Estaciones y Subestaciones

Por razones de tipo tecnológico de los materiales empleados en las aislaciones de los bobinados, la
tensión actual de generación de los alternadores de las centrales eléctricas es relativamente baja
comparada con las tensiones empleadas en las redes de transmisión. Así, debido a las dificultades de
obtener una buena aislación y no desaprovechar espacio en las ranuras , ya que no conducen
corriente eléctrica ni líneas de fuerza magnéticas , en máquinas rotativas no se han superado los 25
KV, es decir que están en el orden de las medias tensiones.

Una vez generada, la potencia eléctrica debe ser transmitida para su distribución y consumo.

Cuando se tratan de transmitir grandes potencias, sería antieconómico hacerlo a bajas o medias
tensiones, debido a las grandes secciones de conductores a utilizar. Resulta práctico entonces
generar a tensiones medias y transportar a tensiones elevadas (menores corrientes) y para ello se
requieren de una serie de elementos o componentes de acondicionamiento y manejo.

Debido a esto, entre la central generadora y la entrada de la línea, encontramos un conjunto de

equipos (una subestación elevadora) por ejemplo de 15 kV a 132 kV. Queda también claro que a la
llegada de esta línea debemos rebajar esta tensión, mediante otro conjunto de equipos (una
subestación reductora o varias en diversos escalones), ya que su utilización en forma directa en
instalaciones industriales resulta imposible, y menos aún en comercios y/o domicilios particulares.

Los procesos de reducción de estas tensiones se realizan en forma escalonada, a fin de que la
relación de tensiones entre primario y secundario de los transformadores de medias o grandes
potencias y tensiones no supere 20 a 1(500/220 kV - 500/132 kV - 132/33 kV - 66/3,3 kV ),
mientras que para los de bajas potencias y medias tensiones en general se admiten relaciones de
hasta 40 a 1 o más en casos especiales (13,2/0,4 kV - 33/1,1 kV - 33/0,4 kV). Distinto es el caso
de un transformador elevador de una central de gran potencia cuya máquina genera, por ejemplo,
en 13,2 kV y debe interconectarse a una red de 500 kV, donde estas reglas no se cumplen;

En la figura podemos ver un esquema muy simple, compuesto por una única máquina generadora
con su respectivo transformador de salida en la subestación elevadora, una línea aérea y dos
subestaciones de rebaje (escalones) para la distribución.

 Definiciónes. Subestación: es “el conjunto de elementos o dispositivos para lograr un fin

determinado, que permiten cambiar las características de la energía, interviniendo como
parte fundamental en el proceso completo que va desde la generación al consumo”.

En las subestaciones entra en juego la elevación o reducción de tensiones y el acondicionamiento

necesario para su direccionamiento conforme se planifique su distribución hacia los centros de
consumo.
La tendencia actual en todo el mundo es la de evitar los sistemas eléctricos aislados, y en nuestro
país, con el proyecto S.A.D.I. (Sistema Argentino de Interconexión), se han unido regiones muy
lejanas con fuentes de energía muy diversas: térmicas, nucleares, hidráulicas convencionales y de
bombeo, y últimamente también con eólicas y solares, con la incorporación de generación
distribuida.

Entonces, en las redes de muy alta tensión, ya sea con líneas aéreas (gran distancia) o con cables
subterráneos (cortas distancias en ciudades), la energía eléctrica se transporta y/o conduce desde las
fuentes hasta las regiones de suministro o consumo. Allí, las subestaciones transformadoras
primarias (nivel 1) y secundarias (nivel 2), reducen estas tensiones hasta los niveles de distribución.
Permiten también formar anillos en diversos niveles, que posibilitan un mejor servicio, evitando las
indeseables interrupciones en la continuidad del mismo.

Finalmente, en los mismos lugares de consumo, que pueden ser por ejemplo un pueblo, o un
sistema de alumbrado público, o la alimentación a una planta industrial, se instalan plataformas
transformadoras (en la periferia de las grandes ciudades) o cámaras subterráneas (en las ciudades
con gran densidad de población), ambas del tipo terciario (nivel 3) o bien cuaternario (nivel 4),
hasta llegar así al valor de 3 x 380/220 V (0,4 kV) en conexión estrella con su centro conectado a
tierra.

Las subestaciones, en general, poseen equipos de interrupción, protección, control y uno o más
transformadores.

