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2 3 PRINCIPIOS GENERALES
efectos no explicados por la teoría newtoniana. El mismo valo espacial. Sin embargo, uno de los pilares fundamen-
Einstein había demostrado en 1915 cómo su teoría lo- tales de la gravedad newtoniana, el principio de acción
graba explicar el avance del perihelio anómalo del plane- a distancia, supone que las alteraciones producidas en el
ta Mercurio sin ningún parámetro arbitrario. Del mismo campo gravitatorio se transmiten instantáneamente a tra-
modo, en una expedición de 1919 liderada por Eddington vés del espacio. La contradicción entre ambas teorías es
confirmaron la predicción de la relatividad general para evidente, puesto que asumir las tesis de Newton llevaría
la desviación de la luz estelar por el Sol durante el eclipse implícita la posibilidad de que un observador fuera afec-
total de Sol del 29 de mayo de 1919, haciendo famoso tado por las perturbaciones gravitatorias producidas fuera
a Einstein instantáneamente. Sin embargo, esta teoría ha de su cono de luz.
entrado en la corriente de la física teórica y la astrofísica Einstein resolvió este problema interpretando los fe-
desarrolladas aproximadamente entre 1960 y 1975, aho-
nómenos gravitatorios como simples alteraciones de la
ra conocido como la edad de oro de la relatividad gene- curvatura del espacio-tiempo producidas por la presencia
ral. Los físicos empezaron a comprender el concepto de
de masas. De ello se deduce que el campo gravitatorio,
agujero negro, y a identificar la manifestación de objetos al igual que el campo electromagnético, tiene una enti-
astrofísicos como los cuásares. Cada vez más precisas, las dad física independiente y sus variaciones se transmiten
pruebas del sistema solar confirmaron el poder predictivo a una velocidad finita en forma de ondas gravitaciona-
de la teoría, y la cosmología relativista, también se volvió les. La presencia de masa, energía o momentum en una
susceptible a encaminar pruebas observacionales. determinada región de la variedad tetradimensional, pro-
voca la alteración de los coeficientes de la métrica, en una
forma cuyos detalles pormenorizados analizaremos en las
2 Antecedentes secciones siguientes.
En esta visión, la gravitación sólo sería una pseudo-fuerza
Los éxitos explicativos de la teoría de la relatividad espe- (equivalente a la fuerza de Coriolis, o a la fuerza centrí-
cial condujeron a la aceptación de la teoría prácticamente fuga) efecto de haber escogido un sistema de referencia
por la totalidad de los físicos. Eso llevó a que antes de la no-inercial.
formulación de la relatividad general existieran dos teo-
rías físicas incompatibles:
3 Principios generales
• La teoría especial de la relatividad, covariante en
el sentido de Lorentz, que integraba adecuadamente Las características esenciales de la teoría de la relatividad
el electromagnetismo, y que descarta explícitamente general son las siguientes:
las acciones instantáneas a distancia.
ciones tendrán la misma forma matemática y contendrán equivalía a 9,8 m/s2 sobre la superficie terrestre. La fuer-
los mismos términos. Ésta fue la principal motivación de za con la que un cuerpo era atraído hacia el centro de
Einstein para que estudiara y postulara la relatividad ge-la Tierra se denominaba peso. Evidentemente, según los
neral. principios de la mecánica clásica un cuerpo en caída libre
El principio de covariancia sugería que las leyes debían no es un sistema inercial, puesto que se mueve acelerada-
escribirse en términos de tensores, cuyas leyes de trans- mente dentro del campo gravitatorio en que se encuentra.
formación covariantes y contravariantes podían propor- Sin embargo, la teoría de la relatividad considera que
cionar la “invariancia” de forma buscada, satisfaciéndose los efectos gravitatorios no son creados por fuerza alguna,
el principio físico de covariancia. sino que encuentran su causa en la curvatura del espacio-
tiempo generada por la presencia de materia. Por ello, un
cuerpo en caída libre es un sistema (localmente) iner-
3.2 El principio de equivalencia cial, ya que no está sometido a ninguna fuerza (porque la
gravedad tiene este carácter en relatividad general). Un
observador situado en un sistema inercial (como una nave
en órbita) no experimenta ninguna aceleración y es inca-
paz de discernir si está atravesando o no, un campo gravi-
tatorio. Como consecuencia de ello, las leyes de la física
se comportan como si no existiera curvatura gravitatoria
alguna. De ahí que el principio de equivalencia también
reciba el nombre de Invariancia Local de Lorentz: En
los sistemas inerciales rigen los principios y axiomas de
la relatividad especial.
