Contaminación Hídrica – Definición, causas y

efectos.
Posiblemente este tipo de contaminación es una de las más conocidas ya que se
trata de la contaminación que se produce en el agua, ya sea dulce o salada.
Incluso seguramente hayan oído diversas noticias que hable sobre la
contaminación hídrica. Pero la gran mayoría desconozca por qué se genera este
tipo de información o que es la contaminación Hídrica.

¿Qué es la contaminación Hídrica?

La contaminación Hídrica está basada en la contaminación que hay en el
agua. Todo ser vivo que habite en ella puede peligrarse por varias partículas
contaminantes provocan la famosa llamada contaminación hídrica o del agua.  Es
por ello por lo que este tipo de contaminación transforma en un factor amenazador
para la fauna, la flora y los seres humanos, ya que el agua contaminada tiene
varias partículas toxicas, como también bacterias y microorganismos que atacan a
la salud de un ser vivo.

Este tipo de contaminación se crea cuando residuos contaminantes se tiran

directamente o indirectamente en el agua. Casi siempre es fácil reconocer
cuando un agua está contaminada ya que tiene un color muy oscuro en la
superficie y su aroma es muy desagradable, pero hay veces en las que es difícil
percibir este tipo de contaminación y solo la pueden percibir expertos que realizan
varios métodos para saber la calidad que tiene el agua y poder medir el nivel de
partículas contaminantes que hay en ella. Uno de los mayores consejos que los
expertos te dan es que es importante saber que no toda el agua que es clara está
limpia.

Causas principales de la contaminación hídrica.

Actualmente en toda contaminación existen dos tipos o dos fuentes que las
pueden crear. Por lo tanto, este tipo de contaminación también tiene dos fuentes:
La antropogénica y la natural.
 La contaminación natural  no es
muy frecuente, pero puede hacer peligrar la vida de un ser vivo igual que la
contaminación antropogénica. Para que lo entendáis mejor os pondré un
ejemplo el gas natural y  el petróleo son dos materiales que tiene una alto
porcentaje de contaminación, estos materiales se introducen en los lagos y en los
océanos mediante fuentes naturales subterráneas. Otro ejemplo podría ser los
desastres naturales ya que introducen en el agua partículas raras.

El otro tipo de contaminantes es el antropogénico, este tipo de

contaminantes es producido por la acción humana y es el contaminante que 
se produce más y afecta gravemente a la vida de los seres vivos. Todas las
industrias (refinerías, fábricas, etc.) y todas las operaciones agrícolas tienden a
tirar el agua sobrante llena de partículas químicas potencialmente peligrosas.
También es muy corriente el desprendimiento de aguas residuales humanas hacia
océanos, mares o ríos. Esto crea partículas muy toxicas para todo ser viviente que
habite en esas zonas determinadas ya que hablando coloquialmente viertes tus
excrementos en su hábitat. También se puede crear este tipo de contaminación si
se vierte residuos inorgánicos u orgánicos directamente en el agua. Por último
también debemos destacar el desprendimiento de una gran cantidad de litros de
petróleo directos al agua, posiblemente este sea el tipo de contaminación más
peligrosa para los seres vivos que viven ahí.

Los efectos de la contaminación Hídrica en el ser Humano.

Cualquier agua contaminada es perjudicial para la salud de las personas que
están en contacto con ellas o las personas que beben de ella. Para explicarlo
mejor veremos un ejemplo, si el agua posee metales pesados puede frenar el
crecimiento de los bebes o los fetos, incluso hay veces que puede afectar de tal
manera que deforme al feto  y provoque algunos tipos de cáncer. Por lo tanto,
cualquier persona que tome agua contaminada enfermará.

Hay partículas que tiene efectos menos graves que otros para la salud, como
puede ser el ejemplo de intoxicación y hay otras veces que tomar agua
contaminada puede producir problemas graves para la salud o incluso para la
reproducción. Para más información sobre las enfermedades más habituales
por beber agua contaminada son, la fiebre tifoidea y la cólera, que por otro
lado son una de las causas por las que mueren los niños.

Soluciones para la contaminación  Hídrica.

Muchos países desarrollados poseen métodos acerca de este tema como por
ejemplo el impedimento de verter las sustancias químicas en los ríos, lagos,
mares, entre otros  a las industrias y los sectores agrícolas. Incluso hay países que
han puesto plantas de purificación para poder desechar las partículas
contaminantes de manera natural.

Sin embargo, toda solución incluye una extensa preparación. Algunos métodos
muy útiles para evitar que la contaminación Hídrica es deshacerte de manera
segura de los líquidos tóxicos, aceites, pinturas o incluso hasta de la basura sólida.
Lo recomendable para que el agua no sufra de contaminación es poner
impedimentos como puede ser no arrojar los residuos por el fregadero ya que esos
residuos llegaran a otras aguas. Por lo tanto, lo aconsejable  es reciclarlo, de
manera correcta, y llevarlo a su contenedor correspondiente. Una vez allí los
especialistas en reciclaje procederán a su  tratamiento. Por último, informaros
de que abusar de abonos químicos o fertilizantes también es peligroso ya que las
partículas químicas pueden ir a fuentes de agua cerca de la zona donde lo
echaste.

 
 Contaminación hídrica

Vertido de aguas contaminadas.

Contaminantes sólidos en el Lago de Maracaibo.

La contaminación hídrica o contaminación del agua es una modificación de esta,

generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el
consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, así
como para los animales.1
Aunque la contaminación de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como la
ceniza de un volcán),2 la mayor parte de la contaminación actual proviene de actividades
humanas. El desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran
generación de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de
transporte fluvial y marítimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminación de las
aguas. Las aguas superficiales son en general más vulnerables a la contaminación de
origen antrópico que las aguas subterráneas, por su exposición directa a la actividad
humana. Por otra parte, una fuente superficial puede restaurarse más rápidamente que
una fuente subterránea a través de ciclos de escorrentía estacionales. Los efectos sobre la
calidad serán distintos para lagos y embalses que para ríos, y diferentes para acuíferos de
roca o arena y grava de arena de patos. La presencia de contaminación genera lo que se
denominan “ecosistemas forzados”, es decir ecosistemas alterados por agentes externos,
desviados de la situación de equilibrio previa obligados a modificar su funcionamiento para
minimizar la tensión a la que se ven sometidos 3 .

