ela pode dar. Ela não tem medo de mim, no entanto, e isso é bom.
 Suas preocupações são tolas. Ela logo perceberá que desejo apenas protegê-la e cuidar dela.
Já lidei com mulheres nervosas antes, e não me importa que ela tenha dúvidas. Eu não tenho
nenhum. Vou mostrar a ela que sou a companheira certa para ela.

Uma vez que estou livre, é claro.

Eu puxo minhas correntes novamente, rosnando de frustração. Eu quero ver Emma. Eu quero
olhar para minha companheira novamente, beber em suas feições, inalar profundamente seu
perfume. O pouco tempo que tivemos juntos não foi suficiente. Eu preciso de mais.

Eu devo ser paciente, no entanto. Não posso assustá-la para se esconder de mim, não quando
estou presa. Devo fazê-la perceber que ela é minha, e vou protegê-la de todos os outros que a
ameaçam.

Mas primeiro devo, de alguma forma, me libertar. Olho para a criatura - a humana - próxima.
Ele me ignora e eu não gosto do cheiro dele. Eu não o quero aqui. Eu quero meu
companheiro. Estendo a mão para tocar sua mente, mas quando o faço, ela está dormindo, e
eu posso sentir a exaustão nela.

Eu relaxo em meus laços, mesmo que eu deva cerrar os dentes. Eu vou esperar por ela. Ela
vale a pena. Por enquanto, ela deve dormir. Em vez disso, vou assistir e aprender, e me
familiarizar com o que posso deste lugar. Minha mente agora está clara e sinto como se
estivesse vendo esse lugar pela primeira vez neste dia.

Eu preciso aprender tudo o que posso.

EMMA

É estranho ter um estranho em seus pensamentos. Ainda mais estranho quando esse
estranho não é tão humano. Durmo a maior parte do dia, mas cada vez que acordo, sinto Zohr
em meus pensamentos, sua presença sutil como um lembrete de que nunca mais vou ter um
momento para mim mesma.

Eu vou lidar com isso em outra hora, no entanto. Eu tenho outros problemas. Consigo me
levantar da minha cama depois de um tempo e verifico minha cabeça. Sem infecção. A ferida
parece apertada e me machuca menos do que ontem.
Sua doença é por causa dos meus incêndios, nada mais.

Certo, obrigado por me ouvir, eu sigo para mim mesma, mas tento manter esse pensamento
separado. Quanto tempo isso dura? Pergunto-lhe.

Não muito. Você deve descansar e recuperar suas forças. Eu preciso de você e você não é
forte agora.

A simples confiança em seus pensamentos é um pouco irritante, mas ele está certo que eu
preciso dormir. Volto para a cama e, quando acordo de novo, já amanhece e o Velho Jerry
está no meu quarto, verificando minhas ataduras.

"Como diabos você chegou aqui?" Eu murmuro para ele, puxando meus cobertores mofados
mais apertados ao redor do meu corpo.

Mesmo em uma saudação, tenho que confrontar Jerry e os outros com a boca suja, porque
eles vêem isso como um sinal de força.

"Eu me mostrei. Fique quieta."

Olho para a minha porta, mas a fechadura não está quebrada. O velho Jerry deve ter
esquecido de trancá-lo quando saiu ontem e eu estava muito doente para perceber. Eu não
gosto do pensamento. Qualquer um poderia ter entrado, e eu não confio em nenhum desses
caras para não me roubar ... ou pior. "Obrigado", eu me forço a murmurar.

Você é inseguro? O pensamento explode na minha cabeça, cheio de alarme. Devo ir atrás de
você?

Espere, não! Está bem! Eu devo ter pensado um pouco "alto". Tudo está bem, eu prometo.
Apenas fique onde está. Não podemos fazer com que eles saibam que estamos nos
comunicando ou isso vai colocar você em perigo. Apenas fique calmo, está bem?

É fácil você dizer, ele me diz, e soa mal-humorado, mesmo em seus pensamentos. Você não é
o único acorrentado neste lugar estranho.
 Eu tenho que conter um sorriso relutante com isso. Você está certo, é fácil para mim dizer.
Mas por favor, apenas confie em mim, ok? Você precisa confiar que eu sei o que estou
fazendo se quisermos sair daqui.

Você é o único em quem confio, Emma. Mas farei o que você pede.

Obrigado Zohr. EU-

"Machucando?", Pergunta o velho Jerry, me distraindo.

"Hã? O quê? Eu pisco para ele, tentando me concentrar.

"Você está carrancuda. Sua cabeça está machucando você?

"Não, eu me sinto muito melhor", digo a ele, segurando meus cobertores mais apertados no
meu peito. Não é cem por cento a verdade, mas me sinto muito melhor do que ontem e tenho
muito o que fazer. "Gostaria de voltar ao trabalho nas cozinhas, se isso não for um problema."

"Você tem certeza?" Ele me dá um olhar longo e duro. "Ainda parece meio que ..." Ele
encolhe os ombros.

"Eu ainda pareço meio que o quê?" Eu pergunto quando ele fica quieto.

O velho Jerry encolhe os ombros. "Fora disso. Distraído. Se você precisar dormir outro dia,
direi a Azar e aos outros que você tem a praga ou alguma coisa assim. Pelo preço certo, é
claro. Você tem mais daquelas barras de granola?

"Eu tenho mais duas na minha bolsa e prometo que estou bem", digo a ele com um sorriso
falso e brilhante demais. "Nada que um bom café da manhã não conserte."

"Que pena que você está com essa equipe, então. Um bom café da manhã não é algo que
você tem por aqui, a menos que seu nome seja Azar. ”Ele dá uma gargalhada com sua própria
piada.

Eu rio junto com ele, apesar de não achar isso tão engraçado.
Ele está te incomodando?

Não, mas você é! Você pode ficar quieto por dois segundos para que eu possa pensar?

Apenas dois segundos? Não há muito pensamento.

Eu bufo alto com isso, e quando o Velho Jerry me dá um olhar estranho, deslizo minhas pernas
para o lado da cama. "Deixe-me pegar esses bares."

EMMA

Limpo os olhos lacrimejantes enquanto jogo uma panqueca sobre a grelha improvisada
montada na cozinha. O cheiro do meu perfume de rosa parece excepcionalmente forte hoje e
é tão ruim que está destruindo meus seios. Eu usei muito disso. Muita coisa. Não posso me
deparar com Azar e ele suspeitar de alguma coisa, e se Zohr estiver certo e meu cheiro estiver
apagado, Azar certamente perceberá.

As outras senhoras me dão olhares estranhos na cozinha enquanto trabalhamos. Carol está
fazendo o possível para ficar longe de mim, e quando eu entrego a ela o prato de comida e
peço que leve para Azar, ela parece aliviada por sair da cozinha e se afastar do meu cheiro.

Está tudo bem, no entanto. Deixe que eles pensem que eu sou fedido. Eu tenho outras coisas
para focar. Zohr ainda está na minha cabeça - eu não sei se ele vai ficar fora da minha cabeça,
para ser sincero - mas ele está quieto e eu me pergunto se ele está dormindo.

Apenas observando.

Acho que não. Precisamos pensar em um plano para tirá-lo daqui. Como é-

Carol retorna um momento depois, com um olhar perturbado no rosto. “Ei, Emma? Azar
disse que quer vê-lo.
 "Eu?" A palavra sai como um guincho. Às vezes, trago a comida de Azar e às vezes deixo os
outros fazerem. Ele nunca pediu para me ver especificamente, e estou um pouco preocupado.
"Ele disse o que quer?"

"Não." Ela se move para a pia e começa a lavar a louça, como se fazer contato visual comigo a
colocasse em problemas.

Bem, merda. Você acha que ele sabe? Eu pergunto a Zohr.

Que somos companheiros? Se ele não pode sentir o cheiro de você, não vejo como. Devo
conectar minha mente à dele e -

Não, eu digo rapidamente. Sasha era muito inflexível em manter o Dakh longe de Azar, e
mesmo que eu não saiba muito sobre comunicação com dragões, acho que se eles conectarem
mentes, será uma coisa ruim. Apenas fale comigo, ok?

Isso será um prazer. Venha sentar comigo, se você não puder me libertar. Eu desejo ver seu
rosto.

Eu quero, mas tenho que ir ver o que Azar quer.

Diga-me se ele tocar em você, vem o pensamento surpreendentemente possessivo. Você é

minha, e se ele tentar cheirar você, eu vou rasgá-lo membro por membro.

Eu pensei que você faria isso de qualquer maneira? Eu provoco, tentando manter o clima
leve, em vez de sedento de sangue.

Eu sou. Só estou curioso se preciso fazer rápido ou devagar.

Eu rio, porque por algum motivo, sua resposta irônica me faz sorrir. Parece que tenho muito
poucas coisas para sorrir ultimamente. Ainda estou sorrindo quando saio da cozinha e vou
para a sala de jantar. No momento em que a porta se fecha atrás de mim, parece que todo o
ar é sugado para fora da sala.

Azar senta-se sozinho. Ele olha na minha direção com olhos frios e estreitos, e sinto arrepios
subirem pela minha espinha. Hoje não há óculos de sol. Será que isso é um mau sinal? Estou
muito longe dele para o meu perfume carregar, não estou? Eu mantenho a expressão calma e
sem nada no rosto, mas por dentro estou enlouquecendo.

Devo ir atrás de você? Diga a palavra!

Não! Apenas ... deixe-me lidar com isso! Não consigo pensar com o dragão pressionando
meus pensamentos. É confuso, e tropeço à medida que avança.

Sinto Zohr recuar mentalmente e dou um suspiro de alívio. Obrigado Senhor. Só consigo me
concentrar em uma coisa de cada vez e não posso me preocupar em filtrar seus pensamentos
dos meus. "Oi, Azar", eu consigo, tentando parecer alegre e forte ao mesmo tempo. "Você
me chamou?"

Ele gesticula para o assento puxado na mesa ao lado dele. "Sentar."

Eu segui em frente, me perguntando absurdamente quem mudou a cadeira para ele, pois não
o vejo como o tipo de pessoa que faz isso por si mesmo. Eu puxo para fora, tentando colocar o
máximo de distância possível entre nós, sem parecer que estou me retirando, e então sento-
me cautelosamente. Minha mão vai para o meu cinto e percebo tarde demais que não tenho
uma faca comigo. Merda, merda, merda.

Se ele tocar em você ...

Shhh! Eu preciso pensar!

Dou a Azar um olhar atento. "E aí?"

Suas narinas se abrem e, por um momento, entro em pânico. "Você ... cheira diferente." Meu
coração martela no meu peito quando ele inclina a cabeça, em relação a mim. "O que
mudou?"

"Eu estava doente?" Eu gaguejo. "O velho Jerry me deu alguns remédios e não tive tempo de
tomar banho hoje de manhã, então coloquei um pouco de perfume extra para cobrir o cheiro
suado. É ruim? Eu levanto um braço e farejo um dos meus caroços, depois olho para ele.

Os lábios de Azar se curvam ao me ver e minhas ações rudes. "Doente?"

“Sim, gripe. Não se preocupe, eu não espirrei na sua comida. Sorrio brilhantemente,
esperando que ele pense que eu sou estúpido. Tudo fica mais fácil quando as pessoas pensam
que você é estúpido.

Ele aperta as mãos pálidas e pálidas na frente dele, tirando um tempo para juntar os dedos,
como se quisesse ter certeza de que estava certo. É bizarro de assistir, mas apenas confirma
minhas suspeitas de que ele é um dragão.

Saloriano, Zohr retorna. Não há dúvida em minha mente. E ele não é drakoni. Não somos os
mesmos.

Estou surpreso com a veemência dele. É um insulto ser o outro nos olhos dele? Tem certeza
que? Ele tem a mesma cor estranha que você, mas você carrega a sua muito melhor.

Pelos seus pensamentos, percebo que você achou minha coloração agradável. Seus
pensamentos se tornam presunçosos e abafados ao mesmo tempo. E se você não acredita
que ele é saloriano, posso tocar sua mente, descobrir:

Nãooo, eu cortei Zohr imediatamente. Nix esse pensamento.

Sua risada mental está quente.

Pensei que você ia dar uma surra?

Este é o seu companheiro, empurrando sua bunda.

É a coisa mais difícil do mundo não rir naquele momento. Engasgo um pouco e tossi na minha
mão, como se não estivesse com frio demais.

"Quando soube que você não era responsável por minhas refeições ontem, fiquei curioso se
você decidiu que era hora de partir, agora que seu irmão se foi." A pergunta é feita para mim
com um tom delicado, mas há aço por trás .
"Posso sair se não for bem-vindo", digo rapidamente, mas estou angustiada com o
pensamento. Se eles me tirarem do acampamento e Zohr ainda estiver aqui,

Eu vou te encontrar, vem a resposta firme em minha mente.

Por alguma razão, isso me acalma. Consigo me concentrar em Azar e na resposta dele.

"Pelo contrário. Eu desejo que você fique. Me incomodaria muito se você tentasse ir embora.
”Ele me dá um sorriso fino que provavelmente deveria ser reconfortante e é tudo menos isso.

Tenho certeza de que essa é uma ameaça velada. "Sou grato que Boyd e os outros me fizeram
tão bem-vindo aqui. É difícil no After para uma mulher sozinha. Dou-lhe o meu sorriso mais
idiota e mentira. "Não há planos de sair."

Você age como se não fosse inteligente. Seus homens acreditam nessas coisas? Zohr
pergunta, seus pensamentos contundentes e chocados ao mesmo tempo.

Eu o ignoro. Eu preciso, porque Azar está falando novamente.

“Estou feliz que você fique. Afinal, eu odiaria perder aquele que faz minhas refeições para
mim. Mais uma vez, o sorriso fino e falso. “Eu queria ter certeza de que estávamos claros.
Lamento a perda de seu irmão, mas queria ter certeza de que você sabia que seu lugar era
aqui.

Sim, definitivamente uma ameaça. "Eu sei onde estou."

"Boa. Aos meus olhos, você é insubstituível. Eu congelo um pouco com isso, mas ele pega o
garfo e começa a comer com pequenas mordidas medidas.

Oh Ele está falando sobre a culinária e eu estou sendo um spaz, imaginando o pior.
"Obrigado."

Ele assente, pegando um pouco de coquetel de frutas encharcado com o garfo. "Você pode
sair."
 Eita. Como ele conseguiu um monte de seguidores com essa atitude de merda e superior? É
claro que sou um idiota porque consegui ser sugado pelo grupo dele, embora não seja
inteiramente de minha autoria. Com o sorriso tenso no rosto e uma maldição silenciosa para o
meu irmão idiota e minha pior ainda sorte, saio da sala de jantar e volto para as cozinhas.

Eu não gosto disso, Zohr me diz. Eu não confio nele.

Eu também, mas tenho poucas opções.

10

ZOHR

Meus pensamentos estão acesos sem a raiva sem fim, e fico feliz ... mas faz o dia parecer
longo e o tempo passa devagar. Não importa o quão duro eu puxe contra meus laços, eles não
se mexem. Meu corpo está desconfortável, minha mente cansada e minha pele coça com a
necessidade de mudar. Esta é a mais longa que estive na minha forma de duas pernas, sem
mudar para a forma de batalha, e isso me enche de frustração. À medida que o dia se
aproxima, minha frustração começa a ficar furiosa mais uma vez. Eu posso sentir a escuridão
voltando aos meus pensamentos, e eu quase a aprecio.

Quase.

Mas eu lembro dessa raiva. Lembro-me de ser ... nada, nenhum guerreiro drakoni, nenhum
Zohr naquela névoa. Eu só existi. Eu perdi quem eu era. Eu não quero voltar a isso. Mas esse
cativeiro sem fim está roendo minha sanidade mental, e eu me preocupo que seja apenas uma
questão de tempo até que eu caia mais uma vez. Somente o pensamento do meu novo
companheiro ajuda a acalmar meu espírito. Sinto a raiva sombria e vazia crescendo, e estendo
a mão para ela, sentindo sua mente. Algo - qualquer coisa - para me ancorar. Para me fazer
sentir como eu.

Os pensamentos de Emma são como pura luz do sol. O toque de seus pensamentos queima
as nuvens de raiva, e eu respiro um pouco mais fácil. Ela está perto o suficiente para que seu
elo mental pareça forte, suas emoções enchendo minha cabeça. Mas ela está longe o
suficiente para que eu não possa cheirá-la, e meu controle fino ameaça estalar. Eu puxo,
rosnando, minhas correntes novamente. Emma! Minha paciência chega ao fim. Onde você
está? Eu envio desesperadamente. Sinto-me escorregando e me preocupa como é fácil voltar
à loucura. Estou perdendo o controle.
 Fique calmo! Por favor. Estou indo na sua direção, prometo. Seus pensamentos tomam
conta de mim como uma onda de água fria, mas não é suficiente.

Eu preciso vê-la, respirá-la. Quanto tempo?

Em breve. Preciso de uma boa desculpa para encontrar você e estou trabalhando nisso agora.
Tenho um visual da comida e de outros seres humanos por perto. Ela está pegando algo para
eu comer. Percebo vagamente que estou com fome. Eu tenho instinto há tanto tempo que
isso me surpreende. Quanto da minha sanidade perdi? Conte-me mais sobre você, eu exijo
dela. Mantenha minha mente ocupada. Se eu pensar no fato de estar preso, preso, isso me
deixará selvagem. Eu preciso de uma distração.

E os meus pensamentos estão cheios de uma diversão calma, como se ela não pudesse
acreditar que estamos conversando, como se ela visse tudo o que o mundo joga nela e não
deixasse que isso a perturbasse. Eu gosto disso. Ela é forte em espírito e destemida. Admiro
isso, porque sinto minha própria raiva borbulhar muito rapidamente.

Eu alcanço através de suas memórias de superfície, procurando algo para pegar. Eu quero
saber tudo sobre ela, mas devo começar em algum lugar. Um pensamento surge - outro
homem. O morto. O que aconteceu com seu irmão? Eu pergunto a ela, tentando lembrar o
que ela me disse.

Ele foi comido por um dragão alguns dias atrás. Você se lembra dos outros voando aqui?
Dakh e Kael e seus humanos?

Eu considero, mas os nomes não significam nada para mim. Eu os conheci e esqueci? Ou eles
são totalmente estranhos? Eu odeio que não haja resposta. Não me lembro. Foi recente?

Sim. Seus pensamentos são irônicos e tristes ao mesmo tempo. Alguns dias atrás. Logo
depois que eu vim para ... visitá-lo. Sua mente fica tímida, e um visual se move entre nós, ela
me montando. Rapidamente, sua mente se afasta novamente e se concentra em outra coisa.
O irmão dela. Ela está determinada a não pensar no que aconteceu entre nós.

Não sei se gosto disso. Eu pretendo lembrá-la - freqüentemente - que ela é minha.

Mas os pensamentos de minha companheira permanecem focados em seu irmão, e a dor

dentro deles cresce. Meu irmão atacou os dragões e perdeu. Mas não posso dizer que ele não
mereceu. Boyd não era uma pessoa legal.
 Ele não era legal, mas Emma ainda dói agora que ele se foi. Ela se sente responsável. Triste.
Frustrado. Conheço bem esses sentimentos - eles são companheiros constantes, pois esse
lugar roubou minha mente e minhas memórias. Pelo menos ela tem os seus parentes. Você
ainda pode estar triste que ele se foi.

Eu não deveria estar. Como eu disse, ele era terrível e causou mais problemas do que valia.
Mas sim, ainda me sinto mal. E eu sinto falta dele, por incrível que pareça. Sinto falta de
quando éramos crianças e éramos amigos, antes de tudo virar uma merda.

Eu folheio seus pensamentos mais, focando o ressentimento em seus pensamentos. Talvez

seja a minha própria loucura que me faça gravitar em direção a ela, mas não consigo me
conter. Sua família - ele é a razão pela qual você está aqui agora? Por que você está preso?

Sim. Eu estava escondido, mas seus capangas passaram pela minha área e agora estou preso
aqui com o bando de idiotas de Azar. É uma situação de merda, mas também ficou bem claro
para mim que não tenho permissão para sair.

Por que os outros controlam se você sai ou não? Você também está acorrentado? Não sinto
isso em seus pensamentos, mas talvez tenha esquecido de alguma forma. Minha própria raiva
começa a se agitar mais uma vez, a névoa vermelha envolvendo minha mente.

Não acorrentado. Está bem. Seus pensamentos são calmantes, tão calmantes. Fique calmo,
Zohr. Estou aqui.

Calma. Calma. Eu vou tentar.

Talvez você não me pergunte sobre coisas que o deixem com raiva, ela brinca, novamente
com uma pitada de humor em seus pensamentos. Fico porque sei como homens como esse
funcionam. Eles não confiam em ninguém. Se eu desaparecer, eles assumirão que é porque
estou fugindo deles por um motivo e eles virão atrás de mim. Eu tenho que ficar. É assim que
os nômades pensam.

Nômades? O pensamento não me é familiar.

Aqueles sem casa. Eles foram expulsos de outros fortes por mau comportamento.
Seus pensamentos me falam dos ninhos humanos, e eu a envio um lampejo de entendimento,
deixando-a saber que eu sigo. Meu pessoal também se agrupa em grupos de companhia. Por
que você não está em um desses ninhos?

Eu? Eu não sou apenas um tipo forte de garota, eu acho.

Há mais do que apenas isso, no entanto. Ela está escondendo a verdade de mim. Estou em
seus pensamentos, meu companheiro. Eu posso dizer quando você está escondendo coisas.

Eu posso sentir seu encolher de ombros mental tanto quanto a sinto se movendo, se
aproximando da minha localização. Pelos olhos dela, vejo que ela está atravessando um dos
estranhos ninhos quadrados - um prédio - e se movendo em direção a outro. Perto de mim.
Eu abro minhas narinas, mas não posso cheirá-la. Ainda não.

Há muito o que responder, você sabe. Tipo, eu sou realmente sua companheira? Não é uma
discussão que precisamos ter primeiro? E por que você acha que tem acesso a tudo na minha
cabeça só porque decidiu que é minha companheira? Estou autorizado a ter meus segredos.
Temos essa conexão mental porque estou aqui para resgatá-lo. Eu sou responsável por você.
Não me peça mais, Zohr, porque não tenho certeza.

Suas palavras me irritam. Ela não é minha companheira? Claro que ela é. Ela não me
reivindicou, assim como eu a reivindiquei? Eu dei a ela minha semente -

- e ela rejeitou. Deixou-me e limpou-o do meu corpo como se não fosse a essência de quem
eu sou. O rosnado brotando na minha garganta sobe furiosamente.

Zohr? Você está bem? Estou recebendo muitos pensamentos sanguinários de você.

Sou mantida em cativeiro por tolos que precisam de suas gargantas arrancadas, digo a ela.
Não, eu não estou bem.

Eu acho que foi uma pergunta estúpida. Seus pensamentos parecem apologéticos. Eu sinto
Muito.

E agora ela está machucada. Minha frustração aumenta até que eu não aguento mais. O
desejo de vê-la, de cheirá-la, me atinge com uma necessidade visceral, e eu rosno baixo na
minha garganta, torcendo em meus laços. O homem humano próximo grita algo para mim,
mas eu o ignoro. Ele não importa. Deixe-o vir e tentar me silenciar - vou arrancar sua
garganta com os dentes, mesmo desta forma.

Estou quase lá, Emma me envia. Por favor, seja paciente um pouco mais.

Eu ouço o som de alguma coisa. Uma porta se abre, eu percebo, combinando seus
pensamentos com minhas pistas visuais. Eu fecho meus olhos para que eu possa me
concentrar no que ela vê, experimentar o mundo através de seu olhar desde que estou presa
aqui. Uma onda de ar fresco se move através e com ela, o perfume espesso do perfume
mascarador de Emma.

Eu engasgo com o gosto disso.

Desculpe, ela envia humildemente. Tem que ser feito.

Se é algo que devo suportar para encontrar o cheiro dela por baixo, vou tolerar. Mesmo
agora, quando o ar se move, eu posso pegar dicas do verdadeiro perfume de Emma, e isso me
enche de alegria ... e fome. Venha se sentar comigo, eu exijo, lutando para vê-la por cima do
lábio estranho e pálido em que estou no fundo.

Estarei lá em breve. Deixe-me falar com Artie e dizer a ele o que estou fazendo.

“Olá,” minha Emma diz brilhantemente, e ela fala com o homem segurando um cuspidor de
fogo e parado perto da entrada. Quem grita comigo para ficar em silêncio com tanta
frequência. Artie. Ele está com medo de mim, e os barulhos que faço são por que ele aperta
sua arma - seu cuspidor de fogo - tão perto. Eu memorizo o rosto dele através dos
pensamentos dela, porque vou arrancar sua garganta se eu o ver e estou livre. Feio. Nariz
grande. Sobrancelhas grandes. Boca pequena. Eminentemente destruível.

Eu vou lembrar.

Pare, Emma me diz. Você está me distraindo.

O homem - Artie - exige saber o que minha Emma está fazendo aqui na casa da piscina. A casa
da piscina ... então é onde estou. O visual do que é uma piscina na mente de Emma não
corresponde ao meu ambiente. Não há água aqui.
 Drenada, Emma responde para mim. Agora deixe-me focar. Ela sorri docemente para Artie.
"Desde que eu estava doente ontem, estou tentando pegar um pouco da folga e fazer mais
algumas tarefas pelo local. Carol me faz cumprir a tarefa de alimentar dragões.

Ele resmunga uma resposta e pergunta a Emma se ela chupará a maçaneta dele quando
terminar comigo, como Carol sempre faz.

Nojo enche os pensamentos do meu companheiro. “Hum, não? Use sua maldita mão. Mudei
de idéia, Zohr. Você pode matar totalmente esse.

Eu sorrio, mostrando minhas presas. Com prazer.

"Não estou aqui para fazer nada extra-curricular. Azar nunca me disse que precisava, só que
eu respondi a ele e a mais ninguém. Ela mantém a voz calma e firme.

O homem que morrerá - Artie - resmunga uma resposta e diz para ela ser rápida. Ele comenta
que ela cheira de qualquer maneira e não vale a pena, mas ele está mentindo. Eu posso sentir
o cheiro do seu medo no ar. Ele está com medo. Da minha Emma? Minha fêmea frágil?

Não, eu percebo. Ele tem medo de quem eles chamam de Azar. O saloriano. Aquele que me
evita.

Lembro-me dos salorianos, mas apenas vagamente. É como tentar segurar a fumaça quando
me concentro, e rosno de frustração quando não consigo lembrar nada além da palavra e um
sentimento distante do mal. De raiva e ódio.

Esse vai morrer também, eu decido. Por me manter em cativeiro e por ousar ameaçar meu
companheiro.

Eu assisto com olhos ávidos e famintos enquanto Emma desce lentamente para o poço - a
piscina - e dá um passo à frente. O perfume sufocante e enjoativo de seu perfume não pode
cobrir o verdadeiro perfume dela, e eu posso prová-la no ar. Me enche de intensa alegria
respirá-la, encher meus pulmões com o perfume almiscarado de minha companheira.
Reafirmar que ela é minha. Eu posso sentir o cheiro do meu veneno correndo por suas veias
agora, e seu perfume carrega a marca da minha reivindicação sobre ela.
 Seus movimentos me fascinam. Ela se move para frente, seus passos leves e seguros, seus
cabelos roçando contra seus ombros. Ela usa uma atadura branca grossa sobre a cabeça, e eu
posso sentir o cheiro de sangue seco lá. O ferimento dela. Existem círculos sob seus olhos e
ela parece cansada, mas mesmo assim, ela é linda para mim. Seus olhos são escuros e cheios
de vida, sua figura tensa e musculosa. Ela usa muitas peles estranhas e coloridas para cobrir
seu corpo, e eu gostaria que ela estivesse nua como estava quando veio a mim.

Mas então penso em Artie e Azar, e meus punhos cerram de raiva. Decido que estou feliz que
eles não a olhem.

O olhar de Emma pousa em mim e ela se encolhe visivelmente, com tristeza no rosto. Oh,
Zohr. Parece pior toda vez que vejo. Ela se ajoelha ao meu lado, e seu perfume lava sobre
mim. Eu fecho meus olhos em êxtase, mordendo de volta o rosnado de prazer que ameaça
subir na minha garganta. Escapa quando ela toca minha pele levemente, traçando uma ferida
quebrada na borda do meu manguito. Você está se rasgando. Eu pensei que dragões não
poderiam ser prejudicados?

Minha forma de duas pernas é muito mais vulnerável. Toda a raiva e frustração que vem
construindo dentro de mim se dissipa com seu pequeno toque.

"Tsk", diz ela em voz alta, baixinho. "Eles podem estar mantendo você em cativeiro, mas é
besteira a maneira como eles estão te tratando." Seus punhos pequenos cerram. "Me deixa
tão bravo."

Estou encantado com sua fúria crescente. É porque alimenta minha própria raiva? Ou porque
faz seus olhos escuros brilharem? Quando formos libertados, eles pagarão com sangue,
asseguro-a.

"Estou satisfeito com isso", Emma murmura. Ela pega um pouco da blusa e rasga a barra,
tirando uma longa tira do material. Quando ela termina, ela gentilmente o coloca entre a
minha pele e o manguito de um braço. “Espero que isso ajude um pouco. Mas você precisa
parar de torcer tanto. A voz dela cai em um sussurro. "Não queremos que eles percebam que
estamos juntos. Talvez continue furioso, mas verifique se é vocal e não físico? Não gosto de
ver você se machucar.

Seus dedos deslizam sobre a minha pele novamente, e percebo com prazer que seu toque não
é mais tão frio quanto era antes. O sangue dela aqueceu para combinar com o meu.
Só de saber isso está fazendo meu pau subir. Você deve parar de me tocar se não queremos
que os outros saibam que você é minha.

Eu posso sentir o rubor de vergonha se mover através dela. Ela não está perturbada com o
pensamento dos outros sabendo, eu percebo, mas com o pensamento da minha excitação.
Isso me fascina. Esta é a mulher que me montou com ousadia e me reivindicou, mas ela fica
tímida ao pensar em me tocar mais uma vez?

"Desculpe", ela sussurra, um toque de sorriso combinando com a cor escura de suas
bochechas.

Por que o pensamento de acasalar comigo o envergonha ?, pergunto a ela. Eu acho isso
curioso.

Ela encolhe os ombros e desvia o olhar, alisando os dedos no meu braço novamente antes de
lembrar que isso me excita. Não é exatamente o pensamento de acasalar com você. É o
pensamento de acasalamento, ponto final. É novo para mim.

Você nunca acasalou antes? O pensamento me enche de uma onda de prazer. Eu sou o
primeiro a tocar em você?

Jesus, não parece tão orgulhoso. Apenas nunca parecia o momento certo para ficar íntimo de
alguém. E é difícil confiar nos dias de hoje. Mais uma vez, ela é tímida.

Mas você confiou em mim. Estou lisonjeado. Mais do que isso, estou satisfeito. Sou o único a
tocá-la e serei o único a tocá-la. Serei o único homem que provará sua boceta e ouvirá seus
gritos de prazer. Isso me deixa ainda mais impaciente por ser livre.

"Você está torcendo de novo", ela murmura. "Pare com isso."

Artie olha por cima da borda do poço para o meu companheiro e late algo que causa um flash
de irritação dentro do meu companheiro.

"Sou lenta porque nunca fiz isso antes", ela retruca, mentindo. "Me de uma chance. Além
disso, não sei por que você está me apressando, imbecil. Você ainda não está sendo sugado
quando eu terminar. "
Ele faz um som de raiva e faz um gesto de desprezo, depois se afasta novamente.

Eu também faço um som de raiva. O macho humano quer favores do meu companheiro? Da
minha mulher? Vou rasgar cada membrana em minhas asas para me libertar antes de deixá-lo
chegar perto dela.

"Você está rosnando", ela sussurra. “Eu preciso te alimentar e depois sair daqui. Vamos fazer
planos, você e eu, prometo. Emma rapidamente pega um dos recipientes em sua bandeja e
começa a misturá-lo com uma colher. Eu reconheço vagamente o perfume - é o lodo insípido
que eles estão me alimentando desde que cheguei.

Apesar da minha fome, meu estômago revira. O que é que você me alimenta?

Shakes de proteína em pó. Eu sinto Muito. Sei que é nojento e, provavelmente, pior porque
já expirou há muito tempo, mas eles mantêm toda a carne fresca para os outros. Tentei
esgueirar-me um pouco, mas teria sido pego. Há arrependimento em seu tom. Você pode
sufocar isso?

Para você, vou tentar. Meu estômago ronca, lembrando-me que qualquer comida é melhor
do que nenhuma comida. Lembro-me disso, mesmo quando ela levanta o recipiente nos meus
lábios e o inclina para que o primeiro gosto de lodo toque minha boca. Eu engasgo, porque o
gosto é terrível. É estranhamente doce, calcário e grosso, e faz meu estômago vazio revirar.

Sinto muito, Emma me diz novamente, seus pensamentos cheios de angústia. Eu sinto muito.

Minha reação a perturba. Envio-lhe uma onda de tranquilidade e tomo outro gole, decidido a
suportar essa miséria por ela. Ela vale tudo, até alguns bocados de sujeira.

Enquanto bebo, sinto a mão de Emma se mover sob o pescoço, até a gola. Ela encontra o
fecho, explora-o com os dedos e, em seguida, parece satisfeita com o que encontra. Eu acho
que posso tirar isso de você na próxima vez que eu vier. Eu só preciso pegar meus lockpicks.
Pode me esperar um pouco mais?

Minha Emma, eu mando para ela, meu olhar travando com seus olhos. Eu vou esperar por
você para sempre. Quando você vai perceber isso?
11

EMMA

Eu posso pegar a fechadura na parte de trás do colarinho.

A realização me enche de um tipo estranho de alegria. É um cadeado básico, que poderia ser
escolhido com um clipe de papel se eu não tivesse mais nada. Eles não se deram ao trabalho
de colocar algo pesado em sua coleira, já que ninguém em sã consciência libertaria um dragão.

Acho que isso não me deixa em sã consciência. Eu rio com o pensamento. Tudo o que eu
preciso fazer é entrar lá novamente e ter algum tempo a sós com ele. Hoje não posso, não
acho. Não sem que ninguém fique desconfiado.

Eu não ligo se eles são suspeitos, Zohr me diz. Eu quero você aqui. Eu não recebi o suficiente
do seu perfume.

Estarei lá de novo assim que puder, prometo a ele. Agora eu tenho que fazer o jantar.

Penso em como vou me esgueirar e visitar Zohr novamente durante o jantar. Está cozido hoje
à noite - porque quando você tem uma dúzia de pessoas para alimentar e não muita carne, fica
cozido na maioria das noites. Azar pega mais panquecas e pêssegos em conserva, porque ele
gosta de doces. Eu sei como é isso. Passo a maioria dos dias sonhando com biscoitos e barras
de chocolate. Eu daria meu braço esquerdo por chocolate agora. Ou sorvete. Deus, sorvete.

Seus pensamentos são fascinantes. A comida pode lhe dar tanto prazer? A mente de Zohr
toca a minha, seus pensamentos curiosos e despertados ao mesmo tempo.

Só porque sinto muita falta deles, eu admito. Eu morava em uma grande loja antes de ficar
preso ao bando de Azar, e acho que praticamente comi tudo no corredor de biscoitos. Envio-
lhe imagens mentais da própria loja e do pequeno ninho que criei para mim que chamei de lar.
Eu sinto falta daquela loja. Eu estava seguro lá e bem alimentado. Ninguém me incomodou lá
... até Sasha e Dakh aparecerem. Não me ressinto por isso, porque sabia que era uma questão
de tempo antes de ser descoberta. Nenhum bom esconderijo dura para sempre.

No entanto, isso não significa que não sinto falta. Ou meus biscoitos.
Quando nos libertarmos daqui, encontraremos mais, promete Zohr. Eu os caçarei por você.

Eu rio para mim mesma enquanto corto uma batata emborrachada e ensopada no ensopado.
Caçar biscoitos? Eles não correm exatamente rápido.

A partir da sua imagem mental, eles não correm de maneira alguma. Seu tom soa azedo.
Mesmo eu não sou tão idiota, Emma.

Eu dou uma risadinha para mim mesma.

Carol me dá um olhar estranho, entregando algumas cenouras em cubos. "Como está sua
cabeça?"

"Tudo bem", eu digo a ela. "Por quê?"

Ela apenas dá de ombros. "Você está agindo de forma estranha desde então, é tudo. Gostaria
de saber se você foi mais nocauteado de você do que deixou transparecer.

"Não", digo alegremente, e ela estreita os olhos para mim novamente. Eu acho que estou
sendo muito amigável. Muito sorridente. Ninguém está feliz em um campo nômade. Eu
mudo meu sorriso para um sorriso. "Mas Artie sentiu sua falta hoje no serviço de alimentação
de dragões."

Ela revira os olhos e empurra um pouco de cabelos grisalhos para fora do rosto. “Ele tentou
lhe dar uma lambida no seu pequeno verme? Diga a ele que você não está interessado, a
menos que ele pague com as coisas boas. ”

Ai credo. Eu não estou nem um pouco interessado. "Vou deixar ele guardar isso para você."

Carol assente e dá um estalo no peito caído, depois acrescenta as cenouras ao ensopado.

"Funciona para mim. Se ele se aproximar de você novamente, diga a ele que sou o único que
pode lhe dar os bens reais. ”Ela torce um dedo e mexe para mim, depois gargalha. No meu
olhar em branco, ela grita de rir ainda mais alto. “Cócegas na próstata, garota. É assim que
você leva qualquer homem a fazer o que quiser. Você enfia o dedo na bunda dele quando
sopra nele e ele faz o que quiser.
Jesus Cristo. "Obrigado", eu engasgo.

Você não está fazendo isso, Zohr envia ferozmente para mim.

Foda-se não, não sou! A única coisa que quero enfiar na bunda de Artie é o ponto comercial
de uma arma. Eu estremeço.

Carol continua rindo sozinha enquanto preparamos o jantar, mas estou um pouco perturbada.
Ela acha que estou agindo de maneira diferente do normal? Ela não é a mais observadora e
também não é a única a comentar sobre isso. Eu preciso me deitar.

Mas ... eu também não posso abandonar Zohr.

Se não é seguro ... ele avisa.

Eu sei. Eu vou tomar cuidado. Só quero ajudá-lo o máximo que puder. Penso nele em suas
correntes desconfortáveis, presas e desamparadas, e isso me chora.

Eu não me importo muito com eles. O que me importa é que preciso te ver. Seus
pensamentos se tornam roucos de necessidade, e sinto meu corpo responder, apesar do fato
de estar na cozinha quente e enfumaçada com as outras duas mulheres. Eu preciso tocar em
você, Zohr me diz.

Em breve, eu prometo a ele.

***

Naquela noite, porém, eu levanto da minha cama e visto meu jeans. Pego meus lockpicks do
bolso escondido na minha bolsa e os deslizo no meu bolso. Jack me ajudou a fazer isso, e eles
são úteis muito mais vezes do que eu imaginava. Eu pulo o uso de sapatos, pois eles fazem
muito barulho e ando na ponta dos pés pelas escadas do hotel. Eu chego ao andar de baixo e
me arrasto em direção à área da piscina. Por enquanto, tudo bem.
Para minha consternação, é Kurt de guarda novamente. Ele é o mesmo que estava de serviço
quando eu entrei para fazer sexo com Zohr. Bem, merda. Não posso exatamente usar meu
ardil de "Ei, Azar ligou para você" novamente nele. Ele é burro, mas ele não é tão burro.

Não acho que seja uma boa ideia vê-lo hoje à noite, digo a Zohr enquanto me retiro para o
meu quarto. Eu serei pego com certeza, e então nós dois estamos ferrados. Eu preciso me
retirar e pensar em uma nova tática.

Eu posso sentir a decepção do homem-dragão em minha mente enquanto tranco a porta do

meu quarto atrás de mim. Compreendo.

Não, eu provoco, tentando aliviar o humor dele.

Eu entendo. Eu não gosto, mas eu entendo. Seus pensamentos ficam pesados com
resignação. Fale comigo então. Me faça companhia se você não puder vir ao meu lado.

Juro, juro por ele. Isso é apenas temporário. Eu tenho meus lockpicks e sei que posso tirar
esse colar de você. Provavelmente também podemos tirar os outros punhos, com tempo
suficiente. Vou ter que verificar seu colete para ver que tipo de elementos de fixação ele
possui. O truque será tirar essas coisas de você enquanto os outros não estão prestando
atenção. Azar drogou a comida da minha amiga Sasha. Gostaria de saber se posso pegar as
mesmas coisas e nocautear o acampamento? Isso funcionaria. Estou animado e aterrorizado
com o pensamento. Se eles me pegarem, eu estou morto.

Por outro lado, se eu fugir com Zohr e eles me pegarem, estou morto de qualquer maneira.
Mulher morta andando, de qualquer maneira que eu veja. Eu também poderia tentar salvar
um dragão.

Eu não vou deixar nada acontecer com você, ele me promete. Você é minha para proteger.

O que é complicado, considerando que ele está preso. Deslizo minha calça jeans, escondo
novamente meus trancos e depois me deito de volta na cama.

Essa é a pior parte do meu cativeiro - sabendo que meu cônjuge é inseguro enquanto estou
sendo pressionado.
Bem, olhe para o lado positivo das coisas, digo a ele enquanto afago meu travesseiro. Pelo
menos você conseguiu um companheiro disso.

Seus pensamentos ficam em silêncio por um longo momento. Você ... tem uma maneira única
de ver as coisas, minha Emma. Eu não pensei nisso, mas você está certo. Isso ajuda um pouco
meu ressentimento.

Eu sorrio na escuridão do meu quarto. Ainda bem que eu poderia estar de serviço. Eu
aprendi há muito tempo que se você insistir nas coisas ruins, isso o derrubará. Concentre-se
no positivo e controle o que puder.

No momento, a única coisa em meu controle é nosso vínculo mental. Sua frustração se infiltra
nos meus pensamentos.

Então concentre-se nisso, digo alegremente. Concentre-se em mim.

Você já é meu mundo. Como posso me concentrar mais em você?

"Tente", murmuro em voz alta para que ele não me ouça.

Surpresa floresce em minha mente e depois risos. Você está frustrada comigo? Porque eu
não tento? Ele parece divertido.

Eu? Tenho vergonha de ser pego. Como você ouviu isso?

Eu posso ouvir suas palavras faladas. Eu posso ver o que você vê, sentir o que você sente.
Nossas mentes estão conectadas. É a partilha de espíritos. Você não vê através dos meus
olhos?

Eu? Fecho os olhos e tento mentalmente apertar os olhos, mas a única coisa que recebo é
uma imagem dispersa de imagens, e essas parecem mais pensamentos do que visões reais.
"Não tenho certeza de que tenho."

Talvez o vínculo não seja tão forte com um humano. Ele parece perturbado. Ou talvez porque
você rejeitou minha semente -
Eu suspiro alto. "Besteira! Eu não rejeitei nada. Eu te disse que estava com pressa!

Para um drakoni, o maior insulto é rejeitar a semente de alguém.

Bem, não foi uma rejeição! Eu quase digo a ele que da próxima vez que ele puder entrar em
mim, mas então eu me paro, porque não sei que haverá uma próxima vez.

Oh, haverá. Seus pensamentos são um ronronar sensual. Você é minha companheira. Eu
pretendo reivindicar cada um de vocês. Da próxima vez, você não vai me montar quando nos
acasalarmos. Eu serei o que está em cima e montarei você corretamente.

E mesmo que eu deva ficar indignado ou aborrecido com sua destreza e com o fato de ele
estar arrancando pensamentos que não quero compartilhar, fico um pouco excitado com as
palavras dele. Ele me envia um visual de seu corpo dourado sobre o meu, seu peito
pressionado nas minhas costas enquanto me cobre e me fode por trás.

Eu não tinha ideia de que o vínculo mental entre nós seria tão ... íntimo. Sasha tinha dito que
era um link via acasalamento, mas eu nunca pensei ...

Ufa. Claramente eu não pensei nisso. Mordo o lábio, minha respiração fica rápida e sinto um
rubor se movendo pelo meu corpo. Zohr, somos estranhos. Preciso conhecê-lo melhor antes
de pensar em fazer sexo com você novamente.

Mentiras. Posso dizer em seus pensamentos que você gosta das imagens que lhe envio. Seu
tom é sexy, suplicante, como se ele fosse me seduzir apenas com palavras. Se não posso tocar
seu corpo, posso pelo menos tocar sua mente, não posso?

Eu deveria dizer que não, mas parece uma coisa tão pequena. E nós já estamos ligados,
certo? Direito. Portanto, isso não importa.

Assim como não deveria importar que minha mão estivesse roubando entre minhas coxas,
deslizando sob minha calcinha.

Você se toca? O rosnado que permeia minha mente é delicioso. É porque você não gosta
tanto do nosso vínculo mental?
"Oh, touché." Acho que entrei nessa. Eu não estou me tocando, eu minto.

Eu posso praticamente senti-lo bufar de escárnio.

Quase parece um desafio ou desafio, neste momento, responder a ele. Mais ou menos como
... um jogo de glamour entre nós. Deslizo um dedo entre minhas dobras e não me surpreendo
ao descobrir que estou molhada. Muito molhado. Como posso não ser? Ele está me
confrontando sobre sexo e eu não posso me afastar. Uma pequena parte de mim está
horrorizada, mas uma parte ainda maior é despertada por ser encurralada e forçada a
reconhecer meus desejos.

Gosto das imagens que ele está me enviando. Eu gosto do seu comportamento possessivo.

E eu estou fascinado com o pensamento de mais entre nós. Não é seguro, mas talvez isso faça
parte do apelo. Talvez eu seja atraído por sua natureza selvagem tanto quanto qualquer coisa.

Você gosta do pensamento de ser meu, ele envia de volta.

"Eu sou minha própria pessoa", eu sussurro, mas na minha cabeça, ainda estou imaginando
seu grande corpo dourado me cobrindo. Penso em como sua pele ficaria quente contra a
minha e me pergunto como seria beijá-lo.

Beijo?

Você não sabe o que é um beijo? Eu me sinto boba, porque é claro que não nos beijamos
quando fui vê-lo. Eu estava com pressa. Talvez eu devesse ter beijado ele. Eu envio uma
imagem mental de bocas se reunindo, de línguas entrelaçadas, e fico ainda mais excitado com
o pensamento de como seria.

Você já beijou muitos ?, ele me pergunta.

Nenhum, eu admito. Eu era muito jovem quando deixamos o forte e depois fiquei com Jack,
que era como um pai mais do que qualquer outra coisa. Depois disso, fiquei sozinha e não
passei mais tempo com ninguém. Um solitário no After não é muito divertido.
 Mas lembro-me de vê-los nos filmes e ler sobre isso nos livros. Também vi outros beijos
desde então, mas eles não eram como eu gosto de lembrar deles. Na minha mente, beijos são
coisas suaves e gentis cheias de amor e carinho. Eles não são como os beijos que vi os
nômades darem a Carol, que parecem mais um castigo do que qualquer coisa, ou os beijos que
as prostitutas de Fort Tulsa dariam a quem pudesse pagar.

Beijos devem ser especiais.

Como minha semente.

Eu rio, porque eles não parecem nada comigo. Claro, nós vamos com isso.

Eu te beijaria corretamente, Zohr me diz. Como você quiser. Sempre que você quiser minha
boca em você. E ele me envia outro visual sexy. Desta vez, ele está em cima de mim,
bombeando entre minhas coxas, e eu gemo alto ao vê-lo. Observo nossos corpos se moverem
fascinados, e quando o Zohr mental puxa os cabelos da Emma mental para puxá-la de volta
contra ele para que ele possa beijá-la? Pressiono um dedo profundamente dentro do meu
núcleo, doendo. Agora que fiz sexo com Zohr, sinto-me diferente por dentro. Oco de
excitação, como se eu tivesse um pedaço faltando. Nunca foi assim antes.

Seu corpo sente falta do meu.

Eu acho que ele está certo. Eu suspiro com a realização e deslizo meus dedos de volta ao meu
clitóris, acariciando-o. Eu sei que ele pode sentir isso, assim como ele pode sentir tudo o que
estou pensando. Eu posso sentir sua excitação, também, a dor insatisfatória de seu pênis
enquanto ele pensa em mim, a frustração.

Não pense em mim presa, ele envia, pensamentos pesados de desejo. Pense em mim com
você. Minha boca na sua. Eu provaria você em todos os lugares.

E ele me envia um visual de quatro, com o rosto entre as minhas coxas, me provando ...

Eu choro baixinho quando uma pequena liberação ondula através de mim. Minhas coxas
apertam-se firmemente e afasto minha mão porque é demais. Os orgasmos ficam
impressionantemente rápidos e é como brincar com fogo. Eu só chego perto o suficiente para
me aquecer, para não me queimar.
É aí que você está errado, meu companheiro. Os pensamentos sensuais de Zohr cobrem os
meus próprios caóticos. Você deve deixar o fogo consumir você. Vou mostrar como quando
nos reunirmos mais uma vez.

Não consigo decidir se estou um pouco preocupado ou fascinado com o pensamento.

12

EMMA

"Azar quer falar com você", Trina me diz enquanto se dirige para a cozinha na manhã
seguinte. É hora do café da manhã, o que significa que Azar come sozinho na sala de jantar
enquanto nos escravizamos na cozinha. Ela caminha até a pia para ajudar Carol com a louça.
Ela sorri para mim. "Deve ser difícil ser o favorito do chefe."

Engulo o nó na garganta, preocupada. "Eu não sou o favorito dele."

Ela bufa. "Venha agora. Nós não nascemos ontem. Todo mundo sabe "- e ela acena para
Carol, que está tentando esconder um sorriso -" que ele reivindicou você. Não deixará mais
ninguém tocar em você. Disse aos outros que você está fora dos limites. Isso significa que ele
está de olho em você. Ela pisca para mim como se estivéssemos compartilhando um segredo.
“Apenas certifique-se de mantê-lo feliz, se você entende o que quero dizer. Eu era o amigo
pessoal do líder em Fort Vegas, e quando ele encontrou algo mais novo e com seios maiores,
ele me mandou fazer as malas. ”

Estou chocado com o pensamento. "Não estou dormindo com Azar", protesto novamente,
mas é claro que os outros não acreditam em mim. É por isso que os caras aqui evitam me
agarrar? Por que eles não me atingem como Carol e Trina, apesar de eu ter metade da idade
deles? Aqui eu pensei que era porque Boyd havia dito algo a eles. Mas Boyd está morto e ...

E eu não sei o que pensar.

Dou uma cheirada furtiva à minha camisa, mas o perfume é pesado e grosso. Boa. Eu
gostaria de ter tempo de subir e me regozijar novamente apenas para estar do lado seguro,
mas Trina está me dando um olhar expectante, o que me diz que Azar está me esperando.
Merda.
 Estou surpreso que Zohr não tenha comentado na minha cabeça sobre isso. Tento
mentalmente alcançá-lo, mas não recebo nada. Adormecido, provavelmente. Talvez seja uma
coisa boa. Não preciso de distrações quando estou lidando com Azar. Sugando minha
coragem, atravesso as portas duplas para a sala de jantar do hotel. É melhor acabar logo com
isso.

Azar está sentado sozinho, a toalha de mesa branca em forte contraste com o resto das mesas
que são empurradas para um grupo no outro extremo da sala. As janelas estão abertas para
deixar entrar a luz do sol, e da maneira que a luz atinge seus cabelos e pele pálidos, ele parece
quase angelical. Lentamente, ele vira uma página da revista em frente a ele e pega seu
coquetel de frutas matinal. "Você está aqui, entendi. Hoje não está doente?

"Eu? Não, eu estou bem."

Ele vira lentamente outra página, mastigando, e vejo o que parece ser um piquenique nas
páginas da revista. Ele está lendo Better Homes and Gardens? Livros e revistas são muito
valiosos no After, já que nada mais está sendo produzido, e eu me pego lendo coisas estranhas
por tédio e falta de materiais de leitura frescos, mas Azar não parece ser do tipo doméstico.
Ele estuda a página atentamente, depois engole e olha para mim.

Seus olhos pálidos me fazem tremer. Hoje não há óculos de sol novamente. Ele está ficando
mais confortável em nos deixar ver o que ele realmente é? Ou ele simplesmente não se
importa mais?

"Preciso das suas roupas de baixo mais uma vez", diz Azar, e calmamente vira para a próxima
página. “Hoje à noite você se lavará adequadamente e pulará o perfume. Você pode reaplicá-
lo pela manhã depois de entregar as roupas de baixo. "

"Você quer outro par de calcinha?" Eu o encaro, sem entender. "Por quê?"

Ele parece surpreso que eu o questione, largando o garfo e levantando o olhar da revista para
me encarar. Seus olhos são penetrantes e, apesar de mim, sinto medo. Eu não deveria ter
dito nada. Mas então ele fala, me surpreendendo. “Ora, para conseguir outro dragão, é claro.
Nosso método teve tanto sucesso da última vez que desejo usá-lo novamente. ”

"Oh." Não sei mais o que dizer. "OK."

Ele volta a ler sua revista. "Você pode ir."

Eu me viro e praticamente corro de volta para as cozinhas, onde Carol e Trina riem do meu
olhar confuso. Se eles soubessem.

Outro dragão? A ideia é terrível e terrível por si só ... mas Azar não conhece meu segredo.
Agora que me casei com Zohr e dei sua mordida - seus fogos, como ele chamava - meu
perfume mudou. Não sei que usar outro par de calcinha vai funcionar.

Não sei o que ele fará quando perceber que meu cheiro mudou.

Isso pode ser muito ruim.

ZOHR

A preocupação me desperta do meu sono. Leva um momento para perceber que os

pensamentos frenéticos não são meus, mas os do meu companheiro. Emma está chateada e
seus pensamentos estão confusos, saltando de uma idéia para a seguinte.

Eu pergunto a ela, desejando novamente que eu estivesse livre. As correntes me puxam tão
forte quanto sempre e são duplamente frustrantes à luz de seu pânico. Fale comigo. Me diga
o que está errado.

Zohr? Nós temos um problema. Seus pensamentos se acalmam um pouco quando sua mente
toca a minha, e me dá prazer perceber que posso ser de algum conforto para ela, pelo menos.
Você sabe como os caras do Azar o capturaram e trouxeram aqui?

Eu segui o seu cheiro.

Sim, bem, Azar quer fazer a mesma coisa novamente. Seu pânico aumenta mais uma vez.
Mas você disse que meu perfume é diferente agora, certo? Então, como isso vai levar em
consideração as coisas?

Envio-lhe segurança. Nenhum dragão virá para você. Seu perfume diz a eles que você está
ligado a mim. Será ignorado. Nenhum drakoni tocará o companheiro de outra pessoa.
Isso é ruim, ela envia de volta, preocupada. Isso é muito ruim. Azar saberá que algo está
errado e descobrirá que estamos juntos e tentará usar você.

Bah. Ele não pode fazer nada para cortar nosso link.

Não, você não entende, Emma me diz, seus pensamentos cheios de preocupação. Ele vai me
ameaçar para tentar fazer você entrar na fila. Ele não se importa se eu vivo ou morro, desde
que ele possa me usar para controlá-lo.

Suas palavras me deixam desconfortável e trazem lembranças fracas à mente. Eu lembro

disso Lembro-me de crueldade com os salorianos. Das famílias separadas, os ninhos foram
destruídos porque era a melhor maneira de fazer um guerreiro obedecer. Meu intestino se
agita com o pensamento de Emma sendo machucada porque esse saloriano deseja me atingir.
Não deixe que ele te machuque, digo a ela. Eu vou falar com ele

Não. Os pensamentos de Emma são ferozes e imediatos. Posso não saber muito, mas sei que
Sasha estava determinada a não deixar o dragão falar com Azar em sua mente. Ela disse que
ele iria dominá-lo ou controlá-lo ou algo assim. Não podemos deixar isso acontecer com você.
Tanto quanto eles precisam saber, você ainda está louco e está além do controle.

