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ISBN: 987-43-4446-6
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Carlos Rafael Arano

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 Indice del Fascículo 4
El agua.............................................................................................................................5
¿Porqué el agua es líquida ?.........................................................................................6
La calidad del agua................................................................................................6
Las diferentes aguas.........................................................................................7
Partículas obturantes....................................................................................7
Como sacar y cuidar una muestra de agua..................................................................8
Las aguas duras.............................................................................................................9
Análisis de la calidad del agua .....................................................................................9
Substancias solubles....................................................................................10
Aguas con contenido salino muy alto.........................................................................11
Tratamientos ........................................................................................................13
Filtración ......................................................................................................13
Cloración......................................................................................................13
Destilación ...................................................................................................14
Otros métodos.............................................................................................15
Ósmosis inversa..........................................................................................16
La Torre de Bremen.........................................................................................17
El agua del aire.................................................................................................18

Bibliografía y enlaces...................................................................................................19

4
 La luz es la fuente de energía para que las plantas produzcan sus alimentos. Pero además
de la energía esta producción de alimentos requiere de algunas materias primas. Sin ellas sería
absolutamente inútil toda la energía que puedan conseguir. Las tres materias primas fundamen-
tales requeridas, aunque no las únicas, son el agua, el dióxido de carbono y el oxígeno. Ellas
proporcionan los tres elementos básicos carbono, oxígeno e hidrógeno que constituyen el ali-
mento de las plantas: los azúcares. Estos azúcares se producen en la fotosíntesis que ocurre
cuando las hojas reciben energía en forma luminosa.
Las primeras nociones de la acción solar como fuente energética ya fueron tratadas. Se
verán ahora las otras materias primas mencionadas.

transpiración de las plan-

tas y los animales así
Átomo de como también las evapo-
Hidrógeno raciones de los suelos y
de las vegetaciones hú-
Químicamente el medas.

H2O
agua es una sustancia de Bajo
una estructura muy sim-
ple. Su molécula está
Átomo de algunas cir-
Oxígeno cunstancias
formada por sólo tres meteoroló-
átomos, dos de hidróge- gicas, específi-
no que están combina- cas en cada
dos con uno de oxígeno. caso, las nubes devuel-
Átomo de ven el agua a la Tierra en
El agua es una ma-
teria fundamental en todo Hidrógeno precipitaciones sólidas
proceso biológico. Es aglutinadas como grani-
mas, su presencia cons- zo, como nieve en copos,
titutiva en los seres vivos H 2 O = molécula de agua = como agua nieve en una
de ambos reinos vegetal 2 átomos de Hidrógeno mezcla intermedia entre
y animal está en el orden + 1 átomo de oxígeno líquida y cristalina, o sim-
del 90% de las substan- plemente como lluvia lí-
cias totales. quida. Parte de estas llu-
vias también se evaporan al caer volviendo a
Todos los procesos bioquímicos se de-
las nubes y produciendo el efecto adicional de
sarrollan en soluciones acuosas. La
la disminución de la temperatura ambiente.
hidroponía usa el agua (“hidro”) en gran escala
para su trabajo (“ponos”), no sólo como medio La formación de masas de hielos y
de introducción de materias alimenticias den- glaciares en algunas partes del planeta y la si-
tro de las plantas sino también como sustancia guiente licuefacción donde y cuando las condi-
estructural de las mismas. ciones ambientales son alcanzadas vuelven el
agua a los
En la naturaleza de nuestro planeta el
arroyos, la-
agua puede ser ubicada en diferentes estados
gos, ríos,
físicos en una gran variedad de lugares. Sus
mares y fi- Átomo
transformaciones de estructuras físicas consti-
nalmente = mínima porción
tuyen lo que se puede denominar el ciclo del de materia que
océanos.
agua. conserva las
Pero tam-
La existencia de agua en estado líquido bién parte de propiedades
sobre la superficie de la Tierra, en forma de esta agua se de un
lagos, lagunas, ríos, mares y océanos, y su eva- filtra a las ca- elemento químico
poración al aire que rodea el planeta como con- pas inferio-
secuencia de la acción energética solar, per- res de la cor-
mite la formación de las nubes que no son otra teza terres-
cosa que grandes masas de agua en forma de tre conformando corrientes o ríos subterraneos.
vapor. Contribuyen a estas formaciones la Estos se dirigen a alimentar a las raíces de las
5
 En suma, el agua existe en la na-
¿ Porqué el agua es líquida ? turaleza en los tres estados: sólido
Como conse- (hielo, nieve), líquido (agua) y gaseo-
cuencia de su es- so (humedad). Y también se la encuen-
tructura química, tra en forma física diferente en los pro-
una molécula muy cesos de cambios de estado (agua nie-
pequeña, el agua ve, vapor, etc.). La transformaciones en-
debería hallarse tre una forma y otra se producen como
en la naturaleza en consecuencia de los cambios de tempe-
estado de gas. Ello ratura y presión.
no ocurre: el agua
en las condiciones Es redundante decirlo, pero el agua
normales se pre-
senta como un lí-
quido.
Molécula
Esto es debi-
do a que las molé-
= mínima porción de
culas de agua no se materia que conserva
encuentran solita- las propiedades
rias sino que se aso- de una sustancia
cian entre sí electró-
nicamente forman-
do cadenas.
es uno de los mas importantes requeri-
Por tanto de- mientos para la vida. Todos los proce-
be entenderse que sos vitales de los organismos vivos la re-
el líquido que cono- quieren. Y el hambre en el mundo está
cemos como agua
directamente relacionada con la falta
tiene una molécula
de esta sustancia. Gran preocupación
real que es un múl-
tiplo de la conocida existe por la carencia de agua en mu-
fórmula simplificada chas regiones del planeta e incluso por
(H2O) de esta sus- su despilfarro en otros lugares donde el
Moléculas de agua tancia. agua abunda.
agrupadas por
atracción electrónica Para las plantas el agua represen-
ta, junto al sol, al dióxido de carbono
y al oxígeno, uno de los pilares
alimentarios don-
plantas en cierta medida y se van tam- de asientan su
bién, en abundante proporción, ha- existencia.
cia las corrientes superficiales de los
lagos, ríos,
mares, etc..
L o s
rocíos noc-
turnos, su
transforma-
ción en he-
ladas cuan- Estando tan definidas las características
do las con- de la sustancia agua pura, podría inferirse que
diciones del toda el agua existente mantiene una calidad
lugar y épo- única. Ello no es así. Siendo un gran solvente
ca lo permi- para una cantidad enorme de otras substan-
ten, la hu- cias, el agua que se encuentra en la naturale-
medad am- za lleva siempre consigo en forma de solutos
biente, etc. son otras formas donde el agua cantidades variables de ellas dependiendo es-
cumple su ciclo. tas cantidades y calidades de su recorrido. Por