Índice
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 1Principales contaminantes del agua

 2Fuentes de contaminación naturales
 3Efectos de la contaminación del agua
o 3.1Clima
o 3.2Características de la cuenca
o 3.3Geología
o 3.4Crecimiento microbiológico y de los nutrientes
 o 3.5Incendios
o 3.6Intrusión salina
o 3.7Estratificación térmica
 4Fuentes de contaminación antropogénica
o 4.1Origen doméstico
o 4.2Origen agrícola – ganadero
o 4.3Origen pluvial
o 4.4Origen en la navegación
o 4.5Origen industrial
 5Tipos de contaminantes del agua
 6Concepto de eutrofización
o 6.1Agua eutrófica y oligotrófica
o 6.2Nutrientes que eutrofizan las aguas
o 6.3Fuentes de eutrofización
o 6.4Medida del grado de eutrofización
o 6.5Medidas para evitar la eutrofización
 7Efectos de la contaminación de las aguas
o 7.1Efectos provocados por sólidos en suspensión
o 7.2Efectos provocados por los fenoles
o 7.3Efectos provocados por las grasas y aceites
o 7.4Efectos provocados por el calor
o 7.5Efectos provocados por los detergentes
o 7.6Efectos provocados por los hidrocarburos
o 7.7Efectos provocados por las sustancias húmicas
o 7.8Efectos provocados por la materia orgánica
o 7.9Efectos provocados por la materia inorgánica
o 7.10Efectos provocados por los compuestos orgánicos sintéticos
o 7.11Efectos provocados por los organismos patógenos
o 7.12Efectos provocados por contaminación acústica
 8Contaminación por consumismo
 9Contaminación por fitosanitarios
o 9.1Medidas para evitar la contaminación por fitosanitarios
 10Contaminación por petróleo
 11Aguas residuales
 12Contaminantes del agua subterránea en las zonas de recarga
 13Daños a la salud
o 13.1Alternativas para la prevención y control
 14Véase también
 15Notas y referencias
 16Enlaces externos

Principales contaminantes del agua[editar]

Espuma sobre el agua.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el agua está contaminada cuando su

composición se haya alterado de modo que no reúna las condiciones necesarias para ser
utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de
agua, los microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de
concentración de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este
proceso se denomina auto depuración del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es
excesiva, la autodepuración resulta imposible. Los principales contaminantes del agua son
los siguientes:

 Basuras, desechos químicos de las fábricas, industrias, etc.

 Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte
materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).
 Agentes patógenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran
al agua provenientes de desechos orgánicos, que incluyen heces y otros materiales
que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
 Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuáticas.
Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al
descomponerse, agotan el oxígeno disuelto y producen olores desagradables.
 Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las
sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposición de otros compuestos orgánicos.
 Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
 Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
 Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las
tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin protección
(cobertura vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
 Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el
refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, médico y
científico de materiales radiactivos.
 El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del
agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las centrales energéticas hace
subir la temperatura del agua de la que se abastecen.
 Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten
directamente los desagües (aguas negras o servidas) a los ríos, a los lagos y al mar.
Los desagües contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petróleo,
aceites y otras sustancias que son tóxicas para las plantas y los animales acuáticos.
Con el vertimiento de desagües, sin previo tratamiento, se dispersan agentes
productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parásitos, amebas,
etc.).
 Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en
el país el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ríos y los
 lagos, sin ningún cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se
produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene
plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se descomponen o al
descomponerse producen sustancias tóxicas (el hierro produce óxido de hierro), de
impacto negativo.
 Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es muy
difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves
mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias
sumamente tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de
los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ríos y quebradas.
 Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la
deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de
formación o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.
 Ruido de construcciones marítimas, barcos y pozos petroleros producen ondas
sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por
medio de la ecolocación como la ballena y el delfín.
Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros
materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los océanos. Hoy en día, sin embargo, a
los aportes naturales se añaden cantidades cada vez mayores de desechos generados por
nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes
químicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la
actividad doméstica, pero también de residuos radiactivos y de otros tipos.
En realidad, los océanos operan como gigantescas plantas carnívoras, a condición de no
superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan destrucción y
muerte de las personas, e inconvenientes económicos y envenenamientos de la población
humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias podrían ser catastróficas.
Basta pensar únicamente en los efectos que la contaminación biológica –como
consecuencia del incremento de fertilizantes- podría acarrear si la proliferación de formas
microscópicas fuera tan grande que se redujera significativamente el nivel de oxígeno
disuelto en el agua oceánica.
La contaminación tiende a concentrarse en los lugares próximos a las zonas habitadas e
industrializadas. Así, la contaminación marina de origen atmosférico es, en determinadas
zonas adyacentes a Europa (Báltico, mar del Norte, Mediterráneo), por término general,
diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlántico norte; cien veces superior que en
el Pacífico norte y mil veces más elevada que en el Pacífico sur. Sin embargo, y como
consecuencia de la circulación general de los aires y de las aguas, cada año se detectan
nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la Antártida –se ha encontrado DDT
en la grasa de los pingüinos antárticos- o las fosas oceánicas.
La contaminación del medio marino provocada por el hombre es muy superior a la
atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes: el
mercurio llega al océano a un ritmo dos veces y media superior al que sería debido
únicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo natural; el
cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por treinta y el fósforo por ochenta.
Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y el
arsénico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias marinas,
y, a través de ellas, se concentran. Así, por ejemplo, laenfermedad de Minamata –
descubierta en los años 20 en la bahía japonesa de mismo nombre- ha provocado, en
Japón y en Indonesia, miles de muertes y un número mucho mayor de enfermos con
lesiones cerebrales. La causa que la produjo fue el consumo de atún y otros peces con
contenidos elevados de mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona
costera. Igualmente, productos químicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes
químicos muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminación en el agua solo ha hecho que cada día más nos
veamos afectados, ya que esta afectación hace que cada uno de nosotros este
desaprovechando este valioso recurso como lo es el agua, y si no dejamos de botar
basuras o desechos y si no hacemos algo suficientemente importante que cambie la
mentalidad de nuestra gente, nunca se va a lograr llegar al objetivo por el que muchos de
nosotros hemos tratado de luchar de alguna manera así sea con un poco de lo que hemos
aprendido sobre el cuidado ambiental. Y esto sin un poco de conciencia hacia las
industrias que son la principal causa de contaminación en nuestros océanos esto va a
continuar igual y en pocos años no vamos a poder contar con estas grandes y maravillosas
hojas azules que recorren todo nuestro planeta y que por el descuido de todos nosotros
hemos dejado atrás. Esto solo es una de las cosas por las cuales se debe cuidar lo que
tenemos nuestro alrededor, incluyendo este ecosistema que cubre el 71 % de nuestra
corteza terrestre y que estamos dejando ir.
El agua es el único líquido vital, es decir, sin ella no podríamos vivir. En los últimos años se
ha visto un gran deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en cuanto a Ciencia y
Tecnología, pero como consecuencia muchos ecosistemas se han visto afectados por el
avance del desarrollo humano.
Los principales contaminantes del agua son desechos tóxicos, estos son arrojados por el
ser humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes cantidades de
detergente o bien y el más perjudicial, empresas y fábricas que vierten toneladas de
veneno a ríos, lagos, valles y océanos. Una manera que podría ser muy efectiva para
disminuir la contaminación hídrica sería no utilizar cantidades inmensas de detergentes y
que las fábricas buscaran implementar técnicas para no tirar sus desechos tóxicos a zonas
vitales para el planeta, se que se gastaría más dinero del que ellos tendrían previsto y
seguramente no lo harían por su propia voluntad ya que lo que desean es tener mucha
más ganancia económica.

Fuentes de contaminación naturales[editar]

Algunas fuentes de contaminación del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se
encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los océanos genera contaminación
de forma natural de estos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros
productos.
Normalmente las fuentes de contaminación natural son muy dispersas y no provocan
concentraciones altas de polución, excepto en algunos lugares muy concretos. La
contaminación de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la
mayor parte de los contaminantes, es mucho más peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fácilmente y pueden tener un impacto
significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar
son los siguientes: el clima, las características de la cuenca, lageología, el crecimiento
microbiológico y de los nutrientes, los incendios, la intrusión salina y la estratificación
térmica.