Não vou deixar que ele te machuque, respondo ferozmente.

Também não pretendo deixá-lo me machucar, ela me responde. Nós vamos sair daqui hoje à
noite. Vou pegar meus lockpicks e vamos libertar você.

Eu não gosto disso. Eu odeio o pensamento de que ela se colocará em perigo, mas enquanto
eu estiver presa, que escolha temos? Ela deve me libertar. Depois disso ... não haverá como
me separar do meu companheiro.

Eu devo confiar nela. Eu devo ter paciência um pouco mais.

13

EMMA
A noite chega muito rápido e, quando escurece, ainda não tenho muito plano. Eu procuro o
dia todo - disfarçadamente - pelas drogas para dormir que eu sei que Azar tem por aqui em
algum lugar. Carol os colocou na comida de Sasha quando ela foi mantida em cativeiro, então
eu sei que eles funcionam. Mas não consigo encontrá-los sem ser óbvio e acabo abandonando
esse plano. Vou ter que pensar em outra maneira, então.

Dependendo de quem está de guarda, isso pode ser de várias maneiras. Se for alguém que
não seja Kurt, eu posso mentir e mandar essa pessoa em uma perseguição selvagem. Se é
Kurt, bem, eu vou descobrir isso. Eu não gosto de pensar em matar alguém, mas se eu tiver
que ...

Vou atravessar a ponte quando chegar lá, eu acho.

Depois que o jantar é servido à tripulação, eu me retiro para o meu quarto, citando uma dor
de cabeça. Não é mentira - minha cabeça está latejando de preocupação com a forma como
vamos fazer isso. Não, eu percebo. Não existe "nós". Eu tenho que ser o único a fazer isso.
Ninguém pode ajudar, e eu não confio em nenhum dos nômades para não me trair.

Se eu viver para ver amanhã, considerarei as coisas um sucesso. Se eu não ...

Eu só não vou pensar nisso.

Eu vasculho minhas coisas, determinando o que posso carregar comigo e o que terei que
deixar para trás. Meu fiel taco de beisebol tem que ficar. Carregar isso será óbvio demais.
Meus palpites e um par de algemas vêm comigo, mas os enrolo firmemente em um pedaço de
tecido para impedir que eles tilintem. Eu tenho uma carteira antiga com fotos de meus pais e
minha família de antes. Isso acompanha. Coloco minhas botas mais pesadas e escondo facas
nelas, junto com um pouco de dinheiro e a última barra de granola. A maioria dos fortes não
aceita mais dinheiro, mas você nunca sabe. Coloquei minha camiseta favorita, coloquei outra
camisa para fazer o backup e coloco um cinto cravejado no meu jeans, porque ele pode
funcionar como uma arma em uma pitada. Um rolo de fita adesiva sobe pelo meu braço como
uma pulseira pesada, mas eu aprendi que a fita adesiva é sempre útil, especialmente em uma
fuga.

Quando não consigo mais procrastinar, respiro fundo.

Você está pronta ?, pergunto a Zohr, que ficou quieto a maior parte da tarde. Acho que ele
está bem preocupado comigo. Eu conheço esse sentimento - também estou muito
preocupado comigo. Mas estamos nisso juntos e não vou deixá-lo. Não vou deixar Azar usá-
lo.

Claro. Liberte-me e rasgarei nossos inimigos, membro após membro.

Não estamos despedaçando ninguém de membro a membro, digo rapidamente. Estamos

dando o fora daqui.

Seus pensamentos estão coloridos de surpresa. Você não deseja vingança?

Eu só quero ser deixado sozinho. Isso é tudo. Eu posso dizer pelos seus pensamentos que ele
não concorda comigo. Podemos discutir sobre isso mais tarde.

Está quieto no hotel, e espero, limpando as palmas das mãos suadas no meu jeans, até que
seja tarde e posso ter certeza de que todos estão na cama. Quando parece que é a hora certa,
abro a porta e olho para o corredor. Ninguém está à vista. Tranco minha porta atrás de mim e
viro a pequena placa "Não perturbe" na maçaneta da porta. Se alguém vier me procurar,
pense que estou dormindo. Quando alguém olhar, já estaremos longe.

Eu rastejo pelos corredores, minha pele formigando com a consciência de cada barulho, cada
rangido do chão, cada latido distante de um cachorro selvagem. Não é nada fora do comum,
mas hoje estou no limite. Consigo chegar ao saguão do hotel e respiro fundo quando vejo dois
guardas na frente, fumando cigarros. Um tem uma arma no ombro e o outro está sentado à
sua frente, rindo.

Porra. Por que existem guardas? Deslizo de volta para as sombras do corredor e pressiono
contra a parede, ofegando de medo.

Esses homens normalmente não estão lá? Zohr pergunta, pegando meus pensamentos no ar.
Você pode evitá-los?

Eu vou precisar.

Não se arrisque.
Eu não respondo. Fecho os olhos, desejando me acalmar. Nossa fuga tem que ser hoje à
noite. Mal posso esperar amanhã para Azar descobrir que meu perfume mudou. Não quero
que ele perceba que Zohr não está mais louco e tente manipulá-lo. Mal podemos esperar.
Zohr já foi mantido em cativeiro por muito tempo.

Este é o nosso momento ... assim que eu sair deste hotel.

Recuo para o segundo andar e tento as maçanetas de algumas salas vazias. Eu sei que a
maioria dos nômades fica no primeiro andar, onde as janelas não estão tão quebradas. Aqui
no segundo andar, estou procurando uma janela quebrada para poder escapar. Tento algumas
maçanetas e, quando nenhuma se abre, pego a fechadura da próxima e deslizo para dentro.
Felizmente para mim, a janela desta sala está quebrada, alguns cacos de vidro pontudos
aparecendo. Pego os cacos do parapeito da janela e enfio o maior da minha bota para
guardar. Uma garota nunca pode ter muitas armas. Uma vez que o peitoril está limpo, eu me
inclino e verifico a que distância do solo está. Muito longe para um salto, isso é certo. Olho
para a lateral do prédio, mas não vejo outros guardas. Está bem então. Eu posso fazer isso
funcionar.

Me dê alguns, digo a Zohr. Eu estarei lá em breve.

Eu não posso sair, ele responde, com ironia em seu tom.

Direito. Me desculpe por isso.

A cama neste quarto é despojada, mas isso não é surpreendente. Uma das coisas que eu
realmente nunca pensei que se tornaria rara no After é o tecido, mas agora que os anos se
passaram e as roupas são escassas, o tecido se tornou uma mercadoria quente. Se havia
lençóis aqui, alguém já os agarrou. Está tudo bem. Eu posso me contentar. Cortei as cordas
de nylon dos minigestores quebrados nesta sala e na seguinte, amarrando-os em uma corda
comprida e fina que deveria suportar meu peso. Amarro-o na cama e empurro a moldura
contra a janela. Quando balanço a corda sobre a borda, ela não chega ao chão, mas é perto o
suficiente para que uma queda não me mate.

A “corda” em si corta minhas mãos quando eu a testo, então tiro uma das minhas camisas e a
envolvo com a mão e a uso para me ancorar. Apoio meus pés contra a parede externa e
lentamente me arrasto, meus braços queimando com a tarefa de segurar meu peso. Perco o
aperto uma pequena distância antes do fundo e caio no chão o resto do caminho, arrancando
o ar dos meus pulmões.
EMMA!

Estou bem. Estou deitado no chão, tocando a cabeça, e espero o mundo se endireitar. Só
perdi o fôlego. Não entre em pânico. Eu estremeço enquanto rastejo para uma posição ereta.
Meus pontos estão latejando e sinto-me arranhado, mas por outro lado, nada está quebrado.
Estou bem, tranquilizo Zohr. No meu caminho.

Seja cuidadoso. Há frustração e raiva reprimida em seus pensamentos. Não para mim, eu
percebo, mas para a situação. Para aqueles que estão nos fazendo sair à noite. Eu me
preocupo que Zohr não esteja inteiramente comigo em nosso plano, que eu o libertarei e ele
perca a merda dos outros e enlouqueça. Que nosso vínculo é uma mentira e tudo isso pode
ser uma armadilha elaborada.

Vamos ver, eu acho.

Eu confio em você. Você deve confiar em mim.

Ele tem razão. Confiança é tudo o que parece ter agora, eu provoco, mas ele não acha
engraçado. Tudo bem, eu acho. Se minha cabeça não estivesse tocando, talvez eu também
não achasse tudo tão engraçado.

Eu não gosto que você esteja se machucando.

Eu também não sou fã disso, digo a ele, esfregando minha bunda dolorida. Eu devo ter
pousado nele. Mas como temos poucas opções, aceitarei o que posso obter. Olho ao redor
para me certificar de que ninguém me notou e depois vou em direção às portas externas da
casa da piscina. Normalmente eu passo pela frente, a parte que sai de um dos longos
corredores do lobby do hotel, mas como isso não estava disponível, estou explorando novas
rotas. Não me surpreendo ao descobrir que as portas externas de metal estão encadeadas
para impedir que alguém entre ... ou saia. Sem problemas. Eu posso lidar com alguns
bloqueios.

Depois de algumas escolhas, retiro os cadeados e deslizo cuidadosamente as correntes, link

por link, para que não façam barulho. Eu quebrei a porta, estremecendo interiormente com o
pensamento de um alarme disparando, mas não há energia. O interior está mais abafado do
que nunca, e do outro lado da área da piscina vejo um guarda sentado a uma mesa dobrável,
uma vela acesa para a luz. Ele tem uma revista nas mãos e está acariciando sua virilha
distraidamente.
Bruto.

Eu ouço as correntes de Zohr farfalharem e sei que ele está tentando se libertar novamente,
flexionando-se contra seus laços.

"Cale a boca", o guarda chama preguiçosamente, depois vira outra página de sua revista e
esfrega sua virilha novamente.

Eu congelo no lugar. Porra. Esse é o velho Jerry. Ele é o único que eu tenho dores de cabeça.
Eu não acho que ele é um cara mau, como a maioria desses idiotas. Ele apenas toma más
decisões. Ele é o único que tem sido legal comigo à sua maneira. Eu hesito, então puxo minha
faca de qualquer maneira. Eu não tenho escolha Se for Old Jerry ou Zohr, não há dúvida. Zohr
nunca escolheu estar aqui. O velho Jerry fez.

Considero a melhor maneira de abordá-lo. Está escuro na sala de bilhar, mas ele tem uma
pistola em cima da mesa ao lado de sua vela, e eu não quero levar um tiro. Não tenho certeza
de como abordar.

Eu vou distraí-lo.

Não tenho certeza-

"Ohllzhherreee", Zohr grita antes que eu possa detê-lo. O nome é tão densamente arrastado
que levo um momento para percebê-lo - o velho Jerry. Oh Estou tão surpreso com o som da
voz dele que paro. Sei que ele está na minha cabeça e sei como ele pensa, mas ainda assim
ouvi-lo em voz alta é ... diferente. Ele é todo crescido, feroz e indomável, e é fascinante e um
pouco assustador.

Jerry congela em sua cadeira, seu olhar se dirige para a piscina vazia, onde o homem-dragão
está acorrentado. Ele hesita por um momento e depois se levanta. Prendo a respiração,
preocupada que ele vá levar a arma com ele, mas ele se afasta dela, indo para a beira da
piscina.

Enquanto ele olha para Zohr com um olhar confuso no rosto, eu me movo pela parede oposta,
indo para o seu lugar. Sinto uma onda de triunfo quando meus dedos se fecham em torno de
sua arma e a levanto no ar. Sucesso!
Eu levanto a arma e aponto para Old Jerry. "Vire-se devagar e levante as mãos, Jer."

Ele endurece, olhando por cima do ombro para mim. "Filho da puta." Ele balança a cabeça.
"Eu deveria saber que você não era confiável. Garotas bonitas não duram muito com essa
equipe. ”

"Não estou com essa equipe", digo a ele, e gesticulo para que ele precise se sentar. "Não me
faça atirar em você. Eu gosto de você. Você foi gentil comigo.

"Porra, garota. Também não quero que você atire em mim. Ele coloca as mãos no ar e
caminha lentamente em minha direção. "Mas não sei o que você está pensando. Se você quer
ir, apenas vá. Não vou contar a ninguém. ”Ele bate em seu assento. "Só não quero acabar
com uma bala no meu cérebro é tudo."

Pelo menos ele está sendo razoável. Pego as algemas no bolso e as jogo no colo dele.
"Coloque-os."

Ele amaldiçoa baixinho, mas faz o que ele mandou. Pego minha fita adesiva e começo a
amarrá-lo na cadeira, apenas o suficiente para desacelerá-lo, se eu tiver que fazer uma fuga
rápida.

"Disse a você, garota, que eu não vou brigar", ele diz enquanto eu enrolo a fita em suas
pernas. "Essa merda não é necessária. Não sei por que você não está apenas indo. "

"Precisa levar um amigo comigo", digo a ele.

Com isso, seus lábios se curvam. "Assim. Você é um filho da puta de dragão como aquela
outra boceta, não é? Fodidamente nojento. ”Ele cospe em mim e cai na minha camisa.
"Cadela desagradável."

Estou chocado com a atitude dele. Passou de quase avô e compreensivo para ... infernal.
"Uau, você beija sua mãe com essa boca?"

"Foda-se, prostituta." O olhar em seu rosto é absolutamente feio e assustador. "Eu não quero
nada com vagabundas traidoras".
 "Eu retiro o que disse sobre gostar de você", digo levemente, e depois arranco um pedaço de
fita adesiva para colocar sobre sua boca. "Agora entendo por que você está com esses
arrepios. Você é um deles. "

Ele fica calado, mas ele olha para mim quando eu termino com a última fita adesiva e depois
embolo a arma novamente. Estou um pouco magoado com a reação cruel dele, mas vou
superar isso. Hora de liberar Zohr.

Entro na piscina e corro para o lado dele. Eu odeio que ele esteja espalhado como um anjo da
neve, correntes por todos os braços e pernas. Os olhos dele estão arregalados, brilhando com
uma mistura de ouro e preto, e eu não sei o que isso significa para o humor dele.

Significa que você me liberta e vou arrancar a garganta daquele homem que se atreveu a falar
com você dessa maneira.

"Vamos nos concentrar em ficar livres", digo a ele, passando a mão sobre a gaiola em seu
peito. Há um cadeado nas costas dele, o que significa que ele terá que ficar de pé para eu tirá-
lo dele. Certo, braços e pernas primeiro, e então podemos tirar seu estranho colete com
pontas invertidas e libertá-lo.

Meu olhar pousa na gola. Parece apertado, a carne ao seu redor escura e irritada. Quando
ele engole, eu assisto o pomo de Adão dele empurrar contra ele e sinto uma onda de raiva
frustrada por eles terem colado ele como um cachorro.

Eu posso tirá-lo agora, no entanto. "Você pode levantar a cabeça?" Eu pergunto a ele, tirando
meus bloqueios.

Ele faz, suas narinas dilatando. Seu perfume é horrível.

Não posso deixar de rir disso. “Hoje eu ganhei um pouco a mais.” Minha paranóia me fez
dobrar os perfumes, só porque eu queria ter certeza de que estava fortemente mascarada.
"Me desculpe por isso."

Ficarei feliz quando sentir o cheiro da sua doçura, em vez disso, Zohr me diz, descontente.
Quando estivermos livres daqui, nunca mais use outro perfume.
 "Sem perfumes, nunca", eu concordo. Estou cansado deles. Meus dedos se movem ao longo
da parte de trás da gola. Eu já sei qual escolher usar e sou capaz de deslizar o pedaço de metal
na fechadura e torcer. Com um pequeno clique, ele cai e depois a gola fica solta no pescoço.
Suspiro de alívio e puxo-o dele, jogando-o de lado.

Seu grunhido de prazer é audível.

"Agora o resto", digo a ele, pegando um pulso.

Há um clique alto em algum lugar distante e levo um momento para perceber o que é. Uma
arma. "Pare agora", uma voz chama.

Eu congelo e olho, surpresa.

Kurt sai das sombras, espingarda na mão. Azar está ao lado dele, uma figura ameaçadora em
roupas claras e óculos escuros. Por outro lado, há outro nômade - Marty.

Nós estamos presos.

Eu não os cheirei, Zohr me diz, furioso. Os aromas deles foram cobertos pelo seu perfume.

Bem, merda. Eu olho para eles, horror horrível ondulando através de mim. Eu não me mexo.
Espero para ver se eles vão me matar agora.

Azar dá um passo para a beira da piscina. “Você realmente achou que eu não notaria que seu
perfume mudou? Você me acha tão desatento?

Fico em silêncio por um longo momento e depois dou de ombros. "Sim?"

Sua mandíbula aperta e sinto uma pesada escuridão no ar. O que é estranho, já que nada
mudou, mas parece diferente na sala.

Eu posso sentir seus pensamentos pressionando por mim mesmo. Ele está tentando se
conectar a mim. Ele quer falar.
 Não faça isso! É isso que ele está tentando conseguir de você! Ele queria que você fosse sã o
suficiente para conversar.

Os pensamentos de Zohr ficam tensos. Ele está empurrando pensamentos de você em minha
mente. É difícil dizer quem é você e quem não é…

"Então não fale na sua cabeça", murmuro para Zohr, meu olhar em Azar. "Não fale com
ninguém até sairmos daqui."

Azar tira os óculos e seus olhos são de um cinza frio e pálido. É tão estranho ... e assustador.
Eu não entendo Se ele é um dragão, eles normalmente variam entre duas cores: ouro e preto.
Eu nunca vi seus olhos serem nada além de ouro pálido e gelado, mas agora eles são esse tipo
estranho de cinza leitoso que parece ameaçador e terrível ao mesmo tempo. O peso pressiona
minha mente novamente, e eu mordo um gemido. Parece que alguém está empurrando meu
crânio com um tijolo.

“Você pensou em trabalhar ao meu redor? Eu posso sentir você se comunicando - diz Azar.
“Eu sei que você está ligado. Não sei como você conseguiu, mas suspeito que você vai me
dizer.

"Você suspeita errado." Minha voz é forte, mesmo que não esteja me sentindo
particularmente corajoso no momento.

"Eu tenho o meu jeito", ele murmura, e então eu sinto a onda de peso mental tomar conta de
mim novamente. Mordo um gemido e olho para Kurt, mas ele não parece afetado. Sou
apenas eu? Só por causa do meu vínculo com Zohr? Como Sasha e Dakh foram capazes de
suportar isso?

O rosnado baixo de Zohr me preocupa. Ele está cedendo? O que eu faço se ele faz?

O peso continua, até parecer que o ar ao nosso redor está denso com ele. Como se eu
sufocasse se respirasse. Pressiono minhas mãos contra o gesso da piscina, ofegando com
força.

Então, de repente, levanta.

 Olho para surpresa, e os olhos de Azar voltam para o ouro pálido e pálido. Seu olhar repousa
sobre mim. "Assim. Você não vai render seus pensamentos para mim?

Demoro um momento para perceber que ele não está falando comigo, mas com Zohr.
Quando o homem-dragão ao meu lado rosna, vejo um sorriso fino curvar a boca de Azar,
exibindo seus dentes esquisitos e quadrados demais.

Kurt e Marty parecem confusos, a espingarda de Kurt abaixa um pouco quando seu olhar sai
de mim e volta para Azar novamente. Eles estão apenas começando a perceber que algo está
estranho com Azar? Algo que eles não têm compreensão? Eu quase sinto muito por eles.
Quase.

"Pegue a garota", Azar comanda em sua voz calma e sedosa. "Com ela, podemos fazê-lo
ceder."

"Como?" Marty pergunta, e eu praticamente me encolho com a malevolência que sai de Azar.

"Com o que for preciso", responde Azar, fazendo o possível para parecer o mais calmo e
tranquilo possível. Eu posso sentir uma corrente de raiva nele, no entanto, e seus olhos ainda
têm bordas negras, o que me preocupa. Estou tão focado na raiva distante que está
irradiando do Salorian que leva um momento para eu perceber que ele está falando sobre me
prejudicar. Ele levanta um dedo minúsculo e depois encolhe os ombros. “Podemos começar
quebrando os dedos um de cada vez e ver como ele reage. Se isso não der uma resposta,
podemos tentar ... outros métodos. ”

Kurt e Marty sorriem ansiosamente, olhando para mim, e eu me sinto mal do estômago. Eu
posso apenas adivinhar o que seria isso.

O rosnado de Zohr fica ainda mais alto, mais furioso. É tão alto que parece impossível que
todo esse estrondo venha de um homem, não importa quão grande ele seja.

"Vá buscar a fêmea", diz Azar.

Eles hesitam, olhando um para o outro.

Puxo uma faca da minha bota, pronta para lutar. Se eles quiserem me usar contra Zohr,
estará sobre meu corpo morto. Eu vou cair brigando.
 Flashes de imagens estranhas começam a passar pela minha mente, e eu pisco rapidamente,
confusa. Não entendo o que estou vendo. Desertos e sangue e ... raiva? Isso é mais do Azar?
As imagens desaparecem e depois passam pela minha mente novamente.

"Eu disse, recupere a fêmea", repete Azar, sua voz mortalmente calma.

Isso decide Marty e Kurt. Os dois nômades pulam na piscina, indo em minha direção.

Levanto-me, de pé protetoramente na frente de Zohr, minha faca na mão. Eles não vão tocá-
lo. Eu não vou permitir.

Mais imagens estranhas batem na minha cabeça, junto com um rugido estrondoso. Leva um
momento para eu perceber que o rugido não está mais na minha cabeça - está ao meu redor.

Marty fica pálido. Kurt deixa cair a arma.

Algo surge atrás de mim, me derrubando para a frente e caindo no chão. Eu bato no gesso
lascado da piscina, palmas para baixo, e a dor dispara em meus braços. Minha faca desliza a
alguns metros de distância.

O ar está rugindo ao nosso redor.

Não entendo o que está acontecendo até Marty tocar em seu rosto e percebo que está
manchado de sangue. Kurt também. Até as roupas de Azar estão manchadas de vermelho.

Algo pesado se move atrás de mim. O mundo parece estar se movendo em câmera lenta, e eu
viro.

É um dragão

Coberto de sangue acobreado e brilhante, suas asas rasgadas como teias de aranha
sangrentas, Zohr tira o colete da balança e o joga de lado. Seus olhos estão girando em preto,
e eu posso sentir o cheiro de fogo, como carvão, cinzas e enxofre, esperando para acender.
Ele está livre. Zohr desistiu de suas asas e sua liberdade e se libertou de seus limites,
destruindo-os.

"Oh, meu pobre Zohr", eu sussurro enquanto ele dobra os fragmentos de uma asa para trás e
depois grita sua agonia. As imagens flutuam pela minha mente, cada vez mais rápido. Ódio.
Raiva. Frustração.

A necessidade de proteger.

Seus pensamentos enlouquecidos estão me dominando, e eu me sinto presa ao chão

novamente, como se seus pensamentos estivessem me segurando com a intensidade deles.

Kurt se recupera primeiro. Ele se esforça para pegar sua arma.

Zohr solta outro rugido abalador da terra e move a frente para a frente. Kurt vai voar, seu
corpo batendo contra a beira da piscina com um ruído.

Marty grita, erguendo a espingarda, e antes que eu possa gritar um aviso, ele dispara.

Zohr ignora e lembro vagamente que os dragões não são feridos por tiros. Eu suspiro quando
Marty e a arma desaparecem na boca cheia de dentes de Zohr. Ele abaixa a cabeça enorme -
dourada, bonita e mortal - e vejo as pernas de Marty saindo da boca. Ele o sacode para frente
e para trás, violentamente, como um cachorro com um osso, e depois o joga no chão como se
não pudesse se dar ao trabalho de comê-lo.

Olho para o cadáver amassado na minha frente, pasmo. Não consigo me mexer.

Algo duro se move suavemente em volta da minha cintura, e olho para baixo e vejo garras me
cercando. Zohr me pega e me puxa contra seu peito. Há sangue por toda parte, e o calor me
envolve como uma onda. Ele grita de raiva novamente, e minha mente se enche de imagens
mais selvagens - parte da situação atual, algumas batalhas estranhas, outros dragões. Eles são
bobagens caóticas, e é impossível pensar direito.

Eu ... me preocupo que Zohr tenha quebrado.

ONDE ELE ESTÁ. O pensamento explode na minha cabeça, e eu choramingo, colocando a mão
na minha testa.

O SALORIANO. ONDE. É. ELE.

Ofegante, tento olhar embaçado, mas não vejo Azar em lugar algum. Existem apenas os
corpos de Kurt e Marty no fundo da piscina vazia e sangue em tudo. Muito sangue. "Ele-ele se
foi. Ele pode ter ido buscar os outros ...

Zohr dá outro grunhido selvagem e se lança do fundo da piscina. Suas grandes patas traseiras
dão um forte empurrão e então ele tropeça para a frente, e eu fico surpresa com todas as
imagens ferozes e selvagens que passam pela minha mente. Ele não pode voar. Suas asas
estão destruídas.

Isso não importa para ele. As garras se apertam ao meu redor e ele me puxa para mais perto.
Com três pernas, ele empurra a parede grossa e pesada de vidro da casa da piscina e, quando
não se mexe, ele recua e balança a cabeça como uma bola de demolição.

Vidro se quebra por toda parte, chovendo. Eu grito, enterrando minha cabeça nos braços
para proteger meu rosto, apenas para ser empurrada contra as escamas de Zohr enquanto ele
faz o possível para me proteger. Ele solta sua fúria, como se estivesse chateado com o fato de
o muro ousar tentar me prejudicar. Não há raciocínio com ele, eu percebo. Ele está
completamente perdido por sua loucura.

Então estamos avançando para o ar mais frio da noite e para a escuridão. Zohr empurra o
estacionamento cheio de carros quebrados, derrubando as motos dos nômades e
arremessando qualquer coisa em seu caminho. Ele não está se movendo rápido - ele está se
movendo com a intenção de destruir.

Aterrorizada, tudo o que posso fazer é me reunir e rezar para que eu sobreviva a isso.
Quando pensei em resgatar Zohr, pensei ... não sei o que pensava. Seus pensamentos eram
tão humanos por tanto tempo, mas agora são completamente e totalmente selvagens. É
minha culpa? Algo mais o desencadeou?

Tudo o que sei é que subestimei como a raiva de um dragão pode realmente ser, porque a
mente conectada à minha não é humana. Nem um pouco.

Não sei mais quem é esse estranho.

E estou com medo de ter trocado uma situação ruim por outra.

14

ZOHR

Ela está com medo de mim. Através da névoa, eu posso sentir seu terror. Eu não consigo
parar, no entanto. Minhas asas são inúteis, então eu empurro através das estreitas fendas e
ruas cheias de detritos da colméia humana abandonada. Há metal por toda parte, o cheiro no
meu nariz e o cheiro mais familiar de carvão. Também há sangue, e esse perfume me faz
perder o pouco controle que tenho. Não importa que seja meu.

Só importa que eu destrua quem entra no meu caminho, quem pensa em tirá-la de mim.

Minha Emma. Eles nunca, jamais a tocarão novamente.

Então, mesmo que meu corpo esteja gritando de dor e eu não possa pensar direito, eu
continuo. Através da escuridão. Através do labirinto de estruturas quadradas estranhas.
Através da dor. Através de tudo. Se eu parar, eles tirarão Emma de mim. Eles vão machucá-
la.

Apenas o pensamento me faz começar a rosnar de raiva, faz minha mente empolar de raiva.

Ninguém vai prejudicar meu companheiro.

Ninguém.

Eu vou, empurrando através da agonia. Não me importo que os aromas dos inimigos
conhecidos estejam desaparecendo; existem novos aromas desconhecidos. Não me importo
que a noite dê lugar ao amanhecer. Eu não ligo para Emma estremecer e cheira a medo. Eu
estou salvando ela. Eu estou protegendo.

É para isso que sou obrigado a fazer. Eu sou sua companheira. É meu dever protegê-la acima
de todos os outros. Proteja os portadores da vida. Proteger a mãe dos meus filhos.
Proteger.

Proteger.

Proteger.

Proteja Emma.

Proteja Zohr.

Não, isso não está correto. Eu não preciso de proteção. Eu sou quem deve proteger.
Confuso, paro em meus passos implacáveis e, ao fazê-lo, percebo que estou exausto. A raiva
se agita no fundo da minha mente, me empurrando para a frente, e eu avanço novamente.
Deve afastar Emma dos outros. Deve proteger.

Proteger.

Proteja Zohr. O pensamento confuso afunda novamente.

Zohr.

Zohr. Zohr. Zohr.

O meu nome. É o meu nome

Por que esse é meu nome?

Uma mão toca minha balança, apertando. Zohr.

Meu nome de novo Mas não minha mão. Na loucura rodopiante, olho para baixo.
É minha companheira. Minha Emma. Minha fêmea humana. Eu a carrego em minhas garras,
pressionada contra minhas escamas salpicadas de sangue. Ela olha para mim, cheirando a
medo, o rosto duro e incolor. Zohr. Volte para mim. Zohr.

É o meu nome nos pensamentos dela que estou ouvindo.

"Você tem que mudar", ela me diz.

Suas palavras não fazem sentido. Eu tenho que mudar? Mudar o que? Fico com raiva que ela
não faz sentido e rosno para o mundo ao meu redor. Ela não percebe que eu a estou
protegendo? Que eu não quero nada além da segurança dela? Que eu estou salvando ela?

Por que ela está fazendo demandas estranhas?

Eu a ignoro. Vou aliviar suas frustrações mais tarde, quando estivermos seguros. Por
enquanto, devo continuar nos afastando daqueles humanos com cuspidores de fogo. Eles não
podem me machucar, mas ela ... ela é vulnerável. Penso no saloriano e na maneira como seus
pensamentos pressionaram minha mente. Não lembro muito sobre eles, mas lembro ... eles
são ruins. Ele é mau. Tocar meus pensamentos nos dele é um erro. Parece ... familiar. Quase
proibido. Como eu deveria fazê-lo, mesmo que não me lembre dessas coisas. Ele empurra
para mim, tentando invadir meus pensamentos, mas eu não posso deixá-lo.

Emma precisa de mim.

Eventualmente, o empurrão desaparece, mas continuo me arrastando para frente. Meus

membros doem de tropeçar em carcaças de metal - carros, eu acho - e o que resta de minhas
asas é uma agonia incandescente. Sinto-me fraco de exaustão, mas não consigo parar.

Deve proteger Emma.

Deve continuar.

Zohr.
 Mais uma vez, sua voz empurra, e eu a levanto até meus olhos, cheirando seus cabelos e
soprando-a suavemente para garantir que ela esteja bem. Que o sangue que eu cheiro não é
dela.

Ela toca as mãos no meu focinho e há água no rosto. Estou perplexo com isso e paro em meus
passos.

"Você tem que parar e trocar de roupa." Ela dá um tapinha na mão do lado do meu focinho.
"Você está me ouvindo? Pare e mude. Por favor escute. Por favor. Por favor. Diga que está
me ouvindo.

Ela parece tão desesperada e com medo que, embora eu tenha prometido a ela que não
tocaria minha mente na dela - não agora, não com os salorianos tentando se intrometer -, eu
lhe dou um carinho mental. Meu companheiro.

"Zohr", ela exclama, sua voz ficando urgente. "Sim! Concentre-se em mim. Pode? A mão
dela acaricia meu focinho novamente, ao longo da minha balança. Faz cócegas, me deixa
excitada. Eu deveria recorrer à minha forma de duas pernas e reivindicá-la, marcá-la com o
meu perfume ... mas estou enevoada de dor.

Quero dizer o nome dela, mas não posso falar dessa forma. Emma, eu mando para ela, e
estou surpresa com a fraqueza dos meus próprios pensamentos.

Estou bem aqui, ela envia de volta, com a mente feroz e determinada. Seu medo está
desaparecendo e seu olhar é atento enquanto ela olha para mim, seu pequeno rosto me
olhando nos olhos. Concentre-se em mim. Você está focado em mim? Estou tentando
chamar sua atenção há horas.

Deve ... proteger.

Eu estou seguro Prometo que estou seguro agora. Suas mãos macias acariciam meu focinho.
Mas você está sangrando por toda parte, Zohr. Suas asas ...

Tinha que mantê-lo seguro, digo a ela. Eu os perdi - e a capacidade de voar. Minha liberdade
se foi. Mas não posso ficar triste. Eu tenho meu companheiro e ela está segura em meus
braços. Nada mais importa.
 Você precisa mudar, ela enfatiza para mim novamente. Desta vez, eu pego um lampejo em
sua mente do que ela quer dizer. Ela quer que eu mude de forma.

Para a minha forma de duas pernas?

Sim. O que acontece com suas asas se você o fizer? ela pergunta.

Eles desaparecem, eu digo a ela. Eles se escondem. Eu estou tão cansado, Emma. Por que
estou tão cansado?

Você está perdendo sangue. Há preocupação em seus pensamentos, juntamente com uma
calma tão bonita. Suas palavras suaves e tranquilas me facilitam, me fazem sentir melhor.
Eles afugentam a loucura selvagem e estrondosa que tem corroído minha mente. Eu posso
ajudá-lo, mas agora você é grande demais para mim, Zohr. Por favor, mude. Eu preciso parar
o sangramento.

Mas eu me preocupo que ela não estará segura se eu mudar. Agora estou em forma de
batalha, onde posso defendê-la e protegê-la. Aperto-a perto do meu peito novamente,
embalando-a protetoramente contra minhas escamas.

Você quer me proteger ?, ela pergunta, aproveitando meus pensamentos. Você está
deixando um rastro de sangue para qualquer um seguir. Se você quer me proteger, mude para
que você possa parar de sangrar em qualquer lugar. Eles poderão nos encontrar onde quer
que vamos com essa trilha. Por favor, Zohr. Concentre-se em mim. Me escute.

Uma trilha? Ela não está errada. O sangue enche minhas narinas, esmagando até o perfume
dela. A preocupação dela é correta - o perfume é poderoso o suficiente para trazer qualquer
predador - ou qualquer dragão procurando uma fêmea. Seu perfume mudou para combinar
com o meu, então ela é considerada reivindicada, mas ainda me incomoda. Não gosto da ideia
de fazê-la insegura. E se ainda tivesse que mudar? Outro homem aparecia, arrancava minha
garganta e a reivindicava por si mesmo.

Apenas o pensamento ameaça fazer minha fúria borbulhar novamente.

"Zohr", Emma diz em voz alta naquela voz doce e paciente. "Fale comigo. Ou, se você não
pode falar, mude. Deixe-me ajudá-lo.
Eu olho para ela. Os olhos do meu companheiro são profundos, sábios e bonitos. Eu me
perco em seu rosto adorável pelo que parece uma eternidade, apenas para perceber que
minha mente está confusa. Eu estou tão cansado.

"Eu entendi", ela murmura, acariciando meu nariz novamente com suas mãos macias. "Confie
em mim, está bem?"

Eu confio nela. Você é o único em quem confio.

Eu sei. Agora confie em mim um pouco mais e mude para a forma humana para que eu possa
ajudá-lo e nos esconder. Seus olhos são piscinas profundas do tom de marrom mais quente e
atencioso que eu já vi. Eu me perco neles mais uma vez, e é apenas o toque suave de seus
dedos que me lembra o que ela quer.

Confie nela. Mude para a minha forma mais vulnerável. Sim, eu vou. Coloquei-a
cuidadosamente no chão e certifico-me de que ela esteja confortável antes de desistir. A
mudança para a forma de duas pernas - forma humana - é instantânea, mas desta vez, com
uma onda intensa de dor que sobe pelas minhas costas e atira nos meus membros.

Eu gemo e desmaio.

15

EMMA

Eu nunca pensei que ficaria tão aliviada ao ver Zohr desmaiar.

As últimas horas foram um inferno direto. Ele está completamente arrebentado. Não
importa quantas vezes eu chamei o nome dele, ele não responderia. É como se ele estivesse
perdido dentro de seus próprios pensamentos e não pudesse se libertar. Constantemente
rosnando, rosnando e de olhos arregalados, eu temia que ele me apertasse demais e me
matasse. Ou me largue. Ou qualquer coisa, realmente. Ele é maior que um ônibus da cidade
e pode me esmagar facilmente. Mas ele nunca me machucou e, eventualmente, meu medo
caiu em lágrimas de frustração. Como faço para entrar em contato com alguém que é
irracional? Mesmo com uma conexão mental, não há como alcançá-lo.
Nas horas anteriores ao amanhecer, ele começa a cambalear pelas ruas, e é aí que eu percebo
o quanto de sangue ele está perdendo. Meu medo sobre minha própria segurança muda para
medo por ele. Ele está arriscando sua vida para me salvar, e eu não posso deixá-lo morrer.
Quando ele faz uma pausa exausta, finalmente consigo me conectar a ele.

Quando ele muda para sua forma humana, seus olhos reviram na cabeça e ele cai no chão.
Entro em pânico quando ele tomba para a frente, e é só quando vejo as bagunçadas fitas de
carne que formam suas costas que percebo que ele não está muito melhor nesta forma. Eu
esperava que a transformação fizesse seu sangramento parar, mas talvez não tanto. Eu
arranco apressadamente minha camisa - de duas a zero hoje à noite - e maço suas feridas,
tentando parar o sangramento.

Eu preciso levá-lo a um lugar seguro. Não sei se os homens de Azar estão nos seguindo e não
sei quanto tempo Zohr ficará em sã consciência, mas preciso fazer alguma coisa. Não sou do
tipo de sentar e torcer as mãos. Jack me ensinou como me cuidar e agora posso usar o que
aprendi para ajudar outra pessoa.

Mas primeiro, segurança.

Pressiono o tecido da minha camisa nas feridas de Zohr o mais gentilmente possível, fazendo
o possível para evitar o pior dos sangramentos. Parece que está diminuindo, o que é bom.
Tiro meu jeans e coloco minhas botas de volta. Outra coisa que Jack me ensinou? Como
mover um objeto pesado. Eu nunca vou ser a pessoa mais forte da sala, e ele me ajudou a
perceber desde o início que isso não importava. Eu só preciso ser o mais inteligente. Coloquei
meu jeans na horizontal e rolo Zohr de costas, na cintura e nas coxas do meu jeans. Eu tenho
que ignorar seu gemido de dor, mesmo que isso me mate. Eu não tenho escolha Sinto muito,
Zohr, mando para ele enquanto dou um nó em cada perna para fazer uma alça e depois as uso
para arrastá-lo pela rua.

Para minha frustração, o tecido começa a rasgar - Zohr é mais pesado do que eu esperava.
Olho em volta, vasculhando as ruas das Terras do Tesouro. Não sei onde estamos depois de
horas de corridas selvagens e batidas loucas de Zohr. Poderíamos estar em Oklahoma, pelo
que sei. Os prédios estão diminuindo, o que me diz que estamos fora do pior aglomerado do
centro da cidade e, ao longe, passando por árvores e prédios quebrados, vejo pequenos
telhados triangulares regulares. Em direção aos subúrbios, talvez. Isso não me interessa tanto
quanto os prédios ao nosso redor. Eu os digitalizo, esperando algo útil. Restaurantes e salões
antigos em um shopping center próximo não me interessam - aprendi com a experiência que
eles não têm nada de bom neles. Um pouco mais abaixo, há uma farmácia que parece ter sido
completamente invadida. Vou em direção a ela e, ao fazê-lo, vejo os restos de uma antiga loja
de ferragens assinar à distância.
Jackpot.

Eu arrasto o pobre Zohr até um local protegido entre dois carros batidos há muito tempo e o
aninho lá, fora do caminho da vista de qualquer um. Não gosto de deixá-lo sozinho, mas não
vou levá-lo muito longe se meu jeans rasgar. Eu corro para a loja de ferragens e corro pelas
prateleiras quebradas e conteúdo disperso. Algumas das coisas boas foram tiradas, mas ainda
há o suficiente para eu ser feliz. Pego um martelo em uma tampa para usá-lo como arma,
enfio-o no cinto e depois vou para o departamento de jardinagem.

Cinco minutos depois, estou correndo de volta pelas ruas quebradas e cobertas de grama da
cidade com um carrinho de mão enferrujado. Leva algumas manobras para descobrir como
colocar Zohr nele, mas eu finalmente o consigo inclinando o carrinho de mão de lado, rolando-
o para dentro e depois lentamente endireitando-o. Não é o passeio mais confortável para ele,
mas podemos nos mover mais rápido, apesar das grandes pernas penduradas nos lados.

Eu meio que tenho que rir da imagem mental que apresentamos enquanto eu o levo pela
estrada, procurando um esconderijo adequado. Estou de sutiã, calcinha e botas de combate,
levando um homem inconsciente por uma rua deserta. A vida no final definitivamente nunca é
chata.

Encontro uma fileira de prédios de apartamentos não muito longe do shopping e levo meu
dragão na direção deles. Pela segunda vez, estaciono-o em segurança em um local escondido
e depois vou verificar o apartamento mais próximo e me certificar de que é seguro habitar.
Não quero passear por um lugar coberto de mofo preto, baratas ou infestado de cobras - ou
pior, de outros invasores armados. Felizmente, o lugar que eu olho é vazio, e levo o corpo
inconsciente de Zohr para dentro e depois trancar a porta.

Está quente pra caralho dentro do apartamento, então passo alguns momentos quebrando
janelas e tentando fazer a brisa fluir. Alguns dias, lembro como era o ar condicionado e quase
chorei com a perda. Na maioria das vezes, nem percebo que ele se foi - estou muito
acostumado ao calor agora - mas quando você entra em um lugar com ar velho, ele bate em
você como uma parede. Faço o possível para tornar o local confortável e espero que o dia não
esteja muito quente.

Vasculho as prateleiras e vasculho os cômodos do apartamento destruído, procurando coisas

recuperáveis. Este lugar não é tão escolhido quanto a maioria. Tudo o que é central
geralmente é bastante extinto, então devemos estar mais longe do que eu pensava. Há roupas
em um dos armários, alguns cobertores cobertos de poeira em uma cama que pode ser
sacudida e uma despensa que já viu dias melhores. Ainda assim, existem algumas latas de
comida, e sinto que acertei o jackpot quando fecho uma das torneiras na pia e ela escorre água
fresca.
Graças a Deus por isso.

Pego a água em uma panela, pego a camisa mais limpa que consigo encontrar do cabide e
depois vou para o lado de Zohr. Coloquei minhas coisas no chão, estendi um lençol limpo no
chão e, em seguida, role-o suavemente para fora do carrinho de mão e de bruços. Tudo é um
processo lento e árduo, porque ele é tão grande e desajeitado, mas eu consigo fazê-lo sem
fazê-lo gemer muito. Ele não desperta o desmaio, o que me diz que ele está bem longe. Isso é
bom, eu acho, mas me preocupa que não seja capaz de despertá-lo mais tarde.

Não posso me estressar com isso. Agora, eu preciso cuidar dele.

Com a água, lavo delicadamente suas feridas e as limpo com uma garrafa velha de
enxaguatório bucal que encontrei no banheiro. Espero que suas propriedades desinfetantes
ainda sejam boas depois de sete anos, mas quem sabe. Não pode doer. Suas costas estão
muito cortadas, e rapidamente se torna óbvio para mim que serão necessários pontos.

"Foda-se, Azar, e seu colete de merda", murmuro enquanto vasculho o apartamento em

busca de agulhas e linhas de pesca.

Leva três apartamentos e duas horas de busca para encontrar o que eu preciso, mas quando
eu volto, Zohr ainda está dormindo. Eu tento enviar-lhe pensamentos reconfortantes
enquanto trabalho costurando suas costas, mas isso não importa. Ele está completamente
fora disso. Faço meus pontos o menor possível, subindo a parte inferior das costas dele. Eu
posso ver exatamente onde os espinhos se enterraram quando ele se transformou, porque
eles se aprofundam quanto mais perto de seus ombros eu vou.

Eu tenho que fazer uma pausa e pegar água fresca e limpar minhas mãos. Estou cansado,
suado e com fome, mas não consigo parar. Eu não sei o quão rápido - ou lento - os dragões
curam, e quero garantir que suas feridas sejam tratadas da melhor maneira possível. Jack
abriu a perna uma vez e eu tive que costurá-la, e eu pensei que era um trabalho horrível, mas
não é nada comparado às múltiplas feridas que a Zohr tem. Faço uma pequena pausa, engulo
uma das minhas barras de granola e volto ao trabalho.

Quando chego aos seus ombros, tenho que fazer uma pausa. Sua pele e músculo estão mais
dilacerados aqui, e eu gasto um esforço extra limpando as feridas pela segunda vez para tentar
evitar a infecção. Quando o passo, movendo delicadamente porções rasgadas de pele de volta
ao lugar, noto algo estranho. Suas omoplatas têm um formato diferente do meu. Eles
parecem mais amplos, mais planos. Eu sabia que seus ombros eram grandes em forma
humana, mas isso parece ... estranho.
 Em um palpite, uso minha agulha para afastar a pele e espiar uma ferida. Vejo algo que
parece tendão em um lugar que não deveria ter tendão. Ah Merda. Eu engulo em seco, lavo
minhas mãos e depois cavo uma ferida, engasgando o tempo todo. Fico feliz que ele esteja
inconsciente, porque isso não pode ser bom.

Meu palpite está certo, no entanto. Eu afasto sua ferida irregular e puxo o objeto estranho e,
como ele se desenrola na minha mão, percebo o que estou olhando.

A asa dele. Ele fica embaixo dos músculos quando ele se transforma em forma humana, e é
por isso que eu nunca vi isso. Mas ele ainda existe, em uma forma mais delicada e muito
menor do que eu esperava ... e está quase em pedaços. Com dedos gentis, tento endireitar o
que posso. Os cortes são terríveis - lembro-me de olhar para trás enquanto ele me carregava e
vendo nada além de fitas ensanguentadas enquanto ele invadia a cidade em nossa fuga - mas
são cortes limpos e retos.

Eu ... gostaria de saber se posso costurar isso para ele.

Eu engulo em seco com o pensamento. Estou com medo de cometer um erro e aleijá-lo ainda
mais. Não sei como funcionam as asas de dragão ... mas sei que se não tentar, ele nunca mais
voará. As asas dele não são mais asas. Mas talvez ... talvez eles possam curar, até um pouco,
com pontos. Se eles pelo menos se curarem direito ...

Estendo suavemente uma asa, engulo em seco e me preparo para fazer os menores pontos
que já fiz.

***

Leva um dia inteiro para costurar as asas de Zohr novamente.

É quase como trabalhar em um pássaro. Existem pequenos tendões e ossos ocos que
parecem impossíveis e absolutamente absurdos para um dragão. Mas então penso no fato de
que ele se transforma em humano e talvez eu precise jogar "impossível" pela janela.
 Costuro pequenas linhas, costurando sua asa de volta na tela mais delicada do mundo. Faço
meus pontos o menor possível, mas isso exige tempo e esforço e pego um par de óculos de
leitura que acho que me ajudam a me concentrar. Eles me dão uma dor de cabeça intensa,
mas eu posso ver de perto, pelo menos. Depois que uma asa está pronta, eu cuidadosamente
a dobrei de volta no lugar e a enfiei sob o músculo machucado antes de costurar tudo fechado.

Por favor, não me deixe piorar as coisas. Deixe ajudar suas asas. Não consigo imaginar como
será para ele perder a capacidade de voar. Eu farei tudo ao meu alcance para impedir que isso
aconteça.

Quando termino a segunda asa e fecho o último ferimento, estou exausta e tremendo. Lavo
minhas mãos, pego água fresca e a engulo, e depois me deito ao lado de Zohr nos lençóis.

Eu acordo algum tempo depois com sede intensa. Demoro um momento para perceber que
não é minha própria sede.

É do Zohr.

Eu toco uma mão na testa dele, e ele está escaldante - mais quente que o normal. Merda. Eu
esmago algumas aspirinas expiradas em um pouco de água e pingo em sua boca, depois limpo
seu corpo com panos frios. O sol finalmente se pôs e o calor intenso do apartamento está
começando a desaparecer. Abro mais as janelas, mesmo que não seja seguro, molho os
lençóis com água e os coloco sobre o corpo dele, trocando-os regularmente.

Estou exausto, mas não consigo dormir. Zohr precisa de mim.

A culpa também é minha.

Ele não teria sido preso se não fosse por mim. Agora tenho a culpa adicional pela destruição
de suas asas. Ele se libertou de seus laços para me salvar, porque sentia que eu estava em
perigo. Estou horrorizado e enjoado e, se ele morrer, nunca poderei me perdoar.

Então, tenho que garantir que ele não morra.

Passo a noite inteira trocando um lençol úmido por um úmido e pingando água com aspirina
em sua boca.
 O sol nasce e o dia promete ser mais quente. Penso em tentar encontrar um apartamento
com melhor fluxo de ar, mas quando olho para o céu, vejo dragões vermelhos ao longe.
Merda. Este é um dia de ataque do dragão, e os vermelhos estarão atacando até o anoitecer
durante toda a semana. Não há nada a fazer além de esconder e torcer para que eles não
atinjam o prédio em que estamos.

Há uma brisa neste dia, pelo menos, mas com ela vem o cheiro de cinzas e carvão. Eu cochilo
por algumas horas e depois começo meu processo de molhar a pele superaquecida de Zohr
mais uma vez e tentar colocar um pouco de água dentro dele. Ele se vira e se mexe, e a cada
hora que passa, eu me preocupo cada vez mais por fazer mais mal do que bem. Eu não sei
como curar um dragão. E se eu fiz tudo errado?

Coloco outro lençol molhado sobre seu corpo para esfriá-lo e me deito ao lado dele para tirar
uma soneca rápida. No momento em que o faço, uma enxurrada de imagens enche minha
mente.

Desertos.

Montanhas distantes e duras contra um céu avermelhado por do sol.

Areia. Muita areia. Calor impossível. O cheiro reconfortante de fogo. Asas. Voar. Eu posso
sentir a brisa agitando minhas asas, e eu suspiro com a intensa alegria que corre através do
meu sistema. Este é Zohr, sonhando. Ele está voando em seu sonho e é a coisa mais incrível.
Parece livre, leve e maravilhoso. Ele mergulha alto e depois mergulha baixo, aterrissando aos
pés ...

De uma mulher. Uma mulher bonita, com pele dourada avermelhada e cabelos longos e
esvoaçantes, da mesma tonalidade. Ela está nua e, quando eu aterro, ela se levanta. Seus
olhos são brilhantes, ouro líquido e ela me olha com um amor tão intenso ...

Eu suspiro, meus olhos se abrindo.

Outra mulher Zohr mentiu para mim. Ou talvez ele não se lembre. Sasha diz que os dragões
quebraram memórias de seu passado e que Dakh não consegue se lembrar de nada. Mas está
claro que Zohr já teve algumas imagens de seu mundo. O deserto está queimado em minha
mente, uma paisagem lindamente infernal e sombria. A mulher é menos clara e, mesmo
agora, quando tento me lembrar dela, tudo o que recebo são imagens de pele dourada
avermelhada brilhante e um sorriso lindo.
E amor, tanto amor.

A inveja corre através de mim e o ciúme. Por que eu deveria me importar que haja outra
mulher no passado de Zohr? Que ele amava alguém antes de ficar preso aqui e esquecer tudo
sobre ela? Não deveria importar. Eu não estou apaixonado por ele. Somos apenas "unidos"
porque era necessário salvá-lo.

Mas ... eu fiz sexo com o cara. Eu não posso ter alguns sentimentos por ele. E agora, estou
sentindo muitas coisas com a visão da mulher na minha cabeça. Eu toco minha mente na de
Zohr novamente, tentando ver se ele ainda está sonhando com ela, mas tudo o que recebo é
caos e raiva. Seu rosto é rígido, seus olhos se movem de um lado para o outro sob as
pálpebras, como se seu sonho fosse desagradável.

Toco minha mão na bochecha dele. "Eu sinto Muito. Acho que você a perdeu e não devo ficar
com ciúmes. ”Mas estou. A única pessoa no mundo que se importa comigo no momento é ele,
e ele nem é meu. Será que ele se lembra dela? Será que ele vai se arrepender de ter se
acasalado comigo?

Outro pensamento horrível passa pela minha cabeça. E se ele me culpar por roubá-lo? Eu
instiguei nosso acasalamento. Eu praticamente o acariciei até ele ficar duro, porque eu
precisava falar com ele e essa era a única maneira que eu sabia como conectar nossas mentes.

Oh Deus, eu sou o cara mau?

Olho para Zohr, sua bochecha queimando debaixo da minha mão. Ele está se acalmando, seus
pesadelos desaparecendo com o toque dos meus dedos.

Eu tenho tantas perguntas e tão poucas respostas.

16

EMMA

A febre de Zohr continua no dia seguinte. É longo e miserável, com muito calor e muito pouco
alívio. Os dragões vermelhos se enfurecem, nos prendendo em nosso esconderijo.
Felizmente, eles não estão chegando perto do complexo de apartamentos, mas eu não posso
sair e arriscar qualquer coisa, caso eles me cheiram. Agora que eu sei o quanto Zohr depende
de seu olfato, isso me deixa duplamente ansioso por outro dragão pegar meu perfume.

Eu lavo suas feridas e estou preocupada com a escuridão de sua pele contra os pontos.
Comparo meus próprios pontos na minha cabeça no espelho, e eles não parecem tão
inflamados quanto os dele. Mas, novamente, estou comparando a fisiologia do dragão com a
humana, e posso estar preocupado com nada.

Eu uso o resto do meu colutório para banhar suas feridas. Por estar paranóico de que ele
morra comigo, espero até escurecer e me armo com uma lanterna velha e caço pelos outros
apartamentos à procura de suprimentos. Encontro mais duas garrafas, um creme dental para
mim e mais fita adesiva. Também encontro roupas de crianças velhas que se encaixam
quando você olha de soslaio. Eles estão um pouco apertados, mas eu não me importo.
Roupas, e estou muito longe da minha antiga loja para ser exigente. Talvez se Zohr se
recuperar, podemos ir juntos.

Quando eu me corrigo. Quando Zohr se recupera.

Há velhos danos causados pela água nos últimos dois apartamentos pelos quais vasculho,
portanto, o conteúdo deles é nojento e podre. Eu sou um tipo determinado, então eu os
peneiro de qualquer maneira, mas quando as escadas desabam sobre mim, me enviando para
o lixo abaixo, entendo a dica. Por enquanto é suficiente. Eu esfrego minhas contusões e
arranhões. Eles vão ser feios amanhã, mas no geral eu estou bem. Eu tenho o que eu vim
buscar.

É tarde da noite quando volto, e nem minha lanterna fraca pode ajudar com a sensação
assustadora. Lembro que quando eu era criança, tinha medo de fantasmas e coisas que
esbarram na noite. Agora tenho medo de dragões ou nômades desonestos que procuram um
pouco de companhia. Apago minha lanterna com esse último pensamento e decido que não
preciso tanto da luz. Está completamente escuro quando volto para o nosso apartamento e,
quando uma grande forma surge nas sombras, solto um grito de surpresa.

"Emma", Zohr sussurra, sua respiração irregular.

"Zohr, você me assustou." Coloquei a mão no meu peito, desejando que meu coração batesse
se acalmasse. "Sua vez? O que você está fazendo da cama?
"Emma", ele diz novamente, arrastando meu nome. Ele se aproxima de mim e enterra o rosto
no meu pescoço, inspirando profundamente.

"Hum, Zohr?" Eu dou um tapinha em seu ombro e percebo o quão quente é sua pele. Ainda
febril. Ah não. Ele se sente mais quente do que nunca. "Vamos levá-lo de volta para a cama e
eu vou esfriar você, ok?" Eu tiro o pacote das minhas costas e o jogo na porta. "Eu vou ajudá-
lo."

