En física y química un coloide, sistema coloidal, suspensión coloidal o dispersión

coloidal es un sistema conformado por dos o más fases, normalmente una fluida (líquido o

gas) y otra dispersa en forma de partículas generalmente sólidas muy finas, de diámetro
comprendido entre 10-9 y 10-5 m.1 La fase dispersa es la que se halla en menor proporción.
Normalmente la fase continua es líquida, pero pueden encontrarse coloides cuyos
componentes se encuentran en otros estados de agregación de la materia.
El nombre de coloide proviene de la raíz griega kolas que significa «que puede pegarse». Este
nombre se refiere a una de las principales propiedades de los coloides: su tendencia
espontánea para agregar o formar coágulos. De ahí viene también la palabra "cola", el fluido
pastoso que sirve para pegar. Los coloides también afectan al punto de ebullición del agua y
son contaminantes.
Los coloides se diferencian de las suspensiones químicas, principalmente en el tamaño de las
partículas de la fase dispersa. Las partículas en los coloides no son visibles directamente, son
visibles a nivel microscópico (entre 1 nm y 1 µm), y en las suspensiones químicas sí son
visibles a nivel macroscópico (mayores de 1 µm). Además, al reposar, las fases de una
suspensión química se separan, mientras que las de un coloide no lo hacen. La suspensión
química es filtrable, mientras que el coloide no es filtrable.
Los sistemas coloidales son sistemas no homogéneos en los que las partículas constituyentes
de uno o varios de sus componentes (fase dispersa o dispersoide) tienen tamaños
comprendidos entre 10 y 2000 Å, mientras que los restantes componentes están constituidos
por partículas con tamaño inferior a unos 10 Å (fase dispersante o medio de dispersión).2
Las partículas coloides tienen propiedades intermedias entre las disoluciones y las
suspensiones químicas; se encuentran dispersas sin que estén unidas a las moléculas
del disolvente y no se sedimenta al dejarlas en reposo.3
En algunos casos las partículas son moléculas grandes, como proteínas. En la fase acuosa,
una molécula se pliega de tal manera que su parte hidrofílica se encuentra en el exterior, es
decir la parte que puede formar interacciones con moléculas de agua a través de fuerzas ión-
dipolo o fuerzas puente de hidrógeno se mueven a la parte externa de la molécula. Los
coloides pueden tener una determinada viscosidad (la viscosidad es la resistencia interna que
presenta un fluido: líquido o gas, al movimiento relativo de sus moléculas).

Índice

 1Tipos de coloides
 2Sistemas coloidales
 3Propiedades de los coloides
 4Véase también
 5Referencias
 6Bibliografía

Tipos de coloides[editar]
Los coloides se clasifican según la magnitud de la atracción entre la fase dispersa y la fase
continua o dispersante. Si esta última es líquida, los sistemas coloidales se catalogan
como «soles» y se subdividen en «liófobos» (poca atracción entre la fase dispersa y el medio
dispersante) y «liófilos» (gran atracción entre la fase dispersa y el medio dispersante). En los
coloides liófilos la fase dispersa y el medio dispersante son afines, por lo tanto forman
soluciones verdaderas y tienen carácter termodinámicamente estable; en tanto que los
coloides liófobos son aquellos donde la fase dispersa y el medio dispersante no son afines,
pueden formar dos fases y tienen carácter cinéticamente estable. Una característica
fundamental de los coloides liófobos es que no son termodinámicamente estables, como ya se
mencionó anteriormente, aunque poseen una estabilidad de tipo cinético que les permite
mantenerse en estado disperso durante largos períodos de tiempo. Las partículas coloidales
son lo suficientemente pequeñas como para que su comportamiento esté controlado por el
movimiento browniano y no por efectos macroscópicos, como las fuerzas gravitatorias. Al
agregarles cierta cantidad de electrolito pueden coagular, la cantidad depende de la valencia y
la naturaleza del electrolito. Respecto a la clasificación de coloides, cabe destacar también
que, si el medio dispersante es agua se denominan «hidrófobos» (repulsión al agua) e
«hidrófilos» (atracción al agua).
En la siguiente tabla se recogen los distintos tipos de coloides según el estado de sus fases
continua y dispersa:4

Fase dispersa
 
Gas Líquido Sólido

No es posible
Aerosol sólido,
porque todos Aerosol líquido,
Gas los gases Ejemplos: humo,
son solubles en Ejemplos: niebla, bruma polvo en suspensión
tre sí.

Espuma, Emulsión,
Fase Sol,
continu Líquid Ejemplos: Ejemplos: leche,
Ejemplos: pinturas, ti
a o espuma de salsa mayonesa, cremas
nta china
afeitado, nata cosméticas

Espuma sólida,
Gel, Sol sólido,
Ejemplos: piedr
Sólido a Ejemplos: gelatina, gominola, q Ejemplos: cristal
pómez, aerogel ueso de rubí
es, merengue.

