Gisements alluviaux d'or, La Paz, 1-5 juin 1991

PLACERES AURIFEROS EN EL ECUADOR

;JORGE BARRAGAN ~ MICHEL

O R TY.l,
G.1, CARLOS MERLYN
2.2

1:Instituto Ecuatorianode Mineria

2: Administration Généralede la Coopérarationau Développement, Proyecto D.S.M.
Av.10 deAgosto 5540 y Villalengua
P.O. Box 17-03-23, Quito, Ecuador.

RESUMEN: El Instituto Ecuatoriano de Mineria se encuentra realizando una serie de

investigaciones técnico-econdmicas de los placeres auriferos a 10 largo de todo el Pais. Este
el moment0 el 80% del total del Brea declarada como-de mayor
trabajo de inventario cubre hasta
interés, tantopor su contenido aurifero comopor la mayor concentracidn de mineros del Oro, en
su mayor parteinformales.
La fuente primaria del Oro se sitda principalmente en depdsitos mes0 a epitermales O de
tipo skarn. Las rocas de caja son sobre todo metamdrficas y volchicas, cuya edad va desde el
Paleozdico hasta el Terciario Superior. Generalmente se puede demostrar O suponer una
relacidn genética y espacial con cuerpos intrusivos Bcidos a intermedios; esta relacidn es mis
evidente en la Cordillera Occidental. Este Oro se encuentra también retrabajado dentro de las
formaciones sedimentarias antiguas.
Como resultadode las investigaciones realizadas, se han determinadodepdsitos
secundarios de tipo aluvial, coluvial, eluvial,diluvial y de-glaciar. Los dep6sitos aluviales m8s
importantes se subclasifican en placeres de quebradas y riachuelos, terrazas antiguas de los
tipos Tl, T2 y "3,de barra, de inundacidnO de meandro. Cada una de las clases de placer tiene
su propio comportamiento de beneficio y sus valores de concentracidn particulares.
A la escala del pais, se ha identificado cincodistritos de Oro aluvial que revelan Breas de
interés, yaque el contenido promedio llega a0,45 g/m3 y en casos puntualessupera los 2 g/m3.
La explotacidn se realiza en la mayoria delas Breas .de manera artesanal, con la aplicacidn
de tecnologias tradicionales y propias de cada sector. En los dltimos afios se ha dado un giro
muy sustancial,:,al haberse iniciado, en grandes depdsitos, procesos de concentracidn y
recuperacidn de Oro por métodos tecnicamente dirigidos y mecanizados.Los principales en la
actualidad son: RIO CHICO, donde se ha evaluado volfimenes de gravas de alrededor de 5
millones de m3 con una ley media de 1,5 g/ m3, y LOS LILENES, con reservas probadas de
14,9 millones de m3, reservas probables de 66,4 millones de m3 y una ley mediade 0,3 g/m3.
Asimismo, los rios Santiago, Huimbi, Camumbi y Bogoti constituyen prospectos muy
importantes que a corto plazoentrarin en la etapa de explotacidn mecanizada.
Los depdsitos secundarios localizados enel flanco oeste de la Cordillera Occidental son
los que mayores perspectivas poseen para desarrollar una mineria mecanizada a gran escala. En
Cambio; los depdsitos que se encuentran enel flanco oriental dela Cordillera Realson lavaderos
numerosos, pero solamente coadyuvan a la economia de subsistencia tanto de indigenas como
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colonos del lugai; no se ha logrado teenificar aiin su lotacibn con nuevas temicas que
elvar el rendimiento y redudr el porcentaje de d a del oro fino principalmente9el
cual se sit6a en el 50
La produccibn de OPCI en el Ecuador ha e erimentado plpl incremente considerable en los
que, de 5 toneladas de or0 extraid en 1986, ha lkgado a IO
es producide a partir de los placeres. in embargo, las tres cuartas
partes corresponden a la extracci6n artesanal, por 10 quej con un mayor control y la-
implementaci6n de rndtodos t6cnicos modemos, se podria llegar a niveles mis altos de
pr0duccibn.

aliser des recherches techiqu

et 6mnodques sur le
d’inventaire
travail a 6tC r$ali
pour le moment sur 8 c o r n e ayant un ht6rgt majeur
tant pour son contenu que pour le nombre de mineurs quiy travaillent.
La source primaire de l’or se situe principalement dans des gisements meso ou
$pithemaux ou dms des skams. Les roches encaissmtes sont surtout m$tmorpkiques et
volcmiques; leur Lge va du PalBozoique au Tertiaire supCrieur. G6nCralernent on peut
d6msne~erou seulement suposer une relation g6n6tique et spatiale avec des intrusifs acides +k
intembdiahes; c’est dms la Cordilltxe Occidentale que cette relation est la plus &dente. Cet
or est Cidement repris dms les formations sedimentaires anciennes.
..