6
 Las diferentes clases de aguas
El agua pura en forma líquida es incolora, inodora e insípida. Es así que el agua
destilada, una forma muy aproximada al agua pura, tiene estas características.
Sin embargo en la naturaleza el agua se encuentra generalmente con cierto grado de
contaminación. Esta contaminación puede deberse a substancias disueltas, suspendidas,
o emulsionadas en ella. Estas substancias pueden ser inorgánicas u orgánicas. En este
último caso puede tratarse de organismos vivos (algas, bacterias, otros microorganismos,
etc.) o no.
Las contaminaciones son causas de colores, olores y sabores específicos de las
distintas calidades de aguas. Resumiremos aquí algo de esto.
Las aguas superficiales y las subterraneas de poca profundidad suelen correr disol-
viendo ciertos iones metálicos de los lugares por donde pasan y arrastrando partículas
minúsculas de materia orgánica, desechos industriales, plancton, etc.. Evidentemente to-
das estas substancias pueden dar color y turbidez al agua, pero también trasmitirle su
gusto y su olor.
Al potabilizar un agua se procede a purificar la misma. Sustancias suspendidas que
originan turbidez son eliminadas previamente por filtración y el agregado de sedimentadores
químicos. Posteriormente el agua sufre la adición de cloro o de fluor como elementos
bactericidas. Estos, por su sola presencia o por su actividad sobre algunos restos de mate-
rias orgánicas, producen también olores y sabores que se manifiestan en el agua.
Las aguas de pozos profundos y las de manantiales de montaña generalmente no
conducen materia orgánica. Son en general límpidas cristalinas y llevan una cantidad de
sales disueltas producto de su paso por subsuelos minerales. De acuerdo a la cantidad y
calidad de estas sales, ellas pueden impartir sabores salados y/o amargos, de mayor o
menor intensidad, aceptables o intolerables para el hombre.

su fuerza también desgrana y arrastra partícu- Los factores mas importantes a tener en
las pequeñas de otros mate- cuenta en esta evaluación de
riales no solubles, así como calidad del agua disponible
también microorganismos. Todos los procesos para las prácticas en
Esto finalmente configura en vitales de los hidroponía son los incluidos
si calidades de agua diferen- en la tabla de la página si-
tes para cada lugar donde se organismos vivos guiente.
la encuentre. requieren agua
El listado expuesto no
La evaluación de la es exhaustivo. No obstante
calidad del agua en representa los factores
hidroponía es esencial para el diseño, la ope- limitantes que deben ser evaluados para los
ración y el mantenimiento de los sistemas cultivos hidropónicos así como también para
de cultivos sin tierra. los fertirrigados.
Darle poca importancia a
esta evaluación o descuidar su
uso puede llegar a producir
grandes desastres. Sin temor a
errar puede insinuarse que es sumamente con- En el caso que nos ocupa en esta obra
veniente enviar a analizar cuidadosamente el las partículas suspendidas y los precipitados
agua por lo menos una vez al año en situa- minerales son muy importantes cuando se tra-
ciones críticas y una vez cada dos años en baja con sistemas fáciles de obturar como ser
lugares donde la provisión de agua sea de los de goteo o aquellos con tubitos de flujo lí-
mayor calidad. quido de poco diámetro. Lo mismo ocurre con

