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Impacto de los hidrocarburos sobre el medio

ambiente.
Sirleth Dayana Carrillo Amaya, Jeimy Carolina Florez Ramírez, Leidy Vanessa Vergara Crecián.
Universidad tecnológica de Bolívar

Cartagena, Colombia
carrilloamayasirleth@gmail.com

jeimy-07@hotmail.com

leidyvanessa2000@hotmail.com

ABSTRAC: The adverse impacts generated in Los cuales han afectado tanto al medio ambiente,
the environment and human health due to the como a la salud de las personas.
different emerging pollutants has been an issue
that leads to great concern. At present the society Pero antes de conocer más a profundidad los
thanks to the different sources of information, daños que ha causado el mal uso de estos
they are aware of the different environmental compuestos, conoceremos un poco de cómo se
problems that are generated in the environment. forman, cuál es su estructura química y cuáles son
sus propiedades fisicoquímicas.
some of those pollutants and which we will discuss
in this article are hydrocarbons. Which have PALABRAS CLAVES: Carbono, Hidrogeno,
affected both the environment and the health of Moléculas, Biología, Consecuencias, Química,
people. Bioquímicas, Contaminación, Petróleo, Natural,
Intermoleculares, Gas, Organismo,
But before knowing more in depth the damages Concentración.
that the misuse of these compounds has caused,
we will know a little about how they are formed, 1. INTRODUCCIÓN.
what their chemical structure is and what their Los hidrocarburos son compuestos orgánicos
physicochemical properties are. formados por carbono e hidrogeno, la mayoría
KEY WORDS: Carbon, Hydrogen, Molecules, ocurren naturalmente en el petróleo crudo el cual se
Biology, Consequences, Chemistry, Biochemistry, forman a partir de materia orgánica que se encuentra
Pollution, Oil, Natural, Intermolecular, Gas, en el interior de la tierra.
Organism, Concentration El petróleo está compuesto por, carbono, hidrogeno,
azufre y nitrógeno.
RESUMEN: los impactos adversos generados en
Elemento Peso(%)
el medio ambiente y la salud humana a causa de
los diferentes contaminantes emergentes ha sido Carbono 84 – 87
un tema que llevan a una gran preocupación. En
la actualidad la sociedad gracias a las diferentes Hidrógeno 11 – 14
fuentes de información, están al tanto de los
distintos problemas ambientales que se generan Azufre 0–2
en el medio.
Nitrógeno 0.2
algunos de esos contaminantes y de los que
hablaremos en este artículo son los hidrocarburos.

Tabla1. Porcentaje en peso de los compuestos del
petróleo.
El aspecto del petróleo puede ser el de un líquido
de color que varía desde el amarillo pardo hasta el
negro. Es insoluble en agua y su densidad está
comprendida entre 0,75 y 0,95 g/mL, por lo tanto, es
menos denso que el agua.
Generalmente hay pequeñas cantidades de
compuestos gaseosos disueltos en el líquido, pero si
éstos se encuentran en mayor proporción, el
yacimiento de petróleo está asociado con un depósito
de gas natural.
La composición del petróleo varía con la
procedencia, predominando determinados tipos de
hidrocarburos.
Según esto, los diferentes crudos se clasifican en 3
grandes categorías:
 Petróleos del tipo parafínicos: Son de color
claro, fluidos y de baja densidad (0,75 a 0,85
g/mL). De éstos se extrae gran cantidad de
gasolina, queroseno y aceites lubricantes.
 Petróleos del tipo asfáltico: Son negros,
viscosos y de elevada densidad (0,95 g/mL). De
éstos se extrae poca gasolina y aceite
combustible (fuel oil). Queda residuo asfáltico.
 Petróleos de base mixta: Tienen
características y rendimientos entre las otras
dos categorías.
2. FORMACIÓN DE LOS
HIDROCARBUROS.
Existen cinco elementos y procesos geológicos
esenciales para que exista una acumulación de
hidrocarburos, es decir: una roca madre; generación y
migración; una roca almacén; una trampa y una roca
sello.
la aparición de los hidrocarburos se realiza a partir
de diferentes manifestaciones que depende de la
coincidencia en el tiempo geológico de los siguientes
elementos:
2.1. Una roca madre es una roca sedimentaria,
normalmente arcillas negras, carbonatos de grano
fino y carbones, que contienen una alta concentración
de materia orgánica. La presencia de materia
orgánica se debe a la incorporación de restos de
organismos vivos (algas, fragmentos de plantas
terrestres, etc.) durante el depósito de la roca. La
presencia de una roca madre es uno de los requisitos
esenciales para que puedan generarse hidrocarburos,
2
y aunque concurran los otros factores y elementos, si
no existe una roca madre, no podrán existir
hidrocarburos. 