El principio de equivalencia implica asimismo que los ob-
servadores situados en reposo sobre la superficie de la tie-
rra no son sistemas inerciales (experimentan una acelera-
ción de origen gravitatorio de unos 9,8 metros por segun-
do al cuadrado, es decir, “sienten su peso”).
un ingrediente necesario de una teoría de la grave- mo situado en la superficie de la Tierra, esto es, en repo-
dad, como prueba el hecho de que otras teorías métricas so respecto su campo gravitatorio, los resultados serían
de la gravedad, como la teoría relativista de la gravita- muy diferentes: el astrónomo podría comprobar cómo el
ción prescindan del principio de equivalencia. Además fotón, por efecto de su caída hacia la Tierra, va absor-
conviene señalar que el principio de equivalencia no se biendo progresivamente energía potencial gravitatoria y,
cumple en presencia de campos electromagnéticos, por como consecuencia de esto último, su frecuencia se co-
ejemplo una partícula cargada moviéndose a lo largo de rre hacia el azul.[2] Los fenómenos de absorción de ener-
una geodésica de un espacio-tiempo cualquiera en gene- gía por los fotones en caída libre y corrimiento hacia el
ral emitirá radiación, a diferencia de una partícula carga- azul se expresan matemáticamente mediante las siguien-
da moviéndose a lo largo de una geodésica del espacio de tes ecuaciones:
Minkowski. Ese y otros hechos sugieren que el principio
de equivalencia a pesar de su equivalencia histórica no es
parte esencial de una teoría relativista de la gravitación. Eobs = Econ e−Φ
En una singularidad espacio-temporal (como las que exis- en el año 1959 por el experimento Pound-Rebka-Snider,
ten en el interior de los agujeros negros), la densidad de llevado a cabo en la universidad de Harvard. Se coloca-
masa-materia y el campo gravitatorio tienden al infinito, ron detectores electromagnéticos a una cierta altura y se
lo que provoca la congelación del tiempo y por lo tanto la procedió a emitir radiación desde el suelo. Todas las me-
eliminación de todo tipo de procesos dinámicos: diciones que se realizaron confirmaron que los fotones ha-
bían experimentado un corrimiento hacia el rojo durante
limr→0 ∆tobs = ∆tem e−∞ → su ascenso a través del campo gravitatorio terrestre.
limr→0 ∆tobs = 0 Hoy en día, el fenómeno de la contracción del tiempo tie-
ne cierta importancia en el marco del servicio localizador
GPS, cuyas exigencias de exactitud requieren de una pre-
cisión extrema: Basta con que se produzca un retraso de
0.04 microsegundos en la señal para que se produzca un
error de posicionamiento de unos 10 metros. De ahí que
las ecuaciones de Einstein hayan de ser tenidas en cuenta
al calcular la situación exacta de un determinado objeto
sobre la superficie terrestre.
Desde un punto de vista teórico, el artículo de Einstein de
1911 tuvo una importancia aún mayor. Pues, la contrac-
ción del tiempo conllevaba también, en virtud de los prin-
cipios de la relatividad especial, la contracción del espa-
cio. De ahí que fuera inevitable a partir de este momento
descartar la existencia de un espacio-tiempo llano, y fue-
ra necesario asumir la curvatura de la variedad espacio-
temporal como consecuencia de la presencia de masas.
En la relatividad general, fenómenos que la mecánica clá-
sica atribuye a la acción de la fuerza de gravedad, tales co-
En la imagen, dos partículas en reposo relativo, en un espacio-
mo una caída libre, la órbita de un planeta o la trayectoria
tiempo llano.
de una nave espacial, son interpretados como efectos geo-
métricos del movimiento en un espacio-tiempo curvado.
De hecho una partícula libre en un campo gravitatorio si-
gue líneas de curvatura mínima a través de este espacio
tiempo-curvado.
Finalmente, podemos hacer referencia a la desviación de
los rayos de la luz como consecuencia de la presencia de
un cuerpo masivo, fenómeno que da lugar a efectos ópti-
cos como las lentes gravitacionales o los anillos de Eins-
tein.
Frente de onda desviado. Lente gravitacional. Experi-
mento de Eddington.
∇β ⃗u = ∂β (uα⃗eα )
Fαβ = ∇α Aβ − ∇β Aα
d2 ξ α = Rβµν
α
dxβ ξ µ dxν
Fαβ = ∂α Aβ − Γµβα Aµ − ∂β Aα + Γµαβ Aµ
Γµαβ = Γµβα donde dxβ y dxµ representan el recorrido desde el Ecua-
dor de ambas líneas geodésicas y ξ µ la distancia de se-
paración entre ellas.
En el espacio-tiempo, que también es una variedad cur-
• Ecuación líneas geodésicas va, las cosas funcionan de un modo parecido: el tensor de
Riemann determina la aceleración recíproca entre las lí-
4.3 El tensor de Riemann y la curvatura de neas de universo de dos sistemas inerciales (p.e. dos aste-
roides que se acercan progresivamente como consecuen-
las líneas de universo cia de su mutua atracción gravitatoria). Para calcular di-
cha aceleración, aplicamos de nuevo la conocida fórmula,
La medición de la curvatura de cualquier variedad (ya se modificándola ligeramente:
trate del espacio-tiempo, de una esfera o de una silla de
montar) viene determinada por el tensor de curvatura o
d2 ξ α α β µ ν
tensor de Riemann, que es una función de los símbolos dτ 2 = Rβµν u ξ u
de Christoffel y sus derivadas de primer orden.
El tensor de Riemann tiene una importancia fundamental donde dτ es un parámetro afín (el tiempo local) y uβ y
a la hora de calcular la desviación de dos líneas en origen uµ son los vectores de cuadrivelocidad de ambos cuerpos
4.3 El tensor de Riemann y la curvatura de las líneas de universo 9
ai = Φ,ii ξ i
i
R0i0 ≈ Φ,ii
α
Rβµν ≈0
Demostración
Fuerzas de marea.
