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Se llama función lineal a toda recta cuya ecuación en el plano (x, t) es de la forma x(t)= mt+b, donde
m y b son constantes. El valor de m se llama pendiente y el valor de b se llama coeficiente de
posición.
Si m=0, entonces la recta es paralela al eje del tiempo (t), que corta el eje x en el punto x=b; si m>0,
la recta es creciente como es el caso b) de la Introducción; si m<0, la recta es decreciente (caso c).
La pendiente m representa la tasa de cambio a la cual varía x en el tiempo t. Si ∆x es la variación de
x durante el lapso de tiempo ∆t, entonces esta tasa de cambio se define como:
∆x
m=
∆t
es decir, la tasa de cambio es un cuociente y permite comparar una variable respecto de la otra.
Gráficamente:
∆x ∆x
x(t)
x(t)
∆t t1 t2
∆x
∆t
t t1 ∆t t2 t
Si la recta pasa por el punto (x1, t1) y tiene pendiente m, entonces la ecuación de la recta es
x-x1=m(t-t1)
y se llama ecuación punto-pendiente.
Si ∆t=t2-t1 y ∆x=x2-x1, entonces la ecuación de la recta puede escribirse como:
x-x1={(x2-x1)/(t2-t1)}(t-t1)
1. 2. FUNCIÓN CUADRÁTICA
En estricto rigor matemático, debiéramos iniciar aquí el estudio de las curvas llamadas parábolas,
cuyas ecuaciones son de la forma x(t)= at2+bt+c, donde la única restricción para las constantes a, b y
c, es que a debe ser distinta de cero. Estas curvas si bien aparecen en Biología y en Física, los
ejemplos no son muy abundantes. Mostraremos un ejemplo de un modelo parabólico, tomado del
texto “Cálculo”, de Larson, Hoestetler y Edwards, Mc Graw-Hill, Madrid, 1995.
Entre 1960 y 1990, el observatorio Mauna Loa de Hawai registró la concentración de dióxido de
carbono (en partes por millón) en la atmósfera terrestre. Los registros de enero de cada año (“nube
de puntos”) se muestran la Fig. 3, donde aparecen dos gráficos. En el primero se ha ajustado una
recta (modelo lineal) mediante un procedimiento llamado regresión por mínimos cuadrados, usando
programas estadísticos comerciales, resultando la recta de ecuación:
y(t)= 1,24t +313,3.
En el segundo gráfico, y para el mismo conjunto de datos, se le ha ajustado una parábola (modelo
cuadrático), resultando la ecuación
y(t)=0,018t2 +0,70t +316,2
¿Cuál modelo representa mejor el fenómeno?. Para responder a esta pregunta hay que definir qué se
entiende por mejor. Si se usa una definición estadística que involucra los cuadrados de las diferencias
entre los valores exactos y los dados por el modelo, es mejor el modelo cuadrático. En efecto, el
modelo lineal tiene una correlación dada por r2=0,984, y el cuadrático tiene una correlación de
r2=0,997 (entre más cerca del 1, mejor). Estos valores de correlación los entrega el programa mismo,
y no es necesario conocer la definición exacta de correlación para comprender este concepto.
2
Si usamos estos modelos para predecir el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera en el año
2035, haciendo t=75 en ambas ecuaciones, el modelo lineal predice 406,6 y el cuadrático 470,0.
1. 3. FUNCIONES POLINOMIALES
1. 4. FUNCIÓN HIPERBÓLICA
xy=k
siendo k la constante de proporcionalidad. En este caso la gráfica de esta ecuación es una hipérbola,
hermosa curva que se presenta en la Fig. 4.
100
50
0
0 0.5 1
0 x 1
donde k puede ser cualquier número real, es decir, la gráfica puede ser una recta (si k=1), una
parábola (si k=2, 3,..), curva levemente crecientes del tipo “raíz cuadrada, cúbica, cuarta,.. (si k=½, ⅓,
¼, ..) o hipérbolas (si k entero negativo), cuyos gráficos aparecen en la Fig. 5.
Este tipo de ecuación se llama ley de crecimiento alométrico, y se debe a J. S. Huxley (1924),
quién la propuso para estudiar el crecimiento de una parte o el total de un órgano respecto de todo el
organismo. Con esta ley, Huxley sugiere que este tipo de expresiones dan cuenta del leyes de
crecimiento diferencial. La variables x e y representan pesos, masas o longitudes de partes o de todo
un órgano, y b y k son constantes: b es el índice de crecimiento inicial y k es una constante de
equilibrio. Sus estudios empezaron por estudiar el peso de las pinzas de la Uca pugnax (x), con
respecto al peso promedio total del cuerpo (y) una vez quitada estas pinzas (ver: [3]). Con los
trabajos de B Günther et al, esta teoría se ha desarrollado considerablemente, permitiendo el
desarrollo de la anatomía y fisiología comparada.