7
 Obturantes las partículas sino también hasta al-
S Solubles
gunas bacterias de tamaño gran-
U Partículas sólidas Cantidad total presente de. En ausencia de un filtro de are-
B suspendidas (CE) na, un filtro de pelo cubierto su ca-
S Iones específicamente nasto con una tela de malla fina,
T Precipitados minerales ayudará mucho en esta tarea prin-
tóxicos
A cipalmente en lo que se refiere a
Bacterias Nitrógeno como ión partículas gruesas.
N
nitrato
C Las aguas de pozo muchas
I Algas Boro veces contienen bacterias. Estas
A Hongos Cloro bacterias pueden crecer en el agua
S lo mismo que las algas. Tanto unas
Otros microorganismos Sodio como otras al hacerlo y adherirse
en el
Aceites pH a las paredes de las partículas ba-
agua
rrosas pueden conformar masas
que obturan los orificios de los con-
los microorganismos aunque en este caso una ductos de riego. En parte, estas bacterias pue-
extensión del concepto se efectuará mas ade- den ser inhibidas con un tratamiento del agua
lante. En todas estas situaciones las substan- con cloro a razón de 10-20 ppm (10 a 20 gr. de
cias sólidas se pueden aglomerar y producir cloro activo cada 1000 l. de agua). Esta canti-
trastornos.
Por ejemplo, un arro-
yo puede conducir partícu- Como se debe sacar y cuidar una muestra
las de arena fina, arcilla, de agua para ser correctamente analizada
barro, microalgas, pequeñas
semillas de malezas, etc.. 1.– Utilice botellas de plástico de descarte (agua, gaseo-
Todos estos materiales son sa, etc.) bien limpias. Tamaño mínimo de la muestra: 2 litros.
capaces de bloquear los ori- Enjuáguelas tres veces
ficios de los emisores e in- con el agua a analizar. Recién
cluso sedimentar en las pa- entonces tome la muestra.
redes de los conductos de 2.- Toda muestra debe ser
fluido nutritivo. Por lo tanto representativa del agua a ser
analizada.
Si el agua es de pozo per-
¿qué es el mita funcionar la bomba
pH? extractora por lo menos 30 mi-
nutos. Luego tome la muestra. Nota: tenga en consideración que
Es una medida diferentes pozos, aún a poca distancia uno de otro, pueden llevar
de la acidez o aguas de diferentes calidades. Por lo tanto se recomienda análi-
la sis individuales para cada uno.
alcalinidad de Agua de arroyos o de acequias: tómela de la corriente
una solución directamente.
Agua de estanques o piletones: tome de varios lugares
en el centro y debajo de la superficie.
cuando la cantidad es gran-
de es conveniente una pre- 3.– Envíe la muestra a analizar antes de 3-4 horas. Si
ello no fuera posible, congele el agua hasta que pueda ser anali-
sedimentación en un tanque
zada. Esto es mucho más importante en análisis bacteriológicos.
estático para separar las
partículas grandes y una fil- IMPORTANTE: Efectúe sus análisis sólo con un labo-
tración adecuada para las ratorio de aguas reconocidamente responsable.
mas pequeñas. Un filtro de 4.– Siempre guarde una contramuestra congelada. Si los
arena bien diseñado es un resultados originales no fueran lógicos, puede remitir esta
medio efectivo incluso pue- contramuestra al mismo laboratorio u a otro para un reaseguro.
de retirar del agua no sólo

8
dad no afectará al cultivo hidropónico
siempre y cuando por agregados pos-
teriores del elemento cloro contenido
en la fórmula nutritiva no se superen
los valores que mas adelante se es-
pecificarán.
En las aguas de pozos también
pueden encontrarse cantidades apre-
ciables de minerales los cuales en
ciertas condiciones pueden llegar a
precipitar ocluyendo los conductos.
Entre algunas de estas substancias se
pueden mencionar los bicarbonatos,
el calcio, el magnesio, el hierro, el
manganeso, algunos sulfatos, etc..
Por ejemplo, es muy común que los
bicarbonatos, en presencia de calcio
y a un pH alto, precipiten como carbo-
nato de calcio, un material altamente
obturante; el hierro y el manganeso
también pueden precipitar en esas
condiciones de alcalinidad, y aún en
cantidades tan pequeñas como 0,1
ppm pueden taponar los picos emiso-
res.
En todos estos casos la li-
gera acidificación del agua a valores
debajo de su valor neutro de pH ayu-
dará a evitar el problema.
En algunos casos, princi-
palmente en zonas petroleras o el lu-
gares donde las napas acuíferas pue-
dan estar contaminadas por residuos
industriales aceitosos, estos pueden
ser factores de alto taponamiento. No
es conveniente usar este agua para
hidroponía.
Análisis de la calidad del agua
Cuando se ordene un análisis de agua es
altamente conveniente solicitar lo siguiente:
1.– pH
2.– Conductividad eléctrica
3.– Cantidad de partículas sólidas en suspen-
sión
4.– Cantidad de bacterias
5.– Presencia de aceites (si se sospecha su
posibilidad)
6.– Aniones y cationes: Nitratos, Cloruros,
Sulfatos, Carbonatos, Bicarbonatos, Calcio,
Magnesio, Sodio, Hierro, Manganeso, Boro.
Cuando pueda haber la sospecha de un ele-
mento venenoso (ej. Arsénico), ordenar tam-
bién su análisis para estar seguros.
pH: se deben esperar valores entre 6 y 7,
muy ligeramente ácidos cercanos a la neutrali-
dad.
Conductividad eléctrica: puede estar
expresada como dS/m o como mmho/cm. Se
sugiere solicitar su expresión como TSD (total
de sólidos disueltos) en ppm (partes por millón
de los mismos). Esto es mucho mas sencillo
para los principiantes.
Partículas en suspensión: en ppm.
Bacterias: en cantidad por mililitro
Aceites: comprobar su ausencia
Aniones y cationes: se sugiere solicitar
su expresión como ppm