2.2. Los hidrocarburos se encuentran en los
poros de las rocas, no en grandes cavernas o lagos
subterráneos como mucha gente cree. En el subsuelo
existen rocas, que de un modo similar a una esponja
son capaces de absorber y expulsar fluidos. A estas
rocas se les denomina roca almacén. Los tipos más
comunes de rocas almacén son las arenas y
carbonatos. Los atributos esenciales de una roca
almacén son la porosidad y la permeabilidad.
La porosidad es la medida de los huecos o poros que
existen entre los granos de una roca, y expresa la
capacidad de la roca para almacenar fluidos. La
permeabilidad es la capacidad de un líquido para fluir
a través de los poros de una roca.
2.3. Una trampa es la configuración geométrica
de una roca porosa y permeable (roca almacén)
donde el hidrocarburo puede quedar atrapado. Las
trampas pueden ser muy variadas. Las más comunes
son las estructurales (pliegues anticlinales, etc.) y
estratigráficas (canales turbidíticos, etc.). Las
trampas requieren estar cubiertas por una roca sello
que haga de barrera impermeable e impida que el
hidrocarburo escape naturalmente hacia la superficie.
El petróleo y el gas natural no existen
ordinariamente en cantidad comerciales en las
mismas rocas en las que se originaron, por lo cual es
indudable la migración de los mismos desde la roca
madre hasta la roca almacén.
Debido a la extrema movilidad del gas natural,
existe poca o ninguna duda sobre su migración. El
gas bajo presión se mueve a través de todas las rocas,
excepto las más compactas, siempre en dirección a la
menor presión; usualmente esta dirección es
ascendente.
2.4. Migración de los hidrocarburos.
Una vez que los hidrocarburos fueron formados,
estos tienden a migrar, es decir, a desplazarse desde
la roca madre a través de las formaciones porosas y
permeables, hasta llegar a lugares de acumulación
donde posterior mente quedaran atrapados o
escaparan.
El petróleo pasa por dos tipos de migración.
En la migración primaria después de la generación
del petróleo desde la roca madre a la roca almacén,

los hidrocarburos se desplazan hasta los niveles de
las rocas deposito (porosas y permeables). Es el
movimiento inicial que sufren los hidrocarburos.
La migración secundaria es el movimiento de los
hidrocarburos dentro de la roca almacén, hasta
acumularse grandes cantidades y posteriormente
quedar atrapados en una trampa natural, o hasta que
estos se escapen.
Imagen 1. Sistema petrolero.
Tomado de: www.lacomunidadpetrolera.com
3. PROPIEDADES FISICOQUÍMICAS DE
LOS HIDROCARBUROS.
Los hidrocarburos se clasifican en: Hidrocarburos
saturados, llamados también alcanos, que presentan
enlaces sencillos. Los alquenos, que tienen enlaces
dobles y los alquinos, con enlaces triples.
3.1 Propiedades Físicas de los alcanos:
Punto de ebullición: el punto de ebullición aumenta
con el tamaño del alcano porque las fuerzas
intermoleculares (fuerzas de Van der Waals y de
London), son más efectivas cuando la molécula
presenta mayor superficie. Es así, que los puntos de
fusión y ebullición van a aumentar a medida que se
incrementa el número de átomos de carbono.
Punto de fusión: El punto de fusión también
aumenta con el tamaño del alcano por la misma
razón que aumenta el punto de ebullición. Los
alcanos con número impar de carbonos se
empaquetan en una estructura cristalina y poseen
puntos de ebullición un poco menores de lo
esperados en los pares.
Densidad: A medida que aumenta el número de
carbonos, las fuerzas intermoleculares son mayores y
por lo tanto la cohesión intermolecular. Esto da como
resultando un aumento de la proximidad molecular y,
por tanto, de la densidad.
3
Solubilidad: Los alcanos por ser compuestos
apolares no se disuelven en agua, sino en solventes
no polares como el benceno, éter y cloroformo.