5. FUNCIÓN EXPONENCIAL
Supongamos que en un cultivo un cierto tipo de bacterias se duplica cada hora. ¿Cómo podemos
expresar matemáticamente este crecimiento, si inicialmente hay x0 bacterias?.
Sea x(t) el número de bacterias a tiempo t, siendo el tiempo medido en horas. Obviamente, x(0)=x0 ,
luego de una hora habrá 2x0 bacterias, y luego de otra hora habrá 4x0 bacterias; y así sucesivamente,
es decir, x(0)=x020, x(1)=x021, x(2)=x022, x(3)=x023, x(4)=x024, ...etc. Para un tiempo t cualquiera,
escribimos:
x(t)=x02t,
20
10
0
0 2 4
0 t 4
5 50
0 0
0 1 2 0 1 2
0 t 2 0 t 2
0.5 0.5
0
0 0 1 2
0 1 2
0 t 2
0 t 2
Evidentemente que para bases mayores que 1, cuanto más grande sea, la función crece más rápido.
5
En estos ejemplos hemos supuesto x0=1 y la constante k=1. Para una misma base mayor que 1 y
para valores de k cada vez más grandes, las funciones crecen más y más rápido. Es claro que si las
funciones son x0et y x010t, entonces ambas gráficas cortan el eje vertical en x0.
Si el exponente es negativo, la función exponencial decrece (ver fig. 8). Cuanto más grande sea la
base, más rápido es el decrecimiento.
Las propiedades más importantes de las funciones exponenciales son:
• Exponente positivo: crece y cuanto más transcurre el tiempo, crece más rápido
• Exponente negativo: decrece y cuanto más transcurre el tiempo, decrece más rápido.
• En ambos casos, la función exponencial nunca es nula. Sin embargo, para exponente
negativo, la función está cada vez más cerca del cero, pero nunca corta el eje horizontal. Este
comportamiento tiene un nombre en matemática: se dice que la curva es asintótica al eje
horizontal, y que el eje es, en este caso, una asíntota. Una asíntota siempre es una recta.
Las funciones con exponente negativo aparecen, por ejemplo, en los estudios del decaimiento
radioactivo; en este caso la constante k depende de la sustancia radioactiva
iii) (b )
x y
= b x y , ∀ b > 0, b ≠ 1, ∀ x, y números
Esta función describe la relación entre la eficacia con que un individuo realiza una tarea y la cantidad
de instrucción o experiencia que el individuo ha tenido. Esta curva contiene una función exponencial
en su definición, y es de amplio uso en Biología.
Se define por
x(t) = β − α e-kt , α, β, k son constantes positivas.
Observe que x(0) = β-α, luego, en general β>α. Además, cuando t crece indefinidamente entonces
x(t) se acerca cada vez más al valor β; y como x(t) = β es una recta (paralela al eje del tiempo),
entonces esa recta es una asíntota, como puede deducirse de la Fig.9.
β
x(t)
β−α
0.5
0
0 2 4
0 t 5
La curva logística
Estas curvas son modelos bastante precisos del crecimiento de una población cuando los factores
ambientales imponen un límite superior al tamaño posible de la población, o en el caso que los
índices de natalidad disminuyen cuando la población aumenta, por ejemplo. También describen la
propagación de epidemias, casos que estudiaremos más adelante, y como adelantábamos en la
Introducción, también aparecen en muchas reacciones químicas y físico-químicas.
La curva logística se define por
β
x( t ) = , donde α,β ,k son constantes positivas.
1 + αe −βkt
Observe que cuando el tiempo transcurre indefinidamente, αe-βkt se acerca al cero; luego la población
β
es asintótica a la recta x(t)=β. Además, x(0)= sería la información (o dato) inicial. El gráfico está
1+ α
dado en la Fig. 11.
β
x(t)
β/1+α *
Si el valor inicial es mayor que β/2, entonces no aparece el punto de inflexión; la razón es simple,
pero se verá más adelante.
1. 6. FUNCIÓN LOGARÍTMICA
La función logarítmica de base b se define como la inversa de la función exponencial con base b. Es
decir, el logaritmo de base b de un número x es el exponente al cual debe elevarse la base b para
obtener el mismo número x.
Notación: el logaritmo en base b de x se escribe: logbx.
