18/4/2018 Cómo la gestión en la nube está cambiando las empresas | Harvard Business Review en español

TECNOLOGÍA

Cómo la gestión en la nube está

revolucionando las empresas
por Quentin Hardy
trad. Mariana Díaz
19.02.2018

Las teorías y prácticas de gestión surgen y cambian en gran medida gracias a las oportunidades que
se crean con el surgimiento de una nueva tecnología. En su momento, el desarrollo de piezas
intercambiables estimuló nuevas ideas sobre cómo estructurar líneas de ensamblaje y logística. Los
cálculos complejos del campo de la Investigación de Operaciones se pudieron desarrollar gracias a la
creación de los ordenadores centrales. La tecnología cliente-servidor motivó que se crearan los
sistemas de planificación de recursos empresariales y motivó que se empezaran a visibilzar
los sistemas necesarios para la gestión de procesos comerciales (BPM, por las siglas en inglés de
Business Process Management).

Estos precedentes hacen que haya que empezar a pensar en cómo la nube modificará los modelos de
gestión. Especialmente si tenemos en cuenta que es la tecnología de información con más impacto
en los últimos años. ¿Qué nos permite hacer de forma diferente y cómo cambiará la forma en la que
hacemos las cosas?

La historia sugiere que los principales cambios que provoca la tecnología de la información en la
gestión se producen a través de la forma en que se obtiene la propia información. Por ejemplo, el
análisis a gran escala aplicado a la investigación de operaciones obligaba a una minuciosa
recopilación de datos en torno a algunas métricas que después se transferían a tarjetas perforadas.
Por su parte, BPM estudiaba las interacciones de las diferentes partes interesadas, desde la creación
del producto y la cadena de suministro hasta el ensamblaje final.

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Cómo están cambiando las organizaciones

Con la nube, la información viaja rápidamente en ambas direcciones a través de sistemas
informáticos mucho más flexibles gracias a la virtualización de procesos, la facilidad para cargar
contenido o establecer parches de seguridad automatizados en miles de máquinas. Estos procesos
también conducirán a una estructura de trabajo mucho más flexible, en beneficio de los productos y
servicios que se podrán ajustar para anticipar las necesidades del cliente. La clave de este nuevo
sistema es la rápida recopilación y análisis de datos, seguidos de los cambios en la programación
inalámbrica (OTA, por las siglas en inglés de Over The Air) del producto.

Las consecuencias más probables de trabajar en la nube incluyen modificar la forma en la que se
diseñan los productos; establecer una mayor colaboración entre el departamento de IT y otras
unidades de negocio, incluidas ventas, finanzas y previsiones; y tener más interacción con el cliente,
incluso hasta el punto de desarrollar conjuntamente productos con los consumidores. En particular,
las nuevas formas de escribir y desplegar el software fomentarán nuevos tipos de diseños de
organizaciones más rápidos. La mejor manera de anticipar cómo ocurrirán estos cambios es
escuchar a las empresas que ya los están implementando.

Para el jefe de plataformas en la nube de Pearson, una empresa global de enseñanza, Chris Jackson,
la nube "ya está cambiando las organizaciones, moviendo el departamento de IT de ser centros
externos a convertirse en piezas clave en la mesa de muchas reuniones". Por ejemplo, si Pearson se
plantea un nuevo curso de aprendizaje online, Jackson estará presente en las primeras reuniones de
diseño de producto, ofreciendo consejos sobre qué datos de interacción del usuario se deben
recopilar y cómo y con qué frecuencia se puede modificar un curso. Anteriormente, el trabajo que
hacía Jackson se centraba en preocuparse únicamente por cosas que sucedían en momentos más
avanzados del proceso, tales como lanzar y mantener un programa.

La informática en la nube, ofrecida por compañías como Amazon Web Services, Microsoft Azure y mi
empresa, Google Cloud, todavía se considera como una opción más económica y eficiente para que
las empresas almacenen y procesen datos. El coste puede ser menor, pero sigue siendo un
gasto, igual que los ordenadores tradicionales.

Bajar los costes ha sido motivo suficiente para que muchas empresas cierren sus centros de datos y
pasen a considerar los asistentes de software y la computación como una serie de servicios bajo
demanda. Otros utilizan un software informático en la nube en sus propios centros de datos como un
medio para aumentar los recursos y trabajar más rápido.

Cómo afecta el diseño del producto y la experiencia del

cliente

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A medida que mejora la tecnología de la nube, cada vez es más fácil para las empresas crear
productos y servicios basados en ella o modelar nuevos productos o campañas de marketing como
prototipos de software basados en la nube. La nube también sirve de almacén común para recopilar
y el analizar nuevos datos y el lugar donde se lleva a cabo un número cada vez más grande de
operaciones de inteligencia artificial, como el reconocimiento de imágenes y de voz.