3.2 Propiedades químicas:
Oxidación completa (Combustión): los alcanos se
oxidan en presencia de aire u oxígeno y el calor de
una llama, produciendo dióxido de carbono, luz no
muy luminosa y calor. Ese calor emitido puede ser
calculado y se denomina calor de combustión.
Pirolisis o cracking: este es un proceso usado en la
industria petrolera y consiste en pasar un alcano
pesado por tubos calentados de 500 º a 800 ºC lo que
permite que el compuesto se descomponga en
alquenos e hidrógeno.
Halogenación: Los alcanos reaccionan con los
halógenos, en presencia de luz solar o ultravioleta
desde 250ºC hasta 400 ºC, produciendo derivados
halogenados al sustituir uno o más hidrógenos por
átomos del halógeno.
Nitratación: Los alcanos en estado gaseoso
reaccionan con vapores de ácido nítrico a 420ºC para
producir nitro derivados, la acción fuertemente
oxidante del ácido nítrico transforma gran parte del
alcano en dióxido de carbono y agua.
3.3 Ciclo alcanos:
Propiedades físicas: Tienen puntos de ebullición y
puntos de fusión más altos y densidades mayores que
los correspondientes alcanos acíclicos lineales,
debido probablemente a su mayor rigidez y simetría
que permiten unas fuerzas intermoleculares de
atracción (London) más efectivas.
3.4 Los Alquenos u olefinas:
Constituyen una serie homóloga que se caracteriza
por la presencia de un doble enlace entre sus
carbonos, lo que los distingue como hidrocarburos
insaturados.
Propiedades físicas de los alquenos: las propiedades
físicas de los alquenos son semejantes a la de los
alcanos. Al igual que los alcanos pueden encontrarse
compuestos en estado gaseoso como el eteno, 1-
buteno y sus isómeros son gaseosos. A partir de 5
carbonos los compuestos son líquidos.
Propiedades Químicas de los alquenos: Los
alquenos no se pueden catalogar como ácidos, pero
sus propiedades ácidas son un millón de veces

mayores que las de los alcanos. En las reacciones
químicas a la derecha, se observa un mayor
desplazamiento del equilibrio por perdida de
protones del etileno (K=10-44), en comparación con
el etano (K= 10-50)
3.5 Los alquinos.
Propiedades Físicas de los Alquinos:
Los alquinos tienen propiedades físicas parecidas a
los alcanos y alquenos correspondientes, como se
observa en la siguiente tabla:
Tabla 2. Propiedades físicas de los alquinos.
Los alquenos pueden encontrarse como gases a
temperatura ambiente como el etino, el propino y el
1-butino. A partir del 2-butino los alquinos son
líquidos. Son menos insolubles en agua que los
alcanos y los alquenos, esto debido a una la atracción
que experimentan los átomos de hidrógeno del agua
por los electrones del triple enlace.
El conocimiento de las propiedades físicas y
químicas tiene importancia práctica no sólo en el
manejo de las sustancias en el laboratorio, sino
también en la industria y el hogar o donde se
manipulan compuestos químicos. El acetileno por
ejemplo es el alquino más inestable, lo que hace
difícil su almacenamiento, cuando se somete a
presión o a la presencia de cobre se desdobla en sus
elementos constitutivos generando una fuerte
explosión.
3.6 Propiedades químicas de los alquinos:
Los alquinos terminales se comportan como ácidos
porque, en presencia de bases fuertes, pueden ceder
un protón.
Por ejemplo: El amiduro sódico puede arrancar el
protón de un acetileno. (2)
4. EFECTOS QUE PRODUCEN LOS
HIDROCARBUROS EN EL AMBIENTE.
4
Los vertidos de hidrocarburos originan diferentes
problemas fisiológicos y/o bioquímicos en los
organismos afectados. Estos impactos van a tener
consecuencias sobre su viabilidad y éxito
reproductivo, pudiendo provocar alteraciones
genéticas. Todos estos impactos determinan cambios
en la eficacia biológica de los organismos afectados,
y por lo tanto generan respuestas demográficas
(cambios en el tamaño y crecimiento de las
poblaciones de cada especie). Estos cambios en las
poblaciones, junto con las modificaciones en hábitat
en que se encuentran, generarán cambios en las
relaciones entre los diferentes componentes de los
ecosistemas.
