Educación Secundaria

3.er grado: Ciencia y Tecnología

SEMANA 14

Recurso 1:
Comprendiendo la primera ley de Newton

Lee o escucha la siguiente situación y responde las preguntas:

Imagina que viajas en el asiento posterior de un vehículo que va a alta velocidad, por ejemplo
a 80 km/h, y que estás viajando por una avenida o un tramo recto de la carretera. De pronto, el
automóvil gira a la derecha y nuestro cuerpo, involuntariamente, se mueve hacia la izquierda, y
cuando el carro gira hacia la izquierda, nuestro cuerpo se mueve en sentido contrario, es decir, hacia
la derecha. Algo similar ocurre cuando viajamos parados en un autobús que está en movimiento a
velocidad constante por una avenida o calle recta y, de pronto, frena abruptamente; nuestro cuerpo,
se va hacia adelante por el pasillo en línea recta, lo que puede causar accidentes.
¿Te has preguntado por qué cuando viajamos en
un automóvil o en un bus que se mueve por un
tramo recto y frena abruptamente, nuestro cuerpo
sigue moviéndose en línea recta?, ¿por qué cuando
viajamos por una carretera en auto y este gira hacia
la derecha en una curva, nuestro cuerpo se mueve
involuntariamente hacia la izquierda? De hecho, todo
esto se puede explicar a partir de leyes de la física, pero lo más importante es que se puedan
prevenir daños al cuerpo humano o la muerte de pasajeros. ¿Qué ley de la física describe este
fenómeno?
Para prevenir daños a la salud o la muerte de las personas que viajan en automóviles a gran
velocidad, es obligatorio usar cinturones de seguridad, no solo para el chofer y el pasajero del
asiento delantero, sino también para los pasajeros de los asientos posteriores. Se ha establecido
que la velocidad máxima de los buses interprovinciales es de 80 km/h, y dentro de las ciudades, la
velocidad de los automóviles o buses es de 40 km/h; sin embargo, cada año mueren 4300 personas
en accidentes de tránsito en nuestro país. Esta es una cantidad exorbitante; es como si cayeran
cada año 28 aviones comerciales con 150 pasajeros a bordo. La mayoría de estos accidentes es
por falla humana, porque los conductores de vehículos superan la velocidad permitida o porque
los pasajeros no usan cinturón de seguridad. ¿Por qué muchos conductores viajan a una velocidad
superior a la permitida? ¿Por qué los pasajeros no usan cinturones de seguridad? ¿Consideras que,
conociendo las leyes físicas que explican los accidentes de tránsito, las personas pueden tomar
medidas de prevención conscientemente?
Para responder a estas preguntas te proponemos un conjunto de actividades para que, a partir de su
desarrollo, puedas proporcionar explicaciones basadas en información científica sobre las leyes físicas
que explican el movimiento de los vehículos de transporte urbano e interurbano. Asimismo, deberás
evaluar la importancia del dominio de estos conocimientos para prevenir accidentes de tránsito o
asumir medidas preventivas para evitar muertes por fallas humanas. Por otro lado, deberás valorar la
importancia del conocimiento de las leyes de la física de Newton para ser consciente de las medidas
preventivas a tomar y evitar accidentes con consecuencias en la salud o la vida de las personas.
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Para responder las preguntas formuladas en la situación descrita utilizando

conocimientos científicos, requerimos tener información sobre la física. La física,
en general, siempre tiende a aclarar no solo cómo sucede uno u otro fenómeno,
sino también por qué este se produce y, además, si trascurre así y no de otra
manera. Por ello, te recomendamos leer las siguientes preguntas atentamente y
los textos que siguen, procurando construir tus propias respuestas. Si no puedes
leer, pida ayuda a tus familiares para que lean por ti y te ayuden a comprender.

1. ¿En qué condiciones un cuerpo se encuentra en reposo?

