Karl Riiter *
LA ORGANIZACION DEL ESPACIO
EN LA SUPERFICIE DEL GLOBO Y SU FUNCION
EN EL DESARROLLO HISTORICO **
Examinemos un globo terrestre. Por muy grande que sea, no puede
aparecemos más que como una miniaturización y una representación im­
perfecta del modelado externo de nuestro planeta. Sin embargo, su per­
fecta esfericidad, que contiene tanta diversidad, no deja de ejercer una
profunda influencia sobre nuestra imaginación y nuestro espíritu. Lo que
nos sorprende al observar un globo terrestre es la arbitrariedad que pre­
side la distribución de las extensiones de agua y de tierra. No hay espacios
matemáticos, ninguna construcción lineal o geométrica, ninguna sucesión
de líneas rectas, ningún punto; sólo la red matemática establecida a partir
de la bóveda celeste nos permite medir artificialmente una realidad inapre-
hensible: los propios polos no son más que puntos matemáticos defi­
nidos en función de la rotación de la Tierra y cuya realidad se nos escapa
todavía. No hay simetría en el conjunto arquitectónico de este Todo
terrestre, nada que lo emparente en este sentido con los edificios cons­
truidos por la mano del hombre o con el mundo vegetal y animal, cuyos
* Karl Ritter (1779-1859). Además del que corresponde al texto traducido en este
libro, entre sus trabajos principales se encuentran:
Ritter, K. (1822-1859): Die Erdkunde im Verhaltms tur Natur und zur Geschichte des
Menschen oder allgemeine vergleichende Geographie, ais sichere Grundlage des
Studiums und Unterrichts in physicalischen und historischen Wissenschaften, Ber­
lín, G. Reimer, 19 tomos, 21 vols.
Ritter, K. (1861): Geschichte der Erdkunde und der Entdeckungen. Vorlesungen an
der Üniversitat zu Berlín gehalten. Herausgegeben von H. A. Daniel, Berlín,
G . Reimer.
* * Ritter, C. (1850): «De l’organisation de l ’espace á la surface du globe et de
son role dans le cours de l ’histoire» (Discurso pronunciado el 1 de abril de 1850), en
Ritter, C. (1852): Introduction a la géographie générale comparée. Traduction de
D. Nicolas-Obadia. Introduction et notes de G. Nicolas-Obadia, París, Les Belles
Lettres, 1974, pp. 166-189. Traducción de Isabel Pérez-Villanueva Tovar.
168
c (
Karl Ritter 169
organismos presentan, tanto en los vegetales como en los animales y en
el hombre, una base y una cúspide, una derecha y una izquierda. Sí, este
Todo terrestre perfectamente asimétrico, al no obedecer aparentemente
a ninguna regla y ser difícil de captar como un conjunto, nos deja una
impresión extraña y nos vemos obligados a utilizar diversos métodos de
clasificación para borrar la idea de caos que de él se desprende. Por eso
han interesado más hasta ahora sus partes constitutivas que su apariencia
global, y los compendios de geografía se han dedicado fundamentalmente
a describir sus partes. Habiéndose contentado hasta ahora con describir
y clasificar someramente las diferentes partes del Todo, la geografía no
ha podido, en consecuencia, ocuparse de las relaciones y de las leyes ge­
nerales, que son las que únicamente pueden convertirla en una ciencia
y darle su unidad.
Aunque la Tierra, como planeta, sea muy diferente de las represen­
taciones a escala reducida que de ella conocemos y que no nos dan más
que una idea simbólica de su modelado, hemos tenido que acudir a esas
miniaturizaciones artificiales del globo terrestre para crear un lenguaje
abstracto que nos permitiese hablar de ella como un Todo. Así es, en
efecto, y no inspirándonos directamente en la realidad terrestre, como
hemos podido elaborar la terminología de las relaciones espaciales. Sin em­
bargo, teniendo en cuenta que la red matemática proyectada sobre la
Tierra a partir de la bóveda celeste se ha convertido así en el elemento
determinante, esta terminología ha permanecido hasta ahora incompleta
y no permite actualmente una aproximación científica a un conjunto es­
tructurado considerado en sus extensiones horizontales y verticales o en
sus funciones.
