Contrario a lo que el sentido común nos dice, el proceso de deglución es

mucho más complejo que una simple acción de la gravedad, que permite
el descenso del bolo alimenticio por un tubo que conecta la boca al
estómago. De hecho, incluso puedes estar boca abajo que, todavía,
cualquier cosa que tragues se transportará a través del esófago hasta el
estómago.

Vamos entonces a la explicación de cómo funciona este proceso. Echa un

vistazo tranquilamente en las ilustraciones que se proporcionarán sobre la
anatomía básica de la boca, faringe y esófago. Si no tienes ningún interés
en aprender cómo se produce el proceso de la deglución, salta
directamente a la siguiente parte del texto, que se ocupa de las causas
de la disfagia.

Fase oral de la deglución

La deglución se inicia con el proceso de masticación, que humedece los
alimentos y lo convierte en  bolo alimenticio maleable, con formato y
tamaño adecuados para tragarse. Después de una masticación rápida,
nuestra lengua se mueve para empujar el bolo alimenticio hacia la
faringe. Esta parte inicial se llama fase oral de la deglución y se realiza
por la contracción voluntaria de los músculos de la cara y cavidad oral.

Fase faríngea de la deglución

Al llegar a la faringe, el proceso de deglución se convierte en involuntario,
es decir, se realiza en forma automática sin necesidad de tener
conocimientos de cada paso que se dará. Como la  faringe es una vía
común para el aire que respiramos y el alimento que ingerimos, para que
no haya riesgo del bolo alimenticio ir hacia los pulmones, el paso a la
laringe/tráquea debe estar obstruido en el momento en que estamos
tragando algo. Nosotros, por lo tanto, no podemos tragar y respirar al
mismo tiempo.

DEGLUCIÓN
Esta protección de la vía aérea se produce gracias a la epiglotis, una
estructura en forma de lámina, que está detrás de la lengua y actúa
como una puerta, cerrando el paso de la tráquea cada vez que la lengua
hace el movimiento de deglución. Una vez que el alimento o la bebida
pasen hacia el esófago, la epiglotis vuelve a su posición original,
permitiendo la reanudación de la respiración.

Esta fase se denomina de fase faríngea de la deglución y se realiza a

través de la contracción involuntaria de los músculos de la faringe, que es
controlada por los nervios craneales XI (nervio glosofaríngeo) y X (nervio
vago). Esta información sobre los nervios es importante entender por qué
algunos trastornos neurológicos son causas frecuentes de dificultad para
tragar.

Fase esofágica de la deglución

La última fase de la deglución es la fase esofágica, que consiste en el
paso del alimento a través del esófago. Al principio y en el  final del
esófago, hay dos músculos en forma de anillo llamados, respectivamente,
esfínter esofágico inferior y esfínter esofágico inferior. La función de
ambos esfínteres es evitar que el contenido presente en el estómago
vuelva hacia la boca.

Para que el bolo alimenticio llegue al final en la faringe, el esfínter

esofágico superior se abre, permitiendo el paso del alimento hacia el
esófago. Inmediatamente después del paso del bolo alimenticio, el
esfínter superior se cierra para que la comida no vuelva a la orofaringe.
En este momento, el esfínter inferior se abre, permitiendo el paso de
alimentos hacia el estómago.

Como ya se mencionó, el bolo alimenticio no baja por el esófago debido a

la gravedad. En verdad, él es empujado hacia abajo por una serie de
contracciones musculares sincronizadas, creando una onda de
peristaltismo, como se estuviera “ordeñando” la comida hacia abajo.

P U B L I C I D A D
Este proceso tarda de 8 a 20 segundos para llevar la comida desde el
esófago hasta el estómago y se hace totalmente de forma involuntaria e
inconsciente, siendo controlado por nervios que salen de la médula
espinal.

Esto es, por tanto, de forma muy simplificada, el proceso de deglución.

La disfagia puede presentarse cuando hay un problema en cualquiera de
las fases que acabamos de describir.

Causas