RESEÑA DEL ESTADO FÍSICO Y MORAL DE LOS OBREROS DE
LAS INDUSTRIAS DEL ALGODÓN, LA LANA Y LA SEDA
Louis R. Villerme
BREVE RESUMEN DE LAS TRES SECCIONES1
En vista del número y la amplitud de los detalles
contenidos en este volumen, debo resumirlos
aquí en pocas páginas. Este resumen presentará
una especie de cuadro comparativo de las carac-
terísticas principales de los obreros de las indus-
trias de la lana, del algodón y de la seda, así
como de las similitudes y las diferencias que exis-
ten entre los obreros que realizan el mismo tra-
bajo en diferentes lugares y entre los obreros
de la misma industria que realizan distintos tra-
bajos. Por lo tanto, en este capítulo se tratará
de resumir la información que se presenta en
los capítulos previos...
Los tejedores, que constituyen una categoría
numerosa, trabajan generalmente en familia, en
sótanos o en locales en planta baja húmedos y
mal ventilados. Casi siempre viven en el campo
y, con frecuencia, se dedican también a la agri-
cultura. En general, son amantes del orden, del
ahorro y de las buenas costumbres. Sin embargo,
a excepción de los pocos tejedores que fabrican
las telas de dibujos y artículos novedosos, sus
ingresos son módicos, y su alimentación, salud
y vivienda dejan mucho que desear...
Los obreros de las hilanderías y de las fábricas
de tejidos mecanizadas trabajan en talleres co-
munes, donde la mezcla de personas de distinto
sexo y de distintas edades a menudo ejerce una
influencia negativa en sus actitudes y hábitos,
especialmente cuando viven en una ciudad
grande o cuando no regresan a sus hogares por
la noche. Para muchas de esas personas, su tra-
bajo es no solo insalubre, y excesivo para los
niños, sino ¿ambién mal remunerado y los sala-
rios son tanto más insuficientes cuanto que los
trabajadores carecen de otros recursos y casi
nunca son ordenados o ahorran.
Fuente: Extracto de Louis R. Villerme, Tablean de l'etat phy-
sique et moral des ouvriers employés dans les manufactures de cotón,
delaineetdesoie. París,JulesRenouardetCie, Libraires, 1840.
'Del Volumen I.
34
Los obreros de la industria del algodón de
Lille, en el departamento del Alto Rin, son los
que viven en las peores condiciones. Son bien
conocidos en Lille la terrible indigencia, la de-
pravación, los vicios y la profunda degradación
de los trabajadores, y que en el norte de Alsacia
son muchos los que carecen de vivienda, de ropa
y de alimentos apropiados; personas pálidas,
delgadas y, sobre todo, extenuadas por la fatiga.
Sin embargo, muchos de estos trabajadores que
en Thann y Mulhouse se les aplica el expresivo
y extraño epíteto de "Negros-blancos" merecen
la compasión de los hombres de bien por sus
buenas cualidades y por la causa respetable de
su miseria.
DURACIÓN DE LA JORNADA DE TRABAJO2
La jornada de trabajo es muy larga, excepto
en épocas de crisis: los obreros de la industria
del algodón y de la lana generalmente trabajan
de 15 a 15 horas y media, de las cuales se exige
que unas 13 sean de trabajo efectivo.
Para respaldar esa aseveración, podría señalar
el horario de comienzo y terminación de las ta-
reas en las distintas fábricas que visité, pero pre-
fiero dejar que sean los propios fabricantes los
que se expresen. En ocasión de la encuesta co-
mercial e industrial de 1834, cuyos resultados
se publicaron por orden del Ministro de Comer-
cio, varios trabajadores de hilanderías hicieron
declaraciones.
Uno dijo que en Roubaix, la jornada de tra-
bajo era de 14 horas y media, de las cuales dos
se destinan a la comida y el reposo, y que los
niños, entre ellos algunos de seis años y muchos de
ocho, trabajaban tantas horas como los adultos.
Otros dijeron que en sus fábricas en Rouen se
trabajaba 13 horas y media todo el año (refirién-
dose a horas de trabajo, y no a la jornada total).
Otro señaló que en los departamentos del Alto
2
Del Volumen II.

Rin y del Bajo Rin la jornada de trabajo es de
13 horas. Y otros, que en la ciudad de Saint-
Quentin todos los obreros, sin distinción de edad o
sexo, trabajaban 13 horas al día.
Lo que es más, la duración de la jornada de
trabajo, que es aproximadamente la misma en
toda Francia, no parece ser más corta en las
hilanderías de algodón de Bélgica, al menos en
Gante. Sin embargo, encontré que era más corta
en los cantones suizos de Zurich y Argovia, espe-
cialmente en Zurich.
La encuesta de 1834 también puso de mani-
fiesto que en las manufacturas de paños, la jor-
nada era de 13 horas de trabajo (de un total de
15) en Elbeuf, en Abbeville y Louviers y de 15
en Sedán; mientras que era de 12 en Carcasona
y solo de 8 a 10 en Lodéve.
Un informe presentado a la Sociedad Indus-
trial de Mulhouse el 27 de febrero de 1827 in-
dica que la jornada de trabajo en las hilanderías
era generalmente de 13 ó 14 horas, tanto para
los niños como para los adultos, y otro informe
presentado a la misma sociedad el 31 de mayo
de 1837, contiene esta sorprendente declara-
ción: "En algunas hilanderías de Francia, los
obreros permanecen 17 horas al día, y durante
ese período, los únicos momentos de descanso
son media hora para el almuerzo y una hora
para la cena, lo cual arroja una jornada de tra-
bajo efectivo de 15 horas y media".
Cuando se reciben pedidos grandes o urgen-
tes, el trabajo se prolonga a veces toda la noche
del sábado. Pero eso es una excepción; más a
menudo, en vez de exigir a los obreros que tra-
bajen durante la noche, se les hace volver el
domingo por la mañana y trabajar hasta el me-
diodía. Por último, hay algunas fábricas—muy
pocas—en las que se trabaja todos los días, 24
horas al día; en esos casos, hay dos turnos, cada
uno de los cuales trabaja de día durante una
semana y de noche durante la siguiente.
Esas jornadas de trabajo parecen largas, y
hasta diría excesivas, tanto más cuanto que rigen
para todos los obreros, sin distinción de edad,
y son una de las causas, aunque no la principal,
del sufrimiento de los niños y de los adultos
más pobres.
Por más triste que sea la situación de los adul-
tos, la situación de los niños que trabajan en
numerosas fábricas nos debería conmover espe-
cialmente, ya que son víctimas frecuentes de los
excesos y la imprevisión de sus padres, y no
merecen nunca su infortunio.
Villerme 35
En Alsacia, muchos de esos desafortunados
jóvenes pertenecen a familias suizas o alemanas
totalmente arruinadas, que atraídas por la espe-
ranza de una mejor suerte vienen a competir
con los habitantes del lugar. Lo primero que
hacen después de conseguir trabajo es buscar
una vivienda, pero los alquileres elevados en las
ciudades donde se encuentran las fábricas y en
los poblados más cercanos los obliga a veces a
establecerse a una distancia de una legua o una
legua y media.
En consecuencia, los niños, muchos de los cua-
les tienen apenas siete años, y algunos menos
todavía, se ven obligados a reducir sus horas de
sueño y descanso a fin de recorrer el largo y
cansador trayecto dos veces al día: de ida al
taller por la mañana, y de regreso al hogar por
la noche.
Esta causa de sufrimiento se observa en Mul-
house más que en cualquier otro lugar. Esta
ciudad, a pesar de su rápido crecimiento, no
puede albergar a todos los que vienen a trabajar
a sus fábricas. Es muy triste ver a los obreros
llegar de todas partes por la mañana; una mul-
titud de niños flacos, macilentos, cubiertos de
harapos, caminando descalzos en el barro y bajo
la lluvia, llevando en la mano—o cuando llueve,
bajo las ropas que ya no se traspasan porque
están cubiertas del aceite que les ha caído—un
pedazo de pan, que será su único alimento hasta
que regresan a su casa en la noche.
Es cierto que a los niños empleados en las
otras hilanderías y fábricas de tejidos de algodón
del Alto Rin y en establecimientos similares del
resto de Francia, en general, no les va tan mal,
pero todos son pálidos, lánguidos, de movimien-
tos lentos y jugar tranquilo y tienen un aspecto
de miseria, sufrimiento y abatimiento. Esto con-
trasta con el buen color, la gordura, la petulancia
y todos los signos de buena salud que se observan
en los niños de la misma edad apenas se pasa
de una zona industrial a una agrícola.
Esos males son tanto más lamentables cuanto
que las maravillosas máquinas de la industria
actual permiten reemplazar un gran número de
adultos con niños, lo cual resulta en un aumento
del número de niños en las fábricas y en el de-
sempleo de los adultos. No obstante, como ya
se dijo, la concentración de la industria en las
ciudades crea una nueva clase, cuya suerte, más
inestable que la de los trabajadores agrícolas de-
bido a que depende de las vicisitudes y las crisis
del comercio, sería sin embargo, en épocas ñor-
36 Parte I: Desarrollo histórico
males, mejor que la de los trabajadores agrícolas
si tuvieran siempre los hábitos, el orden y el
espíritu de previsión apropiados.
A fin de que se comprenda bien lo larga que
es la jornada de trabajo de los niños en los talle-
res, quisiera reiterar que conforme a la práctica
y los reglamentos establecidos para todo tipo de
trabajo, incluido el de los condenados a trabajos
forzados, la duración de la jornada es de 12
horas que se reducen a 10 si se descuentan las
dos horas para las comidas, en tanto que para
los obreros a que nos referimos aquí, dura de
15 a 15 horas y media, de las cuales 13 ó 13 y
media son de trabajo efectivo. Esa es una gran
diferencia...
LOS NIÑOS EMPLEADOS EN LAS FABRICAS
Antiguamente, la producción de algodón y
lana estaba difundida en todo el campo, y hasta
podría decirse que se trabajaba en todas las ca-
sas, como ocurre todavía en Francia y en casi
toda Europa con la producción de hilos y telas de
lino o cáñamo. Pero el telar de Arkwright y las
máquinas modernas más perfeccionadas, que
sirven para hilar o tejer, han resultado en una
concentración de las fábricas de tejidos de lana
y algodón en grandes establecimientos que fun-
cionan con chorros de agua o calderas. La fuerza
de los caballos ha caído en desuso. Ese cambio ha
producido otros, tales como el reemplazo de un
gran número de adultos con niños, sistema que
ha dado lugar a los graves abusos mencionados
en el capítulo precedente, y contra los cuales se
escuchan quejas enérgicas en Gran Bretaña
desde fines del siglo XVIII. Esas quejas, exage-
radas o no, muestran las pavorosas condiciones
de trabajo de los niños en las fábricas de tejidos
de algodón. Era lógico que fuera en Inglaterra,
el país más industrializado del mundo, que ha
superado a todos los demás en el arte de la hi-
landería, donde se observaran primero las con-
secuencias del nuevo sistema.
No quiero reiterar hechos que son conocidos,
pero a fin de no pasar por alto ningún aspecto
relativo a los niños, debo referirme al informe
mencionado de la Oficina de Industrias del Mi-
nisterio de Comercio. He suprimido los pasajes
que no añaden nada a lo que ya se conoce.
El sueldo de los niños oscila entre 25 y 75
centavos, según la edad, la fuerza y la habilidad.
Cada año aumenta generalmente en cinco cén-
timos al día, hasta la edad de 17 ó 18 años.
En general, el trabajo nocturno es sumamente
desmoralizante para los niños. Creo que se ha
señalado que los niños que permanecen en los
talleres sin la vigilancia de los padres adquieren,
con más frecuencia que los demás, ideas de in-
dependencia y hábitos desordenados, especial-
mente si ganan un buen sueldo.
Los que trabajan con sus padres en las fábricas
constituyen entre el 10 y el 50% (por lo general,
el 30%) de los jóvenes trabajadores. Pero ni si-
quiera estos son muy apegados a los padres ni
los ayudan. Por otro lado, muchos padres colo-
can a sus hijos en otras fábricas deliberadamen-
te, a fin de que toda la familia no se quede sin
trabajo en caso de interrupción de las labores
en la fábrica donde ellos trabajan.
Según los datos disponibles, la instrucción de
los niños que empiezan a trabajar en los talleres
desde los seis años es nula; por lo general los
que comienzan a trabajar antes de los 10 u 11
años no saben leer ni escribir. Se han abierto
algunas escuelas nocturnas y dominicales, pero
los niños están cansados después de 12 a 14
horas de trabajo o por el trabajo de la noche
anterior no pueden aprender. Los padres se
muestran indiferentes ante el problema. En
cuanto a la instrucción religiosa, por lo regular
se dice que se le asigna el tiempo necesario...
CONSIDERACIONES GENERALES
Se dice que cada vez que un gran número de
personas se reúne en un lugar cerrado, su salud
se altera. Si se tratara de aplicar esa aseveración
a las fábricas, los hechos expuestos estarían lejos
de confirmarla siempre. No existe ninguna en-
fermedad exclusiva de cierto tipo de talleres,
pero hay algunas enfermedades que se pro-
ducen con mayor frecuencia debido a las condi-
ciones en que viven los obreros.
En las hilanderías de algodón, la tos, las infla-
maciones pulmonares y la temible tisis afectan a
muchos de los obreros que se ocupan del batán o
de las primeras operaciones de cardadura. Según
la información que yo tengo, esas enfermedades
afectan aún más a los que se encargan de barrer
los locales y separar la lana, que respiran polvo
y pelusa de algodón, y a los tejedores manuales.
Aun cuando son numerosas las víctimas de
las inflamaciones pulmonares y de la tisis, su
muerte prematura no me parece más deplorable
que la escrófula de la mayoría de los trabajado-
res de las manufacturas. Este azote, que produce

