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FACULTAD DE INGENIERIA
TORRE DE ENFRIAMIENTO
AUTORES
DOCENTE
CURSO
Termodinámica II
GUADALUPE – PERÚ
2019
RESUMEN
Para los ingenieros es fundamental conocer y aplicar el balance de energía total en cualquier
proceso en el que se trabaje con fluidos y más aún cuando existe transferencia de calor en el
mismo.
Uno de los procesos más útiles, comunes y de uso más antiguo y a mayor escala para lograr el
enfriamiento de agua, es el que se realiza por medio de la humidificación de aire, haciendo
pasar este último a través de una corriente de agua.
Aun cuando existen varios diseños para lograrla humidificación, la forma más conocida de
realizar este proceso es por medio de una torre de enfriamiento, la cual consiste en una serie
de persianas y deflectores sobre los que cae el agua, logrando con esto que la corriente de
agua se realice en pequeñas gotas, formando una lluvia dentro del equipo
“Las torres de refrigeración o torres de enfriamiento de agua son equipos que basan su
funcionamiento en el principio del enfriamiento evaporativo.
El enfriamiento evaporativo es un proceso natural que utiliza el agua como refrigerante y que
se aplica para transmitir a la atmósfera el calor excedente de diferentes procesos y máquinas
térmicas. Durante el enfriamiento evaporativo se libera el calor excedente a la atmósfera
mediante la evaporación del agua. Este proceso de refrigeración se lleva a cabo mediante el
contacto entre el agua y una corriente de aire en el intercambiador de calor.”[ CITATION
cal18 \l 3082 ]
El enfriamiento evaporativo es idóneo para aplicaciones en las que se precisa reducir elevadas
temperaturas sin un exceso de consumo energético.
2.2 Características
Como ya se mencionó, las torres de enfriamiento son equipos que se emplean para enfriar
agua en grandes volúmenes, siendo el medio más económico para hacerlo, si se compara con
otros equipos de enfriamiento como los intercambiadores de calor donde el enfriamiento
ocurre a través de la pared.
“Existen distintos tipos de torres de enfriamiento. Las hay para la producción de agua de
proceso que sólo se puede utilizar una vez, antes de su descarga. También hay torres de
enfriamiento de agua que puede reutilizarse en el proceso.
El agua se bombea a la parte superior de la torre de enfriamiento y de ahí fluye hacia abajo a
través de tubos de plástico o madera. Esto genera la formación de gotas. Cuando el agua fluye
hacia abajo, emite calor que se mezcla con el aire de arriba, provocando un enfriamiento de 10
a 20˚ C.”[ CITATION MUN19 \l 3082 ]
Parte del agua se evapora, causando la emisión de más calor. Por eso se puede observar vapor
de agua encima de las torres de refrigeración. De esta manera, el agua le trasmite al aire el
calor que contiene, mientras cae y el aire a su vez sale por la parte superior, conteniendo el
calor. Por eso, muchas veces las torres de enfriamiento muestran blancas fumarolas en su
parte superior.
Para crear flujo hacia arriba, algunas torres de enfriamiento contienen aspas en la parte
superior, las cuales son similares a las de un ventilador. Estas aspas generan un flujo de aire
ascendente hacia la parte interior de la torre de enfriamiento. El agua cae en un recipiente y se
retraerá desde ahí para al proceso de producción.
Las torres de flujo cruzado, tienen una configuración de llenado, a través de la cual el aire fluye
horizontalmente. El enfriado por agua, efectuado por rociadores colocados en la parte superior,
entrega el agua caliente en las cuencas, colocadas en la parte inferior. El agua se distribuye al
relleno por gravedad a través de agujeros contables en el piso de las cuencas. Esto elimina la
necesidad de presionar el sistema de distribución por aspersión. Y pone el sistema de gravedad
resultante a la vista para el mantenimiento.
Tiro inducido:
El aire puede entrar a lo largo de una o más paredes de la torre y, como resultado, la altura
requerida de la torre para entrada del aire es muy pequeña.
Tiro forzado.
El aire se fuerza por un abanico en el fondo de la torre y se descarga por la parte superior. En
este tipo de torre el aire entra a través de una abertura circular mediante un abanico, y debido
a esto se deberá suministrar una altura de torre y su volumen correspondiente de relativa
inefectividad, que se usa como entrada de aire.
Aprovecha las corrientes atmosféricas de aire, este penetra a través de rompe vientos en una
sola dirección, cambiando con las estaciones del año y las condiciones atmosféricas.