Existe una diferencia fundamental entre las obras de la naturaleza y las
creaciones del hombre: por bellas, simétricas o acabadas que estas últimas
puedan parecer, un examen atento revelará su falta de cohesión y su tosca
trama. El tejido más fino, el reloj más elegante, el más hermoso cuadro,
el pulido más liso del mármol o de los metales nos reservaría, visto ai
microscopio, semejante sorpresa. Inversamente, la asimetría y la apariencia
informe de las obras de la naturaleza desaparecen con un examen profun­
do. La lupa del microscopio hace surgir en la tela de una araña, en la
estructura de una célula vegetal, en el aparato circulatorio de los animales,
en la estructura cristalina y molecular de los minerales, elementos y con­
juntos de una textura siempre más fina. Pero las obras de la naturaleza
y las creaciones del hombre difieren también por la amplitud y el ca­
rácter que se trasluce en su composición y en sus funciones. En efecto,
las investigaciones efectuadas en fisiología han revelado la existencia de
una relación entre las fuerzas de la naturaleza; han permitido descubrir
sistemas y leyes naturales a los que la química, la física, la óptica y la me­
cánica deben especialmente su existencia.
¿No deberíamos volver a encontrar esta diferencia en el caso del mayor
cuerpo natural que conocemos, es decir, nuestro planeta, aunque es cier­
to que no lo conocemos más que superficialmente... y su superficie mo-
¡
 170 Antología de textos
delada por las fuerzas ciegas de la naturaleza parece deber su apariencia
actual y tan extraña al azar y al desarrollo arbitrario de las aguas y de
las tierras? Pero ¿cómo conciliar esta aprehensión global de nuestro
planeta con lo que sabemos de todo lo que en él vive, pueblos y demás;
con lo que conocemos de la aventura humana que en él se ha desarrolla­
do, y cómo conseguirlo si concebimos el globo como el lugar y la morada
que ha ofrecido al hombre, durante el tiempo de su paso por la Tierra,
el marco necesario para desarrollarse? ; su anchura, que decrece sucesivamente desde la base del triángulo adosa­
Toda planta quiere tener y encuentra un suelo propicio para florecer
y dar frutos. Toda criatura, para prosperar, ha ,de vivir en su elemento.
¿Será el hombre una excepción y será el único en vivir en un medio
modelado por fuerzas ciegas que acosan la tierra, las aguas y los aires,
teniendo en cuenta que ha asegurado su supervivencia durante milenios?
Aun reconociendo su gran riqueza y diversidad formal, por considerar
la Tierra, ese cuerpo inorgánico, como un todo rígido que ha aparecido en
nuestro sistema para permanecer inmutable, ¿habría que inducir que no está
en condiciones de procurar a nuestra especie lo que necesita para desarro­
llarse; habría que admitir que, contrariamente a todas las criaturas que
alberga, sólo la Tierrra está desprovista de esa fuerza creadora que en­
gendra una fuerte estructura interna? Todo nos lleva a no buscar en el
presente la imagen de la eternidad, a no confundir apariencia y esencia,
las impresiones que obtenemos de una cosa o de un fenómeno y la reali­
dad de esa cosa o de ese fenómeno, a no interpretar las leyes naturales
establecidas como construcciones lógicas de nuestro intelecto, sino a con­
siderarlas como una feliz descubrimiento de un mundo fenoménico que
nos rodea y que todavía no habíamos logrado dilucidar. La génesis de
ese enjambre de estrellas que constituyen las nebulosas planetarias, el
estudio de la formación de los vientos se cuentan entre las cosas que
nos han enseñado a no tachar de incoherente el desorden aparente del
mundo que nos rodea.
