China

Una de las pocas regiones del mundo aparentemente menos afectadas por la pandemia de
gripe de 1918 fue China, donde varios estudios han documentado una temporada de gripe
comparativamente leve en 1918 (aunque esto se disputa debido a la falta de datos ). 171819 Esto
ha llevado a especular que la pandemia se detectó en China, 182021 ya que las tasas más bajas
de mortalidad por gripe pueden explicarse por la inmunidad previamente adquirida de la
población china al virus de la gripe.221918
En 1993, Claude Hannoun, experto principal en la gripe de 1918 en el Instituto Pasteur, afirmó
que el virus precursor probablemente provenía de China. Luego mutó en los Estados Unidos
cerca de Boston y desde allí se extendió a Brest, Francia, los campos de batalla de Europa, el
resto de Europa y el resto del mundo, con soldados y marineros aliados como principales
diseminadores. Hannoun consideró varias hipótesis alternativas de origen, como España,
Kansas y Brest, como posibles, pero no probables.
En 2014, el historiador Mark Humphries argumentó que la movilización de 96 000 trabajadores
chinos para trabajar detrás de las líneas británica y francesa podría haber sido la fuente de la
pandemia. Humphries, de la Memorial University of Newfoundland en St. John's, basó sus
conclusiones en registros recientemente desenterrados. Encontró evidencia de archivo de que
una enfermedad respiratoria que azotó el norte de China en noviembre de 1917 fue
identificada un año después por funcionarios de salud chinos como idéntica a la gripe
española.
Un informe publicado en 2016 en el Journal of the Chinese Medical Association no encontró
evidencia de que el virus de 1918 fue importado a Europa por soldados y trabajadores chinos
y del sudeste asiático y en su lugar encontró evidencia de su circulación en Europa antes de la
pandemia. El estudio de 2016 sugirió que la baja tasa de mortalidad por gripe
(aproximadamente 1/1000) encontrada entre los trabajadores chinos y del sudeste asiático en
Europa significaba que la mortal pandemia de influenza de 1918 no podría haberse originado
en esos trabajadores.
Un estudio de 2018 de diapositivas de tejidos e informes médicos dirigido por el profesor de
biología evolutiva Michael Worobey encontró evidencia contra la propagación de la
enfermedad por los trabajadores chinos, y señaló que los trabajadores llegaron a Europa por
otras rutas que no significaron una propagación detectable, lo que hace que sea poco
probable que hayan sido anfitriones originales.

Estados Unidos
Algunos han sugerido que la epidemia se detectó en los Estados Unidos. El historiador Alfred
W. Crosby declaró en 2003 que la gripe se detectó en Kansas y el autor popular John M. Barry
describió un brote de enero de 1918 en el condado de Haskell, Kansas, como el punto de
origen en su artículo de 2004.
Un estudio de 2018 de portaobjetos de tejido e informes médicos dirigido por el profesor de
biología evolutiva Michael Worobey encontró evidencia contra la enfermedad originada en
Kansas, ya que esos casos fueron más leves y tuvieron menos muertes en comparación con
las infecciones en la ciudad de Nueva York en el mismo período de tiempo. El estudio
encontró evidencia a través de análisis filogenéticos de que el virus probablemente tenía un
origen norteamericano, aunque no fue concluyente. Además, las glucoproteínas de
hemaglutinina del virus sugieren que se detectó mucho antes de 1918, y otros estudios
sugieren que el reordenamiento del virus H1N1 probablemente ocurrió alrededor de 1915.