Comme resultat des recherches r6alisCes on a identifie des d6pbts second~resalluviaux,

colluviaux, 6luviaux, diluviaux et glaciaires. Les dBp6ts alluviaux les plus importants ont 6t6
subdivises en placers de ravins et petits misseaux, terrasses anciennes de type Tl, T2, de
barre d’inondation ou de m6amadre. -Chacundes types de placer B ses propres caract&istiques
d2exploitabilit&et ses teneurs sp6cifiques.
A 1’6chdle de l’Equateur, cinq districts d’sr alluvial ont CtB identifies qui r6vèIent
l’existence de zones inteaessantes car les teneurs moyennes y atteignent 0,45 g f d et
ponctuellement 2 g h 3 .
Dans la plupart des zones Yexploitation s’effectue demami&reartisanale eiappkigumt des
technologies traditionelles propres & chaque secteur. Au murs de ces demi.Bres am$es on
assiste h un important changement avec %’introduction,dans les grands isements9de pro~ssus
mCcmis6s de concentration et de r6cup6ration.Les principaux gisemen actuellement exploit&
par ces m6thodes sont celui de RICICHICO où on a estime le volume des alluvions h 5 millions
de rn3 avec une teneur de lj5 g h n 3 et celui de LOS LIEENESqui a une rBseme prouv6e de
149 millions de m3 et des r6sewes probables de 66,4 millions de m3 avec une temeur moyenne
de 0,3 g f d . De mbme les rios Santiago, Huimbi, Camumbn” y BogotA constituent des
prospects tres importants qui, i court terme, entreront en exploitation
m6canisBe.
Les d6p6ts secondaires 1ocalisCssur le flanc ouest de la Cordillbre entale sont ceux
qui presentent les meilleures perspectives pourledbveloppement d’un itation rnini&re
m6canisbe et h grande Cchelle. En revanche les d6p6ts conserves ur le flanc orie
CordillGre Royale correspondent ?a de petits gisements nombre mais qui sont
seulement en csmpl6ment dans le cadre d’une Cconomie de subsistance aussi bien par les
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indigènes que par les colons; on pasapu encore améliorer techniquement cette exploitation afin
d’en élever le rendement et de réduire le pourcentage de pertes de l’or fin lesquelles sont de
l’ordre de 50%.
La production d’or en Equateur s’est considérablement accrue ces dernièresannées: ainsi
de cinq tonnes en 1986 elle a atteint dix tonnes en1989. Les placers fournissent 30% de cette
production. Cependant les trois quarts proviennent d’une exploitation artisanale, ce qui veut
dire qu’avec un meilleur contrôle et ‘une amélioration des techniqueson pourrait accroître le
niveau de la production.

INTRODUCCION
El Oro se explotd en el territorio ecuatoriano desde antes de su conquista por los ’Incas. La
llegada de los Espaiioles, al inicio del siglo XVI, trajo consigo una bdsqueda frenética del metal
y la aperturade muchas minas de Oro, siendo las principales las de Zaruma ySanta Birbara en
la Sierra Austral, y Nambija en la Vertiente Amaz6nica. La mineria del Oro y de la plata
constituyd el eje de la economia de la Audiencia de Quito hasta la mitad del XVII, cuando,
Siglo
por falta de apoyo politico, declinden favor de la industria textil, la ganaderia y la agricultura
(Navarro, 1986).
A fines del Siglo XIX renaci6 el interés por la mineria y llegaron capitales
extranjeros al
Pais para la ertplotaci6n del Oro. En 1904 se constituyd la “South American Development
Company” (SADCO), la que, hasta 1950, extrajo de la mina de Portovelo unas 109 toneladas
de Oro y 202 toneladas de plata (Alfaro, 1980). Al cerrar la SADCO sus operaciones, la
producci6n de Oro fue bajando substancialmente, desde89 toneladas para el aiio de1950, hasta
0,6 toneladas parael aiio de 1983 (Almeida y Almeida,1988).
A partir de 1982, el Gobierno ecuatoriano, consciente de la necesidad de incentivar la
industria minera, decidi6 promover el Proyecto Placeres Auriferos, con el prdposito de generar
nuevas fuentesde trabajo e incrementar los ingresos del Estado. Es asi como bajo esta premisa,
la ex-Direccibn General de Geologia y Minas, hoy Institut0 Ecuatoriano de Minerfa (INEMIN),
en el aiio de 1982 implementd el Proyecto a n d o r , con la finalidad de conocer el potencial
aurifero aluvial existente.
El trabajo se bas6 en la bdsqueda de indicios de Oro en los principales
rios de cada provincia.El resultado mis importante fue la elaboracidn del mapa del pptencial
aurifero aluvial del Ecuador a escala 1:1’000.000 (D.G.G.M., 1983)’ en el cual quedaron
identificados cinco distritos auriferos.