En efecto, cuanto más avanzamos en el conocimiento de la distribu­
ción espacial en la.superficie del globo terrestre y cuanto más nos intere­
samos, más allá de su desorden aparente, en la relación interna de sus
partes, más simetría y armonía descubrimos en él, y en mayor medida
las ciencias naturales y la historia pueden ayudarnos a comprender la
evolución de las relaciones, espaciales. Si, gracias a la determinación astro­
nómica de los lugares, a la geodesia, a la hidrografía, a la geología, a la
meteorología y a la física, han podido realizarse hasta ahora grandes
progresos en materia de orden espacial, queda todavía mucho por hacer
y podemos esperar conseguirlo mediante la intervención en el estudio de
las relaciones espaciales de nuestros conocimientos relativos a la historia
de los hombres y de los pueblos y a la distribución local de los productos
de los tres reinos de la naturaleza.
(...)
Los comentarios que hemos hecho anteriormente sobre las dimensio­
nes horizontales de los continentes nos dispensan de estudiar más dete­
( c
Karl Ritter 171
nidamente los detalles de sus relaciones. Basta con recordar aquí que, en
los tres continentes del Viejo Mundo, la forma oval de Africa, romboé­
drica de Asia y triangular de Europa han determinado para cada uno de
ellos tres tipos de relaciones dimensionales. El carácter uniforme que
adquieren en Africa (el mismo largo y el mismo ancho en longitud y en
latitud) se opone fundamentalmente al que asumen en Europa. Aquí,
en efecto, la longitud este-oeste del continente equivale a dos o tres veces
da a Asia hasta su vértice orientado hacia el Atlántico. Si Africa, ese
cuerpo compacto y replegado sobre sí mismo, está desprovista de toda
articulación, el corazón del continente asiático, igual de macizo pero más
potente, es menos penetrable; al este y al sur se encuentra además muy
finamente articulado. Europa, por su parte, se abre en todas las direc­
ciones; no sólo al sur y al oeste, sino hacia el norte y hacia el interior
mismo de las tierras cuyas ramificaciones han tenido tanta importancia
como la que tuvo el núcleo central respecto al desarrollo del proceso de
civilización. Teniendo en cuenta la menor superficie de las tierras y la
mayor riqueza natural de los miembros aislados, en este caso la civilización
ha podido penetrar, en efecto, en el interior de las tierras. El cuerpo más
recogido de Asia no se abre en todas partes a los mares como el de Euro­
pa. Los mares no penetran allí en el interior de las tierras, aunque las
hienden profundamente al este y al sur. No consiguen, pues, como en
Europa, instaurar un equilibrio entre diferentes formas que se interpe-
netran. Así es como el amplio núcleo central de este individuo terrestre
que es Asia (y que se asemeja desde este punto de vista a la masa com­
pacta del conjunto de Africa) se' ha encontrado privado de las ventajas
inherentes a sus articulaciones y de sus efectos. Si es hacia el sur donde
la periferia de Asia está mejor articulada, es hacia el norte donde lo está
menos, con las ventajas y los inconvenientes que esto implica. Aunque
abarque una superficie igual a la mitad de la de Europa, los miembros
siguen siendo aquí mucho menos importantes que el cuerpo compacto y
potente que ha conseguido frenar la evolución de la civilización en el con­
junto del continente. Los pueblos de la periferia que habían alcanzado un
desarrollo superior han permanecido, en efecto, aislados en sus sistemas
peninsulares.
Si el núcleo central del continente asiático se ha mantenido, por tanto,
como la patria monótona de los pueblos nómadas, sus antepaíses, sus
penínsulas articuladas y privilegiadas por la naturaleza — pensamos ahora
en China, en Indochina, las Indias, Arabia, Asia Menor y sus subdivisio­
nes— han constituido individualidades físicas y humanas. Estas, sin em­
bargo, no han sido capaces de propagar su civilización en el interior del
continente.
