MUNDO.

Balance de emisiones de metano (2017)

Por: Nelson Hernández

El 15-07-20, la organización COPERNICUS publico el último estudio sobre las

emisiones de metano (CH4) a la atmosfera realizado por Global Carbon Project (GCP).
Este estudio muestra que las emisiones globales de metano han aumentado en un 9%
(alrededor de 50 millones de toneladas) entre 2000-2006 y 2017. Las emisiones
antropogénicas parecen ser los principales contribuyentes a este aumento, con partes
iguales entre el sector de combustibles fósiles y el sector agrícola y de residuos, tal
como lo muestra la grafica a continuación.

El total de emisión de CH4 se situó en 592 TG (tera gramos) y el volumen sumido

alcanzo los 571 TG, lo que implica un aumento de 21 TG. Se observa que la mayor
emisión ocurre en el sector agrícola y de residuos con el 38.3 %. Le siguen: Los
humedales con 32.8 %; la producción y uso de los combustibles fósiles con 18.2 %,
emisiones naturales 6.6 % y quema de biomasa con 4.7 %. En lo atinente a la reducción,
el 93 % se debe a reacciones químicas en la atmosfera y el 7 % restante es absorbido
por el suelo.

Comprender y cuantificar el balance global de CH4 es importante para evaluar vías

realistas para mitigar el cambio climático. Sus emisiones y su concentración en la
atmósfera continúan aumentando, lo que lo convierte en el segundo gas de efecto
invernadero con influencia humana más importante en términos de cambio climático,
después del dióxido de carbono (CO2). La importancia relativa de CH4 en comparación
con CO2 depende de su vida atmosférica más corta, su mayor potencial de
calentamiento y las variaciones en la tasa de crecimiento atmosférico durante la última
década.

Para verificar futuras reducciones de emisiones, por ejemplo, para ayudar a llevar a
cabo el inventario del Acuerdo de París (COP21), se necesita un monitoreo sostenido y
a largo plazo del ciclo de metano para alcanzar una estimación más precisa de las
tendencias y reducir las incertidumbres en las emisiones antropogénicas.

Reducir las incertidumbres en las emisiones de CH4 es complicado, ya que estas son
consecuencia de una variedad de procesos, que incluyen fuentes naturales y
antropogénicas, fuentes puntuales y difusas, y fuentes asociadas con tres clases de
emisión diferentes (es decir, biogénica, termogénica y pirogénica). Estas múltiples
fuentes y procesos requieren la integración de datos de diversas comunidades
científicas, que en la mayoría de las veces son disimiles. Por otra parte, el hecho de que
las emisiones antropogénicas sean el resultado de fugas involuntarias en la producción
de combustibles fósiles o la agricultura complica aún más las estimaciones de tales
emisiones. De allí que el GCP busque armonizar la data de las emisiones de CH4, con el
objetivo de establecer estrategias y métodos comunes para minimizar tales emisiones.

Dentro del marco descrito anteriormente, hoy en día, grandes volúmenes de CH4 se
incendian anualmente, en forma controlada, en los sitios de producción de petróleo y
gas en todo el mundo. El gas quemado desperdicia un valioso recurso energético que
podría utilizarse para apoyar el crecimiento económico y el progreso. También
contribuye al cambio climático al liberar millones de toneladas de CO2 a la atmósfera.
Esta quema de CH4 sucede cuando las barreras al desarrollo de los mercados de gas y la
infraestructura de gas impiden su uso.

Conocer con exactitud el CH4 arrojado a la atmosfera en la industria de los

combustibles fósiles es bastante difícil, ya que los países son muy celosos en
proporcionar cifras sobre el particular, por razones obvias. En tal sentido, se utilizan
algoritmos que mediante fotografías satelitales permiten tener una idea de estos
volúmenes.

La grafica a continuación muestra esta data. Se observa que la quema de gas global
aumentó a niveles no vistos en más de una década, a 150 mil millones de metros
cúbicos (150 GM3 = 14513 MPCD), equivalente al consumo total anual de gas del
África subsahariana.

El aumento del 3%, de 145 GM3 en 2018 a 150 GM3 en 2019, se debió principalmente
a aumentos en tres países: Estados Unidos (un 23% más), Venezuela 1 (un 16% más) y
Rusia (hasta un 9%). La combustión de gas en países frágiles o afectados por conflictos
1
El volumen estimado mostrado en la grafica de 920 MPCD, es el 46 % de lo reportado
no oficialmente.
aumentó de 2018 a 2019: en Siria en un 35% y en Venezuela en un 16%, a pesar de que
la producción de petróleo se aplanó en Siria y disminuyó en un 40% en Venezuela.

Es de acotar, que al considerar un volumen de 2000 MPCD, Venezuela pasaría a ocupar

el 2do. lugar en la lista mostrada .

La quema de CH4, asociada con la extracción de petróleo, tiene lugar debido a

limitaciones técnicas, regulatorias y/o económicas. Da como resultado más de 400
millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO2 cada año, y desperdicia un
recurso valioso, con impactos dañinos para el medio ambiente por las emisiones de
metano no quemado y carbono negro.

Con el objeto de cambiar esta situación el Banco Mundial ha creado un organismo

denominado Asociación Mundial para la Reducción de la Quema de Gas Global
(GGFR). Está asociación está conformada por gobiernos, compañías petroleras e
instituciones internacionales que trabajan para terminar con la quema de gas de rutina
en los sitios de producción de petróleo y gas en todo el mundo. 

Para obtener más información y una lista completa de los gobiernos, las compañías
petroleras y las instituciones de desarrollo comprometidas con la iniciativa de “Cero
quema de gas en el 2030”, visite el link: https://www.worldbank.org/en/programs/zero-
routine-flaring-by-2030