βν,µ − Γβµ,ν
α
Rβµν = Γα α
d2 ξ i i
= R0i0 u0 ξ i u0 → ai = Φ,ii ξ i
dτ 2
Como se puede deducir de los párrafos anteriores, en re-
latividad general las fuerzas de marea están determinadas
por el tensor de Riemann y las primeras derivadas de los
símbolos de Christoffel. Si estas magnitudes tienen un va-
lor no nulo, el diferencial de los símbolos de Christoffel
provoca la dispersión de las geodésicas correspondientes
a partículas de un fluido determinado.
El sistema planetario de la estrella HD 69830 viene compuesto
por un masivo cinturón de asteroides y por tres exoplanetas de
βµ ̸= 0
∂Γα masa neptuniana cuyos efectos gravitatorios dispersan las líneas
de universo de los asteroides, impidiendo que se agreguen para
duα formar nuevos planetas.
= −Γα µ ν
µν u u
dτ
Las geodésicas (trayectorias inerciales en el espacio- Sin embargo, en la zona situada entre Marte y Júpiter,
tiempo) vienen determinadas por los valores de los sím- los tensores de Riemann correspondientes a las masas del
bolos de Christoffel. Si éstos son constantes, las partícu- Sol y de Júpiter generaron unas intensas fuerzas de ma-
las de un fluido se mueven uniformemente, a una misma rea que dispersaron las líneas de universo de los planete-
velocidad y aceleración, y no se altera su distancia entre simales allí situados, impidiendo que se agregaran entre
sí. Pero si los componentes de los símbolos de Christoffel sí para dar lugar a un cuerpo masivo. Los planetesimales
varían a lo largo de una determinada región, ello conlleva permanecieran dispersos bajo la forma de un cinturón de
la divergencia de las líneas de universo de las partículas y asteroides. Este fenómeno que acaba de describirse no
la distorsión del fluido, en la medida en que cada una de es exclusivo de nuestro Sistema Solar, sino que ha sido
sus partes constituyentes acelera distintamente. observado en multitud de sistemas exoplanetarios descu-
biertos desde principios de los años noventa hasta la ac-
tualidad, como los mostrados en las ilustraciones de esta
sección.
Las fuerzas de marea también poseen cierta importan-
cia en el desarrollo de otros fenómenos astronómicos co-
mo las supernovas de tipo II, deflagraciones cósmicas que
suelen tener lugar en el marco de sistemas estelares do-
bles. En efecto, en los sistemas binarios es frecuente que
una estrella masiva orbite alrededor de una enana blanca.
Si el tamaño de la primera sobrepasa el límite de Roche,
i
el componente del tensor de Riemann R0i0 generado por
En esta recreación artística se reproducen el planeta y los dos cin- la masa de la enana blanca extrae material de las capas
turones de asteroides que orbitan alrededor de la estrella Épsilon exteriores de su compañera y lo precipita sobre la enana
Eridani. blanca, en torno a la cual dicho material orbita formando
un disco de acreción. El plasma queda sometido a enor-
Las fuerzas de marea y el tensor de Riemann tienen una mes temperaturas que provocan la emisión de rayos X y
importancia fundamental en la formación y configuración la aparición de explosiones periódicas conocidas con el
de los sistemas planetarios, así como en multitud de pro- nombre de supernovas de tipo II.
cesos astrofísicos y cosmológicos. Sirva de ejemplo nues-
tro propio Sistema Solar: Hace cerca de 4.500 millones de
años, una nube molecular alcanzó la densidad y la com- 4.4 El significado físico del tensor de Ricci
presión suficientes como para transformarse en un siste-
ma planetario. La mayor parte del material de la nube se Según la teoría laplaciana-newtoniana de la gravitación
precipitó sobre en torno al núcleo, dando lugar al Sol. Sin universal, una masa esférica de gas reduce su volumen
embargo, ciertas cantidades de gas y de polvo continua- (como consecuencia de la atracción recíproca de sus mo-
ron rotando bajo la forma de un disco de acreción, y se léculas) con una aceleración equivalente a 4Gπρ :
aglutinaron para dar origen a planetesimales y posterior-
mente a planetas. ∆V = 4πGρ
4.5 Las ecuaciones de Universo de Einstein 11
Demostración 1
∇β T αβ = 0
α
Rβ(µνσ) = 0 → Rβµν,σ
α α
+ Rβσµ,ν α
+ Rβνσ,µ =0
1
∇β (Rαβ − g αβ R) = 0 → ∇β Rαβ ̸= 0
2
Lo que conduce al descarte de cualquier tipo de relación
de proporcionalidad entre el tensor de Ricci y el tensor de
tensión energía:
Rαβ ̸= kT αβ
Corriente de chorro emanando del centro de una galaxia.
