26/5/2016 Lección 26. Introducción.

Lección 26. Introducción.
Ante la diversidad de organismos para bioremediación, se ha abierto las puertas a organismos cuyo tamaño pueden hacer mas eficiente el
proceso de descontaminación y pueden aprovechar la energía del sol para apoyar el proceso, en este sen‫ﰊ‬﬊do se han encontrado plantas con
capacidad de bioremediación, con sus limitantes y beneficios, pero que abre las perspec‫ﰊ‬﬊vas para poder incluirlas para los tratamientos mixtos
que incluyen tanto plantas como microorganismos.

La fitoremediación es el uso de plantas para contener, remover o neutralizar compuestos orgánicos, metales pesados o compuestos
radioactivos. Hay muchas especies vegetales que tienen capacidades bajas o medias de acumular metales y contaminantes
peligrosos, las cuales se encuentran como habitantes en las zonas intervenidas y con problemas de derrames, pero adicionalmente
existen plantas con una gran capacidad para acumular metales pesados, denominadas hiperacumuladoras, con capacidades
cercanas a 10 veces la capacidad de las tolerantes. Estas especies puede acumular Cd, As, Co, Cu, Cr, Ni y Pb, entre otros
contaminantes.

La fitoremediación usa las plantas para limpiar ambientes contaminados debido a la capacidad que tienen algunas especies
vegetales para absorber, retener, o eliminar concentraciones altas de diversos tipos de contaminantes como metales pesados,
compuestos orgánicos o radioactivos.

Este tipo de uso vegetal en la limpieza de ambientes contaminados es un enfoque novedoso e interesante, debido a que constituye
una técnica de biorremediación basado en el uso de plantas verdes y sus microrganismos asociados, así como el manejo de suelos
y técnicas agronómicas que permitan la mejor absorción de los elementos contaminantes.

La técnica de la fitoremediación (phyto = planta y remediación = mal, por corregir) es un proceso que se realizar in­situ o ex­situ.
Existen varios mecanismos de fitoremediación: rizodegradación, fitoxtracción, fitodegradación y fitoestabilización (Agudelo Betancur
et al., 2005; Steven, 2005).

Las estrategias empleadas por las plantas para resistir los efectos tóxicos causados por los metales pesados, se relacionan con
diferentes mecanismos como el establecimiento de enlaces entre los metales y la pared celular; el nivel de tolerancia por la
membrana celular hacia los metales; reducción del transporte por la membrana celular; flujo activo de metales desde las células
hacia el exterior; el nivel de tolerancia de las enzimas vegetales hacia los metales; la acumulación o compartimentación del exceso
de metales en órganos sub­celulares como las vacuolas; la quelación del metal por ligandos orgánicos y/o inorgánicos, y la
precipitación del metal al formar compuestos de baja solubilidad (Torres Delgado & Zuluaga Montoya, 2009).

Los resultados de la técnica de la fitorremediación se han valorado como positivos y por lo tanto su aplicación en la recuperación de
suelos contaminados es cada vez mayor. Es una alternativa especialmente atractiva en medios con bajo riesgo, donde los
contaminantes estén limitados a la zona radicular y donde no haya fuertes contrastes climáticos (Torres Delgado & Zuluaga
Montoya, 2009).

Cuando la planta ha realizado su función de acumulación de contaminantes, son cosechadas y desechadas; sin embargo, si sus
moléculas finales son inocuas como el dióxido de carbono no requieren ser desechadas en su disposición final.

De acuerdo a lo establecido por Agudelo Betancur y colegas, (2005); existen varias limitaciones que se debe considerar para la
aplicación de la fitoremediación:

1.  El tipo de plantas utilizado, ya que determina la profundidad a tratar.

2.  La concentración de los contaminantes: altas concentraciones de contaminantes pueden resultar tóxicas.

3.  La estación climática en la que se haga el procedimiento.

4.  La toxicidad y biodisponibilidad de los productos de la degradación no siempre se conocen y pueden movilizarse o bioacumularse en
los animales que las consuman.

La incineración controlada es el método más común para disponer las plantas que han absorbido cantidades grandes de
contaminantes. Este proceso produce cenizas, que se pueden desechar en los sitios destinados para tal fin (Agudelo Betancur et
al., 2005).

Ventajas de la fitoremediación:

 Las plantas suelen ser utilizadas como bombas extractoras de bajo costo para depurar suelos y aguas contaminadas.

 Algunos procesos degradativos ocurren en forma más rápida con plantas que con microrganismos.

 Es un método apropiado para descontaminar superficies grandes o para finalizar la descontaminación de cualquier área.

Limitaciones de la fitoremediación:

 El proceso se limita a la profundidad de penetración de las raíces o aguas poco profundas.

 La fitotoxicidad es un limitante en áreas fuertemente contaminadas.

 Los tiempos del proceso pueden ser muy prolongados.

 La biodisponibilidad de los compuestos o metales es un factor limitante de la captación.

 Se requiere comprender mejor la naturaleza de los productos de degradación (fitodegradacion).

Las anteriores características son complementadas en el Cuadro 12.

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Cuadro 12: Ventajas y desventajas de la fitoremediación (Delgadillo­López et al., 2011).

Para la descontaminación de elementos tóxicos en suelos se han empleado las técnicas de fitoextracción y fitoestabilización o fitoinmovilización
(Carpena & Bernal, 2007)
Para una guía completa de referencias que se pueden revisar en cuanto a fitoremediación se puede recurrir a la (EPA, 2000) y a libros un poco
mas actualizados como (Walker, 2007).

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