Todo cuerpo, en movimiento o en reposo, no existe a solas en el mundo. A su alrededor hay otros
muchos cuerpos, cercanos y lejanos, grandes y pequeños, en movimiento o en reposo. Es natural que
supongamos que algunos de ellos, o posiblemente todos, tienen alguna influencia sobre el cuerpo
que observamos. De cierto modo, ejercen influencia sobre el estado de su reposo o movimiento. De
antemano no se puede decir cuáles de los cuerpos que lo rodean influyen de manera considerable y
cuáles inciden levemente sobre dicho estado, por lo que debemos prestar nuestra atención e investigar
a cada caso por separado1.
Para empezar, examinemos cierto cuerpo en reposo. Tanto la velocidad como la
aceleración en dicho cuerpo son nulas.
En la figura 1 se muestra una bolita colgada de un cordón elástico. Respecto
a la Tierra, la bolita está en reposo. En las proximidades de la bolita hay una
gran cantidad de diversos cuerpos: el cordón del que está colgada, el soporte
metálico, imaginemos que también las paredes de la habitación en la que se
encuentra el soporte, multitud de objetos en ella y en los locales vecinos y,
claro está, la Tierra. Es natural, que no todos estos cuerpos actúan de la misma
manera sobre la bolita. Por ejemplo, si sacamos los muebles de la habitación o
los mudamos del lugar donde está la bolita, esto no causará notoria influencia
sobre ella. Pero si cortamos el cordón (fig. 2), la bolita comenzará a caer de
inmediato con aceleración.
Es bien conocido que precisamente bajo la influencia de la Tierra todos los
Fig. 1
cuerpos caen sobre ella, pero mientras no sea cortado el cordón, la bolita se
encontrará en reposo. Este sencillo experimento muestra que de todos los cuerpos
que rodean la bolita, solo dos influyen notoriamente sobre ella: el cordón elástico y
la Tierra, cuya influencia conjunta asegura el estado de reposo de la bolita. Resulta
suficiente eliminar uno de estos cuerpos (el cordón) para que el estado se altere.
Si conservando la influencia del cordón alargado pudiéramos “retirar” la Tierra,
esta acción también perturbaría el estado de reposo de la bolita que comenzaría a
moverse en dirección opuesta.
Esta descripción nos conduce a la conclusión de que la influencia de dos cuerpos
(el cordón y la Tierra) sobre la bolita se compensan o se equilibran entre sí.
Cuando decimos que las influencias de dos o varios cuerpos se compensan entre
sí, esto quiere decir que el resultado de su influencia conjunta es lo mismo que
cuando dichos cuerpos no existiesen.
El ejemplo que hemos analizado y muchos otros semejantes permiten llegar a
Fig. 2
la siguiente conclusión: Un cuerpo se encuentra en reposo si las influencias de
otros cuerpos sobre él se compensan.

1
Kikoin I.K., Kikoin A.K. Física 2. Mecánica. Fundamentos de cinemática, Movimientos: rectilíneo, traducción del ruso al español.
Moscú: Editorial Mir. (1995)

2
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2. ¿Qué es un sistema de referencia?

Te propongo el siguiente ejercicio mental: Imagina que viajas en el asiento posterior de un bus. Desde
tu asiento puedes decir, sin temor a equivocarte, que el conductor del bus no se mueve mientras
conduce, porque no cambia su posición respecto a ti. En cambio, para una persona que está sentada
en una banca del parque por donde pasa el bus, el conductor está en movimiento, porque cambió
su posición respecto a él.
Entonces, tanto tú que estás dentro del bus como la persona que está en el parque están observando
al mismo conductor utilizando dos sistemas de referencia. En el primer caso, el sistema de referencia
está dentro del bus, mientras que, en el segundo caso, está fuera del bus.

3. ¿Puede un cuerpo mantenerse en movimiento rectilíneo uniforme infinitamente?