Efectos de la contaminación del agua[editar]

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no reúne los requisitos
para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminación que
contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que ésta sea potable, se realizan
destilaciones u otros procesos de purificación.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la más común en la actualidad
es mediante descarga de agua servida o cloacas de áreas urbanas en ríos y arroyos.
Otros focos de contaminación de las aguas son los desechos orgánicos provenientes de
mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes
cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad
de agua servida con alto contenido orgánico.
Estas concentraciones de materia orgánica originan un alto porcentaje de fosfatos en el
agua de los ríos o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rápido
crecimiento en la población de algas. Las algas utilizan el oxígeno en gran cantidad, lo que
hace que disminuya en el agua la concentración necesaria de éste para permitir la
respiración de los animales acuáticos, causando su muerte.
Clima[editar]
El efecto principal causado por efectos climáticos que afecta a la calidad del agua es la
precipitación. Los climas húmedos o con períodos de precipitación de régimen
considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrentía elevadas o favorecer
condiciones de inundación que pueden causar la resuspensión de los sedimentos,
incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En
condiciones de sequía prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar
estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad de actividad microbiológica
y crecimiento de algas. Del mismo modo, se incrementa el impacto de descargas de
fuentes puntuales por la reducción en el efecto de dilución y en la capacidad asimilativa del
cuerpo de agua.
La temperatura también es un factor climático importante que afecta la velocidad de la
actividad biológica, la concentración de oxígeno y los coeficientes de transferencia de
masa.
Características de la cuenca[editar]
Las diferentes características naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto
significativo en la calidad del agua. Así, por ejemplo, la topografía afecta la velocidad de
flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las
márgenes de ríos o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden
incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y
reservorios también es función de la topografía y afecta la calidad del agua, influyendo en
la sedimentación y la actividad biológica. Otro aspecto de importancia es la
descomposición de la cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos
húmicos y fúlvicos, frecuentemente asociados con la formación de subproductos de
desinfección.
La cubierta vegetal, sin embargo, actúa como filtro natural frente a la acción de la
escorrentía de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un
mecanismo de protección a la actividad humana.
Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos
industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye
su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos.
Geología[editar]
La geología local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y
subterráneas. Un agua subterránea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de
una formación geológica subterránea con un contenido de calcio y magnesio considerable.
Los suelos juegan un rol importante por su capacidad amortiguadora en la escorrentía de
la precipitación ácida. La presencia de radionúclidos en aguas subterráneas, tales como el
radón, o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcánicas, constituyen
ejemplos del efecto significativo que ejerce la geología sobre la calidad del agua.
Crecimiento microbiológico y de los nutrientes[editar]
El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad
microbiológica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados
conocidos como niveles tróficos: oligotrófico (concentración de nutrientes y actividad
microbiológica bajas), mesotrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica
moderadas) y eutrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica altas).
En la mayoría de lagos, ríos y corrientes de agua, la producción de plantas está
principalmente regulada por la disponibilidad de fósforo. Se verifica que los lagos que
presentan un contenido de fósforo elevado sufren un gran crecimiento de algas generando
turbiedad en el agua y produciéndose acumulaciones de algas sobre sus costas. De igual
forma, a largo plazo también se favorece el crecimiento de vegetación con raíces. Por
estos motivos el estado trófico de los lagos y cursos de agua generalmente se expresa en
función de su concentración de fósforo. Sin embargo, en algunos casos particulares, como
por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutrofizados, los niveles de fósforo
pueden ser tan altos que el suministro de nitrógeno puede llegar a ser el limitante de la
producción vegetal.
El indicador de eutrofización más común es la presencia de algas, en especial las del
tipo cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la población de algas,
causando problemas antiestéticos y sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy común
que durante los meses de invierno, en que la temperatura del agua es baja y se tienen
períodos de luz más cortos, se produzca una disminución de la actividad fotosintética.
Durante este tiempo los nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando.
Cuando los días se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la
actividad microbiológica con un crecimiento desmedido de la población de algas. Este
incremento continúa hasta que se agotan los nutrientes del medio, produciéndose
entonces la disminución de la población de microorganismos. La deficiencia
de oxígeno causada por la actividad microbiológica, desarrolla un ambiente reductor que
produce la solubilización de minerales y nutrientes que se encuentran presentes en los
sedimentos.
Incendios[editar]
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad humana, el
fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de desastres suele
producirse por la combinación de sequía y luz.
La destrucción de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del agua, ya
que al eliminarse su función de filtro natural, aumenta la velocidad de drenaje superficial,
incrementándose la probabilidad de erosión. Por otra parte las cenizas pueden lixiviar
nitratos, mientras que la madera carbonizada contribuye a incrementar el contenido de
fenol que al combinarse con el cloro produce problemas de olor y sabor.
Sin embargo, los incendios forestales tienen también un efecto positivo, ya que son un
medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.
Intrusión salina[editar]
Artículo principal: Intrusión salina

Es una fuente de contaminación debida al movimiento permanente o temporal del agua

salada que desplaza al agua dulce. La intrusión salina puede ocurrir tanto en fuentes
superficiales como subterráneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el
caso de aguas subterráneas, la explotación del acuífero puede producir un abatimiento del
nivel estático tal que genere un movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresará el
agua salada.
En un acuífero costero sin explotación el agua dulce se vierte al mar, ya sea a través de
cursos de aguas superficiales o bien subterráneas. Esta fuga de agua subterránea
mantiene una cierta posición de la interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para
recuperar esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse un
nuevo equilibrio con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusión marina debe dejarse un cierto flujo de agua de
mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si, como
consecuencia de una reducción de flujo de agua al mar, existe una recirculación del agua
dulce que deje las sales en el terreno, como en los regadíos con agua subterránea, se
tiene un cierto incremento de la salinidad del agua dulce de origen diferente a la
contaminación por el agua del mar.
Los acuíferos cautivos y los acuíferos libres con un nivel impermeable superior están
protegidos naturalmente contra la contaminación, la cual en principio solo puede
producirse donde el acuífero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel impermeable superior.
En la realidad, un acuífero cautivo puede ser contaminado a través de pozos mal
construidos o con corrosiones.
Estratificación térmica[editar]
La mayoría de los lagos y reservorios con una profundidad de más de 5 metros se
estratifican durante gran parte del año. Este fenómeno se desarrolla durante la primavera
debido a que la superficie se calienta por la radiación atmosférica y solar. Como la
densidad del agua disminuye con el aumento de la temperatura se produce una situación
de equilibrio hidrodinámico, en donde la capa más liviana sobrenada a la más pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura térmica vertical con una capa superior
bien mezclada llamada epilimnio, seguida por una región de rápido descenso de
temperatura llamada termoclina, y una tercera capa de agua más densa y fría llamada
hipolimnio.

