Alimento.

Es cualquier sustancia sólida o líquida normalmente ingerida por los

seres vivos con fines nutricionales y psicológicos. Entre los primeros encontramos:
la regulación del metabolismo y el mantenimiento de las funciones fisiológicas
como la temperatura corporal, la frecuencia cardiaca y la tensión arterial; entre los
segundos podemos mencionar: la satisfacción y la obtención de sensaciones
gratificantes.
Los alimentos son el objeto de estudio de diversas disciplinas científicas:
La Nutrición, que estudia los mecanismos de digestión y metabolismo de los
alimentos, así como la eliminación de los desechos por parte de los organismos;
la Ecología que estudia las cadenas alimentarias; la Química de los alimentos que
se encarga de analizar la composición de los alimentos y los cambios químicos
que experimentan cuando se les aplican procesos tecnológicos, y la Tecnología de
los alimentos que estudia la elaboración, producción y manejo de los productos
alimenticios destinados al consumo humano.

Macronutrientes
En nutrición, los macronutrientes son aquellos que suministran la mayor parte de
la energía metabólica al organismo. Los principales son hidratos de carbono,
proteínas y grasas. Otros incluyen alcoholes y ácidos orgánicos. Se diferencian de
los micronutrientes (vitaminas y minerales) en que estos son necesarios en
pequeñas cantidades para mantener la salud pero no para producir energía.
Glúcidos o carbohidratos
Los glúcidos o carbohidratos (también llamados hidratos de carbono) son la fuente
de energía de los seres vivos. Se obtienen principalmente por medio del consumo
de cereales, azúcares, patatas, legumbres, verduras, frutas y frutos secos. De
todos los carbohidratos existentes en la naturaleza, la glucosa es el más
importante a nivel bioquímico. En el caso de los organismos aeróbicos, es
imprescindible para la respiración y el correcto funcionamiento del ciclo de Krebs
(también conocido como respiración celular).
Prótidos o proteínas
Véase proteína y aminoácido. Las proteínas que funcionan como nutrientes son
aquellas formadas por uno o más de los veinte aminoácidos conocidos. Para
satisfacer las necesidades básicas, cada especie requiere tener los veinte
aminoácidos en proporciones determinadas. Las plantas pueden generar sus
propios aminoácidos a partir de nitrógeno  y dióxido de carbono mediante
la Fotosíntesis. Otras especies pueden sintetizar sólo algunos, y para obtener los
demás tienen que consumir plantas u otros animales que consuman plantas. El
humano, por ejemplo, requiere tener en su dieta siempre estos ocho aminoácidos,
que es incapaz de producir: fenilalanina, isoleucina, leucina, lisina, metionina,
treonina, triptófano y valina. Ciertos individuos de una especie pueden carecer de
un adecuado metabolismo que impida la asimilación de alguno de los veinte
aminoácidos, en el caso de los humanos hay quienes no asimilan la fenilalanina.
Las proteínas están en alta proporción en los alimentos de origen animal, como
la carne (de mamíferos, aves y peces), en los huevo, en los lácteos, y en menor
proporción en algunos vegetales, como la soja. La cantidad de proteínas a
consumir depende del metabolismo de cada organismo y de las funciones que
deba realizar. Un humano adulto, debe consumir 0,8 g de proteína por cada
kilogramo de peso corporal al día; en cambio, los niños requieren de 1,6 g por
cada kg de peso corporal y los lactantes 2,4 g.
Lípidos y ácidos grasos
El término lípido alude a cualquier sustancia sólida o líquida que esté constituida
por C, H y O, ya sean simples o conjugados con fosfatos, glucosa o proteínas. En
cambio, el término grasa suele referirse a los compuestos en estado sólido a
temperatura ambiente, mientras que el término aceite alude a los lípidos en
estado líquido.
Los lípidos se clasifican de dos formas: Saponificables y no saponificables.
Saponificables
Su reacción con una base o alcalino produce como resultado la sal de este ácido.
Esta reacción es conocida como saponificación. Los ejemplos de lipidos
saponificables son:

 Simples
 Ácidos grasos
 Grasas neutras y ceras
 Compuestos
 Fosfolípidos
 Glucolípidos
 Lipoproteínas

No Saponificables
No producen reacción de saponificación. Los ejemplos de este grupo son:

 Vitaminas liposolibles (vitamina A, vitamina E, vitamina K)

 Esteroides
 Colesterol
 Ácidos biliares
 Hormonas sexuales
 Hormonas de la corteza suprarrenal
 Vitamina D
En forma pura todos los lípidos son triglicéridos, o esteres de ácidos grasos con
glicerol. Los ácidos grasos, se definieron como cadenas monocarboxílicas
alifáticas con número par de carbonos, sin embargo, actualmente se conocen 400
ácidos grasos y muchos de ellos son cíclicos, ramificados, hidroxilados, con
número par de carbonos, etc. Para su estudio los ácidos grasos se clasifican en
saturados e insaturados. Los ácidos grasos insaturados no poseen una cadena
constante de enlaces simples sino que poseen dobles ligaduras y números nones
de carbonos. Tienen gran actividad química puesto que se hidrolizan y oxidan
fácilmente. Los siguientes son los ácidos grasos insaturados más comunes en los
alimentos.

Micronutrientes
Los micronutrientes clásicamente considerados como compuestos esenciales para
la vida humana, comprenden 13 vitaminas y unos 16 minerales. Tanto vitaminas
como minerales no son sintetizados por el organismo humano (o en algunos casos
sí pero en cantidades insuficientes), por lo tanto depende de la alimentación para
obtenerlos, siendo en general una buena fuente para la mayor parte de ellos
las frutas y hortalizas.
Los micronutrientes son esenciales para el correcto crecimiento y desarrollo de los
seres vivos. En los humanos, estos juegan un rol fundamental en la utilización
metabólica de los macronutrientes, el mantenimiento de las adecuadas defensas
frente a enfermedades infecciosas, así como de muchas otras funciones
metabólicas y fisiológicas.

Sales minerales
Las sales minerales son todos aquellos compuestos denominados como sales
neutras, en las que todos los hidrógenos sustituibles son reemplazados por iones
metálicos. La sal más importante que se puede obtener en cualquier dieta es
el cloruro de sodio (NaCl), o sal de mesa, se ha asociado mucho con el sabor de
las comidas, por lo que muchas personas la consumen en todos sus platos, tan
así, que la comida les llega a saber insípida sin sal.
Algunos problemas como la hipertensión arterial o la obesidad están relacionados
con la ingesta excesiva de sal, ya que en ocasiones se llega a consumir hasta 15
g de sal al día, cuando la dosis recomendada es de 6 g. Como alternativa al
consumo de sal excesivo, han aparecido en el mercado compuestos como el
cloruro de potasio (KCl) o el cloruro amónico.