Ya hay bastantes evidencias de que esta transición se está produciendo dado que las start-up
conciben cada vez más sus bienes y servicios principalmente como entidades centradas en
software, de las cuales los datos se derivan continuamente. Los cambios y actualizaciones se
vuelven parte de un proceso continuo y las funciones de la organización se van desvaneciendo a
medida que los procesos se vuelven más repetitivos.

La compañía de transporte Uber ha enfatizado la importancia de su modelo de nube híbrida para

garantizar no solo un tiempo de actividad constante, sino también una relación indivisible entre el
desarrollo y la implementación del producto. Uber puede modelar una flota virtual de taxis de
automóviles privados a través de una combinación de software móvil, análisis de datos a gran
escala, mapeo y redes sociales.

Una dinámica similar de procesos redefinidos e iteración constante está sucediendo con los
productos industriales. Oden Technologies es una nueva empresa con sede en Nueva York que
construye sistemas de sensores para fábricas para llevar un monitoreo continuo y preciso de
procesos grandes y complejos. Un proyecto reciente implicó la construcción de un sistema basado en
tablets para realizar cálculos complejos en tiempo real. El producto, que normalmente tardaría de
seis meses a un año en crearse, se terminó en 10 semanas gracias a las pruebas aceleradas y a la
comunicación directa con el cliente sobre necesidades y especificaciones durante el diseño y la
construcción. Con el tiempo, el diseño inicial y el prototipo se convirtieron gradualmente en un
producto en cuya creación había participado el propio cliente.

Para el líder del equipo del proyecto, James Maidment, la nube permite que "la relación con los
clientes sea más cercana". Maidment considera que esta interacción fue todo un éxito: "Nos
desplegamos más rápido, obtuvimos directamente nuevos requisitos e hicimos las pruebas más
rápido. En cierta medida, no tenemos un producto final, sino una relación con un cliente
involucrado con su producto".

¿Qué más debe cambiar?

La relación constante entre la teoría gestión y la tecnología aplicada no debería sorprender a nadie.
El padre fundador de Silicon Valley, William Hewlett, afirmaba que "no se puede gestionar lo que no
se puede medir". Parece que seguir la lógica contraria también funciona: qué y cómo se mide algo
influye en la forma de gestionarlo.

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La pregunta que surge es cuánto tardará la nube en ser tan influyente para la gestión como el
ordenador central o la informática cliente-servidor. En un artículo reciente, Erik Brynjolfsson, Daniel
Rock y Chad Syverson descubrieron que las mejoras tecnológicas importantes pueden retrasar los
beneficios de productividad durante años, incluso décadas. La razón más obvia de por qué pasa es
que tienen que surgir una serie de nuevos cambios, junto con nuevas ideas sobre cómo utilizar esta
tecnología, para que acabe de tener un impacto total.

El profesor de la Escuela de Administración y Dirección de Empresas Sloan del Instituto Tecnológico

de Massachusetts, Erik Brynjolfsson, cree que los avances basados en software, como la inteligencia
artificial y el software centrado en la nube encontrarán su espacio más rápidamente que muchos de
los avances anteriores. Por un lado, los costes más bajos significan que pueden ser adoptados
rápidamente por empresas nuevas sin importar costes y viejas prácticas heredadas. A diferencia de
los avances basados en hardware, la influencia se produce sobre el software en particular, algo que
sucede cuando los equipos en toda la corporación crean productos y servicios usando lo que se
denomina software nativo en la nube.

Brynjolfsson lo tiene claro: "Con la nube podemos replicar procesos de una forma más rápida". Sin
embargo, cree que algunos pasos son necesarios antes de poder aprovecharla plenamente: "Debe
existir mayor innovación en organizaciones, un capital humano más formado y que las instituciones
sociales, como las infraestructuras y la regulación, se adapten a las nuevas tecnologías". Además,
considera que "el mayor problema es que las nuevas tecnologías avanzan, pero la gente no piensa lo
suficiente sobre sus implicaciones".

"Nativas en la nube"

La forma en la que se concibe el software informático para la nube puede llegar a ser tan importante
como su propia infraestructura ísica (millones de servidores informáticos dispersos por todo el
mundo y conectados mediante líneas de fibra óptica de alta velocidad).

Los enfoques de software "nativos en la nube" enfatizan la facilidad de uso y los ajustes sencillos de
cada uno de los componentes de una aplicación. De esta manera, las aplicaciones masivas se
subdividen en una serie de "micro servicios" que pueden ajustarse con poco impacto en las piezas
de un software ya en ejecución.

El software tradicional a menudo tiene una serie de relaciones, llamadas dependencias, con otras
líneas de código y requieren grandes modificaciones en sus escrituras incluso para cambios
triviales. Para ilustrarlo con una metáfora, es algo así como la forma en que las raíces de una planta
pueden crecer en un gran terreno y entremezclarse con otras raíces. Al organizar los micro servicios
en unidades portátiles, llamadas contenedores, estas dependencias se transforman en macetas.