Fuentes de contaminación antropogénica[editar]

Los factores antropogénicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen
categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes
de contaminación caracterizadas por descargas únicas o discretas, en las que los
contaminantes se vuelcan desde una única área geográfica aislada o confinada. Por otra
parte las no puntuales involucran fuentes de contaminación difusas y comprenden
actividades que abarcan un área mayor, pudiendo causar la contaminación general del
agua subterránea, razón por la cual son más difíciles de controlar que las fuentes
puntuales.
Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes domésticos,
descargas de efluentes industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en
minas, derrames y descargas accidentales.
Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la agricultura y la
ganadería, del drenaje urbano, de la explotación del suelo, de los rellenos sanitarios, de la
deposición atmosférica y de distintas actividades recreativas.
A continuación se mencionan algunas características de aguas residuales de las distintas
actividades humanas.
Origen doméstico[editar]
Las aguas domésticas son las que provienen de núcleos urbanos. Contienen sustancias
procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de
limpieza, jabones, etc.). La contaminación de un agua usada urbana se estima en función
de su caudal, de su concentración en materias en suspensión y de su demanda biológica.
Se admite que un habitante de una comunidad concreta, en un país o región
determinados, y según las condiciones de abastecimiento de agua, nivel de vida y
sistemas de alcantarillado disponible, vierte una cantidad media de contaminación fija, bien
determinada, base del equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 mg
/día de DBO y 70 mg /día de sólidos en suspensión por habitante-equivalente. La dotación
de agua se sitúa en torno a los 100-300 l/Hb/día. En las grandes ciudades se incrementa
por su uso en jardines y limpieza pública diaria. El caudal de aguas residuales domésticas
presenta una variación diaria de tipo sinusoidal. El máximo se presenta al mediodía, los
valores medios a las 9 de la mañana y a la 7 de la tarde y el valor mínimo hacia las 6 de la
mañana. Físicamente presentan color gris y diversas materias flotantes. Químicamente
contienen gran cantidad de materia orgánica. Biológicamente contienen gran cantidad de
microorganismos, algunos de los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las
características principales de un agua residual urbana es su biodegradabilidad, es decir, la
posibilidad de depuración mediante tratamientos biológicos, siempre que pueda darse una
alimentación equilibrada de las bacterias en nitrógeno y fósforo. Es conveniente que las
aguas residuales lleguen a la estación de tratamiento en un estado suficientemente fresco,
ya que un agua nauseabunda es tóxica para el tratamiento, por lo que, si se quisiera
conseguir una buena depuración, habría de someterse a una preaereación o a una
precoloración antes de la decantación.
Origen agrícola – ganadero[editar]
Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza ganadera,
que pueden aportar al agua grandes cantidades de estiércol y orines, es decir, mucha
materia orgánica, nutrientes y microorganismos. Quizá uno de los mayores problemas que
origina la agricultura sea la contaminación difusa, siendo la más importante la provocada
por nitratos. Se tratan de actividades extendidas en grandes áreas, por lo que resulta
prácticamente imposible su depuración. Se deben tomar las medidas precisas para atajar y
reducir en la medida de lo posible la contaminación por nitratos, tanto en aguas
subterráneas, porque su efecto es acumulativo, como en las superficies en las que
favorecen el proceso de eutrofización.
Origen pluvial[editar]
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso, presentándose más
turbia que la que se deriva del consumo doméstico. En las ciudades esta agua arrastra
aceites, materia orgánica y diferentes contaminantes de la atmósfera, en el campo
arrastran pesticidas, abonos, etc. En la industria las aguas pluviales arrastran las
sustancias que se han caído sobre el terreno, pudiendo presentar un gran problema si son
sustancias tóxicas. Además, si existe acumulación de residuos en zonas no preparadas
para ello, los lixiviados de los residuos serán arrastrados. Es conveniente tener una red de
pluviales, aunque según la composición que tenga, se decidirá su unión al colector que
desemboca en la depuradora o se realizará una desviación vertiendo directamente a las
aguas superficiales.
Origen en la navegación[editar]
Las zonas más contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas de navegación,
principalmente de barcos petroleros. Los vertidos de petróleo, accidentales o no, provocan
importantes daños ecológicos.
Según el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigación de los Estados
Unidos, en 1985 se vertieron al mar unas 3 200 000 toneladas de hidrocarburos.
Los océanos fueron considerados, hasta hace algunas décadas un gigantesco depósito de
desechos que podía recibir, sin daño alguno, todo tipo de desecho. Esta situación produce
playas insalubres y un aumento de algas. Con un efecto similar al de la eutroficación de las
aguas continentales. Los efectos en el ambiente marino, especialmente los cercanos a las
costas, se observan tanto en la destrucción de corales, en mares tropicales, como en los
daños a la salud de los seres humanos.
A lo largo de la década de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la
contaminación de los mares y la Academia de las Ciencias de Estados Unidos estimaba
que se habían reducido en un 60 % los vertidos durante estos años. Se puede calcular que
en 1989 se vertieron al océano algo más de 2 000 000 de t. De esta cifra el mayor
porcentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en
total más del 35 %). Otro tercio correspondería a vertidos procedentes de buques (más por
operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los últimos años,
que por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a través
de la atmósfera. Convenios como el Marpol (Disminución de la polución marina procedente
de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para
frenar este tipo de contaminación.
Origen industrial[editar]
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que pueden
tener orígenes muy distintos, en función de los usos más frecuentes a los que se destine:

 Producción de energía por vaporización, en centrales clásicas o nucleares.

 Transporte de calorías para condensación de vapor, refrigeración de fluidos de
aparatos.
 Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera,
carbón en los lavaderos, fibras en papeleras, etc.
 Fabricación de productos en papeleras, industrias textiles y alimentarías.
 Transporte de iones en galvanoplastía.
 Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies,
semiconductores, industrias agrícolas, etc.
 Lavado de gases utilizado en la industria metalúrgica y en las industrias químicas.
 Preparación de baños en electrofóresis, aceites solubles, etc.
Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas serán las utilizadas como medio de
transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las transformaciones químicas,
como disolvente y subproducto de procesos físicos de filtración o destilación, etc.
Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los vertidos de origen
doméstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial, entre los que
cabe citar: tóxicos, iones metálicos, productos químicos, hidrocarburos, detergentes,
pesticidas, etc.
Los residuos orgánicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de papel, pueden
ser iguales o más importantes que los de una comunidad media de habitantes.
Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensión, y ser orgánicos
e inorgánicos por su naturaleza química.

Tipos de contaminantes del agua[editar]

Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:

 Microorganismos patógenos: son los diferentes tipos

de microorganismos (bacterias, virus, protozoos y otros organismos microscópicos)
que transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis,
etc. En los países en vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos
patógenos son uno de los motivos más importantes de muerte prematura, sobre todo
de niños. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgánicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice para medir
la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el número
de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organización Mundial de la
Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100
ml de agua.
 Desechos orgánicos: son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los
seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser
descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de
oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferación de
bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en esta agua peces y otros seres
vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices para medir la contaminación por
desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno disuelto, OD, en agua, o la DBO
(Demanda biológica de oxígeno).
 Sustancias químicas inorgánicas: en este grupo están
incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están en
 cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los
rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.
 Nutrientes vegetales inorgánicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en
agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad
excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos
provocando la eutrofización de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales
mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno y se
hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e
inutilizable.
 Compuestos inorgánicos: Muchas moléculas inorgánicas como petróleo,
gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos períodos de tiempo, al ser productos fabricados
por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas difíciles de degradar por los
microorganismos.
 Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partículas arrancadas del suelo
y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensión en las
aguas, son, en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del agua. La
turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los
sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentación o desove de los
peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, ríos y puertos.
 Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar presentes
en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas tróficas,
alcanzando concentraciones considerablemente más altas en algunos tejidos vivos
que las que tenían en el agua.
 Contaminación térmica: El agua caliente liberada por centrales de energía o
procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo
que disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos

Concepto de eutrofización[editar]
Artículo principal: Eutrofización

Un río, un lago o un embalse sufren eutrofización cuando sus aguas se enriquecen en

nutrientes. Podría parecer a primera vista que es bueno que las aguas estén bien repletas
de nutrientes, porque así podrían vivir más fácil los seres vivos. Pero la situación no es tan
sencilla. El problema está en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las
plantas y otros organismos. Más tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de
malos olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drásticamente su calidad.
El proceso de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno disuelto y las aguas
dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un
ecosistema casi destruido.
Agua eutrófica y oligotrófica[editar]
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene las aguas claras, la
luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeño y mantiene a pocos animales. Las
plantas y animales que se encuentran son los característicos de aguas bien oxigenadas
como las truchas.
Al ir cargándose de nutrientes el lago se convierte en eutrófico. Crecen las algas en gran
cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren,
son descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxígeno. No
pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en oxígeno, por eso en un lago de estas
características encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco
ventiladas. En algunos casos se producirán putrefacciones anaeróbicas acompañadas de
malos olores. Las aguas son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del
consumo humano o de su uso para actividades deportivas. El fondo del lago se va
rellenando de sedimentos y su profundidad va disminuyendo.
Nutrientes que eutrofizan las aguas[editar]

Los detergentes entre 1960 y 1970 estaban compuestos por más del 50 % su contenido
contripolifosfato de sodio, uno de los principales causantes de la eutrofización.

Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los Nitratos. En algunos
ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayoría de los lagos de
agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrógeno para la mayoría de
las especies de plantas.4
En los últimos 20 o 30 años las concentraciones de nitrógeno y fósforo en muchos mares y
lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ríos. En el caso del nitrógeno,
una elevada proporción (alrededor del 30 %) llega a través de la contaminación
atmosférica. El nitrógeno es más móvil que el fósforo y puede ser lavado a través del suelo
o saltar al aire por evaporación del amoniaco o por desnitrificación. El fósforo es absorbido
con más facilidad por las partículas del suelo y es arrastrado por la erosión erosionadas o
disuelto por las aguas de escorrentía superficiales. 4
En condiciones naturales entra a un sistema acuático menos de 1 kg de fosfato por
hectárea y año. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos
años los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este problema. En las
décadas de 1960 y 1970 el 65 % del peso de los detergentes era un compuesto de fósforo,
el tripolifosfato de sodio, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn.
De esta forma se conseguía que estos iones no impidieran el trabajo de las moléculas
surfactantes que son las que hacen el lavado. Estos detergentes tenían alrededor de un
16 % en peso de fósforo. El resultado era que los vertidos domésticos y de lavanderías
contenían una gran proporción de ion fosfato. A partir de 1973, Canadá primero y luego
otros países, prohibieron el uso de detergentes que tuvieran más de un 2,2 % de fósforo,
obligando así a usar otros quelantes con menor contenido de este elemento. Algunas
legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con más de 0,5 % de fósforo.4
Fuentes de eutrofización[editar]

 Eutrofización natural. La eutrofización es un proceso que se va produciendo

lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van
recibiendo nutrientes.
 Eutrofización de origen humano. Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta
convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminación. Las principales
fuentes de eutrofización son:
 Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgánicos.
 Los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes, desechos
orgánicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Medida del grado de eutrofización[editar]
Para conocer el nivel de eutrofización de un agua determinada se suele medir el contenido
de clorofila de algas en la columna de agua y este valor se combina con otros parámetros
como el contenido de fósforo y de nitrógeno y el valor de penetración de la luz.
Medidas para evitar la eutrofización[editar]
Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es disminuir la cantidad
de fosfatos y Nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporción de fosfatos,
empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando
los desechos agrícolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de verterlos, etc.
En concreto:

 Tratar las aguas residuales en estaciones depuradoras de aguas residuales que

incluyan tratamientos biológicos y químicos que eliminan el fósforo y el nitrógeno.
 Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura.
 Usar los fertilizantes más eficientemente.
 Cambiar las prácticas de cultivo a otras menos contaminantes. Así, por ejemplo,
retrasar el arado y la preparación de los campos para el cultivo hasta la primavera y
plantar los cultivos de cereal en otoño asegura tener cubiertas las tierras con
vegetación durante el invierno con lo que se reduce la erosión.
 Reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno y amoníaco.

Efectos de la contaminación de las aguas[editar]

Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por vía doméstica, industrial o agrícola,
pueden producir, en general, numerosos tipos de efectos que habrán de estudiarse en
función del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas
aguas de mejor calidad, con fin de preservar la vida acuática y poderla dedicar a fines
recreativos o puramente estéticos. A continuación se mencionarán los principales efectos
que producen cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los
ecosistemas o los materiales.
Hay que destacar, además de los efectos que el agua contaminada puede producir por su
consumo directo, aquellos que se originan indirectamente, como es el caso de la
producción de alimentos con agua contaminada o la transmisión de enfermedades
(huéspedes intermedios).
Efectos provocados por sólidos en suspensión[editar]
Los sólidos en suspensión absorben la radiación solar, de modo que disminuyen la
actividad fotosintética de la vegetación acuática. Al mismo tiempo obstruyen los cauces,
embalses y lagos. También intervienen en los procesos de producción industrial y pueden
corroer los materiales y encarecer el costo de depuración del agua.
Efectos provocados por los fenoles[editar]
Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmón y las anguilas, los
acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan a las plantas de cloración
convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy
desagradable incluso en unidades de ppm (partes por millón).
Efectos provocados por las grasas y aceites[editar]
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se
difundan por la superficie, de modo que pequeñas cantidades de grasas y aceites pueden
cubrir grandes superficies de agua. Además de producir un impacto estético, reducen la
reoxigenación a través de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxígeno disuelto y
absorbiendo la radiación solar, afectando a la actividad fotosintética y, en consecuencia, la
producción interna de oxígeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuración, y
algunos aceites, especialmente los minerales, suelen ser tóxicos.
Efectos provocados por el calor[editar]
El principal efecto es la disminución del oxígeno disuelto. Del mismo modo, puede actuar
directamente sobre el metabolismo de los animales acuáticos. El aumento de temperatura
incrementa las velocidades de reacción biológicas y la solubilidad de algunos compuestos.
Efectos provocados por los detergentes[editar]
No es solo la bioconcentración el problema medioambiental, también los detergentes, una
vez diluidos en el agua, no permiten el acceso del oxígeno a la masa de agua, a causa de
la espuma generada en la superficie y el hecho de aumentar la toxicidad del 3,4-
benzopireno, otro microcontaminante de enorme acción cancerígena. El verdadero
problema medioambiental causado por los detergentes reside en los polifosfatos, incluidos
en su formulación para ablandar el agua.
Efectos provocados por los hidrocarburos[editar]
Los más destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromáticos
policíclicos (PAH’s), (núcleos aromáticos condensados), no sólo presentes en pequeñísima
cantidad en el petróleo sino también en los bosques de abetos y hayas. Son cancerígenos
y, en particular el benzopireno –que es el mejor estudiado-, en el que ha observado un
corto periodo de latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido graso ya que se
metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente cancerígeno. Constituyen un
gran número, y por ello se suele limitar su análisis a los seis más frecuentes: fluoranteno;
3,4-benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno;
indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilización una parte suele ser eliminada en la floculación-filtración y
la otra en la oxidación, quedando muy poca cantidad en el agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar
de su inercia química se ha comprobado su biodegradación, aunque lenta.
Los efectos de la contaminación del petróleo pueden considerarse a corto y a largo plazo.
Los efectos a corto plazo se engloban en dos categorías:

1. Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se

encuentran: la reducción de la transmisión de luz, disminución del oxígeno
disuelto, daños en las aves acuáticas, ya que las buceadoras y nadadoras
sufren la impregnación de las plumas, lo que las incapacita para el vuelo y
la flotación.
2. Los procedentes de la toxicidad del petróleo. Entre los efectos debidos
al carácter tóxico del petróleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis:
los hidrocarburos saturados con bajos puntos de ebullición producen, en
baja concentración, narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores
concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromáticos de
bajo punto de ebullición (xileno, tolueno, benceno) son venenosos para los
seres vivos, pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la
mancha de petróleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:

 Acumulación y amplificación en la cadena trófica: una vez que un hidrocarburo

penetra en la cadena trófica permanecerá totalmente inalterable
independientemente de su estructura, lo que conduce a su acumulación y ulterior
concentración hasta alcanzar cantidades tóxicas.
 Vehículación de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los plaguicidas,
disueltos en la película de petróleo pueden alcanzar concentraciones más
elevadas de las que normalmente alcanzarían en agua contaminada, llegando así
más fácilmente hasta los organismos susceptibles de contaminarse.
Efectos provocados por las sustancias húmicas[editar]
No presentan un problema medioambiental por sí solas, sino porque al ser degradadas
lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas urbanas de cloración, donde producen
compuestos halorgánicos (generalmente clorados) de uno o dos átomos de carbono,
sustancias, como sabemos, cancerígenas (el más abundante es el cloroformo). Esto
no seria problema si se añadiera mayor cantidad de cloro de forma que se completara
su oxidación, pero al no ser posible, solo se oxidan parcialmente y los restos orgánicos
que quedan producen los llamados trihalometanos o compuestos haloformes. Como
en tantos tóxicos cancerígenos, resulta muy difícil establecer la relación causaefecto
entre cloración y carcinogenicidad, debido al largo periodo de latencia (de 20 a 30
años) entre exposición y supuesta aparición del cáncer.
Véase también: Humus

Efectos provocados por la materia orgánica[editar]

Sus efectos son diferentes según se trate de materia orgánica biodegradable o no
biodegradable. La primera provoca una disminución del oxígeno disuelto por consumo
de éste en los procesos de degradación, reduciendo la capacidad de autodepuración
de un río.
Cuando se ha consumido todo el oxígeno disuelto, la degradación se torna
anaeróbica, desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos típicos de la
putrefacción, generalmente mal olor, como el sulfhídrico, la putrescina, etc. La
segunda puede presentar efectos diferentes como son la acumulación en los tejidos
animales y la toxicidad.
Efectos provocados por la materia inorgánica[editar]
Los efectos debidos a la presencia de materia inorgánica pueden ser de
características muy diversas. Pueden ser tóxicos, como los efectos producidos por las
sales de los metales pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y
laalcalinidad, que varían la toxicidad de algunas sustancias, disuelven precipitados,
etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentración de oxígeno disuelto, favorece la
formación de espumas y aumenta lapresión osmótica. Por otra parte, la presencia de
sales inorgánicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos industriales y
producir incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan los Nitratos que entran a formar parte del
medio hídrico por vía agrícola. Todavía no está totalmente aclarado el efecto que
puede tener sobre la salud humana el consumo de agua con alto contenido de nitratos.
El principal efecto patógeno que podría atribuirse a los nitratos es
la metahemoglobinemia, originada por la reacción de los nitritos con la hemoglobina de
la sangre, con formación de hierro ferroso y generación demetahemoglobina.
Esta enfermedad se caracteriza por una dificultad respiratoria que en ocasiones acaba
en asfixia. Los más propensos a sufrir esta intoxicación son los niños y los animales de
granja.
Cuando la concentración normal de meta hemoglobina, que está comprendida entre el
1 y 2 % se eleva al 10 %, se presenta como primera manifestación clínica un proceso
de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40 % producen signos de anoxia,
pudiendo presentarse estados de coma con concentraciones superiores.
Por lo que se refiere a una posible relación de los nitratos con el cáncer, debida a la
formación de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa.
Así mismo la exposición a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar
daños permanentes en el cerebro, los riñones y en los fetos en desarrollo, como
ocurrió en los habitantes de Minamata en Japón que ingirieron pescado contaminado
con mercurio o con la población de Guatemala que ingirió semillas tratadas con
mercurio. En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio,
los cuales se manifiestan por distintos tipos de desórdenes que son más severos
conforme la exposición aumenta (irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la
visión y audición, problemas de memoria) (2,3). Aunado a lo anterior, exposiciones de
corta duración a vapores conteniendo concentraciones elevadas de mercurio metálico,
así como exposiciones continuas por largos periodos a concentraciones menores,
pueden dañar los pulmones, causar náusea, vómito o diarrea, elevar la presión
sanguínea y causar irritación de la piel y de los ojos. La absorción del mercurio
depende de su forma química, por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90 % y
el cloruro de mercurio sólo en un 2 %. Los niños son especialmente vulnerables a los
efectos del mercurio ya que pasa más a su cerebro que en el adulto e interfiere con su
desarrollo.
Los metales pesados son tóxicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando
se arranca desde los niveles tróficos más bajos y alcanza a los superiores o el
hombre, el metal ha podido concentrarse incluso varios miles de veces. El ejemplo
más espectacular, en relación con la actividad biológica, es el trágico episodio ocurrido
en la ciudad de Minimata (Japón) en 1960. En efecto, en la bahía del mismo nombre
eran vertidas aguas residuales que contenían compuestos orgánicos e inorgánicos de
mercurio. Los microorganismos presentes en el agua transformaban estos compuestos
de mercurio en metilmercurio, compuesto extraordinariamente tóxico que es fácilmente
asimilado y concentrado por la cadena alimentaria hasta llegar a la población humana
a través de los peces.
La exposición a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daños
permanentes en el cerebro, los riñones y en los fetos en desarrollo, como ocurrió en
los habitantesde Minamata en Japón que ingirieron pescado contaminado con
mercurio o con la población de Guatemala que ingirió semillas tratadas con mercurio.
En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio, los
cuales se manifiestan por distintos tipos de desórdenes que son más severos
conforme la exposición aumenta (irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la
visión y audición, problemas de memoria). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta
duración a vapores conteniendo concentraciones elevadas de mercurio metálico, así
como exposiciones continuas por largos periodos a concentraciones menores, pueden
dañar los pulmones, causar náusea, vómito o diarrea, elevar la presión sanguínea y
causar irritación de la piel y de los ojos. La absorción del mercurio depende de su
forma química, por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de
mercurio sólo en un 2 %.
Los niños son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa más
a su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo. 5
Efectos provocados por los compuestos orgánicos sintéticos [editar]
En las últimas décadas se ha producido una intensa proliferación de compuestos
orgánicos de síntesis. Entre ellos, los PCB y los pesticidas son los que mayor
preocupación ambiental han suscitado. Esto se debe a que son compuestos
relativamente estables, difíciles o lentamente degradables, capaces de bioacumularse
y de amplificarse a lo largo de las cadenas tróficas de los ecosistemas, y con efectos
tóxicos para distintos niveles de organismos, manifestando su toxicidad de forma
aguda y, sobre todo, crónica: alteraciones en la conducta, en el desarrollo embrionario,
en la viabilidad de los individuos.
Efectos provocados por los organismos patógenos [editar]
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los diferentes tipos
de organismos pueden producir sobre el hombre son los siguientes:

 Virus: infecciones víricas, inflamaciones cutáneas y oculares.

