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En los casos de sobrepeso y obesidad, el IMC identifica el exceso ponderal, es decir, el exceso de peso para
la talla pero no distingue entre el exceso de masa libre de grasa (músculo y hueso) y masa grasa que es lo
que define a la patología de la obesidad.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la obesidad se define como un exceso de grasa corporal que afecta
negativamente a la salud de la persona.
Los métodos más fiables de medición de la grasa corporal son la Densitometría Dual de Rayos-X (DEXA), la
Tomografía Axial Computerizada (TAC), la Resonancia Magnética Nuclear (RMN) o la Pletismografía por
Deplazamiento de Aire (PTA). Todas estas técnicas son extremadamente caras la práctica clínica habitual. Un
método alternativo y muy común para determinar el porcentaje de grasa corporal en niños y adolescentes es
el uso de las ecuaciones de predicción basado en la medición de pliegues adiposos subcutáneos. Estas
medidas requieren antropometristas formados y con experiencia así como el uso de material adecuado
(adipómetros homologados).
No debemos olvidar además que el exceso de tejido adiposo y su localización central en el abdomen son el
principal factor de riesgo para la aparición de desórdenes asociados al síndrome metabólico (SMET) y de
enfermedad cardiovascular. Dimensiones como la altura y la circunferencia de la cintura a nivel umbilical son
muy fáciles de tomar y no requieren un equipo costoso por lo que se postulan como la mejor alternativa.
La circunferencia de la cintura a nivel umbilical (colocando la cinta métrica justo por encima del ombligo) es
una medida sencilla que se correlaciona bien con la grasa abdominal y, por ello, es un parámetro que se ha
considerado predictor del riesgo de padecer cualquier tipo de enfermedad cardiovascular. En concreto se
estima que están en riesgo aquellos varones que posean una cintura superior a 102 cm (talla 52 de pantalón)
y las mujeres con más de 88 cm (a partir de la talla 46).
Otra forma de valorar este riesgo ha sido mediante el Índice Cintura-Talla (ICT) calculado con la siguiente
fórmula:
En edad pediátrica, la circunferencia de la cintura es una variable menos estudiada aunque se ha demostrado
que se correlaciona significativamente con el IMC y el porcentaje de grasa. Es obvio que, durante la infancia,
la circunferencia de la cintura va aumentando de forma natural debido al proceso de crecimiento, sin embargo,
la relación cintura/talla se mantiene estable. Esto elimina la necesidad de utilizar estándares con valores de
referencia para cada edad (como ocurre en el caso del IMC) y permite la determinación de un único punto de
corte para cada sexo aplicable a todas las edades.
Gracias a un proyecto financiado en 2005 por el entonces Ministerio de Educación y Ciencia del Gobierno de
España, este grupo ha estudiado la condición nutricional de 2.319 escolares españoles de entre 6 y 14 años,
explorando la validez del ICT para el diagnóstico del sobrepeso y la obesidad infantil y juvenil.
Según el equipo investigador, lo que hace que este nuevo índice sea un método de diagnóstico válido es que
los resultados de adiposidad relativa obtenidos por ICT no muestran diferencias significativas con los
obtenidos mediante ecuaciones más clásicas basadas en la medida de cuatro pliegues adiposos subcutáneos
(bicipital, tricipital, subescapular y suprailíaco), a partir de cuales se calcula la densidad corporal por sexo y
edad y el finalmente el porcentaje graso mediante la expresión publicada por Siri (1). Esta metodología es la
recomendada como estándar por la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) (2).
Una de las ventajas del ICT es que se correlaciona positivamente con el nivel de adiposidad estimado a partir
de antropometría (pliegues adiposos subcutáneos) (3) por lo que se han podido extraer ecuaciones mucho
más sencillas que permiten igualmente estimar el porcentaje de grasa corporal (%G) de los niños y
adolescentes (4):
Varones:
Referencias:
1.- Siri WE. Body composition from fluid spaces and density. En: Techniques for measuring body composition.
Washington: National Academy of Sciences, 1961.
2.- Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO). Consenso español 1995 para la evaluación
de la obesidad y para la realización de estudios epidemiológicos. Med Clin (Barc), 1996; 107: 782-787.
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