Al ser las costas africanas periféricas poco articuladas, son más cortas
que las de los demás continentes. De ahí la pobreza de los contactos
entre el mar y el interior de las tierras y la dificultad de acceso al corazón
del continente. Las condiciones naturales y humanas han negado al cuerpo
I

172 Antología de textos
inarticulado de Africa toda individualización. Teniendo en cuenta que aqui
los diversos extremos se sitúan a igual distancia del interior de las tierras,
como la situación astronómica del continente a un lado y otro del ecua­
dor hace que los contrastes climáticos se repartan regularmente en las
zonas tropicales y subtropicales, todos los fenómenos característicos de
este individuo terrestre, que constituye el verdadero Sur de la Tierra y
donde culmina el mundo ..tropical, han conservado un carácter uniforme
y sin embargo particular. Esto es lo que explica que el estado primitivo
y patriarcal en el que viven los pueblos de este continente haya permane­
cido al margen de los progresos y del tiempo, qije Africa parezca obligada
a ofrecer todavía durante milenios asilo a la elaboración de un futuro
desconocido. Esta tierra presa del inmovilismo no conoce efectivamente
más que desarrollos colectivos. Las plantas, los animales, los pueblos y
los hombres no evolucionan individualmente. Se encuentran palmeras y ca­
mellos en los extremos norte y sur, este y oeste de la tierra africana.
La. raza negra, que constituye aquí la principal población autóctona, está
dispersa en todas las direcciones. Al igual que el continente, no ha
conocido más que una evolución colectiva y somera que no ha favorecido
en absoluto la aparición de culturas, de Estados, de pueblos y de seres
fuertemente individualizados. Los diversos dialectos hablados por estas po­
blaciones negras convergen finalmente en una fuente lingüística común.
En este sentido, sólo estrechas bandas costeras repartidas discontinuamen­
te en las regiones más favorecidas del continente constituyen una excep­
ción. Pero esta situación privilegiada procede la mayor parte de las veces
de aportaciones exteriores.
Aunque no es más que parcialmente esférico, el extraordinario desarro­
llo costero de Asia ha engendrado un mundo de fenómenos completamen­
te diferentes. Los miembros articulados del continente poseen aquí, en
todas partes, una individualidad propia. Aislados del resto del continente,
ero comunicados entre sí por el mar, han sido diversamente configura­
5 os en su totalidad por la naturaleza, sus montañas, sus valles, sus ríos,
sus mares, sus vientos y sus productos. Sus propios pueblos y sus culturas
los convierten en mundos aparte. Esto es lo que explica por lo demás el
carácter fuertemente diferenciado de las individualidades constituidas por
el mundo chino, malayo, hindú, persa, árabe, sirio y próximo oriental.
Sin embargo, contrastando de forma sorprendente con el cuerpo del con­
tinente que ha permanecido replegado entre sí mismo, los progresos lleva­
dos a cabo por su civilización no han podido todavía influir o modificar
la vida de los nómadas que circulan por aquél desde hace milenios, esos
pueblos cuyos antepasados debieron dispersarse en los amplios espacios
occidentales y que llamamos hoy mongoles, turcomanos, kirguises, bukaros
(uzbekos), kalmukos y demás. Menos aún han podido alcanzar el norte
del continente, que, a pesar del aspecto espectacular de los fenómenos
típicamente orientales que se manifiestan en su inmenso territorio, se en­
cuentra desprovisto de esa armoniosa unidad que proporciona una civiliza­
ción adquirida en común. Este estado de cosas se debe además igualmente
( (
Karl Ritter 173
al carácter gigantesco de las formas naturales orientales, tanto más difí­
cilmente comprensibles cuanto que no se cuenta con ningún dato histórico
sobre ellas. Y depende, finalmente, de la excesiva riqueza de los dones
y de los productos naturales que, debido a las variaciones climáticas, apa­
recen en este caso fuertemente contrastados. Extendiéndose desde el ecua­
dor hasta las. tierras polares, este continente posee, en efecto, sobre su
suelo las plantas y los animales más diversos. Se los encuentra no sólo
a lo largo de las diferentes latitudes, sino, debido a su formidable exten­
sión de oeste a este, a lo largo de los meridianos que se reparten entre
un mundo oriental y un mundo occidental con caracteres fuertemente con­
trastados. Para ilustrar esta oposición, bastará comparar entre sí la civi­
lización china y la civilización del Próximo Oriénte. Para ilustrarla en el
terreno de los resultados naturales, basta apuntar la presencia del cocote­
ro, del sagú, del tigre en el este, y de la palmera datilera y del león al
oeste; poner en paralelo, en lo que se refiere a Asia septentrional y
meridional, una vegetación alpina, el bosque de coniferas, el reno y, por
otra parte, el árbol del pan, la caña de azúcar, el pisang de anchas hojas,
el elefante, el rinoceronte, el tapir y el mono.