En base a este trabajo de prospeccidn, el INEMIN realiz6, en primera instancia, la

exploracidn devarios dep6sitos detriticos, (fig.1)como por ejemplo en el Rio Camumbi, en el
Rio Anzu y otros. En el Rio Amarillo, los resultados fueron positivos, pdes se lleg6 hasta la
fase de explotacidn experimental.
A partir del aiio1987 hasta nuestros dias, la Institucidn decide continuar los
conestudios
en los cinco distritos, con la doble finalidad de obtener datos mis reales de los contenidos
auriferos yde seleccionar areas favorables para desarrollartrabajos de mayor detalle y, de ser
posible, llegar asu explotacidn.
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Las técnicas utilizadas fueron principalmente las siguientes:

- Recopilacidn de informacidn cartogr6ficay geoldgica.
- Interpretacidn de imigenes Landsat y fotografias a6reas.
- Reconocimiento geoldgico-minero delirea.
- Excavacidn y documentacidn de pozos y trincheras.
- Muestreo de gravas con rockery canalones.
- Andisis mineralométricos y mineraliirgicos.
- Elaboracidn de mapastemiticos e informes finales de sintesis.
Hasta la fecha se ha cubierto cuatrode los cinco distritos.En cada uno se ha seleccionado
keas de mayor interés por su contenido auriferoy/o su volumen de gravas.Los diferentes tipos
de depdsitos registrados se resumenen la tablaNo1.
Tabla 1: diferentes tipos de depositos auriferos

l TlPO DE DEPOSITQ
DISTRITO ELUVlAL
-
~~

:srneraidas Rfo Camurnbl, Rlos: Santiago, Tolita, Punta,

§anthgo Sabaleta, Cachavl, Tulubl, Galera,
1 Hojala Palavl, BogotB, Tonsupa,
Hulnbi, San Juan ... Atacames

Daule - Estero Hondo, Rios: Lulo, California,

Quevedo El Moral, Qulndigua, San Pablo,
2 California Toachl, Pachijal ...
Puyango - Mullopungo VNW, Rlos: Amarillo, Chico,
Balao Machalera Gala, Arenilias,
Puyango, MacarB,
...
3 1 Calaguro

Nos: Nambija, Tutupall, Rfos: Nambija, Zamora Culebrillas,

Qda Del Fiem Chlnapitza, Nangaritza, Mayo, Collay,
Rlo Carnbana.. Conguirni Sangola, Canchis, Shlngata,
Vergel, Cuyes, etc. Rio §an Francisco

Rlos: Sardinas, Rlos: Napo, Jatunyacu

Pastaza Pibl Anzu, Arajuno,
Aguarico Mulatos,
Cofanes, Aguarico,
Payamino, Bermeja

MARCO GEOGRAFICO Y GEOLOGICO

El Ecuador continental puede subdividirse, de Oeste a Este, en cinco regiones geogrgicas y
geolbgicas: la Costa, la Cordillera Occidental, el Callejdn Interandino, la Cordillera Real
(Oriental) y el Oriente. En términos generales, se puede decir que la mayor parte de los
depbsitos primarios de Oro se sitiian en ambas cordilleras, a cyyos pies se extienden.10~cinco
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I
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distritos de Oro aluvial: tres hacia el Oeste y dos hacia el Este. Los grandes rasgos geol6gicos
son los siguientes (fig. 2 ) :
L a Costa comprende: la zona de litoral propiamente dicha, una cadena de montes
marginales, dondelas alturas alcanzan hasta1000 metros, y la extensa llanurade la Cuencadel
Rio Guayas. El basamento esth constituido por terrenos océanicos acrecionados hace 60
millones deaiios: volchnicos basilticos crethcicos de la Formacidp Piiidny sedimentos marinos
del Creticico superior y Cenoz6ico.

La Cordillera Occidental, cuyas crestas se sitiian generalmente entre 3000 y 4000 m

sobre el, nivel del mar, esth constituida sobre todo por una potente secuencia de dep6sitos
volcanoclasticos y lavas andesiticas delarc0volchnico de la Formaci6nMacuchi, del
Creticico al Eoceno, con numerosos intrusivos granodioriticos: éstos son generalmente
pequeiios, salvo el Batolito de Apuela al Nortey el de Chaucha al Sur. En las partes m8saltas
se presentan algunos estratovolcanes, entre los cuales elChimborazo constituye elpunto
culminante (6310 m).

