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Causas, consecuencias y control de la contaminación del aire.

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Pratap Choudhary Vaibhaw Garg

Universidad técnica de Rajasthan Universidad técnica de Rajasthan

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 Causas, consecuencias y control de la contaminación del aire.

Dr. Mahendra Pratap Choudhary, Profesor Asociado, Depto. De Ingeniería Civil, University College of
Engineering, Rajasthan Technical University, Kota, Rajasthan
choudhary_mp@yahoo.co.in

Vaibhav Garg, Profesor Asistente, Depto. De Ingeniería Civil, Colegio Universitario de

Ingeniería, Universidad Técnica de Rajasthan, Kota, Rajasthan

Resumen

La contaminación del aire ocurre cuando se introducen gases, partículas de polvo, humos (o humo) u olores en la atmósfera

de una manera que los hace dañinos para los humanos, los animales y las plantas. La contaminación del aire amenaza la

salud de los humanos y otros seres vivos en nuestro planeta. Crea smog y lluvia ácida, causa cáncer y enfermedades

respiratorias, reduce la atmósfera de la capa de ozono y contribuye al calentamiento global.

En esta era industrial, la contaminación del aire no se puede eliminar por completo, pero se pueden tomar medidas para reducirla.

El gobierno ha desarrollado, y continúa desarrollando, directrices para la calidad del aire y ordenanzas para restringir las

emisiones en un esfuerzo por controlar la contaminación del aire. A nivel individual, podemos reducir nuestra contribución al

problema de la contaminación compartiendo el automóvil o utilizando el transporte público. Además, la compra de bombillas y

electrodomésticos de bajo consumo o la reducción de nuestro uso de electricidad reducirá los contaminantes liberados en la

producción de electricidad, lo que crea la mayor parte de la contaminación industrial del aire.

Introducción

La contaminación del aire es la introducción en la atmósfera de productos químicos, partículas o materiales biológicos

que causan incomodidad, enfermedad o muerte a los humanos, dañan a otros organismos vivos, como los cultivos

alimentarios, o dañan el medio ambiente natural o construido.

Una sustancia en el aire que puede ser adversa para los humanos y el medio ambiente se conoce como contaminante del aire. Los

contaminantes pueden estar en forma de partículas sólidas, gotas líquidas o gases. Además, pueden ser naturales o artificiales. Los

contaminantes se pueden clasificar como primarios o secundarios. Por lo general, los contaminantes primarios se producen

directamente de un proceso, como las cenizas.

de una erupción volcánica, el gas de monóxido de carbono del escape de un vehículo motorizado o dióxido de azufre liberado de

las fábricas. Los contaminantes secundarios no se emiten directamente. Por el contrario, se forman en el aire cuando los

contaminantes primarios reaccionan o interactúan. Un ejemplo importante de un contaminante secundario es el ozono a nivel del

suelo, uno de los muchos contaminantes secundarios que forman el smog fotoquímico. Algunos contaminantes pueden ser tanto

primarios como secundarios: es decir, ambos se emiten directamente y se forman a partir de otros contaminantes primarios.

Los principales contaminantes primarios producidos por la actividad humana incluyen:

• Óxidos de azufre (ENTONCES X) - especialmente dióxido de azufre, un compuesto químico con la fórmula SO 2) ENTONCES

2 es producido por volcanes y en diversos procesos industriales. Dado que el carbón y el petróleo a menudo contienen

compuestos de azufre, su combustión genera dióxido de azufre. Mayor oxidación de SO 2, generalmente en presencia de

un catalizador como NO 2, formas H 2 ENTONCES 4, y por lo tanto lluvia ácida. Esta es una de las causas de preocupación

sobre el impacto ambiental del uso de estos combustibles como fuentes de energía.

• Oxido de nitrógeno (NO X) - especialmente el dióxido de nitrógeno se expulsa de la combustión a alta temperatura, y

también se produce naturalmente durante tormentas eléctricas por descarga eléctrica. Se puede ver como la cúpula de

neblina marrón arriba o como un penacho a favor del viento de las ciudades. El dióxido de nitrógeno es el compuesto

químico con la fórmula NO 2) Es uno de los varios óxidos de nitrógeno. Este gas tóxico de color marrón rojizo tiene un olor

característico agudo y penetrante. NO 2 Es uno de los contaminantes atmosféricos más destacados.

• Monóxido de carbono (CO): es un gas incoloro, inodoro, no irritante pero muy venenoso. Es un producto por

combustión incompleta de combustible como gas natural, carbón o madera. El escape vehicular es una fuente

importante de monóxido de carbono.