hinchazón, cicatrices, lisiaduras y deformacio-
nes horribles en niños y en jóvenes, es común,
especialmente en las grandes ciudades, entre los
trabajadores apiñados en calles estrechas y vi-
viendas sucias, oscuras y mal ventiladas, donde
no penetran los rayos del sol, y afecta particular-
mente a los tejedores y a sus familias. A esos
tristes efectos cabe agregar la baja estatura, la
delgadez y la debilidad de las personas con es-
crófula. Si se compara a esas personas, encorva-
das diariamente sobre los telares, creciendo a la
sombra y marchitándose como si fueran plantas,
con los demás habitantes del mismo lugar o con
los agricultores, que viven y trabajan al aire libre,
bajo el sol ardiente, la diferencia es sorprendente.
Esa diferencia es enorme, y la conocen muy
bien los funcionarios encargados del recluta-
miento para las fuerzas armadas; lamentable-
mente todavía no se han recopilado las observa-
ciones que podrían confirmarla sin lugar a
dudas. Esto es lo que me ha impulsado a realizar
una investigación en ese campo, pero el tiempo
de que disponía únicamente me permitió exami-
nar la ciudad de Amiens. Los hombres de 20 a
21 años que pertenecen a la clase pobre—y po-
dría decirse a la clase de los obreros que trabajan
en las fábricas—con mayor frecuencia no son idó-
neos para las fuerzas armadas debido a su talla,
constitución y estado de salud. Para encontrar
100 hombres aptos para el servicio militar, hace
falta reclutar 193 de la clase adinerada, y hasta
343 de la clase pobre...
Los obreros que trabajan en las hilanderías y
en las fábricas de tejidos, cuya mortalidad es
más elevada en todas las etapas de la vida (según
la edad, sería la tercera parte, la mitad o más
elevada que la de los que se ocupan del estam-
pado de indiana, los molineros y los fabricantes)
llevan una existencia miserable; son pálidos, del-
gados, y están siempre extenuados por el ham-
bre y la pobreza. Y digo hambre porque es evi-
dente que, a cambio de su trabajo, no obtienen
alimentos apropiados y abundantes. En conse-
cuencia, no causa sorpresa que sucumban a cual-
quier edad en mayor número que los demás.
Entre ellos se encuentran muchas familias que
poco antes se dedicaban a la agricultura, pero
que prefieren una labor ingrata a la vergüenza
de mendigar el pan. Ese cambio tan brusco y
completo de la vida del campo a la ciudad, de
las ocupaciones al aire libre a las de los talleres
cerrados, con frecuencia tiene efectos terribles
Villerme 37
en su constitución, además de las penas que pre-
ceden y siguen a dicho cambio.
La mortalidad excesiva entre las familias de
obreros empleados en las fábricas de tejidos y
en las hilanderías de algodón de Mulhouse se
observa especialmente durante los primeros
años de vida. La mitad de los hijos de los fabri-
cantes, negociantes y gerentes de fábricas llegan
a la edad de 29 años, mientras que la mitad de
los hijos de los tejedores y de los trabajadores
de las hilanderías muere antes de cumplir 2
años, lo que parece mentira...
No se puede negar que eso también ocurre
en algunos oficios esenciales que son tan insalu-
bres como el espadillado del algodón: el esqui-
lador de conejos o liebres, el minero que extrae
mercurio de la tierra, el pocero, el alcantarillero,
el que prepara blanco de plomo y ciertos reacti-
vos químicos, etc. Todo el mundo está de
acuerdo en que esos oficios no son menos sucios
ni penosos, ni dan a quienes los practican un
aspecto más alegre, un horizonte más amplio,
más espacio, un aire más limpio o mejores sala-
rios que los empleos en las fábricas.
Las profesiones favorecen o afectan a la salud
de los obreros y de su familia de una manera
indirecta, mediata, como consecuencia de las
condiciones de vida en lo referente a la alimen-
tación, la ropa, la vivienda, la fatiga, la duración
del trabajo, los hábitos, etc. Esta es una regla
general. El peligro que corren los obreros que
respiran el polvo en las hilanderías de algodón
y los frecuentes accidentes de trabajo no la
contradicen. Esos accidentes generalmente con-
sisten en heridas en las manos y en los dedos
causadas por las máquinas o los engranajes.
A veces, se producen fracturas, se amputan
miembros o se produce la muerte repentina.
Los culpables de esos accidentes son siempre los
fabricantes, al no rodear o cubrir con algún tipo
de rejilla o cubierta las partes más peligrosas de
las máquinas, o los mismos trabajadores, espe-
cialmente los niños, al no tomar las debidas pre-
cauciones. No sé con qué frecuencia se producen
accidentes, pero creo que los muy graves no son
muchos, y en general se deben a descuidos de
las víctimas. Casi todos se podría evitar utili-
zando las rejillas mencionadas. Algunos fabri-
cantes ya han hecho ese gasto, pero otros (la
mayoría) no ha tomado esa precaución. Debería
existir una ley que hiciera obligatorio el uso de
las rejillas.
 

American Journal of Public Health AJPH August 2003; 93(8):1246-1249 (“Voices from the past”).

Friedrich ENGELS (1845). The Condition of the Working Class in England.

Excerpted from Friedrich Engels, The Condition of the Working Class in England. First published, Germany, 1845.
English translation first published in 1886; republished with some revisions, and edited by Victor Kiernan. New York,
NY: Penguin Books, 1987:171–184.
—German socialist philosopher Friedrich Engels (b. 1820 – d. 1895).—