Los hidrocarburos aromáticos (tolueno, naftaleno,
benzopireno, fenantreno) son los más tóxicos:
tienden a acumularse en las grasas y por ello son
difícilmente eliminables por el organismo.
Para comprender el alcance de los vertidos
contaminantes, los impactos se clasifican en tres
grandes apartados:
Compuesto Punto Punto de Energía de
de ebullición enlace distintivo
fusión ºC
ºC
Butano - -0,5 C-C: 83
138,3 Kcal/mol
1-buteno - -0,3 C=C: 173
185,0 Kcal/mol
1-butino - 8,1 : 229
122,5
Kcal/mol
4.1 Efectos directos letales: 
provocan mortalidad al impedir la respiración o
modificar la resistencia térmica (como sucede por
ejemplo en el caso de las aves marinas). Se trata de
un efecto físico, derivado de la impregnación o
sofocación, al entrar el organismo en contacto directo
con el fuel, sin necesidad, en muchos casos, de que
se produzca la ingestión de los contaminantes.
4.2 Efectos directos sub-letales: 
motivados por el contacto directo
(fundamentalmente a nivel de los tejidos corporales)
tras la ingestión de los hidrocarburos contaminantes
por el organismo, sin que lleguen a provocar la
muerte del mismo, aunque sí alteraciones genéticas,
bioquímicas o fisiológicas que pueden reducir su
viabilidad y eficacia biológica. Aquí se encuentran
todos los efectos tóxicos de los hidrocarburos, en

particular de los HAPs (Hidrocarburos aromáticos
policíclicos), que, aunque menos evidentes al inicio
de episodio, son de mayor importancia con el paso
del tiempo. La bioacumulación de los contaminantes
puede determinar efectos sub-letales de considerable
relevancia, incluso en organismos que aparentemente
no han estado en contacto con el fuel del vertido.
4.3 Efectos indirectos:  POR LOS HIDROCARBUROS.
fundamentalmente perturbaciones sobre los
ecosistemas. Las alteraciones de la biología de las
poblaciones y sus consecuencias demográficas, en
último término, desembocarán en cambios en la
estructura de las comunidades ecológicas y, por lo
tanto, en una alteración de la red de interrelaciones
existentes. Entre los principales procesos afectados,
cabe destacar:
1.  alteraciones del hábitat
2.  cambios en las relaciones entre predadores
y presas
3.  cambios en las relaciones entre
competidores
4.  alteraciones en los niveles de productividad
5.  cambios en las redes tróficas,
probablemente una de las claves para comprender los
impactos en el ecosistema a medio y largo plazo
En las zonas litorales los efectos potenciales son
muy superiores a los de zonas oceánicas y en
particular, dentro de los ecosistemas costeros, el
riesgo es más elevado para aquellas especies que
tienen un tamaño de población reducido y/o hábitats
restringidos. Existen una serie de factores que
incidirán en la magnitud del impacto sobre las
comunidades litorales:
 Los grandes vertidos de hidrocarburos
pueden cubrir buena parte del área de distribución de
ciertas especies o poblaciones, ocasionando una gran
afección espacial.
 Si los vertidos son coincidentes con
periodos de puesta, el principal impacto afecta a los
procesos reproductivos, siendo además las fases
vitales iniciales (embriones, larvas) de las especies
mucho más sensibles a este tipo de contaminantes
que otras fases de su desarrollo.
 Afección de hábitats clave y restringidos
para ciertas especies (rías, marismas, bahías o
estuarios) que pueden constituir lugares de
5
invernada, reproducción o de cría en numerosas
especies.
Los impactos citados afectan asimismo a especies
comerciales, con el consiguiente impacto ecológico,
económico y social.
5. EFECTOS EN LA SALUD CAUSADOS
Los hidrocarburos pueden introducirse en el cuerpo
de una persona de tres formas diferentes:
5.1 Ingestión:
La ingestión de hidrocarburos puede afectar 3
sistemas orgánicos fundamentales: pulmón, aparato
gastrointestinal y sistema nervioso:
a) Pulmón, los síntomas respiratorios son: tos,
ahogo, sibilancias y ronqueras. Síntomas de distrés
respiratorio como tos persistente, cianosis, retracción
intercostal, taquipnea. Generalmente se inician
inmediatamente después de la ingesta de
hidrocarburos.