Donde Rαβ es el tensor de Ricci, g αβ el tensor métri-
co, R el escalar de Ricci, G la constante de gravitación ( )
universal y T αβ el tensor de energía-impulso. El miem- Rαβ = 8πG
c2 Tαβ − 12 gαβ T
bro izquierdo de la ecuación recibe el nombre genérico
de tensor de Einstein, se representa con la notación Gαβ Computemos ahora los valores de R00 :
y satisface las mismas relaciones de conservación que el
tensor de tensión-energía: ( )
R00 = 8πG
c2 T00 − 12 g00 T
( )
∇β Gαβ = ∇β Rαβ − 12 g αβ R = Tras ello obtenemos:
0, Gαβ = kT αβ
T ≈ c2 T00 → R00 = 4πG
c2 T00
Teniendo en cuenta que el escalar de curvatura R es
proporcional a la traza del tensor de Einstein Gα
α , las O bien:
ecuaciones de universo de Einstein pueden reformularse
de la manera siguiente:
( ) ( )
ρc2 − 3P P
−R = Gα = 8πG ∇ V = 8πG ρ −
2
= 4πG ρ + 3 2
α c4 T 2c2 c
( ) Donde P es la presión del fluido, que en general es muy
Rαβ = 8πG
c4 Tαβ − 12 gαβ T
pequeña comparada con ρc2 , por lo que tenemos es una
ligera corrección de la anteriormente citada fórmula new-
4.5.1 Aplicación a fluido perfecto toniana. Como vemos, la atracción gravitatoria viene de-
terminada no sólo por la masa-energía sino también por la
En un fluido no relativista,[11] como una nebulosa o una presión, aunque la contribución de ésta es c2 inferior a la
estrella de la secuencia principal, todos los componentes de la primera. Por eso, en las regiones del espacio-tiempo
del tensor de energía-impulso son nulos o de muy poca sometidas a bajas presiones y temperaturas, como las ne-
importancia, salvo el elemento T00 = ρc2 , que corres- bulosas o nuestro Sistema Solar, la masa es prácticamen-
ponde a la densidad de masa y que es el único que contri- te la única fuente de atracción gravitatoria y por ello las
buye sensiblemente a la atracción gravitatoria y a la cur- ecuaciones de la gravitación universal newtonianas cons-
vatura del espacio-tiempo. Si deseamos medir la contrac- tituyen una muy buena aproximación de la realidad física.
ción de volumen producida por la masa-energía presente En cambio, en fluidos sometidos a altas presiones, como
en una determinada región, hemos de aplicar las ecuacio- las estrellas que se colapsan, la materia que se precipita
nes de universo de Einstein: en los agujeros negros o los chorros que son expelidos
4.7 La constante cosmológica 13
de los centros de las galaxias; en todos ellos la presión 4.7 La constante cosmológica
puede tener cierta importancia a la hora de computar la
atracción gravitatoria y la curvatura del espacio-tiempo. Desde el principio Einstein apreció que matemáticamen-
te el miembro derecho de su ecuación de campo podía
incluir un término proporcional al tensor métrico sin que
4.5.2 Aplicación a fluido electromagnético se violara el principio de conservación de la energía. Aun-
que inicialmente no incluyó dicho término, ya que no pa-
recía tener una interpretación física razonable; más tarde
lo incluyó. Esto se debió a que en sus primeros intentos
de encontrar soluciones exactas a las ecuaciones de cam-
po consideró que lo que hoy conocemos como modelo
estacionario de Einstein. Einstein apreció que esa solu-
ción, explicaba adecuadamente los datos disponibles en
su tiempo, y correspondía a un universo estático similar
a los datos observados. Sin embargo, dicha solución era
inestable matemáticamente lo cual no parecía correspon-
derse con la estabilidad física observable, y se dio cuenta
de que con el término proporcional a la métrica la solu-
ción podía ser similar pero esta vez estable.
Por esa razón Einstein introdujo en sus ecuaciones un tér-
mino proporcional al tensor métrico. Siendo la constante
de proporcionalidad precisamente la constante cosmoló-
La deflexión relativista de los rayos de la luz genera las conocidas gica. El trabajo de varios científicos (FLRW): Alexander
Lentes gravitacionales.
Friedman, Georges Lemaître, Howard Percy Robertson
y Arthur Geoffrey Walker, probó que existían soluciones
En un fluido electromagnético, la traza del tensor de estables no estacionarios sin el término proporcional a la
energía-impulso es nula. Como consecuencia de ello, las constante cosmológica. Y aunque Einstein inicialmente
ecuaciones de universo de Einstein toman la siguiente for- había rechazado el trabajo de Friedman por describir un
ma. universo en expansión que no parecía ser descriptivamen-
te adecuado a un universo que él creía estacionario, los
( ) datos del corrimiento al rojo del astrónomo Edwin Hub-
R00 = c2 T00 − 2 g00 T
8πG 1
ble sólo parecían explicables mediante un modelo de uni-
verso en expansión. Esto convenció a Einstein de que la
T = 0 → R00 = c2 (T00 )8πG solución FLRW era de hecho correcta y descriptivamente
adecuada y por tanto la constante cosmológica innecesa-
ria.
Como vemos, los valores del tensor de Ricci son justo el
doble de los calculados para las soluciones de polvo. Esto Recientemente la evidencia de la aceleración de la expan-
es lo que explica que la deflexión de los rayos de la luz sión del Universo han llevado a reintroducir la constante
sea dos veces superior en el ámbito relativista que en el cosmológica diferente de cero como una de las posibles
newtoniano, y que la expansión de un universo cíclico de explicaciones del fenómeno.