The Condition of the Working La condición de la clase obrera en Inglaterra

Class in England
1) The great mortality among children
of the working class, and especially among those
of the factory operatives, is proof enough of the
unwholesome conditions under which they pass
their first years. These influences are at work, of
course, among the children who survive, but not
quite so powerfully as upon those who succumb.
The result in the most favourable case is a tendency
to disease, or some check in development,
and consequent less than normal vigour of the
constitution. A nine-year-old child of a factory
operative that has grown up in want, privation,
and changing conditions, in cold and damp, with
insufficient clothing and unwholesome dwellings,
is far from having the working strength of a child
brought up under healthier conditions. At nine
years of age it is sent into the mill to work
6 1/2 hours (formerly 8, earlier still, 12 to 14,
even 16 hours) daily, until the thirteenth year;
1) La elevada mortalidad que hace estragos entre los hijos de los
obreros, particularmente de los obreros fabriles, es una prueba
suficiente de la insalubridad a la cual se hallan expuestos durante sus
primeros años de vida. Estas causas obran igualmente sobre los niños
que sobreviven, pero evidentemente sus efectos son un poco más
atenuados en quienes no son víctimas fatales de tales causas. En el
caso más benigno, implican una predisposición a la enfermedad o un
retraso en el desarrollo y, por consiguiente, un vigor físico inferior al
normal. El hijo de nueve años de edad de un obrero, que crece en la
miseria, en las privaciones y las vicisitudes de la existencia, en la
humedad, en el frío y con falta de vestido, está lejos de poseer la
capacidad de trabajo de un niño criado en buenas condiciones de
higiene. A los nueve años de edad se le envía a la fábrica, allí trabaja
diariamente seis horas y media (ocho horas era antes, y antaño, de
doce a catorce horas, incluso dieciséis horas) hasta la edad de trece
años; a partir de este momento, trabaja doce horas; a los factores de
debilitamiento que persisten, viene a añadirse la labor. (…) Se admitirá
1 
 then twelve hours until the eighteenth year. The
old enfeebling influences continue, while the
work is added to them. . . . but in no case can its
[the child’s] presence in the damp, heavy air of
the factory, often at once warm and wet, contribute
to good health; and, in any case, it is unpardonable
to sacrifice to the greed of an unfeeling
bourgeoisie the time of children which
should be devoted solely to their physical and
mental development, and to withdraw them from
school and the fresh air in order to wear them
out for the benefit of the manufacturers. . . .
2) The [Factory Inquiry of 1833] Commissioners
mention a crowd of cripples who appeared before
them, who clearly owed their distortion to
the long working hours. This distortion usually
consists of a curving of the spinal column and
legs. . . . I have seldom traversed Manchester
without meeting three or four . . . [cripples],
suffering from precisely the same
distortions of the spinal columns
and legs . . . and I have often
been able to observe them
closely. I know one personally
who . . . got into this condition
in Mr. Douglas’s factory in
Pendleton, an establishment
which enjoys an unenviable notoriety
among the operatives by
reason of the former long working
periods continued night after
night. It is evident, at a glance,
whence the distortions of these
cripples come, they all look exactly
alike. The knees are bent
inward and backwards, the ankles
deformed and thick, and
the spinal column often bent
que la estancia en la atmósfera de la fábrica, asfixiante, húmeda y con
frecuencia de un calor húmedo, no podría en ningún caso mejorar su
salud. De todos modos, es prueba de irresponsabilidad el sacrificar a la
avaricia de la burguesía insensible los años de los niños que deberían
estar consagrados exclusivamente a su desarrollo físico e intelectual, el
privar a los niños de la escuela y del aire libre, para explotarlos en
beneficio de los señores industriales (…)
2) Los informes de los inspectores de la Comisión de Fábricas de 1833
contienen un sinnúmero de ejemplos parecidos de tales
deformaciones. (…) Según el Dr. Loudon, "las deformaciones de la
columna vertebral son muy frecuentes entre los obreros. Algunas de
ellas, como consecuencia de exceso de trabajo físico, otras como
consecuencia de un trabajo prolongado sobre una constitución
originariamente débil o debilitada por una mala alimentación. Los
estropeados parecían ser más frecuentes que estas enfermedades; las
rodillas estaban torcidas hacia adentro, los tendones de los tobillos
muy frecuentemente aflojados y distendidos y los huesos largos de las
piernas, torcidos. Eran sobre todo los extremos de esos huesos largos
los que se hallaban deformados e hipertrofiados, y esos pacientes
provenían de fábricas donde con frecuencia se trabajaba
prolongadamente". (…) Raramente he andado por Manchester sin
toparme con tres o cuatro inválidos que sufren precisamente de la
deformación de la columna vertebral y de las piernas que acaba de ser
descrita y es un detalle que a menudo he observado y he tenido la
ocasión de observar. Conozco personalmente a un lisiado que
responde exactamente a la descripción hecha anteriormente por el Dr.
Hey y que se lisió en la fábrica del señor Douglas en Pendleton, quien
disfruta todavía entre los trabajadores de una tremenda reputación por
haber exigido antes un trabajo que se prolongaba durante noches
enteras seguidas en esa categoría de impedidos. Se ve
inmediatamente de dónde provienen sus deformaciones, todos tienen
2 
 forwards or to one side. . . .
3) In cases in which a stronger
constitution, better food, and
other more favourable circumstances
enabled the young operative
to resist this effect of a barbarous
exploitation, we find, at
least, pain in the back, hips, and
legs, swollen joints, varicose
veins, and large, persistent ulcers
in the thighs and calves. These
afflictions are almost universal
among the operatives. . . .
4) All these afflictions are easily
explained by the nature of factory
work, which is, as the manufacturers
say, very “light,” and
precisely by reason of its lightness,
more enervating than any
other. The operatives have little
to do, but must stand the whole
time. Any one who sits down,
say upon a window-ledge or a
basket, is fined, and this perpetual
upright position, this constant
mechanical pressure of the
upper portions of the body upon
spinal column, hips, and legs, inevitably
produces the results
mentioned. This standing is not
required by the work itself, and
at Nottingham chairs have been
introduced, with the result that
these maladies disappeared. . . .
This long protracted upright position,
with the bad atmosphere
la misma silueta: las rodillas dobladas hacia adentro y hacia atrás, los
pies virados hacia adentro, las articulaciones deformadas y gruesas, y
con frecuencia la columna vertebral desviada hacia adelante o de lado.
3) En los casos en que una constitución más robusta, una mejor
alimentación y otros factores han permitido al joven obrero resistir
semejantes efectos de una explotación bárbara, comprobamos por lo
menos dolores de espalda, en las caderas y piernas, tobillos
hinchados, várices, o bien extensas úlceras persistentes en los
muslos y en las pantorrillas. Estos males son casi comunes entre los
obreros. (…)
4) Todos esos males se explican fácilmente por la naturaleza del
trabajo fabril, que es, desde luego, según la palabra de los
industriales, muy "fácil", pero que es precisamente por su facilidad,
más agotador que cualquier otro. Los obreros tienen pocas cosas
que hacer, pero son obligados a permanecer constantemente de pie
sin poder sentarse. Cualquiera que se siente en el reborde de una
ventana o de una cesta es castigado; esa permanencia perpetua de
pie en un sitio, la presión mecánica permanente de la parte superior
del cuerpo sobre la columna vertebral, sobre las caderas y las
piernas produce obligatoriamente los efectos que citamos
anteriormente. Sin embargo, esa permanencia de pie en un sitio no
es indispensable para el trabajo. Por lo demás se han instalado
asientos, al menos en los talleres de Nottingham (lo que tiene por
consecuencia la ausencia de esos males, y por consiguiente, los
obreros se hallan dispuestos a laborar prolongadamente), pero en
una fábrica donde el obrero sólo trabaja para el burgués y tiene
poco interés en hacer bien su trabajo, él ciertamente no se sentirá
estimulado a hacer nada que sea agradable y ventajoso para el
industrial; los obreros deben por tanto sacrificar la salud de sus
miembros a fin de que sea estropeada un poco menos la materia
3 
 prevalent in the mills entails, besides
the deformities mentioned,
a marked relaxation of all vital
energies, and, in consequence,
all sorts of other afflictions general
rather than local. The atmosphere
of the factories is, as a
rule, at once damp and warm,
far warmer than is necessary,
and, when the ventilation is not
very good, impure, heavy, deficient
in oxygen, filled with dust
and the smell of the machine oil,
which almost everywhere
smears the floor, sinks into it,
and becomes rancid. The operatives
are lightly clad by reason
of the warmth, and would readily
take cold in case of irregularity
of the temperature; a draught
is distasteful to them, the general
enervation which gradually
takes possession of all the physical
functions diminishes the animal
warmth: this must be replaced
from without, and
nothing is therefore more agreeable
to the operative than to
have all the doors and windows
closed, and to stay in his warm
factory-air. Then comes the sudden
change of temperature on
going out into the cold and wet
or frosty atmosphere, without
the means of protection from the
rain, or of changing wet clothing
for dry, a circumstance which
perpetually produces colds. And
when one reflects that, with all
prima del burgués. Esa larga y permanente posición de pie provoca,
añadiéndose a la atmósfera generalmente rarificada de las fábricas,
un agotamiento considerable de toda la energía física y por ende
todo género de males menos localizados que generalizados. La
atmósfera de las fábricas es habitualmente a la vez caliente y
húmeda, más bien más caliente de lo necesario, y si la ventilación
no es muy buena, la atmósfera es muy impura, asfixiante, pobre en
oxígeno, plena de polvos y de vapores del aceite de las máquinas,
que mancha casi por todas partes el suelo; los trabajadores visten
poca ropa debido al calor, y se resfriarían rápidamente si cambiara
la temperatura de la pieza; pero en ese calor, la menor corriente de
aire les parece desagradable, el debilitamiento progresivo que se va
apoderando progresivamente de todas las funciones físicas,
disminuye el calor animal que debe ser entonces mantenido desde
el exterior, y por eso el obrero prefiere permanecer en esa
atmósfera calurosa de la fábrica, con todas las ventanas cerradas. A
ello viene a añadirse el efecto del cambio brusco de temperatura
cuando el obrero deja la atmósfera muy calurosa de la fábrica y
tropieza con el aire glacial o muy frío y húmedo de puertas afuera,
la imposibilidad para el obrero de protegerse bien de la lluvia y de
cambiar de ropas cuando estas se mojan; esos son factores que
constantemente provocan resfriados. Y cuando se piensa que, a
pesar de todo, ese trabajo no exige ni hace realmente trabajar casi
ningún músculo del cuerpo, a no ser tal vez los de las piernas, que
nada contrarresta el efecto debilitante y agotador de los factores
enumerados anteriormente, sino que al contrario falta todo ejercicio
que pueda dar vigor a los músculos, elasticidad y firmeza a los
tejidos, que desde su juventud el obrero nunca ha tenido tiempo de
hacer el menor ejercicio al aire libre, no se asombrará ya de la casi
unanimidad con la cual los médicos declaran en el informe sobre las
fábricas, que ellos han comprobado particularmente entre los
obreros fabriles una falta de resistencia considerable a las
4 
 this, not one single muscle of the
body is really exercised, really
called into activity, except perhaps
those of the legs; that nothing
whatsoever counteracts the
enervating, relaxing tendency of
all these conditions; that every
influence is wanting which might
give the muscles strength, the fibres
elasticity and consistency;
that from youth up, the operative
is deprived of all fresh air
recreation. . . .
5) That the growth of young operatives
is stunted, by their work,
hundreds of statements testify;
among others, Cowell gives the
weight of 46 youths of 17 years
of age, from one Sunday school,
of whom 26 [who were] employed
in the mills, averaged
104.5 pounds, and 20 not employed
in mills, 117.7 pounds.
One of the largest manufacturers
of Manchester . . . said on one
occasion that if things went on as
at present, the operatives of Lancashire
would soon be a race of
pigmies. A recruiting officer testified
that operatives were little
adapted for military service,
looked thin and nervous, and
were frequently rejected by the
surgeons as unfit. In Manchester
he could hardly get men of five
feet eight inches; they were usually
only five feet six to seven,
whereas in the agricultural districts,
enfermedades, un estado depresivo general que afecta todas las
actividades vitales, un disminución persistente de las fuerzas
intelectuales y físicas.
5) El propio informe de los inspectores de la Comisión de Fábricas
de 1833 provee centenares de pruebas en apoyo de los testimonios
de los médicos y comisionados. Contiene cientos de hechos que
demuestran que el crecimiento de los jóvenes obreros es
obstaculizado por el trabajo; entre otras cosas, Cowell indica el peso
corporal de 46 muchachos, todos de 17 años, que asisten a una
escuela dominical, de los cuales 26 trabajaban en fábricas y quienes
pesaban por término medio 104,5 libras inglesas, y los 20 restantes
muchachos que no trabajaban en fábricas pero pertenecen a la
clase obrera, tenían en promedio un peso corporal de 117,7 libras.
Uno de los industriales más importantes en Manchester, líder de la
oposición patronal a los obreros, llegó un día a decir que si eso
continuaba así, los obreros fabriles de Lancashire pronto se
convertirían en una raza de pigmeos. Un teniente reclutador, declaró
en su testimonio que los obreros fabriles son poco aptos para el
servicio militar; que tienen aspecto enfermizo y desmedrado y que
con frecuencia son licenciados por los médicos por inútiles. En
Manchester, cuesta trabajo hallar hombres de 5 pies 8 pulgadas,
pues casi todos sólo tienen 5 pies y 6 ó 7 pulgadas, mientras que en
los distritos agrícolas, la mayoría de los reclutas llegan a las 8
pulgadas. (La diferencia entre las medidas inglesas y las prusianas
es de unas 2 pulgadas por 5 pies, siendo la medida inglesa la más
corta.)
6) A causa de los efectos debilitantes del trabajo fabril, los hombres se
desgastan muy tempranamente. A los 40 años, la mayoría se hallan
incapacitados para trabajar. Algunos se mantienen hasta los 45; casi
ninguno llega a los 50 años sin verse obligado a dejar de trabajar. La
5 
 most of the recruits were
five feet eight.
6) The men wear out very early
in consequence of the conditions
under which they live and work.
Most of them are unfit for work
at forty years, a few hold out to
forty-five, almost none to fifty
years of age. This is caused not
only by the general enfeeblement
of the frame, but also very
often by a failure of sight, which
is a result of mule-spinning, in
which the operative is obliged to
fix his gaze upon a long row of
fine parallel threads, and so
greatly to strain the sight. . . .
7) In Manchester, this premature
old age among the operatives is
so universal that almost every
man of forty would be taken for
ten to fifteen years older, while
the prosperous classes, men as
well as women, preserve their
appearance exceedingly well if they
do not drink too heavily.
8) The influence of factory
work upon the female physique
also is marked and peculiar.
The deformities entailed by
long hours of work are much
more serious among women.
Protracted work frequently
causes deformities of the pelvis,
partly in the shape of abnormal
position and development of
causa de esto es, aparte de un debilitamiento físico general, una
debilidad de la vista como consecuencia del trabajo en hilado en telar,
durante el cual el obrero debe mantener la vista fija sobre una larga
serie de hilos finos y paralelos, fatigando así sus ojos
considerablemente.