En principio, no existe una regla fija que establezca el estado de agregación en el que se
tienen que encontrar, tanto la fase dispersa como el medio dispersante. Por lo tanto, son
posibles todas las combinaciones imaginables, como se mostró en la tabla anterior.
Actualmente, y debido a sus aplicaciones industriales y biomédicas, el estudio de los coloides
ha cobrado una gran importancia dentro de la fisicoquímica y de la física aplicada. Así,
numerosos grupos de investigación de todo el mundo se dedican al estudio de las
propiedades ópticas, acústicas, de estabilidad y de su comportamiento frente a campos
externos. En particular, el comportamiento electrocinético (principalmente las medidas
de movilidad electroforética) o la conductividad eléctrica de la suspensión completa.
Por lo general, el estudio de los coloides es experimental, aunque también se realizan grandes
esfuerzos en los estudios teóricos, así como en desarrollo de simulaciones informáticas de su
comportamiento. En la mayor parte de los fenómenos coloidales, como la conductividad y la
movilidad electroforética, estas teorías tan solo reproducen la realidad de manera cualitativa,
pero el acuerdo cuantitativo sigue sin ser completamente satisfactorio.

Sistemas coloidales[editar]
 Emulsiones: Se llama emulsión a una suspensión coloidal de un líquido en otro
inmiscible con él, y puede prepararse agitando una mezcla de los dos líquidos ó, pasando
la muestra por un molino coloidal llamado homogenizador. Una emulsión es un sistema
donde la fase dispersa y la fase continua son líquidas.
 Soles: Los soles liófobos son relativamente inestables (o meta estables); a menudo
basta una pequeña cantidad de electrólito o una elevación de la temperatura para producir
la coagulación y la precipitación de las partículas dispersadas.
 Aerosoles: Los aerosoles se definen como sistemas coloidales con partículas líquidas
o sólidas muy finalmente subdivididas, dispersadas en un gas. Hoy en día el término
aerosol, en lenguaje general, es sinónimo de un envase metálico con contenido
presurizado, aunque se habla de aerosoles atmosféricos.
 Gel: La formación de los geles se llama gelación. En general, la transición de sol a gel
es un proceso gradual. Por supuesto, la gelación va acompañada por un aumento de
viscosidad, que no es repentino sino gradual.
 Espuma: La fase dispersante puede ser líquida o sólida y la fase dispersa un gas.

Propiedades de los coloides[editar]

Adsorción
Por su tamaño, las partículas coloidales tienen una relación área/masa extremadamente
grande, por ello son excelentes materiales adsorbentes. En la superficie de las partículas
existen fuerzas llamadas de Van der Waals e incluso enlaces inter-atómicos que al estar
insatisfechos pueden atraer y retener átomos, iones o moléculas de sustancias extrañas.
A esta adherencia de sustancias ajenas en la superficie de una partícula se le llama
adsorción. Las sustancias adsorbidas se mantienen firmemente unidas en capas que
suelen tener no más de una o dos moléculas (o iones) de espesor. Aunque la adsorción
es un fenómeno general de los sólidos, resulta especialmente eficiente en dispersiones
coloidales, debido a la enorme cantidad de área superficial.
Efecto Tyndall
Consiste en que un haz luminoso se hace visible cuando atraviesa un sistema
coloidal. Este fenómeno se debe a que las partículas coloidales dispersan la luz en
todas las direcciones haciéndola visible. Los rayos de luz pueden ser vistos al pasar a
través de un bosque, por ejemplo, como resultado de la dispersión de la luz por las
partículas coloidales suspendidas en el aire del bosque. Aunque todos los gases y
líquidos dispersan la luz, la dispersión por una sustancia pura o por una solución es
muy pequeña, que generalmente no es detectable.
Movimiento browniano
Son ejemplos de este fenómenos los movimientos observados en partículas de
polvo que se desplazan libres al azar en un rayo de sol que ingresa a través de
una ventana (o una cortina abierta), o partículas de polvo y humo moviéndose en
un rayo de luz proveniente del cuarto de proyección de una sala de cine. El
movimiento desordenado de dichas partículas coloidales es debido al bombardeo
o choque con las moléculas del medio dispersante, y en los ejemplos citados seria
por las moléculas presentes en el aire (N², O²,Ar, Cr², etc). El movimiento se
conoce como movimiento browniano en memoria del botánico inglés Robert
Brown, quien observó por primera vez este movimiento irregular de partículas en
1827, mientras estudiaba con el microscopio el comportamiento de los granos de
polen suspendidos en agua. El movimiento browniano impide que las partículas
coloidales se asienten o formen sedimentos.
Electroforesis
Consiste en la migración de partículas coloidales cargadas dentro de un
campo eléctrico. Las partículas coloidales absorben iones en su superficie
cargándose positiva o negativamente, aunque todo el sistema coloidal es
eléctricamente neutro, estas partículas viajan hacia los electrodos (cátodo y
ánodo) mediante fuerzas eléctricas de atracción.
Diálisis
Se define como el movimiento de iones y moléculas pequeñas a través de
una membrana porosa, llamada membrana dialítica o dializante, pero no
de moléculas grandes o partículas coloidales. La diálisis no es una
propiedad exclusiva de los coloides, puesto que ciertas soluciones
también se pueden dializar, por ejemplo, en bioquímica se utiliza con
frecuencia la diálisis para separar moléculas proteínicas de iones
acuosos. En los coloides, la diálisis permite purificar el sistema coloidal,
puesto que se eliminan iones y otras moléculas pequeñas consideradas
impurezas. Se utilizan como membranas dialíticas, el celofán y las
membranas de origen animal.