El Callej6n Interandino, cuyas alturas se sitiian generalmente entre 2000 y 3000 m sobre
el nivel del mar, tiene una mayor expresi6n morfol6gica al Norte del paralelo 2" S . Su
basamento estaria conformado por rocas metamdrficas paleoz6icas de origen continental
(Litherland, 1991), sobre las que descansan potentessecuencias volcanoclhticas continentales
cenozdicas, con algunas cuencas fluvio-lacustres intramontanas.
La Cordillera Real (Oriental), con crestas Situadas entre 3000 y 4500 m sobreel nivel del
mar, est5 conformada por rocas metamdrficas de edad jurisica y mhs antiguas de origen
continental, queconstituyen el borde del Crat6n Sudamericano,intruidas por plutonesy stocks
granodioriticos meso-y cenozoicos, y cubiertas en las partes mis altas por estratovolcanes
terciarios y cuaternarios.
El Oriente se subdivide en dos: al Este
la Plataforma Oriental, cuyo basamento sin aflorar
es el Precimbrico del Escudo Guayanés, sobre el cual se depositaron entre el Jurisico y el
Paleoceno, principalmente sedimentos marinos, y se formd en el Terciario una Cuenca de
sedimentos continentales que yacenen mesas y terrazas; al Oeste la ona Subandina es
estratigraficamente similar pero de mayor relieve,. caracterizada por una fallaszona inversas,
de
consecuencia de la formacich de los Andes, y la presencia de intrusivos granit6ides.

DESCRIPCION DE LOS DISTRITOS

DISTRITO Np 1: ESMERALDAS - SANTIAGO

Este se ubica en el Noroccidente del Pais y abarca las provincias de Carchi, Imbabura,
Esmeraldas y la parte occidentalde Pichincha. El accesoes dificil, por pocas carreteras de tercer
orden y por via fluvial.

Geomorfologicamente, el Distrito presenta doszonas diferentes: la Zona Costanera, con

con gradientes suaves,y la zona al pie de
valles maduros y seniles que forman amplias planicies
29
la Cordillera Occidental, con pendientes que van aumentando progresivamente hasta tener un
relieve muy accidentdo con valles profundos.

Los principales tipos de dep6sitos detriticos del Distrito son de srgen fluvial: terrazas de
inundaciQin,de barra, tipos T-1, T-2 y T-3, y terruas colgantes. %ambien hay dep6sitos de
playas marinas (INEMIN, 1989 a). La explotaci6n que se viene lkvando a cab0 desde hace
mucho tiempo es en gran parte artesanal por medis de bateas y en alpnos cases con canalQin,
por parte de los lugarefios. En pocos casos la ewplotaciôn es sed-rnecanizada por rnedio de
dragas portitiles. Casi todos los trabajos mineros se concentraan en el cauce aetual, en donde
desp6es de las aecentadas o en Bpoca de verano, la gente se dedica a excava- pequefios podllos
en las gravas superficiales y con batea recuperar el oro y el phtins: en casos excepcionales se
recupera hasta 15 g/ ms en un dia por persona.

DISTMTO NQ2: D A n E - QUE'VEDO

Este Distrito se ubica en el centro occidental del Pais, y se enmarca dentro de las
provincias de Cotopaxi, Los Rios, Manabi, Guayas y Bolivar. El acceso en su mayor parte es
buens, puis existen cmeteras de primero, segundo y tercer orden.
De Este a Oeste, se distingue tres zonas geomorfolQigiasdiferentes, psr la presencia de la
Coreliliera Occidental: la primera,caracterizada por fuertes penelientes, est6 cornpuesta por rocas
de la Formaci6n amchi; la segunda, de relieve bajo, est6 formada por esnos de deyecciôn y
dep6sitos de pie de monte o csluvios; la tercera es una gran llanura aluvial del Cuaternwio. La
columna estratigrifica est&constituida principalmente por la Formaciôn Maeuchi (sedimentos
volcinicos siliceos, lavas andesiticas y basAlticas), con muchos stocks y diques sobre todo
granocfisriticos terdarios. El Holoeeno est6 conformado por extensos depjsitos aluviales.
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El Oro primario se conoce en Macuchi, dep6sito lenticular de sulfuros polimettilicos