7) En una lista de 131 hiladores, sólo había 7 de más de 45 años y,
sin embargo, todos los 131 fueron todos rechazados por el industrial
a quien ellos le pedían empleo, por tener "'demasiada edad". De 50
hiladores echados a un lado, en Bolton, dos solamente eran de más
de 50 años, los demás no llegaban ni siquiera a los 40 por término
medio, ¡y todos carecían de empleo a causa de su avanzada edad! En
Manchester, ese envejecimiento prematuro de los obreros es tan
común que todo hombre de 40 años de edad parece 10 ó 15 años
mayor, mientras que las personas de la clase acomodada, hombres y
mujeres, conservan un muy buen aspecto, a condición de que no
beban mucho.
8) Los efectos del trabajo fabril sobre el organismo femenino son
completamente de otra índole. Las deformaciones físicas, como
consecuencia de un trabajo prolongado, son todavía mucho más
graves entre las mujeres: deformaciones de la pelvis debidas a una
mala posición de los huesos de la misma y a su crecimiento
defectuoso, o a una desviación de la parte inferior de la columna
vertebral. (…) El hecho de que las obreras fabriles tienen partos más
difíciles que las demás mujeres es atestiguado por varias
comadronas y parteros, así también como que ellas abortan más
frecuentemente. Hay que añadir que las mujeres sufren de la
debilidad que es común al conjunto de los obreros fabriles y que,
estando encinta, trabajan en la fábrica hasta la hora del parto;
evidentemente, si ellas cesan el trabajo demasiado temprano,
pueden temer ser sustituidas y despedidas y, además, pierden su
6 
 the hip bones, partly of malformation
of the lower portion of
the spinal column. . . . That factory
operatives undergo more
difficult confinement than other
women is testified to by several
midwives and accoucheurs, and
also that they are more liable
to miscarriage. Moreover, they
suffer from the general enfeeblement
common to all operatives,
and, when pregnant, continue
to work in the factory up
to the hour of delivery, because
otherwise they lose their wages
and are made to fear that they
may be replaced if they stop
away too soon. It frequently
happens that women are at
work one evening and delivered
the next morning, and the
case is none too rare of their
being delivered in the factory
among the machinery. . . .
9) But besides all this, there are
some branches of factory work
which have an especially injurious
effect. In many rooms of the
cotton and flax-spinning mills,
the air is filled with fibrous dust,
which produces chest affections,
especially among workers in the
carding and combing rooms.
Some constitutions can bear it,
some cannot; but the operative
has no choice. He must take the
room in which he finds work,
whether his chest is sound or
salario. Ocurre muy a menudo que las mujeres que trabajan hasta la
víspera del parto, dando a luz al día siguiente, por la mañana, e
incluso, no es raro, que el parto tenga lugar en la fábrica, en medio
de la maquinaria.
9) Hay además otras ramas del trabajo industrial cuyos efectos son
particularmente nefastos. En numerosos talleres de hilado de
algodón y lino flotan polvos de fibras, suspendidos en el aire, que
provocan, especialmente en los talleres de cardar y rastrillar,
afecciones pulmonares. Ciertas constituciones pueden soportarlas,
otras no. Pero el obrero se halla sin alternativa alguna: tiene que
aceptar el taller donde encuentra trabajo, sin importar que sus
pulmones estén buenos o malos. Las consecuencias más habituales
de la entrada de ese polvo en los pulmones son escupir sangre,
tener una respiración penosa y silbante, dolores en el pecho, tos e
insomnio; en una palabra, todos los síntomas del asma que, en los
casos extremos, degenera en la tisis. (…) El hilado húmedo del lino,
practicado por niñas y niños es particularmente malsano. El agua
que brota de los husos los salpica, de modo que sus ropas están
constantemente mojadas por delante hasta la piel y siempre hay
charcos de agua en el suelo. Lo mismo ocurre en los talleres de las
fábricas donde se procesa el algodón, pero en un grado menor, lo
cual implica catarros crónicos y afecciones pulmonares. Todos los
obreros fabriles tienen la misma voz tomada y ronca, pero
especialmente los hiladores húmedos y los dobladores. (…) Además
de todas esas enfermedades y padecimientos, los obreros sufren
también otra especie de daños físicos que afectan sus miembros. El
trabajo en medio de las máquinas ocasiona un número considerable
de accidentes más o menos graves que tienen además por
consecuencia una incapacidad parcial o total para el trabajo. El caso
más frecuente es que la falange de un dedo sea aplastada; más
raramente ocurre que el dedo entero, la mitad de la mano o la
7 
 not. The most common effects of
this breathing of dust are blood-spitting,
hard, noisy breathing, pains in the chest,
coughs, sleeplessness
—in short, all the symptoms
of asthma, ending in the
worst cases of consumption. . . .
But apart from all these diseases
and malformations, the limbs of
the operatives suffer in still another
way. Work among the machines
gives rise to multitudes of
accidents of more or less serious
nature, which have for the operative
the secondary effect of unfitting
him for his work more or
less completely. The most common
accident is the crushing of a
single joint of a finger, somewhat
less common the loss of the
whole finger, half or a whole
hand, an arm, etc., in the machinery
. . . . Besides the deformed
persons, a great number of
maimed ones may be seen going
about in Manchester; this one
has lost an arm or a part of one,
that one a foot, the third half a
leg; it is like living in the midst of
an army just returned from a
campaign. But the most dangerous
portion of the machinery is
the strapping which conveys motive
power from the shaft to the
separate machines. . . . Whoever
is seized by the strap is carried
up with lightning speed, thrown
against the ceiling above and
floor below with such force that
mano entera, un brazo, etc., sean cogidos en un engranaje y
triturados. Muy frecuentemente esos accidentes, incluso los más
benignos, provocan la aparición del tétanos, lo cual implica la
muerte. En Manchester, se puede ver, aparte de numerosos lisiados,
un gran número de mutilados: uno ha perdido todo el brazo o el
antebrazo, otro un pie, otro más la mitad de la pierna; tal parece
que se halla uno en medio de un ejército que regresa de una
campaña. Las partes más peligrosas de las instalaciones son las
correas que trasmiten la energía del eje a las diferentes máquinas,
sobre todo cuando tienen curvas, lo cual es, cierto, cada vez más
raro; quienquiera que sea atrapado por esas correas es arrastrado
por la fuerza motriz con la rapidez del relámpago, su cuerpo es
lanzado contra el techo y después contra el suelo, con una violencia
tal que raramente le queda un hueso intacto y la muerte es
instantánea. (…) Numerosos accidentes sobrevienen, por ejemplo,
cuando los obreros quieren limpiar las máquinas mientras ellas
están funcionando. ¿Por qué? Porque el burgués obliga a los obreros
a limpiar las máquinas durante las pausas de descanso, cuando la
maquinaria está parada, y el obrero, naturalmente, no tiene deseos
de ver reducido su tiempo libre de las pausas de descanso. Para él,
cada hora de libertad es tan preciosa que prefiere afrontar dos
veces por semana un peligro mortal, que sacrificar esas horas en
beneficio del burgués. Si el industrial, dentro de la jornada de
trabajo, dedicara el tiempo necesario para la limpieza de las
máquinas, a ningún obrero jamás se le ocurriría limpiarlas cuando
están en marcha. En suma, en todos los casos la culpa en última
instancia es del burgués, a quien se debería exigir por lo menos que
socorriera durante toda su vida al obrero incapacitado
definitivamente para trabajar, o a su familia en caso de accidente
mortal. En los comienzos de la era industrial, los accidentes eran
relativamente mucho más numerosos que actualmente porque las
máquinas eran deficientes, más pequeñas, más amontonadas las
8 
 there is rarely a whole bone left
in the body, and death follows
instantly. . . .
10) A pretty list of diseases engendered
purely by the hateful
greed of the manufacturers!
Women made unfit for childbearing,
children deformed, men enfeebled,
limbs crushed, whole
generations wrecked, afflicted
with disease and infirmity, purely
to fill the purses of the bourgeoisie.
And when one reads of
the barbarism of single cases,
how children are seized naked in
bed by the overlookers, and
driven with blows and kicks to
the factory, their clothing over
their arms, how their sleepiness
is driven off with blows, how
they fall asleep over their work
nevertheless, how one poor child
sprang up, still asleep, at the call
of the overlooker, and mechanically
went through the operations
of its work after its machine was
stopped; when one reads how
children, too tired to go home,
hid in the wool of the drying-room
to sleep there, and could
only be driven out of the factory
with straps; how many hundreds
came home so tired every night,
that they could eat no supper for
weariness and want of appetite,
that their parents found them
kneeling by the bedside, where
they had fallen asleep during
unas contra las otras y casi siempre sin revestimiento de protección.
Pero como lo prueban los datos anteriores, el número de accidentes
es todavía suficientemente importante como para que se formulen
las más serias objeciones a un estado de cosas que permite tantas
mutilaciones y lesiones, provocadas en beneficio de una sola clase, y
que lanza a muchos obreros industriosos a la miseria y al hambre
luego de un accidente sufrido en el trabajo y por culpa de la
burguesía.
10) ¡He aquí, pues una buena lista de enfermedades debidas
únicamente a la odiosa codicia de la burguesía! Mujeres
incapacitadas para la procreación, niños lisiados, hombres
debilitados, miembros aplastados, generaciones enteras
estropeadas, condenadas a la debilidad y a la tisis, y todo esto,
¡únicamente para llenar la bolsa de la burguesía! Y eso no es nada
comparado con los actos individuales de barbarie que pueden
leerse: niños sacados desnudos de la cama por supervisores que
los arrastran hacia la fábrica, con sus ropas bajo el brazo, a
puñetazos y puntapiés; o que se les golpea para despertarlos, y a
pesar de todo, se duermen en su trabajo. Leemos que un pobre
niño todavía dormido después de la detención de las máquinas
saltaba al llamado brutal del supervisor y que con los ojos cerrados
realizaba los gestos mecánicos de su trabajo; leemos que los niños
demasiado fatigados para poder regresar a sus casas, se escondían
debajo de la lana en el taller de secado para dormir allí, y que sólo
se les podía ahuyentar de la fábrica a golpes de vergajo; que
centenares de niños regresaban cada noche tan agotados a sus
casas que el sueño y la falta de apetito les impedía tragar la
comida, y que los padres los encontraban arrodillados junto a la
cama porque se habían dormido mientras oraban. Cuando leemos
todo eso, y cien otras infamias y horrores, en ese solo informe,
todos atestiguados bajo juramento, confirmados por varios
9 
 their prayers; when one reads all
this and a hundred other villainies
and infamies . . . how can
one be otherwise than filled with
wrath and resentment against a
class which boasts of philanthropy
and self-sacrifice, while its
object is to fill its purse à tout prix?
testigos, expuestos por personas que los inspectores califican ellos
mismos de dignas de fe, cuando pensamos que se trata de un
informe "liberal", un informe de la burguesía destinado a batir en
ruina el informe precedente de los Tories y a establecer la pureza
de corazón de los industriales, cuando pensamos que los propios
inspectores están del lado de la burguesía y que relatan todos esos
hechos de mala gana, ¿cómo no indignarnos y rabiar contra
esa clase que presume de filantrópica y desinteresada, mientras
que lo único que le importa es llenar su bolsa à tout prix ?
10 
CLÁSICOS EN MEDICINA SOCIAL
Reporte sobre la epidemia de tifo en Alta Silesia
Rudolf Virchow
Archiv. für Patholog. Anatomie u. Physiologie u. für klin Medicin. 1848, vol II,
núms. 1 y 2
CAPÍTULO 4: MEDIOS UTILIZADOS EN
CONTRA DE LA ENFERMEDAD
A. Tratamiento de casos individuales
En el fondo, por lo que yo sé, en el
tratamiento médico siempre se debe esperar a
para ver qué es lo que pasa. En este caso,
debido a que el curso de la enfermedad [tifo]
fue, en general, benigno, se procuró el alivio
de las condiciones más severas (la intensificación
de afecciones catarrales, la sensación de
desconcierto, etc.) Además, siempre que fue
posible, fueron administradas las drogas
habituales (por ejemplo, agua clorada, ácidos
minerales, etc.). Que yo sepa, el método abortivo
[produciendo diarreas] nunca fue utilizado. Me
hubiera gustado ver la aplicación de compresas de
agua fría, seguidas de baños, pero tuve que desistir
debido a que las circunstancias externas eran
demasiado desfavorables para permitir que tales
ensayos fueran llevados a cabo con el debido
cuidado. El médico del distrito, el Dr. Kuntze,
había utilizado compresas de agua fría de manera
exitosa en varias instancias (aunque no con
propósitos abortivos, sino en estadios tardíos de la
enfermedad, cuando las manifestaciones
cerebrales eran intensificadas por severo calor
mordax). Sin embargo, el Dr. Kunze mantuvo
distancia con respecto a la generalización de su
uso en los estados prevalentes. Habitualmente, el
tratamiento de calomel abortivo era temido,
debido a que el purgante causaba diarreas severas
y agotadoras.
No estoy dispuesto a discutir el tratamiento
médico en detalle ya que, de manera general, tan
sólo podría repetir hechos comunes y habituales.
Pero quisiera hacer algunos comentarios: cuando
en el estado de declive de la enfermedad el catarro
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bronquial se volvió más severo y los síntomas de
la neumonía incipiente empezaron a aparecer, el
Dr. Sobeczko utilizó sulfuro de oro (por ejemplo,
pentasulfuro de antimonio), en dosis más grandes,
con éxito rápido y evidente. El médico del distrito,
el Dr. Kuntze, administró alcanfor con buenos
resultados al final del segundo estadio, cuando el
pulso se había vuelto débil de manera temprana en
personas mal nutridas y débiles, y con frecuencia
en algunos momentos los síntomas habían
disminuido de manera importante. La
administración duradera de ácidos minerales
pareció promover la formación de petequias en
algunos pacientes o, por lo menos, retrasó su
curación. Este hecho fue para mí especialmente
evidente en el caso del Sr. von Frantzious. Por
cerca de 10 días, el paciente había estado tomando
ácido clorhídrico en dosis moderadas, pero las
petequias se tornaban cada vez más grandes y
numerosas. Debido a que no pude ubicar otra
causa más que el ácido, lo excluí de la medicación
y al día siguiente las petequias empezaron a
palidecer en los bordes. Es difícil brindar
evidencia segura para aducir que este enfoque es
correcto. Sin embargo, si se recolectan las
experiencias mencionadas en fuentes dispersas de
que el uso prolongado de ácidos produce
escorbuto (o por lo menos una condición
escorbútica), me inclino a ver en esta coincidencia
más que tan sólo casualidad.
En lo que concierne al tratamiento de higiene
general de los diversos pacientes, se puede afirmar
definitivamente que cualquier cambio positivo en
su entorno (especialmente en cuanto a provisión
de aire fresco, una temperatura templada y una
cama más limpia), trae consigo un mejoramiento
significativo. En el momento en que se empezaron
a reunir a los pacientes en lazaretos en varios y
distintos lugares, muchos temían que éstos se
volvieran focos de infección de los que la
-5- volumen 3, número 1, enero 2008
enfermedad se propagaría con un poder renovado
y que difundiera el contagio de una manera
concentrada. Sin embargo, tales focos de infección
no sólo no surgieron sino que se hizo claro que la
sola residencia de pacientes bajo condiciones de
higiene favorables mejoraba marcadamente su
estado.
Además, como ya he mencionado anteriormente,
una cierta moderación en la alimentación fue muy
importante, especialmente durante la
convalecencia. Es cierto que la mayoría de las
personas no podían cometer el error de comer en
demasía, pero la naturaleza de los alimentos
contribuyó a provocar recaídas, no pocas veces
peligrosas.
B. El manejo de la epidemia
Pasaron meses después de la epidemia sin que las
altas autoridades gubernamentales prestaran la
menor atención a su acontecimiento. El otoño
había transcurrido y se acercaba el invierno (con