Las aguas duras

Aguas duras son aquellas que contienen grandes cantidades de los elementos
calcio y magnesio en forma de cationes. En general se encuentran estos iones conjunta-
mente con los aniones bicarbonato.
La característica fundamental de estas aguas en su uso en soluciones nutritivas es
la precipitación de los mismos como carbonatos y consecuentemente el taponamiento
de los tubos y picos de irrigación.
Las aguas duras se detectan fácilmente porque en presencia del jabón, este se
corta y no produce espuma. Estas aguas pueden ser usadas en sistemas hidropónicos
procurando mantener el pH bien regulado debajo de 7,0. Al preparar la solución nutritiva
debe considerarse el agregado tanto de calcio y como de magnesio en cantidades meno-
res y solamente al efecto de balancear la fórmula.

9
 Interpretación de los resultados del análisis de agua
Severidad del problema
Problemas Causas
Baja Moderada Alta
Sólidos suspendidos < 50 ppm 50-100 ppm > 100 ppm
pH 7,0-8,0 > 9,0
Taponamiento Manganeso < 0,1 ppm 0,1-1,5 ppm > 1,5 ppm
de los
Hierro > 0,2 ppm 0,2-1,5 ppm > 1,5 ppm
conductos
Población bacteriana < 10000 10000-50000 > 50000
Conductividad eléctrica* < 0,75 dS/m 0,75-3,0 dS/m > 3,0 dS/m
o
TDS (total sólidos disueltos) < 480 ppm 480-1900 ppm > 1900 ppm
Sensibilidad Nitratos < 5 ppm 5-30 ppm > 30 ppm
de las
Toxicidad específica < 0,5 ppm 0,5-2,0 ppm 2,0-10,0 ppm
cosechas
Boro <2,5 ppm 2,5-10 ppm > 10 ppm
Cloro < 3,0 ppm 6,0-9,0 ppm > 9,0 ppm
Sodio < 3,0 ppm 3,0-15,0 ppm > 15,0 ppm

Como se ha di-
cho anteriormente, el agua
lleva en disolución subs-
tancias minerales recogi-
das durante su trayecto.
Estas substancias son los aniones y cationes solubles. Algunos de estos son beneficiosos para
las plantas en cantidades
adecuadas. Es mas, en las
soluciones nutritivas que
Tres pasos para el control de la calidad
del análisis de agua
1 Igualdad en la suma de cationes
Aniones Suma de los cationes Suma de los aniones
= partículas Ca++ calcio Cl- cloruro
químicas con
Mg++ magnesio CO3-- carbonato
carga/s
negativas Na+ sodio CO3H- bicarbonato
SO4-- sulfato
mas adelante describiremos Total de Total de
con amplitud serán incorpo- cationes aniones
rados. No obstante, algunos Ambos valores deben resultar aproximadamente cercanos
2 Relación de la suma de los cationes + los aniones
Cationes con la conductividad eléctrica
= partículas (Total cationes + Total aniones) x 10 =
químicas con = aproximadamente a la CE
carga/s 3 Alto pH vs. bicarbonatos
positivas
Si el pH se encuentra por encima de 8,0, los valores de
bicarbonatos seguramente serán altos
Si los tres pasos concuerdan
otros son peligrosamente
el análisis es muy probablemente correcto
tóxicos para las plantas prin-
10
 (*) La conductividad eléctrica (CE) expresada en dS/m (=mmho/cm) multiplicada por 640 da
aproximadamente la cantidad de sólidos disueltos (TSD) expresados en ppm
CE (dS/m) x 640 = TDS (ppm)
(para mayor precision y otras equivalencias ver Fascículo 7)

cipalmente por encontrarse en cantidades de- En algunos casos, como se verá posteriormen-
masiado elevadas no aceptables para ellas. te, el agua podrá ser recompuesta para su uso
como una solución nutritiva adecuada simple-
En la tabla sobre la interpretación de los
mente por una filtración previa y un re-balan-
resultados de los análisis reproducida en la
página precedente se pueden observar los va-
lores que respectivamente demuestran la se-
...es muy conveniente
veridad de los problemas. Se han utilizado para
ello los tres colores básicos del conocido siste- controlar la calidad del
ma de semáforos viales: el verde (vía libre), el análisis efectuado
amarillo (precaución), y el rojo (deténgase).

