LA NAVIDAD Y EL MUNDO CLÁSICO

Pese a que la visión que tenemos de la Navidad hoy día se vincula sin más con la religión
cristiana, muchos aspectos de las actuales celebraciones de la Navidad se remontan a tres festividades
muy antiguas:

A) FESTIVIDAD DE LA NATIVIDAD O DEL NACIMIENTO DEL SOL.

A fines de diciembre se da el solsticio de invierno, en el que el día es el más corto del año (día
21 de diciembre). Este hecho se tomaba como la muerte del sol, por lo que el día 25 de diciembre,
cuando se notaba que el día se alargaba y que el sol renacía, se consideraba en Siria el día de la
conmemoración del nacimiento del Sol Invicto (Samsun).
Más tarde en el siglo III, con el emperador Aureliano, este culto se expandió por todo el Imperio
Romano, identificando al dios Sol con el dios Helios, con Apolo y con el dios iranio Mitra, hasta llegar
a un auténtico monoteísmo en el que un dios supremo representado por el Sol se identifica con los otros
dioses cósmicos (Zeus, Júpiter, Baal).
En el siglo IV, con la legalización del cristianismo propiciada por el emperador romano
Constantino, se llega a acuerdo de celebrar la conmemoración del nacimiento de Cristo (que no se sabe
realmente cuándo fue, aunque se piensa que fue en el buen tiempo). El acuerdo fue celebrarlo el mismo
día en que los demás cultos celebraban ya el nacimiento del Sol (Samsun, Helios, Apolo, Mitra...). Esto
se vio favorecido por una identificación iconográfica entre Dios Padre-Júpiter Zeus por una parte y
Dios Hijo-Apolo-Cristo, por otra.
En consonancia con este hecho el primer día de la semana, el día del sol (confer inglés sunday)
pasa a llamarse dominicus dies (domingo), para que pueda ser aceptado como tal por politeístas
tradicionales, mitraicos y cristianos.

Imagen de Cristo-Apolo en el centro del Zodíaco Imagen del sol invencible

B) FESTIVIDADES DE INVIERNO (SATURNALES)
En Roma se celebraban durante el mes de diciembre unas fiestas tradicionales en honor del dios
saturno, del 17 al 23 de diciembre, llamadas saturnales. En ellas:
• En la ciudad reinaba gran alegría
• Se suspendían las sesiones del senado
• Se daban vacaciones a los escolares
• Se aplazaban las ejecuciones
• Se liberaban a prisioneros,
• Se realizaban sorteos de lotería
• Se intercambiaban regalos
• Se celebraban banquetes públicos
En las casas se intercambiaban durante un día los papeles:
el amo servía a los esclavos, etc.

Imagen relativa a las fiestas saturnales

El emperador Teodosio declaró al cristianismo única religión oficial del Imperio Romano en el
año 391, con lo que se prohíben todos los cultos paganos. De este modo las Saturnales desaparecieron,
pero algunas costumbres pasaron a la celebración de la navidad cristiana: ambiente alegre y festivo,
banquetes, bromas, regalos, vacaciones, etc.

C) CAMBIO DE AÑO (EN ROMA DESDE ÉPOCA REPUBLICANA)

En Roma el año comenzaba en marzo, coincidiendo con la primavera. El 15 de marzo se
celebraban las elecciones, con el fin de que los cargos públicos y militares ya estuviesen en sus puestos
en primavera, una fecha en la que se solían iniciar las campañas militares.
Por motivos de calendario electoral en el 153 a. Cto., a consecuencia de la grave situación en
Hispania se adelantaron las elecciones al 1 de enero. Desde ese año se comienza el año el 1 de enero,
costumbre que seguimos manteniendo hoy. Sin embargo a efectos prácticos el calendario real que más
se sigue es el bizantino o romano tardío, consistente en comenzar el año el 1 de septiembre, como los
cursos educativos o políticos.