• Compuestos orgánicos volátiles - Los COV son un importante contaminante del aire exterior. En este campo, a

menudo se dividen en categorías separadas de metano (CH 4) y no metano (COVNM). El metano es un gas de

efecto invernadero extremadamente eficiente que contribuye a mejorar el calentamiento global. Otros COV de

hidrocarburos también son gases de efecto invernadero importantes a través de su papel en la creación de ozono y

en la prolongación de la vida útil del metano en la atmósfera, aunque el efecto varía según la calidad del aire local.

Dentro de los COVNM, los compuestos aromáticos benceno, tolueno y xileno son sospechosos de ser

carcinógenos y pueden provocar leucemia a través de la prolongación

 exposición. 1, 3-butadieno es otro compuesto peligroso que a menudo se asocia con usos industriales.

• Partículas , alternativamente denominadas partículas (PM), partículas atmosféricas o partículas finas, son

pequeñas partículas de sólidos o líquidos suspendidas en un gas. En contraste, el aerosol se refiere a partículas

y al gas juntos. Las fuentes de partículas pueden ser artificiales o naturales. Algunas partículas se producen de

forma natural, provenientes de volcanes, tormentas de polvo, incendios forestales y de pastizales, vegetación

viva y rocío marino. Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles en vehículos, centrales

eléctricas y diversos procesos industriales también generan cantidades significativas de aerosoles. Promediados

en todo el mundo, los aerosoles antropogénicos, aquellos fabricados por actividades humanas, representan

actualmente alrededor del 10 por ciento de la cantidad total de aerosoles en nuestra atmósfera. El aumento de

los niveles de partículas finas en el aire está relacionado con riesgos para la salud, como enfermedades

cardíacas,

• Radicales libres persistentes conectado a partículas finas en el aire podría causar enfermedad

cardiopulmonar.

• Tóxico rieles , como dirigir y mercurio , especialmente sus compuestos.

• Clorofluorocarbonos (CFC): dañino para la capa de ozono emitida por productos cuyo uso actualmente está

prohibido.

• Amoníaco (NUEVA HAMPSHIRE 3) - emitido por procesos agrícolas. El amoniaco es un compuesto con la fórmula

NH 3) Normalmente se encuentra como un gas con un olor acre característico. El amoníaco, ya sea directa o

indirectamente, también es un componente básico para la síntesis de muchos productos farmacéuticos. Aunque

en uso amplio, el amoníaco es cáustico y peligroso.

• Hedor - como de basura, alcantarillado y procesos industriales

• Contaminantes radiactivos - producido por explosiones nucleares, eventos nucleares, explosivos de guerra y

procesos naturales como la desintegración radiactiva del radón.

Los contaminantes secundarios incluyen:

• Partículas creado a partir de contaminantes y compuestos primarios gaseosos en el smog fotoquímico. El

smog es un tipo de contaminación del aire; La palabra "smog" es un acrónimo de humo y niebla. El smog

clásico resulta de grandes cantidades de carbón

 ardor en un área causada por una mezcla de humo y dióxido de azufre. El smog moderno generalmente

no proviene del carbón, sino de las emisiones vehiculares e industriales que la luz ultravioleta del sol

actúa sobre la atmósfera para formar contaminantes secundarios que también se combinan con las

emisiones primarias para formar smog fotoquímico.

• Ozono a nivel del suelo (O 3) formado a partir de NO X y COV. Ozono (O 3) es un componente clave de la troposfera.

También es un componente importante de ciertas regiones de la estratosfera comúnmente conocida como la

capa de ozono. Las reacciones fotoquímicas y químicas que lo involucran impulsan muchos de los procesos

químicos que ocurren en la atmósfera de día y de noche. A concentraciones anormalmente altas provocadas por

actividades humanas (en gran parte la combustión de combustibles fósiles), es un contaminante y un componente

del smog.

Causas: Factores responsables de la contaminación del aire

La contaminación del aire puede ser el resultado de acciones tanto humanas como naturales. Los eventos naturales que contaminan el

aire incluyen incendios forestales, erupciones volcánicas, erosión eólica, dispersión de polen, evaporación de compuestos orgánicos y

radiactividad natural. Las fuentes de contaminación del aire se refieren a los diversos lugares, actividades o factores que son

responsables de la liberación de contaminantes a la atmósfera.