Aguas con contenido salino muy alto

Son encontradas con frecuencia. Generalmente la sal disuelta es el cloruro de sodio
(sal de cocina).
Una degustación del agua disponible puede indicar a priori la cantidad aproximada de
sal presente. Para la mayoría de las personas es indetectable un contenido de sal inferior a
1000 ppm (partes por millón). Hasta 2000 ppm se puede notar un gusto salado suave. De
2000 a 5000 ppm el gusto ya es fuerte y mas arriba de esta cantidad es insoportable
(salmuera).
Las aguas que contienen iones cloruro y iones sodio no son adecuadas
para las plantas.
No obstante existen di- Límites en ppm
ferentes grados de tolerancia.
En la tabla* se observan al- Sodio < 34 34-69 69-103 > 103
gunas aproximaciones a con-
siderar. Cloro < 53 53-106 106-160 > 160
En algunos casos, la to-
Muy Sensibles Tolerantes
lerancia al sodio es aumenta-
sensibles
da considerablemente cuan-
do existe conjuntamente en la Porotos Pepino Tomate
solución nutritiva la presencia Anthurium Ají Espinaca
P Nivel
de otros elementos como por Cymbidium Berenjena Endibia
L NO
ejemplo el silicio. Experimen- Lechuga Clavel
A aceptable
tos recientes llevados a cabo Gerbera Crisante-
N para
con maíz y arroz en Japón y Rosa mo
T plantas
en Nueva Zelanda utilizando Anémonas Fresia
una presentación en forma or- A Tulipanes Cebada
gánica de este elemento lo S Rábano Remola-
comprueban. Apio cha azuca-
Alstroemeria rera
(*) Referencias holandesas tomadas de
Algodón
Rick Donnan, PH&G ·# 54—Otras referen- Espárrago
cias no han sido individualizadas. Bouvardia

11
ceo de los elementos ya exis- En una gran proporción de los
tentes en ella hasta el nivel ne- ...mantener la casos la calidad del agua dis-
cesario. En otros sólo será po- calidad del agua ponible es aceptable en gene-
sible la utilización del agua dis- ral para su utilización en los cul-
ponible luego de un procesa- preservará tivos hidropónicos. Sólo correc-
miento mas costoso. la eficiencia del ciones menores pueden ser re-
Como un aspecto real- sistema... queridas y la tarea, y los cos-
tos, para los cultivadores que
mente práctico es aconsejable
posean agua de esta calidad
que una vez recibidos los resul-
se reduce grandemente.
tados del laboratorio, y antes de decidir el próxi-
mo paso ejecutivo, se marque con los
mismos colores los valores en la hoja
analítica. Esto permitirá una primera y
clara visualización global de la calidad
del agua disponible.
Pero además, es muy convenien-
te en este punto controlar, por un pro-
cedimiento sencillo y rápido, la calidad
del análisis efectuado. Este procedi-
miento consiste simplemente en seguir
los tres pasos que se detallan en la ta-
bla. Téngase en cuenta que esta peque-
ña desconfianza ante la posibilidad de
una falla humana del analista puede
ahorrar dolores de cabeza posteriores
ya que un error no detectado en los aná-
lisis del agua podría conducir a serias
consecuencias para las plantas.
Como una conclusión de importan-
cia fundamental puede decirse que man-
tener la calidad del agua preservará
la eficiencia del sistema de cultivo sin
suelo que se utilice y evitará problemas
tanto en la distribución de la solución
como en su capacidad de nutrir y man-
tener sanas a las plantas.

En la naturaleza practicamente no existe agua absolutamente descontaminada

Una gran cantidad de microorganismos de todo tipo pueden ser encontrados en las distintas
fuentes naturales de agua. En general estos pueden ser asignados a cuatro grandes grupos: bacte-
rias, hongos, algas y levaduras.
Las aguas de tipo superficial son las mas afectadas por su presencia. Cuanto mayor es la
profundidad de las napas acuíferas, la cantidad de microorganismos disminuye. Es factible por tanto
esperar una menor contaminación biológica en los ríos o napas profundas.
Las aguas de lluvia, provenientes de un proceso de destilación previa, arrastran al precipitar-
se microorganismos del polvo aereo. Es por ello que también en cierta medida un grado de contami-
nación es dable esperar en ellas.
Algunos microorganismos que se encuentran en las aguas pueden producir enfermedades en
las plantas. Otros, como los patógenos, deben ser cuidadosamente considerados principalmente
cuando se cultivan plantas para alimento humano o animal. En los cultivos florales, ornamentales,
etc. esta exigencia disminuye.