A la riqueza inagotable de las relaciones naturales en esta parte del
Globo, corresponde la diversidad de las relaciones humanas. Aunque desde
el comienzo de las grandes migraciones este continente haya suministrado
a sus vecinos contingentes de población, nunca ha agotado sus recursos
humanos. Al contrario, siempre ha estado abundantemente provisto de
pueblos de raza, de talla y de color diferente, con modos de vida, nacio­
nalidades, religiones, organización política, castas, Estados, civilizaciones,
lenguas y etnias propias. Comparativamente y desde el comienzo de la
historia de la humanidad, ningún otro continente ha podido mostrar se­
mejante diversidad. Por eso Asia se encuentra en el origen de todas las
civilizaciones humanas.
Europa es la amplia prolongación dél Asia media. Según va, al alejarse,
progresando hacia el oeste, desarrolla sus superficies con una autonomía
creciente. Así, y con miembros proporcionalmente más importantes que
el cuerpo, supera a su vecina oriental precisamente en el sentido de
que, no constituyendo obstáculo ni en altura ni en anchura, el núcleo
central no consigue aislar los miembros. Este individuo terrestre fuerte­
mente compartimentado que es Europa ha podido, pues, conocer un des­
arrollo armónico y unificado que ha condicionado desde el comienzo su
carácter civilizador y ha antepuesto la armonía de las formas a la fuerza
de la materia. El menor de los continentes estaba así destinado a dominar
a los más grandes. Así como Asia, continente que se extiende sobre las
tres zonas climáticas, beneficiándose de notables dones naturales y con
esencial predominio de las pesadas masas de tierra, estaba abocada desde
su configuración a beneficiar con sus riquezas a los continentes vecinos
sin empobrecerse por ello , Europa, continente circunscrito a la zona tem­
plada, finamente articulado, dotado de un relieve a escala humana y de
formas continentales y marítimas que se interpenetran, estaba particular­
¡
174 Antología de textos
mente predispuesta, por no disponer ni de los extremos ni de las riquezas
de aquélla, a acoger lo que le era extraño. La energía desplegada por sus
pueblos industriosos para ordenar las condiciones locales la han hecho
apta para utilizar sus dones planetarios de forma que ha producido una
civilización humana caracterizada por la armonía misma que le confiere
el hecho de ser un lugar de paso que garantiza a todos los demás pueblos
del Globo la mejor de las acogidas. Si se sabe que la vocación, que se ha
unido a la infinita riqueza- de las formas a lo largo de la historia de esta
parte del mundo que es Europa, se ha encontrado confirmada en la' historia
universal, es menos sabido que estaba en cierta forma inscrita en ella
desde toda la eternidad; se ha atribuido el honer únicamente al hombre,
en este caso el europeo, cuando sólo lo merece en parte. Para ser conci­
sos, no destacaremos en la estructura básica de Europa más que tres de
sus relaciones características: el desarrollo de sus costas, la articulación
de sus tierras septentrionales, las islas que la rodean.
Desde el punto de vista de la relación de su desarrollo costero con
su superficie, Europa es indiscutiblemente el mayor de los continentes.