Fuentes hechas por el hombre principalmente relacionado con la quema de diferentes tipos de combustible.

• Las "fuentes estacionarias" incluyen chimeneas de centrales eléctricas, instalaciones de fabricación (fábricas) e

incineradores de residuos, así como hornos y otros tipos de dispositivos de calentamiento de combustible. En los países

pobres y en desarrollo, la quema tradicional de biomasa es la principal fuente de contaminantes del aire; La biomasa

tradicional incluye madera, residuos de cultivos y estiércol.

• Las "fuentes móviles" incluyen vehículos de motor, embarcaciones marinas, aviones y el efecto del sonido, etc.

• Productos químicos, polvo y prácticas de quema controlada en la gestión agrícola y forestal. La quema controlada o

prescrita es una técnica que a veces se usa en el manejo forestal, la agricultura, la restauración de praderas o la

reducción de gases de efecto invernadero. Fuego

 es una parte natural de la ecología forestal y de pastizales y el fuego controlado puede ser una herramienta para los

forestales. La quema controlada estimula la germinación de algunos árboles forestales deseables, renovando así el

bosque.

• Humos de pintura, laca para el cabello, barniz, aerosoles y otros solventes.

• Deposición de residuos en vertederos, que generan metano. El metano es altamente inflamable y puede

formar mezclas explosivas con el aire.

• Militares, como armas nucleares, gases tóxicos, guerra de gérmenes y cohetes.

Fuentes naturales

• Polvo de fuentes naturales, generalmente grandes extensiones de tierra con poca o ninguna vegetación.

• Metano, emitido por la digestión de los alimentos por los animales, por ejemplo, el ganado.

• Gas radón de la desintegración radiactiva dentro de la corteza terrestre. El radón es un gas noble radioactivo,

incoloro, inodoro y natural que se forma a partir de la descomposición del radio. Se considera un peligro para la

salud. El gas radón de fuentes naturales puede acumularse en los edificios, especialmente en áreas confinadas

como el sótano y es la segunda causa más frecuente de cáncer de pulmón, después del tabaquismo.

• Humo y monóxido de carbono de incendios forestales.

• La vegetación, en algunas regiones, emite cantidades ambientalmente significativas de VOC en los días más cálidos.

Estos VOC reaccionan con contaminantes antropogénicos primarios, específicamente, NOx, SO 2, y compuestos de

carbono orgánico antropogénico, para producir una neblina estacional de contaminantes secundarios.

• Actividad volcánica, que produce partículas de azufre, cloro y cenizas.

La falta de ventilación en el interior concentra la contaminación del aire donde las personas a menudo pasan la mayor parte de su tiempo.

El gas radón (Rn), un carcinógeno, se exuda de la Tierra en ciertos lugares y queda atrapado dentro de las casas. Los materiales de

construcción, incluidas las alfombras y la madera contrachapada, emiten formaldehído (H 2 CO) gas. La pintura y los solventes desprenden

compuestos orgánicos volátiles (COV) a medida que se secan. La pintura con plomo puede degenerar en polvo e inhalarse. La

contaminación intencional del aire se introduce con el uso de ambientadores, incienso y otros artículos perfumados. Los incendios de leña

controlados en estufas y chimeneas pueden agregar cantidades significativas de partículas de humo al aire, por dentro y por fuera. Las

muertes por contaminación en interiores pueden ser causadas por el uso de pesticidas y otros aerosoles químicos en interiores sin una

ventilación adecuada.
El envenenamiento por monóxido de carbono (CO) y las muertes a menudo son causadas por ventilaciones y chimeneas defectuosas, o por

la quema de carbón en interiores.

Las fuentes biológicas de contaminación del aire también se encuentran en interiores, como gases y partículas en el aire. Las

mascotas producen caspa, las personas producen polvo a partir de pequeños copos de piel y cabello descompuesto, los ácaros del

polvo en la ropa de cama, las alfombras y los muebles producen enzimas y excrementos fecales del tamaño de micrómetros, los

habitantes emiten metano, el moho se forma en las paredes y genera micotoxinas y esporas, los sistemas de aire acondicionado

pueden incubar la enfermedad y el moho de los legionarios, y las plantas de interior, el suelo y los jardines circundantes pueden

producir polen, polvo y moho. En el interior, la falta de circulación de aire permite que estos contaminantes en el aire se acumulen

más de lo que ocurrirían en la naturaleza.

