MODULO 4 – PROCESO DE REFINACION

DESTILACIÓN VACÍO, COQUIZACIÓN, BASES LUBRICANTES, DESASFALTADO,

EXTRACCIÓN DE AROMÁTICOS, DESPARAFINADO Y BLENDING.
DESTILACION AL VACIO
Esta es la segunda columna de destilación que opera a condiciones de vacío, se logra la
vaporización adicional de un producto que se denomina gasóleo de vacío, y se utiliza
como materia prima en otros procesos que forman parte de las refinerías para lograr la
conversión de este producto pesado en otros ligeros de mayor valor. En este proceso, el
petróleo se separa en fracciones que después de procesamientos adicionales, darán
origen a los productos principales que se venden en el mercado: el gas LP (comúnmente
utilizado en las estufas domésticas), gasolina para los automóviles, turbosina para los
aviones jet, diésel para los vehículos pesados y combustóleo para el calentamiento en las
operaciones industriales. Pero estos productos tienen que cumplir con una serie de
especificaciones que aseguren su comportamiento satisfactorio.
Originalmente, las especificaciones tuvieron un enfoque eminentemente técnico, como el
número de octano de la gasolina, o el de cetano del diésel, o el punto de humo del
queroseno, o la viscosidad del combustóleo; actualmente, las consideraciones de
protección ambiental han incorporado muchos más requerimientos, limitándose, por
ejemplo en la gasolina, el contenido del azufre (este compuesto al quemarse, produce
dióxido de azufre que al pasar a la atmósfera se oxida, y con el agua da origen a la lluvia
ácida), el benceno (que es un hidrocarburo que tiene carácter cancerígeno), las olefinas y
los aromáticos (que son familias de hidrocarburos altamente reactivas en la atmósfera,
promotoras de la formación de ozono); la presión de vapor (que debe limitarse para
reducir las emisiones evaporativas en los automóviles y gasolineras), e inclusive se
requiere la presencia de compuestos oxigenados que no ocurren naturalmente en el
petróleo (estos compuestos favorecen la combustión completa en los motores
automotrices).
COQUIZACION
La coquización es un proceso de cracking térmico controlado del residuo de vacío u otras
alimentaciones pesadas, y que junto con una elevada cantidad de coque (carbón) produce
destilados medios y ligeros y una pequeña proporción de GLP olefínico.
Las reacciones químicas producidas en el proceso de coquización son reacciones de
cracking, de dealquilación y deshidrogenación, y paralelamente y debido a la inestabilidad
de las olefinas formadas en estas reacciones, se producen también otras secundarias de
polimerización y ciclación de olefinas, deshidrogenación de naftenos a aromáticos y
condensación molecular para dar lugar a coque. El resultado global es una redistribución
del hidrógeno contenido en la alimentación original, de forma que se origina un material
ligero de alta relación H/C y un producto carbonoso, el coque, de muy baja relación H/C.
BASES LUBRICANTES
Durante la refinación del petróleo es posible, si se desea, producir bases de lubricantes,
las cuales deben cumplir en forma muy estricta con el rango de viscosidad que las
caracteriza. La materia prima para obtener las bases de lubricantes es el residuo de la
destilación atmosférica del petróleo, el cual se re destila a condiciones de vacío para
generar cortes específicos que se denominan: especialidades, neutro ligero y neutro,