Si Asia, cuya superficie es cinco veces la de Europa, posee 7.000 millas
(52.000 km.) de costas, Africa, con su superficie tres veces superior a la
de Europa, no posee más que 3.800 (28.000 km.). Las 5.400 millas
(40.000 km.) del litoral europeo alcanzan, por el contrario, una longitud
igual a la del ecuador. Aunque situada en el corazón del universo terres­
tre, Europa, al dejar sus articulaciones que penetren todos los mares del
Viejo Mundo, se beneficia del más rico contacto posible con el mundo
marino. A esta cualidad de contacto se añaden una situación marítima
privilegiada respecto al movimiento general de los mares y los vientos, y
una abundancia de golfos y de puertos naturales cuya configuración, con­
secuencia lógica de la articulación del continente, ha favorecido el desarro­
llo del arte de la navegación, asegurándole así el dominio de los mares.
Desde este punto de vista, es el archipiélago británico, con sus numerosos
puertos y sus costas bien recortadas, el que actualmente ocupa el lugar
que tuvo en el Mediterráneo y durante la antigüedad la Grecia peninsu­
lar en su época de plenitud. Las costas árticas de Europa, bañadas por
el Báltico y el mar del Norte, profundamente hendidas por el mar Blanco,
que se extienden por los distintos antepaíses, islas y penínsulas escan­
dinavas, han asegurado a esta parte septentrional del continente un des­
arrollo tan rico como el que proporcionan a la parte meridional las tres
notables penínsulas de Grecia, Italia y España. E l mundo escandinavo
confiere a Europa del norte una gran superioridad sobre la vecina Asia.
Por no estar tan bien articuladas, por estar separadas de la parte meridio­
nal y mejor desarrollada de Asia, por padecer, encontrándose encajadas
entre las tierras polares y la alta Asia central de los nómadas, una situa­
ción doblemente desfavorable, por estar, finalmente, insuficientemente do­
tadas por la naturaleza, las tierras llanas de Siberia han sido tributarias
de la Europa del noreste en materia de progreso y de civilización.
Karl Ritter 175
Finalmente, y en comparación con los demás continentes, las islas
que rodean a Europa se distinguen por varios aspectos. Integradas, en
tanto que islas costeras, al territorio continental, enriquecen, como ver­
daderas estaciones marítimas, las extensiones oceánicas satélites y dan más
amplitud al Todo. Manteniendo con el cuerpo y los miembros del conti­
nente una relación de amplitud relativamente importante, han ofrecido
grandes superficies favorables al establecimiento de conexiones entre los
pueblos y las civilizaciones que han contribuido mucho no sólo a doblar la
superficie de los espacios considerados, sino a intensificar su desarrollo. No
son, sin embargo, pequeñas islas aisladas, archipiélagos rocosos alineados
en los océanos o promontorios áridos y de difícil acceso; en efecto, Ingla­
terra meridional es una prolongación natural del norte de Francia, igual
que Sicilia de Calabria y Candía (Creta) de Morea. ¡Imaginemos sencilla­
mente cuál sería el empobrecimiento de la historia, del desarrollo local
y de las relaciones marítimas de Europa del norte provocado por la súbita
desaparición del archipiélago británico! Privada de Seeland y de Fionia,
la península de Jutlandia no sería más que una simple lengua de arena;
en la antigüedad, sin el granero de trigo siciliano, la historia de Roma y
de Italia hubiera sido muy diferente; finalmente, y gracias a Creta, el
archipiélago egeo y las islas jónicas han servido de puente a las civiliza­
ciones jónicas e indoeuropeas en Grecia y en Hesperia (Magna Grecia).