su espectro de hambre y frío), pero no se hacía
nada. Finalmente, se concedieron pequeñas sumas
de dinero para ser distribuidas de manera directa a
los necesitados, pero la torpeza de la burocracia
era tal, que se requerían recibos detallados de la
distribución del dinero (que se suponía sería
realizada en cantidades muy pequeñas) con el fin
de ser entregados a la Cámara de Auditoría
General. Finalmente, la prensa empezó a
transmitir a través de Prusia y Alemania entera los
increíbles e inconcebibles acontecimientos de la
Alta Silesia. El gobierno, entonces, se conformó
con que se distribuyera harina (sobre lo que yo
había reflexionado de manera previa). El concejal
médico Lorinser declaró que no era necesario
mandar médicos al área, y en lo que concernía a la
provisión de dinero, el principal presidente, von
Wedell, prefirió sumarse al comité que había sido
formado en Breslau y unir su voz a la
convocatoria hecha a la caridad y a la compasión
del público. La Madre Iglesia, la poderosa
jerarquía silesiana, hizo buen uso de la inacción y
la negligencia del deber de los funcionarios.
Aparecieron los monjes hospitalarios en esta
escena trágica, con obsequios parcialmente
recolectados directamente de manos caritativas y
obtenidos a través de la mediación del Comité de
Breslau. Sin embargo, su actividad, aunque
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devota, fue también limitada (como también ya he
mostrado de manera previa). Por ende, su éxito
fue tan sólo transitorio. Además, la atención fue
prestada únicamente a pacientes individuales y no
a la epidemia como un todo.
La escena cambió de repente cuando los delegados
del Comité de Breslau, el Príncipe Biron de
Courland y el Dr. Kuh, fueron a los distritos,
hicieron inspecciones por ellos mismos y
organizaron todo hasta el menor detalle: se
establecieron comunidades locales por todas
partes, se convocaron médicos (incluso
provisionalmente contratados), se establecieron
orfelinatos y lazaretos, se obtuvieron
medicamentos, se distribuyeron arroz, chícharos,
etc. y se brindaron cobijas. En resumen, los
delegados hicieron todo lo que debieron haber
hecho las autoridades. Estas acciones fueron
llevadas a cabo tan bien y con tanto sacrificio
personal y devoción, que los nombres de estos dos
hombres (uno de los cuales sacrificó su vida y el
otro su salud) deben ser recordados por siempre. A
manera de modelo y ejemplo y, al mismo tiempo,
en contraste con la falta de corazón de las
autoridades, cito sus indicaciones generales a los
médicos, concernientes a la administración de los
recursos del comité destinados para el cuidado.
Instrucciones para los médicos referentes a la
administración de los recursos del comité
destinados a el cuidado de los enfermos
El uso adecuado de los recursos otorgados por la
caridad pública para el cuidado de los pacientes y
los convalecientes únicamente es posible a través
de médicos, quienes basándose en su
conocimiento y en la información pertinente
recolectada en las consultas, son los únicos
capaces de determinar los requerimientos de cada
paciente. Por ende, el comité confía a los médicos
distritales en los poblados y a los médicos
municipales en los pueblos los recursos con los
que se cuenta para este propósito, consistentes en
dinero y productos naturales.
El comité se abstiene de dar instrucciones
demasiado precisas sobre el uso de los recursos,
debido a que cada localidad, en conjunto con otras
circunstancias variables, dictará las mediadas a ser
tomadas. El comité confía enteramente en la
-6- volumen 3, número 1, enero 2008
circunspección de los médicos y se limita a
establecer unos cuantos principios generales.
De manera general, el comité no desea la
hospitalización. Ésta no puede ser llevada a cabo
en mayor escala debido al gran número de
pacientes y a la falta de instalaciones adecuadas,
además, no se adecua a las costumbres de nuestros
compatriotas. Adicionalmente, la experiencia nos
muestra que la tasa de mortalidad en los grandes
lazaretos de tifo (sin importar qué tanto se intente
ventilarlos) siempre es más alto que la que se
encuentra incluso en los barrios con condiciones
más pobres. Sin embargo, el comité reconoce la
necesidad del establecimiento de tales
instituciones en poblados y pueblos más grandes
para aquellos pacientes deprivados de cualquier
forma de atención en casa y autoriza a los médicos
su establecimiento o la modificación de las
instituciones ya existentes cuando se sienta una
necesidad especialmente urgente en este sentido.
No obstante, como regla general, los pacientes han
de ser atendidos en casa por sus parientes, donde
se les deben ser otorgados ropa de cama,
alimentos y los medicamentos requeridos. En la
medida de lo posible, el comité intentará
proporcionar las cobijas necesarias también.
Por otro lado, la alimentación adecuada de los
pacientes (particularmente la de los
convalecientes) puede ser preparada en
instituciones especiales (como las Suplen Kuche o
cocinas de sopa). De no ser esto posible, será
preparada por los parientes con ingredientes
complementados por pequeños donativos de
dinero en efectivo, que han de ser otorgados junto
con las instrucciones necesarias. Los médicos han
de escoger una de estas dos modalidades de
acuerdo a las circunstancias.
Sin duda alguna, de ser necesario, los miembros
de los comités locales estarán siempre dispuestos a
ayudar a los médicos en la ejecución de tales
acciones.
Los medicamentos (para cuya prescripción los
médicos seguramente observarán la simplicidad y
la economía que las circunstancias demandan),
serán obtenidos, en la medida de lo posible, en
grandes lotes, en las farmacias más cercanas.
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Hemos indicado a las farmacias que proporcionen
estos medicamentos sin requerir mayor trámite
cuando las recetas de los médicos comunitarios
distritales y citadinos al servicio de los pobres
sean presentadas. El cobro será hecho al comité de
ayuda.
Los médicos requerirán ayuda para la distribución
regular de cantidades pequeñas de tales medicinas
(tal como han sido prescritas al paciente), y para
aquellos servicios que no pueden ser
proporcionados por los parientes o que no serían
debidamente realizados por éstos (como la
ventilación de los cuartos, la limpieza de la piel,
etc.), así como también para la enseñanza a los
parientes de la preparación de los alimentos
especiales, el té y otros de sus requerimientos. Por
ende, en cada poblado deberá estar activo un
enfermero (de ser necesario más), con un salario
diario adecuado. Estos enfermeros tendrán la
obligación de visitar a los pacientes asignados a
ellos de manera regular y de acompañar a los
médicos en sus rondas. La experiencia nos
muestra que, a pesar del miedo general de los
habitantes sobre la enfermedad, siempre es posible
encontrar personas dispuestas a hacerse de tales
responsabilidades (por bondad humana y atraídos
por los ingresos), cuando son motivados por las
exhortaciones y el ejemplo de los médicos.
Los miembros de los comités locales estarán en la
mejor posición para proponer a tales personas
adecuadas para la enfermería. Además, los
miembros del comité al supervisar
cuidadosamente a estos enfermeros y asistir de
manera general a los médicos en su pesada tarea,
ganarán méritos particulares. Se espera que los
miembros del comité local estén dispuestos a
encargarse del suministro de utensilios, alimento y
medicinas que los médicos han de dejar en los
poblados y que ellos repartirán a los enfermeros
de tanto en tanto, siguiendo las instrucciones de
los médicos. Cuando los médicos crean adecuado
delegar estas funciones a otros, deben cerciorarse
de que el comité local esté por lo menos
informado de a quién se le está asignando el
cuidado, así como la fecha de su comienzo y
terminación, con el fin de que esto pueda ser
tomado en consideración en la distribución del
alimento brindado por el Estado.
-7- volumen 3, número 1, enero 2008
De manera general, se les recuerda a los médicos
y a los miembros de los comités locales la
necesidad de una cooperación armoniosa, sin la
cual nuestro trabajo no puede tener éxito.
Queda a cargo de los médicos el establecer
contacto y buscar la cooperación de los monjes
hospitalarios en cualquier lugar donde se
encuentren asignados.
En frecuentes visitas de inspección los miembros
de los comités distritales y centrales, recolectarán
información en relación a los requerimientos de
los diversos distritos, con el fin de llevar a los
médicos la información sobre sus carencias de la
manera más rápida. Por otro lado, se les pide a los
médicos tomar en cuenta las instrucciones orales
eventuales de los representantes autorizados del
comité respecto a la administración de sus
recursos.
No será preciso pedir a los médicos que usen las
donaciones ofrecidas por la caridad pública
ahorrando lo más posible, proveyendo únicamente
lo necesario para las emergencias más
apremiantes.
Debido a que el comité es responsable ante el
público del uso de los fondos confiados a él,
debemos requerir que los médicos presenten
informes al final de su servicio. Es decir, es
necesaria la presentación de recibos de los gastos
realizados cuando puedan ser obtenidos sin
inconveniencias. El comité, menos que nada,
demanda comprobantes del efectivo distribuido a
los pacientes.
El comité tiene la posibilidad de, en cualquier
momento, obtener información sobre la situación
general de la enfermedad por medio de las
autoridades reales distritales y la de los distintos
distritos de los reportes de los médicos. Por lo
tanto, no hay necesidad de informes especiales
sobre el tema. Sin embargo, se solicita que
aquellos médicos que mantienen un hospital a
costa del comité, manden un reporte semanal (los
sábados) de los ingresos, salidas y otros eventos
que hayan ocurrido durante la semana
transcurrida.
Rybnik, 19 de febrero, 1848
El Comité de Alivio Distrital
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BARON VON DURANT
DR. KUNTZE
DR. KUH
POLEDNIK
FRITZE
WOLFF
PREUSS
TARNOGROCKI
El único punto de estas instrucciones que no fue
confirmado por los eventos subsecuentes, fue el
referente al establecimiento de hospitales. Como
ya he mencionado, la suposición de que estos
hospitales formarían nuevos focos de infección y
traerían consigo un incremento de la mortalidad
resultó estar infundada. El tamaño de los
poblados, el gran número de enfermos y las
grandes distancias entre los hogares asignados a
los médicos, hicieron que una cierta concentración
de pacientes fuera deseable para su propio
beneficio y el del médico, cuyas fuerzas eran
frecuentemente gravadas en exceso por los
grandes esfuerzos que realizaban. De hecho, la
naturaleza pobre de las viviendas, la falta de
limpieza, la holgazanería y la torpeza de la gente,
hicieron que tal concentración fuera obligatoria.
Debido a que predominaron los lugares dónde se
encontraron con facilidad edificios en buenas
condiciones o, por lo menos, utilizables, fueron
establecidos centros en la mayoría de los lugares,
posteriormente se fundaron lazaretos en una escala
mucho mayor de la que se había mencionado
anteriormente en las instrucciones. El
establecimiento de “cocinas de sopa” (mencionado
en las instrucciones) y panaderías fue
recomendado urgentemente por las autoridades
(particularmente el Sr. Barez), debido a que la
mera contemplación por parte de la gente de los
guisos preparados (por ejemplo el “z´ur” y el
“placzek”) hizo ver la necesidad de tales
instituciones. Sin embargo, por lo que yo sé, las
autoridades rechazaron esta solicitud natural, así
como la de proporcionar un mejoramiento y una
variación en los alimentos por medio del
abastecimiento de legumbres, granos de cebada
sin cáscara, etc.
En Sohrau, la experiencia directa dejó ver de
manera pronta el necesario establecimiento de
casas de convalecencia junto a los lazaretos. Éstas
eran relativamente pequeñas y el número de
-8- volumen 3, número 1, enero 2008
pacientes buscando ayuda y solicitando ingresar
era tan grande que los convalecientes tenían que
ser dados de alta tan pronto como fuera posible.
Débiles como estaban, sin recursos de apoyo, sin
ingresos y sin alojamiento, las únicas opciones
eran: exponerlos de nuevo a la renovada miseria o
mantenerlos en los lazaretos a pesar de la
afluencia de casos más severos con mayores
necesidades de ayuda o, por último, alojarlos en
instituciones especiales para convalecientes.
Evidentemente, la última solución era la más
apropiada y las autoridades municipales tomaron
medidas de manera inmediata (provisionalmente
encabezadas por un hombre muy enérgico y
cauteloso: el Sr. von Woisky).
Al mismo tiempo que todo esto ocurría, las
autoridades también habían empezado a tomar
acción. Fueron propuestos dos comisionados
especiales en los distritos, con autoridad limitada.
El Sr. von Götz, abogado, era el comisionado
civil, y el Capitán de Caballería, Boddien, el
comisionado militar. Éste último estaba a cargo de
varios pelotones militares pequeños que tenían
como objetivo apoyar o reemplazar a los alcaldes
(que generalmente eran poco confiables) y ayudar
a las autoridades locales y a los médicos a
desempeñar sus tareas. Su labor resultó ser de
mucha ayuda.
Además, de Oppeln, Breslau y Berlín vinieron
varios funcionarios con instrucciones para llevar a
cabo todo tipo de inspecciones, sin que lograran
ningún tipo de resultados constructivos. Debido a
que, en su mayoría, los inspectores no realizaron
rondas por sí mismos y temieron a los lazaretos
como si fueran casas de peste, todo lo que
lograron fue hacer daño a los caminos en sus
varios viajes extraordinarios. Por otro lado, las
acciones del Comisionado Especial tampoco
fueron demasiado fructíferas, en general, a pesar
de que contaba con los poderes totales de la
Tesorería del Estado. Esto se debió, por un lado, a
su actuar de modo muy burocrático y, por otro, a
que temía la independencia y responsabilidad de
su puesto (como es costumbre entre los servidores
civiles) y, finalmente, a que no estaba
directamente a cargo de las autoridades locales.
De esta manera, sucedió que tanto el comisionario
especial como las autoridades locales (al lado de
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las cuales el comité del lugar estaba trabajando de
una manera más o menos independiente)
permanecieron en contacto directo con el gobierno
de Breslau, ocasionando que los reportes y las
respuestas se cruzaran entre sí de una manera poco
fructífera y tardada.
Finalmente, el Sr. Barez operó la instalación de las
medidas para la limpieza de las casas, acciones
que habrían de ser llevadas a cabo bajo
supervisión militar. Por incompletas que estas
medidas hayan sido, ayudaron de manera
sustancial a aliviar tanto la miseria como la
epidemia. Además, puede definitivamente
afirmarse que si se hubieran puesto en acción de
igual modo estas medidas en el otoño del año
pasado, la mortalidad habría sido mucho más baja.
Información más reciente) hace posible
suministrar aquí más datos sobre el curso de la
epidemia (que he obtenido a través de la
amabilidad del médico distrital, el Dr. Kuntze):
Así, en el transcurso de 12 semanas, se
enfermaron 3,124 personas, las que sumadas a los
2,469 pacientes ya presentes el 4 de marzo, dan un
total de 5,593 pacientes, de los cuales 4,674 se
recuperaron y 619 murieron. La tasa de mortalidad
fue del 11%, lo que concuerda con la información
mencionada anteriormente (p. 228), proporcionada
por el Dr. Türk y el Dr. Wachsmann. El Dr.
Kuntze piensa que el número de pacientes que se
enfermaron al final del otoño de 1847 (el periodo
comprendido entre octubre y finales de diciembre)
fue de por lo menos 1,000; y en lo que respecta al
periodo comprendido entre enero y la primera
mitad de febrero (que tampoco fue contada) de por
lo menos 2,000 personas, así que el total de
pacientes en el distrito de Rybnik sumaría cerca de
8,600 = 14.3% de la población. De acuerdo a los
reportes del clero local 1,315 personas murieron
de tifo entre el 1º de enero y finales de marzo, así
que, si restamos las 374 muertes ocurridas entre el
4 y el 31 de marzo de la tabla anterior, el total de
muertes ocurridas tan sólo entre enero y febrero
sumaría 933. Como además puede ser estimado
que en octubre, noviembre y diciembre de 1847
murieron de tifo por lo menos 200 personas, el
número total de muertes sería de 1,760 = 20.46%
de los pacientes (compárese con las indicaciones
del Dr. Chwistek = 2.9% de la población, p. 228).
-9- volumen 3, número 1, enero 2008
 Datos sobre pacientes de tifo en el distrito de Rybnik del 4 de marzo al 28 de mayo, 1848