singenéticos de tipo Kuroko; éste fue explotado de 1941 a 1950, extrayéndose una cantidad
total de 472.000 toneladas con 11,6 g/t Au, 68 g/t Ag y 4,7 % Cu. También se conocen
mineralizaciones piritosasy polimetgicas auriferas de filones epitermales, asociadoscon cuellos
volcinicos y diques andesitico-daciticos terciarios, como los prospectos de Sigchos - Isinlibi
(INEMIN - AGCD, 1988).
Extensos depbiros aluviales cubren buena parte dela zona plana del Distrito y se observa
en algunos rios hasta dos niveles de terrazas (T-1 y T-2). Aluviones recientes que rellenan los
cauces actuales forman grandes terrazas de barra e inundaci6n. También se presentan otros
dep6sitos de origen eluvial, tales como Estero Hondo y El Moral (INEMIN, 1989 b). La
explotaci6n de éstos dep6sitos auriferos, varios de los cuales vienen trabajtindose desde hace
mucho tiempo (Quebrada California, Estero Hondo, El Moral), en la mayoria de los casos se
realiza en forma artesanal, mediantecanal6n y batea haciendozanjas O pozos en el cauce actual
O en las terrazas. Existen buenas perspectivas para una explotaci6n de mediana O gran mineria
de algunos dep6sitos detriticos.

DISTRITONP3: PWANGO - BALAO

Este Distrito se ubica al Suroeste del Pais, dentro de las provincias del Azuay, El Oro y
Loja. El acceso en general es bueno, pués existen carreteras hastade primer orden.
Geomorfologicamente, se distingue dos sectores diferentes: el uno montaiioso con fuertes
pendientes y una altura promedia de 1000 metros sobre el nive1 del mar; el otro sector, de
relieve bajo, forma parte del pie de monte andino con alturas promedias de 50 m. S. n. m.
La estratigrafia comprende principalmente: un z6calo metam6rfico paleozoico O quizh
mis antiguo; la Formaci6n Celica del Cretticico, de lavas y piroclastos andesiticos; intrusivos
granodioriticos creticicos y terciarios; extensas ireas (al Oeste) de Cuaternario indiferenciado,
de origen aluvial y marino. La presencia de varios cuerpos granodioriticos, que han intruido a
las rocas volcinicas creticicas y al metamdrfico, ha dado lugar a la formacidn de varios
yacimientos meso- a epitermales vetiformes y diseminados de tipo polimetilico con Oro libre,
tales como los de Ponce Enriquez y Portovelo (INEMIN-AGCD, 1988). Estos, en la actualidad
son objeto de una intensa explotacidn por partede mineros informales y pequeiias compaiiias.
En el Distrito se observan varios tipos de dep6sitos secundarios de Oro: eluviales
(Mullopungo, Pucari), coluviales (Rios Vivar y Machalera), aluviales con terrazas de gran
extensi6n de tipo T-1, T-2 y T-3 y otras de menor extensidn tantode barra como de inundacidn
(INEMIN, 1988). La explotaci6n se realiza en forma artesanal y mecanizada, en pequeiia y
mediana escala. Los promedios de recuperaci6n del Oro por batea y canalbn, por parte de los
mineros informales, varian entre 1 y 5 dm3, pero el muestreo realizado indica que el grado de
recuperaci6n no sobrepasa el 60%: en efecto, solo se recupera aquellas particu1as.de Oro que
tienen un diimetro mayor a 0,5 mm. Existen varios rios que tienen grandes voltimenes de
aluvi6n que se explotan en forma mecanizada como el cas0 del Rio Chico (con Washing Plant),
del Rio Calaguro (con la dragade canguilones de Los Lilenes) y del Rio Catamayo (con dragas
flotantes de succi6n). En Rio Chico, se ha evaluado voltimenes de gravas de alrededor de 5
milliones de m3 con una ley media de lY5.g/m3;en Los Lilenes, se ha cubicado reservas
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probadas de 1 4 3 milliones de rns y resewas probables de 66,4 milliones de m3, con una ley
media de 6,3 g/ms. lgunos depdsitos secundarios pueden ser objets de una explotaci6n
industrial a gran eseala por su gran volumean de gravas, como los Riqs Balao, Tenguel y
Jubones. Otros se pueden explotar en forma mecaniaada y artesanal a pequeiia y mediana
eseala, como los Rios Guanachi, Nueve, Siete, Puyango y Catmayo.