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De esta manera, se puede implementar y administrar una aplicación de forma global, desde un
único lugar y con pocas molestias. Kubernetes, el software de código abierto más popular para
orquestar el uso de este tipo de contenedores, se desarrolló originalmente dentro de Google para
ejecutar las numerosas aplicaciones globales de la empresa como modificar productos fácilmente y
emitir correcciones de software a la mayor escala posible.

Ahora Google ejecuta alrededor de dos mil millones de contenedores por semana en su versión
interna de Kubernetes. El código abierto Kubernetes es administrado por Cloud Native Computing
Foundation, que cuenta entre sus miembros con Google Cloud, Microsoft, IBM, Oracle y Amazon.

El director ejecutivo de la fundación, Dan Kohn, ha estimado que gran parte del software heredado
del mundo, valorado en unos 100 trillones de dólares netos como Producto Interior Bruto (cerca de
unos 80 trillones de euros), se transferirá a Kubernetes para dar un mejor servicio.

Blackrock, el administrador de activos más grande del mundo, desarrolló una aplicación en 100 días
a través de Kubernetes para buscar inversores. Es el mismo tiempo que se suele emplear para
adquirir equipos informáticos, mientras que el software de la nube funciona en sus propios
ordenadores. Un equipo de 20 personas representaba cada uno de los diferentes departamentos de
la compañía: tecnología, infraestructura, operaciones de producción, desarrollo y seguridad.

El líder del proyecto, Michael Francis, ha explicado cómo Kubernetes alentó la colaboración entre
ellos: "Vi a desarrolladores junior trabajando directamente con los gerentes senior, preguntando qué
estaban buscando". Para él, gracias a la tecnología en la nube, "la retroalimentación es mucho más
rápida". Además, hay menos miedo a la hora de asumir un gran proyecto, ya que los miles de
procesos involucrados se pueden gestionar de forma transparente y los problemas se resuelven más
rápidamente.

Kubernetes funciona bien porque se ajusta a una característica diferente que ofrece la nube: la
flexibilidad. La virtualización del servidor informático en la nube permite que cada equipo asuma
más  carga de trabajo y, si hay una afluencia repentina de datos, esta puede arrancarse en otras
máquinas, incluso en ubicaciones remotas. Los datos y el trabajo también se pueden distribuir en
unidades más pequeñas y dispersas, ya sea por seguridad o para maximizar los recursos. Como los
clientes de nubes públicas generalmente alquilan un servidor en lugar de comprar una licencia, el
gasto de IT pasa de un compromiso de capital fijo a un gasto operativo más flexible.

Pearson utiliza Kubernetes para desarrollar, implementar y administrar nuevos tipos de sistemas de
aprendizaje online en mercados emergentes como la India y México. Alrededor de 10 servicios
atienden a cientos de miles de estudiantes al mes y los productos están diseñados para ajustarse
permanentemente, a diferencia del antiguo modelo que se actualizaba cada dos años.

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"Obliga a los equipos internos a pensar en innovar más rápido", decía Jackson, jefe de plataformas en
la nube de Pearson, que añadía: "Siendo conservadores, podemos tener una capacidad de liberar
datos 10 veces superior". El software está diseñado para observar las interacciones con los
estudiantes, buscando formas de garantizar que están aprendiendo, algo que requiere una consulta
más cercana entre los usuarios, desarrolladores de software y ejecutivos de IT que, como Jackson,
manejan la asignación de recursos.

Lo llama "una redistribución de la responsabilidad" con la organización, ya que "cambia la

percepción de lo que es IT cuando se convierte en un habilitador de valor". La nueva forma de
implementar el software también le da visibilidad sobre dónde y cómo es consumido y proporciona
información ante futuros costes. Así se modifica su trabajo de gastos de capital a gastos operativos y
de colaboradores.

En 1967, durante los primeros pasos de la revolución de la tecnología de la información, John Culkin
tuvo una idea brillante y escribió: "Nos convertimos en lo que contemplamos". Culkin pensaba que
los seres humanos "damos forma a nuestras herramientas y luego nuestras herramientas nos
moldean". Cinco décadas más tarde, contamos con el beneficio de tener una larga tradición en IT y
podemos pensar cómo nosotros mismos y nuestras organizaciones pueden moldearse con las nuevas
tecnologías. A medida que nuestros sistemas y las personas desarrollen capacidades para adaptarse a
los mercados cambiantes, todos los aspectos de una empresa serán más receptivos.

Las funciones de trabajo fijas, como la ingeniería de software o la planificación financiera, pueden
evolucionar con un conocimiento bien gestionado, que se comparta en equipos de colaboración que
se vayan reuniendo durante una parte del ciclo de vida del producto para luego desmontarse. Las
empresas pueden asociarse más profundamente, aprovechando las ventajas comparativas mutuas
para satisfacer nuevas necesidades del mercado. Los directivos tendrán que concentrarse más que
nunca en habilidades como la colaboración, la empatía, el aprendizaje y las nuevas recompensas
para crear una organización con la esperanza de que esta se adapte mejor que las propias
herramientas en la nube que utiliza.

Quentin Hardy
Es Jefe de Editorial en Google Cloud.

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