12
 La filtración es el proceso
mas simple para eliminar
En otros casos, por una u otra razón ob- las substancias
servable en el análisis, algún tratamiento pre- suspendidas en el agua
vio deberá ser previsto. Algunos de estos son
verdaderamente simples y requieren muy poca
Este
inversión. Otros, mucho más complejos, pue-
es el pro-
den llegar a ser de costo prohibitivo para los
ceso más
pequeños micro-inversores y sólo pueden ser
simple
aconsejados para grandes emprendimientos.
para elimi-
Como una expresión didáctica serán mencio-
nar las substancias suspendidas en el agua.
nados y valorados.
Es un método físico que permite la supresión
de las partículas de tamaño mayor, incluso al-
Medidas del filtro gunos microorganismos. En cambio no resulta
Altura total 3,10 m - Diámetro 60 cm efectivo para bacterias pequeñas y virus. Hay
Capacidad de filtrado 4,7 m3/h muchos modelos de filtros. Comercialmente es
factible conseguir de cerámica, de membrana,
Caño de entrada de agua bacterianos, etc.. Un filtro de arena, bastante
Diámetro 50 mm sencillo de construir, es suficientemente efecti-
vo cuando se quieren separar las partículas ma-
yores. Es económico pero debe tenerse la pre-
caución de un lavado periódico por contraco-
rriente cuando la capacidad de filtración dismi-
nuye.
Arcilla expandida
1,4-2,5 mm
50% poros
Densidad:
680 kg/m3
Capa de 100 cm
de altura

Arena
0,71-1,25 mm
Capa de 50 cm
de altura

Arena
1,00-2,00 mm
Capa de 10 cm

Grava
3,2-5,6 mm
Capa de 10 cm

Grava
Malla del filtro 8-16 mm
(20 orificios/0,3 m2) Capa de 10 cm
Ancho de ranuras 0,5 mm
Salida de agua filtrada Para la desinfección del agua, el trata-
Diám. 50 mm miento con cloro es altamente efectivo cuan-

13
do se lo realiza sencillo de usar, barato y sin dificul-
con propiedad. ...una apropiada tades para su manipuleo. El hipo-
Es sabido que desinfección requiere clorito de calcio, conocido como clo-
en las plantas ro sólido, también representa una
potabilizadoras 2 a 5 ppm solución sencilla y económica.
de agua se lo de cloro activo
El dosaje aconsejado para
utiliza universal-
una efectiva desinfección va des-
mente a este
de 2 a 5 ppm de cloro activo. Un
efecto. Es barato, simple de ejecutar y eficaz.
pequeño cálculo matemático (ver recuadro)
Para la cloración es necesario proceder será suficiente para determinar la cantidad
primero a eliminar al máximo las substancias volumétrica requerida para obtener esta con-
orgánicas suspendidas. Por ello es convenien- centración.
te la filtración previa cuando ellas es-
A medida
tén presentes. Al mismo tiempo la ac-
que la provisión
ción biocida del cloro se manifiesta
de agua de cali-
con mayor intensidad a temperaturas
dad se va compli-
superiores a los
10ºC.
Para efec-
tuar la cloración
se puede utilizar
el cloro como gas,
método algo en-
gorroso para el
personal no muy
tecnificado y el
dióxido de cloro,
también dificulto-
so y oneroso. El
cloro líquido,
hipoclorito de
sodio, conocido
comúnmente
como cloro o
agua lavandina,
es en cambio muy

Ejemplo para el cálculo de la cloración requerida

El «cloro líquido» se presenta comercialmente con diferentes valores en las
concentraciones de Cloro activo. En la etiqueta del producto esto debe estar indicado
como 55 g/l, 60 g/l, 80 g/l ó 100 g/l. A los efectos del planteo de este ejemplo supóngase
se dispone de un líquido con 80 g/l y que, por la cantidad y calidad de microorganismos
existentes, se decide colocar 4 ppm de Cloro en la solución. Como tercera suposición
imaginemos tener un tanque de agua de 500 litros de capacidad. Queda así plantea-
do el problema ejemplo.
Los cálculos a realizar son los siguientes:
1.- ( 4 x 500 ) / 1000000 = 0,002 litros = 2 cm3 de Cloro Activo
2.- ( 2 x 1000 ) / 80 = 25 cm3 de «Cloro líquido»
Esto es, 25 cm3 de cloro líquido con 80 g/l de Cloro activo son requeridos
para desinfectar un tanque con 500 litros de agua a un nivel de 4 ppm de Cloro.