Pero ya sabemos, que el movimiento y el reposo son relativos. Si respecto a un sistema de referencia
el cuerpo se encuentra en reposo, en relación con los otros, el mismo puede estar en movimiento. Por
ejemplo, consideremos una pelota situado sobre una cancha de fútbol (fig. 3). La pelota se encuentra
en reposo respecto a la Tierra, porque la influencia de la Tierra sobre la pelota es compensada por
el campo deportivo. Pero para el futbolista en movimiento, a velocidad constante v con relación a la
Tierra y, por tanto, a la pelota, esta se mueve en dirección opuesta al futbolista a la velocidad de –v.
En el sistema de referencia seleccionada con el deportista en movimiento, el movimiento de la pelota
es rectilíneo y uniforme.
Pero cuando el futbolista patea la pelota,
como resultado de esta corta acción,
la pelota se pone en movimiento y
adquiere cierta velocidad. Supongamos
que la pelota se pone en movimiento
recto rasante a la superficie del campo
deportivo y adquiere cierta velocidad.
Se advierte que después de la patada,
cuando el contacto de los botines del
futbolista con la pelota ha cesado,
la pelota continúa en movimiento.
Entretanto, después del golpe, la
influencia de los demás cuerpos sobre
la pelota sigue siendo la misma que
antes del golpe. Lo mismo que antes, la influencia de la Tierra sobre la pelota se compensa con el
terreno de fútbol; en tanto, el botín del futbolista, al igual que antes de que patee, de ninguna manera
influye sobre el movimiento de la pelota. Después de la patada, la pelota se mueve por una recta a la
velocidad casi constante que adquirió en el momento del golpe. Si bien la pelota se detendrá, tal como
la práctica lo corrobora, cuanto más liso sea el campo deportivo, más prolongado será el movimiento
de la pelota. Por eso, podemos suponer que, si pudiéramos eliminar por completo la influencia del
campo deportivo sobre la pelota en movimiento, llamado rozamiento, la pelota continuaría avanzando
a velocidad constante, sin detenerse, respecto a la Tierra.

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¿Qué es un sistema inercial de referencia?

De las respuestas obtenidas anteriormente se concluye que si la influencia que ejercen sobre un cuerpo
se compensa con los que lo rodean, el cuerpo, con relación a la Tierra, se encuentra en reposo o está
en movimiento rectilíneo uniforme.
Esta afirmación es verdadera, pero no para todos los sistemas de referencia. Por ejemplo, con relación
al jugador de fútbol, que emprende el ataque y se mueve con cierta aceleración respecto a la Tierra, la
pelota también se encuentra en movimiento variado; sin embargo, claro está, este jugador nos dirá que
el efecto de la Tierra y la cancha de fútbol sobre la pelota se compensan entre sí. De esta forma llegamos
a una de las leyes fundamentales de la mecánica que recibe el nombre de primera ley de Newton.

Existen tales sistemas de referencia sobre los cuales los cuerpos en movimiento de traslación
conservan su velocidad constante si sobre ellos no actúan otros cuerpos o si la acción de estos
se compensa.

El propio fenómeno de conservación de la velocidad del movimiento de un cuerpo, incluyendo el estado

de reposo, cuando las influencias exteriores sobre el mismo están compensadas, se llama inercia. Por
esta causa, la primera ley de Newton se denomina principio de inercia.
Reciben el nombre de sistemas inerciales de referencia aquellos respecto de los cuales un cuerpo
está en movimiento rectilíneo uniforme cuando los efectos exteriores se compensan. En el ejemplo
de la pelota de fútbol que hemos examinado, como sistemas inerciales de referencia figuran el que
está relacionado con la Tierra y el que está ligado con el jugador, que respecto de esta avanza en
movimiento rectilíneo y uniforme respecto de la Tierra. Está claro que también será inercial cualquier
sistema de referencia en movimiento rectilíneo y uniforme respecto de la Tierra.