Página 1
 MODULO 4 – PROCESO DE REFINACION

generándose además en otro proceso de desasfaltización del residuo de vacío por

extracción con solventes, cortes adicionales que se denominan: neutro pesado, pesado y
cilindros.
En su conjunto, los cortes lubricantes requieren de un procesamiento posterior que
involucra plantas de desaromatización y de desparafinación, indispensables para ajustar
los índices de viscosidad, o sea la variación de la viscosidad del lubricante con la
temperatura, que es la propiedad fundamental que define su calidad. Simultáneamente se
produce parafina suave y parafina dura.
DESASFALTADO
Con el fin de mejorar las características de estos crudos pesados se utilizan diferentes
técnicas, dentro de las cuales encontramos el desasfaltado mediante uso de solventes.
Este proceso implica el uso de un solvente parafínico para desestabilizar el crudo,
logrando que las moléculas más pesadas se separen y precipiten, obteniendo entonces
una mezcla de aceite desasfaltado y solvente libre con bajo contenido de resinas y
asfaltenos.
El proceso de desasfaltado mediante el uso de solventes ha sido empleado durante más
de cincuenta años en el tratamiento de crudos pesados, con el objetivo de aumentar el
rendimiento económico en las operaciones de transporte y refinación de dichos crudos.
Las primeras aplicaciones comerciales para este proceso se llevaron a cabo utilizando
propano como solvente para producir aceites lubricantes de alta calidad. Posteriormente,
el propano fue utilizado para separar resinas de alto peso molecular; de esta forma el
proceso de desasfaltado con solvente se ha ido extendiendo gradualmente para obtener
cargas para FCC, hydrocracking, hidrodesulfurizadores y asfaltos.
EXTRACCION DE AROMATICOS
La extracción líquida, llamada algunas veces extracción con solventes, es la separación
de los componentes de una solución líquida por contacto con otro líquido insoluble. Si las
sustancias que componen la solución original se distribuyen de manera distinta entre las
dos fases líquidas, se puede lograr cierto grado de separación, que puede incrementarse
mediante el uso de contactos múltiples.
En todas las operaciones de este tipo, a la solución que se va a extraer se le llama
alimentación y solvente al líquido con el cual se pone en contacto la alimentación. El
producto de la operación rico en solvente se llama extracto; el líquido residual de donde se
separa el soluto es el refinado.
De esta manera el refinado es utilizado para la fabricación de aceites lubricantes. En
cuanto al extracto, éste se puede implementar para la producción de gomas, tinta de
imprenta, componentes del fuel-oil y alimento del crack para obtener gasolinas
aromáticas. Es de resaltar que para el uso de estas dos fracciones es necesario eliminar
el disolvente por destilación al vacío.
DESPARAFINADO
El desparafinado con solventes es el aprovechamiento más común para separar la
parafina, donde el disolvente disminuye la viscosidad de la solución y facilita la
precipitación de la fase sólida.

Página 2
 MODULO 4 – PROCESO DE REFINACION

Para esto se usa: propano liquido + disolventes como ser: 1, 2-dicloro-etano y cloruro de
metileno (uno asegurando la disolución del aceite y el otro permitiendo la precipitación de
la fase solida) o la mezcla de cetona-aromáticos (metil-etil cetona) más conocida como
MEK, siendo esta la más utilizada. Una proporción grande de aromáticos en la mezcla
disminuye la probabilidad de enfriamiento y aumenta la diferencial de temperatura
reduciendo la eficiencia económica del proceso, por tanto existe una composición óptima
de la mezcla correspondiente a un contenido mínimo de aromáticos, que se determina
experimentalmente.
BLENDING
La mezcla de productos, la operación en el proceso final de cada refinería, a pesar del
tamaño o la configuración total, consiste en la mezcla los flujos de refinación en diferentes
proporciones para elaborar productos refinados terminados, cuyas propiedades cumplen
todas las normas industriales y gubernamentales aplicables, a un costo mínimo. Las
diferentes normas corresponden a las propiedades físicas (por ejemplo, densidad,
volatilidad, punto de ebullición), químicas (por ejemplo, contenido de azufre, de
aromáticos, etc.) y las características de funcionamiento (por ejemplo, número de octano,
punto de humo).
La producción de cada producto terminado requiere la mezcla de varios componentes
debido a que las refinerías no producen el volumen suficiente de una única mezcla de
componentes para cumplir la demanda de cualquiera de los principales productos de
mezcla, como la gasolina, el combustible pesado y el combustible diésel, muchos
componentes de mezcla tienen propiedades que satisfacen algunos, pero no todos, los
estándares pertinentes para los productos refinados con los cuales se deben mezclar y, la
reducción del costo provoca que los productos refinados sean mezclados para cumplir, en
lugar de superar, las especificaciones, en la medida de lo posible. Por lo general, la
gasolina es una composición de ≈ 6–10 componentes de mezcla. El combustible diésel es
una composición de ≈ 4–6 componentes de mezcla.
La mezcla de gasolina es la operación de mezcla más compleja y altamente
automatizada. En las refinerías modernas, los sistemas automatizados miden y mezclan
los componentes de mezcla y aditivos. Los analizadores en línea (complementados por
los análisis de laboratorio de las muestras de mezcla) supervisan en forma constante las
propiedades de la mezcla. El control computarizado y los modelos matemáticos
establecen las fórmulas de mezcla que producen los volúmenes de productos requeridos y
cumplen todas las especificaciones de mezcla, a un costo de producción mínimo. La
mezcla de otros productos, por lo general, implica menos automatización y análisis
matemático.

Página 3