La comedia más antigua que se conoce, Los acarnienses, de Aristófanes, se

representó en el año 425 a. C. procesión durante las Dionisias de Atenas que

intercambiaban chirigotas con los miembros del cortejo y con los propios

espectadores. Esta teoría queda reforzada por la palabra griega komoidía, que

quiere decir "canto de un komos", y deriva del griego komos, procesión de

comparsas que cantaban y bailaban (no deriva de kome, "aldea", como creía

Aristóteles). A su vez la Comedia Antigua de Atenas dio un papel importante al

coro, mantuvo el elemento fálico y estuvo relacionada con el culto a Dioniso. La

segunda influencia detectada fue la del drama siciliano (teniendo presentes las

comedias de Epicarmo, que fue ligeramente mayor que los primeros

comediógrafos atenienses), que a su entender se habría tenido en cuenta a

efectos de la trama de la comedia ateniense (muy distinta de la sátira).

Comedia antigua o aristofánica

El término Comedia Antigua designa las comedias representadas en Atenas en el

siglo V a. C. De todas estas obras las únicas que se han conservado completas

son once obras de Aristófanes, y de ellas las dos últimas (Las asambleístas y

Pluto) se escribieron en el siglo IV a. C., y son de un estilo muy distinto del resto,

en especial en el papel tan reducido del coro y el dionisio rey del vino. . Una

comedia aristofánica responde en su elaboración a una estructura y puede

dividirse en las siguientes partes (que se encuentran, con algunas variantes, en

las primeras nueve obras):

a. prólogos, "prólogo", una escena que abre la obra, de tipo expositivo, antes de la

entrada del coro.

b. parodos, "entrada del coro", escena en la que el coro entra y se le presenta al

público.

c. agôn, "debate" entre dos adversarios con argumentos a favor y en contra del

tema capital de la obra. Normalmente tiene la forma de un par de discursos en

tetrámetros (la llamada sizigia epirremática) y el primero en hablar es siempre el

perdedor.

d. parábasis, "marcha hacia adelante". Tras el agón todos los personajes

abandonan el escenario, el coro "se adelanta" y el corifeo se dirige al público

directamente en tetrámetros anapésticos, sin que el contenido de sus palabras

tenga mucho que ver con el argumento.

e. Siguiendo a la parábasis viene una serie de episodios (epeisódia) separados

por breves cantos del coro que a veces continúan la línea de la trama principal,

aunque por regla general se limitan a ilustrar la conclusión que se desprende del

agón.

f. éxodos, escena final, en la que la nota predominante es la alegría que

generalmente da paso a una boda o a una fiesta. La obra puede concluir con un

córdax o danza ritual.

Para poner en escena una comedia se requerían tres o cuatro actores, a veces

con la ayuda de actores secundarios, y un coro de veinticuatro miembros (todos

varones). El coro era de importancia capital. Muchas obras tomaban sus títulos del

coro (por ejemplo, Los acarnienses, Avispas, Aves), cuyos trajes y danzas

proporcionaban el espectáculo. El traje era acorde con la naturaleza tosca de la

Comedia Antigua, en la que los chistes tenían mucho que ver con el sexo y la

excreción y se expresaban en un lenguaje desinhibido. La comedia tomaba como

punto de partido un objeto fantástico por parte del héroe cuya consecución,

totalmente imposible en la vida real, constituía el argumento. Unos pocos

ciudadanos distinguidos eran ridiculizados despiadadamente; en algunas

comedias aparecen en papeles importantes, bien con sus propios nombres, por

ejemplo Sócrates en Las Nubes, o Eurípides en Las Tesmoforias, o con un ligero

disfraz, por ejemplo Cleón como Paflagonio en Caballeros. De igual modo los

dioses, o algunos dioses, recibían un trato irreverente, aunque nunca de un modo

que pudiera poner en tela de juicio su existencia.

Es difícil ver hasta qué punto subyace una crítica seria a la sociedad detrás de los

chistes y las bromas. La Comedia Antigua era al mismo tiempo una amalgama de

creencias religiosas, sátira y crítica (política, social y literaria) mezclada con

bufonadas.