b) Generalmente son irritantes de boca, faringe
e intestino. Se han observado vómitos espontáneos
hasta en el 40% de los pacientes. Muchos presentan
nauseas, malestar intestinal, distensión abdominal,
eructos y flatulencia.
c) SNC (sistema nervioso central), es inusual
la aparición de síntomas como letargia, aturdimiento
estupor y coma (conviene descartar en este caso la
presencia de aditivos tóxicos como insecticidas o HC
aromáticos, o bien la posibilidad de una ingesta
intencional de gran volumen, o bien la presencia de
una neumonía por aspiración grave). (4)
5.2 Aspiración:
La toxicidad pulmonar del hidrocarburo aspirado es
el resultado de la inhibición de la actividad
surfactante y de la lesión directa de los capilares y el
tejido pulmonar. El riesgo de aspiración depende de
las propiedades de viscosidad, volatilidad, y tensión
superficial del hidrocarburo. El mayor riesgo de
aspiración corresponde a un producto de baja
viscosidad, baja tensión superficial y gran
volatilidad.
5.3 Contacto:
Produce irritación de la piel y picores, la piel en este
estado facilita la absorción de los componentes del

crudo. Se ha asociado un aumento del riesgo de
cáncer de piel con la presencia de hidrocarburos
poliaromáticos (PAH). Irritación de los ojos por
contacto con gotas de crudo. Algunos componentes
pueden ser absorbidos a través de la córnea.
Algunas de las consecuencias de la exposición del
organismo humano a las sustancias tóxicas que se
encuentran en aguas contaminadas por hidrocarburos
son cánceres, alteraciones genéticas y afecciones
respiratorias y cardíacas, según afirma un informe del
Ministerio de Salud. (1)
6. DESASTRES QUE SE HAN
PRODUCIDO.
A la larga lista de enfermedades del planeta, la
mayoría de ellas causadas por el ser humano, se ha
sumado, una vez más, una de sus dolencias más
graves y persistentes: la contaminación del mar y de
las costas a causa de un vertido de petróleo. El
desastre causado el 20 de abril del 2010 en el Golfo
de México por la explosión ocurrida en una
plataforma petrolífera de la multinacional British
Petroleum (BP) no es sólo la peor catástrofe
ecológica ocurrida en EE UU, sino también uno de
los derrames de crudo más graves de la historia, lo
que resulta especialmente significativo teniendo en
cuenta que no se trata, precisamente, de una historia
corta. Desde 1960, año en que el buque Sinclair
Petrolero derramó 66.528 toneladas de petróleo
frente a la costa de Brasil, se han producido más de
130 vertidos graves de petróleo en mares y ríos de
todo el mundo (varios de ellos, como los del Prestige,
el Mar Egeo, el Urquiola o el New Flame, frente a
costas españolas), y en al menos una docena se
superó la cantidad de 100.000 toneladas derramadas.
Muchos de estos vertidos han sido causados por
accidentes, pero en un gran número de ellos las
consecuencias habrían sido mucho menores de haber
existido las medidas apropiadas de seguridad. Barcos
en mal estado o poco resistentes, mega plataformas
petrolíferas que perforan la superficie de los océanos
en situaciones no exentas de riesgo, falta de los
controles necesarios, situaciones cercanas a la
impunidad legal, multas asumibles por las
multinacionales... El petróleo contamina, escasea y es
caro, pero, en un sistema económico y político que
continúa dependiendo de los intereses que genera su
industria, las medidas legales necesarias para
sustituirlo se adoptan con cuentagotas. Según la
organización ecologista Greenpeace, unos cinco
millones de toneladas de petróleo se derraman
6
anualmente en los mares del mundo y sólo el 10%
procede de accidentes de buques petrolíferos. El resto
se origina en prospecciones petrolíferas en los
océanos, en la carga y descarga de los buques y en
operaciones de limpieza de los tanques. Unos 6.000
barcos petroleros navegan por aguas internaciones y,
de ellos, sólo un tercio posee doble casco para evitar
los derrames en caso de accidente. Unos de los
accidentes causados por vertederos de petróleo son:
6.1. Australia, 5 de abril de 2010 El buque chino
Shen Neng 1, que transportaba 65.000 toneladas de
carbón y 975 toneladas de carburante, provoca un
derrame de dos toneladas de combustible y genera
una marea negra de tres kilómetros de largo y 100
metros de ancho, al quedar varado en un banco de
arena cerca de la costa de la isla de Great Kepel, en
la zona protegida de los arrecifes de la Gran Barrera
de Coral.