"Em-mah." Ele murmura meu nome em voz alta, e uma mão grande enrola no meu pescoço e
coloca a lateral do copo. Sinto a pontada de garras contra a minha pele e percebo que ele tem
garras em sua forma humana. Como eu nunca percebi isso antes? Talvez eu estivesse
distraído com toda a pele dourada e os chifres aninhados em seus cabelos grossos e
emaranhados. De qualquer forma, estou percebendo agora.

Fico quieta, esperando para ver o que ele faz. Ele poderia quebrar meu pescoço em um piscar
de olhos.

Zohr se inclina e esfrega minha garganta, esfregando sua bochecha aquecida contra a minha
pele. É como se ele estivesse tentando banhar meu perfume. Talvez isso o ajude em sua
loucura de febre. Eu toco minha mente na dele - ou tento - mas recebo muitas bobagens e
pensamentos confusos. Ele pode muito bem estar dormindo por tudo o que está lá.

"Vamos, Zohr", eu digo a ele suavemente. "Voltar para a cama." Deslizo meu braço em volta
da cintura e o conduzo de volta para a cama improvisada.

O lençol que tenho no chão está encharcado e quente, possivelmente de suor, possivelmente
da água em que estou constantemente o absorvendo para esfriar sua pele. Troco-o com outro
lençol novo que tenho por perto e depois bato na roupa. "Venha se deitar e eu vou te
banhar."

Seus olhos giram em ouro brilhante e, em vez de fazer o que eu digo, ele puxa a minúscula
camisa apertada que estou usando, como se ele quisesse que eu ficasse nua também.

"Boa tentativa", digo a ele com uma pequena risada. "Mas acabei de encontrar isso, então
não vamos rasgá-lo." Aponto para a cama e, em seguida, levo a tigela grande para a cozinha
em busca de água fresca. Não estou totalmente surpreso que Zohr me siga. Talvez ele precise
de companhia, mesmo em seu delírio. Envio pensamentos felizes em sua direção, junto com
lembretes de água fria e lençóis molhados para cobrir sua pele quente. Caramba, o ar é tão
sufocante que parece uma boa ideia para mim também.
 Ele passa uma mão superaquecida ao longo do meu braço enquanto encho a tigela, inalando e
esfregando o nariz no meu cabelo. Eu o ignoro o melhor que posso e, quando a tigela está
cheia, eu a apoio no meu quadril, coloco o braço em volta da cintura dele e tento levá-lo de
volta para a cama novamente. “Vamos, Zohr. Vamos deitar e trabalhar nessa febre, ok?

O homem-dragão se apóia pesadamente em mim e é preciso toda a minha força para não
derrubá-lo - ou a água que equilibrei no meu quadril. Nós cambaleamos de volta para os
lençóis e eu coloco a tigela sobre uma mesa velha, depois gesticulo para que ele se deite.

Ele desliza os braços em volta de mim e me puxa contra ele. "Em-mah."

É estranho que ele diga meu nome de maneira diferente da minha cabeça. É mais gutural,
mais feroz. Esquisito. Eu dou um tapinha em seu lado, tomando cuidado para evitar suas
feridas. "No chão, Zohr."

Seus olhos têm esse brilho estranho e sinto um arrepio percorrer meu corpo. O que ele está
fazendo? Ele desliza de joelhos e depois me puxa contra ele mais uma vez. Seus braços
envolvem meus quadris e ele enterra o rosto nos meus seios, esfregando.

O-kayyyy. Um Zohr delirante é aparentemente um Zohr excitado. “Você realmente precisa

dormir. Você não é você mesmo agora.

O barulho baixo em seu peito me diz que ele não se importa. Que ele está se divertindo muito
bem. Ele esfrega o rosto contra meus seios novamente e, apesar das roupas, quando sinto seu
nariz deslizar sobre um mamilo, não consigo deixar de ofegar.

Os braços em volta da minha cintura se apertam, e ele olha para mim, seus olhos girando com
ouro rico. Suas narinas se abrem, e eu sei o que isso significa - ele está me cheirando. Mais do
que isso, ele está cheirando minha excitação.

"Eu gosto de você", eu sussurro para ele. "Eu faço. E eu gosto de brincar, prometo. Só
precisamos que você melhore e então possamos fazer sexo o quanto você quiser ...

Seu olhar desliza do meu rosto para os meus seios. Ele olha para eles, pensativo, para o
personagem de desenho animado que adorna minha frente e, em seguida, estende a mão,
pega um punhado do tecido bem esticado e o arranca do meu corpo.
Eu suspiro, lutando para fugir. Eu empurro uma mão contra seu peito. “Seu pau! Você sabe
quanto custa uma camisa nos fortes hoje em dia? Você ... Eu chio quando ele me solta e caio
de costas no ninho de cobertores.

Um momento depois, Zohr está sobre mim, seus olhos brilhando. "Em-mah", ele respira e
depois sobe em mim até que eu esteja enjaulado por seus braços e pernas, meu corpo no
chão. Ele se inclina e empurra o rosto entre os meus seios mais uma vez, respirando meu
perfume. Seu nariz esfrega contra o vale, então ele agarra o material do meu sutiã e o rasga,
entre as xícaras. O sutiã se separa e meus seios saltam, descobertos.

E ele os brinca novamente.

Meu próximo protesto morre na minha garganta, porque o calor está se acumulando entre
minhas coxas. Estou respondendo a ele, mesmo que esteja questionando se essa é uma ideia
inteligente. Eu sei que ele está febril e delirante. Eu sei que ele não está em sã consciência e
provavelmente suas costas o estão matando. Mas com o olhar no rosto agora? Não acho que
ele esteja considerando as costas nem um pouco. Ele está mais focado em mim e bebendo
meu perfume.

Sou uma pessoa terrível e fraca, porque não estou lutando muito mais. Estou muito fascinado
com o que ele está fazendo.

Zohr abaixa sua grande cabeça dourada e desliza o nariz pelo vale dos meus seios novamente.
Ele lambe a pele macia lá, e eu suspiro quando sinto sua língua raspar sobre minha carne. É
um pouco espinhoso, muito parecido com a língua de um gato. Não sei bem o que pensar
sobre isso. Ele rosna baixo, depois continua a lamber minha pele. Primeiro o espaço entre os
meus seios e depois se move lentamente para um lado, indo para o mamilo apertado e
dolorido que está apenas implorando para ser provado.

Eu não deveria querer isso. Eu deveria estar acima disso. Eu preciso pensar como a
enfermeira dele.

Mas então sua língua traça um pequeno círculo ao redor da ponta e eu estou perdido. Eu
choro, arqueando debaixo dele. Aquela língua rouca no meu mamilo? Parece a coisa mais
delicada e delicada de todos os tempos.

Zohr rosna novamente e arrasta a língua sobre o meu peito. Sua mão sobe pelo meu braço,
acariciando-o, e quando tento tocá-lo, ele a coloca nos cobertores. Está tudo bem. Deixei que
ele assumisse a liderança, ofegando minha necessidade. Enquanto ele continuar colocando a
boca em mim, não preciso tocá-lo.

Emma. Meu nome não está saindo dos lábios dele, mas seus pensamentos. Ele me envia uma
enxurrada de imagens, todas espalhadas, sujas e totalmente fascinantes. Não consigo
entendê-los - eles passam rapidamente pela minha mente muito rapidamente. Mas eu
entendo a essência. Zohr está na cabeça o suficiente para querer acasalar, apesar da febre.
Ele quer me reivindicar.

Não estou odiando a ideia. Nem um pouco.

Com uma mão grande e com garras, ele segura meu peito e brinca com a ponta, sacudindo um
mamilo com suas garras, enquanto sua língua provoca o outro. Eu quero tocá-lo, arrastar
minhas mãos pelos cabelos dele, mas ele ainda está prendendo meu braço, então eu seguro
meu pulso com a outra mão para liberá-lo. Se parecer bom, vou deixá-lo fazer o que ele quiser
comigo.

O meu, ele envia, e sua necessidade bate na minha mente como um martelo, seus
pensamentos brutais e ferozes.

Ele espera que eu discorde? Eu não sou. Agora, eu quero ser dele mais do que qualquer
coisa. Seu, eu envio de volta, pego no momento. Todo seu.

Perfume ... seus pensamentos são irregulares, mas sinto que ele acha meu cheiro atraente.

Eu sei, eu digo a ele. Lavei o perfume. Eu fiz enquanto ele estava dormindo, porque eu estava
preocupado que isso faria sua cabeça doer, especialmente devido aos pequenos e sufocantes
limites do nosso esconderijo. Está tudo bem?

Emma ... minha. Seus pensamentos são selvagens de fome.

Atenciosamente, eu digo a ele novamente, e estou sendo pego em sua natureza selvagem.
Toque-me, Zohr. Eu quero você.

Ele levanta a cabeça e nossos olhos travam. Seu olhar é um ouro tão profundo que eu gemo,
sentindo uma onda de prazer através do meu núcleo. Um homem humano alguma vez olhou
para sua mulher com tanta fome? Fico fascinado com a intensidade de sua necessidade e isso
me faz querer saber como será ser reivindicado por ele, verdadeiramente, verdadeiramente
reivindicado.

Meu, ele envia de novo, e então sua cabeça se abaixa. Sua boca roça meu estômago, e então
ele solta minha mão um momento antes de passar para minha nova calça de moletom
(também apertada e do tamanho errado) e usa suas garras para libertá-las. Meu protesto
morre na minha garganta, porque ele rasga minha calcinha a seguir, e então eu estou deitado
debaixo dele como um bufê.

Zohr abaixa a cabeça na minha boceta e respira profundamente.

Eu me contorço, porque isso me parece um pouco estranho. Não é algo que um homem
humano faria - nunca - e não sei como reagir. Deslizo uma mão pela minha barriga para
empurrá-lo para longe, envergonhada.

Ele afasta minha mão, como se eu o estivesse incomodando, e respira profundamente

novamente.

"Zohr", protesto.

Ele apenas rosna para mim, como se estivesse tentando silenciar qualquer tipo de protesto
que eu tenha. Tudo bem então. Eu engulo meu constrangimento e deito pacientemente
debaixo dele.

Ele continua me examinando à sua maneira, com o olhar totalmente focado na minha metade
inferior nua. Estou nervoso sob o escrutínio dele, o que parece bobagem. Nós fizemos sexo.
Temos uma conexão mental e nossos pensamentos são compartilhados. Por que importa que
ele esteja olhando para a minha pélvis como se nunca tivesse visto uma antes e que ele sentiu
um cheiro longo e profundo da minha metade inferior? Mas a verdade é que ele ainda é um
dragão e eu não sei o que esperar dele. Ele não pensa como eu e, em momentos como esse,
fica incrivelmente claro que não somos os mesmos.

É fascinante e um pouco assustador.

Emma, ele murmura novamente, e ele abaixa o rosto. Acho que ele vai dar outro suspiro
longo e desajeitado, mas, em vez disso, ele empurra minhas coxas com uma mão e dá uma
lambida lenta e completa nas minhas dobras.
Não posso evitar o pequeno grito que escapa da minha garganta. Meus nervos se desfazem e
me sinto tenso e tremendo e animado ao mesmo tempo. Ele geme, e uma explosão de
pensamentos satisfeitos ecoa de seus pensamentos para os meus. Ele gosta do meu gosto.
Não, ele adora. A onda de fome que varre o próximo me assusta, tanto que estou muito
distraído para perceber que ele está abaixando a cabeça novamente.

Até que sua boca se fecha sobre meu clitóris e ele me prova lá.

Eu gemo novamente, incapaz de ficar quieta. Meus olhos se fecham e eu balanço meus
quadris.

Ele retumba baixo na garganta e prende minha coxa com uma mão e continua lambendo meu
clitóris. É como se ele tivesse encontrado um novo brinquedo pelo qual de repente ficou
fascinado, porque cada lambida que ele me dava me fez estremecer e ele parecia querer mais
e mais das minhas respostas. Ele banha meu clitóris com a língua repetidamente e depois se
move para baixo, explorando-me com a boca.

Ele é cuidadoso, no entanto. Apesar das garras e presas e do fato de que ele é mais forte do
que eu, Zohr é incrivelmente delicado na maneira como ele me toca. Eu sei que estou seguro
com ele, e então, quando ele mexe no meu clitóris e depois arrasta a língua sobre a entrada do
meu núcleo, eu fico querendo ainda mais. Deus, eu quero mais.

Meu, ele me diz na minha cabeça.

Não há desacordo aqui. Sou totalmente dele, do jeito que ele me quer. A mão dele é tão
quente que praticamente queima contra a minha coxa enquanto ele empurra o rosto entre as
minhas pernas e faz amor comigo com a boca. Sua língua parece fogo, e não consigo parar de
me contorcer com cada lambida firme que ele me dá. É muita sensação e não é suficiente ao
mesmo tempo. Eu amo cada batida de sua língua, mas não é suficiente. Parece que não
consigo gozar, e quanto mais ele passa entre minhas coxas, mais me preocupo. Eu não deveria
ser mais rápido nisso? Não devo vir imediatamente quando ele me tocar lá? Eu li livros e
revistas - e Sasha ama seus romances, então li muitos - e todas essas mulheres pareciam
desmoronar no momento em que seu homem a tocou entre suas coxas. Eu amo a língua de
Zohr, mas ... não sei o que estou fazendo de errado. É bom, mas ainda não posso ir.

Eu gostaria de ter mais experiência nisso, para saber como fazer as coisas acontecerem. Antes
de Zohr, tudo que eu fazia era se masturbar. Talvez eu devesse ter me esforçado mais para
obter mais experiência -
Zohr levanta a cabeça e seus olhos estão girando, com bordas negras. Meu, ele me diz,
ofegante. Sua boca está molhada com meus sucos, e o olhar em seu rosto é tão possessivo
que me deixa sem fôlego. Ninguém toca em você, além de mim.

"Ok", eu concordo, sem fôlego. Não quero mais ninguém. Tudo que eu quero é ele ... e um
pequeno orgasmo pequenino. Na última vez que fizemos a sujeira juntos, eu também não vim.
Alguém entrou antes que eu pudesse sair. Talvez haja um problema comigo. Talvez eu precise
de mais do que aquilo que ele pode dar. Talvez-

Ele rosna e abaixa a cabeça novamente, e sua boca se fecha sobre o meu clitóris mais uma
vez.

Mas é demais, ou talvez eu seja sensível demais depois de todo o trabalho que a língua dele
está me dando. De qualquer forma, acho que não vai funcionar e não está me aproximando
do orgasmo que estou procurando. Eu empurro sua cabeça. "Não, Zohr."

Ele rosna e levanta a cabeça, lançando outro olhar quente na minha direção. Seus olhos estão
brilhando tanto em preto quanto em ouro, e eu continuo parado, me perguntando se ele está
perdendo o controle novamente. Eu pensei que ele estava de volta a si mesmo, que me tocar
estava nos conectando mais uma vez, mas talvez ele ainda esteja perdido de febre.

Ele abaixa em direção a minha boceta novamente, me observando, e quando balanço minha
cabeça, seus olhos se estreitam. Ele me estuda por um longo momento, como se não pudesse
me entender, e depois pressiona sua boca na minha coxa, em um quase beijo.

E isso não é tão ruim. Eu relaxo, feliz por ele não insistir no assunto.

Ele beija minha perna novamente e depois a puxa. Fico um pouco confusa quando ele puxa
minhas pernas e depois começa a beijar na lateral e na parte de trás da minha coxa. Para onde
ele está indo? Percebo um momento depois, quando ele me rola de bruços e, em seguida,
coloca as mãos nos meus quadris e os levanta.

Oh Ele vai entrar em mim por trás. Eu posso sentir um rubor varrendo meu rosto com a
realização, mas também estou animado com o pensamento. Sua mão acaricia minha espinha,
e então ele acaricia minha bunda de uma maneira que parece ... apreciativa. Não posso deixar
de me mexer sob seu toque, e ele rosna de apreciação. Seus pensamentos começam a cair
novamente, cheios de prazer, domínio e possessão.
Minha Emma, ele me diz novamente.

"Não há argumento aqui", eu respondo, ofegante. Estou cheio de antecipação. O nervosismo

não desapareceu, é claro - acho que não desaparecerá até que eu me torne mais praticado no
sexo - mas está sendo deixado de lado pela excitação. Eu quero o toque de Zohr. Eu quero
sentir o corpo dele sobre o meu.

Sua mão agarra meu quadril e eu sinto suas garras se arrastarem levemente contra a minha
pele. Eu gemo, e sinto seu corpo se acomodar atrás do meu. Sua pele ainda está ardendo
contra a minha, um sinal de que a febre ainda o domina. Talvez não devêssemos fazer sexo se
ele não estiver bem, mas quando tento tocar meus pensamentos nos dele, não consigo nada
além de caos e sentimentos.

"Zohr, deveríamos-"

Uma mão grande e quente se move para cima e para baixo na minha bunda e depois empurra
entre as minhas pernas. Eu o sinto me explorando com as pontas dos dedos, e quando ele
encontra meu núcleo, ele o esfrega e depois resmunga como se o quão molhada eu estivesse
encontrasse sua aprovação. "Em-mah", ele diz novamente, a voz grossa, e isso me dá arrepios.

"Bem aqui", eu sussurro, lutando contra o desejo de empurrar contra os dedos, acariciando
meu núcleo. Garras, eu me lembro. Não importa o quão bom seria ter os dedos dentro de
mim ... garras.

Meu, ele me lembra em seus pensamentos febris. Antes que eu possa concordar, sua mão
deixa minha boceta e ele cutuca minhas pernas mais afastadas com sua coxa. Sinto algo duro
e espesso contra o meu núcleo e então ele empurra dentro de mim em um golpe rápido.

Eu respiro fundo.

No começo, acho que dói. Leva um momento para perceber que o que estou sentindo não é
dor, apenas um tipo estranho de desconforto, como se as coisas estivessem esticadas demais.
Recebo uma imagem mental estranha da minúscula camiseta que eu estava vestindo mais
cedo e uma risada borbulha dentro de mim.
 Zohr geme e sinto sua mão apertar no meu quadril. Ele balança suavemente contra mim,
como se estivesse testando minha reação. Seus pensamentos não são mais selvagens e
selvagens de emoção, mas pacientes ... esperando para ver como me sinto.

Como eu me sinto? Sinto que todas as terminações nervosas ganharam vida. Sinto que meu
corpo se tornou uma corda de arco e que, se for mais apertado, vou me romper. Eu me sinto
... incrível. Eu me sinto vivo.

Eu sinto ... como se ele precisasse se mover agora. Eu envio esse pensamento - não, exijo -
para ele também.

Com uma onda de emoção, ele agarra meus quadris e empurra para dentro de mim.

Eu suspiro, sentindo-me espancada por seu corpo e sua mente. Não estou acostumado a
nenhum dos dois, e os dois juntos parecem quase esmagadores. Meus dedos dão um nó no
lençol embaixo de mim e estou ofegando por ar enquanto ele se afasta e empurra em mim
novamente, com força. Não dói - acho que sou muito escorregadio e excitado demais para
isso -, mas cada impulso parece que está empurrando tão fundo que vou me separar.

Zohr murmura meu nome novamente, e então ele começa um ritmo lento e constante,
bombeando em mim com uma resistência que eu não sabia que ele tinha agora. Seus
pensamentos vêm até mim, ainda mais confusos do que nunca, e eles se sentem pesados,
como se estivessem abafando meus próprios pensamentos. Estou sendo oprimido, não
apenas fisicamente, mas mentalmente.

E eu ainda não posso ir. Eu choramingo de frustração. As investidas de Zohr parecem boas -
Deus, tão boas -, mas não estou nem perto de um orgasmo. Não sei do que mais preciso.
Talvez eu precise me tocar ...

Uma mão grande pousa no meu ombro, como se estivesse me reivindicando. Zohr faz uma
pausa em seus impulsos profundos, e eu sinto sua mão empurrar entre as minhas pernas
novamente. Seus dedos deslizam sobre o meu clitóris.

Naquela. Era disso que eu precisava.

Meu corpo inteiro fica tenso. Eu grito, empurrando minha cabeça contra os cobertores. Oh
Deus. Oh godohgodohgod. Agora está chegando. Ele esfrega contra meu clitóris novamente e
empurra para dentro de mim com um daqueles golpes estridente, e eu dou um grito sufocado.
Eu posso sentir minha boceta apertar em torno dele, apertando. Tudo de mim é apertado.
Meus dedos estão enrolados, minhas mãos cerradas, e essa corda está tão perto de estalar ...

Ele balança dentro de mim novamente, duro, e esfrega meu clitóris mais uma vez. Desta vez,
eu venho com um grito. O mundo se despedaça ao meu redor e parece que tudo está
explodindo. Meus pensamentos estão em cascata - assim como os dele - no caos, e eu venho
e venho e venho.

Deus, isso é tão bom.

Sinto como se tivesse quebrado e sido reunido novamente. De alguma forma. Estou
ofegante, esperando meu corpo se desenrolar lentamente enquanto desço do meu orgasmo.

Zohr tem outros planos, no entanto. Ele desliza o dedo ao longo do lado do meu clitóris e
empurra para dentro de mim novamente, sua mão ancora meu ombro. Parece que estou
voltando novamente, e meu corpo agarra-se com outro orgasmo. Isso ... isso não é possível.
Mas quando ele empurra para dentro de mim novamente, através da névoa da minha mente,
percebo que não só é possível, mas, oh meu Deus, é incrível.

Ele também não para. Não importa que eu ainda esteja vindo e mal consigo respirar com a
força dos orgasmos rasgando através de mim. Ele apenas continua acariciando meu clitóris e
empurrando em mim com golpes ferozes e possessivos. Eu estou voltando E de novo. Ou
talvez eu nunca parei. Tudo o que sei é que estou praticamente flácido quando ele rosna meu
nome mais uma vez, e seus movimentos se tornam bruscos.

Então ele vem também. Suas mãos travam em mim, apertadas, mas não dolorosas, e eu sinto
o calor de sua libertação lavando meu interior. É estranho. Ele me prende embaixo dele, seu
grande corpo me cobrindo, e seus impulsos ficam menores e mais lentos, como se ele
relutasse em parar.

Como se ele nunca quisesse me deixar ir. É uma ... sensação estranha. No After, aprendi que
é melhor ficar sozinho. Para depender de si mesmo. Mas quando Zohr relaxa e deita de lado e
me puxa contra sua pele febrilmente quente, eu me sinto ... feliz. Protegido.

É um sentimento em que não devo confiar, mas acho que posso aproveitar por enquanto.

17
ZOHR

Agonia.

Minhas costas estão brancas e quentes de dor. Eu não consigo respirar sem que me corte.
Não há conforto. Através dos meus pensamentos confusos, percebo que há um peso no meu
peito, mas é um ligeiro aborrecimento em comparação com o tormento que está nos meus
ombros. Eu gemo, esticando-me contra as correntes que me amarram, odiando-as ...

Apenas para perceber que eles não estão lá.

Eu posso mover minhas mãos.

A realização é lenta para amanhecer em mim. Não sou mais cativo. O leve peso que sinto
pressionando meu peito? Não é o colete de espinhos de metal, mas o corpo pequeno e macio
da minha companheira humana, a cabeça pressionada contra o meu ombro, o braço
arremessado em volta da minha cintura. Ela se apega a mim enquanto dorme, sua pele suada
contra a minha.

Memórias vagas começam a voltar. São meras peças, tufos de pensamentos disparando
através da nuvem de nevoeiro que é a minha mente. Há lembranças de Emma, tentando me
libertar. Emma, pequena e sozinha enquanto dois humanos apontam seus cuspidores de fogo
para ela. O rosto do odiado saloriano, com os olhos iluminados quando ele pressiona sua
mente contra a minha, exigindo que eu ceda a ele.

Há raiva em minhas memórias. Tanta raiva, nada além de loucura. Dor. Por tudo isso, é
necessário proteger Emma, mantê-la segura.

Tenho lembranças vagas de empurrar as algemas que me mantiveram cativo e transformando

em forma de batalha. De saber que devo fazê-lo porque meu cônjuge precisa de mim e da
agonia que a transformação trouxe quando minhas asas foram destruídas. Penso nas
intermináveis horas borradas de corridas através da colmeia humana escura e imunda para
encontrar um lugar onde meu companheiro possa estar seguro. Ele divaga juntos, em uma
pilha de pensamentos que eu não consigo entender. Eu tenho visuais e sentimentos, nada
mais. Quando tento me concentrar neles, para esclarecê-los, eles desaparecem em mim.
Mas uma coisa que lembro são os grandes olhos escuros de Emma me encarando com tanto
medo. O cheiro do terror dela encheu minhas narinas e o quão zangado isso me deixou. Suas
palavras gentis. Você tem que mudar, Zohr.

Eu fiz isso por ela. Eu lembro disso. Lembro que, mesmo perdido em minha mente, meu
maior desejo era agradá-la. Mudei para a minha forma de duas pernas, mas depois disso, as
coisas ficaram embaçadas. Depois disso ... minhas lembranças nada mais são do que Emma, e
as lembranças tomam um rumo muito diferente do que as de medo, raiva e frustração.

Desta vez, lembro da sensação do corpo dela sob o meu. O sabor de sua doce boceta debaixo
da minha língua e o quão suave ela é. Os gritinhos que ela fez quando toquei seus seios. O
aperto de seu corpo em volta do meu pau quando a enchi com minha semente e realmente a
reivindiquei.

Reclamei totalmente minha companheira e não me lembro. A agonia de tal coisa me come, e
eu fecho meus olhos, frustrada com minha falta de mente. Como eu poderia me deixar
afundar no nevoeiro tão facilmente? Eu disse a mim mesma depois que Emma conectou sua
mente à minha e me libertou das nuvens de raiva que eu nunca me perderia novamente. Que
eu trabalharia para recuperar o que havia perdido e, em vez disso, voltei a agarrá-los
novamente. Eu seguro Emma firmemente contra mim, respirando seu perfume no ar parado.

Eu luto para lembrar mais do nosso tempo juntos, mas tudo o que tenho são impressões
vagas, e isso me irrita. Eu deixei a loucura me controlar e isso levou algo valioso de mim. Algo
inestimável. Haverá outra hora, eu juro. Um no qual examinarei todos os detalhes e os
guardarei na memória. Vou encher meus pensamentos com ela e como ela se sente bem. Vou
levar um tempo para agradá-la para que eu possa memorizar seus sons, seu cheiro, seu gosto.

Eu acaricio seu braço e ela suspira, aconchegando-se mais contra mim. Não importa que eu
esteja deitado de costas e a cada momento, a pressão nas minhas feridas provoca dor no meu
corpo. Ela é confortável, e isso é suficiente para mim. Eu olho para minha companheira, meu
coração cheio com o pensamento de finalmente tê-la em meus braços.

Ela-

Minha alegria cai sobre si mesma quando o braço dela se move e eu vejo manchas escuras e
arroxeadas nos tons quentes de sua pele.

Ela está ... machucada?

A raiva enche minha mente. Furiosa, penso nos humanos que tentaram machucá-la, mas
mesmo em minhas memórias fraturadas, não me lembro deles chegando perto o suficiente
para tocá-la. Eu me libertei antes deles, porque o pensamento deles colocando a mão nela me
deixou enlouquecida.

Como eles a machucaram?

Farejo o ar. Seu perfume é claro, doce e imaculado. Ela cheira a suor e a minha semente.
Não sinto outro cheiro nela, e os únicos cheiros em nossa casa são os dela e os meus.

Eu sou o único que a machucou.

Uma nova e nova agonia rasga através de mim. Eu prejudiquei meu companheiro? Quão
perdido eu estava? Como ela pode me perdoar?

É impensável.

Insuportável.

Nenhum guerreiro drakoni jamais machucaria uma mulher, mesmo em batalha de

acasalamento. Esse é um dos desafios de subjugar uma mulher e derrotá-la - fazê-lo sem
danos, sem as ferramentas que facilitam a derrota de um inimigo verdadeiro. Uma mulher
deve ser amada e amada. Até um desafio vem de um lugar de afeto, em vez de raiva
verdadeira ou da necessidade de prejudicar. Eu a queria desde o momento em que a vi, mas
nunca pensei em atacar e subjugar minha Emma. Sempre soube que ela é feroz à sua maneira
e forte, mas não é drakoni. Ela não pode ser cortejada da mesma forma que uma fêmea
drakoni é cortejada, com dentes de garras e ranger e jogos de batalha que levam a um
acasalamento feroz. Ela é pequena e deve ser protegida. Sua pele rasga facilmente e ela deve
ser manuseada com cuidado. Eu sabia disso, mesmo acorrentado.

Mas ... ela cheira a minha semente e seus braços estão cobertos de hematomas. Não posso
negar essas coisas. Eu realmente me perdi tão completamente que machucaria aquele que
mais aprecio? O pensamento me deixa doente.

Meus pensamentos angustiados devem estar se espalhando para ela. Emma faz um barulho
suave e levanta a cabeça, piscando cansada para mim. "Zohr?"
 Apenas o som do meu nome nos lábios dela me traz prazer. Eu não sou digno dela. A
vergonha corre através de mim. Meu companheiro. Eu sou verdadeiramente, profundamente
apologético. Eu não te mereço.

Ela esfrega o rosto e senta-se. "Do que você está falando?" Seus olhos se arregalam. "Oh,
você não deveria estar deitado de costas. Você vai prejudicar seus pontos. "

Pontos? Não entendo o que ela quer dizer.

Ela se senta e dá um tapinha nos cobertores. "Eu costurei suas feridas para que elas
cicatrizem corretamente. Role de bruços e deixe-me olhar para eles.

Faço o que ela ordena, porque sou fascinado por sua maneira firme e decisiva. Mesmo agora
ela não age com medo de mim. Eu a machuquei. Lembro-me do medo dela. Por que ela está
tão calma agora? Minha Emma está acostumada a machucá-la? Penso nos outros em seu
estranho grupo familiar e quero arrancar suas gargantas novamente. Como os humanos
podem ser tão cruéis com suas fêmeas?

Mas então ela se levanta e se afasta, e seu traseiro arredondado pisca para mim. Ainda há
umidade entre suas coxas devido ao nosso recente acasalamento, e ainda sou drakoni
possessivo o suficiente para vê-lo e quero segurá-la e empurrar minha semente de volta nela
com minhas garras, para fazê-la me levar. Para reivindicá-la em todos os sentidos.

Mas eu a machuquei. Eu não a mereço.

Emma volta de uma área adjacente do ninho - a cozinha, de acordo com seus pensamentos - e
traz consigo uma tigela de água e toalhas. Ela parece feliz, como se minha presença sozinha
lhe trouxesse alegria.

Você está satisfeito, arrisco-me, avaliando sua reação. Por quê?

“Por que estou satisfeito? Sério? ”A risada de Emma é assustadoramente bonita. Ela é tão
cheia de alegria, minha companheira. Eu amo isso nela. "Porque você está acordado pela
primeira vez em dias e não está com febre? Isso significa que eu não matei você com minha
terrível amamentação, afinal. ”Ela afunda um pano na água e depois o torce. "Dizer que estou
aliviado seria um eufemismo."
 Ela está aliviada por eu estar viva ... mesmo depois que eu a machuquei. Estranho. Desejo a
morte daqueles que tentaram prejudicá-la. Como ela pode perdoar tão facilmente? Fico
quieta enquanto ela coloca o pano molhado nas minhas costas. O frescor da água é bom
contra a crueza da minha pele. Meus pensamentos ... eles estão confusos. Não me lembro de
muita coisa.

"Está tudo bem", diz ela, passando suavemente nas minhas costas com o pano molhado. "Eu
tinha as coisas sob controle".

Suas palavras fáceis sobre controle apenas aumentam minha culpa. Você está machucado.
Eu magoei-te. Não consigo impedir que os pensamentos fluam, nem a vergonha de admitir
uma coisa dessas. Eu não sou digno de ser seu companheiro.

"Me machuca?" Sua testa enruga quando ela olha para mim. "Você quer dizer os pontos?" Ela
toca sua linha do cabelo. “Esses estão lá há dias. Foi Sasha que me atraiu, não você.

Isso não. Seus braços. Suas pernas. Você está coberto de marcas.

Ela olha para baixo, surpresa e depois ri um pouco. Oh. Essa. Eu caí. Na verdade, eu caí um
pouco enquanto você estava inconsciente. Um desses apartamentos tem escadas encharcadas
e eu atravessei. Além disso, você não é exatamente o homem mais fácil de andar de mão pela
cidade. O sorriso dela é brilhante e amigável, aberto.

Eu procuro seus pensamentos, procurando culpa ou raiva. Não há nenhum. Eu não te

machuquei, então?

Os olhos dela se arregalam de surpresa, como se isso não lhe ocorresse. "Nunca! Eu admito
que fiquei um pouco assustada quando você me pegou e me arrastou pela cidade, sangrando
por toda parte e se recusando a falar comigo. Se pudéssemos pular uma repetição disso, seria
ótimo. ”Ela estica a mão e dá um tapinha no meu antebraço. "Mas não se preocupe. Você não
me machucou. Se você o fizesse, eu teria abandonado sua bunda - ela diz estremecida. Há
diversão em seu tom. "Eu também não passaria horas costurando você na esperança de que
isso faça diferença." Sua expressão se torna suave e a preocupação flui através de seus
pensamentos. "Suas asas ..."

Eles se foram. Eu sei isso. Foi um sacrifício necessário para mantê-lo seguro. Estou triste com
a perda deles, mas tenho minha companheira ao meu lado e ela está inteira. Não posso me
debruçar sobre o que perdi. Emma está me ensinando todos os dias que devo olhar para o
que tenho e não me debruçar sobre o que não tenho. Isso não importa.
 Ela parece chateada com as minhas palavras. "Isso importa a mim. Você se machucou
tentando me salvar. E agora me preocupo que você não consiga voar de novo. A boca dela se
firma e ela me dá um olhar determinado. "Talvez eles se recuperem o suficiente para que
você ainda possa voar. Nós apenas temos que dar um tempo.

Não sei se acredito nela. Agora, minhas costas parecem uma massa de fogo. Veremos.

“Você se lembra de algo sobre isso? Se as asas foram danificadas no passado, se podem ser
reparadas o suficiente para deixá-lo voar de novo? ”Seu olhar é suplicante enquanto ela olha
para mim. "É possível, certo?"

Eu odeio desapontá-la. Eu não lembro. Agora, meus pensamentos são apenas de você.

Seu rosto fica vermelho e sinto o constrangimento irradiando dela. “Você precisa ter calma.
Não quero que você puxe esses pontos.

Eu puxei os pontos quando montei você?

Ela engasga. "Zohr!"

Estou surpreso e satisfeito com a reação que recebo. Eu posso sentir seus pensamentos e ela
está chocada com minhas palavras e sente um desejo de luxúria. Eu imediatamente vejo um
flash de lembranças dela, da minha boca na boceta dela e da minha mão prendendo a dela.
De virá-la e depois levantar os quadris e o forte aperto que ela sentiu quando eu a empurrei—

Eu gemo. Suas memórias são cruas e fortes e eu quero todas elas. Ou ... nós poderíamos
fazer novos. Penso em como ela veio a mim na cova e me montou, reivindicando-me por ela
própria. Eu nunca pensei que isso fosse possível, e sou fascinado por isso - e por ela. Ela não é
como nenhuma outra mulher e estou feliz que ela seja minha. Vamos acasalar?

Seus pensamentos imediatamente se desaprovam. “Suas costas estão cruas e vermelhas.

Você precisa deitar de bruços e ficar lá por um tempo. Não quero que você se machuque
mais.
Minhas costas doem, mas estou mais descontente por ela não gostar do pensamento de mais
acasalamento. Eu quero tocar em você, digo a ela com um grunhido. Mesmo agora, a
necessidade dela é uma dor lenta e faminta. Quero reivindicar você e lembrar-se disso.

"Eu também quero isso", ela me diz com firmeza. "Mas também quero que você pare de
sangrar e arruine meu trabalho duro."

Tão feroz. Eu estou divertido. Eu farei o que ela quer ... por enquanto.

***

Estou mais fraca e mais cansada do que imagino. Adormeço de novo enquanto ela banha
minhas feridas e cochilo o dia todo. Eu acordo algumas vezes e ela empurra a água em minhas
mãos, insistindo que eu beba. Sim, e ouço seus pensamentos por alguns minutos. É
reconfortante ouvir o som de outra mente conectada à minha, especialmente uma tão prática
quanto a dela. Ela se senta, costurando uma camisa rasgada e cantarola para si mesma. Seus
pensamentos estão ocupados e cheios de coisas que precisam ser feitas. Existem armadilhas
para pegar comida, mais suprimentos que ela precisa e mais remédios para minhas costas. Ela
espera, impaciente, que os dragões vermelhos parem de voar no alto para poder começar a
trabalhar, e seus pensamentos flutuam entre suas tarefas e voltam para mim. Ela se preocupa
com minhas feridas, eu posso dizer. É uma sensação estranha e agradável. Eu deveria estar
protegendo-a, cuidando dela, e ainda assim ela é quem tem controle.

Eu gosto que ela se preocupe comigo, no entanto.

Adormeço de novo e, quando acordo, está escuro. O ar que flui através das janelas quebradas
no estranho ninho humano não carrega mais o cheiro de dragões distantes. Uma vez, eu
poderia ter ficado fascinado com a raiva de acasalamento, mas agora penso apenas na minha
Emma e na maneira como seu rosto fica colorido quando sugiro acasalar com ela. Ela é
fascinante. Eu quero aprender todas as respostas dela. Minha Emma trabalha nas
proximidades, montando cordas de latas vazias nas portas e arames. Armadilhas, ela as
chama. Eles são para nossa proteção.

Quem te ensinou a fazer essas coisas ?, pergunto a ela.

Jack. Eu vou falar sobre ele algum dia. Seus pensamentos ficam mais distantes e eu percebo
que ela está do lado de fora do prédio, cavando a terra. Você gosta de vegetais?

A imagem mental que ela me envia não é agradável. Você quer dizer ... plantas?

Sim. Alguém tem um jardim antigo aqui e há algumas cenouras e uma pequena abobrinha de
borracha, ou duas, mas eu posso transformá-las em algo saboroso. Se você não é vegetariano,
eu como. Seus pensamentos se enchem de prazer com o pensamento.

Você pode ter todos eles, eu digo a ela. E o que é um vegetariano? Seus pensamentos
parecem estranhos, e quando passam pela minha mente, fico confusa. Isso é ... um dragão
sem braços e sem asas? Seu povo tem dragões?

Na verdade, eu estava pensando em um T-Rex, mas ele é um carnossauro. Um veggie-saur é

mais como um brontossauro, e nosso planeta não tem dragões, não. Esses são dinossauros e
eles morreram milhões de anos atrás. Mas eles eram grandes répteis.

Eles tinham formas de duas pernas também?

Não. Hum. Vocês são dinossauros? Quero dizer, de volta ao seu planeta, como eram os
animais selvagens? Você se lembra?

Eu penso por um momento. Estava muito saboroso.

Ela se assusta e depois diverte. Sim, acho que seria. Você está com fome, não é? Estou
trazendo de volta o jantar. Apenas seja paciente. Não sei se será suficiente para encher sua
barriga de dragão, mas veremos.

O que estamos comendo? Estou curioso. Ela está me provendo?

Sopa Roadrunner. Yum yum. Eles são como galinhas magras. Você vai gostar. Ela parece
satisfeita.

Vou gostar de tudo que você me fornecer, asseguro-lhe sonolenta.

 Ela me envia uma onda de carinho. Você descansa. Vou demorar um pouco mais e acordarei
quando for a hora de comer. Você precisa recuperar suas forças, Zohr. Você perdeu muito
sangue.

Quero protestar para ela que sou forte. Que eu não preciso descansar. Mas seus
pensamentos são doces e calmos e eu me pego relaxando neles.

Talvez apenas um pequeno descanso.

18

EMMA

Chove no dia seguinte e na noite, esfriando tudo e deixando para trás uma nuvem úmida de
umidade que paira no ar parado. Olho pela janela quebrada do apartamento, vendo gotas de
gordura caírem do céu e cobrir as ruas molhadas e quebradas em poças. A grama coberta de
vegetação que atravessa as rachaduras na calçada absorve a umidade, e não tenho dúvida de
que em mais alguns dias ela terá o dobro da altura.

Eu não ligo para a chuva. Depois de vários dias de calor, fico feliz com a mudança de
temperatura, mesmo que faça meu cabelo inchar e enrolar como um ninho grande e escuro. É
menos bom para eu percorrer a cidade depois do anoitecer, porque torna muito mais difícil
quando não há luz da lua e tudo está encharcado.

Nada a fazer senão fazê-lo, como Jack costumava dizer.

Conseguir o que foi feito? vem a voz sonolenta na minha cabeça.

Eu me viro e olho para a cama no centro do chão. Zohr está acordado, seus olhos dourados
sonolentos e seu cabelo magnífico despenteado. Ele se levanta devagar e depois balança.

"Não", digo firmemente, movendo-me para o lado dele. "Você precisa ficar na cama."

Bah. Eu sou forte. Eu sou um guerreiro drakoni.

 "Pode ser, mas você também está sofrendo de perda de sangue e teve uma febre infernal nos
últimos dias, então fará o que eu digo." Coloquei minhas mãos em seu braço, tentando apoiá-
lo. peso sem tocar suas costas.

Eu não quero dormir se você estiver saindo. Eu quero te ajudar.

"Você pode me ajudar ao máximo, não morrendo", digo a ele de brincadeira. "Porque isso
realmente me machucaria se você fizesse." Gesto que ele se deite, mas ele se senta e cruza as
pernas sob ele. Tudo bem então. Sentar não é tão ruim. Entrego a ele um copo de plástico
cheio de água fresca e vou para a pequena churrasqueira que montei perto da janela, para que
a fumaça possa sair lá fora, e cozinho os carvões para aquecer o ensopado. Engraçado como
quando Zohr foi capturado, tínhamos muito o que conversar. Agora que estamos juntos e
presos nessa pequena sala, há uma pausa estranha entre nós, como se não soubéssemos o
que dizer.

Eu tenho muito a dizer. Estou apenas ouvindo seus pensamentos.

"Pare de espreitar", digo a ele, ainda um pouco perturbada por ele poder arrancar tudo da
minha cabeça.

Estamos conectados em espírito. É algo que você precisará se acostumar. Ele estica um braço
e estremece, e sinto que suas costas estão tensas, seus pontos causando uma dor maçante.

“Sim, bem, eu gostaria de manter alguns dos meus pensamentos em sigilo. Isso tudo é
realmente novo para mim. ”Eu gostaria de ter perguntado a Sasha mais sobre isso. Não que
isso mudasse alguma coisa, mas pelo menos eu estaria melhor preparado.

Zohr simplesmente pisca para mim. Isso não mudaria nada entre nós.

Ele realmente não está ajudando a situação. Eu apenas balanço minha cabeça e volto a mexer
o ensopado frio. Claro, esse pequeno movimento faz meu cabelo espesso cair no meu rosto.
Talvez seja hora de cortar.

Por quê?
 Olho por cima do ombro para ele. "Por que cortar?" Quando ele concorda, eu dou de ombros.
"É chato e atrapalha. Às vezes, não estou perto de um lugar onde eu possa tomar banho,
então fica sujo e cansei de trançá-lo. ”

Eu gosto disso. Carrega seu perfume densamente. Eu gosto de todo o seu cabelo.

Eu posso me sentir corando. Vou ignorar para onde isso leva, principalmente porque estou
começando a captar pensamentos sensuais dele. Ele precisa descansar, não companheiro. Eu
não me importo com o quão brincalhão ele pode pensar que é.

Mas ele apenas pergunta: O que é uma trança?

“Oh, você sabe, uma trança. Você tece seu cabelo para tirá-lo do seu rosto. Eu lhe envio uma
imagem mental.

Eu gosto disso. Você vai trançar o meu? Para mantê-lo fora do caminho?

Olho para ele surpresa. "Se você gostar."

Eu gostaria. E então vou trançar a sua por você, para que não seja um incômodo. Ele envia
uma onda de pensamentos satisfeitos para mim.

Como você pode recusar depois disso? "Tudo certo. Deixe-me encontrar um pente. ”Vou
para minha nova bolsa de malhar que criei. Jack me ensinou que você carrega uma sacola de
suprimentos a qualquer momento, e minha última foi deixada para trás com o pessoal de Azar.
Eu tenho trabalhado para criar um novo. A encarnação atual está em uma mochila Barbie rosa
e roxa que eu encontrei no andar de cima, mas tem algumas coisas boas, como agulhas, linhas
de pesca, mais fita adesiva, facas, especiarias e outras coisas úteis.

É engraçado, porque uma das coisas que são realmente comuns no After são os produtos para
o cabelo. Você não pensa sobre o que será comum em um apocalipse. Ou melhor, você supõe
que estará encontrando merda de sobrevivência em todo o lugar. Não. Se houver uma arma
ou um canivete suíço, alguém já a pegou. Em vez disso, existem toneladas de produtos para o
cabelo, esmaltes e coisas femininas que ninguém dá a mínima quando estão tentando
sobreviver. Eles me deixam triste de ver, porque eu gostaria que ainda estivéssemos de volta
a essa sociedade quando você pudesse usar grampos de cabelo brilhantes e pintar as unhas
dos pés de rosa e não precisar se preocupar com a origem da sua próxima refeição ou se um
dragão vai atear fogo. até o prédio em que você está se escondendo. O apartamento em que
estávamos escondidos tinha um banheiro muito bem abastecido, cheio de artigos de toalete
femininos, os quais eu prontamente invadi. O spray de cabelo em aerossol sempre tem seus
usos, mas eu também peguei o spray desembaraçador e um pente de dentes largos. Não
apenas para o meu próprio cabelo, mas o spray desembaraçador contém óleos e esses podem
ser usados para borrifar em uma fechadura enferrujada que precisa ser cortada.

Claro, será útil agora. Pego o pente, as faixas de cabelo e o spray desembaraçador e me
aproximo de Zohr. "Como estão suas costas?" Pergunto a ele enquanto me movo para ficar
atrás dele.

Parece apertado, dói e coça. Quando posso mudar para a forma de batalha?

"Não por um tempo", digo firmemente, examinando suas feridas. A pele ao redor dos pontos
é inchada e arranhada, mas parece melhor do que parecia. Ainda parece bastante cru embora.
"Desculpa. Eu acho que você está preso por ser humano comigo um pouco.

Estou cansado de ser forçado a ficar na minha forma de duas pernas. Seus pensamentos são
irritadiços.

Não posso deixar de sorrir. "Seja grato por estar vivo o suficiente para se cansar disso. Temos
sorte, você e eu. Eu não tinha certeza de que conseguiríamos sair do ninho de Azar em uma
única peça. "

Eu não permitiria que eles te machucassem.

Há tanta confiança, tanta proteção em seus pensamentos que minha garganta parece que
está se fechando. Não, acho que ele não faria. Não se ele estiver disposto a rasgar suas asas e
quase se destruir apenas para me proteger. Eu me suavizo um pouco mais com ele depois
disso. "Eu nunca tive a chance de dizer obrigado", murmuro enquanto agarro um punhado de
seus cabelos grossos e começo a borrifar neles. “E eu realmente deveria. Obrigado, Zohr, por
me salvar.

Não me agradeça. Você é minha companheira. Sem você, eu não sou nada. Você é o único
que ancora minha mente e me impede de voltar à loucura. Ele chega atrás dele e acaricia
minha panturrilha, como se precisasse me tocar. Estamos juntos.
"Eu acho que estamos", eu sussurro. Ainda é um conceito estranho para mim. Estou solitário
há tanto tempo que é a minha configuração padrão. Eu não sei como ser um time. Dou mais
uma olhada no cabelo dele e começo a mexer delicadamente o pente nas mechas.

O cabelo de dragão não é como o meu. É muito rígido, quase arrepiado, e fica evidente pelos
emaranhados que ele não o escovou há muito, muito tempo - ou talvez nunca. Faço o meu
melhor para não puxar, e pacientemente trabalho com cada rosnado o melhor que posso,
porque cada seção que termino é ondulada, lustrosa, cintilante e, portanto, tão dourada.
Estou fascinado por isso e mais do que um pouco ciumento.

Gosto mais do seu cabelo, ele me diz, e há um prazer sonolento em seus pensamentos. É
muito macio e cheira a você.

"É grosso e espesso", admito. "É tudo o que tenho para mim. Eu herdei o cabelo do meu pai
e não o da minha mãe. O dela era muito sedoso e marrom claro. Papai era o porto-riquenho
da família. Mamãe era branca.

Esses são ... diferentes?

Eu rio. "Só um pouco. Não é o suficiente para fazer barulho. Papai era mais sombrio que
mamãe. Falou espanhol e inglês. Mamãe brincou dizendo que ele era muito mais esperto do
que ela por ser bilíngue. Infelizmente, nunca recebemos mais do que algumas palavras. Eu
gostaria que tivéssemos. Penso nos meus pais melancolicamente, no meu pai risonho e
sorridente com seus cachos grossos e na minha mãe tímida e quieta. "Eles morreram no Rift."

Mas seu irmão, ele viveu?

Eu bufo. “Infelizmente sim. Na época, eu era apenas uma criança, então fiquei agradecido
por ter Boyd. Mas depois de um tempo ... bem. Eu dou de ombros. “Meu pai tinha um ditado,
que Boyd era como las tetas del toro. Isso significa que ele era como peitos em um touro.

Eu não entendi.

"Significa que ele era inútil", eu digo, sorrindo com o pensamento. "Ele também não estava
errado. Boyd era um grande fã da saída fácil, mesmo que isso significasse passar por cima das
pessoas. ”
Fico feliz que ele esteja morto. Seus pensamentos estão irritados em meu nome. Você não
me contou muitas coisas boas sobre ele.

Tento pensar em coisas boas sobre Boyd enquanto penteio. “Quando meu irmão queria ser,
ele podia ser muito charmoso e divertido. Só acho que ele não sabia quando traçar a linha e
não usar as pessoas. Suspiro. “Mas eu lembro que quando éramos crianças, ele era um bom
irmão mais velho. Eu acho que o After acabou de chegar nele, como chega a todos. Ninguém
é como eles eram antes. Nem mesmo você."

Isso é verdade. Sua mente cresce pensativa. Como você era antes?

Eu considero por um momento, e os pensamentos são antigos, agradáveis. “Muito feminina.

Muito apaixonado por princesas, cor-de-rosa, cavalos e penteado. Oh, eu queria um cavalo
meu. Não é qualquer cavalo, um unicórnio. Balanço a cabeça com o pensamento. "Eu odiava
insetos e amava vestidos bonitos e queria ser dançarina quando crescesse."

E agora?

"E agora eu comi insetos quando estava com fome o suficiente, raspei minha cabeça careca
quando meu cabelo estava muito sujo e ri de como estava protegido aquele velho eu." Não
consigo decidir se minha antiga vida me deixa triste ou me deixa com raiva. "Eu sou muito
mais difícil. Eu tive que lutar por tudo e morei sozinho por muito, muito tempo. Jack me
ensinou como me cuidar.

Você já pensou em Jack antes. Quem era ele? Há uma nota estranhamente possessiva nos
pensamentos de Zohr. Não é um companheiro?

Oh, Jack. "Não sou um companheiro", eu concordo, e tento enviar a ele uma imagem do meu
antigo mentor. Jack era um homem pequeno, não mais que um metro e oitenta e mais, e
enrugado com a idade. Ele poderia ter cinquenta anos ou oitenta. Seu cabelo era totalmente
branco e seu rosto não passava de maçãs do rosto e rugas, mas ele era a pessoa mais forte e
mais capaz que eu já conheci. Ele nunca parava de se mexer, nunca parava de trabalhar e
nunca tinha tempo para as besteiras de ninguém. “Depois que eu e Boyd fomos expulsos de
Fort Tulsa, passamos um tempo sozinhos por um tempo, mas foi difícil. Não sabíamos como
cuidar de nós mesmos e estávamos famintos. Encontramos o esconderijo de um cara em uma
cabana velha e a invadimos. Achamos que éramos tão inteligentes. Fugimos com as coisas
dele e ele nos localizou e nos disse que ia fazer um buraco na cabeça com a espingarda, se
roubássemos mais alguma coisa dele. Sorrio com a estranha memória e sua irritada onda de
reação. “Parece violento, eu sei, mas no momento em que Jack nos viu, percebeu que
estávamos morrendo de fome e não podia deixar dois filhos sozinhos. Ele nos procurou
naquela noite, e eu me incomodei em segui-lo porque insisti que ele me mostrasse como fazê-
lo. Eu não queria mais ter fome, sabe. Depois disso, acabamos ficando juntos. Jack me
mostrou muito. Boyd ficou por cerca de um ano, talvez menos, e depois fugiu porque sentia
falta dos fortes e odiava o quão rigoroso Jack era.

Mas você gostou.

"Eu fiz", eu digo baixinho. Seu cabelo é liso, e agora, quando eu arrasto o pente, nada fica
preso. Eu o separo em três seções grossas e começo a trançar. “Eu perdi a estrutura. Eu
ainda era criança de muitas maneiras e, com Boyd, não havia estrutura, não sabia como você
iria comer ou onde se esconderia na próxima rodada de ataques de dragões. Jack me salvou.
Ele me deu poder sobre a minha situação. Ele me mostrou que eu não precisava ser vítima.
Que eu poderia me cuidar. Ele me ensinou a caçar e a pescar, que coisas são úteis para limpar
e o que não é. Ele me ensinou a atirar com uma arma e atirar uma faca para que realmente
penetre no alvo. Ele me mostrou tudo e me ensinou que posso sentar e me lamentar ou
cuidar dos negócios. ”

Seus pensamentos ficam tristes. Ele se foi?

Eu concordo. "Há cerca de um ano, eu acho." Meus olhos se molham e eu fungo, mesmo que
eu tenha prometido a Jack que não iria chorar por sua bunda ossuda. "O atendimento médico
não é mais o que costumava ser e, como evitamos fortes, não havia médico para ver.
Caramba, mesmo que houvesse um médico, acho que eles não poderiam ter feito nada por
ele. Eu acho que foi câncer, porque ele ficou muito cansado e fraco, e depois de um tempo,
havia nódulos embaixo dos ouvidos e nos braços. Depois disso, ele não durou muito mais
tempo. Deslizo o rosto com o braço, os dedos cheios do cabelo dele. "Desculpa. Eu deveria
estar acostumado com esse tipo de coisa agora. Nada é permanente no Depois. "

Zohr se afasta da minha trança e se vira para olhar para mim, seus olhos arregalados e
rodando com bordas negras. Por que você rega assim? Há algo de errado com seu rosto?
Uma mão grande e com garras toca minha bochecha, e há um alarme em seus pensamentos.
Você machuca?

"Hã? Estou chorando. ”Eu fungo novamente e uso a ponta da minha pobre camiseta re-
costurada para limpar meu rosto. "E cale-se. Não é algo de que me orgulho. Jack odiava
merda de maricas. Não há tempo para isso, sabia?

Mas por que? Por que você rega?

Eu pisco, surpresa. "Seu povo não chora? Quando eles estão tristes? "

É isso o que é isso? Ele toca minha bochecha e depois olha para as pontas molhadas de seus
dedos. Eu não gosto disso.

"Bem, eu também não sou muito fã disso", digo a ele, meio rindo, meio chorando. "Eu não
gosto de ficar triste. Eu não posso consertar, então me concentro no que posso consertar. Eu
olho para ele, absorvendo as ondas de cabelos dourados grossos e grossos que caem sobre
seus grandes ombros. “Como aquela trança que eu quase tinha feito antes que você a
arrancasse das minhas mãos. Agora sente-se e descanse. Eu não quero que você machuque
suas costas. "

Ele rosna baixo na garganta, mas é mais ranzinza do que qualquer coisa. Quando coloco as
mãos nos quadris, ele me dá um olhar quase de mau humor e volta ao seu lugar. Suas costas
estão rígidas, um sinal claro de que ele está sofrendo, mas ele não dá nenhuma indicação do
contrário.

