OS PRIMÓRDIOS DO PETRÓLEO NO BRASIL: DAS PRIMEIRAS

EXPLORAÇÕES À CRIAÇÃO DA PETROBRAS

O petróleo é conhecido desde a Antiguidade, encontrado em poços com pouca

profundidade ou em exsudações na superfície terrestre. Era utilizado com fins medicinais,

como lubrificante de equipamentos e armas e na calefação de embarcações;

na forma de betume era usado no assentamento de tijolos, em vedações de muros

e na pavimentação de estradas; nas guerras, era utilizado em batalhas navais como

material inflamável, e no cerco de cidades e fortificações. O nome petróleo foi adotado

na Roma Antiga e na Grécia com o significado de óleo de pedra ou óleo de

rocha (Smil, 2008, cap. 2; Yergin, 2010; Moura e Carneiro, 1976, p. 47).

O uso do petróleo nos fins citados foi comum no Oriente Médio, mas sua

utilização naquelas variadas formas nunca se estendeu por completo ao Ocidente.

O local em que sua utilização foi mais comum, de acordo com relatos da época

medieval, foi na região de Baku, situada na península de Aspheron, às margens do

Mar Cáspio, no atual Azerbaijão. No final do século XVIII, o petróleo era extraído

de poços rasos naquela região, para a produção de querosene para iluminação,

obtido em destilarias primitivas. Smill (2008) relata que o primeiro poço exploratório

no mundo foi aberto na cidade de Balakhani, em Baku, em 1846, com a

profundidade de 21 metros, onde também foi implantada a primeira destilaria

de petróleo, em 1847. Na primeira metade do século XIX, na Europa Ocidental,

o petróleo renasceu como uma pequena indústria para a fabricação de querosene

para iluminação, usado em lampiões rudimentares. Na década de 1850, a procura

por fontes mais volumosas de petróleo se acentuou, diante da necessidade de se

aumentar a produção de querosene, combustível cujas condições de uso e preço

eram mais favoráveis que os demais combustíveis então utilizados na iluminação:

o óleo destilado do carvão era muito poluente, o óleo de baleia encontrava-se com

os preços em forte alta em decorrência da diminuição da população de cetáceos

nos mares, e o gás destilado do carvão era caro. Além disso, a revolução industrial

em andamento necessitava de melhores lubrificantes para uso nos maquinário

nas fábricas, em substituição às gorduras animais e aos lubrificantes derivados do

carvão então utilizados.

Para o pleno desenvolvimento da indústria de querosene, capaz de produzir

o combustível a preços mais baixos, havia necessidade de se encontrar jazidas de

petróleo com produção contínua, para permitir a obtenção em larga escala daquele

derivado; ou seja, em termos práticos, havia necessidade de se utilizar uma