6.2. Ecuador, 26 de febrero 2009 Se vierten
unos 14.000 barriles de crudo (2.226 toneladas) en el
sector de Santa Rosa, a 100 kilómetros de Quito
(Ecuador), al romperse un oleoducto a causa de "un
fenómeno natural". Aunque se controló la fuga,
algunas manchas de petróleo contaminaron los ríos
Santa Rosa y Quijos, afluentes del Coca.
6.3. Corea del Sur, 7 de diciembre de 2007 El
choque con la grúa de un carguero surcoreano de
11.800 toneladas provoca tres agujeros en el casco
del petrolero de Hong Kong Hebei Spirit, de 146.000
toneladas, perforando tres de sus cinco depósitos, que
vertieron al mar más de 12.000 toneladas de crudo y
causaron una marea negra que afectó a una amplia
zona costera de Corea del Sur. Es el peor vertido de
crudo en este país, que además contaminó su único
parque natural marino.
6.4. Pakistán, 14 agosto de 2003 El buque The
MV Tasman Spirit, de bandera griega, varado a 100
metros del puerto de Karachi (Pakistán) desde el 27
de julio, se parte en dos y vierte 28.000 toneladas de
crudo, de las 63.000 toneladas que transportaba.
6.5. Galicia, 19 de noviembre de 2002 El
petrolero Prestige, que se dirigía a Gibraltar, se
hunde con 66.000 toneladas de combustible a bordo,
tras ser polémicamente remolcado a unos 250 Km de
la costa de Galicia. Su avería siete días antes ya había
causado el vertido de otras 11.000 toneladas de
combustible y una marea negra que alcanzó los
80.000 metros cuadrados. Galicia se enfrentó al
mayor desastre ecológico de su historia. Diez años
antes, el 2 de diciembre de 1992, otro desastre
ecológico había arruinado las costas gallegas cuando

el buque griego Mar Egeo encalló frente a la Torre de
Hércules en A Coruña. Transportaba 79.300
toneladas de crudo. La marea negra, que al día
siguiente alcanzó los 50 Km2, invadió las rías de
Ferrol, Ares y Betanzos. (7)
7. BIODEGRADACIÓN DE LOS
HIDROCARBUROS.
Degradación de hidrocarburos alifáticos en
presencia de oxigeno: Los hidrocarburos alifáticos
los podemos clasificar en alcanos, alquenos y
alquilas dependiendo de lo saturados que estén sus
enlaces. Como norma general decir que como más
insaturado sea una cadena carbonatada (más dobles y
triples enlaces) más difícil o lenta será su
degradación. De igual manera los alcanos de cadena
larga son más resistentes a la biodegradación a
medida que la longitud de su cadena aumenta.
Cuando alcanzan un peso molecular superior a 500
dejan de servir como fuente de carbono para el
crecimiento microbiano. En general también la
presencia de ramificaciones reduce la tasa de
biodegradación porque los átomos de carbonos
terciarios y cuaternarios interfieren con los
mecanismos de degradación o lo bloquean
totalmente.
Degradación de hidrocarburos aromáticos en
presencia de oxigeno: En el caso de los hidrocarburos
aromáticos, el principal problema para degradarlos es
romper este anillo aromático que pueden ser muy
variados. Los microorganismos que utilizan estos
compuestos aromáticos como fuente de carbono, lo
que hacen es que en lugar de utilizar un enzima mono
oxigenada específica para cada molécula diferente,
utilizan unas vías bioquímicas llamadas vías altas o
periféricas que consisten en modificar los diferentes
anillos aromáticos absorbidos. Es decir, la gran
variedad de compuestos aromáticos que se pueden
encontrar son modificados y convertidos a estas dos
moléculas. A partir de estas dos moléculas que
convergen todos los compuestos, ya se puede llevar a
cabo el rompimiento del anillo mediante enzimas
específicas. Esta segunda fase en la degradación seria
lo que se conocería como vías bajas. (3)
8. ANÁLISIS.
8.1. Salud de campesinos que viven cerca de
pozos y estaciones de petróleo en la amazona
ecuatoriana.
