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AMINOACIDOS
Las proteínas de bacterias, hongos, plantas y animales están constituidas a partir de las mismas
20 unidades o monómeros: los á-aminoácidos.
Los á-aminoácidos, moléculas de tamaño pequeño, se denominan así por tener un grupo
amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH), un átomo de hidrógeno y un grupo distintivo, el
radical (–R), unidos al mismo átomo de carbono: el carbono á. Se denomina carbono á el
siguiente al carboxilo.
COOH COOH
Observe que
el – R
H2 N- C – H H2 N- C – H de la glicina
es un H
R H
Aminoácido Glicina
El carbono á se muestra en verde, - R (en rojo) representa al radical que es diferente para cada aminoácido. En todos
los aminoácidos excepto la glicina, el átomo de carbono á tiene cuatro grupos sustituyentes diferentes; es un centro
quiral.
El –R de los veinte aminoácidos puede diferenciarse en: tamaño, forma, carga, capacidad de
formar puentes de hidrógeno o por su reactividad química. Para su denominación se usan las
tres primeras letras de su nombre común, por ejemplo glicina, Gli, etc.
No todos los aminoácidos pueden ser sintetizados por los animales y por eso deben ser
ingeridos con la dieta. Esos aminoácidos que no se pueden sintetizar, se conocen como
esenciales y son distintos según la especie, la edad y el estado fisiológico.
Según la característica del radical, los aminoácidos se pueden agrupar en apolares, polares
sin carga, polares con carga positiva y polares con carga negativa.
Aminoácidos apolares
Los aminoácidos con –R polar son aquellos que tienen posibilidades de tener asimetría en la
distribución de las cargas, por la presencia de un átomo de O, N o S. Como consecuencia, el -R
presenta regiones polares que permiten que se formen puentes de hidrógeno con otros – R
polares.
Por otro lado, hay aminoácidos que tienen – R con carga por la presencia de un grupo adicional
ácido o base en la molécula.
+
RECUERDE que los ácidos son compuestos que en solución liberan H . Los ácidos presentes en el
medio celular sólo se disocian parcialmente, son ácidos débiles. La reacción general es:
+
-C=O -C=O + H
-
OH O
+
Las bases son sustancias que captan H y en las células se encuentran parcialmente disociadas
porque son bases débiles. Un ejemplo son los compuestos que presentan un grupo amino (-NH2), que
+
tiene tendencia débil a aceptar reversiblemente un H del agua:
+ +
- NH2 + H - NH3
Material elaborado por F. Agius, O. Borsani, P.Díaz, S. Gonnet, P. Irisarri, F. Milnitsky y J. Monza. Bioquímica. Facultad de Agronomía.
R R
Cuando el aminoácido está en solución el grupo carboxilo se comporta como un ácido, cede
un protón mientras que el grupo amino se comporta como una base captando un protón. La
consecuencia del fenómeno descrito conduce a la formación de un dipolo.
Los compuestos como los aminoácidos, que son capaces de aceptar o ceder protones, se
denominan anfóteros o anfolitos. Por esto, cuando se agrega a una solución de aminoácido un
ácido o una base, el pH no varía bruscamente: son amortiguadores.
Observe el comportamiento del aminoácido a distinto pH:
R R R
+ | + | |
- -
H3 N- C – COOH H3 N – C – COO H2 N – C – COO
| | |
H H H
La electroforesis se realiza con un equipo que consta de una fuente de poder, una cuba y un
soporte (papel o diferentes geles). Para moléculas pequeñas como los aminoácidos, se emplea
la electroforesis en papel. Una muestra de la solución problema (por ejemplo aminoácidos) se
coloca sobre el papel que “conecta” los dos dispositivos de la cuba, llenos de tampón a pH
determinado. Después de un tiempo de encendida la fuente y por lo tanto de aplicada la
corriente eléctrica, se retira el papel, se revela con un reactivo apropiado y se identifican los
componentes de la mezcla.