"Você está bem?", Pergunto.

É como você diz. Não posso consertá-lo, então prefiro não me concentrar nele. Ele fecha os
olhos e sua expressão se acalma. Venha me tocar mais e me distrair.

Um rubor repentino se move sobre mim. "Você quer dizer o seu cabelo, certo?"

Para agora. Há um tom brincalhão em seus pensamentos.

"Mmmhmm." Eu não posso deixar de sorrir, e a última das minhas lágrimas secam. "Boa
tentativa, chacho, mas não faremos mais nada até que você se sinta melhor."

Então eu vou me recuperar rapidamente.

19

ZOHR
 Eu acordo mais tarde naquela noite e percebo que minha Emma se foi. Ela não está do meu
lado.

Medo e pânico brotam através de mim, mas com um rápido farejar, percebo que seu perfume
ainda paira no ar. Onde ela está, se ela não dorme comigo? Levanto-me, rígida e dolorida.
Tentei esconder de Emma o quanto minhas feridas doem e o quanto meus ombros queimam,
como se minhas asas estivessem doendo, apesar de não tê-las na minha forma de duas pernas.
É uma dor intensa, que eu temo que não vá embora tão cedo.

Mas eu posso suportar, contanto que eu tenha minha Emma.

Ando pelo estranho ninho que ela chama de "apartamento", seguindo seu cheiro. Lá, em um
dos quartos dos fundos, ela se aconchega em um estranho assento plano, com cobertores
apertados ao seu redor. Está de costas para a parede e ao lado dela, ela segura uma faca.
Sempre preparado, meu companheiro.

Eu não entendo por que ela me abandonou. Eu estudo o lugar onde ela dorme, e parece
haver espaço suficiente para eu deslizar meu corpo maior ao lado dela. Desço ao lado dela e
ela imediatamente aperta a faca, acordando rapidamente. Eu cubro a mão dela com a minha
maior, parando-a antes que ela possa me morder com ela. Sou eu, Emma.

Oh. Você me assustou. Ela boceja e depois as sobrancelhas se juntam. “O que você está
fazendo acordado, Zohr? Você deveria estar dormindo."

Eu vou, agora que estou ao seu lado novamente. Porque você saiu?

Ela se move e encolhe os ombros antes de se deitar novamente. "Não queria incomodá-lo.
Você ainda está ferido. "

Você nunca me perturba, digo a ela, e a abraço, puxando-a para mais perto. Você é minha
companheira.

Ela hesita por um momento, depois relaxa nos meus braços, voltando a dormir. Sim, mas isso
é apenas temporário.

Temporário ?, pergunto, atordoado.

 Mas ela já está caindo no sono mais uma vez. Há um breve pensamento de que seguiremos
caminhos separados em breve, e então ela estará sonhando.

Eu não durmo, no entanto. Minhas costas gritam de agonia e estão quentes, mas isso me dói
menos que o meu coração. Ela está me deixando? Ela não vai ficar?

Penso no que ela me disse. Nada é permanente no After. Lembro-me de seus pensamentos,
suas histórias sobre Jack e como ele a ensinou a ser independente, a não contar com ninguém.
Penso em sua percepção assustada de quão profundamente estávamos conectados em nossas
mentes e como isso a perturbava.

Ela pensou que, ao me acasalar, me ajudaria a escapar e depois partiria? Que nada mais seria
do que uma conexão momentânea que poderia ser facilmente cortada?

Enquanto dorme, ela vira as costas para mim e percebo que é exatamente o que ela pensava.
Que quando ela se acasalou comigo, ela pensou que estava oferecendo assistência, não seu
coração.

Estou ferido e insultado. Não sou digno de ser seu companheiro? Ela não deu nenhuma
indicação de que me acha desagradável. Mesmo agora, a trança suave que ela fez do meu
cabelo me lembra como ela cuida de mim. Seus pensamentos estavam cheios de prazer ao vê-
lo. Ela gosta da minha aparência. Seus pensamentos quando pensa em acasalar não são de
medo ou repulsa, mas timidez.

Ela realmente não percebe que eu lhe dei meu coração no momento em que dei meus fogos?
Que o espírito dela agora está conectado ao meu e nunca seremos separados? Que se ela
morrer, eu também morro?

Mas essa é Emma. Emma feroz, independente e forte, que tinha um irmão que a traiu, e pais
e um mentor que morreram. Não é à toa que ela pensa que está melhor sozinha, que só pode
confiar em si mesma.

Meu coração dói pelo meu companheiro, que ela ainda está tão sozinha.

Eu posso exigir que ela durma ao meu lado todas as noites. Eu posso exigir que ela me dê seu
corpo. Eu posso empurrar meus pensamentos em sua mente e vasculhar suas memórias. É
meu direito como companheiro dela. Mas como posso fazê-la precisar de mim? Como posso
fazê-la me querer?

Como faço para que alguém tão independente quanto Emma não se ressente do vínculo que
temos juntos? Como posso fazê-la ver que nossos espíritos unidos nos fortalecem?

Isso não é algo que já me ocorreu. Quando um drakoni acende o fogo, é após uma longa
batalha de namoro com uma mulher. Ela está subjugada, irritada, mas orgulhosa de um
homem que é forte o suficiente para vencê-la. É uma honra receber o fogo de um homem. Ela
sabe que o vínculo entre eles será para a vida e que haverá companhia e alegria ... e jovens.

Talvez as coisas sejam diferentes com os humanos. Os pensamentos de Emma indicaram que
ela não esperava encontrar um companheiro. Eu sou o primeiro que a tocou também.
Orgulho e alegria feroz com o lembrete correm através de mim, e eu puxo seu pequeno corpo
contra mim. Ela é minha e só minha.

Meu companheiro murmura em seu sono, mudando, e ela finalmente se vira e se encolhe
contra mim. Eu acaricio seu cabelo com minhas garras, pensando.

Preciso encontrar uma maneira de fazê-la perceber que estamos bem juntos. Que ela vai
precisar e me querer depois que estivermos ambos seguros.

Que ela nunca vai me escapar.

E que ela nunca vai querer. Mas como convencer alguém tão acostumado a ficar sozinho com
uma coisa dessas? Ela tem que querer estar comigo.

Ela tem que querer vir até mim. Eu não posso empurrá-la.

Eu continuo acariciando seus cabelos, perturbada. Eu tenho muito em que pensar.

20

ZOHR
Uma semana depois

Olho nos grandes olhos castanhos do meu doce e delicado companheiro e me pergunto como
essa criatura pode ser tão sedenta de sangue. Me explica de novo?

Emma revira os olhos para mim, impaciente. “Você pega o gancho assim, certo? E você
agarra o corpo do verme e o empurra, cravando-o aqui. ”Ela demonstra. "Isso é chamado de
isca no anzol".

Você tortura uma criatura para atrair outra?

"Não é tortura. O verme não sente nada. Eu acho. Ela me olha de soslaio. "Não estrague a
pesca para mim, seu frango grande e escamoso."

Não sou como uma galinha, digo irritada. Eu os vi. Eles riem e vagueiam como tolos. Eles
estão cobertos de penas e cagam em tudo. Como é isso como eu?

Ela ri, e o som faz meu espírito doer com o doce prazer disso. "Ok, então você não é nada
como uma galinha. É apenas um ditado humano. ”Ela puxa a vara de pescar para trás e
suavemente enfia a linha na água, uma bola vermelha e branca brilhante pendurada na linha.
Ela senta no final da doca e deixa as pernas balançarem para o lado, depois olha para mim.
"Quer que eu lance sua linha para você?"

Eu posso fazer isso, eu resmungo. Faço o possível para imitar seus movimentos, mas minha
bola não ultrapassa o comprimento de um braço na minha frente na água. Sinto uma onda de
diversão e sufoca meu próprio aborrecimento por essa tarefa. Enquanto eu puder fazê-la
sorrir, eu aguentarei. Sento-me ao lado dela e finjo que minha linha não está diretamente aos
meus pés.

Ditos humanos são estranhos, eu digo a ela para distrair seus pensamentos. Como quando
você disse que estava na minha cara e não estava ... o que foi?

Ela se recosta, rindo ruidosamente. O rosto dela é uma expressão de pura alegria.
"Atángana? Você pegou isso?"

Claro que sim. Estou em seus pensamentos. O que significa quando você diz que está na
minha cara?
"É como ... Stoosh." Ela levanta uma mão e a empurra em direção ao meu rosto, perto do meu
nariz, mas não completamente. “Você sabe ... apenas, babaca. Atángana.

Eu ainda não entendo.

Ela pensa por um momento, franzindo a testa. "Mais ou menos como ... eu mostrei a você."

Me mostrou o que?

O riso borbulha dela novamente. "É só se gabar, está bem? Sou eu que sou um idiota
orgulhoso. ”Ela sorri para mim, todos os sorrisos e diversão.

Estou cheio de alegria por sua felicidade e desejo ao mesmo tempo. Minha Emma. Eu nunca
conheci alguém que pudesse me fazer sorrir tanto. Quem poderia fazer meu coração queimar
com ainda mais fogo do que eu pensava ser possível. Quem poderia fazer meu espírito
parecer leve, mesmo quando eu perdi minhas asas e fiquei preso em forma de duas pernas
pelo que parece uma eternidade.

Seu olhar volta para sua linha e ela aponta para sua bola vermelha e branca. "Quando a
bobber afunda, isso significa que você tem uma mordida. Você empurra a corda para garantir
que o anzol fique preso na boca do peixe e depois o enrola. ”

Então, estamos torturando outra criatura.

"Ele não pode sentir nada." Seus pensamentos são curiosos e um pouco preocupados. Ela se
pergunta se eles podem sentir alguma coisa, e seu coração mole dói um pouco.

Você deveria me deixar mudar para a forma de batalha, digo a ela. É muito mais fácil pegar
carne dessa maneira.

Ela arqueia uma sobrancelha para mim. "Boa tentativa. Você sabe o que fazer. Não até seus
pontos saírem.
Eu resmungo reconhecimento, mas não estou satisfeito. É algo que discutimos na semana
passada. Quero ignorar a dor e deixar que minhas feridas se cuidem. Eu posso protegê-la
mais quando estou em forma de batalha. Eu posso caçar por nós. Eu posso viajar mais longe,
mais tempo.

Ela sente que seria mais sensato deixar minhas costas curarem. Ela quer que eu fique na
minha forma de duas pernas e faça pequenas coisas ao redor do apartamento, como deitar de
costas e tirar uma soneca o dia todo.

Não gosto desses planos. Eu já lhe disse tantas vezes e ela ignorou meus desejos. Não faz
sentido discutir, no entanto, porque minha Emma é tão teimosa quanto independente.

Às vezes é bastante irritante.

Olho para ela, tocando minha mente na dela. É algo que faço frequentemente e não consigo
me ajudar. Não é apenas porque eu aprecio seus pensamentos, mas porque tocar sua mente
me tranquiliza, dizendo que ela é de fato real. Que ela é minha. Que ela não é um sonho
evocado pela loucura.

"Você deveria me deixar curar suas costas", ela me diz, olhando para o meu ombro.
"Verifique se tudo fica coberto e limpo."

Minhas costas estão bem. Drakoni cura rapidamente. Ao contrário dos humanos, envio-lhe
um pensamento azedo e uma imagem mental de seus hematomas, que agora estão
desbotando para um feio roxo-amarelado.

Ela revira os olhos para mim, sorrindo. "Você não vai dizer isso quando eu tiver que tirar
lascas da sua bunda mais tarde. Sério, você deve pensar em calças. Aposto que poderíamos
encontrar alguns.

Lascas? Na minha bunda? Por quê?

"Porque esta doca é velha e você está sentada nua?" Sua expressão fica delicada quando ela
olha para o meu corpo. Por tudo o que ela tem me nutrido de volta à força, minha Emma
ainda é tímida em relação ao meu corpo. Ela evita me tocar se puder evitar, e olha para o meu
rosto mais do que qualquer coisa. Ela distintamente evita olhar para o meu pau, como se
olhar para ele endurecesse e me fizesse querer acasalar.
Ela não está totalmente errada nesse assunto.

Minha força voltou lentamente nos últimos dias e, como tem, ficou muito claro para mim que
Emma ainda não sabe o que fazer com nosso acasalamento. Ela não indicou que deseja se
casar novamente, mesmo que tenha sido a primeira a subir em cima de mim. Nem tentou
dormir perto de mim novamente. Está tudo bem; Eu a encontro e subo em seu ninho todas as
noites, porque estou determinado. O mais irritante de tudo, porém, é que ela insiste que eu
vista as roupas que ela chama de "roupas" e as cobre por todo o corpo.

Não vejo sentido em esconder coisas, especialmente quando está quente. Corro uma das
garras levemente pela testa, pegando algumas gotas de suor. Você seria muito mais legal se
tirasse as cobertas.

"Mas eu não vou", ela me diz, e depois se concentra em sua vara de pescar como se ela
tivesse se movido de repente.

Estou fascinado pelos pensamentos tímidos que estou recebendo dela. Estamos acasalados
há dias e dias, e ainda assim ela age como se eu não tivesse enterrado meu rosto entre suas
coxas? Verdadeiramente? Eu decido levar o assunto adiante. Deseja que eu cubra meu
formulário porque acha desagradável? Eu sou diferente de você, é verdade. Mesmo na forma
de duas pernas, eu carrego espigões nos meus antebraços e na minha cabeça. Talvez ela ache
isso desagradável de se olhar.

"O que? Não seja bobo. ”Mas agora ela olha fixamente para sua vara de pescar.

Então você acha que eu acharia seu corpo estranho? Ou desagradável de se olhar?

"Claro que não." Seus pensamentos voltam para a noite em que ela me acasalou.

Eu sou encorajado. Tomei cuidado para não pressionar Emma demais. Eu quero que ela fique
comigo porque ela quer, não porque ela sente que precisa. Quero que ela perceba que deseja
ser minha companheira, afinal. Eu sei que isso vai levar tempo. Era mais fácil quando eu
dormia o dia inteiro para recuperar minhas forças. Agora que estou me recuperando, fica mais
difícil não puxá-la contra mim e enterrar meu rosto contra seu pescoço, respirando seu
delicioso perfume.
 Se ela me desse a palavra, eu a empurraria para baixo nesta doca em ruínas, lascas e tudo, e
lamberia sua boceta até que ela gritasse de alegria.

"Você está balançando", ela murmura.

Olho para o meu pau. Isso endureceu meus pensamentos, é verdade, mas não é "balançar".

"Hum, sua vara de pescar." Seus pensamentos são sufocados por uma mistura de riso e
vergonha, enquanto ela aponta para a água.

Ah Eu percebo que ela está certa e a vara estranha está empurrando em minhas mãos. Penso
por um momento e depois decido ver o que meu companheiro fará. Mostre-me como?

"Claro." Ela tem todos os objetivos, pois se inclina sobre mim, suas mãos se movendo ao lado
das minhas. "Dê um puxão, e então você lentamente se enrola, assim."

Não presto atenção ao que ela está fazendo. Estou mais interessado no perfume de seus
cabelos e sua pele enquanto ela se inclina sobre mim, a maneira como seu cotovelo roça
minha coxa, a sensação de seus dedos roçando os meus. Se é isso que implica a pesca, eu não
me importo.

"Você está olhando?", Ela pergunta, divertida.

Minha atenção é toda sua, digo a ela, e falo sério.

EMMA

Naquela noite, temos vários poleiros pequenos assando no topo da brasa do nosso fogo
minúsculo. Cheira delicioso enquanto cozinha, e eu tempero com algumas especiarias que
encontrei no apartamento ao lado. Zohr não parece muito interessado em jantar e, em vez
disso, olha pela janela, olhando fixamente para o céu laranja claro quando o sol se põe.

Sinto uma pontada de culpa infeliz ao ver. "Dragões?" Eu pergunto, apenas por precaução.
 Não. Apenas muitos pensamentos. Ele olha para mim. Não se preocupe. Eles não me deixam
triste.

“Como não posso me preocupar? Eu sei que você se sente preso - digo a ele, frustrada. Ele se
recuperou rapidamente, mas eu sei que ele quer mudar de forma. Mais do que isso, me
preocupo com o quão ruins serão suas asas. Eu me sinto responsável, não importa o que
aconteça. "É meu trabalho cuidar de você", digo a ele, e dou outra pitada de pimenta ao
jantar.

Eu não sou sua responsabilidade, ele me diz, e seus pensamentos estão cheios de impaciência.
Eu sou seu companheiro. Somos parceiros.

E agora é minha vez de ficar em silêncio, porque não tenho certeza do que dizer sobre isso.
Não sei como ser parceiro. Com Jack, nunca foi realmente uma parceria. Ele era o mentor, e
eu era o aluno. Então ele ficou muito doente e eu fui o zelador dele até o fim. Não sei
trabalhar ao lado de alguém. Eu certamente não sei como depender de alguém.

E tenho certeza de que também sou uma merda em confiar.

Olho enquanto Zohr coça um ombro, tentando alcançar seus pontos. Eu sei que eles coçam.
Ele me disse isso nos últimos dias, e as feridas foram fechadas e arranhadas de maneira limpa.
Eu me pergunto sobre suas asas delicadas, escondidas contra as omoplatas, e se elas se
curaram bem. Gostaria de saber se não seria mais inteligente tirar os pontos onde posso vê-
los e deixá-lo curar naturalmente neste momento. Tirei meus pontos há dois dias e Zohr
parece mais limpo do que o meu.

É possível que eu esteja parando porque tenho medo dele em sua forma de dragão? Que a
razão pela qual eu continuo insistindo para que ele permaneça em forma humana comigo é
porque é mais fácil para mim? Eu não posso mentir para mim mesmo - ele na forma de dragão
me assustou. Ele perdeu a cabeça muito rapidamente, e eu não consegui fazê-lo falar comigo.
O que acontece se suas asas são destruídas e isso o faz ultrapassar o limite novamente? Como
o trago de volta?

Esse não é o único problema. Há também a questão da ... intimidade.

Eu não sei como ser uma companheira. Ou uma namorada. Ou algo assim. Você pensaria
que seria algo que viria naturalmente, mas toda vez que Zohr me dá um olhar aquecido, eu
congelo. Não importa que tenhamos feito sexo duas vezes. Não importa que ele esteja no
meu cérebro. Toda vez que percebo que ele está ligado ou está me observando um pouco
mais perto do que o normal, eu surto. Eu não sei como lidar com isso. Como eu reajo? Eu
paquero? Ignore isto? Encorajá-lo? Quão?

Eu geralmente acabo indo para "ignorar" e depois me repreendo mentalmente depois. A

verdade é que eu não sou boa em sexy. Eu tenho zero conhecimento sobre flertar. Nós nem
nos beijamos e ... eu acho que realmente gostaria. Eu sinto como se estivéssemos lidando com
nosso relacionamento estranho. Eu me joguei em cima dele, fiz sexo muito rápido para fazer o
trabalho e, em seguida, estávamos lentamente trabalhando para trás. Caramba, em algum
momento chegaremos ao ponto em que podemos ter uma boa sessão de beijo e não levá-la a
lugar nenhum.

Talvez.

Por que eu posso ser decisivo em relação a tudo na minha vida, mas no momento em que ele
me lança um olhar pesado, fico com uma risada nervosa e nervosa e fujo?

Ele deve estar muito decepcionado com um companheiro como eu.

Viro o peixe no espeto e depois olho para ele para ver se ele está prestando atenção e
captando meus pensamentos, mas ele continua a esticar e arranhar seu ombro, suas garras
dançando cada vez mais perto dos pontos apertados. Bom, ele não está ciente dos meus
pensamentos.

A verdade é que estou um pouco preocupado. Estou atraído por ele, mas estou preocupado
com o lado do dragão dele. Também estou preocupado que não sou mais bom em ser
feminino. Agora sou mais botas de combate do que saltos, graças à necessidade. Mesmo que
o mundo mude de volta amanhã, não sei se poderia. Eu provavelmente sempre serei aquela
garota com um pouco de sujeira debaixo das unhas, que isca os próprios ganchos, tira o jantar
antes de comer e prefere uma sala vazia a uma cheia de pessoas.

E agora ... eu tenho um companheiro. Pelo som das coisas, Zohr acha que essa coisa entre nós
é permanente. Eu não pensava além de resgatá-lo, e agora estou tentando descobrir como
navegar em nosso estranho relacionamento. Ele estava em cima de mim quando estava
doente e com febre, mas agora que está "melhor", ele me ignorou. É confuso.

Zohr se levanta, me assustando. Por um momento, acho que ele vai me dizer que ouviu meus
pensamentos, mas passa por mim e minha pequena churrasqueira para se inclinar pela janela,
cheirando o ar.
"O que é isso?" Eu pergunto, preocupada.

Ouço algo. Ele levanta a cabeça, sentindo o cheiro do ar novamente. Mas não tenho certeza
do que ...

Pego minha água e despejo sobre as brasas do meu pequeno fogo, enviando fumaça para o ar.
Cubro-o com um cobertor para abafar rapidamente a fumaça e abafar tudo o que resta. O
jantar é destruído, mas se alguém vier, a última coisa que precisamos é descobrir. Pego minha
faca e vou para o lado dele na janela. "O que você ouve?"

Ele franze a testa e balança a cabeça.

Eu ouço um momento depois, no entanto. Um ronronar baixo à distância. É o som de um

silencioso.

Motocicletas. Eu posso adivinhar a quem eles pertencem. Fecho a janela rapidamente, olho
em volta do nosso pequeno esconderijo para garantir que nada acenda ou possa ser visto do
lado de fora. Foram bons. Eu me inclino ao lado da janela. Zohr se agacha ao meu lado, uma
grande mão com garras se movendo possessivamente no meu ombro.

Nós ficamos no chão, ele me diz. Eles se aproximam.

Eu concordo. Ele não precisa me dizer duas vezes, porque eu posso ouvir o ronronar das
motos ficando cada vez mais alto. Eu aperto minha faca, tensa. Estou esperando ouvir as
motos se aproximarem mais e depois pararem. Estou esperando ouvir as batidas das botas no
chão, para poder determinar a melhor forma de combatê-las.

Você não vai lutar com eles. Estou aqui. Os pensamentos de Zoo são ferozes.

Você não está transformando, eu digo a ele. Absolutamente não.

Ele rosna baixo na garganta, e eu automaticamente coloco minha mão sobre sua boca,
silenciando-o.

Ele fica parado. Seus pensamentos flutuam, mudam. Eles viram ... excitados.
 Isso é estranho. Sinto uma vibração estranha na minha barriga e continuo dizendo a mim
mesma que devo afastar minha mão. Que ele é adulto e não precisa que eu cubra a boca
como uma criança. Mas a pele dele é muito quente sob a minha, e estou fascinado com a
forma como ele se sente. Seu olhar encontra o meu e eu posso ver que seus olhos são
completamente e totalmente dourados, brilhando intensamente.

Meu pulso palpita novamente e sinto aquela estranha sensação de prazer profunda entre as
minhas coxas, em um ponto que só começou a doer oca desde que eu fiz sexo e agora sei o
que está perdendo. Eu deixei meus dedos deslizarem pela boca dele, notando pela primeira
vez que ela é surpreendentemente cheia e firme. Eu sempre o imaginei com pele e presas
douradas, mas ele tem uma boca tão perfeita que envergonhava todos os homens. E aquela
mandíbula ... suspiro. Ele olha para os meus dedos e eu percebo pela primeira vez quão longos
e grossos são seus cílios dourados.

Percebo também como minha mão está com calos e cicatrizes, e como minhas unhas são
irregulares e curtas. Ugh.

Eu me afasto dele.

Ele imediatamente pega minha mão e puxa meus dedos de volta para sua boca, colocando-os
contra seus lábios mais uma vez. Vagamente, ouço as motos ronronarem e sei que elas não
estão chegando mais perto. Podemos nos separar a qualquer momento.

Exceto, eu não sei o que quero.

Também não quero que você, Zohr me diz, seus olhos intensos. O que há de errado em tocar?

Nada. Eu só…

Você tem medo de mim. Eu percebo isso. Sua mão acaricia meus dedos, ainda colocados
sobre sua boca. Você acha que eu não estou ciente? Sinto seu medo quando menciono a
mudança de formas. Mas saiba disso, minha Emma - eu nunca faria mal a você. Mesmo
quando eu estava louco de dor, eu te machuquei?

Balanço a cabeça.
 Eu não. Eu não pude. Você é minha companheira. Minha existência Minha razão de
continuar neste mundo estranho e terrível. Eu nunca poderia te machucar. Mas minha forma
de batalha faz parte de quem eu sou. Não posso continuar como você me vê agora para
sempre e ser feliz. Eu devo mudar e não quero que você tenha medo de mim.

Eu sei. É só que ... eu engulo em seco, pensando naquela noite de terror, em ser agarrada em
suas garras, com sangue por toda parte, e incapaz de falar com ele. Você não era você. Você
estava em outro lugar, e eu apenas me preocupo que isso aconteça novamente quando você
se transformar novamente.

Você quer dizer quando eu mudo para a forma de batalha e vejo o quanto minhas asas se
saíram? Há humor leve em seu tom. Não tenho esperanças de que eles possam ser salvos,
meu companheiro. Aceito que eles se foram. Eu desisti deles por você.

Afasto minha mão, picada. "Mas eu não pedi para você." Deus, agora isso soa mesquinho e
ressentido. "Sinto muito", eu sussurro, enterrando meu rosto nas mãos. Eu me sinto horrível.
Ele desistiu de tudo e eu ainda estou ...

Você ainda está com medo, ele concorda. Eu posso sentir isso. Você tem medo do que eu sou
e tem medo de me perder. Você tem medo de querer que eu o deixe e eu não, e você tem
medo do que acontecerá quando esse dia chegar.

Talvez ele esteja ouvindo meus pensamentos, afinal.

É difícil não fazê-lo, embora eu tente sintonizá-lo. Sei que você não se importa, mas é como
pedir a um homem sedento que tome apenas um gole quando bebe um rio. Eu quero mais do
que apenas um gole de você.

E se tudo o que tenho são goles?

Então pegarei o que você pode oferecer e aprenderá a ser paciente. Sinto uma mão tocar a
minha. Suas garras roçam contra a minha pele - mais uma vez, afiadas, mas com muito
cuidado para não me cortar - e então ele pega minha mão na dele. Você é tudo que eu quero,
minha Emma. Eu não faria nada que o chamasse.

Eu olho para cima e encontro seus olhos novamente. “Eu só ... me preocupo com o fato de
termos nos mudado rápido demais. Aquela garota que tirou as calças e subiu em cima de
você? Eu me preocupo que você pense que é quem eu sou.
É quem você é. Um protesto se forma na minha boca, mas ele me para novamente com um
pensamento firme. Você é corajoso e atencioso. Você não tem medo de ajudar o outro,
mesmo que isso signifique se arriscar. É quem você é, Emma. Se você quer dizer que não tem
experiência em acasalar e não se sente à vontade em se aproximar de mim, então
esperaremos. Ou você pode me usar até ficar confortável.

Use você? Eu posso sentir meus olhos se arregalando.

Uma onda de diversão percorre seus pensamentos. Claro. Eu sou seu para a tomada.

Eu não posso ajudar, mas estou cheio de um pouco de saudade melancólica nisso. Quantas
vezes, quando eu era menina, eu esperava que Jack e eu encontrássemos garotos bonitos? Eu
estava desesperado por alguém com quem conversar, de mãos dadas. Alguém para beijar.

Eu vou te beijar.

Eu sei. Mordo o lábio e o considero, depois balanço a cabeça. Não essa noite. Eu ainda estou
... agitado.

Por causa dos homens de Azar? Não posso mais cheirá-los ao vento. Também não ouço seus
dragões de metal.

Eu esperava que ele tivesse desistido de nós, eu admito.

Ele é saloriano. Ele nunca desistirá.

Isso é deprimente.

Pense em beijos em vez de Azar. Eu sei que vou. O olhar que ele me dá é completamente
trapaceiro.

Estou tentado a ceder, mas hesito. Sou cauteloso por natureza e me sinto mais confortável
quando consigo pensar nas coisas. Amanhã?
Amanhã ele concorda. Depois de tirar meus pontos.

Não tenho certeza ... começo e depois paro.

Ele me dá um olhar conhecedor. Você quer deixá-los lá porque realmente acha que meus
ferimentos precisam deles? Ou porque você tem medo de como vou me transformar quando
eles se forem?

Às vezes é uma pena compartilhar uma mente com alguém que pode ouvir todos os seus
pensamentos. Bem. Os pontos saem amanhã.

E então você verá tudo de mim mais uma vez e verá que não há com o que se preocupar. Seus
olhos brilham com triunfo. E então nos beijaremos.

Tanta confiança.

21

ZOHR

Na manhã seguinte, conforme combinado, estamos prontos para Emma remover meus
pontos.

Ela claramente não está feliz com isso. Enquanto ela não cheira a medo, posso ver a cautela
em seu rosto enquanto me sento no chão na frente dela e apresento minhas costas. Ela pega
uma pequena tesoura e uma coisa de metal que chama de “pinça” e estuda minhas feridas.
"Se você está sangrando muito ou se eu tiver alguma dúvida", ela me adverte, parando.

Claro. Faremos o que acharmos melhor.

Mas estou impaciente para fazê-lo. Os pequenos pontos já coçam e irritam minha carne.
Estou ansioso para que eles se foram, sejam capazes de se transformar.

Para se sentir livre.

 É quase como se eu tivesse trocado um tipo de prisão por outro. É injusto da minha parte
pensar assim: sei que minha Emma fez o melhor que pode e me cuidou bem. Mas tenho
vontade de me transformar em minha forma de batalha. Não me sinto totalmente preso
como estou. Quero ver como minhas asas se parecem, como são.

"Aqui vamos nós. Diga-me se isso dói - Emma murmura e pressiona a tesoura contra a minha
pele. Sinto algo leve, como uma picada, e então a coceira naquele local pára. Ela limpa a
minha pele. "Há um pouco de sangue, mas você realmente se curou muito bem. Estou
impressionado. ”E surpreso, a julgar pelos pensamentos dela.

Boa. Isso significa que não há razão para não remover todos os pontos. É difícil ficar quieto
enquanto ela continua para a próxima, e de um vislumbre de seus olhos, eu sei que existem
muitos deles. Sinto-me humilhada por quanto tempo ela trabalhou para costurar minhas
costas, para garantir que eu me curasse o melhor possível. Ela é uma boa companheira para
mim e ... estou impaciente por terminar. Eu quero me libertar disso já.

Eu me forço a sentar em silêncio enquanto ela trabalha. Ela murmura um encorajamento

suave para mim, me dizendo o quão bem eu curei. Eu sei isso. Sinto que minhas feridas foram
reparadas, mas contenho minha impaciência. Ela faz isso porque se importa e não deseja que
eu sofra. Não é culpa dela que eu rasguei minhas asas em pedaços na minha pressa para
protegê-la. Não quero que ela sinta que estou com raiva dela. Estou simplesmente pronto
para mudar de forma e sentir meus membros poderosos retornando. Eu não sei como ela
pode ser "humana" o tempo todo, sem forma de batalha para se transformar. Eu ficaria louco.

Bem ... mais louco.

Quando Emma passa a mão nas minhas costas uma última vez e dá um suspiro, percebo que
ela terminou. Feito? Eu pergunto, apenas para ter certeza.

"Você terá algumas cicatrizes interessantes, mas acho que sim."

Eu me viro para olhar para ela e não consigo impedir que o sorriso se espalhe pelo meu rosto.
E você não vai fugir e se esconder quando eu mudar para a forma de batalha?

Ela dá uma risadinha indignada que esconde seus pensamentos ansiosos. "Ocultar? Não. Só
me preocupo com suas asas. Eu as costurei também, e não sei como isso vai funcionar com a
sua transformação. A preocupação aparece no rosto dela. "E se eles rasgarem em pedaços
novamente, porque eu tentei salvá-los?"
Eu acaricio sua bochecha, confortando-a. O mesmo pensamento passou pela minha mente,
mas não há nada a ser feito. O tempo para se preocupar com essas coisas já passou.

Diz você.

Eu a puxo contra mim e envolvo meus braços em torno dela, porque estou satisfeito. Eu
acaricio seu cabelo e a acaricio. Ela está se esforçando, e sinto a necessidade de tocá-la e
deixá-la saber que eu entendo isso. Que eu percebo o quão difícil é para ela afastar seu
desconforto e me ajudar. Ser corajosa, mesmo quando ela não deseja ser.

Emma endurece de surpresa em meus braços, como se ela realmente não estivesse
esperando ser tocada, e depois relaxa. Pego prazer em seus pensamentos e surpresa. Ela
pensa por um momento e chega à conclusão de que não é mantida há muito, muito tempo.

Nesse momento, juro que meu cônjuge será mantido, muito. Ela merece saber que é amada e
conhecê-la com frequência. Ela merece carícias e carinho.

Venha, eu digo a ela. Vamos lá fora para que eu possa mudar de forma.

Sua relutância cede lugar à diversão. Eu acho que você não pode fazer aqui. Então ela me
visualiza mudando por dentro e o apartamento em que estamos ficando desmoronando ao
nosso redor. Eu tenho que rir de uma coisa dessas. Mesmo eu não estou tão louco que
destrua nossa casa, não importa quão temporária.

Eu a pego pela mão e a conduzo para fora, perfumando o ar automaticamente, meus instintos
de proteção no trabalho. Não há um leve cheiro de estranho, no entanto. Nenhum outro
humano, nenhum dragão de metal, nada que diria que outros estão por perto. Boa. Não me
importo com o quanto desejo transformar, não arriscarei a segurança de minha companheira.

"Tudo bem?" Ela pergunta, olhando para mim.

Tudo claro, eu concordo. Afaste-se. Eu acaricio sua bochecha levemente com minhas garras e
depois vou em frente. Cheio de antecipação - não, preciso - com o pensamento de mudar.
Pareceu muito tempo. Com um último toque na mente de Emma, fecho meus olhos ... e solto.
Ahhhh.

É tão bom estar na minha balança novamente. Flechas pontilhadas de não-dor se movem ao
longo das minhas asas, e então estico meus membros, abraçando a sensação de estar em
minha forma de batalha. Abro os olhos e abro minhas asas, determinada a verificar a extensão
do dano.

Nas proximidades, Emma se levanta, a mão na boca, a preocupação no rosto. Eles estão bem?

Eles não machucam, digo a ela, esticando-os. Isso não é inteiramente verdade. Eles doem,
mas é a dor de um dente velho ou de um músculo não utilizado há muito tempo. Eles também
não se esticam muito bem, e eu flexiono com mais força, sabendo que o tendão e o tendão
devem se estender mais longe, que a vela inteira deles deve agarrar a brisa. Em vez disso, eles
se sentem ... grossos. Pesado.

Desajeitado.

Eu não posso voar. Eu sei disso enquanto tento esticá-los novamente. Há uma leveza na asa
quando você voa, e minhas asas ficam tensas e volumosas. Eu os torço para frente, tentando
ver. O tecido cicatricial se estende para membranas outrora delicadas, densas e desajeitadas.
Estes não vão me carregar.

Eu sabia disso. Eu sabia que isso iria acontecer e, mesmo agora, sinto a queda da decepção.
Eu esperava ... e ainda assim isso é outra coisa que Azar tirou de mim. A raiva fraca começa a
crescer dentro da minha mente novamente, ficando mais densa. Grosso, como minhas asas
destruídas.

Minha companheira lança um olhar preocupado para mim e depois se move para frente, os
dedos ainda pressionados contra a boca. Entendo?

Eu abaixo um para ela, e ela move a mão levemente sobre ele. Estranhamente, apesar das
membranas grossas, posso sentir seu toque. É alguma coisa, pelo menos. "Eles machucam?",
Ela pergunta.

Eles são apertados. Não posso desenrolá-los adequadamente, digo a ela e demonstro.
Estendo as asas, estendendo-me o máximo que posso e elas só ficam meio desenroladas. Se
eu forçar mais, eles vão rasgar. Isso não importa.
 Ela parece pensativa. Sua mão roça minha asa novamente. “Lembro que quando meu irmão
era mais novo, ele machucou a perna jogando softbol da liga. Não me lembro qual foi a lesão.
”Ela parece frustrada por um momento, e eu posso sentir sua irritação com sua própria
memória fraca enquanto ela passa pela sua mente. "Mas eu lembro que ele fez fisioterapia e
ele me disse que eles faziam muitos alongamentos".

Alongamento?

Emma assente e acaricia a mão na minha asa novamente. “Talvez possamos tentar algo
assim. E eu poderia pegar loção de uma farmácia em algum lugar e podemos loção suas asas e
esticá-las para tentar tornar o tecido mais flexível. Ela inclina a cabeça. “Gostaria de saber se
poderíamos encontrar um livro sobre fisioterapia. Precisamos encontrar uma biblioteca ou
livraria. Ou ambos. E depois outra farmácia. Ela assente para si mesma, e posso sentir uma
sensação de determinação em seus pensamentos. "Como você se sente?"

Eu flexiono minhas garras. É difícil superar a decepção das minhas asas, mas me forço a me
concentrar. Além do fato de minhas asas serem inúteis, me sinto bem. Minhas costas são
fortes, meus membros fortes, meu rabo forte. Eu sou forte por todo o lado. Eu me inclino e
acaricio meu companheiro, que parece muito menor e muito mais delicado agora. Eu estou
bem.

Ela olha para mim com olhos preocupados e escuros. E a sua mente? Você não vai ... sabe, se
perde? O olhar dela se move sobre mim. "Eu posso dizer que você não está se sentindo ... cem
por cento em sua mente. Eu apenas me preocupo.

Se você não estivesse aqui, eu lutaria, admito. Mesmo agora, sinto as dores da raiva
frustrada, e seria muito fácil afundar nelas. Para ela, porém, faço o possível para ignorar. Ela é
a única razão pela qual minha mente é tão clara quanto é, e então eu me concentro nela. Em
sua determinação. Você realmente acha que podemos consertar minhas asas?

"Tudo o que podemos fazer é tentar, certo?" Ela hesita, depois estende a mão para tocar meu
focinho dourado. Sinto um lampejo de medo nela, e fico quieta, os lábios fechados para que
ela não se preocupe com o tamanho das minhas presas, e a deixe me explorar. "Você é muito
maior assim e mais intimidante do que eu me lembro." Ela diz a si mesma que eu não vou
machucá-la, mas ainda há uma pitada de medo nos limites de sua mente, medo que ela tenta
esconder. mim.

Eu toco sua mente suavemente. Eu nunca te machucaria, meu companheiro. E se você acha
que podemos consertar minhas asas, confio em você.
 "Não vai ser divertido", Emma me diz. "E provavelmente vai doer. Eu nem sei se vai
funcionar, mas tudo o que podemos fazer é tentar. "

Diga-me o que devo fazer e farei.

Sua mente se enche de imagens, enquanto ela ri. "Na verdade, acho que são as coisas que
tenho que fazer, não você." Ela envia uma enxurrada de imagens mentais, espalhando uma
loção espessa em minhas asas, empurrando contra as membranas e "esticando" no chão
enquanto eu fique quieto. "Faremos o que pudermos."

Você faria isso por mim? Estou humilhado em como ela está dando.

Ela parece surpresa. “Claro, Zohr. É minha culpa que você esteja nessa situação. Como eu
não posso? ”

Eu a cutuco com o nariz. Eu quero acariciar sua garganta, mas ela é muito pequena e eu sou
muito grande, então me apresso a empurrar contra seu ombro e seu cabelo com meu focinho.
Por que você se culpa? Eu culpo Azar.

"Mas se não fosse pelo fato de você sentir a necessidade de me salvar ..."

Eu sempre vou te salvar. Você é minha companheira. Não há outra opção para mim. Não
existe Zohr sem Emma, não mais. Estamos unidos em espírito. Eu irei buscá-lo e protegê-lo
sempre. Eles nunca mais irão prejudicá-lo.

Em vez de ficar tranqüila com a minha promessa, ela parece preocupada. "E foi assim que
eles o prenderam em primeiro lugar."

Eu não me arrependo. Não quando isso me trouxe até você.

Ela assente, mas parece menos convencida.

22
EMMA

Com Zohr capaz de viajar - no pé, se não pela asa -, não há realmente motivo para ficar mais
nos apartamentos. Eles cumpriram seu objetivo, mas agora que eu peguei a maioria das coisas
úteis, chegou a hora de encontrar locais muito mais úteis e mais seguros. Eu prefiro continuar
andando de qualquer maneira. Não gosto que os homens de Azar tenham se aproximado de
nosso esconderijo. Nós não os vimos novamente, mas isso não significa que eles não voltarão.

Como tenho um plano de jogo para enfrentar as asas de Zohr, decidimos partir em busca de
duas coisas: uma farmácia e uma livraria (ou, alternativamente, uma biblioteca). Quero loção
para as asas dele e um livro que esperançosamente me guie como esticá-lo. Zohr está feliz
com o que quer - ele só quer permanecer na forma de dragão.

O que significa que um de nós estará caminhando muito mais rápido que o outro. O que
significa que um de nós terá que se comprometer com as viagens e sei que não será ele.

Inferno.

Ainda estou me acostumando com o fato de ele ser um dragão grande, cheio de dentes e
faminto do tamanho de um ônibus. Ainda não penso nele como Zohr, o dragão que se
transforma em humano, mas como Zohr, o humano com pele dourada e garras perversas. Em
sua forma de dragão - sua forma de batalha, como ele chama - não posso passar naquela noite
infernal quando ele perdeu a cabeça e me arrastou pela cidade. Na minha cabeça, quando ele
está nessa forma, ele é um animal levemente insano, e eu me preocupo que não demore
muito para ele se virar novamente.

Eu deveria confiar mais nele, mas a confiança é uma daquelas coisas em que não sou
reconhecidamente boa.

É claro que ele adora voltar a esta forma. Ele não voltou, enquanto eu andava pelo
apartamento, enchendo minha mochila cheia de coisas que precisamos e preparando para
sair. Em vez disso, ele estacionou-se na frente do local e tomou sol. Bem, ele provavelmente
também estava vigiando, mas ele parecia muito feliz por estar se aquecendo no calor e em
suas escalas. Eu nem posso ficar bravo. Ele está em forma humana há tanto tempo nos
últimos dias que tenho certeza de que ele terá uma forma de dragão "em dia" para fazer.

Eu aceito, ele concorda, se intrometendo em meus pensamentos. Ficamos na forma de

batalha mais do que na forma de duas pernas. É mais seguro proteger o companheiro ou o
jovem. Além disso, somos muito menos vulneráveis. Ele dá um bocejo que não consigo ouvir,
mas certamente sinto através de seus pensamentos. Mas, novamente, a maioria dos drakoni
não tem companheiros humanos, então suponho que devo me acostumar com duas pernas.

Isso apenas confirma minhas suspeitas de que Zohr é mais dragão que homem. "Você ... você
sabe ... na forma de dragão?" Eu adquiri o hábito de falar em voz alta, mesmo quando Zohr
não está na sala comigo, porque ele pode me ouvir independentemente. Isso me ajuda a
pensar que pelo menos alguns dos meus pensamentos são particulares. Esse pensamento em
particular? Não consigo nem dizer em voz alta. "Com uma mulher?"

Eu posso sentir a diversão em seus pensamentos. Companheiro em forma de batalha? Não.

Estou certo de que existem, mas as escalas impedem que você sinta seu parceiro debaixo de
você. Prefiro sentir sua pele macia sob a minha, minha Emma.

Não sei por que, mas isso me faz sentir um pouco melhor. Como se ele fosse mais humano,
porque ele não fez o estilo sujo de dragão.

Não lembro de ninguém antes de você, Zohr me diz.

Fico lisonjeado de novo e lembro-me da mulher que brilhou através de seus sonhos de febre.
"Até ela?"

Eu não lembro dela.

Interessante. Fecho a bolsa e coloco-a no ombro, depois dou uma última olhada no
apartamento para garantir que não esqueci nada. Deslizo minha faca no meu cinto e vou para
a rua, onde Zohr está esperando.

Ele abre um olho quando eu me aproximo e seu rabo se move contra o concreto, lembrando-
me de um gato. Um gato muito, muito grande. Pronto para ir?

"Vamos fazer isso", eu concordo.

Zohr se levanta, estica colocando as pernas dianteiras para a frente e depois os posteriores no
ar. Suas asas batem meio e elas parecem um pouco amassadas, o que me faz sentir culpada.
Não por muito tempo, eu juro. Vou ajudá-lo a consertá-los. Recuso-me a aceitar qualquer
outro resultado.
O dragão dá um passo em minha direção e depois estende uma perna na garra na minha
direção. Venha. Eu te carregarei.

Eu estremeço. “Nós não podemos? Eu odeio balançar os pés. ”Isso e eu não gosto de ser
enjaulado por garras quando não sei como o humor dele vai mudar a qualquer momento.

Você não confia em mim? Ele abaixa a cabeça e vejo uma pitada de preto girando em seus
olhos.

“Apenas me humor. Você sabe que eu gosto de controle.

Muito bem. Vou deixar você escolher como você deseja andar ... se você fizer algo por mim.

"O que é isso?"

Eu desejo beijar

Eu pisco. "Como agora mesmo?"

Ele ronca, e eu posso sentir sua diversão. Não, agora vamos viajar. Mais tarde, quando eu
voltar à minha forma de duas pernas. Você queria beijos. Eu gostaria de dar a eles.

Eu posso me sentir corando. Oh. Claro. Tenho certeza de que não será um problema.
”Embora agora eu esteja visualizando a tentativa de beijar aquela cabeça grande e buzina de
dragão. Seria como beijar a frente de um avião.

Zohr abaixa a cabeça grande para mim, todas as escamas e pontas douradas. Um olho do
tamanho de uma placa me avalia. Deseja tentar?

"Não! Eu estou bem. Vou esperar mais tarde - murmuro rapidamente. Eu saltei para frente,
movendo-me para o lado dele, e coloquei minha mão em sua balança. "Então me mostre onde
eu preciso montar." Oh senhor. Apenas dizer a palavra "monte" me faz pensar naquela
primeira noite em que joguei minha perna sobre ele e o "reivindiquei".
Ele me cheira e sinto seu hálito quente contra meu cabelo. Agora também estou pensando
em tais coisas. Talvez devêssemos atrasar a viagem ...

"Não", eu digo rapidamente.

Vergonha. Você cheira bem. Ele me cheira de novo e depois desliza uma perna dianteira para
a frente ao longo do concreto até que seu ombro seja abaixado a uma altura razoável. Você
pode tentar andar de costas, mas não posso garantir que será confortável. Não temos sela.

"Você normalmente usa uma sela?" Olho para ele surpreso.

Quando devo carregar alguém, sim. Seus pensamentos estão cheios de aversão.

"Quem você carrega?"

Ele faz uma pausa e seus pensamentos se afastam. Eu ... não tenho muita certeza.

"Salorianos?"

Possivelmente. Seus olhos ficam escuros e seus pensamentos parecem dar uma virada infeliz.
As lembranças que tenho não são tão boas.

Eu dou um tapinha no ombro dele. "Apenas se concentre em mim então."

Você é minha coisa favorita. Eu faço isso com prazer.

Olho seu ombro, ainda alto demais para eu subir facilmente, e suspiro para mim mesmo. "Só
não ria de mim, porque com certeza não vou ser gracioso."

***
 Consigo fazê-lo de costas e ficar sentado em seus ombros ossudos durante a maior parte do
dia. Digo a mim mesma que é como andar de bicicleta desconfortável, porque quem não fez
isso? Não há muito o que segurar, mas Zohr percebe isso e escolhe seus passos com cuidado,
seus movimentos mais rotativos e menos dissonantes ao longo do dia. Percorremos as ruas
dos subúrbios de Old Dallas, procurando áreas comerciais. Encontro uma antiga agência postal
e vasculho alguns dos pacotes. Todos os endereços de retorno são um local chamado "A
Colônia", por isso deve estar onde estamos. Temos uma série de azar, no que diz respeito às
compras. Não há muita coisa que não tenha sido super escolhida, o que me diz que
precisaremos seguir em outra direção. Decido que devemos seguir pela estrada, seguindo-a.
O material pode ser ainda mais escolhido na cidade em que vamos, mas também haverá mais
lugares para você escolher.

Andamos pela estrada, dando pausas de vez em quando. O sol está ridiculamente quente e,
por isso, paramos para tomar água em alguns postos de gasolina. À medida que a tarde passa,
também ficamos sem postos de gasolina e, portanto, tenho que recorrer a beber água
questionável que Zohr, pensativamente, fervura para mim. Não é exatamente saboroso, mas
eu sei que é muito pior ficar desidratado, então eu bebo de qualquer maneira.

Estou começando a me desesperar porque nunca encontraremos algo útil quando descermos
uma rampa de saída coberta de carro e encontrarmos não apenas uma loja de esquina
próxima, mas encontramos uma livraria completa com um restaurante.

"Jackpot", murmuro para mim mesma e estendo a mão para acariciar as escamas de Zohr.
Então me sinto estranho, porque por que estou acariciando ele? Ele não é um cachorro.

Você me toca porque é feliz. Eu posso aceitar isso. Seus pensamentos são divertidos. Onde
primeiro?

“Loja, eu acho. Podemos passar a noite no café da livraria. Olho para o céu. Está começando
a escurecer e minha bunda está dolorida por andar de costas o dia inteiro. Estou mais do que
pronto para parar, mas a segurança é o número um. "Cheira alguém por perto?"

Ele levanta a cabeça enorme e eu tenho que segurar seu pescoço para não escorregar de seus
ombros. Espero o veredicto dele e fico aliviado quando ele me diz: Não há novos aromas. Se
os humanos passaram por aqui, já passaram muitos dias.

"Impressionante. Nós não vamos ficar tanto tempo. "

Eu sinto esse cheiro. Ele me envia uma imagem mental - ratos. Literalmente. Muitos deles.
 Eu torço o nariz. Um dos apartamentos em nosso prédio antigo tinha ratos, e provavelmente
foi assim que ele conheceu o perfume. Por um lado, é uma coisa boa, suponho. Isso significa
que existem alimentos - ou existiam - na área. Por outro lado ... ratos. Yick. "Nojento, mas
inofensivo", digo a ele. "Nós ainda vamos ficar aqui hoje à noite."

Muito bem. Ele abaixa o ombro e eu deslizo para fora, depois cambaleei, saindo das dobras
dos meus músculos. Eu não me sentei há tanto tempo, e minha bunda e coxas doem. Sinto-
me rígido por toda parte, mas tenho que admitir que cobrimos muito terreno.

Ele me cutuca. Seja rápido e iremos caçar. Há veados nas proximidades.

Caçando? "Comigo nas suas costas?" Eu tenho uma imagem mental de mim pulando em suas
escalas, machucando minhas costas, apenas para cair quando ele se lança. Eu dou um tapinha
no nariz grande que ele enfia na minha cara, ignorando seu hálito quente. “Que tal você ir
caçar sem mim? Se não houver humanos por perto, eu ficarei bem. "

Seus pensamentos ficam sombrios, possessivos. Eu não quero que nos separemos. Eu devo
te proteger.

"De que? Ratos? Ele aperta o nariz contra a minha mão - meio engraçado e fofo, já que eu
poderia perder meu punho inteiro em uma grande narina. Mas ele está esfregando contra
mim como se minha mãozinha lhe desse toda a felicidade que ele poderia querer. É doce.
"Estou falando sério, Zohr. Você pode sair um pouco. Se não houver ninguém na área, eu
ficarei bem. "

Verdade seja dita, eu poderia usar um minuto para respirar e reunir meus pensamentos sem
ele por perto. Não é que eu não o queira aqui ao meu lado, não estou acostumado a ser
constantemente acompanhado. Eu meio que quero um momento sozinho para apenas ...
relaxar. Para não sentir que tenho que me concentrar em outra pessoa - ou dragão - por
perto. Estar sozinho dá a você um tipo de silêncio tranquilo em sua alma, e já faz um tempo
desde que eu fiquei quieto.

Zohr levanta o nariz e acaricia meu cabelo. Compreendo. Eu irei, mas apenas por um curto
período de tempo, e apenas para me alimentar. Voltarei prontamente.

"Eu não vou a lugar nenhum", digo a ele. E eu tenho armas. Eu juro que ficarei bem. Você
não precisa se preocupar comigo. "
Seus pensamentos não parecem totalmente satisfeitos, mas ele me cutuca uma última vez e
depois se afasta. Eu posso dizer pelo seu pensamento que ele está mudando para uma
mentalidade de caça, afundando em uma área cinzenta do instinto. Aqui, ele é governado pela
brisa e pelos aromas que ela carrega. Veados estão por perto, e ele se prende a isso, sua
percepção se estreitando. Ele sai pesando, o rabo balançando como se fosse um gato em
busca de um rato. Eu o assisto sair, esperando nas ruas enquanto sua enorme forma dourada
desaparece entre os edifícios e tudo o que tenho de Zohr são seus pensamentos flutuando nos
meus.

Seu foco não está totalmente fora de mim, é claro. Assim como recebo um leve fio de seus
pensamentos de caça, também recebo um movimento ocasional de sua mente quando ele me
alcança, como se ele precisasse se assegurar de que estou aqui e estou bem. Eu envio uma
cutucada mental reconfortante de volta apenas para tranquilizá-lo.

Então estou sozinho. Verdadeiramente, verdadeiramente sozinho pela primeira vez em

semanas.

É estranho.

É realmente quieto, curiosamente. Eu posso ouvir pássaros cantando ao longe, e o ar ao meu

redor parece mais calmo do que nunca. É como quando Zohr saiu, ele sugou todo o ar para
fora da sala também. É duplamente irônico, porque não estou em uma sala. Estou do lado de
fora ao ar livre e ao sol ... e, no entanto, parece que falta uma peça enorme.

Estranho. Tenho que admitir que não me senti assim quando Jack morreu. Quando ele
chegou ao fim, foi um alívio que ele se foi. Eu o amava, mas ele estava com tanta dor e era tão
demorado cuidar dele que tudo o que senti foi uma sensação de liberdade culpada depois que
o enterrei. Eu esperava um pouco disso hoje.

Ainda não entrou em ação. Hã.

Eu posso voltar ...

Não, eu mando para ele. Você come. Estou bem. É apenas um ajuste. Coloquei a mão na
faca do cinto e me concentro no que viemos fazer aqui - as compras.
 As portas deslizantes da farmácia estão rachadas e presas, sempre um mau sinal. Consigo
soltar os trilhos dos destroços e empurro a porta para trás mais ou menos um pé, apenas o
suficiente para abrir caminho. Está escuro lá dentro, então eu paro para tirar minha lanterna e
depois caço. É uma bagunça decepcionante por dentro, embora não seja surpreendente. No
After, se você encontrar remédios de qualquer tipo - até aspirina expirada - é uma dádiva de
Deus. Os corredores das drogas são completamente rasgados e esvaziados, com mais caixas
no chão do que nas prateleiras. Eu os folheio de qualquer maneira, porque um bom limpador
sempre espera um frasco de comprimidos esquecido em algum lugar atrás. Quando isso não
acontece, vou para a segunda seção mais importante de qualquer boa loja - lanches.

Tenho vergonha de admitir que tenho um péssimo gosto por doces e até anos no After não
me curaram disso. Vou rasgar alguns biscoitos vencidos. Existem certos doces que
permanecem decentes, apesar dos anos de validade, como as jujubas, enquanto o chocolate é
um mero sonho do passado e geralmente derretido em lodo e coberto com uma camada
branca e grossa, se não for. Eu ainda comia, é claro, mas às vezes nos meus sonhos, encontro
um pacote perfeito de barras de chocolate e consigo comê-las sozinhas.