De esta manera, sin en la práctica conocemos aunque sea tan solo un sistema inercial de
referencia, será también inercial cualquier otro sistema de referencia que en relación con el
primero está en movimiento rectilíneo y uniforme.

¿Cuándo un sistema de referencia no es inercial?2

Según su estado de reposo o movimiento relativo, los sistemas de referencia se clasifican en:
• Sistema de referencia inercial. Un sistema de referencia es inercial cuando está fijo o tiene
movimiento rectilíneo uniforme.
• Sistema de referencia no inercial. Un sistema de referencia es no inercial cuando está sometido a
movimiento acelerado.

2
https://www.fisicalab.com/apartado/principo-inercia

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¿Se cumple la primera ley de Newton para cualquier sistema de referencia?

Para responder a esta pregunta, veamos tres situaciones que se esquematizan a continuación:

Objeto Objeto Objeto

Observador en reposo Observador con velocidad Observador con velocidad variable

constante

Fuente: htpps://www.fisicalab.com/apartado/principio-inercia

En la figura anterior se muestran un objeto y tres sistemas de referencia con distinto comportamiento.
Desde nuestro punto de vista, exterior a ambos, el objeto permanece en reposo en los tres casos, y es
el observador (sistema de referencia) el que se desplaza hacia la derecha en el segundo y tercer caso.
Ten en cuenta que, idealmente, el observador, al ser él mismo el propio sistema usado como referencia,
no es capaz de percibir su propio movimiento, en caso de producirse.
Analicemos las tres situaciones para ver si cumplen con la primera ley de Newton:
1. En la primera situación, es evidente que el observador, en reposo, percibe también el objeto en
reposo y, por tanto, su momento lineal permanece constante. El primer observador puede afirmar
que sobre el cuerpo no actúa ninguna fuerza. En este caso se cumple la primera ley de Newton.
2. En la segunda situación, el observador se aleja del cuerpo a una velocidad constante, es decir,
en movimiento rectilíneo y uniforme (MRU). En vista de que no es capaz de percibir su propio
movimiento, y a falta de cualquier otro elemento que le sirva de referencia, percibirá que es el
cuerpo el que se aleja de él a velocidad constante. En cualquier caso, también él podrá afirmar que
sobre el cuerpo no actúa ninguna fuerza, al no variarse la velocidad con la que se aleja del cuerpo
y, por tanto, permanece constante su momento lineal. En este caso, también se cumple la primera
ley de Newton.
3. En la tercera situación ocurre algo más especial con el observador. Se aleja del cuerpo cada vez
más rápido, es decir, mediante un movimiento rectilíneo uniformemente acelerado (MRUV), que le
hará percibir que el cuerpo posee una aceleración, es decir, que varía su velocidad y por tanto su
momento lineal. Para que se siga cumpliendo la primera ley de Newton, el observador tendrá que
decir que hay una fuerza actuando sobre el cuerpo.

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Recurso 1: Comprendiendo la primera ley de Newton 3. grado: Ciencia y Tecnología

De esta manera vemos que la observación que hacen los dos primeros observadores no concuerda
con la del tercero, a pesar de que el cuerpo tiene el mismo comportamiento. Para que se siga
cumpliendo la primera ley, el tercer observador debe introducir una fuerza ficticia, debido a que
no responde a ninguna interacción, lo que se le conoce como fuerza de inercia. Esto nos permite
distinguir de manera clara dos tipos de sistemas de referencia: sistema de referencia inercial y
sistema de referencia no inercial.

Decimos que un sistema de referencia es inercial cuando cumple con el

principio de inercia (y, en consecuencia, con las leyes físicas). Los sistemas
de referencia en reposo o con velocidad constante son inerciales.
Decimos que un sistema de referencia es no inercial cuando no cumple
con el principio de inercia (y, en consecuencia, con las leyes físicas). Los
sistemas de referencia con aceleración de cualquier tipo son no inerciales.