LIPIDOS

El término lípido se refiere a una amplia variedad de biomoléculas, incluyendo las

grasas, los aceites, las ceras, y los esteroides. Todos los lípidos,
independientemente de su estructura, localidad, o función en el cuerpo, comparten
características comunes que permiten identificarlos como un grupo.
 No se disuelven en agua; son hidrofóbicos.
 Como los carbohidratos, están compuestos principalmente de carbón,
hidrógeno, y oxígeno.
La naturaleza hidrofóbica de los lípidos dicta muchos de sus usos en los sistemas
biológicos. Las grasas son una buena fuente de energía almacenada, mientras que
los aceites y las ceras son usados para formar capas protectoras sobre nuestra piel,
previniendo infecciones. Las hormonas esteroideas, un tipo de lípidos, son
reguladores importantes de la actividad celular. Revisaremos esto de nuevo durante
nuestra discusión del flujo de información en las células. Las actividades de
hormonas esteroideas, como el estrógeno, han sido implicadas en los cánceres del
sistema reproductivo femenino. Los tratamientos basados en este hecho serán
discutidos a detalle en el capítulo sobre los tratamientos.

Representado arriba, se encuentra un ejemplo de un triacilglicerol, o simplemente

conocido como grasa. Las tres cadenas largas están compuestas únicamente de
carbono e hidrógeno, lo cual le da a la molécula sus propiedades hidrofóbicas.
Cuando usted lee sobre el contenido de las grasas saturadas e insaturadas en una
etiqueta de alimentos, esto se refiere a diferencias en estas cadenas largas de
hidrocarbono.
Una función principal de los lípidos es la formación de las membranas biológicas.
Las células están rodeadas por una capa fina de lípidos. Esta capa está formada
por un tipo especial de lípido que tiene tanto propiedades hidrofóbicas como
hidrofílicas. Las puntas hidrofílicas de estas moléculas se enfrentan al espacio
dentro y fuera de las células, el cual es acuoso. La región hidrofóbica existe entre
las dos capas. La membrana que rodea las células contiene muchas proteínas y
otros lípidos como el colesterol.
La doble capa lipídica es impermeable a la mayoría de las sustancias que se
encuentran en el medio ambiente celular. El agua y otras moléculas pequeñas
pueden pasar libremente por la membrana, mientras que otras moléculas deben ser
transportadas activamente por medio de los canales de proteína encajados en la
membrana. Las membranas también contienen combinaciones de las biomoléculas
que han sido descritos hasta ahora. Como se puede ver arriba, las proteínas pueden
acoplarse con carbohidratos para formar glicoproteínas. Las glicoproteínas son
importantes en las interacciones intercelulares mencionadas anteriormente, y
cambios en la cantidad o en los tipos de estas proteínas son vistos frecuentemente
en el cáncer. De manera similar, una combinación de lípidos y carbohidratos llevan
a la formación de los glicolípidos.
Proteínas
Como los carbohidratos, las proteínas están compuestas de unidades más
pequeñas. Los monómeros que construyen a las proteínas se conocen como
aminoácidos. Existen alrededor de veinte aminoácidos diferentes. La estructura de
un tipo de aminoácido llamado glutamina está ilustrada a continuación.
Las proteínas tienen varias funciones en los seres vivos, tales como:
Las proteínas ayudan a formar muchos de los rasgos estructurales del cuerpo
incluyendo el pelo, las uñas, y los músculos. Las proteínas son el mayor
componente estructural de las células y las membranas celulares.
Ellas ayudan en el transporte de materiales a través de las membranas celulares.
Un ejemplo sería la absorción de la glucosa desde el flujo sanguíneo a las células.
Ellas actúan como catalizadores biológicos. Un gran grupo de proteínas, conocidas
como enzimas, son capaces de acelerar procesos químicos necesarios para que
las células funcionen correctamente. Por ejemplo, existen enzimas que están
involucradas en digerir nuestra comida y hacer que los nutrientes de éstas estén
disponibles.
Las interacciones entre las células son muy importantes para mantener la
organización y función de las células y los órganos. Las proteínas frecuentemente
son responsables de mantener el contacto entre células vecinas y entre las células
y su ambiente local. Un buen ejemplo serían las interacciones intercelulares que
mantienen a nuestra piel junta. Estas interacciones dependen de las proteínas que
unen a las células vecinas. Las proteínas también funcionan para controlar la
actividad celular, incluyendo las decisiones tomadas acerca de la división celular.
Varias hormonas, que son señales que viajan por el cuerpo para cambiar la
actividad de las células y los órganos, están compuestas de proteínas. La ilustración
debajo es la insulina, una hormona pequeña que regula la absorción de la glucosa
del flujo sanguíneo.
Ácido nucleico

Toda la información necesaria para controlar y construir las células está almacenada
en estas moléculas. Existen dos tipos principales de ácidos nucleicos, el ácido
desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN). Ambas moléculas son
polímeros. Están compuestos de unidades monómeras, como los carbohidratos y
las proteínas descritas anteriormente. Los monómeros usados para construir ácidos
nucleicos son llamados nucleótidos. A menudo, abreviaciones de una sola letra son
usadas para referirse a los distintos nucleótidos: A, C, G, T y U. Como todos los
monómeros descritos hasta ahora, los monómeros utilizados para construir el ADN
son similares entre sí pero no son exactamente iguales. Una de las diferencias entre
el ADN y el ARN es el conjunto de los nucleótidos usados para construir sus
polímeros. El ADN contiene A, C, G y T, mientras que el ARN contiene A, C, G y U.
Acido desoxirribonucleico (ADN)
El ADN está compuesto por dos cadenas largas (polímeros) de nucleótidos
entrelazadas para formar la estructura espiral o helicoidal mostrada debajo. Estas
moléculas se unen de una manera muy particular, siempre con un nucleótido
emparejado a otro específicamente. El nucleótido de la adenina (A) siempre se
empareja con el nucleótido de la timina (T). De la misma manera, la guanina (G)
siempre se une con la citosina(C). Si se fija en la gráfica debajo, se pueden ver las
interacciones entre los pares de nucleótidos que actúan en medio de la hélice. Los
polímeros que forman el ADN pueden ser sumamente largos, alcanzando millones
de nucleótidos por una sola molécula de ADN. La ilustración debajo representa un
hilo corto de la doble hélice del ADN.

El ADN se encuentra localizado en el núcleo de las células, una estructura que será
descrita en el próximo capítulo. Todas las células nucleadas en el cuerpo humano,
independientemente de su función, tienen el mismo contenido de ADN. La diferencia
está en qué partes del ADN son usadas en cada célula. Por ejemplo, las células que
forman el hígado contienen el mismo ADN que las células que forman los músculos.
Las actividades dramáticamente distintas entre estos dos tipos de células dependen
de las partes del ADN que se encuentran activas en cada una. El ADN es la forma
de almacenaje de la información genética y actúa como un anteproyecto (plano o
prototipo) de las células. Como veremos, los cambios en la secuencia del ADN
pueden resultar en alteraciones en el comportamiento de las células. El crecimiento
descontrolado, así como muchos otros cambios que se ven en el cáncer, son el
resultado de mutaciones, cambios en la estructura del ADN