Breve historia de la Psicología Cognitiva

Albert Ellis presentó por primera vez su enfoque racional de terapia en la convención de 1957 de la
Asociación Americana de Psicología. A pesar de aprender y practicar diversas formas de
tratamiento psicoanalítico, Ellis no se sentía satisfecho con la falta de eficiencia y eficacia del
análisis clásico de la psicoterapia psicoanalítica. Aunque Ellis se mostraba de acuerdo con Freud en
que las fuerzas inconscientes pueden tener efectos significativos sobre los pensamientos y
comportamientos de una persona, pensaba que éstos no se debían a conflictos de la primera
infancia. Según Ellis, que había presenciado numerosas terapias, aunque la persona lograra tener
una gran comprensión de sus experiencias de la infancia y sus procesos inconscientes, su estado
problemático continuaba. Por este motivo Ellis decidió desafiar directamente el sistema de
creencias aparentemente irracionales de las personas, y alentó a los individuos a trabajar
activamente contra sus premisas poco realistas.
Casi al mismo tiempo, Aaron Beck estaba desarrollando su propio enfoque a la terapia. Al igual que
Ellis, Beck era un estudiante del enfoque psicoanalítico. La evidencia de su trabajo experimental
sobre los sueños y el material ideacional, sin embargo, condujo Beck lejos del psicoanálisis
para formular una teoría cognitiva. Beck descubrió que formando a las personas en terapia para
aprender a analizar y poner a prueba sus pensamientos desadaptativos, sus actitudes y emociones
mejoraban.
La terapia cognitiva llamó la atención en la comunidad psicológica de todo el mundo y provocó
grandes esfuerzos de investigación. A medida que el enfoque fue incorporando diversos elementos
de comportamiento en su práctica habitual, fue surgiendo la tan valorada Terapia Cognitivo
Conductual.
Además de Ellis y Beck, cabe señalar que varias otras personas hicieron contando contribuciones al
desarrollo y el reconocimiento mundial de la TCC. Algunos de estos contribuyentes incluyen Maxie
Maultsby, Michael Mahoney, Donald Meichenbaum, David Burns, Marsha Linehan, y Arthur
Freeman.

Metáfora computacional de la teoría cognitiva

La “metáfora computacional de la mente” de la teoría cognitiva describe la mente humana como un
procesador de información parecido a un ordenador, que analiza las operaciones funcionales de la
mente y es capaz de elaborar sus hipótesis en función de los estímulos causales.
A raíz de esto se construyó la “teoría computacional de la mente”, que intenta interpretar los
patrones sistémicos de la mente humana. Fodor y Garrett (1975) afirmaban que los sistemas
neuronales parecen tener representaciones innatas que hacen referencia a la propiedad de pensar. Se
considera que la mente es un sistema de procesamiento de la información que trabaja de forma
similar a como lo hace un ordenador. La organización computacional de la memoria a corto plazo,
por ejemplo, sería algo similar a la unidad central de procesamiento (CPU), mientras que
la memoria a largo sería parecida al disco duro de un PC moderno.

Aplicaciones de la Psicología Cognitiva

Existen numerosas aplicaciones prácticas de esta disciplina cognitiva, tales como proporcionar
herramientas para mejorar la memoria, lo que ayuda a las personas a recuperarse tras una lesión
cerebral y ofrece tratamientos eficaces para mejorar los trastornos del aprendizaje.
Aprender cómo las personas piensan y procesan la información no sólo ayuda a los investigadores a
obtener una comprensión más profunda de cómo funciona el cerebro humano, sino que les
permite desarrollar nuevas formas de ayudar a las personas a lidiar con dificultades psicológicas .
Los hallazgos de la psicología cognitiva también han mejorado nuestra comprensión de cómo las
personas forman, almacenan y recuperan sus recuerdos.
Al tener un mayor conocimiento sobre cómo funcionan estos procesos, los psicólogos pueden
desarrollar nuevas formas de ayudar a las personas a mejorar sus recuerdos o luchar contra posibles
problemas de memoria.

Aplicaciones clínicas de la Psicología cognitiva

Numerosos psicólogos cognitivos trabajan en la rama clínica, tratando directamente con las
personas que están experimentando problemas relacionados con los procesos mentales.
Los psicólogos cognitivos se centran en unos los pensamientos, las percepciones, los procesos de
aprendizaje y la memoria.  Algunos trabajan directamente sobre las patologías relacionadas con la
cognición, como los trastornos degenerativos del cerebro o lesiones cerebrales.
También trabajan sobre trastornos cognitivos que pueden crear malestar en varias áreas de la vida
de un individuo. En ocasiones el pensamiento negativo puede interferir seriamente con la salud y la
felicidad.
Todos experimentamos estos pensamientos negativos de vez en cuando, pero algunas personas
pueden verse abrumadas por patrones de pensamiento pesimistas que hacen que les sea realmente
difícil funcionar en la vida diaria. Estas reflexiones catastrofistas pueden conducir a un aumento de
los niveles de estrés, el pesimismo, y auto-sabotaje, e incluso pueden contribuir a sentimientos
de indefensión aprendida.
Con la ayuda de los psicólogos cognitivos, las personas pueden ser capaces de encontrar maneras de
hacer frente e incluso superar estas dificultades. Los tratamientos de terapia se centran en ayudar a
las personas a cambiar estos patrones de pensamiento negativos y reemplazarlos por otros más
positivos y realistas.

Psicología Cognitiva y Salud Mental

Gracias a la investigación en esta área, se han desarrollado nuevos enfoques de tratamiento para
ayudar a tratar la depresión, ansiedad, fobias y otros trastornos psicológicos.
La Terapia Cognitivo Conductual y la Terapia Racional Emotiva son dos métodos en los que los
clientes y los terapeutas se centran en las cogniciones subyacentes que contribuyen a la angustia
psicológica. Gracias a estas terapias los psicólogos pueden ayudar a los clientes a identificar
las creencias irracionales y otras distorsiones cognitivas que están en conflicto con la realidad y
luego ayudarles en sustitución de dichas ideas con las creencias más realistas y saludables.