Algunos de los componentes de una subestación son:

 Transformador: eleva o reduce el nivel de tensión desde la generación hasta el consumo.

 Generación: conjunto de equipos productores de energía eléctrica.
 Seccionador: elemento que permite interrumpir el circuito en forma visible, y lo hace con
tensión pero sin carga.
 Interruptor: permite interrumpir el circuito en forma no visible, y trabaja con carga y
tensión.
 Transformadores de tensión y de corriente, que adecuan los niveles para los equipos de
medición y protección en bajas tensiones y corrientes, y aisladas de la red.

El interruptor podrá encontrarse en cuatro posiciones básicas:

a) Posición conectado.

b) Posición de prueba.

c) Posición seccionado.

d) Posición extraído.

Interruptor modular (para celdas interiores)

Otro tipo de interruptor utilizado en subestaciones a la intemperie.

Generalmente cada interruptor va antecedido y precedido por un seccionador, lo que permite
sacarlo de servicio para reparaciones o mantenimiento.

Disposición común de interruptores y seccionadores en una subestación:

Existe un orden de maniobra aplicado a este conjunto:

A) Apertura del circuito: B) Puesta en servicio:

1 - Apertura de interruptor 1- Cierre de seccionadores

2 - Apertura de seccionadores 2 - Cierre de interruptor

 Barras: materialización física del concepto de nodo de la Primera Ley de Kirchhoff a donde
confluyen todas las corrientes (energías) entrantes provenientes de las fuentes generadoras
y de donde parten o salen todas las corrientes (energías) salientes hacia las cargas.

Se distinguen dos tipos:

Barras interiores: que generalmente son las que se ubican inmediatamente después de los
generadores, se apoyan y fijan sobre aisladores de porcelana o poliméricos según el nivel de
tensión.

Barras exteriores: son generalmente las que se ubican después de los transformadores y de donde
parten las líneas de distribución. Estas se construyen con conductores aéreos suspendidos con
cadenas de aisladores y soportadas por un sistema de pórticos, constituyendo así lo que se conoce
como “antenas”. También existen las rígidas construidas de tubos de aluminio o cobre.

Se llaman barras colectoras al conjunto de conductores eléctricos que se utilizan como conexión
común de los diferentes circuitos que consta una subestación.

En una subestación se puede tener uno o varios juegos de barras que agrupen distintos circuitos en
uno o varios niveles de voltaje, dependiendo del propio diseño de la subestación.

Las barras colectoras están formadas principalmente por los siguientes elementos:

Conductores eléctricos; cadenas de aisladores, que sirven como elemento aislante eléctrico y de
soporte mecánico del conductor; conectores y herrajes, o sea la morsetería, que sirve para unir los
distintos tramos de conductores y para sujetar el conductor al aislador.

Barras rígidas montadas a la intemperie o dentro de las celdas.

 Barras construidas con cables de
aluminio sustentadas con cadenas
de aisladores (en este caso doble
juego de barras). También se
observan interruptores y
seccionadores.

Otros componentes de las subestaciones son:

 Interruptores reconectadores
 Reactores en aire y con núcleo de hierro
 Capacitores de potencia y de onda portadora
 Compensadores sincrónicos
 Equipos de compensación estáticos
 Sistemas de puesta a tierra
 Fusibles
 Tableros de distribución
 Celdas de media tensión
 Reactores de neutro
 Sistemas de comunicación
 Etc., etc.

Muy importante en instalaciones de este tipo es la puesta a tierra de todos los equipos incluyendo
desde el vallado o cerco perimetral hasta las puertas metálicas de gabinetes y tableros. Esto brinda
seguridad frente a las tensiones elevadas que puedan producirse durante una falla. Las altas
corrientes circulantes pueden hacer que los objetos metálicos adquieran potenciales sumamente
peligrosos para los operarios.

 Tipos de subestaciones

Las subestaciones pueden clasificarse de la siguiente manera:

 Por su aplicación (5)

 Por su operación (3)
 Por su importancia (5)
 Por sus características (3)
 Por su construcción (3)

Por su aplicación:

De TRANSMISIÓN: conecta dos o más líneas de transmisión. El caso más simple es cuando las
líneas tienen la misma tensión. En tal caso posee todos los equipos de maniobra y protección que
permiten controlar dichas líneas. También puede tener transformadores para convertir los niveles
de tensión de las líneas, dispositivos de compensación del reactivo tales como capacitores y
reactores tanto estáticos como controlados, y transformadores de corrimiento de fase para
controlar el flujo de potencia entre dos sistemas adyacentes.
De DISTRIBUCIÓN: transfiere potencia del sistema de transmisión al de distribución de un área o
región. La entrada de estas subestaciones es de por lo menos dos líneas de transmisión o de sub-
transmisión, por ejemplo 132 kV y la salida concentra un elevado número de alimentadores en
media tensión, por ejemplo en 13,2 kV o 33 kV. Estas líneas pueden ser aéreas o subterráneas,
dependiendo de la zona de que se trate.