Tolman (dominado por la radiación) sea más lenta que
la de un universo cíclico de Friedman (dominado por la
materia). 4.8 Resumen
El principio sobre el que pivotaba dicha solución era el si- propio campo gravitatorio, pueda mantener durante mi-
guiente: Dado que el Principio de la Covariancia General llones de años su volumen y su densidad a niveles constan-
permitía hacer funcionar las ecuaciones de campo de la tes. Matemáticamente, el hecho de que la métrica tenga
relatividad general en cualquier sistema de coordenadas, un carácter estático implica los valores del tensor Tαβ
Schwarzschild procedió a calcular los valores de los ten- se mantengan estables en el tiempo. La ley de equilibrio
sores de energía-momento y de Einstein en coordenadas hidrostático que relaciona la densidad y la presión en una
espacio-temporales esféricas (θ, ϕ, r, t) . El alto grado estrella esférica viene dada por la ecuación de Tolman-
de simetría proporcionado por dicho sistema de coorde- Oppenheimer-Volkoff:
nadas, así como el carácter estático de la métrica, per-
( )( )
mitieron integrar directamente el conjunto de ecuaciones dP
= −G P +ρc2 mc2 +4πr 3 P
dr r c2 r−2Gm
diferenciales. Siendo en el caso general el tensor métrico
para un problema con simetría esférica de la forma:
Donde:
5.5 Aproximaciones en coordenadas ar- La fórmula de Poisson afirma que el laplaciano del poten-
mónicas cial gravitatorio Φ es igual 4Gπ :
Dado que para muchos sistemas físicos no resulta senci- ∇2 Φ = 4πGρ → Φ(x, t) =
∫ Gρ(x′ ,t)
llo obtener las expresiones exactas de las soluciones de las r dV
V
ecuaciones de Einstein, los físicos teóricos han desarro-
llado aproximaciones bastante precisas empleando series
de potencias. De entre ellas las más importantes funcio-
nan en coordenadas armónicas y reciben los nombres de
aproximación posnewtoniana y aproximación para cam-
pos gravitatorios débiles.
En virtud del principio de la covariancia general, ya exa-
minado en secciones anteriores, es posible hacer funcio-
nar a las ecuaciones de universo de Einstein en cual-
quier tipo de coordenadas, incluidas las armónicas, que
son aquéllas en las que se cumple la relación Γλ =
gαβ Γλαβ = 0 (como, por ejemplo, en el caso de las coor-
denadas cartesianas). Se hace necesario en este punto dis-
tinguir con claridad entre los conceptos de planitud del En la imagen se reproducen las ondas gravitatorias emitidas por
espacio-tiempo y armonicidad de un sistema de coorde- una estrella durante su colapso.
nadas: en una espacio-tiempo de curvatura nula, como el
espacio-tiempo de Minkowski, es posible utilizar coorde- Esta fórmula plantea un grave inconveniente, y es que
nadas no-armónicas como las esféricas o las cilíndricas, presupone el principio de acción a distancia: No tiene en
sin que ello implique que el espacio se curve, ya que la cuenta el retardo en la medición del campo gravitatorio
curvatura es una cualidad instrínseca de cualquier varie- realizada por un determinado observador (pongamos, un
dad e independiente de nuestro sistema de referencia. observador en la tierra) situado a cierta distancia a la ma-
sa del cuerpo que genera dicho campo gravitatorio (p.e.
el Sol, situado a 8 minutos luz de nuestro planeta).
De ahí que uno de los primeros intentos de compatibilizar
la teoría de la Relatividad Especial y la Gravitación Uni-
versal consistiera en sustituir el laplaciano de la fórmula
de Poisson por un d'Alembertiano, una de cuyas solucio-
nes es, precisamente, un potencial retardado:
∫
Gρ(x′ , t − rc )
□2 Φ = 4πGρ → Φ(x, t) = dV
V r
Como vemos, el potencial gravitatorio medido por el ob-
servador en el tiempo t, es proporcional a la densidad de
masa que tiene el cuerpo estelar observado en el tiempo
t - r/c, donde c es la velocidad de la luz, r es la distancia
entre el observador y el objeto y r/c es el retardo, es decir,
el tiempo que la luz tarda en desplazarse desde la estrella
en cuestión hasta el observador.
Ondas gravitatorias. La solución en el vacío de la aproximación Ahora bien, la relatividad general es una teoría métrica
2
para campos gravitatorios débiles ( ∇ hαβ =
2 1 ∂ hαβ
c2 ∂t2
) tie- de la gravedad, y explica los fenómenos gravitatorios en
ne una estructura similar a la ecuación diferencial de ondas de términos de perturbaciones de la métrica. Es conveniente,
d'Alembert, de lo que se deduce que las perturbaciones de la mé- por tanto, introducir en nuestra ecuación el pseudotensor
trica tienen una naturaleza ondulatoria y se transmiten a través hαβ , que representa la desviación de los coeficientes del
del espacio-tiempo a la velocidad de la luz. tensor métrico respecto a la métrica de Minkowski ηαβ
. Aplicando el límite newtoniano, en cuya virtud gαβ es
Para campos gravitatorios poco intensos, como los exis- igual a 1 + 2Φ , obtenemos el resultado siguiente:
tentes en el espacio interestelar, es recomendable utilizar
la llamada aproximación para campos débiles, que es, co-
mo veremos, muy similar en su estructura a la fórmula de g = η + h
αβ αβ αβ
Poisson newtoniana, si bien las diferencias con esta últi-
ma son enormes. hαβ = 2Φ → □2 hαβ = 8πGρ
5.6 Soluciones relacionadas con los modelos de Universo 17
1
□2 hαβ = 16πG(Tαβ − gαβ T )
2
a = −∇ϕ
A grandes rasgos, la sustitución del laplaciano ∇2 por el
d'alembertiano □2 viene exigida por la obligada elimi- Como ya se ha avanzado en secciones anteriores, esta fór-
nación del principio de acción a distancia; el empleo del mula presupone la asunción del principio newtoniano de
pseudotensor hαβ en lugar del potencial Φ como ele- acción a distancia, contrario a los postulados de la Rela-
mento definitorio del campo gravitatorio es una conse- tividad Especial, y además no tiene en cuenta los efec-
cuencia de la del carácter métrico de la teoría de la re- tos gravitatorios generados por la energía y por el mo-
latividad general; y finalmente, la eliminación, en el lado mentum. La aproximación posnewtoniana soslaya estos
derecho de la ecuación, del parámetro ρ y su sustitución inconvenientes introduciendo otros dos nuevos potencia-
por la expresión tensorial Tαβ − 12 gαβ T viene exigida por les: el potencial ψ , que constituye una aproximación en
el principio de la covariancia general. segundo grado del potencial ϕ y el potencial ζ , derivado
de la presencia de momentum en el fluido.
