La historia de la estadística es bastante extensa, se conoce del uso de herramientas

cuantitativas para el tratamiento de datos en antiguas civilizaciones como la egipcia,

ya hace más de 5000 años, en donde se empleaban en toda clase de censos. También
en La Biblia, en el Antiguo Testamento, se menciona la realización de censos;
además, se sabe que en las Antiguas China y Grecia, así como en el Imperio Romano
se hacían censos con distintos fines: militares, tributarios y sociales. En la edad media
en Europa se llevaban registros de nacimientos, muertes y matrimonios y durante la
época colonial en el nuevo continente se registraban datos sobre la población y
riquezas de los territorios conquistados. El constante uso de estas herramientas dio
origen al término estadística, que se refería a la información socioeconómica o a los
datos demográficos de los estados.

A continuación un croquis genérico del origen, la historia y la evolución de la

estadística, basado en fuentes bibliográficas:

Romero y Zúnica (p.16) indican que problemas aparecidos en las áreas más dispares
han jugado papeles fundamentales motivando el desarrollo de la que hoy
denominamos como Estadística. Así:

Las necesidades económicas y militares de los Estados incitaron, desde tiempos muy
remotos, la realización por éstos de censos de su población y de sus riquezas.
Las piraterías berberiscas en el Mediterráneo motivaron el desarrollo de los seguros
marítimos, con sus problemas asociados de evaluación de riesgos.
El gran interés por los juegos de azar motivó, sobre todo a partir del siglo XVII, el
desarrollo teórico del Cálculo de Probabilidades.
La Teoría de Errores se desarrolló inicialmente en conexión con problemas
aparecidos en el área de la Astronomía;
la Teoría de la Correlación surgió en el contexto del estudio de problemas biológicos;
la teoría del Análisis Factorial aparece en el campo de la Psicología;
la de los Tests Gi·dos en el de la Sociología;
la del Diseño de Experimentos en el de las Ciencias Agronómicas;
la del Análisis de series temporales se desarrolla especialmente en el de la Economía
y Meteorología; etcétera…
Podemos afirmar, en definitiva, que rara es el área del conocimiento humano que no
haya contribuido con su problemática al desarrollo de la Ciencia Estadística y que no
se haya, a su vez, aprovechado de dicho desarrollo.
De acuerdo con Ross (p.9):

El término Estadística, que se utilizó hasta el siglo XVIII como una abreviatura de la
ciencia descriptiva de los Estados, se identificó cada vez más, en el siglo XIX, con las
cifras cuantitativas. Hacia 1830, en Francia e Inglaterra, el término ya fue usado de
forma general como sinónimo de la ciencia numérica de la sociedad. Este cambio de
significado se debió a que, desde 1800, los gobiernos de Europa occidental y de
Estados Unidos comenzaron a recopilar y publicar sistemáticamente una gran
cantidad de registros de censos y de otros tipos de tablas.

Aunque a lo largo del siglo XIX la teoría de la probabilidad había sido desarrollada
por matemáticos tales como Jacob Bernoulli, Karl Friedich Gauss y Pierre Simon
Laplace, su aplicación al estudio de hechos estadísticos fue casi inexistente, ya que la
mayor parte de los estadísticos sociales de la época se contentaban con dejar que los
datos hablaran por sí mismos. En particular, en esa época los estadísticos no estaban
interesados en sacar inferencias a partir de individuos, más bien se centraban en la
sociedad en su totalidad. Por consiguiente, no estaban preocupados por el muestreo
sino que intentaban obtener censos de la población al completo. Como resultado, la
inferencia probabilística sobre la población a partir de muestras era prácticamente
desconocida en las estadísticas sociales del siglo XIX. No fue hasta finales de este
siglo cuando los estadísticos empezaron a preocuparse por inferir conclusiones a
partir de los datos numéricos.

Para Yáñez (pp. 3 y 4) los antecedentes de la estadística son la Aritmética Política, la

Teoría de la Probabilidad y los científicos experimentales del siglo XIX. La Aritmética
Política que comprende los censos poblacionales, los registros de natalidad,
mortalidad y de matrimonios, las tarifas de impuestos y otros temas relativos a la
descripción de los estados, se puede encontrar desde antes de Cristo, y da origen a la
palabra estadística atribuida al profesor de la Universidad de Gotinga (Alemania)
Gotfried Achenwall (1719-1772). Es claro que la disciplina estadística trasciende esos
estrechos límites primitivos y es precisamente la confluencia de la Aritmética Política
con la Teoría de la Probabilidad bajo la influencia de los científicos experimentales
del siglo XIX, lo que configura la estadística en el sentido moderno, en el sentido del
siglo XX. Ese 1900, de apariencia casual y caprichosa, como fecha de nacimiento,
registrada por su padre» Karl Pearson en su artículo en el Philosofical Magazine, es el
resultado de la influencia del Darwinismo a través de Galton que impulsó a este gran
matemático a aplicar la Teoría de la Probabilidad a los temas de la evolución. Se
redescubre a Mendel también en 1900, (su obra sobre las leyes estadísticas de la
herencia había sido publicada en 1856) y la polémica entre Darwinistas y
Mendelianos en el primer cuarto del siglo XX, influye también a la estadística.
Primera Fase: Los Censos: Desde el momento en que se constituye una autoridad
política, la idea de inventariar de una forma más o menos regular la población y las
riquezas existentes en el territorio está ligada a la conciencia de soberanía y a los
primeros esfuerzos administrativos.
Segunda Fase: De la Descripción de los Conjuntos a la Aritmética Política: Las ideas
mercantilistas extrañan una intensificación de este tipo de investigación. Colbert
multiplica las encuestas sobre artículos manufacturados, el comercio y la población:
los intendentes del Reino envían a París sus memorias. Vauban, más conocido por
sus fortificaciones o su Dime Royale, que es la primera propuesta de un impuesto
sobre los ingresos, se señala como el verdadero precursor de los sondeos. Más tarde,
Bufón se preocupa de esos problemas antes de dedicarse a la historia natural. La
escuela inglesa proporciona un nuevo progreso al superar la fase puramente
descriptiva. Sus tres principales representantes son Graunt, Petty y Halley. El
penúltimo es autor de la famosa Aritmética Política. Chaptal, ministro del interior
francés, publica en 1801 el primer censo general de población, desarrolla los estudios
industriales, de las producciones y los cambios, haciéndose sistemáticos durantes las
dos terceras partes del siglo XIX.
Tercera Fase: Estadística y Cálculo de Probabilidades: El cálculo de probabilidades se
incorpora rápidamente como un instrumento de análisis extremadamente poderoso
para el estudio de los fenómenos económicos y sociales y en general para el estudio
de fenómenos “cuyas causas son demasiados complejas para conocerlos totalmente
y hacer posible su análisis”.