30/4/2019 El sistema nervioso y la transducción | PSICOLOGÍA DE LA PERCEPCIÓN VISUAL

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EL SISTEMA NERVIOSO Y LA TRANSDUCCIÓN

El sistema nervioso puede considerarse como un sistema de comunicaciones que transforma la energía ambiental en
energía eléctrica. Esta función o proceso tiene lugar en los receptores sensoriales. Posteriormente, las vías
nerviosas transmitirán la información codificada en impulsos eléctricos hasta el área de proyección correspondiente
del córtex cerebral (véase Figura 4).

FIGURA 4.- Localizaciones sensoriales.

Los seres vivos reciben información sobre el

entorno en que se hallan en forma de
energía física (luminosa, mecánica, química),
pero el cerebro sólo es capaz de utilizar la
energía eléctrica. Por esta razón, para poder
percibir cualquier propiedad del ambiente, la
energía lumínica, mecánica o química, debe
ser transformada en impulsos bioeléctricos.
Es a esta transformación a la que
denominamos transducción, la cual tiene
lugar en los receptores de los órganos de
los sentidos (véase Figura 5).

FIGURA 5.- Transmisión del impulso

nervioso desde la célula receptora al córtex.

Los receptores de cada modalidad

sensorial están especializados en
responder, preferentemente, a un tipo
determinado de energía. Así, los
receptores visuales contienen pigmentos
que modifican su estructura molecular al
ser expuestos a la luz. Este cambio en
su estructura molecular activa un
proceso que concluye con la generación de una respuesta eléctrica en el receptor.

La transmisión del impulso será efectuada por una sucesión de multitud de neuronas, enlazadas mediante sinapsis a
través de neurotransmisores químicos, cuyos axones se unen para formar fibras que constituyen los nervios (véase
Figura 6).

FIGURA 6.- La sinapsis.

Es importante resaltar que el cambio de

intensidad estimular no afecta a la
magnitud de los impulsos nerviosos,
pero si a la tasa de descarga, tasa de
disparo o número de impulsos por
unidad de tiempo. Sin embargo, existe
un límite superior en este número de
impulsos bioeléctricos/seg., ya que la
neurona tiene un período refractario
(requiere 1 msg para recobrarse de la
transmisión de un impulso antes de
comenzar otro).

Más concretamente, el número de

impulsos bioeléctricos/tiempo es
directamente proporcional al logaritmo de
la intensidad de la luz que incide sobre el fotorreceptor. Es decir, mientras que la intensidad de la luz crece en
progresión geométrica, el NÂş impulsos/t sólo crece en progresión aritmética. En otras palabras, un gran incremento
en la intensidad de la luz se transduce en un moderado aumento del NÂş impulsos/t (véase Figura 7).

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FIGURA 7.- Codificación neural de la

intensidad del estímulo.

Sin embargo, la relación entre la

intensidad de la luz exterior que incide
sobre los fotorreceptores retinianos y la
tasa de disparo no es tan simple. Así,
cuando al despertar (adaptación a la luz)
encendemos la lámpara, el NÂş
impulsos/t llega a un máximo y luego
disminuye hasta alcanzar un valor
estable. Tanto el valor máximo como el
valor estable están relacionados
logarítmicamente con la intensidad de la
luz. Ello significa que una proporción
alta de impulsos/t indica, tan sólo, un
súbito incremento en la intensidad de luz
y no la presencia de una luz muy brillante. Es decir, el S.V.H. responde a cambios relativos en la intensidad de luz y
no a cambios absolutos.

Otra consecuencia de este proceso de transducción consiste en que los cambios lentos (graduales) de intensidad de
luz no llegan a ser conocidos, pero sí los cambios bruscos. Ello tiene un alto valor adaptativo porque el individuo,
por ejemplo, no obtiene información de las fluctuaciones de la luz al atardecer, pero sí de la sombra de un objeto
que le pasa por encima (v.g. la que produce un depredador).

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