14
cando, algunas otras alternativas pueden ser
requeridas para purificar la misma. Un método
recomendable, todavía en el área del bajo cos-
to económico y de la facilidad de manejo, es el
de los des-tiladores solares. La construcción
de alguno de ellos es sencilla, y el resultado es
la obtención de un agua sin sales ni
microorganismos, incluso de buen sabor, por
lo que es factible su ingestión sin problemas.
Es la solución para quienes tienen aguas salo-
bres en un lugar soleado. Estos destiladores
disminuyen su capacidad de rendimiento en
épocas de invierno y en las latitudes extremas
del globo terraqueo.
El observado en la fotografía ha sido de-
sarrollado por la Asociación de Energía Solar
El Paso, Texas, EEUU con el objeto de solu-
cionar el problema de provisión de agua de los
pobladores de colonias al norte de México. De
muy bajo costo, este destilador cuyo tamaño
superficial es aproximadamente 0,86 x 2,00 m,
puede producir en aquellas regiones unos 6 li-
tros de agua destilada por día en invierno y 12
Equipo de Ultra Violeta de baja presión para trata-
miento de microorganismos
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litrosl/día en verano. Se requiere una batería
de los mismos cuando se necesita mayor can-
tidad de agua.
El destilador es muy fácil de construir (ver
Fascículo 14) con materiales y herramientas
estandar de ferretería, no tiene partes movibles
y puede durar hasta 20 años. Con los mismos
principios variaciones en el diseño pueden ser
intentadas.
En contraposición a lo desarrollado has-
ta aquí, la destilación del agua salina en gran-
des cantidades requiere de instalaciones di-
ferentes a este sencillo dispositivo solar. La
energía necesaria para evaporar y condensar
el agua es de tal magnitud que hace muy one-
roso el método para el agricultor hidropónico.
Otra destilada a considerar es el agua
de lluvia. La recolección de la misma puede
hacerse de los techos de las casas, en peque-
ñas instalaciones, o de los de los invernade-
ros, en las mayores. Estos son ideales para esta
recolección asumiendo que la lluvia sea limpia
y el aire esté libre de substancias que la
puedan contaminar.
Los tratamientos de ebullición del
agua (sólo para desinfección y por peque-
ñas cantidades), llevada a cabo por 10 a
20 minutos, pueden ser recomendada como
una medida preventiva para casos de emer-
gencias sanitarias.
Las posibilidades de la utilización
de otros métodos de purificación de agua
son mas remotas principalmente en lo que
se refiere a sus costos.
La pasterización, con equipos si-
milares a los utilizados para lechería, resul-
ta un procedimiento costoso. Los tratamien-
tos con agua oxigenada, con o sin el uso
de activadores químicos, la ozonificación
y el uso de la luz ultravioleta de baja pre-
sión, son efectivos para los microorga-
nismos aunque requieren que el agua ya
esté limpia por una filtración previa. En es-
tos dos últimos casos se requieren equipos
especiales que están fuera del alcance de
los micro-emprendedores. Los costos son
altos y el mantenimiento delicado. Estos mé-
todos pueden ser utilizados para desinfec-
tar las soluciones nutritivas fundamental-
 Las impurezas son
retenidas y eliminadas
por la membrana semi porosa

Solución
salina
débil Solución Agua
salina Agua
salina
más con
Agua a
concentrada sales
pura Presión
e impurezas

Ósmosis Ósmosis
natural inversa

mente en grandes insta-

El procedimiento
laciones de trabajo conti-
consiste en traspasar el
nuo.
agua a través de una
Ninguno de estos membrana semi-porosa
sistemas, tienen utiliza- desde el recipiente origi-
ción para retirar excesos nal donde se encuentra
de sales en aguas salinas. con gran contenido sali-
no a otro donde la con-
centración de sales ha
sido reducida. Para que
esta especie de “filtra-
ción” de iones salinos
Para eliminar estas ocurra en esta forma, in-
hay en el mercado equi- verso al proceso físico
pos de ósmosis inversa. conocido como ósmo-
Las instalaciones grandes sis, se requiere una pre-
de cultivos de plantas ya sión de trabajo que im-
pueden utilizar este proce- pulse el agua cargada de
dimiento. Los cultivos más sales en el sentido anti-
pequeños deberán evaluar el costo involucrado. natural. La membrana es
Una cuidadosa planificación previa junto con fundamental ya que retiene las sales removien-
la consideración de varios factores antes de do la mayoría de ellas (90 a 95 %).
tomar la decisión de su compra e instalación Aunque no se considera necesario para
son condiciones inteligentes a tener en cuen- el uso en hidroponía, una mayor remoción de
ta. Aunque las membranas de ósmosis inversa sales y por ende un agua mucho mas purifica-
son conocidas desde 1960, los grandes ade- da puede lograrse combinando este sistema
lantos y su popularización ha tenido lugar en con resinas de intercambio iónico. Téngase
los últimos años. Con esto, equipo más senci- en cuenta que los equipos deionizadores por
llos y menos costosos se han ido desarrollan- intercambio trabajan mucho mejor luego que
do. Ya inclusive se venden para purificar el agua una gran parte de las impurezas ya hayan sido
de las cocinas domésticas. eliminadas por otro método como la ósmosis
inversa.
16
 La ósmosis inversa es probablemente el la base de la torre
método mas moderno y eficiente en uso en la dentro de una co-
actualidad para la purificación del agua en rriente de aire tam-
cuanto a contenido salino se refiere. bién caliente (ver
esquema). Este aire
No obstante, todo usuario de estos equi-
caliente, enriqueci-
pos debe evaluar ecológicamente el destino del
do ahora con una
agua concentrada en sales que se obtiene en
gran cantidad de
el recipiente de entrada. La evaporación con
agua, asciende por
un sistema solar es una alternativa adecuada
el tubo central de la
a considerar. El sedimento salino sólido puede
torre. Llegado a la
ser removido luego cumpliendo reglamentacio-
cúspide el agua se
nes locales.
condensa.
Todavía caliente,
el agua condensa-
da recolectada en la
parte superior de
Nuevos desarrollos en la desalinización
esta torre, es usada
de aguas salobres ha sido recientemente
para precalentar el
develados por la Universidad de Bremen, Ale-
agua salina (1) y por
mania. La idea original esta basada en la cre-
lo tanto se enfría. Una parte de ella se recupe-
ciente demanda de agua principalmente en
ra como agua de calidad bebible (3), y otra parte
zonas deserticas.
se usa para refrigerar la zona de condensa-
La torre de agua, que llamaremos «de ción (2).
Bremen», es uno de estos desarrollos. El prin-
Por otra parte, el agua salina preca-
cipio básico de la misma es la diferencia en
lentada en (1) es enviada a una unidad
temperatura entre el ambiente interno y el ex-
colectora solar (4) para un calentamiento ma-
terno de la torre.
yor y una desalinización preliminar (5). A una
El agua salada caliente es pulverizada en temperatura de aproximadamente 80ºC, la sal

