Marco teorico (resumen)

ACEITES ESCENCIALES
DEFINICION
Los aceites esenciales son las fracciones líquidas volátiles,
generalmente destilables por arrastre con vapor de agua, que contienen
las sustancias responsables del aroma de las plantas y que son
importantes en la industria cosmética (perfumes y aromatizantes), de
alimentos (condimentos y saborizantes) y farmacéutica (saborizantes).
Los aceites esenciales generalmente son mezclas complejas de hasta
más de 100 componentes que pueden ser:
 Compuestos alifáticos de bajo peso molecular (alcanos,
alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres y ácidos),
 Monoterpenos,
 Sesquiterpenos y
 Fenilpropanos.
En su gran mayoría son de olor agradable, aunque existen algunos de
olor relativamente desagradable como por ejemplo los del ajo y la
cebolla, los cuales contienen compuestos azufrados.
DESTILACIÓN POR ARRASTRE CON VAPOR
La destilación por arrastre con vapor es una técnica usada para separar
sustancias orgánicas insolubles en agua y ligeramente volátiles, de otras
no volátiles que se encuentran en la mezcla, como resinas o sales
inorgánicas, u otros compuestos orgánicos no arrastrables.
MÉTODO:

Cuando se usa vapor saturado o sobrecalentado, generado fuera del

equipo principal, ya sea por una caldera, una olla de presión o un matraz
adecuado, esta técnica recibe el nombre de “destilación por arrastre con
vapor”, propiamente dicha.
También se puede usar el llamado “método directo”, en el que el
material está en contacto íntimo con el agua generadora del vapor. En
este caso, se ponen en el mismo recipiente el agua y el material a
extraer, se calientan a ebullición y el aceite extraído es arrastrado junto
con el vapor de agua hacia un condensador que enfría la mezcla, la cual
es separada posteriormente para obtener el producto deseado. Este
método es usado de preferencia cuando el material a extraer es líquido.
Una variante de esta última técnica es la llamada “hidrodestilación”, en la
que se coloca una trampa al final del refrigerante, la cual va separando
el aceite del agua condensada, con lo cual se mejora y se facilita el
aislamiento del aceite esencial. También puede montarse como un
reflujo, con una trampa de Clevenger para separar aceites más ligeros
que el agua.
El vapor de agua condensado acompañante del aceite esencial es
llamado “agua floral” y posee una pequeña concentración de los
compuestos químicos solubles del aceite esencial, lo cual le otorga un
ligero aroma, semejante al del aceite obtenido. En algunos equipos
industriales, el agua floral puede ser reciclada continuamente, o bien, es
comercializada como un subproducto (Agua de Colonia, Agua de Rosas,
etc.)
EUCALIPTO
El eucalipto blanco o albar “Eucalyptus globulus” es la especie más
frecuentemente usada de este género, a nivel mundial. Aparece de
forma natural en el sur de Australia (Victoria), Tasmania y las islas del
estrecho de Bass, además es cultivado en el sur de Europa y California
(Palomino y Calderón, 1977). En el Perú, el ritmo de las plantaciones de
eucalipto ha ido creciendo en los últimos años, siendo una esta especie
forestal con un enorme potencial en la actualidad (Álvarez et al., 2000).
El eucalipto tiene glándulas que segregan aceites esenciales en sus
hojas, los cuales producen su característico olor y poseen componentes
que pueden ser diferenciados en productos químicos de valor industrial
(Álvarez et al., 2000). Éstos aceites esenciales pueden extraerse
mediante varios métodos: expresión, destilación con vapor de agua,
extracción con solventes volátiles, enflorado y con fluidos supercríticos.
En la destilación por arrastre con vapor de agua, la muestra vegetal
generalmente fresca y cortada en trozos pequeños, es encerrada en una
cámara inerte y sometida a una corriente de vapor de agua
sobrecalentado. La esencia así arrastrada es posteriormente
condensada, recolectada y separada de la fracción acuosa.
 Esta técnica es muy utilizada especialmente para esencias fluidas,
especialmente las utilizadas para perfumería. Se utiliza a nivel industrial
debido a su alto rendimiento, la pureza del aceite obtenido y porque no
requiere tecnología sofisticada (Martínez, 2001). Desde hace muchas
décadas, se asume que el proceso está regido por la vaporización del
aceite esencial “libre” o disponible en la superficie de las hojas o flores,
cuando una corriente de vapor saturado atraviesa un lecho conformado
por este material vegetal (Günther, 1948 citado por Cerpa, 2007). Sin
embargo, el rendimiento del proceso no sigue un comportamiento como
el calculado por la destilación, porque la velocidad de obtención del
aceite disminuye más rápidamente, conforme el tiempo transcurre.
Cerpa (2007) afirma que por lo menos existen tres fenómenos
controlantes del proceso: (a) una vaporización instantánea del aceite
esencial en la interfase de la película, formada en la superficie del
material vegetal y el vapor circundante; (b) la difusión del aceite
vaporizado al seno de la corriente del vapor circundante, debido a la
convección que ejerce el vapor en el lecho, y su inmediato transporte al
exterior del equipo; y (c) una exudación (o excreción) del aceite esencial
desde el interior de los tricomas glandulares, a través de su cutícula, a la
película superficial del material vegetal.
USOS Y BENEFICIOS DEL EUCALIPTO

“La hoja de eucalipto se utiliza para las infecciones, la fiebre, el malestar estomacal y
para ayudar a aflojar la tos. La hoja también se utiliza para el tratamiento de las
infecciones del tracto respiratorio, la tos ferina, el asma, la tuberculosis pulmonar, la
osteoartritis, el dolor en las articulaciones (reumatismo), el acné, las heridas, para los
problemas de cicatrización de las úlceras, las quemaduras, la disentería bacteriana, la
tiña, los problemas del hígado y de la vesícula biliar, la pérdida de apetito y para el
cáncer.

El aceite de eucalipto … se toma por vía oral para el dolor y la hinchazón

(inflamación) de las membranas mucosas del tracto respiratorio, para la tos, la
bronquitis, la sinusitis e inflamación, el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC) y para las infecciones respiratorias. También se utiliza como un
expectorante para aflojar la tos, como un antiséptico, para reducir la fiebre y en los
líquidos que se usan en el vaporizador. Otros usos incluyen el tratamiento de las
heridas, las quemaduras, las úlceras y el cáncer.”