No tenemos la intención de analizar aquí las consecuencias de la ausen­
cia total de islas a lo largo de las costas africanas, a las que ni siquiera
pertenece la gran isla de Madagascar, aislada y rechazada hacia el mundo
oceánico por las corrientes y los espacios marinos. También! está fuera de
lugar intentar comprender las especificidades de la giganteca extensión
insular, en el sudeste asiático, del mundo malayo marítimo, es decir, del
grupo indochino y de sus prolongaciones en las islas de la Sonda hacia
Australia: el mayor y más rico en individualidades del planeta, puesto que
su superficie triangular es igual a la de Europa. Este istmo asiático ofrece
por k demás, a causa de su posición entre dos continentes, una cierta
analogía con el istmo de Panamá, entre las dos Américas. Señalaremos
simplemente el hecho de que la densidad demasiado elevada de estas islas
tan extendidas y ricamente dotadas les ha permitido constituir un universo
autónomo con su propia población insular, los malayos. En efecto, no se
pueden considerar estas islas como miembros desgajados y dependientes
del continente vecino y de su litoral, sino como miembros autónomos que,
independientemente de esta proximidad, han sido menos enriquecidos por
el continente vecino de lo que lo han sido otras islas costeras del resto
del mundo.
La observación de Estrabón a propósito de Sicilia, esto es, que las
articulaciones dirigidas hacia los continentes, y sobre todo las islas, son las
partes del mundo más ricamente dotadas, se confirma tan completamente
en el archipiélago que se extiende de Ceilán a Nueva Guinea, que cada
una de sus islas parece haber recibido un capital específico de dones natu­
rales que incluyen en el proceso de desarrollo del comercio universal en
(
176 Antología de textos
la zona ecuatorial. Así se encuentra, en Ceilán, el elefante blanco, perlas,
canela y rubíes; en Sumatra rinocerontes, tapires, orangutanes, tintes
naturales y maderas preciosas; en Bangka los yacimientos de estaño más
ricos del mundo; en Borneo oro, diamantes y mil riquezas más; en Java
el alimento más nutritivo, la cebada, conocida desde la época de Tolomeo,
el árbol del pan y la caña de azúcar; las pequeñas islas de la Sonda
tienen, cada una, especias particulares; en las Molucas y en Nueva Gui­
nea, finalmente, las auténticas maderas preciosas, el sagú, las palmeras de
aceite muy rico en sustancias nutritivas, las aves del paraíso y numerosas
producciones de los tres reinos de la Naturaleza han encontrado su patria
sin tener que instalarse en el continente. Aquí/ en la más estrecha unión
de los mundos terrestres, oceánicos y tropicales, dotados de las más ricas
producciones de los tres reinos de la Naturaleza, la vida física del globo
terrestre aparece con toda su intensidad y su potencia. Si el grado más
alto de desarrollo y de civilización hubiera debido coincidir con una posi­
ción planetaria muy favorable, aquí es donde debiera haberse producido.
La ley que dirige el mundo del espíritu es, sin embargo, diferente de la
que gobierna el mundo físico.
Si el desmenuzamiento en las islas separadas del continente hubiera
sido el principio general de estructura de la Tierra, lo que vemos aquí
realizado en el más alto grado, el continente europeo, que tiene 150.000
leguas cuadradas (8 .2 8 2 .0 0 0 km2), hubiera podido dividirse en quince gran­
des islas como Borneo, Sumatra, las Célebes, o comparables en su super­
ficie a Anatolia y a España; los pueblos de la Tierra hubieran estado
perfectamente aislados en una falta total de cohesión. En la forma de
Europa encontramos realizado, por el contrario, el contacto y la penetra­
ción recíproca más favorables, así como el más perfecto equilibrio entre
las oposiciones de las formas sólidas y fluidas en el globo terrestre. No
encontramos por eso, en este caso, los inconvenientes de la excesiva articu­
lación y del desmenuzamiento del archipiélago indonesio, tan opuesto a
las grandes masas continentales inarticuladas. En la fragmentación de la
corteza terrestre en ese archipiélago y en su concentración en las masas
terrestres compactas de Africa, tenemos dos formas extremas que actúan
diferentemente, incluso de forma opuesta, sobre las relaciones naturales
y humanas. Han debido ejercer ambas influencias negativas e inhibidoras
sobre el desarrollo de sus primeros habitantes. En un caso, en la máxima
parcelación, la etnia más dividida y más desgarrada de la Tierra: los pue­
blos malayos del archipiélago indonesio; en otro, en la máxima compacti­
bilidad de las tierras, los diferentes grupos de pueblos negros se encuentran
en el entorno natural más monótono, más uniforme y menos desarrollado
que existe.