Zona de
condensación
Sistema de
enfriamiento

Colector solar
Torre de agua

Agua
salada

Desalinización
primaria

Zona de dispersión
(para vaporización) Agua

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contenida en el agua salina, decristaliza. El
agua reducida ahora en su contenido en sales
es utilizada luego en la zona de dispersión (6)
para la vaporización.
consiste en partículas especiales sólidas y po-
rosas cuya superficie interior está constituida
por un número multiple de capilares de dife-
rentes diámetros.
El aire exterior húmedo y frio de los
alrededores del equipo es succiona-
do adentro del «absorbedor» por un
ventilador. Esta succión se realiza por

También está siendo utiliza-

da otra tecnología que utiliza a la
absorción como base para la ge-
neración de agua potable en zo-
nas áridas. Los científicos de la
Universidad de Bremen retiran la
humedad del aire usando
absorbencias sólidas. En cierto
aspecto el proceso se parece a
una destilación del agua.
Las posibilidades del princi-
pio utilizado no se agotan sólo con
el agua salina. La extracción de la
humedad del aire o de la niebla es-
tán dentro de estos desarrollos. En
regiones donde la humedad es alta
este tipo de sistema puede traba-
jar en la obtención de agua bebible durante todo
un lado del equipo.
el día.
Por el otro lado aire seco y caliente tam-
Un innovador sistema de aire acondicio-
bién se envia dentro del «absorbedor». Este
nado ha sido desarrollado. La base del mismo
aire caliente tiene una mayor capacidad de
es lo que llaman «absorbedor rotatorio». Este

Ventilador
Filtro
Unidad
devaporizadora

Generador
eléctrico
Equipo diesel
de generación

Energía Adsorbedor Almacenaje

para ventiladores rotativo
y unidades
secundarias

Calentador Intercambiador
de calor

Ventilador Colector solar

18
agua que el aire frio del exterior. El resultado
es un intercambio interior de agua entre el aire
frio y el caliente. Ahora el aire caliente queda
extremadamente enriquecido con agua pura
que es depositada como tal a traves de la ac-
ción de un enfriador.
Como en el caso de la torre, el agua ob-
tenida es también de calidad potable.
Llegado a este punto el lector ya debe
haber asimilado la idea básica sobre la impor-
tancia que la calidad del agua tiene para el cre-
cimiento de las plantas. Y también es lógico
que ya reconozca las soluciones que tiene a
su alcance para los casos de las diferentes
deficiencias que pueda haber encontrado en
el agua de la cual dispone.

BIBLIOGRAFÍA Y ENLACES
U.S. Geological Survey, National field manual for the collection of water-quality data: U.S.
Geological Survey Techniques of Water-Resources Investigations, book 9, chaps. A1-A9, 2 v.,
variously paged. [Chapters were published from 1997-1999; updates and revisions are ongoing
and can be viewed at: http://water.usgs.gov/owq/FieldManual/mastererrata.html] (en Inglés)
El Paso Solar Energy Association - http://www.epsea.org/stills.html - (en Inglés)
Hassan, Farouk A., Ph.D. - Water Quality for Microirrigation - American Vegetable Growers,
February 1999, p. 16-21 (en Inglés)
Dr. Ing. N. Räbiger- Technologiepark Universität Bremen Institut für Umweltverfahrenstechnik

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