7
Se realizó un estudio en varias comunidades
campesinas situadas en los cantones de Orellana y
Sachas en la provincia de Orellana y en el cantón
Shushufindi en la provincia de Sucumbíos, ambas en
el nordeste del Ecuador. Las comunidades se
eligieron por el largo período de actividad de las
compañías petroleras en esa zona.
se recogieron muestras de las corrientes donde los
residentes obtienen agua para beber, bañarse o lavar
la ropa y Se analizó el contenido de hidrocarburos
totales de petróleo (HTP).
Se investigaron 20 ríos pertenecientes a las nueve
comunidades expuestas. De ellos, 18 ríos en ocho
comunidades estaban contaminados con HTP, en
concentraciones que variaron de 0,02 partes por
millón (ppm) en el río Manduro 1 hasta 2,883 ppm
en el río Basura. En algunos ríos, la concentración de
hidrocarburos superó más de 100 veces el límite
permitido para consumo humano según las
regulaciones de la Comunidad Europea
En las dos semanas antes del estudio, se encontró
una diferencia significativa estadísticamente en la
prevalencia de hongos en la piel después de ajustar
por los factores de confusión. La presencia de otros
síntomas y de cansancio se encontró también
asociada con la exposición.
En los 12 meses que precedieron al estudio, la
prevalencia de irritación na- sal y de la garganta en
ambos grupos mostró diferencias estadísticamente
significativas después de ajustar por los factores de
confusión. El dolor de cabeza, la irritación de los
ojos, el dolor de oídos, la diarrea y la gastritis se
encontraron también asociados con la cercanía a
pozos y estaciones de petróleo. (5)
9. LÍMITES DE EXPOSICIÓN
ACEPTADOS.
El largo período de latencia entre la primera
exposición y la aparición de los síntomas, junto a
muchos otros factores, ha hecho que el
establecimiento de va-lores límite umbral para los
hidrocarburos aromáticos policíclicos en la atmósfera
del lugar de trabajo sea una tarea ardua y difícil.
Recién en1967, la conferencia Americana de
Higienistas Industriales del Gobierno de Estados
Unidos (ACGIH) adoptó un Valor Límite Umbral
(TLV) de 0,2 mg/m3paralos alquitranes de hulla
volátiles, definiéndose como el peso de la fracción
soluble en benceno de las partículas recogidas en un

filtro. En 1997, la Administración sobre Salud y
Seguridad Ocupacional (OSHA) de Estados Unidos
estableció un Límite de Exposición Permisible(PEL)
para el Benzo(a)pireno de 0,2 mg/m3. El Límite de
Exposición Recomendado (REL) por el Instituto
Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional
(NIOSH) de Estados Unidos es de 0,1
mg/m3(fracción extraíble en ciclo-hexano). (6)
10. MEDIDAS BIOCORRECTORAS
EMPLEADAS EN LA DESCONTAMINACIÓN DE
SUELOS Y AGUAS CONTAMINADAS POR
HIDROCARBUROS.
Las medidas biocorrectivas desde décadas se han
estado empleando en la descontaminación de suelos
y aguas contaminadas por hidrocarburos. Estas
técnicas pueden ser de tipo aerobio o anaerobio.
Consisten principalmente en el uso de los
microorganismos naturales (levaduras, hongos o
bacterias) existentes en el medio para descomponer o
degradar sustancias peligrosas en sustancias de
carácter menos toxico o bien inocuas para el medio
ambiente y la salud humana.
Para llevar a cabo todos los procesos antes
mencionados es necesario que existan en el medio
unas condiciones físico-químicas óptimas. Es decir,
se necesitará la existencia de determinadas
poblaciones de microorganismos autóctonos capaces
de utilizar los hidrocarburos como fuente nutricional
y de energía, también será necesario un determinado
número de aceptores de electrones que
enzimáticamente oxide los carbonos procedentes de
los hidrocarburos, así como unas condiciones
adecuadas de pH, nutrientes, temperatura, humedad,
textura, estructura del suelo y concentración de los
contaminantes.
Todo esto tiene un fundamento bioquímico, este se
basa en la cadena respiratoria o transportadora de
electrones de las células, se van a producir una serie
de reacciones de óxido-reducción cuyo fin es la
obtención de energía. Esta cadena inicia con un
sustrato orgánico (compuestos hidrocarburados) que
es externo a la célula y que actúa como dador de
electrones, de modo que la actividad metabólica de la
célula acaba degradando y consumiendo dicha
sustancia. Los más utilizados por los
microorganismos son el oxígeno, los nitratos, el
hierro(III), los sulfatos y el dióxido de carbono.