No. de personas Muertos

No. de Nuevas admisiones No. de
Mes y fecha Total entre éstos, en durante la Fecha
pacientes durante la semana pacientes
convalecencia semana
4 marzo 2,469 580 3,049 1,160 96 1,793 11 marzo
11 marzo 1,793 564 2,357 855 95 1,407 18 marzo
18 marzo 1,407 272 1,679 537 89 1053 25 marzo
25 marzo 1,053 324 1,377 385 94 898 1 abril
1 abril 898 260 1,158 371 67 720 8 abril
8 abril 720 249 969 299 41 629 15 abril
15 abril 629 170 799 133 42 624 22 abril
22 abril 624 166 790 131 14 645 30 abril
30 abril 645 213 858 216 30 612 7 mayo
7 mayo 612 138 750 268 26 456 14 mayo
14 mayo 456 88 544 170 15 359 21 mayo
21 mayo 359 100 459 149 10 300 28 mayo
Total 2,469 3,124 5,593 4,674 619 9,496

A través de estas cifras se puede ver fácilmente pueden pensarse representativas del periodo
qué tan variable fue la situación durante el curso entero. Esto quedará todavía más claro si
de la epidemia y cómo las observaciones calculamos los datos de las últimas dos semanas,
realizadas durante un cierto período de tiempo no de manera mensual:

No. de Admisiones No. de

Fecha Total Recuperaciones Muertes Fecha
pacientes nuevas pacientes
4 marzo 2,469 1,740 4,209 2,937 374 898 1 abril
1 abril 898 845 1,743 934 164 645 30 abril
30 abril 645 539 1,184 803 81 300 28 mayo

Si se calcula la tasa de mortalidad por cada
periodo de 4 semanas, llegará al 8.8% en el primer
período (del 4 de marzo al 1 de abril); 9.4% en el
segundo período (del 1 al 30 de abril) y 6.9% en el
tercer período (30 de abril al 28 de mayo). Estos
porcentajes son relativamente pequeños debido a
que en las columnas que enlistan al número de
pacientes las mismas personas fueron contadas por
lo menos dos veces. No obstante, se puede
observar que la tasa de mortalidad fluctuaba y no
mantuvo una relación regular con la tasa de
morbilidad.
A la lista de los médicos aquejados por la
enfermedad (citados en las páginas 255 - 256)
deben ser agregados los siguientes nombres: 1) Sr.
Sugg, en Rauden, 2) Dr. Reche de Kosel, en
Loslau, 3) Dr. Marggraf, de Berlín, 4) Sr. Dehmel,
cirujano de la compañía, 5) Sr. Willim, en
Pilchowitz. 6) Sr. Sangkohl, cirujano de la
compañía, más 7) Dr. Ebstein de Berlín, en
Pschow, 8) Dr. Hoogeweg, 9) Dr. Leicht, 10) Dr.
Iffland de Berlín.
No tengo conocimiento de más casos de enfermos
entre los médicos del distrito de Pless y los
alrededores, pero podemos observar cómo por lo
menos 33 médicos contrajeron la enfermedad
durante la epidemia, de los cuales cinco murieron.
De los 36 médicos activos en el distrito de Rybnik