Las ecuaciones de movimiento quedarían reformuladas
de la siguiente forma:
2ϕ2 1 ∂ζ v 3 ∂ϕ 4 v2
a = −∇(ϕ+ 2
+ψ)− + ×(∇×ζ)+ 2 v + 2 v(v·∇)ϕ− 2 ∇ϕ
c c ∂t c c ∂t c c
a = −∇ϕ + η
2ϕ2 1 ∂ζ v 3 ∂ϕ 4 v2
η = −∇( 2
+ψ)− + ×(∇×ζ)+ 2 v + 2 v(v·∇)ϕ− 2 ∇ϕ
c c ∂t c c ∂t c c
La aproximación posnewtoniana permite a los astrónomos calcu- 5.6 Soluciones relacionadas con los mode-
lar con suma precisión la posición y el movimiento de los planetas los de Universo
del Sistema Solar, teniendo en cuenta los efectos relativistas.
Existen un cierto número de soluciones exactas de las
Sin embargo, en el análisis de la evolución de sistemas ecuaciones que describen un universo completo y por tan-
astronómicos como el solar o el formado por estrellas do- to pueden ser consideradas modelos cosmológicos entre
bles o tripoles, la aproximación para campos débiles no ellas destacan:
es útil, ya que el uso de esta última se restringe a zonas
del espacio-tiempo con poca densidad de tetramomen- • Métrica de Friedman-Lemaître-Robertson-Walker,
tum. En estos casos es preferida la aproximación posnew- que describe un tipo de universo homogéneo, isótro-
toniana que como su propio nombre indica prescinde del po y en expansión y puede considerarse una primera
empleo de la compleja notación del cálculo tensorial y aproximación de la forma de nuestro universo a gran
describe el movimiento de los cuerpos celestes utilizando escala.
los conceptos matemáticos que empleó el propio Newton
a la hora describir las leyes de la mecánica y de la gravi- • Universo de Gödel, obtenida por el matemático Kurt
tación universal (vectores, gradientes, etc.). Gödel representa un universo homogéneo e isótro-
po con materia en rotación. Aunque no se considera
En los siglos XVIII y XIX, astrónomos como Laplace y que describa un universo similar al nuestro tiene la
Le Verrier habían aplicado los postulados de la mecánica importante propiedad de contener curvas tempora-
newtoniana al estudio de la evolución del Sistema Solar, les cerradas que representan un ejemplo contraintui-
obteniendo unos resultados muy fructuosos: La precisión tivo donde un observador puede viajar a su propio
de los cálculos astronómicos obtenidos había permitido pasado sin violar ninguna ley física conocida.
incluso prever la existencia de un planeta hasta entonces
nunca observado por los astrónomos, Neptuno. Por este
motivo no es de extrañar que cuando la relatividad ge-
neral obtuvo pleno reconocimiento, se desarrollase por 6 Predicciones de la relatividad ge-
parte de los astrofísicos una aproximación que siguiera neral
en su estructura el modelo newtoniano y que fuese fácil-
mente aplicable tanto por los astrónomos como por los Se considera que la teoría de la relatividad general fue
ordenadores. comprobada por primera vez en la observación de un
De acuerdo con la teoría clásica de la gravitación, la ace- eclipse total de Sol en 1919, realizada por Sir Arthur Ed-
leración de un cuerpo en caída libre es el gradiente nega- dington, en la que se ponía de manifiesto que la luz pro-
tivo del potencial gravitatorio: veniente de estrellas lejanas se curvaba al pasar cerca del
18 6 PREDICCIONES DE LA RELATIVIDAD GENERAL
desviación de ondas de radio procedentes de quásares dis- planos. En el lenguaje de cálculo tensorial, esto significa-
tantes, utilizando interferómetros de radio. Las medidas ba que Ra bcd = 0, donde Ra bcd es el tensor de curvatura
arrojaron unos resultados que coincidían con una preci- de Riemann. Adicionalmente, se asumía que el sistema
sión del 1% con los valores predichos por la relatividad de coordenadas era un sistema de coordenadas cartesia-
general. nas. Estas restricciones le permitían al movimiento iner-
Otra confirmación de la relatividad general está relacio- cial ser descrito matemáticamente como:
nada con el perihelio del planeta Mercurio. Hacía años ẍa = 0, donde
que se sabía que el perihelio (el punto en que Mercurio
se encuentra más próximo al Sol) gira en torno al Sol una • xa es un vector de posición,
vez cada tres millones de años, y ese movimiento no podía
explicarse totalmente con las teorías clásicas. En cambio, • ˙ = ∂/∂τ , y
la teoría de la relatividad sí predice todos los aspectos del
movimiento, y las medidas con radar efectuadas reciente- • τ es tiempo propio.
