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Moldeamiento o método de las

aproximaciones sucesivas: usos y
características
Esta técnica de modificación de la conducta es una de las más usadas en el
ámbito educativo.
por Alex Figueroba

El moldeamiento es una técnica que se utiliza para favorecer el

aprendizaje, sobre todo en menores con necesidades especiales. Fue
descrita por primera vez por el psicólogo B. F. Skinner, padre del
condicionamiento operante, y supuso un hito fundamental en el
desarrollo de este paradigma conductista.

En este artículo explicaremos qué es el moldeamiento, también

llamado “método de las aproximaciones sucesivas” debido a que
consiste básicamente en reforzar una conducta de forma selectiva para
que acabe adoptando una topografía y una función determinadas.
También hablaremos de algunas de las técnicas operantes que se
suelen usar junto con el moldeamiento.

¿Qué es el moldeamiento?
El moldeamiento es un paradigma de aprendizaje que se enmarca en
el condicionamiento operante. En el contexto del análisis de conducta
aplicado, que fue desarrollado por Burrhus Frederick Skinner, el
moldeamiento de comportamientos se lleva a cabo normalmente a
través del método de reforzamiento diferencial por aproximaciones
sucesivas.

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Es
res
Al reforzar de forma selectiva conductas cada vez más parecidas a la
que se pretende establecer, estas se fortalecen mientras que las que son
menos precisas tienden a extinguirse a causa de la falta de contingencia
con refuerzos.

Así, el mecanismo fundamental de estas técnicas conductuales es el

refuerzo, en particular el de tipo diferencial. Desde mediados del siglo
XX sabemos que resulta más eficaz focalizar los procesos de instrucción
en el reforzamiento de conductas deseables que en el castigo de otras
incorrectas, tanto por cuestiones éticas como por otras puramente
prácticas.

El moldeamiento es una de las técnicas operantes que sirven para

desarrollar conductas. En este sentido es similar al encadenamiento, en
el cual el aprendizaje consiste en combinar comportamientos sencillos
presentes en el repertorio del sujeto con el objetivo de formar cadenas
conductuales complejas, como arrancar un vehículo o tocar un
instrumento musical.

Una variante especial de este paradigma operante es el

automoldeamiento, en el cual se emparejan un estímulo condicionado
como otro incondicionado sin que el comportamiento del sujeto de
aprendizaje influya en el proceso. Por tanto, el automoldeamiento no
se incluye dentro del condicionamiento operante o skinneriano sino
del clásico o pavloviano.

El método de aproximaciones sucesivas

Para aplicar el moldeamiento y el método de aproximaciones sucesivas
es necesario en primer lugar determinar cuál es la conducta final que el
sujeto deberá aprender a ejecutar. A continuación se evalúa su
repertorio de respuestas, por lo general a través de tests conductuales,
para identificar una que pueda ser un buen punto de partida para el
aprendizaje.

En concreto, el objetivo es seleccionar una conducta que el sujeto

pueda llevar a cabo sin problema y que se parezca lo más posible a la
respuesta objetivo, tanto en su faceta topográfica (p. e. tipo de
movimientos musculares implicados) como en la funcional; éste
término hace referencia a la meta o función que cumple un
comportamiento determinado.

El siguiente paso consiste en determinar los pasos que llevarán de la

conducta inicial a la final, es decir, las aproximaciones sucesivas al
comportamiento objetivo. Es recomendable ensayar la secuencia antes
de aplicarla y, en caso de que sea necesario, también conviene revisarla
durante el proceso de moldeamiento por tal de potenciar su
efectividad.

El moldeamiento se ha utilizado con éxito en un gran número de

aplicaciones distintas. Entre las más relevantes encontramos la
educación especial (como los casos de autismo y de diversidad
funcional en general), la rehabilitación motora tras lesiones y las

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Técnicas operantes asociadas

Por lo general el moldeamiento no se aplica de forma aislada, sino en
un contexto de intervención más amplio: el del paradigma del
condicionamiento operante, y en particular en el análisis de conducta
aplicado, que fue desarrollado por Skinner y en el cual surgieron
originalmente muchas de las técnicas operantes que conocemos en la
actualidad. Este se basaba en asociar ciertas acciones a los estímulos
producidos por los efectos que ese comportamiento tiene al ser
aplicado sobre el entorno.

Para potenciar la efectividad del método de aproximaciones sucesivas

éste suele combinarse con otros procedimientos operantes. En este
sentido cabe destacar la aplicación de estímulos discriminativos que
informen al sujeto de que si emite la conducta correcta obtendrá
reforzamiento y el desvanecimiento progresivo de estos.

El objetivo final es que la conducta meta pase a estar controlada por

refuerzos naturales, como los de tipo social (como las sonrisas e incluso
las miradas atentas), y no por los estímulos discriminativos, que son un
buen modo de desarrollar conductas pero no de mantenerlas. Este
proceso puede ser denominado “transferencia del control estimular”.

Otras técnicas operantes que se asocian con frecuencia al

moldeamiento son el modelado, que consiste en el aprendizaje a
través de la observación de la conducta de otros, las instrucciones
verbales y la guía física, que se daría cuando una psicóloga mueve las
manos del niño a quien está ayudando a educar para indicarle cómo
debe usar una cremallera.

Alex Figueroba
Psicólogo

Graduado en Psicología por la Universitat de Barcelona, mención

en Psicología Clínica.