Las corrientes penetran a todo el ancho de la torre, las torres se hacen muy angostas en
comparación con otros tipos, y deben ser muy largas para una capacidad igual
Tiro natural:
Operan de la misma manera que una chimenea de un horno. La diferencia entre la densidad
del aire en la torre y en el exterior originan un flujo natural de aire frío en la parte inferior y
una expulsión del aire caliente menos denso en la parte superior.
Deben ser altas para promover el efecto de las densidades, deben tener una sección
transversal grande debido a la baja velocidad con que el aire circula comparada con las torres
de tiro mecánico.
Ilustración 5: Torre de tiro natural
El aire entra por las aberturas inferiores que se encuentran por encima del depósito de agua y
atraviesa la torre de abajo a arriba. Esta entrada de aire puede producirse de forma natural en
las torres de tiro natural o de forma forzada a través de ventiladores estratégicamente
colocados, tal y como explicaremos más adelante cuando hablemos de los tipos de torres que
existen.
La transferencia de calor se produce cuando el agua (a mayor temperatura) y el aire (a menor
temperatura) confluyen en el relleno de la torre, en el que tiene lugar el intercambio térmico
entre los dos fluidos. Este relleno tiene la finalidad de aumentar la superficie y el tiempo de
contacto entre el aire y el agua fomentando la eficiencia del enfriado. Al evaporarse, el agua
toma el calor que necesita del resto del agua circulante, enfriándola.
En este proceso se evapora aproximadamente un 1% del caudal total de agua por cada 7 ºC de
refrigeración. Este agua que sale de la torre evaporada es filtrada a través del llamado
"separador de gotas". Este es uno de los elementos más importantes para la seguridad de una
torre de refrigeración, ya que evita el riesgo de que agua contaminada por la bacteria
Legionella salga libremente al exterior. Este elemento, que cuenta con pérdidas inferiores al
0.002%, reduce de manera eficiente la expulsión de agua a la atmósfera tal como dicta la
norma UNE 100030/2017. Según esta norma y por seguridad, los separadores de gotas deben
ser sustituidos cada 10 años.
El resto del agua refrigerada se deposita en una balsa que la envía a un circuito que empleará
este agua refrigerada en distintas aplicaciones (climatización, unidades de tratamiento de aire,
procesos industriales, etc.)
Flujo (F). Es la cantidad de agua que va a circular por la torre. Las unidades comunes en
que se expresa son m3/h, LPM o GMP en el sistema inglés. Esta variable es fijada por el
cliente o asesor dependiendo del proceso.
Temperatura del agua caliente (TAC). Es la temperatura del agua en circulación al
entrar a la torre de enfriamiento; está dada por las condiciones del proceso y también
debe ser fijada por el cliente o el asesor, dependiendo del proceso. Se da en OC o en
OF.
Temperatura de agua fría (TAF). Es la temperatura del agua en circulación al salir de la
torre y, al igual que la anterior, está determinada por el proceso en cuestión. Se da en
OC o en OF.
Temperatura del bulbo húmedo (TBH). Es la temperatura de equilibrio dinámico que se
alcanza en la superficie del agua cuando el flujo del calor transferido a la superficie por
convección se iguala con el flujo de masa transferida fuera de la superficie. Se da en
OC o OF.
Prácticamente es la temperatura que se alcanza en un termómetro rodeado de una
mecha humedecida en forma constante y es la temperatura teórica que se puede
alcanzar el agua fría con una torre infinita.
Rango de enfriamiento (R). Es la diferencia entre la temperatura del agua caliente y del
agua fría.
Aproximación al bulbo húmedo (AP). Es la diferencia entre la temperatura del agua fría
y la temperatura del bulbo húmedo.
Las condiciones operativas estándar de una torre de enfriamiento pueden crear un entorno
suficiente para la proliferación de legionella, pero para la aparición de un brote tienen que
darse simultáneamente varias circunstancias:
En zonas con acceso a agua con un flujo constante las torres de enfriamiento húmedas
resultan ser económicas y representan un ahorro sustancial.
Para lugares con poco o nulo acceso a agua, las torres de enfriamiento de circulación natural
representan una forma muy eficiente de reemplazar a las anteriores mencionadas, pues si bien
requieren a veces de una inversión inicial (tiro natural) también representan menos
mantenimiento pues ya no cuentan con sistemas como ventiladores o sistema de aspersores
de agua.