Infelizmente, parece que os ratos locais tiveram o mesmo sonho que eu, porque tudo aqui
está coberto de pedaços de papelão (uma marca registrada de ninhos de roedores) e
excrementos. Não é seguro comer nada disso. Estou decepcionado, mas acontece. Eu
vasculho os pacotes de biscoitos em vão, esperando por uma manga de Oreos embrulhada em
plástico que escapou da destruição, mas sem dados. Ah bem.

Para a minha verdadeira tarefa - loção.

Artigos de banho são uma das coisas mais fáceis de encontrar no After. Acho que o banho
não é uma alta prioridade na lista de sobrevivência e, quando você tem espaço limitado, não
carrega exatamente um monte de produtos de banho diferentes. Há shampoo e
condicionador em todos os lugares, além de maquiagem. Pego alguns pacotes de refis de
barbear porque as lâminas sempre são úteis e depois encontro a loção. As garrafas estão
intactas, se empoeiradas, e eu pego uma que diz "jojoba" porque faz tanto tempo que esqueci
o cheiro da jojoba. Quando abro a garrafa, fico desapontado ao ver que o conteúdo está
completamente seco por dentro. Não há nada além de um pedaço duro do que costumava ser
loção, e abrir algumas outras garrafas prova o mesmo. Faz muito tempo e muito calor para os
produtos sobreviverem.

Não vou desistir, no entanto. Pego minha garrafa, adiciono alguns goles de água da cantina e
depois a fecho novamente. Abro a água e a sacudo enquanto saio da loja. Eu farei isso
funcionar, mesmo que eu tenha que passar horas trabalhando em um colar nas asas de Zohr.
 Pensar em Zohr me faz parar enquanto saio na rua. Seus pensamentos estão calados e faz
pelo menos uma hora desde que eu comecei na farmácia. Ele imediatamente toca em mim, e
é estranhamente reconfortante ter essa garantia rápida. Sua mente está cheia de veados e
seu sabor delicioso - ele pegou um, engoliu e está caçando outro.

Não se apresse, digo a ele quando seus pensamentos se voltam para mim. Ele envia uma
pergunta silenciosa, perguntando se ele precisa voltar e desistir de sua segunda refeição. Não
há pressa. Coma porque temos outro longo dia de viagem amanhã. Eu estarei na livraria. Eu
mando um visual para ele quando me aproximo. Não se preocupe comigo.

A livraria é menos invadida que a farmácia. Não há surpresa lá. Além de borra de café
derramada e bandejas vazias de doces de longa data, o café não está em mau estado. Passo
um tempo abrindo recipientes e cheirando o conteúdo deles, e eventualmente apenas coloco
um pouco de chá e vou para a seção de livros. Há uma ou duas prateleiras inclinadas, mas
tudo o resto parece estar em ordem e parece estranhamente silencioso e esquecido ... e
solitário.

Eu gostaria que Zohr estivesse aqui, o que é estranho, uma vez que sou tão dedicado à minha
independência. Mas seria bom para outra pessoa ver isso comigo, entender o que estou
sentindo. Para me sentir menos sozinho, eu acho. Como se eu não fosse a única pessoa que
restou no mundo.

Estou aqui, Zohr envia, e então seus pensamentos - e tudo mais - estão cheios de sangue
jorrando e carne fresca.

Eu rio para mim mesma. É o equivalente mental de falar com a boca cheia?

Milímetros. Quase pronto aqui.

Não tenho pressa, digo a ele. Apenas dizendo olá.

Gosto que você tenha dito, ele envia carinhosamente.

Eu também. É bom saber que ele está lá, e a sensação de isolamento se dissipa.

Eu escolho o meu caminho pelos corredores dos livros. Há muita poeira, mas mesmo assim,
sou fascinado pelas filas e filas de livros aqui. Já estive em outras livrarias no After. Parreira,
mesmo no Antes. Minha mãe adorava comprar livros novos e compartilhava o amor de Sasha
pelos romances. Eu vou até essa seção e pego um "novo lançamento" com um motociclista
tatuado na frente. Que nojo. Não é para mim. Coloquei de volta e peguei um vampiro,
pensando em Sasha. Talvez eu a veja novamente. Ela adoraria isso, e a capa é tão bonita,
perfeita e sem mácula que não posso deixar de guardá-la antes de seguir em frente.

Eu passo pelos livros de receitas, já que eles são praticamente inúteis agora, a menos que
possam me dizer o que fazer com o feijão vencido e a farinha mofada. Os livros de arte me
deixam triste. Idem biografias e livros de história. Eles fazem parte de um mundo que se foi
completamente agora e não servem mais para nada. Eu pulo o resto da ficção, indo para a
jardinagem. Existem alguns livros sobre homesteading e eu bolso um que pode ter algumas
informações úteis. Eu não aguento muito comigo. Minha bolsa já está cheia e ficando pesada
e provavelmente terei que recorrer a capítulos que pareçam interessantes, o que parece
errado de fazer dentro da loja. Farei depois que partirmos.

Eu ando pelo corredor seguinte e paro, meus olhos se arregalando na capa lá. Está coberto
por um invólucro de papel marrom que esconde a maior parte da capa, mas por baixo, vejo o
título. O TUDO GUIA DO SEXO. Pego o livro, me sentindo um pouco como uma criança
risonha, e suspiro pelas fotos lá dentro. Há uma foto de um homem de meia idade com a boca
entre as pernas de uma mulher, e ela tem os olhos fechados, a boca aberta em êxtase.

Estou fascinado, porque agora sei como é isso. Eu posso sentir um formigamento se movendo
através do meu corpo em resposta.

Seus pensamentos estão mudando, Zohr envia, intrigado, então eles se tornam sensuais.
Você está pensando em mim?

Fecho o livro como se tivesse sido pego pessoalmente. Não! Não estou pensando em nada!

Você tem certeza?

Positivo, digo a ele e, em seguida, tento desligar nosso vínculo por pura vergonha. Eu posso
sentir sua diversão, e ele mentalmente "distancia" para me dar espaço. Obrigado Senhor.
Começo a colocar o livro de volta na estante ... e depois paro. Puxo o coletor de pó, revelando
uma capa comum e adiciono o livro à minha pilha. Também pode haver algumas páginas que
vale a pena rasgar nesta.

Apenas no caso de.

23

EMMA

Zohr volta para o meu lado pouco tempo depois e me encontra de pernas cruzadas entre uma
pilha de livros de nutrição esportiva. Sinto seus pensamentos se aproximando enquanto
folheio as páginas e dou a ele um sorriso ausente quando ele se aproxima. Ele está em forma
humana, nu, então eu faço o meu melhor para não olhar para nada que possa trazer
pensamentos sobre esse livro de sexo.

Um animal morto cai no chão aos meus pés, mole. Trouxe comida para você, meu
companheiro.

Fecho meu livro sobre massagens terapêuticas e tento parecer satisfeito com a cabra mutilada
a centímetros do meu sapato. "Você não deveria."

É pequeno, porque seu estômago é pequeno. Seus pensamentos estão satisfeitos. Tentei
pegar um pequeno animal preto e branco para você, mas ele escapou.

“Ah sim, evite isso. São gambás e cheiram mal. Minhas narinas se abrem em memória do
tempo em que Jack e eu acidentalmente encontramos uma e fomos borrifados. “Leva uma
eternidade para tirar o cheiro também. Você odeia isso. "

Ele se move atrás de mim e coloca os braços em volta dos meus ombros, acariciando meu
pescoço por trás. Sinto o cheiro dele - carvão, suor e carne fresca.

Em vez de ficar nojento, é meio reconfortante. Eu dou um tapinha no braço dele. "Você
come bem?"

Eu fiz, mas senti sua falta. Ele esfrega o nariz ao longo do meu pescoço, enviando arrepios na
minha espinha.

Não vou pensar nesse livro. Não vou.

"Eu também senti sua falta", digo a ele, e fico surpreso ao perceber que é a verdade. Era uma
tarde tranquila, mas se afundou em solidão. Isso me preocupa um pouco. Como será quando
seguirmos caminhos separados e eu estiver sozinho novamente? Não posso sentir falta de
pessoas. Não é seguro depender de mais ninguém. Goste ou não, estou melhor sozinho.
Então eu mudo de assunto. Como estão suas feridas? Te machucando?

Há um pouco de ternura nas minhas costas, mas estou bem. Você cheira bem. Eu senti falta
do seu cheiro. Seu nariz esfrega contra a curva do meu ombro. Você está vestindo demais, no
entanto.

Não posso deixar de rir um pouco com isso. "Isso é o que os humanos fazem. Nós usamos
roupas.

Eu acho isso irritante. Além disso, cheira mal. Para que serve? Ele puxa minha camisa
pesadamente consertada. Eu gosto muito do seu perfume natural.

"Bem", eu digo, abrindo meu livro novamente. "Roupa é proteção."

Ele bufa contra o meu pescoço e uma garra puxa minha costura. Isso não irá protegê-lo de
cuspir fogo. Os humanos são tão estúpidos?

Eu sufoco uma risada. “Tipo diferente de proteção. Pense em ... tudo bem. Pense em mim
sem camisa ou calça e depois pense em eu encontrar os homens de Azar.

Os pensamentos de Zohr escurecem. Eles tocariam você, mesmo se você fosse reivindicado
como companheiro de outra pessoa?

"Eles não se importariam nem um pouco", digo a ele. "Caras assim gostam desse tipo de coisa
porque são idiotas".

Ele rosna baixo, e suas mãos apertam meus ombros. Eu rasgaria suas gargantas se tentassem.

"E eu aprecio esse tipo de entusiasmo sanguinário", digo a ele com um sorriso. Pego um dos
livros espalhados aos meus pés e dou um tapinha. “Eu preciso ler um pouco mais neste. Acho
que encontrei algumas coisas sobre o tratamento de tecido cicatricial, mas preciso me
concentrar. ”
 Antes que eu possa abrir o livro, Zohr puxa-o das minhas mãos. Mais tarde. Temos planos,
lembra?

Olho a cabra morta na minha frente. "Jantar?"

Se beijando.

Direito. Como eu poderia esquecer? Sinto um rubor se movendo sobre o meu rosto e
automaticamente coloco o novo livro no topo do livro que estou tentando não pensar e me
sinto terrivelmente conspícuo, apesar da capa simples. "Beijando, hein?" Eu pareço toda
engasgada e estranha. "Você ainda quer fazer isso?"

Eu quero fazer mais, mas concordamos em nos beijar. Seus pensamentos são divertidos,
eróticos.

Oh cara.

Ok, nós vamos nos beijar.

Eu posso fazer isso sem ser ridículo. Eu posso. Eu fiz sexo com esse cara. Dragão. Tanto faz.
Um beijo não é nada.

Mas agora, um beijo é tão ... intenso. É um compromisso com um relacionamento.

Eu não sou bom com compromissos.

Nós estávamos comprometidos no momento em que você pegou meu pau dentro de você e
aceitou meus fogos, Zohr me diz. Nada mais mudou.

"Eu sei", eu sussurro. "Mas você tem que ser paciente comigo." Eu ainda me considero um
lobo solitário. De amigos sendo passivos. É por isso que eu nunca fiquei, apesar dos convites
de Sasha para ficar com eles. Foi assim que Boyd me arrastou para sua fossa de amigos. As
conexões arrastam você para baixo. Eles afundam você com eles.
 É isso que torna tão difícil para mim descobrir com Zohr. Minha conexão com ele vai me
afundar se eu ficar? A sobrevivência é mais fácil sozinha, mas quando penso nele - ou
voltando para a mulher em suas memórias - algo sobre isso não fica bem comigo. Talvez seja
uma obrigação. Sinto-me obrigado a Zohr porque tenho uma conexão mental com ele.

Ou talvez você goste de estar comigo? Ele desliza para se sentar ao meu lado, seu olhar
encontrando o meu. Seus olhos são quentes e amigáveis e cheios de ouro. Há até um sorriso
em sua boca fascinantemente bonita, exibindo uma pitada de presas.

Talvez. Talvez não faça sentido estressar sobre ele e eu, porque agora temos que ficar juntos.
Podemos deixar o futuro se descobrir e não pedir emprestado problemas. De cualquier malla
sale un ratón, como meu pai costumava dizer. Sob qualquer rede, pode haver um mouse. Eu
preciso apreciar o que - e quem - eu tenho.

E no final do dia, é apenas um beijo. Nada para se assustar.

Zohr estende a mão e acaricia minha bochecha com uma mão agarrada, estudando meu rosto.
Você não gosta do pensamento de me beijar?

Ah sim. Eu gosto muito do pensamento. "Estou apenas nervoso. Isso está fora da minha
zona de conforto.

Então vamos torná-lo confortável. Como devemos fazer isso? O que e melhor? Nós
sentamos? Ficar de pé?

Ele olha para mim, tão sério e sério, e não posso deixar de rir. Nós dois somos novatos nisso,
não somos? Ele não está familiarizado com beijos e tudo o que sei é de:

Merda. Agora estou pensando naquele livro com as fotos novamente.

Seus olhos se arregalam e o ouro se aprofunda. Quais são essas imagens que passam pela sua
mente? Eu continuo vendo eles.

Oh Deus. Preso.
Eu me sinto nervoso com o pensamento de explicar isso. "É de um livro ... sobre sexo. Eu só
queria ver se havia ... ”Eu engulo em seco. “Dicas. Verifique se não estamos perdendo nada. "

Um livro? Mostre-me. Há um fascínio em seu olhar.

Mostre a ele? Sem palavras, pego o livro e o entrego a ele. Ele pega e examina a capa
marrom escura e depois parece um pouco confuso. "Hum, você abre", digo a ele, e depois
folheio as páginas. Ele se abre para uma imagem bastante gráfica e enorme do pau flácido de
um cara peludo, com pubs em todos os lugares. Eu empalideci com a visão. Todo esse cabelo.

Zohr parece menos nervoso do que eu. Ele olha para o livro, fascinado, depois toca a imagem.
Então ele vira o livro, como se estivesse tentando ver para onde vai a "pessoa" nas páginas. O
que é isso?

"É uma foto. É uma imagem que é capturada e impressa em papel. ”Ele toca o papel
novamente e tenta virar uma página. Suas garras tornam difícil levantar delicadamente o
papel e ele franze a testa para eles, depois olha para mim. Você pode fazer isso por mim?

"Oh, claro." Por que diabos não. Viro uma página para trás e há um close de um pênis
igualmente igualmente peludo. Jesus, este livro foi feito nos anos 70? "Qualquer coisa que
você queira olhar em particular?" Eu ignoro o chiado na minha voz.

Há beijos neste livro? Ou apenas galos sem rostos?

Uma risadinha meio histérica me escapa. "Tenho certeza de que há tudo neste livro."

Eu quero ver o beijo. Ele cutuca o livro em minha direção e depois me dá um olhar
expectante.

Direito. Pego o livro com as mãos suadas e viro pela frente, procurando por beijos. Há uma
quantidade razoável de palavras e desenhos de anatomia, e então encontro uma imagem que
parece beijar. Abro mais o livro para que possamos olhar para ele, e Zohr espia por cima do
meu ombro.

Está ... bem, está se beijando. Mais ou menos. É realmente um beijo nojento. Há duas
pessoas na página e suas bocas estão bem abertas, suas línguas pressionando uma contra a
outra de uma maneira estranha que mostra boca demais e beijo insuficiente. Eu também
tenho certeza que consigo ver baba. "Talvez este não seja um bom exemplo."

Você não beija assim? Ele me dá um olhar curioso.

"Não tenho certeza se alguém beija assim", admito e estou decepcionado. Eu estava
esperando por algumas ilustrações sensuais ou imagens emocionantes. Até agora, tudo o que
consegui são pêlos corporais excessivos, beijos esquisitos e muita humilhação de segunda
mão.

Mostre-me como você iria beijar, então.

Minha boca fica seca. Eu esqueço tudo sobre o livro e olho para ele. Seus olhos são dourados
e bonitos, e seu rosto está perto do meu. Olho para sua boca e ele se inclina, expectante.

Também me inclino para ele, incapaz de resistir. Enquanto faço isso, pego uma pitada de seu
perfume - picante e almiscarado e dracônico ao mesmo tempo. Sua respiração está quente na
minha bochecha e nossos narizes roçam um contra o outro enquanto nos aproximamos.

Nossos lábios roçam e depois eu o beijo. Minha boca se move contra a dele, e sou incerta e
fascinada. Ele se sente firme contra os meus lábios, mas sua pele é macia. Sua boca se parte
levemente sob a minha e, experimentalmente, eu colo minha língua contra a costura de seus
lábios.

O gemido que ele solta faz arrepios passarem por todo o meu corpo. Eu me afasto,
respirando com dificuldade e surpresa com o quanto senti através de todo o meu corpo
apenas com aquele pequeno beijo.

"Emma", ele calça, e sua mão vai para o meu pescoço, enrolando-o para me abraçar. Ele
cutuca minha boca com a dele mais uma vez, nossos narizes batendo, e então nos beijamos
novamente. Desta vez, lideramos em línguas, como se estivéssemos ansiosos por provar o
outro. Eu me inclino para ele e enterro minhas mãos em seus cabelos, enquanto sua boca
trava na minha e o beijo é mais profundo.

Eu mal percebo quando ele coloca a mão na minha cintura e me puxa contra ele, me
esmagando contra seu peito. Também não noto que a mão grande dele desliza até a minha
bunda, ou que estou montando sua coxa. Eu sou muito fascinado pelo jogo de nossas bocas
um contra o outro, de sua língua e a quente lança dele em minha própria boca, e como me
sinto quando jogo levemente a minha contra a dele.

Não sou apenas fascinado pelas sensações táteis de beijar - da boca molhada contra a língua
quente - mas pela maneira como nossas mentes parecem se entrelaçar a cada carícia. Os
pensamentos de Zohr são uma enxurrada de sensações e emoções, e tenho certeza que os
meus também. Não há filtragem de pensamento, e a experiência dele através desse beijo
colide com a minha, e é quase esmagador com a intensidade de tudo isso.

Ele ama minha boca, meu perfume, minha língua. Ele adora a sensação que sinto enquanto
eu monto sua coxa, e a leve pressão dos meus seios contra seu peito. Ele adora os pequenos
sons que estou fazendo - nem percebi que estava fazendo nada disso. Estou muito perdido no
beijo.

Eu pensei que seria péssimo em beijar, mas agora percebo que isso não importa. Beijar é
incrível, não importa o quão bom ou ruim você seja, desde que seu parceiro seja sexy. E o meu
é incrivelmente sexy. O corpo duro de Zohr pressiona o meu e ele me abraça enquanto nos
beijamos repetidamente. Eu perco a noção do tempo; meu mundo diminui para nada além de
sua boca perfeita e deliciosa.

Nós nos separamos quando fica muito difícil respirar o suficiente e, ofegando, eu bato minha
língua contra a dele em uma última carícia brincalhona.

Eu gosto de beijar, ele me diz, e seu olhar vai para a minha boca. Sinto-me macia e inchada - e
quente e dolorida de todas as maneiras certas - em nossa sessão de pegação, e gosto muito,
demais para se importar. Eu quero ver mais no livro.

"Livro B?" Eu gaguejo, confusa por um momento. Leva um segundo para eu lembrar
exatamente de que livro ele estava falando. Oh. Direito. Você quer ver mais?"

Quero ver o que outras pessoas fazem com o acasalamento. Quero mais coisas como beijos.
Suas garras roçam levemente contra meus lábios molhados, traçando sobre eles. Me mostre
mais.

"Bem, você meio que já teve um curso intensivo", digo a ele sem fôlego, lembrando nosso
rápido e interrompido primeiro acasalamento e depois o calor febril do segundo.

Sim, mas desta vez quero que tudo corra como deveria. E eu quero lembrar de tudo.
Direito. Não posso culpá-lo lá. Começo a rastejar para fora do colo dele para pegar o livro.

Ele não me deixa ir longe. Suas mãos travam em volta da minha cintura, e quando eu avanço,
ele me puxa de volta contra ele no momento em que meus dedos roçam o livro. Sente-se
contra mim. Quero sentir sua pele contra a minha enquanto olhamos para os galos sem
cabeça.

Eu rio, confusa. "Se não são nada além de galos sem cabeça, acho que não quero mais ver".

Porque eles são peludos e o meu é muito melhor, sim? Sou suave e muito maior que eles. Ele
parece muito orgulhoso desse fato.

Eu posso sentir meu rosto ficando quente.

Você não precisa responder, ele me diz presunçosamente. Eu sei a verdade de suas emoções.

Definitivamente, os vínculos mentais estão demorando para se acostumar. Eu ajusto o livro

enorme no meu colo e me sento contra ele, minha bunda na coxa dele. Ele puxa minhas
pernas sobre as dele e embala meu corpo contra ele, e nós mudamos e ajustamos nossos
assentos até ficarmos confortáveis e eu estou enrolada transversalmente contra ele. Antes
que eu possa abrir uma página, porém, ele arrasta uma garra ao longo da minha manga, uma
carranca no rosto.

Eu olho para ele. "O que?"

Eu desejo sentir sua pele contra a minha, ele repete. Isto não é pele. Isso é chato.

Eu pisco para ele por um momento quando a realização me atinge. “Você ... você quer que eu
tire a roupa? Ler um livro?"

Não, por beijar. Não é para o livro.

"As pessoas não precisam se despir para beijar", digo a ele, confuso.
 Eu sei isso. Seu tom é paciente, mesmo quando ele puxa minha manga emendada
novamente. Nós já nos beijamos. Mas não uso essas coisas tolas e quero tocar minha
companheira sem elas no caminho.

Oh Eu hesito, porque é apenas um hábito para mim usar roupas. Fui ensinado que você está
coberto com segurança. Que uma garota sozinha no After esteja em muito menos perigo
quando está coberta, mesmo que não esteja com ninguém. Mesmo todo o tempo que passei
sozinho, nunca fui nu.

Mas você não está sozinho, Zohr diz, inclinando-se e pressionando o nariz contra a curva do
meu pescoço e inspirando profundamente. Você está comigo.

Difícil argumentar com uma lógica tão fascinante e direta. Ele envia uma imagem de suas
garras rasgando minha camisa - de novo - e isso me decide. "Valentão", eu digo, sem fôlego, e
levanto minha camisa sobre minha cabeça.

Zohr assiste com fascinação enquanto eu o jogo de lado, e então ele puxa minha alça do sutiã.
O que é esta coisa? Por que você usa mais de uma pele?

"Às vezes eu me pergunto", digo a ele, e solto o fecho e o jogo de lado também.
"Definitivamente não é minha peça de roupa favorita."

Então não os use mais. Prefiro que você goste disso. Ele segura meu peito e acaricia meu
pescoço.

Eu suspiro, inclinando-me contra ele e fechando os olhos. "Eu pensei que estávamos nos
beijando."

Nós vamos. Estou apenas admirando minha companheira e sua pele macia. Ele acaricia meu
peito, tomando cuidado para não arrastar suas garras. E você é muito, muito suave, minha
Emma.

Seus pensamentos me dão calafrios deliciosos. Eu tremo e estendo a mão para acariciar sua
mandíbula, querendo tocá-lo, para contribuir de alguma forma. Ele está me acariciando e eu
me sinto como o foco de tudo.

Você é meu foco, ele concorda. Você é meu mundo.

 Me faz colorir com prazer ouvir isso. Quando foi a última vez que eu era o mundo de alguém?
Sempre? "Eu devo tocar em você também."

Em breve, ele concorda. Por enquanto, deixe-me agradar meu companheiro. Ele continua a
acariciar meu peito e depois se inclina. Eu desejo beijar novamente.

O livro ?, pergunto a ele, sem fôlego e encostado nele.

A boca de Zohr se fecha sobre a minha e sua língua mergulha na minha boca. Veremos isso
quando ficarmos sem ideias. Ele escova as pontas dos dedos contra o meu mamilo.

Eu gemo, balançando meus quadris quando ele me toca. Estou cheio de necessidades não
satisfeitas, querendo pressionar alternadamente a mão dele ainda mais perto do meu peito e
empurrá-lo para longe. Ele está satisfeito com a minha resposta frustrada e continua a
esfregar a ponta do meu mamilo com o polegar, para frente e para trás, repetidamente
enquanto me beija.

Eu posso sentir-me ficando escorregadia entre minhas coxas só por isso. Consigo sentir a
espiral de calor ondulando na minha barriga, e estou com fome de mais toques, mais beijos.
Eu me perco em seus braços, não me importando com nada, exceto seu toque.

Até que a coceira de seu toque chegue até mim e meu pé chute a cabra morta.

Isso mata o clima. Estamos nos beijando e há uma carcaça ali.

Ele se afasta de mim, seus olhos como ouro derretido. Um fio de fumaça escapa de uma
narina. Devo cozinhar para você?

Eu não estou com fome agora, e o pensamento de massacrar uma cabra definitivamente
mataria o momento. Mas acho que não posso continuar beijando-o com seu corpo morto ali.
Isso vai contra tudo o que sou.

Devo me livrar disso?

Parece terrível desperdiçar tanta carne. Eu hesito.

Vou cozinhar para você e depois voltar. Ele se inclina e me dá outro beijo feroz e urgente e
envia um bando de emoções através de nossa conexão que me deixam sem fôlego e com fome
de mais.

Como posso argumentar com isso? "Tudo certo. Eu esperarei aqui."

Seus olhos brilham quando ele me desliza para o chão e se levanta. Encontre uma boa página
em seu livro enquanto eu estiver fora. E ele se vira para sair, e eu não posso deixar de notar
que seu pênis está no nível de mim e muito, muito ereto. Fico todo dolorido ao vê-lo, e meio
que desejo que ele volte para que eu possa olhar um pouco mais.

Você terá sua chance, ele promete.

Um dia vou lembrar que ele pode ouvir tudo o que estou pensando. Parece injusto, porque
suspeito que não estou captando cem por cento do que está passando pela mente dele.

Talvez com o tempo, ele diz, jogando a cabra por cima do ombro grande com facilidade e
andando com ela.

Hum, enquanto você estiver fora, você pode estripá-lo e esfolá-lo antes de cozinhá-lo? Eu digo
a ele, interiormente estremecendo com o que vai acontecer se ele não o fizer. E, então,
encontre algo para encobri-lo para que as moscas não entrem nele?

Farei o que você pede. Ele envia uma imagem de carvão e uma fogueira, e então tudo muda
para uma onda de pensamentos de dragão. Ele se sente diferente quando está em sua forma
de dragão. É como se a cabeça dele fosse mais corrente de consciência. É fascinante. Eu
quero sentar e apenas assistir o mundo através dos olhos dele enquanto ele sai para as ruas e
procura um lugar para matar. Ele decide no porta-malas de um carro velho e o rasga com suas
garras, e eu sou fascinada.

É claro que, se eu ficar sentado olhando para ele, não vou encontrar uma foto ...

Decisões decisões.
 Relutantemente, eu tiro meus pensamentos dele quando ele usa suas garras para cortar a
pele. É o melhor momento para pegar o livro e ver o que tenho. Claro, eu decido que agora é
a hora perfeita - em vez disso - para tirar meu jeans e calcinha. Se ele não for nada além de
pele, eu posso fazer o mesmo. Eu não sou uma galinha em todos os outros aspectos da minha
vida, então não há necessidade de se envergonhar de Zohr. Não quando ele me conhece mais
intimamente do que qualquer outra pessoa na terra.

É uma mudança de pensamento, mas apenas o ato de tirar minhas roupas me deixa mais
ousada. Eu os jogo de lado e depois pego o livro, mesmo quando o cheiro de fumaça começa a
pairar no ar. Folheio algumas páginas, fascinado e me perco por um tempo. Eu nunca li um
livro sobre sexo e nunca vi um filme sujo. Quando eu era criança, eu era muito jovem e, em
seguida, o Rift. Eu nunca vi uma revista porny, apesar de ler livros e deixar minha imaginação
enlouquecer. É fascinante ver as fotos e me perguntar sobre todos os filmes que eu nunca vi.
Eles eram tão escandalosos quanto a foto desse homem esfregando o pau na bunda do
parceiro? Ou eles eram domadores?

Estou paralisado.

24

EMMA

Viro a página do livro e não consigo parar de olhar para a próxima imagem. É o casal, mas
desta vez ele a segura em seus braços e a mão está entre as pernas dela, sua vagina se espalha
enquanto ele a toca. A cabeça da mulher é jogada de volta em êxtase e ela tem um olhar de
desejo absoluto no rosto que é simplesmente fascinante.

Eu quero ver isso, Zohr me diz, e seus pensamentos estão cheios de calor.

Tremo, deixando o livro de lado, mas deixando-o aberto para essa página. Você está ... você
está quase terminando?

Ele me envia uma imagem mental da carne assada, fumaça saindo da parte de trás do carro
com o porta-malas abaixado. É apenas uma pequena chama, ele me diz. Cozinhará muito
lentamente. Agora eu vou me lavar. Eu posso sentir seus pensamentos mudarem quando ele
muda para a forma humana, e então ele envia uma imagem mental de si mesmo na pia,
lavando as mãos. Eu quero ficar limpo quando te tocar, ele me diz.

É a declaração mais funcional, prática e me faz me contorcer. Eu quero que ele me toque
também.
Volto, ele avisa, seus pensamentos cheios de promessas e seduções.

Estou aqui. Penteio alguns fios do meu cabelo, sentindo-me um pouco boba e louca enquanto
espero. Como Zohr vai se importar com a aparência do meu cabelo.

Então ele está lá, andando pelo corredor de livros em minha direção, e eu me sinto toda
inquieta e sem fôlego com antecipação. Ele se move com uma graça incrível, meu dragão, mas
não posso negar que há uma dica predatória em seus passos, como se ele estivesse me
caçando.

Seria a caçada mais curta de todos os tempos. Não pretendo ir a lugar algum.

Enquanto ele se move em minha direção, começo a me levantar.

Não fique de pé, diz Zohr, e seus olhos são impossivelmente dourados, tão dourados que
poderiam ser o próprio sol. Vou apenas levá-lo ao chão mais uma vez.

Oh Eu abraço meus braços sobre o peito enquanto ele se aproxima, e noto novamente que
estou no nível dos olhos com seu pau. Minha boca fica seca ao vê-lo, todo o equipamento
magnífico e a mínima sugestão de um padrão de escala em sua pele. Não posso deixar de
admirá-lo como uma mulher faminta. Ele é tão ... agradável de se olhar. Gostaria de saber se
Sasha se sente assim com Dakh? Eu sempre pensei que ele parecia um pouco louco e
intimidador, mas ela olhou para ele como se ele tivesse pendurado a lua.

Na época, eu estava um pouco cético em relação ao quanto ela estava apaixonada por ele.
Que talvez ela não fosse muito forte no coração e precisasse de alguém para cuidar dela. Ela
sempre foi tão doce e feminina, e eu nunca fui assim. Pelo menos, não sou desde o Rift. Mas,
olhando para Zohr agora, tenho certeza de que tenho uma expressão boba e apaixonada no
rosto.

Então eu me paro. Ame?

Cedo demais. Apenas uma expressão.

O que é uma expressão ?, ele pergunta, rondando para mim.

 Ele se ajoelha e se move sobre mim, me cobrindo com seu grande corpo. Ele cheira a fumaça
e churrasco, e sua boca tem um pouco de fogo. É fascinante e estou distraído com a língua e
os lábios dele e o quão bom ele beija. Não parece justo que ele já seja tão bom e nós apenas
começamos. Como uma garota deve manter um talento natural como esse?

Expressão? Ele pergunta novamente, beliscando minha boca com suas presas. Engraçado
como nunca penso neles quando estamos nos beijando. Fiquei com tanto medo deles quando
os vi pela primeira vez, pensando que ele iria me morder a cada oportunidade.

Somente quando desejo lhe dar meus fogos, ele me diz, e seus pensamentos são divertidos.
Você é facilmente distraído quando beijado.

Eu realmente, realmente sou. Eu nem me lembro do que estamos falando. Tudo o que sei é
que seu corpo grande e gostoso está sobre o meu e posso sentir o calor saindo dele. A coxa
dele está entre as minhas, e isso envia um pulso de necessidade passando por mim. Estou sem
fôlego com a antecipação, me perguntando onde e como ele vai me tocar.

Vou tocar em você como quiser, ele promete. Agora me mostre seu livro para que eu saiba
por onde você deseja que eu comece.

Meus mamilos ficam duros com as palavras dele, e estou ofegante quando aponto para o livro
aberto próximo, a propagação de duas páginas que achei tão fascinante há pouco tempo.
Agora é menos fascinante, especialmente com Zohr de volta. Zohr e seu grande corpo
dourado e a maneira como ele se sente sobre mim. Ele está duro por toda parte, nada além
de músculos ondulantes e pele manchada de escamas, e as pessoas pastosas e peludas desse
livro não conseguem segurar uma vela para alguém tão bonito quanto ele. "Eles precisam de
livros para pessoas que se parecem com você", eu sussurro, deslizando a mão pelo ombro dele
e, em seguida, deixando meus dedos se moverem sobre um dos picos de aparência perigosa
que se projetam nas costas de seus braços. "Seria um best-seller instantaneamente."

Seus pensamentos estremecem de diversão. Ainda não entendo livros. Meu pessoal não os
possui. Ele abaixa a cabeça e seu cabelo faz cócegas na minha pele. Um momento depois,
sinto sua boca ardente se mover sobre o meu peito. Mas eu ficaria feliz em admirar imagens
do meu lindo companheiro o dia inteiro.

Acho que não poderia fazer um livro de fotos como essa, mesmo que houvesse mais a opção.
Eu estou divertido com o pensamento, no entanto. Essa diversão rapidamente se transforma
em luxúria enquanto ele fala meu mamilo. Eu gemo, segurando-o perto de mim, aproveitando
seu calor e seu corpo grande e delicioso. Quem precisa de um livro sobre sexo quando você
tem um grande e lindo pedaço de homem-dragão em cima de você?

Eu veria este livro, no entanto. Zohr levanta a cabeça dos meus seios, os olhos brilhando. Ele
puxa o livro para mais perto e olha para a foto que eu selecionei, e eu posso sentir sua intensa
curiosidade. Quase corresponde ao meu desconforto contorcido.

Quase.

Ele lambe a boceta dela? Zohr pergunta. Eu ainda não fiz isso com você? Ele parece surpreso.
Eu pensei nisso muitas vezes. Mesmo na minha febre eu não te provei?

Eu estou corando. Eu sei isso. Como vou falar sobre isso com ele? Na minha opinião, sexo
não é algo que você discute, é apenas algo que você faz. Como vou ter uma conversa sobre se
ele me lambeu ou não? Você fez. Eu só ... você sabe o que? Esqueça. Não é grande coisa. Eu
tento alcançá-lo e fecho o livro.

Ele tira do meu alcance. Mas você gostou o suficiente para trazer à tona novamente? Por que
você é tão tímido?

Eu franzo a testa para ele, tentando descobrir por mim mesma. Porque parece ... íntimo?
Porque não estou acostumado a pedir coisas? Porque me preocupo que tornará muito mais
difícil sair quando nos separarmos? "Eu não sei."

Eu acho que sim, mas não precisamos discutir isso agora. Ele se inclina e me beija, lenta e
suavemente. Podemos discutir isso depois que você suspirar de prazer, meu companheiro.

"Você sempre é tão arrogante?" Eu murmuro, mas estou aliviada por ele parar de me
pressionar. Não gosto de ser pressionado a analisar meus pensamentos. Eu não estou
acostumado a isso. Eu não estou acostumado a estar perto de outras pessoas. Para precisar
deles. Não estou acostumado a pedir coisas e não tenho certeza se gosto da vulnerabilidade
que isso me faz ...

É muito mais vulnerável do que qualquer ato sexual.

Eu só quero te dar prazer, ele me diz. Não fazer você infeliz.

 Eu sei. É por isso que sou tão idiota. Ele realmente só quer me fazer feliz, ao que parece, e eu
continuo bagunçando as coisas. Eu seguro seu rosto em minhas mãos. Eu não estou tentando
estragar tudo.

Eu sei. Ele se inclina e gentilmente me beija. Você não estraga nada. Você não pode ajudar
do jeito que se sente. Seus olhos brilham com ouro intenso. E já que estamos nos sentindo ...
vou fazer você sentir muitas coisas. Ele desliza pelo meu corpo e se move em direção às
minhas coxas. Muitas, muitas coisas boas.

Eu suspiro, tremendo com o pensamento. Então eu retribuirei o favor, prometo, brincando

com seus cabelos enquanto ele beija minha barriga.

Isso o faz levantar a cabeça, a confusão nos olhos. O que?

"Você sabe, leva você na minha boca?"

Os olhos dele se estreitam. Por que você faria uma coisa dessas?

Agora eu sou jogado. “Por que eu iria querer afundar em você? Realmente? É isso que a
maioria dos caras quer, não é? ”Não tenho muita experiência com o ato físico real, mas tenho
muitas propostas e geralmente envolve algum tipo de pau na boca. "Eu pensei que todos os
caras queriam seu pau chupado."

Eles fazem? Ele parece chocado. Suas mulheres querem um insulto?

“Espere, como isso é um insulto? Porque eu estou de joelhos? ”Estou surpreso com o quão
rígido o pessoal dele pensa se dar um boquete gratuitamente é um insulto.

Se um macho não derrama sua semente dentro de uma fêmea, é porque ele não a acha digna
de gerar seus filhotes. Ela é envergonhada por ele. Ele parece confuso. Você deseja que eu te
envergonhe?

Oh caramba. “Não, eu não quero que você me envergonhe, Zohr. É ... não é nada disso com
humanos. Não há vergonha em derramar ... em qualquer lugar, realmente. Alguns caras
acham sexy entrar na boca da garota. ”Pelo menos, de acordo com os romances que Sasha me
emprestou, e o fato de que todos os homens de Azar propuseram algo semelhante. Como isso
é novidade para ele? “Alguns preferem chupar pau, porque então você ainda pode fazer sexo,
mas não deixa a garota grávida. O que é uma coisa boa, porque todo preservativo na terra
provavelmente já expirou agora. ”

Zohr considera isso. Os humanos pensam de maneira muito estranha.

Eu tenho que rir de seu espanto. "Somos um tipo muito prático, você sabe. Uma gravidez
nem sempre é uma coisa boa quando ninguém pode apoiar a criança. Como eu disse, às vezes
é apenas prático ".

E os humanos são práticos e imaginativos, ele concorda. Duas coisas muito interessantes. Ele
beija meu estômago novamente. Eu devo tentar pensar mais como seres humanos.

"Oh, eu não sei", digo a ele sem fôlego. "Eu meio que gosto de você do jeito que você é."

Seus pensamentos me recompensam com uma onda de prazer.

Também é a verdade. Todo homem que eu conheci é como Jack - independente e um pouco
distante, não é bom com delicadeza ou qualquer outro tipo de bondade que não seja a
sobrevivência básica. Ou eles são como Boyd - apenas um verdadeiro saco humano de merda.
Também não posso culpar, porque é assim que você sobrevive. O After fez deles quem eles
são.

Mas eu prefiro Zohr e seu carinho protetor por mim, e a maneira como ele me faz sentir como
se eu fosse a única pessoa que importa no mundo dele. Uma garota pode se tornar viciada
nesse tipo de coisa.

Ele se move mais baixo, beijando minha barriga, um leve sorriso tocando em sua boca. Eu
deito, suspirando e tento não me preocupar se estou ficando muito apegada ou o que vai
acontecer amanhã. Eu deveria deixar as coisas acontecerem e levá-las um dia de cada vez,
uma hora de cada vez, um beijo de cada vez. Beijo por beijo. Isso parece legal.

Zohr passa a língua por cima do meu umbigo e depois abaixa ... e para. Alarme e inquietação
brilham através de seus pensamentos. Ele levanta a cabeça e seus olhos são quase
completamente pretos.
Eu levanto meus cotovelos, tensos. Zohr? O que é isso?"

Alguém vem. Suas narinas se abrem.

"Alguém?"

Um drakoni. Eu posso cheirá-la na brisa. Eu posso sentir seus pensamentos quando ela se
aproxima. Enviei um aviso amplo, mas… algo está estranho.

"Um aviso amplo?" Eu pergunto, curiosa. "Como isso funciona?"

Sim. É enviado quando outros se aproximam demais de um ninho. Seus pensamentos mudam
e ele envia para mim. Recebo uma onda pulsante de aversão que passa pela minha mente e
me faz estremecer.

Deve ser sobre isso que ele está falando. Mas ela ainda está vindo?

Ela ignora o meu aviso.

"Talvez ela pense que pode marcar um encontro quente?" Eu digo, tentando aliviar a situação.

Não é isso. Ela pode me cheirar aqui com meu companheiro. Eu não entendo o que ela está
pensando. Ele balança a cabeça e seus olhos parecem ficar mais escuros. Recebo lampejos de
irritação em sua mente. Ela continua tentando abrir seus pensamentos para mim. Ela quer
conversar.

Uma campainha de alarme dispara em minha mente. "Todos os outros dragões não são
loucos? Se eles não tiverem um companheiro? Antes que ele possa responder, eu agarro seu
braço. "Não faça isso. Eu tenho um mau pressentimento sobre isso. "

Eu preciso saber o que ela quer, ele me diz, ficando de pé e se afastando. Não vou permitir
que ela se intrometer em nós.

É isso que é isso? Apenas uma simples intrusão? Deus, espero que sim. Espero que ela seja
louca o suficiente para achar que pode sair para conversar e não tão louca que precisamos
temer por nossas vidas. Eu assisto Zohr avançar, ameaça e raiva irradiando dele, até seus
punhos cerrados.

Eu não gosto disso.

Pego minha faca na minha bota e corro atrás dele, mesmo quando uma sombra voa acima,
escurecendo temporariamente o prédio. O velho e familiar medo do dragão corre por mim e
eu paro, resistindo ao desejo de me esconder, de me proteger do fogo. Escapar.

Eu estou aqui, Zohr me diz. Seus pensamentos são rápidos e fortes, mesmo que estejam com
raiva. Não vou deixar que ela nos incomode. Eu apenas vou afugentá-la. Você fica para trás.

Tudo bem, digo a ele, mas ainda não gosto disso. Movo-me para trás de uma estante próxima
para me esconder. Eu gostaria de ter minha arma. Ou um morcego. Qualquer coisa maior
que a pequena faca que tenho em minhas mãos.

Eu assisto, nervosa, enquanto Zohr se move para a frente da livraria. Ele empurra as portas de
vidro e imediatamente muda para a forma de dragão, sua cauda se movendo para frente e
para trás com clara agitação. Estremeço quando bate contra o vidro sujo e deixa rachaduras.
Eu me sinto terrivelmente inadequado no momento.

O dragão voa no ar novamente, e eu assisto, sem fôlego, enquanto Zohr se move para frente
no chão, levantando a cabeça e fazendo um aviso de aviso. Eu odeio a visão de suas asas
amassadas dobradas contra suas costas. Eles ainda se sentem como minha culpa. Seus
pensamentos explodem novamente, outra rodada ainda mais forte de aversão / repulsão
mental, e eu estremeço. Isso me faz querer sair. Não vejo como ela não vai. Espero que ela
aterre ou voe, mas a sombra dela apenas circula acima.

OCULTAR.

O pensamento ruge em minha mente, mesmo quando Zohr trombeta furiosamente lá fora.

Não há tempo para pensar; Eu faço o que ele diz. Há uma estante caída encostada a outra a
uma curta distância, e eu mergulho no cubículo que ela faz.

Consigo apertar meu corpo por um breve momento antes de o teto desabar.
25

ZOHR

O redfemale enlouquecido ataca o telhado do edifício que abriga meu companheiro. Suas
garras arranham o telhado, e ela ruge com frustração ao abri-lo.

Chamo outra ameaça trombeta, mas ela a ignora. Ela não olha para mim. Ela ignora minhas
insistentes advertências para ela deixar meu ninho. Isso não faz sentido. Certamente ela pode
cheirar minha companheira, pode cheirar que o humano pegou meus fogos. Não há
necessidade de ela se aproximar. Não há nada aqui para ela. Eu empurro outro aviso mental
em sua direção.

Ela ignora e muda seu chamado mental. Não é um reconhecimento do meu aviso, mas um
pedido em branco para conectar mentes. Repetidamente, ela envia, querendo tocar
pensamentos comigo. Eu o ignoro, embora isso vá contra meus instintos. Se ela está em sua
mente o suficiente para enviar uma saudação, por que ela me ignora?

Quando a fêmea retira mais do telhado com garras furiosas, envio outra explosão de aviso e
bato o rabo contra o prédio, frustrada.

A fêmea olha para cima, assobiando, e percebo que seus olhos não são negros de emoções
profundas, de fome enlouquecida. Eles também não são o ouro da calma.

Eles são um estranho, cinza grosso.

Eu já vi esse cinza estranho antes. Azar.

Quando ela abaixa a cabeça novamente e renova seus esforços para arranhar o telhado,
percebo que não sou eu que ela está buscando.

Ela quer minha Emma. Meu companheiro.

 ESCONDIDO, aviso o meu companheiro, mesmo quando me lancei contra o prédio. Eu preciso
chegar na fêmea. Eu tenho que pará-la antes que ela possa pôr em perigo Emma.

Eu recebo um flash dos pensamentos de Emma, e ela age rapidamente. Eu também. Eu enfio
minhas garras na lateral do prédio e começo a subir. Minhas asas se estendem
automaticamente, mas parecem fracas e não suportam meu peso. Vou ter que usar meus
membros para ir atrás dela, lutar no chão em vez de no ar. Mas se ela voar, não poderei ir
atrás dela.

Devo desativar as asas dela, então. O pensamento está doente comigo, mas quando a mulher
renova seus ataques ao prédio em que minha Emma se esconde, não tenho escolha.

Eu vou proteger meu companheiro.

O que está acontecendo ?, pergunta Emma. Como posso ajudar?

Meu companheiro é corajoso. A fêmea está vindo atrás de você. Azar tomou sua mente.
Fique escondido!

Eu vou, mas ela está sacudindo o prédio, Zohr. Os pensamentos de Emma estão preocupados.
E atualmente estou escondido em uma montanha de papel. Se ela usa fogo ...

O terror passa por mim e redobro meus esforços para subir ao topo do edifício. Vou impedi-
la, juro. Fique fora de vista.

Não precisa me dizer duas vezes! Emma concorda. Percebo pela dispersão de imagens em
seus pensamentos que ela está rastejando pelo chão, com a faca na mão, procurando um
melhor esconderijo.

Me levanto pela beira do prédio, minhas asas amassadas batendo furiosamente em frustração
inútil. Eu odeio isso. Eu odeio o quão lento eu sou, como minhas garras cravam na pedra, me
abrandando quando a pedra desmorona sob meus pés. No passado, eu teria voado para o
lado da mulher e arrancado a cabeça dela em um piscar de olhos. Agora eu sou lento.
Onerado. Eu não gosto disso.

Acima de tudo, eu odeio que isso coloque em perigo minha companheira. Azar também
pagará por isso.
Eu chego ao topo e bato na superfície do telhado, emitindo um grito de advertência. Ela tem
uma última chance de fugir do meu companheiro.

Mais uma vez, a fêmea envia seus pensamentos para mim e seus estranhos olhos cinzentos
giram. Quero mais do que tudo conectar-me com ela - ou Azar - e dizer a ele que sei o que ele
está fazendo. Que eu estou ciente dele, que nunca deixarei que ele tenha minha Emma. Mas
lembranças passam pela minha mente - de outras pessoas que perderam a noção de quem
são, carregando os odiados salorianos nas costas enquanto olham para a frente com frios e
cinzentos olhos cinzentos.

De novo não. Não me lembro, mas sinto que, no passado, estive onde ela está. Eu sei que
não posso voltar a isso. Meus pensamentos são nebulosos, mas sei que está errado. Isso é
ruim. Eu vou perder todo o senso de si.

Eu vou me tornar como essa mulher - sem sentido. E eu já estou louca há muito tempo.

Eu resisto a seus pedidos mentais e sigo adiante, estalando para ela. Memórias vagas de
táticas de combate surgem em minha mente. De enganar seu oponente com simulações. De
se esquivar e se mover baixo quando ela se move alto. De fingir lesões para forçar seu
oponente a baixar a guarda e depois se mudar para a matança. De treinamento entre outros
guerreiros e exercícios há muito esquecidos. Flashes desta asa voltam à minha mente e eu uso
essas memórias antigas. Quando ela se lança para mim com suas garras, assobiando, eu
deslizo para o lado, depois a bato com o meu corpo. Eu a derrubo e ela tropeça para trás.
Suas asas se abrem para se recuperar e se reequilibrar, e é quando eu uso minhas garras para
golpear.

Eu vou para a raiz de cada asa, arranhando e rosnando. Eu sei cavar onde as escamas se
separam para expor carne tenra, assim como Azar sabia onde colocar os espinhos no meu
colete para destruir minhas próprias asas. Lembro que é desonroso fazer uma coisa dessas
com outra pessoa, mas meu companheiro está em perigo e não me importo com honra
quando a segurança de Emma está em jogo.

A corneta feminina se aflige, liberando uma torrente de chamas em minha direção. Ela tenta
rolar o corpo para proteger suas asas de mim, mas minhas garras estão trancadas nela e eu
arranco sua carne com dentes e garras.

Ela dá outro berro de dor quando eu me conecto, e posso sentir membranas delicadas
rasgando sob o meu aperto. Furiosa, ela rosna para mim e ataca, tentando morder minha
garganta.
 Eu mudo meu peso para evitá-la, e então a superfície em que lutamos se desintegra e cede. O
telhado cai e caímos na loja. Poeira, papel e madeira quebrada nos cercam em uma nuvem.

Emma!

Eu luto para me levantar, para endireitar meu corpo. Ao meu lado, a fêmea atacante
também.

Estou bem, vem o pensamento. Cuide de si mesmo! Ela está te mordendo!

A fêmea bate nas minhas costas um momento depois, rosnando, e vai para as raízes das
minhas asas. Eu rolo meu corpo, tentando impedi-la de agarrar. Repetidamente, rolamos,
tentando obter vantagem do outro. Minhas garras deslizam de suas escamas apenas para que
as dela façam o mesmo. Ela estala os dentes para mim em um aviso, sua mente pressionando
a minha para aceitar sua ligação, mas não há reconhecimento em seus olhos cinzentos, apenas
loucura. Não haverá como detê-la até que um de nós morra.

Ela se lança para a minha garganta, eu abaixo a cabeça e depois nos viramos de novo. Desta
vez, a fêmea pousa em cima de mim e suas mandíbulas fecham na parte de trás do meu
pescoço. Minhas balanças são muito pesadas aqui, mas é um aviso e pedido de envio.

Isso não vai acontecer. Hoje não.

Um livro vem navegando pelo ar e dá um tapa na mulher. "Deixe-o em paz, cadela!"

Chocado, percebo que é meu pequeno companheiro humano que ataca. Outro livro voa pela
sala e atinge a fêmea, e ela levanta a cabeça. Um momento depois, ela se afasta de mim e se
dirige para Emma, que tem outro livro em suas mãos e se prepara para jogá-lo.

Não! Se ela levar Emma ...

Eu rosno e investo na asa da fêmea, rasgando a ferida que criei. Ela grita de dor e recua, e eu
me movo entre Emma e a fêmea de maneira protetora. Ela não vai tocar no meu humano.
Eu envio outra onda de aviso através dos meus pensamentos, aumentando a força deles.
Emma é minha.

A fêmea faz uma pausa e o cinza brilha nos olhos dela. Eles afundam por um momento e sinto
que o aperto de Azar ficou fraco. Um momento depois, seus olhos voltam a cinza. A insistente
ligação que ela está enviando em seus pensamentos desaparece. Ela grita outro aviso para
mim, bate no ar e depois abre as asas, lançando-se no céu. Percebo com prazer que ela luta
ao subir, e posso sentir o cheiro de seu sangue no ar.

Boa.

Eu a vejo ir com satisfação sombria. Azar está levando-a para se reagrupar e decidir sobre um
novo plano.

Por enquanto, porém, minha Emma está segura.

Eu me viro para minha humana, acariciando-a. Seu cabelo cheira a pó e ela está ofegante e
suada, os olhos arregalados. Há um leve cheiro de medo nela, mas ela parece mais confusa do
que qualquer coisa. "O que acabou de acontecer? Por que seus olhos estavam cinza?

Azar tem sua mente.

Os olhos de Emma se arregalam. "Eu sabia! E ele estava tentando te dominar também?

Possivelmente. Acho que ele estava mais interessado em roubá-lo e me forçar a ir atrás de
você. O pensamento é horrível. Eu a nariz para ter certeza de que ela está bem, que ela não
tem feridas. Ela não cheira a sangue, o que me agrada. Você deveria ter ficado escondido,
meus fogos.

"Certo, como eu vou sentar com o polegar na minha bunda enquanto ela tenta te matar? Não
é provável. Suas mãos se movem sobre o meu focinho. "Você está bem? Você tem sangue em
todo o seu rosto.

Não é meu, eu a asseguro.

Seu nariz pequeno enruga com a realização, e ela olha para a mancha na mão e depois a limpa
nas minhas escalas. "Eu deveria ter adivinhado." Ela dá um tapinha nas minhas escalas. "Você
é feroz demais para ser sua."

Eu a cheiro novamente. Gosto do carinho dela, mas me preocupo que não possamos ficar
aqui. Reúna suas coisas. Devemos deixar este lugar antes que Azar envie a fêmea de volta.

Ela assente rapidamente. "Como não podemos voar, precisamos viajar no chão. Ela será
capaz de seguir seu perfume?

Meu companheiro é esperto. Eu concordo. Precisamos encontrar uma maneira de cobrir

nossa trilha. Como, eu não tenho muita certeza. No passado, eu simplesmente voava para o
ar, mas sem a capacidade de voar, em todos os lugares que passo deixo um rastro de perfume.

Minha Emma tem um sorriso malicioso no rosto. "Deixe isso comigo."

26

ZOHR

Um gemido dolorido desliza entre meus dentes.

De pé em uma das minhas asas, as mãos cobertas de loção, uma Emma suada olha para mim,
uma pitada de alarme em seus pensamentos. "Eu machuquei você?"

Só com o seu cheiro, digo-lhe amargamente, e me concentro em respirar pela boca.

O riso sai da garganta e ela limpa a testa, depois volta a trabalhar no alongamento dos
tendões apertados nas minhas asas. “Pare de ser um bebê. É apenas perfume. "

Isto é terrível. Isso faz meu rosto doer.

"Vai doer muito mais se os dragões de Azar nos encontrarem novamente", diz ela, com a voz
alegre. Suas mãos trabalham sobre minhas asas, empurrando com força, e eu posso sentir sua
exaustão, apesar de sua maneira otimista. Ela está cansada, mas está determinada a não
desistir. “E as asas? Como eles estão se sentindo?"

Eles doem, mas espero que a dor signifique coisas boas, então eu a ignoro. Bom o bastante.
Você deveria descansar. Não se esforce tanto. Talvez precisemos viajar novamente amanhã.
Quando ela ignora minha sugestão, eu belisco as costas de sua blusa e a arrasto para fora da
minha asa.

"Ei!", Ela protesta. "Estou tentando ajudar, caramba."

Você está ajudando, eu lhe asseguro. Mas não será corrigido hoje à noite, não importa o
quanto você trabalhe. Está na hora de descansar. Coloquei-a gentilmente no chão entre as
pernas dianteiras e depois cheirei sua doce crina. Respiro fundo, querendo saborear seu
perfume - e depois engasgo com o perfume que domina meu nariz.