Ahora podemos definir el logaritmo con símbolos:
y = logbx ⇔ by =x.
Sabemos que hay dos bases importantes: e y 10. Los logaritmos con base e se llaman logaritmos
naturales o neperianos y de denotan por lnx. Los logaritmos en base 10 se llaman logaritmos vulgares
o de Briggs, y se denotan por logx.
Se tienen las siguientes relaciones, que no deben olvidarse jamás.
ln(ex) = x = elnx.
Ud. puede deducir que el logaritmo se calcula sólo para números positivos y que, para cualquier
base, el logaritmo de 1 siempre es cero, como puede deducirse de la Fig.12.
5 5
0 5 10
0 x 10
En la figura 12, trace una recta frente al origen del sistema. La intersección de la curva con esta recta
(eje del tiempo) es uno. ¿Porqué?.
logb (t1 t2) = logb (t1) + logb (t2) , ∀ b>0, b≠1, ∀ tiempo t1 , t2
⎛t ⎞
logb ⎜⎜ 1 ⎟⎟ = logb ( t 1 ) − logb ( t 2 ) , ∀ b>0, b≠1, ∀ tiempo t1 , t2
⎝ t2 ⎠
Las calculadoras electrónicas de bolsillo tienen incorporado el cálculo de las funciones exponenciales
de base e y 10, y los logaritmos en estas mismas bases. Para calcular el logaritmo en otra base b,
distinta de e y 10, se debe recurrir a la siguiente fórmula de cambio de base:
Supongamos que queremos calcular logb (N), conociendo logax para cualquier x, entonces sea y=
logb(N), de modo que by = N (nuestra incógnita sería y). Tomando logaritmo con base a esta última
igualdad, resulta
loga (by) = loga (N),
es decir,
yloga (b) = loga (N)
por lo tanto,
log a N
y=
log a b
Ud. puede usar esta fórmula para a=e o bien para a=10.
EJEMPLOS:
1. Se acepta que el crecimiento de una población de bacterias, durante los primeros instantes, tiene
un comportamiento exponencial. Es decir, si x0 es el población inicial de bacterias, entonces a tiempo
t, el número de bacterias sería:
x(t)= x0ekt
siendo k>0 la tasa porcentual de crecimiento. ¿Cuánto tiempo debe transcurrir para que la población
se duplique?
SOL: Desconocemos el valor de t en la expresión
x(t) = 2x0 = x0ekt.
Simplificando x0, queda
2 = ekt
Tomando logaritmo natural en ambos lados de esta igualdad, y recordando las propiedades de las
funciones exponenciales, resulta
ln (2) = kt
es decir,
ln 2
t=
k
En particular, si k= 0,4 para un tipo de bacterias y el tiempo se mide en horas, entonces la población
se duplica en
ln 2
t= ≈ 1,73 horas.
0,4
¿A cuántos minutos corresponde 0,73 hrs?
2. (Tiempo de vida media de una sustancia radioactiva). En un proceso radioactivo simple, se sabe
que el número de átomos que sobreviven en un instante t está dado por:
9
x(t) = x0e-kt
siendo x0 en número inicial de átomos, y k >0 es la constante de decaimiento. Es decir, x(t) es la
cantidad remanente de sustancia.
Se define el tiempo de vida media (t½) de la sustancia radioactiva, al instante en queda la mitad de
la cantidad inicial.
Este valor puede calcularse fácilmente. En efecto,
Desconocemos t en la expresión
½x0 = x0e-kt
Tomando logaritmo natural, resulta
0,6931
t½ =
k
Ejercicios:
2. Un cultivo de levadura crece a tasa exponencial. La población de este cultivo se duplica al cabo de
3 horas. Hallar la constante de crecimiento k.
10
Número de minutos 0 20
Hallar una expresión matemática que de cuenta del comportamiento en el tiempo de esta bacteria.
4. El radio isótopo I21 con el que se examina el funcionamiento de la glándula tiroides tiene una
constante de desintegración k = 0,150. Si se introduce un trazador de 4 unidades de isótopo vía iv,
¿cuál es la vida media de este isótopo?
5. Verifique que la vida media del estroncio 90 es de 28,408 años sabiendo que su constante de
decaimiento es k = 0,0244.
6. Si la vida media del radio es de 1690 años. ¿Cuánto tardará una muestra de 50 gramos de radio en
reducirse a 5 gramos?.
1. 7. FUNCIONES TRIGONOMÉTRICAS.