mente han confirmado la coincidencia de los datos reales
con la teoría con una precisión de un 0,5%. Hay que notar que en la mecánica clásica, xa es tridimen-
Se han realizado otras muchas comprobaciones de la teo- sional y τ ≡ t, donde t es una coordenada de tiempo.
ría, y hasta ahora todas parecen confirmarla. Práctica- En la relatividad general, si estas restricciones son usadas
mente con la más reciente prueba del satélite Gravity Pro- en la forma de espacio-tiempo y en el sistema de coorde-
be B, se podría considerar a la teoría como una ley. nadas, éstas se perderán. Ésta fue la principal razón por la
cual se necesitó una definición diferente de movimiento
inercial. En relatividad especial, el movimiento inercial
7 Aplicaciones prácticas ocurre en el espacio de Minkowski como parametrizada
por el tiempo propio. Esto se generaliza a espacios cur-
Los relojes en los satélites GPS requieren una sincroniza- vos matemáticamente mediante la ecuación de las geodé-
ción con los situados en tierra para lo que hay que tener sicas:
en cuenta la teoría general de la relatividad y la teoría ẍa + Γa bc ẋb ẋc = 0, donde
especial de la relatividad. Si no se tuviese en cuenta el
efecto que sobre el tiempo tiene la velocidad del satélite
• Γa bc es un símbolo de Christoffel (de otro modo co-
y su gravedad respecto a un observador en tierra, se pro-
nocido como conexión de Levi-Civita).
duciría un adelanto de 38 microsegundos por día en el
reloj del satélite (sin corrección, su reloj retrasaría al día
7 microsegundos como consecuencia de la velocidad y Como x es un tensor de rango uno, estas ecuaciones son
adelantaría 45 microsegundos por efecto de la gravedad), cuatro y cada una está describiendo la segunda derivada
que a su vez provocarían errores de varios kilómetros en de una coordenada con respecto al tiempo propio. (En la
la determinación de la posición.[12] Puede considerarse métrica de Minkowski de la relatividad especial, los valo-
otra comprobación de ambas teorías. res de conexión son todos ceros. Esto es lo que convierte
a las ecuaciones geodésicas de la relatividad general en
ẍa = 0 para el espacio plano de la relatividad especial).
8 Relación con otras teorías físicas
8.2 Gravitación
En esta parte, la mecánica clásica y la relatividad especial
están entrelazadas debido a que la relatividad general en En gravitación, la relación entre la teoría de la gravedad
muchos modos es intermediaria entre la relatividad espe- de Newton y la relatividad general son gobernadas por el
cial y la mecánica cuántica. principio de correspondencia: la relatividad general tiene
Sujeto al principio de acoplamiento mínimo, las ecuacio- que producir los mismos resultados, así como la grave-
nes físicas de la relatividad especial pueden ser converti- dad lo hace en los casos donde la física newtoniana ha
das a su equivalente de la relatividad general al reempla- demostrado ser certera.
zar la métrica de Minkowski (ηab) con la relevante mé- Alrededor de objetos simétricamente esféricos, la teoría
trica del espacio-tiempo (gab) y reemplazando cualquier de la gravedad de Newton predice que los otros objetos
derivada normal con derivadas covariantes. serán acelerados hacia el centro por la ley:
Tanto en mecánica cuántica como en relatividad se asu- Donde: M: masa que genera el Campo gravitatorio, y m
mía que el espacio, y más tarde el espacio-tiempo, eran es la masa del cuerpo que es atraído.
20 9 TRANSICIÓN DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL A LA RELATIVIDAD GENERAL
8.3 Electromagnetismo ∇b Ta b = ∂b Ta b + Γb cb Ta c + Γc ab Tc b =
0
El electromagnetismo planteó un obstáculo fundamental
para la mecánica clásica, debido a que las ecuaciones de
donde ∇ representa aquí la derivada covariante.
Maxwell no son invariantes según la relatividad galilea-
na. Esto creaba un dilema que fue resuelto por el adveni- A diferencia de la mecánica clásica y la relatividad espe-
miento de la relatividad especial. En forma tensorial, las cial, en la relatividad general no es siempre posible definir
ecuaciones de Maxwell son: claramente la energía total y el momentum. Esto a menu-
do causa confusión en espacio-tiempos dependientes del
tiempo, en los que no existen vectores de Killing tempo-
∂a F ab = (4π/c) J b , y rales, los cuales no parecen conservar energía, aunque la
∂ F bc + ∂ b F ca + ∂ c F ab = 0
a
ley local siempre se satisfaga (Ver energía de Arnowitt,
Deser y Misner).