Medicina Social (www.medicinasocial.info) 10 volumen 3, número 1, enero 2008

sólo 14 se mantuvieron sin ser afectados. Como
regla, entre los médicos extranjeros, la
enfermedad se presentó entre los días 13 y 17 de
su llegada al distrito. Únicamente en tres casos la
enfermedad ocurrió después de seis semanas.
Finalmente, aún debo añadir que conforme los
casos de tifo disminuyeron en número, los casos
de malaria y disentería (que habían precedido a la
epidemia) aumentaron de nuevo. Tanto, que a
principios de junio en el distrito de Rybnik, una
vez más, habían 800 casos de malaria y 200 de
disentería.
C. La salvaguarda del futuro
Este reporte habrá proporcionado al lector una
imagen extensa, aunque no del todo completa, de
las condiciones en la Alta Silesia. Una epidemia
arrolladora y una terrible hambruna devastaron
simultáneamente a su población pobre, ignorante y
apática. En tan sólo un año, el 10% de la
población del distrito de Pless murió, el 6.48% de
inanición en combinación con la epidemia y el
1.3%, únicamente por inanición . En el distrito de
Rybnik, el 14.3% de la población fue afectado por
el tifo en ocho meses, el 20.46% murió. Además,
se estableció que una tercera parte de la población
necesitaría ser alimentada por un período de seis
meses. A principios de año, el 3% de la población
de ambos distritos eran huérfanos. Un total de 33
médicos, además de muchos sacerdotes, monjes
hospitalarios y otras personas se enfermaron
prestando asistencia. No pocos de ellos perdieron
la vida.
Alemania no había experimentado condiciones
remotamente similares durante los últimos 33 años
de paz. Nadie hubiera pensado posible tal
situación en un estado como Prusia, que le daba
tanta importancia a la excelencia de sus
instituciones. Pero, debido a que después de todo
sí fue posible, y ya que ahora vemos claramente
las largas columnas de números (cada uno de los
cuales delata la horrenda miseria callada). Estas
enormes compilaciones de miseria no pueden ser
invisibilizadas y no debemos de vacilar en
elaborar todas las conclusiones que puedan
hacerse a partir de una experiencia tan terrible.
Yo, por mi parte, al volver a casa de la Alta
Silesia, había llegado a varias resoluciones y, por
Medicina Social (www.medicinasocial.info) - 11 -
tanto, estaba decidido a ayudar en la demolición
de la antigua estructura de nuestro Estado
(teniendo a la vista a la República Francesa). Más
tarde, no tuve reparos en hacer públicas estas
conclusiones en la junta de los candidatos de la 6ª
Circunscripción Electoral de Berlín para la
Asamblea Nacional Alemana. Éstas pueden ser
resumidas en tres palabras: Democracia total
ilimitada.
Prusia estaba orgullosa de sus leyes y de sus
servidores civiles. ¿Acaso existía algo que no
estuviera regulado por la Ley? De acuerdo a la
Ley, el proletario tenía el derecho de demandar
cada recurso que lo protegiera de la muerte por
inanición; la Ley le garantizaba trabajo para que
pudiera ganarse los medios propios. Además, las
escuelas (las tan glorificadas escuelas prusianas)
habían sido creadas con el fin de asegurarle la
educación necesaria para su posición social.
Finalmente, la policía sanitaria tenía la hermosa
tarea de vigilar la calidad de su vivienda y modo
de vida. ¡Qué ejército de de servidores civiles bien
entrenados estaba listo para hacer cumplir estas
regulaciones! ¡Hasta qué punto este ejército no se
intrometió en las relaciones privadas para
controlar hasta las conexiones más secretas de los
“sujetos” del Estado con el fin de salvaguardar su
bienestar material y mental de demasiado
progreso!
La Ley existía y los servidores civiles estaban
presentes. No obstante, miles de personas
murieron de inanición y enfermedad. La Ley no
ayudó debido a que tan sólo era letras sobre papel.
Los servidores civiles no les ayudaron, ya que los
resultados de su actividad eran, una vez más, tan
sólo palabras escritas. El país entero se había
convertido gradualmente en una estructura de
papel, un castillo de arena que sería derribado y
convertido en una confusión apilada cuando la
gente lo tocara.
Y ¿Quién más que la gente misma podría ayudar
al pueblo a obtener sus derechos escritos y los no
escritos (esto últimos aún más importantes)? Los
servidores civiles (aún cuando dispuestos a
ayudar) estaban impedidos por su distanciamiento
de las necesidades del pueblo y por la
inflexibilidad del formalismo en su funcionar.
Sólo podían actuar cuando no era necesario y (en
volumen 3, número 1, enero 2008
el mismo sentido que el Estado policíaco), sólo se
les permitía interferir cuando el interés del pueblo
requería protección de la interferencia. Por lo
tanto, todas sus acciones, en la medida en que
fueron positivas, estuvieron dirigidas en contra del
pueblo en el sentido en el que las acciones que
debieron haber sido para las personas, fueron
negativas. ¿Acaso no habían sido los servidores
civiles elegidos, no por la población (de acuerdo a
sus propios intereses), sino por el Estado
policiaco, con base en sus propios intereses?
Si los servidores civiles no fueron más que
opresores del pueblo o meras máquinas de
escribir, a los ciudadanos no les quedó otra opción
que la de darles la espalda. En el antiguo Estado
feudal, sus protectores inmediatos y guardianes
eran los grandes terratenientes, la aristocracia
hereditaria. Sin embargo, ahora que el Estado
burocrático y la aristocracia recién enriquecida
habían destruido la relación patriarcal, los grandes
terratenientes habían asumido una posición poco
amigable dirigida en contra de la gran clase
constituida por gente sin tierra y los pequeños
propietarios. Por otro lado, el pueblo, aún no
completamente librado del yugo feudal, reconoció
de manera temprana en la aristocracia a sus
enemigos natos. ¿Hacia quién debía dirigirse? La
alianza (que en otras circunstancias hubiera sido
natural) de los trabajadores (carentes de
propiedades y derechos) con intelectuales
(también desprovistos de propiedades) no se podía
desarrollar debido a que tales hombres letrados
estaban ausentes de la Alta Silesia o, por lo
menos, no habían conseguido establecer una
relación con el pueblo. En este contexto, el grupo
que contaba con la completa confianza del pueblo
era el de los miembros del clero, la jerarquía, con
todos sus despreciables principios de egoísmo y
tiranía, que admite la subyugación absoluta del
espíritu bajo el conjuro de la iglesia y la esclavitud
mental, unida a la renuncia voluntaria de la
riqueza material como medio para alcanzar su
propósito. A cambio, a los pobres les eran
garantizados cuidados excelentes en el estado
constitucional divino, por medio de promesas
solemnes.
La burocracia no estaba dispuesta, o no podía,
ayudar al pueblo. La aristocracia feudal invertía su
dinero en mimarse con lujos e insensateces en la
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corte, el ejército y las grandes ciudades. La
plutocracia, quien extraía grandes cantidades de
las minas de la Alta Silesia, no veía en la
población a seres humanos, sino máquinas de
trabajo o, como lo demuestra la expresión:
“manos”. La jerarquía clerical aprobó la miseria
del pueblo como un boleto hacia el cielo.
Cualquier pueblo que conservara fuerza interna y
ganas de libertad se hubiera alzado y sacado de
sus templos a toda la basura de la jerarquía,
burocracia y aristocracia, de modo que únicamente
reinara ahí la sagrada voluntad del pueblo. En la
Alta Silesia no fue así. Acostumbrados durante
siglos a la extrema deprivación mental y corporal,
ignorantes y pobres a un grado poco común en
cualquier otra nación del mundo, serviles y
sumisos, los pobladores de la Silesia Alta habían
perdido toda su energía y auto-determinación y la
habían intercambiado por una indolencia e
indiferencia que alcanzaban un punto de muerte.
En Irlanda la gente se alzó (con manos armadas y
desarmadas) una vez que su miseria había
excedido los límites de la tolerancia. Apareció en
grandes masas el proletariado en el campo de
batalla, amenazante y rebelde en contra de la ley y
la propiedad. Pero, en la Alta Silesia, el pueblo
murió silenciosamente de inanición. Bajo la
influencia de la fuerza externa había adquirido el
estoicismo que en Norteamérica lograron los
pieles rojas por medio de esfuerzos internos y
voluntad, aunque desencaminados.
De la misma forma en que el trabajador inglés (en
la profundidad en la que había sido sumido y en la
deprivación extrema del espíritu) sólo conocía dos
fuentes de placer: la embriaguez y la cohabitación,
hasta hace unos años la población de la Alta
Silesia había concentrado todos sus deseos y sus
esfuerzos en estas mismas dos actividades. El
consumo de aguardiente y la satisfacción de los
impulsos sexuales reinaban de manera suprema.
Esto explica porqué la población incrementaba
rápidamente en número y había perdido su poder
físico y moral. En ellos se repetía lo que es desde
hace mucho tiempo sabido de los obreros
irlandeses que inmigraron a Inglaterra. Pero surgió
aquí el fenómeno sin precedente de que una de
estas dos fuentes de placer fue bloqueada por la
Iglesia al prohibir el consumo de aguardiente. La
gente recibió este golpe y lo aceptó también en
- 12 - volumen 3, número 1, enero 2008
silencio. Su consecuencia fue tan rara como
psicológicamente importante. Se pudiera pensar
que ahora esta fuente de placer material, esto es, la
gratificación sexual sería aprovechada de una
manera más astuta, ocurrió lo opuesto: el número
de nacimientos disminuyó de manera constante. A
su propio modo, el pueblo se había vuelto
trascendental, como los ascetas cristianos de los
primeros siglos. Pero no desatendían a la materia
por la elevación espiritual, sino por su depresión.
Los vínculos que unen al hombre, ese trozo de
materia, a la tierra, se habían aflojado en la
conciencia de la gente. Se habían vuelto
indiferentes hasta el punto de la muerte por
inanición.
Esta población no tenía idea de que el
empobrecimiento material y mental al que se le
había permitido llegar era la causa principal de su
hambre y enfermedad y que las condiciones
climáticas adversas que contribuyeron al fracaso
de sus cosechas y la enfermedad de sus cuerpos no
hubieran causado estragos tan terribles de haber
sido libres, educados y pudientes. Ya que ahora no
puede caber la menor duda de que tal
diseminación epidémica de tifo fue posible
únicamente bajo las terribles condiciones de vida
que habían sido creadas por la pobreza y la falta
de cultura. Si estas condiciones fueran eliminadas,
estoy seguro de que la epidemia de tifo no se
repetiría. Si uno quiere aprender de la historia,
encontrará muchos ejemplos, revise, por ejemplo,
la historia de Egipto y su peste (compare los
reportes de Prus en Acad.de Méd., en el Gaz. méd.,
1846, marzo, No.11; Hecker, Gesch. der neueren
Heilkunde, p. 103; Pruner, Die Krankheiten des
Orients, p. 87, 418). La peste, que actualmente
tiene su foco en Egipto, permaneció desconocida
en este país durante el tiempo de los últimos
faraones, durante los 194 años de la ocupación
persa, los 301 años de Alejandro y los tolemeos y
durante un periodo largo de la ocupación romana;
es decir, durante todo el tiempo que se mantuvo
una buena vigilancia y un cierto grado de
educación. Sin que se hayan registrado grandes
cambios en Egipto, tan sólo unos años libres de
peste separan este periodo del presente. La única
variación ha estado en la gente y la expresión de
su actividad. La peste comienza regularmente en
invierno, cuando las aguas del Nilo se marchan y
los vientos del oeste producen niebla en el aire.
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Desaparece en junio en el Egipto bajo (aún antes
que en el Egipto alto) cuando las corrientes de aire
polar soplan hacia adentro del país, provenientes
del Mar Mediterráneo. La descripción de Hecker
de estas condiciones es clásica: “El cambio regular
de estaciones”, escribe, “ha existido sin
modificación alguna durante el mismo tiempo que
el Nilo ha descendido de las montañas a las
llanuras. La causa de la peste, sin embargo, no
puede estar en los cambios de estación
únicamente, debido a que apareció por primera
vez como epidemia en el siglo VI y a que las
enfermedades epidémicas parecidas registradas en
la historia pertenecen a una forma enteramente
diferente de peste que se extinguió en el siglo IV.
Por esto, para que la peste eche raíces, deben
existir factores adicionales a las características del
país, y éstos han de relacionarse con el modo de
vida y con las condiciones políticas de los
egipcios, tal como fueron formadas en el siglo
XIII.
El Egipto de hoy no es más el lindo país de los
faraones y los tolomeos, conocidos por la bondad
y la salud de sus habitantes. Ahora es gobernado
por bárbaros rapaces y crueles. La esclavitud y la
inercia animal supeditadas a los elementos han
sustituido a la refinada habilidad artística y a la
diligencia perseverante que alguna vez supo cómo
controlar la naturaleza. En medio de los
exuberantes campos y entre las maravillas de la
antigüedad se hallan miserables ciudades y
poblados, habitadas por seres devaluados cuyos
mandatarios despóticos apenas les permiten
satisfacer sus necesidades más apremiantes. La
desnudez y el hambre son la herencia del
campesino egipcio, la apatía bruta constituye su
forma de relajación, después de un servicio
compulsivo y excesivo. Las pequeñas casuchas
que comparten con sus animales (sus compañeros
en la miseria) están impregnadas de vapores
sofocantes y, en la cercanía, diversos cadáveres de
animales en descomposición propagan un hedor
pestilente”. Añado más información de Pruner con
el fin de aportar a la analogía que realizo del
campesino egipcio con la población rural de la
Alta Silesia. “El elemento básico de su
alimentación es pan de trigo sin levadura, que
moldean en forma de bollos suaves, o un tipo de
pan hecho de Holcus sorghum y frijoles remojados
en agua, así como guisados con muy poco aceite o
- 13 - volumen 3, número 1, enero 2008
grasa. Las cebollas, los rábanos, el ajo y otros
productos les dan sabor a su comida. Como
suplementos del reino animal usan un poco de
queso dulce o salado y leche agria o dulce. La
bebida acostumbrada en el Valle del Nilo es el
agua turbia proveniente del río, tal y como fluye.
Durante el invierno, los habitantes duermen junto
a los hornos usados para guisar los alimentos y
preparar el pan. Éstos son calentados con estiércol
de camello. En lo que concierne a la suciedad,
compiten los pobladores entre sí”.
La respuesta lógica a la pregunta de cómo se
pueden prevenir en el futuro condiciones similares
a las que han surgido ante nuestros propios ojos en
la Alta Silesia es, por lo tanto, muy fácil y
sencilla, por medio de educación y sus dos hijas:
la libertad y la prosperidad.19 Sin embargo, la
respuesta práctica es menos simple: nos referimos
a la solución de este gran problema social. Si no
ocultamos este hecho a nosotros mismos, vemos
que estamos enfrentando de manera directa parte
de la gran tarea que ha iniciado nuestro siglo en la
historia de la humanidad y que contiene dentro de
sí misma el desarrollo del futuro. Por lo tanto, a
través de una argumentación lógica, hemos
arribado al punto de vista que previamente
habíamos citado en varias ocasiones en el ensayo
Über die naturwissenschaftliche methode. La
medicina nos ha guiado de manera imperceptible
al campo social y nos coloca en posición para
confrontar directamente a los grandes problemas
de nuestro tiempo. Entiéndase bien, no se trata
más de tratar a este o a aquel paciente de tifo por
medio de medicamentos o por la regulación de
alimentos, vivienda y ropa. Nuestra tarea consiste
ahora en promover la cultura de un millón y medio
de nuestros compatriotas quienes están en el más
bajo nivel de degradación moral y física.20
Tratándose de un millón y medio de personas no
es posible el tratamiento por medio de paliativos.
Si deseamos llevar a cabo acciones correctivas,
debemos ser radicales. En tales casos, los
paliativos son más costosos que las acciones
radicales: el Estado acabaría sus recursos en la
reparación de algunos distritos y no podría
siquiera asegurar que en caso de una nueva
situación apremiante, sus recursos serían
suficientes. Aquí vemos que en pequeña escala se
repite lo que hemos observado en algunos tiempos
de emergencia a mayor escala. La conservación,
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tanto de los Estados como de los ciudadanos
individuales, es posible tan sólo por medio de los
esfuerzos cooperativos de todos. Por lo tanto, si se
desea la intervención en la Alta Silesia, se tiene
que empezar por promover el progreso de la
población entera y estimular un esfuerzo general
común. Una población nunca logrará una
educación completa, libertad y prosperidad como
regalo de una entidad externa. El pueblo debe
adquirir lo que necesita por medio de sus
esfuerzos propios.
Veo en la posibilidad de empezar una excitación
espiritual de esta población apática, debilitada y
cansada, lo que motivaría su propia regeneración:
la reorganización nacional de la Alta Silesia, quizá
la única medida para encender n entusiasmo
grande y duradero. Los habitantes de la Alta
Silesia, cómo ya he demostrado, son polacos por
su idioma, origen y costumbres, a pesar de que
otros polacos desprecian su lenguaje y han
olvidado su origen e historia. Hemos llegado a un
punto en la vida de las naciones en el que la gran
familia de pueblos eslavos es convocada y está
dispuesta a hacer su aparición en la escena de la
historia. A lo largo de la enorme gama de sus
tribus resuena el llamado a la unión. Razas
desconocidas, casi sin nombre, surgen de sus
territorios apenas definidos geográficamente y
(estimulados por las nuevas ideas de política
nacional) han encendido los espíritus de aquéllos a
los que los sistemas artificiales para el equilibrio
de los estados han dejado fríos e intactos... Los
tiempos de la política territorial y el proselitismo
nacional son cosa del pasado. Prusia ha tenido
suficiente oportunidad durante todo un siglo para
demostrar su incompetencia en la alemanización
de la Alta Silesia. Sus intentos en las escuelas
primarias han fracasado completamente. Un
pueblo no abandona con facilidad sus rasgos
característicos nacionales. Únicamente la fuerza
de las armas o las ventajas decisivas de paz
pueden convencerlo de aceptar nuevas formas en
un periodo de tiempo relativamente corto. Tales
ventajas (esto es, su participación en el
movimiento cultural de otra nación) pueden
únicamente ser ofrecidas a una población que ya
ha adquirido la capacidad de entrar a tal
movimiento cultural (por lo menos dentro de sus
límites nacionales). El primer requisito para la
desnacionalización es una cierta medida de
volumen 3, número 1, enero 2008
desarrollo nacional. Prusia no reconoció este
principio. Ahora es demasiado tarde para pensar
en convertir a millones de personas a un idioma
para ellos extranjero, al lenguaje de los “mudos”
(njemeczki) y si Prusia o Alemania quisieran
conservar a la Alta Silesia como parte de su
territorio, todo a lo que podrían aspirar al principio
sería a intentar cultivar un espíritu alemán y
costumbres alemanas por medio de educación
otorgada en el idioma polaco. Entonces, su tarea
sería el establecimiento de escuelas polacas y la
contratación de maestros sensatos, quienes no
promovieran los intereses de la jerarquía católica,
sino que supieran hacer valer los intereses
humanos generales. Además, sería el deber del
gobierno el promover literatura para adultos en su
propio idioma, que echara luz sobre su posición y
necesidades.
Quizá en tiempos de paz, la alemanización de
grandes partes de la Alta Silesia hubiera sido
posible en unas cuantas décadas, ya que no había
una memoria nacional o una celosa conciencia
nacional a ser superadas. A mis ojos, como ya he
mencionado antes, me parece que ahora es
demasiado tarde. Parecería ser que la Alta Silesia
ya había encontrado en Purkinje a su representante
en el congreso eslavo en Praga y si a pesar de toda
la resistencia el movimiento eslavo lograra
finalmente romper los muros alzados por el
derecho histórico y el egoísmo de la posesión,
dudo que cualquier poder fuera capaz de preservar
al país al sur del Stober de su desbordamiento.
Alemania perdería un territorio de la más grande
riqueza, es decir, tierras cultivables, magníficos
bosques y excelentes minas, pero, además, se
desharía de de una gran preocupación. Sin
embargo, el insistir en mantener un territorio en
contra de la voluntad de los habitantes, por sus
ventajas, sería muy inconsecuente, proviniendo de
la nación que declaró la guerra en contra de
Dinamarca por el bien de las tierras de duques
alemanes. Además, unas políticas externas
razonables podrían en gran medida asegurar para
Alemania una parte de estos tesoros. De
elaborarse la pregunta con respecto a si sería
ventajoso para esta población desatendida y en
ruinas el deshacerse de las manos guía protectoras
de Alemania y volverse miembro de un sistema de
estados eslavos desorganizado que espera
tensiones prolongadas, yo respondería que para los
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males importantes sólo conozco soluciones
importantes. Lo que no cura la medicina, dijo
Hipócrates, lo cura el hierro, y lo que no se cura
con hierro, se cura con fuego. Lamento que la
espada y el fuego tengan que arder sobre una
población para elevar su nivel ético y humano,
pero la humanidad no ha llegado aún a un punto
de desarrollo histórico y cultural en el que las
leyes de las ciencias naturales por sí solas
determinen sus acciones. Una apatía tan grande
como la del habitante de la Alta Silesia necesita
estimulantes fuertes y puede, a partir de entonces,
convertirse en un fanatismo intenso. Sería,
entonces, deber de los hombres de Estado el
amainar de manera moderada esta llamarada para
convertirla en un calor suave, pero duradero y
provechoso. Los nuevos factores que serían
introducidos a la vida política de Europa por la
familia de poblaciones eslavas sólo pueden ser
supuestos. Algunos emigrantes eslavos en el