Este Distrito, el m& extenso de todss, se &allaubicado en el Suroriente del Pais, dentro
de las provincias de Morona antiago, Zamora Chinckipe y Loja. El acceso es bastante dificil,
p ~ pocas
r carreteras de tercer orden y cminos de berradura a trav6s de la selva mudnica.
La msrfologia, caracterfstica de la Zona Subandina es de relieve macado, con valles
j6venes encafionados. Las alturas estin comprendidasentre 600 y 3000 m s.n.rn.
Geo16gicmente9el Distrito se siti'ia por una parte en el borde oriental de la fajametmbrfica de
al, y por otra parte en les te.rrenos sedimentarios jurisicos y cret6cicos del
Oriente y el batofito grmitoide de Zmora del Jurasico.
El origen del or8 primario se sit6a principalmente en grandes depbsitos como el de
Wmbija, de tipo aurifero diseminado de magmatismo de contacto (con hidrotermalismo
superpuesto) y el de Chinapika, de tipo pollimetâlico filoniano y stochorks, probablemnte de
origen hidrotermal. TambiCn se sitiia en pequeiios dep6sitos hielrotermales (stsckworks,
diseminaciones y vetas) dentro del metamôrfico de las partes altas de la Cordillera Real, algunos
de los cuales estbn clarmente relacionados con p6rfidos dacfticss terciaios (Litherland, 1991).
La presencia de grandes depdsitos primarios explica que casi tsdos los rios de este Distrito
contienen oro en sus aluviones. Esto a m vez, ha traido consi o que el inventario del Proyeeto
Placeres Auriferos se eneuentre todavia en proceso. $or lo pr to, seiialaremos que, desde hace
dCcadas, el or0 se viene explotando de manera artesanal mediante canal611y batea en muchos
O los rios: Nambija, Paute, Zamora, Tutanangosa, Abanico, Nangaritza y
imismo se puede indicar que hay varios dep6sitos en la etapa de exploracibn por
parte de empesas anacionales y extxanjeras, ta1 como en los riss Santiago, Zamora, Nangaritza y
Chupianza.

DISTRITO N8 5: h k P O - PASTAZA - l%X.JAaWr@O

Este Distrito se eneuentra al Nororiente del Pais y wbre las provincias de Pastaa, Napo y
Sucumbios. El aeceso, a travks de la selva amadnica es regular: solmente las zonas donde se
explota el petrdleo gozaan de una buena infraestructura vid; a las seras zonas se puede Uega por
via aCrea, fluvial o por caninos de henadura.
Desde el punto de vista geomorfoldgico y geoldgico, se puede distinguir tres zonas de
Oeste a Este:
- Una zona de montah, con crestas agudas y alturas de 1608 a 3080 m s.n.m. constituida por
rocas metmdrficas, intrusivas y sedimentarias cretbcicas.
- Una zona de colinas bajas, lsmas alargadas y mesetas de relieve ondulado, con plturas entre
600 y 1606 m s.n.m., constituida principalmente por rocas sedimentarias marinas del
Creticieo.
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- Una zona de planicies, terrazas y amplias llanuras aluviales, con alturas de 350 a 600 m
s.n.m., conformada por potentesdepdsitosdetriticoscontinentalesdelTerciario y
Cuatemario.

El origen primario del Oro no esti aiin bién definido, perose piensa que se sitiiaen la faja
metamdrfica de la Cordillera Real, principalmente en amplias zonas de skarns recientemente
descubiertas’Githerland, 1991), y también queel metal preciosoes aportado, ya “retrabajado”,
a partir de las formaciones detriticas cuaternarias Mesa y Tiyuyacu. Los principales depdsitos
secundarios son de tipo aluvial, los cauces, terrazas de inundacidn, barra y tipo T-1 de gran
extensidn (INEMIN, 1990). Varios rios de este distrito son muy interesantes por su contenido
aurifero. Algunos, con poco volumen de gravas como los rios Puno, Sardinas, Ila, Llushin y
Pastaza pueden ser trabajados en forma artesanal y semimecanizada a pequeiia escala. Otros,
como los rios Napo, Anzu, Villano y Aguarico, que tienen grandes voliimenes de grava con
bajos contenidosde Oro, pueden ser explotadosa nivel industrial.

METODOS DE EXPLOTACION - PERSPECTIVAS

Seg6n las estadisticas del INEMIN, unos 13.000 mineros se dedican a la explotacidn del
Oro aluvial, a 10 largo de los 10.000 km de playas productivas de m6s de 200 rios de los 5
Distritos (Cifra, 1990). El 80% de la explotacidn del Oro es informa1 y artesanal. Latabla No 2 --.
resume las diferentes técnicas utilizadas en los Distritos del Pais.
La técnica de explotacidn mis difundida es la de la batea, y, en el mejor de los casos, de
r6sticos canalones de madera. Los cauces se faenan en la estacidn de estiaje. En algunos rios,
se desvia el caudal con represas de troncos y piedras; bloques grandes se levantan con tecles
manuales y se evaciia el agua de infiltracidn con motobombas; de ésta manera se llega 6 mhasta
bajo el nivel del rio (INEMIN - AGCD, 1990). Los conglomerados de las terrazas se disgregan
con chorros de agua a alta presidn, para pasar las gravas sobre canalones, quedando los
bloques en el sitio. En ciertos lugares, donde el bedrock est6 conformado por conglomerados
endurecidos (Formaciones Tiyuyacu y Cachavi), éste se aprovecha a manera de canalones
naturales.
-
Dentro del Distrito Np3 (Puyango Balao), las caracteristicas propias de los depdsitos,
esto es la cercania a los yacimientos primarios,el Cambio ripido de pendientey el contenido de
Oro, han servido como pauta par la localizacidn y explotacih de dep6sitos detriticos de manera
mecanizada, en un volumen considerable. Entre los miis relevantes se encuentran:
%‘