COLECTORAS: se emplean en proyectos de generación distribuida tales como los parques

eólicos en donde un gran número de pequeños generadores deben aportar energía a la red.
Mundialmente el nivel de tensión más económica para estas subestaciones es del orden de los
33/35 kV y en ellas un transformador elevador la conecta a la red principal. Se pueden disponer
también de equipamiento para corrección del factor de potencia, medición y control del parque
eólico. También puede equiparse con un convertidor a alta tensión de CC (HVDC).

De CONMUTACIÓN o SECCIONAMIENTO: no poseen transformadores y operan a una única

tensión. A menudo se las emplea como colectoras y distribuidoras, también para poner en paralelo
circuitos y líneas en casos de falla (como líneas de refuerzo = back-up).

De TRACCIÓN: los trenes eléctricos emplean subestaciones especiales que pueden ser conversoras
a CC o bien, tomando la energía de la red pública, permitir las altas cargas monofásicas de estos
servicios ferroviarios.

Por su operación:

De CORRIENTE CONTINUA: en baja tensión, salvo las de aplicación en transporte (trenes y

subterráneos) no se encuentran en la actualidad, ya que toda la distribución es en C.A. Sin
embargo, en muchos países se están empleando líneas de C.C. de muy alta tensión para
transmisión de energía en gran cantidad y gran distancia.

De CORRIENTE ALTERNA: sin duda son casi el total de los casos. Las hay de los más variados
tipos constructivos, con niveles de tensiones únicas o múltiples, elevadoras y/o reductoras, de
enlace, de maniobra, de distribución, etc.

MIXTAS: son aquellas que manejan ambos tipos de corriente. Las encontramos en transporte
eléctrico o en las de conversoras mencionadas con anterioridad.

Por su importancia:

PRINCIPALES, PRIMARIAS o de NIVEL 1: son aquellas en las que se realiza la transformación

en forma directa de la tensión de transporte a la tensión de la red distribuidora, o en las que elevan
la tensión de las centrales desde la generación a la transmisión. Si salen de servicio, afectan a
grandes regiones y provincias. Manejan altas o extra-altas tensiones y elevadas potencias.

SECUNDARIAS o de NIVEL 2: realizan la reducción de extra-alta a alta o de alta a media tensión.

Su salida de servicio afecta a zonas de menor importancia que las anteriores, aunque también a
varios consumidores. Pueden alimentar directamente a consumidores privados a grandes empresas
e industrias importantes (por ejemplo la planta de FORD Motors Argentina).

TERCIARIAS (y CUATERNARIAS) o de NIVEL 3 (y NIVEL 4) : son todas reductoras de media

a baja tensión. Consecuentemente, manejan pequeñas potencias y si salen de servicio afectan a
pocos consumidores. Se encuentran muy próximas a los puntos de utilización final de la energía
eléctrica.
De INTERCONEXIÓN: aseguran la unión entre diferentes líneas de transporte de alta y muy alta
tensión, en forma directa (si las tensiones son las mismas) o por medio de transformadores de
elevada potencia (si las tensiones son diferentes). En ellas, el flujo y el sentido de la energía pueden
variar según las horas del día y el aporte de las diferentes fuentes. Su salida de servicio puede o no
provocar inconvenientes en el suministro. Si las “islas” eléctricas que quedan en servicio al “abrirse”
la interconexión son capaces de remontar sus faltas de generación, mediante sus propias reservas,
poco o nada ocurre. En caso contrario, la apertura de la interconexión puede ser catastrófica, por el
reacomodamiento de las cargas conectadas y las generaciones.

De ENLACE: similares a las anteriores, aunque de menor importancia, en tensiones inferiores, para
redes locales. Nuevamente su salida intempestiva de servicio puede o no provocar serias fallas. Por
lo general al dejar de funcionar dejan sin servicio sectores importantes de ciudades.

Por sus características

ELEVADORAS: aquellas en las cuales la tensión de salida es mayor que la de entrada. Este proceso
reduce las corrientes en la misma proporción en la que se elevan las tensiones, permitiendo el uso
de conductores de menor sección.

REDUCTORAS: cuando la tensión de salida es inferior a la de entrada (en el sentido normal del
flujo de la energía). Se ubican a la llegada de las líneas de transmisión, y en varios escalones se lleva
la tensión hasta valores de utilización normales; o bien a lo largo de éstas, para alimentar a algún
consumidor local o bien una ciudad o pequeña localidad.

CONVERTIDORAS: pueden ser rectificadoras (de CA a CC), inversoras (de CC a CA) o de

frecuencia (50 y 60 Hz) para unir o enlazar redes no-sincrónicas. Las primeras son empleadas en
tracción eléctrica, o bien en líneas de alta tensión de corriente continua (HVDC), las segundas en
transmisión de corriente continua y las últimas para unir, por ejemplo, las redes de dos países que
poseen diferentes frecuencias (Argentina con Brasil) .

También, pueden ser rotativas con grupos motor-generador (muy antiguas y empleadas como
convertidoras de frecuencia o como rectificadoras, mediante máquinas rotativas conocidas como
conmutatrices) o estáticas (algo antiguas con tiratrones gaseosos o de última generación equipadas
con tiristores y transistores IGBT de estado sólido).

Cabe destacar que es muy importante tener en cuenta el momento de inercia que le agrega
estabilidad a la red, mediante el rotor de la máquina sincrónica en movimiento (masa), frente a un
grupo estático que únicamente transfiere potencia activa de una red a otra. Los sistemas estáticos
también tienen el problema de no manejar potencia reactiva, la cual debe ser “generada” por
equipos externos al convertidor, mediante el agregado de inductores y capacitores fijos.

Por su construcción

INTERIORES: si los elementos que las constituyen están instalados en el interior de edificios
adecuados para tales fines, a efecto de protegerlos de extremas y severas condiciones ambientales.

En media tensión encontramos gran cantidad como cámaras subterráneas o para distribución en
plantas industriales o edificios, etc. En alta tensión (en 132 KV por ejemplo) pueden resguardarse
al estar cerca del mar debido a la altamente corrosiva lluvia salina. Están encerradas en un
ambiente climatizado (con aire limpio y seco). Lógicamente, si emplean aire como medio aislante,
las dimensiones y separaciones entre fases son muy grandes.
EXTERIORES: cuando sus elementos están al aire libre. Sus componentes deben estar
perfectamente preparados para soportar las inclemencias del clima, y según la zona de que se trate
(cercanía del mar o nieve, por ejemplo) requieren de un mantenimiento muy costoso y cuidadoso.

Gran cantidad de las subestaciones de los países son de este tipo, no en zonas densamente
pobladas, sino preferentemente en zonas rurales.

BLINDADAS o ENCAPSULADAS: cuando todos sus elementos se encuentran dentro de

blindajes aislados internamente con gas SF6 (hexa-fluoruro de azufre). Pueden ser del tipo interior
o exterior. Son las más modernas, aunque costosas, muy seguras y ocupan muy muy poco espacio
(disminución en volumen de unas 1000 veces).

Niveles de tensión en las redes

En la tabla siguiente se reúnen algunos valores de tensiones utilizadas en nuestro país y algunas
aplicaciones.

Frecuencia de las redes

En nuestro país se utiliza 50Hz para usos generales, existiendo además otros valores para
aplicaciones especiales. A continuación se mencionan particularidades de la frecuencia de 50Hz y la
de 60Hz (utilizada en Brasil, EEUU, etc.).

50 Hz

 Inferior velocidad en las máquinas rotativas

 Transformadores relativamente más grandes y pesados
 Líneas de transmisión eléctricamente más cortas

60 Hz

 Velocidad más elevada en máquinas rotativas

 Transformadores relativamente más pequeños y livianos
 Líneas de transmisión eléctricamente más larga

Otras frecuencias

 16 2/3, 20 y 25 Hz en tracción eléctrica, trenes, subterráneos, troles y tranvías.

 400 Hz en máquinas ultrarrápidas y en aviación, por generación o conversión mecánica.
 1000 Hz (o más) en hornos de inducción para acero.
 5000 Hz en iluminación, por generación mediante osciladores electrónicos de media y alta
frecuencia.