Ela suspira e senta no chão, cruzando as pernas debaixo dela. "Eu acho que você está certo."
Ela desliza os braços e as pernas, que são cobertos por mais da loção e os esfrega. "Pelo
menos minha pele ficará macia, certo?"

Você já é suave, eu a asseguro. Quero agarrá-la em minhas garras e segurá-la contra minha
balança, mas sei que ela não gosta disso. Minha Emma não gosta de se sentir presa. Em vez
disso, eu apenas a cutuco com o nariz novamente. Você vai descansar agora?

"Eu vou descansar", ela concorda, e cai de costas, fechando os olhos. "Ainda bem que
encontramos este lugar."

Envio um pensamento de assentimento, embora não me importe para onde vamos. Não
tenho casa aqui neste mundo estranho. Eu não me importo onde estou, desde que ela esteja
ao meu lado e ela esteja segura. Enquanto Emma estiver satisfeita com o local onde estamos,
eu estou contente. Emma chama esse estranho edifício de "clube atacadista". Não sei o que
essas coisas significam, mas o teto é alto e há muitas caixas de coisas humanas no alto que
intrigam Emma. Ela quer explorá-los amanhã e eu prometi a ela que iremos ... contanto que
seja seguro.

Foi uma tarde estranha. Depois que os drakoni fêmeas voaram, se retirando para Azar, Emma
não perdeu tempo. Ela vestiu suas estranhas peles de "roupa", juntou suas malas e subiu nas
minhas costas. De lá, ela me indicou para onde viajar. Atravessamos muitas ruas e, quando
encontramos um riacho cheio de água turva e coberta de escória, ela ficou excitada. Essa era a
nossa maneira de esconder nosso perfume, ela me disse.
 Viajamos por muitas horas andando pela água. Eu não gostei muito do perfume, mas era legal
nas minhas escalas e Emma estava satisfeita. Realmente, agradar meu companheiro é tudo o
que importa. Peguei para ela um peixe que se mexia contra minhas garras e ela ficou
encantada. Paramos para cozinhá-lo na margem do riacho, e Emma comeu o preenchimento
da carne branca e escamosa e depois me deu o resto. O gosto era bom, suponho, mas as
risadas dela enquanto eu comia eram muito mais agradáveis.

Aparentemente, os humanos não comem todo o peixe, escamas e tudo.

Depois disso, continuamos pelo riacho até vermos esse lugar - o clube atacadista - à distância.
Emma me direcionou para isso, e eu mudei para a forma humana para que pudéssemos entrar
por suas portas. Eles são feitos de mais vidro que os humanos parecem favorecer em seus
edifícios, mas muito rachados e sujos de terra. Emma pegou as fechaduras com facilidade e
depois entramos. Eu o explorei primeiro para garantir que não houvesse humanos esperando
para prejudicar minha companheira, mas os aromas aqui eram antigos e obsoletos. Nenhum
humano está aqui há muitos, muitos dias.

Eu esperava que Emma descanse agora que estávamos relativamente seguros, mas meu
companheiro tinha outros planos. Ela imediatamente correu pelo prédio, procurando itens
específicos. Fiquei surpresa quando ela ficou animada com a descoberta do corredor do
perfume, e ainda mais surpresa quando ela me fez cheirar cada uma delas até que eu lhe disse
qual cheirava pior.

Eu deveria ter escolhido com mais cuidado, porque ela prontamente pegou vários frascos do
perfume fétido, esmagou-os na entrada e depois insistiu que nos esfregássemos nele. Mesmo
agora, ainda cheira a algo chamado "patchouli" e isso faz meus olhos lacrimejarem e meu
focinho coçar.

Ela não está errada, no entanto; nenhum dragão se aproximará desse perfume. Você não
pode cheirar nada por baixo. Eu nem acho que posso sentir o cheiro da minha própria pele.

Depois disso, minha Emma não parou. Ela tirou a pele - o que me excitou - e depois insistiu
que eu voltasse para a forma de batalha para que ela pudesse trabalhar nas minhas asas - o
que me excitou menos. Eu a deixei empurrar, puxar e esticar por um longo tempo, e agora
eles doem.

Eu levanto uma das minhas asas doloridas, examinando-a. Não sei dizer a diferença, apesar
das longas horas de trabalho de Emma. As asas ainda parecem pequenas e amassadas, e os
tecidos parecem mais grossos do que deveriam. Ela está se desgastando por nada.
"Não é por nada", ela murmura, bocejando. "Dê-lhe tempo. Não vamos desistir deles. "

Quero perguntar se ela decidiu se vai ficar comigo, mas não a pressiono. Em vez disso, mudo
para a minha forma de duas pernas e passo para o lado dela, com a intenção de beijá-la. Deito
no chão duro ao lado dela, mas quando ela não abre os olhos, percebo o quão cansada minha
Emma está. Haverá outros momentos para reivindicá-la como minha.

Amanhã eu acho. Fomos interrompidos muitas vezes e quero reabastecer o perfume dela
com o meu. O perfume de uma drakoni é mais forte quando ela é repetidamente reivindicada
por seu homem. O perfume de Emma é agradável, mas eu quero que ela fique tão encoberta
no meu perfume que eu possa sentir o cheiro mesmo através deste perfume terrível.

Amanhã, juro. Amanhã, Emma é minha.

Ela se vira para mim e desliza os braços em volta da minha cintura, colocando o rosto no meu
braço. "O chão está duro."

Devo encontrar algo macio para você mentir?

"Nah", diz ela, sem se mexer. A voz dela está sonolenta. "Apenas deixe-me usá-lo como um
travesseiro."

Contente. Eu a abraço, colocando a cabeça debaixo do meu queixo.

"Como você acha que ele a pegou?" Emma pergunta depois de um momento. "Azar e a
fêmea?"

Penso por um momento, traçando minhas garras em um dos braços dela. Ela é tão macia e
frágil, minha companheira. Nada como a feroz drakoni que nos atacou antes. Não demoraria
muito para que meu humano se machucasse, e o pensamento me enche de medo profundo.
Preciso encontrar uma maneira de tornar minha Emma segura. Enquanto Azar existir, ele
tentará prejudicá-la, porque ele quer me controlar. Eu não sei. Provavelmente ele a atraiu
como ele fez comigo.

"Com perfume?" Emma bufa levemente. "Duvido que Azar tenha virgens masculinas por aí."
Eles não precisam ser virgens. Ela teria procurado um desafio.

Seu nariz enruga e ela abre os olhos, sentando-se para franzir a testa para mim. "Então ele a
desafiou?"

Eu não sei se ele fez. Eu acho que tudo o que ele precisaria fazer era tocar sua mente na dela,
e então ele poderia capturá-la. As mentes dos salorianos são como veneno. Um toque e eles
podem assumir. Eu bato levemente em sua têmpora. Se eu tivesse conectado minha mente à
da mulher sem perceber que ela era controlada por Azar, ele teria me preso também.

Ela parece infeliz com o pensamento. "Isso é horrível."

Eu reprimo um arrepio, uma memória antiga tocando no fundo da minha mente. Eu acho que
isso aconteceu no passado. Não me lembro, mas parece familiar. Terrível e familiar.

Emma acaricia meu peito com a mão pequena. "Como você se libertar de novo?"

Eu não sei.

E me preocupa que não.

EMMA

O ar do deserto está quente contra minhas escamas. Eu abro minhas asas na luz do sol,
absorvendo o calor. Acho que será um dia preguiçoso, sem planos a não ser me bronzear nas
rochas próximas.

Mas então ... ela liga.

Eu pego no ar, deslizando para longe das montanhas distantes e irregulares e indo para as
areias avermelhadas. Em direção ao ninho central, onde as areias dão lugar aos jardins dos
mais incríveis verdes. Pego o cheiro dela na brisa e o sigo. Ela está lá, sentada perto de uma
fonte, os dedos tocando a água fria. Seu perfume é a coisa mais incrível que eu já cheirei e sou
impossivelmente atraído por ele. Mergulho, mudando para a forma de duas pernas pouco
antes de atingir o chão e me curvo aos pés dela.

Quando olho para cima, eu a vejo. Ela é mais bonita toda vez que eu a olho. A pele
avermelhada e dourada, cabelos longos e esvoaçantes coroam um rosto perfeito e o sorriso
mais adorável e quente que eu já imaginei. Seus olhos estão fechados, mas eu sei que eles
serão dourados quando ela olhar para mim. Ela estende a mão para mim.

Eu acordo, olhando para o teto da loja do armazém.

Apenas um sonho. Nem mesmo o meu sonho. Zohr.

Ele está sonhando com a mulher novamente. Eu luto contra o ciúme e a raiva que surgem no
meu sistema, porque não adianta. Ele está claramente sonhando com outro lugar, outra hora.
O lugar que vejo em seus sonhos não é como nada por aqui. A mulher é claramente uma
drakoni. Ele sonha antes de atravessar o Rift, antes de enlouquecer e perder anos e anos de
insanidade.

Não há razão para ter ciúmes. Se ele amava essa mulher, isso foi há muito tempo. Ele me deu
fogo. Ele se uniu a mim.

Claro, esse é outro problema.

Zohr se vira e pressiona o rosto no meu pescoço, seus braços passando pela minha cintura.
Mesmo dormindo, ele me atrai contra ele, e é difícil não derreter com isso. Eu tento manter
meus pensamentos calmos para não acordá-lo, porque no meio da noite é a única vez que
consigo realmente pensar sozinho sem que ele os ouça.

Ele também não gostaria do que eu estava pensando.

Não consigo parar de reproduzir a cena mais cedo em minha mente. O dragão rasgando o
teto da livraria, determinado a me alcançar. Zohr subindo pelo lado de fora do prédio e se
lançando contra ela para atacá-la. Ambos caindo, membros emaranhados enquanto
procuravam destruir um ao outro. Foi uma batalha de dentes, garras, asas e força desumana.

E eu, o que eu fiz? Joguei um maldito livro.

 Olhando para trás, foi realmente idiota. Eu sei melhor que isso. Mas vi a mulher morder sua
nuca e entrei em pânico. Ela não o machucou, mas não posso deixar de entrar em pânico. A
regra número um da sobrevivência, como Jack teria me lembrado, é que você nunca entre em
pânico. Você para e pensa nas coisas. Você não deixa a emoção tirar o melhor de você. Jack
nunca conseguiu, e ele sobreviveu muito bem até o câncer o pegar.

Eu sou uma bagunça emocional desde então. Eu não fiz nada além de más escolhas. Desisti
da minha bela loja segura quando Sasha e seu dragão apareceram e me assustaram dali.
Deixei Boyd me intimidar para me juntar à gangue de Azar. Deixei que me usassem para atrair
um dragão, e depois deixei que a culpa me obrigasse a ficar. Hoje cedo, deixei meu medo e
emoção me fazer pular de um esconderijo perfeitamente seguro e jogar um livro na porra da
cabeça de um dragão.

Eu vou me matar um dia desses, e tudo vai ser porque eu estou em apuros no momento.

Fecho os olhos e minto em silêncio, tentando pensar no que Jack faria na minha situação. Se
ele soubesse que os homens de Azar - e os dragões de Azar - estavam me caçando porque,
através de mim, Azar pode controlar Zohr. O que Jack faria se eu fosse um alvo ao seu lado?

Na verdade, eu sei o que Jack faria. Eu sempre soube. Ele nos separaria. Nós nos
separaríamos, porque Jack seria mais seguro por conta própria e seria mais fácil me esconder
se eu estivesse sozinha. Há segurança na solidão, ele sempre me lembrava. Quando você não
depende de mais ninguém, sabe com o que precisa trabalhar.

Jack odiaria que eu estivesse com Zohr. Não porque Zohr é um dragão, mas porque nós dois
juntos - nossos espíritos "combinados" como Zohr diz - cria um ambiente inseguro. Estamos
sendo caçados. Se Azar me pegar, Zohr estará pronto. Eu não sou nada além de uma
responsabilidade para ele, e ele para mim. A verdade é que é melhor sobrevivermos se
estivéssemos separados.

Não importa que, quando ele me abraça, como agora, me sinto seguro. Não importa que os
beijos dele me deixem sem fôlego, ou que apenas estar no mesmo quarto com ele me faça
feliz. Não importa que seus pensamentos satisfeitos me façam sentir leve e cheio de alegria.

Isso precisa ser sobre sobrevivência, não emoção.

Rolo na cama e olho para ele. Os olhos de Zohr estão fechados, seus longos cílios dourados
apenas visíveis na escuridão sombria. O luar está saindo de um buraco no teto bem acima, e
posso ver seu rosto nas sombras. Ele é lindo. Há um nó na minha garganta que parece uma
milha de largura.

Seria mais inteligente se levantar e sair agora. Para esconder meu perfume e estar longe
quando ele acordar. Mas isso é covarde e eu nunca fui uma galinha. Uma vadia, sim.
Teimoso, sempre. Mas covarde? Não é para mim. Quando Zohr acorda de manhã, falo com
ele e nos sentamos e discutimos como podemos romper nosso vínculo mental para que ele
possa se libertar.

E assim não serei o calcanhar de Aquiles dele.

27

ZOHR

Emma está tranquila na manhã seguinte, com os pensamentos distantes. Ela parece
perturbada, mas quando eu a cutuco, sinto que isso a deixa infeliz. Frustrado, dou-lhe espaço,
mas a observo atentamente. Algo está incomodando minha companheira e preciso aprender
o que é para que eu possa consertar.

Meu estômago ronca de fome, mas eu o ignoro. Em vez disso, permaneço em forma de duas
pernas e agacho ao lado de minha companheira enquanto ela conserta um buraco em um de
seus sapatos. Está com fome? Vamos caçar?

Ela pensa por um momento e depois balança a cabeça. "Estou bem. Você vai."

Eu vou ficar aqui com você, digo a ela. Eu não quero te deixar em paz.

Emma franze os lábios com isso e suspira. “Zohr, eu posso sentir sua fome. Ainda tenho
alguns bares na minha bolsa. Eu posso comer um desses. Você precisa de mais do que eu. Vá
caçar.

E se os outros voltarem? Apenas esse pensamento me enche de raiva. Não vou deixar você
sozinho e desprotegido.
 "Eu sei." Ela sorri para mim e é tão bonita que me enche de desejo. Eu quero tocá-la e levá-la
ao chão aqui e reivindicá-la. "Se você está preocupado, não vá muito longe", ela me diz. "E
vou me encharcar com outra rodada de perfume."

Meu nariz coça com o pensamento, mas ela não está errada; o fedor é suficiente para distrair
qualquer nariz drakoni. O pensamento de abandoná-la vai contra todos os instintos que
tenho, no entanto. Eu não vou te deixar.

Ela morde o fio para cortá-lo e olha para mim, um leve sorriso brincando em seus lábios.
"Bem. Eu irei com voce. Mas se eu cair de costas, você está caçando sozinho.

Estendo a mão e toco sua bochecha. Eu não vou deixar você cair, eu prometo. Eu morreria
antes de deixar alguma coisa acontecer com a minha Emma.

***

Caçar com ela nas minhas costas logo se mostra mais difícil do que imaginávamos. Não posso
correr atrás da minha presa ou virar bruscamente, porque ela a rebaterá do seu poleiro, e
depois de quase dois acidentes e minha refeição fugindo, nos comprometemos. Ela entra no
banco de trás de um carro próximo e fecha as portas, e eu persigo uma das vacas que andam
por perto. Nossos pensamentos permanecem conectados e Emma examina os céus em busca
de dragões, sempre alertas. Eu faço o mesmo. Sinto um cheiro no ar, mas ainda está a uma
boa distância e não deve ser temido.

Minhas presas voam e se retraem nas ruínas de um prédio próximo, e eu a sigo para dentro.
O que é este lugar? Peço a minha Emma enquanto canto minha refeição e arranco sua cabeça
com os dentes, depois engulo o resto. Eu envio imagens mentais para ela.

Supermercado, parece. Todas aquelas prateleiras vazias costumavam guardar comida. Seus
pensamentos se tornam melancólicos. Todos eles estão vazios?

Tudo, eu concordo, embora eu seja fascinado por seus pensamentos. Ela sonha com biscoitos
e coisas doces, e está triste por não haver nenhum. Eu vou encontrar alguns para você.
 Boa sorte, ela envia de volta, divertida. Então, não acredito que você acabou de comer essa
coisa até os cascos!

Termino de mastigar e lambo minhas costeletas. Estava uma delícia.

Ela ri.

Há mais vacas gordas e preguiçosas em um campo próximo e eu caço outra para saciar minha
fome, o tempo todo vigiando o dragão que ainda parece pairar à beira dos meus sentidos. O
perfume está muito longe e não tenta tocar minha mente em saudação - ou em raiva
selvagem. Também não está saindo, o que é incomum.

Há um dragão à distância, ela me diz. Só vi passar por uma nuvem. Eu deveria estar
preocupado?

Não está se aproximando, eu a asseguro, mas volte para o lado dela. A necessidade de
protegê-la é forte demais para deixá-la em paz. Eu envio um aviso, mas não há resposta. Meu
desconforto cresce e, quando volto para Emma, estou mais do que pronto para deixar este
lugar e me retirar para o nosso esconderijo. Vamos.

Seus olhos têm preto neles, ela me diz, estudando minhas feições. Tudo certo? Ela estende a
mão para acariciar minhas balanças.

Eu não sei o que fazer com os drakoni que voam perto, eu admito enquanto abaixo meu
ombro para que ela possa subir em minhas costas.

Não é tão perto, ela me diz. Eu mal posso vê-lo. Ou ela.

Perto o suficiente para tocar pensamentos, mas não há nada, digo a ela.

Boa! Não quero que você toque pensamentos com ninguém além de mim. Sua mente está
cheia de preocupação. E se for outro dos dragões de Azar?

Essa é a minha preocupação. Ainda assim, este não funciona como o outro. A mulher de
ontem procurou constantemente trancar mentes comigo. Este age como se ela quisesse me
ignorar completamente. Eu pondero isso, mesmo quando Emma se instala em minhas costas.
"Está subindo", meu companheiro murmura e aponta para o céu. "Veja. Você acha que…?"

Ela não precisa dizer isso em voz alta. Eu conheço os pensamentos dela, assim como os meus.
Eu levanto minha cabeça e nós dois assistimos enquanto o dragão - nada além de uma sombra
avermelhada no céu - circula cada vez mais alto. Ao longe, entre as nuvens está o Rift.
Permanece como uma ferida no céu azul, esverdeado e preto e pulsante.

E os drakoni parecem estar se encaminhando para isso.

"Um dos Azar?" Emma sussurra.

Eu não posso ter certeza. Mas, mesmo assim, deve ser. A fêmea continua a subir mais alto no
céu, suas asas trabalhando loucamente. O instinto impede que qualquer drakoni de mente
selvagem voe alto demais. Não há vento para andar quando estiver muito alto, sem presas,
sem necessidade de subir a uma altura perigosa. Se a fêmea estivesse perdida para a loucura,
ela não voaria tão alto. Ela deve ser controlada pelo saloriano, então.

Inquietação atormenta minha mente. É apenas o toque calmo da mão da minha Emma nas
minhas escalas que me impede de cair na loucura. Ela vai se matar. Ela já se esforça para
fazer o que ele pede. Não há como ela alcançar a Fenda e sobreviver para passar. Memórias
de minha própria jornada roçam as bordas da minha mente, cheias de insanidade e dor.
Afasto-me deles, não querendo reviver uma coisa dessas.

“Podemos avisá-la de alguma forma? Pare ela? Sem conectar sua mente à dela e se arriscar?

Não. Também não posso voar atrás dela.

"Então tudo o que podemos fazer é assistir." A repulsa de Emma rasteja por sua mente. "Ele é
mau ao tentar isso. Ela não é forte o suficiente para fazê-lo. Veja."

Nós dois observamos a fêmea estremecer e escorregar, apenas para abrir as asas e mergulhar,
depois as bombeia furiosamente na tentativa de recuperar a altura. Mais uma vez ela tenta, e
novamente, suas asas se abrem. Sinto desespero, por conta própria, de ver um colega drakoni
se destruir por uma cruel oferta de outro.
 A fêmea vacila mais uma vez e, em seguida, a pequena sombra avermelhada começa a descer
firmemente para baixo. Emma solta uma respiração reprimida. "Ela está parando."

Ela não tem mais forças para continuar, eu suspeito.

"Você acha que ele a fará tentar de novo?"

Sim. Eu sei disso. O pensamento aflige minha mente, trazendo a loucura para tocar nos
limites da minha consciência. Por que isso parece tão familiar? Por que a realização me deixa
tão doente?

"Talvez seja algo do seu passado", Emma murmura, e acaricia minhas escalas.

Seu toque me acalma, me ajuda a me concentrar. Talvez ela esteja certa. Se é no passado,
deixe-o lá. Ela é o meu futuro, e eu devo protegê-la. Venha, vamos voltar ao nosso ninho.

Meu companheiro não protesta. A dragão fêmea e seu vôo estragado permanecem em seus
pensamentos por um longo tempo, assim como os meus. Não sei se gostaria de me lembrar ...
ou se estou feliz por ter esquecido.

***

Os eventos desta manhã projetam uma sombra sobre o resto do dia. Emma está quieta e
distraída, e quando o calor do dia fica muito quente, ela tira a roupa, encontra um canto e
deita-se no cimento duro para se refrescar.

Eu não me importo com o calor. É bom contra a minha balança. Eu mudo para a forma de
batalha enquanto ela tira um cochilo e faço o meu melhor para explorar nosso ambiente pelo
cheiro. Estou procurando algo em particular. Algo doce e quebradiço que fará minha Emma
sorrir. Ela diz que este lugar é um armazém ou um clube e que eles costumavam vender
alimentos e grandes quantidades de mercadorias. As prateleiras estão limpas, mas existem
algumas caixas agrupadas bem acima do solo, nas prateleiras mais altas que podem conter
algo. Percorro cada corredor, usando o nariz, e quando sinto o cheiro de algo potencial, subo
nas prateleiras e uso minhas garras para rasgar plástico e papelão até encontrar o conteúdo.
O doce aroma que flutua no meu nariz combina com as memórias de açúcar de Emma, e eu
pego um dos caixotes e o carrego de volta com cuidado para o chão.

Então eu espero meu companheiro acordar.

Seus pensamentos são perturbadores, mesmo durante o sono, e eu me preocupo com ela. Ela
sonha com Jack, com seu irmão e com ser deixada sozinha. Eu tento confortá-la com meus
pensamentos, mas ela é tão profunda em seus próprios sonhos que não os ouve.

Fico aliviada quando ela começa a acordar e pisca no teto. Eu a nariz suavemente. Eu estou
aqui, meu companheiro.

Ela esfrega os olhos e senta-se. Seu coração está batendo forte, e há um cheiro de medo
embaixo do perfume enjoativo. Seus pensamentos estão desorientados. "Zohr?"

Esfrego o focinho ao longo dos cabelos para lembrá-la da minha presença. Você estava tendo
pesadelos.

"Oh." Sua expressão fica distante e seus pensamentos voltam para Jack mais uma vez. "Sim,
acho que sim."

Enquanto você dormia, encontrei algo para você.

"Você fez? O que?"

É uma surpresa. Um presente.

"Um presente?" Eu posso sentir seu prazer assustado. "Você me deu um presente?"

Sim. Venha. Eu vou te mostrar. Eu a cutuco, incentivando-a a ficar de pé. Ela o faz, e então
eu a conduzo até a caixa que coloquei - oh com tanto cuidado - no centro do chão.

Seus olhos se arregalam e ela me olha surpresa. "Você derrubou o palete inteiro?" Ela passa a
mão sobre a superfície de papelão da caixa e seus pensamentos estão zumbindo de prazer e
antecipação. "Como você conseguiu isso?"
Muito cuidado.

Ela ri e depois encontra a borda da caixa e abre a tampa, olhando para dentro. Espero que
seja um bom presente. Eu sei que existem muitas caixas menores lá dentro, todas cheirando
doces. Há escritos humanos na superfície, como nos livros, mas não consigo lê-los.

Seus pensamentos são assustados ao vê-los. "Bastões de doces?" A voz de Emma fica
admirada quando ela pega uma caixa pequena e fina e a abraça no peito. Eu posso sentir seu
entusiasmo ondulando em sua mente. "Meu Deus. Livros de salva-vidas! Moedas de
chocolate! ”Ela cava mais fundo na caixa. “E bolo de frutas! Tudo isso deve ser uma
mercadoria de Natal. Ela ri de alegria e pega uma saquinha vermelha e pequena que cheira a
açúcar velho. “Acho que todas as moedas de chocolate derreteram juntas. Mas tudo o resto é
incrível. Não tenho certeza se gosto de bolo de frutas, mas quem se importa? ”Ela se vira para
mim, seus olhos escuros brilhando. "Como você sabia que isso estava lá?"

Eu podia sentir o cheiro e sei que você gosta de coisas doces. Eu queria trazer algo para você
sorrir. Seu prazer é meu, afinal.

O sorriso doce e feliz em seu rosto desaparece. Ela pisca rapidamente e, por um momento,
parece que minha brava Emma está prestes a derramar água de seus olhos novamente. “Oh,
Zohr. Precisamos conversar, você e eu. - Ela coloca a caixa de doces, relutância e tristeza
irradiando de sua mente.

Eu imediatamente mudo para a minha forma de duas pernas e sigo em frente para poder
abraçá-la em um dos abraços que ela tanto gosta - e sempre é tão agradavelmente
surpreendida. Ela nunca espera ser tocada, e eu fiz meu objetivo garantir que ela seja tocada
com frequência. Do que você deseja falar?

Ela desliza para fora do meu aperto e aperta as mãos na frente dela, pensando. “Como ...
caramba, isso é difícil. Por favor, entenda que não é você, Zohr. Você é incrível. Não quero
que você pense que algo está errado com você. Ela faz uma pausa e seus pensamentos
terminam o que ela não pode dizer em voz alta.

Ela está terminando comigo.

Eu não entendo, eu digo a ela. Que quebra é essa que faremos?

 Os olhos dela se arregalam. "Merda. Eu sempre esqueço que você pode ouvir tudo. Emma
suspira e parece infeliz. "Precisamos quebrar nosso vínculo mental."

Emoção brilha através de mim. Negação. Raiva. Frustração. Choque. Eu posso sentir a
loucura afiando meus pensamentos, posso senti-la escavando profundamente, puxando as
âncoras mentais. Você é meu.

Ela estremece e percebo que estou projetando ferozmente em seus pensamentos. "Sinto
muito", ela sussurra. "Mas realmente acho que é o melhor."

Se ela acha que é melhor, por que ela está tão triste? Por que ela age como se fosse isso que
ela menos quer no mundo? Eu seguro seu rosto adorável em minhas mãos e a estudo.
Definitivamente tirando água dos olhos. Não.

"Como assim não?"

Eu quero dizer não. Você pertence a mim, Emma. Vocês são meus fogos, minha
companheira, minha mulher. Você está conectado ao meu espírito. Nossas mentes são como
uma só. Eu estudo o rosto dela, acaricio sua bochecha suavemente com as pontas do meu
polegar. Uma vez, ela teria se afastado da proximidade das minhas garras, mas não agora.
Agora ela agarra meus pulsos e me dá olhares tristes e tristes. Parece que minha sanidade já
está rasgando. Eu não entendo por que você quer isso.

Emma dá uma risada pequena e aguada. "Eu não quero isso. Mas é o melhor. ”Um dedo se
move contra minha mão, como se ela não resistisse em me tocar. "É o que irá mantê-lo
seguro."

Ela faz isso ... por mim? O que você quer dizer?

"Quero dizer, se não estamos ligados, eles não podem me usar para ir atrás de você." Seus
olhos estão perturbados, tristes. "Eu sou o elo fraco aqui. Se você depende de mim, está
ferrado. Os dedos dela esfregam minha pele repetidas vezes. "Quando você está com um
parceiro, você é vulnerável"

Não, digo firmemente, empurrando meus pensamentos ferozmente em sua mente. Isso não é
o que é isso. Você não me deixa vulnerável.
 "Sim, eu sei", ela insiste, seus olhos implorando. “Você tem que quebrar nossa conexão, Zohr.
Você mesmo disse isso. Azar está vindo atrás de mim porque ele sabe que pode me usar
contra você. Ele sabe que se ele me capturar, você fará o que ele quiser, mesmo que isso
signifique arriscar sua vida. E você viu aquele dragão mais cedo ... - A voz dela engasga com as
palavras. Não quero que isso aconteça com você. Não posso deixar você tentar voltar ao Rift.
Não se isso vai te matar.

Pego as mãos dela nas minhas e as aperto com força. Perder você vai me matar.

Mais água escorre de seus olhos. "Não, Zohr"

É verdade, digo a ela, e deixo que ela sinta isso dos meus pensamentos. Não há
desonestidade, manipulação, nada além de verdade em minha mente. Você é a única coisa
que me salva da loucura. Sem Emma, não há Zohr. Zohr está perdido. Não importa que Azar
pense vir atrás de você. Eu vou proteger você. Não importa que você me torne vulnerável.
Meus olhos me deixam vulnerável. Minhas asas. Meu coração. Minha necessidade de
respirar. Eu desistiria deles antes de desistir do meu companheiro. Minha feroz e corajosa
Emma. Eu olho para ela, esperando que ela perceba o quanto eu preciso dela. Sem você, eu
quebro.

Seu lábio inferior treme. Eu posso sentir sua indecisão.

Mesmo que isso me chateie, devo perguntar a ela. Você odeia estar comigo? Você quer ir?
Todo instinto no meu corpo grita que eu nunca a deixarei ir. Que ela é minha e eu vou segurá-
la para mim com presas e garras, rosnando, mas eu conheço minha Emma. Ela é
independente. Ela se irrita em uma gaiola.

Ela pisca repetidamente, e eu posso dizer por seus pensamentos que ela está surpresa com
sua própria confusão. Eu ... eu não sei. Eu sei que é o melhor

É isso? É o melhor, ou é o que você espera, porque todo mundo te abandonou no passado?
Pressiono minha sobrancelha na dela, como se eu pudesse dar a ela todo o amor e carinho que
a convencerão. Saiba disso, Emma. Você é meu. Mesmo se eu pudesse deixar você ir, não o
faria. Você está amarrado a mim e eu a você. Não há como nos separar. Somos duas metades
de um todo.

Minhas palavras a agradam e assustam os dois. Zohr ... eu me importo com você. Estou tão
assustada ... As mãos dela se movem para o meu cabelo, emaranham-se como se ela
precisasse de algo para segurar desesperadamente. Como se ela precisasse de ancoragem.
Estranho que minha obstinada Emma possa precisar de mim como âncora, tanto quanto eu
preciso dela. E se Azar tentar me usar contra você?

Outro pensamento está embaixo, um que ela não ousa falar. E se eu te perder também, e isso
me quebrar?

Minha Emma. Meus bravos incêndios. Você é minha desde que sem medo me montou. Não
há como voltar atrás agora.

Risos envergonhados e sufocados saem dela. "Você apenas tem que continuar trazendo isso à
tona."

Claro que eu faço. É o dia em que meu mundo começou.

Ela suspira e se inclina para mim, e sinto que ela está aceitando minhas palavras. Que a
partida que ela se preocupou e tentou esconder de mim não será necessária, afinal. Fico
surpresa ao perceber que ela está planejando isso e não consigo parar o rosnado que sobe na
minha garganta. Quando foi isso? Quando ela protegeu seus pensamentos de mim?

Isso causa terror em minha mente e eu a seguro ferozmente. Você é meu. Nós estaremos
juntos para sempre.

"E se não ficarmos para sempre?" Emma sussurra. "E se Azar tirar isso de nós?"

Então eu vou destruí-lo. Vou rasgá-lo com os dentes e vê-lo sangrar até a morte. Depois,
queimarei o corpo dele até que não restasse nada além de cinzas e ficarei feliz em vê-los se
dispersando na brisa.

Ela dá outro suspiro profundo, como se esse pensamento a fizesse feliz. Ela se apega a mim,
mas fica claro em seus pensamentos que ainda não está disposta a desistir de sua ideia de
partir.

Diga-me o que você precisa, eu exijo dela. Qualquer coisa que ela pedir, eu darei.

A menos que seja sua liberdade. Isso, ela nunca terá.

 "Armas", ela diz imediatamente. “Armas. Munição. Uma fortaleza. Suas mãos se apertam
nos meus cabelos e a excitação brilha em seus olhos. "Se soubermos que ele virá atrás de nós,
será melhor se estivermos prontos. Podemos encontrar um lugar fácil de defender e fazer
armadilhas. Podemos fazer Molotovs se encontrarmos gasolina. Talvez possamos encontrar
uma antiga loja de suprimentos do exército e ver se elas têm granadas. Posso ver se consigo
encontrar informações sobre como fazer bombas caseiras de cachimbo. Podemos montar
armadilhas e, se ele enviar seus capangas atrás de nós, estaremos prontos. Se ele enviar
dragões atrás de nós, estaremos prontos. Podemos lutar, mas precisamos do equipamento.
Os olhos dela estão iluminados pela excitação. "E se pudermos nos estabelecer em uma
fortaleza, isso nos dará um lugar seguro para reservar um tempo para curar e trabalhar em
suas asas."

Estou aliviado. Ela deseja armas para me proteger? Meu companheiro guerreiro forte e
inteligente. Estou satisfeito. Tudo o que você deseja, eu vou pegar você. Onde você escolher,
faremos nosso ninho lá.

"Eu posso pular o conforto em favor da defensibilidade", ela admite. "Espero que esteja tudo
bem com você."

Onde quer que você vá, eu estarei lá. Não me importo se dormimos em uma cama de carvão
quente.

"Não vamos nos empolgar", ela me diz com uma risada. Sua expressão suaviza e ela morde o
lábio, olhando para mim. "E você? O que é que você quer? Devemos ir embora? Vá para
algum lugar distante e espere que Azar não nos siga?

Eu escovo meu nariz contra o dela. Retiro? Não. Não podemos ter certeza de que ele não nos
seguiria. Eu gosto do seu plano. Quanto ao que eu preciso ... eu escovo meus dedos contra
sua bochecha macia e envio a ela uma saraivada de pensamentos eróticos. Eu quero meu
companheiro debaixo de mim. Eu quero reivindicá-la e enchê-la com minha semente.

Ela respira fundo, e sinto uma onda de responder ao desejo em seus pensamentos. Tudo que
você quer sou eu?

Tudo que eu sempre quis é você, minha Emma. Inclino-me e reivindico sua boca em um beijo
feroz. E eu estou cansado de esperar.

Ela geme e se inclina para mim.

28.

ZOHR

Não há prazer como beijar a companheira de alguém, sentir sua língua roçar na minha, seus
lábios cederem quando eu conquistar sua boca. Apesar do perfume terrível que nos cobre, eu
posso sentir seu perfume único, fraco sob os outros cheiros mascarados. Não preciso saber
que ela gosta do meu beijo; seus pequenos gemidos me dizem que sim. Seus pensamentos
me incentivam a beijá-la ainda mais.

Os seres humanos não são todos ruins, ao que parece. Eles me deram minha Emma. E eles se
beijam, o que é um compartilhamento de bocas diferente de tudo que já experimentei. Emma
corajosamente me montou naquela primeira vez, e eu só posso imaginar o que outros
prazeres humanos criaram com sua imaginação. Ela vai me mostrar todos eles, e
descobriremos seus prazeres juntos. Eu gosto muito do pensamento disso.

Minha doce companheira, envio a ela quando sua boca se abre sob a minha e sua pequena
língua empurra minha boca. Estranho como ela pode ser tão ousada em todos os aspectos,
mas quando se trata de acasalamento, ela fica tímida, como se eu de alguma forma recusasse
seus beijos ou carícias. Ela não percebe que eu não recusaria nada a ela? Eu amo tudo sobre
ela. Quero que ela sinta tanta fome por mim quanto eu por ela. Então, quando ela procura
terminar o beijo, eu chupo levemente a ponta de sua língua e aprecio completamente seu
pequeno gemido de resposta.

Esta fortaleza sua, envio a ela com um beijo feroz. Deseja encontrá-lo hoje?

"Oh." Ela olha para mim, atordoada e ofegante. Suas bochechas não estão mais molhadas
com a água, mas seus olhos ainda estão vermelhos, seus cílios grossos, sua expressão suave.
Ela cheira e depois balança a cabeça. "Não, pode esperar um dia."

Boa. Porque eu vou reivindicar você. Inclino-me e enterro meu rosto no pescoço dela,
respirando seu perfume. Vou encher você com minha semente neste dia e marcar meu
perfume em você, para que todos saibam que você é minha.

Ela engasga, assustada com meus pensamentos fortes, mas se apega a mim com força. Eu
posso dizer pelos pensamentos dela que ela gosta da idéia.
"Devemos refazer a cama, então", ela murmura. "Guardei todos os cobertores."

Na expectativa de sua partida, ela fez as malas. Pelas imagens em sua mente, percebo que ela
se preparava para sair, e isso me faz rosnar baixo na garganta. Solto minha companheira, me
afasto ... depois me viro e dou outro beijo feroz de reivindicação. Quando ela está sem fôlego
e cambaleando, termino o beijo e vou para sua bolsa, aquela em que ela carrega todos os seus
bens. Os cobertores estão guardados ali, cuidadosamente enrolados em pacotes em suas
costas. Uso minhas garras e corro as amarras, os cobertores se derramando e se desfazendo.
Eu não paro por aí, no entanto. Pego sua mochila e agito o conteúdo no chão, depois rasgo o
tecido da mochila, rasgando-o em pedaços. Você está ficando. Seu lugar é comigo.

"Ok, ok", ela grita, rindo. Ela está exasperada e divertida com a minha birra. "Você sabe que
acabou de arruinar uma mochila perfeitamente boa."

Eu vou te pegar mais, desde que você prometa nunca me deixar.

Sua expressão fica suave e ela assente. "Eu não vou. Sinto muito, Zohr. Como eu disse, não
estou acostumado a precisar de ninguém e odeio pensar no que isso poderia significar para
sua segurança se ficarmos juntos. ”

Eu não ligo, digo a ela, voltando a seu lado. Estou muito mais infeliz ao pensar em te perder.
Eu a pego e a levo alguns passos até os cobertores derramados espalhados no chão duro. Esta
roupa de cama lhe agrada? Ou você precisa de mais para se acoplar?

Ela dá um tapinha no meu ombro, seus lábios tremendo de diversão. "Que tal você me deixar
arrumar a cama, está bem?"

Muito bem.

Eu a coloco no chão e ela imediatamente se ajoelha, alisando e endireitando os cobertores.

Acho estranho que os humanos sejam tão apegados a peles extras em seus corpos e
cobertores para dormir embaixo, especialmente quando está muito calor. Mas, novamente,
minha Emma não tem escamas duras para protegê-la do piso igualmente duro. É doloroso sob
seu corpo mais macio, e me lembra que, acima de tudo, meu companheiro é vulnerável e não
como uma fêmea drakoni.

Eu devo ter muito cuidado com ela, mesmo no acasalamento. Ela é forte e feroz em espírito,
mas em carne é muito frágil.
 Quando termina a roupa de cama, tira os sapatos e os coloca cuidadosamente ao lado dos
cobertores, depois tira as cobertas dos pés. Eu posso dizer que o rubor voltou ao seu rosto,
porque seus pensamentos ficam cada vez mais estranhos quando ela se despe.

Se seus revestimentos o embaraçam tanto, pare de usá-los, como eu.

Emma ri e balança a cabeça. "Isso seria complicado de explicar para qualquer um que
encontrarmos".

Então não encontraremos ninguém. Vamos evitar todos os outros - humanos e drakoni.

Ela levanta uma sobrancelha para mim. "Não é uma má ideia."

Eu a observo enquanto ela se sente confortável, demorando a remover as camadas que veste.
Meus pensamentos estão com fome enquanto ela expõe seu corpo, pouco a pouco, e quando
ela desliza para fora da grossa pele azul que cobre suas pernas e revela o minúsculo tufo de
cabelos escuros entre suas coxas, eu rosno baixo na garganta, cheia de necessidade.

Minha, eu digo a ela.

Eu posso sentir seu embaraço assustador - e a emoção que ela sente também. "Seus
pensamentos são muito ... intensos", ela me diz.

Eles são. Eu não discordo. Sinto muito pelo meu doce companheiro. É hora de reivindicá-la,
prová-la novamente. Já parece que vidas se passaram desde que minha boca estava nela.

"Ou ontem", ela brinca, ouvindo meus pensamentos. "Tenho certeza que foi ontem."

Muito tempo, eu digo a ela. Você pode me culpar por estar com fome do meu companheiro?
Por amar seu gosto e o jeito que ela suspira quando minha boca está nela?

Ela estremece e tira a última de suas camadas de roupa. "Não."

 Então deixe-me provar e desfrutar de você, eu exijo. Eu abro para os cobertores e rondo a
curta distância ao lado dela.

Ela ri. "Você sabe, quando eu decidi te ligar mentalmente, eu não tinha ideia de que você
seria tão ... brincalhão."

O que você achou que eu ia ser? Inclino-me e pressiono meu rosto contra o ombro dela,
contra sua pele deliciosa e respiro fundo. Ela cheira tão bem que faz meu pau doer.

"Eu não sei. Mais quieta? ”Emma sorri para si mesma, enquanto estende a mão para passar
os dedos pelos meus cabelos. "Eu não sabia que estaríamos dentro da cabeça um do outro o
dia todo, todos os dias. Acho que não pensei muito bem. ”

Suas palavras me dão uma pausa. Você se arrepende da sua escolha?

"Não", ela sussurra. "Eu estou realmente feliz. É como ... Encontrei minha melhor amiga. Ela
me olha com uma emoção tão intensa. Eu te amo, Zohr. Eu só ... estou com medo de que
tudo isso saia pela culatra e vamos nos perder. "

Não vou permitir que isso aconteça, prometo a ela. Eu vou morrer antes de deixar alguém
tirá-la de mim. Mas está claro que ela precisa de tranquilidade, minha companheira. Eu me
inclino mais perto, meu rosto em direção ao dela, e dou-lhe um beijo suave. Ela coloca as
mãos na minha mandíbula e me abraça, aprofundando o beijo e me dando toda a urgência que
sente.

É hora de mais do que beijos. Eu puxo minha boca da dela e enterro meu rosto contra seu
pescoço. Com uma mão, seguro seu peito e acaricio o mamilo do jeito que ela gosta. Ela
choraminga e se inclina para o meu toque, sua mão presa no meu cabelo.

"Zohr", ela respira, e é o som mais doce que eu já ouvi.

Meu companheiro, deixe-me tocar em você. Deixe-me dar-lhe prazer. Posso dizer que ela
encontra minha boca contra o pescoço com cócegas, então lambo sua pele macia enquanto
esfrego seu mamilo com a ponta do polegar. Ela arfa e depois me envia uma imagem mental
da minha boca em seus seios.
Adoro o pensamento - mais do que isso, amo que ela esteja me enviando sugestões, me
dizendo o que quer. Eu me movo mais baixo ao longo de seu corpo, beijando e lambendo
enquanto faço, e quando chego ao seu peito, ela arqueia, empurrando o mamilo em direção à
minha boca. Eu cedi ao seu pedido silencioso e colo no pico com a minha língua, e ela geme
alto e se apega a mim como se ela perdesse todo o controle se ela deixar ir.

Eu provoco e bato a língua em seu mamilo, brincando com o pequeno botão rígido dele,
desfrutando de seus suaves gritos. Os barulhos que ela faz quando a toco são alguns dos meus
maiores prazeres. Minha mão repousa sobre sua barriga e ela desliza os quadris debaixo de
mim, claramente querendo mais. O cheiro de seu almíscar, de sua excitação, ruge através dos
meus sentidos, e eu quero prová-la. Eu mergulho minhas garras suavemente entre as dobras
de sua boceta e golpe suave, cobrindo minha mão com a evidência de seu desejo. Então eu
levanto para a minha boca e chupo seus sucos dos meus dedos, bebendo-a.

Ela geme novamente, se contorcendo debaixo de mim. Meu nome está em seus lábios,
ofegando entre respirações, e eu amo o quão excitada - e quão caótica - sua mente está com
paixão. Ela perde o controle quando eu a toco, e sua excitação corresponde à minha. Não há
nada que me traga mais prazer do que tocar seu corpo e observar suas respostas. Isso me faz
querer fazer mais, dar a ela mais toques que a farão enlouquecer. Diga-me onde você quer
que eu te toque, eu exijo.

Sua mente imediatamente pisca cheia de imagens visuais, da minha mão entre suas coxas e
acariciando o nó que ela chama de clitóris. De mim afundando um dedo dentro dela e
acariciando-a por dentro.

Faço uma pausa, porque minhas garras certamente atrapalharão. Não gosto de magoá-la,
mas não posso tocá-la da maneira que ela quer com eles. Com meu povo, é um sinal de
vergonha se as garras de um drakoni são removidas ...

Mas não estou mais em minha terra natal. Estou aqui, com meu companheiro, que é humano
e diferente. Ela quer coisas diferentes.

Lembro-me de sua ânsia de me tocar, de me derramar em sua boca. Ela não entendeu por
que eu achei vergonhoso. Talvez seja a hora de parar de pensar como um drakoni e, em vez
disso, pensar como a companheira da minha Emma. Ela é o meu mundo, então por que não
garantir que tudo o que faço seja por ela?

Eu levanto um dedo indicador para a minha boca e arranco a ponta da minha garra com os
dentes. Eu cuspo-o de lado e examino meu dedo. A unha é embotada e curta como a dela,
inofensiva. Fraco.
"O que você está fazendo?" Ela respira, me olhando com olhos curiosos.

Estou agradando minha companheira, digo a ela, e me inclino para beijá-la. Mesmo assim,
deslizo meu dedo - agora livre de sua garra - entre as dobras molhadas de sua boceta e o
arrasto contra seu clitóris.

Ela engasga, arqueando-se contra mim. Eu posso sentir a labareda de uma necessidade
intensa enquanto a atravessa. Ela gosta disso - e me agrada que eu possa lhe trazer um prazer
tão grande. Eu quero fazer mais.

Ela geme, abrindo mais as coxas enquanto eu acaricio seu clitóris, e eu sou fascinada por seus
movimentos, por quão molhada ela fica com esses pequenos toques, o quanto ela se mexe
debaixo de mim, como se estivesse desesperada para fugir, mas de alguma forma querendo
mais. Eu me movo para baixo em seu corpo para que eu possa assistir. Deslizo sua boceta
com os dedos, admirando como ela é lisa, como rosa por baixo do tufo protetor de cabelo.
Seu cheiro é inebriante, e eu arrasto meu dedo preguiçosamente para frente e para trás,
circulando o pequeno broto de seu clitóris. Isso a deixa selvagem de fome, e ela calça e aperta
meus ombros, meu nome repetido repetidamente em seus lábios.

Ela treme e treme embaixo de mim, e sua boceta está envidraçada com umidade, mas ainda
assim ela não vem. Fico fascinada e frustrada com isso, porque quero vê-la perder o controle.
Eu quero sentir sua mente quando ela se desfazer. Ela precisa de mais. Eu acaricio sua boceta
novamente, movendo-me lentamente e deslizo meu dedo indicador para o poço de seu
núcleo, onde ela é mais úmida e quente.

Ela dá um grito suave, arqueando os quadris. Sua excitação se intensifica, e a minha também.
Eu uso uma mão para espalhar sua boceta, mesmo quando empurro meu dedo
profundamente dentro dela com a outra mão. Ela parece tão suculenta e tentadora que eu
não consigo resistir a um gosto, e deslizo minha língua sobre a umidade dela enquanto
empurro meu dedo profundamente. Sua boceta está apertada em volta do meu dedo, me
apertando com suas paredes escorregadias, mas assim eu posso sentir cada tremor que ela
faz. Seus pensamentos se transformam em uma explosão estelar quase quando minha língua
passa rapidamente sobre seu clitóris novamente, e seu corpo se retrai em resposta. As mãos
de Emma se apertam no meu cabelo, e seu gemido do meu nome parou. Ela se sente tensa
nos meus braços. Enrolado. Ela está perto, então.

Eu enterro minha boca entre suas coxas, lambendo e chupando a carne macia de seu clitóris,
enquanto afundo meu dedo profundamente dentro dela novamente. Eu estou usando minha
mão como faria meu pau, eu percebo, imitando os impulsos do meu corpo. Eu percebi que era
isso que ela precisava vir enquanto ela arfa, e a urgência em seus pensamentos se torna
desesperada. Isso me agrada.

Eu envio a ela um ataque de imagens enquanto colo em seu clitóris e fodo sua boceta
apertada com o dedo. Eu a deixo saber como ela é, o quão apertada e molhada ela é, o
quanto isso me agrada. Repetidamente, compartilho o que estou pensando e o quão erótica a
encontro enquanto ela se contorce debaixo de mim.

Ela dá um gritinho sem palavras e seu corpo inteiro treme. Seus pensamentos explodem e
depois se contraem, e ela fica apertada debaixo de mim, sua boceta chupando meu dedo
quando ela vem. Seu núcleo fica ainda mais úmido com sua liberação, encharcando minha
mão e aromatizando o ar com seu perfume.

Eu rosno baixo na garganta, totalmente satisfeito.

"Oh Deus", ela calça, sem fôlego. "Você está satisfeito? Eu nem tenho palavras. ”Ela ainda
está tremendo por dentro, seu corpo reagindo com pequenos solavancos. Tremores
secundários, ela pensa neles. Ela está satisfeita - e atordoada - após o prazer. Boa.

Dou-lhe alguns momentos para se recuperar e depois começo a beijar lentamente meu
caminho através de sua barriga macia e coxas. Talvez eu a provoque novamente assim. Eu
gosto que o cheiro dela está por todas as minhas mãos e meus lábios. Eu nem sinto falta da
minha garra. Eu suspeito que outros drakoni beliscariam os deles se soubessem que alegria
isso traria a seus companheiros humanos.

Suas mãos acariciam meus ombros, seus movimentos lânguidos. “Isso foi ... realmente
intenso. Obrigada. Ela ainda parece sem fôlego.

Por que você me agradece? Você é minha companheira. É meu trabalho fazer você gritar
com prazer.

Seus pensamentos têm uma pequena chama de vergonha, mas ela diminui rapidamente.
"Não é seu trabalho."

Não é? Eu sou seu companheiro. Quem vai agradar você, se não eu?
"Mmm, você tem razão." Ela acaricia minha bochecha, depois deixa seus dedos deslizarem
pela minha mandíbula. “Posso ... te tocar um pouco? Só até eu recuperar o fôlego?

Eu olho para ela, curiosa. Toque me? Você me toca agora.

"Você sabe o que eu quero dizer. Explore você. Todos vocês. Seus pensamentos estão cheios
de suas mãos no meu pau, aprendendo meu comprimento, minha circunferência. Me
tocando.

Não consigo parar o estrondo de excitação que se move através de mim na realização de seus
pensamentos. Suas mãos no meu pau? A ideia é atraente. Você não quer que eu te monte
agora?

"Montar-me?" Ela pisca, depois balança a cabeça. “Muito tempo para esse tipo de coisa
depois. No momento, não podemos simplesmente nos divertir? "

Ela deseja aproveitar ... eu. É outra maneira de ela ser diferente de uma mulher drakoni, mas
não consigo descobrir que não gosto dessa ideia. O que gostaria que eu fizesse?

Os lábios de Emma se curvam em um sorriso. “Bem, para começar, você pode mentir. A
menos que você prefira ficar em pé. "

Vou me deitar, eu decido. Você é pequeno e não poderá alcançar minha boca se assim o
desejar.

Sua risada suave é atraente, assim como a emoção que sinto em sua mente. Ela está ansiosa
para me tocar. Eu sou fascinado por isso. A maioria das fêmeas drakoni levaria uma montaria
e esperava que o macho a agradasse. A fêmea não dá para quem a derrotou. É fascinante a
forma como as fêmeas humanas são diferentes das nossas.

Emma fica de joelhos e mãos, os cabelos caindo para a frente por cima de um ombro. Ela me
olha fascinada e depois estende a mão para deslizar uma mão por uma das minhas coxas.

Eu posso sentir meu pau pular em resposta a esse toque rápido.

Seus pensamentos também saltam, e então ela ri. "Ticklish?"

Drakoni não é isso, digo-lhe com firmeza.

Ela ri, satisfeita com a minha resposta. "É isso mesmo?" Seus dedos deslizam pelos meus
lados, ao longo do meu abdômen, e então ela os agita contra o músculo lá.

Estou surpreso com o quão arrepiado isso me faz sentir - e com a força que faz meu pau. Eu
agarro suas mãos, caso contrário eu vou me derramar de uma maneira vergonhosa.

Ela ri com gargalhadas. "Você deve ver a expressão em seu rosto."

Não gosto de fazer cócegas, digo a ela, sentindo-me estranhamente inquieta. É muito.

"Vou ter isso em mente", ela me diz, e sua voz assume um tom docemente brincalhão. "Está
tudo bem se eu colocar minhas mãos em você de outra forma?"

Gosto do seu toque, digo a ela. Faça como quiser.

"Exceto sem cócegas", ela brinca novamente, e coloca uma mão em cada uma das minhas
coxas e começa a esfregar. Sua voz é brincalhão, mas seu toque é tudo menos isso. Eu me
sinto fascinado pelo jogo de suas mãos pequenas contra a minha pele. Ela esfrega para frente
e para trás, amassando meus músculos, e me lembro da massagem que ela deu às minhas asas
ontem. Não parecia o mesmo.

Agora vou pensar nela assim quando ela tocar minhas asas em seguida. De Emma montando
minhas coxas, sua boceta molhada de prazer, seus seios empinados e impulsos, seu cabelo
emaranhado ao redor de seu rosto corado.

Nenhum guerreiro drakoni teve a mesma sorte que eu, acho.

Sua atenção se concentra no meu pau, e suas mãos deslizam mais acima das minhas coxas,
até que ela deixa seus dedos tocarem meus quadris. "Você tem um corpo realmente bonito",
diz ela suavemente. “Olhe para todo esse músculo. Você é toda força e nenhuma fraqueza. ”
É como deveria ser, digo a ela, orgulhosa de sua admiração. Eu devo ser forte e feroz para
proteger meu companheiro.

"Não prejudica o fato de ser forte e feroz também significa que você gosta de olhar", ela me
diz, e fico surpreso novamente. Ela gosta de olhar para mim? Ela gosta de me olhar como eu?
Isso nunca me ocorreu, mas eu aprecio o pensamento dela apreciando minha aparência.
Então você deve estar duplamente feliz por eu não me incomodar em cobrir meu corpo com
os revestimentos tolos como você.

Ela ri de novo, e o som faz meu pau endurecer ainda mais, faz meu saco apertar em resposta
ao seu prazer. "Sim, bem, se estivermos sempre perto de outras pessoas, convém repensar
isso."

Você quer estar perto de outras pessoas de novo ?, pergunto a ela, curiosa.

Ela hesita. "Eu não sei o que sei. Os seres humanos naturalmente se agrupam por segurança,
você sabe, mas sempre fui ensinado que é mais inteligente ficar sozinho. ”Ela encolhe os
ombros. “Às vezes, acho mais sensato voltar a um forte e brincar com o diabo que conheço.
Para se esconder entre seus números. Mas eu não sou um grande fã de pessoas em geral.
Eles sempre desapontam você. Só conheci alguns que não conheceram. Ela pensa por um
momento. Jack, por exemplo. Você sempre soube o que conseguiu com Jack, porque ele lhe
diria se você estava sendo um idiota. E Sasha. Essa é a namorada do Dakh. Ou companheiro,
eu acho. Eu não acho que exista um osso médio no corpo dela. Ela é muito doce e gentil. "

Você é doce, eu digo a ela.

"Mas não gentil", Emma admite e sorri. "Toda a gentileza foi eliminada de mim há muito
tempo."

Eu prefiro você como você é.