extranjero han estudiado con afán los sistemas
filosóficos, las teorías socialistas y las leyes de las
ciencias naturales y les han añadido el peculiar
misticismo religioso de su naturaleza entusiasta.
En los lugares donde hayan sido introducidos
estos elementos de fermentación a la enorme
nación interior de eslavos agrícolas, las páginas de
la historia estarán cubiertas de eventos nuevos y
sin antecedentes.
Cualquiera que sea el futuro, ya sea que la Alta
Silesia caiga en manos alemanas o en las del
sistema de estados eslavos, siempre será el deber
de un gobierno sensato y popular la educación del
pueblo y su liberación, no sólo externa, sino, aún
más, la interna. La libertad sin educación trae
consigo anarquía, la educación sin libertad:
revolución. Los requerimientos principales que
deben ser otorgados de manera inmediata a esta
población son, por un lado, una educación amplia
a través de escuelas primarias, de comercio,
agricultura, libros y revistas populares y, por otro
lado, la libertad en el sentido más amplio,
especialmente libertad completa en la vida
comunal. La condescendencia y el formalismo
artificial ya no pueden ser de ayuda por más
tiempo. Es cierto que lo que debe ser hecho con la
presente generación de adultos es incierto, pero,
por esta misma razón, no se debe esperar un sólo
momento más para hacer receptiva a esta
generación creciente de las bendiciones de la
- 15 - volumen 3, número 1, enero 2008
cultura, tan pronto como sea posible. La muerte ha
protestado furiosamente entre los adultos, lo que
ha ocasionado que ahora haya muchos huérfanos
completamente libres de los grilletes que la
influencia de la familia hubiera impuesto sobre
ellos. Éstos deben ser atendidos: se deben
establecer orfelinatos, los niños deben ser
educados y, posteriormente, puestos en libertad
entre la población general, como apóstoles de una
nueva etapa. Sé bien que se había previsto lo
opuesto, es decir, se pretendía abolir estas
instituciones cuanto antes posible, con el fin de
librarse de tal carga. Considero que este sería el
peor desastre que pudiera suceder. Todavía
contamos con completa libertad de acción.
Estamos a tiempo de educar a estos jóvenes como
queramos. Tal oportunidad, esperamos, no se
volverá a presentar de nuevo pronto. Por lo tanto,
los orfelinatos deben ser mantenidos por sobre
todas las cosas como seminarios de civilización y
educación. Si estamos dispuestos y somos capaces
de ser radicales, permítasenos educar a estos
infantes para que sean los maestros de las nuevas
y mejoradas escuelas primarias. Estos niños han
de ser hijos de la nación: que han sido liberados
del pasado del país por un destino trágico, niños
ahora libres y sin estorbos en sus actos. Ellos han
de convertirse en los más apropiados para cumplir
con las demandas de su nuevo papel. La
separación absoluta de las escuelas y la iglesia,
necesaria como es en todos lados, es, sin embargo,
de mayor urgencia en la Alta Silesia. La
compulsión religiosa, la intolerancia brutal y la
tendencia hacia lo trascendental, son los enemigos
naturales de la libertad y la independencia. En la
Alta Silesia se han producido frutas más amargas
que en cualquier otro sitio. Si las escuelas han de
prosperar, deben ser separadas completamente de
la iglesia. Las tradiciones del clero debe ser
suplantadas por una educación liberal, que tenga
como base una visión positiva de la naturaleza por
medio de la enseñanza de las grandes leyes de la
naturaleza y la comprobación de su validez en el
pasado y el presente (por medio de la historia de
los mundos inanimados y animados, en particular
la historia de la raza humana) estas visiones
prácticas serán creadas. Las cuales, aunque
materiales, tienen un verdadero impacto en la
elevación y la formación de la cultura. Son
capaces por sí mismas de guiar a la sociedad a los
principios sólidos y razonables en sus relaciones
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civiles privadas y públicas que hacen posible el
bienestar de todos sobre la base del bienestar de
cada individuo. El pueblo aprenderá a percibir que
todos tienen los mismos derechos y por ende, las
mismas obligaciones. Este entendimiento (logrado
a partir de las ciencias naturales) bastará de
manera completa para remplazar a las ideas
dogmáticas por medio de las cuales se intentó
mantener los principios generales de la moral, la
humanidad y la filosofía entre los sectores no
educados de la población.
Del principio de igualdad ante la ley se desprende
directamente la demanda de auto gobierno en el
Estado y en la comunidad. A aquéllos que son de
la opinión de que el pueblo necesita ser
primeramente educado antes de que se juzgue
“maduro” para ciertas la libertad, respondo que la
historia siempre ha demostrado lo contrario. Antes
del derrocamiento de un gobierno, el pueblo
siempre fue considerado inmaduro;
inmediatamente después: maduro. Sin embargo,
en el momento en el que la insurrección resultó en
formas de gobierno artificiales y distorsionadas,
así como en principios legales dialécticamente
difíciles, entonces de manera repentina se volvió a
considerar inmadura a la población. Cuando las
simples leyes naturales (derivadas directamente de
los estudios de la naturaleza humana) sean
aplicadas, la mente sensata de la población las
entenderá y aprenderá rápidamente a emplearlas;
sólo entonces será capaz el pueblo ayudarse a sí
mismo. ¿Qué utilidad tiene el formalismo gastado
de los Estados constitucionales? ¿Acaso las
constituciones belga o inglesa han evitado que la
gente de Flandes, Irlanda y Escocia muera por
miles de hambrunas y enfermedades epidémicas,
tal como los habitantes de la Alta Silesia? En una
democracia libre, con un auto gobierno general,
tales eventos serían imposibles. La tierra provee
mucho más alimento del que la gente consume.
Los intereses de la raza humana no demandan que,
por medio de una absurda concentración del
capital y bienes raíces en las manos de individuos,
la producción sea dirigida a canales que siempre
encausan el flujo de ganancias a las mismas
manos. El constitucionalismo nunca eliminará
estas condiciones, ya que es en sí mismo una
mentira, ya sea una concesión al prejuicio o un
pacto con la injusticia histórica. Por ende, nunca
puede obtener las conclusiones a ser sacadas de
volumen 3, número 1, enero 2008
los principios de igualdad general ante la ley. Por
lo tanto, apoyo la doctrina que he colocado al
principio de la discusión: Democracia total y sin
limitaciones.
Si entonces obtenemos un pueblo libre y educado,
sin duda también se volverá gradualmente más
próspero. No necesita ser dicho que por medio de
una política natural y nacional, el pueblo alcanzará
muy pronto un nivel que le permita moldear el
comercio internacional de acuerdo con sus
intereses, y prevenir que los poderes ejecutivos
(por ignorancia o prejuicio) lleven a cabo medidas
como las exhibidas demasiado frecuentemente por
el gobierno de Prusia, por medio de las cuales se
destruyeron intempestivamente ramas enteras de
la industria. Quisiera enfatizar que por medio de
un sistema justo y directo de impuestos y por
medio de la abolición de los privilegios y los
trabajos especiales (feudales, etc.) a las clases más
pobres se les permitirá utilizar sus ingresos y
ganancias y disfrutar de los frutos de su trabajo. El
alivio resultante debe en sí mismo ser suficiente
para sentar las bases de una cierta prosperidad.
¿Acaso no fue la mera eliminación del trabajo
forzado en el lado izquierdo del Oder suficiente
para conducir, en una década, a la población a
través del peligroso periodo de transición, de una
condición no libre a una condición libre y a un
estado de prosperidad moderada? ¿Por cuánto
tiempo más será éste el caso, hasta que el azote
feudal sea totalmente removido y reemplazado por
impuestos justos y moderados?
Sin embargo, no creo que a largo plazo estas
medidas por sí solas cumplan con las demandas de
una población en crecimiento continuo. Se deben
encontrar medios más permanentes, seguros y
sostenibles para desarrollar y mantener una mayor
actividad en la fuerza laboral. No pido que el
Estado asuma la responsabilidad de la
organización del trabajo como empleador y, de ese
modo, establezca un nuevo factor en la
subyugación y la dependencia del individuo. Sin
embargo, sostengo que la legislación y el gobierno
tienen la obligación de introducir organizaciones
adecuadas para facilitar que, por medio de un
crecimiento en la circulación de dinero,
aumentarán los ingresos de los individuos. Tendrá
la obligación de garantizar al trabajador no nada
más su subsistencia, sino la oportunidad de crear
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su propia forma de ganarse la vida por medio de
esfuerzos propios. Una constitución política
razonable debe asegurar el derecho incuestionable
del individuo a una vida sana. Queda a cargo de
los poderes ejecutivos el encontrar los medios y
las formas para hacer efectivo este derecho por
medio de la negociación con las asociaciones de
las diversas clases de ciudadanos que ya disfrutan
de tales derechos.
Un requerimiento bastante obvio en los distritos,
que por ende había sido reconocido por las
autoridades del régimen pasado, es la construcción
de caminos. En un área donde debido al transporte
de productos de la minería y la agricultura tiene
mucha importancia el tráfico, los buenos caminos
son un aspecto esencial. Su construcción era de
suma urgencia, debido a que dos ferrocarriles y
dos grandes arroyos navegables que aseguraban
exportaciones considerables, casi no podían ser
accesados a pesar de su cercanía. No nada más las
carreteras en las direcciones principales, sino
también buenos caminos locales, prometían un
rendimiento rentable. La necesidad de un capital
de inversión más grande para la construcción de
los caminos no debió haber sido temido, ya que no
hubiera podido ser invertido de una mejor manera.
El mero empleo de un gran equipo de trabajo
mientras la construcción era llevada a cabo,
hubiera constituido en sí misma una gran ayuda
para el área. A partir de la inversión de una suma
importante de dinero se allanaría el camino para la
intensificación de la circulación sin la que un
pueblo no puede ser próspero.
La siguiente tarea será el mejoramiento de la
agricultura, la horticultura y la crianza de animales
de granja. Se espera que el mejoramiento de la
educación y el desahogo del tráfico sean por sí
mismos la causa de un mejoramiento en estas
ramas de la cultura. Sin embargo, sería más
adecuado y rentable para la tesorería pública no
esperar tan lento y gradual desarrollo voluntario.
Pero, las escuelas de agricultura serían útiles tan
sólo para la siguiente generación, y el gran
número de pequeños propietarios de tierra se
beneficiaría poco de su establecimiento. Estos
hombres sólo pueden ser ayudados por medio de
la educación popular, la introducción de mejores
variedades de plantas y razas de animales
domésticos, además de estímulos para motivar su
volumen 3, número 1, enero 2008
trabajo.
Se le debe hacer entender a la gente que cuando
únicamente se cultivan papas, estará siempre
expuesta a la amenaza del fracaso de un cultivo y
sólo una variedad más amplia puede protegerlos
de un fracaso total. El cultivo combinado de maíz,
legumbres, hierbas de maceta y fruta les podría ser
una oportunidad más grande de ganancia. Por otro
lado, la cooperación entre comunidades con el
propósito de regular el flujo de los arroyos y ríos
para el drenaje de las tierras de pastoreo y los
pantanos para la irrigación, etc., podría, además de
brindar ventajas higiénicas, suministrar la base
para el la crianza de más ganado. El mejoramiento
de las razas de animales domésticos podría ser
logrado sin grandes costos. En tiempos normales,
la introducción de innovaciones como el
mejoramiento de herramientas agrícolas o la
educación en el arte de la rotación racional y
empíricamente efectiva de cultivos hubiera estado
asociada a muchas dificultades, debido a la
tenacidad con la que la gente del campo se aferra a
las tradiciones en todos lados. Sin embargo, soy
de la opinión de que estas dificultades hubieran
podido ser superadas, por ejemplo, por medio de
“la separación”, como fue el caso en otras partes.
Ahora que el pueblo está golpeado por la
impotencia y yace como una tabula rasa,
podemos imaginarnos formarlo y prepararlo para
una cultura, tal como lo demanda la experiencia de
nuestro tiempo. Los ejemplos ahora disponibles no
son útiles debido a que surgen de manera
exclusiva de grandes poseedores de tierra y los
dueños de tierras más pequeñas piensan que
únicamente grandes recursos les permitirían éxito.
Tan sólo cuando algunos de ellos empiecen a
hacer uso del nuevo conocimiento con buenos
resultados, podemos esperar su imitación
generalizada. En el caso de haber el peligro de
malas cosechas a pesar del cultivo sensato
generalizado de la tierra, es evidente que el
gobierno estará obligado a establecer grandes
almacenes, en los que parte de los excedentes de
los buenos años sean almacenados o se acumulen
importaciones oportunas de otros países. Suiza, un
país pequeño que nunca produce tanto como
consume, puede brindar el mejor ejemplo de una
política económica sensata en este sentido.
Sin embargo, el gobierno debe hacer mucho más,
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sin perjudicar la libre auto-determinación. En una
región tan rica en fuerza de trabajo (ya que el
poder ahora debilitado de los individuos será
pronto fortalecido), en donde los salarios son tan
bajos y que ofrece una diversidad inagotable de
fuentes de actividad (debido a la riqueza de la
tierra en carbón y metales), las fábricas deben ser
capaces de tener ganancias especialmente altas. Es
obvio que las fábricas que tienen que competir con
las ya existentes sólo pueden ser establecidas ya
sea por el gobierno, la plutocracia o por
sociedades. Dejar la explotación sin restricción en
manos de la plutocracia sería insensato, ya que
esto sólo traería consigo el engrandecimiento de la
mancha de decadencia que yace en la raíz de los
problemas sociales de nuestros días. Por otro lado,
las sociedades conformadas de pequeños
propietarios son bastante apropiadas, pero no hay
motivo para apoyarlas por medio de legislaciones
o recursos estatales especiales debido a que el
Estado como tal no debe ser nunca un empleador
permanente, ya que esto conduciría gradualmente
a una nueva forma de despotismo: una esclavitud
general de grilletes aún más rigurosos que los del
pasado. Lo que resulta más deseable es la
formación de asociaciones de los que no tiene
tierra, para que a través de éstas se puedan unir a
la categoría de individuos que disfrutan de las
recompensas de la vida y dejen, de ese modo, de
ser meras máquinas para los demás.
Todo el mundo sabe que el proletariado de nuestro
tiempo ha sido creado principalmente por la
introducción y el mejoramiento de maquinaria y el
grado, nunca anticipado, que han conseguido la
agricultura, la industria, la navegación y el tráfico
en los caminos. El poder humano ha perdido toda
autonomía y se ha convertido en un mero eslabón
de operaciones mecánicas, un eslabón que, aunque
vivo, es equiparado a un valor inanimado. ¡El
pueblo sólo cuenta como manos! ¿Es ésta la
utilidad de las máquinas en la historia cultural de
las naciones? ¿Acaso los logros de genios no han
de tener otro propósito que el de hacer miserable a
la raza humana? Desde luego, la era social
comienza con nuestro siglo y el objetivo de su
actividad no puede ser otro que el reducir los
aspectos mecánicos de la actividad humana a una
mínima expresión, aquellas ocupaciones que
vinculan al hombre al material más burdo, la
tierra, y lo alejan de los aspectos más sutiles de la
volumen 3, número 1, enero 2008
materia.
El ser humano sólo debe trabajar lo que sea
necesario para arrancar de la tierra, de esa cruda
sustancia, lo que se necesite para la existencia
cómoda de la raza entera, pero no debe malgastar
sus mejores fuerzas en amasar capital. El capital
es la nota promisoria de la gratificación. Pero ¿por
qué hemos de exagerar tales posibilidades a un
grado que excede todos los límites? Permítasenos
aumentar el gusto del placer y no la mera y fría
posibilidad de gratificación que, además, no tiene
una relación constante sino infinitamente variable
e incierta, con el capital. La República Francesa
ha reconocido este principio bajo la consigna de
hermandad y parece que a pesar del poder de la
vieja burguesía, se prepara para realizar este
propósito por medio de las asociaciones. De
hecho, la asociación de los trabajadores sin tierra
con el capital del Estado, de la plutocracia o de los
muchos pequeños dueños, es el único medio para
mejorar las condiciones sociales. El capital y el
trabajo deben tener, por lo menos, derechos
iguales y la fuerza viva no debe ser senil al capital,
que no vive. Sin embargo, su asociación es posible
de la manera triple citada anteriormente y puede
ser benéfica en cualquiera de estos modos. En
cualquier caso, el trabajador debe tomar parte en
el fruto total y, además, con impuestos reducidos y
una mejor educación obligatoria. Entonces será
conducido a una situación más satisfactoria,
pronto será capaz de alcanzar un nivel de
contentamiento por su participación en las grandes
empresas de la industria y a causa de el peso que
la asociación de poderes le confiere. De estar el
Estado preparado para entrar en tal asociación con
capital, esto debe ser realizado con la condición de
que nuevas maneras o nuevas localidades son, de
ese modo, establecidas para la industria. El Estado
no debe nunca participar de manera permanente en
empresas industriales ya que, en el presente, éstas
tienen un carácter competitivo y lo colocaría, de
ese modo, en oposición a una parte de sus
individuos, es decir, el todo opuesto a una parte.
Cuando un negocio que ha sido empezado
comienza a progresar, el Estado debe retirarse de
él, dejándoselo ya sea a las asociaciones de
trabajadores únicamente o a éstos en combinación
con los financiadores. De esta manera, el mayor
entendimiento que tienen los buenos servidores
civiles en virtud de su conocimiento detallado
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sobre el país y sus necesidades, así como la mayor
facilidad con la que pueden extraer ayuda de la
inteligencia, puede servir para aumentar la riqueza
nacional y asegurar el bienestar de los ciudadanos
de manera individual. De este modo podemos
imaginar la preparación del camino para las
condiciones en las que el hombre no trabajará
únicamente para obtener alimento, ropa y
vivienda, sino en las que el trabajo que realice
también servirá como un esfuerzo muscular al que
dejará atrás para emplear la otra mitad del día en
la formación de su mente.
Estos son los métodos radicales que sugiero como
remedio en contra de la reaparición de la
hambruna y las grandes epidemias de tifo en la
Alta Silesia. Que sonrían sólo aquéllos que son
incapaces de elevarse a un punto de vista más alto
de la historia cultural. Las personas serias y de
pensamiento claro, capaces de ver los tiempos en
los que viven, estarán de acuerdo conmigo.
Algunos, a pesar de que se den cuenta de que una
recuperación profunda y permanente es posible
únicamente de esta manera, pueden objetar que el
establecimiento de tales condiciones tomaría
demasiado tiempo. A ellos les respondo que una
vez que la epidemia actual sea completamente
apaciguada, no se espera su reaparición en un
periodo corto de tiempo. Davidson (loc. cit., p. 93)
ha demostrado con gran circunspección que
debido a que el tifo, como regla, afecta a un
individuo una sola vez, después de un tiempo de
epidemia, todos los cuerpos susceptibles debieron
haber sufrido la infección y la epidemia ha sido
extinguida de manera espontánea. Entonces, eso
explica la observación de que también en las
ciudades, incluso una epidemia severa, rara vez
dura más de dos años y que nunca le sigue otra
antes del transcurso de algunos años. En las
grandes ciudades en las que la población aumenta
de manera severa por la inmigración de nuevas
personas, puede ocurrir una reaparición de modo
relativamente rápido bajo situaciones adversas.
Pero, en el campo, donde el aumento de la
población se da por medio de nacimientos
únicamente y dónde, de hecho, muchos de los
adultos se van a las ciudades, siempre habrá un
intervalo relativamente largo entre dos epidemias.
Por lo tanto permítase que el siguiente intervalo
sea utilizado para que por medio de instituciones
liberales a beneficio de pueblo se evite la
volumen 3, número 1, enero 2008
repetición de tales escenas de horror en este
hermoso y rico país, que hasta ahora ha sido,
como vergüenza de los políticos, habitado
únicamente por gente pobre y desatendida.
Notas a pie de página
19
Como es bien conocido, la misma pregunta le
fue realizada al gobierno egipcio por la Académie
de Médecine, en Paris, en relación al problema de
la peste.
20
Aquí cito con deleite algunas líneas de Renzi
(Corrispond. Scientif. Di Roma, 1847, No. 2):
“Cuando el médico es llamado para la custodia de
una nación, estudiar la naturaleza de sus diversas
localidades y climas, evaluar sus hábitos y
costumbres, sus descuidos, pasiones, sus leyes y
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religión; cuando es llamado para entender las
causas de la ruina general, frenar la erupción de
contagios aislados y epidemias; cuando es llamado
para reparar el balance de la justicia para dirigir la
espada del magistrado, con el fin de golpear a los
culpables y proteger a los inocentes, suministrar
conocimiento al legislador para que la ley no sea
una fuerza bruta dirigiendo a la humanidad como
a un rebaño guiado por el camino correcto, sino
una fuerza del razonamiento y un medio para el
progreso y la civilización; cuando todo estos
suceda, entonces la medicina habrá adquirido una
majestuosidad adicional y se habrá convertido en
un poder tan grande, que será imposible
relacionarla con las convenciones y recompensas
comunes”.
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