- El Rio Amarillo, localizado a 2 km de la vieja mina de Portovelo, con una ley media de
0,3 g/m3, donde se utilizd un ROSS BOX -200 con una capacidadde lavado de150 m3/h.
- El Rio Calaguro (Los Lilenes), cuya ley media es de 0,3 g/m3, es un sitio de operacidn de
una,draga de canguilones del tipo PP-100 con una capacidad de 71.604 m3 por mes.
- El Rio Chic0 (Shurimal), ubicado cerca dePuerto Bolivar, tiene una ley media
de 1,5 g/m3.
En este lugarse encuentra operando una Washing Plant de 100 m3/h.

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L-

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En los demiis distritoses factible la mecanizacidn de la explotacihen menor escala.Tal es

el cas0 de los depdsitos de Estero Hondo (Distrito NP 2) y Rio Arajuno (Distrito NP5). En
cuanto a los otros distritos, suexplotacih se puede efectuar utilizandodragas de succidn de6 a
8 pulgadas de diiimetro, como ya se ha realizado exitosamente en el Distrito NP 1en los rios
Camumbi, Mira, Santiago, San Juan - Mayasquer, Bogotii, Cachavi, Palavi, Estero Los
Negritos, Huimbi y Pachijal.
De 10 anterior, se concluye que los depdsitos localizados en el pie de monte del Flanc0
Occidental de la Cordillera Occidental, son los que tienen mejores condiciones geoldgicas y
geoquimicas para la concentracidn de minerales preciosos. En, Cambio, en las estribaciones
orientales de la Cordillera Real, la concentracidn de Oro es menor y su actividad se resume
dentro de los pariimetros de unaeconomia de subsistencia.

AYUDA A LOS PEQUEROS MINEROS

El INEMIN, como Entidad encargada de administrar los recursos minerales del Pais,
tiene como un0 de sus objetivos el ayudar a los pequeiios mineros a mejorar'su sistema de
explotacidn rudimentario, con la finalidad de elevar el porcentaje de recuperacidn del Oro,
mediante la utilizacidn de equipos adecuadosy que se encuentren al alcance desus posibilidades
econ6micas.
Con este propdsito, el INEMIN realiz6 en primerlugar una campaiiade carnetizacihde
los mineros informales, quiénesvienen realizando la extraccibn del Oro de los rios por tradicidn
de familia. Adem6s organizdcursos tedrico-pr6cticos sobre yacimientos de minerales preciosos
para que los mineros conozcan sus diferentes procesos de forrnacidn y las técnicas de
explotacidn y concentracidn del Oro, sin que se atente contra el ecosistema y su propia salud
mediante el consumo de cianuro O mercurio. Paralelamente, el INEMIN llev6 a cab0 un
Programa de ayuda losa pequeiios mineros, conjuntamente con la Misidn de Asistencia Técnica
de Bélgica, a travBs del personal
de su Laboratorio de Mineralurgia.El objetivo principalde este
programa es la asimilacidn de nuevas técnicas por parte de los mineros para aumentar su
rendimiento y reducir el porcentaje de pérdida del Oro. Aiinque los esfuerzos del Programa se
dedicaron principalmente alos depdsitos de Oro primario, se consid& que los procedimientos
podrian adaptarse posteriormente losa dep6sitos secundarios.
I

Basicamente, las realizaciones de este Programa fueron las siguientes (INEMIN - AGCD,
1990):
- Visitas alas zonas auriferas en explotacidn.
- La caracterizacih mineraliirgica de las muestras recogidas.
- Pruebas de orientacidn en laboratorio sobre las muestras caracteristicas.
Estas fueron sobre todo cianuraci6n y flotacibn. Se adquirid material de concentracidn
gravimétrica (mesa vibratoria, jig, espiral ...), con los que se iniciaron las pruebas
correspondientes.
- Aniilisis quimicos del Oro (fusi6n-copelacih) y consultas en laboratorio para los
mineros. Ademiis del laboratorio central de Quito, se esta instalando otro laboratorio en
b j a , en el corazdn de las zonas mineras australes.