Estas dos formas terrestres resultan bastante poco favorables a la evo­
lución que hace salir a los pueblos del estado de barbarie primitiva. Entre
estos dos extremos, Europa, lejos de inhibir, estimula. Su superficie, me­
nos importante a escala humana y, por tanto, más rápidamente dominada
en el tiempo, su desarrollo costero, sus articulaciones, sus islas, son otros
( (
Karl Ritter
177
tantos dones que, en comparación con las formas insulares precedentes,
la han provisto de las condiciones espaciales naturales más propicias para
la realización precoz de su vocación planetaria inscrita desde el origen en
su estructura. Como individuo terrestre quizá aparentemente menos pro­
visto de dondes naturales, Europa estaba efectivamente destinada a con­
vertirse en el crisol de las riquezas y de las tradiciones del Viejo Mundo
al mismo tiempo que en el lugar privilegiado para el desarrollo de la acti­
vidad intelectual y espiritual apropiada para absorber y organizar el con­
junto de la humanidad. Posteriormente, esta vocación se ha extendido al
conjunto más amplio constituido por el Viejo y el Nuevo Mundo, que,
receptivos a todo, han podido librarse mejor de las coacciones naturales
locales, permitiendo así a sus pueblos alcanzar su pleno desarrollo humano.
En los encadenamientos de causa a efecto que la Naturaleza y la His­
toria nos muestran se puede prever, puesto que el planeta parece tener
una vocación más noble revelada por la continuidad histórica, una organi­
zación superior y que por lo demás no sería de naturaleza puramente
física. Esta organización debe ser fundamentalmente diferente de la de los
organismos naturales sustentados por el planeta, que se mueven en él y
dotados de una existencia forzosamente más breve. Pues si los pensadores
que contemplan la superficie aparentemente disimétrica y caótica de la
Tierra se encuentran turbados por los resultados de su contemplación, ello
no se debe a la ausencia de organización en las relaciones espaciales que
pueden ser analizadas gracias a estudios más profundos.
A pesar del desorden aparente en que se encuentra inmerso el Globo
para un ojo inexperto, es en las diferencias entre superficies y formas
donde reside el secreto del sistema interno y superior de organización
planetaria que expresa una infinidad de fuerzas cuyos efectos invisibles
están en interacción. Estas fuerzas, que influyen en la Naturaleza y en
la Historia, actúan de una forma análoga a la actividad fisiológica que
determina la vida de los organismos vegetales y animales.
Es precisamente en la repartición diferencial y en la amplitud irregular
de las extensiones de tierra y de agua, así como en las temperaturas
variables que las acompañan necesariamente y en los movimientos aparen­
temente desordenados de los vientos, donde reside la razón fundamental
de su ubicuidad y de su interacción general. Así, el hecho de que los
continentes tengan superficies diferentes explica el poderío de los pueblos
y la posibilidad que les es dada de dominarlas. E l aparente azar que pre­
side la disposición relativa de las masas de tierra refleja una ley cósmica
superior que ha determinado necesariamente todo el proceso de desarrollo
de la humanidad. La separación a primera vista puramente física del Viejo
y del Nuevo Mundo, de los continentes y de las islas resulta ser la esencia
de la relación espacial universal. La desigual distribución de los dones
naturales es el estimulante fundamental del desarrollo de los intercam­
bios universales. La débil superfide de Europa y la armonía de sus formas
limitadas es la condición de su libertad y de su capacidad de dominación.
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