Consecuencias: efectos de la contaminación del aire

Efectos en la salud

Según la OMS, la contaminación del aire es un factor de riesgo significativo para múltiples afecciones de salud, incluidas

infecciones respiratorias, enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón. Los efectos sobre la salud causados ​por la contaminación

del aire pueden incluir dificultad para respirar, sibilancias, tos, asma y agravamiento de las afecciones respiratorias y cardíacas

existentes. Estos efectos pueden resultar en un mayor uso de medicamentos, mayores visitas al médico o en la sala de

emergencias, más ingresos hospitalarios y muerte prematura. Los efectos en la salud humana de la mala calidad del aire son de

largo alcance, pero afectan principalmente el sistema respiratorio del cuerpo y el sistema cardiovascular. Las reacciones

individuales a los contaminantes del aire dependen del tipo de contaminante al que esté expuesta una persona, el grado de

exposición, el estado de salud y la genética del individuo.

Las fuentes más comunes de contaminación del aire incluyen partículas, ozono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre. La

contaminación del aire interior y exterior ha causado aproximadamente 3,3 millones de muertes en todo el mundo. Los niños de

menos de cinco años que viven en países en desarrollo son la población más vulnerable en términos de muertes totales

atribuibles a la contaminación del aire interior y exterior. La Organización Mundial de la Salud afirma que 2.4 millones de

personas mueren cada año por causas directamente atribuibles a la contaminación del aire, con 1.5 millones de estas muertes

atribuibles a la contaminación del aire interior.

La peor crisis de contaminación civil a corto plazo en la India fue el desastre de Bhopal en 1984. Los vapores

industriales filtrados de la fábrica de Union Carbide, perteneciente a Union Carbide, Inc., EE. UU., Causaron la

muerte de más de 25,000 personas y heridas entre 150,000 y 600,000. El Reino Unido sufrió su peor evento de

contaminación del aire cuando el 4 de diciembre Great Smog de 1952 se formó en Londres. En seis días murieron

más de 4,000, y 8,000 más murieron en los siguientes meses. Se cree que una fuga accidental de esporas de

ántrax de un laboratorio de guerra biológica en la antigua URSS en 1979 cerca de Sverdlovsk fue la causa de

cientos de muertes de civiles.

En todo el mundo, los niños que viven en ciudades con alta exposición a contaminantes del aire tienen un mayor riesgo de

desarrollar asma, neumonía y otras infecciones de las vías respiratorias inferiores. Debido a que los niños están más al aire

libre y tienen una ventilación minuto más alta, son más susceptibles a los peligros de la contaminación del aire. Los riesgos de

bajo peso inicial al nacer también aumentan en tales ciudades.

Efectos ambientales

Los contaminantes venenosos del aire (químicos tóxicos en el aire) pueden formar lluvia ácida. También puede formar ozono peligroso a

nivel del suelo. Estos destruyen árboles, cultivos, granjas, animales y continúan haciendo que los cuerpos de agua sean dañinos para los

humanos y los animales que viven y dependen del agua.

Efectos economicos

El efecto de la contaminación del aire en la economía puede ser derivado. En un lenguaje simple, la economía prospera cuando las

personas son saludables, y los negocios que dependen de materias primas cultivadas y recursos naturales funcionan con plena

eficiencia. La contaminación del aire reduce los rendimientos de los cultivos agrícolas y de los bosques comerciales en miles de millones

de dólares cada año. Esto, además de las personas que se quedan fuera del trabajo por razones de salud, puede costarle mucho a la

economía.

Control: medidas para reducir la contaminación del aire

Los esfuerzos de solución a la contaminación son siempre un gran problema. Es por eso que las intervenciones de prevención son

siempre una mejor manera de controlar la contaminación del aire. Estos métodos de prevención pueden provenir del gobierno

(leyes) o de acciones individuales. En muchos grandes

ciudades, se han instalado equipos de monitoreo en muchos puntos de la ciudad. Las autoridades los leen regularmente para

verificar la calidad del aire.

Prevención a nivel gubernamental (o comunitario)

• Los gobiernos de todo el mundo ya han tomado medidas contra la contaminación del aire mediante la introducción de

energía verde. Algunos gobiernos están invirtiendo en energía eólica y solar, así como otras energías renovables, para

minimizar la quema de combustibles fósiles, que causan una fuerte contaminación del aire.

• Los gobiernos también están obligando a las empresas a ser más responsables con sus actividades de fabricación,

de modo que, a pesar de que todavía causan contaminación, están muy controladas.