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 Gisements alluviaux d’or, La Pazl 1-5 juin 1991

El misrno Prograrma contempla %ambien,a mrto plazo, realkar dernostraciones en las

zonas mineras mm los equipos de concentraeidn gravimktrica.

Tecnicamente, el Ecuador se puede subdividir en dos sectores principales para la

explotaci6n de oro de placeres:
1.-El Sector Occidental se considera @OMO el mhs importante, ya que sus depdsitos
ameritan una explotacidn industrial mecanizada y en gran escala, para Io euil deberi ser
orientado haeia empresas con grandes capitales de inversibn.
2.- El Seetor Oriental en cambis7tiene amplitud,pers est6 dedicado casi exclusivamente a
colonos e indigenas que hacen, desde --muchos afiss atrbs, de la explstacidn del oro su
eeonomia de supervivencia.

-Al msmento, la proliferacidn de la explotacidn infomal hdamentdmentemtitCmica, d i

Sugar a que se desperdide alrededor del 50% del oro; esto irnpide ademtis la realizaci6n de
estadisticas de produccibn en t6rminos reales. ora SQnommosque apro.adarnente un 15%
de los mheros del or0 se encuentran concentrados dentro del campo aluvial, totalizando
alrededor de 13.880 persornas.
Seg6n cifras proyeetadas de la hforrnaci6n estadistica del Banco Central, en 1989 el
aporte del sector rninero al P.I.B. fue apenas del 0,9 %.La produccidn de oro, emnpero, esta en
aumento: de 5t en 1986, alcanzii 10t en 1989, de las cuiles no ewistid ningiin ingreso
substancial para el Estads por c ~ n ~ ~ dep ttributos
o (Cifra, 1990). Sin embargo, con un rnayor
control y la implementacidn de m$tselos tCmicos modemos, se psdria llegar 8 niveles mhs altos
de produaidn y de tributacion.

Una vez que se haym teminado las investigacionesdel ImMN en los c h m Distritos, el
Ecuador csntarh con un inventario mmpleto sobre su real potencial aurifero aluvial y estara en
la posibilidad de ponerlo a consideracidn de empresas mineras nacionales o e
e s t h interesadas en invertir dentro de este campo. La Nueva Ley de Mineria que se promulgb
hace pocos dias, fue disefiada para dar las garantias necesarias a los inversionistas y para
hcentivar la pequeiia mineria9 especidrnenteaquella que se dedica a la extramidn de oro aluvial.

radecemos a las autoridades del Instituts Ecuatoriano de Mineria y

de la Agencia General para la Cosperacih a1 Desarrsllo por haber patrocinado nuestra
participaeih con el presente trabajo dentro del importante evento que mnstituye elSimposio
Internacional sobre Yacimientos Auviales de Oro en La Pa,hlivia.
 Gisements alluviauxd’or, La Paz, 1-5 juin 1991

REFERENCIAS
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memo 14187 del 11/07/80, D.G.G.M., Quito.
ALMEIDAGUZMAN, P., Y ALMEIDAARROBA, R., 1988. Estadisticas econdmicas histbricas,
1948-1983. Fuentes para la historia econdmicadel Ecuador, Serie Estadisticas, vol.1,
Edici6n Banco Central del Ecuador, Quito.
BRISTOW C.R.& HOFFSTETTER R. , 1977. Lexique stratigraphique international: Ecuador.
Ed. CNRS, fasc 2 ,Paris 412 p.
CIFRA, 1990. Hacia un Ecuador minero.Revista econdmica del diario “El Comercio”, n”128
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Escala 1:1’000.000. Publicacih D.G.G.M., Quito.
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1989a: Proyecto Placeres Auriferos, Distrito 1 No
Esmeraldas-Santiago
1989b: Proyecto Placeres Auriferos, DistritoNo 2 Daule - Quevedo.
1990 : Proyecto Placeres Auriferos, DistritoNo 5 Napo-Pastaza-Aguarim.
INEMIN - AGCD (informes nopublicados):
1988 : Inventario, clasificacidny metalogenia de las mineralizaciones polimetiilicas en
el Ecuador, informe final.
1990 : Informe preliminar del Programa “Ayuda a los Pequeiios Mineros”
LITHERLAND, M.,1991. La geologia y potencial minera1 dela CordilleraReal,
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NAVARRO, M., 1986. Investigacih hist6rica de la mineria en el Ecuador. Publicaci6n
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Scientific Cooperation).

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