 Bacterias: infecciones gastrointestinales, endémicas o epidémicas, como
el cólera, fiebre tifoidea, salmonelosis, etc.
 Protozoos y metazoos: enfermedades parasitarias como
la hidatidosis, esquistosomiasis, etc.
Sistemas de saneamiento en el ambiente, como fosas sépticas y letrinas de hoyo, o
descargas de residuos que faltan tratamiento suficiente, pueden causar niveles altos
de patógenos.6
Efectos provocados por contaminación acústica[editar]
En grandes masas de agua el sonido viaja a una gran velocidad y las ondas pueden
viajar kilómetros sin perder intensidad y a lo largo de los últimos dos siglos ha
aumentado considerablemente la cantidad de ruido submarino ocasionado por centros
comerciales, militares y científicos; el tráfico marino, las exploraciones petrolíferas y
sonares de baja frecuencia. Todo esto ha generado daños severos de la vida marina
principalmente a los cetáceos.
La contaminación acústica por parte de las embarcaciones afecta a estos animales.
Por ejemplo, se encontró una correlación entre el tránsito de belugas por la
desembocadura del río Saguenay (disminuido en el 60 %) y las actividades recreativas
con botes a motor en el área. También se encontró una reducción drástica de
llamados (de 3,4 a 10,5 llamados/min a 0 o <1) entre los animales, después de la
exposición al ruido producido por los buques, siendo más persistente e intensa con
embarcaciones grandes como los transbordadores que con navíos más pequeños.
Pueden detectar a gran distancia, incluso a 50 km, la presencia de buques grandes
(por ejemplo rompehielos) y los evitan moviéndose rápidamente en dirección contraria
o perpendicular siguiendo los bordes del hielo desplazándose, incluso, hasta 80 km
para eludirlos. La presencia de navíos produce reacciones de evitación induciendo
grandes inmersiones para alimentarse, disgregación de los grupos y asincronía en el
buceo.

Contaminación por consumismo[editar]

Pero, quizás el mayor problema esté unido al consumismo, cada vez hay más objetos
que están fabricados para durar unos años y después ser sustituidos por otros, lo que
se denomina obsolescencia programada. Muchos productos, como los ordenadores,
electrodomésticos, etc., están diseñados para ser usados y luego desechados, y el
caso es que tampoco hay una conciencia clara, en muchos casos, de qué hacer con
ellos.
Esta economía basada en la máxima producción, el consumo, la explotación ilimitada
de recursos y el beneficio como único criterio de la buena marcha económica, es
insostenible, imponiéndose cada vez más en la sociedad la idea, o por lo menos esa
es la percepción actual, de que hay que ir a un desarrollo real, que permita la mejora
de las condiciones de vida, pero compatible con una explotación racional del planeta
que cuide y respete el medio ambiente y así proteger el valioso recurso.

Contaminación por fitosanitarios[editar]

EL uso de plaguicidas desde medios aéreos puede llegar a contaminar las aguas de la zona al
ser arrastrados por el viento.

En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fácilmente degradables y

se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afección a los acuíferos. Pero si
se da la circunstancia de que alcancen a las aguas subterráneas, los procesos de
degradación y retención de los contaminantes se ralentizan notablemente y los efectos
pueden ser muy graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuíferos de todos los países
desarrollados. Las técnicas analíticas actuales no permiten detectar algunos
fitosanitarios o sus productos de degradación a concentraciones muy bajas, es posible
que los estudios realizados sean poco realistas, pues el muestreo representativo de
pesticidas es bastante complejo, y los elevados costes de las analíticas han limitado a
unas pocas las sustancias rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente la
contaminación por fitosanitarios de las aguas subterráneas, pero si se sabe con
certeza que estos productos están presentes en los acuíferos de todas las regiones
con agricultura intensiva.7
También se sabe que los productos más problemáticos son los insecticidas
organoclorados y organofosforados y losherbicidas del grupo de las triazinas (atrazina,
desmetrina, simazina, terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposición, de los
fitosanitarios son tanto o más tóxicos que la sustancia original. El paraoxon es un
metabolito del insecticida paratión que aumenta la inhibición
del enzimacolinesterasa (sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del
insecticida diazinon y tiene los mismos efectos que el paraoxon, diversos metabolitos
del herbicida atrazina tienen efectos cancerígenos, el etilen-tio-urea (ETU) formado a
partir de EBDC y diversos fungicidas (maneb, mancoceb, zineb) tiene igualmente
efecto cancerígeno y el DDE es un disruptorhormonal tan potente o más que
el DDT del que procede.8
Medidas para evitar la contaminación por fitosanitarios [editar]

 Practicar la agricultura ecológica

La agricultura ecológica basa el control de las plagas y enfermedades en conseguir un
equilibrio en la parcela que impida la proliferación de los patógenos a niveles que
causen daños. Se procura la mayor diversidad posible, se potencia la presencia de
enemigos naturales de las plagas, se realizan asociaciones y rotaciones de cultivos y
se selecciona las variedades más rústicas y adaptadas a la zona.
Cuando es necesario realizar algún tratamiento se emplean productos naturales que
resulten inocuos tanto para el medio ambiente como para la salud de las personas y
se degradan rápidamente en sustancias que no presentan ningún riesgo.

 Emplear métodos de control biológicos físicos y culturales:

Actualmente existen en el mercado diversos tipos de trampas con las que capturar las
plagas, medida que en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el control
de una plaga puede realizarse a través de labores culturales como el laboreo, el riego
o la poda.

 Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes

durante el transporte, lleno y limpieza de los equipos y extremar las precauciones
al tratar cerca de ríos y lagos, pues si hace viento este puede arrastrar parte del
producto llevándolo hasta los cauces de agua.