• Las empresas también están construyendo autos más eficientes energéticamente, que contaminan menos que antes.

Prevención a nivel individual

• Anime a su familia a usar el autobús, el tren o la bicicleta cuando viaje. Si todos hacemos esto, habrá menos

automóviles en la carretera y menos humos.

• Use la energía (luz, agua, caldera, tetera y leña) sabiamente. Esto se debe a que muchos combustibles fósiles se

queman para generar electricidad, por lo que si podemos reducir el uso, también reduciremos la cantidad de

contaminación que creamos.

• Recicla y reutiliza cosas. Esto minimizará la dependencia de producir cosas nuevas. Recuerde que las industrias

manufactureras crean mucha contaminación, por lo que si podemos reutilizar cosas como comprar bolsas de

plástico, ropa, papel y botellas, puede ayudar.

Dispositivos de control

Los siguientes artículos se usan comúnmente como dispositivos de control de la contaminación por dispositivos

industriales o de transporte. Pueden destruir contaminantes o eliminarlos de una corriente de escape antes de que se

emita a la atmósfera.

• Colectores mecánicos ( ciclones de polvo, multi-ciclones)

 • Precipitadores electrostáticos: Un precipitador electrostático (ESP), o filtro de aire electrostático es un dispositivo

de recolección de partículas que elimina partículas de un gas que fluye (como el aire) utilizando la fuerza de una

carga electrostática inducida. Los precipitadores electrostáticos son dispositivos de filtración altamente eficientes que

impiden mínimamente el flujo de gases a través del dispositivo y pueden eliminar fácilmente partículas finas como el

polvo y el humo de la corriente de aire.

• Casas de bolsa: Diseñado para manejar cargas pesadas de polvo, un colector de polvo consta de un soplador, filtro de

polvo, un sistema de limpieza de filtro y un receptáculo de polvo o sistema de eliminación de polvo (distinguido de los filtros

de aire que utilizan filtros desechables para eliminar el polvo).

• Depuradores de partículas: El depurador húmedo es una forma de tecnología de control de la contaminación. El término

describe una variedad de dispositivos que usan contaminantes de un gas de combustión del horno o de otras corrientes

de gas. En un lavador húmedo, la corriente de gas contaminado se pone en contacto con el líquido de lavado, rociándolo

con el líquido, forzándolo a través de un charco de líquido, o mediante algún otro método de contacto, para eliminar los

contaminantes.

Algunos hechos y estadísticas sobre la contaminación del aire

• La contaminación del aire afecta a los niños más que a los adultos debido a las mayores concentraciones de aire contaminado en

sus sistemas por tamaño corporal.

• India es el país con la peor calidad del aire del mundo.

• La Unión Europea ahorraría 161 mil millones de euros al año si disminuyeran las muertes causadas por la contaminación

del aire.

• En las grandes ciudades, más del 80% de los contaminantes fatales que causan daño pulmonar provienen de automóviles,

autobuses, motocicletas y otros vehículos en la carretera.

• Según la Organización Mundial de la Salud, hay tantas muertes (1.3 millones por año) en el mundo debido a la

contaminación del aire como muertes por accidentes automovilísticos.

• El adulto promedio respira 3.000 galones de aire todos los días.

• El Gran Smog de Londres en 1952 fue uno de los peores eventos de contaminación del aire en la historia con más de

8,000 muertes.
 • La principal causa de contaminación del aire en Europa es el transporte por carretera con más de 5.000 personas que mueren

cada año por cáncer de pulmón y ataques cardíacos causados ​por los gases de escape de los vehículos.

Conclusión

La contaminación del aire solo se puede prevenir si las personas y las empresas dejan de usar sustancias tóxicas que causan

contaminación del aire en primer lugar. Esto requeriría el cese de todos los procesos de quema de combustibles fósiles, desde la

fabricación industrial hasta el uso doméstico de aires acondicionados. Este es un escenario poco probable en este momento. Sin

embargo, tenemos que establecer reglas que establezcan regulaciones estrictas sobre la fabricación y manipulación de suministros

industriales y de energía. Las regulaciones deben ser diseñadas para reducir aún más las emisiones nocivas a la atmósfera de la

Tierra.

Referencias

1) http://en.wikipedia.org/wiki/Air_pollution

2) http://eschooltoday.com/pollution/air-pollution

3) http://www.who.int/topics/air_pollution

4) http://www.nrdc.org/air/

5) Contaminación del aire, MN Rao y HVN Rao, Tata McGraw-Hill, 2007.

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