La Agricultura y los GPSs

La combinación del GPS con los sistemas de información geográfica, GIS, ha

hecho posible el desarrollo y aplicación de la ‘agricultura de precisión’ o de
localización específica. Esas tecnologías permiten acoplar datos obtenidos en
tiempo real con información sobre posicionamiento, lo que conduce al
análisis y el manejo eficientes de gran cantidad de datos geoespaciales. Las
aplicaciones en la agricultura de precisión basadas en el GPS se están usando,
además, en la planificación de cultivos, el levantamiento de mapas
topográficos, muestreo de los suelos, orientación de tractores, exploración
de cultivos, aplicaciones de tasa variable y mapas de rendimiento. Además, el
GPS permite a los agricultores trabajar en condiciones de baja visibilidad en
los campos, por ejemplo con lluvia, polvo, niebla o penumbra.

En el pasado, era difícil para los agricultores poder correlacionar las técnicas
de producción y el rendimiento con el tipo de terreno, impidiéndoles
desarrollar estrategias más eficaces para el tratamiento de los suelos y las
plantas. En la actualidad, con la 'agricultura de precisión' es posible aplicar
plaguicidas, herbicidas y fertilizantes con mayor precisión y controlar mejor
la dispersión de las sustancias químicas. Todo ello redunda en reducciones en
los gastos, mayor rendimiento y actividades agrícolas de menor impacto
medioambiental.

La agricultura de precisión está cambiando la manera en la que los

agricultores y las grandes empresas agrícolas perciben la tierra de la que
sacan sus beneficios. La agricultura de precisión tiene que ver con el acopio
de datos geoespaciales oportunos sobre los requerimientos de los suelos, las
plantas y los animales y la prescripción y aplicación de tratamientos
localizados específicamente para elevar la producción y proteger el medio
ambiente.

Antes, los cultivadores trataban todos sus campos de igual modo; ahora se
han percatado de los beneficios que obtienen con la microgestión de los
campos. La agricultura de precisión va ganando en popularidad, debido en
gran medida a la introducción en la comunidad agrícola de herramientas de
alta tecnología más precisas, rentables y fáciles de manejar. La mayoría de
las innovaciones se apoyan en la integración de ordenadores de a bordo,
sensores para la recolección de datos y sistemas de referencia GPS para
determinar la hora y la posición precisas.

Existe la creencia de que los beneficios de la agricultura de precisión pueden

obtenerse sólo en grandes plantaciones con grandes inversiones de capital y
experiencia en tecnologías de la información. Nada más lejos de la realidad
ya que existen técnicas y métodos económicos y fáciles de aplicar que
pueden desarrollarse para uso generalizado de todos los agricultores. Con el
uso del GPS, los sistemas de información geográfica (GIS) y otros sistemas de
teledetección, es posible recopilar la información necesaria para mejorar el
uso de la tierra y el agua. Los agricultores pueden lograr otros beneficios
combinando un mejor uso de fertilizantes y otros correctivos para los suelos,
determinando el umbral económico para el tratamiento de plagas y malezas
y protegiendo, al propio tiempo, los recursos naturales para uso futuro.

Beneficios

 La precisión en el muestreo de los suelos y en la recolección y análisis

de los datos hace posible la variación en la aplicación de productos
químicos así como la densidad de siembra según las necesidades de
diferentes zonas del campo.
 La navegación precisa por los sembrados reduce las aplicaciones
redundantes y la no aplicación y permite cubrir la mayor área en el menor
tiempo posible.
 La posibilidad de trabajar en condiciones de poca visibilidad en el
campo, tales como lluvia, polvo, niebla u oscuridad, aumenta la
productividad.
 El control preciso de los datos sobre el rendimiento posibilita la
preparación óptima de las parcelas para siembras futuras según sus
condiciones específicas.
 La eliminación de “señalizadores” humanos en las tareas de
señalización del campo que debe a rociarse desde el aire, aumenta la
eficiencia del rociado y disminuye las aplicaciones en exceso.
Los fabricantes de equipos GPS han desarrollado varias herramientas para
ayudar tanto a los agricultores individuales como a las empresas agrícolas a
ser más productivos y eficientes en sus actividades de agricultura de
precisión. Actualmente, muchos agricultores utilizan productos derivados del
GPS para mejorar sus operaciones agrícolas. Los receptores del GPS recopilan
información de posicionamiento a fin de hacer levantamientos de los
linderos de las parcelas, viales, sistemas de riego y zonas dentro de los
cultivos afectadas por problemas como malezas o enfermedades. La
exactitud del GPS permite a los agricultores el levantamiento de mapas de
sus campos con medidas precisas de las parcelas, localización de carreteras y
distancias entre puntos de interés. El GPS permite a los agricultores dirigirse,
año tras año con precisión, a lugares determinados de sus campos, ya sea
para recoger muestras del suelo o vigilar la situación del cultivo.

Los especialistas en cultivos utilizan aparatos resistentes para la recolección

de datos con GPS a fin de determinar el posicionamiento exacto de
infestaciones de plagas, insectos y malezas. Las zonas del cultivo con
problemas de plagas pueden identificarse con precisión y reflejarse en mapas
para futuras decisiones de manejo y recomendaciones sobre insumos. Esos
datos también pueden utilizarlos las avionetas de fumigación para rociar los
campos con gran precisión y sin necesidad de “señalizadores” humanos en
tierra para orientarlas. Las avionetas de fumigación dotadas del GPS puedan
hacer pases exactos sobre los campos aplicando los productos químicos
solamente donde son necesarios y evitando al máximo la dispersión de las
sustancias químicas, con lo que se reduce la cantidad de los productos
utilizados y se beneficia el medio ambiente. Además, con la ayuda del GPS,
los pilotos puedan proporcionar a los agricultores mapas precisos.

“En los últimos diez años hemos empezado a utilizar más la tecnología
digital. Utilizamos el GPS en unas cuantas operaciones, del cultivo a la
siembra. Desde que equipamos los tractores con el GPS, todo el
proceso, desde el desbrozo hasta la siembra de la semilla, se ha hecho
mucho más eficiente que antes. El GPS ya es parte de muchísimas
aplicaciones en casi todos los aspectos de la agricultura.”