Donde:
sea plano puede establecerse para cada observador existe [6] La tercera ley de Kepler afirma que los planetas barren
un grupo decaparamétrico de transformaciones de coor- áreas iguales en tiempos iguales. Para que esta ley man-
denadas que generaliza las propiedades del grupo de Lo- tenga su validez en toda la trayectoria orbital terrestre es
rentz para observadores no inerciales. necesario que la aceleración angular sea máxima en las
regiones próximas al perihelio, de tal manera que se com-
El principio de geometrización y el principio de equiva- pense con ello las menores dimensiones del radio.
lencia fueron las piedras angulares en las que Einstein ba-
só su búsqueda de una nueva teoría, tras haber fracasado [7] Más adelante analizaremos con profundidad este tema en
en el intento de formular una teoría relativista de la gravi- el capítulo dedicado a la métrica de Schwarzschild.
tación a partir de un potencial gravitatorio. La teoría esca-
[8] En las estrellas de la secuencia principal, la presión viene
lar de la gravitación de Nordström[13] y la interpretación integrada por dos elementos diferentes: La presión mole-
geométrica que extrajo de ella Adriaan Fokker (1914), el cular, que es causada por la energía cinética de los áto-
estudiante de doctorado de Hendrik Lorentz, llevaron a mos e iones del fluido estelar, y que viene parametrizada
Einstein a poder relacionar el tensor de energía-impulso por la ecuación de Boltzmann mv 2 /2 >= 3kT /2 , y la
con la curvatura escalar de Ricci de un espacio-tiempo presión de radiación, que es aquella originada por los fo-
con métrica: tones. Ambos tipos de presión tienden a compensarse en
virtud de un proceso físico denominado Bremsstrahlung
(radiación de frenado). De este modo, los fotones, que en
gαβ = ϕηαβ el núcleo del átomo son generados con niveles de energía
correspondientes al especro de los rayos gamma, salen del
que involucraba la métrica del espacio-tiempo plano y un sol con frecuencias del espectro ultravioleta y sobre todo,
del de la luz visible.
campo escalar relacionado con el campo gravitatorio. La
superación de las deficiencias de la teoría de la gravitación [9] Dichos efectos se ven incrementados por el desencadena-
escalar de Nordström llevaron a Einstein a formular las miento de reacciones termonucleares en todas las capas
ecuaciones correctas de campo. de la estrella, y no sólo en su núcleo
• Glosario de conceptos relativistas [13] Ver por ejemplo, Nordström’s theory of gravitation
13.2 Imágenes
• Archivo:1919_eclipse_negative.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/da/1919_eclipse_negative.jpg Licen-
cia: Public domain Colaboradores: F. W. Dyson, A. S. Eddington, and C. Davidson, “A Determination of the Deflection of Light by the
Sun’s Gravitational Field, from Observations Made at the Total Eclipse of May 29, 1919” Philosophical Transactions of the Royal Society
of London. Series A, Containing Papers of a Mathematical or Physical Character (1920): 291-333, on 332. Artista original: F. W. Dyson, A.
S. Eddington, and C. Davidson
• Archivo:Celestia_sun.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b3/Celestia_sun.jpg Licencia: Public domain Co-
laboradores: Trabajo propio (Screenshot) Artista original: charles
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cencia: CC BY-SA 3.0 Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Fmercury1980
• Archivo:ESO_-_Planetary_System_Around_HD_69830_II_(by).jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/
60/ESO_-_Planetary_System_Around_HD_69830_II_%28by%29.jpg Licencia: CC BY 4.0 Colaboradores: Planetary System Around HD
69830 II Artista original: ESO
• Archivo:Geodesiques.png Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/1f/Geodesiques.png Licencia: CC-BY-SA-3.0
Colaboradores: ? Artista original: ?
• Archivo:Gravitational_lens-full.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/02/Gravitational_lens-full.jpg Licen-
cia: Public domain Colaboradores: ? Artista original: ?
• Archivo:Gravitational_red-shifting.png Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5c/Gravitational_red-shifting.
png Licencia: CC-BY-SA-3.0 Colaboradores: ? Artista original: ?
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universo_curvas.PNG Licencia: CC-BY-SA-3.0 Colaboradores: Trabajo propio Artista original: ?
• Archivo:Líneas_de_universo_llanas.PNG Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5f/L%C3%ADneas_de_
universo_llanas.PNG Licencia: CC-BY-SA-3.0 Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Fmercury1980
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BY-SA-3.0 Colaboradores: caliban.mpiz-koeln.mpg.de/mavica/index.html part of www.biolib.de Artista original: Kurt Stüber [1]
• Archivo:Metric_globe.png Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a0/Metric_globe.png Licencia: CC-BY-SA-3.0
Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Mapos
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commons/7/7a/NASA-JPL-Caltech_-_Double_the_Rubble_%28PIA11375%29_%28pd%29.jpg Licencia: Public domain Colaborado-
res: Double the Rubble Artista original: NASA/JPL-Caltech
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Public domain Colaboradores: ? Artista original: ?
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dores: http://spaceflight.nasa.gov/gallery/images/shuttle/sts-95/html/s95e5221.html Artista original: NASA
• Archivo:SN_2006gy,_NASA_illustration.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/96/SN_2006gy%2C_
NASA_illustration.jpg Licencia: Public domain Colaboradores: http://chandra.harvard.edu/photo/2007/sn2006gy/more.html#sn2006gy_
xray Artista original: Credit: NASA/CXC/M.Weiss
• Archivo:STS-107_crew_in_orbit.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5d/STS-107_crew_in_orbit.jpg Li-
cencia: Public domain Colaboradores: Picture was recovered from a roll of film found in the STS-107 crash debris. Artista original: Not
known (and will likely never be known), but as it was taken during the mission and ultimately recovered by NASA, it is in the public domain.
24 13 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMÁGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS