7/31/2020 Qué es el microbioma de la atmósfera y cómo podría influir en la propagación de enfermedades por el mundo - BBC News Mundo

Qué es el microbioma de la atmósfera y cómo podría influir en la

propagación de enfermedades por el mundo
Predrag Slijepcevic
The Conversation*

30 julio 2020

GETTY IMAGES

Los microbios son el grupo verdaderamente dominante de las formas de vida. Estos
pedazos invisibles de materia biogénica han estado controlando los asuntos de la
Tierra durante miles de millones de años.

Las plantas y los animales aparecieron como subproductos de las fusiones microbianas
relativamente recientes en la historia de nuestro planeta.

Entender a los microbios no es fácil. Nos llevó un buen tiempo aprender sobre la existencia
del microbioma humano, la colección de virus, bacterias y hongos dentro y fuera de
nuestro cuerpo que nos conecta con el resto de la nube microbiana que existe en todos los
lugares donde hay vida.

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Ahora estamos aprendiendo que hay incluso un microbioma en el cielo. Estos son
microbiomas que son arrastrados y acaban habitando las zonas bajas de la atmósfera.

Esto incluye la tropósfera media y alta, a altitudes de entre 8 km y 12 km sobre el suelo, y a

la baja estratósfera a altitudes de hasta 15 km.

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Además, al unirse a los sistemas de viento planetario, estas formas de vida crean carreteras
microbianas en el cielo que las transportan por todo el mundo.

Cientos de miles por metro cúbico

Científicos reportaron por primera vez la existencia de bacterias en el cielo en un par de
estudios pioneros publicados en 2013 y 2018.

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Estos no eran microorganismos aislados encontrados por casualidad. Eran comunidades

bacterianas que se extendían por el cielo en grandes cantidades, con alrededor de cientos
de miles de bacterias por cada metro cúbico de aire en la tropósfera.

Entre el 60% y el 100% de las bacterias en las muestras estaban vivas. Típicamente, viven
en el cielo por más de cinco días.

Un análisis de su material genético confirmó la presencia de decenas de especies de

bacterias diferentes.

Sin embargo, las comunidades bacterianas troposféricas eran menos complejas que algunas
de los hábitats terrestres.

Organismos adaptados
Pero las bacterias no son la única forma de vida diminuta en el cielo. Sabemos que este
microbioma incluye virus e incluso hongos.

La OMS no descarta que el coronavirus se pueda transmitir por el aire: ¿qué

significa?

La parte baja de la atmósfera parece estar llena de microbios. Estos microbios están bien
adaptados a su nuevo ambiente.

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Solo las bacterias que cuentan con mecanismos para lidiar con la radiación ultravioleta,
falta de agua y elevados niveles de oxidantes peligrosos como el ozono sobreviven el
viaje al cielo, donde se alimentan de compuestos de carbono presentes en la atmósfera.

Dado este entorno hostil, investigar el comportamiento bacteriano en el cielo podría ser útil
para comprender la supervivencia microbiana en el espacio.

Las bacterias también crecen activamente en las nubes y juegan un papel importante en
los procesos detrás de la química atmosférica de la Tierra.

Por ejemplo, algunas bacterias en el aire estimulan al agua presente en el aire para que se
congele.

Esto puede ocurrir de forma similar a cómo algunas bacterias en las plantas usan proteínas
específicas para que se forme hielo y dañe las hojas, así pueden infectar a la planta.

Las bacterias en el aire y las partículas de hielo que algunas de ellas pueden transportar
pueden convertirse en los núcleos necesarios para formar nubes.

Posible ruta para la transmisión de enfermedades

Entender el microbioma atmosférico y sus rutas en el cielo también podría ayudarnos a
entender cómo se transportan los microbios que causan enfermedades alrededor del
planeta.

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En un estudio reciente, científicos encontraron virus cayendo del cielo en grandes

cantidades, como copos de nieve invisibles que cubrían la Sierra Nevada en España, donde
se habían colocado detectores virales.

Gracias a las carreteras microbianas en el cielo, se pueden encontrar virus genéticamente

idénticos en lugares diferentes y distantes de todo el planeta.

Este tipo de ruta podría explicar la propagación de la misteriosa enfermedad de Kawasaki,

que puede causar problemas cardíacos en los niños, pero cuya causa exacta se desconoce.

Un grupo de científicos japoneses produjo evidencia de que esto puede deberse a una toxina
fúngica que se transportó largas distancias por el cielo desde China a Japón.

Cómo las bacterias intestinales nos hacen engordar o adelgazar

Un análisis de muestras de aire en Japón durante la época del año en que la enfermedad de
Kawasaki es más común encontró que la especie microbiana más dominante era el hongo
cándida.

Experimentos de laboratorio demostraron que este hongo puede producir una condición
similar a la enfermedad de Kawasaki en ratones.

Ahora, todo el mundo está siguiendo la saga de la pandemia de covid-19. Sabemos que el
virus se transmite por el contacto humano, pero un grupo de médicos le advirtió
recientemente a la Organización Mundial de la Salud que las partículas virales pueden viajar
a través del aire.

Algunos científicos han incluso especulado que el virus que provoca esta enfermedad puede
haber sido transportado de un país a otro en latitudes similares por una corriente en
chorro a través de la atmósfera.

Dado que recién estamos empezando a entender el rol de los microbios aquí en la Tierra, es
posible que haya una enorme cantidad de cosas por descubrir sobre aquellos que viven por

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encima de nosotros.

*Predrag Slijepcevic es profesor de Biología de la Universidad Brunel, en Londres, Reino

Unido.

Esta nota fue publicada en The Conversation y reproducida aquí bajo la licencia Creative
Commons. Haz clic aquí si quieres leer la versión original (en inglés).

MAPA: Alcance global del coronavirus

PREGUNTAS CLAVE: Cuáles son los síntomas y cómo se transmite

TRATAMIENTOS: Cómo están combatiendo el coronavirus

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