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SIGLO XXI

CONSECUENCIAS DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS TECTÓNICAS

NOMBRE: PROFESOR: ANDRÉS TAPIA L.

La superficie de la Tierra está cambiando constantemente. Algunos de estos cambios

son rápidos, como cuando se produce un terremoto y otros son mucho más lentos, como cuando
una cordillera se eleva. Algunos cambios tienen su origen en fuerzas internas de la Tierra. Éstas,
tienen la capacidad de romper la corteza terrestre y de hacer que se eleven montañas y
cordilleras. En ocasiones esas fuerzas provocan erupciones volcánicas. Otros cambios se
producen en la corteza terrestre, donde el viento, las mareas, el agua, desgastan la superficie
y modifican el paisaje. Las fuerzas del interior de la Tierra provocan la aparición de volcanes,
que son el reflejo de la gran potencia que allí se almacena.

¿Por qué se mueven las placas tectónicas?

Una posible explicación a este fenómeno es que la

diferencia de temperatura entre el núcleo y el manto
terrestre genera un flujo de calor que ocasiona que el
material rocoso fundido, llamado magma, presente en esta
última capa, se dilate, disminuya su densidad y ascienda,
hasta llegar a zonas de menor temperatura, donde pierde
calor y desciende. Este fenómeno ocasiona que al interior
de nuestro planeta se generen corrientes de convección, las que producen que las placas
tectónicas, que flotan sobre la astenosfera, se
desplacen en diferentes direcciones. Además,
la fuerza de gravedad cumple un rol
importante en este proceso, ya que las
diferencias de densidad que existen entre las
placas permiten que estas asciendan y
desciendan en ciertas regiones. En palabras
simples lo que sucede es que las placas se
mueven lentamente debido a los movimientos
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de convección del manto. El magma del interior del planeta tiende a subir a las capas superiores,
se enfría y vuelve a bajar.

Consecuencias del movimiento de las placas tectónicas

El movimiento de las placas tectónicas provoca alteraciones en la superficie terrestre,

especialmente en las zonas en las que estas interactúan. En esos lugares se produce una
mayor deformación del relieve y se concentra la actividad sísmica. A continuación, estudiaremos
algunos de estos fenómenos.

Actividad sísmica

El roce que se produce entre las placas tectónicas provoca que se acumule una gran
cantidad de energía entre ellas. Cuando se genera una ruptura en las placas, esta energía se
libera, lo cual ocasiona la vibración de la corteza terrestre. Dicha vibración se denomina sismo.
En relación al sismo diferentes conceptos que los dos conceptos más importantes son:
hipocentro y epicentro. El hipocentro se define como el punto interior del planeta donde se
produce el choque o vibración de las placas tectónicas, es decir donde se inicia el movimiento
sísmico. La importancia del hipocentro es porque este proyecta el movimiento hacia la
superficie terrestre hacía una zona donde se siente con mayor intensidad y es a esta zona a la
que la sismología se refiere como epicentro. Los sismólogos al conocer el hipocentro, marcan
una línea vertical hasta la
superficie para determinar
dónde se localiza
el epicentro del terremoto y en
el cual se puede presentar
mayor poder destructivo, sobre
todo si son zonas con
accidentes geográficos
relevantes. Las consecuencias
de los terremotos nos afectan
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en distintas formas: caída de construcciones, incendios, avalanchas y tsunamis. Para que un

terremoto origine un tsunami, este debe ser de gran magnitud para impulsar una masa de agua
fuera de su equilibrio normal. Ahí es cuando se generan las ondas y olas. En altamar, las olas
son de menor altura, pero a medida que se acercan a la costa, aquéllas disminuyen su velocidad
y aumentan su altura.

Actividad volcánica

El movimiento y la interacción entre las

placas tectónicas pueden originar la
acumulación y liberación de magma desde
el interior de la Tierra, a través de grietas de
la superficie terrestre, dando origen a los
volcanes. Los volcanes son los puntos
donde el calor interno de la Tierra hace fluir hacia la superficie de los continentes y del fondo
marino el magma, roca fundida a muy altas temperaturas. Emerge por las cordilleras
continentales como los Andes; por las cordilleras submarinas como la del Atlántico; y por puntos
en la corteza oceánica, como Hawai.