Cuando el utilizado es el oxígeno la respiración
microbiana se produce en condiciones aerobias y los
8
procesos de biodegradación serán de tipo aerobio; sin
embargo, si utiliza sulfatos o el dióxido de carbono
se produce en condiciones anaerobias y los procesos
de biodegradación serán de tipo anaerobio.
Degradación aerobia:
Sustrato+O 2 →biomasa+CO 2 + H 2 O
Degradación anaerobia:
Sustrato+ ( NO−3 , SO −3 +3 +4
4 , Fe , Mn , CO2 ) → Biomasa+CO 2 + ¿
La concentración y composición de la comunidad de
microbios y la transformación de los contaminantes
estará influenciada por diversos factores:
 Necesidad de nutrientes: los nutrientes
principalmente requeridos son el fósforo y el
nitrógeno.
 pH del suelo: el crecimiento de la mayoría
de microorganismos es máximo dentro del intervalo
de pH situado entre 6 y 8.
 Temperatura: las bacterias generalmente
crecen a intervalos de temperatura bastante
reducidos, entre 15 y 45 °C.
 Humedad: los microorganismos requieren
unas condiciones mínimas de humedad para su
crecimiento, el exceso de esta inhibirá el crecimiento
bacteriano al reducir la concentración de oxígeno en
el suelo.
 Estructura química del hidrocarburo: la
inherente biodegradabilidad de un hidrocarburo
depende en gran medida de su estructura molecular
los parámetros que más van a afectar la
halogenación, la existencia de ramificaciones, la baja
solubilidad en el agua y la diferente carga atómica.
Entre estas técnicas encontramos:
 Bioventing o inyección de aire: Esta técnica
es un tratamiento de biorrecuperacion de tipo “in
situ” que consiste en la ventilación forzada del suelo
mediante la inyección a presión de oxígeno en la
zona no saturada del suelo a través de pozos de
inyección. Debido a esto se va a favorecer la
degradación de los hidrocarburos por dos motivos:
por volatilización, facilitando la migración de la fase
volátil de los contaminantes, y por biodegradación,
ya que al incrementar la oxigenación del suelo se va
a estimular la actividad bacteriana.
 Biopilas; Es un tratamiento de
biorrecuperacion de tipo “ex situ” en condiciones no

saturadas, consiste en la reducción de la
concentración de contaminantes derivados del
petróleo en suelos excavados mediante el uso de la
biodegradación. Esta consiste en la formación de
pilas de material biodegradable de dimensiones
variables, formadas por suelo contaminado y materia
orgánica (compost) en condiciones favorables para el
desarrollo de los procesos de biodegradación de los
contaminantes. Las pilas pueden ser aireadas de
forma activa, volteando la pila, o bien de forma
pasiva, mediante tubos perforados de aireación.
 Atenuación natural: Aunque esta no está
considerada como una técnica de descontaminación
propiamente, esta englobada dentro de las técnicas de
remediación in situ de muy bajo coste. Su principal
característica es la utilización de los procesos físico-
químicos de interacción contaminante-suelo y
procesos de biodegradación que tienen lugar de
forma natural en el medio. Estos procesos se conocen
como procesos de biotransformación natural. Estos
son aquellos que van a reducir la concentración de
los contaminantes y entre los que se encuentran la
disolución, dispersión, volatilización, adsorción,
biodegradación y aquellas reacciones químicas que
se producen en el suelo o en el agua y que
contribuyen de alguna forma en la disminución de la
contaminación. (8)
11. CONCLUSIÓN.
Los hidrocarburos por si solos no producen un gran
impacto ambiental, por lo contrario, son buenos para
elaborar sustancias útiles como medicamentos, ropa,
tintas, cosméticos y otros.
Es cuando son utilizados como combustibles y
manipulados, que se tornan dañinos para el medio
ambiente.
En muchos casos como consecuencia de esta
manipulación se perdieron incalculables vidas
humanas, se dañó la salud de gran parte de la
población y se sometió a condiciones inhumanas a
los obreros del petróleo.
En la actualidad la toma de conciencia mundial es
mayor que hace unas décadas y los emprendimientos
se están realizando con la intervención de compañías
extranjeras, las previsiones de sus tecnologías son
mayores y su entrenamiento deviene de situaciones
de este tipo.
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