Contaminación por petróleo[editar]

Anualmente más de 3 millones y medio de gramos de petróleo (casi el 100 % de la
producción mundial) contaminan el medio marino. En realidad, solamente alrededor
del 50 % de este crudo procede de petroleros, a menudo barcos pequeños y
anticuados. El resto, proviene de tierra firme. Esta última mitad llega al mar a través de
las aguas y vertidos residuales (un 20 % de origen urbano, otro 20 % industrial y a
través de la atmósfera el 10 % restante).
Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma deliberada
más de un millón de toneladas de crudo en las operaciones de lavado de sus tanques.
Tradicionalmente, dicha práctica consistía en bombear agua y arrojarla –mezclada con
las impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes de volver a cargar crudo. En la
actualidad puede realizarse una limpieza menos agresiva: el lavado a chorro con
petróleo crudo a alta presión procedente de la carga del propio barco. Esta nueva
técnica puede efectuarse durante el proceso de descarga, a fin de evitar aquella
importante fuente de contaminación.
Las pérdidas accidentales de petróleo aportan un volumen global de unas 100 000
toneladas de dicho material a los océanos a lo largo del año. Por otra parte, los
vertidos de petróleo, provocados por accidentes como la explosión en 1979
del Campeche en la costa mexicana, a consecuencia de la cual se vertieron cerca de
400 000 toneladas de petróleo, o el anterior (1978) hundimiento del Amoco Cádiz en el
canal de la Mancha,9 10 así como el accidente ocurrido en 1989, delExxon
Valdez frente a las costas de Alaska,11 son fenómenos de gran espectacularidad.
La contaminación en el agua también afecta actividades como la pesca. Por ejemplo,
el desarrollo de la pesca en Estados Unidos ha disminuido principalmente por factores
de contaminación provocados por el derrame de petróleo en el Golfo de México, el
cual afectó a la zona del Atlántico en la producción de langostinos y cangrejos.
Véanse también: Amoco Cádiz  y Desastre del Exxon Valdez.

Aguas residuales[editar]
Artículo principal: Aguas residuales

Planta para tratamiento de aguas residuales.

Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en condiciones precarias

e inadecuadas a orillas de ríos y/o cañadas; donde eventualmente tienen servicios de
agua potable, pero muy frecuentemente no tienen servicios de alcantarillados de
aguas negras. Esas aguas residuales, que contienen detergentes, agua caliente,
grasas, materiales espumosas, sustancias fecales, etc. son descargadas directamente
a los ríos y/o cañadas. Alrededor de un 74 % de las aguas residuales domésticas,
como también de los establecimientos comerciales, van al río o barrancas, sin antes
ser tratadas, situación que origina una gama importante de enfermedades.

Contaminantes del agua subterránea en las zonas de

recarga[editar]
Las zonas de recarga de acuíferos son particularmente delicadas desde el punto de
vista de la contaminación hídrica, ya que las sustancias contaminantes una vez que
entran en los acuíferos permanecen allí durante períodos muy largos. Particularmente
algunas actividades humanas llevan implícitos determinados peligros de
 contaminación. La tabla siguiente menciona algunas actividades peligrosas si
desarrolladas en zonas de recarga.
Fuente de Contaminación Tipo de contaminante12

d agrícola Nitratos; amoniaco; pesticidas; microorganismos fecales

ento in situ Nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos sintéticos

ras y Talleres automotrices benceno; otros hidrocarburos aromáticos; fenoles; algunos hidrocarburos halogenados

final de residuos sólidos Amonio; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; metales pesados

s metalúrgicas Tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales pesados; fenoles;cianuro

Alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales; algunos hidrocarburos

de pintura y esmaltes
aromáticos

maderera Pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromáticos

as Tricloroetileno; tetracloroetileno

tura de pesticidas algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsénico; metales pesados

final de lodos residuales

Nitratos; plomo; cinc; varios hidrocarburos halogenados
cos

as Cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles;

ón y extracción de petróleo/gas Salinidad (cloruro de sodio); hidrocarburos aromáticos

e carbón y de metales Acidez; diversos metales pesados; hierro; sulfatos

Daños a la salud[editar]
Es sabido que la contaminación hídrica es una de las principales fuentes de
enfermedad gastrointestinales en niños menores de un año; padecimientos causados
por bacterias, virus y protozoarios patógenos que se dispersan a través de la ruta
fecal-oral y que potencialmente pueden ser transmitidos por el agua de consumo,
utilizada para diversas actividades en el hogar (higiene personal, y recreación). Según
la Organización Mundial de la Salud (OMS), el 80 % de las enfermedades infecciosas
y parasitarias gastrointestinales y una tercera parte de las defunciones causadas por
éstas, se deben al uso y consumo de agua contaminada; este organismo internacional
también reconoce que solo un 41 % de la población mundial consume agua tratada y
desinfectada como para ser considerada “segura”. 13
También existen las llamadas “enfermedades químicas”, asociadas principalmente con
la ingestión de sustancias tóxicas naturales o artificiales en concentraciones dañinas,
caracterizadas por su localización específica: hidroarsenisismo y fluorosis.
Alternativas para la prevención y control[editar]

 Desarrollo y adaptación de metodologías de análisis para la determinación de

microorganismos patógenos que no pueden ser aislados mediante métodos
convencionales.
 Seguimiento de calidad bacteriológica de fuentes de abastecimiento y aguas de
suministro en comunidades rurales o marginales.
 Uso de energía solar para la desinfección del agua en pequeñas comunidades.
 Diseño y evaluación de un sistema de tratamiento basado en alúmina activada
para abatir la exposición a arsénico en colonias de escasos recursos económicos.
 Tratamiento adecuado de las descargas de aguas residuales, apoyándose en
sistemas de vigilancia de la calidad físico, química y microbiológica, que
proporcionan información para prevenir problemas ambientales.

Véase también[editar]
 Desechos marinos
 Enfermedades de origen hídrico
 Isla de basura
 Mancha de basura del Atlántico Norte
 Ministerio de Medio Ambiente de España
 Zona de recarga

Notas y referencias[editar]
1. Volver arriba↑ Consejo de Europa. «Carta del Agua de 1968».
2. Volver arriba↑ Organización Panamericana de la Salud. «Erupción volcánica en
sistemas de agua».
3. Volver arriba↑ Margalef, Ramón (1983). Limnología. Omega, S.A. p. 831. ISBN 84-
282-0714-3.
4. ↑ Saltar a:a b c Luis Echarri, 2007. Contaminación del agua. Universidad de Navarra.
Página 10. Consultado el 10 de febrero de 2013.
5. Volver arriba↑ http://www.inecc.gob.mx/descargas/publicaciones/93.pdf
6. Volver arriba↑ EPA. “Illness Related to Sewage in Water.” Accessed February 20,
2009.
  Archivado 2006-abril-27 en la Wayback Machine.
7. Volver arriba↑ Eutrofización.
8. Volver arriba↑ Fitosanitarios.
9. Volver arriba↑ Major Oil Spills. International Tanker Owners Pollution
Federation. Consultado el 2 de noviembre de 2008.
10. Volver arriba↑ Amoco Cádiz. National Oceanic and Atmospheric
Administration. Consultado el 16 de noviembre de 2008.
11. Volver arriba↑ Elizabeth Bluemink, 10 de junio de 2010. Size of Exxon spill remains
disputed (en inglés). Anchorage Daily News. Consultado el 29 de junio de 2010.
12. Volver arriba↑ Bedoya Soto, J.M. Propuesta Metodológica para el Manejo de
Acuíferos Costeros: El Problema de la Intrusión Salina.Medellín, Colombia. 2009.
13. Volver
arriba↑ http://web.archive.org/web/http://www.salud.gob.mx/unidades/cofepris/bv/libros/
Cap02.pdf

Enlaces externos[editar]

  Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Contaminación

hídrica.
 Fundación Ambientis Natura - El más irremplazable de los recursos.
 Contaminación del agua.
  Confederación Hidrográfica del Guadalquivir.
 Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa.
 Consejería de Medio Ambiente.
 Mina Cobre las Cruces.
 http://www.salud.gob.mx/unidades/cofepris/bv/libros/Cap02.pdf
Categorías: 
 Ecología
 Contaminación acuática
 Agua
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