Cuando decimos que f es una función, estamos diciendo que f representa una relación entre dos
variables, digamos x e y; variables que son números reales. Cuando hablamos de funciones
trigonométricas, la variable independiente x representa la medida de un ángulo. Es común medir
ángulos en grados, pero necesitamos que estos grados correspondan a números reales. Es decir,
¿podemos medir ángulos de modo que el resultado sea un número real? La respuesta es sí: la
unidad se llama radián.
Para establecer las equivalencias entre ángulos medidos en grados y en radianes, se parte de la
igualdad:
360 grados = 2π radianes.
Como π ≈ 3,14159, entonces 360 ≈ 6,28318 (un número real) y así, 1800 ≈ 3,14159; 900 ≈ 1,57079 ,
0
etc. etc.
Por lo tanto, tenemos el siguiente acuerdo: cuando el ángulo de una función trigonométrica se escriba
con una letra, por ejemplo x, entenderemos que ese ángulo x está medido en radianes.
Las funciones seno de x (senx) y coseno de x (cosx) tienen una muy importante propiedad: ser
periódicas. Esto significa que la forma del gráfico se repite continuamente cada cierto intervalo. Esto
puede expresar matemáticamente como:
Una función f(x) es periódica de período T si f(x+T)= f(x) para todo número real x.
En Medicina y en Biología hay numerosas funciones periódicas; aunque deberíamos decir casi-
periódicas, dado que la longitud del intervalo T pude cambiar levemente. Piense Ud. en una función
que represente la presión arterial, que presentamos en la Fig. 13.
11
145
140
pressure (mmHg)
135
130
125
120
115
23 123 223
time (s)
Figura 13. Cinco pulsos de presión arterial tomados a 1 cm de la válvula aórtica con una tasa
de muestreo de 100 Hz, en perro anestesiado. El período T será la duración de un ciclo
cardíaco.
En la Fig.14, presentamos las gráficos de las funciones seno y coseno; observamos que éstas toman
todos los valores entre –1 y 1, ambas son periódicas de período 2π, pero mientras que el seno en 0
es cero, coseno en 0 es 1. Por la periodicidad, sen(2π)=0 y cos(2π)=1, etc... En π/2 el seno es 1 y el
coseno es 0.
Funciones seno y coseno
sen(t)
cos(t)
Si estas curvas se multiplican por un número, digamos a, entonces los gráficos, conservando la
forma, se estiran o se acortan según a>1 o a<1. Este valor de a se llama amplitud.
En la Fig. 15 mostramos
3 los gráficos de ½sen(t) (en azul) y 2cos(t) (en rojo).
2
sen(t)-cos(t)
-1
-2
-3
t
12
Por otro lado, podemos estirar o encoger las ondas multiplicándolo el ángulo (t) por un número,
digamos b ya sea menor que 1 o mayor que 1, respectivamente, como puede verse en la Fig. 15,
donde mostramos el sen(t) y el sen(t/2). Esta última función tiene mayor frecuencia que la del sen(t).
Es obvio que cuando se multiplica el ángulo, cambia el período. En efecto, sabemos que sen(x) tiene
período 2π. ¿Cuál es el período de sen(bx)?
De acuerdo a la definición de función T-periódica anterior, buscamos un número positivo digamos p
tal que
2π
senb(x+p)=sen(bx+bp)= sen(bx)=sen(bx+2π), luego bp=2π, es decir, p= , es el período de sen (bx).
b
2π 2π
Por ejemplo, sen(2x) tiene período p= = π , y sen(½x) tiene período p= 1 = 4π
2 2
sent
sen(t)-sen(t/2)
sent/2
iii) Desplazamientos:
Toda función f(x) se puede desplazar hacia la derecha o hacia la izquierda, agregando a la variable x
un número c; si c>0 entonces f(x+c) está desplazada hacia la izquierda, y si c<0 entonces f(x+c) está
desplazada hacia la derecha. Veamos cómo se desplaza el seno y el coseno.
Consideremos la función
y=asen(bx+c),
siendo c una constante distinta de cero.
1 π
Figura 17. Gráfico de la función f(x) = 2
sen(2x - 4
).
La función tangente:
sen( t )
tg(t)= ,
cos( t )
Observe que la tg(t) no está definida en los múltiplos impares de π/2, pues en esos puntos se anula
cos(t). Además, observe que para ángulos entre 0 y 900 la tangente es siempre creciente y positiva, y
para ángulos entre 900 y 1800 la tangente es negativa y creciente. De este modo la tangente de un
ángulo de 900 y de 1800 es cero.
Otras funciones trigonométricas, de escaso interés en Biología son: cosecante, secante y cotangente,
que son las funciones recíprocas de seno, coseno y tangente.
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