Ela sorri para mim, e suas mãos tocam meus quadris por mais um momento antes de seu
olhar cair no meu pau. Ela hesita. "Posso te tocar?"

Eu gemo. Por favor.

 Eu posso sentir seu momento de indecisão, e então ela lentamente se aproxima para me
tocar. Uma mão enrola no meu eixo e ela me dá um aperto leve.

Toda a respiração sai do meu corpo. Nunca senti nada tão bom quanto aquele pequeno
aperto.

"Uau", ela diz suavemente. "Não parece que eu pensei que seria." Ela lambe os lábios e, em
seguida, abre os dedos e os deixa deslizar para cima e para baixo no meu comprimento. "É
engraçado porque eu li um livro sobre o qual Sasha estava jorrando, e a heroína continuou
falando sobre como o pau do herói parecia veludo sobre aço. Eu pensei que era uma porcaria,
mas agora que estou tocando você, eu meio que entendo o que ela quer dizer. ”Ela tem um
olhar fascinado no rosto enquanto acaricia levemente com uma ponta do dedo. "Você é
muito, muito quente aqui e muito duro, mas sua pele é muito macia ao meu toque. É tão
estranho."

Você não gosta de me tocar? Meus pensamentos parecem tão tensos quanto meu pau. Suas
carícias são pequenos, provocadores tormentos.

"Não, eu gosto de tocar em você", ela admite. “Você está bem com isso? Você parece um
pouco tenso.

É ... porque ... eu estou lutando contra meus instintos, eu administro.

"Seus instintos?"

Para forçar você a cair de barriga para que eu possa montar você e bater meu pau em sua
boceta. Para bombear você cheio da minha semente.

Ela engasga, sua mente cheia do visual disso, e eu tenho um vislumbre do que aconteceu
entre nós naquela noite cheia de febre. Eu gemo alto com suas memórias. Eu a peguei forte e
feroz naquela noite e ela adorou tudo isso. Injusto que eu estivesse com tanta febre que não
me lembrava.

"Vamos criar novas memórias", ela promete em voz baixa e envolve os dedos em volta do
meu comprimento novamente. "Começando agora, se você quiser."

Eu gosto, eu rosno, fascinada pelo olhar sensual em seu rosto. Eu gosto muito.
"Bom", ela sussurra, e depois aperta meu pau. Ela se inclina para frente, seus cabelos caem e
depois lambe a ponta do meu pau.

Eu rosno. Prazer e necessidade surgem através de mim, forte e rápido. Eu nunca senti nada
tão bom quanto sua língua pequena e macia contra a cabeça do meu pau.

"Oooh", ela respira. "Você tem um gosto diferente do que eu pensei que você faria."

Estou com dificuldade para me concentrar. Sua respiração brinca ao longo da cabeça do meu
pau, me atormentando.

“Como canela, quase. Quente - ela lambe. "Pegajosa", ela lambe novamente.
"Definitivamente canela."

Eu gemo ferozmente, cerrando os punhos ao meu lado. Sua boca é a tortura mais atraente de
todos os tempos. Fico fascinado quando ela me lambe de novo, o comprimento rosado de sua
língua disparando para acariciar a cabeça do meu pau. Então ela abaixa ainda mais a cabeça e
leva toda a cabeça para dentro da boca. Sinto uma sucção quente e úmida, sinto o roçar da
língua contra a parte inferior do meu pau, e quase saio da cama. Emma!

Ela faz um pequeno ruído de prazer em sua garganta, seu aperto segurando meu eixo com
força. Ela suga com mais força, depois gira a língua sobre a ponta e seus pensamentos estão
cheios de desejo. Diga-me se você quer que eu pare e eu vou parar.

Eu nunca quero que ela pare. Quero que a boca dela continue me provocando para sempre.

Mas não vou durar o suficiente. Já a provocação de seus cabelos ao longo da minha coxa é
um lembrete do que ela faz, e a sucção quente de sua boca me lembra o aperto firme de sua
boceta. Eu posso ver por que os humanos fazem isso. Olho para baixo e a visão de seu rosto
enquanto ela alimenta meu pau em sua boca é a coisa mais fascinantemente erótica que eu já
vi. A imagem disso será queimada em minha mente para sempre.

Eu quase vim naquele momento. Eu posso sentir meu corpo apertar com a necessidade de
liberar, derramar minha semente. Mas esta é sua boca, não sua boceta. Não posso. Eu quero
que ela esteja no meu eixo quando eu chegar. Eu quero ser enterrado profundamente dentro
dela. Quero enchê-la com minha semente e dar-lhe minha filha. Quero que meu perfume se
misture ao dela.

E isso não acontecerá se ela continuar a me ordenhar com a boca.

Para que eu possa desfrutar desse prazer, mas não posso deixar que isso me domine. Isso não
é tão fácil. Meu saco está apertado com a necessidade de liberar, e posso sentir o suor saindo
do meu corpo enquanto tento me segurar. Eu devo me concentrar em gostar disso ... mas não
muito. É claro que ela está se divertindo e gosta das minhas reações. Que não seja mais do
que isso.

Um prazer. Eu luto para me acalmar. Agradável. Nada mais.

Ela chupa com força novamente e seus dedos roçam no meu saco, enviando um raio de
sentimento intenso através do meu corpo.

Prazeres…

Sua língua arrasta contra a cabeça do meu pau mais uma vez.

Eu não agüento. Chega, eu rosno.

Emma imediatamente levanta a cabeça, confusão no rosto. "Está tudo bem?" Sua boca está
molhada e rosada por seus esforços, e eu posso sentir mais precum deslizar pela cabeça do
meu pau só de vê-la.

Eu preciso estar dentro dela. Agora.

Tudo está perfeito, digo a ela, e sento-me. Ela recua, surpresa, e eu me ajoelho. Vire de
bruços.

Oh. Mais uma vez? ”Ela pergunta, surpresa. "Eu pensei que poderíamos ..." Sua mente se
enche de imagens de nós, acasalando, nossos rostos juntos, barriga a barriga.

Os seres humanos fazem uma coisa dessas?

"O tempo todo", ela me diz. "Você não?"

Uma mulher é sempre montada por trás.

Oh. Eu só ... Ela encolhe os ombros. "Se você quiser." Mas ela é incomodada com o
pensamento. Ela não gosta da ideia de ser montada. Parece frio para ela. Indiferente.

Não quero que ela pense assim. Vamos fazer o que quiser, digo a ela. Vamos tentar. Eu
acaricio sua bochecha. Você me montou antes e isso foi diferente. Eu posso tentar diferente
novamente.

Ela cora, mas fica claro em seus pensamentos que está feliz com esse compromisso. “Eu
apenas pensei que poderia ser mais íntimo tentar dessa maneira. Se você não gostar, não
precisaremos fazê-lo novamente. "

Tenho certeza de que vou gostar, asseguro-a e sei que é verdade. Vou gostar de acasalar com
ela como ela quiser. Ele está reivindicando minha companheira e enchendo seu corpo com
minha semente, não importa como o façamos.

Ela sorri e deita-se sobre os cobertores, depois levanta os braços para mim. Ela parece
adorável e macia assim, com os cabelos espalhados pela cabeça.

Eu corro minhas garras levemente por um braço e depois pela coxa dela, depois as afasto.
Você ainda está molhada para mim?

Sinto sua timidez diante de tal pergunta, mas ela assente. Eu alivio meu corpo entre suas
pernas, ficando de quatro e movendo-me sobre ela. Ela me toca como eu, suas mãos se
movendo sobre meus braços e no meu peito. Pego uma de suas coxas e passo a mão em sua
pele macia. Ela imediatamente coloca o pé atrás das minhas costas e me puxa um pouco mais
para perto, me puxando para baixo até meu pau esfregar contra a carne macia de sua boceta.
Ela está tão ansiosa quanto eu, minha Emma, e eu ria de prazer com a realização.

Meu companheiro, envio a ela, sentindo um prazer feroz e possessivo ao vê-la embaixo de
mim. Eu gosto disso, porque eu posso ver a expressão suave em seu rosto, posso ver seus
seios subirem e descerem com sua excitação.
 Pego meu pau na mão para guiá-lo em seu calor, mas não consigo resistir a provocá-la um
pouco mais, como ela fez comigo. Arrasto a cabeça por suas dobras, escorregando com seus
sucos e adoro o doce som de seus chorinhos. Você está pronto para pegar minha semente?
Eu exijo, o sentimento possessivo crescendo a cada momento. Estou ansioso para reivindicá-
la, para encher sua boceta macia com a minha libertação. Deixar o aperto suave do corpo dela
me ordenhar e pegar tudo o que tenho para lhe dar.

"Por favor, Zohr", ela calça. "Eu preciso de você dentro de mim."

O som do meu nome nos lábios dela é fascinantemente erótico. Diga-me novamente, eu
ordeno, e esfrego minha cabeça ao longo de suas dobras mais uma vez, roçando-a sobre seu
clitóris.

Ela se contorce debaixo de mim, gritando. Zohr! Por favor!"

Você quer que eu reivindique você?

"Sim!"

Preencher você? Possui meu companheiro?

"Leve-me", ela me diz ansiosamente. "Sou seu."

Deslizo a cabeça do meu pau ao longo de sua boceta novamente. Você é minha companheira,
digo-lhe ferozmente, possessividade superando minha necessidade de provocar. Ninguém
toca isso além de mim. Ninguém afirma isso além de mim.

"Você e seu sozinho", Emma concorda ansiosamente. "Você é o único que eu quero tocar.
Sempre."

Seus pensamentos dizem a verdade disso. Ela nunca foi seduzida por outro homem antes de
mim. Eu sou o único que mantém seu fascínio e rosno de prazer com a realização. Sou a
primeira a tocá-la, e serei a única a reivindicar o doce calor de sua boceta.

Com esse pensamento agradável, eu me encaixo na entrada dela e empurro fundo com um
impulso feroz.
Ela grita como eu, prazer estourando em sua mente. Ela está impressionada com a sensação
do meu pau, e eu gemo com a sensação de seus pensamentos, mesmo quando sua boceta
aperta meu comprimento.

Eu achava que a boca dela estava boa? Nada se compara ao fecho de seu corpo. Eu posso
sentir como ela treme com a sensação do meu pau dentro dela. O desejo de derramar quase
esmaga novamente, mas eu me concentro em dar a ela outra liberação. Depois que ela gritar
seu prazer pela segunda vez, eu posso enchê-la com minha semente. Não antes.

Você se sente bem? Eu pergunto a ela, mesmo quando eu bombeio lentamente em seu corpo
novamente. A sensação escorregadia dela quando afundo é a mais satisfatória das sensações.
Ela geme em resposta e levanta a outra perna para prender em volta dos meus quadris, e
quando afundo profundamente, empurro ainda mais para dentro do que antes. Desta vez,
meu gemido corresponde ao dela.

"Parece muito", ela respira, seus lábios entreabertos em êxtase. “Oh, Zohr. Você se sente tão
bem.

Eu rosno, porque suas palavras me enchem de prazer. Eu gosto que posso agradá-la com meu
corpo, que ela tenha alegria por me tocar, assim como eu por tocá-la. Eu empurrei
novamente, e seus seios saltam tentadoramente com o movimento. Fascinado, pego um
mesmo quando começo um ritmo, provocando o mamilo.

Ela arqueia e grita, seu corpo tenso sob o meu, e posso dizer que faz seu prazer amplificar. Eu
rosno minha própria necessidade e balanço nela, repetidamente. A tensão no meu próprio
corpo aumenta, mas minha concentração é exclusivamente nela. Somente quando ela vem é
que posso ter meu próprio prazer.

Sua boceta aperta em volta do meu pau, ondulando, e ela engasga enquanto eu continuo a
mexer e provocar seus mamilos. Sua boca se abre e seus olhos se fecham, e ela está
sedutoramente perto. Envio-lhe as imagens visuais de seus seios sob minhas mãos, a repetida
e constante bomba do meu pau em seu corpo quente, o tapa de nossas coxas quando elas se
encontram -

Ela vem com um grito, um prazer ondulando e caindo em cascata através dela. Seu corpo se
curva e trava apertado em volta de mim, e sua boceta me aperta com mais força do que
nunca. A respiração sussurra da minha garganta, e eu continuo trabalhando nela, empurrando
uma e outra vez, determinada a fazê-la durar o maior tempo possível. Ele ondula através de
sua mente na minha, onda após onda de prazer físico tentador enquanto eu empurro nela.
 Meu saco aperta mais uma vez, e eu cedo à minha libertação, bombeando minha
companheira cheia da minha semente e deixando a alegria de reivindicá-la tomar conta de
mim. Estremeço e depois caio sobre ela, nossa pele pegajosa pressionada enquanto nós dois
ofegamos.

Seus pensamentos são tão atordoados quanto os meus. Lentamente, ela finalmente move
uma mão e acaricia meu braço. “Tudo bem para você? Fazendo dessa maneira?

Eu alivio meu peso dela, não querendo esmagar seu corpo menor. Vamos fazer isso com
frequência, declaro a ela. Eu gostei de ver seu rosto quando você veio.

Ela suspira feliz, e quando eu me deito ao lado dela, ela se inclina e coloca os braços em volta
do meu pescoço, se aproximando. Sinto uma onda de prazer possessivo e inspiro
profundamente seu perfume. Eu empurro minha mão entre suas coxas e sinto como ela está
molhada e pegajosa com a minha semente, e a empurro de volta para dentro dela, onde ela
pertence.

Meu.

***

Algum tempo depois, nos lavamos com um pouco de água e depois nos deitamos nos
cobertores, bebendo e conversando. Minha Emma está sonolenta, com a cabeça apoiada na
minha coxa enquanto chupa um dos bastões de doces e faz planos. Ela rabisca suas palavras
humanas em um bloco de papel com um pequeno graveto. "Definitivamente precisa de
garrafas", diz ela em torno do bastão de doces. “E um livro sobre armas caseiras. Ah, e eu
estou fazendo uma lista de todos os lugares que precisamos encontrar para montar nossa
fortaleza. Loja da Marinha do Exército, uma loja de suprimentos de caça, um supermercado,
acampando. ”Ela pensa por um momento e depois escreve novamente. "Podemos encontrar
outra grande loja de caixas por aqui, mas não tenho certeza se queremos ir tão longe." Ela faz
uma pausa e depois a rabisca. "A segurança é melhor. Deveríamos viajar de noite. Oooh, e
óleo. Podemos usar muito óleo, desde que possamos encontrar uma maneira de aquecê-lo. ”

Pergunto.
"Sim. Li num livro que os castelos medievais erguiam os portcullis por tempo suficiente para
prender os inimigos no portão e depois derramar óleo fervendo sobre eles.

"Você está brincando comigo?

29

EMMA

Três semanas nunca passaram tão rapidamente.

Ou tão feliz.

Eu assobio para mim mesma enquanto coloco um pano em uma garrafa cheia de óleo,
fazendo outro coquetel Molotov caseiro para adicionar à minha coleção crescente. Eu mastigo
um dos meus bastões de doces e lamento que não andei melhor com eles. Eu deveria tê-los
feito durar anos.

Você é ganancioso, vem a voz provocadora. Eu te avisei.

"Warn shmarn", murmuro em voz alta, mas estou sorrindo. Zohr me avisou. Eu só ... não
consigo me ajudar. Eu amo açúcar demais para me desacelerar. "Pelo menos eu fiz os bastões
de doces durarem algumas semanas", digo a ele.

Verdadeiro. Você comeu todo o bolo em uma noite.

"Tive. Iria ficar obsoleto quando eu retirasse o invólucro a vácuo.

Bah. Desculpas.

Sim, indefinidamente, eu me amo uma boa desculpa. Acontece que eu os amo quase tanto
quanto amo bolo. "É uma pena que você não me encontrou mais", eu insisto.
Eu te disse que te encontraria mais, mas você disse que este lugar era mais seguro.

Droga. Odeio quando ele está certo.

É verdade que nossa casa atual é muito mais segura, mesmo que não seja tão emocionante
quanto uma das lojas do armazém. É um centro automotivo antigo, completo, com elevadores
e um monte de portas e tudo mais. A razão pela qual é super defensável? Não há muitas
janelas. Sem janelas, de fato. A primeira coisa que fiz quando nos mudamos foi trancar as
portas do compartimento com correntes por dentro e soldar todas as fendas.

Bem, eu não os soldei. Zohr fez, já que ele é o único que respira fogo. Depois que eles foram
garantidos, continuamos a vasculhar a área local, montando esse lugar como nosso
esconderijo. Eu tenho uma escada que sobe para o telhado, o que é meio que o nosso local de
férias. Decorei com mobília do pátio sob um guarda-chuva e pilhas de livros e binóculos lá em
cima. Ficamos lá quando o tempo está muito quente para ficar lá dentro e é um dia que não é
de dragão.

No andar de baixo, fiz uma cama grossa e confortável com colchões (de uma loja de colchões
próxima), travesseiros e todos os lençóis não destruídos que pude encontrar. Há uma pia em
funcionamento, um poço que podemos usar para fazer churrascos e, se não é o local mais
confortável ou atraente, não importa, porque ninguém entra naquele prédio sem que
saibamos.

Quase acabei de caçar, vaia? Eu mando para ele.

Voltarei em breve, prometo. Seus pensamentos estão cheios de cabra e carne fresca.

Traga-me de volta uma galinha, se você vir uma, digo a ele. Ontem havia um bando inteiro
vagando pela rua.

Eu devo.

Volto depressa, digo a ele, e envio alguns pensamentos sensuais em sua direção. Seu
companheiro está sozinho.
Eu praticamente posso ouvir seu rosnado satisfeito.

A verdade é que não estou cheio de merda quando digo isso. Eu estou sozinho quando ele se
foi. É engraçado como eu sempre me orgulhei de não precisar de ninguém. Em ser o solo mais
feliz. Esses dias se foram há muito tempo. Eu adoro Zohr, e passar um tempo com ele é uma
das maiores alegrias de todos os tempos. Adoro tocar minha mente na dele e compartilhar um
pensamento ou um sorriso aleatório. Ele ri de todas as minhas piadas estúpidas. Ele adora me
ajudar a armar. Lemos livros juntos à noite e jogamos cartas - e nos aconchegamos.

Muitos e muitos aconchegando.

Estou apaixonado. Estou feliz como poderia ser e tudo o que preciso no mundo é ele. Nada
além de Zohr importa ... e é por isso que estou decidida a garantir que esse lugar seja o mais
seguro possível.

Portanto, nossa pequena “casa” é mais um complexo do que uma casa aconchegante para se
viver. Minha ideia, não a dele. Ele diz que se estivéssemos vivendo como os dragões, ele
pegaria algum lugar lá em cima e nos acomodaria para um ninho, mas ele não pode voar e eu
não estou interessado em centenas de lances de escada apenas para fazer qualquer coisa, para
que idéia está fora. Como estamos no terreno, estou nos tornando o mais defensável
possível.

Nossa pequena garagem de uma casa não parece mais acolhedora nem um pouco.

O perímetro está totalmente vedado e barricado. Demorou alguns dias de trabalho, mas
temos bobinas de arame farpado nas laterais do prédio e no estacionamento. Pregos e cacos
de vidro cobrem tudo, exceto nosso local de pouso. Como a porta da frente está fechada por
solda, a única maneira de entrar e sair é através da escotilha no teto. Zohr me carrega de
costas, e se eu precisar sair sozinha, tenho uma escada de emergência que posso descer na
lateral do prédio.

Também tenho algumas armadilhas. Os baldes estão alinhados nas bordas do edifício,
prontos para chover tachinhas ou cacos de vidro se alguém se aproximar demais. Tenho fios
de viagem de linha de pesca bem definidos, para tocar sinos de vento, se alguém se aproximar.
Durante a última semana, bloqueamos todas as ruas próximas movendo carros quebrados
para bloquear as estradas, para que ninguém possa andar de moto até a varanda da frente.

Ninguém está chegando perto sem que saibamos disso, e eu trabalhei duro em armas por
dentro, então, mesmo que alguém se aproxime, eu estarei pronto. Eu tenho armas, facas,
molotovs caseiros e vários implementos bastante feios prontos para atirar em qualquer um
que se aproxime. Se os homens humanos de Azar vierem, estamos prontos. Nesse sentido,
estamos seguros.

São os dragões que me preocupam.

Eu posso nos proteger - ou tentar - dos males no chão. Eu sei como manter os humanos
afastados. Mas dragões? Isso é um problema. E eles são um problema que cresce
diariamente.

Os dragões devem ser uma ameaça previsível. Eles seguem padrões. Os machos - os dragões
"rei" de ouro - atacam a cada três dias. As fêmeas - vermelhas - atacam por uma semana e
depois desaparecem por cerca de três semanas depois disso. Todos no After têm um
calendário mental e sabem quando é o dia do ataque do dragão. Eles são mais malditos do
que a minha menstruação.

Desde que eu "acasalei" com Zohr, houve uma escassez de ouro sobrevoando esta área.
Perguntei a ele sobre isso outro dia e ele me disse que era porque eles perfumavam um
homem com sua companheira, e o instinto os advertia, junto com o sinal mental de "aversão"
de Zohr que ele envia. O que funciona para mim - quanto menos ataques de dragão, melhor.

É só que ... tenho visto muito mais vermelhos ultimamente. Normalmente você não vê um no
céu, a menos que seja uma semana de chamas. Eles se escondem ou evitam cidades ou algo
assim. Eu não sei os detalhes, e Zohr também não, porque ele diz que seus instintos são
diferentes dos dele. Tudo bem, eu posso viver com isso. Mas esse instinto não explica por que
eu os vejo patrulhando os céus ultimamente. No começo, pensei que eles estavam
procurando por nós. Eles deslizavam pelos céus, girando, mas Zohr me diz que eles não estão
tentando fazer contato mental. Também nunca voam baixo o suficiente para captar nossos
aromas.

Zohr se preocupa que eles estejam tentando ir para o Rift.

Eu também me preocupo com isso. Toda vez que um vermelho desaparece nas nuvens e não
reaparece na minha vista, eu me preocupo que eu tenha visto um dragão cair até a morte em
algum lugar no horizonte.

Também não acho que seja o mesmo vermelho repetidamente. Existem pelo menos dois e
talvez até três. Eu poderia jurar que um voou perto o suficiente para ver seus olhos, e pensei
que eles eram o estranho e vago cinza de Azar e sua mente enlouquecedora. Isso me assusta
mais do que tudo. E se ele estiver construindo um exército de dragões zumbis para assumir o
controle e isso for apenas um longo golpe? E se eu estiver sendo levada a uma falsa sensação
de segurança só porque não voa baixo e um dia eles vão aparecer em massa e nos pregar na
parede?

Não tenho muita certeza do que fazer, além de esperar que um dia encontremos um traje à
prova de fogo e nunca precise ter um motivo para usá-lo.

Emma! Emma! Venha para o telhado!

Largo o pote de picles que estou tentando abrir (com um alicate, porque as tampas com um
prazo de sete anos são um animal) e limpo as mãos. Estou um pouco ocupado, querida. Isso
pode esperar?

Não. Não pode. Há emoção em seus pensamentos, e isso me impede de entrar em pânico.

Tudo bem, então. No meu caminho. Pego a escada e subo até o teto, depois pego a escada
de corda que liga o resto da distância ao telhado alto. Eu me arrasto para o alçapão que está
aberto no momento e depois para o telhado. Espanando-me, levanto-me e levanto a mão na
minha testa, olhando os céus antes de ir para a borda, só por precaução.

Um dragão desliza do telhado de um prédio próximo e meu coração para. Um calafrio

percorre minha espinha e não consigo me mexer, estou com tanto medo. Tão perto-

O dragão inclina ligeiramente as asas, ajustando-se com a brisa e balança. Difícil.

Zohr? Eu envio surpresa. Isso é você?

Alguém mais faria isso? Ele sopra fogo pelas narinas, movendo a cabeça em um movimento
lento no sentido horário. Enquanto eu assisto, a fumaça forma um anel e ele voa um pouco
depois.

Eu rio, batendo palmas. Seu idiota! Você tem praticado isso?

O vôo ou a fumaça? Sua voz é presunçosa quando ele se move para a beira do prédio e voa
para um patamar. Não presto atenção ao fato de que o pouso dele está um pouco difícil e
suas asas estão tremendo, e posso dizer que ele está se esforçando com o esforço enquanto as
coloca contra seu corpo. Ele estava voando, e isso é tudo o que importa.

"Ambos", eu grito, muito feliz. “Você é tão durão! Eu não acredito em você! Voando
novamente depois de apenas algumas semanas!

O alongamento da asa ajuda, ele me diz orgulhoso, e estende uma para que eu possa admirá-
la. O tecido da cicatriz ondula para cima e para baixo no comprimento de suas asas e elas
nunca mais serão bonitas. Eles ainda parecem enrugados e um pouco menores do que
deveriam.

Não importa. Ele está voando

Principalmente planando, ele corrige. E não por longas distâncias. Mas se continuarmos
massageando-as todas as noites e eu praticar meu voo regularmente, acho que posso
fortalecer minhas forças novamente.

"Isso é incrível! Estou tão orgulhosa de você! ”Todas essas horas de trabalho e garrafas de
loção valeram a pena. Estou cheio de alegria. Ele é tão forte, um lutador. Estou tão feliz por
ele. “Uma recuperação tão rápida, querida. Mas não quero que você exagere.

Minhas asas doem agora, ele admite. Mas é uma dor boa, e é tudo que farei hoje. Amanhã
irei um pouco mais longe. O dragão empina a cabeça contra um ombro e depois abaixa a
cabeça para me olhar com olhos dourados rodopiantes. Eu te surpreendi?

Eu bufo. “Surpresa não é a palavra. Eu quase tive que trocar minha calcinha.

Bah. Mentiras. Você não usa cueca.

"Você saberia", digo a ele atrevidamente, girando uma mecha do meu cabelo. É fácil ser
paquerador com ele agora que temos algumas semanas nos sentindo confortáveis um com o
outro - e algumas semanas de sexo realmente bom - sob nossos cintos. Quanto mais nos
conhecemos, mais sinto que ele é o perfeito para mim. Ele tem a mesma mistura de humor
sombrio e praticidade que eu. Ele beija como um demônio, me alimenta e me mima como se
nada mais existisse no mundo, e ele nunca me empurra a dar a ele mais do que eu posso.
Estou bastante convencido de que ele é o ser mais perfeito do mundo. Fico feliz por termos
nos encontrado, mesmo que as circunstâncias mais ruins tenham acontecido primeiro.
 Às vezes, quase me sinto desleal à raça humana por pensar uma coisa dessas. Mas acho que
se a maioria das pessoas tivesse um Zohr em suas vidas, elas entenderiam.

Ele apenas abre as narinas e inclina a cabeça grande e do tamanho de um carro de um lado
para o outro, como se estivesse orgulhoso de si mesmo. Ele deveria estar. Estou praticamente
explodindo com o orgulho que tenho dele também.

"Então, que tipo de recompensa um dragão recebe por fazer esse progresso?" Eu provoco,
mordendo meu lábio de brincadeira e dando-lhe o meu olhar mais sensual.

O que ele quiser, Zohr me diz, e seu corpo grande e dourado parece amontoar-se, músculos
tensos. Então, num piscar de olhos, o dragão se foi e meu lindo e nu homem dourado está
caminhando em minha direção, seus longos cabelos esvoaçando ao vento, um sorriso felino
em seus belos traços. Ele está me dando a aparência mais possessiva e deliciosa, e isso me faz
tremer de antecipação. Ele se move para o meu lado e me puxa contra ele—

E faz uma pausa, inclinando a cabeça e olhando para o céu.

Eu pergunto, com medo de falar em voz alta.

Outro dragão, ele me diz. Distante. Fêmea.

Tentando se conectar? Agora estou preocupada Não confio em Azar ou em sua equipe e faz
dias e dias desde que vimos - ou ouvimos - uma motocicleta em qualquer lugar. Eles estão
quietos, e quietos com um grupo de homens desordeiros é sempre ruim. Eu me sinto
desconfortável.

Não. Ela não está interessada na minha presença. Não há nada lá, nenhuma resposta aos
meus avisos, nada.

Eu me viro e examino os céus, e Zohr aponta para uma mancha distante. Com certeza, há um
dragão. Ele voa para frente e para trás e depois desaparece na distância. "Você sabe para
onde eles estão indo?", Pergunto a ele.

Não. Você quer que eu tente alcançá-la e ver?

Balanço a cabeça. Essa é a última coisa que eu quero. Estamos seguros por enquanto, mesmo
que não saiba o que está acontecendo é preocupante. "O que fazemos?", Pergunto a ele. "Eu
não gosto disso. Eu não sei o que pensar. "

Ele coloca a mão no meu ombro. É quente, reconfortante. É outra coisa maravilhosa que
nunca percebi que sentia falta de estar com alguém - que eles podem tranquilizá-lo com um
simples toque e fazer com que suas preocupações pareçam menos urgentes. Continuamos
como sempre. Continuamos cautelosos e vigilantes. Trabalharei em minhas asas, e quando
elas estiverem totalmente curadas e não será perigoso para mim ter você nas minhas costas,
voaremos para longe daqui e de Azar.

Concordo, tocando sua mão com a minha. Continuamos a seguir em frente. Eu acho que é
tudo o que podemos fazer. Eu odeio me sentir tão impotente, no entanto. Eu não gosto de
esperar meu inimigo atacar. Eu prefiro ser o único a atacar.

Eu também, mas não vou arriscar. Sua boca roça no meu ouvido. Não gosto que ele torture
meu povo, mas nem sei mais se ele é meu povo. Não há ninguém naquele corpo. Ninguém
para se conectar. Não me lembro de nada dos longos anos em que fui selvagem. Não passa
de um borrão, um pesadelo. Não me lembro de quem ou o que eu era até sentir o seu cheiro
no ar. Se houver um pequeno conforto, saiba que eles não estão cientes do que está
acontecendo.

Ele tem razão. Não gosto, mas não posso mudar. Pelo menos eles não estão com dor. Ou
ciente de que estão sofrendo. Ugh. Não sei se isso a torna melhor ou pior.

Seja o que for, definitivamente azedou o clima. Toda a diversão e alegria pela breve
realização de Zohr foram arruinadas pelo pontinho vermelho no céu.

30

ZOHR

Eu estou sonhando, eu acho.

Eu me levanto do meu ninho, meus membros entrelaçados com os do meu companheiro.

Emma ainda dorme, enrolada nas areias quentes da nossa cama. Eu a deixo para trás e vou
para a borda rochosa da minha casa, meu espaço. Olho para fora e, ao longe, vejo as bordas
aéreas de outros ninhos drakoni alinhados nas paredes íngremes do penhasco. Atrás deles, há
montanhas desgastadas pelo tempo, a superfície bronzeada e ondulada de cada uma delas,
marcada por marcas escuras ocasionais que me dizem que outra região está lá, outra família.
Levanto minha mão aos meus olhos, protegendo-os da luz do sol e olho para os outros
enquanto eles voam para o ar em forma de batalha. Os céus têm um brilho avermelhado e
quente, e há um vasto mar de areia bem abaixo. A brisa carrega o doce aroma da terra, o calor
do almíscar de meu companheiro e as assinaturas distantes dos colegas drakoni. Alguém dá
um cumprimento e é respondido com alegria.

É bonito e familiar, e um nó duro de desejo se forma na minha garganta. Casa. Este é o lar.

Zohr? A voz sonolenta de Emma me chama, mas não posso me afastar da beleza da cena
diante de mim. Casa. Eu senti tanto a falta. Não importa que isso seja um sonho. Eu quero
aproveitar por mais um momento. Uma respiração depois, sinto sua mão quente no meu
braço. O que você está fazendo?

Meu povo, eu digo a ela. Eles estão aqui. Eles estão bem. Olho os céus com espanto. É uma
coisa linda.

Você está sonhando, ela me diz.

Eu irei em breve. Há muito tempo para isso. Por enquanto, eu só quero respirar o ar de casa
por mais um momento.

Venha a mim, uma voz chama em minha mente. Junte-se a mim.

A voz é familiar e ainda não. Isso me enche de desejo e inquietação ao mesmo tempo. Quem
é esse? Alguém mais em casa? Uma lembrança antiga que eu esqueci? Eu devo saber.

Eu voltarei, digo ao meu companheiro. Eu mudo para a forma de batalha e levo ao ar.

Não, Zohr! Fique comigo!

Espere por mim, digo a ela. Eu voltarei em breve. Mas preciso descobrir quem é essa outra
voz. Quem está me ligando? Uma imagem me ocorre, de uma mulher com pele dourada
avermelhada, cabelos longos e olhos macios e suaves. É ela? Quem é ela? Como eu a
conheço?

Eu pego no ar e abro minhas asas. Eles se sentem bem. Forte. Eu sobrevoo as montanhas,
procurando ... alguma coisa. Mais e mais, voo até que as montanhas estejam distantes abaixo
de mim. Do outro lado, há vegetação. Muito verde. A visão disso me deixa desconfortável,
assim como os cheiros. Salorians. Eu conheço esse lugar. Salora, a terra dos senhores da
mente. Inclino minhas asas e voo mais baixo, até que eu possa ver árvores exuberantes e
vegetação verdejante, e o cheiro de solo úmido. Cheira nada como minha terra natal. Nas
árvores, erguem-se edifícios de mármore branco, esculpidos em quadrados não naturais. Eles
se parecem com quadrados empurrados um sobre o outro para formar uma pirâmide, e eu os
odeio instintivamente. Eles parecem duros e frios, não em harmonia com a terra, e se
projetam como espinhos intrincados entre o cobertor de vegetação.

Eu voo mais baixo, curioso. Algo sobre isso parece errado, mas eu não sei o quê. Tudo o que
sei é que este lugar conterá as respostas que procuro.

Zohr? A voz de Emma está cheia de preocupação. Zohr? Você está aí?

Quero responder à minha companheira, mas depois a vejo. A fêmea cujo rosto parece
familiar, mas não. Ela está no topo de uma das estranhas pirâmides saloras brancas, os
cabelos esvoaçando ao redor do corpo como uma das peles de Emma. A fêmea olha para o
céu e me vê, e eu desço, porque acho que a conheço. Eu sei quem é esse ...

Ao pousar no topo da pirâmide ao lado dela, mudo para a minha forma de duas pernas e me
curvo aos seus pés. Eu me lembro agora.

Minha rainha.

Sua mente estende a mão para tocar a minha, uma chamada de saudação. Venha para mim,
ela diz novamente.

Estendo a cabeça para dizer a ela que estou aqui. Eu conecto meus pensamentos aos dela e
fico de pé. Nossos olhos se encontram e—

Os dela são cinza. O cinza dos salorianos. O cinza do controle da mente. O cinza do
aprisionamento.
Eu me lembro agora. Lembro-me por que ver a rainha me enche de tristeza e frustração. Ela
é uma prisioneira dos salorianos, sua mente corrompida por eles. É ela que nos prende…

E agora você é minha.

Azar.

31

EMMA

Casa. Este é o lar.

Os pensamentos fortes e melancólicos de Zohr me despertam do sono. Sento-me na cama e

coloco a mão no ombro dele. Não consigo ver o rosto dele, mas sua mente dispara com
vibrações de imagens. Desertos. Montanhas. Casa. Ele sacode na cama, seu corpo tremendo.

Eu dou uma cutucada nele. Zohr? O que você está fazendo?"

Meu povo, ele me diz. Eles estão aqui. Eles estão bem.

"Você está sonhando", digo a ele, me sentindo culpada. Pobre rapaz. "Acorde."

Mas seus pensamentos apenas rodam mais profundo e mais intenso. Ele está procurando
algo, e isso me preocupa. Observo-o se mexer nos cobertores, inquieto, e quando toco seu
braço novamente, ele endurece, ainda preso em seu sonho - ou pesadelo. Eu retornarei.

De volta? Para onde ele pensa que está indo? "Não, Zohr." Estou preocupado agora,
especialmente quando as imagens da bela e triste mulher preenchem sua mente. Sinto uma
pontada de ciúmes ao vê-la em seus pensamentos, mas não há afeto lá, apenas curiosidade.
Ela está chamando ele.

Eu começo a me sentir desconfortável. Este não é um sonho comum.

 "Fique comigo!" Eu chamo para ele, sacudindo seu ombro. Eu não gosto disso. Eu não gosto
de como seus pensamentos parecem grossos e quase ... melosos. Como se estivessem
confusos ... ou confusos por outra pessoa.

Ah não.

Espere por mim. Eu voltarei em breve.

Zohr? Eu envio. Estou em pânico. Desta vez eu o sacudo com mais força, fazendo o meu
melhor para despertá-lo de seu sono não natural. Zohr? Você está aí?

Seus olhos se abrem. Não há ouro quente, nem preto perturbado. Eles ficaram
completamente e totalmente cinzentos.

Porra.

"Zohr?" Eu tento novamente. "Você está acordado, bebê?" Eu toco minha mente na dele,
esperando a carícia mental que sempre segue. Mesmo dormindo, ele responde ao meu toque
mental. É uma das coisas que acho mais tranquilizadoras sobre ele: ele está sempre comigo.

Mas desta vez, não encontro nada.

Eu sufoco meu pânico. De alguma forma, Azar chegou até ele. Zohr. Fale comigo. Por favor."

Meu dragão se senta, o olhar vago em seu rosto. Ele se levanta, ignorando meus toques e se
afasta, apenas para mudar imediatamente para a forma de dragão. Sua cabeça se inclina e ele
estuda o alçapão que leva ao telhado. Ele tem tamanho humano e é grande o suficiente para
Zohr se encaixar na forma de duas pernas. Ele hesita um momento e depois bate seu corpo
enorme no telhado.

Um grito rasga da minha garganta. Eu protejo minha cabeça com meus braços enquanto os
detritos caem. Eu posso ouvir Zohr agarrando o telhado com suas garras e, quando olho para
cima, ele consegue espremer seu corpo enorme para fora do buraco que ele criou. Então, com
um movimento de cauda, ele pula no telhado e desaparece de vista.
 Não! Zohr! Eu grito. Não posso deixá-lo fugir. Se ele o fizer, nunca mais o verei. Eu tenho
que impedi-lo de sair. Eu não sei como. Desativar suas asas de novo? Deus, não, eu não
posso fazer isso com ele. Mas e se for o único caminho? Agonizado, pego minha bolsa e a
coloco no ombro. Eu nem me importo de estar nua. Não há tempo para se vestir. Enfio meus
pés nos chinelos acolchoados e depois rastejo sobre os escombros do que costumava ser a
nossa casa.

Felizmente para mim, os baldes de tachinhas e cacos de vidro não caíram de cima. Consigo
arrastar a escada alta para fora dos escombros e sustentá-la. O chão não é uniforme, mas eu
não ligo. Subo a escada trêmula e pego um pedaço do teto quebrado, puxando-me para o
telhado. Tropeço até a beira do prédio e agarro o lábio de cimento, examinando o céu
estrelado em busca do meu dragão.

"ZOHR!" Eu grito na noite. "Onde você está?"

O instinto me faz virar e, quando olho para o sul, vejo o contorno do meu dragão contra o céu
noturno. Ele está voando, o que faz meu coração disparar - e me aterroriza ao mesmo tempo.
Ele balança novamente, e suas asas vacilam por um momento antes de ele bater
desajeitadamente no chão. Prendo a respiração, esperando para ver o que ele faz. Para ver se
ele se vira e volta a si. Em vez disso, ele continua avançando para o sul.

Em direção ao esconderijo de Azar.

"Zohr!" Eu berro novamente, e pego minha escada de corda, abaixando-a do lado do edifício.
Eu desço - bem, mais caimento do que esforço - e consigo arrancar toda a pele das minhas
mãos. Eu não ligo Tudo o que me importa é chegar ao meu dragão. Corro pela rua atrás dele,
o mais rápido que minhas pernas podem me carregar. Subo nos carros que bloqueiam a rua,
evito as armadilhas do arame farpado e pulo sobre os lugares que sei que instalei fios presos
em armadilhas. Hoje à noite, eu gostaria de não ter sido tão completo, porque tudo está me
atrasando e não poderei recuperar o atraso se Zohr voltar ao ar mais uma vez.

Espere por mim, eu tento enviar. Não vá!

Não há resposta. Sem conexão, sem nada. É como se ele não estivesse lá. O pensamento é
aterrorizante.

Ele abre as asas e dá um pequeno pulo, e toda a respiração sai dos meus pulmões. Ele não
voa de novo, no entanto. Suas asas dobram contra suas costas e ele continua a andar pelas
ruas quebradas, indo sem parar na mesma direção.
 Eu alcanço, ofegante e sem fôlego, e corro para o lado dele. Quando ele não me reconhece,
coloco minha mão na grande perna dianteira de Zohr. "Ei. Ei! Você está aí? Querida? Sou eu,
Emma! "

Nada. Ele nem sequer olha para mim.

Afasto minha frustração e terror e bato nele com força. “Ei! Terra para dragão! Entre, por
favor!"

É como se eu não estivesse lá. Eu suspeito que, se eu atear fogo à asa dele, ele continuará
inconsciente. Azar transformou meu amado Zohr em um zumbi. Eu ... não sei o que fazer. Eu
luto contra as lágrimas de frustração. Eu não estou desistindo. Eu não vou perdê-lo. Eu não
posso

Ignorando a cautela, corro alguns passos à frente e me arremesso na frente do dragão. Eu

abro meus braços, tentando me tornar o maior obstáculo possível. Eu não sou nada além de
um pedaço para ele, mas espero que isso aconteça algum tipo de instinto enquanto ele se
aproxima cada vez mais.

Então, um centímetro ou dois antes que ele me atropele, Zohr para. Eu dou um suspiro de
alívio, esperando sua cabeça abaixar para que ele possa me reconhecer. Mas ele apenas faz
uma pausa, se move para o lado e depois vai ao meu redor. Bem, porra. Corro à frente
novamente e faço a mesma coisa, abrindo meus braços e bloqueando seu caminho. Desta vez,
antes que ele possa se mover ao meu redor, pressiono meus braços e minha bochecha em
suas escamas, agarrando-me a ele por uma vida querida.

"Zohr, por favor", eu sussurro. "Você tem que estar lá."

O dragão para. Não há resposta, mas ele também não está se mexendo.

Eu não posso evitar. Sinto-me tão frustrado, desamparado e sozinho que começo a chorar.
"Você disse que nunca me deixaria", eu soluço para ele. “Você me disse que ficaríamos juntos
para sempre, lembra? Você não pode me deixar para trás. Assim não."

Sinto um tremor em seu grande corpo.

Esperançosamente, eu estendo a mão para ele com minha mente. No início, não há nada
além do vazio e, em seguida, algo se encaixa de volta no lugar, como um elástico. A cabeça
grande abaixa, e o cinza está clareando de seus olhos. Ele se inclina e acaricia meu cabelo.

Emma?

Eu choro ainda mais. Sou eu, digo a ele. É você?

Por que estamos lá fora? Ele me cheira, esfregando o focinho ao longo do meu braço e ombro.
Por que você não usa seus revestimentos? Por que você faz água triste com seus olhos?

"Você não se lembra do que aconteceu?", Pergunto, curioso. Afasto minhas lágrimas com as
palmas das mãos e depois me agarro à sua frente novamente, ainda preocupada que ele volte
ao modo de zumbi novamente.

Tudo o que me lembro é de dormir com você ao meu lado. Você coloca seus pés frios nas
minhas pernas. Então nada.

Eu meio que ri, meio choro com isso. “Você estava sonhando com as montanhas. E então
algo aconteceu durante o seu sono e Azar assumiu o seu cérebro. Você me ignorou e parecia
que você não estava lá quando tentei tocá-lo com a minha mente. ”Faço isso agora mesmo,
apenas para me tranquilizar, e fico aliviada quando a afirmação mental dele passa pela minha
mente. Ele está lá. “Você se foi e começou a voar para longe. Quando suas asas cederam,
você continuou andando. Eu nunca pensei que você fosse parar. Eu posso sentir minha
garganta se fechando, as lágrimas se preparando novamente.

Ele esfrega o nariz contra mim mais uma vez e, em seguida, um segundo depois, ele está em
forma humana e seus grandes braços passam em volta dos meus ombros, me segurando com
força. Minha Emma. Eu sinto muitíssimo. Seus pensamentos estão confusos e preocupados
ao mesmo tempo. Eu não entendo como ele foi capaz de tocar minha mente. Ele deve ter me
enganado enquanto dormia.

Eu me agarro a ele, pressionando contra seu corpo quente e reconfortante. "Temos que sair
daqui", eu sussurro. "Não quero que ele tente novamente." Se não conseguir encontrá-lo uma
segunda vez ... fico apavorada com o pensamento.

Vamos sair deste lugar, ele me tranquiliza.

"Agora?"

Agora, a menos que você deseje voltar e pegar seu equipamento?

Balanço a cabeça. Eu tenho minha bolsa de insetos. Tem itens essenciais e uma muda de
roupa de reposição. Todo o resto não vale o risco. Não importa que trabalhei por semanas
para tornar o local seguro ou que tenho um monte de comida armazenada. Foda-se tudo. A
única coisa que importa é o meu dragão.

Isso vai contra tudo que Jack me ensinou, mas acho que não me importo mais. Zohr é tudo o
que importa no final. O resto é só ... coisas. Bem, é suprimentos de sobrevivência, mas
sempre posso encontrar mais. Nunca haverá outro Zohr.

Vamos sair agora, digo a ele, e depois estragar isso pressionando minha boca na dele e
beijando-o com fervor.

Ele devolve o beijo, sua língua deslizando sobre a minha, sua mente tocando a minha com
segurança. Eu estou aqui, meu companheiro. Tudo está bem.

Mas há uma pitada de preocupação em seus pensamentos.

Saber que ele se preocupa apenas aumenta meu nervosismo. Não sei o que podemos fazer
para impedir Azar, sem matá-lo. Não sei se conseguiremos chegar perto o suficiente para
matá-lo como estão. Não com Zohr vulnerável ao controle de sua mente. Não sem a
capacidade de voar. Nós precisamos de ajuda.

Penso em Sasha e seu dragão, Dakh. Eu não a vejo - ou sua amiga que monta um dragão -
desde aquela noite em que Sasha ficou livre e Boyd morreu. Talvez seja a hora de procurá-la.
Talvez eles saibam como parar Azar e seu controle mental.

Talvez não possamos fazer isso sozinhos, afinal.

ZOHR
Sinto a pressão suave dos joelhos da minha companheira nos meus ombros, as mãos dela no
meu pescoço e tento não me excitar com a sensação da pele dela contra as minhas escamas.
Agora não é a hora.

Emma boceja em minhas costas, e eu posso sentir seus pensamentos ficando confusos de
exaustão. O amanhecer se aproxima e nós andamos por horas - ou melhor, ando por horas
pelas ruas da cidade, em direção aos edifícios mais altos, os que se projetam como espigas em
direção ao céu. Eles também estão perto da colméia humana, da qual eu não ligo, mas é aqui
que os amigos dela estarão, meu companheiro me diz.

Então é para onde devemos ir.

Você quer descansar ?, pergunto à minha Emma quando ela se inclina para a frente e
pressiona a bochecha no meu pescoço. Eu tento diminuir meus movimentos para não
empurrá-la. Eu posso dizer que você está cansado.

"Estou bem", diz ela em torno de outro bocejo. "Eu não quero que paremos."

Eu posso continuar enquanto você dorme.

“Não, eu quero ficar acordada. Vou fazer companhia a você. Seus pensamentos ficam
falsamente alegres e ela dá um tapinha no meu pescoço. - Devo contar sobre a primeira vez
que Jack tentou me dar aulas de matemática para mim e Boyd? Posso sentir o desconforto em
seus pensamentos, apesar de sua exaustão. Ela se preocupa se for dormir, ela vai me perder
de novo. Que eu vou cair no feitiço de Azar mais uma vez.

Eu entendo o medo dela. Eu também me preocupo com isso. Mas não posso deixar minha
companheira se colocar em perigo sobre mim. Temos que encontrar os outros, e logo.
Nenhuma história é necessária, digo a ela, sentindo que ela está cansada demais para contar
sua história de qualquer maneira. Apenas toque sua mente na minha.

Ela envia, enviando um carinho sonolento para mim. Eu a acaricio com meus pensamentos e
depois levanto o nariz, procurando por aromas no ar. À medida que nos aproximamos da
colméia humana, os cheiros se tornam cada vez mais difíceis de distinguir. Eu não acho que
vim nessa direção no passado. Mesmo agora, faz minhas escalas coçarem e me faz querer me
virar e sair. Não entendo como outros drakoni podem viver tão próximos de tantos humanos
fedorentos. Talvez o perfume se torne mais tolerável ao longo do tempo.
Meu nariz se contrai com o pensamento.

Um novo perfume pega a brisa. Eu respiro ao mesmo tempo em que recebo um aviso de
território mental. Um macho acasalado mora aqui perto. Devemos estar perto, então.
Somente um companheiro pode fazer com que os pensamentos de um drakoni sejam sãos
neste mundo, e por isso devem ser os que procuramos. Sinto o cheiro de alguém no ar, digo a
minha Emma. Ele está enviando avisos. Devo cumprimentá-lo?

"Estou nervosa com isso", ela me diz, sentando-se ereta. Todos os traços de sonolência se
foram e seu corpo treme de alerta. "Não sabemos que não é outro truque de Azar. Não
encoste sua mente em ninguém além de mim, a menos que saibamos que está tudo bem. A
mão dela dá um tapinha no meu pescoço. "Eu tenho uma ideia melhor."

Você faz?

"Sim. Fogos de artifício."

32.

ZOHR

Pouco tempo depois, minha companheira está ao meu lado, abafando um bocejo atrás da
mão enquanto assistimos explosões de rosa, branco e azul decorando o céu da manhã. O
barulho que eles fazem é ensurdecedor, aparentemente sacudindo o ar que nos rodeia. Ela foi
sábia ao sugerir isso; nenhum dragão em qualquer lugar próximo daqui poderá ignorar esses
sons.

"Isso deve ser suficiente para acordar o bairro", ela me diz. "Dedos cruzados, apenas
recebemos os visitantes que queremos e não os que não queremos".

Na verdade, sinto a agitação dos pensamentos no fundo da minha mente. Uma segunda
presença se junta à primeira. Outro homem. Ambos estão tentando me alcançar - e
simultaneamente me avisar - e eu os ignoro. Eles terão que voar até nós para ver quem
somos.

Alguns minutos se passam, e Emma mastiga sua miniatura preocupada. “Acha que eles estão
vindo? Devo começar outra rodada?
Eu fungo, e o cheiro do drakoni masculino fica mais forte. É acompanhada por uma humana -
uma fêmea acasalada com um perfume emparelhado, como o meu é emparelhado com o de
Emma. Sinto o cheiro de alguém vindo, digo ao meu companheiro. Eles estarão aqui em
breve.

Para minha surpresa, ela afila os cabelos e ajeita as roupas. “Eu pareço bem? Não pareço um
vagabundo, não?

Você parece bem. Por quê?

"Homem típico", ela murmura, e depois dá um tapinha na minha perna dianteira. "Porque
minha amiga está chegando e não quero que ela pense que sou uma bagunça bagunçada.
Quero parecer que tenho minhas coisas juntas. "

Que merda é essa? ”Eu a cheiro curiosa. Eu não entendi.

Ela penteia o cabelo novamente com os dedos, agora que eu o cheirei. “Apenas uma
expressão. Você deveria mudar para a forma humana?

Não, eu digo com firmeza. Eu posso te defender melhor assim.

"Espero que isso não seja necessário, mas você pode ter razão. Talvez devêssemos guardar a
coisa do nakey-nakey para o segundo encontro.

Agora ela está apenas murmurando mais bobagens. Antes que eu possa comentar sobre
essas coisas, o ar fica denso com aromas - e envios - e instintivamente coloquei uma asa
protetora sobre minha companheira, protegendo-a. Eles vêm. Fique ao meu lado.

Ela respira fundo e aponta. "Eu vejo eles."

No horizonte, há um ponto de ouro cada vez maior. O dragão voa para mais perto de nós, e
eu posso ver um cavaleiro nas costas dele, coberto com muitas das peles estranhas que minha
Emma adora usar em seu corpo. Porém, este não os veste apenas no torso, mas em toda a sua
forma, até na cabeça. Muito estranho. Eu estudo o macho drakoni quando ele se aproxima,
me perguntando se vou reconhecê-lo. Se a memória voltar e eu verei o rosto de um guerreiro
familiar. Mas o dragão que emite um aviso de trombeta é um estranho. Ele tem um orgulho
orgulhoso e uma cicatriz no focinho, evidência de batalhas passadas vencidas. Em seu corpo,
em seu peito, vejo como são cordas que cruzam suas escamas e, quando ele pousa a uma
curta distância, percebo que ele amarrou sua fêmea nas costas de alguma forma.

Muito estranho.

Eu abaixo minha cabeça e soo um aviso rosnando em seu desafio. Eu posso sentir sua mente
varrer a minha, tentando me prender aos meus pensamentos, mas não permitirei contato.
Seus olhos se estreitam, girando de uma cautelosa mistura de ouro e preto para quase preto.
Ele me vê como uma ameaça. Seu perfume muda para um de raiva.

Desnudei os dentes, avançando um pouco mais para proteger Emma de suas vistas. Eu não
me importo com o quão zangado ele fica; ele nem está olhando para ela, a menos que ela
deseje.

Minha companheira coloca a mão na boca e grita. "Sasha, é você?"

Afaste-se, eu aviso Emma quando ela tenta avançar.

"Querida, é legal. É Dakh, não é? E Sasha?

Eu não sei. Eu não estou falando com eles.

"Quem está aí?", Chama uma voz feminina. Eu posso sentir a surpresa do meu companheiro
com o som da voz da mulher - não é Sasha. A fêmea na parte de trás do dragão tira a pele da
cabeça - o chapéu, dizem os pensamentos de Emma - e sacode os cabelos vermelhos
brilhantes.

Emma empurra contra a asa que tenho na frente dela. “Babe, me deixe sair. A sério."

Não.

Ela suspira. “Vamos lá, chacho. Calma já. ”Ela empurra minha asa novamente, seus
pensamentos ficando irritados, e eu relutantemente a deixei seguir em frente. Ela levanta a
mão no ar enquanto eu abaixo a cabeça, pronta para empurrá-la de volta para baixo da minha
asa a qualquer momento. "Oi", ela chama. "Você é amigo de Sasha? Eu sou Emma. Estou
procurando por ela. "

A ruiva responde e se chama Claudia. Ela acaricia a mão no pescoço do dragão e estuda
minha Emma, depois pergunta por que não vou falar com eles. Ainda estou louco, ela se
pergunta. Se sim, por que não estou atacando Emma?

"Oh, ele é meu", Emma diz alegremente, sem se importar com essas perguntas. “Este é Zohr.
Sasha sabe sobre ele. E ele não está falando porque eu disse para ele não. Precisávamos ter
certeza de com quem estávamos conversando primeiro. ”

A chamada Claudia dá ao meu companheiro um olhar perplexo e pergunta se é seguro agora.

Minha Emma a estuda por um momento. “Podemos confiar em você? Contra Azar?

A outra fêmea está surpresa. Ela diz que sim, mas minha Emma é um pouco mais relutante.
Ela olha para mim. Nós confiamos?

Eu a cutuco com o nariz. Você é quem conhece essas pessoas. Diz-me tu.

Eu não a conheço, Emma admite. Eu conheço Sasha. Acho que Claudia foi uma das pessoas
que me ajudou em meu resgate. Eu só ... bem, não me lembro muito bem porque disse a
Sasha para me bater na cabeça e fazer as coisas parecerem boas. Eu acho que o dragão de
Claudia é o que comeu meu irmão, no entanto. Há uma mistura de diversão e tristeza em seus
pensamentos. Por outro lado, Boyd tentaria nos matar se saíssemos.

Se você deseja que eu lute com ele, eu irei. Eu avalio o outro homem. Será um desafio difícil
com minha incapacidade de voar muito longe, mas darei minha vida para defender minha
mulher.

De jeito nenhum, querida. Ela suspira e morde a unha, claramente rasgada. Sou apenas eu
suspeitando de todos. Eu só queria que fosse Sasha que estivesse aqui. Acho que teremos
que confiar em alguém no final, certo?

Não digo nada, porque sei como ela se sente. Não confio em ninguém e em nada além da
minha Emma. Ficamos com poucas opções e, como você diz, não podemos fazer isso sozinhos.
Você decide.
 Ela se contorce na cadeira, pensando. Depois de um momento, ela suspira profundamente.
Oh inferno, vá em frente e diga olá para ele. Mas se eu te perder, juro que vou queimar esse
filho da puta no chão.

Eu rio com diversão. Um acordo justo.

Com o olhar preocupado da minha Emma, eu envio um toque mental para o outro homem,
um gesto de reconhecimento.

Seu pequeno companheiro é feroz, vem a resposta imediata. Seus pensamentos são claros e
cheios de diversão.

Ela está, eu concordo, cheia de orgulho de quão perfeita minha Emma é. Ela procura me
proteger.

Ela percebe que é do tamanho de uma simples mordida de comida? o outro macho ronca.
Não importa. A ferocidade é uma coisa boa. Eu sou Kael. Queremos dizer que você ou sua
mulher não fazem mal.

Eu sou Zohr, eu digo a ele. É surpreendentemente confortável tocar minha mente em

companhia de outro homem. Parece que já faz muito, muito tempo que não falo com outro
da minha espécie.

Sete anos humanos, Kael concorda. Além de Dakh, você é o único que conheço que reteve o
pensamento suficiente para lembrar quem você é. Seus pensamentos ficam um pouco
frustrados. Eu gostaria de me lembrar mais, mas a maioria das minhas memórias foram
destruídas com o Rift.

Meu também. Eu acho que é uma das razões pelas quais somos tão vulneráveis a Azar.

O saloriano? Sua mente se enche de ódio. Ele levanta a cabeça de novo? O que ele planeja?

Nada bom. Meu companheiro e eu temos muito a compartilhar.

Venha conosco, Kael oferece. Nosso espaço é seguro. Vamos ligar para Dakh e sua mulher, e
todos nós falaremos sobre uma solução.
Olho para o rosto tenso e preocupado do meu companheiro. Sei de que solução precisamos:
destruir os salorianos. Mas não tenho certeza se podemos fazer isso sozinhos. Nós
precisamos dos outros.

Nós iremos.

33

EMMA

Não posso ajudar, mas me preocupo com meu Zohr enquanto percorremos a cidade, em
direção ao prédio que Claudia e Kael montaram como sua casa. Não que eu ache que a outra
mulher e seu dragão sejam maus para nós. Eu só ... estou sempre desconfortável,
dependendo dos outros. Mesmo com meu companheiro de dragão, isso não mudou. Eu sei
que ele me protegeu, mas o resto do mundo ... nem tanto.

Você não confia, Zohr me envia com diversão.

Ninguém além de você, eu concordo.

Claudia e Kael estão aparentemente instaladas no centro da cidade, em um dos arranha-céus

velhos e quebrados. Estou um pouco nervoso com a altura do "ninho" deles no céu. Quando
ela gesticula para o prédio, eu me encolho interiormente. Parece que eles estão em um dos
andares mais altos do que deve ser um prédio de vinte andares ou mais.

É seguro, Kael me promete. Zohr parece confiante.

Tenho certeza que é. Qualquer coisa tão alta e ocupada por um dragão não está na lista de
invasão fácil de ninguém. Penso nas asas de Zohr e temo que ele não consiga voar. Mas ficar
no chão não é uma boa ideia, depois que deixo os fogos de artifício voarem. Mesmo eu não
sou ingênuo o suficiente para pensar que os homens de Azar não virão investigar - ou soldados
do forte próximo. É melhor fugir.

Só não tenho certeza se Zohr consegue chegar ao topo de um prédio tão alto, especialmente
depois de viajar a noite toda.
Eu consigo, ele me tranquiliza. Kael pergunta se você deseja que ele carregue você.

O que? Não! Estou quase ofendido com o pensamento. Não quero andar nas costas de
ninguém além da sua. Fazer o contrário parece uma traição grosseira à nossa conexão íntima.

Eu sinto o mesmo. Seu peso não é nada. Eu posso carregar você. Ele está apenas sendo
educado.

Se você acha que consegue, confio em você, digo a ele. Mas se não, você me diz. Nós vamos
descobrir algo no chão.

Eu posso fazer isso. Você deve segurar firme, no entanto.

Nenhuma garota jamais se agarrará tanto às coxas, garanto.

Ele retumba baixo no peito. Guarde essas promessas para mais tarde.

Flerte.

Um breve momento depois, Claudia e Kael voam para o ar e voam para sua casa. Eu os assisto
ir, protegendo meus olhos com a mão para ver onde eles pousam. Definitivamente o último
andar. Ugh.

Segure firme, meu companheiro, Zohr me avisa.

Pressiono minhas mãos suadas contra suas escamas, me inclino contra seu corpo e fecho
meus olhos. Eu posso sentir o momento em que ele abre suas asas, sente-as esticarem, e
então ele joga seu corpo no ar e o mundo sacode ao meu redor. Estranhamente, eu não tenho
medo de que ele me derrube; eu me preocupo que ele não tenha forças para chegar lá.
Parece impossivelmente longe e eu sei que ele está cansado.

Eu sinto suas asas trabalhando, sinto seus pensamentos se esticarem. Você pode fazer isso,
eu mando para ele ferozmente. Você tem essa merda! Apenas um pouco mais alto!
Eu ... sei ... ele luta, e então seu grande corpo bate contra a parede do arranha-céu.

Eu suspiro quando levanto da minha cadeira e depois bato de volta contra seus ombros
escamosos.

Mais apertado, meu companheiro, ele me avisa. Subimos o resto do caminho. Eu posso sentir
as garras dele cavando no metal, e sou grato por ele ser tão forte.

Eu quase me arrependo da garra que mordi, ele me diz. Quase.

Oh meu Deus, não esteja pensando sujo agora, chacho. Apenas suba!

Eu posso sentir o estrondo de sua diversão através de seu grande corpo. Eu subo, ele me
tranquiliza. Eu escalo.

Não ouso abrir os olhos porque tenho medo do que vou ver. Também não ouso mexer um
músculo. Tenho muito medo de tombar ao lado dele e depois deslizar para o chão. O vento
está forte, arrancando meus cabelos e empurrando-o no meu rosto.

Zohr dá uma guinada determinada em seu grande corpo, e então o mundo se inclina ao meu
redor. Aperto-o ainda mais com minhas pernas, prendendo a respiração. Nós estamos
acordados, meu companheiro. Você pode respirar novamente. Ele me envia pensamentos
carinhosos. Eu mantive você em segurança.

Eu sabia que você iria, booboo.

Você tinha dúvidas, ele me diz divertido. Está tudo certo. Eu também tinha dúvidas.

Não me diga isso! Pressiono um beijo rápido na balança dele antes de levantar a cabeça e
abrir os olhos. A madrugada está acabando de começar, e posso ver que estamos logo acima
do tipo mais estranho de apartamento de todos os tempos. O teto está aberto em uma
extremidade, com móveis de pátio diretamente embaixo, como se fosse uma espécie de
clarabóia estranha. Abaixo, embaixo de onde o telhado está intacto, vejo móveis de verdade,
além de estantes de livros e utensílios de cozinha. Há um grande tapete no chão. Parece
estranhamente caseiro, o que é estranho, considerando que também parece que costumava
ser um prédio de escritórios.
 Kael aterrissou embaixo na área aberta e, enquanto observo, Claudia trabalha para soltar
todas as tiras que a prendem na sela improvisada empoleirada nos ombros de seu dragão. Ela
está amarrada como se estivesse montando um cavalo muito, muito grande. Que
interessante. Eu preciso aprender a montar uma plataforma como essa. Não sei por que não
pensei nisso.

Mais tarde, Zohr me promete. Kael diz que Sasha e Dakh têm a mesma configuração e isso
torna a pilotagem muito mais segura e fácil.

Perfeito. Claro, ainda não precisamos disso, já que ainda não voamos muito por um tempo.

Claudia joga a perna nas costas de Kael e desliza para o chão. Ela tira os óculos e o capacete e
os joga sobre a mesa, depois me olha brilhantemente. "É cedo. Você quer café?

Ainda não estou cem por cento no modo de confiança, mas posso ser educado. "Parece
bom."

"Vou colocar um pouco. Kael diz que Dakh diz que Sasha acabou de acordar e eles estarão
aqui em breve. Ela balança a cabeça. "Não tenho certeza de como ela dormiu com fogos de
artifício, mas ei." Ela se apressa para dentro do apartamento. Kael voa de volta para fora do
apartamento e para o próximo andar acima do teto quebrado, do outro lado de onde nos
empoleiramos. Ele aperta as asas contra os lados do corpo e repousa sobre os quadris, nos
observando com olhos rodopiantes e interessados.

Vá, siga-a e converse, Zohr me diz. Eu vou esperar aqui por você.

Em forma de batalha ?, pergunto, enquanto ele desce para o andar de baixo para que eu
possa desmontar. Deslizo para o lado dele - menos graciosamente que Claudia - e tropeço em
meus pés.

Sim. Melhor protegê-lo, se for preciso. Ele acaricia meu cabelo e depois pula de volta para o
telhado, pousando ao lado de Kael.

Acho que ficaremos bem, digo a ele. Neste ponto, estamos muito profundos. Olho ao redor
do lugar aconchegante de Claudia. Apesar do grande buraco no teto, ele parece confortável e
mora. As paredes têm obras de arte emolduradas, móveis bonitos e no canto há uma cama
absolutamente palaciana com muitos travesseiros macios e cobertores de aparência nova. No
outro lado da área de "cozinha", ela tem um fogão a carvão com uma grade para poder
cozinhar. Uma prateleira próxima tem muitos utensílios de cozinha e alimentos armazenados
nela. É claro que a vida no After está tratando Claudia bem e que ela é uma catadora
profissional. Também está claro para mim que a defensibilidade não está no topo de sua
mente, porque esse lugar é aberto e arejado, apesar do calor do Texas, enquanto a minha
pequena loja de automóveis era uma verdadeira caixa quente, mas era segura.

Eles não precisam se preocupar assim, diz Zohr. Ninguém pode alcançá-los aqui.

Deve ser legal.

Claudia pega algumas canecas e coloca uma cafeteira coador na grelha sobre as brasas. "Com
fome?" Ela pergunta. “Eu tenho alguns Pop-Tarts antigos que ainda estão embrulhados. Se
você não se importa que eles estejam um pouco secos com a idade, eles tomam um café da
manhã decente. "

Tento não ser influenciado pela oferta, mas, meu Deus. Pop-Tarts. Eu tento ser legal mesmo
que eu já esteja babando. Sento-me à sua mesinha e me sinto confortável. "Que sabor?"

Os olhos dela brilham de prazer. "Chocolate."

Oh Minhas. DEUS. "Sim por favor."

Ela sorri e me oferece um pacote de papel amassado que faz meu coração cantar. “Eu tive
manteiga de amendoim por um minuto quente, mas Sasha as pegou. Ela gosta muito de
manteiga de amendoim. Como você prefere o seu café?"

Tento não chorar de pura alegria enquanto desembrulha uma das inestimáveis tortas pop. Se
eu encontrasse uma caixa, as esconderia do mundo em vez de compartilhá-las com um
estranho. "Você tem açúcar?"

"Eu faço. Um pouco de creme de leite também, mas o sabor é um pouco superficial. Você
quer mesmo assim?

Balanço a cabeça. "Apenas açúcar."

 Esperamos o café e dou a primeira mordida de pop-tart. É obsoleto e difícil - eu esperava que
fosse - mas, no entanto, há uma explosão açucarada de chocolate, e fecho meus olhos em
êxtase.

Você está me deixando com ciúmes da comida, Zohr me diz com um rosnado baixo.

Oh, por favor, penso no seu pau da mesma maneira, digo a ele. E eu entendo com muito mais
frequência do que Pop-Tarts.

Espero que ele me envie de volta uma resposta divertida, mas, em vez disso, ele diz: outra
mulher está chegando.

Sasha? Eu pergunto, engolindo em seco em torno do meu delicioso e seco Pop-Tart.

Eu não sei. Esta fêmea vem de dentro. Nenhum drakoni a acompanha. Eu posso sentir o
cheiro de perfume por toda ela. Seus pensamentos estão cheios de aversão. O cheiro dela é
horrível.

Como se ela pudesse ouvir nossos pensamentos, Claudia pega um pacote de tortas e senta-se
ao meu lado na mesa, levantando os pés. "Minha irmã Amy vai se juntar a nós, se estiver tudo
bem? Posso dizer que você está conversando com Zohr e só queria garantir que ela está bem.
Nós podemos confiar nela.

"Tudo bem", eu digo em volta da minha boca, embora eu esteja um pouco cético. Não tenho
certeza se confio em nada disso.

Kael diz para não se preocupar com a irmã de Claudia. Ela é macia.

Macio? Eu tento descobrir o que ele quer dizer com isso, mas fica evidente um momento
depois quando uma loira esbelta e bonita sai mancando pela sala. Sinto o cheiro da parede de
perfume que a cobre antes mesmo que ela se aproxime, e a descrição "suave" parece bastante
adequada. Seu cabelo é longo e sedoso e ela usa um vestido fino e transparente. Ela parece
mais jovem que Claudia e muito gentil. Doce.

Meu irmão e os homens de Azar a teriam comido viva.

 Ela sorri para mim timidamente enquanto se move para a mesa, caminhando lentamente. Sua
manca é mais pronunciada quando ela se aproxima, e ela se senta com um baque pesado.
"Estou muito atrasado para o café da manhã?" Até a voz dela é suave.

"De jeito nenhum", diz Claudia. "Ainda estamos esperando o café e a Sasha. Você quer um
pop-tart?

Amy balança a cabeça. Ela sorri para mim. "Estou tão feliz em conhecê-la, Emma. Sasha nos
falou muito sobre você.

"Ela tem?" Pergunto entre bocados secos, um pouco surpresa. "Como você sabia que era
eu?"

“Oh, bem, imaginei que se tivéssemos um visitante com um dragão, tinha que ser você.
Ninguém mais teria permissão. ”Ela olha para a irmã, incerta, e então percebo que seu olhar se
move para o meu grande dragão pousando no céu.

"Devemos ir para o seu quarto?" Claudia pergunta, levantando-se da mesa.

"Não, está tudo bem. Eu coloco perfume extra - Amy diz, e eu posso sentir frustração dela.
"Gostaria de ficar um tempo fora, já que é um dia que não é de dragão, e devo estar seguro
com dois dragões aqui. Agora três - acrescenta ela enquanto outra sombra voa acima.

"Tudo bem, mas se alguém se aproximar ..." Claudia avisa.

"Eu sei", Amy diz pacientemente. "Vá se esconder."

Eu os assisto, curioso. Claudia olha para mim e explica: "Amy não está acasalada. Estamos
tentando escondê-la de qualquer outro homem da região. "

"Imaginei, com o perfume."

 "Emma", ouço uma voz chamar deliciosamente de perto, e olho por cima do ombro para ver
Sasha correndo para frente, seus cachos escuros saltando. Ela sorri para mim e abre bem os
braços, depois os joga ao meu redor.

Eu me seguro desajeitadamente e dou um tapinha nas costas dela. Eu não sou tão bom com
carinho. "Olá," eu digo a ela.

"Você parece tão bem", ela jorra, apertando meu braço.

"Você também", digo a ela e falo sério. Ela está animada desde a última vez que a vi, todas as
curvas. Ela é toda sorrisos, e há um brilho rosado em suas bochechas. Ela é ... adorável,
caramba. "Ser companheiro de um dragão combina com você."

"Você também", diz ela, arregalando os olhos. "Quando você disse que estava ficando com
Zohr, eu não pensei que vocês já estivessem juntos."

Eu tusso, porque não tenho certeza de como explicar que acasalei Zohr deliberadamente para
obter a conexão mental, e o carinho veio depois. "Longa história."

"Mas estou aliviado por você ter fugido de Azar." Ela estremece delicadamente e se move
para sentar ao lado da minha cadeira à mesa. “Ele me deu arrepios. Não sei como uma pessoa
pode ser tão cruelmente cruel. "

"É isso aí", digo a ela, e pego a xícara de café que Claudia empurra em minha direção. Tomo
um gole e quase gemo alto. Ela é uma droga, e, meu Deus, é incrível. Eu sou
momentaneamente excluída dos meus pensamentos.

Conte a eles sobre Azar, meu dragão me lembra. Diga a eles que ninguém está seguro.

Deus. Direito. Estou me distraindo com o açúcar e aqui estamos em perigo. "É isso aí",
repito. "Não estamos longe de Azar."

Sasha endurece, e eu a vejo ficar alerta, seu corpo tenso. "Ele está aqui?"

"Ele não está aqui", digo rapidamente. "Mas só porque ele não está fisicamente aqui, isso não
significa que estamos seguros. Eu posso explicar…"
34

ZOHR

Um vírus mental, como minha Emma chama. É assim que ela se refere à posse de Azar sobre
mim. Um toque de mente para um poluído e se espalha. As outras mulheres não parecem
felizes com o pensamento, e Claudia imediatamente insiste em que a irmã volte para o quarto
para se esconder. A irmã não parece satisfeita, mas faz o que é mandado.

O vento aumenta, diz Kael. Não podemos correr o risco de o cheiro dela ser levado para
outro. Meu companheiro é muito protetor de sua irmã.

Eu reconheço isso e assisto as fêmeas. Eles são muito mais fáceis um com o outro do que nós
três drakoni juntos. Eu os estudo, observando que o novo dragão - Dakh - é muito mais usado
em batalha do que Kael. Ambos são grandes guerreiros que viram muitos conflitos, então. Eu
me pergunto se eles se lembram de algo disso ou de seu passado. Não me lembro de
nenhuma batalha minha. Também não me lembro de Kael ou Dakh. Eles poderiam ser meus
irmãos ou amigos há muito perdidos, e eu não teria ideia. O pensamento é perturbador.

Não tenho memória de nenhum de vocês, digo a eles. Sinto muito. Minha memória está
ruim.

A minha se foi, graças a este lugar, Kael envia, e há uma pitada de amargura em sua mente.
Se não fosse pela minha Claudia, ficaria feliz em queimar esta terra no chão.

Dakh faz eco com um acordo silencioso. Ele me estuda, olhos de um ouro suave. Você perdeu
uma garra, irmão. De uma batalha antiga ou de uma nova?

Garras são uma honra de guerreiro. Eu estudo minha perna dianteira, admirando a garra que
faltava. Claro que eles perguntam. As fêmeas humanas podem não perceber, mas um macho
drakoni sempre percebe. Nem.

O que você quer dizer também? Dakh é curioso.

Eu rasguei a mim mesma para dar prazer à minha mulher.

Dakh ronca com diversão. Uma jogada ousada.

Ela vale a pena. Eu não estou envergonhado.

Há um longo período de silêncio desconfortável entre nós. Dakh muda de posição. Kael
estuda suas próprias garras, longas e intactas.

Nunca pensei nisso, diz Kael depois de um momento. Eu tenho prazer em meu companheiro,
mas tenho cuidado com minhas garras.

Eu também sou, mas ela gosta ... de experimentar coisas novas. Meu companheiro é
inventivo.

É uma característica humana de que gosto, Dakh murmura. Meu Sasha às vezes tem idéias
estranhas, mas agradáveis.

Eu resmungo uma resposta. Eu sei disso bem. Emma me surpreende frequentemente com a
maneira como sua mente pensa. Eles não são como nós.

Se são, não nos lembramos dessas coisas. Pelo menos eu não. Tudo o que me lembro dos
anos anteriores à minha loucura são flashes e vislumbres, Dakh admite. E não muito disso.

Minhas memórias são quebradas e vêm principalmente em sonhos, Kael nos diz.

Meu também. Penso nos sonhos que tive, nas montanhas e nas areias do lar e nas selvas do
inimigo. Penso na mulher que me traiu. A rainha. Você sonha com ela?

Não sonho com nenhuma rainha, diz Kael.

Sonhei com ela, acrescenta Dakh depois de um momento. Não eram sonhos agradáveis.
 Nem a minha. Eu acho que ela é uma das razões pelas quais os salorianos podem nos prender
com suas mentes. Ela trabalha para eles. Mesmo agora, apenas pensar nisso me enche de
raiva, consternação e perda. Como se eu tivesse sido traído pelos meus amigos mais antigos.

Meus sonhos são um pouco diferentes, diz Dakh. Eu acho que ela foi tomada pelos salorianos
e eles a usam tanto quanto usam nosso povo. Eu lembro disso.

Interessante. Por alguma razão, acho isso reconfortante. Você acha que foi ela quem nos
enviou pelo Rift? Penso no ferimento verde pulsante no céu e estremeço mentalmente.

Emma me envia pensamentos reconfortantes automaticamente, sentindo minha angústia

travada na conversa com as outras mulheres. Eu respondo com uma carícia de pensamentos.
Eu não quero que ela se preocupe. São apenas lembranças. Eles não podem me prejudicar
agora.

A rainha é o nosso passado, diz Dakh. Nossos companheiros são o nosso futuro.

Eu concordo completamente. Eu não voltaria para casa pela rainha ou pelo meu povo, não se
isso significasse deixar minha Emma para trás. Ela é o meu mundo agora ... e é mais uma razão
pela qual devo me esforçar para eliminar os salorianos. Se ele captar minha mente, não posso
manter Emma segura. Se ela não estiver segura ... eu rosno com o próprio pensamento.

Sasha mantém um registro de tudo o que eu digo a ela sobre nosso passado, Dakh admite
após um longo momento de silêncio. Às vezes, ela a lê de volta para mim e não me lembro de
nada que esteja lá. Às vezes me pergunto se há algo que está nos impedindo de lembrar. Que
não são nossas mentes que estão quebradas, mas outra coisa que nos impede de pensar no
mundo que deixamos.

Mais truques mentais salorianos ?, pergunto.

Possivelmente. Quem pode dizer? Não me lembro mais dos salorianos do que da cara de
minha mãe.

Eu tento pensar nos meus pais. Não há nada além de nevoeiro. Talvez Dakh esteja certo.
Talvez haja algo que esteja nos impedindo de recordar quem e o que somos, exceto as mais
básicas lembranças. Se assim for, é uma coisa muito má. Eu rosno com o pensamento disso.
Que razão existe para nos despir de tudo?
Se eu tivesse essa resposta, também saberia como corrigi-la, Dakh responde, e Kael rosna
afirmativamente.

Talvez a solução seja destruir os salorianos. Ou, se nada mais, descobrir o que ele lembra, já
que ele parece ter a mente sem um companheiro. Ele não sofre com o frenesi de
acasalamento que nosso povo sofre. Ele não está sendo vítima da loucura.

Talvez ele seja a resposta para tudo.

EMMA

Enquanto converso com as mulheres, não consigo evitar emoções do meu dragão. Os
pensamentos de Zohr são pequenos sinais de angústia, não importa o quanto ele tente
encobri-lo. Eu sei que ele está pensando em algo que o incomoda. Você está bem lá em cima?
Eu pergunto enquanto Claudia enche nossas xícaras com mais café. O que vocês estão
falando?

Nada, ele envia de volta. Apenas sonhos. Recordações.

Os maus?

Eles são todos ruins até certo ponto. Até os bons são coisas que nunca mais poderei ter.

Ele tem razão. Desculpa querida

Por que você se desculpa? Você não me trouxe através da Fenda. Você é a única coisa boa
aqui. Seus pensamentos se tornam doces e sensuais ao mesmo tempo. Você é a melhor
coisa…

Para baixo, garoto. Não agora, eu provoco, mesmo quando me forço a me concentrar no que
Sasha e Claudia estão dizendo. Sinto-me um pouco mal por Amy, porque ela não está aqui, e
ficou claro que ela estava triste por ter que sair da conversa.
"Temos que fazer algo sobre Azar", diz Sasha, seu café intocado. Há uma expressão
angustiada em seu lindo rosto. "Eu odeio que ele esteja capturando outros dragões e
mantendo suas mentes reféns. Não consigo imaginar como deve ter sido para você, Emma.
Ela estremece. "Você tem sorte de pegá-lo a tempo. Não sei o que fazemos para detê-lo. "

"Eu faço", digo a eles. "Nós o matamos."

Os olhos de Claudia se arregalam. "Você mataria alguém?"

Sasha parece surpresa também. Por que eles estão surpresos? "Ele é uma ameaça", digo a
eles. "Ele é mau. Ele não tem consciência. Por que você não o matou? ”

Os dois continuam parecendo chocados.

"Não é como se eu gostasse de matar o cara, mas veja o que ele fez. Ele tentou levar o seu
dragão - digo para Sasha. "Ele está forçando vermelhos sob seu controle. Ele roubou a mente
de Zohr enquanto estava dormindo. E se acontecer de novo? Mesmo se fugirmos, nunca
estaremos seguros dele. Eu fiquei com ele e seus homens. Eu conheço-os. Eles não podem
ser justificados. E os outros estão tão longe de si que farão o que ele quiser e não se
importarão com as consequências. Se eles tinham alguma humanidade, já se foi. Balanço a
cabeça e cruzo os braços sobre o peito. "A menos que você tenha uma solução melhor."

Claudia balança a cabeça. "Eu não. É tão ... "

"Sedento de sangue", sussurra Sasha.

"Prático, você quer dizer", eu os corrijo. “Este é o Depois. Ninguém está mais cuidando de
nós, a não ser nós. Você acha que se ignorarmos Azar, ele simplesmente se afastará e se
retirará para colocar flores em algum lugar?

Sasha morde o lábio e olha para Claudia. "Ela está certa."

Claudia assente. "Eu sei. Não gosto do pensamento, mas ... também não gosto da ideia de
alguém assumir a mente dos drakoni como um vírus. Ela coloca a mão no estômago. "Eu
tenho que pensar no futuro também."
Sasha empalidece.

“Eu posso ser o único a puxar o gatilho. Não me importo. Não entendo a reticência deles.
Para mim, a resposta é clara. Se ele é uma ameaça, nós o eliminamos. “Eu só quero que ele se
vá e incapaz de machucar meu Zohr novamente. Ele já passou por muita coisa. "

Penso nas asas desfiadas do meu companheiro e no quanto ele trabalhou para se recuperar, e
fico com raiva. Com raiva que Azar acha que nossas vidas são menos importantes que as dele.
Com raiva que, mesmo no exílio, mesmo em um mundo em que as coisas caíram na merda,
alguém está ganhando poder e tentando arruinar o pouco que temos. Foda-se tudo isso.

"Estamos a bordo", diz Sasha calmamente. “Dakh está mais do que pronto para se vingar.”
Atrás dela, eu posso ouvir um dragão rosnar de acordo.

"Estamos a bordo também", diz Claudia, embora pareça um pouco preocupada e toque seu
estômago novamente. Talvez o café da manhã não esteja tão bem com ela.

Ela carrega jovens, Zohr me diz. Sinto o cheiro dela. É por isso que ela se preocupa.

Oh Mais uma razão pela qual precisamos agir. “Precisamos fazer isso, e precisamos fazê-lo
mais cedo ou mais tarde. Não quero tentar me aproximar de Azar quando ele tem um exército
inteiro de dragões loucos à sua disposição. Ninguém vai estar seguro. Nem você, nem eu,
nem os bambalanos do forte. Ninguém."

Sasha assente com firmeza. "Então, como fazemos isso?", Ela pergunta. "Como chegamos
perto o suficiente sem colocar nossos homens em perigo?"

Penso por um minuto, tamborilando com os dedos no queixo. Por alguma razão, penso na
irmã de Claudia, Amy. Sua irmã doce e suave ... que cheira a perfume para esconder seu
perfume. O gênio da ideia em sua simplicidade. "Fazemos da mesma maneira que Azar está
puxando dragões. Com isca.

35

ZOHR
 Emma e eu observo o céu naquela noite, muito tempo depois que os outros foram dormir.
Ficamos com Kael e seu companheiro em sua torre, mas no andar de cima. Emma quer que
tenhamos privacidade, e eu concordo. Não nos importamos com o ar fresco da noite ou o
vento forte ... mas também não pensávamos que veríamos outro dragão tentando voar para o
Rift nesta noite.

"Outra mulher", Emma murmura, seu olhar fixo nos céus. Eu posso sentir a consternação e o
medo passando por sua mente. "Acha que ela vai conseguir?"

Seguro minha companheira firmemente contra mim, meus braços em volta de seus ombros.
Eu considero a fêmea enquanto ela luta para cima. Não há pensamentos, nem imagens
mentais que a acompanhem. Ela é uma concha e está lutando. Suas asas batem
freneticamente e ela balança, tentando ganhar altitude. Isso me enche de um profundo
sentimento de arrependimento. Eu não acho que ela vai.

Como se a fêmea pudesse ouvir minhas palavras, ela vibra com força no céu e depois cai,
caindo como uma pedra em direção ao chão, bem abaixo. Emma se vira, enterrando o rosto
na minha pele. "Eu não posso assistir."

Eu faço. Alguém deve ver. Alguém deve se lembrar. Eu tento imprimir a imagem da morte da
mulher em minha mente, esperando que, mesmo que minha memória seja roubada
novamente, eu me lembrarei disso. Vou me lembrar de como foi assistir um dos meus drakoni
cair até a morte dela e saber que ela nem sabia disso. Aquele outro, um estranho, roubou o
pouco que tinha e a usou para seus próprios fins.

A fêmea desaparece de vista. Eu forço meus pensamentos, quase esperando algum tipo de
reconhecimento de sua morte - ou sua recuperação - mas não há nada além de ecoar o
silêncio. Até Azar roubou isso. Eu acaricio o cabelo de Emma, segurando-a firmemente contra
mim, respirando seu perfume. Meu companheiro está seguro aqui em meus braços. Não vou
deixar Azar machucá-la. Acabou, eu digo a ela.

Emma levanta a cabeça, estremecendo. "Ela não conseguiu?"

Não. Eu não acho que nenhuma vontade feminina. Eles são menores que os machos,
construídos para a velocidade. Ela não tem o poder nas asas que um homem tem.

"E ainda assim ele continua tentando enviá-los para o Rift", diz ela amargamente. "Que
idiota." Ela balança a cabeça e olha para o céu noturno, sua boca macia em uma linha dura.
"Mas ele continua enviando mulheres porque é tudo o que ele tem. Ele deve ter descoberto
como atrair mulheres. Ele não consegue um homem sem mulher. Uma mulher jovem e sem
par. Ela olha para mim. “É por isso que nosso plano deve funcionar. Você pensa mal de mim
por estar ansioso para tirar esse bastardo?

Não. Eu deveria?

"Acho que os outros estão um pouco preocupados com o desejo de vingança. E acho que isso
faz parte. Eu penso no meu irmão algumas vezes. Eu acho que o que teria acontecido com ele
se ele não tivesse se misturado com alguém como Azar. Boyd não era anjo, mas também não
era muito ambicioso. Ele provavelmente teria se deslocado por um longo tempo, indo de
cidade em cidade e sendo meio sem turno e merda, mas principalmente inofensivo. Azar o
transformou em um problema. Não posso deixar de culpar Azar por isso. E, no entanto, ao
mesmo tempo, não é por isso que quero eliminá-lo. "

Porque ele me machucou, eu acho.

Emma assente, e seus olhos brilham na escuridão. "Porque ele machucou você e não se
importava com o quanto ele destruiria mantendo você em cativeiro. Porque ele não se
importa com quantas pessoas ele arruina - a sua ou a minha - só para ver se ele consegue
atravessar a Fenda. Ele não dá a mínima para a vida de ninguém e, enquanto estiver por
perto, nunca estaremos seguros. Nós nunca vamos ficar livres, e eu quero saber que você
pode dormir à noite e não se preocupar que alguém vá dominar seus sonhos. Quero que você
tenha uma boa vida aqui, mesmo que não possa voltar. Quero que você possa tomar o seu
tempo e deixar suas asas se recuperarem. Eu quero que você seja capaz de viver uma vida
boa. Você merece isso depois do que passou. "

Eu tenho uma vida boa, digo a ela. Minha mente está inteira. Minha barriga está cheia. Eu
tenho um companheiro que é bonito além do pensamento e é inteligente e forte. Não posso
pedir mais nada.

"Você poderia pedir suas memórias", ela sussurra. "Você poderia pedir sua casa."

Minha casa está aqui com você, digo-lhe simplesmente, afastando os cabelos do rosto. E farei
novas memórias com meu companheiro ao meu lado.

Ela inclina o rosto para mim, um pedido silencioso por um beijo. Eu escovo minha boca na
dela, gentilmente. Ela se apega a mim, claramente perturbada e, depois de um momento,
sussurra: "Estamos fazendo a coisa certa?"
Você acha que é a coisa certa ?, pergunto a ela.

Emma assente.

Então isso é tudo o que importa. Eu acaricio sua mandíbula, traçando os ossos delicados. Seu
coração é bom. Nunca duvide disso.

"Meu coração pode estar bom, mas é porque eu tenho um companheiro incrível", ela
murmura, e sua mão desliza para baixo para acariciar meu pau. "Vamos para a cama."

Eu conheço minha companheira bem o suficiente para saber exatamente o que ela quer. Não
está dormindo, ela está pensando, e eu rosno na garganta com prazer pela realização. Enredo
minhas garras em seus cabelos grossos, segurando-a contra mim. Você terá que ficar em
silêncio enquanto nos acasalamos, ou então acordará seus amigos.

Eu posso ficar em silêncio, ela envia para mim, malícia e necessidade em seus olhos. Você
está me dizendo que sou barulhento?

Sim, respondo, e a pego nos meus braços, carregando-a para os cobertores que montamos
para dormir esta noite. Toda vez que eu lancei você com meu pau, você grita como se
estivesse ferido.

Ela abafa o riso atrás da mão. Mentiras. Todas as mentiras. Estou quieto. É você quem é o
barulhento. Você resmunga e berra e faz tanto barulho que me afoga.

Vamos ver quem é barulhento, então, quando eu colocar minha boca em sua boceta.

Os olhos dela brilham com promessa. Não farei barulho se você me der algo para sugar.

E agora eu sou o único que geme

36.

EMMA
 Na manhã seguinte, brilhante e cedo, sento-me em cima do meu dragão na minha sela nova,
com as mãos no pomo e espero. "Alguma palavra, querida?"

Kael diz que o banner deve estar pronto em breve. Paciência.

"Ah, sou paciente", digo em voz alta para o benefício de nossos passageiros. "É a pobre Amy
que está sofrendo."

Atrás de mim, Amy enruga em seu traje estranho. "Está muito quente em todo esse plástico",
ela me diz, com as mãos apertadas na minha cintura. "Estou mais do que pronto para tirar isso
do meu corpo. Estou suando como um louco. "

"Você está recebendo seu perfume de forma adocante e suculenta em nossa trilha".

"Ótimo", ela murmura, e não parece entusiasmada. Eu também não usaria sacos de lixo da
cabeça aos pés com apenas um pequeno pedaço cortado para o meu rosto. É uma maquiagem
totalmente ridícula, mas os dragões concordaram que, quando Amy é sufocada em plástico
como esse, seu perfume é insignificante. O que é bom, já que não queremos que o cheiro dela
volte para a torre de Claudia.

Isso tudo faz parte do plano.

Algo branco se desenrola ao longe, no topo de um prédio próximo. No mesmo momento,

Zohr me envia: O banner está pronto. Kael diz que podemos começar.

Aperto os olhos para o banner e trago meu binóculo para o meu rosto. "Acho que estamos
bem, Ames."

"Acabou?", Ela diz nervosamente.

"Sim." Eu li o banner em voz alta. “Ajuda, minha irmã Felicia desapareceu. Ela é muito jovem.
Se você a encontrar, por favor, traga-a para este prédio. Recompensa !!! ”Coloquei os
binóculos de volta na caixa deles e soltei meus cintos de segurança e depois pulei para o lado
de Zohr. “Heh. Seu nome falso é Felicia. Que bonitinho."
"Ótimo." Ela parece nervosa, desajeitadamente deslizando para o chão ao meu lado. "Então
eu deveria ... uh ... fazer isso?"

"Sim. Sinta-se livre para ficar nu.

"Ficar nu?" Sua voz é um guincho. "Eu pensei que íamos tirar minhas roupas e arrastá-las pela
cidade?"

“Nós poderíamos fazer isso também. Estou apenas brincando. Dou um sorriso alegre para ela.
"Não se preocupe. Zohr não está interessado nos peitos de ninguém além dos meus. "

Meu dragão ronca divertido. Seus peitos são mais magníficos. Não estou muito interessado
no corpo de outra mulher.

"Certo." Amy não parece tranquilizada. Ela tira as cobertas do saco de lixo e depois suspira
aliviada, limpando a testa. Seu cabelo está grudado na cabeça com suor, e suas bochechas
estão coradas de rosa brilhante com esforço. “Eu usava camadas extras de roupas. Eu ...
tenho que tirar todos eles?

Pobre coisa parece realmente desconfortável. "Que tal você nos dar o underlayer suado
primeiro e quando eles secarem, vamos trocá-los por coisas novas? Então você não precisa
ficar nu. "

O olhar que ela me dá é timidamente agradecido. Ela manobra o corpo sob a roupa, tira uma
camiseta e depois uma saia, ambas úmidas de suor. Ela as entrega para mim e depois esfrega
a testa novamente com a mão.

"Use sua camisa para limpar o suor", digo a ela. “Queremos todo o cheiro que pudermos.”
Pego as roupas e as trago para Zohr. "Como estes cheiram, querida?"

O dragão inclina a cabeça grande para baixo e suas narinas se abrem levemente. Ele recua um
pouco, o nariz tremendo. É grosso com o cheiro dela. Nós podemos usá-lo.

Ok, bom. Vou amarrá-los ao seu rabo. Deixe-me saber se os nós estão muito apertados, tudo
bem? Eu envio a ele um pensamento amoroso e corro até seus quartos traseiros. O rabo
grande dele se levanta levemente do chão para que eu possa deslizar as roupas de Amy e
depois mexo no tecido, amarrando-o até que fique firme contra suas escamas. "Boa?"
Bom, meu dragão concorda. Volte e nós iremos.

Eu passo para o lado de Amy. "Tudo certo. Vamos lá. Vamos ajudá-la a voltar para a sela e
depois me prender. Saímos um momento depois, e olho para trás, observando Zohr arrastar o
rabo pela estrada empoeirada e quebrada.

Perfeito. O plano está avançando como deveria. O banner é um truque, é claro. Não há
Felicia, ninguém está desaparecido e ninguém será despejado naquele prédio. É tudo para
expulsar o bastardo. Ele não sabe ler em inglês ... mas seus homens sabem. Eles vão querer
uma menina, e o cheiro de Amy confirmará as coisas se os sentidos de Azar forem parecidos
com os outros drakoni.

Vamos atraí-los para o edifício e depois derrubá-los. Sinto uma onda de alegria quando nos
movemos pelas ruas.

Estamos fazendo isso. Nos vamos ganhar. Azar não tem chance.

"Está funcionando?" Amy sussurra, agarrando-se às minhas costas enquanto Zohr atravessa a
cidade. Acima, Dakh e Kael disparam através das nuvens, seus companheiros nas costas. Eles
estão causando interferência, caso outro dragão decida vir e conferir a trilha do perfume que
estamos deixando.

"Oh sim", eu digo, e praticamente ri de alegria.

Venha e pegue um pouco, seu filho da puta.

AMY

Está quente e pegajoso lá fora. O sol está me deixando vivo depois de meses se escondendo,
e tenho certeza de que meu couro cabeludo está queimando com os raios que batem
implacavelmente por cima. Está quente e há um cheiro de carvão no ar, e há carros em ruínas
por toda a estrada que percorremos. Eu me agarro a Emma, e a sela aperta minha bunda
desconfortavelmente, e minha perna ruim dói como se eu estivesse em pé por horas.

Eu não me senti tão ... vivo ... para sempre.

 Há uma brisa fresca. Pássaros distantes estão cantando. O ar está cheio de todos os tipos de
cheiros frescos - alguns bons e outros não tão bons. Não há perfume. Não há calor estagnado
me sufocando na minha pequena caixa quente de um quarto. A luz do sol é esmagadoramente
brilhante e eu adoro isso.

Quero ficar do lado de fora para sempre e ser livre, mas sei que não posso. Mesmo agora, o
pensamento de voltar para o meu quarto, preso e entediado e, oh Deus, tão solitário, me faz
querer gritar.

Pego um maço de tecido do bolso e o aperto firmemente na mão. É a minha calcinha.

Ninguém me viu tirá-los quando eu estava me trocando. Eu deliberadamente tirei minhas
roupas por baixo da camisa e da saia, porque não queria que Emma visse o que estava
fazendo. Quero dizer, sim, eu era tímido ao pensar em me despir na frente dela e de seu
dragão, mas havia um motivo oculto. Minha calcinha agora está apertada na minha mão e
estou esperando o momento certo para soltá-la. A respiração prende na minha garganta e eu
posso sentir meu coração batendo com emoção e terror.

Eu quero fazer isso? Eu posso? Sei o que estou entrando se fizer isso?

Eu fecho meus olhos, e a brisa fresca bagunça meu cabelo contra meu rosto suado. Cheira a
grama e cinzas distantes, mas também cheira a fresco. Puro.

Isso me decide. Eu quero isso.

Engolindo em seco, espero até passarmos por um trecho alto de junco que ultrapassa o meio-
fio antigo e cai na estrada. Passamos lentamente, o dragão se movendo lentamente e
balançando o rabo para frente e para trás. No último momento, eu tiro minha calcinha na
grama.

Eu prendo a respiração, esperando Zohr gritar um aviso. Esperando Emma me perguntar o

que diabos eu estou fazendo. Mas ninguém diz nada. Ninguém notou. Em vez disso, Emma ri
baixo e murmura algo baixinho, acariciando o pescoço escamoso de seu dragão. Eu posso
sentir um estrondo no fundo da barriga do dragão que soa como riso. Eles não estão me
notando.

Fecho os olhos e faço um pequeno desejo.

Por favor, venha me encontrar. Alguém. Qualquer um. Eu não posso continuar vivendo em
uma prisão. Venha me encontrar ... e me ame.

37.

EMMA

Hora após hora tranquila passa.

Esperamos, prontos para Azar e seus homens no prédio com o estandarte agitando a brisa.
Amy está de volta em casa, escondida e perfumada em seu esconderijo, Claudia pairando
sobre ela e certificando-se de que está protegida. Sei que Claudia está frustrada comigo por
usar sua irmã como isca, mas ela sabe que é a coisa certa a fazer.

O plano deveria ter funcionado perfeitamente, mas, à medida que a noite passa e a luz do dia
se aproxima sem nem mesmo uma motocicleta percorrer a cidade, sou forçado a admitir que
Azar não se apaixonou por nossa isca.

Ele não está vindo para "Felicia". Ninguém está. Ele não está enviando seus homens para
pegar uma fêmea jovem e fresca para isca de dragão. Ou ele está conosco ou não precisa dela.
De qualquer maneira, ele não está vindo.

Eu cerro os punhos no meu esconderijo no terceiro andar do edifício, frustrada. Eu tenho uma
arma e três Molotovs ao meu lado. Zohr espera em forma humana ao meu lado, pronto para
mudar para a forma de batalha a qualquer momento. Vários andares acima, Kael e Dakh
esperam, o companheiro de Dakh por perto e armado até os dentes.

Tudo por nada.

É o amanhecer, diz Zohr. Claudia e Sasha vão descansar por algumas horas. Você deveria
também.

"Estou bem", digo a ele, pegando meus binóculos e examinando as ruas abaixo novamente.

Meus fogos, se ele vier, vou sentir o cheiro dele. Zohr tira o cabelo da minha bochecha com
suas garras em um gesto terno e amoroso. Você pode descansar. Eu vou te acordar
"Eu estou bem", digo a ele teimosamente. Quero ficar acordada. Sei que no momento em
que vou dormir, ele vai aparecer e quero estar pronto para colocar uma bala entre os olhos
dele. ”

Muito bem. Ele arrasta sua garra ao longo do meu queixo. Mas se você se cansar, descanse.

Eu não vou me cansar. Eu sei que não vou. Estou muito empolgado. Ansioso demais para
acabar com isso e acabar com isso. Eu quero seguir em frente. Quero que nossas vidas
avancem e não podemos com Azar à espreita nas sombras. Mas eu aceno para ele e nos
acomodamos para esperar um pouco mais.

Eu cochilo um pouco ao longo do dia. Não pode ser ajudado. A tarde está incrivelmente
quente e o calor abafado chega até mim. Eu ando de um lado para o outro entre o sono
exausto e a vigília. Está quieto, o único som que é o próprio vento.

Não há motocicletas. Nenhum dragão, além daquele ao meu lado. Não há nada.

Como minhas refeições sem provar nada. Eu bebo para me manter hidratado e seguro minha
arma, torcendo contra a esperança de que ele mostre seu rosto. Será no último momento que
eu espero, eu sei. É por isso que não posso deixar minha postagem. É por isso que tenho que
ficar alerta e pronto.

É meu trabalho encerrar isso.

***

Crepúsculo.

***
Acordo perto do amanhecer, apenas para perceber duas coisas.

Durmo quase dez horas.

E Azar ainda não chegou.

Ele não vem. Ele não está caindo em nossa armadilha. Droga. Eu cerro os punhos enquanto
esfrego o sono dos meus olhos. Nada ainda? Eu pergunto a Zohr.

Nada. Seus olhos rodopiam com ouro, uma pitada de preto nas bordas. Ele olha para as ruas
vazias, claramente frustrado. Não é um som ou um perfume. Não há nada. Ninguém chegou
nem perto. Os outros estão desistindo por enquanto. Kael e Dakh partirão. O companheiro
de Dakh precisa descansar e Kael se preocupa com ele. Vamos reagrupar e decidir um novo
plano depois que todos tiverem dormido.

Eu deveria concordar com isso. Siga o que eles sugeriram. É bom e sensato. Viemos aqui
para obter ajuda e eles vão nos dar. É só que ... agora perdemos dois dias sendo sensatos.
Quantos outros dragões vão morrer enquanto esperamos "sensatamente"? O que vou fazer
se Azar pegar meu Zohr novamente enquanto estivermos sendo "pacientes"?

Foda-se isso.

Concordo, Zohr diz, captando meus pensamentos. Ele coloca uma mão na parte de trás do
meu pescoço e a aperta, seu toque quente. Fazemos isso do nosso jeito?

Estou cheio de gratidão e amor pelo cara. Ele entende como me sinto. Ele entende. Não
preciso me explicar para o meu dragão - ele sabe. Eu concordo. Sim. Nós vamos atrás dele.
Você e eu. Fazemos isso da maneira que deve ser feito.

A expressão em seu rosto é determinada. Nós cuidamos do problema para que possamos nos
concentrar em outras coisas. Seus olhos ficam encapuzados, abafados. Como garantir que
você vai levar meus filhos.

Garantindo, não é? Eu acho que é uma maneira educada de dizer que você só quer muito.
Eu não quero bater nas coisas. Eu quero acasalar com você. Sua boca se curva em um toque
de sorriso. Há tanta promessa nessa pequena expressão que me deixa sem fôlego.

A mesma coisa, querida. Mesma coisa.

38.

EMMA

Estranhamente, Zohr se lembra do caminho para a fortaleza de Azar. Ou melhor, seu próprio
perfume ainda é espesso o suficiente no chão, semanas depois, para que ele possa rastreá-lo.
Eu ando em cima dele, minha arma apontada para o meu lado, um capacete e óculos na minha
cabeça. Estou usando um colete à prova de balas que encontrei em uma antiga loja da
Marinha do Exército. Estou pronto para qualquer coisa.

Ninguém passou por aqui por semanas.

Ok, pronto para qualquer coisa, menos isso. "O que você quer dizer? Você acha que eles
foram embora?

Azar não foi embora. Isso sabemos. Os pensamentos de Zohr são irônicos. Mas é estranho.
Seus humanos têm muito poucas trilhas de perfume para marcar que eles estiveram aqui.
Também não sinto o cheiro de suas montagens de metal.

Sem motos e sem homens. Eu não entendo "Você acha que estamos entrando em uma
armadilha, então?"

Eu não sei ... mas conheço apenas uma maneira de descobrir.

"Sim, eu também." Ugh. Não tenho certeza se gosto do pensamento, mas enquanto
soubermos que é uma armadilha, espero que possamos combatê-la. "Ainda quer ir em
frente?"

Sempre.

Eu também. Eu não serei ...

39.

EMMA

Não é surpresa para mim que abrimos as portas e vejamos o saloriano esbelto e assustador
sentado à única mesa de jantar montada na sala de jantar. Ele olha para nós quando
entramos, uma mão perto da campainha. Com a outra mão, ele folheia uma das páginas da
revista. Está tão quieto que posso ouvir o relógio bater.

"Onde está o meu jantar, Emma?" Sua voz é suave, despreocupada.

Estou chocado. Na verdade, estou tão chocado que estou sem palavras. O jantar dele? Ele
está mais louco do que nunca. Pego minha arma com força, resistindo ao desejo de surtar e
apenas pulverizo o bastardo com balas. Eu sei que devo apenas correr, atirar no idiota e seguir
com minha vida, mas algo em mim quer confrontá-lo. Para obter respostas. Fazê-lo entender
o que está fazendo é tão errado. "Eu não estou aqui para fazer você jantar, seu filho da puta."

Azar arqueia uma sobrancelha para mim. "Então por que você está aqui?" Seu olhar passa
para Zohr, meu grande escudo protetor dourado. "A menos que você me trouxe um
presente."

"Não", eu administro. "Estamos aqui para acabar com você."

Ele dá …

40.

EMMA

Desperto o suave nariz de um nariz enorme no meu queixo.

Meu companheiro. Acorde, minha Emma. Nós estamos seguros.

Abro os olhos, mesmo que eles se sintam pesados e tudo o que quero fazer é dormir um
pouco mais. Minha cabeça lateja com uma dor surda e sinto como se tivesse sido espancada
por todo o lado. O cheiro no meu nariz não passa de char, e tenho certeza de que meus
ouvidos vão tocar por dias.

Mas há uma bela visão quando meus olhos se concentram - uma grande cabeça de dragão
dourada olhando para mim. Eu levanto e acaricio seu nariz, não totalmente surpresa ao ver
meu braço coberto de arranhões e fuligem. Ei, querida. Você está bem?
Eu estou bem. Ele esfrega o nariz no meu queixo. Você, no entanto, precisa descansar.

Não acredito que o filho da puta trouxe uma bomba. Quem faz isso? Eu ainda não consigo
superar isso. Ele estava disposto a nos matar junto com ele. Eu só estou ... chocado.

Zohr é menos. Sua espécie não aceita bem a derrota. Ele percebeu que estávamos atrás dele
e pensou em nos destruir. Felizmente para ele, não somos tão arrogantes quanto ele e
fizemos ...

EPÍLOGO

RAST

Uma fêmea.

Aqui, neste caos.

Como uma tempestade cortando uma névoa de fumaça, minha mente clareia quando me
concentro no perfume que me chama. A loucura desaparece, me deixando confusa enquanto
eu voo pelo ar. Minhas asas perdem uma batida. Dois. Eu consigo me segurar, batendo forte
antes de pegar uma corrente de ar fresco.

O perfume da mulher está ficando mais fraco. Enquanto isso, a loucura ameaça invadir
novamente.

Inclino minhas asas, circulando para trás, indo em direção a esse perfume indescritível. Está
fraco, mas sei que está lá. Em algum lugar neste poço de horrores que é esse mundo infestado
de humanos, há um fio de esperança. Uma fêmea para ancorar, para acasalar. Uma fêmea
para amar e proteger. Para me dar um propósito.

O cheiro cresce quando eu volto ao antigo território, mergulhando mais baixo. Em algum
lugar na grama abaixo, ela se esconde. Eu varro o chão, expulsando coelhos e caça pequena.
Um cervo se afasta ao longe, e eu o coloco entre as mandíbulas, uma refeição rápida antes de
me virar. Nenhuma mulher ...

EPÍLOGO II

Meses depois
ZOHR

Uma ruga de uma embalagem me desperta do meu sono.

Ao meu lado, na cama, meu companheiro fica quieto. Eu rolo e olho para ela com um olho.
Ela tem uma vela acesa na mesa de cabeceira, e descansando em sua barriga arredondada está
o pacote de biscoitos que eu escondi anteriormente.

"Eu posso explicar", Emma me diz, sua boca cheia de migalhas.

Explique que você está comendo seu presente? O que eu escondi para você te surpreender? -
provoco, deslizando a mão sobre os quadris dela e puxando-a contra mim. Ela pega os
biscoitos e os coloca na mesa de cabeceira, e eu inclino minha cabeça contra o inchaço de seu
estômago, ouvindo nosso jovem chute e me movendo dentro dela.

"Fiquei surpresa", ela protesta, mas não parece culpada. "O bebê estava com fome."

Eu bufo. Você diz que toda vez que eu te pego comendo.

"Bem, é verdade." Ela lambe os dedos e encolhe os ombros. "Seu filho está sempre com
fome."

Ele é como sua mãe. Pressiono um beijo na barriga dela. Comendo e comendo e comendo.

"Você está com ciúmes porque eu não salvei ...

EPÍLOGO III

MELINA

"Shh", digo ao meu paciente. "Você está seguro agora. Eu prometo. Está tudo bem. Eu torço
um pano e coloco sobre sua pele pálida e pálida. Ele queima com febre, delirante. Nada que
eu faça pode diminuir a febre dele, o que é preocupante para mim. Mas, novamente, eu não
sou um médico de verdade e não tenho remédio. Tudo o que posso fazer é esperar que
qualquer cura que eu possa fornecer faça alguma coisa.

Se nada mais, eu posso oferecer-lhe algum conforto.

 Mergulho o pano na bacia ao meu lado, depois torço e coloco contra seu ombro nu. Uma cor
tão pálida e estranha por toda parte. Eu não sei o que fazer disso. O cabelo dele tem
exatamente o mesmo tom da pele, o que é uma coisa estranha. Ainda mais estranhas são suas
unhas, que parecem grossas e embotadas, e os pequenos botões quebrados que se projetam
de seus cabelos, como se estivessem crescendo ... de volta. Mas não sei como isso é possível,
porque não sei o que são.

Então, novamente, este é o After, e você vê alguma merda estranha.

Eu dou banho na pele dele, observando os olhos dele…

Nota do autor

Queridos leitores,

Bem, bem, bem. :)

Outro livro para a cama na série dragão. E aqui pensei que não seria capaz de tornar o mundo
suficientemente interessante para vocês (eu). Ha. Ha ha.

Estou gostando muito do mundo do After e dos meus dragões ferozes e ferozes e de suas
damas. Escusado será dizer que Amy é o próximo. Também não é preciso dizer que Melina
também receberá um livro. Além disso, veremos como as coisas progridem na história. Estou
emocionado que vocês gostem tanto dos livros quanto de escrevê-los!

Algumas notas de limpeza. Emma é a metade - porto-riquenha e qualquer pessoa com um pai
bilíngue sabe que você aprende um pouco de gíria e não muito mais. Seu espanhol é tingido
com gírias porto-riquenhas e pode ser um pouco diferente do livro espanhol. Dito isto ...
quaisquer erros de digitação ou usos incorretos serão atribuídos a mim e a mim. Tentei fazê-la
usar frases autênticas e, se eu as entendi errado, foi meu erro e desculpe-me. Eu estou
esperando ...